Черный маг императора

Глава 21

Едва на мобильнике прозвенел будильник, как в моей комнате появилась старуха Огородникова. Вот же — под окнами она всю ночь дежурила, что ли?

— Ты вставал бы, сынок, вон солнце уже высоко. Так всю жизнь проспишь.

— Какое солнце? Где вы его увидели? — за окном было серое хмурое осеннее утро. — Ни одного лучика нет.

— Значит будет, — уверенно сказала Клавдия Денисовна. — День-то сегодня какой! Не день, а праздник! Среда ведь…

— Да помню я, чего раскудахталась? — я сел на кровати, завернулся в одеяло и зевнул. — Только вы мне с самого утра не надоедайте, а то настроение испортится и никуда не поедем. Сказано ведь было — после уроков.

— Так я напомнить только, — заволновалась старуха. — Вот увидела, что ты все помнишь и пойду себе… До конца уроков стало быть…

Огородникова ушла, а я еще раз посмотрел в окно. Небо серое, как свинец. Где она там солнце увидела? Как бы еще дождь не пошел, а то вообще тоска зеленая. В такую погоду только в озере купаться. Ладно, хочешь не хочешь, а надо вставать.

Бабулька слово сдержала и на глаза мне не попадалась, чем здорово меня удивила. Я думал, что несмотря на обещание, будет таскаться неподалеку. Но нет, даже позавтракать у нас с Нарышкиным спокойно получилось и обсудить планы на день.

— Все в силе? — спросил я у него, глядя как князь вяло ковыряет яичницу с беконом.

— Угу, — кивнул он.

— Ты чего хмурый такой?

— Да не выспался что-то… Глаза сами по себе закрываются, — пожаловался он. — Еще как подумаю, что после уроков на Белое Озеро тащиться — вообще тоска.

— Сам такой, — признался я. — Еще нырять в такую холодрыгу… Что там с гидрокостюмами и всем остальным, кстати? Ты вчера говорил вечером привезти должны.

— Привезли, не переживай. И костюмы, и ласты, и маски, и фонарики — все как надо. С тебя четвертак, если что.

— Ага, — кивнул я и положил кусок сыра на хлеб с маслом. — Теплые?

— Не знаю, — он пожал плечами. — До сегодняшнего дня я как-то подводным плаванием не особо увлекался. Да еще среди осени. Сам нырять будешь, как и договаривались. Я на подстраховке.

— Хорошо, — я откусил кусок бутерброда и запил его горячим чаем. — Ты только не злись — быстренько все сделаем, заберем награду и обратно в школу. Даже в журнал не попадем.

— Вот бы все так и было, — вздохнул он и встал из-за стола. — Ладно, давай как договаривались — после уроков созвон.

Я кивнул и занялся бутербродом вплотную. Хлеб с маслом и сыром, самая крутая вещь утром. Самое главное — хлеб на кружку с чаем положить, чтобы масло подтаяло немного, а потом просто объедение. Можно штук пять слопать и не объесться.

Из столовой я вышел практически самым последним. Не хотелось на урок тащиться, там у нас «История»… Такая скукотень, да еще целых два урока подряд… Вот было бы здорово там не заснуть, а то препод нудный, в сон так и клонит.

Однако заснуть на уроке мне не дали. За мной пришла Ника Львовна, секретарь нашего директора и повела к нему в кабинет.

Из класса я выходил под злорадные смешки своих однокашников и тихие шепотки, вроде: «Опять Темникова к директору вызывают!».

Вот как-то так. Пока не удалось мне подружиться практически ни с кем из своего класса. Так, с некоторыми мог переброситься парой слов, и все на этом. Остальные старались меня игнорировать. Да и плевать. Правильно делали. Пусть лучше игнорируют, чем пытаются как-то задеть.

Ну а зачем меня вели к директору, честно говоря, большая загадка. Я шел следом за цокающей по паркету каблучками Никой Львовной и строил разные догадки по этому поводу, но в голову ничего не приходило. За все, что мог, я уже получил. Вроде бы.

Я вошел в кабинет Орлова, секретарь тихо закрыла за мной дверь и я увидел, что директор в своем кабинете не один. На диване, закинув ногу за ногу, расположился какой-то неизвестный мне мужчина в сером костюме. Рядом с ним стояла черная трость с блестящим металлическим набалдашником.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я и остался стоять на месте.

— Привет, Максим, — кивнул мне Иван Федорович и указал на диван, где сидел незнакомец. — Проходи, присаживайся.

Я сел рядом с мужчиной, который внимательно меня рассматривал. Глаза у него были интересные, черного цвета. И набалдашник на трости тоже прикольный, в виде головы дракона.

— Знакомься, это князь Василий Юрьевич Голицын.

— Максим Темников, — сказал я.

— Ну, вы тут пока поговорите немного, а я выйду ненадолго, — сказал директор, затем встал со своего кресла и вышел из кабинета.

Когда мы остались вдвоем, князь улыбнулся и спросил:

— Знаешь, как меня называют?

— Не-а.

— Дракон.

— Это потому что у вас набалдашник такой на трости? — я показал ему на серебряную голову.

— Возможно и поэтому тоже, — кивнул он. — Но в основном потому, что я служу главой тайной канцелярии. Слышал?

— Угу, — сказал я и на всякий случай отодвинулся подальше. — Так а я ничего такого не сделал…

— Не переживай, — хохотнул он. — Чтобы лично я тебя арестовывать приехал, это надо было тебе такого натворить, чтобы во всей Российской империи только о том и говорили. Я просто так, познакомиться с тобой приехал.

— А-а, тогда ладно, — узнав, что прямо сейчас меня никто арестовывать не будет, я немного расслабился. Это хорошо.

— Как тебе здесь, нравится? — спросил он.

— Нормально. Кормят вкусно. Вот только строго слишком. То нельзя и это нельзя. Правил всяких целую книжку придумали.

— Ну, брат, это тебе не детский сад, — развел он руками. — Все-таки уже практически все взрослые ребята, с паспортами. Кроме тебя, разумеется. Кстати, не обижают?

— Да нет.

— И даже не пытались?

— Всякое бывало, — я почесал кончик носа, который вдруг нестерпимо зачесался. — Но я умею за себя постоять, если надо.

— Ага, наслышан, — вновь усмехнулся он. — Это ты правильно делаешь, что в обиду себя не даешь. Тут самое главное в начале поставить себя как нужно, а потом проще будет. Понимаешь?

— Угу.

— Преподаватели тебя хвалят, я слышал… Нравится учиться?

— Конечно не все предметы, а так вообще — да, нормально.

— А какие не нравятся?

— Всякие скучные.

— Это какие, например?

— Ну вот… история как-то не очень… математика еще всякая…

— Это да, — согласился Голицын. — Дело скучное, но очень нужное. Так что без этого никуда. Но я слышал, ты справляешься, даже несмотря на то, что младше остальных.

Тут я печально вздохнул, потому что мне вот это «справляешься» давалось не очень просто. Иногда приходилось над учебниками попотеть и поскрипеть мозгами.

— Похвально, — не дождавшись ответа, сказал он. — И друг у тебя хороший.

Я чуть не подпрыгнул на диване! Это какого друга он имеет в виду, интересно знать? Неужели про Дориана как-то пронюхал? Он же все-таки из тайной канцелярии, может быть у них там какие-то способы есть, как про секретных друзей узнавать.

— Ты чего напрягся, дружок? Или у тебя здесь не один друг и кроме Нарышкина еще какие-то есть?

А-а! Так это он про Лешку… Тьфу ты, а я было испугался.

— Да нет, кроме него других нет. Подружка одна только еще появилась. Но это не точно.

— Что так? — поднял брови Василий Юрьевич.

— Так мы только один раз в парке гуляли…

— Тогда да, это все меняет, — кивнул Голицын. — Человека нужно поближе узнать. Особенно это девочек касается. Как, кстати, ее фамилия?

— Цветкова Алиса.

— Цветкова… Цветкова… — задумчиво пробормотал князь, будто что-то припоминая. — А-а, ну да. Это из Ростовского княжества которые. Хорошая семья.

— Откуда вы знаете?

— Работа у меня такая, Максим, — развел он руками в разные стороны. — Все знать — это моя обязанность.

— Скукотень, наверное…

— Ну почему, — улыбнулся он. — Временами бывает очень весело. Закачаешься просто.

— Врете?

После моего вопроса Голицын замер с открытым ртом секунд на тридцать, а потом покачал головой:

— Да, прав был Орлов, интересный ты молодой человек, как я погляжу, — я промолчал, потому что вообще не понял, о чем он сейчас говорит. — А я ведь к тебе по небольшому делу приехал.

Ну вот, так я и знал. Сейчас все-таки влетит за что-то. Не от директора, так от него.

— Скажи мне, Максим… К тебе кроме Нарышкина с предложениями о дружбе никто не подходил?

Вот это новости, с чего вдруг?

— Не-а, а что?

— Хочу тебя кое о чем попросить. Давай договоримся, если ты увидишь, что кто-то к тебе в друзья набивается, то ты мне об этом сразу скажешь.

— Зачем это ко мне в друзья набиваться? — спросил я. — У меня ничего такого интересного нет.

— Интересного, говоришь… — усмехнулся Голицын. — Вот жаль, что ты историей не увлекаешься и политикой, наверное, тоже. Я прав?

— Какой политикой?

— Ну да, рано тебе еще такими вещами интересоваться. Я тебе сейчас кое-что скажу, а ты просто запомни, договорились?

— Угу.

— Император у нас кто, знаешь?

— Кто же этого не знает? Александр Николаевич Романов.

— Молодец, — одобрительно кивнул князь. — А живешь ты в каком княжестве?

— В Великом Московском.

— Тоже правильно. Вот кроме твоего княжества, у нас еще много всяких других и в последнее время, некоторые очень крепко на ноги встали. Даже начали рты раскрывать о том, что могут и без Империи обойтись. Воду мутить начинают.

— И что это значит?

— Это значит, что может быть кто-то захочет, чтобы ты к ним переехал после школы из Москвы.

— Зачем это?

— Политика, Максим, — пожал он плечами. — Я тебе чуть позже объясню. Пока давай договоримся, что если вдруг у тебя какие-то странные друзья начнут появляться, то ты мне об этом скажешь, хорошо?

— Странные, это те, которые не по моей воле заводятся? — решил уточнить я на всякий случай.

— Типа того, — улыбнулся Василий Юрьевич. — Ну и если с тобой кто-то из взрослых похожий разговор заводить будет, ты мне тоже дай знать обязательно, договорились? Вот моя визитная карточка.

Я покрутил в руке черный бумажный прямоугольник, на котором не было ничего кроме номера телефона, и сунул его в карман.

— Договорились. Только вряд ли я вам позвоню — кому это надо со мной разговаривать?

— Всякое бывает, — ответил он. — Ну что же, я тебя больше не задерживаю, Максим Темников. Можешь отправляться на уроки. Что там у вас сейчас?

— История же, — вздохнул я.

— Вот и отлично, что история, — кивнул он и протянул мне руку. — Ну, успехов тебе в учебе, молодой человек.

— Спасибо, — сказал я и пожал ему руку. — Вам тоже успехов.

Князь опять замер с открытым ртом, а я потопал в класс. Два урока истории, это конечно то еще испытание. Хорошо хоть половину урока проболтал, какая-никакая радость.

— Слышал, к нам в «Китеж» сегодня сам Голицын приезжал? — спросил у меня Лешка, когда мы с ним ехали в такси в сторону Белозерска. — Что ему, интересно, понадобилось?

— Со мной он поговорить хотел, — сказал я, глядя на счастливую Огородникову, которая уселась рядом с Нарышкиным.

— С тобой? — выпучил от удивления глаза князь. — О чем это?

— Да так, ни о чем особо, — пожал я плечами. — Говорил, чтобы я учился лучше. На историю налегал.

— И все? — не поверил мой друг.

— Ну да. Я сначала тоже испугался — думал арестуют меня сейчас. А оказалось нет, просто так. Телефон свой оставил, чтобы я ему звонил, если что-то случится.

— В смысле, что-то случится? — ошалело спросил Леша.

— Наверное, если вдруг с историей не будет получаться, — ответил я. — Он вообще странный какой-то дядька.

— Интересное кино, — усмехнулся он. — Точно у тебя что-то с башкой не в порядке, если даже Голицына прислали с тобой поговорить.

— А ты сомневался?

— Вот вообще нет, — ответил он и как-то странно на меня посмотрел. — Будем надеяться, что ты хотя бы не припадочный.

— О! Приехали, сынки! — закричала вдруг Огородникова. — Вот здесь нам сходить надо!

— Леша, мы на месте, — сказал я и посмотрел на Белое Озеро, которое показалось из-за леса.

Мы попросили таксиста остановиться и высадить нас. Мужик удивился глубоко, но вопросов никаких задавать не стал. Я так понимаю, местные привыкли к тому, что у тех, кто имеет отношение к «Китежу», голова немного набекрень, поэтому вопросов лишних не задавали. Мало ли, что этим странным Одаренным могло в голову прийти?

Вот и сейчас, таксист молча наблюдал, как мы взяли сумки с гидрокостюмами и потопали в сторону озера через поле. Он, наверное, голову сломал, пока думал, что нам могло здесь понадобиться, если рядом нет вообще ничего интересного?

Мы с Нарышкиным молча гребли через поле, ноги все время вязли в грязи, поэтому хорошее настроение было только у Клавдии Денисовны. Старуха бежала впереди нас, то и дело оглядываясь, чтобы узнать — где это мы пропали? Однако держалась и ни слова нам не сказала. Наверное, боялась, что мы с Лешкой психанем и обратно поедем.

Через полчаса, грязные как черти, мы пришли к заросшему камышом берегу озера. Возле него стоял покосившийся сарай, а внутри него была старая деревянная лодка, которая от времени давным-давно рассохлась и практически развалилась.

В углу сарая кучей были сложены рыболовные снасти. Вот же, это получается здесь когда-то рыбаки обитали.

— Здесь, что ли? — спросил я у Огородниковой, когда мы закончили с осмотром сарая.

— Ага, здесь. Вот на этой самой лодке моего Игнатушку в озеро-то и вывезли, — сказала она.

— Ладно, я пойду сначала так попробую. Неохота мне в воду лезть, пусть даже и в костюме теплом.

Я подошел к воде, попробовал отыскать Игната и мне это довольно быстро удалось. Скелет я нащупал. Сделал несколько попыток его вытащить, однако ничего не получалось.

— Не выходит поднять его, — сказал я Огородниковой, которая стояла рядом.

— Так я же вам, сыночки еще тогда сказала, поросло там все. И Игнатушку моего крепко стянуло. Разве что камень сбросить…

Эх… Камень пока я не сброшу, силенок маловато…

— Вытащить его не получилось, так что давай переодеваться, — сказал я, когда вернулся назад.

— Ну смотри, как договаривались, сам с ней поплывешь, — пробурчал Лешка, вытряхивая из своей сумки гидрокостюм. — Я буду подстраховывать.

— Все я помню, не переживай.

Он сунул одну ногу в костюм и вдруг обеспокоенно посмотрел на меня:

— А ты точно хорошо плаваешь? Не утонешь?

— Не должен, — я повертел свой костюм, разобрался как его правильно надевать и начал натягивать тугую резину.

Пока мы надевали непривычные для нас костюмы, прошло минуть пятнадцать. Хлопотное дело оказалось. Я даже вспотел весь к тому моменту, когда полностью упаковался в него.

— Знаешь, я тут подумал… Давай лучше вдвоем поплывем, — сказал князь, после того как закончил одеваться. — Мне так спокойнее будет.

— Давай, — не стал отказываться я. — Вдвоем все-таки веселее.

Затем мы достали пузырьки с волшебным Зельем Подводного Дыхания, дружно опустошили их, натянули маски и потопали к озеру, где у воды нас уже поджидала Огородникова.

— Слушай, Темников, мы с тобой как две черные жабы, — хохотнул вдруг князь. — Кто бы мне месяц назад сказал, что я буду такой хреновиной заниматься — в морду бы ему плюнул.

— Да ладно, не ной, прикольно же.

— Ага, куда уж прикольнее.

Мы разгребли камыш и шаг за шагом вошли в воду. В таком костюме я был первый раз, так что ощущения непривычные. Хоть они и промокали, но не холодно было совсем, как и говорил Лешка. Классная штука!

Стараясь не терять старуху из вида, мы поплыли за ней. Метров через семь я почувствовал, что дна под ногами уже нет — началась глубина. Ну а еще метров через пятнадцать она нам крикнула, что это где-то здесь, и мы нырнули.

Под водой видно было очень плохо. Сначала еще более-менее, а когда опустились пониже, вообще караул. Мутная зелено-коричневая вода и больше ничего толком не видно. Даже фонарики не помогали, хотя без них вообще была бы полная труба.

Мерзких водорослей всяких везде хоть отбавляй. Они неприятно цеплялись за руки и ноги, мешали плыть и вообще ужасно бесили. Такое ощущение, что какие-то твари тебя за ноги хватают и пытаются утащить на глубину.

Хорошо, что дышать можно было спокойно, это как-то успокаивало и придавало сил.

Мы опускались все ниже и ниже, пока наконец не увидели лежавший на илистом дне истлевший скелет. Даже сомнений не могло быть, что это и есть Игнат. Практически весь полностью он был перемотан клубками буро-зеленых водорослей. Откуда их столько взялось-то?

К ноге скелета большой цепью был привязан внушительный камень, из одежды практически ничего не осталось, а в правой глазнице торчала змеиная голова.

Вот зараза, терпеть не могу змей! Буро-зеленая какая-то! Фу, мерзость!

Я показал Лешке на эту тварь и вдруг она сама выплыла из черепа и недовольно виляя хвостом уплыла. Что-то не очень на змею похожа, хвост как лента. Может рыба? Есть же рыбы как змеи, угри там всякие…

Ну да ладно, уплыла и Бог с ней. Где там крест, у этого Игната? Ага, вон он блестит. Лешка подплыл к нему поближе, начал осторожно снимать и в этот момент голова у скелета отвалилась, а затем откатилась в сторону. Из его туловища, одна за другой начали выплывать еще рыбы-змеи. Фу, страхолюдины какие! Просто мерзость!

Нарышкин как держал в руке цепочку, так и погреб обратно, не выпуская ее из рук. Я за ним, само собой. Наши ноги и руки работали как электродвигатели. Оказалось, что подводный дохляк со змеями внутри, это вообще не весело! Обычный скелет намного лучше.

Обратно до берега мы доплыли раз в пять быстрее, чем до Игната. Уставшие мы шлепнулись на траву возле берега и тяжело дыша, переглянулись. Вот это приключение…

Немного отдышавшись, Нарышкин протянул мне крест, и я показал его старухе, которая как ведьма стояла над нами и потирала руки.

— Этот?

— Он, родимый! Теперь его по адресочку одному отправить нужно будет.

— Вот это хренушки! — сказал я и сжал крест в кулаке. — Сначала артефакт, как и договаривались.

— Ага, сегодня управимся, — довольно сказала она. — Сейчас вы мечиками своими вжих-вжих и заберете свою награду.

— Какими мечиками? Вы это о чем? — у меня появилось тревожное ощущение. Да и не только у меня. После моего вопроса Лешка тоже смотрел на меня очень внимательно.

— Ну как же, — широко улыбнулась Огородникова. — Там хранитель есть у этой штуки. Вещь-то непростая. Он ее просто так не отдаст, так что придется его — вжих-вжих.

— Что она говорит, Макс? — спросил у меня Лешка.

— У нашей награды хранитель есть какой-то… Говорит, что с ним драться придется.

— Ох ты же, елки-палки, ну так я и думал, — всплеснул руками князья. — Ну я даже не сомневался, что без какого-нибудь дерьма не обойдется.

— Чего же вы раньше молчали? — спросил я у нее.

— Так склероз же, проклятый, — пожала она плечами. — На ходу все забываю. Ну так чего уж теперь, крест-то уже у вас. Мелочь пустяшная осталась…

Да уж… Что-то мне подсказывало, что вовремя в школу мы сегодня опять не вернемся.