Четверо: Из Небытия

Пролог

— Хватай мою руку!

— Я не… не могу!

Запах крови, серы и пепла забивал ноздри. Жар дышал в лицо, пот стекал ручьями и никакие заклинания и чары не спасали. Чужая рука в перчатке не могла схватиться за его руку.

— Вонзай!

Острая боль в центре ладони затуманила разум.

Ощущение свежей прохлады и запаха сена отрезвило разум. Это всё был сон. Повторявшийся изо дня в день, из года в год, сон. Призрак ли прошлого, что таился на задворках сознания? Или нехорошее предчувствие будущего? Может и просто — помутнение рассудка?

Мужчина, лежавший в стоге сена, открыл глаза. Он выглядел несколько измученным, черты лица немного обострились. Волосы его были белые, как снег, и отнюдь не от седины. Пусть и прожил он уже больше полувека, его век не короток, как человеческий. И его природу выдавали глаза. Голубые, они манили своей красотой, но в то же время отпугивали своей странностью, которую никто не мог понять. А люди, видевшие его в сумерках рассказывали о светящихся как у кошек глазах.

Многим он был известен как Гуль из-под Храма. Его боялись и ненавидели, крестьяне отпугивали его факелами и вилами, глупо надеясь, что Гуль и есть гуль. Стража гнала его из городов, только завидев на горизонте. Лишь жрецы в Храмах Двенадцати были милосердны ко всем, не гнали его и пятнадцать лет назад приютили, излечили и научили замаливать свои грехи. Прибыл он сюда, в этот мир, прямо из Тьмы. И был проклят Двенадцатью за свои грехи, которые замаливал в течение тринадцати лет.

Его имя знали лишь жрецы, ибо спрашивали всегда об этом. Остальным было плевать. Остальным было достаточно Гуля из-под Храма. Но Райдо — его настоящее имя.

Райдо потёр лицо руками и сел. Сено запуталось в волосах, неприятно кололо кожу через рубаху. Кое-как приведя себя в порядок, мужчина натянул куяк, лежавший в стороне, закрепил хитро изготовленные ножны на спине. Лишь потом он огляделся, пытаясь найти ориентиры.

Остановился он вчера в чистом поле, где стояли стога сена. Но наличие их здесь указывало на то, что поблизости точно была как минимум деревня, как максимум — город. Он уже вторую неделю не заходил в поселения и примерно столько же не ел. Природа вампира требовала крови, но он не помнил, когда последний раз её пил. Ещё во Тьме, когда это не казалось чем-то отвратительным. Здесь же он питался как человек, но его сущность позволяла длительно голодать, по несколько недель, прежде чем сильный голод даст о себе знать. И тогда захочется не столько еды, сколько свежей крови и плоти. Нужно было поторопиться.

Райдо прошёл не так много, когда наконец увидел за узкой полосой леса город. Он прибавил шагу, хотя прекрасно знал, что стремится к неизменным тычкам от стражи, которая его, однако, боялась. Боялась не столько того, что он мог сделать, а его внешности, не характерной для материка Тольевы, но для Астеллы — вполне подходящей. Даже только высокий, в сажень, рост внушал страх. Внешность же была весьма экзотической и подходила как северянам, так и астелльцам.

У городских ворот толпились люди, повозки и стража, пропускавшая всех по очереди. Но увидев Гуля из-под Храма они проигнорировали Райдо, и тот вошёл в город беспрепятственно, что, конечно же, вызвало недовольство остальных. На прошмыгнувшего следом за Райдо неизвестного уже не обратили внимания.

Город встречал их размеренной и тихой жизнью. Здесь, у городских стен — эта жизнь была бедной, серой и скучной. Сновали по улицам немногочисленные горожане, какой-то чумазый парнишка замер у обочины, глядя на пришлых удивлённо. Райдо чувствовал, что за ним кто-то шёл, но оборачиваться назад не было желания. Да и от некоего не веяло опасностью. На парнишку прикрикнул толстый мужик в кожаном фартуке поверх измаранных рубахи и штанов — местный кузнец, заставив уже лодыря тащить к нему вёдра с водой.

Райдо глазами пытался найти трактир, куда его точно пустят. Люди сторонились его словно прокажённого, прятали глаза, а стража недвусмысленно клала руку на оружие. Мужчина же старался не подавать виду, что давалось ему легко. Ближайший трактир как раз оказался подходящим. Никто не преградил путь и не попытался прогнать его.

Райдо вошёл в полутёмное помещение, пропахшее кислым пивом, по́том и пригоревшим мясом. За столиками сидели мужики разной степени паршивости, в засаленных одеждах, с лоснящимися от пота волосами и кривыми рожами. Кроме них тут крутилась ещё парочка женщин в вызывающего вида одеждах, но по самому их виду можно было сказать, что сюда они подались уже от безвыходности. За чашечной стоял рослый мужик бандитской внешности, смеривший Райдо таким взглядом, что тому даже на мгновение стало не по себе. Однако драться тот не собирался и вампир, пододвинув ногой табурет к чашечной, сел.

— И чего Гуль хочет здесь? — оскалился хозяин. — Сожрать кого?

— Сожру тебя, если не дашь мне чего пожрать, — ответил спокойно Райдо. — Хоть что давай, хозяин. Похлёбку, кашу… Я не привередливый. И воды.

Тот хмыкнул, но скомандовал прибежавшему поварёнку принести мясную похлёбку, а сам отвернулся, наливая в нашедшуюся под рукой кружку воду. В довершение он не упустил возможности плюнуть туда, и Райдо криво усмехнулся. Этот жест он видел не однократно. И ладно, что он только плюнуть решил. Особо умные и помои наливали, словно скотине какой.

— А тебе чего? — обратился мужик к неизвестному в тёмном плаще с капюшоном, натянутом чуть ли не до самого подбородка, заросшего чёрной короткой бородой. От него явственно для Райдо пахло кровью и травами. Да и под отворотом ткани вампир разглядел, что незнакомец рукой зажимал рану на боку.

— Пожрать и выпить, — тихо ответил тот, на секунду скосив взгляд в сторону Райдо. Но мужчина чуть отшатнулся в сторону, всё же углядев под капюшоном ярко-жёлтые глаза. Ведьмак.

Последняя встреча с ведьмаком обернулась бы для вампира весьма печально, не будь у него припрятан кинжал в сапоге, которым тот и отбился от ушлого спутника. Ведьмак решил «разобрать» его «на ингредиенты». Мол, сердце вампира дорого стоит. Кровь для ритуалов каких пригодится, а остальное сбыть можно в особых местах. Всаженного в глаз ведьмаку кинжала хватило, чтобы тот навсегда затих и больше не пытался «разобрать» кого-то ещё. В довершение Райдо пришлось по всем правилам того закопать. И кол осиновый в грудь вбить, и лицом вниз положить. Неправильный какой-то ведьмак был. По слухам те обычно людям помогают и на нечисть, что никого не беспокоит, не бросаются ради ингредиентов.

Глава первая

Весело трещал костёр, освещая руины, что вовсе не вязалось с гнетущей атмосферой молчания. Все четверо сидели у костра, мрачно разглядывая друг друга. Ни у кого не было желания разговаривать, и если Райдо и Менсис вели себя более сдержанно, то Вика своим видом явно давала понять, что не желает разговаривать с ними. Хагалаз же выглядел больше скучающим, потому и тишину первым прервал именно он:

— Господа и дама, — от его обращения Вика скривилась. — Мы совсем ничего не знаем о Четверых. Но может, хоть кому-то что-то известно о них? Мне показалось, будто Райдо хорошо знает их историю.

— Тебе показалось, — ответил Райдо.

— Это просто сказочка для детей, — поддакнула Виктория.

— Но что же тогда привело нас в эти руины? — не унимался Повелитель Душ. — Желание разбогатеть? Узнать что-то? Или предназначение? Вы что думаете по этому поводу?

— Случайность, — также спокойно ответил Райдо, подкидывая хворост в костёр, а после отодвинулся от него подальше и наклонил голову так, чтобы не было видно его лица из-за упавшей тени. Вика также отодвинулась, натягивая капюшон епанчи на голову.

— И всё же, если подумать… — начал Хагалаз, как Виктория не стерпела и зарычала:

— Лучше сам скажи, некромант, зачем ты здесь? Что ты знаешь?! — от подобного тона он пришёл в замешательство, но почти сразу спохватился и произнёс:

— Эти руины представляют научный интерес для многих. Правда, мне совсем ничего не известно о Четверых… — он кашлянул. — Я думаю, мы все утомились за это время. Не мешает и отдохнуть, прежде чем отправляться дальше… гм, да.

Райдо ещё больше отдалился от костра, где и лёг. Менсис последовал его примеру, но так далеко отходить не стал. Виктория, сняв епанчу и свернув её, подложила себе под голову, а после почти демонстративно достала из сапога кинжал и сунула его под импровизированную подушку, при этом прожигая остальных взглядом. Хагалаз чуть отошёл от костра, острием посоха очертил небольшую территорию искрящимся магическим контуром и уже там улёгся, не забыв свой наплечный мешок преобразить в подобие подушки. Балахона он так и не снял, лишь сильнее укутался в него и почти сразу заснул.

Не спалось лишь Райдо, мучимому кошмарами. Он то и дело просыпался в холодном поту, зачем-то водил ладонью по своей шее, а после погружался в тяжёлое забытье, медленно переходящее в тот же кошмар. Пару раз он также проверял свою руку. Ощущение боли было настолько реалистичным, что поначалу даже не верилось в его иллюзорность. Райдо едва удалось уснуть без сновидений, но он всё также хорошо слышал происходящее вокруг, потому весьма красочные проклятия в сторону чего-то неизвестного услышал первым.

Открыв глаза, мужчина огляделся и заметил, что Вики не было на месте. Он поднялся с пола, закрепил ножны и двинулся в сторону голоса Виктории. В прочем, она сама вышла к нему. В глазах её явственно читалась ненависть и ярость, а увидев его, девушка и вовсе оскалилась и остановилась.

— И чего встал? — прорычала она.

— Я подумал, может, тебе понадобилась помощь, — спокойно ответил Райдо. Вика фыркнула и вернулась назад к костру, где уже просыпались остальные.

— Мы не можем разойтись, — вдруг сказала она, чем ввела в заблуждение спутников. — Как будто чары какие… Они удерживают нас вместе.

— То есть, дальше мы пойдём вместе? — поинтересовался Хагалаз, щелчком пальцев развеивая магический контур. — Ну раз это место признало в нас Четверых, то, стало быть, нам и нужно быть вместе. Я думаю, что неплохо было бы…

— Тебя никто не спрашивал, — перебила его Виктория. Она прошлась по помещению, остановилась у выхода, что-то прорычала себе под нос и всё же обернулась на них: — Чего встали? Всю жизнь теперь сидеть здесь будем?

Райдо отрицательно покачал головой, направляясь к выходу, остальные подтянулись чуть позже. Снаружи было светло, что после полутёмных руин у всех четверых слепило глаза. Пока все приходили в себя, Хагалаз неожиданно предложил:

— Друзья, я думаю, нам стоило бы посетить хоть какую-нибудь библиотеку. Я не то, чтобы знаю о Четверых, но наслышан об этой легенде и могу точно сказать, что мы можем найти соответствующие книги. Хотя бы часть — уже было бы проще понять, что от нас требуется.

Райдо и Менсис посмотрели на него, но выражать своё согласие не стали, выжидающе уставившись на Вику, стоявшую к ним спиной. Её осанка была слишком прямой, напряжённой, что говорило лишь о её недовольстве. Она повернулась и окинула их оценивающим взглядом, и после медленно, растягивая паузы, ответила:

— Пожалуй, этот некромантишка прав… Нам стоит пролить свет на историю Четверых. Тут недалеко есть город с библиотекой…

— Орлет славится своей библиотекой, — тут же перебил её Хагалаз, лучезарно улыбаясь и искренне веря, что Виктория говорила именно про этот город.

— В Барректаве нет проблем с книгами, — не обратив внимания на него, продолжила девушка. — Мы не найдём там разве что очень древние фолианты, но сборник легенд — уж точно должен быть.

— Серьёзно? — нахмурился Повелитель Душ. — Барректава не самый лучший город, милая. Если нам ещё удастся как-то спастись, то девушек вроде тебя… — он прервался, даже не заметив, когда Вика успела подойти к нему. Но холодное острое лезвие упёрлось мужчине под подбородок, заставляя задрать голову кверху. Виктория холодно смотрела прямо ему в глаза, и он видел в её глазах лишь что-то жуткое, таинственное.

— Я пережила многое, парень, — процедила она сквозь зубы. — Поверь, то, что ждёт нас в Барректаве — детский лепет. Меня ни раз пытались убить, но в лучшем случае они умирали от моего клинка. В худшем же… тебе действительно лучше не знать, на что способна Варада Крад. Смотри, как бы не очнулся с перерезанной глоткой в канаве, — она медленно провела скрытым клинком по его шее. Аккуратно, лишь слегка царапая кожу, но у Хагалаза вся жизнь пролетела перед глазами. И в тот момент, когда Вика надавила чуть сильнее, Повелитель Душ уже был готов к смерти, но Виктория отстранилась и клинок скрылся в хитро устроенном наруче. — Идём. Тут недалеко, да и дорога не опасна. Почти.

Глава вторая

Райдо проснулся уже засветло. Голова его была лёгкой, да и в самом теле ощущалась небывалая лёгкость. Открыв глаза, мужчина огляделся. Он не помнил, как оказался в этой одноместной палатке. А странный сон… нет, скорее воспоминание. Не бывает настолько реалистичных снов, чтобы чувствовать всё в мельчайших деталях. А ведь он помнил. Помнил каждую крохотную царапинку на той броне, узор, стыковки пластин.

А потом его предали… Отгоняя от себя непрошеные мысли, Райдо вылез из палатки. Неподалёку у костра сидел разбойник, точивший нож и напевавший незамысловатую мелодию себе под нос. Заметив Райдо, тот махнул в сторону столов, за которыми уже и сидели его товарищи.

Вика и Рябчик о чём-то переговаривались. Менсис ни на кого не обращал внимания. А вот Хагалаз был готов в любой момент сорваться в ярость. Ему категорически не нравилось подобное общество. Как будто аристократишка какой вылез в чернь.

Райдо поздоровался со всеми и сел на свободное место. Рябчик, даже не повернув головы в его сторону, подтолкнул ему тарелку с едой. А сам вампир прислушался к их диалогу.

— Соловей был там не так давно. Дня два назад. Сегодня ночью его патрульные видели, шёл на север, — продолжал разбойник, пока Вика вглядывалась в пожелтевшую от времени карту.

— Значит, как и Рысь… — пробормотала Виктория, водя пальцем по карте. — От Господина Н ничего не слышно?

— Он просил передавать, если ты появишься где. Так что о твоём пребывании здесь он уже скоро узнает.

— Неплохо бы с ним встретиться. Хм… он в Орлете?

— Да уж как осел там, так и не стремился никуда сбежать. Соловей в основном теперь навещает наших друзей. Так что Н тебя ждать будет там.

— Кто они? — поинтересовался Хагалаз, сверля взглядом Вику. Та перевела спокойный взгляд на него и также спокойно ответила:

— Мои друзья. Вижу, ты в Орусе не жил так долго, чтобы знать, кто все они… Может быть, я даже тебя как-нибудь познакомлю. А сейчас — в путь. До Барректавы дойдём к полудню, а там нужно искать кое-что.

Хагалаз поджал губы, но кивнул. Закончив с едой, Четверо поблагодарили разбойников за приём (хотя Повелитель Душ показывал откровенное пренебрежение) и направились дальше по дороге. Хотя никто не понимал, почему Вика считала дороги ночью опасными, но по пути им встретилось три полусгнивших тела с отрубленными головами. Виктория подошла ближе и пихнула одно ногой, а после посмотрела на Менсиса:

— Ведьмачок, знаешь их?

Ведьмак сглотнул, пытаясь сдержаться, но вид этих тел был не самым лучшим. А уж смердело от них… За товарища ответил Райдо:

— Гули. Так значит, здесь полно неупокоенных?

— Именно. Тут на вёрст пять-шесть старые поля битв да погосты. Там уже ни часовен нет, ни служителей. Вот и бродят мертвяки. А это, — она кивнула на трупы, — работа профессионала. И судя по корке — ведьмачья работа. А я-то думала, наш ведьмачок кое-что смыслит в этом деле…

Менсис покраснел, что попытался скрыть, сильнее наклонив голову и прячась в тени капюшона. До Барректавы они дошли, как и предполагали ранее, к полудню.

Шумный городишко, в котором из достопримечательностей была разве что всеми забытая статуя давнишнего управленца городом, которого давно уже нет в живых. Да и управление Барректавой перешло в руки обосновавшихся здесь банд наёмников. На странную компанию из четырёх человек кидали подозрительные взгляды. А уж, когда некоторые узнавали Райдо…

Дорогу им преградил орк вместе с двумя полукровками-эльфами. Четверо остановились и посмотрели на них, но наёмники даже не шелохнулись.

— Проваливай отсюда, Гуль, — плюнул орк. — Не нужны нам несчастья.

— Ты где гуля увидел, зелёный? — вступилась Вика.

— Не вякай, женщина! Или тебе твоё место показать?! — глаза орка налились кровью. Виктория пожала плечами:

— Покажи. А то я не знаю.

Разъярённый наёмник резко замахнулся и ударил кулаком, но Вика легко увернулась от его руки, а в следующее мгновение, орк, сделав несколько шагов вперёд, зажал кровавую рану на животе. Виктория даже с каким-то удивлением посмотрела на торчащий скрытый клинок в крови и виновато произнесла:

— Упс… Крепления уже, видать, ослабли.

— Ты… Ты!… — зелёный великан обернулся к ней с ужасом в глазах.

— Я, — кивнула девушка, вытирая клинок от крови об епанчу. — Да подлатайте кто его. Не смертельно ранен же! — обратилась она к напарникам орка и те поспешно увели его в ближайший трактир.

— Я смотрю, вы, Виктория, полны загадок и тайн. — Улыбнулся Хагалаз.

— Ага. Не напорись на одну такую тайну, — она махнула рукой в неопределённом жесте. — Так, давайте-ка в трактир. И не в тот, тут место получше есть. Обсудим дальнейший план, ну и решим, как нам вообще быть дальше.

Трактир получше сыскался дальше в городе. Хотя это было такое же захолустное место, пропахшее выпивкой, потом и каким-то особым горьким запахом. За столами сидели немногочисленные посетители, среди которых ярко выделялись, пожалуй, только наёмники, обвешанные оружием и в крепкой броне. За чашечной стояла крепкая женщина, и по приплюснутому носу и выпирающей нижней губе можно было понять, что в её роду были орки. Она смерила вошедших пронизывающим взглядом и остановила его на Вике.

— После стольких лет, — голос её был глубокий, чуть рычащий, как и у орков. Виктория усмехнулась и села на свободный табурет.

— Судьба такая, видимо. Налей-ка нам чего выпить и поесть не мешало бы.

— Это запросто. — Трактирщица кивнула и окрикнула стоявшую в углу, запуганную девку в простецкой одежде. Та очень быстро убежала, вызывая у сидевших за ближними столами смех. — Во-от ведь сукины дети… Третью за месяц так… — проворчала женщина, и когда служка подошла к ней, спокойно, даже не столько отдавая приказ, сколько попросив, сказала принести зажаренного поросёнка. А сама налила в три кружки пива, и в четвёртую — неизвестную жидкость зеленоватого цвета.

Кружку с неизвестной жидкостью она подтолкнула к Вике. Та взяла её, принюхалась, а после сделала осторожный глоток и закашлялась, тряся головой.