Чужое небо

Глава 1

- Осторожно, скиб! – сквозь помехи раздалось в шлемофоне.

   Влад успел нырнуть в чёрную пасть подъезда, успев заметить, как на разбитом, исковерканном перекрёстке показался киборг. Влад осторожно выглянул из укрытия. Киборг брёл среди обгорелых остовов машин, то и дело поворачивая свою массивную голову. Он едва передвигал ноги и представлял собой жалкое зрелище. Из четырёх его рук одна была оторвана взрывом, из пробоин на корпусе сочило кровью. Скибы только снаружи были покрыты броневой коркой. Под ней была плоть. Твёрдая, похожая на живую резину, но всё же, плоть. И сейчас эта плоть истекала густой ржавой слизью. Владу показалось, что он чувствует её запах. Мерзкий, ни на что не похожий запах чужой жизни.

     Он проверил обойму. На короткий бой хватит. Главное сейчас разобраться со скибом, иначе придётся торчать здесь до темноты. Где-то далеко, за руинами соседних домов грохнул разрыв, и киборг немедленно повернул туда свою голову.

     Влад высунулся из укрытия и вскинул карабин. Он знал, что целить надо в шею

скиба. Только там нет брони и можно решить всё одним выстрелом. Оптика приблизила громоздкий силуэт скиба, но выстрелить Влад не успел. Кто-то из ребят опередил его. Хлёсткая очередь ударила по крутой спине скиба. Несколько пуль разорвали шейное сочленение, и тяжёлая голова киборга, вздрагивая и трясясь, нелепо повисла, свернувшись набок. Скиб грузно осел и с размаху грохнулся об асфальт, подняв изрядную тучу пыли.

     - Хороший выстрел, - похвалил Влад, опуская карабин и сетуя, что трофей достанется не ему.

     - А ты не зевай, - тотчас отозвался эфир.

     Мирон. Это был Мирон. Жив чертяка!

     Мирон вышел из-за угла соседнего дома, улыбаясь и на ходу перезаряжая автомат. За ним появились ещё двое, увешанные амуницией и оружием.

“Новички” – безошибочно определил Влад, выходя навстречу Мирону и его спутникам.

     Мирон, пыльный и загорелый, был, по обыкновению, без шлема и его пижонская  шевелюра посерела от копоти. Левая рука была небрежно перевязана выше локтя, на небритой щеке красовался узкий косой шрам с запёкшейся кровью.

     - А мне сказали, что ты ещё на Перевале откинулся, - сказал Влад, подходя и протягивая руку.

     - Как видишь, живой, - улыбнулся Мирон. – Хотя, наших там полегло немало. Представляешь, черви на нас попёрли прямо из-под снега. Здоровенные, я таких и не видел.

     - Слышал, - вздохнул Влад, - здесь то, тоже не сахар. От отряда человек пятнадцать осталось.

     - По сравнению с Перевалом, у вас тут курорт - философски заметил Мирон.

     Где-то совсем рядом раскатисто ухнул взрыв. Оба новичка как по команде присели, напряжённо оглядываясь вокруг.

     - Кстати, познакомься, - как ни в чём ни бывало, кивнул на новобранцев Мирон, -  

Анхель. Он – кубинец и по-нашему ни бельмеса, но парень шустрый.

    Влад протянул ладонь новобранцу, только теперь заметив его непривычную смуглость.

    - А это, Сеня Котов. – представил второго спутника Мирон. – Я зову его Кот. Так короче. Компьютерный гений и полиглот. Стрелять пока оба не умеют. Но ничего, если за пару дней не убьют, может, научатся.

    Влад со вздохом посмотрел на новобранцев.

    Анхель, не поняв из сказанного ни слова, добродушно улыбался. Сеня Котов растерянно смотрел то на меня, то на Мирона.

    - До Станции вместе пойдём? – спросил Мирон, поправляя сбившуюся повязку на руке.

    Влад кивнул.

    - Только не через площадь, - сказал он. – Там ловушек полно.

    - Через Подземку тоже не вариант, - поддержал Мирон. – Не хватало ещё, на “призраков” напороться.

    Решили идти Промзоной. Крюк, конечно, но, когда с тобой двое желторотых, лучше не рисковать.

    Мирон шёл впереди, держа наготове автомат. За ним поспешали новобранцы. Влад, чуть поотстав, прикрывал их с тыла. Из каждой руины, из-за каждого бетонного остова могла появиться смерть. Бронированная или живая, ползающая, бегущая и летящая. Смерть могла быть видимой, наделённой формой, цветом и запахом, а могла быть такой, как “призрак” прозрачной и беззвучной, но одинаково неотвратимой.

     Мирон остановился и поднял руку. Впереди, за пригорком битого кирпича что-то было. Что-то притаилось и ждало. В звенящей тишине Влад различил едва уловимый шорох. А ещё запах. Приторно сладкий запах гниющей плоти.

     Мирон сделал знак оставаться на месте и бесшумно обогнул кирпичную кучу.

Увидев что-то за кирпичным пригорком, Мирон устало опустил автомат.

     Влад, всё ещё настороженно глядя по сторонам, подошёл ближе. Прямо на асфальте, среди кирпичного крошева, нелепо раскинув руки лежало тело бойца. Точнее, то, что от него осталось. Падальщики успели поработать над его плотью и теперь из рукавов пятнистой куртки торчали лишь объеденные до блеска кости, а из-под шлема жутко белел оскаленный череп. Из пустой глазницы, лоснясь мягкими пятнистыми крыльями, выполз падальщик и испуганно застрекотал, увидев людей.

     Влад вскинул карабин, метя в мерзкое насекомое, но Мирон остановил его.

     - Оставь, - бросил он, отводя дуло карабина в сторону. – Его убили не падальщики.

     Мирон был прав. Жуки-падальщики жадные, но трусливые твари. Они могут часами ползать возле раненого, ожидая поживы, но, пока он дышит, пока может пошевелить, хоть пальцем, первыми не нападут никогда.

     Мирон подобрал осколок кирпича, покачал его в руке, точно взвешивая, и коротко метнул на грязный, покрытый трещинами, асфальт. Осколок гулко удалился о дорогу и покатился, петляя и подпрыгивая. Тотчас их щелей и провалов в асфальте взметнулись тонкие гибкие щупальца и цепко обхватили приманку.

     - Назад, - крикнул Мирон, хватая Влада за рукав куртки.

     Они бросились за кирпичную кучу, со всей отчётливостью понимая, какая жуткая участь ждала их, ступи они на асфальт.

     Кот и Анхель, нервно озираясь, подошли и опустились рядом, звякая и лязгая многочисленной амуницией.

Глава 2

Проснулся Влад от того, что кто-то тянул его за руку. Это был громадный чёрный паук с затейливым рисунком на мохнатой спине. Он вцепился в пачку галет, тех, что Влад так и держал в руке, и отчаянно пытался завладеть ими. Остальные соискатели расположились полукругом и нетерпеливо сучили длинными мохнатыми лапами.

     Влад вскочил на ноги и, пиная пауков, кое-как выдворил их из комнаты. Переполох разбудил всех. Новобранцы вскочили на ноги, похватав автоматы, а Мирон, зевая и улыбаясь, пожурил Влада за такую побудку.

     Впрочем, день уже начинался и за пустым оконным проёмом царило хмурое и душное утро. Влад прислушался. Со стороны Порта не доносилось теперь никаких отзвуков и это могло значить только одно: бой закончен. Оставалось лишь гадать, чья же, взяла?

     В комнату ворвался порыв ветра, принеся острые запахи моря вперемешку с горечью дыма.

     На этот раз решили позавтракать основательно и, уже не таясь, запалили плазменный примус и приготовили настоящий кофе и горячие бутерброды.

     - Слушай, а что это за скиб, которого ты вчера завалил? – спросил Мирона Влад, крутя между ладонями кружку с обжигающим кофе. – Такого я ещё не встречал.

     Ответил Кот.

     - Серия 112. Синтетический киборг с модулем реинкарнации. Креонные батареи. Вооружение: импульсный мазер, “глушаки” и векторный разрушитель, - затараторил он, точно отвечая намертво выученный урок.

    Влад посмотрел на выскочку с интересом. Кот отчаянно покраснел и занялся бутербродом.

    - Видал, какая смена растёт?! – усмехнулся Мирон. – Нам бы ещё дисциплину подтянуть, да стрелять научиться.

    Больше не было сказано ни слова. И, когда все четверо покончили с завтраком, отряд спешно покинул дом.

    Над пустырём, переливаясь багровым и алым, неподвижно висели облачники, опустив к земле тонкие, хрустально прозрачные нити. Облачники были не опасны, если только не попасть под их выхлоп. Время от времени от их багрового брюха отделялись кольца плотного тяжёлого газа и медленно падали на землю. Не приведи господи, вдохнуть этой дряни!

    Держась подальше от стаи облачников, отряд направился к Промзоне, огромным ржавым пятном маячившей за пустошью. Шпиль Станции оставался в стороне, на западе и сиял яркими маяками как новогодняя ёлка. Казалось, час, другой по угрюмым улицам города и вот они жемчужные купола Станции с их защитой, едой на все вкусы и чистым воздухом. Так думали многие и теперь их изуродованные, обугленные и обглоданные тела разбросаны по всему мёртвому городу.

     Мирон снова шёл впереди, быстро и цепко оглядывая любое препятствие, откуда могла выпрыгнуть, вылететь или выползти смерть. У него было какое-то необъяснимое чутьё на опасность и это не раз спасало его и спутников от гибели.

     До окраин Промзоны добрались без приключений. Лишь однажды на пригорок выскочил юркий патрульный скиб и застрекотал датчиками. Все четверо дружно упали на землю и скиб, не заметив их, укатил восвояси.

     Промзона начиналась с бесконечного серого забора, кое-где обвалившегося от ветхости и от близких разрывов. Тут и там виднелись дыры пробоин, проросшие местным колючим дрокком. Вдоль забора угадывалась заброшенная бетонка, на обочине которой замерли остовы огромных машин. За одной из них, смутно напоминавшей кран, и притаился отряд.

    Мирон выглянул из-за ржавого капота машины и, достав бинокль, подолгу всматривался в каждый пролом, выбирая безопасный маршрут. Наконец, он указал на огромную, в рост человека, пробоину и все четверо устремились туда.

    Пришлось снова поработать ножами, расчищая пробоину от вьюнов дрокка, норовящих намертво схватить жертву за штанину или рукав. Влад хорошо помнил рассказы о несчастных, погибших в цепких объятьях дрокка и нещадно рубил упругие стебли.

    Преодолев пробоину, отряд оказался на бетонной площадке, заставленной рядами ржавых контейнеров. Это был настоящий лабиринт, где легко могла затаиться любая опасность. Сканеры были бесполезны в этом железном мире и приходилось уповать исключительно на интуицию и опыт.

     Стальные бока контейнеров, местами насквозь источенные ржой, обнажали содержимое: прозрачные шары с клубящимся внутри мутным зелёным газом, блестящие спирали, судорожно вздрагивающие от падающего на них света, матово-чёрные кубы, то и дело рождающие короткие щёлкающие разряды. Всё это жило какой-то своей непонятной жизнью и хранило таинства и богатства чужого мира.

      Гулкий стальной коридор оказался достаточно широким и отряд быстро шёл вперёд, лишь изредка пробираясь через груды вывалившихся из контейнеров артефактов. Здесь не было ни зарослей дрокка, ни паутины. Знай иди себе, да поглядывай под ноги.

      Опасность пришла сверху, когда отряд преодолел контейнерную площадку и выбрался на поле, утыканное высокими ребристыми мачтами. Что-то круглое и плоское, отбрасывая багровую тень, выплыло из-за крыши цеха и повисло над полем.

      - Это - скиб! – громким шёпотом закричал Кот. – Скиб – ретранслятор. Не стреляйте, он не вооружён!

      Но Анхель не понял товарища. Он вскинул висящий на плече автомат и выпустил короткую очередь. Влад отчаянным прыжком сбил Анхеля с ног, но было поздно. Несколько пуль звонко ударили скиба по блестящему брюху и тот, перевернувшись в воздухе, стал косо падать, со свистящим скрежетом сшибая макушки мачт. Через мгновение он рухнул на поле, ломая ребристые конструкции.

      Анхель поднялся с земли и виновато смотрел на товарищей, всё ещё не понимая, почему не надо было стрелять.

     - Скиб. Опасно, - сказал он, с трудом выговаривая слова.

     Подбежал Мирон, до этого шедший впереди и матерно выругался.

     - Что теперь? – спросил его Влад, тревожно глядя по сторонам.

    - Ничего хорошего, - ответил тот, зло сплюнув на чёрный от копоти бетон. – Максимум через час район оцепят и тогда нам хана.

    - Сначала пришлют ремонтника, - парировал Кот. – Это не боевой скиб. Его потерю воспримут, как поломку.

Глава 3

Кот бредил и всё время звал кого-то, пытаясь вскочить с носилок. Пришлось вколоть ему тройную дозу снотворного и только тогда он успокоился, провалившись в сон.

     Ровный бетон закончился и теперь приходилось идти по шлаковому полю, поросшему жёсткой серой травой. Цех остался далеко позади и теперь можно было не бояться скальперов, даже если не удастся до сумерек покинуть промзону.

     Ноги проваливались в шлак и идти становилось всё труднее, но и делать привал посреди пустыря было неразумно. Ремонтники наверняка уже подняли тревогу и в этот квадрат с минуты на минуту могли нагрянуть киборги-ликвидаторы.

     Впереди, в дрожащем мареве замаячили громады каких-то машин, и измученные бойцы прибавили шагу. Они были в сотне метров от первого стального чудовища, когда в небе зарокотало и в сторону покинутого отрядом цеха стремительно понёсся пузатый десантный кар. Прибыли ликвидаторы. Теперь счёт пошёл на минуты.

     - Бегите к карьеру! – крикнул Влад, пропуская товарищей вперёд, - я задержу их.

Мирон и Анхель, тяжело дыша, обогнали его. Промелькнуло бледное с застывшей гримасой лицо Кота. Он всё ещё не очнулся и его руки безвольно болтались при каждом шаге несущих.

     Влад бросился к угрюмой громаде механизма, напоминающего экскаватор. По лицу и шее тёк пот, горячий ветер жёг кожу и сёк её сухой чёрной пылью. Ноги по щиколотку вязли в шлаке и сил едва хватило, чтобы добежать до укрытия. Как только Влад поравнялся с могучей стальной лапой машины, он буквально рухнул под её тень.

     Отдышавшись и немного придя в себя, Влад снял и уложил на серую горячую землю сбрую с боеприпасами, автомат Кота и его вещмешок. Натруженные плечи приятно заныли. Уже налегке, взяв с собой только карабин, Влад выполз из-за стального убежища и осмотрел пустырь. Со стороны цеха, дрожа и плавясь в горячем мареве, приближалось несколько точек. Они поблёскивали в полуденном солнце и не было сомнений, что это погоня.

      Влад поднял карабин и приник к прицелу. Оптика послушно приблизила серую громадину цеха и фигурки скибов. Влад без труда узнал в них киборгов-ликвидаторов. Их было шесть и шли они веером, расходясь в стороны в поисках беглецов.

      Владу не раз приходилось иметь дело с ликвидаторами. Это были машины - убийцы. Тупые, жестокие и неутомимые, как сама смерть. Снабжённые тремя высокими членистыми ногами, они давали фору колёсным скибам, преследуя жертву среди развалин, в лесу и на горных кряжах. Убежать от ликвидатора невозможно. Ликвидатора можно лишь обмануть или уничтожить. Логика такой машины линейна и укладывается в простую парадигму: ”Найти, догнать и убить”. Однажды Влад поймал ликвидатора на голограмму. Увидев её среди камней, скиб принялся палить в изображение, пока не кончился боекомплект. Тогда Влад вышел из укрытия и спокойно расстрелял киборга. Сейчас не было с собой голопроектора и надо было выдумать что-то иное.

      Ликвидаторы приближались, поднимая при каждом шаге облачка пыли. Двое из них шли к карьеру, остальные, в стороны. Это давало шанс расправиться с ними по частям. Влад зарядил в подствольник кумулятивный заряд и отложил карабин в сторону. Теперь надо было подготовить ловушку. Паучьи мины. Их Влад повсюду таскал с собой и теперь они были как нельзя кстати.

      Стараясь не высовываться, Влад закрепил заряд на стальной ферме “экскаватора” и пополз к соседней машине, натягивая упругую прозрачную леску. Когда был поставлен второй заряд, Влад вернулся в укрытие. Теперь нужно было заманить скибов в зону поражения и успеть смыться самому. Он выглянул из укрытия. Один из ликвидаторов был совсем близко. Даже без оптики можно было различить сплющенную голову скиба с торчащих прямо изо лба стволом интегратора. Туловища ликвидаторы не имели и тонкие членистые ноги начинались сразу из головы. Стрелять нужно было только в неё. И стрелять без промаха. Ликвидатор ошибок не прощал. Влад поднял карабин и, поймав в прицел уродливую голову скиба, покрытую буграми анализаторов, нажал на курок. Граната с визгом пронеслась над пустырём и врезалась туда, куда целит Влад. Яркая вспышка ударила по глазам и, когда пламя взрыва, растеряв свою ярость, растаяло в воздухе, Влад увидел то, что осталось от ликвидатора. Три его конечности накренились и судорожно вздрагивали. Голова скиба, сорванная и искорёженная взрывом, валялась поодаль, уставив в угрюмое грязно-красное небо ствол интегратора. С первым киборгом было покончено, но второй уже семенил по пустырю, вздымая пыль и был готов в любой миг испепелить противника. Четверо остальных были далеко, но и они, наверняка, неслись уже к месту боя.

     Влад подхватил снятую амуницию, автомат Кота и пополз, перебирая локтями вниз, в сторону карьера. Пять метров, десять. Край карьера обозначился рыжим выбросом глины. Влад метнулся за эту спасительную грань, рискуя рухнуть с высоты и свернуть шею.

     Но, всё обошлось. Карьерный откос оказался не слишком крутым, и Влад пролетел по нему кубарем, пока не ударился боком о гладкий бурый валун.

Влад застонал от боли. Не хватало только переломов и вывихов. Тогда крышка. Влад заполз за валун и осмотрел себя. Кости были в порядке. Ныл бок и ушибленное колено.

      С обрыва послышалась осыпь, и Влад затаил дыхание: выдать своё присутствие означало верную гибель. Ликвидатор прошёлся по краю обрыва, не решаясь спуститься по круче и замер, высматривая беглеца. По лицу Влада скользнула капелька пота. “Только бы не ветер” – подумал Влад. Ликвидатор, уловив запах пота, уже не выпустит жертву. Но полуденный зной был неподвижен.

      Наконец, скиб отошёл от края карьера и зашагал назад, к экскаватору. Оттуда, чуть в стороне, начинался карьерный серпантин, и ликвидатор решил воспользоваться дорогой, чтобы спуститься вниз. На это Влад и рассчитывал, когда ставил паучьи мины. Пройти мимо натянутой лесы киборг никак не мог. Влад выждал ещё немного и, уже не прячась, припустил вниз, к серпантину. Сзади, за спиной раздался взрыв и его эхо раскатисто пронеслось по карьеру. Влад бежал не оборачиваясь. Паучьи мины своё дело знали и за судьбу второго киборга можно было не беспокоиться. Но оставались ещё четыре. И они, наверняка приближались сейчас к карьеру.

Глава 4

Темнота вокруг казалась липкой и плотной. Лишь проход, откуда должна была пожаловать смерть, оставался на её непроницаемом фоне серым мутным пятном. Конечно, можно было бы воспользоваться ночным фильтром на шлеме, но лучшей приманки для ликвидатора не придумаешь. Он тотчас почувствует тепловизор и нанесёт удар. Оставалось надеяться лишь на собственные глаза, удачу и ангела-хранителя.

      Серую мглу прохода заслонила неуклюжая тень ликвидатора и Влад замер, боясь выдать себя случайным шорохом. Ликвидатор потоптался перед проёмом, ловя анализаторами запахи, звуки и излучения. Затем, нелепо вскидывая узловатые ноги, зашёл в проём. За ним тотчас показался второй.

      Влад отпрянул за спасительную махину сталагмита, и закрыл глаза, оберегаясь от вспышки взрыва. Мины снова сработали как надо и по пещере пронёсся гулкий горячий смерч. Влад закашлялся, вдохнув раскалённый воздух, перемешанный с пылью. Он снова выглянул из укрытия. Вход был завален и из-под каменных глыб торчал обезображенный остов первого ликвидатора. Остатки термитного заряда, раскиданные по полу пещеры, всё ещё горели, отбрасывая вокруг себя длинные пляшущие тени.

     Что сталось со вторым ликвидатором, было не ясно. Из-за завала раздавался протяжный скрежет и это могло означать либо агонию киборга, либо его отчаянную попытку избавить проход от рухнувших глыб.

     Мирон вышел из-за соседнего сталагмита и, держа автомат наизготовку.

     - Уходим, - сказал он, прислушиваясь к монотонному скрежету. – Остальные могут зайти в обход.

     Его опасения подтвердились в ту же минуту. Уже с другой стороны, где зияли боковые проходы, послышался тяжёлый топот и в пещеру один за другим протиснулись сразу два ликвидатора. Проход был низок для них и киборгам пришлось опустить свои плоские нелепые головы так, что раструбы

интеграторов едва не уткнулись в пол.

     Это и спасло Мирона. Он метнулся за сталактитовую колонну и замер, сжимая автомат. Однако, ликвидаторы успели заметить жертву. Чёрные жала их интеграторов нацелились на колонну и со свистящим воем принялись молотить по ней плазменными разрядами. От колонны с треском и шипением полетели обломки и стало ясно, что Мирону не отсидется за этим укрытием.

     Из дальнего угла пещеры раздалась очередь и пули смачно защёлкали по стальной плоти киборгов. Это был Анхель. Отчаянный парень решил перевести огонь на себя, и ликвидаторы тотчас ударили в его сторону. Автомат Анхеля смолк.

     Пользуясь секундной передышкой, Мирон метнулся за соседнюю глыбу, но ликвидаторы засекли это движенье. Выплёвывая на ходу раскалённую плазму, они устремились к нему, огибая глыбу с двух сторон.

     Влад лихорадочно соображал, как помочь другу, как остановить эту неотвратимую смерть. Он на миг выглянул из укрытия и тотчас горячий упругий смерч ударил и в его сторону. Что и говорить, с рефлексами у ликвидаторов был полный порядок. Влад упал на пол пещеры и пополз сквозь колоннаду сталагмитов, обдирая руки о об острые камни.

     Наконец, он остановился и поднял голову. Один из киборгов замер, с визгливым скрипом поворачивая голову и стараясь отыскать цель. Прямо над его плоской стальной башкой нависла тень огромного сталактита. Решенье пришло само. Влад нащупал на поясе подсумок с гранатами и торопливо зарядил подствольник. Вскинув карабин, он, почти не целясь, нажал на спуск.

     Граната с упругим хлопком ударила в бок гигантской каменной “сосульки” и расколола её. Остриё сталактита с чудовищным грохотом обрушилось на плоское темя ликвидатора, круша, коверкая и опрокидывая машину смерти. Через секунду с киборгом было кончено. Из-под каменной груды виднелась лишь его длинная суставчатая нога, нелепо задранная к своду пещеры.

     Оставался один единственный ликвидатор. Но, и он один был предельно опасен.

Мирон всё ещё оставался в западне, а киборг неумолимо приближался, кроша глыбу плазменными разрядами. Нужно было остановить стального убийцу. Влад вскочил с усыпанного осколками пола и, вскинув карабин, выстрелил. В сумраке пещеры, озаряемой лишь вспышками интегратора, силуэт киборга был лишь неясной тенью и пули пронзили пустоту. Ликвидатор немедленно выплюнул в ответ порцию плазмы, и Влад упал, сбитый градом камней и раскалённым воздухом.

     Измученное тело взорвалось шквалом боли и сразу стало темно. Совсем темно.

     Сознание возвращалось медленно, точно загружался древний, видавший виды компьютер. Сначала вернулся слух, ловя треск автоматных выстрелов, затем, нарастая до какой-то упругой осязаемости, нахлынула боль, заполняя собою каждую клетку тела. И только зрение никак не хотело возвращаться, оставляя мир, во власти непроглядного мрака.

     Влад затряс головой, пытаясь прийти в себя. Он почувствовал на губах липкую и тёплую кровь вперемешку с пылью. И только теперь он увидел сквозь слипшиеся от крови веки всполохи выстрелов. Влад вытер лицо рукавом куртки и с неимоверным усилием раскрыл глаза. Сквозь кровавую муть он увидел силуэт ликвидатора, плюющий вспышками плазмы и искры рикошетов от его головы.

     Кто-то полз к киборгу, прячась за колоннами сталагмитов.

     Кот. Это был Кот. Волоча раненую ногу, он полз боком, отталкиваясь локтями.

     - Котов, назад! – крикнул Влад, но вместо крика получился лишь сиплый клёкот, похожий больше на кашель.

     Кот не обернулся. В его напряжённой руке Влад различил гранату. Автомат Анхеля снова ожил, ударив размашистой очередью по голове киборга. Тот немедленно ударил в ответ и в этот момент Кот, опираясь на здоровую ногу, поднялся и бросил в него гранату. Ликвидатор отреагировал мгновенно. Чёрное дуло интегратора метнулось в сторону новой цели и выстрелило. Заряд плазмы пришёлся в грудь новобранца, мгновенно превращая его плоть в обугленный шлак.

     Почти одновременно бухнул разрыв гранаты, опрокидывая киборга наземь. Падая, он уткнулся раскалённым дулом в обломок сталактита и попытался вскочить, но перебитые взрывом конечности не позволили этого. Нелепо вскидывая голову, он кружил на месте, неистово молотя о каменный пол обломками стальных ног.