Царь зверей [Повелитель зверей]

- Наш бюджет, - говорил биолог, показывая высокому гостю лабораторию и зверинец, - слишком ограничен, чтобы мы могли воссоздать все вымершие виды. Так что нам приходится возвращать к жизни только высших животных, самых красивых из тех, что были так безжалостно истреблены. Сейчас я пытаюсь исправить последствия той бессмысленной жестокости. Можно сказать, что, уничтожая очередной вид, человек плевал в лицо Господу.

Они заглянули за ров и силовые ограждения. Там радостно прыгала и гарцевала квагга, блестя на солнце гладкими боками. Там высовывал из воды забавные усы калан. Там горилла пряталась в зарослях бамбука. Ворковали странствующие голуби. Протопотал носорог, похожий на потрепанный крейсер. Жирафа посмотрела на них ласковыми глазами, продолжая пережевывать листья.

- А вот наш дронт. Не слишком красив и весьма туп. И совершенно беспомощен. Пойдемте, я покажу вам сам процесс восстановления.

Зайдя в гигантское здание, они прошли мимо выстроенных рядами огромных баков. Сквозь окошки и прозрачный гель внутри были ясно видны экспонаты.

- Вот эмбрионы африканских слонов, - объяснял биолог. - Мы собираемся вырастить большое стадо и выпустить их в новом государственном заказнике.

- Да вы просто светитесь от радости, - заметил высокий гость. - Вы очень любите зверей, не так ли?

- Я люблю все живые существа.

- Скажите, а откуда вы берете данные для восстановления? - осведомился гость.

- Большей частью из скелетов и чучел в древних музеях. Из книг и фильмов, найденных при раскопках, которые мы восстановили и перевели. О, видите те огромные яйца? В них растут птенцы моа. А вот тигрята, они почти готовы выбраться из баков. Когда они вырастут, то станут очень опасны, но мы поместим их в особом заповеднике.

Гость остановился перед последним баком.

- Только один? - спросил он. - А что это за зверь?

- Бедняжка, - грустно сказал биолог. - Ему будет так одиноко. Но я буду любить его, насколько смогу.

- Оно настолько опасно? - осведомился гость. - Хуже тигров, слонов и медведей?

- Чтобы вырастить этот, единственный экземпляр, - ответил биолог, и голос его слегка дрогнул, - мне потребовалось особое разрешение.

Гость отшатнулся от бака.

- Тогда это... Но как вы осмелились?!..

Биолог кивнул.

- Да. Это человек.