Чёрный Ангел

Пролог.

И сказал им: идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари.

Кто будет веровать и креститься, спасён будет;

а кто не будет веровать, осуждён будет.

Мк.16,15–16

Шёл три тысячи сто пятнадцатый год, планета переживала очередной кризис, кризис власти. Миновала эпоха второго тысячелетия, эпоха раздоров, голода, непонимания. Миновала Третья Мировая Война которую начали Турция и Греция, втянув за собой и все остальные страны. Много людей тогда погибло, но многие выжили. И в том ядерном пекле, что устроили наши прадеды родился Новый мир, мир в котором Бога почитали еще пуще чем прежде. Церковь восстала из пепла словно Феникс и стала указывать путь выжившим, путь к просветлению и пониманию. Люди потянулись к протянутой руке, как это было всегда, но тогда никто еще не понимал, чем всё это обернется.

Годы шли, к две тысячи пятьсот двадцатому население планеты достигло значения две тысячи двадцатых годов, города поднимались к небу, но было кое-что, что обьединяло их всех, Церкви. В каждом городе, от мала до велика, была Церковь и разница была лишь в том, сколько их было, но вера была одна. Сторонники церкви несли свое слово в самые дальние участки мира, приведя все новых и новых послушников. Так началась эра несуществующих Богов, эра в которой Церковь имела власть над всем в нашем мире и так продолжается до сих пор.

В три тысячи сто пятнадцатом за высказывание слова против церкви нещадно карали, от выжигания глаз и вырывания языка до смертной казни. Да, войны прекратились, но насилие и удержание власти никуда не исчезло. В переломный момент между 2760-2800 годами разразилась последняя война. Война которую прозвали Очищающий Крестный Ход. Мусульмане не собирались признавать единого Бога и обьединились в один конгломерат, что привело к неминуемому конфликту. Церковь собирала молодых людей со всех уголков мира и посылала на бойню. Сотни тысяч гибли с молитвами на губах, десятки тысяч дезертировали отрекаясь от Веры ища спасения в глубинах гор.

Война была выйграна, но ценой тысяч и тысяч жизней, как невинных так и виновных. Мусульман практически полностью истребили, не чураясь убивать женщин, детей и стариков. Лишь благодаря красноречию их предводителей, удалось сохранить маленькую общину где-то на засушливых просторах Египта. Города ширились, власть росла, амбиции росли вместе с ними. Уже несколько сотен лет люди бороздили космос в поисках жизни, но пока так ничего и не нашли. Колонизация Луны и Марса прошла успешно, и благодаря технологии терраформирования на них удалось построить города, пусть и под защитными куполами. На остальных же планетах жизнь наладить не удалось, лишь на их спутниках получилось наладить производство по добыче ископаемых и построить целые города-добытчики. Но в один день, все изменилось. Когда из космоса пришел зашифрованный сигнал, сигнал грозящий изменить все, в том числе и отношение человечества к их религии, этого Церковь допустить не могла…

Глава 1.

Лживые Боги.

Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные.

(Матф. VII, 15)

– Как долго!? – от удара по столу все окружающие Верховного Проповедника люди невольно вздрогнули и приостановили свою работу – Я спрашиваю, как долго до нас шёл сигнал?

– Порядка пяти дней Верховный. Как только приняли сообщение, меня сразу направили к вам – щуплый послушник стоял и практически терялся на фоне Верховного Проповедника. Он был так жалок, что если бы Верховный захотел его убить, достаточно было-бы одного удара его Булавы

– Пять дней, пять долгих дней – Верховный встал со своего трона и начал расхаживать взад вперед – У нас еще сохранилась связь с дальними рубежами? – вопрос был задан не послушнику, а магистрам из космо-ретранслятора с которыми Верховный установил связь по своему интеркому. После недолгой паузы из интеркома послышался скрипучий как давно несмазанная дверь голос.

– Да мой Лорд, связь со спутниками Плутона Гидрой и Кербером всё еще поддерживается, спутники Стикс и Никта еще не отчитались, по последним данным у них был плановый ремонт.

– Они должны были закончить ремонт еще две недели назад Палкрат! Немедленно выслать туда ударную группу поддержки! Пускай разведают, что и как, и немедленно отчитаются. Через сколько группа будет на месте, используя ближайший ретранслятор? И не называй меня Лорд, ты же знаешь как я это ненавижу!

– Пара часов мой Лорд – послышался смешок на заднем плане – Группа уже выдвинулась.

– Еще раз, я услышу как магистры космо-ретранслятора смеются надо мной, лично вздерну первого попавшегося! Вам всё ясно! – Верховный явно был не в духе и действительно мог кого-то вздернуть на виселице или изжечь напалмом.

– Да Верховный, мы поняли свои ошибки и постараемся их исправить – связь по интеркому отключилась, а взор Верховного переключился на послушника.

– Почему ты еще здесь?

– Мой господин, вам пора на мессу – послушник склонился в нижайшем поклоне, словно готовый получить плетью за свои слова.

– Можешь быть свободен – взмах руки и послушника мигом сдуло из личных покоев Верховного. Одно нажатие кнопки на столе и в кабинет вошли евнухи с пышным золотым одеянием, через секунду за ними внесли отделанный золотом скипетр и книгу Завета. Верховный готовился выйти к людям, которые собрались внизу, чтобы внять его словам и избрать свой путь, и свою судьбу.

За пару недель до этого…

– Дорогой ты не забыл, что скоро великая Месса? – говорила стройная девушка гремя посудой на кухне – Я бы хотела взять детей с нами, как ты думаешь?

– Ты уверена? Мне кажется детям еще рано, да и путешествие довольно опасно. Нам через воронки идти, забыла какой там бардак? – мужчина средних лет собирал два увесистых вещмешка.

– Ну Гарв, ну что-ты? Ты же самый лучший следопыт в нашем городе – мужчина хотел было возразить, но она продолжила – Да, да, я знаю, что следопыты больше не нужны. Кругом запустили дроны, но ведь по пути до Великой церкви еще много опасных мест и я уверена, ты нас всех доведешь в целости и сохранности, ведь на это способен только мой муж.

– Меня не очень любят в городе паломников, ты же знаешь. Случись что, я не смогу защитить вас всех – Гарв обнял жену за талию и притянул к себе – Может пока дети не пришли, мы приляжем на дорожку?

– Нет – Сильвия чмокнула в небритую щеку и отодвинулась – Ты же знаешь, за несколько недель до мессы, нельзя. Так написано!

– Дурацкая религия – выругался Гарв

– Не говори так! А если, кто-то услышать? – Сильвия даже выглянула в окно, буд-то их мог кто-то подслушивать на пятнадцатом этаже.

– И что они сделают? Снова отправят меня в ссылку, на работы в шахтах Фобоса? Были там, знаем, ничего страшного нет, да и кормят хорошо. – Гарв явно приходил в ярость от тех воспоминаний. – Ты же помнишь, что они сделали с моим отрядом? Нас было всего двадцать человек на всю гребаную планету, а они использовали нас и предали! Убили всех, вздернули, сожгли, обезглавили, как еретиков и изменников! Мне чудом удалось избежать наказания, потому-что я был в плену у противников церкви. С того дня я им не верю, не верю в их Лживых Богов – Гарв ходил по комнатке и в сердцах ударил кулаком в стену, от чего хлипкая стенка даже прогнулась.

– Тише милый, тише – Сильвия подошла и обняла мужа за плечи – Это всё в прошлом, сейчас всё хорошо и тебя никто не ищет. Мы просто придём на мессу, послушаем проповедника, сходим с детьми в церковь на помазание и всё, и домой. Пока мы занимаемся своими делами, ты можешь слетать на площадь или на стрельбище. Ну же, не дуйся.

– Ты права, ты как всегда права – злость отступала, Гарв потихоньку приходил в себя – Давай, зови детей домой и оповести всех паломников, выдвигаемся через три часа. Я пока закончу приготовления – поцеловал жену и отправился готовить своё снаряжение, а Сильвия вышла из квартиры и стала обзванивать всех людей, кто решился отправиться в такое путешествие.

К сожалению в столь продвинутое время не все люди могли позволить себе арендовать и уж тем более купить, личный шатл-перевозчик. По-этому люди ходили на мессу пешком из самых дальних уголков страны, даже если это могло стоить им жизни, но никого такой факт еще не остановил.

Гарв сидел в своей коморке и готовил оружие, его единственное оружие, которое осталось еще со времен его службы церкви. Короткий составной лук из полимерный материалов, очень искусно выполненный и подогнанный под его руку, и конечно колчан. Колчан был просто произведением искусства ушедшей эпохи, выделанная кожа, прекрасные золотые вставки указывающие на стойкость, ловкость, целеустремленность и благородность владельца, но не это делало колчан таким особенным. Он содержал запретную магию, то за что был уничтожен весь отряд Гарва. Питаясь энергией владельца колчан восполнял свои стрелы, которые были похожи на тончайшие лезвия чистой энергии. Если владелец забывал с чем имел дело, он мог не только лишиться сознания, но и жизни. Особенность стрел была в том, что они легко пробивали любую броню, от нагрудных пластин, до брони танков.

Подготовив свой лук и колчан, Гарв принялся собираться сам. Видавшая немало на своем пути куртка из эковолокна с оторванными рукавами и скрывающим лицо капюшоном. Штаны цвета хаки с бронированными вставками на коленях и бедрах, для защиты артерий. Ботинки типа “Берцы” не потерявшие свою популярность спустя тысячу лет, пускай и слегка видоизмененные для большей сопротивляемости погодным условиям.

Быстро перекусив холодным мясом, Гарв закинул лук и колчан на плечо, надел вещмешок и взяв вещи жены вышел из квартиры. Он как всегда не стал пользоваться турболифтом, а спустился по лестнице, чтобы ноги всегда были в форме.

Они уже ждали его, никак не меньше двадцати пяти человек. Все собраны и готовы к походу.

– Ты не говорила, что будет так много – сказал Гарв своей жене, подавая ей вещи – Я еще не водил столь большую группу, тем более тут столько детей. – он практически злобно шипел ей на ухо.

– Всё обойдется, с тобой ведь и мужчины идут, не только женщины и дети. Они помогут если что – погладила его по щеке и двинулась к группе – Пойдем поздороваешься.

Гарв мотнул головой, поправил лук и пошел к группе. Навстречу выдвинулись пятеро мужчин, все лица были ему знакомы. Тощий и длинный как трость Борк, шел с двуствольным ружьем которое нашел в старых развалинах, утверждая, что для него хотя бы боеприпасы можно сделать самому. Коренастый с проседью в бороде Винхельм шел с плазменной винтовкой, которую он холил и лелеял, говорили он забрал ее у повстанца, которого убил голыми руками. И ему трудно было не поверить, при его то бицепсах. Лу был типичным представителем азиатской касты. Низенький, чернявый и с такой прорезью глаз, что иногда казалось, что он спит на ходу. Самое интересное Лу не пользовался огнестрелом, как и Гарв он предпочитал лук, только обычный из дерева, с обычными стрелами. Дюк был жилистый как Гарв, но более высокого роста, да он почти Борка в этом плане догнал. Лицо всё в шрамах и татуировках, что говорило о том, что он некогда состоял в группировке. Орудовал гранатами, коих на нем висело как гирлянд не ёлке. Обожал свой самодельный гранатомет и по ощущениям готов был завести от него детей. И наконец Кастер, самый матерый и известный среди всех. Прежде всего тем, что убивал повстанцев уже последние двадцать лет. В далеком прошлом подорвался на вражеской мине ловушке и лишился обеих ног, на месте которых теперь красовались аугментические ноги. Они были больше, сильнее и никогда не уставали. Могли одним ударом проломить грудную клетку или так же легко выбить железную дверь. В руках у Кастера был молот-бластер. Очень редкое и интересное оружие. В чрезвычайной ситуации из рукояти можно вести огонь сгустками плазмы, пускай и ограниченное время.

Гарв поздоровался с каждым из мужчин и посмотрел кто идет вместе с ними. С каждым из мужчин шла жена и тринадцать, тринадцать блин детей разных возрастов, от пяти до десяти лет.

– Зачем вы берете детей? Вы же знаете как нынче неспокойно! – более тихим тоном заговорил следопыт, чтобы не беспокоить воркующих между собой жен

– Так ведь не с кем оставить Гарв – развел руками Дюк – Я бы с радостью оставил выводок дома, но жене приспичило взять всех с собой.

– Такая же хрень – признался Гарв – А вы что?

Остальные только пожали плечами, видимо у всех была таже причина, что и у Дюка с Гарвом, жены.

– Обсудим маршрут – Гарв достал потертую карту

– Почему не на дисплее показываешь? –это уже влез Борк

– Потому-что Борк! На моей карте есть все необходимые метки. И так, первая часть маршрута довольно спокойна, это километров пятьдесят, потом начинается лес. Там нас могут ждать, постараемся проскочить быстро. Дальше разрушенный город и воронки. Проходим город и идём вдоль аллеи усопших, а там до Церковного кратера рукой подать. Вопросы? – окинул взглядом внимательно следивших за его пальцем мужчин.

– Почему через город? Разве в обход будет не безопасней? – опять влез Борк, но Кастер треснул ему подзатыльник.

– Потому-что если в обход, то мы все сдохнем от древней болезни. Покроемся язвами и начнем высирать свой желудок, балбес – Кастер сплюнул под себя и растер аугментированной ногой.

– Если вопросов больше нет, выдвигаемся. И да хранит нас ОН! – Гарв ненавидел это выражение, но все кого он вел были верующие и он не хотел выделяться. Мужчины похлопали друг-друга по плечам и направились к семьям раздавать указания.

Гарв тоже подошел к своей жене и двум сыновьям, оба были еще не достаточно взрослыми для такого путешествия, по мнению отца. Одному только стукнуло шесть и он старался держаться гордо, как его старший брат, которому уже шел одиннадцатый год.

– Вы помните чему я вас учил? – спросил следопыт потрепав мальчишек по волосам.

– Да папа, в случае опасности не кричать и уходить с основной группой. Если маленькие дети начинают плакать, закрывать рот повязкой не перекрывая нос, чтобы не задохнулись – на одном дыхании выдал старший сын, младший просто кивнул и бросал взгляды на остальных детей. Он был славным мальчиком, но даже он мог испугаться в непредвиденной ситуации.

– Ну чтож! Если все готовы, то выдвигаемся в сторону юго-западных ворот. По пути прошу всех проверить лямки на мешках, как у себя, так и у детей. Не хотелось-бы, чтобы у вас что-то оторвалось когда будете убегать – всё это Гарв говорил проходя строя людей, готовых идти за ним в столь дальнее путешествие.

– От кого убегать Гарв? Ты о чём? – спросила худосочная Инга, жена Борка.

– От повстанцев Инга, от повстанцев. Противники Веры активизировались перед мессой и могут устраивать засады по пути. Ты это прекрасно знаешь, так что, не нагнетай обстановку пожалуйста. – сказал Гарв и встал в главе колонны.

– Как только выйдем за ворота, все держатся парами! Кастер и Борк идут со мной, Лу, Винхельм и Дюк замыкающие. Всё! Выдвигаемся!

И люди двинулись в сторону ворот, ведущих за окружающие город стены. Пускай население Земли и превышало восемь миллиардов человек, а остальные десять жили на других планетах и их спутниках, но всё еще оставались такие маленькие города как тот, из которого выходила группа смельчаков. Население их городка было всего сто-сто пятьдесят тысяч человек и все были верующие, по крайней мере никто открыто не выступал против Церкви. Да в их городе тоже присутствовали проповедники и в день Великой мессы, они будут читать проповедь как и Верховный, но всё-же немногие хотели слышать её именно из его уст, проникнуться пламенной речью, а возможно и быть избранными на служение Церкви. Каждый год в день мессы, Верховный проповедник выбирал несколько избранных и возводил их в сан послушников, приближенных к нему лично. И люди стекались в Город Веры, ради этой крохотной возможности.

Спустя полчаса, группа добралась до ворот. Поинтересовавшись целью выхода, охранники помотали головой и медленно приоткрыли створку ворот, в которую Гарв и вывел группу.

Перед ними была пустошь, бесконечная куда ни глянь, но не безжизненная как могло показаться. После того как человечество уничтожило себя образовались аномальные зоны психического воздействия, которые выжигали мозг и сводили сума. Некоторые виды животных перестали быть травоядными и переключились на мясо, а некоторые и вовсе мутировали. Им предстоял непростой путь длинной в четыреста километров, пускай этот маршрут и не такой большой по меркам Земли, некоторые идут из еще большего далека. Но именно в этой части бывшей России произошли самые сильные взрывы ядерных боеголовок. Никто не знал, почему, но сюда бомб упало больше чем на Москву, которой ныне не существовало. Группе Гарва предстояло дойти до Уральской гряды, на которой был возведен огромнейших и великолепнейший Город Веры. Путешествие начиналось.

Глава 2.

Первые трудности.

Они – слепые вожди слепых; а если слепой ведет слепого, то оба упадут в яму

(Матфей, 15:14)

Лес и городские стены разделяла пустошь полосой в пятьдесять километров. Половину пути группа прошла довольно легко, ведь места недалеко от стены были хожены-перехожены. Шли построением которое заранее обсудили, женщины и дети в центре, мужчины в авангарде и в тылу. По пути приходилось делать остановки на полчаса, всё-таки детям было тяжело идти с тем-же темпом, что и взрослому человеку, но никто не плакал и вел себя достойно, или старался таковым казаться. Пару раз в дали виднелись небольшие стада оленей мутантов, чьей пасти могли позавидовать даже крокодилы, ибо зубов в ней было не меньше.

К концу дня группа преодолела расстояние в двадцать километров и следопыт разрешил разбить лагерь. Женщины разбили палатки и разожгли огонь, до наступления ночи оставалось не более часа. Все дети спали как убитые, переход давался им тяжело, а еще только начало пути, неизвестно, что ждет их дальше и всели дети дойдут, но Гарв старался не думать об этом.

Разбудив всех в пять часов утра Гарв приказал поесть и собираться, а сам пошел будить Лу, который стоял в карауле перед ним.

– Лу, вставай дружище – потряс его за плечо Гарв – Пора идти, уже и дети почти собрались. Лу? – мужчина был бледен, но жив – Твою мать! Борк! Дюк! Ко мне! Блять, блять, блять – Гарв быстро перевернул Лу и стянул с него рюкзак, в это время подбежали Борк и Дюк.

– Что произошло брат? – спросил Дюк, но глянул на Лу и сам всё понял. К бедняге где-то присосался паразит.

– Быстрее раздевайте, нужно найти его! Бегом! – орал Гарв и краем глаза заметил, что Кастер и Винхельм сдерживают детей и женщин, чтобы они не лезли. Тем временем Дюк и Борк уже стянули штаны, и осмотрели ноги помотав головой.

– Всё чисто. Нужно снимать куртку – аккуратно приподняв Лу парни стянули куртку и увидели её. Это была здоровая сколопендра, размером в половину человеческой руки и она была раздута от крови мужчины.

– И как мы сразу не заметили – сетовал Гарв

– Это не твоя вина, мы знали на что идем и его можно спасти, слышишь? Песчаная сколопендра набирает кровь в некий мешок, через который потом питается. Сейчас мы осторожно снимем ее, обрежем хоботок, вскроем и вытащим мешок. Потом будем делать переливание. Потратим пару часов, но Лу должен выжить, правда могут быть симптомы. – всё это Дюк выдал на одном дыхании и уже достал отточеный до состояния лезвия нож.

– Откуда такие познания? Тыже спец по взрывотехнике, не думал, что ты еще и в медицине шаришь. – удивился Борк и они вместе с Гарвом взялись за сколопендру, один у конца, другой ближе к пасти.

– Зачем раскрывать все свои секреты? – ухмыльнулся Дюк и подсунул нож между хищником и спиной Лу. Он стал медленно вести ножом, пока не уперся в пасть, а потом в одно движение отрезал хоботок.

– Его на живот, сколопендру вверх! Как знал, что пригодится! – все выполнили указания в точности как сказано, а Дюк уже скинул своё рюкзак и доставал иглы и трубки для переливания. – Жену Лу сюда! – крикнул Дюк, вставляю иглу в трубку. Менее чем через минуту рядом уже стояла жена мужчины, ее звали Елена и она была бледна, не каждый день увидишь мужа в таком состоянии.

– О Боже! Скажи Дюк, он выживет? Дюк! – она хотела ринуться к мужу, но Дюк остановил ее и всучил в руки трубку с иглой.

– Выживет, если ты перестанешь наводить кипишь и вставишь иглу в вену своего мужа! А я пока вскрою сколопендру и достану мешок. Ну чего застыла, бегом!

Елена с трубкой и иглой в руках присела рядом с телом мужа, кивнула Борку и тот приподнял руку ее мужа, чтобы она смогла найти вену. Рука была бледна, а вены тонки, но Елена всёже смогла попасть, после чего напряженно выдохнула.

Все это время Гарв удерживал сколопендру одной рукой у пасти, другой у хвоста. Дюк подошел, кивнул Гарву, пробормотал – Только не дерни ее, а то все пропало – И стал резать. Нож погрузился в тело хищника самым кончиком и стал подниматься вверх. Сколопендра пытался извиваться, но Гарв держал крепко. Когда разрез дошел почти до пасти, она затихла, а Дюк бросил окровавленный нож и запустил пальцы во внутренности хищника. Через минуту он уже вытаскивал окровавленный мешок и улыбался как ребёнок.

– В первый раз такое провернул! Афигеть! Всё, можешь выбросить ее, вреда она больше не причинит. – Гарв выбросил выпотрошенного хищника и обтер руки о штаны, а Дюк уже втыкал иглу в кровавый мешок. Еще несколько мгновений и кровь стала поступать в организм ослабевшего Лу.

– Елена, встань и держи этот мешок на уровне твоего твоей груди. От этого зависит выживет твой муж или нет! – женщина смиренно взяла кровавый мешок с кровью и благодарно посмотрела на мужчин. Она еще прибывала в шоке и отблагодарит их потом. Гарв кивнул Кастеру и Винхельму, мужики сразу отошли в сторону и дети смогли подбежать к их раненому отцу.

– Сильвия, возьми пожалуйста кого-то в помощь и наденьте на Лу штаны. Организуйте ему подушку, можно из его же куртки и сделайте сладкий чай. – Дюк раздал указания и только потом понял, что это обязанности Гарва, но тот кивнул, что всё хорошо и похлопал друга по плечу.

Так начался второй день их путешествия, в который они почти потеряли одного из кормильцев, но благо всё обошлось. Дети с интересом осматривали мертвую сколопендру, Лу начал приходить в себя и даже улыбаться. Его рану на спине обработали и залепили медицинским клеем. Через полтора часа группа продолжила своё путешествие, только вот Лу теперь шел с женщинами и детьми, он еще не до конца пришел в себя. О том, что на месте их стоянки произошло что-то плохое, напоминал только труп хищника, уже высохшие пятна крови и ножик Дюка, который он забыл поднять и это сыграет свою роль, в дальнейшем.

А пока, на исходе второго дня группа дошла до леса и решила сделать привал, дальше переход пойдет труднее и все должны отдохнуть.

– Дамы покормите детей, сходите в туалет и подготовьте ночлег. Даю вам час и все на боковую! – сказал Гарв и помахал мужикам чтобы подошли. Когда все были в сборе, с оружием наготове, он заговорил. – Думаю никому не нужно обьяснять, что нас дальше ждет? Лу, ты в порядке?

– Всё нормально Гарв, спасибо вам еще раз. Только сыпь по всей спине и чешется зззараза. – Лу поерзал рюкзаком, чтобы тот почесал зудящую спину – Думаешь, нас ждет засада?

– Я не думаю, я в этом уверен. Только не могу сказать, на каком отрезке пути. Лес большой, места много. Да, есть тропа по которой все ходят, но насколько вы все знаете, каждый год на ней гибнут люди. До нас уже вышла группа и надеюсь, что они прошли спокойно. – сказал следопыт.

– Предлагаю мне занять место ведущего – сказал Винхельм – У моей винтовки есть тепловизор и я смогу осматривать окресности, на наличие живой силы противника.

– Поддерживаю – сказал Борк – Я буду идти следом, на случай если кто выскочит, сразу получит заряд картечи в голову – улыбнулся он, но все стояли с каменными лицами, ведь понимали, что Борк тот еще стрелок.

– Ты пойдешь с Винхельмом, но если упустишь хоть кого-то, я с тебя шкуру спущу тощий! Ты понял!? – сказал ему в лицо Кастер.

– Понял я, понял. Тупой бы не понял. – насупился Борк и больше не проронил ни слова.

– Лу и Дюк, вы замыкаете. Я пойду слева, Кастер справа. При малейших признаках опасности подаете сигнал рукой, никаких криков и свистов. Стараемся держать все сектора. Если нас начнут теснить, а я надеюсь, что всё пройдет спокойно. То приказываем женщинам и детям бежать в сторону перевалочного пункта. Думаю мы сможешь сдержать противника пока наши жены и дети не будут в безопасности. Все согласны? – провел небольшой инструктаж Гарв. Все кивнули и хмурые разошлись спать, они понимали, что пройти через лес могут не все.

Гарв, как всегда остался дежурить первым. Ночь выдалась прекрасной, без единого облачка на небе. Звезды сверкали, как дорогие алмазы, а небо временами расчерчивали линии пролетающих транспортников и личных челноков.

Проснулись рано в районе пяти часов утра, Гарва толкнули самым последним дав тем самым ему возможность поспать подольше. Быстро закинув в желудок вяленого мяса и запив всё это водой, Гарв отдал команду и группа вступила под кроны деревьев.

Никто не мог точно сказать, что за деревья росли в этом лесу, но высота здешних деревьев достигала пятнадцати метров в высоту, а некоторые стволы были такой толщины, что и несколько человек не смогут их обхватить. Шли заранее установленной группой Винхельм и Борк ведущие, Гарв и Кастер по бокам, Лу замыкал, а женщины и дети были в центре. День выдался довольно душным, кругом сновали вездесущие мошки и комары, местная фауна в виде змей и пауков активно пытались выползти на проторенную дорожку и напугать детей. Гарв и Кастер шли накинув москитные сетки, ведь они брели практически через бурьян и до их кровушки по ощущениям слетелись все здешние кровососущие твари.

Вот уже несколько часов группа шла по тропинке, как Винхельм пода знак остановиться, а затем махнул Гарву, чтобы тот подошел.

– Глянь вперед брат, не к добру это, ой не к добру – на дороге, примерно в сотне метров от того места где стояли мужчины, были разбросаны вещи и лохмотья одежды. – Похоже наши опасения всё-таки оправдались.

– Твою мать – выругался следопыт – Пойдём со мной, глянем, что да как. Борк будь здесь и свисти если увидишь движение – Гарв махнул Кастеру, чтобы тот стоял и бдил, и они с Винхельмом отправились к месту предполагаемой засады.

– Видишь что-то? Тепловой след? Контуры? – спросил Гарв

– Нет, чисто. Да и светло сейчас, толком не разберешь. Пускай кроны и гасят большую часть света, но сам понимаешь, тепловизор – развел руками так, словно Гарв в самом деле должен понимать.

Через пару минут они были на месте, кругом были рюкзаки, пятна крови, брошенное оружие в основном ножи и палки, но ни одного тела.

– И так, что мы имеем. Группу судя по всему полностью истребили, потому-что я не вижу следов уходящих дальше по тропе. Огнестрел весь забрали, рюкзаки выпотрошили. Но вот тела. Почему нет тел? Либо их уже утащили хищники, либо у нас двойная жопа в виде разбойников каннибалов. – Гарв почесал репу, а Винхельм всё это время смотрел куда-то в чащу.

– Что там? – спросил Гарв и повернулся в ту сторону куда смотрел его напарник. И он увидел. Тела, десятки освежеванных тел висели на ветвях деревьев. Мужчины, женщины, дети, сволочье не пощадило никого. Они были распяты на манер христа и у каждого был вбит деревянный крест, прямо в сердце.

– Что за звери могли так поступить? О, Всевышний! – Винхельм упал на колени и перекрестился, нет он не плакал, он скорбел по ушедшим. – Детей то за что? Они же невинны и чисты, как горное нетронутое озеро! Гарв! Мы должны найти их и вырвать поганые еретические сердца! Слышишь!? Мы обязаны, ради них! – Винхельм уже стоял рядом и показывал в сторону трупов, он был в ярости.

– Успокойся и возьми себя в руки охотник! Всё, что мы сейчас можем сделать, это помолиться за их души и довести наших жён и детей до места назначения. Вот, что мы обязаны сделать! – он ободряюще похлопал Винхельма по плечу и мягко подтолкнул его обратно к колонне. – Идём, нужно рассказать остальным, чтобы были начеку и чтобы закрыли детям глаза, когда будем проходить это место.

Они не спеша побрели к своим, Винхельм еще несколько раз оборачивался, но тел уже не было видно за стволами деревьев. Когда они подошли Гарв немедленно созвал всех женщин и подозвал Кастера, Борка, Дюка и Лу. Он поведал им о том, что они обнаружили и как нужно поступить. От злости Кастер сломал ногой хилое деревце. Некоторые женщины заплакали, ведь в том караване были их близкие друзья, но все как один подчинились следопыту и через некоторое время, группа в прежнем порядке двинулась дальше.

Место расправы миновали молча, большинство женщин перекрестились, но даже не посмотрели в сторону трупов. Детям по младше завязали глаза, а те кто постарше шли с закрытыми, никто не хотел видеть ужасы леса. Как только группа отошла подальше детям разрешили снять повязки и открыть глаза, чтобы было проще идти. Прошло еще несколько часов пути и следопыт скомандовал привал, всем необходимо отдохнуть, обсудить накопившееся и набраться сил. На этот раз Гарв разрешил отдохнуть целый час, он понимал, что после произошедшего десяти минут будет слишком мало. А пока все отдыхали, он решил свериться с картой. По его прикидкам они прошли одну треть лесного маршрута. За сегодняшний день они пройдут максимум половину и придется ночевать в лесу, будь его воля они преодолели бы его за один день, но детей нужно беречь.

– Скоро дойдём до развилки, там и заночуем – пробормотал Гарв под нос самому себе.

– Согласен – рядом подсел Кастер и закурил самокрутку – Будешь?

– Ты же знаешь, я не курю – улыбнулся следопыт и убрал карту в нагрудный карман, из другого выудил фляжку с водой – Будешь?

– Ты же знаешь, я слабоалкогольное не пью! – усмехнулся мужчина, но всёж отхлебнул из фляги – Лучшеб там настойка была, после всего увиденного. Как думаешь, они ушли? Ну, те кто это сделал?

– Думаю они временно успокоились – Гарв принял флягу обратно, сделал несколько глотков и убрал обратно в карман – Они знают, что сейчас время паломничества. Они знают, что сейчас мы наиболее уязвимы и они могут нанести удар. Пускай не по церкви, но по ее прихожанам. Если люди начнут бояться, значит, это дойдет и до церкви.

– С такими темпами, точно дойдёт, ублюдки долбанные – Кастер сплюнул в траву и поднялся – Ладно, пойду на свой пост, подашь знак как выходить будем.

– Само собой брат, само собой – Кастер ушел, а Гарв так и просидел до конца привала в раздумьях о том, что будет с ними, если банда убийц нападет и на них тоже.

В назначенное время Гарв подал сигнал и все как один построились в походный порядок. Женщины уже успокоились, они рассказали детям, что в лесу просто были злые духи и им не нужно было на них смотреть, от чего старшие яро спорили как выглядят духи, а младшим было в-принципе пофиг. Группа продолжила своё движение. Пару раз на дорогу выбегали волки и мужики были рады, что их было все несколько штук, а не целая стая. Ведь стая полутораметровых волков, это вам не щеночек чихуа-хуа, сожрут и не заметят.

К концу дня добрались до развилки на которой Гарв приказал организовать ночлег. Развилка была укреплена металлическими листами и на ней всегда находилась группа охраны, в составе шести человек.

Командиром группы был мужик лет пятидесяти, весь седой, морщинистый, но в целом довольно неплохо державший остальных в узде.

– Всевышний с вами, друзья – прохрипел Архипыч, а именно так называли командира его подопечные – Вы случаем с другой группой не пересекались. На несколько дней назад по рации докладывали, что из города вышли две группы. Там жинка моя была, а вёл их сынок мой, хороший солдат – Архипыч улыбался во все десять зубов, еще не подозревая, какую весть ему принесли.

Гарв подождал пока люди разбредутся, отпустил парней к жёнам и детям, чтобы отдохнули как следует, а сам рассказал командиру поста о произошедшем. С каждым его словом Архипыч старел на несколько лет, подошедшие мужики из его отряда сняли шапки и положили руки ему на плечи, кто-то уже наливал в стакан водки.

– Скажи мне следопыт – в глазах Архипыча не было слез, но они потускнели, словно зрение хотело покинуть старика. – Они быстро умерли? Только говори честно, я должен знать.

– Мне кажется их мучали и мучали долго. Как я уже сказал, каждому вбили деревянный крест в сердце и содрали кожу. Возможно всех женщин еще и изнасиловали – Гарв видел взгляды которые смотрели на него. Взгляды боли, ярости и мести, но не к нему за его слова, а к тем, кто это сотворил.

– Спасибо брат, спасибо. Знаешь! На нашу смену завтра должна прийти группа Федорова, она больше и сможет удержать эту точку, а нам. – он обернулся на своих подопечных – Думаю нам пора. Да мужики? – Все как один кивнули и перезарядили оружие – Устроим нашу последнюю охоту и пусть сгорят еретики в очищающем пламени нашей ярости.

Все как один подняли оружие вверх, зажгли факелы и пошли к выходу с поста. Все похлопали Гарва по плечу и с каждым ударом он чувствовал как тяжелей становится у него на душе. Он еще не знал, что больше никто не увидит улыбчивого Архипыча и его группу, что все они погибнут сражаясь во тьме с превосходящими силами лесных отморозков…

Ночь прошла относительно спокойно, несколько детей плохо спали и плакали во сне, но в целом все выспались. Группа Архипыча так и не вернулась, группа Федорова еще не подошла, но паломникам необходимо двигаться дальше. Женщины совершили утренние молитвы в славу Церкви и каждая помолилась за души ушедших на охоту мужчин. Ночью слышались отдаленные выстрелы и крики, но люди старались не обращать на них внимания. Времени ждать новую группу охраны развилки не было и Гарв принял решение идти дальше.

Группа построилась в прежний порядок, после недолгого разговора Гарв выяснил, что Лу уже практически восстановился и его сыпь начала отступать, чему нельзя было не радоваться. По прикидкам следопыта к концу дня они должны уже выбраться из леса и держать путь к городу который когда-то назывался Уфа, город-миллионер, а ныне просто куча развалин. Бомбы не упали на сам город, они хорошенько разбомбили окрестности, но взрывные волны разрушили его практически до основание. Где-то еще стояли высокие дома, но находиться внутри категорически не рекомендовалось.

Группа уже пол дня находилась в пути, ничего плохого не происходило, казалось, что беды решили отступить на какое-то время и дать людям передышку. Борк и Винхельм немного расслабились и травили друг-другу анекдоты, но старались не смеяться в голос и зыркать по сторонам. В один момент жена Борка подошла и дала ему затрещину, чтобы меньше трындел и больше следил за дорогой, но его это не остановило.

– Короче история – полушепотом говорил Борк, а Винхельм делал вид, что не обращает внимания, а сам внимательно слушал – Как то раз, я ходил на диких оленей со своим старым однозарядным ружьем, ну помнишь убойное такое? – Винхельм помнил и историю он эту тоже помнил, ведь Борк рассказывал её уже в сотый раз и каждый раз что-то менял, в прошлый раз он всем говорил, что нашел его в развалинах – Короче отошел я от города километров на десять, вижу бредет олень. Пасть огромная, рога как вешалка в баре у Стена, а самое главное совсем один. Видимо беднягу урыл более взрослый самец и его отправили в изгнание, или поиск других оленей без вожака, вооот. Смотрю я в прицел, а у него на рогах болтается двухстволочка, моя двухстволочка – с этими словами он погладил по оружию – Глазам не поверил и посмотрел еще раз, действительно оружие, да еще и целое. Я медленно выдохнул и нажал на спу…

Следующие слова Борка забулькали у него в горле, а голова разделенная на практически две равные половинки начала падать вбок, вместе с телом болтуна. Сквозь его голову со свистом пролетел заостренный круглый диск, который теперь торчал в дереве и капал на землю кровью своей жертвы.

Винхельм резко откатился за дерево, он уже взял себя в руки и приготовил свою плазменную винтовку. Женщины и дети как учили, сразу упали ничком, и стали отползать в траву. Гарв, Лу, Дюк и Кастер бегом переместились поближе к Винхельму и заняли оборону, но случилось то, чего они никак не могли ожидать. Жена убитого резко вскочила и побежала к его ружье с криками – Убью за мужа, сволочи, ублюдки сраные – Винхельм попытался схватить ее за одежду, но рука лишь скользнула по штанине.

– Стой дура! – крикнул Гарв, но было уже поздно. Стоило женщине поднять ружье и встать в полный рост, как лезвие вырвалось из дерева и пролетело сквозь её шею. Кровь хлынула фонтаном, жена болтуна упала рядом с ним, извергая на землю литры крови. Через пару секунд она умерла, а из-за деревьев вышли люди, много людей. Их было около двадцати человек, но в сложившейся ситуации было довольно сложно их посчитать. Вожак был огромен даже по меркам человека. Ростом он превышал всех остальных минимум на две головы, возможно его ноги были заменены протезами. Его рука полностью состояла из железа и в ней, был зажат окровавленный, как теперь выяснилось, магнитный диск.

– Какие люди пожаловали в нашу вотчину. Клан Кровавой Длани приветствует вас. Я Криг, а это мои бравые парни.

Бравые парни, все как один носили на плечах кожу освежеванных людей, словно плащи. У кого-то вместо лица была маска из человеческой кожи, что придавало им ужасный вид. Все бандиты были вооружены огнестрельным оружием, в основном старые слабомощные лазерные винтовки, которые не смогут пробить броню, но легко убьют человека.

– У вас есть выбор. Мы уже хорошо поживились церковниками и их прихвостнями, и готовы отпустить вас. Но, вы должны оставить нам оружие и всех женщин, мои парни проголодались по женскому теплу и ласке – по лесу распространилась волна смеха и презрения одновременно – Если вы откажетесь от нашего предложения, мы будем вынуждены забрать это силой – Вожак развел руками и расхохотался – У вас, пять минут.

Гарв уже приготовил лук, Кастер та крепко сжимал молот, что побелели костяшки пальцев. Винхельм нацепил тепловизор на правый глаз, чтобы было легче выискивать цели среди деревьев, Лу что-то бормотал и подготовил первую стрелу, а Дюк уже разложил гранаты.

– Я думаю, все уж всё решили? – спросил Гарв и посмотрел на своих спутников. Все как один кивнули и обратили свои взгляды в сторону врага.

– Сильвия, псс, Сильвия – шепотом позвал следопыт и к нему подползла жена – Как только мы начнём стрелять, бегите! Слышишь меня? Бегите и не оглядывайтесь! Мы их задержим и отступим, если будет совсем плохо, мне придется остаться.

– Ты не можешь остаться! – Сильвия смотрела на него с ужасом – Ты же понимаешь, что никто не знает? – пускай и шепотом, но мужчины хорошо слышали всё, что она говорит.

– Это уже будет не важно, важно, что вы будете спасены – он протянул руку и погладил её по волосам, а женщина в свою очередь достала из кармана пузырек и вложила ему в руку.

– Это на тот самый случай, который я надеюсь не произойдёт – она отвернулась и поползла к остальным передавать его слова.

– Что значат её слова Гарв? Чего мы не знаем? – спросил Кастер глядя на него непонимающим взглядом.

– Если мы выберемся живыми, я обещаю, что всё вам расскажу, приготовьтесь. Кажется начинается.

Вожак Криг уже понял, что они не собираются сдаваться и его банда начала окружать группу, а сам вожак с несколькими подручными шел в центре ударной группы. Гарв кивнул и началось. Винхельм первым же выстрелом прожег дыру в одном из нападавших, стрела Лу просвистела в сантиметре от уха Крига, а Дюк подкинул активированную гранату Кастеру и тот ударом молота отправил её в гущу врагов. Взрыв прогремел и забрал двоих нападавших, а женщины и дети тем временем уже удалялись в чащу леса, держа заранее намеченное направление, чтобы выйти к городу.

Враги не ожидали такого напора и открыли массированный огонь по позициям пятерых храбрецов. Дюк время от времени кидал гранаты, но под плотным огнем он не мог прицелиться и пока никого больше не убил.

– Дюк береги взрывчатку, нам еще хрен пойми сколько идти – прорычал Кастер.

– А че мне делать? Сидеть блять и ждать смерти! – огрызнулся Дюк и послал очередную гранату в сторону врага. На этот раз удачно, окровавленные ошметки долетели даже до них.

– Ну гниды, ну ловите – Кастер отбежал в сторону и со всего маху пнул аугментированной ногой увесистый валун, который впечатал в дерево очередного бедалагу. По ногам здоровяка засверкали выстрелы, но они не могли причинить им вреда.

Лу больше не пытался стрелять, он знал, что пока прицелится, его снимут. Винхельм с головой зарылся в листву, его дерево было изрешечено выстрелами.

Гарв пустил заряженную магией стрелу и та пробив дерево насквозь оборвала чью-то жизнь.

– Нам не выстоять – констатировал он – Рано или поздно, они нас прижмут и тогда нашим женам, и детям не выжить. Кастер, бери парней и отступайте. Я смогу их удержать какое-то время – Гарв снял колчан и похлопал по нему ладонью.

– Ты совсем ахренел! Какой нафиг отступать! Мы будем стоять до конца и точка! – Кастер демонстративно погрозил Гарву молотом и сплюнул в сторону, практически на Лу, отчего тот заворчал и сильнее вжался в землю.

Гарв пролез к Кастеру и прошептал ему на ухо – Я магическое орудие церкви, которое они забыли уничтожить – Брови Кастера готовы были залезть на его голову от удивления, но он ответил сдержанно.

– Теперь понятно почему ты молчал, тебя бы сразу казнили – следопыт кивнул – Ты уверен в своём решении? – следопыт снова кивнул. Кастер почесал голову и подозвал остальных. Мужики почти лежа в овражке выслушали Кастера и собрали своё оружие, готовые отходить. Все с нескрываемой скорбью смотрели на Гарва, все были уверены, ему не жить. Гарв же похлопал их по плечам и сказал, что обязательно вернется живым, в руках он уже сжимал ампулу с кровью жены.

Противники прекратили стрелять и перезаряжали батареи оружия. Каждый выглядывал из-за деревьев и камней, чтобы узнать почему прекратилась войнушка. Когда они увидели спины удаляющихся жертв, каждым охватила жажда преследования и убийства и они сорвались со своих мест улюлюкая и предвещая расправу.

Гарв уже слышал топот ног, но время для него замедлилось. Его руки покрылись тысячей порезов из которых лилось кровавое сияние, готовое дарить смерть врагам своего хранителя. Одним сжатием руки Гарв раздавил ампулу и кровь мгновенно впиталась в образованные порезы. Давно забытое чувство голода проснулось в следопыте, бывшем Орудии Церкви. Он встал в полный рост и увидел удивленные лица приближавшихся людей с человеческой кожей на плечах, их было не меньше пятнадцати человек и все навели на него оружие, но никто не стрелял, все ждали, что может сделать один жалкий лучник. Глаза следопыта полностью скрылись в кровавой пелене, он натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в центр Кровавой Длани. Как только стрела сорвалась с тетивы, Гарв исчез, он стал этой самой стрелой излучавшей кровавое сияние смерти. Стрела прошла сквозь голову подручного вожака и в этот миг, жизнь для бандитов была окончена. Прямо за спиной Крига материализовалось нечто напоминавшее следопыта, все бандиты уронили оружие и стали загибаясь падать на колени, а кто-то из них уже лежал на земле. Их жизненные силы покидали бренные тела, высушивая владельца до состояния мумии. Вся трава, все растения и деревья, всё теряло свой цвет перед смертью которую распространяло существо и только Кирг стоял целый, и невредимый. Его глаза были полны ужаса, его мочевой пузырь уже опорожнился прямо в штаны, а ноги не могли сделать и шага.

– Что ты такое? – выдавил кое-как из себя вожак бандитов.

– Я то, что несет людям и их врагам смерть – Гарв схватил Крига за шею и одним движением вырвал трахею, а затем высушил беднягу до состояния пепла. Слишком много силы поглотил Гарв за слишком короткий период и этой силе требовался выход. Он лишь надеялся, что его группа ушла достаточно далеко и коснулся земли….

Глава 3.

Разрушенный город.

Терпением вашим спасайте души ваши.

(Лк. XXI, 19)

Кастер, Дюк, Винхельм и Лу неслись со всех ног прочь от того места, где они только что чуть не отдали свои души Господу. Глубоко в душе, они были благодарны Гарву за самопожертвование и только Кастер понимал, что следопыт очень даже может выжить. Они отдалились от места схватки метров на пятьсот, как их настигла взрывная волна. Лу сбило с ног и он приложился плечом о камень, остальные смогли устоять на ногах.

– Что это мать вашу было? – выругался Лу поднимаясь с земли.

– Мне абсолютно насрать, что это было! Нам нужно как можно быстрее нагнать наши семьи, иначе жертва Гарва была напрасна. Лу, идти можешь? – Кастер взял на себя роль командира, остальные конечно не возражали, он мужик боевой.

Лу кивнул, что всё в порядке и они побежали дальше. Через десять минут впереди замаячили спины женщин и детей, они уже явно выдыхались и сбавляли темп.

– Стой! Стой! – закричал Винхельм и стал размахивать руками. Что удивительно, его услышали. Дети стали останавливаться и радостно улыбаться, ведь их отцы вернулись невредимыми. Из начала группы пробилась Сильвия с криками – Почему все остановились? – Но стоило ей увидеть мужчин, как она сама всё поняла. Улыбка засияла на её лице, но видя мрачные лица мужчин она всё осознала, Гарва среди них не было.

– Где мой муж Кастер? – она застучала здоровяка по груди – Где он? Он остался да? Этот дурак выбрал остаться? Отвечай мне! – слезы навернулись в уголках её глаз, но Кастер вытер их своими грязными пальцами.

– Это было его решение Сильвия и только его – он наклонился к её уху и прошептал – И мне кажется ты знаешь, что он мог выжить.

Сильвия сразу перестала плакать и пристально посмотрела в глаза мужчины.

– Да ты прав, он мог выжить. Я слышала взрыв. Это вы?

– Нет – покачал головой Кастер – Мне кажется, это устроил Гарв, чтобы мы смогли отступить. Пускай он остался там, но нам нужно двигаться дальше, до выхода из чащи еще пара часов.

Сильвия кивнула, повернулась к женщинам, те смотрели на нее с печальными глазами. Они были рады, что их мужья вернулись, но горечь потерь еще не выходила из их голов. Оставшуюся без родителей дочку Борка и Инги взяла под опеку жена Лу. У них и так было четверо своих детей, но по их традиции, чем больше семья, тем лучше. Дальше группа двинулась не бегом, но быстрым шагом. Кастер возглавлял, Лу и Дюк шли по бокам, а Винхельм замыкал и время от времени осматривал пространство позади себя с помощью тепловизора.

К концу четвертого дня они добрались до выхода из леса. Перед ними открывался прекрасный и одновременно ужасный вид. Чуть поодаль впереди протекала широкая, но сильно обмельчавшая река. За ней был еще один небольшой полесок, а дальше лежал город. Даже отсюда были видны разрушения причиненные взрывами, в городе практически не осталось целых зданий.

Вокруг города земля была изрыта взрывами, в том месте где бомба упала рядом с рекой теперь было небольшое озеро.

– Преодолеем тот лесок и считай в городе, речку сможем просто перейти, она мелкая. Только маленьких детей придется нести на руках – констатировал Дюк и подошел к Лу – Плечо покажи.

Лу послушно скинул рюкзак и стянул куртку. На плече красовался отличный кровоподтек.

– Жить будешь, главное кожу не рассек. Как самочувствие в целом?

– Да ничего, вроде. Иногда зудит спина, но я с этим уже смирился. Эй Кастер, где на ночлег встанем? – окрикнул здоровяка азиат, а сам начал одеваться обратно.

– Я думаю перейдём реку и встанем лагерем на том берегу. Через речку к нам незаметно не подберёшься. Со стороны воронок могут выползти только если гребаные мутанты, а лес, лес довольно редкий и просматривается, сможем контролировать все направления. – Кастер смотрел вдаль, а когда описал свой план, посмотрел на детишек. Они были грязные, уставшие и напуганные.

– Эй, ну чего вы, все в порядке? – здоровяк присел на корточки и отложил молот. К нему подошла дочка лет пяти и сын которому недавно стукнуло семь. Они обняли отца и что-то заговорили ему на ушко. Остальные дети тоже подошли к отцам вместе с мамами и стали обниматься и разговаривать, неизвестно когда еще выдастся возможность просто поговорить. И только дочка Борка сидела в стороне на траве и плакала, ведь у неё никого не осталось. Ей было уже десять лет, взрослая по меркам нынешнего мира. К ней подошла Мэй, жена Лу и присела рядышком. Она приобняла девочку и говорила ей, что всё будет хорошо и теперь она будет частью их большой, и дружной семьи. Девочка улыбнулась, а через мгновение изо всех сил обняла Мэй и заплакала пуще прежнего.

Так за обниманиями и душевными разговорами прошло десять минут. Кастер потрепал детей по волосам и скомандовал строиться. Дети приободренные своими родителями очень быстро построились в прежний порядок, даже дочка Борка больше не плакала, а стояла и улыбалась в компании четверых детей Мэй и Лу. Женщины кивнули, что они готовы и группа двинулась в сторону речки.

Переправа не заняла много времени. Сначала мужчины на руках перенесли детей, кому только исполнилось четыре года, таковых в группе было четверо, двое Лу и двое Винхельма. Остальные, от пяти до десяти лет, преодолевали речку держась за руки мам и пап.

На противоположном берегу Кастер отдал указания, чтобы все переоделись в сухое, набрали сухих веток, благо их тут валялось в избытке, рядом лес и разложить бельё сушиться.

– Разводим костры, рядом раскладываем сырые вещи, чтобы за ночь они высохли – говорил здоровяк – Лу и Дюк присмотрите за женами, пока они набирают ветки. Дети, ваша задача очень важна – Кастер сделал серьезное лицо, показывая, что задача действительно очень важная – Пока мамы и папы трудятся, вам нужно достать спальные мешки и разложить их на земле. Потом нужно набрать камушков и выложить два круга, здесь и здесь – Кастер указал места, где будут находиться костры – Нусь, чего стоим, побежали, побежали – он захлопал в ладоши разгоняя ребятню.

Через час всё было готово. Дети справились с поставленной задачей на отлично, женщины принесли веток и разожгли костры. Все уселись у огня, вещи уже были разложены для просушки, наступала тёмная ночь. Спустя некоторое время детей уложили спать, сами женщины еще некоторое время пообщались со своими мужьями, поцеловали на ночь и ушли спать, а мужчины остались поочередно дежурить. Кастер решил дежурить первым, он взял у Винхельма тепловизор, отправил парней спать, а сам стал ходить по составленному маршруту. Где-то вдали за лесом, лежал город и временами оттуда доносились звуки взрывов, и истошные крики. Уже несколько десятков лет церковные войска пытались полностью занять развалины города и сделать там укрепленный оплот Церкви, но им мешали мутанты и повстанцы, которых туда так и манило, словно магнитом. Мутантов с каждым годом всё сильнее притягивала война, которая приносила им много человеческого мяса, а повстанцев важный маршрут, на котором можно хорошо поднять как ресурсов, так и рабов.

С помощью тепловизора Кастер видел как из дальнего кратера выползла стая мутантов. Издали они были похожи на больших ящериц, но кто знает, что это было на самом деле. Люди господствовали на Земле и в воздухе, но отголоски того, что они натворили на своей планете, не даёт им покоя до сих пор. К сожалению, бедные люди не могли позволить себе высшие технологии, которыми заведала церковь и многие погибали в схватках с мутантами и повстанцами, ведь всё, что у них было, это топоры да старые ружья.

Отдежурив своё время, Кастер разбудил Дюка и лег спать. Казалось он только закрыл глаза, а его уже будит Лу и улыбаясь говорит.

–Вставай брат, пора идти дальше. Твой завтра у костра – он подал здоровяку руку и помог встать, хотя врятли ему нужна была помощь. Все уже были собраны, костры затушены, вещмешки убраны и ждали только его. Кастер быстро сжевал кусок вяленого мяса, запил всё это водой и понял, он нихрена не наелся, но рацион, есть рацион, сьешь больше ты, кто-то потом сьест меньше. Группа выдвинулась дальше, но с небольшими перестановками. Кастер решил, что в тылу уже можно никого не оставлять и Винхельм присоединился к нему в авангарде. Небольшой лесок преодолели достаточно быстро, на них даже никто не напал, что уже хорошо. И вот пред ними лежал город, огромный, не видно и конца. Перестрелки и взрывы слышались в некоторых его районах, но уже менее интенсивно по сравнению с ночью.

– Так, всем внимание! – Кастер повернулся лицом к женщинам и детям, в это время мужчины контролировали окрестности, а Лу смотрел в сторону города, он вообще был глазастый, пускай и узкоглазый, ему бы да снайперскую винтовку – В городе будет опасно. Идём по боковым улицам, ближе к стенам которые огораживают город от воронок и реки. Участки, где стены проломаны преодолеваем быстро, не пытаемся туда заглядывать, это вас касается дети! – прикрикнул Кастер, когда увидел, что несколько детей что-то друг-другу говорят и смеются – Помните, минутная задержка и вас уже будет не спасти, вы умрёте. Если нам встретится патруль местных повстанцев, прячетесь в развалинах, а мы с ними разбираемся. И вообще, идёте на некотором расстоянии от нас, чтобы вас не могли обнаружить. С вами будет идти Лу, который в случае опасности укажет где спрятаться и пойдёт к нам на помощь. Всем всё ясно? Дети? – маленькие головы энергично закивали, женщины отреагировали сдержано, они уже проходили этот маршрут.

– Самое главное дойти до линии соприкосновения, там уже будут наши. Надеюсь лишь, что их не отбросили слишком далеко. Выдвигаемся! – он сделал жест рукой и группа быстрым шагом пошла в сторону города, немного забирая вправо. Уже на подходе к городе, мужчины образовали небольшой отряд и стали идти медленней. Женщины и дети слегка отдалились от них, чтобы в случае опасности спрятаться.

– Зайдём со стороны бывшей промзоны? – проговорил Дюк, он нервно кидал из руки в руку одну из своих гранат.

– Да – отозвался Кастер, пристально оглядывая окрестности – Там меньше развалин, а всё, что можно было растащить на металл, давно уже растащили. Будем конечно как на ладони, но и мы увидим любого. Главное, быстро преодолеть данный участок и пойдём вдоль стены.

– Да, согласен, её уже отсюда видно. Ветшает, смотрите, проломов стало больше – это уже Винхельм показывал рукой в сторону развалин. Дыр в заборе действительно стало больше, но их никто не ремонтировал, все были заняты войной. Участок промзоны преодолели достаточно быстро и без происшествий. Лу махнул мужикам рукой, подавая знак, что с женщинами и детьми всё в-порядке.

Двигаясь вдоль стены, все были очень сильно напряжены, при малейшем признаке опасности Кастер подавал сигнал залечь. До линии соприкосновения по прикидкам было несколько часов ходьбы, а это несколько часов хождения по камням и трупам, которые попадались то тут, то там. Мертвецы были разной степени разложения, кто-то был застрелен или зарублен, а кто-то обглодан мутантами до самых костей. От увиденного кто-то из детей взвизгнул, рот пугливым сразу затыкали, но было поздно. С очередного пролома впереди вылезли склизкие существа, похожие на варанов, но отожравшихся до размеров крокодила. Их было четверо, каждый водил мордой в разные стороны и выпускал из пасти раздвоенный язык, пытаясь почуять жертву.

– Твою мать – прошипел Дюк и засел за ближайшим обломком стены. Он демонстративно подкинул в руке гранату и кивнул в сторону тварей, Кастер покачал головой и показал на уши «Нас услышат». Дюк с сожалением вздохнул, прицепил гранату на пояс и перехватил гранатомет как дубину, ножиком он тут точно ничего не сделает.

– Позови Лу – сказал здоровяк на ухо Винхельму и тот моментально повиновался. Через пару минут рядом с Кастером уже сидел Лу, а Винхельм остался приглядывать за беззащитными женщинами и детьми.

– Значит так, я их вынесу, но ты должен меня прикрыть. Стреляй по глазам и постарайся не промахиваться. – здоровяк улыбнулся, а Лу фыркнул, в данной ситуации он точно попадет.

Глубоко вдохнув, Кастер показал пальцами, три, два, один и сорвался с места. Он успел преодолеть половину расстояния до того, как ящеры заметили его и издав рык побежали на добычу. Первому прямо в разинутую пасть вонзилась стрела Лу и Кастер раздавил его тушу своими ногами. Другая тварь вцепилась здоровяку в ногу, но ему было всё-равно и молот раздробил мразь почти пополам. А потом произошло то, чего Кастер предугадать не мог. Один из ящеров забрался на развалины и прыгнул прямо ему на спину, сбив тем самым с ног. Стрелы одна за одной вонзались в спину твари, но она буд-то не замечала их. Две были мертвы, третья пыталась сожрать Кастера, а четвертая со всех лап неслась на Лу, но её встретил сильнейший удар по башке. Это Дюк прописал ей своим гранатомётом, отчего тот погнулся и испачкался в мозгах ящера. Пока Лу и Дюк разбирались со своей проблемой, Кастер уже решил свою. Он вставил молот в пасть твари и нажал на спуск. Выстрел получился приглушенным и практически неслышным, но эффект был выше всех похвал. Ящера разнесло на куски, окатив Кастера волной вонючей крови, ошмётков кожи и мяса. Когда маленькая битва закончилась, мужчины помогли подняться здоровяку и осмотрели его на наличие ран, но он был цел, не считая царапин разной степени глубины.

– Ну и видок у тебя брат! – присвистнул подошедший Винхельм – Фу, блин. Запах тоже! – он демонстративно зажал нос и засмеялся. Его смех немного разрядил обстановку и все заулыбались, никто не погиб и то хорошо. Лу уже копался в трупах ящеров, собирая свои стрелы, в благодарность от Кастера он получил пару хлопков по плечам. Но Лу понимал, что он подвёл, ведь его друга практически сожрали. И впредь, он больше не подведет, либо умрёт с позором.

Дюк сидел на ящерице которую убил своим гранатомётом и осматривал повреждения. Ствол погнулся, но в целом он был в исправном состоянии.

– Кас? Кас, можешь помочь? – здоровяк отставил молот в сторону и взял посмотреть оружие Дюка. Все кончено знали, что Кастер здоровый мужик, но чтобы так просто выгнуть трубу обратно, это конечно всех немного ввело в ступор.

– Ну ты конечно и машина! – констатировал Дюк – Спасибо огромное. Пускай и не идеально, но гранаты не застрянут, а значит, меня не разорвёт при выстреле – он заулыбался и пожал здоровяку руку. Кастер пожал руку в ответ, взял молот и показал знаком, что пора выдвигаться. Лу уже закончил собирать стрелы и ушёл к группе, чтобы сообщить о победе и продолжить движение. Разлом в стене преодолели быстро, предварительно закидав в него трупы ящеров, чтобы задержать других мутантов пиршеством своими собственными сородичами.