Чтец: судьба героя 2

1. Новые правила

«Внимание всем обитателям лабиринта! С этого момента в системе функционирования башни вводится новый порядок.

Причины смены функций:

1. Несбалансированное распределение чтецов в лабиринте.

2. Высокий отказ от покорения лабиринта.

3. Необходимость наказания бывших покорителей.

Последствия:

1. Отмена действия всех карт перемещения.

2. Введение налога на жизнь.

3. Случайное распределение всех чтецов по лабиринту для стабилизации порядка на этажах.

Перенос осуществится через 5, 4, 3, 2, 1…»

Перед глазами все померкло. Тело в один миг стало легким, будто невесомым. Опора под ногами, казалось, и вовсе растворилась. Марс хорошо знал, что это за чувство. Он ощущал его уже не в первый раз, правда, именно в этот раз ощущения были самыми неприятными.

Вновь ноги ощутили опору, а перед глазами возник свет. Брови Марса от удивления приподнялись. В этот момент он ощущал лишь слабость, тревогу и чью-то руку, крепко вцепившуюся в его плечо.

Марс повернул голову вправо и недовольно взглянул на того, кто так ловко успел ухватиться за него за несколько секунд до перемещения. Рядом с ним стоял Алекс. Лицо его казалось бледным, испуганным. Больше всего в этой ситуации поражало то, что Алекс оказался первым, кто пришел в себя сразу после прочтения оповещения. Первым он же и подействовал.

— Чего ты в меня так вцепился? — спросил Марс, косо поглядывая на руку, все еще сжимавшую его плечо.

Алекс руку опустил. Вместо ответа он тяжело задышал и начал осматриваться.

Место, в котором они находились, было похоже на темницу или крепость. Каменные стены, пол и даже потолок казались чересчур высокими для человека, но вполне подходящими для настоящего гиганта. Вдоль стен висели факелы, которые и освещали этот длинный мрачный коридор.

— Я почувствовал неладное, — на выдохе заговорил Алекс, — и…

Алекс не договорил. С расширенными от страха глазами он посмотрел на Марса и почему-то стих. Марс усмехнулся и ответил:

— А чутье у тебя хорошее.

— Где мы?

Марс промолчал. Он и сам начал задумчиво осматриваться по сторонам, пытаясь хотя бы немного разобраться во всей этой ситуации. Одно было ясно точно: они находились на этаже, который был выше логова Белой змеи.

Неожиданно перед глазами возникло новое небольшое оповещение. Светло-голубое окно появилась прямо перед глазами Марса и Алекса. Сообщение в ней гласило:

«Поздравляем! Вы достигли 14 этажа!»

— Марс… — блеющим тихим голосом протянул Алекс.

— Не зови меня, — хмурясь, ответил Марс. — Я и сам не понимаю, что происходит.

— Что нам делать?

Прозвучал странный стук. Обернувшись на него, Марс и Алекс замерли в ожидании. Внезапно возникшее чувство опасности вынудило их замолчать. Звук был подобен не то падению камня, не то шагам какого-то огромного монстра. От каждого такого шага земля сотрясалась.

Марс и Алекс, уставившиеся в противоположную часть коридора, увидели несколько крупных теней, приближавшихся к ним. Разглядеть кто или что это было — оказалось практически невозможно, однако дожидаться того момента, когда эти твари подойдут, было весьма опасной затеей.

Вновь взглянув на Алекса, Марс взволнованно вскрикнул:

— Бежать!

Оба парня бросились в обратном от монстров направлении. Они бежали так быстро, как только могли. В этот момент даже вся слабость Марса, накопленная после сражения со Змеей и другими чтецами на четвертом этаже, будто исчезла. Сердце начало бешено колотиться, а звук приближавшихся огромных шагов становился все звонче.

— Это… — прерывисто выговорил Марс, — плохо. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.

Алекс, старавшийся не отставать от своего спутника, бежал из последних сил, но все равно был немного позади. Тяжело вздыхая, он спросил:

— Ты знаешь, куда нам нужно идти?

— Я ничего не знаю об этом этаже!

Впереди показался поворот. Резко свернув за него, Марс затормозил и скрылся за углом. Продолжать бежать ноги отказывались, да и разум предупреждал, что это было не лучшей идеей. Тяжело вздохнув несколько раз, парень прислонился плечом к стене и замер.

— Зачем мы остановились? — взволнованно спросил Алекс.

Марс приподнял голову и взглянул на напарника. Тот смотрел на него с непониманием и тревогой.

— Бег по неизвестной территории, — начал Марс, — к хорошему не приведет. К тому же мы не знаем кто наш враг. Нужно выждать. Найти безопасное место.

Алекс кивнул. Медленно приблизившись к краю стены, он выглянул из-за угла. Там, в коридоре, из которого они только что убегали, стояло двое созданий. Монстрами их назвать было сложно, скорее они были похожи на големов. Каменные гиганты, размером с вытянутое пятиэтажное здание, замерли прямо посередине коридора.

При виде их Алекс задрожал. У него не было ни одной идеи, которая могла бы помочь им в сражении с подобными созданиями.

Вновь прозвучал грохот. Медленно развернувшись, големы, будто стражники этажа, пошли в обратном направлении.

— Марс… — испуганно зашептал Алекс. — Что нам делать… Может, ты что-нибудь придумаешь?

Марс сделал глубокий вдох. Он все еще чувствовал тот страх, что заставил его бежать так быстро и упорно. Обернувшись к Алексу, он спросил:

— А как насчет тебя? Что бы ты сделал, если бы оказался здесь один? Начал бы носиться сломя голову?

— Воспользовался бы картой переноса, — не поднимая взгляда на товарища, ответил Алекс, — но раз они теперь не работают… — Парень приложил руку к подбородку и задумчиво погладил его. По хмурому строгому взгляду, направленному на пол, было видно, что ситуацию он обдумывал вполне серьезно. — Нам нужно изучить этаж.

— Верно.

Марс кивнул и слегка отстранился от стены. Прислушавшись к удалявшимся шагам големов, он и сам аккуратно выглянул из-за угла. То, что он увидел, его не обрадовало. Эти огромные каменные создания будто были созданы для того, чтобы люди их избегали. Подобные нерушимым скалам, они могли передвигаться, и это было удивительно.

— Если мы проберемся к вратам перехода на другой уровень, — продолжал размышлять Алекс, — то, возможно, сможем спуститься. Как Мишель поднялась после расставания с нами на тот уровень, где прервала восхождение, так и мы, наверное, можем оказаться там, где уже были когда-то.

— А вот это хорошая идея, — уверенно ответил Марс, отходя назад. — Мишель появилась на третьем этаже довольно быстро, несмотря на то, что была достаточно высоко. Тут всего два варианта того, как она могла это сделать: первый — это карта переноса.

— Но зачем ей карта переноса на третий этаж? Там только монстры, так что этот вариант маловероятен.

— Значит, — произнес Марс, приподнимая указательный палец вверх, — остается вариант только с переносом из зоны ожидания.

— Постой, — строго ответил Алекс, — ты сказал, что она была достаточно высоко, но разве уведомление не приходит только тем, кто находится на этажах рядом? Нам ведь не приходят уведомления о появлении фолиантов с сотых этажей.

— Может быть, она работает с перекупщиками информации? — Марс устало пожал плечами и как-то задумчиво закрыл глаза. — Или она просто выкупила информацию у призрачного торговца. Они довольно часто появляются в зонах ожидания.

Алекс вновь опустил взгляд. Не находя и слова против, он тихо протянул:

— Возможно.

Неожиданно прозвучал подозрительный треск за спиной. Марс и Алекс, ощутившие опасность, одновременно отскочили в разные стороны.

В тот же миг стена, возле которой они стояли, оказалась разрушена. Из нее наружу повалились каменные создания разных размеров, походившие то на монстров, то на людей.

Парни среагировали машинально. Положив руку на свой пояс, Марс раскрыл небольшую сумку, вынул из нее дневник и тут же открыл его. Одновременно с ним Алекс схватился за свой меч и вынул его из ножен.

Из-за целой группы каменных монстров, вырвавшихся из-за стены, Марс и Алекс оказались отделены друг от друга. Големы напали на них сразу, как вырвались наружу.

Сжав крепче в своих руках рукоять меча, Марс замахнулся им и сделал резкий шаг вперед. Его лезвие попало точно по телу голема, но, будто не выдержав его твердости, оно надломилось и рухнуло на пол.

Глаза Марса от удивления расширились. Не успел он и шага ступить назад, как тут же ощутил мощный удар по животу. Голем ударил его с такой силой, от которой Марс просто отлетел назад.

Рукоять меча вылетела из рук. Повалившись на спину, парень еще не сразу смог затормозить. Он прокатился спиной по полу, все больше отдаляясь от Алекса.

Боль от удара, а следом и от падения, сковала все тело. Марс попытался встать, но травмы просто не позволили ему это сделать. Даже кашель, порывавшийся наружу, ощущался через боль.

Пытаясь побороть дрожь тела, Марс приоткрыл глаза. Где-то отдаленно он уже слышал крики Алекса, но не мог различить их. Перед глазами стояла пелена, которая позволяла понять только одно: противники приближались.

Собраться с силами было сложно. После всех событий этого дня единственное, о чем он мечтал, так это о сне, и тело его будто действительно было готово вот-вот уснуть.

Неожиданно перед взглядом, устремленным вверх, появилась чья-то фигура. Сощурившись, Марс попытался приглядеться к тому, кто нависал над ним. Лишь спустя пару секунд до его сознания дошло, что это был не человек, и даже не один из тех големов, которые атаковали их. Перед ними стояли те самые высокие големы-стражники, рост которых превышал десять метров.

Марс среагировал моментально. Он быстро подскочил и бросился в сторону. В тот же миг то место, на котором он лежал, оказалось разбито вдребезги одним ударом кулака этого голема.

Грохот и треск вновь прозвучали в округе, опора под ногами начала ослабевать. Марс взглянул на пол и увидел поползшие по нему трещины. Осознавая, что это может значить, он сделал широкий шаг вперед, но убежать не успел. Тяжелая прочная опора прогнулась и посыпалась прямо вниз, как кусочки паззла.

***

После своего падения Марс очнулся лишь спустя некоторое время. Тяжесть во всем теле и обломки кирпичей, наваленные на него сверху, не позволяли свободно двигаться.

Парень даже с трудом открыл глаза. Из-за попадания тяжелого предмета на его лицо, где-то над левым глазом образовалась вздутая гематома, которая и глаз-то открыть нормально не позволяла.

«Что… — задумался Марс, пытаясь пошевелиться. — Что произошло?»

Парень попытался пошевелить правой рукой, и та на удивление отозвалась на команду, а вот левая и вовсе не двинулась. Лишь кончики пальцев на ней могли шевелиться, но с такой болью, которая сразу вынуждала прекратить все попытки.

Место, в котором он оказался, было подобно мрачной пещере. Лишь свет, исходивший из потолка, через который он провалился, позволял видеть хотя бы очертания собственного тела.

Сделав глубокий вдох, Марс попытался приподняться. Он вытащил правую руку из-под небольших камней, наброшенных на него сверху, а затем аккуратно, с толикой опаски, начал ощупывать левую руку.

При первом же прикосновении боль, словно волной прокатилась по телу. Марс вздрогнул, плотно стиснул зубы и попытался встать на ноги. Спина, принявшая на себя большую часть удара, была чудом цела, но и она неустанно напоминала о своей боли.

Весь дрожа, Марс встал на колени, а следом и на ноги. Левая стопа ощущала больше всего боли, однако Марс вполне мог ступать на нее, что говорило о том, что нога была не сломана. Опора, на которой он стоял, была подобна высокой груде камней, каждый из которых был достаточно мелким и непрочным.

Как-то машинально Марс потянулся к кожаной сумке на своем поясе для того, чтобы вынуть из нее дневник, однако ни сумки, ни самого пояса он не почувствовал.

Взволнованно и довольно быстро он начал ощупывать себя, а следом и рассматривать все у себя под ногами в поисках дневника, однако рядом не было ничего, кроме груды камней.

«Плохо дело, — подумал Марс настороженно. — У меня даже оружия нет. Все, что было у меня с собой, пропало по щелчку пальцев».

Приподняв голову, Марс взглянул на тот этаж, с которого он упал. Кроме яркого света, исходившего от туда, ничего видно не было. Не было ни звуков, ни шумов, ни каких-либо признаков сражения.

«Я совершенно, — задумался Марс с расширенными от удивления глазами, — ничего не слышу оттуда. Интересно, Алекс еще жив?»

Неровная опора под ногами будто потащила Марса за собой. Не удержав равновесия, парень повалился вперед, но вовремя успел подставить другую ногу и аккуратно спрыгнуть с каменной груды. Ноги оказались его на совершенно ровной поверхности, говорившей о том, что это место было такой же частью всего этого этажа, как и то, что было наверху.

«Я могу сидеть здесь и в надежде ждать спасения, но за мной вряд ли кто-нибудь придет. Я даже не могу использовать утешительный билет для призыва призрачного торговца, потому что он был в моем дневнике».

Марс нахмурился. Вновь недоверчиво взглянув наверх, он попытался прислушаться к происходящему в округе, но услышал лишь тишину.

«Если так подумать, то перенос и прочее произошли одновременно по всему лабиринту. Не только я, другие чтецы тоже оказались в сложной ситуации. Если примерно прикинуть, что все они начали сейчас одновременно вызывать призрачных торговцев, тогда шанс того, что кто-то вообще отправился бы на мое спасение, критически низок».

Будто приняв окончательное решение, Марс развернулся. Медленно, хромая и стараясь всматриваться в темноту, он продолжил свой путь по опасному каменному этажу.

«Нет смысла сидеть на месте. Я устал и голоден. Первое еще можно перетерпеть, а вот от второго моя выносливость может понизиться».

После удара головой в ушах будто что-то звенело. Свет за спиной становился все тусклее, а Марс все сильнее отдалялся. Между тем его страхи постепенно исчезали, сменяясь трезвостью рассуждений.

«Что могло случиться с лабиринтом после этого насильственного переноса? Наверное, сейчас повсюду царит паника. Многие люди просто исчезли, многие потеряли своих близких, те, кто раньше скрывались в безопасных зонах, могли оказаться прямо на передовой. Нас с Алексом закинуло на четырнадцатый, но могло бы быть еще хуже или, вернее сказать, выше».

Впереди показался тусклый свет. Дорога, по которой шел Марс, была пряма и относительно коротка. Стараясь не останавливаться, но и не ускоряться, Марс начал немного смещаться вправо. Он делал это, пока не нащупал здоровой рукой стену неподалеку.

«Первым делом я должен найти Алекса. У меня нет еды и, кажется, кроме камней здесь есть действительно нечего. В последний раз я ел еще вчера, и это значит, что у меня примерно около суток до того, как я совсем ослабну. Оружия у меня тоже нет, так что мне стоит избегать сражений».

Ощутив боль в ноге, Марс замер. Он попытался сдержать жалобный стон, и вместо этого просто крепко стиснул зубы. Теперь-то он четко ощущал, что его левая нога была, как минимум вывихнута.

— Вот же… — сквозь боль прошипел Марс. — Я, конечно, хотел покорять лабиринт, но постепенно же. И чего это мне такое счастье привалило в виде четырнадцатого этажа?

Неожиданно светло-голубое окно всплыло перед глазами. Его содержание было больше похоже на сообщение и оно гласило:

«Лабиринт доволен вашими размышлениями. В качестве награды он предупредил хранителя четырнадцатого этажа о вашем появлении».

На губах всплыла нервная улыбка. С полным ненависти, отчаяния и иронии во взгляде Марс несколько раз перечитал оповещение, пока оно не исчезло самостоятельно.

— Что он сделал? — насмешливым тоном переспросил Марс.

Он не совсем понимал, что значило это оповещение, но у него уже были кое-какие догадки, и все они были не самыми радужными. Марс попытался успокоиться. Склонив голову, он сделал глубокий вдох.

«Такого раньше не было. Раньше мысль о том, что лабиринт имеет волю, была лишь предположением, а теперь он намеренно показывает себя? Что вообще такое лабиринт? Живое существо? Человек под маской или всевышнее создание?»

Марс вновь попытался вздохнуть. Боль в спине отзывалась все сильнее. Собравшись с силами, парень вновь сделал шаг вперед. Он уже было хотел продолжить свой путь, как перед глазами вновь всплыло окно:

«В качестве поддержки пострадавших Лабиринтом была включена особая система: «Выживание».

Каждому невиновному чтецу будет предложена на выбор одна из существующих редких способностей.

Внимание!

Способности подбираются в соответствии с необходимостью для определенного человека, а также в соответствии с его предпочтениями, характером и навыками.

Схожие способности у виновных чтецов сразу аннулируются. Дарованные способности становятся уникальными

Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Марс вновь замер. В отличие от предыдущего оповещения это казалось не таким пугающим. Скорее, напротив, именно это оповещение породило надежду. Вновь и вновь вчитываясь в текст, Марс задумался:

«Если я это увидел, значит я невиновный? А кто вообще считается виновным? Тот, кто прервал покорение лабиринта?»

***

В это же время, этажом выше, в одном из мрачных коридоров скрывался Алекс. После сражения, в ходе которого он разделился со своим единственным товарищем, положение его становилось все хуже.

В округе валялись тела поверженных големов, сломанный при первой же атаке меч, а также рядом лежал необычный лук. Темно-зеленый, металлический, с гравировкой в виде змеиной чешуи по всей поверхности, и прочной длинной тетивой, разорвать которую было невозможно, а натянуть довольно сложно, лук поражал своей красотой. От тетивы исходило светло-зеленое сияние, которое показывало особенное происхождение этого оружия. Да, оно было сильно, но даже оно не помогло в нужный момент отбиться от противников.

Алекс сидел возле каменной стены, откинув голову назад. Его правая рука придерживалась за плечо левой руки, из которого быстро хлестала кровь. Сама левая рука была потеряна где-то во время сражения с големами и уже явно была погребена под обломками их тел.

И рука была не единственной серьезной травмой. Обе ноги были переломаны и местами практически раздавлены тяжелыми каменными атаками, миновать которые для Алекса было просто невозможно.

Оповещение, возникшее неподалеку, буквально вынудило Алекса прийти в себя. Парень открыл глаза и начал быстро, но как-то рассеяно читать текст. Когда он закончил, взгляд его замер на одном единственном предложении:

«Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Алекс усмехнулся. Убрав правую руку от раны, он быстро кликнул ею по иконке «Да».

— А-ха-ха. — Парень запрокинул голову и вновь закрыл глаза. — Если ты мне сейчас не выдашь что-то на уровне божественного исцеления, я тебя не прощу.

***

«Вы согласны получить особый навык?

Да / Нет».

Марс смотрел на эту иконку с некоторым сомнением. Радость от возможной удачи пропала на первой же секунде и сразу же принесла после себя недоверие.

«Зачем нужен этот вопрос? Что-то вроде согласия на обработку данных? Принятие всех правил игры? Якобы лабиринт не несет ответственность за то…»

Марс покачнулся и вновь прислонился к стене. Слабость уже валила его с ног, но голова все равно продолжала размышлять:

«Подождите, а за что именно? За то, какой навык вы получите? За то, какие последствия могут быть у этого навыка? Если так, то не опасно ли вообще принятие этого соглашения?»

Марс вновь приподнял взгляд к сияющему окну, но неожиданно ощутил опасность. Вновь, как и в прошлый раз, отскочив от стены, он услышал грохот. Стена оказалась пробита, каменные создания вывалились в тот проход, в котором находился Марс, и быстро начали заполнять его.

Парень быстро побежал дальше, прямо на тот свет, что сиял вдали. Топот ног бегущих следом за ним созданий будто заставлял бежать еще быстрее. Сердцебиение ускорялось, дыхание сбивалось все сильнее. Левая больная нога изнывала при каждом шаге, но все равно продолжала подчиняться.

Вскоре свет стал еще ярче. Марс выбежал, практически выпрыгнул, на него. Сияние на мгновение ослепило, но потеря опоры под ногами тут же заставила открыть глаза. Марс ощутил тяжесть, которая потянула его за собой. Неожиданно для себя он понял, что место, на которое он выпрыгнул, опоры не имело. Это был обрыв, тянувшийся ко дну этажа. Туда, где в самом низу бесновались големы.

Вновь перед глазами всплыло уведомление. При виде его парень довольно быстро принял решение.

— А, ладно! — закричал Мар…