Черный путь, или Дорога в никуда

Предисловие

Он стоял у окна, слушая гудки машин, проезжающих мимо и записывая что-то в толстую тетрадь в твердой обложке. Временами старик поднимал голову и смотрел на звездное небо, но потом снова продолжал писать. Буквы выходили неровными, а слова часто перепрыгивали с одной строчки на другую, но он не замечал этого, погруженный в свои мысли.

–А когда-то все было по-другому. – Сказал старик, ни к кому в отдельности не обращаясь. – Свой замок, богатство… Меня боялись и уважали… – В очередной раз он поднял глаза на луну. – Ну почему судьба так несправедлива ко мне? Быть одним из самых могущественных светлых магов и вмиг потерять все… – Старик положил свою тетрадь на подоконник и развернулся к окну спиной, окончательно выйдя из транса, в котором находился все это время.

Перед ним стоял мужчина. На вид ему около сорока, одет гость в дорогой костюм элитной фирмы и начищенные до блеска ботинки. Из рукава выглядывают дорогие часы. Несмотря на то, что за окном осень гость не надел ни пальто, ни куртки, что не удивляло, учитывая способ, которым он попал в квартиру. Лицо человека не выражало эмоций. Создавалось впечатление, что он находится у себя дома. Внешность гостя тоже не привлекала внимания. Серые глаза, широкий подбородок и вздернутый кверху нос. В коротких черных волосах виднелись седые пряди, а лицо украшали длинные усы, свисавшие ниже подбородка. Кожу покрывал легкий загар. Видимо гость часто бывал на улице или посещал солярий. То, что перед ним стоит маг старик понял сразу. Взгляд и манера держаться. Все говорило об этом.

–Сэйлон? – Осведомился маг, теребя кожаную обложку книги, которую держал в руках. Этот жест – единственное, что выдавало его неуверенность.

–Кто ты такой? – Старик был на голову ниже гостя. Худощавый с пышной длинной седой бородой и такими же волосами он годился в отцы собеседнику. Тонкие губы, маленький нос, кустистые брови. Прищуренные веки скрывали голубые, словно небо, глаза. – Почему ты вламываетешься в мой дом без приглашения? И вообще…

–Ты знаменитый светлый маг Сэйлон Таэлдо отрешенный от силы в 1321 году? – Чуть более настойчиво переспросил гость.

–Да… – Пробормотал старик, слегка растерявшись. На его слова собеседник никак не отреагировал и это выбивало из колеи. – Но что ты?..

–У меня к тебе есть дело. – Вновь перебил его гость. – Ты, как я уже понял, хочешь вернуть себе силу?

–Да… – Гнев, нахлынувший было на Сэйлона начал отступать. Слова собеседника заинтересовали его. Это было не предложение, а просто намек, но старик уже почти потерявший надежду когда-нибудь вновь почувствовать магию готов был зацепиться и за этот мизерный шанс как-то исправить ситуацию.

–У тебя есть возможность вновь обрести силу, но за это ты должен будешь оказать мне небольшую услугу. – Перешел сразу к делу гость.

–Что это за услуга? – Недоверчиво поинтересовался старец. Возвращение силы – заманчивая перспектива, но чем за это придется заплатить? Впрочем, познав могущество, даваемое магией, Сэйлон не остановился бы не перед чем, чтобы обрести его вновь, и только природная осторожность заставила его сейчас задать этот вопрос.

–Все очень просто. Ты должен приглядывать за книгой. – Ответил маг. – Ты согласен?

–Минуточку. Что это за книга, кто за ней охотится, и как ты собираешься вернуть мне силу? Инквизиция же… – Глубоко в душе Сэйлон понимал, что согласиться на это предложение, даже если взамен придется заложить собственную душу, но старик продолжал упорствовать, стараясь узнать как можно больше информации, перед тем, как дать утвердительный ответ.

–Для того чтобы вернуть силу тебе придется пройти по черному пути, а остальное ты поймешь потом сам. – Равнодушным голосом объяснил собеседник.

–Но что такое черный путь? Я ничего о нем не слышал. – Взволнованно сказал Сэйлон.

–Ты все узнаешь потом. А сейчас мне запрещено с тобой об этом говорить. – Маг смотрел сквозь старика куда-то в стену, словно не был заинтересован в согласии собеседника или же не сомневался в его согласии. – Итак, ты готов ступить на черный путь?

Несколько секунд старик стоял, слушая тишину. Казалось, в этой квартире умерли все звуки. Не было слышно даже рокота машин за окном.

–Да – прозвучал в этой тишине ответ – Я согласен.

Маг ухмыльнулся. Задание выполнено, жертва на крючке, а значит, он свободен.