Двойник Рода. Чёрная метель

1.

Перед прорывом в Оплот-5 мне привиделся сон. Очень странный, словно кто-то просматривал всю мою жизнь, без спросу войдя в воспоминания.
Вот я бьюсь на земном ринге и теряю сознание. Последнее, что вижу - склонившегося рефери. Вот странный мир, где искусственный интеллект Помощник, готовит к смертельной схватке с некими морлами, накачивая всякой дрянью, чтобы смог противостоять космическим агрессорам. Сами морлы. Нет, это не примитивные убийцы, не просто ещё одни существа во Вселенной, а почти что космические боги, внимательно следящие за развитием цивилизаций. Теперь я формально один из них и имею крутые возможности.

Возвращение в родной мир, брянская деревушка и странная девушка Злата, плохо говорящая по-русски. Её спасение и длинный путь в другом измерении, где меня жёстко готовят быть двойником наследника самого князя из Рода Тулиных. Предательство княжича Ратибора, в результате которого сам становлюсь им по велению Главы Рода Бориса. Новгород… Теперь вот отправка на войну с личной группой головорезов, называющих себя “Племя”.

Внезапно обжигает холод, и я вижу во сне красивое, но жуткое в своей безжизненности женское лицо. Богиня смерти и зимы Морана! Она что тут делает?!

- Скоро встретимся, Ратибор. Теперь я знаю о тебе всё.

Сон резко обрывается. Открываю глаза и дрожу под термоодеялом так, словно оно не с подогревом, а со встроенным морозильником. Ну его нахрен такие видения! Вскакиваю и делаю небольшую разминку.

- Рат, пора? - высовывает голову из-под своего одеяла боярышня Злата Луганская.

- Нет. Пятнадцать минут до побудки. Можешь ещё понежиться.

- А ты бы заснул? - нехотя вылезла она, тоже начав разминать затёкшее тело. - Какие-то кошмары снились.

- А что именно?

- Будто оказалась в Оплоте-5, а там никого. Хожу по коридорам и не знаю, как выйти к людям.

- Это нервное, - облегчённо выдохнул я.

Вскоре ожил весь лагерь. Костров не разводили, используя для завтрака сухпайки. Потом ещё раз проверили оружие и амуницию, распределили вещи так, чтобы никто не был перегружен, и стали ждать команды на выход.

Комендант базы гранд-полковник Искандер лично явился проводить нас.

- Все готовы? Молодцы, - деловито похвалил он. - Ратибор, скинь своим бойцам на навигаторы данные по коридору прорыва. Выдвигаетесь в начальную точку. Ждёте. Услышите артиллерийскую канонаду - это сигнал для вас. Не знаю, как в полчаса уложитесь, но уж постарайтесь не погибнуть. Коменданту Пятёрки привет передавайте, если жив. Всё! Пусть боги вам помогут с небес, а я буду помогать с земли!

Тепло обняв меня и Злату, Искандер удалился быстрым шагом, а мы рысью устремились в нужный квадрат, прислушиваясь к утренней тишине.

Ох и прав оказался опытный гранд-полковник, заставив нас не брать с собой тяжести! Как только зазвучал артиллерийский грохот, мы рванули чёткими колоннами по коридору в сторону Пятёрки. Первые метров семьсот были лёгкой прогулкой - ровное поле с небольшими кустиками, а вот дальше, словно чёрт дорогу пахал. Овраги, поваленные обгоревшие деревья, воронки в несколько метров глубиной заставили рассыпаться стройные ряды. Несмотря на отличную подготовку, бойцы нашего отряда резко снизили темп, преодолевая препятствия или обходя их. Люди падали, поднимались и, матерясь, снова натыкались на очередную неприятную преграду.
Я бежал и матерился со всеми, поглядывая на часы. Блин! Пятнадцать минут, но пройдена всего половина пути! Самая лёгкая его часть! А дальше, около Оплота-5 должно всё вообще в земляное месиво превратиться! Не успеваем!

Внезапно сверху и по бокам воздух стал переливаться узорами “мыльного пузыря” магической защиты. Всё! Засекли супостаты! Теперь, когда они отвлеклись от отражения неожиданной атаки Искандера, жизни не дадут, полностью переключившись на нас. То тут, то там раздавались громкие хлопки и вспышки от уничтоженных защитой антимагических ракет. Слава всем богам, пока пробить её не получается, но это лишь дело времени - такую ораву никто в Пятёрку пропускать безнаказанно не собирается.

Это поняли и бойцы “Племени”, начав рвать жилы так, будто бы бежали стометровку, а не несколько трудных километров.

Когда показалась крепость, случилось первое пробитие защитного купола. Сбившись с траектории, несколько ракет ушли далеко от нашей группы, никого не задев. Только радоваться такому совсем не хотелось. Ещё с десяток пробитий, и будут хреначить прицельно, делая из “Племени” неаппетитную тушёнку. Обидно умирать, почти добравшись!

Помощь пришла от тех, к кому мы сами шли на помощь. Со стороны Оплота-5 во все стороны начался сильный магический выброс, и вскоре потрёпанная защита Искандера обзавелась дополнительной преградой. Причём такой силы, что за её пределами ничего нельзя было разглядеть. Это наш шанс, и разбазаривать его - преступление: неизвестно сколько Пятёрка сможет функционировать в таком режиме! Последние несколько сот метров до распахнутых ворот крепости, мы уже не бежали, а просто летели, со скоростью рекордсменов спринтеров, тем более что дорога, к большому моему удивлению, опять стала относительно ровной. Понадобилось около пяти минут, чтобы тысяча человек оказалась за спасительными стенами.

- Потери? - не поздоровавшись, спросил встречающий. Молодой, лет тридцати, гранд-майор с холодными стальными глазами.

- Тысячник, - тяжело дыша, связался я с Леду, замыкавшим колонну. - Что по личному составу?

- Предварительно без жертв. Несколько десятков переломом и растяжений. Точные данные будут после отчёта сотников, но ни одного пострадавшего не бросили.

- Прекрасный результат, - улыбнулся офицер, услышав новости. - Разрешите представиться, комендант Оплота-5 Истома из Рода Сурожских.

- Ратибор Тулин и Злата…

- Я отлично знаю, кто вы такие, - перебив, протянул он руку. - Ждём второй день. Очень рады гостям. Хотя теперь это и ваш дом тоже… Если не повезёт - могила.

- Знакомая штучка, - указал я на перстень правительственной связи на его пальце.

2.

Думали, что теперь сможем немного отдохнуть, но гранд-майор Истома нарушил наши планы, позвав всех троих к себе.

- Ну что, новички? Поздравляю с первым днём. Хотя поздравлять с таким - это кощунство, но вы понимаете, что я имел в виду: с тем, что первый день не стал последним. Есть какие-либо наблюдения, замечания? Мнение свежих людей с незамыленным взором очень интересует.

- Нужен склад с медикаментами для оказания первой помощи! Прямо на передовой устроить схроны! - сразу же выпалила Злата.

- Ты видела, что там творится с землёй? Сегодня прячешь, а завтра с большой долей вероятности случайным взрывом наш маленький склад уничтожит. Уже пытались сделать, бездарно потеряв несколько пудов ценного материала. С медицинскими командами примерно то же самое. Это по вам артиллерия с того берега почти не лупит, боясь по своим попасть. А вот по всем, кто только выходит из-за периметра или заходит в него, бьёт с превеликим удовольствием. Поэтому и производим смену на передовой при плохой видимости.

- Шляхтичи… Почему только шляхтичи? - ускоренным сознанием прокрутив сегодняшний день в голове, спросил я. - Саксов нет совсем. Они что, не участвуют в десантах?

- Верный вопрос! - кивнул Истома. - Уже второй день не видно ни одного на нашем берегу. Уверен, что это не случайность. Скорее всего, готовят мощный ударный кулак для переправы, подключив все плавсредства, которые у них должны подходить к концу. Как кулак будет действовать, понятия не имею. По всем прикидкам, такое не защищённое на воде скопище людей разнесём из Оплота артиллерией. Должно быть что-то другое. Я уже голову сломал, что…

- Может, не дожидаться чужого плана и подкинуть свой? Заманить в ловушку, не дав времени на раздумья?

- Есть мысли, Рат? - словно охотничья собака, подобрался гранд-майор.

- Одна всего. На большее сейчас не хватает. Дать возможность шляхтичам создать плацдарм, а потом жахнуть по нему из всего имеющегося, когда начнут переправляться основные силы.

- Не прокатит. Понтоны имеют достаточно серьёзную магическую защиту. Взломать её, конечно, взломаем, но до этого времени берег уже будет не наш, и бои придётся вести под самыми стенами Оплота.

- Понимаю. Но насколько помню, у понтонов спереди нет магической защиты, чтобы могли состыковаться другие при создании моста. Этим слабым местом можно воспользоваться, при условии, что плацдарм создадут не шляхтичи, а наши во вражеской форме. Уходим под защиту неприятеля и изнутри легко её снимаем.

- Красиво, но неосуществимо. Придётся создавать большой отряд минимум в две тысячи бойцов, а нас просматривают с западного берега. Лишние жертвы обеспечены.

- Извини, комендант Истома, - вмешался Эдмонд Леду, - только я вижу смысл в словах вождя. Франки, пусть и не в таких масштабах, однажды использовали подобное в конфликте с бриттами. Я сам ещё молодым паладином был участником той операции. Сколько в Оплоте-5 магов с Даром Земли?

- Около сорока, если волхвов с витязями считать.

- Этого хватит, чтобы за сутки проложить тоннель от базы до берега. Понятно, что им можно воспользоваться лишь один раз и на короткий срок после обнаружения, но большего не требуется. Широкий и неглубокий тоннель в мягкой почве легко соорудить. Наполнить его заранее бойцами, а потом, под дымовой завесой выпустить их на врага. Большая сложность лишь в том, чтобы сделать пустым подземный ход до его уничтожения. Нужен точный расчёт.

- Рассчитать не проблема, Леду. Проблема удержать плацдарм и вход на переправу до прибытия подкрепления. По сути, все “ряженые” будут смертниками.

- Мой план - нам и отдуваться, - твёрдо сказал я. - Изначально “Племя” затачивалось под диверсионную деятельность и для конфликтов с превосходящими силами противника. К тому же у нас много людей, свободно говорящих на нескольких языках, что может помочь в операции не раскрыться раньше времени. Тихо даём навести переправу и взять под стационарную магическую защиту плацдарм. Тихо отступаем, якобы для перегруппировки по понтонам, а потом уничтожаем защиту. Прыгаем в воду и выбираемся на берег. По тем, кто без кителей выплывут, не стрелять.

- А если план провалится? - с сомнением произнёс Истома.

- Значит, будете ждать ответный план шляхтичей с саксами, защищаясь на стенах Пятёрки. И давай начистоту! Ты сам видишь, как тают людские резервы. Пусть хоть у каждого из нас будет по две жизни, всё равно не продержимся до всеобщего наступления. Сейчас выход лишь один - это сломать систему, по которой враги атакуют. Не факт, что доживём до финала, но время затянем основательно.

- Хорошо! - сдался Истома. - Прав ты, Ратибор. Мы слабеем на глазах, а неприятель усиливает давление, имея почти неограниченные, постоянно прибывающие ресурсы. Мой прогноз: не больше пяти дней сможем обороняться, после которых воевать будет некем. Сегодня и завтра в боях не участвуете. Приводи своё “Племя” в порядок, потроши закрома складские, а потом… Не знаю. Надеюсь увидеть вас живыми.

Двое суток отдыха превратились в настоящую изнурительную работу мысли. Мы составляли планы, синхронизируя действия чуть ли не поминутно. Потом скидывали эту инфу своим бойцам, заставляя их разучивать практически наизусть каждый манёвр. Даже я, подключив свои чудесные внутренние резервы, к концу подготовительного периода находился в полностью выжатом состоянии, а про других и говорить не приходится. За пять часов до выхода к Неману, гранд-майор Истома своей властью разогнал всех по кроватям, пообещав, что если увидит неспящего, то лично вломит тому по морде, несмотря на пол, звание и хорошие личностные отношения.

Нехотя мы разошлись по своим каморкам, понимая его правоту. Ещё не хватает в ответственный момент понаделать ошибок от переутомления.

Голова, коснувшись подушки, полностью перестала работать, и мозг погрузился в сон. Чувствую, что кто-то шебуршится. С трудом разлепив веки, вижу, что это Злата укладывается рядом.

- Тебя из комнаты собственной выгнали или это традиция такая намечается: делать мой спокойный сон беспокойным? - спрашиваю у неё.

3.

Решение принято: нужно искать Марушу. Вот только как найти человека, местоположение которого даже примерно не представляешь? Не в газеты же о розыске пропавшего объявление давать? Тут нужно рассуждать логически, имея ту инфу, что мне предоставила в своём послании бедовая ведьмочка. Первое: если смог запеленговать, значит, она где-то неподалёку, судя по намёкам в сообщении. Перед отправкой на войну князь Борис говорил, что её группа пасла на вражеской территории какого-то мутного типа и вся полегла где-то в этих землях.

Вариант, что Маруша сбежала и переправилась на нашу территорию, близок к нулю. Иначе обязательно сама бы связалась с первым же военным постом. Второе исходит из первого: не переправилась, потому что не может. Такое возможно, лишь если находиться в плену. Это же подтверждает и постоянная просьба о помощи. Получается, что мне двигать через Неман её разыскивать.

“Доверься нашей связи”... Связь установилась, когда Маруша притащила меня в Навь и представила одной из хозяек нижнего мира - богине смерти Моране. Придётся налаживать контакт через Навь. Только никаких инструкций, как попасть туда, не имею. Даже приблизительных. Пару случаев соприкосновения с Навью можно смело опускать: то меня в вещих снах или забытьи Морана сама навещает, то переход во время секса с Марушей давал возможность проникнуть за грань… Стоп! Она же так и сказала! “Нам было хорошо”! Идиот! Это не ностальгическое воспоминание, а толстый намёк на что-то!

Так, дверь найдена, теперь осталось найти ключик от замка. Кроме как с самим собой, заниматься секасом тут не с кем. Да и уверен на сто процентов, что будь под боком хоть целый гарем из похотливых девиц, то ничего путного не получилось бы. Как итог: дело не в физическом совокуплении, а в чём-то большем.

И я знаю, в чём. То, как мы тогда сплелись с ведуньей не только телами, но и эмоционально, забыть не смогу. Нежность, Страсть, Порок, Свобода и ещё масса различных противоречивых чувств создали потрясающий коктейль, который больше никогда не испытывал. Мы с Марушей были вне времени и пространства, взрывали и снова зажигали звёзды, а потом двумя грешными ангелами рухнули в холод Нави.

Я невольно представил ту волшебную ночь, наслаждаясь воспоминаниями. Вдруг меня закружило в чёрном водовороте. Живописный пейзаж Немана потерял свои очертания, опять повеяло холодом… и вот стою на знакомом снегу нижнего мира. Ничего себе “помечтал”, млин! Но прыгать от восторгов, что так лихо перешёл за грань, нет ни сил, ни желания. Я хотел попасть сюда не для демонстрации собственной крутости, а для конкретного дела.

- Маруша! Отзовись! Марушенька! Это я! Ратибор! Фил! Нулевой! Минус, мать вашу! - громко стал перечислять все имена, под которыми меня когда-то знала ведунья.

Тишина в ответ. Лишь усиливается метель из чёрных снежинок.

- Маруша! Это…

- И чего так орать? - внезапно предстала сама Хозяйка Зимы, невежливо перебив на полуслове. - Нет здесь её.

- Богиня! Помоги! Маруша в беде и …

- Ты дурак совсем? Я не ручная собачка. Раньше времени посчитал себя равным мне? Глубоко ошибаешься.

- Но она твоя верная слуга! Не для себя, для Маруши прошу помощи.

- Это одно и то же. Ты сам можешь найти, если напряжёшься. Если не сможешь, то помогать слабой личинке мне скучно. Видишь это? - взяла она горсть чёрного снега. - За пять тысяч лет выпали очень обильные осадки. Снежинки - души тех, кто навсегда оказался в моих владениях. Слабаки. Не повторяй их судьбу - ты близок разделить её. Пошёл вон! И больше не смей появляться без моего приглашения.

Внезапно взяла злость от такого приёма. Да! Пусть не с самой богиней Смерти мне тягаться, только это равнодушие к тем, кто чтит и поклоняется ей, взбесило похлеще любого интервью вора-чиновника, что с честными глазами рассказывает, как не спит ночами, о благе государства размышляя.

- Ты смеешь сравнивать меня с подлыми мразями? - явно прочитав мысли, спокойно поинтересовалась Морана, но холод в её голосе заставил кожу покрыться инеем.

- Ты сама с ними сравнилась в своих поступках. Бойтесь и поклоняйтесь, смертные! Дары несите! А что в ответ? Простая просьба о помощи превращается в цирк с медведЯми! Плевать! - пошёл я вразнос, всё больше и больше зверея от несправедливости. - Уничтожай меня! Превращай в своё чёрное дерьмо, но только помни, что ты без веры людей - всего лишь чучело, живущее в подвале под вывеской “Навь”!

Продолжай в том же духе, и тебя сменят другие боги! Насовсем! Вспомни мои слова, когда начнут разрушать капища! А чтобы ты их не забыла, я буду постоянно хрустеть на твоих зубах! Но не снегом, а песком - им в гололёд посыпают дороги!

- Глупая, но сильная речь! - рассмеялась она. - Смелый и злой! Не зря тебя морлы отметили. Всё сложнее. Ты не до конца понимаешь происходящее и основные законы развития энтропии. Если вмешаюсь сейчас, то будет только хуже. Сам. Ищи сам. Если смог переместиться сюда без посторонней помощи, то почувствуешь Марушу, когда она окажется совсем рядом. Ваша связь неразрывна в любом из миров.

- Морлы? Энтропия? - аж замер я, услышав подобное.

- Свободен, личинка! - повелительно взмахнула богиня рукой, и я снова вывалился в Явь лицезреть плавно текущие воды Немана.

Вот это да! Ожидал всякого, но не такого разговора! Морлы - эти забытые стражи космоса отметились и тут тоже по полной программе. Как они взаимодействуют с местными богами? Вопросов без ответов слишком много, но понятно, что я участвую в какой-то непонятной игре высших сил. Оно мне надо? Сомневаюсь!

Голова распухла от разных нехороших мыслей. И чтобы остудить её, рухнул, не раздеваясь, в реку. Вроде немного отпустило, настроив на иной лад. Сейчас нужно искать Марушу, а всё остальное вне моих возможностей. Для начала произведём определение на местности.

Водонепроницаемый навигатор работал, но выдавал какую-то чушь. Я нахожусь в шестидесяти километрах от Оплота-5. Допускаю, что крутым молодцем в боевом режиме смог далеко отплыть от базы, только такое расстояние ни один скоростной катер за пятнадцать минут не покроет. Хрень какая-то!

4.

- Маруша, - подойдя, позвал я её голосом. - Ты слышишь меня?

Никакой реакции. Она сидит истуканом, пялясь в одну точку.

- Марушка! Очнись! - трясу, что было мочи, но опять безрезультатно.

Потом хлестал по щекам, пытаясь привести в чувство, орал и даже брызгал водой, только её сознание так и осталось гулять где-то между мирами. Но она ведь меня звала! Просила о помощи! Значит, не всё так плохо, и должен быть шанс вытащить ведунью из этого проклятого статического состояния. Поняв тщетность попыток вернуть её в Явь физическими усилиями, опять нашёл ту ментальную волну, на которой Маруша посылала мне сообщение.

- Близко и далеко… Доверься нашей связи… Нам было хорошо… Помоги… Помоги… Помоги… Рат, найди меня… Помоги… Помоги… Помоги… - опять зазвучала старая пластинка.

Вывод один: её сознание зациклилось в минуту смертельной опасности. И единственное, что смогла сделать - оставить для меня это. Может, когда рядом, есть шанс докричаться?

- Маруша! Вставай! Просыпайся! - сделал я мысленный посыл.

Неожиданно женщина встала, вытянув руки по швам.

- Отлично! В себя приходить начинаешь? Времени мало, нужно сматываться отсюда. Пойдём! Поговорим после!

Я повернулся и уже занёс ногу над первой ступенькой лестницы, как краем глаза увидел, что вытворяет Маруша. Она послушалась и пошла, только не следом за мной, а прямо. Метра через три упёрлась в стену подвала, но не прекратила движение, тупо маршируя на месте, словно заводная игрушка из моего детства, когда натыкалась на препятствие.

- Маруша!

Никакого ответа: продолжает маршировать. Чертыхнувшись, снова подключил ментальную волну.

- Маруша! Остановись! Ты что творишь?

Ведунья чётко выполнила приказ, опять замерев, но ответить не удосужилась.

- Маруша, сядь.

Тотчас села на грязный пол.

- Встань! Попрыгай!

И это было выполнено моментально.

- Скажи хоть одно слово!

- Хоть одно слово, - без всяких интонаций в голосе, произнесла она, не прекращая подпрыгивать.

Диагноз ясен: это полный пипец! Свободолюбивая ведьмочка превратилась в марионетку, которая ничего не осознаёт в реале, но отчего-то повинуется моим мысленным приказам на нашей с ней волне.

- Прекрати прыгать!

Как только Маруша снова замерла, взял её в охапку и, словно мешок с картошкой, вытащил из подвала. Выйдя во двор, поставил на ноги и двинулся в сторону квадроцикла, что видел за коровником. Путешествие к нему заняло очень много времени.

- Стой ! Повернись! Иди! Стой! Повернись! Мать твою! Не туда! Повернись в другую сторону! - то и дело приходилось корректировать продвижение “зачарованной” среди построек и разного хлама, встречающегося на пути.

Вскоре меня уже колотило, хотелось наорать на ни в чём не повинную Марушу, поэтому, в очередной раз приказав ей остановиться, пошёл один. Проверил заряд аккумуляторов квадроцикла - полные. Должно хватить километров на двести непрерывного хода. Уже хотел завести трофейный транспорт, как ожила рация, что реквизировал у своего дознавателя.

- Странник Курице! Как обстановка?

- В норме, - попытался я скопировать голос. - Как у вас?

- Непонятно. Судя по борозде на берегу, тащили что-то тяжёлое. Не исключаю высадки диверсантов.

Опа! Это же я “высаживался” на брюхе, не рассчитав скорость передвижения в воде.

- Ждать гостей?

- Всё может быть. Что с голосом?

- Подавился. Откашливаюсь.

- Ты не жри там, а внимательно следи за местностью! Будем минут через двадцать - не пальните случайно.

- Есть!

- Отбой.

Времени совсем не осталось! Подкатив к Маруше, кое-как усадил её, цепочкой команд заставив обхватить меня сзади. Вроде крепко держится и не должна упасть. Теперь нужно определиться с маршрутом. Когда начнётся кипиш, то шукать будут в направлении ближайшей базы Княжества. Это логично для беглецов: искать спасение не за тридевять земель. Обязательно перекроют возможные пути отхода: по воде в том числе, и выставят дополнительные посты. На один из них, к гадалке не ходи, нарвусь.

Можно податься на другую сторону Немана, только квадроцикл не переправить, да и там практически всё до самого Оплота-4 контролируют шляхтичи. Где искать будут с меньшим рвением? Около Оплота-3. До него ехать не один десяток километров в объезд, и в относительно спокойной зоне чётко функционирует система дорожных проверок. Да, это долго, муторно, но так, в отличие от других вариантов, у меня есть возможность попасть к своим.

Приняв решение, рванул практически с места и понёсся по накатанной дороге, чтобы через некоторое время свернуть с неё в неприметном месте, не оставляя следов. Облом наступил быстро, в виде двух автомобилей, которые внезапно появились из-за крутого поворота. Едут, скорее всего, на известный мне хуторок. Заметили! Большая глупость убегать: либо догонят - “лошадок“ под капотом имеют намного больше, либо по рациям сообщат о подозрительных людях. Не сбавляя хода, газанул к ним, резко затормозив лишь около бампера первого авто.

- Стойте! Стойте! - ору, размахивая руками. - Диверсанты! Княжеские диверсанты!

Тут же вывалившийся из автомобилей народ навёл на меня всё огнестрельное.

- Поворачивайте! - продолжаю разоряться. - Очень большая группа! Не справимся!

- Кто такой? - с саксонским акцентом властно спросил мужик в немаленьком звании оберста военной разведки.

- Януш из группы… эээ… Странника! - рискнул воспользоваться позывным главаря. - Около сотни вражеских солдат высадились с лодок и атаковали нас. Командир приказал взять вот эту, чтобы доставить на запасную базу. Очень ценный объект… Слышите?

- Что?

- Ничего! Выстрелов не слышно! Значит, стрелять больше не по кому, наши погибли и допускаю погоню. Не теряем времени!

- Ко мне в машину! - не раздумывая, приказал офицер.

Отцепив от себя Марушу, закинул на заднее сиденье, без пререканий отдав видимое оружие охране “шишки”. Хотел было расположиться рядом с ведуньей, но между нами уселся огромный бугай, внимательно отслеживающий любое моё движение. Быстро развернувшись, машины понеслись в обратную сторону.

5.

Наше появление в Оплоте-5 началось не с обнимашек, а с отдельной комнаты, больше похожей на тюремную камеру. Из встречающих только комендант крепости гранд-майор Истома, боярышня Злата Луганская и замначальника родовой СБ Тулиных витязь Гнат. Обижаться на такой не очень тёплый приём не вижу смысла: сам бы так поступил.

- Прости, Ратибор, - первым из тройки заговорил Истома, - пока полностью не удостоверимся, что ты - это ты, то будем считать тебя лазутчиком. Настораживает отсутствие перстня. Можно подделать личину, но не это устройство. Также допускаю, что враги могли влезть в твоё сознание и сделать в нём нехорошие для нас закладки. К твоей спутнице последнее тоже относится - уж слишком необычно её состояние.

- Понимаю, - кивнул я. - Безопасность превыше всего. По Маруше всё просто и очень непросто одновременно: нам её не допросить и не изучить. Стоит попытаться переправить… Даже не стоит, а жизненно важно переправить в Новгород, чтобы с ведуньей поработали Великие Волхвы. Поверьте, сами мы не в состоянии сделать этого.

Теперь по моей персоне. Достаточно убедиться в её подлинности, а вот закладок в голове опасаться не нужно, так как не поддаюсь никакому внушению. Гнат может подтвердить.

- Есть такое, - согласился витязь. - Благодаря этому Рат смог около Сувальской крепости преодолеть ментальные установки и уничтожить их. Ещё были случаи… Вот о них и хочу побеседовать с княжичем, но наедине. Извините, тайны Рода.

С пониманием отнесясь к его словам, Злата с Истомой вышли из комнаты. Гнат же быстро всё проверил на наличие прослушки и, убедившись, что её нет, стал засыпать различными вопросами из жизни “учебного” мира, в котором меня готовили на роль княжича. Где-то через полчаса дотошного допроса удовлетворённо выдохнул и обнял.

- Ну здравствуй, родич! Мы ж тебя уже похоронили! Везучий ты, Ратиборушка!

- Здравствуй! Чтобы меня грохнуть, сильно постараться надо! Твоя школа, Жжёный! - обратился к нему старым прозвищем. - Век помнить буду! Спасибо!

- Работа такая: из всяких болванов людей делать! Что с Марушей?

- Только то, что сказал при всех: полностью закрытое сознание. Не для посторонних ушей добавлю следующее… С Навью её помешательство никак не связано. Я был там, и сама Морана подтвердила это.

- Ого! - округлил от удивления глаза Гнат.

- Сам в шоке. Маруша потерялась в каком-то другом месте, никак не связанном со Светлыми или Тёмными богами. Но у меня с ней установлена связь, так что откликается на примитивные команды. Всё! Больше ничего не знаю.

Теперь по её похитителям. Часть группы уничтожил, но с главарём, имеющим позывной Странник, не встретился. Рассказывать о своих приключениях буду долго, только там такое намешано, что непосвящённым в мою тайну людям этого знать нельзя. Прикинь, я собрал в себе все Дары! Во время бегства с переправы проснулся последний - Воды.

- Волхв Святомудр давно прогнозировал подобное, - не удивился Гнат. - Значит, всю информацию засекречиваем.

- Не всю. По данным из надёжного источника, в сторону Пятёрки стягиваются войска с флангов. Мой вывод однозначный: будет прорыв мощным кулаком через несколько дней с полным уничтожением крепости.

- Насколько можно доверять этому источнику?

- Хозяйка Зимы достаточно авторитетная личность?

- Я смотрю, ты с ней продуктивно чаи распивал! С чего бы это она так снизошла до простого смертного?

- Не дай боги тебе хлебнуть её чайку, Гнат! После него за мной должок перед Мораной и вдрызг расшатанные нервы!

- Понял… Не завидую… Что дальше думаешь делать?

- Борису доложили о моей пропаже без вести?

- Да. Ещё и перстень твой замолчал. Геолокация обнаружила его неподвижным где-то в реке. Решили, что погиб. Род Тулиных пока о смерти официально не объявил, но готовится к серьёзным проблемам.

- Доложите, что жив.

- В первую очередь. Как гора с плеч свалилась! Я на месте князя устроил бы народные гуляния по такому случаю!

- Гулянки отменяются до лучших времён. Не забывай, скоро тут станет очень жарко. Зови остальных, а то там они уже с ума от любопытства должны сойти.

Как только Гнат подтвердил, что я настоящий, Злата сразу же кинулась ко мне на шею и, не стесняясь присутствующих, начала целовать со слезами на глазах. Я тоже не сдержался и стал целовать её в ответ, говоря что-то успокаивающее и стараясь передать всю радость от встречи.

Соскучился! Очень соскучился по боярышне! Моей славной, упрямой умнице с железным характером и очень ранимым сердцем. Словно плотину в душе прорвало! К чёрту все Рода и их интересы! После нескольких страшных дней, проведённых в Нави, я теперь отчётливо понимаю, что самое главное в жизни! Это не власть, не деньги, а тепло близкого человека! Горячее, искреннее и дающее жизнь тепло!

- Кхм… - прервал пикантную сцену комендант Истома. - Я тоже рад, что княжич жив, но, думаю, эмоции потом проявлять будем. Войну никто не отменял.

- Извините, - отлипла от меня Злата, вытирая влагу на щеках и опять становясь серьёзной боярышней. - Небольшой нервный срыв.

После полученной информации о передвижениях неприятеля Истома через перстень связался с князем Борисом, поведав последние новости.

- Ну что? - спросил у него после четырёх минутного сеанса. - Как отец?

- Счастлив, что ты снова с нами, и очень обеспокоен вражескими манёврами. Говорит, нам надо продержаться всего четыре дня.

- А за самоуправство тогда сильно влетело, когда отправил меня на захват переправы?

- Не без этого, - улыбнулся Истома, смущённо почесав затылок. - Но только как от Главы Рода Тулиных и твоего отца. Давно на меня так не орали последними словами, отправляя по кускам в “далёкие дали”! А вот как Великий Князь, успокоившись, он через пару часов признал целесообразность моих действий и вынес благодарность… пообещав при встрече лично пристрелить за сына. Короче, сложно всё, но раз ты здесь, то последнюю угрозу можно вычеркнуть.

6.

Ночью опять снились кошмары, но уже не такие яркие, не вызывающие панику. Видимо, нервная система потихонечку отходит от этой долбаной Нави. Проснувшись утром, разочарованно вздохнул, не увидев рядом Златы. Сейчас очень хотелось обнять её и просто полежать рядом, болтая о чём-нибудь, не связанном с войной. Но мы, к сожалению, сейчас не в том положении, чтобы нежиться. Честно говоря, вообще не в том положении, если вспомнить, что являемся наследниками Родов. Пусть лучше держится подальше… Пока подальше, а там посмотрим, что из наших намечающихся отношений может получиться. Главное - домой вернуться не по частям.

Умывшись, спустился к “Племени”, которое после вводных от Истомы вовсю разрабатывало схемы отпора неприятелю. Судя по невыспавшимся лицам, народ просидел всю ночь.

- Прекратите ерундой маяться, - легко укорил их я. - Леду, ты же опытный человек и должен понимать, что лучше дать себе немного отдохнуть и прочистить голову, чем устраивать штурмовщину очумевшими мозгами. А если через час шляхтичи пойдут в атаку? Зевотой отстреливаться будете?

- По моим наблюдениям сегодня не пойдут, - возразил Эдмонд. - Быть может, только к вечеру, но ставлю всё на утро. Отдохнуть успеем. Как сам себя чувствуешь?

- Оклемался. Полностью в норме. Злата где?

- Ну… - смущённо отвёл он глаза в сторону. - Думали, что у тебя.

- В смысле?

- Вчера ушла… хм… “проверить твоё состояние” и больше не появлялась. Это не наше дело, вождь, но я бы на вашем месте немного поразмышлял о будущем и о последствиях некоторых поступков.

- Эдик! - вмешалась витязь Виктория. - Ты задолбал со своей манерностью! Короче, Рат! Волнуемся из-за твоих с боярышней “постельных боёв”. Если из-за них Луганские с Тулиными пересрутся, то это и по нам всем вдарит. Мозги включайте!

- Никаких “боёв” нет, не было и в ближайшее время не будет, - успокоил я присутствующих. - Так что перестаньте тут сплетни разводить и сосредоточьтесь на деле.

- Ага! - не унималась она. - И где тогда Злата?

- Откуда я знаю? У меня, точно, нет. Может, у себя дрыхнет? Пойдём-ка, вместе проверим, а то решишь, что любовницу в шкафу прячу. Вот что ты за баба такая недоверчивая! За мужем бы лучше следила, а не за мной. Как он, кстати? - переключился я на мирный лад.

- Пришёл в сознание. К нему ещё не пускают, но говорят, что пару дней до восстановления осталось. Скорее бы… Ладно, сейчас за боярышней пошлём человека, а ты пока глянь, что тут понапридумывали.

Погрузившись в дела, не заметил вернувшегося посыльного.

- Младший вождь Злата Луганская в своей комнате отсутствует! - чётко, по-военному доложил он.

- Что и требовалось доказать! - хитро посмотрела на меня Виктория.

- Ни хрена не доказано. Ещё раз повторю, что не видел её со вчерашнего вечера. Наверное, у коменданта. Мне всё равно к нему надо, так что пришлю нашу “дезертирку” в расположение подразделения. Вот её сами и допросите с пристрастием. Только на кол не сажайте, чтобы невинность случайно не порушить.

- Невинность? - округлила глаза витязь.

Блин! Язык мой - враг мой! Кажись, ещё не до конца мозги на место встали.

- Невиновность! - начал выкручиваться я. - Оговорился. Под пытками любой в мнимых грехах признается, так что не разрушайте светлый образ боярышни, злодеи кровожадные! Всё! Не до вас сейчас!

Придя к Истоме, застал его за привычным занятием командного состава последних дней: составлял со своим штабом планы по отражению атак. Увидев меня, гранд-майор жестом попросил подождать минутку, а потом отвёл в соседнюю комнату.

- Ратибор, - начал он без предисловий, - хреновые новости. Ночью при эвакуации в тыл пропала ведунья Маруша. От нас вышла, а до Искандера не дошла.

- Как так?!

- Непонятно. Никакой стрельбы. Всё тихо было. Я послал пару человек в разведку по их следам. Нашли четырёх сопровождающих женщину. Все мертвы, а вот её самой нигде нет. Словно в воздухе растворилась.

- Блин! Срочно доложить витязю Гнату и свяжись с князем Борисом! Маруша очень ценный источник информации!

- Сделаю немедленно. Что ещё добавить по этому делу можешь? Нужно понимать, в каком направлении вести поиски.

- Ничего. Ты Злату для этого к себе вызывал? Чтобы выяснить насчёт пропажи? Так, боярышня ничего не ведает - это дело Рода Тулиных.

- Злату? - непритворно удивился он. - Вчера видел рядом с тобой, а потом больше не пересекались. Должна, по идее, у твоих в “Племени” быть.

- Нет там её и комната пустая. Странно. Она девушка ответственная и вряд ли пошла цветочки к Неману собирать.

- У тебя есть закрытый канал связи с ней?

- Нет. На такое программное обеспечение воеводы столичные не расщедрились. Да и не надо было особо: в бою рации, в нормальной жизни “Ведуна” достаточно, а если что-то секретное, то перстень выручал… Ну пока я его не утопил.

- Давай-ка, я по-своему до неё достучусь, - предложил Истома и замер, налаживая правительственную связь.

- Тишина… - озабоченно сказал он через несколько секунд. - Мне отказан доступ в связи с исключением абонента из списка. Это как? Такое возможно при несанкционированном входе с устройства или его блокировки пользователем. Может ещё сам князь дать запрет на использование, но не думаю, что Борис сделал это. Сейчас свяжусь с ним и уточню.

- Подожди! - остановил я его. - Давай-ка чуть позже, чтобы панику не поднимать. Я на “Ведун” ей сообщение кину.

“Злата, срочно в штаб!” набил местную СМС, но она не отправилась. Повторил несколько раз, потом, психанув, набрал её номер.

- “Попытайтесь чуть позже. Абонент временно приостановил работу устройства”, - радостно сообщил мне новость искусственный голос компании связи.

Это совсем нехорошо. Нужно быть клинической идиоткой, чтобы обрубить любую возможность для контактов. Злата точно не из этой среды. Под ложечкой неприятно засосало от предчувствия беды.

- Истома! Срочно свяжись с князем Борисом и узнай все подробности отключения боярышни от правительственной связи! И ещё геолокацию её перстня!