Царевна-лягушка или как оно на самом деле было

Глава 1. Знакомство с главной героиней.

«В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына. Младшего звали…» Впрочем, все мы с вами прекрасно знаем, как его звали, но вот вам, дорогие мои читатели вопрос, а знаете ли вы, как зовут меня? Царевна-лягушка, скажите вы, но не сочтите за грубость, это малость не честно. Значится, как его звать все знают, а я? Моё имя вам известно, кроме сего титула? Если я ничего не путаю, это я как раз-таки главный персонаж сей милой истории, и дабы больше вы, мои милые и обожаемые, не смели оскорблять мою тонкую душевную организацию своим «незнанием», я так и быть, поведаю вам всю правду-матку.

И начнём мы… Ну с меня же. Во-первых, позвольте представиться, меня зовут Русалия. Руса для вас, но прошу не путать с русалками! Это важно, хоть бабка моя из русалок. Видно, от того, характер у меня не задался. Но зато волосы у меня шикарные и длинные, это факт.

Были, пока одним прекрасным весенним днём я не сглупила, решив посмеяться над местным Водяным. И это уже, во-вторых. Водится у нас тут один в своём Хрустальном дворце на самом, извините меня, дне. Русалки болтают, что мол знатный дядька он был, пока не утонул однажды поздней ночью на Ивана-Купала. И попал он во власть старого Водяного, и без малого двести лет отмотал у Новгородского местного властелина вся водицы русской, пока новая вакансия не образовалась в виде нашего небольшого, но милого озера у опушки. Как звали его, нашего многоуважаемого Водяного, в народе, уже и никто не вспомнит, как и он сам, но языком молоть он всегда умел и любил:

— Ух, богатый я был человек, мавочки… — Обычно говаривал он, изрядно захмелев пред этим: — Купец! Эх, а красивый какой, красивый! – Любил он стукнуть по столу, скривив усатую синюю рожу, что тем же мавкам аж тошно становилось.

Но это я только по рассказам других и слышала. Бабка моя с ним страсть как друг друга не терпели, оттого мне было запрещено соваться туда всю жизнь. Баталии у них были не на жизнь, а на смерть. А мне… Все равно и было на этого Морского прохвоста, пока однажды ко мне подруженька моя Офелия не нагрянула в слезах вся:

— Представь… И накричал на меня при всех на балу! – Утирала она рученькою глаза свои прекрасные, да хвостом русалочьим по воде проводя: — А я все-то кружку разбила… А Царь наш осерчал так, что и во дворец мне приходить запретил!

И вот тут мне стало резко не все равно. А зимушка нынче была сурова, от того водица дай и замёрзла. И было принято Водяным решение в спячку впасть, что он и сделал, оповестив всех, чтобы ждали его с весенними лучами, а именно первого апреля. Нет, вы чувствуете это? Первого апреля… Это же само проведенье велело мне поступить так.

Эх, говорила мне бабка, что чувство юмора — это не моё, но кто бы ее слушал? Хотя для Болотниц это в принципе не свойственно — слушать кого-то, от того мы и весёлые такие.

А то, что Водяные этого тонкого искусства не понимают, это, знаете ли, не моя вина. Прививать надо. Прививать! Причём насильно и со вкусом. Вот именно этими мыслями я руководствовалась, поздно ноченькой запуская в ручей с пол дюжины отменных индийских змей, что окольными путями выторговала заранее у Восточного Лешего, а откуда они у него, меня уж мало касалось.

Главное было другое.

— А ты уверена? – В который раз вскинул на меня взгляд Леший, уже наш родненький, наблюдая за тем, как я опрокидываю очередной баул с «подарком» для местного морского купца в его обожаемые владения, усмехаясь сама себе. – Ты его даже не видела не разу, зачем же так… жёстко? Офелия твоя может сама виновата, что сервиз его любимый разбила! Подумаешь, голос повысил…

— Уверена! И вообще, нечего на беззащитных русалочек голос повышать! – Изрекла глубокомысленно я тогда, убирая следы преступления и довольная собой, махнув рукою, что мол и так сойдёт, пошла спать в лачужку на родном болоте.

Что сказать… Было весело. Очень. Особенно когда вся стая из моего «подарка» поутру выкорчевала весь посев и все стадо, до которого сумело добраться во владениях нашей местной элиты на дне, пока то самое морское купечество, ничего не подозревая, дрыхло себе преспокойно задницей к верху, не до конца отойдя от длительной спячки. По слухам, мой «подарок» был пойман лишь позже, успев до этого пройтись весьма ощутимо и в том числе по хвосту Водяного, цапнув того за, скажем обтекаемо, интересное место, что тот весьма лелеял и любил.

Вы когда-нибудь слышали крики с дна? Я не шучу, прямо с дна. Песчаного, если изволите. Вот и я, мои дорогие, до сего знаменательного дня не слышала. Но узнала много нового, в том числе подтянула свой словарный запас обилием весьма интересной и ёмкой лексики.

Ржали мы всем лесом и всеми водоёмами и реками в округе. Причём громко, и я была в первых рядах, пока одним воскресным утром не обнаружила себя в виде склизкой лягушки, что стало вполне себе достойной ответкой от местной элитарной группы.

Вот тут уж снова. Ржали все. Но не я в первых рядах.

Грустно.

— Эх, — вдохнула я, точнее сказать квакнула, уныло оглядев своё болото, пока подле меня квакали мои подопечные, с удовольствием застыв на чёртовых кувшинках, что больше обычного бесили меня сегодня.

— Ты какая-то неправильная Болотница, ты знаешь? – Вздохнул Леший, как ни в чем не, бывало, сидя неподалёку на берегу, подставив колоритную мохнатую морду под палящее пуще обычного солнце. На болотах нынче все было скучно и чинно, а от того грустно больше обычного. По крайне мере мне.

Глава 2. Знакомство с Царевичем.

Эх, хорош… Стоит ли говорить, насколько хорош? А то же я знаю вас, девочек, эх! Косая сажень в плечах да рубашка мокрая от бега, отчего видно все кубики, что имелись в полном наличии. Кудри золотистые, вихрявые, а глаза, что смотрят на меня как на говорящую лягушку, ух… Стойте!

Что-то не то! Я покачала головою, стряхнув этот прекрасный морок с себя.

— Тьфу на тебя, совсем меня запутал!

Морок от моих слов ещё больше озадачился:

— Не понял… — Пробормотал он, наклонив голову, отчего глазёнки, два сапфира засияли ярче: — Ты это мне?

— Нет, дереву позади тебя! – Пошутила я, но парень шутки не понял, тут же отпрыгнув от ясеня позади себя на добрый метр и обернулся, испуганно пробормотав:

— А он тоже говорит?

— Ага, каждый понедельник и вторник в дни приёмов идиотов, — кивнула я серьёзно, глядя на него исподлобья: — Ты всегда такой дурак, или я попала на счастливые часы?

Красный молодец изволил нахмурить ясны очи, но от того стал только краше. Вот как они, эти красны молодцы, делают это? Я от досады даже головою покачала, но он это видно по своему истолковал, сложив руки на груди и недовольно выдав:

— Тьфу ты, зачем пугаешь меня? – Чуть тише добавив себе под нос: — Откуда я знаю, кто у вас тут ещё балакать по-нашему умеет?

Я аж чистым болотным воздухом поперхнулась от такой невиданной наглости.

— Слышь, не плюй на меня! – Пригрозила ему я кулаком, оскалив то, что можно было оскалить на своей морде. Вы никогда не замечали, насколько скуден эмоциональный диапазон лягушки? Не удобно, честно слово, неудобно даже губы поджать.

— Ты первая начала! – Возразил он, вполне обосновано, поэтому за неимением других аргументов, я пробормотала:

— Козел двуногий.

— Лягушка… Лягушка… — Было хотел он мне ответить, но оскорбить меня больше, чем я нынешняя есть, уже не смог, поэтому я хмыкнула, рассмеявшись:

— Ага, я в курсе. Ещё скажи Квакушка до полного комплекта. – Но на том оскорблять друг друга мы и закончили, отчего на болоте повисла удушающая тишина, и я вновь поспешила вернуться к нашей беседе, а то в раз скучно стало: — А ты чего сюда припёрся то, добрый молодец? Откуда будешь? Как звать?

— Иван я, с Новограда, — бросил он и махнул рукою в ту сторону, где чудесен град его был, и наплевав на чистые штаны, уселся на корягу неподалёку у самой кромки воды. Неправильный, ей Богу, неправильный добрый молодец! Такие чудные штаны испачкать изволил.

— Далековато будет, — покачала головою, прикинув расстояние и мысленно пожалев его одеяние, что с первых минут показалось мне излишне нарядным. Золотая тесьма да красный ворот нет-нет, а взгляд притягивали к этим покатым широким плечам… Я раздражённо тряхнула головою, опять успев залипнуть на этого богатыря.

— На лошади не так уж и долго.

— Погулять решил? – Тоже умостилась я на кувшинке рядом, закинув ногу на ногу. А что? Стесняться некого, я же эта, квакушка, верно? Поэтому как хочу, так ноги и задираю.

— Ага, делать мне больше нечего. — Эмоционально откликнулся он тут же, вскинув горячий взгляд, но тут же остыл: — Яга послала.

— Вот те на… Яга? – Я даже поперхнулась от такого заявления, вытаращившись на него как на ненормального. День становился все интересней и интересней. Кто же про Ягу не слышал? Лично я бы и встретиться с ней хотела, но вот только не в таком виде.

— Ага.

— Зачем? – Вполне искренне поинтересовалась я, на что он удивлённо вскинул густые брови:

— А ну да. Вы же тут новости местные не читаете.

— Не читаем, — покачала головою я. Местная газетёнка «СтарХрип» до нас не долетала, а жаль. Говорят, там столько, скажем так, отходов общества, не отмоешься. Я бы разгулялась, если бы у нас тут такая была, а так… Самой себя развлекать надо. А это плохо кончается для меня.

Я как-то даже приуныла от этого.

Но тут голос снова добрый молодец подал, отчего все лишние мысли из головы тут же вылетели:

— Женить нас батюшка царь решил.

Опа, а вот с этого места поподробнее. Я даже привстала с кувшинки, придвинувшись ближе к новоприбывшей элитарной группе, сдерживаясь, чтобы не облизнуться от предвкушения жареного. Когда ещё я настоящего Царевича увижу?

— Кого вас, если не секрет?

— Меня и двух моих братьев старших, — усмехнулся царский мой молодец, и это заставило меня взглянуть на него иным взором.

— Одновременно что ли? Зачем?

— Дешевле один пир устроить, — пожал он плечами, улыбнувшись.

Я даже опешила от такого заявления.

— Да, Батенька у вас умный дядька я погляжу, — вполне искренне отозвалась я, присвистнув, ведь логика действительно проглядывалась. Это же денег казённых не напасёшься, покуда всем трём отдельные пиры на все миры устраивать надо будет.

— Ага, очень. – Это прозвучало безрадостно как-то, и парня стало и правда жаль.

— Тебе чего, невеста по вкусу не пришлась? Деру дёрнуть изволил, Величество? – Сочувственно спросила я: — Так Баба Яга, так сказать, в миг в мир иной отправит, никакая невеста не достанет.

Глава 3. Первые переговоры.

В те секунды я ожидала от Царевича чего угодно, от истерики до побега, но тут он меня удивил, причём весьма нехило. Я бы даже сказала, напугал. Его реакция на то, что судьбинушкою ему предопределённо стать супругом лягушки стало натуральное веселье. Не плач и даже не стенания, понимаете? Сначала прекрасные черты исказились как от гримасы, стоило ему осознать, и он пробормотал что-то типа:

— Чего? Это… чего выходит? – И со вкусом так заржал да так громко, что с истошным испуганным звуком сбежать изволили все цапли. И мне бы порадоваться от того, что врагини мои исчезли, но я как дура продолжала глядеть на него во все глазёнки свои пучеглазые, то и дело успевая выкрикивать:

— Осторожно там трясина! – Или что-то типа. – Ваня, там топь! Глубоко, утонешь! – Пока этот добрый молодец, наплевав на все вокруг катался по травушке, схватившись за живот свой накаченный, да ржал как конь.

— У-у-у! – Снова завопил он, исходясь от очередного приступа. – Я уже представляю батино лицо! – И продолжил смеяться да веселиться, пока темнеть не стало. И только это очевидно заставила его в себя прийти. А иначе и дальше бы веселился от души и в душу, окаянный женишок мой блин.

Я обеспокоенно покачала головою, наблюдая за тем, как он в очередной раз пытаясь успокоиться, усаживается на то самое бревно. Это мы тоже проходили, поэтому веры в его благоразумие уже не осталось, и я ожидала вновь приступа, но благо его не последовало. Царевич, все ещё похихикивая, вытер слезы, пока на губах все так же, как приклеенная застыла сумасшедшая улыбка. Кудри его золотистые ещё больше растрепались, одежда помялась, но от того он ещё милее стал смотреться.

Я тяжело вздохнула, снова сбрасывая этот морок и с надеждой уточнила:

— Успокоился?

— Ага, почти! – Хихикнул он, глянув отчего-то весьма хитро на меня. – Как зовут тебя, наречённая моя? А то я ведь даже не уточнил.

— Руса. – Недовольно пробурчала я, радуясь, что меж нами это чёртово болото. Отчего-то после такой-то истерики Ванечка пугать меня стал как-то. Я его не боялась конечно, но по-иному он раскрылся для меня. Уж больно весёлым оказался…

— Странное имя для лягушки! – Меж тем чистосердечно выдал этот индюк, что аж ударить его захотелось. Я было уже подумала, что он понял все, что и не лягушка я, но оглядев себя поняла, что невозможно это. Как бы он понял? Но все равно не по себе сделалось, уж больно внимательным он оказался:

— У тебя тоже не восторг, но я же молчу! – Раздражённо проговорила я тем временем, сложив лапы на груди, отчего Царевич руки вверх поднять изволил, извиняясь видно тем самым.

— Виноват, не подумал. – И снова отчего-то разулыбался.

— Если ты снова ржать как баран последний вздумал…

— Нет-нет, прости… — Он опустил голову к груди, дабы смешок скрыть: — Просто представил, как весело будет, когда я тебя ко двору приведу!

Я даже дар речи от такого заявления потеряла:

— Ты чего удумал то? – Поперхнулась я чистым болотным воздухом от наглости такой: — Я с тобою никуда не пойду! И…

Но тут Ванечка перебил меня, совсем уж другим тоном заговорив:

— Проси чего угодно, Руса! – И от голоса его аж мурашки по телу прокатились. А взгляд Царевича аж засиял всеми гранями сапфира драгоценного, до того сильным и пронизывающим он был. Ни дать ни взять, Властелин хренов. – Все исполню, любой каприз! Ты же хочешь чего-нибудь? Все чего-то хотят…

— И прям чего угодно я просить могу? Не много ли ты на себя взять решил? – Усмехнулась я, но тут же призадумалась, глядя на него исподлобья. На рожу его до того самодовольную, что сомнения тут же поселились в головушке моей. А ведь, если правда…Эх, на правильную почву его слова упали. Соблазнитель хренов. И правда, было у меня одно желанье, что для него легче лёгкого было. Да и шанс такой, но не по себе как-то стало, поэтому я и решила уточнить: — Серьёзно? Что пожелаю? Прям что угодно?

Он кивнул тут же, улыбнувшись хитренько и коварно:

— Все. Проси чего хочешь.

Я аж дыхание от такой уверенности в его тоне затаила, но мысленно дав себе пощёчину и тут же уточнила:

— Ты ведь понимаешь, что на лягушке тебя никто не женит? – Чисто для справки уточнила я, ведь замуж за него идти я не планировала. Не пара мы, нет. Не бывает такого.

— Понимаю. – Кивнул он, уперев серьёзно руки в бока. Я поглядела на него, уже сомневаясь в Ваничкиной адекватности, спросив наконец прямо:

— Так зачем тебе я? Зачем тащить меня ко двору да людей тешить глупостью этой?

Он весело покачал головою, выдохнув с усмешкой:

— Батеньку моего проучить.

— Чего? – Я аж снова на кувшинку уселась от такого заявления, на что Ваня плечами пожал недовольно:

— Не хочу я жениться, понимаешь? Не на тебе конкретно, а вообще… – Раздражённо выдал он: — Не готов я ко всему этому… браку и капризам женским. Для себя пожить хочу.

— Зачем согласился тогда?

Ваня раздражённо пробубнил:

— А кому охота бездомным крестьянином стать?

— Жёстко. – Присвистнула я.

— Ага. – Он взлохматил свои космы, махнув рукою: — Да и бояре эти… Короче сказали без невесты не возвращаться!

Глава 4. Баба Яга.

От этого путешествия я ожидала многого, ведь не каждый день доводиться встретить саму Бабу Ягу, так сказать, в естественной среде обитания, но это было полнейшим провалом. Стоило нам появится на опушке, ко мне с ноги постучалось ни с чем не сравнимое разочарование, и я невольно громко и обиженно выдала:

— И все? А где весь антураж? – Резонно уточнила я, глядя на полуразрушенную халупу пред собою, что уже успела своей филейной частью застыть так как надо. Так сказать, ко всему готовенькой. Но так ведь неинтересно. — А где все это… Ко мне передом, ко всем задом? Лапы эти куриные бестолковые? Чтобы страшно, а не так!

Изба была в настолько убитом состоянии, что вызывало внутри что угодно, но не благоговейный страх. Ручнечки, что очевидно до того сияли краснотою, уже успели даже отвалиться, а куриные ножки, кои прославили сию хибару, даже не проглядывались. Лесенка у входа треснула, что смотреть на это невозможно жалко было. Единственное, что радовало, это поляна усеянная всевозможными цветами да что пахла так чудесно, но опять же! Антураж совсем не страшный какой-то выходит, а наоборот располагающий!

Я прямо расстроилась так расстроилась, тяжело и со вкусом вздохнув и засопев как ненормальная от неудовольствия своего.

Ваня на это лишь пожал плечами, выдохнув ехидно:

— Мы не в дни приёмов. – Явно решил он отыграться над мною за прошлую шутку мою, но мне не до того было. Обидно, до жути, а он со своей местью маленькой лезет.

— Не смешно, и вообще… — Пробормотала я, глядя на приветливо открытый для нас вход, как неожиданно внизу что—то замельтешило, и повернув голову туда, я истошно заорала, едва не упав с плеч Ваничкиных: — А-а-а!

Царевич от моего истошного крика отпрыгнул от непонятного нечто, что на три головы было ниже его самого и неожиданно выдал, схватившись за сердце:

— Блин, зачем пугаешь? – Проговорил он, уставившись прямо на маленькую старушку пред нами, что до того очевидно цветочки какие собирала на поляне этой спокойно себе: — Это чего это на тебе? – Кивнул он на лицо этой бесстрашной, что измазано было чем-то пахучим да противно зеленным, да плотно так, что только глаза угадывались.

Бабуся, облачённая в какой-то непонятный балахон розового цвета, только голову от земли подняла выше:

— Что? А так это… Маска омолаживающая. — Она рукою махнула, усмехнувшись, с любовью выдирая новый василёк и складывая в корзину свою, что в любой момент грозила развалиться от старости своей.

Бабуся была до крайности странной. Нет, кто в своём уме решит собирать цветочки у дома Бабы Яги, ведь она не может быть… Мысль поразила меня, и я уставилась на женщину, пока Ванечка резонно уточнил:

— Нафига тебе маска омолаживающая?

— Зачем-зачем? Красивой быть хочу! – Раздражённо выдала она, бросив корзину свою на землю, и вытерев ладони о передник персикового платья, упёрла руки в бока, глянув на Царевича моего совсем иным взором, отчего у меня по позвоночнику мурашки побежали: — Чего приперся снова?

— Ты бы лучше хату в порядок привела… — Пробормотал Ванечка мой, отчего я уставилась на него пучеглазиком, тут же переведя взгляд на нашу «молодую» цветочницу, не в силах осознать услышанное.

«И это та самая Яга?» — хотелось завопить мне в голос, ведь эта бабуся походила на кого угодно, но не злодейку сказок наших народных в платьице ещё этом на манер образцово-показательных добрых бабусь. Ее волосы, что были полностью седыми, были спрятаны аккуратно под платок, а глаза глядели на нас двумя сапфирами. Такого удивительно голубого оттенка они были.

— А ты мне нотаций не читай! Че хочу, то и ворочу! – Упёрла она руки в бока.

Но Ванечка тем временем, не заметив моих душевных метаний по поводу пересмотра всех канонов жанров, продолжил диалог:

— Я с вопросом. — Недовольно вздохнув, глядя на Ягу как на себе равную, очевидно совершенно оную не боясь, что меня удивило ничуть не меньше.

— Каким это? – Она на это лишь усмехнулась, вернувшись к занятию своему: — Опять напортачил?

— Не знаю. – Царевич тяжело вздохнул. — В общем, вот! – Тыкнул он в меня, отчего Яга весело хмыкнула, глянув на меня исподлобья и тут же отвернулась:

— И что? – Уточнила она, ехидно добавив: — И зачем ты мне лягушку с болота притащил, хотя подожди-ка… — Неожиданно снова уставилась она на меня совершенно иным взором, вперив взгляд двух сапфиров, да так пристально, что мне не по себе сделалось.

— Здрасте, уважаемая Яга! – Неожиданно даже для себя выдала я, оскалив, как я надеялась, в улыбке свою морду, отчего лицо бабки на несколько секунд застыло. И я было не успела даже испугаться, как бабулька неожиданно как давай громко ржать, что аж птицы с громким криком сорвались с близлежащих деревьев.

Что-то мне это подозрительно напомнило, но уточнять я не стала. Ваничкино лицо в тот момент было само загляденье, настолько хитрое выражение плута застыло на нем, и до того довольным он выглядел, что даже не по себе стало.

— Ой, не могу! – Тем временем, ржала неугомонная Яга, схватившись за живот да так весело и хорошо ей было, что маска ее с противным хлюпаньем с лица ее сползать начала, но лучше это выглядеть не стало. В какой-то момент, когда очередной кусок упал, противно хлюпнув напоследок, мы с Царевичем даже переглянулись, скривившись одновременно, но, а бабке было хоть бы хны и она продолжала хохотать: — Вот эта порода, а! Батьке уже сказал? – Она вперила в Ванечку очень хитрые глаза, что уж больно напомнило мне кое-кого:

Глава 5. И что делать?

Бежали мы хоть и не долго, и не далеко, но запыхались знатно, а может все это испуг был? Не каждый день на нас Яга так проникновенно орала в конце концов. Будь я девушкой, поседела бы в раз, но благо Ванечка был не промах – сиганул так, что еле как удержалась. Наверное, он уже был на опыте.

— И что делать? – Обречённо спросила я, стоило Ивану остановится. Бежал он долго, а я лишь за плечо его держалась, как могла, чтобы в чащу на лету не сигануть с размаху да с ускорением таким.

— Че делать? – Переспросил он, оперившись на дуб неподалёку, да задышал тяжело от бега такого: — Не знаю.

Не привык очевидно богатырь мой к такой физкультуре.

— Как не знаешь? – Испуганно спросила я. Услышанное и увиденное мною на поляне только-только стало устаканиться у меня в голове, выстраиваясь в ровную цепочку: — Это значит, я твоя суженная? Так выходит…

— Выходит так. – Пожал Царевич равнодушно плечами, уже дыша ровно, и глянул на меня хитро, усадив на ветви дуба: — Я тебя чем-то не устраиваю, дорогая? – Ещё и подмигнул мне наглец, отчего мне сильно захотелось треснуть этого больного. Царевич, тем временем, как будто меня добивая, плечи покатые разминать стал после забега нашего:

— Помимо очевидного… — Развела я лапами в сторону, намекая на своё зооморфное состояние, вот только говорить ему о том, кто я на самом деле не собираясь. Мешало мне что-то, но он на это лишь рассмеялся, да так легко и непринуждённо, что я было дышать разучилась, оттого красив он был в те секунды.

— Не боись, придумаем чего-нибудь. – Махнул он равнодушно рукою так, как будто в этом и правда проблемы не видел. Вот что за семейка?

— Придумает он, ага, как же… — Раздражённо фыркнула я. – Я от тебя… мальков делать не буду! Так и знай! – Ваня на это заявление лишь хмыкнул:

— А от других будешь?

— Не смешно, Царевич! И вообще… Может тебя, Яговичем звать надо?

Ваня на это лишь хмыкнул, тяжело вздохнул, приблизив лицо своё близко ко мне, и так глянул проникновенно, что сердечко вновь ёкнуло.

— Догадалась значит? – И как можно быть таким красивым? Не по-божески это! – Только не говори никому, ладно?

— Что? – Отозвалась я, как полная дура, глядя на него и при этом потерявшись совершенно в пространстве и времени, благо он того не понял, серьёзно пояснив:

— Моя мама была дочкой Яги, но об этом никто не в курсе. Даже бояре… — Он замолк, отвернувшись и на его губах застыла улыбка: — Мы не любим говорить о том. Не говори никому, лады? – Глянул он на меня очень серьёзно, на что я выдохнула:

— Лады. – Мне то что? Я чужие тайны не люблю.

— А ты?

— Что я? – Не поняла я, до того молниеносно он тему перевёл, вновь став тем самым балагуром:

— Чего ты хочешь? Какое желание от меня ждёшь? – Хитро прищурил он свои нереальные глаза, что аж невыносимо стало, и я отвернулась:

— Потом скажу… Не боись, на честь твою покушаться не буду и мальков делать от тебя тоже! – Пошутила я, на что этот индюк лишь выдал:

— Жаль! – Ещё и губы так по-детски сжал, как будто и правда жалел:

— Что? – Выпучила я глаза, на что он рассмеялся:

— Я хочу знать, что именно ты от меня желаешь!

— Потом скажу! – Пробурчала я, оглядывая самую настоящую чащу, в которой мы очутились, резонно почувствовав себя в ней как не в своей тарелке: — Нам вообще пора…

— Ты мне зубы не заговаривай, душа моя! – Прикрикнул Царевич, положив свою огромную руку на дерево у самой моей морды, перекрыв тем самым весь обзор, и тихо, как будто флиртуя выдал: —Что за услуга?

Я недовольно зыркнула на него, тут же отвернувшись:

— Слышала у вас есть дорога, что к Алатырь-камню ведёт, разве нет? – Шёпотом уточнила я, совершенно не желая делиться самым сокровенным, но Ваня был очевидно другого мнения:

— Да, есть такая. – Он видно рассудил, что раз я знаю его самый сокровенный секрет про родню, так значит он мой знать должен, оттого и прицепился ко мне: — Узнать что-то изволишь, невеста моя? – И голос его был подобен тягучему сладкому меду, что я аж невольно вздрогнула от него:

— Изволю. – Ещё более раздражённо выдала я, и он ближе приблизил своё лицо ко мне:

— И что же? – Ещё немного, и мог бы щекой меня погладить, извращенец блин, оттого я зыркнула на него, взглядом пытаясь показать все, что я о нем думаю, и отползла подальше:

— Это личное, знаешь ли.

— Но мы ведь вроде как почти женаты? – Выдохнул этот экспериментатор, хитро блеснув сапфирами глаз, на что я резонно выдала:

— Ни один нормальный отец не даст ход этому браку, поэтому даже не думай! – Ваня на это лишь хмыкнул:

— А кто сказал, что батенька мой нормальный? – Я аж поперхнулась от такого заявления:

— А кто сказал, что я согласна твоей женою быть?

Ваня на это лишь хмыкнул и оторвался от дерева, тем самым дав мне наконец дышать нормально, но взгляда своего хитрого от меня не отрывал:

— Ты сама и сказала, Руса! – До того хрипло и красиво протянул он моё имя, что не будь лягушкой, точно кинулась этому змею искусителю на шею: — Когда подписалась на авантюру эту, помнишь? Ты же хочешь к Алатырь-камню попасть, верно?

Глава 6. Знакомство с Царем-батюшкой.

Царские казематы этой местной элитарной группы, в противовес другим, были поистине уникальным и несравненным зрелищем с какой стороны не глянь. Стены повсюду были исписаны разными витиеватыми узорами, с вкраплениями золотых и не очень металлов, колонны высились вверх, что аж даже увидеть, где они кончаются нельзя было. А от того, насколько все так монументально и дорого-богато смотрелось, невольно кружилась голова, что нет-нет да плохие мыслишки о Царевиче и их семейном достоянии то и дело просились в голову, благо что сам добрый молодец о том не был ни сном ни духом. Да и мне глянуть, и так сказать, оценить, с этого ракурса было не удобно, оттого я молчала.

Царевич же тем времени даром не терял, и с радушным поклоном молвил, стоило нам двоим замереть пред ясными очами хозяина сих каземат.

— Здравствуй, батюшка! – Громко и гордо произнёс Ваня, отчего даже у меня сердце в пятки ушло, настолько голос моего красно молодца преобразился. Это пред мною он был Ванечкой, а тут, пред царём да свитой его это уже был Царевич. – Добро ли поживаешь?

И вся его фигура до того красноречиво говорила о том, что наследничек сих владений в дом пожаловал, что даже мне шутить неудобно стало, что было буквально впервые со мною. Я аж слюною подавилась, с трудом пасть свою прикрыв, а то мало ли чего.

Что до остальных, то батя моего суженного, что застыл пред нами на троне своём, производил своей фигурой тоже неизгладимое впечатление: косая сажень в плечах, кою не смог бы скрыть любой другой царский сарафан, возвышал его величество на троне над нами всеми. Вихревые тёмные кудри хоть и были тронуты сединой, да только это вид придавало ещё более умный да мудрый. Если на Ванечку было глядеть одно несравнимое удовольствие, то и на его отца любоваться можно было часами. Эх, вот эта гены так гены!

Стоило сыну, что явно был дорог и важен отцу судя по весьма благожелательной улыбке, закончить распинаться дежурными фразами, что видно по правилам нужны были, как ясны очи тут же блеснули хитро, причём таким знакомым блеском, что от этого невозможно было не подивиться, насколько отец да сын похожи. Одно лицо, любо дорого любоваться!

— Добро, как ещё! – Махнул Царь-батюшка мощною рукой, да так скоро и резво, что вся свита, что притаилась за его Величеством аж вздрогнула. Бояре, что дружно застыли сзади, вступать в разговор не спешили, да отчего-то вид столь испуганный имели, что мне как-то не по себе стало. — И тебе добро, сын! Рад коли ты изволил вернуться. – Усмехнулся он, сощурив зеленные очи, что аж спросить захотелось, неужто батенька уж и не чаял его возвращения. Очевидно, батя уже успел смириться с тем, что сынок младший уже чухнул на чужбину, а нет… Явился, не запылился.

Ванечка же, уловив отцовский намёк, тоже усмехнулся, положив могущие руки себе на талию, кивнув:

— Благодарствую, батюшка. Я к тебе не с пустыми руками. – Пауза, что намерено выдержал Царевич, прежде чем молвить, была достойна награды «за лучший драматический момент». Аж похлопать захотелось… — Позволь с невестою тебя познакомить.

Лишь на долю секунды на лице царя промелькнуло изумление, кое он скрыл в тот же момент, быстро изволив взять себя в руки и приосаниться, но вот насторожённость, что засквозила в его фигуре после слов сына, было сложно скрыть. Его лицо приняло вид бесстрастный да коли скроишь им, как поражён?

— С невестою? – Осторожно молвил царь-батюшка, как бы невзначай, отчего усмешка на губах Царевича моего лишь увеличилась, что незаметным не осталось. Царь, как бы незаметно оглядел одними глазами пространство зала, но невест явно не нашёл да только лягушку на плече добро молодца заметил, но такой вариант развития события видно его психикой предусмотрен не был, поэтому он быстро глаза и отвёл. Мне даже как-то жаль его стало. Но и за себя обидно, слегка. — Позволяю. – Тяжело вздохнул он, снова махнув рукою, видимо решив, что затягивать этот момент не стоит, учитывая оживление, что произошло после слов Ванечки за спиной его Величества. Придворные дружно загалдели, очевидно тоже не будучи уверенными, что добрый молодец изволит быстро найти себе супругу. Но какую…

Вот тут улыбка, кое хранил на лице своём Ванечка, превратилась в очевидный ехидный оскал:

— Знакомься, царь-батюшка. – Голос его лился аки мёд, настолько сладким и сильным он был. — Моя невеста Руса. – Указал он кивком головы на меня, отчего на несколько секунд в зале полном людей образовался вакуум, что слышно было даже пищание камора на раме окна. И могу поклясться, что даже он в те секунды не хило так опешил, упав на ту саму раму.

Я же, решив, что хуже уже точно не будет, изволила, так сказать, добавить свой гвоздь в крышку гроба местной элитарной группы, громко вымолвив и поклонившись при этом:

— Добрый день, царь-батюшка. – Лицо его Величества при этих словах весьма красноречиво побелело, приняв весьма нездоровый вид, пока в царских казематах продолжала храниться идеальнейшая тишина. Так прошла минута, две, а лицо батеньки розовее не становилось, отчего даже видно Ванечке не по себе стало, от того он и обеспокоенно спросил:

— Батя, ты че? – Ответа не последовало, да и чего греха таить, царь-батюшка даже не дышал. — Помер что ли?

И вот, казалось бы, финита ля комедия сей милой истории, что изначально пошла через одно место, но это только на первый взгляд, особенно ежели вы до этого не знали его Величества, что после заданного вопроса резко ожил и громко и со вкусом заржал на все 200 кв. м. своих каземат, упав с трона своего, да так, что аж стены сотрясаться начали. Настолько мощным и протяжным было его веселье, что даже страшно становилось. От того видимо, свита его в угол позади него забилась, чтобы не дай Бог не задел он их нежных ненароком.

Глава 7. Любимые братья.

Изба, что выделили мне пред торжеством была типичной без всяких там изысков, но мне как лягушке много и не надо было. Зеркало хорошее, да умывальник, где ополоснуться можно было уже неплохим-таким оазисом для меня в нынешней ипостаси.

Сейчас же я была занята совсем иным занятием:

— Довольна? – Весело уточнил Ванечка своим обычным голосом, решённым там всяких царских ноток в баритоне, и даже его плечи расслабились. Это снова был мой Царевич, говорить с которым можно было обо всем и ничем одновременно.

— Как лягушка в кокошнике! – Довольно квакнула я, рассматривая свой новый головной убор. Кокошник был микроскопическим, как будто был сделан на искусную куклу, да только настоящие гранаты сияли в нем не детским блеском.

— Тебе идёт. – Заржал мой суженный-ряженный, покачав головою. Говорить ему насколько я благодарна за внимание, ведь это был его царский указ или блажь, как глянь, изготовить этот кокошник, я не стала. А то ещё зазнается, поэтому я лишь благосклонно выдохнула:

— Я знаю, что мне идёт.

— Ещё меня самовлюблённым называют… — Под нос хмыкнул он, удобно устроившись на кровати моей, дабы обзор на меня был хороший да так и буравил взглядом своим, как будто за весь день ещё не насмотрелся.

— Как я выгляжу? – Все же повернулась я к нему, ещё и фату поверх зачем-то нацепив: — Дай угадаю, как лягушка в кокошнике? – От своей же глупости тошно стало, но до того вечер приятным был да Ванька под боком таким домашним казался, что глупые слова сами из рта рвались.

— Ты прекрасна, и одновременно, как всегда, нечто! – Таких комплиментов мне ещё не делали, впрочем, от его слов, что были сказаны до того откровенно, даже лапки потеплели, но я тут же постаралась перевести все в шутку:

— Но-но, Царевич.

— Что уже и после свадьбы нельзя? – Тут же подхватил он, подняв ехидно царскую бровь. Но неожиданно тон его сменился на серьёзный: — Так сколько говоришь длится лягушечий век?

— Ты меня сегодня же приколоть к столу решил? – Хмыкнула я со смешком, но он продолжал буравить меня взглядом сапфировых глаз:

— Я серьёзно, Руса.

Я вздохнула, прежде чем ответить:

— Максимум десять лет. Если никакая цапля не найдётся.

— А тебе…? – Махнул Царевич рукою.

— Не красиво у девушек про возраст спрашивать! – Пригрозила я пальцем, снова и снова любуясь перед зеркалом обновкой своей, ведь ни разу в жизни ничего милее не видела. Это же надо придумать!

— То есть около двух? – Поднял Иван бровь, оперившись мощною рукою на кровать.

— Около пяти. – Пожала плечами я, кружась у зеркала да довольно приквакивая: — А что? Я моложе выгляжу?

— Жаль. – Совсем иным тоном протянул Ванечка, тише добавив: — Я думал много меньше тебе.

— Чего приуныл? – Рассмеялась я тем временем беззаботно, глянув на него: — Неужто скучать будешь?

— Буду. Очень буду. – Серьёзно молвил он, отчего мне не по себе сделалось и я отвернулась, но он и дальше продолжил говорить: — Батя прав. Есть в тебе что-то. Огонёк какой.

— А ты всегда только на батино мнение полагаешься? – Уточнила я со смешком, на что он только головою вихрявою покачал:

— Чаще чем следует, но ты… Ты иное. – Вздохнул красавиц мой серьёзно, вперив в меня свой прекрасный взор: — Он озвучил просто то, что на языке было, да сказать казалось странным.

Я посмеялась, прежде чем выдохнуть:

— Все мы по-своему странные. Ежели всю жизнь других слушать, то и жизнь не твоя будет.

— Сильно. – Кивнул он мне, на что я продолжила мудрость свою говорить:

— Ты какой-то неправильный, Царевич. – И тише пробормотала, снова как воришка бросив на него взгляд: — Сама тебе жену подберу, кабы не обижала тебя. А то жалко коли она обижать станет…

— Правда? – Он хитро улыбнулся мне, не отрывая взгляда сапфирового от меня: — Думаешь, меня так просто обидеть, Царевна моя?

— Правда. Найдёшь ещё змею какую. Сердце моё, за тебя кровью обливаться будет. – Покачала я головою, с видом очень печальным, тут же для справки добавив, дабы себя не выдать: — В лягушечьем раю!

Смотреть на негодника этого отчего-то не выходило. До того родным он каким-то сделался за день этот, что от одной мысли о расставании нашем плохо мне делалось. Я так и застыла с кокошником этим у зеркала, не понимая себя, как Ванечка видимо добить меня собрался, серьёзно так молвив:

— Не нужен мне кроме тебя никто, даже если ты лягушка. Уж больно моя ты…

От таких заявлений лапки мои даже покраснели, а как иначе ведь, но я тем не менее выдала недовольно:

— Не говори ерунды, Иван!

А этот неправильный Царевич только губы поджал:

— О как! И где я провинился, краса моя ненаглядная, коли Иваном сделался? А где же твоё «Ванечка»?

— Это не смешно. Ты и сам понимаешь, что наша пара невозможна! – Пробормотала я удручённо, как сердце моё остановилось, стоило негоднику этому тихо прошептать:

— Почему это? Для любви разве преграды важны? – Не растаять от такого заявления было невозможно, благо меня в те секунды спас громкий звук, что разнёсся по всей хате вместе с протяжным воем: