Играет Мёртвый Цена дружбы.

Глава 1: И вновь в пути.

Форт становился всё меньше и меньше  по мере нашего удаления от него. Телега мерно двигалась, заставляя меня и Милтона ритмично качаться. Правил повозкой торговец, чьё настроение без всяких стеснений отображалось на его лице. Умиротворение и безразмерное удовольствие прибывало в душе купца…

В общем-то, и весь караван находился в похожем настроении. Что ни говори, а в форт мы заехали очень удачно. И по финансам значительно подросли, и силёнок набрались, и в численности прибавили. Не так, конечно, как хотелось бы. Но бард и тем более закованный в железо паладин сто плюс уровня - очень заметная прибавка к силе. Не стоит забывать и об  обретённом особняке. Его я, кстати, не бросил стоять бесхозно. Не хватало ещё, чтоб в моё отсутствие такую красотищу растащили.

На хозяйстве я оставил Ди, предложил ему сделать особняк пристанищем гильдии Воров. Без сомнения, сейчас Ди молод, а гильдия состоит из одного подростка. Но время идёт, и сомневаться в успехе юноши, имеющего такие родственные подвязки в форте, мне не приходилось. К тому же, если быть честным, парень и сам по себе талантлив. В суматохе погрома умудрился-таки спереть нужный мне меч. И, надо заметить, утащил он его не у абы кого, а у богатого и влиятельного человека. 

Естественно, подросток от такого предложения отказываться не стал. Себастьяна и Мартина о своём решении я не уведомил. Пусть это будет сюрпризом... Надеюсь старички за это не будут в обиде.

- Деслав, будь добр, подержи вожжи немного, хочу трубку забить.

- Не проблема, - ответил я и забрал их себе. К счастью, кони не заметили разницы в смене возничих.

Купец вынул из невидимого кармана трубку, заботливо протёр её платочком, после чего дунул в неё и вновь повторил действие. Затем широко улыбнулся, глянув в мою сторону и вынув кисет, начал процесс набивки табака.

Делал он это медленно, смакуя каждое действие. Несмотря на то, что весь процесс происходил на движущийся телеге, едущей по не самой ровной дороге. Частенько нас дружно подкидывало вверх от попавшего под колесо камешка, торговец каким-то чудом умудрился не просыпать ни грамма табака. Всё попало чётко в трубку. Такая ловкость у располневшего старика удивила меня.

- Понимаешь Деслав, нужно уметь ценить каждый миг нашей неспокойной жизни, а также не забывать при этом в спокойные минуты ей наслаждаться. Ведь жизнь оборачивается в не жизнь так просто, - высказав свою философскую мысль, он многозначительно подмигнул мне.

- Это ты щас к чему? – не понял я.

- Да так, настроение такое.

- Какое? Пофилософствовать?

- Что-то на вроде того, - выдохнув дым, ответил мне собеседник.

- Такие мысли легко выражать, когда все дела в норме и недавно получилось денег набрать полные карманы.

- Денег, кстати, не так уж и много получилось выручить с этого места.

- Да ладно? – усмехнулся я.

- Куда больше я получил ценных товаров. Тут же приграничье, есть много чего, что не добудешь в центральных районах страны.

- Что? Разве это всё, что ты сумел выручить у Себастьяна за нашу помощь?

- Нет, конечно, теперь мне в любом случае будет принадлежать торговый маршрут сюда. Моей скромной персоне старый вояка особые условия предоставил. Для торговли естественно.

- Планируешь дальше регулярно сюда ездить? – удивился  я.

- Зачем? Изредка. В гости к старому другу. Просто теперь любой торговец, пожелавший прийти сюда со своим караваном, захочет воспользоваться льготами, которые могу предоставить я. А я захочу воспользоваться процентом от продаж за услугу торговать от моего имени.

- Думаешь, много желающих сюда потянется?

- Конечно! Правда, со временем. Сейчас Еж будет отстраиваться, потребуется много инструментов и материалов. Где-то лет за пять эти места обживутся гораздо сильнее, дорогу получше проложат, форт перерастёт в город, и понесутся доходы ввысь. И пойдут они не просто в гильдию торговцев, а также в мой собственный карман. Всем в этом мире известно, что свои-то карманы всегда ближе к телу, нежели чужие.

- Я бы тоже так хотела, - вклинилась в разговор подъехавшая Бела.

- Не тот класс ты выбрала для этого желания, - благодушно ответил торговец.

- Но, может быть, есть способы? – картинно потянулась целительница, выпятив грудь.

- Может и есть, - пожал плечами купец, - Но мне они неведомы.

- Бел, а может ты и вправду не тот класс выбрала, манера твоей игры отлично подходит для совсем другой роли, - вставил свои язвительные замечания Бард.

- Заткнись… - прошипел Нагибатор.

- Знаешь что! – вскипела целительница.

- А ну прекратили портить прекрасное утро, - прервал я начинающуюся перепалку.

- Благодарю, Деслав, - выпустив дым, улыбнулся торговец.

Дальше мой отряд, как и положено, рассредоточился по своим местам.

- Милтон, а мы ещё долго планируем двигаться вдоль приграничья?

- Нет, буквально несколько селений. А дальше пойдём уже вглубь страны, к Синему городу.

Эти новости радовали. Приграничье - опасное место, да и сам квест завалить может оказаться легче лёгкого. Хочется побыстрее с ним разобраться.

Так, под беседы ни о чём, наш караван шёл уже несколько часов. Пустую аватару Нагибуньки Нагибатор привязал к себе. На сверх действия та не была способна, как и получать опыт, но перемещаться и простенько сражаться все же могла, так себе решение проблемы с отсутствием игроков в действующей сессии, но всё лучше, чем отставшим все время пытаться нас нагнать.

Ровные поля, заросшие бурьяном, сменялись на небольшие пролески и обратно.

-  Деслав, а дороги всегда такие спокойные? – впервые за всё время подал голос наш паладин.

- Если бы, - ответил я.

- То есть, шанс прокачаться у нас будет?

- Думаю, ещё как.

- Вот же неуёмные, - пробурчал услышавший наш разговор Горбин, - Всё вам бы в уровнях расти. Вот едем спокойно и едем, а им всё приключений надо, опыта. Задрали!

Глава 2. Деловой подход.

Крылатая тварь заходила на второй круг. Честно говоря, без подсказок системы и арбалетчика никогда бы не подумал, что это грифон. Перьев у существа не было, как и шерсти. Здоровую тушу покрывали пластины, похожие на каменную чешую.

- Грифоны такими не бывают, я их видел… - подал голос наш паладин.

- Это не просто грифон, а неутомимый дикий грифон, - процедил Горбин, выцеливая из арбалета монстра.

Щёлкнула тетива, и болт полетел точно в цель, но чуда не произошло. Тот, звякнув, просто отлетел, словно горошина, от стены, не причинив никакого вреда чудовищу, а то, между прочим, приближалось, и приближалось в нашу с Милтоном сторону.

Тут же посыпались стрелы, заклинания и болты, но существенного урона нанести не получилось. Более того, эта тварь явно регенерировала, и регенерировала быстро.

- Если тут водятся такие существа, то зачем мы поехали через данный перевал? – удивился я.

- Не было раньше здесь подобного зверья, - ответил мне торговец. А крылатый надвигался быстро.

Раздался свист, смешанный с криком, и пространство передо мной взорвалось брызгами земли, крови и обломков дерева … Лошади заржали, завизжали. Оглобли впялились в землю, и от удара мы с торговцем  довольно высоко подлетели.

Милтона выкинуло в сторону, меня же швырнуло прямо на грифона, сжимающего в своих когтях кобылу и тяжело машущего крыльями. Он медленно поднимался к небу, и я со всего маху врезался в его спину, сразу снося себе треть хитов.

- Остался один, - прокричал паладин.

Видимо, бабл ушел на спасение купца. Молодец Паша, не проспал опасный момент. Оказавшись на спине взмывающего ввысь чудовища, я тут же руками и ногами вцепился в него.

Рельефность монстра позволяла на нём удерживаться и не спадать, хоть для этого и требовались усилия. Думаю, конечно, будь я из плоти и крови, из-за боли так ловко в него вцепляться бы не получалось, а так проблем не возникало. Я отхлебнул от чудовища несколько тысяч жизней. Но пока шёл откат способности, хиты у монстра поползли вверх, и спустя десять секунд вернулись в норму.

И что делать?

Нет, с одной стороны, это источник халявной жизненной энергии, качайся -  не хочу, с другой, он щас просто возьмёт и разметает мой отряд, чего ещё доброго, меня сумеет скинуть. Благо, я попал в то место на его теле, докуда зверь никак не мог дотянуться, как бы не извивался и не старался. А тварь пыталась это сделать, чем поначалу не слабо так напрягла меня.

Я попытался использовать заклинание стрела смерти, однако ничего не вышло. В один момент всё просто сбилось. Тогда я, вцепившись в зверя покрепче, попытался провести процесс сам, вручную, так же как и давно делаю с умением выпить жизнь.

Вниманием я ушёл в область таза, там нащупал  скопившийся некрос и аккуратно потянул. На этом моменте грифон сделал бочку, и я сбился. Цепляясь за зверя всем, чем только можно, я все же смог удержаться.

Но ничего, правильный путь я нащупал. Спустя несколько попыток, мне всё же удалось запустить в крылатого стрелой смерти.

Урон в тысячу единиц был нанесён, а самое главное, регенерация остановилась. Тут же потянул жизнь из монстра.

- Ну всё, клювастый, ты допрыгался.

Однако зверь не желал умирать, и, поняв, что дело тяжко, начал очень активно бороться за свою жизнь. Вначале он вертелся и брыкался, что было его могучих сил, заставляя меня бездействовать. Он и взлетал и резко спускался. Но к опасным моментам я был готов и держался, как мог.

Поняв, что это бесполезно, монстр начал набирать высоту. Мы летели всё выше и выше. Интересно, а зачем ему это? Он что, надеется, что я не выдержу кислородного голодания и грохнусь в обморок? Зря он так, я же нежить. Когда у зверя осталось меньше трети хп, я понял, в чём дело, и тут же сменил тактику.

На этот раз, я не стал использовать заклинание стрела смерти, а принялся кастовать сон мертвеца. Получилось запустить поток раза с третьего. Однако удерживать его было не так сложно, как я предполагал. Посыпались сообщения о подавлении воли, и тут грифон, издав крик, ринулся вниз…

Больших усилий стоило не сбить концентрацию и продолжать поддерживать заклинание. Ветер свистел, я вжимался в каменную чешую монстра, а грифон пикировал на одну из повозок. Конечно, такое пике мне не выдержать, на вираже точно вылечу, словно пробка из-под шампанского. Оставалось только одно, надеяться на то, что удастся вырубить животное и погибнуть от удара вместе с ним. Ничего страшного, всё равно реснусь, как-нибудь да догоню команду.

Земля надвигалась на нас стремительно, меня радовало то, что я не испытаю боли. Сообщения о потерянной воле грифона продолжали сыпаться. Удар…

От столкновения с землёй мы разлетелись в разные стороны. Меня окутало желтоватое сияние. Бабл, догадался я. А Паша молодец, не прозевал вспышку. Грифон же был без сознания. О, дак мне даже опыт капнул, и капнул очень неплохо. На счету было семьдесят тысяч единиц, весьма заметное пополнение.

Весь караван, включая меня, подошёл к чудовищу. То лежало, растопырив могучие чешуйчатые крылья.

- Здоровая гадина – выразил Горбин одной фразой мысли всех присутствующих.

Грифон лежал с неестественно вывернутой шеей, его крылья были раскинуты в стороны, одно было сломано, и окровавленная кость торчала наружу.

- Жаль коня растянул, - со вздохом сказал Мильтон.

Грифон действительно спикировал на лошадь, и та сейчас лежала мёртвой, её соседке повезло больше, она успела убежать в сторону.

За минут двадцать люди привели караван в порядок, поймали разбежавшихся лошадей, поменяли одну оглоблю.  Недостающую лошадь заменили одной из запасных. К счастью, те имелись в наличии. Все-таки купец был не бедным человеком и мог себе это позволить.

Я же за это время тоже заметил кое-какую перемену. Дело в том, что за минувший бой у меня изменился один параметр. У двух моих заклинаний заполнился показатель распаковки.