Брачный договор с незнакомцем

Глава 1

Поздним вечером я возвращалась от подруги Кэрол. Такие прогулки хороши, когда ты идёшь с кем-то по освещённой улице, а не одна. Обычно в это время я дома, но сегодня так получилось.

По какой-то причине фонари горели слишком тускло, а ночное светило — Селенис, не посчитало нужным показаться. И куда при этом смотрели бытовые маги, совершенно непонятно. Лишь свет из окон домов лился щедро. Но его было недостаточно, чтобы притупить неуютное чувство, которое затаилось в груди. Это гнетущее ощущение было вызвано вовсе не страхом или отсутствием спутника. После разговора с Кэрри мне было о чём подумать. Я так погрузилась в собственные мысли, что потеряла бдительность. Обычно многолюдная улица именно сегодня оказалась практически пустой. Лишь запоздалые прохожие мелькали далеко впереди.

Дойти до дома оставалось совсем немного, как за спиной раздалось:

— Девуш-шка, куда вы так спеш-шите? — чуть шепеляво произнёс незнакомый голос.

Я резко обернулась и замерла, прижимая к боку книгу Кэрри «Свод законов». Двое мужчин появились из-за угла высокого дома и встали рядом, словно конвой. Того света, что попадал на эту часть дороги хватило, чтобы понять — они молоды и полны сил. Также я не уловила и тени благородства на самодовольных лицах. Сразу стало ясно, что это совсем не шутка. Вроде бы всё, как в любимых мной детективных романах. Только сейчас не было никакого ощущения, что захватило дух и с затаённым дыханием ожидаешь приключений и счастливой развязки. Неприятный озноб пробежался по коже, но я прогнала панику.

— Разрешите, я пройду. — Сделала шаг, чтобы уйти, но тяжёлая рука второго мужчины легла на мой локоть. Именно им я прижимала чужую книжку.

— Не так быстро, крошка. Ты где живёшь? — поинтересовался он и довольно хмыкнул.

— А это важно? — я подняла голову, заметив неприятный блеск глаз незнакомца.  Пожалуй, я зря не приняла приглашение Кэрри и не осталась у неё ночевать. В крайнем случае меня мог бы проводить её слуга. Но нет, нужно было доказать, насколько я сама вольна принимать решение.

— Ещё как, малыш-шка, — приглушённо произнёс шепелявый, медленно склонившись к моему уху.

 Я дёрнулась, потому что даже чужое дыхание было неприятно. Фу! Он ещё и лука наелся. Закусывал, что ли?

Нападавшему было весело, а мне нет.

Последующие действия произошли в считаные секунды.

Не знаю, что повлияло в тот момент на решение, но я забыла, что данная Кэрри книжка — это чужое имущество, которое надо беречь. Свободной рукой швырнула Свод законов в шепелявого. Попала!

—Ах ты! — недовольно огрызнулся он…

Пальцы, удерживающие другую руку, неприятно сжались…

И в этот момент раздалось:

— А, ну, отошли от неё. Живо!

Слова, что послышались, были сказаны настолько уверенно и требовательно, что двое нападавших замешкались. А я дёрнулась, вырвалась из хватки незнакомцев, и бросилась в сторону дома без оглядки. Только стук каблуков раздавался в вечерней тишине. Да доносившаяся возня за спиной, вскрики. Наверняка те двое избивали вступившегося за меня человека. Только как-то очень быстро всё стихло, а значит, нападавшие сейчас снова двинутся за мной. Это прибавило силы и скорости, тем более что мой дом уже был близок…

А потом я резко притормозила, назвав себя трусихой. Чувство справедливости и природное упрямство не позволили сделать и шага. Жаль, что за соседским забором сейчас никого нет, я бы позвала на помощь. А впрочем ...

— Помо...

— Тихо! — широкая ладонь легла на мой рот, не давая выговорить и слова. От нервов едва не прихватила зубами чужую руку. Да тот, кто был за спиной, вовремя сориентировался. Прижал меня к себе, не дав даже возможности пискнуть. — Хочешь вызвать полицию?

Не знаю, что именно повлияло на моё решение. Осознание, что догнал меня не кто-то из напавших, а тот самый спаситель. Или слова, что он произнёс. Если все наши соседи Кэмбеллы, Гарисоны и прочие узнают, что Юлия Норд вечерами прогуливается одна, то разговоров хватит не только на завтра, но и послезавтра, а так же до конца недели как минимум.

— Подумала? — спросил всё тот же приятный голос за спиной.—  Если отпущу, то кричать не станешь?

Я кивнула, каким-то внутренним чутьём понимая, что опасность миновала. И этот самый мужчина только что жизнь спас, а заодно репутацию. А ещё он был настолько горячим, что только сейчас я почувствовала, как замёрзла. Позднее осознание реакции собственного тела меня не волновало, гораздо важнее было узнать, кто спаситель.

Крепкие руки, что удерживали меня, разжались и стало зябко. Я резко обернулась, обняв себя руками. Спаситель выглядел обыкновенно: высокий, стройный, не лишённый привлекательности. Кажется, на вид лет тридцать, но вот тут я утверждать не берусь, Освещение оставляло желать лучшего. Но даже сейчас мне было ясно, что передо мной не человек.

— Кто вы?— поинтересовалась я, вглядываясь в незнакомые черты.

Спаситель удивлённо приподнял брови, но даже не улыбнулся. Он рассматривал меня так пристально, что стало неуютно. Я поёжилась. Только страх не то чувство, которое ощутила в этот момент.

— И никакой благодарности? — ирония прозвучала в словах мужчины, и я поджала губы.

В общем-то, он прав. Десять раз прав!

— Спасибо огромное.

— Так-то лучше, — ответил оборотень. А я была уверена, что это был именно он. Развитая верхняя челюсть, наклон головы. Всё-таки люди несколько отличаются от двуликих, хотя и несущественно. Неудивительно, что те двое не смогли справиться с этим крепким экземпляром. — Далеко живете? Вас проводить?

— Нет, спасибо, Я живу в соседнем доме. Просто шла от подруги одна и…

Вот тут меня накрыло. Книга! Я запустила в нападавшего книгой Кэрри. Сводом законов, который я намеревалась прочитать как можно скорее и найти в ней что-то ценное и важное для решения своей серьёзной проблемы. А если нет, то буду действовать по обстоятельствам. Продавать драгоценности, доставшиеся от родителей, совершенно не хотелось. Отец не успел оставить завещания, что очень ограничивало меня в средствах. Особенно старался бывший компаньон отца господин Миллер, который уверял, что у нас большая задолженность перед ним. Нотариус все подтвердил слово в слово. Но и это ещё полбеды, ведь в сложившейся ситуации доведенное до общего сведения оно могло означать катастрофу лично для меня.

Глава 2

— Леди Юлия, просыпайтесь!

Стук в дверь раздался именно в тот момент, когда я только-только уплыла в объятия Морфея. По крайней мере, мне так показалось. Я проигнорировала настойчивую попытку экономки разбудить меня. И даже накрыла голову подушкой. Совесть быстро напомнила, что за дверью пожилой человек и она сейчас для меня ближе, чем многие другие.

— Входи, Берта, — крикнула я, усаживаясь в вертикальное положение с закрытыми глазами.

— Леди, вы не спустились к завтраку! — строго укорила экономка. — Пришлось принести сюда.

Она шустро поставила поднос на низкий столик и удалилась, не забыв бросить внимательный взгляд, полный укоризны. Даже не нужно смотреть, чтобы увидеть поджатые губы Берты. Она говорила, что у женщин от бессонницы появляются ранние морщины и портится характер.

— Благодарю, — произнесла я, потирая руками лицо.

Чтение книг до рассвета до добра не доводит? Спорный вопрос. Я не собиралась бездарно тратить отпущенное на раздумье Миллером время. Он дал мне эту возможность на период траура по отцу (матери в живых нет давно). Оставалось меньше месяца до того момента, когда я должна была дать ответ. Иначе всё — выплата полного долга и свободное плавание. Повторюсь, меня это не пугало. Только внутреннее предчувствие упорно шептало, что нужно как-то бороться. Я ни разу не слышала от отца, чтобы мы имели какой-либо существенный долг. Всё в пределах разумного для занимающегося коммерцией человека. Да, дворянин. Но не всем же протирать штаны по игорным клубам и развлечениям. Так откуда такая задолженность?

 В морду хитрому лису не дашь, даже не думала об этом. Подкараулить и пристукнуть в тёмном переулке тоже не мой вариант. Я леди, а леди действуют иначе.  

Я быстро переоделась и привела себя в порядок. Затем приступила к завтраку. Подняла крышку и зажмурилась от вкуснейшего аромата. Сырники со сметаной и клубничным вареньем всегда вызывали во мне желание попросить добавки.

Доесть не успела, как снова стук в дверь. На этот раз ко мне пришла горничная Марта.

— Принесли записку от господина Миллера, — прощебетала молодая женщина, немногим старше меня.

— Будут ждать ответ? — Я допила какао и поставила опустевшую чашку на столик.

— Нет. Ничего такого посыльный не сказал.

Дождавшись, пока служанка уйдёт вместе с опустевшей посудой, я развернула конверт и поморщилась.  Компаньон отца предупреждал, что явится через час. Какой заботливый.  Мог бы по магической почте прислать своё сообщение. Шкатулка для писем по-прежнему стояла у отца в кабинете. В прошлый раз я сделала вид, что ничего не получила, списав на неполадки во время грозы. Сказала первое, что пришло на ум, ведь мужчина пригласил меня на чаепитие в пять вечера. Не ночь, но и не повод, чтобы бежать к нему от радости. Хотела взять с собой Берту, но та заболела. Решила проигнорировать наглого Миллера. И вот теперь он сам прибыл ко мне в такую рань.

Рань… Покосилась на часы и вздохнула. Девять утра. Приличные леди всё ещё спят и видят радужные сны с белоснежными и розовыми пони. Только у меня осталась привычка после университета  вставать рано и чем-нибудь полезным заниматься. Сейчас я ради интереса помогала экономке вести хозяйство.

Пришлось ещё раз критически осмотреть себя. Принять гостей в домашнем платье? Почему бы и нет. Только нужно надеть более скромное. Поменьше вырез, желательно мешковатое (осталось с тех времён, когда я была полнее), невзрачная болотная расцветка. Дурнушка, одним словом. Для завершения облика заплела косу и перекинула её через плечо. Принцесса на горошине, ни дать ни взять.

Время пролетело быстро. К тому моменту, когда у наших ворот остановился серый автомобиль, я была готова сбежать из дома, послав весь этикет по самому дальнему адресу. Туда, куда наш садовник часто посылал свою жену — кухарку.

Перед тем как спуститься, я посмотрела на часы и нахмурилась. Начало одиннадцатого. Деловые люди не опаздывают, ни при каких обстоятельствах. Выходит, Миллер нарочно тянул время? Решил подействовать мне на нервы, заставив переживать? Фиг ему!

— Юлия, как вы обворожительны!— мужчина с приторной улыбкой посмотрел меня с головы до ног, отдельно задержавшись на платье.

Ну да, не фонтан. И ведь мы оба прекрасно понимали, что никуда не делись те красивые наряды, которые позволял мне приобретать отец. Тем не менее, я не хотела угождать Миллеру. Вдруг решит, что стараюсь только ради него  единственного.

— Благодарю вас, господин Миллер.

— Вилли, если тебе так будет проще, — вкрадчивым голосом предложил  компаньон. — Всё-таки я много лет был другом твоего покойного отца.

Я удержала лицо и не скривилась. Тоже мне друг Вилли. Ровесник, чтоб его приподняло да шлёпнуло. Всё-таки есть какой-то прок от прогулок среди цветов, когда тебя никто не видит. Выражения садовника пришлись мне как нельзя кстати. У нас в университете тоже проскакивали всякие словечки. Особенно среди тайного кружка поклонниц эмансипе. Но меня эти любительницы выпить и закусить не впечатлили. Сигары тоже не привлекали. Воняли сильно, что от девиц, что от потребляемого ими. Особенно на другой день после собраний насквозь идейного народа. Кстати, несколько человек всё-таки выгнали и они так и не доучились.

— Господин Вилли Миллер. Мне так привычнее, — я в ответ тоже улыбнулась. — Чай?

— Пожалуй. Я прямиком из мастерской, что в порту. Похоже, дела наши с каждым днём всё хуже.

Скрипнула зубами, потому что другого и не ожидала от хитрого лиса. Врёт, как дышит. Вчера специально вместе с Кэрри ездили на пристань. Своими глазами видела свежую вывеску на ремонтном ангаре. И даже намёка на разорение или ухудшение спроса нет. А те автомобили, что дожидались своей очереди, лишь указывали на желающих обратиться именно в «Норд и Миллер».

Я отдала распоряжение и пригласила незваного гостя в  гостиную без дверей. Причина проста — совершенно не хотелось оставаться наедине с этим липким господином.

Глава 3

Опоздала на каких-то несчастных несколько минут.

Опоздала!

 Притопала к фонтану, обошла его кругом, но оборотня не нашла. Расстроившись, присела на ограждение и на минуту прикрыла глаза. Разочарованный стон был готов сорваться с моих губ. Ну что за невезение! А всё из-за навязчивого Миллера. Такой вариант сорвался. И где мне теперь искать подходящего мужчину, глядя на которого, компаньон не помрёт от смеха и не заподозрит в подлоге. Но главное,  чтобы мне поверило окружение, что всё всерьёз. Управлять имуществом я попытаюсь сама. Будет очень сложно, но разберусь. Семейство Норд никогда не склонялось перед трудностями.

Я не была одна в этом сквере и не имела права шумно выражать свои эмоции. Вокруг прогуливались парочки с детьми и без, проходили мимо случайные прохожие. Летний день среди деревьев и клумб был наполнен привычными звуками. А небольшой пруд в стороне то и дело взрывался гомоном шумных птиц. Даже доносившиеся сигналы автомобилей совершенно не раздражали. Только меня это не интересовало. За те несколько часов, что прошло с момента знакомства с оборотнем, я обрела надежду, что появился шанс на спасение имущества. Сейчас меня словно откинуло на сутки назад и это оказалось очень неприятно.

Что же, придётся начинать сначала, раз мужчина решил не связываться с напористой девицей. Я тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Выход должен найтись. Хоть какой-нибудь. Ладно, что толку  сидеть, нужно возвращаться и думать, как быть дальше. Я решительно поднялась и отправилась домой. Возможно, на месте того самого оборотня мне бы тоже не хотелось связываться непонятно с кем и тут же жениться. Жаль, не успела вовремя всё объяснить и убедить в своей нормальности.

— Неужели так обидно? — чуть насмешливый голос врезался в мои мысли.

Обернулась. Позади меня стоял Рейн собственной персоной. Он не ушёл! У меня словно гора свалилась с плеч. А раз остался, значит, я чем-то его зацепила. Надеюсь, и дальше получится уговорить хотя бы выслушать. Да я даже готова выплатить небольшую сумму, если удастся отвоевать имущества Нордов!

    Теперь, при свете дня, я могла рассмотреть шатена как следует. Оборотень являлся владельцем внимательных синих глаз, чуть выдающегося носа. Ничего необычного для вервольфа. Только едва заметный шрам небрежной полосой спускался от уха и уходил в ворот рубашки.

  — Ну что, предложение потеряло смысл? Рассмотрели меня? — губы мужчины дрогнули, силясь удержаться то ли от ироничной улыбки, то ли от презрительной.

 — Почему вы не убрали шрам у целителя, — Я проигнорировала вопрос.

 Мужчина не был неприятен. Наоборот, это придавало ему налёт мужественности. Только магия способна оставить такой шрам у оборотня. У них же регенерация, всё должно само быстро заживать.

 — Не представился случай, — расплывчато ответил мой спаситель и неопределенно передёрнул плечами. Неприятный момент?

 Расспрашивать не стала. Его дело, хочет — убирает, хочет— нет. Мне всё равно. Собственная участь куда как важнее чужих отметин.

 — Рейн, скажите, вы готовы выслушать меня и отнестись в просьбе серьёзно?

 — Валяйте, — произнёс мужчина и тут же засунул руки в карманы. — Прогуляемся? Или вы желаете откровенничать прямо здесь?

 Кивнула, признавая правоту оборотня. Непростое дело уговаривать жениться незнакомца. Обсуждать свой щепетильный вопрос прилюдно не хотелось.

 — Ладно, Юлия, следуйте за мной. Я знаю неплохое место. Там и поговорим.

 — Куда?

 — Не бойтесь, не съем. Мой Серый Волк сыт. И, честно говоря, на Красную Шапочку вы не тяните. — Оборотень криво улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки. — Давайте, прогуляемся по берегу. Признаюсь, я сегодня с самого утра на ногах и немного устал. А вы ещё и непунктуальны.

 — У меня была уважительная причина опоздать, — вставила я своё оправдание, едва мы двинулись по дорожке в сторону пруда.

 — Мне это совершенно неважно, — немного резко ответил вервольф. — Вы назначили встречу и пригласили меня. Не я.  Кажется, вчера кто-то едва не разрыдался, уговаривая меня прийти. И какой я вижу итог?  

 Вот честно, я смотрела на этого спасителя и думала, что зря прониклась к нему благодарностью. А заодно посчитала мягким и спокойным оборотнем, неспособным на отповедь. Он,  конечно, прав, но мог бы тактично промолчать.

 Не сговариваясь, мы повернулись и снова потопали в сторону пруда.

 — О чём хотели поговорить? У меня не так много времени.

 Я проглотила обиду на незнакомца, его резкость. Возможно, он действительно устал и голоден, а тут я со своей проблемой. А раз всё-таки пожелал выслушать… Что же, были бы уши, сказать мне есть что.

 — Мне срочно нужно выйти замуж.

 — Беременна? — с ходу поинтересовался мужчина. Он даже не удивился и не спросил, почему такая спешка. Другой вариант им не рассматривался.

 — Нет! — фыркнула я, снова скрыв досаду. Какой дотошный тип, однако.— Дело не в этом. Мой папа… Он недавно умер и не оставил завещание, а его друг прибрал  все к рукам. Абсолютно всё, понимаете?!  И я ищу выход.

 На этот раз оборотень даже смешка не отпустил, и я воспрянула духом. Значит, готов говорить серьёзно без недовольных комментариев.

 — Обратитесь к вашему нотариусу. В полицию, в конце концов. Юлия, судя по всему, вы не знаете что делать. Думаете, что муж сможет все вернуть обратно. Я прав?

 — Правы и неправы одновременно. Идея с нотариусом не работает в моём случае. Я уже имела с ним беседу и ничего нового. Мне нет двадцати пяти лет, и я осталась практически без средств. Хотелось бы выйти замуж, тем самым получить доступ к собственному имуществу согласно законам. Нотариус подтвердил слова друга отца. У меня нет денег, лишь долги. Хотя, ума не приложу, откуда они могли взяться.

Отец всегда говорил, что предприятие приносит прибыль и развитие автопрома нам только на руку. Заявлять вслух об этом я не стала по понятным причинам. Незачем Рейну знать, кто именно мой отец.

Глава 4

Рейн

Ещё никто и никогда не предлагал Джеймсу Рейнгарду Форду жениться в открытой и столь бесхитростной форме. Дамы предпочитали ублажать в постели и только потом намекать (порой открыто), что они созданы исключительно для него. В первый раз это озадачило, во второй — развеселило. Дальше стало скучно, но и только.  Работая детективом, Рейнгарду приходилось много общаться с людьми и нелюдями. Поэтому круг знакомств был достаточно широк.

Не так давно Форд выполнял задание одного клиента, а, точнее, клиентки Агаты Остин, утверждающей, что её братец Марк пропал. Всякое бывает с живыми людьми. Упал, приложился головой, очнулся — гипс, а заодно всё забыл. Полиция искала, привлекала магов, но безрезультатно. Следов не нашли и дело заглохло. Обеспокоенная родственница пропавшего обратилась к известному в узких кругах Джеймсу Рейнгарду Форду. Рейн озвучил сумму, подписал с клиенткой договор и принялся за поиски пропавшего человека. Единственной зацепкой в деле Остина являлась найденная в мусорной корзине  записка, приглашающая Миллера на встречу и подпись пропавшего.

Рейн Форд и сам когда-то служил в полиции, оттого и связи у него были обширные. О Вилли Миллере ходили противоречивые слухи: меценат и пройдоха — это самые известные из них. Последнее никогда не озвучивалось в газетах, потому как совладелец автомастерских мог и засудить за оскорбление. Был прецедент! Но этот случай только подтвердил репутацию Миллера как непростого человека. Форд не стал искать с ним встречи, отложив её на потом. В полицейских документах всё было предельно чётко и ясно — ни о какой встрече Миллер так и не узнал, что косвенно подтверждало мятое послание.

Под началом Рейнгарда работало двое, тоже оборотни из его клана. Молчаливая и сообразительная Пэги и Дэй, довольно способный вервольф. Работы у волков хватало, и Форд брал на себя самые сложные дела. Сутки назад Рейн возвращался с одного задания, как в голову пришла мысль посмотреть со стороны на дом недавно скончавшегося Пьера Норда. Бывшего совладельца очень популярных автомастерских.

Он хотел всего лишь пройти мимо, без суеты и общения с нынешней хозяйкой, дочерью покойного Норда.  Аристократы всех мастей не любят, когда их беспокоят по вечерам, поэтому неофициальную встречу Форд планировал в самое ближайшее время.

Кто знал, что Юлия это не заносчивая девица, твёрдо верящая в собственную неотразимость и происхождение? Кто мог подумать, что идея оставить автомобиль за углом и прогуляться послужит спасению наследницы семьи Норд?  Притягательно пахнущей девушки, которая странным образом засиделась в незамужних. И это с её-то происхождением и внешностью?

На короткий миг почувствовав тонкий, чарующий незнакомый аромат, Рейн растерялся. Запах забился в нос, спустился через трахею в лёгкие, поступил в кровь. Остановил сердце, но тут же снова завёл его, заставив биться сильнее. Оттого и досталось обидчикам бедовой девицы. Сломанный нос и несколько рёбер это мелочи, ведь на самом деле прилететь могло что-то посерьезнее. В результате оба оказались в полицейском участке. Такая "доброта" со стороны оборотня объяснялась просто — побоялся испугать девушку.

  Но её запах… Шок, испытанный Фордом, был ничем по сравнению с тем предложением, что сделала ему Юлия. Жениться?! Вот так с ходу?! Сама предложила?!

Конечно, Рейнард согласился. И только по старой привычке не спешил всё сразу подтверждать. Прежде хотелось узнать, действительно ли девочка в здравом уме. Пока провожал Юлию до дома никак не мог отделаться от мысли, что совершенно не хочется с ней расставаться. Даже если Норд не в себе, то он будет хотя бы изредка её навещать. К счастью, девушка оказалась вполне дееспособной и даже очень деятельной особой. Её энергии хватило бы на троих, жаль, что благоразумие  при этом всё же иногда отказывало. Ну кто гуляет по темноте в одиночестве?!

 Подумать только, при довольно приличном состоянии её папаши она ещё и учиться пошла. А впрочем, прогрессивная молодежь дома не сидела.

Всю ночь Форд не мог отделаться от мысли, что готов в любое время  сорваться и сообщить Норд о принятом предложении. А заодно выставить встречное требование, потому что находиться рядом с Юлией и довольствоваться лишь взглядами это испытание не для нормального вервольфа. Должен же он получить компенсацию, а заодно понять, насколько сильно возникшее притяжение.

***

Юлия

— О себе? — переспросил Форд, словно с первого раза меня не понял.

— Ну да. Надеюсь, тебе есть что сказать? — Я без труда перешла на более упрошенное обращение. А как иначе. Всё-таки мне скоро замуж выходить за этого вервольфа. Если не сбежит прежде времени. — Где живёшь, какая семья? А то как-то странно, выходить замуж и ничего не знать про своего избранника.

— А делать предложение первому встречному это нормально, по-твоему?  — не преминул позубоскалить оборотень. И на всякий случай обнял меня крепче.

— Э...— я осторожно скинула руку, глядя в прищуренные синие глаза вервольфа. Он согласен, а значит, можно слегка показать характер. Главное, не заиграться. — Рассказывай… жених.

На самом деле причина была не только в том, что я позволила себе поцеловаться  с первым встречным, да ещё так, что забыла обо всём на свете. Если быть объективной, то мы знакомы уже целых два дня. Перевести в часы, так и того больше , а это меняет дело (шучу). Меня злила собственная реакция на этого самца. Не зря говорила Кэрол, что отношения с мужчиной настраивают мозг и даже части тела на другую волну.  Захотелось прийти в себя, при этом выглядеть прилично, а не как вешалка. Вдобавок не стоит упускать момент до свадьбы и понять, кто этот Форд на самом деле. Промелькнула мысль, что отец непременно узнал бы о женихе дочери по своим каналам. У меня таких связей нет. Придётся довериться интуиции.

Главное, отнять своё имущество у Миллера и утереть ему нос с женитьбой.

— Не женат, детей не имею.

У меня прямо гора с плеч. А ведь должна была спросить, прежде чем предложение делать. Незаметно выдохнула, мысленно дав себе подзатыльник. Оборотень не мальчик с подворотни, наверняка многое замечает. Не хотелось выглядеть перед ним простушкой.

Глава 5

Свадьба… Какое странное и в то же время волнительное слово. Даже если знаешь, что избранник женится на тебе не по любви, а исключительно ради интереса, всё равно переживаешь.

После того как мы расстались с Рейном, я не могла найти себе место и носилась по дому. Перебирала платья и прочие наряды. Оказалось, что из множества вещей ни одна не подходила для того, чтобы отправиться к нотариусу для заключения брака. Про алтарь не говорю, у меня другой случай. Свадьба необычная, а значит, я вполне могу позволить себе светлый брючный костюм с широкими штанинами или чёрное платье. А почему нет? Некоторые только в таких замуж и выходят. Это в Северных землях на похороны народ тёмное надевает, а здесь в Лидании, вполне себе праздничная одежда.

Остановилась на синей юбке и белоснежной блузке с пышным жабо на груди. Имелась шляпка с кружевной вуалькой в тон, которая вполне соответствовала выбранному образу. Довольная выбором, я успокоилась, решив, что буду выглядеть прилично и не повседневно.

— Юлька! — Дверь без стука распахнулась, а за ней показалась Кэрол.

Подруга редко утруждала себя условностями и входила без стука. Она считала, что к близким людям (а мы дружили с детства), можно прийти в любое время дня и ночи без предупреждения. Я привыкла и совершенно не страдала от внезапных визитов. Сейчас тем более была рада пообщаться с Кэрол Кейн.

— Я стучалась! — Кэрри подняла указательный палец, словно это могло убедить меня в её правоте.

— Проходи уж, — отмахнулась я, вполне допуская, что сама прослушала. Мысли про завтрашний день не давали покоя.

— Ну как, нашла что-нибудь в законах? Книга помогла?

Я подошла к двери, проверила , не стоит ли кто за ней. Затем повернулась к Кэрри. Рыжая подружка с ходу поняла мой заговорщицкий вид. Её глаза загорелись, заранее предвкушая что-то интересное.

— Юля, говори скорее! А то не выдержу.

— Кэрри, я выхожу замуж.

Если вы когда-нибудь видели рыжих девиц, у которых на щеках россыпи веснушек, а глаза неопределённого каре-зеленого цвета, то знайте, это Кэрол.

— Да, иди ты! — выдохнула подружка и рухнула как подкошенная в кресло. — А зачем?

— Что значит зачем? — непонимающе переспросила я и присела напротив подруги. — Вот тут в твоих законах есть брачный договор. Ты же сама утверждала, что это для меня очень выгодно.

 — Ну да, — смутилась рыжая. — Говорила. Я не думала, что ты так быстро…— по мере слов, выдаваемых Кэрри, смысл сказанного мной доходил до её мозгов. И к концу своей речи девушку прорвало. Она подскочила и забегала по комнате.— Юлька, неужели это правда?!  Это же здорово! Надеюсь, не за Миллера?

— Нет, конечно, — тут же отозвалась я, порадовавшись, что подруга пришла в себя и оценила мои старания. Мы с ней уже говорили о пользе замужества конкретно для меня. — Он оборотень.

— Но как?!— выдохнула Кэрри, снова упав в кресло. — Кто он? Сколько ему лет? Он красивый? Блондин, шатен, брюнет? Чем занимается? А где он живёт? Дом большой? А свадьба скоро? Платье ты себе уже представляешь? — слова сыпались из подруги как горох. — Рассказывай! Только всё-всё! 

Пришлось признаться  о чудесном спасении меня любимой и о сделанном предложении. Единственно, о чём я умолчала, это  о выдвинутом условии Рейна и о наших с ним поцелуях.  А пока мысли Кэрри не ушли в ненужном направлении, продолжила.

— Завтра мы заключим брак у нотариуса и …

— Завтра, — всплеснула руками подруга. — А гости, платье, приглашения?

— Кэрри! Ну какие гости? — Я не удержалась и усмехнулась. — Если только Вилли Миллера позвать и рядом с тобой посадить. Прости, подруга, но все должно пройти без каких-либо помех. Только Форд и я.

— Ладно, обижусь в другой раз.  А платье-то у тебя есть? Или пойдёшь в любимых брюках?

Никогда не думала, что моё мнение относительно свадебного наряда так не понравится Кэрол. Глядя на выбронные мной вещи, она недовольно сморщила нос и решительно поднялась.

— Это всё ерунда, — заявила рыжая.  — Но я знаю, как устранить твою проблему. Юля, что бы ты без меня делала?!

Кэрол девушка милая, добрая, сообразительная и очень живая. Но если ей что-то взбредёт в голову, то не переубедить. Она умчалась, пообещав скоро вернуться.  Я же решила предложить свою помощь экономке Берте. Оставалось только гадать, что  выдумала моя неугомонная подруга.

Дождалась.  Ближе к вечеру появилась Кэрол вся такая загадочная и с большим свёртком в руках.

— Что это?— поинтересовалась я, глядя на довольную собой девушку.

— Взяла у Мэнди, — сообщила подруга, с самым торжественным видом разворачивая упаковку.

— Платье! — ахнула я, глядя на светлый шёлк, украшенный кружевом.— Но ведь это платье твоей сестры?!

— Не переживай. Мэнди оно уже без надобности.

Сестра Кэрол купила его себе в том году, но жених сбежал за неделю столь радостного события. С того времени девушка  назвала вещь несчастливой и повесила в самый дальний угол шкафа. К слову сказать, не того мужчину она выбрала, а платье точно ни при чём. Без рукавов, приталенное, оно гладкой волной спускалось от бёдер  до щиколоток.  Тончайшее прозрачное кружево, словно паутина, накрывало ткань сверху. Красивое и дорогое. Раньше материальное положение семьи Кэрри было несколько ниже, чем наше. Но не существенно. Теперь наоборот. Поэтому я с сожалением отодвинула красоту от себя подальше.

— Нет, я не смогу...

— Брось, Юля! Даже не переживай. Сходишь в нём и вернёшь. Всё равно висит без дела, моль свою дожидается. А если ты такая принципиальная, то заплатишь, как получишь  наследство.

Я не хотела идти на эту сделку. Честно. Только такую красоту даже жалко было из рук выпускать, не то что возвращать. Вопрос решился сам собой, стоило  Кэрри произнести:

— А ты примерь...

Я не смогла сопротивляться.

На другое утро я проснулась очень рано. Наспех позавтракала, совершенно не ощутив вкус лимонного пирога и какао. Осознание, что именно сегодня я стану замужней леди, не добавляло спокойствия. Нервничала как всякая невеста. Отдав распоряжение, что к обеду у нас будет гость и стоит приготовить что-нибудь особенное (потом сэкономим), я направилась к себе в комнату.

Глава 6

Я смотрела на мужчину, что сидел со мной рядом, и всё больше охватывала паника, поддаваться которой не собиралась. Миллер подавлял своим присутствием, мощной отталкивающей аурой, как иногда говорят  о магах. Хотелось броситься наутёк, но я понимала, что сбежать так просто никто не даст. Значит, надо тянуть время, прикинуться послушной овцой и не думать о плохом. В этот момент я не особо вспоминала о Рейне. От него помощи ждать — пустая трата времени. Жаль,  что я даже не выяснила, где он живёт. Хотелось бы извиниться за сегодняшний день и вообще.

— Что вы задумали?— спросила я мага, поправляя  наряд. Тончайшее  кружево, верхний слой чудесного платья, был безвозвратно испорчено. Порванное в районе колен, оно выглядело как грязная рваная тряпка, чем, собственно говоря, и стало. Права Мэнди, это самое несчастливое платье. Хотя вряд ли дело именно в нём.

— Решила поиграть со мной, Юленька, — Миллер ненамного придвинулся и застыл, наслаждаясь произведённым эффектом. Он нажал какую-то кнопку, разделяя нас и водителя прозрачной  перегородкой. Удобно. У отца такого не было.

Видя движение мага, я же немедленно отпрянула назад. Заметив мой манёвр, мужчина хмыкнул, и широкая неприятная улыбка расползлась по его помолодевшему лицу. Ни о каких шестьдесят с хвостиком речи уже идти не могло. Лет двадцать как минимум сбросил мужчина, чью внешность я сейчас внимательно рассматривала.

— Сколько вам на самом деле лет? — спросила первое, что пришло на ум. Это было не так уж важно, но молчание тяготило, привлекая панику.— Вы маг, а значит, можете накинуть иллюзию. Облезлый старик, это же ваш временный образ, да?

— Умная девочка.

— Но зачем?— Я не понимала его мотивов. Как и смысла жениться на мне. 

— Так удобнее. Больше доверия и желания сотрудничать. Ты ведь не будешь отрицать, что так проще работать с любыми клиентами?

— Не знаю, — я пожала плечами, рассматривая Миллера. Может в его словах и есть доля правды. Те же попрошайки на базарной площади нарочно одеваются в лохмотья и придают себе болезненный вид, чтобы разжалобить народ и заработать. У этого мерзавца подобный метод. Худой старикашка всегда был опрятным и чистым, одевался в дорогие костюмы. А как маг он несколько напрягал. Уж очень Миллер теперь напоминал мордоворота с массивной челюстью и взглядом наёмника из подворотни. Удобный образ выбрал себе компаньон, ничего не скажешь.

— А что с вашим возрастом?

— Значит, ты поняла меня, — не спрашивал, лишь подтверждал мои умозаключения Миллер. — Я всегда знал, что у Норда непростая дочь. Северянки особенные. А что касается возраста. Мне тридцать семь.

— Тридцать семь? — разочарованно выдохнула я. Что же, ошиблась. Возможно дело в седине, которая никуда не пропала.

— А, это, — протянул Миллер, в очередной раз проследив за моим взглядом. — Это у меня с детства. Особенность такая. Слышала ?

— Нет. Но я вам верю. А сейчас, если можно, верните меня домой.

— Завтра. Только завтра, радость моя. Теперь  помолчи. Мне нужно отдать кое-какое распоряжение.  Советую не кричать, а иначе  сделаешь себе хуже, — предупредил Миллер и отвернулся, доставая из кармана кристалл связи.

— Господин Бонел, я хочу, чтобы через несколько минут вы были у себя в конторе. Возможно? Замечательно.

Бонел. Это фамилия нотариуса, который вёл дела отца. В груди неприятно заныло, словно предупреждая о катастрофе. Всё, что ещё вчера казалось навязчивым бредом, вот-вот грозило обрушиться на мою голову. Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше неприязни и произнесла, совершенно не заботясь о чувствах мужчины. Он вовсе не старый, удар не хватит. Переживёт мой отказ и не подавится.

— Я не хочу за вас замуж! Неужели непонятно?!  Зачем я вам?

Предупреждающий взгляд, брошенный магом в мою сторону, замолчать не заставил. Я просто перевела дыхание, пытаясь понять, как поступить и что предпринять. Осторожно подёргала ручку двери за спиной, но разглядев неприятную улыбку на губах Миллера, поняла, что всё под его контролем. Заблокировал, что ли? При этом маг снова с кем-то разговаривал. Кажется, это уже был не Бонел. Судя по словам, Миллер звонил в свой особняк на одной из главных улиц города.

— Селина, подготовь спальню для госпожи. Если бы это было не срочно, то я  мог приказать  вечером. — Угроза проскользнула в голосе мага. — Праздничный обед на две персоны.

Я тут же представила миловидную женщину лет тридцати на вид. Да уж, за деньги будешь работать и с таким чудовищем. Но не успела посочувствовать экономке Миллера, как маг снова с кем-то общался…

В этот момент автомобиль затормозил на перекрёстке, пропуская группу студентов в мантиях. В душе шевельнулась тоска по Университету. Я сейчас была готова оказаться на самом скучном занятии, лишь бы подальше отсюда.

— Не хочу замуж! — закричала я, пытаясь сообщить всему миру о собственном горе. Для пущей убедительности прижалась к стеклу и забарабанила по нему кулаками, чтобы привлечь внимание.

И в ту же минуту крепкая рука мерзавца ухватила меня за шею и дёрнула назад.

— Заткнись! — прошипел в ухо маг, неприятно касаясь кожи губами. Я едва не подавилась словами, лишившись возможности дышать. Фата съехала набок, частично закрывая обзор. Мужчина точно понимал, какое впечатление на меня произвёл и праздновал победу. — Пожалуй, сегодня вечером я преподам тебе урок хороших манер, Юлия. А сейчас если не замолчишь, я свяжу тебя по рукам и ногам, а сам засуну кляп в твой сладкий рот. И поверь, никто не услышит и не бросится на помощь. Я мастер по иллюзиям, если ты ещё не осознала.

Мастер. Как не понять, когда такое чудовище столько лет ходило рядом под личиной старикашки и никто не разглядел его двуличности.

Бывший компаньон отца отпустил меня, позволив сдвинуться в угол. Я не стала рассматривать самодовольный вид мужика. Пусть потешится. Будет и на моей улице праздник. Сдаваться не собиралась и мысль о возможной мести только подогревала желания поскорее вырваться и забрать собственное наследство.

Глава 7

Я слишком нервничала, чтобы задавать правильные вопросы и быть тактичной и вежливой. Похоже, благоразумие в эти дни мне и вовсе временами отказывает. Не желая ходить вокруг и около, спросила:

— Как ты меня нашёл?

— Держись! — крикнул Рейн, делая крутой поворот.

Меня мотало из стороны в сторону. Узел на голове вместе с фатой снова съехал, напомнив поникшую ботву моркови. Но думать о собственной внешности не хотелось, да и некогда. Гораздо важнее сейчас было не разбиться и невредимыми добраться до нотариуса. Если, конечно, оборотень не передумал.  Я вначале непроизвольно ухватилась за Рейна, едва удержавшего руль.

— Лучше пристегнись, — прохрипел оборотень, когда при следующем  крутом повороте я нечаянно схватилась за его бедро.

— Ой, — тихо буркнула, тут же осознав, за что ухватилась. — Так каким образом ты меня нашёл?

Мужчина гнал, пугая встречные автомобили, а временами и зазевавшихся прохожих. Стиль вождения Форда был небезопасным, и я предпочла пристегнуть ремень и повернуться к Рейну. Замечать испуганные лица людей было слегка некомфортно.

— Я видел, как машина Миллера отъехала от твоего дома. А потом проследил за вами.

Кивнула, соглашаясь с планом оборотня. Мне  было все равно, как и что он сделал. Главное, спас меня из рук мерзкого извращенца.

— Рейн, — я снизила голос, словно кто-то посторонний мог нас услышать. — Значит, ты понял, что Миллер накинул на меня иллюзию.

— Иллюзию?— повторил вервольф и нахмурился. Бросил на меня короткий взгляд, а затем снова уставился на дорогу. — Ты уверена?

— Вполне. Миллер не такой уж и старый. Ему всего тридцать семь. Представляешь, — я не сдержалась и скривилась, — оказывается, он заглядывался на мои коленки с того времени, как я была ребёнком.

Скрип сомкнутых челюстей Рейнгарда мне точно показался. Ну не мог он так отреагировать. Или мог? В любом случае я скопировала оборотня: нахмурилась и сжала губы.

— Рассказывай, что произошло. Только всё по порядку, — потребовал Форд.

Молчать не стала и всё, чем могла поделиться, уложилось в пару минут, не больше.

— Значит, вот он какой, Миллер. А ведь никто и никогда не упомянул об этом.

— Может, народ не в курсе? — предположила самое логичное. — Сомневаюсь, что отец знал, кто его компаньон. Да наш повар даже готовил отдельно для такого гостя! — возмутилась я, вспомнив, как во время совместных обедов для старика готовили отдельное меню. А он нехотя ел и каждый раз морщился. Врун! Оказывается, ему несоленое паровое мясо и овощи в глотку не лезли!

— Может, — не стал отказываться Рейн и снова посмотрел на меня. — Почти приехали. Ты уверена, что не передумаешь?

— Уверена, — подтвердила я, разглаживая платье.

Не стоит упоминать, как быстро мы подъехали к вполне солидному каменному зданию с приличной вывеской, указывающей, что здесь находится нотариальная контора. Я только и успела отстегнуться, как Рейн распахнул дверь и подал руку. Пальцы коснулись ладони мужчины, и его тепло полилось ко мне, вызывая странный восторг. Не знаю, какой этот оборотень на самом деле, а пока я вижу одни плюсы и не верю своим глазам. Так не бывает. Скорее всего,  есть такой-то подвох, но с этим разбираться буду завтра. А сейчас успеть бы зарегистрировать брак.

— Готова, невеста? — с усмешкой поинтересовался вервольф, помогая мне выйти.

— Лишь бы жених не сбежал, — высказала я то, о чём переживала с момента нашего вчерашнего разговора.

Рейн так и не отпустил моей руки, и я за это была ему благодарна. Знак поддержки, в котором очень нуждалась с того самого момента, как не стала отца. У меня ещё была Кэрри, но Форд, это совершенно иное.

— Ты должна мне три ночи, — напомнил вервольф, коснувшись губами моего уха. Приятная дрожь спустилась по шее вниз, и я сглотнула, понимая, что до этого самого момента осталось не так-то уж  много. Главное, успеть выйти замуж.

— Помню.

Мы поднялись по мраморным ступеням и вошли в здание нотариальной конторы. Светлый коридор, в котором стояло несколько стульев, выглядел вполне прилично. Стопка газет на журнальном столике была призвана развлечь клиентов. И хорошо, что кроме нас здесь присутствовала только пожилая пара. Я всё-таки нервничала, вдруг Миллер быстро очнулся и бросился в погоню. Водитель-то сидел в машине и вполне мог нас видеть.

— Что желаете? — раздалось сбоку, и я едва не дёрнулась, чем могла привлечь внимание пожилой пары. Впрочем, мой внешний вид наверняка не прошёл мимо их любопытных взглядов. 

Молодой человек, похожий на секретаря, смотрел на нас с вежливой улыбкой.

— О, это вы, господин Форд. Я доложу, что прибыли.

Слова секретаря утихомирили мои переживания. Значит, Рейн уже обо всём позаботился. Это хорошо. Молодой человек не посмел в открытую меня рассматривать, но я заметила его интерес. Ещё бы! Такое пугало и в клиенты. Впрочем, какая разница, если его начальство нас принимает.

— Рейн, мне нужно на минутку выйти. Привести себя в порядок.

— Не думаю, что это хорошая затея, — отозвался вервольф, подтвердив мои сомнения.

— Ты считаешь...

— Да, Юлия. Я думаю именно об этом. Ты же не хочешь, чтобы наш грандиозный план сорвался. — Оборотень понизил свой голос до шёпота, приблизив  губы к моему уху. Стало немного щекотно, и я улыбнулась.

Со стороны могло показаться, что мы обмениваемся милыми словечками. Судя по лицам пожилой парочки, они именно так и подумали. Но у нас было важное дело, а всё это общение исключительно ради мишуры. Конспирация! Даже рука Форда, по-хозяйски приклеившаяся к моей спине, тоже  ради того, чтобы пустить народу пыль в глаза. А то, что мне очень приятно и хочется, чтобы мужчина никогда не отпускал, так это всего лишь побочный эффект.

— Прошу вас, проходите. Господин Кац ждёт! — вернулся улыбчивый секретарь. Незнакомая парочка подпрыгнула, намереваясь войти первыми . Но работник конторы вежливо усадил их на место. — Нет-нет, это не вам. Здесь назначено. Вы пойдёте чуть позже. Может, хотите чай…

Глава 8

Тайный путь, через который нас выпустил Кац, закончился дверцей, выходившей с обратной стороны дома. Спешащие мимо прохожие удивлённо смотрели то на меня, то на Рейна. Оборотень игнорировал пристальные взгляды, и я поступала так же. Всех в лес!

— Где твой автомобиль? — поинтересовалась я, когда следовать молча рядом с Фордом надоело.

— К нему и идём, — ответил оборотень и ослабил хватку. Он по-прежнему держал меня за руку, но непонятная вспышка недовольства прошла.

—  Вдруг там Миллер? — этот вопрос не давал мне покоя. Признаться, совершенно не хотелось встречаться с несостоявшимся женихом.

— Я почти уверен, что он там и ждёт нас. Сам бы на его месте не ограничился погромом приёмной, — без тени волнения подтвердил все мои мрачные опасения Рейнгард. — Не переживай, Юлия. Оставь общение мне.

— Если ты настаиваешь, — милостиво согласилась я.

Как не порадоваться этому моменту, когда за тебя решают проблему.  Встреча с Миллером меня не страшила, но кто знает, на что был способен маг, которого обвели вокруг пальца? Да ещё и по голове ударили. А вдруг у него  в мозгах помутилось?

Нас действительно ждали. Было бы глупо сомневаться в том, что маг обиженно сбежит, покинув поле боя. Миллер сидел в своём автомобиле. В открытую с победной усмешкой рассматривать его не стала, а украдкой я видела только нижнюю часть морщинистого подбородка, всё остальное было сокрыто в тени. И даже сквозь стекло было понятно, что мужчина недоволен.

Ещё никогда я не ощущала чужого присутствия так остро. Словно в спину не только смотрели — плевались особым ядом, способным прожечь многострадальное платье.

— Не оборачивайся, — произнёс … Муж?! И я была с ним полностью согласна.

Форд открыл дверцу, подождал, пока я устроюсь, и только после этого сел за руль.

— Рейн, он за нами наблюдает.

— Пусть. Как вариант — поедет следом. Надеюсь, ты не дрожишь от страха? — Оборотень оторвался от созерцания дороги, взял мою руку и поднёс к губам, осторожно поцеловал. Я заметила, как вспыхнули синие глаза вервольфа, но он тут же прикрыл их, лишая меня возможности наблюдать удивительную картину.

— Нет,— честно отозвалась я. Какой страх, когда меня так умело отвлекают. — Скажи, мне показалось, или твои глаза действительно светятся?

— Ты ошиблась, — уверенно отозвался оборотень и посмотрел на меня. Сейчас глаза мужчины выглядели обычно, но от этого не менее привлекательно.

Кивнула, принимая ответ. И не согласилась в душе. Не слепая. Но да ладно, у каждого из нас свои тайны. Я, к примеру, петь могу в ванной. И ничего, тоже не стану всем об этом рассказывать.

В этот момент мимо нас по тротуару прошла незнакомая девушка. Она с интересом посмотрела на Рейна, приветливо помахала ему рукой и мне стало не по себе. Конечно, не одной мне он может нравиться, а у нас всего лишь соглашение. Деловое. На год. Не хотелось выглядеть восторженной вороной, млеющей от простого прикосновения бабника. Осторожно забрала руку у Форда. Кажется, кому-то не понравится мой манёвр, но излишние комментарии никому из нас не требовались.

Я была уверена, что Миллер по-прежнему не выпускает нас из поля зрения. Порадовалась, когда наш автомобиль наконец тронулся с места. Мы очень многое не прояснили, поэтому я поспешила уточнить:

— Надеюсь, ты не возражаешь, если жить будем у меня?

— Даже если я и хотел бы привести тебя к себе, то это не выход, — неожиданно заявил вервольф. — Моя холостяцкая квартира вряд ли тебя устроит. Так что, поехали к тебе. — Оборотень бросил на меня смешливый взгляд, в котором не было и капли недовольства или издёвки. Лишь понимание. — Переоденешься.

— Согласна,— усмехнулась я в ответ, представив, как удивятся слуги при моём появлении. — Нам там праздничный обед готовят. Надеюсь, от него ты тоже не откажешься?

— Если жена настаивает, — тут же отозвался Рейн и уголки его губ приподнялись, обозначив улыбку. Больше сказать он ничего не успел, потому почти сразу заиграла незнакомая мелодия.

 Форд остановился у обочины, совсем неподалёку от моего дома и достал кристалл связи. Было ли стыдно подслушивать чужой разговор? Ни капли. Вервольф мог выйти в случае секретности, а так остался сидеть, значит, вполне мне доверял, что только радовало. Я навострила ушки, стараясь понять как можно больше о новообретённом муже. Можно было сколько угодно расспрашивать и не узнать правды. А тут реальное общение и из него можно извлечь много полезного.

Разговор с невидимым собеседником у Форда вышел коротким. Из голоса Рейна пропала расслабленность, сменившись деловым тоном.

— Да, Пэги. Кто? Хорошо, скоро буду, — пообещал невидимому собеседнику муж.

— Ты куда?— поинтересовалась я, постаравшись скрыть своё разочарование.
Ну вот, планы на совместный обед псу под хвост. Волку. И кто эта  Пэги? Именно на неё у меня поднялось раздражение. И зачем звонит? Чего ей нужно? Знала бы, что мужчина занят, то есть глубоко женат на целый год. И тут же я сама себя осадила. А ведь ещё вчера утверждала, что оборотень может заводить любовницу. Пожалуй, этот пункт договора стоит пересмотреть.

— Прости, Юлия, мне нужно в агентство. Видишь ли, твой муж детектив и  важный клиент мечтает встретиться именно со мной.

Слушала внимательно. Очень внимательно. Раздражение на непонятную дамочку не пропало, но немного улеглось.

— То есть, ты хочешь сказать, что оставляешь меня здесь?

— Юлия, а ты видишь другой вариант? — Сейчас вервольф не выглядел любезным. И мысли его наполовину улетели в сторону работы, наверняка уже вовсю с клиентом общается, вопросы задаёт.

И с Пэги.

Не пойму отчего, а последнее так и вовсе мне не понравилось. Меня с утра украли, праздничное платье испортили, едва не выдали насильно замуж, преследуют… А он?! Да, мы мало знакомы и Форд не обещал везде и всюду следовать по пятам, словно собака на поводке. Но ведь сегодня важный день. И обед для нас приготовлен.

Глава 9

Из дома мы вышли вместе. Думала, что пока я собираюсь, Рейн решил прогуляться до машины. Но он ждал меня у лестницы. Чинно забрал бумажный пакет с бутербродами и кексами у Берты, поблагодарил её. Вежливость мужа подействовала благосклонно, и лицо экономки стало чуть менее настороженным. И именно так, рука об руку, мы покинули дом. Я не заметила поблизости авто Миллера, да и не хотелось распыляться мыслями на его счёт. Меня всё ещё волновало то, что случилось в ванной. Не думала, что присутствие оборотня способно на меня так подействовать.

Молчание  затягивалось, только я не знала, с чего начать. Стоило отъехать  от дома, как Рейн заговорил:

— Вкусно пахнет, — произнёс оборотень, повернув ко мне голову и улыбнувшись. Это разрядило обстановку, и я почувствовала, как ослабла невидимая пружина, что натянулась внутри меня.

— Это мы ещё на обед не попали, — поддержала я разговор и забрала пакет у вервольфа. Извлекла бутерброд с ветчиной и сыром и отдала его мужу так, чтобы даже пальцы не соприкоснулись. Не хотелось неловкости или намёков со своей стороны.

— Исправимся, — пообещал Форд. — Закатим пир завтра. Если хочешь, позовём гостей. Ты не против?

— Я? Нет, — произнесла и отвернулась, закусив губу. На завтра у меня в первую очередь запланировано посещение нотариуса Бонела. Он должен быть в курсе, что теперь у меня есть муж, который и займётся моими делами. А то, что Рейнгард детектив, то это очень даже на руку. И мне больше не придётся экономить, чтобы выглядеть прилично не только в собственных глазах.

— Что не так?— сориентировался Рейн, словно не следил за дорогой. — Юлия… Проблема в деньгах, я прав?

И откуда на мою голову он такой внимательный?

— Ничего нового, — отмахнулась я, решив не вдаваться в подробности. Зря что ли я хочу вернуть наследство.

Форда мой ответ не устроил. Он словно понял, почувствовал тонкую нить настроения, после чего последовало твёрдое:

— Почему молчала?

— А разве ты об этом не догадывался? — отозвалась я в ответ. Слова Рейна рассмешили, но было не слишком весело. Весь этот денежный вопрос для меня весьма болезненный и гордость не позволяла жаловаться о каждой мелочи. Это с Кэрри я могла поделиться, а муж хоть и не чужой теперь, но малознакомый.

— Понятно. Не доверяешь ещё. Ладно, завтра разберёмся. Не грусти, Юлия, — пообещал синеглазый и тепло улыбнулся, отчего на душе посветлело. Правую руку Форд потянул ко мне, и на короткое мгновение наши пальцы встретились. Это можно было расценить как знак участия и поддержки, в котором я, как оказалось, действительно нуждалась. — А что там вкусно пахнет корицей и ванилью?

К зданию, в котором располагалось детективное агентство, мы подъехали в приподнятом настроении. Неловкость, что я чувствовала, когда только села в автомобиль, прошла. Настало время восхищаться вывеской и расположением.

— Ого! А ты забрался на одну из центральных улиц. Молодец.

— Это квартира моей матери, — произнёс Рейн,  повернувшись ко мне.

— Прости, так и не спросила тебя о родителях. Всё обо мне, да обо мне.

— Наверстаем. У нас просто не было времени, — заметил вервольф. А что касается родителей… Матери нет, я говорил. Отец встретил свою единственную и счастлив. — И снова Рейн улыбнулся, но на этот раз он не смотрел мне в глаза. Может, продолжал переживать поступок того, кто по сути, предал. — У меня есть трое братьев, но мы почти не общаемся. Теперь, Юлия, ты моя семья.

Слова, произнесённые оборотнем, тронули до глубины души. И пусть сказанное прозвучало будничным тоном, но я-то чувствовала, что не все так просто.

— Юля. Можешь звать меня Юля. Это по-домашнему.

— Так звал тебя отец?

— Юля, Юленька. А ещё Юла. Знаешь, это игрушка такая.

— В точку, — улыбнулся муж, протягивая руки к пакету. Отказываться от помощи не стала. Отдала. Пусть носит.— Ну что, пошли? Буду знакомить тебя со своими сотрудниками.

О, да. Этого момента я ждала с нетерпением. Надела длинную синюю юбку и белую блузку с жабо. Это в них я собиралась идти к нотариусу, когда Кэрри принесла платье сестры. Можно было бы натянуть любимые брюки, но мне захотелось реабилитироваться перед Реем после рваного платья. Быть более женственной и опрятной. В общем, мои тараканы решили устроить парад мод.

— Леди Форд, — учтиво произнёс оборотень, открывая мне дверцу автомобиля.

— Господин Форд, — подхватила я игру мужа, подав ему руку. Мне показалось, что чьё-то лицо промелькнуло в окне первого этажа, но я так активно вживалась в роль супруги, что не стала концентрировать внимание на мелочах. Какая разница, ведь скоро сама со всеми познакомлюсь.

По словам мужа, агентство занимало помещение их двух комнат и небольшой кухни. Сначала мы попали в кабинет, в котором стояло 2 письменных стола, сейф и шкаф с книгами. За одним из столов сидела невысокая симпатичная девушка. Я сразу назначила её виновницей, лишившей нас законного праздничного обеда. Перед ней на мягком стуле расположилась женщина лет пятидесяти. Скорее всего, именно с ней должен был встретиться мой муж.

— Рейнгард Форд! Наконец-то! Думала, что не дождусь, — на одном дыхании выпалила дама с папкой в руках. Она выглядела сердитой, но меня этот момент нисколько не тронул.

— Доброго дня, госпожа Остин. Позвольте представить мою жену Юлию Форд…

Догадывалась, что Рейн не так-то и прост. Информация, что он так вовремя поделился, произвела нужный эффект. Дама перестала сверлить оборотня недовольным взглядом и с любопытством уставилась на меня. Похоже, кто-то решил, что это я задержала мужчину.

Почти угадала.

— Женились? Но когда? —  оторопело произнесла девушка.

Она смотрела на меня не так любезно, как ещё минуту назад на посетительницу. Я бы даже сказала — сотрудница глядела на меня волком. Неприязнь отразилась в карих глазах незнакомки и тут же пропала. Только мне не стоит повторять дважды. Кажется, подругами нам не быть. Приятельницами тоже.

Глава 10

 Юлия

Я отвернулась от новоиспечённого мужа и поняла, что сейчас он раздражал меня даже больше, чем когда узнала про Пэги. И пусть он прав, а всё равно раздражал.

Пока дулась, не забывала рассматривать улицы города и народ, который суетился , занимаясь своими делами. Мы же направились в редакцию. Долго обижаться я никогда не умела. Особенно на  того, кто почти что жизнь спас. А потому поинтересовалась, усмиряя своё внутреннее упрямство:

— Почему о нашей свадьбе ты хочешь сообщить лично? Разве не проще воспользоваться кристаллом связи или послать записку?

— Нужно, чтобы информация была достаточно правдивой, — не сразу, но всё-таки соизволил отозваться муж. Меня его ответ устроил, хоть и не полностью.

— Думаешь, Миллер попытается вмешаться?

— Сомневаюсь, хотя и не уверен. Я бы на его месте точно напакостил, — поделился Рейгард.

— А на своём? — хотела быть серьёзной и не получилось.

Не верилось мне, что Форд способен на подлость. Или это все в зависимости, к кому этот самый негатив обращён?

— Любишь испытывать всех на прочность, да? — неожиданно отозвался супруг. Его глаза весело сверкнули.

До здания центральной газеты мы добрались достаточно быстро. Я еще ни разу не была в «Столичной штучке» и пораженно смотрела на сновавших туда-сюда сотрудников. С такой суетой складно писать умудриться надо.     
Невысокая худенькая девушка в клетчатой юбке трещала без умолка, пока брала у нас интервью. Лулу (а именно так звали эту сотрудницу)  открыла шкаф, достала фотоскоп и попросила меня сесть на высокий стул. Форда служительница газеты поставила позади, лично положив его руки на мои плечи. Тепло ладоней супруга приятно согревало. А ещё в этом прикосновении мне вдруг увиделось нечто большее, чем обычный навязанный жест. Но поверить, что вервольф при этом испытывает влечение, а не просто симпатию к почти чужому человеку… Бред, конечно же. Избыток чтения женских романов в отдельно взятой голове.

— Рейн, ты уверен, что это необходимо? — с подозрением поинтересовалась я, глядя на слишком активную журналистку. Сначала от усердия во время написания наших данных у неё сломалось два карандаша, теперь ещё снимки надумала сделать.

— Уверен. Не волнуйся, — правая рука мужчины слегка сжала моё плечо, посылая импульс поддержки.— Так надо.

Я не совсем понимала планы мужа, но порадовалась собственному внешнему виду. Сейчас выгляжу более, чем прилично. Утреннее свадебное платье повысило бы продажи газеты как минимум втрое, но позориться ради такой сомнительной славы не хотелось.

— Улыбочки! — пискнула девица, нажала на вспышку... Раздался странный треск, напоминающий неудачно зажжённые новогодние огни. Незнакомый запах тут же разнёсся по помещению, окутав всё вокруг.

— Кхе-кхе! — Слёзы брызнули из глаз, и я сразу закашлялась. Рейн стрелой метнулся к окну, распахнул его…

— Это же перец! — с обвинением в голосе заявил мой супруг и громко чихнул. Затем ещё раз и ещё.

Я прикусила язык, вовремя запретив себе говорить те колкие словечки, что так и готовы были сорваться с губ. Вместо этого, достала носовой платок и принялась вытирать нежелающие останавливаться слёзы.

Снимок на память должен удастся как никогда.  Думаю, все читатели сразу решат, что это "от счастья".

— Ой, простите. Перепутала…Думала, куда его дела, куда… Мясо хотела завтра приготовить. Понимаете? — Лулу едва не рыдала, осознав, какой вышел эффект от её пустой беготни и излишнего волнения.

Мы с Рейнгардом лишь молча переглянулись. После чего муж лично проверил, чем на этот раз журналистка заправила фотовспышку.

Спустя час, усталые, но довольные, мы покинули здание «Столичной штучки». Лулу сделала несколько снимков и надо сказать, некоторые из них мне действительно понравились. Муж выбрал три: один — для газеты и  два для нас. Зачем нам столько, не объяснил. Один я повешу рядом с портретами покойных родителей. Представив это, я даже прониклась правильностью решения… мужа. Раз играть, так по полной программе. Чтобы всё было по-настоящему.

— Возвращаемся к тебе на работу?— спросила я, едва мы вышли из редакции. Я даже воспрянула духом, поняв, что всё позади. У меня ещё никогда не было столь насыщенного дня, а ведь ещё не вечер.

— Пожалуй, — согласился супруг, помогая мне сойти со ступеней…

На последней я оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Рейн смотрел на меня с каким-то предвкушением, что в голову закрались совсем уж недетские мысли. Может, сейчас скажет, что пора домой? Я согласна. Мы ведь так и не поели, оставив кексы и бутерброды в агентстве. Неудобно было выдирать пакет из рук Дея и Пэги.

— Что? — поинтересовалась, зачарованно наблюдая за синевой глаз вервольфа. При солнечном свете это выглядело особенно ярко и завораживающе.

— Хочу компенсации. За весь последний час, — заявил Рейн…

А потом случился он, наш первый супружеский поцелуй. Губы мужчины накрыли мои так жадно, что я поначалу растерялась. Попыталась понять, что именно произошло, но напор Форда выбил все лишние мысли из головы. Только наши дыхания, стремящееся слиться воедино, только прикосновения, нежные и требовательные одновременно. А ещё возникло желание, острой стрелой пронзившее низ живота. Я с трудом отстранилась и опустила голову, уткнувшись лбом в плечо мужа. 

Компенсацию он захотел… А за что? Неужели  журналист и даже редактор, пришедшие на помощь Лулу, чем-то разозлили оборотня? Вроде бы, всё мирно прошло. Все культурные и вежливые, даже поздравили нас со свадьбой.

— Они все, все, та-а-ак смотрели на тебя, — прошептал Рейнгард, словно подслушав мои мысли. 

— Да? А я не заметила.

— Вот и хорошо, — понял по-своему муж и отстранился. — Поехали, у меня ещё много дел.

— Дел... А поесть?

— Вот уж не думал, что девушки вроде тебя пекутся не о фигуре, а о том, чтобы не пропустить обед, — усмехнулся Форд, обнимая меня за плечи и увлекая в сторону припаркованного автомобиля.

Глава 11

Я никогда не спала с посторонним мужчиной. И вообще не имела подобного опыта. Новое утро принесло необыкновенное и вместе с тем волнующее ощущение —  очнулась, уткнувшись носом в широкую грудь. То, что недвусмысленно и настойчиво упиралось мне в живот, даже не поддавалось описанию и какому-то конкретному определению. Мужское достоинство, причинное место, нефритовый жезл… В дамских романах этот орган назывался по-разному. Иногда не сразу понятно, что же оказывалось в руках героини. И чем она так иносказательно восхищалась.

У меня же сейчас был сложный выбор. То ли делать вид, что сплю, то ли осторожно отодвинуться, потому что продолжаться так больше не может. И без того нежные поглаживания спины и ягодиц (точно маньяк, второй день на мой зад нацеливается) необоснованно волновали. Я и думать не могла, что буду так реагировать на постороннего мужчину в собственной постели.

Хм… не постороннего. Ошибочка, Юльчик. Реакция на супруга, которому обещала три ночи. А сейчас уже утро и в то, что встать незамеченной не удастся, я не сомневалась.

— Проснулась, — бархатный голос прозвучал настолько многозначительно, что я замерла и перестала дышать, пытаясь слиться с постелью.

 Ладонь вервольфа увереннее двинулась по моему телу, отбрасывая ставшее ненужным одеяло. Я попыталась вцепиться в него и вернуть утраченное. Тут же услышала лёгкий смех, который никак не мог принадлежать Рейну. Слишком домашним он показался, словно это утро далеко не первое, что мы проводим вместе. И всё происходящее скорее было игрой, той самой, после которой пара непременно занималась любовью.

— Ага. А ты что делаешь? — поинтересовалась я, раскрыв глаза и встретившись со взглядом вервольфа. Он непросто смотрел. Сегодня синева была тёплой и ласкающей, обещающей море приятного. Наглая конечность продолжала по-хозяйски исследовать моё тело. Впрочем, переходить границы дозволенного (в моём понимании) никто пока не пытался.

— Я? — нисколько не удивился оборотень, словно он только и ждал этого вопроса. — Готовлюсь. Дань собирать.

— Дань… Ах! Это так называется?— выпалила я, когда рука Рейна слишком нагло облапила меня там, где ещё ни один мужчина не касался. Накатила лёгкая паника, ведь вот оно, скоро все произойдёт. А я не готова.

— Что не так?— сразу просёк моё опасение вервольф.

 Надо же, какой внимательный. И где только научился в женских штучках разбираться. А, главное, с кем?!

— Юлия, ты меня боишься? — спросил оборотень, возобновляя свои поглаживания. Я не расслаблялась, понимая, зачем он это делает. Притупляет бдительность, не иначе.

— Нет, но мне нужно на пять минут выйти. Умыться и причесаться.— Я промолчала про прочие утренние радости, включая завтрак.

— Хорошо, — как-то слишком быстро согласился супруг и сдёрнул с меня остатки одеяла. — Действуй, засекаю время. Иначе решу, что ты струсила  и отказываешься от исполнения своей части договора.

— Я? — попыталась возмутиться и резко села. На глаза как-то сразу попался обнажённый муж. Полностью, без всего! — Ты…— слова застряли в горле, а взгляд все не мог оторваться от совершенного тела. Оно действительно было великолепным от и до. Поверьте, я-то знаю.

Отец решил, что на своём курсе обучения я ничего кроме картин и скульптур не увижу. И это не слишком меня обременит, как и полагается аристократам всех сословий. Ха-ха три раза. Колоритнее обучение было только у медиков и магов с их анатомичками и некромантскими кладбищами. Видели натурщиков или картины, скульптуры, что получаются в результате подобных занятий? Понимаете о чём я? Вот именно!

— Время пошло, — напомнил довольный Рейнгард, закинув руки за голову и  широко улыбаясь. Кажется, кто-то заметил мою  реакцию и сейчас пытался не засмеяться.— Потом моя очередь.

Я стрелой бросилась в ванную (не сбежала!) где быстро привела себя в порядок, почистила зубы. Попутно удивилась, заметив стопкой сложенное свежее мужское бельё. И когда успел? Неужели с собой возит? Хотя, оборотень, чему удивляться.

Ещё раз осмотрела себя, поправила смявшуюся ночную сорочку. И как умудрилась вчера уснуть? Сама удивляюсь.

С Рейном столкнулась на входе в ванную и снова почувствовала себя маленькой мышью, которую расчётливый кот вот-вот схватит за хвост. Но нет, меня так просто не сожрать! Расправила плечи и с задранным подбородком протопала мимо супруга в постель. Вервольф хмыкнул, но больше ничего  не сказал. Неужели не верит, что сдержу своё слово? Напрасно.

Легла, руками разгладив белоснежную ткань ночной рубашки.

Вот она я. Иди и бери, всё как полагается. Исполняй свой супружеский долг, а я исполню свой договор. Минута текла за минутой, и мой запал постепенно остывал. Накатывала неуверенность, но я решительно откидывала её в сторону. Где же ты, Рейнгард? Я вся твоя. Иди и действуй.

Ещё минута, за ней другая. Напряжение, что так не вовремя сковало в тиски, потихоньку отпускало. И вместо этого возникло вполне законное возмущение. Неужели муж так пошутил надо мной, что теперь не может отсмеяться? Сидит и не выходит, сдерживая веселье.

Решительно поднялась и направилась проверить супруга, а заодно сказать всё, что думаю о его манёвре.

Ох, зря я туда пошла, очень зря. Мы снова столкнулись в дверях. Но на этот раз Рейн поймал меня, не дав прошмыгнуть мимо. Я подняла голову и встретилась с горящими глазами мужа. В них бушевало завораживающее синее пламя.

— Заждалась, моя нетерпеливая? — прошептал Форд. При этом он совершенно не смеялся.

— Думал сбежать? — произнесла первое, что пришло на ум.

Я даже не успела пикнуть, как оказалась прижатой к стене. Меня словно пронзило молнией, настолько было неожиданным наше соприкосновение. Рейнгард стоял близко. Так близко, что я чувствовала, как бьётся сердце в широкой груди, ощущала жар, исходивший от тела мужчины, и не понимала, чего ожидать. От него, но главное, от себя. Меня странным образом тянуло к этому вервольфу. Хотелось ему не просто нравиться, но и иметь что-то большее, чем обыкновенный договорной брак.

Глава 12

Прежде чем отправиться на завтрак, я приказала оставшимся слугам собраться. Они выстроились полукругом и с любопытством смотрели, но не на меня. На вервольфа. Похоже, никто не ожидал, что Юлия Норд выйдет замуж за оборотня. И теперь им будет о чём пошептаться о взбалмошной молодой хозяйке.

— Знакомьтесь, это мой супруг и ваш господин Джеймс Рейнгард Форд.

Я обвела взглядом присутствующий народ, пытаясь понять, насколько они рады подобному обороту дел.  Рейна рассматривали очень пристально, но не преступая черту дозволенного. Вместе с тем ощущалось шоковое состояние. Возможно, моё вчерашнее «триумфальное» утреннее выступление с Миллером дало свои плоды. Люди были поражены происходящим. Привыкнут.

— Завтрак подайте в столовую, будьте добры, — уверенно скомандовала я, стараясь не думать, что денежные траты явно превысили то, что мы распланировали на этот месяц. В крайнем случае придётся что-нибудь продать или заложить. Хотя, я очень жду, чтобы ситуация с Миллером переломилась в мою пользу. Не верю, чтобы у меня были одни долги за спиной!

— Может, лучше в кафе? — предложил Рейн, глядя на спешащих удалиться слуг.

— Нет. Наш дом здесь.

Рейнгард ничего не ответил. Протянул руку, которую я тут же приняла.

Меня словно током ударило. Снова он, снова рядом. Прикосновения вполне целомудренные, но....  В памяти всплыло сегодняшнее утро, мало похожее на невинное.

— Юль,— Рейн остановился, заставляя меня последовать ему примеру. Он накрыл ладонью мои пальцы. Наклонился к моему уху, скользнув по нему губами. Мурашки тут же пробежали, добавляя остроты ситуации. Казалось, слуги ушли, но кто знает, одни ли мы на самом деле. — Если ты так проникновенно будешь сопеть, то завтракать  будем позже. И с делами можем не успеть. Хотя…— Форд разжал руки и тут же обнял меня, привлекая к себе. — Если подумать, то день без меня для агентства это не смертельно.

Снова моё сердце принялось неистово биться, а я уставилась в глаза вервольфа. На дне его синевы плескались смешинки. И от этого на душе стало легко-легко. Я теперь не одна, он со мной.

— Юлька,— снова провокационное прикосновение губ на этот раз к виску и такой многозначительный шёпот. — Я не против отложить всё на завтра, а ты?

— Заманчиво,— прошептала в ответ, всем сердцем не желая, чтобы меня отпускали. Оказывается, это замечательное ощущение, когда есть, к кому прижаться и почувствовать себя нужной. Хотя бы на этот год. И как минимум на три ночи.

На две.

— Это значит — да? — поинтересовался супруг.

Несмотря на тон, я была уверена, что он ждал положительный ответ. Мне польстило такое желание. И даже была готова согласиться. Честно-честно!

— А потом до следующего утра будем без перерыва кататься по клиентам? — спросила на всякий случай, хорошо помня, что Рейн занятой мужчина. Вчера с ног валилась от этой демонстрации деловитости супруга.

Моё возражение Форд встретил с отсутствием энтузиазма. Поцеловал в висок (хорошо, что не в лоб!), картинно вздохнул, отстранился (зря!), развернул меня в сторону столовой, подхватил под локоть и повёл в нужном направлении.

Сидеть в домашнем платье вместе с мужем друг напротив друга оказалось делом волнительным и даже трогательным. Как бы я ни старалась абстрагироваться от близости вервольфа, сама то и дело замечала, что Рейн внимательно отслеживал мои движения: нож ли в  руке или ложка, поднесённая к губам. Для нас обоих совместный завтрак стал очередным опытом, что проживает молодая семья. И если для меня, прочитавшей не один десяток любовных романов, подобное можно было ещё как-то объяснить, а вот с чего такое пристальное внимание со стороны оборотня, я не понимала. И терялась, пытаясь объяснить это самой себе.

Мы оба заканчивали завтрак, как раздался звон колокольчика на двери.

— Кого-то ждёшь? — поинтересовался супруг.

— Я? Нет. Возможно, это молочник. Но тогда бы он пришёл не с парадного входа.

Догадка неприятно царапнула, но я осталась сидеть на месте, ожидая, что будет дальше. Ответ не заставил себя долго ждать. И когда Берта внесла большую корзину цветов, мои брови от удивления поползли вверх. Яркие ирисы, фрезии, красный рускус и веточки эвкалипта. И кто у нас такой щедрый?

— От кого?— поинтересовалась я у экономки, продолжая рассматривать неожиданный подарок.

Неужели Кэрри прочитала объявление в утренних газетах? Ах, как нехорошо вышло. Нужно увидеться с подругой. Срочно! Или отправить ей записку и назначить встречу на вечер. Надеюсь, Рейнгард найдёт время и придёт пораньше. Я бросила внимательный взгляд на мужа, засомневавшись в собственных планах. Не думаю, что оборотень подчинится командам. Форд не такой.. Придётся уговаривать.

— Посыльный принёс, но не назвал отправителя. Здесь есть открытка. Вы хотите, чтобы я прочитала? — поинтересовалась женщина, глядя на меня.

— Не нужно, я сама. Благодарю, — произнесла я, поднимаясь навстречу.

— Стой! Берта, оставьте корзину и можете быть свободны, — неожиданно вмешался муж, чем вызвал моё удивление. В голосе Форда я различила нетерпеливые нотки. Что это с ним? Ревнует?

Служанка сделала всё, как велено. Она даже прикрыла за собой дверь, что было нелишним. Я сложила руки на груди, оставаясь на месте. Интересно, как будет выкручиваться Форд? А он не спешил, обойдя корзину по кругу и проверив её каким-то необычным кристаллом. Ого! Подозревал воздействие или яд? Надо же. А я и не подумала.

— Интересно, кто это нас с тобой поздравляет? — спросил наглейший из вервольфов, раздвигая зелёные стебли. Всё так же без стеснения извлёк открытку, развернул её. Можно было потребовать так не делать, но я не стала. После столь тщательной процедуры осмотра подарка решила довериться мужу.— Надо же, — немного мрачно произнёс Рейнгард, отдавая мне послание.

Мне показалось, что лицо оборотня сменилось непроницаемой маской. Словно он постарался спрятать от меня появившееся недовольство. А когда дошла моя очередь прочесть послание, то  поняла, что собственное настроение стремительно падает вниз. Что поделать, если с самого утра один очень мерзкий маг написал всего лишь несколько слов, от которых захотелось что-нибудь расколотить.

Глава 13

Меня переполняла злость и негодование. Посмел! Гад двуличный. Нужен мне его подарок, как лысому краска для волос и тоник в придачу.

 — Глупо было бы верить, что Миллер снизойдёт до нормального поздравления, — произнесла я, небрежно отбрасывая открытку. Такое утро испортил!

 — Действительно, — согласился Рейнгард и подхватил корзину. Он унёс её, даже не знаю куда. И больше я её никогда не видела.

 Я отправилась переодеваться, а чуть позже ко мне присоединился Рейн. Он уселся в кресло и принялся наблюдать за моими сборами. Мне казалось, что кожа горит от тех взглядов, что награждал меня супруг. И это без каких-либо прикосновений! Возможно, я всё  придумала, но Рейнгард исправно поворачивал голову, стоило мне пересечь пространство комнаты, что не могло не подтверждать подозрения. Муж нервно жевал яблоко и пристально смотрел за каждым моим действием.

 Сегодня меня вполне устроили серые брюки в мелкую чёрную клетку и заправленная в них лимонная блузка. С волосами тоже не стала церемониться, забрав их в хвост на макушке. Затем повернулась к супругу, чтобы успеть уловить хоть тень одобрения в его глазах. Форд показался мне необычайно задумчивым. Тот оценивающий взгляд, с каким он пробежался по моей фигуре, заставил немного засомневаться в себе. Чего это с ним?

 — Ты больше ничего не хочешь надеть? — поинтересовался супруг, задержав взгляд в районе моих бёдер.

 — Нет. На улице тепло. — Я удостоверилась, что блузка заправлена как надо и не смотрится пузырём.

 — Погоди, тут вот…— произнёс Рейнгард, поднимаясь с кресла.

  Я послушно повернулась спиной, думая, что именно там что-то не разглядела. Воображение рисовало неровную складку или выбившуюся прядь волос. А когда Форд оказался позади, и я шеей почувствовала тепло его дыхания, по спине пробежали томные мурашки. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившим волнением.

  — Вот же! — выругался муж.

  Это прозвучало так подозрительно, что я тут же повернулась, встретившись с внимательным взглядом супруга.

 — Что-то не так, Рейн?

 — Прости, Юлия, я нечаянно яблоком задел ткань, пока пытался помочь, — искреннее раскаяние звучало в словах вервольфа, но я ему не поверила.

 Подошла к зеркалу, повернулась спиной. Да, небольшой след тёмным пятном выделялся на лимонном фоне. Вздохнула, потому что не похоже на отпечаток от яблока. Ну не плюнул же муж мне на спину. Или мог? С подозрением посмотрела на оборотня, в чьих глазах читалось полное сожаление и сочувствие. И как тут разобраться? Не слюной же он закапал на меня... Бред.

 Не стала спорить или придираться, решив проблему иначе. Сменила верхнюю одежду на коралловую приталенную блузку навыпуск, что заканчивалась на середине бедра. Кажется, этот вариант смотрелся даже лучше. Он подчёркивал наличие у меня талии и выгодно выделял небольшую грудь.  Только постаралась стоять подальше от супруга, чьё выражение лица снова спряталась за непроницаемой маской.

 — Я готова, — сообщила мужу почти радостно.

  Молча хмыкнула, заметив оценивающий и слегка ошеломлённый взгляд вервольфа. Похоже, это будет своеобразным лакмусом для меня— стоит надевать или нет. Хотелось предстать перед нотариусом Миллера и перед ним самим не забитой серостью, а вполне себе довольной жизнью.

 Возможно, я зря наговариваю на Форда и весь его сосредоточенный вид — это результат обдумывания наших совместных планов. Однако женское сердце всегда будет искать повод, чтобы приписать часть заслуг по вниманию мужчины лично себе. Я не исключение.

 Первым делом мы заехали в детективное агентство. Восхищённый взгляд Дейнара порадовал, а еле заметно скривившаяся Пэги только добавила настроения. Похоже, удачно муж испортил мой лимонный наряд.  В следующий раз ещё что-нибудь симпатичное протестирую на них. Рейн выслушал  короткие отчёты  оборотней и раздал задание. Зачем-то прихватил небольшую папку со своего стола. Кажется, именно её вчера он пристально рассматривал.

 Надолго в агентстве мы не задержались, ведь самое важное ждало впереди. Стоило представить, что сейчас увижусь с нотариусом, уверявшим, что Миллер делает всё, чтобы вернуть процветание мастерским, как настроение падало. В этот момент я чувствовала себя подопытным кроликом, над которым решил посмеяться не только прожорливый удав, но и его компания. Планы по возвращению собственного наследства показались мне слишком амбициозными, чтобы рассчитывать на быстрый и лёгкий положительный итог.

 — Не трясись, — подбодрил меня вервольф, едва мы остановились перед двухэтажным домом на одной из центральных улиц. Рейн накрыл своей ладонью мою руку, и я поняла, насколько замёрзла. Нервы, что и говорить.

 — Непривычное дело выяснять отношения в таких масштабах, — призналась я, вспомнив, как нотариус Бонел со скорбным видом показывал какие-то документы, долговые расписки, а Миллер подтверждал, что их предприятие трудится практически в убыток.

 — Можем повернуть обратно,— мрачно пошутил Рейнгард, за что немедленно заработал мой возмущённый взгляд.

 — Нет!

 — Я так и знал,— как-то слишком покладисто согласился муж. Затем притянул меня к себе, насколько позволял салон автомобиля, коснулся губами виска. — Не волнуйся, я с тобой и не брошу.

 И от этих простых, казалось бы, слов на душе стало теплее. Будто гора свалилась с плеч и за спиной выросли крылья. Пусть небольшие и я совершенно не умею летать, но одно только присутствие рядом Рейнгарда вселяло уверенность и давало надежду.

 — Я знаю. — Повернула голову и коротко поцеловала вервольфа, найдя в себе силы улыбнуться. — Пойдём на штурм Бонела, а то у нас ещё много дел на сегодня.

Всего лишь две ступени и мы у цели. Рейнгард уверенно взялся за резную ручку, чтобы открыть дубовую дверь, ведущую в контору нотариуса. Дёрнул её на себя.

— Заперто? — удивился вервольф. Затем повторил манёвр, словно с первого раза не понял.

Мы одновременно уставились на график, где чёрным по белому было указано…

Глава 14

Рейнгард Форд

Сколько раз он присутствовал на обысках, даже на допросах? Не сосчитать. Рейнгард привык относиться к этому как к необходимости и издержкам профессии. Да, время забирало много, но это работа. А в таком деле нельзя пропустить ни одну мелочь. Сегодняшняя ситуация с нотариусом семьи Норд ничуть не удивила видавшего всякое Форда. Желающих поживиться за счёт слабого всегда находилось в избытке. И как Юлия не храбрилась, против двух ушлых дельцов одна она не могла выстоять. Хотел ли он при этом находиться в стороне? Нет. Не смог бы и не хотел.

Юлия, Юлька… Имя девушки нежной музыкой пронеслось в мыслях вервольфа. То, что случилось утром, не сразу улеглось в его голове. Словно закрутился вихрь, затронувший  тело, разум и душу. И ведь подозревал, что будет непросто. Только кто мог догадаться, что настолько? Запах желанной женщины, утомлённой после бурного секса, отныне навсегда будет ассоциироваться исключительно с Юлией Норд. Нет, теперь уже она Форд и оборотень знал, что сделает всё, чтобы так и осталось. Рейнгард окончательно убедился в собственной привязке к девушке и был совершенно не против такого расклада.

— Ох, — раздалось сбоку.— Рейн, ты мне все руки отдавишь!

— Прости, — очнулся вервольф, в голове которого всплыл образ обнажённой девушки, раскинувшейся на постели. Её затуманенный взгляд, распухшие от поцелуев губы, сводили молодого мужчину с ума, заставляя снова желать повторения свершившегося. Как удержался, сам не понял. Не было с ним такого ещё никогда и вряд ли с кем повторится. Рейн не хотел другую женщину, всё существо оборотня противилось подобному исходу дел.

  От воспоминаний и осознания, что сейчас именно она  находилась рядом, в паху потяжелело, а брюки стали тесными. Форд мысленно выругался на собственную реакцию. Проблем с женщинами у него ещё ни разу не было. Но чтобы вот так на ходу желать кого-то, заводясь от одной только мысли… Некомфортно, хотя заводит. Ведь есть вариант — схватить девушку в охапку, посадить в автомобиль и умчать куда-нибудь за город к озеру. Чтобы только он, она и никого рядом.

Форд посмотрел на свою жену, в очередной раз отметив, что в странные игры играет судьба, столкнув в нужный момент с той самой девушкой, с которой мог никогда не встретиться. При мысли об этом звериная составляющая вервольфа  недовольно рыкнула и Рейнгард предпочёл переключиться на другое. Тем более что было чем заняться. Оборотень видел и чувствовал, что Юлия слишком переживала случившееся.

Мужчина на ходу обнял одной рукой жену, в очередной раз ощутив прилив нежности к ней. Захотелось поделиться тёплом, забрать усталость. Непривычная к подобным порывам, его девочка-чертополох держалась молодцом. А что касается лечения душевных терзаний, так нет ничего лучше, чем разговор, хотя бы за чашкой кофе. Чем не вариант помощи.

  Они выбрали столик у окна, и это было лучше, чем прятаться в глубине кофейни. Они не влюбленная парочка, скрывающая свои отношения, а законная супружеская чета. Уединение могло снов увести мысли Рейнгарда в сторону постели. Поэтому он первый предложил место с отличным обзором. Мимо спешил народ, торопясь по своим делам. А внутри заведения царило ощущение уюта и чистоты.

— Не расстраивайся, — произнёс Форд, присаживаясь напротив Юлии. Девушка чуть касалась пальцами белоснежной фарфоровой чашки. Рейн положил свои руки поверх её, делясь теплом и давая понять, что он рядом. — Ты же всегда это подозревала. Не зря предложила пожениться.

Вервольф подмигнул, а потом отпустил девушку, взявшись за собственный заказ. Его жена оказалась на редкость нетипичной представительницей слабого пола. Никаких безе с кремом или нежного суфле. Лишь пирожки с мясом и творожная запеканка. Что поделать, полноценный обед в кофейни никто не додумался подавать, а время уже далеко за полдень.

 — Подозревала, — не стала отказываться Юлия. — Жалко, отец столько лет доверял Бонелу и считал его порядочным нотариусом.

— Деньги, — глубокомысленно заметил Форд.— Они многих сводят с ума. Подозреваю, он просто умело маскировался. Полиция выяснит. А ты лучше выкинь все из головы. Мы с тобой решили очень важную задачу.

— Уже выбросила, — подтвердила Юлия и тряхнула головой, словно отбрасывая негатив. Внезапно она удивлённо уставилась на кого-то за стеклом.— Кэрри. Это же Кэрри! Рейн, я сейчас. Я должна вас познакомить!

 Девушка-чертополох как ураган подскочила и унеслась, пытаясь догнать рыжую девицу, что ехала на велосипеде напротив окон заведения. Эта самая Кэрри, ещё не догадываясь, что её вот-вот настигнет счастье встретиться с подругой, неожиданно не справилась с управлением и врезалась в попавшийся на пути кованный забор. После чего Юля оказалась на улице… Ну, и как вполне ожидаемый итог — рыжая незнакомка уселась за одним с ними столом. И теперь уже Юля предпочла сесть поближе к супругу, чем весьма порадовала вервольфа.

— Знакомься, Кэрри, это мой муж, Рейнгард Форд, — произнесла Юлия. — Рейн, это Кэрол, моя самая лучшая подруга.

— И единственная! — вставила свое слово рыжая, вытянув указательный палец вверх.

— Да! — ничуть не обиделась Юля.

Рейнгард смотрел на беззастенчиво разглядывающую его Кэрол и попытался понять, из-за чего девушки сошлись. Казалось бы, ничего общего. Впрочем, он слишком мало знал свою супругу, не говоря о её окружении. Громадное недоразумение, исправлением которого он обязательно займётся.

— Вы правда детектив? — восторженно поинтересовалась Кэрри. Чувствовалось, что рыжую переполняла энергия, и она просто не может усидеть на одном месте.

— Правда, — подтвердил Форд и потянулся за пирожком. Откусить не успел, последовал второй вопрос:

— Вы местный?

— Да, — согласился Рейн, поймав на себе насмешливый взгляд жены. Этот молчаливый диалог оказался необычайно приятным. Словно помимо имущественных дел, у них было что-то общее.— А вы?

Спросил не просто так. Рейнгард уже осознал, что пышущая здоровым любопытством девушка вряд ли остановится сама. Следует поскорее свернуть разговор. А хотелось пообщаться с женой, поддержать её. Впрочем, если Юля улыбается, то рыжая точно влияет на неё положительно. Лучше так, чем будет думать про подлость нотариуса.

Глава 15

Едва Форд сел в автомобиль, как заработал кристалл связи, напоминая ор своей исправности.

Рейнгард не хотел отвечать. Совсем не хотел. На миг закрыл глаза, пытаясь сделать вид, что все это его совершенно не касается и вообще показалось. Но настойчивый звук вызова не желал отключаться.

— Слушаю, — произнёс вервольф, настраиваясь на общение с отцом.

 Рейн давно ушёл из дома, оборвал все связи. Но альфа упорно давил, пытаясь вернуть первого сына. Дело не в том, что он скучал. В действительности всё гораздо проще — независимое поведение внебрачного отпрыска бросало тень на непререкаемый авторитет отца. Форд-старший  не скрывал собственное мнение от упрямого сына, в открытую заявляя о своих требованиях всякий раз, когда им удавалось мирно поговорить.

— Рейнгард, ты еще долго собираешься показывать характер? — поинтересовался Карл Форд, вервольф, имеющий свои устойчивые жизненные принципы и непримиримую позицию по отношению ко всем сыновьям без исключения. Младшие вполне устраивали альфу, только старшенький подкачал.

Разговор на эту тему вёлся раз двадцать, и ничего нового в этом не было. Если бы не одно обстоятельство — отец никогда ничего не делал просто так. И в этот раз ему что-то было нужно от сына помимо самого факта возвращения. Знать бы ещё, что заставило альфу вспомнить о полукровке, чьей матерью являлась человеческая женщина.

— Отец, ты все ещё считаешь, что по прошествии стольких лет я показываю характер? — Рейн уже ничему не удивлялся. Весь разговор напоминал шаблон, который Форды знали наизусть и озвучивали каждый раз, как приходилось общаться. Именно что приходилось, потому что Рейнгард совершенно не скучал по мачехе и единокровным братьям.

Рано лишённый матери, он воспитывался в семье альфы. Была ли видна разница в отношении к детям? Да, была. Пара отца терпеть не могла первенца Карла Форда, рождённого от самой обычной женщины. Рейн отвечал ей тем же. Спасало ровное отношение ко всем внукам бабушки и деда, а также немногочисленной человеческой родни. Последние не посмели идти поперёк альфы, чтобы забрать на воспитание мальчика.

Подросший полукровка предпочёл уйти из клана, что порадовало мачеху и разозлило отца. Не без усилий Рейнгард поступил на службу в полиции. Альфа пытался всячески этому помешать. Каким чудом к этому моменту уцелела квартира матери, непонятно. Скорее всего, люди боялись, что Карл Форд может спросить за утерянное имущество. Именно этот угол и стал впоследствии помещением для детективного агентства, которое вервольф открыл, честно отработав в полиции несколько лет. Лишь две небольшие комнаты над рабочей зоной под личные нужды занимал сам оборотень. Места вполне хватало, тем более что в ближайшее время сюда наведываться  придётся только мимоходом. Предложение Юлии жить у неё подошло волку идеально, хотя это повлекло новые заботы, от которых Форд не мог отмахнуться.

— Рейнгард, предупреждаю в самый последний раз. Если не приедешь к волчьему смотру, пожалеешь. Я навсегда закрою для тебя возможность вернуться домой и вычеркну из семейного дерева.

— А разве я там был? — Рейн не любил этих длинных нудных разговоров. После них вервольф чувствовал себя словно выжатый лимон.

— Не зли меня, Рейнгард! Ты мой первенец…к сожалению. И должен быть вместе со всеми!

— Не жалей. И считай, что меня нет. Сам подумай, зачем тебе сын от нелюбимой женщины?

— Не начинай снова, Рейн, — непонятная усталость прорезалась в голосе отца. Хотя нет, наверное, показалось. Форд-младший не мог себе представить, чтобы такой жёсткий и несгибаемый, как отец, продемонстрировал свою слабость. Даже нарочно не станет. — То, что было с Иллорой, случилось в тот период, когда мы оба были слишком молоды.  И хочешь ты или нет, но в тебе течёт кровь Фордов.

— Течёт, я не отказываюсь. И человеческая тоже. Неужели ты забыл? Но все равно не приеду. Зачем? Не находишь, что это будет странно выглядеть. Более десяти лет меня не было и вдруг появился.

— Рейгар-р-рд, — зарычал альфа…

— Извини, отец. У меня работа. Не жди, не приеду. Да и не нужен я вам. — Собственные слова неприятно отозвались в сердце. Но это была уже не та боль, что возникала прежде. — Будь здоров.

Форд-младший отключил кристалл связи и отправился в своё агентство. Общение с отцом круто изменило его планы и потребовалось срочно сбросить скопившееся напряжение. Прямо сейчас Рейн решил заглянуть к Миллеру, чтобы встретиться лично. Не ради наследства, а исключительно чтобы пощекотать нервы магу. Заодно дать понять, что не стоит лезть к Юлии Форд. И уже после этого заняться работой.