Черные начала. Том 13

Глава 419

Если честно, от расщелины так и сквозило опасностью. Сложно объяснить, это чувство как неприятное ощущение, когда ты стоишь рядом с неразорвавшейся бомбой. Вроде не рванула, но может сделать это по приколу в любое время.

— Скорее всего, дело в магнитном поле… —­ пробормотал я, бросая взгляд на разлом.

— Что? — не понял Бао.

— Ну… это… Ты знаешь, что такое магнит?

— Такой металл, который притягивает другой металл?

— Ну… окей, можно и так сказать. У него есть поле, в пределе которого он притягивает, в курсе?

— Ну есть такое, и?

— У планеты тоже есть магнитное поле.

— То есть мы из металла? — сразу же спросила Шонь, пощупав себя.

— В смысле?

— Ну магнитное поле, оно притягивает. И нас притягивает, — и будто в подтверждение своих слов она несколько раз подпрыгнула, показывая, что её притягивает обратно на землю. — Значит мы из металла?

— Что? Нет, нет-нет, это гравитационное поле. Гравитация притягивает.

— Оно-как-магнитное? — спросила Стрекоза.

— Так, стоп. Магнитное поле земли действует немного по другому. На вас действует гравитация, это другая сила. Сила, которую образуют большие объекты.

— Меня не притягивают дома, — пожала Шонь плечами.

— Да нет же! Блин… короче не суть. У земли есть магнитное поле, оно просто есть и это другое притяжение, не гравитационное. Оно влияет на энергию.

— Хочешь сказать, что на Ци она тоже влияет? — уточнил Бао.

— Именно. Мы её не чувствуем обычно, но где-то оно куда сильнее, например, там, где расщелина уходит далеко и глубоко вниз. Скорее всего это и подавляет способности последователей. Поэтому у нас пропадают способности летать.

— Как на краю света было… — кивнул задумчиво Бао.

— Именно. И эти парни, они тоже научились создавать магнитное поле. Только с помощью электричества. Молний, если проще. Эти ранцы, как тот, что мы видели, и создают его.

— Но их оно не подавляет, — заметила ведьма.

— Нет. Потому что у них нет сил.

— Нет сил это…

— Это как уровень Рождения, — пояснил я. — Никаких способностей.

— Вообще? — ужаснулась она вместе со Стрекозой.

— Вообще. Совсем. Они… они из прошлого, остатки тех времён, когда у людей не было сил и они не могли культивировать Ци. Им оно не вредит, но вот нас опускает на уровень простых детей.

— Быть не может. Хоть какие-то должны быть!

— Какие-то есть, но не те, что есть у нас.

— Вот когда меня забрали ведьмы за долги у родителей, даже у меня были силы, — недоверчиво заметила Шонь.

— А тебя забрали ведьмы за долги? ­— прищурился Бао.

— Ага. И я их больше не видела.

Интересно живём, конечно…

— Значит, у нас не будет сил, ­— произнёс Бао задумчиво.

— Да, и поэтому… — я протянул ему из сумки ружьё с пистолетом и патронами. — Если придётся, ты знаешь, как обращаться, верно?

— Научусь, — кивнул он, взвесив ружьё на руках.

— А-нам? — спросила Стрекоза глазами ребёнка, который выпрашивал мороженное.

— Вам не понадобится.

— А если понадобится? — спросила Шонь.

— Если понадобится, то значит вам уже ничего не поможет, — пожал я плечами.

Потому что там уже и нас не будет. К тому же, я не сексист, но оружие им бы не доверил. А то ещё прострелят себе голову ненароком. Это мы с Бао уже своеобразные ветеран боевых действий, понимаем, что можно, а что нельзя, но вот они у меня такого же впечатления не вызывают.

Вскоре нам начали попадаться первые дома. Каждый из них я осторожно ощупывал своим чутьём, пусть и понимал, что враги могли затаиться, после чего уже на пару с Бао шли вперёд, внимательно прислушиваясь к округе. Девушки, как утята, семенили за нами, пригнув головы.

Сначала нам попадались отдельные строения. Чаще всего технические: какие-то будки, что-то типа водонапорных башен, даже мини-заводики с трубами как дымовыми, так и металлическими, что уходили под землю. Некоторые очень похожи были на электростанции и скорее всего разносили газ по округе.

Обычные жилые тоже были. Частные дома с забором, которые под натиском времени и местной погоды стоял лишь местами. Мы даже заглянули в один из домов, но тот был внутри уже почти весь в труху. С трудом угадывался диван, стол, шкафы… Хотя Шонь подняла с пола какую-то статуэтку и покрутила её в руках.

— Фигурка проститутки?

— Что? Нет! Это фигурка балерины.

— А похожа на проститутку, — положила она фигурку на место.

— Боже… — пробормотал я.

— Они-любили-рисовать, — остановилась Стрекоза напротив какой-то картины. — Значит-таким-раньше-было-это-место?

На картине был изображён город посреди густых лесов с одной стороны и полей с другой. Уже выцветшая, но представить, как здесь раньше было, позволяла.

— По-видимому… Короче, — окинул я их взглядом. — Предлагаю остановиться здесь пока ночь не наступит.

— Думаешь, им будет сложнее нас отыскать? — спросила Шонь.

— Они видят гораздо хуже нас во тьме, так как простые люди, а не последователи. Нам будет легче прошмыгнуть, не поднимая тревоги.

— Но тревогу точно поднимут, едва доберёмся до моста, — заметил Бао.

— Возможно. Но лучше позже, чем раньше.

— Они ударят нам в спину.

— Или обрушат мост до того, как мы вообще дойдём, и тогда придётся надеяться, что где-нибудь эта трещина заканчивается.

Нам и так, и так придётся поднимать тревогу — это понятно. Но чем позже мы это сделаем, тем позже прилетят пять друзей Уню Люнь Тю и надерут нам задницу. Я сражался против более высоких уровней, да, но здесь боги, а не простые наёмники, против них, уже раскусивших мои приёмчики, подобное не подействует. К тому же, есть вероятность, что мы успеем прошмыгнуть до того, как они в принципе придут сюда, если всё сложится.

Поэтому мы расположились в старом полуразрушенном доме. Все разбрелись кто куда. Бао начал медитировать на том, что раньше было кухней, Шонь разглядывалась и рылась в зале, а Стрекоза поднялась на второй этаж, где я её и нашёл.

— Детская, — с какой-то тоской произнесла она, стоя посреди комнаты и оглядываясь.

— С чего ты взяла?

Вместо ответа она бросила мне небольшую игрушку, деревянный полусгнивший паровозик, который разваливался в труху у меня в руках. Хотя и без игрушек было понятно, кому эта комната принадлежала: маленькая кровать, маленький стол, игрушки, которые можно было найти взглядом.

— Как-ты-думаешь-что-с-ними-стало? С-людьми-которые-здесь-жили?

— Умерли.

— Я-имела-в-виду-когда-всё-случилось?

— Умерли, — повторил я.

Она вздохнула, присела и выудила из-под кровати небольшую куклу, которую покрутила в руках.

— Древние-жили-до-того-как-пришли-последователи вечных-ты-рассказывал?

— Когда-то да.

— Мы-победили-и-убили-всех-да?

— Я сомневаюсь, что ваш народ вообще в этом участвовал. Это сделали другие, предки Шонь и Бао, но столь далёкие, что даже и не предки их вовсе.

— И-тем-не-менее… Неудивительно-что-они-хотят-мести. Я-бы-тоже-хотела-мести.

— Месть — это да, но их вариант уже выходит за грань мести.

— Насилие-порождает-насилие? — вздохнула она, взглянув на меня.

— А иногда ещё больше насилие на насилие спасает жизни.

— Когда-то-на-наш-город-напали-люди. Много-людей. Они-жили-рядом-и-чаще-всего-нас-не-трогали-но-тогда-напали-и-хотели-забрать-императора. У-нас-много-погибло-а-у-них-совсем-ничего. Но-потом-мой-отец-вышел-со-своим-войском-и-уничтожил-их-всех.-Уничтожил-тех-людей-их-деревню-их-женщин-и-детей. Они-перестали-существовать. Это-была-месть-мы-имели-на-неё-право-так-как-едва-не-истребили-нас.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но здесь нет чёрного или белого, Стрекоза, здесь есть только серое, и правильный выбор лишь тот, где сохранится больше жизней. Вы боролись за своё существование и уничтожили угрозу. Эти тоже могут быть правыми, они могут бороться с теми, кто захватил их земли и уничтожил их народ, да, но то, что они несут — это лишь ещё большее зло.

— Не-нам-их-судить.

— Не нам, — согласился я. — Но остановить их нам придётся.

Когда я развернулся и уже пошёл к выходу, Стрекоза внезапно ошарашила меня в спину.

— Я-тоже-хочу-ребёнка.

Я аж замер на месте. Не скрою, я подвис. Блин, да тут от такой заявы любой бы подвис, чего уж там!

— Ну… в нашем случае это будет проблематично сделать, — рассмеялся я неловко.

— Когда-нибудь-у-нас-будет-такая-возможность?

— Я… Я не знаю, Стрекоза, не могу сказать.

— Пусть-это-будет-мальчик-хорошо? — произнесла она скромненько.

— Как скажешь.

— А-лучше-тройня.

Эй-эй, что-то ты разгонялась в своих хотелках, дорогая. Не пугай меня так.

­— Посмотрим, — ответил я самым любимым ответом тех, кто не знает, что ответить и трусливо скрылся.

Дети? Блин, да нам хотя бы расщелину перейти для начала!

С наступлением ночи мы выдвинулись в путь.

Зелёные тучи лишь подчёркивали, насколько это место опасно. Мы словно были в другой реальности, типа мира духов. Это подчёркивали и реки Ци, которые растекались по небу, больше походя на щупальца гигантского осьминога. У меня были подозрения, откуда они берутся, и думаю, мои догадки были верны.

Мы крались цепочкой, перебегая от строения к строению и очень скоро вошли в сам город.

Думаю, многие видели Нью-Йорк и другие американские города начала двадцатого века с их узкими улицами и кирпичными домами. Так вот, это место очень напоминал их в те времена. Такие же невысокие каменные здания трёх или пяти этажей, дороги, осветительные газовые лампы повсюду, мостовые из булыжника, сливные каналы и люки, некоторые из которых были открыты, крыльца.

И вроде бы мёртвый город, даже немного красивый и завораживающий, ничего необычного и страшного, но из чёрных окно зданий кто-то будто постоянно смотрел на нас, следил, как мы крадёмся. Город словно и не спал, а наблюдал за нашей пятёркой, которая кралась по улицам, держась как можно ближе к стенам домов.

Иной раз поднимешь голову, взглянешь в окно и там будто кто-то есть. Был. Сбегал, едва ты взглянешь на него.

Фантазия разыгралась, не иначе.

— Мне кажется… ­ начала было Шонь, но я её перебил.

— Кажется.

— Но ты т-тоже заметил, да?

— Показалось что-то в окне.

— Человек, который улыбался от уха до уха, — добавила она и поёжилась.

Но если это можно было списать на «показалось», то вот со звуками, которые слышали мы все, было труднее. Скрип старых дверей, болтающихся на ржавых петлях, стоны металлоконструкций, странный звук от вековых зданий… что-то похожее на голоса…

На последнем мы замирали. Не может же всем казаться, верно?

Я убеждал себя, что это ветер, но в этом мире нельзя было быть столь уверенным вообще в чём-либо, и я заранее подготовил пару печатей для незваных гостей. Город может и был мёртв, но мёртвые тоже умели навести шороху при желании, как показала практика.

Часть города и вовсе лежала в руинах, напоминая собственную версию Сталинграда. Нам попался целый квартал такой, где явно когда-то давно шёл бой. Следы от пуль, разрушенные стены и даже какие-то таратайки, что уже почти сгнили. Они попадались на и до этого, но эти явно были военными. Сложно не узнать броневик, обшитый металлическими листами и с башенкой под пулемёты наверху.

Явно нешуточный бой разыгрался здесь когда-то. Возможно, войска этого мира держали оборону и защищали город до последнего солдата. Я даже видел огневые точки и пулемёты, которые торчали из окон. Стрекоза так и вовсе случайно наступила на скелет и пискнула:

­— Простите.

Здесь мы и затаились.

— Они явно не ходят в эту часть города, — заметил я.

— Да и зачем? Они около моста сидят, сто процентов, — ответил Бао. — Хотя патрули здесь тоже ходят.

Он кивнул на одну из ям от бомб, где виднелись узкие следы колёс. После веков любые следы бы уже сто раз затёрлись, а эти выглядели вполне себе свежими.

Мы продвинулись ещё дальше, внимательно прислушиваясь к округе и очень скоро сами столкнулись с патрулём. Грохот машины по мостовой и её шипение было слышно за долго до того, как появилась сама машина или хотя бы осветила фарами ночной город.

— Сюда, — тут же ринулся я к ближайшему крыльцу с открытой дверью.

Попал небольшой коридор, где наверх вдоль стены вела лестница и скользнул в комнату сбоку. Там и замер у окна вместе с остальными.

— Не нравится мне здесь, — прошептала Шонь.

— Не понравится ещё больше, если нас найдут, — шикнул я. — А теперь тихо.

Таратайка показалась где-то через минуту после того, как мы услышали её приближение. Это был самый настоящий бронированный грузовичок. Он медленно катился по улицам, окруженный десятком солдат. На верхушке спереди и сзади было аж две пулемётные башни.

Они двигались по улице, постоянно оглядываясь. По домам и конам гуляли круги света из прожекторов, что были установлены на машине. А ещё она постоянно шипела, как паровоз. Не иначе, как на паровой тяге работает.

Они медленно проехали мимо нашего укрытия и скрылись за ближайшим поворотом. Город вновь стал мёртвым.

— Наверняка здесь и наблюдатели есть, — подал голос Бао, когда всё стихло. — Сидят на верхушках зданий, осматривают улицы.

— Наверняка есть, — согласился я. — И поэтому ты полетишь по воздуху. Если что, предупредишь или устранишь, если обнаружишь.

— А-почему-бы-не-всем-вместе-лететь? — предложила Стрекоза.

— Шонь почему-то летать не умеет…

— Ну не принято у ведьм так, — возмутилась та.

—…а Зу-Зу будет чуть-чуть заметен своей тушей. Без обид, пушистый.

Тот лишь махнул головой, типа ничего страшного.

Мы разделились. Теперь Бао мельком перелетал с крыши на крышу в то время, как мы перебежками крались вдоль стен.

Здесь мёртвый город уже ожил. Патрулей стало заметно больше, да и наблюдатели появились на крышах. Мы старались обходить такие места, крались через здания, однако один раз нас едва не зажали между команд.

Как обычно, мы прятались в тени зданий, после чего перебегали улицы, но в этот раз всё пошло немного через жопу. Вот перебежала Шонь, следом просеменил Зу-Зу, и уже собирался перебегать я, как улицу осветил прожектор.

Они не были мощными, не электрические явно, однако такого света хватало, чтобы раскрыть того, кто предпочёл остаться бы в тени.

— Что за…

Я поднял взгляд и увидел, как Ба махнул рукой, типа сидите. По улице в нашу сторону внезапно приближался броневик. Почему мы его так поздно услышали — вопрос на миллион, но сейчас это было и не важно. Важно, что…

­— Юнксу-сзади, — дёрнула меня за рукав Стрекоза.

Важно, что сзади тоже приближался броневик, освещая всё фарами.

— В окно, — шепнул я, подхватил Стрекозу, забросил в ближайшее окно и сам туда залез.

Замер, стал ждать.

Прошла минута, другая, и вот на перекрёстке встретились два броневика. И естественно они решили именно здесь остановиться, как же без этого. Я с замершим сердцем прислушивался к тому, что происходит на улице.

— Заглох опять, старое корыто… — выругался кто-то из солдат снаружи. — У вас как?

— Как обычно, — отозвался кто-то, кто был ближе к нам. — Приказ такой, этот район проверяем и переходим в сектор сквера.

— Понял.

Кто-то постучал по металлу, и послышался топот десятка солдат.

Вот у меня вопрос, вам именно это место надо было проверить или что? Хотя этот важный вопрос я отложу на следующий раз, а сейчас нам надо было прятаться.

Подхватив Стрекозу на руки, я тут же попытался взлететь… и едва не упал. Видимо, они притащили этот подавитель с собой, так как я не чувствовал теперь собственных сил. Пришлось поставить её на пол и толкнуть в сторону лестницы. Ступеньки предательски заскрипели под нашими ногами, но тем не менее мы успели заскочить за угол ровно в тот момент, как кто-то из солдат и не один зашли в дом с лампой.

На стену упал свет.

— Ты слышал? — тихо спросил кто-то. Послышался лязг металла. В этот момент я испугался, что они могут увидеть следы на полу, но что-либо исправить уже было нельзя.

По лестнице медленно заскрипели сапоги солдат, которые медленно и неумолимо поднимались наверх за нами.

Я дёрнул Стрекозу за собой и бросился на цыпочках по коридору ища подходящее место, чтобы спрятаться. Первая комната — не то, вторая — тоже негде спрятаться, третья…

О!

Я молча дёрнул Стрекозу за собой, после чего указал пальцем на потолок, где зияла дыра на чердак. Подхватил её на руки и помог забраться себе на плечи, после чего она уже уцепилась за край и подтянулась.

Я шугливо бросил взгляд на дверной прём. Свет уже играл по стенам второго этажа — солдаты поднялись и начали планомерно проверять комнаты. Ещё секунд десять и найдут меня.

— Да быстрее… — одними губами выругался я, глядя на то, как Стрекоза забирается наверх. Сам я так высоко не подпрыгну, но…

Нет, Стрекоза была умничкой. Не забыв про меня, она опустила вниз две лапки, за край которых я и уцепился, после чего быстро начал подтягиваться наверх. И едва мои ноги поднялись наверх, как в комнату зашли солдаты.

Я как сидел на краю с отклянчиной жопой, так и замер, боясь пошевелиться, чтобы не издать звука.

Солдаты вошли, с порога осмотрелись в полупустой комнате, после чего двинулись дальше. Подними они голову наверх, увидели бы мою задницу, но у моему и собственному счастью они этого не сделали. Их шаги переместились дальше, к дальней комнате, после чего раздался голос.

— Показалось…

— Не показалось, мы все…

— Это мёртвый город, здесь всегда что-то слышится, — перебил более уверенный и твёрдый голос. — Дома старые, скрипят постоянно. Так, вы двое — за мной, по первому проскочим. Вы здесь постойте, дадите знак, что чисто.

— И свалим уже отсюда… — пробубнил кто-то недовольно.

Заскрипели ступеньки. Хорошо, что я догадался лететь, а не идти по ним.

— Мы такими темпами никого не поймаем, — пожаловался один из солдат, когда его товарищи ушли. — Могли бы пригласить тех пятерых. Они бы с закрытыми глазами проверили всё.

— Тебе же уже сказали, что они заняты, — вздохнул второй.

Я видел, как он подошёл к окну, облокотился на подоконник и подал кому-то знак рукой.

— Достало всё это…

— Всех достало.

— Поскорее бы всё закончилось уже…

— Закончится. И скоро. Но эту хрень надо поймать. Ей не место в этом районе.

­— А ещё и бойня на третьем аванпосте. А ведь я должен был пойти туда, блин… — вдохнул первый. — У меня плохое предчувствие. Когда такое начинается…

— То рано или поздно заканчивается, — ответил второй. — Радуйся, увидишь своими глазами конец всего.

Откуда-то снизу донеслось глухое «чисто» и тот, что у окна свистнул и махнул рукой, после чего с товарищем направились на выход.

Всё это время я не обращал внимание, как Стрекоза отчаянно дёргал меня за рукав, а когда поднял взгляд…

Едва сам не вскрикнул.

Но рот кричит, а руки делают.

Я дёрнулся вперёд, выхватив кинжал (с мечом бы не управился на таком расстоянии) и воткнул его прямо в череп непонятной жабообразной твари, которая медленно залезала на перепуганную Стрекозу. Могу только подивиться её выдержке.

Уже секундой позже я подумал, что поступил тупо — тварь могла издать какой-нибудь предсмертный хрип или вовсе начать буянить, но мои инстинкты оказались правы. Она была не настолько большой, чтобы пережить такой удар, и тварь не издала ни звука. Лишь обмякла прямо на Стрекозе. Пришлось ей посидеть с трупом на спине прежде, чем я сбросил её нахрен на пол.

— Быстрее, спускаемся, — шепнул я и помог той слезть вниз, после чего сполз и сам.

Стрекозу трясло. Она безмолвно дрожала, обняв себя руками. На её одежде виднелась красноватая кровь не пойми чего.

— Всё хорошо, тс-с-с… ­— обнял я Стрекозу, сам бросив взгляд за окно.

Люди собирались по машинам и медленно разъезжались, оставляя улицу пустой. Ещё пара минут и город стал таким, каким его мы знали — мёртвым.

С остальной своей командой я встретился, едва вышел из дому. Бао был первый, кто заметил, что со Стрекозой что-то не так. Но едва он открыл рот, я перебил.

— Встретили кое-кого. Вопрос решён. Что там дальше.

Бао кивнул, будучи удовлетворённым таким ответом.

— Дальше будет больше. Там солдаты вообще на каждом углу. Они будто ищут кого-то.

— Нас? — спросила Шонь.

— Нет, тварь какую-то, что забрела в город. Но нам от этого не легче.

— Их там сильно больше? — спросил я.

— Почти все перекрёстки дальше будут вот такими, и это, не говоря о людях на крышах. Там разве что невидимка проскочит.

— А-ещё-штука-подавляющая-силу, ­— добавила дрожащая Стрекоза тихо.

— Тем более, — кивнул он.

Значит дальше будет больше, и это лишь разминка…

Я представил себя, как по улицам с куда более частым промежутком ездят машины, шипя на всю округу, на каждом здании сидит по наблюдателю, а то и несколько, а солдаты обшаривают каждый дом. Мы сильные, да, но не невидимые и такого никак не укроемся. Это кажется, что раз ты можешь сровнять горы с землёй, сможешь и всё остальное, но на деле, как показала эта ситуация, мы простые люди, и найти нас будет просто.

Мы замолчали, прислушиваясь к ветру, который гулял по мёртвому городу, когда мой взгляд случайно зацепился за закрытый канализационный люк. Идея пришла в голову сама собой.

— Кажется у меня есть решение этой проблеме… — пробормотал я и посмотрел на всех остальных. — Только она вам вряд ли понравится.