Честный обмен

Кажется, это неплохая планета. Небо почти не отличишь от земного, хотя в нём и есть едва уловимый фиолетовый оттенок. В атмосфере чуть больше кислорода, но вредные примеси отсутствуют. Почти равное количество суши и воды, но глубина местных океанов пока неизвестна. И даже патогены, вгоняющие в могилу любых пришельцев в первые же сутки, не обнаружены. Точнее, так говорит экспресс-анализ. Но ему можно верить – ещё ни разу приборы в этом плане меня не подводили.

И здесь есть жизнь. По крайней мере, растительная.

Да, жизнь во всём своём разнообразии – совсем не редкость во Вселенной. Но найти планету, так похожую на Землю, но лишённую микробов, хищных растений или разумных существ, которые хотят поживиться тобой или убить из страха – это настоящая удача.

Я скинул шлем, осторожно вдохнул и тут же выдохнул воздух, а затем сделал настоящий глубокий вдох. Воздух как воздух. Если не считать тонкие, существующие на пределе чувствительности обоняния запахи, у которых нет земных аналогий. Но так бывает на всех чужих планетах, скоро ты к этому привыкаешь и перестаёшь обращать внимание.

Всё ещё держа шлем наготове, я оглянулся. Бледное солнце катилось к закату, кожу обдувал приятный тёплый ветерок, шелестела трава под ногами (не знаю, трава ли это на самом деле, но для себя я условился называть это травой – так проще), и… Непривычная тишина. Ни пения птиц, ни гула насекомых, ни разноголосых звуков животных. Но не стоит расслабляться и обманываться отсутствием здесь фауны – наоборот, как раз в такой тишине и любят скрываться ещё большие опасности.

Да, это неплохая планета.

И здесь есть всё, чтобы пересидеть трудные времена…

Но тут же я понял, как сильно ошибался.

Как эта тварь смогла проскользнуть мимо меня?

На корабле будто нарисовали чёрную кляксу. Казалось, её поверхность струится, постоянно меняет форму, то приобретает металлический отлив, то становится матово-свинцовой, то вовсе поглощает весь падающий цвет. Клякса накрыла собой весь корабль, оставив свободными только носовой обтекатель и концы стабилизаторов.

Я беззвучно выругался и сплюнул.

И тут же понял, что клякса – живая. Да ещё и разумная. И, что хуже всего – обладает телепатическими способностями. Потому что попытки установления телепатического контакта и проникновения в разум ты никогда и ни с чем не спутаешь.