Чудовищная работа

День первый

Это было мало чем привлекательное здание в самом центре города. Сколько себя помню, оно всегда там находилось, но с какой целью, прежде я не задавался таким вопросом. Даже надписи на его вывеске, красующейся над массивными металлическими дверями, не было. Вывеска была, а вот надпись нет.

Остановившись перед широким каменным крыльцом, я заглянул в направление, выданное в Центре Занятости. Всё верно ул. Центральная, дом 13. Мне надо лишь зайти, получить отказ и всё. Именно такая цель была на тот момент у меня. Не видел я себя помощником психолога. Ну не моё это — помогать кому-то, прислуживать. Пусть и местечко обещает быть тёпленьким, да и зарплата вполне себе весомой. Что-то было странное с этой вакансией. Уже три месяца как я стою на учёте в Центре Занятости и нет-нет, да замечу как: то закроется вакансия на «Помощника психолога», то вновь откроется. Примерно каждые две недели такое было. Да и не моя эта специальность. Я, конечно, специалист очень широко профиля: от дворника и уборщика до системного администратора в игровом салоне, но на место помощника был душевно против. Мне нужна свобода, а тут… В общем, войти, получить отказ и выйти. Что может быть проще? Не захотят сами отказать, придётся мне воспользоваться своим правом. Чем бы мотивировать свой отказ, чтобы это не повлияло на моё дальнейшее относительно благополучное пребывание на учёте в Центре Занятости?

Вот с такими мыслями, я, преодолев три высокие ступеньки, взялся за ручку двери.

Внутри меня встретил полумрак и обдало прохладой. В этот жаркий июньский день, прохлада была кстати.

Вобрав в лёгкие больше воздуха, я смело преодолел небольшой коридорчик и вышел в просторный холл. Здесь было более приятно для глаз и светло. Слева располагалась стойка приёма клиентов, справа барная стойка с барменом за ней, усиленно вытирающим бумажным полотенцем бокал. Посреди холла висела внушительная люстра, а впереди в метрах десяти находилась красная дверь. Тоже с вывеской над ней, но без названия.

Бармен, увидев меня, оценивающе осмотрел и не смог скрыть невольно промелькнувшую на узких губах презрительную улыбку. Это был парень лет двадцати пяти, с зачёсанными назад чёрными короткими волосами, открывающими широкий лоб. Возле левой ноздри ближе к глазу имелась чёрная родинка, совершенно не портившая приятное впечатление от его внешности. Одет он был скромно в голубую рубашку, а поверх чёрный фартук, на руках белые перчатки. На мой взгляд фартук смотрелся лишним, но моё ли это дело осуждать его прикид? Может в этом заведении так положено.

— Привет! — первым нарушил я молчание. — Начальство у себя?

Я кивнул в сторону двери.

— С биржи послали? — холодно поинтересовался бармен.

Я кивнул.

— Проходи, тебя ждут.

Проходя мимо него, я снова зафиксировал в голове всё ту же многозначительную ухмылку. Предварительно постучав и не дождавшись ответа, я открыл дверь и вошёл.

— Здравствуйте!

В просторной комнате у окна располагался стол, за которым сидела красивая молодая женщина. Её длинные светло-русые волосы были сплетены в две толстые косы, свисающие на грудь. Женщина оторвала взгляд от планшета и посмотрела на меня внимательными, синими глазами. Взгляд был настолько пристальным, что даже показался колючим.

— Проходите, Сим, я ожидала вас, — женщина, не отрывая от меня глаз, указала на кресло, стоящее в трёх метрах от стола.

За время, что я успел потратить на беглый осмотр, мне удалось заметить у стены недалеко от входа диван и пару кушеток, застеленных полосатыми пледами.

— Как вы меня назвали? — мне показалось, я ослышался.

— Дайте мне, пожалуйста, ваше направление.

Я подошёл к женщине и протянул направление, напечатанное на половинке бумаги формата А4.

— Ну вот, я не ошиблась. Здесь указано: Максим Юрьевич Новиков. Значит, Сим. Поняли? Максим — Сим.

Я, недоумевая, пожал плечами. В общем, мне всё равно, как меня назвали, главное, чтобы побыстрее свалить отсюда. Садиться в кресло не спешил.

— Наверно вы хотите, чтобы я дала вам отказ, поскольку вы не хотите быть моим помощником, даже несмотря на то, что ваша кандидатура меня полностью устраивает. Кстати, и имя у вас самое подходящее. Вы знаете, что значит Сим?

Но я знал лишь одно — задача любого психолога заболтать, заставить усомниться в своих желаниях и перевернуть мировоззрение с ног на голову. И только тут мне неожиданно пришёл в голову вопрос: «А что случилось с предыдущими кандидатами?»

— Сим — бог успеха. Слышали: «Сим, сим, откройся?». Так это заговор на успех. Можете воспользоваться им, если станет трудно. Для нашего заведения удача, что вы пришли сюда. Когда вы готовы приступить к своим обязанностям?

Я так и завис с открытым ртом. Не-е, такой поворот событий точно не входил в мои планы.

— Что даже не хотите попробовать? — словно эта женщина прочитала мои мысли. — Работа несложная. Нужно лишь строго соблюдать некоторые правила. А чтобы не было скучно, можете в свободное время играть в виртуальные игры. Вы уже достигли высокого рейтинга в последней версии World of Warcraft. Выход в интернет для сотрудников бесплатный.

Такая осведомлённость о моих делах настораживала. Решив не вдаваться в размышления, откуда эта женщина знает такие подробности обо мне, я спросил:

— А… что случилось с другими, кто приходил до меня?

— Я просила их соблюдать правила. Они оказались не ответственными. Нам пришлось расстаться. Вы же ответственный молодой человек? Не скрывайте, я вижу это по вашему лицу и одежде. Вы ответственно отнеслись к нашей встрече.

Ну да, что есть, то есть. Отутюжил рубашку и брюки. И даже подстригся в ближайшей к дому парикмахерской.

— Давайте так, даю вам две недели, чтобы вы освоились со своей должностью, а потом, если ваше намерение останется прежним, я напишу вам отказ. И вы без последствий вернётесь в Центр Занятости.

Вот чувствовал я, что не надо было мне соглашаться на уговоры этой красавицы. Не надо было! Но я не смог… Если бы я знал, что мне предстоит пережить, ни на какие уговоры и ни на какие деньги не повёлся бы.

— Хорошо, — произнёс я.

— Рей введёт вас в курс дела. Можете обращаться ко мне Иса Овна.

«Иса… Овна?» — проговорил я мысленно, пытаясь правильно воспринять услышанное.

— Да, Иса Овна, — повторила женщина, лишив меня сомнений в её способности читать мысли.

На не гнущихся ногах я попятился к выходу.

— Пункт номер пять в правилах выполните как можно быстрее, — велела она мне вслед.

И вот в состоянии глубокой прострации я вышел из кабинета.

— Что? Согласился? — встретил меня вопросом бармен, не переставая вытирать бокалы. — Не переживай, не ты первый. Исе Овне до сих пор никто не смог отказать. Она же психолог. Правда, никто ещё не выжил, но вдруг тебе повезёт…

— Что? — слова бармена словно прожгли меня огнём. — Что значит… не выжил?

— Такова участь тех, кто согласился работать на Ису Овну.

— Да ну нафиг! — выкрикнул я и быстрым шагом направился к выходу. Вот совсем меня не устраивали такие условия работы. Слова бармена на шутку не походили. Хотя, чего я собственно струхнул? Наверно осознание, что мои мысли могут читать, сильно потрясло меня. Или осознание, что я поступил вопреки своему желанию? Во всяком случае, сбежать из этого странного заведения я решил бесповоротно. И плевать на всё!

Я распахнул дверь и выскочил на крыльцо. И тут же остолбенел. Ещё бы! Передо мной находилось крыльцо и дверь уже знакомого заведения. Я испугался. Сзади тоже самое!

— А!.. — я в растерянности завертелся на месте. — Это что такое?

И справа вход в это заведение и слева. А я посредине верчусь. Что такое? У меня реально паника началась.

Дверь позади меня вдруг открылась, и наружу вышел бармен.

— Не всё так плохо, — произнёс он, усаживаясь на верхнюю ступеньку. — Через три дня тебе разрешат выходить в город. Меня Рей зовут, а тебя?

— Слушай, Рей, выпусти меня. Это неправильно! Это похищение! Давай сделаем вид, что я сюда не приходил.

Парень улыбнулся.

— Ты же работу искал, что тебя не устраивает?

— Это не работа, а рабство какое-то. Я на такое не подписывался. Я передумал!

Продолжал я негодовать и возмущаться.

— Многие поначалу так бурно реагируют. Потом привыкают. Правда влюбляются в Ису Овну и теряют бдительность, переставая соблюдать правила. Ты же справишься? Кстати, ты так и назвал своего имени.

— То есть я теперь реально не могу отсюда уйти?

Парень помотал головой, пояснив:

— Ты сможешь выходить в город, но до окончания двух недельного срока не сможешь уволиться.

— А ты сам давно тут работаешь?

— Уже два года. Мне нравится. Есть еда, крыша над головой, а что ещё надо. Когда клиентов нет я предоставлен сам себе.

— Говоришь, две недели? — захотел уточнить я, всё яснее понимая, что о свободе на это время придётся забыть.

— Да и правила.

Я вздохнул, продолжая искать, но уже как-то неуверенно причины, которые могут доказать невозможность моего дальнейшего здесь пребывания.

— Но… а мои вещи? Я же не могу ходить в одном и том же.

— Всё в твоей комнате. Идём, — парень поднялся. — Можешь войти в любую дверь.

Он вошёл в ту, из которой вышел. Я же из чувства противоречия вошёл в дверь напротив и снова оказался в холле. Рей махнул мне рукой, зовя за собой. В стороне от барной стойки располагался вход, как оказалось в жилые помещения.

— Это моя зона, — парень указал на дверь справа, — без стука не входи. — Это твоя, — он указал влево. Затем подошёл к ней и открыл.

Сразу в глаза бросилась знакомая прихожая. Я шагнул внутрь. И обалдел… Я оказался в собственной квартире! Той, в которой проживал последние три года, получив её в наследство после смерти бабушки.

— Это как… такое возможно? — вытаращил я на парня глаза, указывая рукой в сторону гостиной.

Рей пожал плечами.

— Не знаю. Кстати Иса Овна может читать мысли, ты наверно и сам это понял, но только, когда ты находишься в её кабинете. Она его редко покидает.

Я вдруг почувствовал облегчение. Очень полезная информация!

— И тебе бы поторопиться. Пункт пятый. Тазик возьмёшь у меня, воду я сейчас подогрею. Сам я не могу к ней ходить, у меня свои обязанности.

Я нехотя отступил в коридор и закрыл дверь. Потом снова открыл. Ничего не изменилось. За ней по-прежнему находилась моя квартира.

— Не исчезнет, — с усмешкой заверил парень. — Идём.

И я снова пошёл за ним. Рей подвёл меня к стойке для приёма клиентов.

— Это твоё рабочее место. Инструкцию там найдёшь.

И он направился к бару.

Ну что делать, если влип в такую странную историю? Вот именно нечего. Остаётся только плыть по течению.

Я зашёл за стойку. Ничего необычного. Длинный стол, стул. На столе планшет и засунутая в большую деревянную лакированную рамочку для фотографий:

«Инструкция для помощника психолога»

Правило первое: Перед открытием заведения обвести белым мелом вокруг рабочего места, следя, чтобы линия не прерывалась. В присутствии клиентов круг не покидать в целях личной безопасности.

Правило второе: после того, как круг был нарисован, следует прочесть заговор (текст приводится в транскрипции). Текст рекомендуется заучить и произносить без ошибок.

А элфин тоод диэр син дин дью

Кериг оур феир лурик нур

Ас сериэт экса феир ту

Феир эклиен мор никром бор луун.

Правило третье: смотреть клиентам в глаза более трёх секунд запрещается!

Правило четвёртое: Вступать в разговоры и другие отношения с клиентами запрещается!

Правило пятое: Каждое утро до двенадцати ноль-ноль приносить в кабинет таз с тёплой водой.

Правило шестое: По окончании работы обязательно стереть меловой круг.

Правило седьмое: В случае возникновения опасного инцидента, сохранять спокойствие и не покидать круг. Устранения инцидента входит в обязанности бармена и охранника.

Я отвлёкся от чтения, вопросительно посмотрев на Рея.

— Здесь есть охранник?

— В настоящее время эта вакансия свободна, но ты явно ей не соответствуешь.

Ну да, в этом Рей был прав. Хиловат я для такой должности.

Я снова продолжил чтение.

Правило восьмое: заступать на смену строго в двадцать два ноль-ноль и заканчивать в четыре утра. Выходные суббота и воскресенье.

«Ничего так график, — подумал я. — Соответствует моим биологическим предпочтениям. Прям работа мечты!»

Правило девятое: В рабочее время запрещено входить в кабинет психолога.

— Прочитал? — голос бармена, возникшего сбоку, заставил меня вздрогнуть. — Есть десятое правило — оно не влезло в инструкцию. Никогда ни о чём не спрашивай Ису Овну и не звони ей первым. На все её вопросы отвечай быстро и честно. Между собой в рабочее время мы при клиентах можем общаться по этому телефону, — бармен постучал по телефонной станции, на которую я не обращал до этого момента внимания. — А всё, что будут говорить позвонившие по нему клиенты, записываешь в планшет или на бумагу, если найдёшь. Вода согрета. Наливай и уноси. Иса Овна никогда не злится, но не факт, что такое будет всегда. Уже скоро двенадцать. Не заставляй её ждать.

«Ну чёрт с вами!» — мысленно буркнул я и последовал за барменом к его стойке.

— Использованный таз принеси сюда.

Совершенно не понимая, зачем это нужно, я вылил всю воду из чайника, прикосновением указательного пальца убедившись, что она действительно тёплая, а не горячая, затем направился в кабинет.

Хозяйки кабинета на месте не оказалось. Я растерянно потоптался у входа. И куда, скажите на милость, мне этот таз девать?

Я вышел обратно.

— Эй, слышишь, Рей, а что мне с этим делать?

— Зайди за её стол, там увидишь.

— Ну ладно, — я снова вернулся в кабинет и сделал, как он мне посоветовал.

И я увидел таз, стоящий под столом. Он наполовину был заполнен мутной водой.

«Она ноги в нём что ли держит? — озадаченно подумал я. — Хотя мне-то какое до этого дело?»

Я поменял тазы и, не задерживаясь, покинул кабинет. Использованный таз поставил на барную стойку. От него в нос пахнуло запахом болотной тины. Тут же вспомнилось, как я с друзьями любил ходить на рыбалку и, когда рыба не клевала, соревновались, чей плюх в расположенное рядом болото, будет самым смачным. От него и разило так специфически.

— Значит до десяти вечера я свободен? — решил уточнить я.

Бармен, продолжая вытирать бокалы, кивнул и добавил:

— Да, но советую выучить заклинание. Клиенты любят пошутить, без него ты и три дня не продержишься.

— Бред какой-то, — не сдержал я своего возмущения.

— Ты так и не сказал своё имя.

— Макс.

— Сим значит. А меня в миру Андрей звали.

Я уж было отошёл на несколько шагов по направлению к своей, как он сказал, зоне, и оглянулся.

— В миру? А это тогда что?

— Это то, что в направлении твоём было написано: «Кабинет психологической поддержки».

— Похоже, мне самому скоро психологическая поддержка понадобится. И это я ещё работать даже не начинал.

— Нет, Иса Овна людей не принимает.

— А кого принимает?

— Вечером увидишь.

Что-то мне после слов бармена внутри всё похолодело. Я спешно вернулся к своему рабочему месту, взял фоторамку с правилами и направился в квартиру. В душе нарастало неприятное ощущение приближающейся паники. Во что я ввязался? Я прошёл через прихожую в гостиную, приблизился к окну и отодвинул прозрачную тюль. За ним виднелся жилой город. С высоты четвёртого этажа можно было увидеть людей, автомобили, пролетающих птиц. Лето в полном разгаре. Красотища, солнце ярко светит, манит забыть о том, где я на самом деле нахожусь. Только сердце тревожно колотится, не давая поддаться этому приятному обману. И ведь не сбежишь. Или попытаться?

Я открыл окно и выглянул наружу. Меня обдало жарким воздухом, в котором чувствовалась смесь выхлопных газов и слабый аромат каких-то цветущих растений. До слуха донеслось воркование голубей под крышей, чириканье воробьёв на берёзе и голоса детей, играющих на детской площадке. Снаружи кипела нормальная человеческая жизнь, и как же я оказался далеко от неё. Попал в странную ловушку, частью которой оказалась моя квартира.

«Вызвать МЧС? Например, имитировать пожар. А том что?»

Глядя вниз, я отлично понимал, что нахожусь в безвыходной ситуации. Сбежать точно не получится. Если только выпрыгнуть из окна. Ну да, не спорю, тоже выход: как минимум в больничку, как максимум на тот свет.

Чтобы не накручивать себя до депрессивного состояния, я решительно закрыл окно и плотно занавесил его шторами. Возникший в гостиной полумрак даже успокаивал. Тут и желудок недвусмысленно просигналил о нехватке топлива в организме. Помнится, в холодильнике оставалась пачка пельменей. Хоть какой-то план действий, способный снять накопившийся стресс.

Кроме пельменей в исправно нагоняющим холод агрегате нашлось немного колбасы, сыра, три яйца, начатое ведёрко майонеза, подсолнечное масло и маленькая кастрюлька с супом трёхдневной давности. Думаете, я от нечего делать так тщательно описываю содержимое холодильника? Как бы не так, всё это для того, чтобы стало понятно, я отношусь к тем безработным, у которых реально серьёзный напряг с финансами. Так что о пополнении холодильника и прочих мест хранения продуктов, я думаю в последнюю очередь.

Вынув пачку пельменей, я решил превратить их в какой-никакой, а вполне сытный обед. Когда эта сытность приятным ощущением растеклась по не особо стрессоустойчивому организму, я завалился на диван спать, поставив смартфон на восемь вечера. За два часа до начала работы я планировал выучить пункт номер два и приготовить ужин. Даже пошутил, закрывая глаза: «Лишь бы не последний».

Спал, как младенец. Даже, что странно, кошмары не снились. Проснулся за полтора часа до будильника. Решил убить время за любимой игрой и так увлёкся, что спохватился, когда до начала смены оставалась минут сорок. Из двух пунктов: выучить или поужинать, я остановился на последнем. Прикончил оставшиеся с обеда пельмени и налил чай.

«Интересно, а в туалет мне в сюда бегать?» — задался я вопросом, запивая, откусанную печеньку — единственную завалявшуюся в вазе.

Размышлять над этим вопросом было некогда. Я схватил фоторамку с инструкцией, прихватил пачку сухариков со вкусом холодца, которые всегда держал в шкафу про запас, переоделся в чистую одежду и перед выходом оценил свой вид в зеркало. Вроде норм. В коридоре нос к носу столкнулся с выходящим из своей зоны Реем.

— Выучил? — поинтересовался он, увидев в моих руках фоторамку.

Я молча кивнул.

— Ну удачи. Первый день самый сложный, потом привыкнешь.

— А что мне вообще надо делать, кроме соблюдения этих правил?

— Выполнять поручения Исы Овны. Что она будет говорить, то и делай. Сим, только постарайся не орать. Я уже столько вопящих наслушался, никакого терпения не хватит. Да и клиентов от твоих криков только больше станет. Они же все такие чувствительные… — парень замолчал, многозначительно усмехнувшись и, подойдя к стойке бара, добавил: — Чувствительные к энергии страха. Не привлекай к себе внимание, тебе же лучше будет.

— Ну застращал совсем, — внутренне холодея, сердито бросил я.

Подойдя к своему рабочему месту, я поставил фоторамку на видное место и начал искать мел. Раз есть правила — значит их надо соблюдать. Мела нашлась целая коробка. Пока рисовал круг вокруг стула, всё время чудилось, что бармен ухахатывается надо мной. Что шутка это дурацкая, а я повёлся как лох. Затем я принялся читать заговор. Тарабарщина-тарабарщиной. И как такое вообще запомнить можно? Читал приглушённо, по-прежнему опасаясь услышать, как, не выдерживая, засмеётся Рей. Но вот наконец закончил, а его хохота так и не дождался. Стоит спиной ко мне и протирает полки с разноцветными напитками.

Я успокоился, сел и принялся ждать, сам не зная чего. Время шло. На смартфоне цифры показали двадцать два ноль-ноль.

И тут надпись над дверями кабинета психолога засветилась оранжевым цветом. Я прочитал следующее: «Кабинет психологической поддержки», а чуть ниже приписка: «Мы ждём любого, кто не человек».

«Кто не человек? А кто же тогда? Инопланетянин? А им нужна психологическая поддержка?» — мысли роем ворвались в мою голову, но едва я услышал скрип открываемой входной двери, как все до единой улетучились в неизвестном направлении.

Я во все глаза уставился в сторону входа. Наверно смешно смотрелся, ведь я продолжал сидеть, и из-за стойки торчала лишь моя голова с широко вытаращенными глазами. Послышалось шлёпанье босых ног по кафельному полу. Но… я никого не видел! Привстав, я заглянул за стойку. Вот они — следы! Мокрые, светящиеся зеленоватым светом, как будто детские, но с сильно оттопыренными пальцами. Следы шли от входа и сворачивали к барной стойке. Некто невидимый повертел одноногий вертящийся стул, затем уселся на него. Круглая мягкая седушка продавилась под его тяжестью. Бармен отвлёкся от протирания полок, взял с одной из них бутылочку с коричневой жидкостью и, налив в длинный, узкий стакан, подал невидимому клиенту. Стакан поднялся и половины жидкости как не бывало.

— Он пялится на меня? — раздался скрипучий старческий голос.

Сообразив, что речь идёт обо мне, я тут же сделал вид, что чем-то серьёзным занят в планшете.

Тут же раздался громкий шлепок об пол и топот босых ног по направлению к моей стойке. У меня сердце залихорадило, и дрожь родилась от предчувствий, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.

Я продолжал пялиться в монитор планшета, старательно водя по нему пальцем, листая первое попавшееся приложение. А именно «Журнал приёма клиентов», в частности вдруг застрял на странице, описывающей этих самых клиентов и некоторые их особенности. Зря я зацепился глазами за их описание, украшенные красочными картинками.

Невидимка приближался комоей стойке злобно дыша. И тут он с силой ударил по столешнице. Я даже вздрогнул, страх колючим зверьком опустился в район живота, а потом скользнул ниже. Жутко захотелось в туалет. Просто нестерпимо! Я невольно поднял голову… на меня смотрело жуткое серо-зелёное, обросшее бородавками существо. Его, несуразная в своём невообразимом уродстве, морда была покрыта морщинами, имела большущие жёлтые, как у ящерицы глаза, горящие гневом и презрением. Вместо носа просто две пещеры, уходящие в глубь костлявой физиономии. Существо оскалилось в жуткой ухмылке, довольное, что произвело на меня неизгладимое впечатление. Его зелёные, узкие, потрескавшиеся губы потерялись на фоне большущих, корявых, жёлто-коричневых зубов. Монстр смачно причмокнул, продемонстрировав ярко-красный раздвоенный язык, затем шипя, потребовал:

— Не пялься!

Вот как не пялиться на этого зелёного урода? Особенно, когда из его носовых «пещер» выходят наружу и извиваются два длиннющих тонких уса, как у сома. Вот я и вытаращил на чудовище глаза во всю их заложенную природой ширину. На моё счастье, неожиданно зазвонил телефон. Я, вздрогнув, отвёл взгляд от чудовища и взял трубку.

— Алло.

— Сим, пригласите Болотозара Водовича на приём, — послышалось распоряжении Исы Овны.

Как пригласить? Просто словами или проводить до двери? Проводить, значит выйти из круга? А как же правило номер один, гласящее: «В присутствии клиента круг не покидать»?

Решено! И будь что будет!

Я встал и, глядя на гладкую поверхность стойки, постарался твёрдо произнести:

— Проходите, вас ждут!

— Ох, невежа! — вскричало существо. — У меня имя есть! Сама Иса Овна его дала!

А я ведь нарочно не стал произносить имя клиента, сложным и странным оно мне показалось. Вдруг что-то не так произнесу, напутаю, запнусь, заикнусь или ещё как опозорюсь.

— Болотозар Водович, простите нас, — вмешался бармен. — Иса Овна наняла нового помощника. Он только-только заступил на работу и ещё не знает, как надо обращаться с клиентами.

Существо недовольно фыркнуло, бросило на меня уничтожающий взгляд и гордо прошлёпало в «Кабинет психологической поддержки».

Я опустился на стул, во все глаза уставившись на бармена.

— Это кто… был?

— Болотник из Марьинской рощи. Каждую неделю на приём приходит. Говорят, он влюбился в русалку, а та отвергла его ухаживания. Но оно-то и понятно: русалки — красавицы, а он… — Рей почему-то грустно вздохнул.

— А кто… говорит? — поинтересовался я.

— Все.

— А…

Я многозначительно умолк, будто ответ Рея был кристально понятен. Ну все же, чего тут может быть непонятного?

— А болотник — это кто?

— Хозяин болота. После сегодняшнего дня тебе лучше близко к болоту в Марьинской роще не подходить. Утянет на дно. Да и вообще избегать всех болот. Болотозар Водович злопамятный, о твоём невежестве может остальным болотникам рассказать, те за него отомстят.

Ничего так начался мой первый рабочий день. Уже и врагов успел заиметь.

— Но болотники, русалки — это же нечисть из славянского фольклора. Сказки, — проговорил я.

— Ты не хочешь расставаться с верой, что их не существует?

Бармен не стал убирать недопитый напиток, а, наоборот, дополнил его до краёв и вставил соломинку.

— Это какой-то ссюр… — выдохнул я. — В центре города «Кабинет психологической поддержки» для нечисти.

— Мы не называем этих существ нечистью. Это оскорбляет их чувствительную натуру.

— А как же их называть?

— Стражи природы. Каждый из них играет важную роль в гармонизации природных процессов.

— А чего ты мне раньше не рассказал про этих особых клиентов? Всё намёками кормил. Не пялился бы я тогда на этого зелёного урода.

— Ты бы тогда вообще на работу не вышел, — усмехнулся Рей и начал подметать вокруг барной стойки. — А если бы не вышел, то они бы к тебе сами пришли. И я лишь могу догадываться, чем бы всё закончилось. Правила не для красоты написаны.

— То есть я теперь все шесть часов должен безвылазно тут сидеть?

Такая перспектива совсем не радовала. Мочевой пузырь к этому времени чего-то перестал проситься в комнатку для уединений, но я его знал, как облупленного — запросится ведь в самый неожиданный момент.

— Нет, только в присутствии клиентов.

— А в туалет к себе бегать?

— Да. Удобно, правда? Только, если по возвращении окажется, что пришёл клиент, ты должен делать вид, что его не замечаешь. Особенно, если он начнёт приставать. Твоя задача оказаться в круге, через его защитный барьер они не смогут пройти.

Только не слишком-то слова бармена заверили меня, будто нарисованный на полу мелом круг, способен защитить от агрессии «стражей природы». Тут и фильм «Вий», снятый по роману Гоголя Н.В., вспомнился. Герой, в котором плохо кончил. Что-то мне на него совсем не хотелось походить. Но если вспомнить, то и его тоже принудили выполнять странную работу, схожесть имелась.

— А тебя, значит, они не трогают? — поинтересовался я, вспомнив, что Рей круг не рисовал и странные слова не произносил.

— Я начинал, как ты. Помощником. Ежедневные произношения заговора постепенно отпечатались на моей ауре и служат естественной защитой. Уже не надо читать его и чертить круг. Никто не посмеет ко мне даже притронуться.

— Понятно… А сколько времени надо для такого эффекта?

— Как минимум год.

— А… — помотал я головой, — значит, мне не светит стать заговорённым. Две недели, и я сваливаю отсюда!

Чтобы занять время, я вышел в интернет и увлёкся изучением славянского фольклора. Кого только в нём не существовало! И у меня имелись реальные шансы встретить некоторых из них. От описаний внешности, их способностей к зачаровыванию и наведению морока, а также жестоких способов умерщвления людей, попавших в их лапы, у меня волосы начинали шевелиться не только на голове. А уж какими иллюстрациями снабжали блогеры свои посты — страсти кошмарные! И главное, если от жутких тварей интуитивно ожидаешь чего−нибудь смертельно−жуткого, то вот от существ, обладающих красивой внешностью, даже напоминающих прекрасных девушек, а то и птиц, такого не ждёшь, чем и подписываешь себе смертельный приговор. В общем, вскоре я пришёл к выводу, что нельзя вообще никому верить. Все они точат зуб на человечество и при случае не откажут в удовольствии унизить его, заморочить и убить. Даже милый чёрный котик, поющий сладостные песни, любящий гулять по лесам, и то оказался той ещё мерзопакостной тварью. Усыпит и закусает до смерти.

Я посмотрел на Рея. Теперь мне уже начинало чудиться, что и бармен не тот, за кого себя выдаёт.

Около полутора часов болотник провёл на приёме Исы Овны. Вышел из кабинета в хорошем настроении. Глаза из жёлтых, превратились в зелёные, усы по−боевому топорщились вверх, губы растянулись в довольной улыбке. Болотозар Водович прошлёпал к бару, взял стакан, сунул соломинку в рот и, причмокивая, покинул заведение. Он даже не заметил, что я всё это время внимательно слежу за ним, напрочь забыв пункт номер три, про запрет смотреть в упор на клиента более трёх секунд. Не знаю, но вскоре после его ухода, в моей голове зазвучали строчки одной из любимых песен Виктора Цоя.

«Будь осторожен, следи за собой…»

Точно! Правило номер три! Не иначе, это мой ангел−хранитель таким способом подсказывал мне быть осторожным.

«Не смотреть на клиента, не смотреть на клиента…» — стал читать я как мантру, но недолго. Вплоть до момента, как звонок телефона нарушил тишину холла. Я поднял трубку.

— Сим, — я и не ожидал, что это будет кто−то, кроме моей начальницы, — войдите в мой кабинет, пожалуйста.

И пока я выслушивал её просьбу, взгляд скользнул по фоторамке с инструкцией.

Правило девятое: В рабочее время запрещено входить в кабинет психолога.

И что мне делать? Я хотел обратиться с вопросом к Рею, но вдруг понял, что бармена нет на месте.

Вернув трубку на место, я направился к кабинету, но у самой двери остановился.

«А что если это проверка?»

Рей говорил, что я должен делать всё, что попросит Иса Овна, но в то же время, я должен соблюдать правила. «Они не для красоты написаны», — вспомнились мне его слова.

Я потоптался в нерешительности у двери, потом вернулся на рабочее место.

Что будет дальше? Иса Овна перезвонит? Будет требовать выполнения её приказа? А затем… уволит?

Я аж обрадовался возможному увольнению. И решил — не пойду! Пока ждал реакции психолога на моё игнорирование её требований, решил отвлечься перекусом любимых сухариков и просмотром крутого боевика. Настроение моё тоже стало казаться мне боевым. Чего бояться всяких чудовищ, если они не могут мне ничего сделать? Хотя это надо бы ещё проверить.

Время шло. Уже полфильма просмотрел, а реакции никакой. И Рей до сих пор не вернулся. Очередной клиент не спешит. Сухарики почти закончились. В какой−то момент я потерял суть происходящего в фильме и поставил его на паузу. Тишина в холле действовала угнетающе, начало казаться, что очередной клиент Исы Овны всё же пришёл, просто я его не услышал. И он вот−вот выпрыгнет над моей стойкой, злобно скалясь, и… меня увезут с инфарктом. А потом врачи буду жалеть: «Такой молодой! Как же его так угораздило?»

— Как угораздило? Как угораздило? — вслух проворчал я не очень громко. — А вот не надо было устраиваться на подозрительную работу. И ведь, скажи кому, не поверят.

Звучание собственного голоса немного успокоило моё разыгравшееся воображение. Я осмелился, решительно поднялся, разминая затёкшие конечности и спину, и сделал шаг из круга. Подождал. Никто на меня не кидается. Затем прошёл до конца стойки и, выйдя, осмотрел холл. Так, клиентов нет. Уже хорошо.

«А можно ли мне что−нибудь из бара выпить? — призадумался я, глядя на довольно богатый ассортимент напитков. — А почему бы и нет? Вычтут из зарплаты, или на крайняк, уволят — это будет просто замечательно!»

Я прошёл к бару и принялся высматривать что−нибудь знакомое. Нет, алкоголем сейчас увлекаться не следует.

«Будь осторожен, следи за собой…» — опять прозвучали знакомые строчки.

Я оглянулся. За мной никого. Рей не появился.

Я выбрал пластиковую бутылку с апельсиновым соком и вернулся на рабочее место. Солёные сухарики сделали своё дело, жажда так и подталкивала: «Скорее, скорее, воды!!!». И я не стал ей противиться. Утолил несчастную, оставив половину на всякий случай.

Почувствовав себя почти счастливым, в голову пришла интересная мысль: «А как сделать так, чтобы рассматривать клиентов и при этом не нарушить правило номер три?»

Стал перебирать имеющееся в квартире оборудование. Поставить скрытую камеру? А потом завести канал на ютуб и выкладывать ролики на мистическую тематику? Даже названия яркие стали всплывать: «Нечисть на вашей работе!», «Как не стать жертвой болотника», «Романтическая история болотника и русалки» и т. д.

Хотя, про романтическую историю лишнее. Для этого надо слежку установить в кабинете психолога и тайно выведать все душевные тайны болотника. А у нечисти вообще есть душа?

Чем дольше я распалял свои фантазии, тем яснее понимал, что я могу извлечь из своего странного положения очень даже много пользы. А если ещё монетизировать, обойдя имеющийся на данный момент запрет… Да это же золотая жила!

Я ведь говорил, что являюсь специалистом супер высокого профиля? Так вот в перечень моих специальностей входит предпринимательство, а без предпринимательской чуйки, сами понимаете, в этом деле не обойтись. А чуйка эти у меня имелась. Вот и сейчас она настойчиво свербела в голове, подсказывая идею за идеей. Но нет, спешить в этом деле, не взвесив все: за и против, не следует.

Странно куда Рей делся? Уже час ночи, второй идёт, а я один тут кукую.

Интерес к фильму пропал окончательно. Я от скуки занялся тщательным изучением, имеющихся в планшете приложений.

Папка «Клиенты» особо притягивала моё внимание. В ней находился «Журнал приёма», и как я понял, сведения о них заполняла сама начальница. И то, что мой планшет находился под её контролем, хотя внешне это ничем не выражалось, я не сомневался. Это означало, что я не мог использовать его в своих коварно−предпринимательских целях. И чем меньше начальница знает, что именно я ищу в интернете, тем лучше. Придётся унять свой интерес, к чему либо, кроме не относящихся к работе тем. Как говорится: «Любые сведения о вас, будут использованы против вас».

В журнале имелось время, назначенное для прихода каждого клиента и даны некоторые примечания: «Пунктуален», «Любит опоздать», «Часто меняет время приёма».

— Так… — я провёл пальцем от строчки с именем Болотозар Водович вниз и сверил время следующего клиента. После него значилась Хмарь Затопная и прийти существо должно с минуты на минуту. Примечаний к ней не имелось. Из описаний только одно слово: Кикимора. Иллюстрация, описывающая эту самую хмарь, тоже отсутствовала.

Я заглянул в интернет, чтобы собрать о ней подробные сведения. Оказалось, что они бывают не только болотные, к которым, судя по фамилии Затопная (или что это ещё?), принадлежала та, что вот−вот явится сюда. А в большинстве своём любят селиться в домах и безобразничать там. Издеваются над людьми и топят их. В общем, это ещё не самый худший вариант из нечисти. Важная информация: боится камней с дырками, так называемых «куриных богов», которые надо носить как оберег на шее, можжевельника и когда посуда помыта отваром из горького папоротника.

«В город выпустят, нарву можжевельника, остальные вещи вряд ли легко достать», — решил я, в тайне опасаясь, что она может забраться в мою квартиру. Вдруг свернёт не к бару, а прямо в мою зону. И отбивайся потом от неё.

А Рея всё нет. Кикиморе не положен освежающий напиток? Утомилась поди с дороги, пока сюда шла? Где же носит этого бармена? Спит что ли?

И вот пронзительную тишину холла нарушил протяжный скрип открываемой входной двери…

Сердце моё заколотилось, а по спине побежал холодок. Я решил делать вид, что не в курсе появившейся гостьи. Пока телефон не позвонит, не удостою её своим вниманием. Но как же захотелось увидеть это существо. Так что мой интерес всё сильнее пересиливал страх.

«А если я буду носить очки с зеркальными стёклами? Они догадаются, что я их рассматриваю?»

Вот так и пёрли из меня идеи, как разнообразить работу помощника психолога. А чем заниматься, пока надсмотрщиков нет?

«А если и остальные, кто занимал это место, тоже вели свою шпионскую деятельность и погорели на этом? Не один же я такой умный».

Было над чем задуматься. Я закрыл страницу про кикимор, а то уже порядком себя накрутил.

Кикимора тем временем прошла по холлу. Как она выглядит, я судил только про просмотренным картинкам. Затем я услышал, как она села на барный стул и начала звонить в звонок. Вскоре появился бармен.

— Налей мне синенькой, — попросил тоненький старушечий голосок.

Послышалось журчание напитка.

— Как у вас Вей поживает? — поинтересовался бармен.

— Живой пока, не всю его кровушку мои сестрицы−пиявки выпили. Думаю, превратить его в кикимора и женить на себе. Уж слишком хорош! Вот встречаются же среди человеков такие красивые мужчины. Повезло же мне такого прынца отхватить!

Кикимора нарочно исказила слово принц, отчего заливисто расхохоталась.

А я от её слов словно окаменел. Значит, вот куда девался один из бывших помощников психолога? И он пока жив. И никто: ни Иса Овна, ни Рей ничего не делают, чтобы его спасти? У меня в горле от волнения пересохло, а руки мелко задрожали.

«Вей… Вей… — стал я мысленно перебирать имена с окончанием на вей и вдруг осенило: — Матвей!»

Остатки сомнений в услышанном бесследно испарились. Я старался дышать через раз, чтобы это существа как можно дольше не засекло моё присутствие.

И тут тишину разорвал громкий телефонный звонок.

Я, вздрогнув, резко поднял трубку.

— Алло, слушаю.

Кикимора спрыгнула и подбежала к моей стойке, затем облокотилась, уставившись на меня зелёными змеиными глазищами.

— Сим, пригласите на приём Хмарь Затопную, — холодно попросила начальница.

Я поднялся и максимально уверенно произнёс, глядя в сторону кабинета:

— Хмарь Затопная, проходите. Иса Овна вас ждёт.

— Какой вежливый, мальчик, — кикимора потянула ко мне костлявую, с чёрными изогнутыми когтями на длинных перепончатых пальцах, руку. Но словно достигнув невидимой преграды, отпрянула. — И какой умный… Умные такие сладенькие!

Вновь захохотав, сущность направилась в кабинет психологической поддержки. Хотя какая ей нужна поддержка, если она и так в самом хорошем настроении пребывает?

Я лишь краем глаза успел увидеть её сгорбленную сухую, с выпирающими костями скелета, фигуру коричнево−зелёного цвета, а по бугорчатой спине спускались до самого пола, спутанные в речных водорослях длинные светло−зелёные волосы. По всему пути её движения оставался мокрый след от волос, стирающий следы босых, похожих на утиные, ног.

Переведя после её ухода дух, я сел обратно. Затем долго смотрел на Рея, занявшегося протиранием стойки. Ох уж эта его мания чистоты! Уже раздражать начинает, рождая во мне ощущение, что я тут один ничем не занимаюсь. Хотя по сути так и есть. Чем я вообще тут занимаюсь? Сижу, пялюсь в планшет и клиентов и словесно предлагаю им войти в кабинет. Нафига вообще помощник? Иса Овна походу и без него хорошо справлялась. А что, если… — тут меня чуть не парализовало от жуткого предположения. — Что если так называемые помощники служат в качестве жертвы? Понравился Матвей кикиморе, и вот он уже кормит её пиявок. Что, если и мне уготована роль стать игрушкой в руках какой−нибудь из жутких тварей, приходящих, якобы на приём к психологу. И приходят они не к Исе Овне, а посмотреть на меня! И… договориться о цене…

«Всё! Всё! — я отчаянно помотал головой и сделал глубокий вдох. — Допустим так и есть. Моя задача вопреки всему — выжить! Оставить этих тварей с их психологом с носом! Я же Сим! Как она говорила: Бог Успеха? Вот и проверим. Так ли силён этот бог. Рей, по его словам, тоже был помощником и жив до сих пор. И я должен выжить!»

Я вновь посмотрел на бармена. Спросить его о Матвее, который Вей? А смысл? Нет, не надо вызывать лишних подозрений. Сделаю вид, что я не слышал его разговор с Хмарью. Уж лучше выследить, куда отправится кикимора и постараться спасти парня. Стоп! Я же не могу покинуть это место. Но… В голову тут же поползли идеи, как помочь её пленнику. Осталось лишь выбрать лучший вариант.

Я заглянул в журнал приёма. Следующий клиент появится через час. До этого времени я должен как−то подложить прибор слежения кикиморе. Трекеры у меня имелись, а вот как выполнить задуманное?

Рассчитывая, что как минимум полчаса у меня есть, я решительно поднялся и направился к своей зоне. Бармен, отвлёкшись от перестановки бутылок, окинул меня скучающим взглядом. Проходя мимо него, я остановился:

А Рея всё нет. Кикиморе не положен освежающий напиток? Утомилась поди с дороги, пока сюда шла? Где же носит этого бармена? Спит что ли?

И вот пронзительную тишину холла нарушил протяжный скрип открываемой входной двери…

Сердце моё заколотилось, а по спине побежал холодок. Я решил делать вид, что не в курсе появившейся гостьи. Пока телефон не позвонит, не удостою её своим вниманием. Но как же захотелось увидеть это существо. Так что мой интерес всё сильнее пересиливал страх.

«А если я буду носить очки с зеркальными стёклами? Они догадаются, что я их рассматриваю?»

Вот так и пёрли из меня идеи, как разнообразить работу помощника психолога. А чем заниматься, пока надсмотрщиков нет?

«А если и остальные, кто занимал это место, тоже вели свою шпионскую деятельность и погорели на этом? Не один же я такой умный».

Было над чем задуматься. Я закрыл страницу про кикимор, а то уже порядком себя накрутил.

Кикимора тем временем прошла по холлу. Как она выглядит, я судил только про просмотренным картинкам. Затем я услышал, как она села на барный стул и начала звонить в звонок. Вскоре появился бармен.

— Налей мне синенькой, — попросил тоненький старушечий голосок.

Послышалось журчание напитка.

— Как у вас Вей поживает? — поинтересовался бармен.

— Живой пока, не всю его кровушку мои сестрицы−пиявки выпили. Думаю, превратить его в кикимора и женить на себе. Уж слишком хорош! Вот встречаются же среди человеков такие красивые мужчины. Повезло же мне такого прынца отхватить!

Кикимора нарочно исказила слово принц, отчего заливисто расхохоталась.

А я от её слов словно окаменел. Значит, вот куда девался один из бывших помощников психолога? И он пока жив. И никто: ни Иса Овна, ни Рей ничего не делают, чтобы его спасти? У меня в горле от волнения пересохло, а руки мелко задрожали.

«Вей… Вей… — стал я мысленно перебирать имена с окончанием на вей и вдруг осенило: — Матвей!»

Остатки сомнений в услышанном бесследно испарились. Я старался дышать через раз, чтобы это существа как можно дольше не засекло моё присутствие.

И тут тишину разорвал громкий телефонный звонок.

Я, вздрогнув, резко поднял трубку.

— Алло, слушаю.

Кикимора спрыгнула и подбежала к моей стойке, затем облокотилась, уставившись на меня зелёными змеиными глазищами.

— Сим, пригласите на приём Хмарь Затопную, — холодно попросила начальница.

Я поднялся и максимально уверенно произнёс, глядя в сторону кабинета:

— Хмарь Затопная, проходите. Иса Овна вас ждёт.

— Какой вежливый, мальчик, — кикимора потянула ко мне костлявую, с чёрными изогнутыми когтями на длинных перепончатых пальцах, руку. Но словно достигнув невидимой преграды, отпрянула. — И какой умный… Умные такие сладенькие!

Вновь захохотав, сущность направилась в кабинет психологической поддержки. Хотя какая ей нужна поддержка, если она и так в самом хорошем настроении пребывает?

Я лишь краем глаза успел увидеть её сгорбленную сухую, с выпирающими костями скелета, фигуру коричнево−зелёного цвета, а по бугорчатой спине спускались до самого пола, спутанные в речных водорослях длинные светло−зелёные волосы. По всему пути её движения оставался мокрый след от волос, стирающий следы босых, похожих на утиные, ног.

Переведя после её ухода дух, я сел обратно. Затем долго смотрел на Рея, занявшегося протиранием стойки. Ох уж эта его мания чистоты! Уже раздражать начинает, рождая во мне ощущение, что я тут один ничем не занимаюсь. Хотя по сути так и есть. Чем я вообще тут занимаюсь? Сижу, пялюсь в планшет и клиентов и словесно предлагаю им войти в кабинет. Нафига вообще помощник? Иса Овна походу и без него хорошо справлялась. А что, если… — тут меня чуть не парализовало от жуткого предположения. — Что если так называемые помощники служат в качестве жертвы? Понравился Матвей кикиморе, и вот он уже кормит её пиявок. Что, если и мне уготована роль стать игрушкой в руках какой−нибудь из жутких тварей, приходящих, якобы на приём к психологу. И приходят они не к Исе Овне, а посмотреть на меня! И… договориться о цене…

«Всё! Всё! — я отчаянно помотал головой и сделал глубокий вдох. — Допустим так и есть. Моя задача вопреки всему — выжить! Оставить этих тварей с их психологом с носом! Я же Сим! Как она говорила: Бог Успеха? Вот и проверим. Так ли силён этот бог. Рей, по его словам, тоже был помощником и жив до сих пор. И я должен выжить!»

Я вновь посмотрел на бармена. Спросить его о Матвее, который Вей? А смысл? Нет, не надо вызывать лишних подозрений. Сделаю вид, что я не слышал его разговор с Хмарью. Уж лучше выследить, куда отправится кикимора и постараться спасти парня. Стоп! Я же не могу покинуть это место. Но… В голову тут же поползли идеи, как помочь её пленнику. Осталось лишь выбрать лучший вариант.

Я заглянул в журнал приёма. Следующий клиент появится через час. До этого времени я должен как−то подложить прибор слежения кикиморе. Трекеры у меня имелись, а вот как выполнить задуманное?

Рассчитывая, что как минимум полчаса у меня есть, я решительно поднялся и направился к своей зоне. Бармен, отвлёкшись от перестановки бутылок, окинул меня скучающим взглядом. Проходя мимо него, я остановился:

А Рея всё нет. Кикиморе не положен освежающий напиток? Утомилась поди с дороги, пока сюда шла? Где же носит этого бармена? Спит что ли?

И вот пронзительную тишину холла нарушил протяжный скрип открываемой входной двери…

Сердце моё заколотилось, а по спине побежал холодок. Я решил делать вид, что не в курсе появившейся гостьи. Пока телефон не позвонит, не удостою её своим вниманием. Но как же захотелось увидеть это существо. Так что мой интерес всё сильнее пересиливал страх.

«А если я буду носить очки с зеркальными стёклами? Они догадаются, что я их рассматриваю?»

Вот так и пёрли из меня идеи, как разнообразить работу помощника психолога. А чем заниматься, пока надсмотрщиков нет?

«А если и остальные, кто занимал это место, тоже вели свою шпионскую деятельность и погорели на этом? Не один же я такой умный».

Было над чем задуматься. Я закрыл страницу про кикимор, а то уже порядком себя накрутил.

Кикимора тем временем прошла по холлу. Как она выглядит, я судил только про просмотренным картинкам. Затем я услышал, как она села на барный стул и начала звонить в звонок. Вскоре появился бармен.

— Налей мне синенькой, — попросил тоненький старушечий голосок.

Послышалось журчание напитка.

— Как у вас Вей поживает? — поинтересовался бармен.

— Живой пока, не всю его кровушку мои сестрицы−пиявки выпили. Думаю, превратить его в кикимора и женить на себе. Уж слишком хорош! Вот встречаются же среди человеков такие красивые мужчины. Повезло же мне такого прынца отхватить!

Кикимора нарочно исказила слово принц, отчего заливисто расхохоталась.

А я от её слов словно окаменел. Значит, вот куда девался один из бывших помощников психолога? И он пока жив. И никто: ни Иса Овна, ни Рей ничего не делают, чтобы его спасти? У меня в горле от волнения пересохло, а руки мелко задрожали.

«Вей… Вей… — стал я мысленно перебирать имена с окончанием на вей и вдруг осенило: — Матвей!»

Остатки сомнений в услышанном бесследно испарились. Я старался дышать через раз, чтобы это существа как можно дольше не засекло моё присутствие.

И тут тишину разорвал громкий телефонный звонок.

Я, вздрогнув, резко поднял трубку.

— Алло, слушаю.

Кикимора спрыгнула и подбежала к моей стойке, затем облокотилась, уставившись на меня зелёными змеиными глазищами.

— Сим, пригласите на приём Хмарь Затопную, — холодно попросила начальница.

Я поднялся и максимально уверенно произнёс, глядя в сторону кабинета:

— Хмарь Затопная, проходите. Иса Овна вас ждёт.

— Какой вежливый, мальчик, — кикимора потянула ко мне костлявую, с чёрными изогнутыми когтями на длинных перепончатых пальцах, руку. Но словно достигнув невидимой преграды, отпрянула. — И какой умный… Умные такие сладенькие!

Вновь захохотав, сущность направилась в кабинет психологической поддержки. Хотя какая ей нужна поддержка, если она и так в самом хорошем настроении пребывает?

Я лишь краем глаза успел увидеть её сгорбленную сухую, с выпирающими костями скелета, фигуру коричнево−зелёного цвета, а по бугорчатой спине спускались до самого пола, спутанные в речных водорослях длинные светло−зелёные волосы. По всему пути её движения оставался мокрый след от волос, стирающий следы босых, похожих на утиные, ног.

Переведя после её ухода дух, я сел обратно. Затем долго смотрел на Рея, занявшегося протиранием стойки. Ох уж эта его мания чистоты! Уже раздражать начинает, рождая во мне ощущение, что я тут один ничем не занимаюсь. Хотя по сути так и есть. Чем я вообще тут занимаюсь? Сижу, пялюсь в планшет и клиентов и словесно предлагаю им войти в кабинет. Нафига вообще помощник? Иса Овна походу и без него хорошо справлялась. А что, если… — тут меня чуть не парализовало от жуткого предположения. — Что если так называемые помощники служат в качестве жертвы? Понравился Матвей кикиморе, и вот он уже кормит её пиявок. Что, если и мне уготована роль стать игрушкой в руках какой−нибудь из жутких тварей, приходящих, якобы на приём к психологу. И приходят они не к Исе Овне, а посмотреть на меня! И… договориться о цене…

«Всё! Всё! — я отчаянно помотал головой и сделал глубокий вдох. — Допустим так и есть. Моя задача вопреки всему — выжить! Оставить этих тварей с их психологом с носом! Я же Сим! Как она говорила: Бог Успеха? Вот и проверим. Так ли силён этот бог. Рей, по его словам, тоже был помощником и жив до сих пор. И я должен выжить!»

Я вновь посмотрел на бармена. Спросить его о Матвее, который Вей? А смысл? Нет, не надо вызывать лишних подозрений. Сделаю вид, что я не слышал его разговор с Хмарью. Уж лучше выследить, куда отправится кикимора и постараться спасти парня. Стоп! Я же не могу покинуть это место. Но… В голову тут же поползли идеи, как помочь её пленнику. Осталось лишь выбрать лучший вариант.

Я заглянул в журнал приёма. Следующий клиент появится через час. До этого времени я должен как−то подложить прибор слежения кикиморе. Трекеры у меня имелись, а вот как выполнить задуманное?

Рассчитывая, что как минимум полчаса у меня есть, я решительно поднялся и направился к своей зоне. Бармен, отвлёкшись от перестановки бутылок, окинул меня скучающим взглядом. Проходя мимо него, я остановился:

— Рей, я у тебя тут сок брал. Пить захотелось. Ты не против?

— Нет не против, я это заметил. На будущее бери только напитки, которые тебе знакомы. Если не можешь прочесть название, даже не открывай. Пара парней до тебя дорвались до халявы и выпили то, что людям не положено.

— И что с ними случилось? — ответ на этот вопрос меня особенно интересовал.

— Один позеленел и ушёл жить к водяницам. Те ему жабры наколдовали. А другой испарился. Что именно с ним случилось, не знаю.

— А я апельсиновый фреш взял. Сок нормальный вроде.

— Нормальный, — согласился бармен.

Повезло мне, обрадовался я. А то бы стал оранжевым и… Кто там из нечисти оранжевых любит?

Посчитав разговор законченным, я поспешил вернуться в квартиру. Первым делом сходил в туалет — лишним уж точно не будет. После этого умылся, чтобы избавиться от напряжения, которое было связано с избытком впечатлений и переживаний. Затем заглянул в зеркало, убедиться, что ничего странного с лицом не произошло. Нет, всё нормально. Даже облегчение почувствовал.

«Больше к бару ни−ни! Даже если засыхать буду», — твёрдо решил я.

Решив, что подумаю над вопросом водоснабжения организма потом, я принялся искать трекеры.

— Вот они, голубчики!

Следующим пунктом было, в какую вещь трекер спрятать. А уж подключу их, когда рабочая смена закончится. Вдруг кикимора раньше времени распознает мой трюк.

Интересно, что может привлечь внимание кикиморы? Я ходил по комнатам, осматривая немногочисленные безделушки и сувениры, по дешёвке приобретённые на все возможных распродажах. Моё внимание привлекла мягкая игрушка на брелоке, которую подарила одна из бывших подружек. Белая маленькая собачка с атласным алым сердечком в лапах. Ну да подружки нет, а подарок остался. Показалось мне, он вполне годится для моего плана.

Я сделал в самом низу небольшой надрез и вставил, глубоко просунув пальцем, следящее устройство. Затем надрез склеил суперклеем. Почти незаметно получилось.

А теперь как обратить внимание кикиморы на игрушку? Был вариант поставить на стойку. Но вдруг она, осчастливленная душевной беседой с психологом, на радостях реактивно проскачет мимо? И я решил пойти на хитрость.

По возвращении, я нёс с собой несколько сувениров, чтобы установить их на рабочее место. И в каждом находилось по трекеру. И когда проходил между баром и стойкой приёма клиентов, приметил, что Рей на меня не смотрит, и кинул игрушку в сторону входной двери. Собачка упала в метрах двух от выхода. Я надеялся, Хмарь должна непременно её заметить. И хотелось, чтобы она пришла раньше, чем игрушку обнаружит бармен. Теперь оставалось только ждать. Если кикимора не заберёт игрушку, шансы помочь Матвею катастрофически упадут к нулю.

Каждая минута ожидания усиливала моё волнение. А вдруг ничего не получится? А если просто сделать кикиморе подарок будто бы от нашего заведения — это не будет выглядеть странно? Кажется, будет. Вдруг нечисть не может принять подарок от людей по своим каким−то соображениям?

«Вот же… — сообразил я. — Я же хотел очки взять. И ещё бы зеркальце, чтобы подсмотреть, возьмёт она мой подарок или нет».

«Если я снова к себе сбегаю? Успею?»

И не давая волю сомнениям, я спешно покинул окольцованное меловым кругом стул. Бармен задержал на мне долгий задумчивый взгляд. На этот раз в них я успел заметить заинтересованность.

А… пофиг! Я вбежал в квартиру. Торопливо отыскал очки с зеркальными стеклами, нашёл в ванной комнате квадратное зеркальце, легко помещающееся в ладони, и с ними вернулся обратно.

Всё, я готов!

Отложив очки до времени, когда придёт следующий клиент я повернулся спиной ко входу и подставил зеркало так, чтобы видеть белеющую вдали игрушку. Благо стойка была прямая и не загораживала обзор.

Отлично!

Взглянул на время. Полчаса уже прошли с тех пор, как кикимора вошла в кабинет. Интересно, а как выглядит сеанс психологической поддержки, который проводит Иса Овна?

— Ты что−то задумал? — вопросительно проговорил Рей, помешав моим размышлениям.

— Я? О чём ты? Меня просто приспичило.

Парень в ответ усмехнулся, но продолжать допрос не стал.

Я расставил на столе сувениры — это были герои аниме «Токийский гуль» — мой любимый сериал, ныне запрещённый к показу в нашей стране.

«Интересно, а гули в наших краях обитают?»

Наконец ожидание закончилось. Двери кабинета открылись, и в холл вышла кикимора. Был она не в таком весёлом настроении, как предыдущий клиент. Проходя мимо моей стойки, она вдруг подмигнула мне и мерзко захихикала. Я сделал вид, что этого не заметил, а сам подставил зеркальце и начал следить за ней. Хмарь Затопная протопала к выходу и неожиданно правой «утиной» лапой наступила на игрушку. Кикимора замерла, озадаченно уставившись на предмет, потом подняла, подцепив кривым когтем, осмотрела.

— Хи−хи… Какой забавный зверёк, — проговорила она довольным тоном и, продолжив хихикать, приблизилась к двери. — Человек потерял, а Хмарь нашла!

И кикимора, коснувшись двери, растворилась в воздухе.

Я вздохнул с облегчением. План сработал! Лишь бы существо не выбросило игрушку где−нибудь по дороге к месту своего обитания. Я очень на это надеялся.

Теперь осталось пережить ещё одного клиента и домой!

И кто же следующий клиент?

Написано: старик. Имя не указано. Примечаний нет.

И кто это вообще? Может призрак? Я бы, пожалуй, не удивился.

Я надел очки, не обращая внимания на недоумевающий взгляд бармена, и принялся ждать.

Старик появился внезапно посреди холла, без каких−либо предварительных спецэффектов. Он выглядел как человек, только полупрозрачный.

«Угадал! Призрак и есть!»

В чёрном плаще, со старинной тростью с круглым красным набалдашником и чёрном цилиндре, явно по моде прошлого столетия. Черт лица было не разглядеть, даже несмотря на то, что я смотрел на него в упор. Я снял очки — никакого старика в холле нет. Снова надел. Стоит, смотрит пристально на дверь, ждёт вызова. Бармен будто и не видит его. Ходит совсем рядом с ним, протирает тряпочкой барные стулья.

Неожиданно раздался телефонный звонок. Я поднял трубку.

— Сим, нажмите громкую связь и положите телефон на стойку.

Я так и сделал.

Из телефона донеслось:

— Уважаемый, сэр Рональд, прошу пройдите в кабинет. Я вас ожидаю.

Услышав приглашение от самой Исы Овны, старик, прихрамывая и опираясь на трость, неспешно зашагал к дверям кабинета и просочился через неё.

Я отключил телефон и вернул его на место.

— Рей, а кто этот сэр Рональд?

— Не знаю, я его никогда не видел. Мне он кажется безобидным. Приходит каждый месяц. Самое интересное, каждый раз у него другое имя. В прошлый раз его звали сэр Артур. Есть ещё чёрная дама. Она тоже меняет имена. Даже знать не хочу, зачем это нужно.

Закончив с наведением чистоты, бармен вымыл руки и налил себе напиток.

— Будешь? — предложил он.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я.

— А тебе очки идут.

— Решил в них ходить, чтобы клиенты не видели, как я на них смотрю.

— Не самая лучшая идея. Они почувствуют твой взгляд.

После его слов идея с очками стала казаться мне не самой лучшей.

— А что будет, если долго на них смотреть? — поинтересовался я. — Разозлятся и что?

— Не надо этого делать. Разозлятся и не захотят уходить. Будут ждать, когда ты выйдешь из круга. У них терпения хватит, в отличие от тебя. Не один ты такой умный. Был тут парень. Алий звали. Он решил, что сможет таким образом с работы уволиться. Ну и поплатился. Его вурдалак на мелкие кусочки разорвал. Неделю кровь со стен смывали. Пришлось клининговую компанию нанимать, а то наша уборщица упала в обморок и до сих пор в коме.

Рассказ Рея напугал меня не на шутку. Я невольно оглянулся на стену за спиной, пытаясь на крашенной бежевой поверхности обнаружить что−нибудь напоминающее засохшую кровь.

— Он призраком стал, — после того, как допил напиток, продолжил Рей, — теперь тоже раз в месяц на приём к психологу ходит. Травма у него психологическая, понимаешь ли.

Бармен засмеялся. Кажется, и голос его заметно изменился, не иначе он употреблял алкогольный напиток.

— Мне вот интересно… А какая у тебя судьба? Ты думаешь, попал сюда случайно? А… нет, — бармен помотал головой. Я с удивлением наблюдал, как с катастрофической скоростью пьянеет этот парень. Вот уж он на ногах держится с трудом. И это с первого неполного бокала?

Рей икнул и погрозил мне пальцем.

— Не−ет, у тебя тоже рыльце в пушку. Ты что−то сделал им. Поэтому ты сейчас здесь… Всё, кажется, я готов!

Рей снова икнул, положил использованный бокал в мойку и подошёл к коридору, ведущему в жилые зоны.

— Ты это… — он, покачнувшись, оглянулся. — Закончишь работать, свет выключи. Щиток здесь… — он похлопал по стене.

Затем пошатываясь, зашагал к себе.

Я было хотел предложить проводить его, а то на него излишне сильно действовало притяжение стен, но передумал. Он же не впервые так напивается. Да и не друг он мне пока что. Но факт, что Рей по окончании смены напивается, мог сыграть мне на руку.

Оставшееся время до четырёх утра я проводил в одиночестве, думая о том, как бы поскорее оказаться в своей квартире. Нет, не пойти спать, укутавшись в тёплое одеяло. Уж чего−чего, а спать совершенно не хотелось. Ждать, когда клиент Исы Овны выйдет из кабинета не было никакого терпения. Хотелось бросить всё и свалить с работы. Какого я вообще тут торчу?

Вздыхая, я поглядел на часы. На глазах были очки, чтобы не пропустить выход призрака. Он появился в холле за десять минут до окончания смены. Постоял на месте, затем плавно заскользил к выходу и испарился.

Я же решил, что мне совсем не обязательно досиживать положенное время — пять минут погоды не сделают, и начал вытирать меловой круг салфетками, взятыми с барной стойки. Оказалось, это не так уж просто. А закончив, я почти дошёл до щитка, как тишину разорвал телефонный звонок. Я аж подпрыгнул.

«Ну, конечно, самое время! — мысленно пробурчал я. — А может тут есть скрытые камеры?»

Собственное предположение встревожило меня и заставило оглядеться по сторонам.

Звонок повторился.

Пришлось вернуться к стойке и взять телефон.

— Алло.

— Сим, я поздравляю вас с первым рабочим днём. Очень устали? — голос Исы Овны звучал сочувственно.

— Нет, совсем не устал.

«Она звонит, чтобы поздравить меня или за этим что−то скрывается? — подумал я. — Проверяет, на рабочем ли я месте?»

— В понедельник у нас самый спокойный день. Завтра клиентов будет больше. Желаю вам хорошо выспаться и быть в хорошем настроении.

— Спасибо, взаимно.

— И пожалуйста, Сим, не забывайте о правиле номер пять.

— Не забуду.

— Спокойно ночи!

— И вам, спокойно ночи!

Связь отключилась. Звонок начальницы напомнил мне про фоторамку с правилами вдруг получится выучить заговор. Ещё я взял несколько кусочков мела — это на случай, если в мою квартиру проникнет какое−нибудь существо, если только оно ещё не проникло. Само собой — очки. Я внимательно осмотрел стол. Кажется, ничего не забыл. После этого подошёл к щитку и выключил свет. Едва в холле стало темно, как включилось освещение в коридоре. Повезло, не придётся ковыряться в замке в темноте, рискуя потерять ключ. Закрыл дверь квартиры на замок я по привычке, хотя для сущностей пройти сквозь двери не проблема.

Оказавшись внутри, я запер дверь и первым делом бросился к ноуту. Благополучно подключил трекер, спрятанный в игрушке. Он исправно сигналил в районе реки Марьинка, в одном из её многочисленных заводей, которые за лето превратились в замкнутые озёрца. Установив точное место нахождение игрушки, я связался с давним другом Михой. Ночное время он редко проводил в постели, поэтому я не опасался его разбудить.

— Привет, бро. Помощь твоя нужна.

— Денег в долг не даю, — ответил категорично Миха.

— У меня другой повод. Квадрик у тебя на лету?

— Да, как всегда. Хочешь пошпионить за подружкой?

— Не совсем. Человека надо найти. Ушёл на реку и пропал. Только срочно надо. Прямо сейчас.

— Сейчас сразу не получится. Минимум через тридцать минут. У меня моцик в ремонте. Придётся на велике. А сам не присоединишься?

— Не могу. За мной пасут. Я тебе сейчас координаты сброшу. Будь на связи. Если найдёшь его, близко не подходи. Там трясина, засосать может. МЧС вызывай.

— Ну и запросы у тебя на ночь глядя… — пробурчал друг недовольно. Наверно отвлёк я его от любимых танчиков.

— Утро уже, Миха. Ты же меня знаешь, я долги возвращаю. За услугу сочтёмся, обещаю.

— А те, кто тебя пасут, на меня не наедут?

— Нет, если ты будешь слушать мои советы и не спасать парня в одиночку.

— Окей. Сейчас птичку прихвачу и в путь.

Вот Миха настоящий друг! Никаких лишних вопросов, нытья: «Да, зачем это тебе надо?». Безотказный. Я всей душой надеялся, что благодаря квадрокоптеру Матвей будет обнаружен и доживёт до приезда спасателей.

С каким же нетерпением я ожидал его звонка.

Спустя минут сорок, Миха вышел на связь.

— Я на месте, Макс. Птичка ничего интересного не видит.

— Опиши, что видишь?

— Ну… твоё озеро, скорее на болото похоже. Кругом деревья повалены. Погоди, я ниже опущусь.

— Внимательно вдоль берега осмотрись. Заметишь что−то подозрительное, сообщи.

— Пока ничего, — Миха вдруг засмеялся. — Моя птичка цапель распугала. — Так…

— Что там?

— Нет, показалось. Думал рука торчит. А координаты твои точные? Может другое болото посмотреть? Тут ещё два поблизости есть.

— Если на этом его не найдёшь, придётся осмотреть другие. Он мог трекер потерять.

— Ясно. Делаю ещё круг и иду на следующее, — уведомил Миха.

Я всё сильнее начинал переживать за судьбу пленника кикиморы. Если квадракоптер его не обнаружит и в следующем озере, значит парень, скорее всего, уже не жилец. А я ведь хотел спасти человеческую жизнь, сделать доброе дело. Обидно будет, если мои усилия пропадут даром.

— Макс, ты на связи?

— Да, что у тебя?

— Нашёл я твоего другана. МЧС вызвал. Сказали через десять минут будут.

— Как он?

— Отсюда не видно: живой он или нет. За дерево держится. Только голова над водой. Вокруг него лягушки прыгают. Кажется мне, на живом человеке лягушки прыгать не будут. Если он того… Мне правда жаль…

— Не будем заранее его к мертвецам причислять.

— Эй, ты слышал? — встревоженно воскликнул Миха.

— Нет, а что я должен был услышать.

— Всплеск громкий. Будто кто−то хвостом по воде шлёпнул. Как думаешь, тут сомы водятся?

— Не в курсе. А что?

— Слышал, он может человека в воду утащить.

— Сомневаюсь. Это же каким ему надо вырасти.

— Ну это я так… Мысли вслух. Стрёмное здесь местечко. Я птичку забрал, сейчас МЧСников дождусь и валю отсюда

— Ты только подальше от воды отойди.

— Можешь не повторять. Я же не идиот. А… слышу, машины едут. Отключаюсь.

Я вздохнул облегчённо, хотелось верить, что Матвей жив. Но во всяком случае, тело его будет из воды извлечено, и кикимора не сможет его превратить в своего мужа. Бр-р, как такое вообще возможно? Бред полный!

Спустя минут двадцать, Миха снова позвонил.

— Порядок, Макс. Парень жив. Врачи откачали. Сейчас спит.

Я не сдержал вздох облегчения.

— Спасибо за помощь, Миха. Сочтёмся. Звони, если что.

— Окей, договорились!

Только после такой новости я смог окончательно успокоиться и лёг спать, предварительно поставив будильник на десять утра. Не хотелось проспать время выполнения пятого правила. Если из−за третьего парня на части разорвали, знать не хочу, что будет, если я его не выполню.