Чёрный пояс по бытовой магии

Пролог

– Дорогая, ты скоро? – мой теперь уже муж обнял меня со спины и поцеловал нежно в шею.

– У меня сегодня был насыщенный день

– Не у тебя одной.

– Ох, Стефан, сегодня не только наша свадьба. Сегодня ровно год, как я попала в Лореллею.

– Да и дел ты здесь наворотила, дорогая – Элен легонько ударила локтем мужа в живот. Благо стоял он удобно.

– А сколько дел ещё наворочу в деревне – улыбнулась она и подмигнула.

– Ну, почему сразу деревня? Это наше родовое поместье.

– Не вдохновляет меня жизнь в родовом поместье. Только здесь привыкла. Это между прочим, уже третье место жительства.

– Ничего не поделаешь. Теперь ты моя жена и должна следовать за мной как нитка за иголкой.

– Кстати, о нитках. Ты же не серьëзно? Не думаешь же ты сделать из меня домашнюю клушу.

– Кого сделать?

– Клушу. Курицу. Которая живëт только интересами мужа и детей.

– А, что в этом плохого? – с вызовом спросил Стефан.

– Так и надо было искать такую. Благо у вас не страна, а ферма по выращиванию клуш.

– Началось – в голосе мужа появились нотки раздражения.

– Так и не заканчивалось. – голос Элен был обманчиво спокоен.

– Вот и я о том же.

У Элен сегодня настроение менялось как погода. С утра мандраж из-за свадьбы. В обед – расслабление. А вечером – ностальгия. Большие надежды Элен возлагала на ночь.

«Как символично, что свадьба состоялась в день, который изменил мою жизнь навсегда. Именно сегодня год назад я вошла в ту калитку и сделала выбор в пользу нового мира. Всего за год я нашла своего мужчину, подружилась с монархом и его женой, открыла своё ателье мод. Развила дар Целительницы».

От воспоминаний Элен отвлёк муж. Он наклонился очень близко, рассматривая обручальное кольцо у неё на пальце. От близости мужа у неё перехватило дыхание.

Стефан поцеловал кольцо и каждый пальчик её руки. Его волосы нежно касались лица жены. Её дыхание участилось.

– Любовь моя, пора ехать домой – от разочарования Элен готова была расплакаться.

– Проведём ночь в пути. В крайнем случае заночуем придорожной гостинице. – Стефан лучился энергией.

– Ты сейчас серьёзно? – почти прошептала Элен.

– Да, а что? Всё уже готово. Раньше выедем – раньше приедем. – Жажда деятельности так и пёрла из него.

– Не так я представляла себе первую брачную ночь. Не так! Меня, Целительницу и Видящую, возьмут в придорожной гостинице как последнюю гулящую девку. Дожилась!

Глава 1

Медленно тянущийся по дороге караван из карет, телег и всадников остановился.

– Слава богу! – пробормотала Элен, выбираясь из кареты. – Стефан, меня выворачивает наизнанку. Сколько ещё тащиться в имение. Сил моих больше нет.

– Ну, чего ты так волнуешься. Скоро приедем. Может, тебя мутит не из-за дороги, а кое-чего другого.

– Кое-чего это чего? Что за манера напускать на себя таинственный вид и вещать с видом пророка. – Элен закатила глаза.

Стефан знал эту еë манеру показать, что только она такая умная, а остальные погулять вышли.

– Ты же Целитель, а не я. Отчего может мутить замужнюю женщину.

Элен понимала, к чему клонит муж.

– Например, от некачественного обеда в таверне.

– У меня такое впечатление, что ты издеваешься надо мной – вспылил Стефан.

– Конечно, издеваюсь, а как ещё здесь можно развлечься? И твои намëки на беременность абсурдны. Для зачатия нужно что-то посущественней церемонии в церкви, не находишь, муженёк?

– Мы же уехали сразу после свадебного торжества. И посущественней было, напомнить, жёнушка? – съязвил Стефан и обидевшись ушëл в кустики. Элен же продолжила прохаживаться. От ходьбы ей становилось лучше.

Вопль из тех кустов, в которых уединился Стефан, всех переполошил. Мужчины рванули на помощь хозяину.

– Вон! Все пошли вон отсюда! – нетипичная для Стефана манера общения насторожила женщину. – Элен, ты где? Иди сюда быстро!

– Да, хозяйка. Поспешите – подогнали еë возвращающиеся слуги, улыбаясь на все тридцать два зуба. Рассмеяться, им не позволило опасение быть уволенными. Хозяин не терпел неуважения к своей особе.

– Ë-моë – не сдержалась Элен. – Картина маслом.

Стефан стоял в раскорячку, а в его пятую точку вонзил когти огромный рыжий кот.

– Вот как ты так умудрился? Иди сюда мой хороший, мой красавчик – приговаривала жена.

– Элен, я не могу пошевелиться. А ты говоришь, иди сюда. Сними быстрее эту тварь.

– Вообще-то, это я коту – сняв с мужа животное, она гладила ослепительно рыжий мех зверя. – Какой же ты красивый, рыжий. Шëрстка яркая. – котяра прогибался под ласковыми руками женщины от удовольствия.

Стефан же надулся. Он хотел было забрать кота. Но он так зашипел, что мужчине пришлось ретироваться не соло хлебавши.

– Назову тебя Коготь.

– Что за дурацкая кличка для кота. Рыжик ему бы подошло.

– Рыжик для дворовых котов. А он умеет использовать когти. – Элен расхохоталась. Стефан надулся.

– Ну, иди сюда мой славный котик. На этот раз я тебе, Стефан – положив кота на сиденье кареты женщина, поцеловала мужа. Он не привык к выражению чувств на людях. И всегда так забавно терялся.

– Ладно, не дуйся. Назову его Обормотом.

– Вообще, с чего ты взяла, что это кот, а не кошка?

Элен задумалась:

– А ты прав! Я сначала подумала, что такой огромный может быть только кот. Но судя по тому, что интерес был проявлен к тебе. Гм… в общем, не обычный интерес, а я бы сказала, что с дальним прицелом на продолжение общения в этом ключе. К бабке не ходи – это кошка.

Дорога плохо сказывалась на отношениях молодожёнов. Элен стала язвительной и склочной. А Стефану становилось всё сложнее контролировать себя. И вот сейчас стоило им сойтись хотя бы на немного, и Стефан был на грани скандала. А Элен словно провоцировала своего новоиспечённого мужа на вспышку эмоций.

– Ты на лошади продолжишь путь?

– Вместо того чтобы язвить лучше бы полечила меня.

– Эта услуга платная.

– Может уже хватит изгаляться?

– Я не изгаляюсь. Возможно, я хочу, чтобы ты поехал со мной в карете. Не одной мне здесь страдать.

– Страдалица, ты моя! – Стефан слегка приобнял Элен. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его долгим поцелуем. Стефан стал пунцовым, но лишь сильнее обнял свою жену.

– Ладно – сжалилась Элен. – Пойдём в карету, вылечу тебя.

Стефан подозрительно на неё посмотрел.

– Клянусь, что замышляю лечение и только лечение – и подмигнула.

«Ох и настрадаюсь я ещё с ней» – подумал мужчина.

– Вот именно – и Элен рассмеялась. – Страдать будешь всю жизнь. Ибо не выполняешь обещания.

– Какие такие обещания?

– А кто обещал меня на руках носить? А сейчас что? Засунул в душную карету и успокоился? – Элен была серьёзна и брови её угрожающе сошлись на переносице.

– Ты мне предлагаешь донести тебя до имения на руках? – Стефан не на шутку испугался.

– А, что ты не в состоянии?

– Сейчас нет – и он показал глазами на свой зад. – Вылечишь – понесу.

– Вот теперь ещё и условия мне ставишь. – но к карете всё же направилась. Не дойдя до неё, Элен стала смеяться. Согнувшись, она упала коленями на траву, захлёбываясь смехом.

Глава 2

Утро, это прекрасно, но оно всегда приходит не вовремя. Элен проснулась от громких песен деревенских петухов.

– Чёрт побери, сколько времени, что они так голосят? – она полезла искать часы под подушкой. Но на привычном месте их не оказалось. – Первое утро новой жизни не задалось, как и приезд в новый дом.

Из-за позднего приезда женщина не выспалась. Она закрыла голову подушкой, чтобы не слышать раздирающих сон воплей петуха. «Как же хорошо было в городе. Да, шумно ночами, зато утром никаких петухов». Элен начала вертеться в кровати, устраиваясь поудобнее, чтобы доспать немного. Ей захотелось обнять Стефана, но не тут-то было.

С удивлением женщина обнаружила, что между ней и мужем нагло развалился Обормот.

– Пошёл отсюда, котяра – и Элен сбросила его на пол. Даже обнимая мужа, заснуть не получилось.

– Надо вставать.

Элен нашла старенькое платье и надела его. Она не знала в каком состоянии находится дом, поэтому решила не выряжаться. Заплела косу.

С благодарностью посмотрела на спящего мужа. Она ночью уснула, а он проследил за разгрузкой вещей. А сейчас она в гардеробной комнате найдёт что-нибудь подходящее из вещей Стефана.

– Доброе утро! – услышала она за спиной. Элен оглянулась и увидела довольно миловидную девушку.

– И тебе доброго утра! – поздоровалась с ней хозяйка.

– Ты раньше меня пришла. – Элен решила промолчать. Кажется, девушка принимает её за кого-то другого. – А я решила начать с комнаты его светлости. Ты служанка госпожи или господина? Раз у него в комнате, да ещё с раннего утра, значит господина. Он тебя с собой привёз или ты из дальних деревень? – вставить слово было невозможно. Девушка строчила как пулемёт. У Элен даже закралась мысль, что ответы ей не нужны. Главное – вовремя кивать или пожимать плечами.

– Тебе повезло. Не то что мне. Я служанка госпожи.

– Вот с этого места поподробнее. Почему тебе не повезло? – перебила говорливую служанку Элен.

– А ты, что не знаешь, что наша новая госпожа, ведьма? – Элен рухнула на гору белья, которую создала новая служанка.

– Да, вот так. Говорят, что приворожила его светлость к себе. И первого министра тоже, только он убёг от неё. А на государыню порчу навела, и она скончалась.

– Вот это номер. А ты откуда знаешь? Вроде никогда не видела хозяйку.

– Дык у нас один торговец недавно побывал и рассказал все столичные новости.

– Прелестно.

– И не говори. Вот что теперь мне делать с новой хозяйкой. Я жутко боюсь идти к ней в покои.

– А другие, что же не боятся?

– Ещё как боятся. Даже слуг из крестьян дальних деревень набирали. Здешние никто не хотел работать в замке. А мне деваться некуда. Либо я, либо моя младшая сестра. Пришлось ради сестры пожертвовать собой.

– Да, жертва великая.

– А ты думала. У меня и жених был.

– А почему был?

– Так кто ж меня теперь замуж-то возьмёт. Я же ведьмовская служанка. Душа моя погублена. Гореть мне в геенне огненной.

– Может, тебе рановато в геенну-то?

– Думаешь, что ещё можно сбечь?

– Да, запросто. Хозяйке ты, может, ещё и не подойдёшь.

– Душа моя, ты куда исчезла? – услышали девушки голос хозяина.

– Ишь ты! А ведьмы не боишься? – в предвкушении горячей новости спросила служанка.

– А чего мне её бояться?

– Так ты ж с хозяином-то не в карты по ночам играешь? Иначе зачем бы он тебя привёз из столицы.

– Ты, права – Элен подмигнула девушке – совсем не в карты. У нас игры поинтереснее.

– Долго тебя ждать. Беги скорее ко мне, пока никто не вошёл – нетерпение в голосе Стефана возрастало. – Я знаю, чем тебя занять до завтрака.

– Прости, служба зовёт. Будем пасьянс раскладывать. Господин Стефан мастер раскладывать пасьянсы – томно потянулась Элен и убежала к мужу.

Служанка решила подсмотреть в щёлку и лишилась дара речи. «Во всё же наглая девка. Неужели ведьма не знает». Стефан посадил жену себе на колени и целуя, начал расстёгивать пуговички на платье.

«Знает – не знает, а доносить не советую» – раздался голос у неё в голове.

– Подожди, дорогой – служанка аж села от такого обращения к хозяину. «Вот и не поймёшь, кто тут будет настоящей госпожой – эта бесстыжая или ведьма» – размышляла служанка.

– Поди сюда, не прячься.

– Кто там ещё? В собственной спальне покоя нет. Вот почему у тебя так, вечно за собой табун страждущих притащишь.

– Это не страждущие. Не бурчи – Элен быстро поцеловала мужа. – Это служанка.

– Чья?

– Не известно пока. Может, ничья будет. Общая.

Стефан хмыкнул:

– Ну, давай выходи. Служанка для общего пользования.

Элен захохотала.

Глава 3

– Ваша светлость, мы пойдём осматривать хозяйство? – спросила экономка. Планов вчера Элен настроила много.

– Естественно.

– Дорогая, может, отдохнёшь? – забеспокоился Стефан. Элен вела себя очень странно, как будто два разных человека живут в ней.

– Зачем? Я же только проснулась?

– Мне кажется, что ты неважно себя чувствуешь — Стефан решил огородить Элен от слуг, чтобы не пошли слухи. Здесь сплетен и так хватает, не стоит их подтверждать.

– Мы идём Мария и точка – кажется, молодая хозяйка с такой ретивостью взялась за дело, что остановить её ничто не сможет.

Стефан обречённо вздохнул. Остановить жену можно только одним способом – запереть в спальне. Но тогда ему придётся тоже отложить дела по обустройству замка. «Будь что будет» – решил он.

– С чего начнём, Ваша светлость? – Элен показалось, что Мария её побаивается.

– Начнём с главного – с отсутствия слуг. Почему сложилась такая ситуация? – экономка молчала. – А ты, Стефан не уходи, ты нам нужен – задержала его Элен, заметив, что муж собирается ретироваться.

Новоиспечённый герцог Уррано не смог скрыть разочарования оттого, что его манёвр не удался и придётся теперь вникать в подробности отсутствия слуг.

– Мы вас слушаем, Мария.

– Элен, давай перенесём разговор…

– Вот ещё! Ничего я не собираюсь переносить – перебила мужа Элен и поглаживая Обормота, запрыгнувшего ей на руки.

«Опять этот кот и откуда он взялся? Я же выгнал его из комнаты» – отвлёкся от разговора Стефан.

– Перенесём разговор – он вскинул руку, показывая жене, чтобы она помолчала немного – в кабинет.

Элен стало стыдно. Она перебила мужа, унизила его перед прислугой. А он спокойно ей отвечает. Кто же она как не ведьма. Кот заурчал, словно подтверждая её умозаключения. Но Элен не обратила на кота никакого внимания.

Удобно расположившись в кабинете, супруги приступили к неприятному разговору.

– Итак, Мария, расскажите-ка нам, почему штат прислуги не набран? – Элен была строга и немного высокомерна. Совсем чуть-чуть.

– Сложно набирать людей. Никто не хочет идти работать в господский замок. Сейчас самое горячее время. Все заготовки на зиму припасают. День – год кормит.

– Какая же ты разумница у нас, Мария – Элен поцеловала ластящегося к ней кота. Он постоянно крутился рядом с ней.

Элен уже знала почему никто не хочет идти работать к ним. Но ей нужно было, чтобы экономка сама это сказала. А Мария упорно молчала.

– Душа моя, ты же хотела научиться ездить верхо́м, если я правильно помню? – Стефан решил сам разобраться. И дураку понятно, что при жене экономка ничего не скажет. Только вот как дать ей понять, что нужно выйти. Стефан очень надеялся, что жена не закатит скандал и пойдёт на конюшню.

– Мне кажется, или ты меня выпроваживаешь? – Элен в гневе сбросила кота на пол.

– Вот что ты сейчас несёшь? – ещё только утро, а Стефан уже смертельно устал от перепадов настроения своей жены.

– Ахинею – у Элен в глазах плясали чертенята.

Послав мужу воздушный поцелуй, она танцующей походкой вышла из комнаты.

«Что мне делать на конюшне без Стефана. Пойду лучше на кухню. Познакомлюсь с поваром. Может, всё-таки удастся выпить чаю» – решила Элен. На кухню вслед за ней опять увязался Обормот. Но пока не подходил к хозяйке, держался на расстоянии.

– Так в чём дело, Мария? Почему вы не смогли набрать штат прислуги? Я мало плачу?

– Ваше сиятельство, дело в герцогине. Пошли слухи по имению и по близлежащим посёлкам и даже в городке, где обычно слуг и нанимают.

– Какие ещё слухи? – Стефан насторожился. Он уже связал происшествие за завтраком и проблемы с наймом.

– Говорят, что ваша жена– ведьма – экономка замолчала, посчитав свой ответ исчерпывающим.

– Кто говорит? – голос герцога стал угрожающе спокойным. И в этот момент Мария пожалела, что ушла герцогиня-ведьма.

– Я не знаю кто.

– Хорошо. Построим вопрос иначе. Почему вы и некоторые другие слуги здесь? Вы не боитесь ведьмы? И кстати, а чего конкретно боятся?

– Я, повар, конюхи, некоторые рабочие взяли оплату вперёд ещё до появления слухов. Деньги потрачены, а значит, нужно отрабатывать. – Мария тяжело вздохнула. Её руки постоянно оправляли платье. Глаза она опустила, а когда говорила, то старалась не смотреть на Стефана. Видно, что разговор даётся женщине нелегко.

– Повторю ещё раз, чего конкретно боитесь?

– Понятно чего, Ваша светлость, ведьме служить – душу погубить.

– Любопытно – Стефан рассматривал экономку как неведомое науке насекомое – Боитесь значит, но деньги уже взяли. А если стоит выбор деньги или душа, то вся ваша компания выбрала деньги. Не осуждаю. А даже приветствую. Правильный выбор. О душе в старости подумаете. Сейчас нужно зарабатывать деньги – остальное всё дребедень.

– Да, мы собственно уже подумали. Сходили к местной ведьме, купили обереги.

Глава 4

Стефан отправился к строителям. Он привёз с собой свободную строительную артель для ремонта замка. Много лет простоявшее без ремонта и присмотра родовое поместье герцогов Уррано требовало значительных финансовых вливаний. Замок нужно было перестраивать с учётом новых пожеланий хозяев.

Перед свадьбой удалось сделать лёгкий ремонт крыла, пригодного для проживания. Новый владелец замка хотел побыстрее заселиться, поэтому поторопился. И вот сейчас Стефан хотел, чтобы его жена высказала пожелания.

Заметив, что Элен снова взяла кота на руки. Его одолели нехорошие предчувствия.

– Элен, дорогая, я хотел, чтобы ты мне сказала свои пожелания по обустройству замка. Мне нужно обговорить всё со строителями до отъезда в столицу.

– Ты всё-таки решил поехать сам?

– Давай мой отъезд потом обсудим. Сейчас важнее строители.

– Я хочу пойти с тобой, и сама рассказать свои пожелания. – Элен предполагала, что в этой стране водопровод и канализация без магии не работают. А она уже прикинула как можно сделать так, чтобы в их замке это чудо современной цивилизации было.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты вращалась в обществе неотёсанного мужичья – Стефан уже не знал, что придумать, чтобы удержать жену дома. – Сама знаешь, какие крепкие выражения употребляют, а ты у меня особа чувствительная.

«Ага! Слышал бы ты, дорогой, как матерились в моём мире» – посмеялась в душе Элен.

– Ты, что опять хочешь от меня избавиться?

– Милая, в нашем мире есть чёткие разграничения – дела мужчин и женщин. Твои обязанности – это кухня, прислуга, обстановка дома. Меня скоро перестанут уважать. Ты везде суёшь свой очаровательный носик.

– То есть ты хочешь сказать – в голосе Элен появились стальные нотки – что я лезу не в своё дело?

– Ну, почему же не своё – твоё. Но лучше лезь в него через меня.

– Стефан, хватит двусмысленностей. Ты можешь быть серьёзным?

– Никаких двусмысленностей и я серьёзен как никогда.

– Да, неужели?

– Клянусь своим свадебным костюмом.

– Ладно, пошли к строителям – сменила гнев на милость жена. – Я такое придумала, что никто, кроме меня, не сможет рассказать. Мы будем первыми в стране, у кого будут такие нововведения. А потом можно будет и свою строительную бригаду сделать – размечталась Элен, пока они шли к месту, где артель устроила свою штаб-квартиру.

Стефан молчал. С недавнего времени он понял, что молчание действительно золото. А не спорить и соглашаться – лучшая тактика женатого мужчины.

– Здравствуйте! – в унисон сказали супруги.

– И вам здравствовать! – обратились к хозяевам работники.

– Рассказывай хозяин, что и где будем переделывать.

– Я хотела бы…– влезла Элен.

– Прощенья просим, герцогиня, но всё-таки пусть хозяин скажет.

Стефан из-за спины жены подавал знаки артельному старшине, чтобы он молча слушал. Элен вспылила. Обормот уютно устроившийся у неё на руках утробно урчал.

– Выслушайте герцогиню – вмешался Стефан, заметив взвинченное состояние жены.

Он опасался, что жена своим поведением выгонит бригаду. А это была лучшая строительная артель страны. Ему стоило немалых трудов заполучить её. В ней собрались все необходимые для перестройки замка мастера.

Элен быстро вернулось хорошее настроение. А артельный старшина сжал зубы так, что заходили желваки, но промолчал. Хозяин – барин. В данном случае самодур и самодура.

– Я хочу, чтобы в нашу спальню, спальни для гостей и кухню поступала вода. Это называется водопровод. Я покажу, как его нужно сделать. Подключим магию, если не справитесь.

Элен ожидала увидеть открытые от восхищения рты, удивлённые глаза. Ожидала вопросы, а вокруг были только хмурые лица. Удивлённое лицо было только у её мужа и Элен продолжила.

– Ещё у нас будет система, которая называется канализация. Это, когда грязная вода и содержимое туалетов уходит в сточные ямы. Ну, хотя бы что такое сточные ямы вы знаете? – Элен начала раздражаться, увидев ухмылки мужчин.

«Ничего не знают. Блага цивилизации даже на картинке не видели. А всё туда же, рожи кривят. И самое обидное только потому, что я женщина. Рассказывал бы Стефан, они бы рты раскрыли. А с меня спесь сбивают. Но я им покажу» – распаляла себя новоиспечённая герцогиня Уррано.

– Чего молчим? Что я такого смешного сказала? – артельщики продолжали молчать и демонстративно ухмылялись в лицо.

Стефану стало жаль свою жену, но она сама не спросясь брода, полезла в воду. Он ничего сделать не мог.

– Ну, и как нам сделать эту каналикацию? – старшина, почесал голову с задумчивым видом.

– Ка-на-ли-за-цию! – торжествующе исправила Элен.

– Не так уж и сложно. Там, где я раньше жила ещё в глубокой древности так делали. Сначала нужно сделать трубы. Это такие длинные круглые и пустые внутри, ну как бы вам сказать? Ну, похожие на деревья, только гадкие. О, на мачты похожи трубы, только одной толщины. Понятно? – для наглядности она ещё и рисовала в пыли палочкой. Вот сейчас артельные смотрели на неё во все глаза.

Глава 5

Стефан беспокоился, когда Элен уснула. Он донёс её в спальню, уложил на кровать. Разул и накрыл лёгким покрывалом. Полюбовался немного и отправился по делам.

Что же произошло с его любимой женой? После свадьбы в неё словно бес вселился. Он влюбился не в такую Элен. Да, в насмешливую, но не ехидную. Жёсткую, но не жестокую. И его Элен любила людей, не разделяла на сословия. Как часто он ей указывал на соблюдение границ, а она только смеялась.

Элен же мирно спала.

– Что же ты наделала, внученька! – к ней во сне пришла её прабабка Веденея. Она иногда учила её. Наставляла на путь истинный.

– Что на этот раз не так?

– Как что? Ты ещё спрашиваешь? Да от тебя уже шарахаться все начинают.

– Бабуль, ты драматизируешь. Ну, подшутила немного над экономкой. Что такого-то?

– Ладно экономка. Пёс с ней.

– Ба, раньше ты так не выражалась.

– Так и ты раньше в такую лужу не садилась.

– Ты про строителей. Да, неловко получилось.

– Не тупи, Элен – бабушка не на шутку рассердилась. А Элен не могла понять в чём её вина.

Она спала, а сознание её во сне разговаривало с бабушкой. Точнее, это пра-пра, Элен и сама не знала сколько раз прабабушка. Основательница их рода Целительниц. И если она недовольна, значит, проступок серьёзный.

– Так, что я сделала не так?

– Зачем кота приютила?

– Странный вопрос, бабушка. Он напал на Стефана. А меня любит.

– Вот именно. Кот напал на твоего мужа, усиливавшего твои целительские способности. Он хочет ослабить твои способности. Ты и так мало занимаешься, не развиваешь свой дар. Перестала лечить людей…

Элен недоумённо смотрела на свою наставницу

– Бабуля, так ты сама перестала меня учить.

– Я не учу тебя, я тебя направляю, когда ты заходишь в тупик. Пока ты и без меня прекрасно справлялась.

– А кто он-то?

– Кто он? – не поняла бабушка.

– Ты сказала, что он пытается ослабить мои способности. Я спрашиваю: кто он?

– Я точно не знаю. Но есть подозрение.

Элен вопросительно посмотрела на бабушку.

– Из тебя клещами всё вытаскивать, что ли? Ну, говори же – нетерпеливо подогнала с рассказом бабушку Элен, когда молчание затянулось.

– Я не очень хочу рассказывать эту страницу семейной истории.

– Надо, бабуль, надо. Ты уж как-нибудь пересиль себя.

– Не та ситуация, чтобы упражняться в остроумии – не оценила юмора внучки Веденея.

– Вот честно, я прониклась драматизмом истории, осознала тяжесть ситуации. Поверь, я всех приму в своём роду – ведьм, колдунов и даже шарлатанов.

– Все твои беды происходят оттого, что ты несерьёзно относишься к своему дару.

– Ну, при чём здесь дар – Элен закатила глаза, но на бабушку это не подействовало.

– Да притом – Веденея стала терять терпение, что с ней случалось нечасто. – Если бы ты развивала дар, то смогла бы распознать в коте фамильяр [1].

– Моих знаний достаточно, чтобы понимать, что фамильяры создают и сливаются с ними. Я не никого не создавала. Обормот сам меня нашёл.

– Вот в том-то и дело, что сам. Необычная ситуация у тебя. Да с тобой что-нибудь обычное давно происходило? – Элен согласилась с бабушкой, что обычной её жизнь сложно назвать. – А теперь, мисс Всезнайка вспомните о силе хозяина и силе фамильяра. Что будет, если маг слабее?

– Фамильяр поработит мага – прошептала Элен испуганно, закрывая рот ладонью.

– И что мы сейчас имеем честь наблюдать, Ваше сиятельство герцогиня – ведьма?

– Кот меня подчиняет себе.

– Вот именно. Ты почти себя потеряла. Гони его. А ещё лучше пусть Стефан его уничтожит. У твоего мужа хватит сил на это. Он твой хранитель.

Элен во сне почувствовала, что Обормот улёгся на ней. Согнать кота не получалось. Тогда она попробовала проснуться. И опять не получалось.

И вдруг сильная боль пронзила грудь Элен. Она в ужасе со стороны наблюдала как Обормот присосался к её груди и пьёт кровь. Веденея поняла, что худшее уже случилось. Женщины в панике переводили взгляды то друг на друга, то на тело Элен, лежащее на кровати.

Кот, подняв голову, посмотрел сквозь сон в глаза Веденее. Женщина пошатнулась и обречённо прошептала:

– Ты! Я должна была догадаться.

Перед ними появился мужчина и удовлетворённо рассмеялся:

– Веденея, а ты, что думала так просто от меня избавиться. Я часть рода.

– Я знаю.

– Как мило с твоей стороны подтвердить моей правнучке, что я тоже её предок.

– Я вам не мешаю – Элен растерянно попыталась переключить внимание на себя.

– Нет, дорогая правнучка. Я рад наконец-то познакомиться.