Чужие степи — часть третья

Глава 1

Только усевшись в пилотское кресло, я почувствовал что меня отпускает. Не то чтобы я особенно напрягался, — как мне казалось, но за прошедшую неделю — а «в гостях» мы находились уже семь дней, пришло осознание того, что не всегда очевидное, на самом деле очевидно.

Признаюсь, когда увидел Николая, оказавшегося Клаусом, едва сдержался чтобы не пристрелить его. Еще бы секунда, и лежать ему с дыркой в пузе, но ситуацию спас Леонид. Точнее не столько он, сколько закипевший, и заливший плиту кофе. Попытавшись спасти напиток, Леонид опрокинул на себя кастрюльку, и так истошно заорал, что отвлёкшись на него, я получил некоторое время на осмысление ситуации. «Главное не делать резких движений», — довлела единственно правильная в тот момент мысль.

Понятно, что не случись этого, всё закончилось бы быстро и печально. — Причём как для Клауса, так и для всех нас.

В дальнейшем же, в виду отсутствия какой-то определенности, я предпочитал меньше говорить. Возможно что мы все ошибаемся, и Клаус добрейшей души человек. — А может и нет. Именно поэтому весь следующий час я просто слушал.

Говоря как он рад, что наши дороги снова пересеклись, Клаус рассказывал, что сильно переживал, когда узнал о нашествии на станицу, и как обрадовался, узнав что мы отбились.

«Это и наши враги тоже» — говорил он, — «ты даже представить себе не можешь, что это за люди! Они как саранча! После них не остается ничего живого!».

Понимающе кивая, я продолжал слушать, ловя себя на мысли, что начинаю ему верить. До того убедительными были доводы этого маленького человека. Сейчас мне кажется, что у него настолько развит дар убеждения, что если ему нужно, — он может убедить всех даже в том, что дважды два равняется пяти.

Наверное, задержись Клаус подольше, я бы окончательно уверился в его дружелюбности, и в том что он не замышляет ничего плохого, но тот вдруг резко засобирался, и неожиданно ушёл, сославшись на внезапно возникшие дела.

Дёргаться и нагнетать, мы не стали, продолжая вести себя так, будто ничего и не случилось.

Тем более, по большому счёту, так оно и было. Даже самые подозрительные из нас — например Олег с Андреем, и те не напрягались. Будучи в полной власти охотников, мы совершенно не чувствовали угрозы. Относились к нам более чем лояльно, даже Камилла как-то пообмякла, и не смотрела волком.

Более того, за прошедшую с того времени неделю, нам помогли с самолётом, переставив его с колёс на лыжи. И теперь посадка на снег больше не представлялась чем-то нехорошим. Причём сделали всё самостоятельно, я лишь передал чертежи, и консультировал на различных этапах. Имеющаяся у охотников мастерская — туда нас не водили по каким-то своим соображениям, вполне справилась со своей задачей, и вчера я уже испытал обнову в действии — не взлетая, покатался по заснеженному полю.

Кроме этого проапгрейдили рацию, и помогли починить салонную печку.

Будь у нас ещё какие-нибудь проблемы, думаю и их бы решили, но в остальном вмешательство не требовалось, на данный момент машина была полностью функциональна.

Правда через какое-то время выяснилось что альтруизмом тут и не пахло. Закончив с ремонтом кукурузника, охотники предложили выкупить у нас трофейное оружие — вроде как очередная помощь.

И хотя категорично не настаивали, но ввиду обстоятельств, мы понимали, что это не просьба, а руководство к действию.

Спорить не стали, тем более что оружия имелось в достатке, и, проведя инвентаризацию, передали им пять калашей и пару карабинов, в обмен на десять бочек бензина. Плюс пришлось вернуть безвозмездно так полюбившийся Олегу винторез, причислить его к трофеям не позволила совесть, ну и то обстоятельство что патронов на него у нас почти не было.

Такой интерес к автоматическому оружию, Викентий объяснил серьёзным уменьшением новых «поставок». О причинах, приведших к этому, он не говорил, но даже на рынке, — по его словам, купить нормальную пушку «с рук», стало весьма проблематично. Калаши теперь вообще на прилавки не выкладывали, работая в основном на заказ. Более того, сметали даже гладкостволы, самопальный порох и гильзы. Это можно было бы назвать явлениями временными, — сезонными трудностями, или особенностями — кому как нравится, но кроме проблем с оружием, из свободной продажи пропали ещё и патроны, разобрали даже имеющиеся в каждой лавке вёдра с некондицией.

Всё это вызвало небывалый коллапс в экономике, ведь патроны здесь, в этом мире, не только боеприпас, но ещё и самая ходовая валюта, в одночасье исчезнувшая из оборота. Никто не знал как долго продлится дефицит, и не усугубится ли, поэтому все, в том числе и торговцы, замерли в ожидании.

По словам охотников, раньше такого никогда не было. Кроме ситуации на рынках, резко уменьшилось количество трофеев, ведь какая-то часть оружия и боеприпасов поступала из города. В любое время года, будь то зима или лето, всегда что-то да находилось, и выходящие на поиск охотники, практически никогда не возвращались без добычи. Но сейчас, вот уже в течении нескольких месяцев, ситуация в корне изменилась. Здесь не то что пустые, за последнее время из десятка отправленных на поиски групп, вернулась лишь половина, хотя все сроки давно вышли.

С чем это связано — никто не знал.

Терялись люди, терялось оружие, вооружать бойцов становилось не чем, в ход шли даже гладкоствольные ружья.

«Конкуренция все больше усиливается, за каждый слот приходится воевать» — говорил Викентий, добавляя — «оно конечно и раньше бывало, но скорее так: столкнулись, обменялись парой очередей для острастки, и разбежались, понимая что выгоднее найти новый слот, чем положить половину группы. Теперь же практически любая стычка заканчивается полноценным боем, победить в котором удается далеко не всегда. Наши группы малочисленны, они заточены конкретно под поиск и разведку, в отличии от натренированных мародёров.»

Кроме вышесказанного, «официально» нам ничего не говорили — ни меня, ни кого-то ещё из наших, в свои дела охотники не посвящали. Но кое-что всё же удавалось выяснить, просто наблюдая и слушая.

На сегодня же назначили обкатку шасси уже с подъёмом в воздух, и чтобы не летать вхолостую, Викентий предложил поискать пропавших охотников, пройдясь по их предполагаемому маршруту.

Ничего против я не имел, проверить лыжи в любом случае необходимо, а в какую сторону лететь, и где садиться, мне было совершенно безразлично.

— Ну что, все готовы? — обернулся я к Викентию. Сидя возле правого иллюминатора, он явно нервничал. Это мы к полётам привычные, а человек живёт в мире, где кроме птиц, никто в небо не поднимался. И как он сам говорил: "до нас, в живую, ни разу самолёта не видел".

— Готовы! — Викентий помахал рукой, и облокотился на поручень. В салоне, с одной стороны, поставили три пары двойных автомобильных кресел. Немного переделали крепления, и вот, летать мы теперь могли с комфортом. Можно было бы и больше установить, но полностью оборудовать под пассажиров не стали, мало ли, масштабное что-то придётся загружать.

— Полетели уже. — поправляя душку переговорника, буркнул Леонид. Он сегодня был за штурмана, как обычно, своим невозмутимым видом вселяя в меня уверенность.

Заранее прогретый мотор завелся с пол-оборота, и аккуратно вырулив на прямую, я выжал тормоз, дождался когда самолёт остановится, и плавно добавил газу.

Взлетели штатно. Мне нравилось это слово, но не по звучанию. Потому что все другие, обозначают какие-то проблемы. Кто-то, наверное, скажет что проблемы для того и существуют чтобы их решать. Отчасти, конечно, да — так и есть. Но только не в авиации, где любая проблема должна решаться ещё до своего появления, иначе вполне может стать фатальной.

Поднявшись над домами, по традиции я развернулся над «аэродромом», и помахав высыпавшему на улицу народу, лёг на заданный курс.

Тридцать километров над основным маршрутом по которому ходили группы, там разворот, и забравшись повыше, покружить в конечной точке. Рацию держать включенной на нужной частоте. — Такие инструкции мы получили от Клауса.

Поисковые группы охотников многочисленными не были, и состояли, как правило, из четырех, или пяти человек. Крайний срок возвращения последней из них, закончился три дня назад. Конечно и раньше случались задержки, но чтобы сразу и в таком количестве, такого не было. Учитывая их прекрасную подготовку и отличное ориентирование, — возможность застрять, сбиться с пути, или ещё что-то в таком духе, практически исключалась. Единственное что могло помешать им — какое-то внешнее воздействие, типа случившегося с группой седого. В общем, не питал я особых надежд на эту поисковую операцию. Поглядывал конечно вниз, но примерно представляя, что сделает человек когда услышит звук приближающегося самолета, — а он тупо спрячется, не верил в успех мероприятия.

Охотники это тоже понимали, поэтому весь расчёт строился не на нашей глазастости, а на подвешенных под крыльями камерах. Пусть людей они не заснимут, но какие-нибудь следы вполне могут запечатлеть. Потом, по возвращении, отснятые ролики разложат на кадры, и если найдут что-то, организуют полноценную спасательную операцию.

*****

Тридцать километров при скорости сто сорок, это чуть больше десяти минут в одну сторону. Плюс взлёт-посадка — в сумме максимум полчаса. То есть даже соскучиться не успеют, как мы вернёмся.

Поднявшись ещё чуть-чуть, я выровнял штурвал, остановившись на трёхстах метрах. Не так много чтобы не заметить человека, но достаточно для более широкого обзора.

— Старайся над дорогой идти. — посоветовал Леонид, поглядывая вниз.

Я и сам понимал что на машине по дворам гонять никто не станет, но дорог было много, и выбрать какую-то одну не получалось. Так что «рулил» я чисто по компасу. Туда на северо-восток, обратно на юго-запад.

Дойдя до конечной точки, приступил к выполнению второй части задания. Теперь требовалось подняться повыше, тысяч до полутора, и сделав пару кругов, так же не снижаясь, возвращаться обратно.

Делалось это для того чтобы получить более масштабный общий вид. Снимки с камер потом увеличат, и «под микроскопом» рассмотрят каждую улочку. Сейчас не лето: а снег он такой, как ни прячь, а следы всё равно останутся.

— Кажись я что-то вижу! — выкрикнул Леонид, тыча рукой куда-то вниз. — Вроде машина!

Посмотрев в указанном направлении, я тоже заметил автомобиль. Точнее его обгорелые остатки.

— Свежий! Вон, снег вокруг почернел!

— Сейчас пониже пройдём! — ответив Леониду, я положил самолёт на крыло. Садиться не планировал, хотелось просто рассмотреть получше. Машина, тем более свежая, это уже след, ведь кто-то же её сжёг? А значит этот кто-то, как-то приехал, и как-то уехал.

Высота стремительно падала, скорость росла, и удержавшись на ста метрах, я потянул штурвал на себя. Ниже не рисковал, дома в этом районе хоть и невысокие, но в случае форс-мажора пространства для манёвра не останется от слова совсем.

Это хорошо у нас в степи: дядя Саша иной раз на посадку заходил через всю деревню, можно сказать практически по крышам.

Интересно, как он там? — подумалось почему-то. Вообще, если составить список людей, о судьбе которых я беспокоился, дед был бы на первом месте. Мужик он конечно своеобразный, но за последнее время мы с ним настолько сроднились, что я уже и не обращал на его закидоны никакого внимания. Главное человек хороший, отличный пилот, и надежный товарищ.

А о судьбе станицы переживали все. За проведённую в гостях неделю мы не раз обсуждали тему попавших к нам видеозаписей. И Клаус, и Камилла, утверждали что до весны бояться нечего. Съёмки делал скорее всего кто-то из местных: обиженный какой-нибудь, или подкупленный. Сами же диверсанты, договорившись о способе связи, вернулись обратно в город, пока степь не сильно замело. Отталкиваясь от наличия в селе пятой колонны можно предположить что связи были налажены заранее; пересечь, без помощи изнутри, сплошной периметр, не так то просто, если не сказать невозможно.

— От неё, кажись, даже дым ещё идёт! — всматривался Леонид.

В этот момент по корпусу самолета несколько раз что-то ударило — негромко, но я почувствовал непривычные вибрации.

— Стреляют чтоль? — приподнялся Леонид.

— Похоже. — с набором скорости я повёл самолёт еще ниже, стараясь как можно быстрее выйти из зоны обстрела. Сейчас главное не дергаться, чем ниже, тем меньше шанс что атака продолжится — дома помешают.

И только отдалившись на приличное расстояние, попросил Леонида проверить Викентия в салоне. Как-то подозрительно он молчит.

Но с ним всё было в порядке. Похоже он не заметил ни обстрела, ни машины. А маневры воспринял как часть полётной программы.

— Ты место запомнил? — вернувшись в кресло, спросил Леонид.

— Ну так. Примерно. — на самом деле, запоминать то особо и нечего. Внизу всё настолько одинаковое, что глазу просто не за что зацепиться. Бесконечные крыши, и никаких ориентиров. Я поначалу пытался акцентироваться на высотках, но они тоже страдали однотипностью и количеством, так что оставалось рассчитывать только на знание местности самими охотниками.

— Ладно... Будем надеяться что записалось там что-то... — буркнул Леонид, хмуро прикладываясь к биноклю.

Дальнейший полет прошёл без приключений, заметив вышку, я скорректировал курс и через несколько минут уже заходил на посадку.

Внизу нас ждали целой делегацией, поэтому, когда, прокатившись по ровнёхонькому насту, самолет остановился, под крылом тут же столпился народ. Ждали Викентия.

— Они его словно космонавта встречают. — ухмыльнулся Леонид.

— В каком-то смысле оно так и есть. — согласился я. Для людей никогда не поднимавшихся в небо: а таких тут было подавляющее большинство — если не все, Викентий должен был стать кем-то вроде национального героя.

Поэтому, глядя как собравшиеся обступили своего «космонавта», выходить мы не спешили.

Но тут сам Викентий загляну в кабину.

— Аппаратуру можно снимать? — спросил он.

— Нужно. — ответил Леонид, а я добавил,

— Минут семь-десять назад сразу отмотайте, там машина сгоревшая, возможно кто-то из ваших.

— И толпу убери от самолёта, нам работать надо. — попросил Леонид.

Викентий кивнул, вышел к своим, и уже через пару минут на взлетной полосе никого не было.

Покинув кабину, первым делом мы обошли самолёт.

— Вот, смотри... — присев, Леонид показал на три пулевых отверстия в корпусе правой лыжи.

Я присмотрелся, и примерно прикинув траекторию, заметил следы на нижней части кокпита — пройдя лыжу насквозь, пули ударились в нижний, усиленный металлом лист. Пробить — не пробили, угол не тот, да и лыжи хоть и алюминиевые, но какую-то часть энергии погасили.

— Калибр не маленький... — констатировал Леонид, засунув палец в одно из отверстий.

— Ага. — кивнул я, — повезло...

В прошлый раз, когда нас обстреляли, всё закончилось очень печально, и сейчас, казалось бы обычный пролёт над городом едва не обернулся катастрофой. Чуть левее, и очередь уперлась бы точно в двигатель, а если правее, то прямо по кабине, как раз по креслу второго пилота.

— Выше подниматься надо. — вздохнул Леонид.

— Палка о двух концах. Если под потолок, чтобы не доставали, — хрен чего увидишь, а пониже — будешь как на ладони.

— Раз так, в город лучше вообще не соваться...

Тут я был полностью согласен — с одной стороны, но с другой понимал — если всего бояться, лучше совсем не летать.

Ведь враг может оказаться где угодно. В лесу, в поле, возле реки. Да и не обязательно это должен быть враг, желающих просто пострелять по чужому самолёту, предостаточно. Увидел, задрал ствол кверху, да дал пару очередей. Чего уж... Азарт...

Пока разглядывали последствия обстрела, прибежал Олег.

— Чего расселись? — подскочил он, и заметив дыры от пуль, присвистнул, — фига себе... Это где вы так?

— Там. — Леонид ткнул пальцем в небо.

Олег посмотрел на меня.

— Заметили машинку обгорелую, решили пониже пройтись. Ну вот и словили... — пожал я плечами.

— Вот нельзя вас одних отпускать! Не успели лыжи толком поставить, как вы их сломать умудрились! Ну как так? — пихая в дыру палец, усмехнулся он. — Серьезный калибр... Местным сказали?

— Конечно. Сейчас наверное записи смотрят. — ответил я.

— Если будут просить повторить, не вздумай соглашаться! Ну их на хрен, такую разведку!