Бойня [Том 2]

Annotation

Так похожие на людей внешне существа - священные звери. Гордые, сильные, властные, они безраздельно правят великим миром. Почитают родословную и ненавидят чужаков, но что, если каждый из этих идеалов стоит на пути Рагне? Целый мир, которому нет дела до цели последнего потомка властителей бойни, готов призвать величайших воинов и растоптать его амбиции...

Что же сильнее: воля Варда или могущество священных зверей?..

Глава 81: Добить...

Глава 82: Пустой артефакт.

Глава 83: Мириады звезд.

Глава 84: Дай досмотреть!

Глава 85: Чужеземец...

Глава 86: Сделке быть.

Глава 87: Как смеешь?!

Глава 88: Не поразишь...

Глава 89: Связь охотника.

Глава 90: У меня...

Глава 91: Достанешь души?

Глава 92: Звездное озеро.

Глава 93: Проблемы с ушами.

Глава 94: Я научу вас...

Глава 95: Небесная роса.

Глава 96: Уравняем вклады.

Глава 97: Герой.

Глава 98: Знакомо ли?...

Глава 99: Не смей...

Глава 100: Аттракцион.

Глава 101: Яд.

Глава 102: Запретные символы.

Глава 103: Безымянный колодец.

Глава 104: Несправедливо...

Глава 105: Обратно во дворец.

Глава 106: Лечебная профилактика.

Глава 107: Необычен...

Глава 108: Облизать.

Глава 109: Кровь зверобога.

Глава 110: Нападение.

Глава 111: Тревожное чувство.

Глава 112: Пуговица.

Глава 113: Решение патриарха.

Глава 114: Новая сделка.

Глава 115: Стадия Укрепления.

Глава 116: Можешь понюхать...

Глава 117: Просто успокоил...

Глава 118: Печать ганеоз.

Глава 119: Небесная арена.

Глава 120: Артефакты.

Глава 121: Броня феникса.

Глава 122: Уйти красиво.

Глава 123: Дилемма.

Глава 124: Пожертвовать ничем.

Глава 125: Сородич.

Глава 126: Салес Баргум.

Глава 127: Исцеление.

Глава 128: Праздная церемония

Глава 129: Куда мы попали?...

Глава 130: Пламя жизни.

Глава 131: Предупреждал ведь...

Глава 132: Как глупо.

Глава 133: Звездный пояс Гироса.

Глава 134: Астероид Тьютос.

Глава 135: Барахолка.

Глава 136: Топор.

Глава 137: Разочарование.

Глава 138: Оплиус Д'арсиант.

Глава 139: Домен Гироса.

Глава 140: Заинтересован?

Глава 141: Головоломка.

Глава 142: Договоры.

Глава 143: Брошюра.

Глава 144: Особый лот.

Глава 145: Белая ворона.

Глава 146: Добивание.

Глава 147: Выброс.

Глава 148: Охота.

Глава 149: Ордус.

Глава 150: Дьявол-бог.

Глава 151: Перерождение.

Глава 152: Телесные трансформации.

Глава 153: Ставки.

Глава 154: Детроксариум.

Глава 155: Богатство.

Глава 156: Интеграция.

Глава 157: Широкий жест.

Глава 158: Снова Валмис.

Глава 159: Философия.

Глава 160: Попридержи ненаглядного.

Глава 161: Перебежчики.

Глава 162: Смерть интригана.

Глава 163: Я все же получил твое сердце.

Глава 164: Страх.

Глава 165: Принудительный переход.

Глава 166: Прежде чем...

Глава 167: Трава Лирт.

Глава 168: Отведенное время.

Глава 169: Мы вас...

Бойня [Том 2]

Глава 81: Добить...

На разрушенной площади города Беофис воцарилось молчание, немногие живые с тревогой взирали на юношу, разорвавшего голову противника во много раз сильнее его самого. Всего несколько секунд назад, человеческий мальчишка корчился от мук, причиняемых ожившим кошмаром, он не мог ничего поделать с этим, но вдруг очнувшись, обрел невероятную силу. Причем, возвышение ни в коем разе не соответствовало уровню энергии в колодце, а значит, увеличилась только физическая сила.

“Разве такое вообще возможно? Без внешних стимуляторов за мгновение довести телесную мощь до невообразимых высот?”

Вопросы колыхали сознания разумных, в особенности иномирян, но прямо сейчас думать о способностях наглого сопляка стоило в последнюю очередь.

«Умри!!»

Телекинетическая волна, объявшая около пятидесяти метров, устремилась в сторону Рагне, который последними остатками энергии поместил девять эфирных сфер стадии Преобразования(4) в пространство ауры, однако после успешной ассимиляции он не отступил. Активировав метод тлеющей ауры, юноша начал сжигать ментальные эманации, превращая их в потоки белого титаниума, а когда телекинетическая волна, оставляющая гигантскую траншею, глубиной в восемь метров замаячила совсем близко, Рагне прыгнул вверх. Обыкновенный рывок просадил землю под ногами практически на метр, а сам юноша подлетел куда выше гребня незримой волны и уже оттуда мощным броском отправил мертвую тушу зеленокожего к одному из живых собратьев.

“Давайте посмотрим, как у вас с реакцией…”

В наивысшей точке полета юноша наклонил тело вниз, и, создав под ногами платформу, оттолкнулся от нее, чтобы рвануть следом за трупом зеленокожего. Двое собратьев Калурт не собирались стоять и смотреть, как расправляются над очередным представителем их расы, оба высвободили мощь эфирных сфер для создания незримых дланей, вот только стоило им сосредоточиться на атаке, юноша создал еще одну платформу перед собой, кувыркнувшись в воздухе, он оттолкнулся, но уже в сторону другого зеленокожего. Славящиеся скоростью принятия решений мастера разума могли вовремя отреагировать на резкую смену картины боя, если бы не одно но…

Калурт, на которого напал Рагне телепортировался в безопасное место, но контратаковать оттуда он не смог потому как юноша, летевший в сторону былого расположения вдруг растворился… Непонимание вскоре сменилось шоком ведь другой собрат, которого казалась, не могло ничего достать, повис на руке мальчишки, насквозь пробившего кулаком трехглазую голову.

— Искусство стеклянного призрака не так уж бесполезно…

Своеобразная благодарность Маису, скрывшего его настоящее тело и создавшего подделку из реалистичного отражения, заставила зеленокожих прийти в неистовство, но гнев не помог им. Припавший к земле Рагне накопил достаточно энергии для очередного рывка.

— Варда аррам!

На сей раз навык сработал как надо, и Рагне снес верхнюю половину туловища взбешенного Калурт. Последний иномирянин, узрев силу юноши, предпринял попытку сбежать, телепортировавшись к самым границам области Терразар он на всей доступной скорости полетел прочь.

— Бессмысленно…

Создавая лук и стрелу из белого титаниума, Рагне максимально укрепил их, вложив всю мощь ауры в уплотнение драгоценного минерала, однако в процессе натяжения тетивы, по элегантному оружию пробежали трещины.

“Сейчас я могу без особых проблем поднять восемь-девять тонн, значит, вернулась только десятая часть физических сил, однако развитие стадии Высвобождения(3) не соответствует такой мощи…”

Отпустив стрелу, Рагне с интересом проследил за тем, как разрывая в клочья воздух менее чем через секунду она настигла ублюдка, прошив позвоночник но, не повредив при этом голову. Спинной мозг являлся вторым по значимости органом в теле низкоуровневых мастеров разума, поэтому после его поражения, зеленокожий перестал представлять опасность. С довольной ухмылкой, Рагне рванул на себя мерцающую нить, тянущуюся до стрелы. Словно сматывая рыболовные снасти, юноша подтащил беглеца, не церемонясь с его телом, которое разбивалось о бесчисленные обломки каменных домов.

— Хороший улов.

Возвышаясь над парализованным Калурт, Рагне не смог удержаться и с силой опустил ногу на трехпалое запястье ублюдка, которое под стопой превратилось в сплющенный фарш из костей и плоти. Ни звука не вырвалось из горла зеленокожего, похоже, он лишился возможности дышать, не говоря уже о способности кричать.

“Повелитель ментальной энергии так просто не сдохнет, пусть пока полежит…”

Развернувшись, юноша направился к Иссе, лежащей посреди груды камней, Маис все пытался привести ее в чувства, а когда заметил нерадивого ученика, несказанно обрадовался. Вот только вместо помощи Рагне припал на одно колено, чтобы поднять фонарь с душами.

— Мелкий засранец, после всего, что мы пережили, думаешь только о своих карманах?!

Возмущение блондина мало волновало юношу, с пустым взглядом рассматривающего артефакт, спустя несколько секунд на его лице взыграла улыбка, но не из разряда милых, или радостных. То был оскал безумца, утратившего рассудок...

“Ни одной… Эта чертова сука не оставила ни одной души!!!”

Максимум, на который готовился расщедриться Рагне – тысяча душ зверодемонов, но даже такое количество острейшими когтями впивалось в жадножабью шкуру, а прямо сейчас, внутри артефакта гулял гребаный ветер с остаточными эманациями астральной энергии.

— Мнн...

В момент, когда негодование Рагне достигло наивысшего уровня, сладкие уста Иссы распахнулись вместе с веками, но лучше бы этого не произошло ведь первое, что она увидела – побагровевшие глаза Рагне, чьи руки тянулись к горлу.

Глава 82: Пустой артефакт.

— Ты что творишь?!

Тяжелораненный Маис не в состоянии остановить ученика, попытался докричаться до него, но тот вскоре и сам одумался. Через силу оттянув руки от горла женщины, Рагне обессиленно сел на землю, и прикрыл ладонью лицо.

“Не хочу искать оправданий для курицы, опустошившей мои карманы, но без нее вряд ли я одержал бы победу… Если забыть о душах, все сложилось как нельзя удачно, внешний слой запечатывающего кристалла расколот, десятая часть физических сил вернулась, а значит, при наличии достаточного количества астральной энергии удастся быстро взрастить колодец… Сейчас мое тело соответствует низшим стандартам миров пятого порядка, подумать только, я смогу за месяц-другой перескочить сразу через два уровня бытия!”

Анализ сложившейся ситуации принес немного спокойствия в душу Рагне, и тот уже не скрежетал зубами, но нет-нет, тяжелые вздохи сожаления прорывались из пересохшего горла.

— Что со мной произошло?...

Вопрос Иссы напомнил Рагне о существовании злосчастной женщины, и до того как Маис успел дать объяснения, он с хмурым видом сообщил.

— Тебя изнасиловали…

Всего два слова вынудили основательницу академии, лишенную всех сил, на дрожащих руках приподняться над землей, ее бледное лицо стало совсем безжизненным, а губы задрожали, в то же время Маис, и приходящие в себя сестры, которым удалось убить Ниу, впали в глубочайший ступор.

— П-повтори?...

Голос Иссы сбивался, она не могла оставаться спокойной после услышанного, а Рагне в свою очередь не собирался останавливаться.

— Извини, я не смог защитить… Зеленокожие ублюдки погрузили тебя в кошмар, но когда жертва обладает внушительной силой, нет возможности в полной мере отыграться, вот они и воспользовались телом, для вымещения гнева. Но не волнуйся, семя твари выпустили на грудь и на лицо, кстати, Маис уже вытер следы, поэтому волноваться не о чем. Ты не понесешь от иномирян…

Похлопав остекленевшую женщину по плечу, Рагне направился к трупам зеленокожих, чтобы собрать эфирные сферы, и только после долгой минуты молчания, Маис, чью душу буквально выпнуло из тела возмутительной речью ученика, вернулся обратно.

— Что ты несешь?!!! Владычица, не слушайте этого подонка, он просто отыгрывается за утерянные души!

В последнюю секунду поймав острый каменный осколок, которым Исса попыталась пронзить собственное сердце, блондин начал всеми силами успокаивать основательницу академии. В то же время Рагне с безмятежным видом обчистивший мастеров Разума, подвергся нападкам сестер.

— Как ты можешь так жестоко издеваться над владычицей?! Мы вместе сражались, чуть не погибли, а сейчас она из-за тебя готова покончить с жизнью!

Возмущение Мирры и других Алесфел заставило юношу нахмуриться.

— Ты сегодня заткнешься, нет? Если мой язык может довести до суицида расточительную женщину, то твой чуть не угробил нас всех! Или думаешь, я забыл, из-за кого мы здесь оказались без подготовки и нормального плана? Ради собственной шкуры, прикрой рот, не зли меня.

Слова юноши охладили пыл Мирры, зато другая сестра подхватила эстафету с названием: «Доведем его, и сдохнем в муках», под лозунгом: «Ну мы же бабы, почему нет?».

— Разве сам не отправился бы на помощь близким, невзирая на опасность? Если бы дорогому тебе человеку грозила смерть…

— Откуда тебе знать, как я – потомок Варда отношусь к смерти?...

В голосе Рагне не осталось ни намека на теплоту, кошмар заставил его погрузиться в пучину отчаяния и сейчас любые, даже крошечные колебания в настроении могли вылиться в катастрофу. Повелительницы ментальной энергии почувствовали это, и умолкли, с опаской глядя на юношу.

— Вот так и молчите…

Подняв за тонкую ножку парализованного зеленокожего, Рагне несколько раз впечатал его головой об каменную кладку, но не чтобы убить. Забив иномирянина до бессознательного состояния, юноша бросил тело девушкам.

— Пока он беззащитен, извлеките память, я хочу знать, как эти слабаки сумели сломать естественный порядок вещей, и научились создавать искусственные колодцы…

Отдав приказ, Рагне принялся поглощать души убиенных Калурт и мастеров Беофис, десятки астральных оболочек мало что значили, но они принадлежали мастерам стадии Преобразования(4), а значит, могли принести значительную пользу. Благо, души повелителей ментальной энергии, так же как и стихии земли не обладали большой силой, иначе превратить их в духовные семена составило бы труда.

Когда новые слои появились в колодце четырех горнов, Рагне вынырнул в реальный мир, он не спешил поглощать энергию, ведь для начала стоило узнать о тайнах эфирных сфер. Сестры с задачей справились на ура и вместо объяснений просто передали куски памяти, связанные с искусственными источниками.

“Не ожидал, что все окажется настолько серьезно…”

Глава 83: Мириады звезд.

Некоторое время потребовалось для переработки воспоминаний, но когда юноша просмотрел их, хмурое лицо наполнилось задумчивостью. Сферы разума, как их называли Калурт, вовсе не являлись изобретением зеленокожих. Знания о создании столь противоестественных вещей оказались куда более глубокими, и исходили от мира четвертого порядка - Сингнис. Рагне кое-что слышал об этой планете, заселенная Уолес – расой бесплотных существ, предрасположенных к ментальным искусствам, она представляла довольно мирное место. Мастера оттуда - странники, исследующие миры и старающиеся не вмешиваться в ход чужой истории, большего об этих существах юноша не знал, так как информации о мирах ниже третьего порядка дедушка Зарог передал мало. Все потому, что между третьим и четвертым уровнем планет существовала чудовищная разница, не как между остальными мирами.

“Всего существует девять порядков, и только с седьмого начинается отчет уплотнения ауры, по крату на каждое возвышение. Тем не менее, если в мирах четвертого порядка живут мастера с четырехкратно уплотненной аурой, то на планетах третьего с шестикратным. Казегарат – сильнейший среди миров третьего уровня стал таким благодаря невообразимым навыкам воинственных племен и одной особенности: все наши мастера рождались с семикратно уплотненной аурой – феномен, такой же, как и в Империи монархов, возвышающейся с восьмикратным уплотнением над другими мирами второго порядка, которые обладают семикратным. Подобная разница в силах обусловлена многими факторами, силой мира, родословной, практикуемыми методами, даже случайными обстоятельствами, раньше мне и до третьего порядка-то дела особо не было, я считал обитателей других планет не более чем мусором. Именно по этой причине, добыча информации о мирах четвертого порядка стояла в самом конце списка желаний, наряду с обнюхиванием вонючих ног Аогара. Как же я был глуп… Не по поводу ног конечно…”

Несмотря на благоприятные представления о мире Сингнис, воспоминания Калурт перевернули все с ног на голову. Безобидные исследователи оказались одержимыми, которые предавали миры низшего порядка забвению ради экспериментов. Они занимались разного рода изысканиями и одно из них изучение свалок - безжизненных миров девятого порядка, которые либо образовывались такими, либо деградировали после уничтожения. Так вот, в одной из свалок бесплотные Уолес обнаружили древнейший курган, возраст которого установить не удалось даже со знаниями психанутых ученых, но самым важным открытием оказались письмена на бесчисленных костях чудовищ. Десятилетия расшифровки дали результат, неизвестные символы оказались подробной инструкцией по созданию сфер разума – плоду боли и наслаждения повелителей ментальной энергии. Ритуализм, пришедший из древности и научный подход современности позволили бесплотным Уолес не просто повторить успех забвенного мира, они превзошли создателей. Практически за сотню лет обитатели Сингнис подчинили мастеров разума пятого и шестого порядка в бесчисленных мирах для того, чтобы те выполняли роль живого конвейера по производству искусственных колодцев. Калурт как раз относилась к вассальным силам Уолес, а четверо мастеров являлись младшими надзирателями, следящими за сбором сфер в секторе, где находится мир Фаленар.

“То, что я получил знания о Сферах разума конечно хорошо, но почему все настолько просто?... Если даже мне удалось узнать о подноготной Сингнис, об ищейках высшего порядка и говорить не стоит. Более того, подробная информация, касающаяся первоисточников столь желанной для многих силы, содержится в разуме какого-то жалкого надзирателя, здесь явно что-то не так… Мастера Элестра не стали бы терпеть под боком угрозу и давно бы расправились с ними, присвоив метод создания сфер Разума, да кто угодно на просторах третьего и второго порядка посягнул бы на такой кусок, значит ли, что за Сингнис стоит нечто большее?... Хотя, какое мне до этого дело? В ближайшее время с ними лучше не встречаться, а когда стану достаточно сильным, потренируюсь в охоте на высокоуровневых мастеров разума, и никакие сферы им не помогут…”

Решив все для себя, Рагне погрузился в область ауры, игнорируя посерьезневших девушек и последних представителей академии, он без опаски начал поглощать слой за слоем до тех пор, пока духовное семя окончательно не развеялось. Во внешнем мире процесс поглощения сопровождался завываниями ветра вокруг фигуры юноши. Когда энергия достигла максимальных показателей, аура белого титаниума вырвалась из колодца и разметала рядом лежащие булыжники. Сестры вместе с Маисом и Иссой отошли на безопасное расстояние, чтобы оттуда наблюдать за возвышением юноши, достигнувшего сразу четвертого этапа стадии Преобразования(4).

“Так вот какая она, сила белого титаниума…”

Ощущая волнения колодца, требующего вливания чужеродной ауры, Рагне сжал кулаки… Он чувствовал, что если поместить в образовавшуюся пустоту энергию любого типа, со временем источник начнет вырабатывать силу, полностью инертную к ней.

“Аура праха… Я заполучу ее, и когда это произойдет, северные земли Империи монархов падут… Слуги смерти не знают ни страха, ни боли, ни отчаяния, но я заставлю их утонуть в океане беспросветного мрака, заставлю мечтать о забвении…”

Ненависть отразились серебряным блеском в глазах Рагне, а источник вновь затрепетал, пропуская через горн крупицы энергии, но вскоре это прекратилось, так как юноша отвлекся на появившуюся прямо перед носом крошечную галактику. Мерцание бесчисленных звезд, умещающихся на ладони, завораживало настолько, что Рагне позабыл о недавнем ощущении, и сосредоточился на странном сгустке энергии.

— Аура бытия дает мне шанс перейти в мир более высокого порядка?... Что ж, не стану отказываться…

Глава 84: Дай досмотреть!

— Не прикасайся к ней!

Когда Рагне протянул руку к крошечной галактике, Исса с тревогой окликнула его.

— После прорыва к стадии Преобразования(4) передо мной так же появились мириады звезд, я прикоснулась к ним, и чуть не поплатилась за ошибку жизнью. Именно по этой причине мне до сих пор не удалось перейти в мир шестого порядка, позже я наткнулась на древнее писание, в котором говорится, что само мироздание перемещает талантливых мастеров к следующему этапу развития, однако любопытство может сгубить их. Для перемещения нужно лишь влить ауру в мириады звезд, но ни в коем случае нельзя соприкасаться!

Зелья залы белого древа творили чудеса, Исса выглядела совершенно здоровой, если не говорить о впалых глазах.

— Тебе настолько понравилась история об изнасиловании, что захотелось спасти меня и послушать еще одну? Как мило…

На улыбку Рагне основательница академии отреагировала возмущенным возгласом.

— Ты не отличаешь добра от зла! Я виновата в том, что потратила все души, но послушай меня! Ты не должен...

Вопреки наставлениям крикливой Иссы Рагне погрузил ладонь в крошечную галактику, после чего сознание тут же затуманилось, и окунулось в бесконечные просторы космоса.

“Откуда тебе знать, расточительная женщина, что галактика посылается аурой бытия не просто для перемещения, но и для выбора мира, в которой ты можешь отправиться с нынешним уровнем развития. Мало того, учитываются особенности организма, ведь не каждая среда подходит для жизни тем, или иным расам. Что касается возможности самому определить конечную цель, тут все довольно просто, каждый мир наделен собственной аурой, способной развиваться благодаря живущим в нем мастерам, поэтому планеты привлекают новых практиков силой. Внутри галактики можно сделать выбор, какая из них подходит именно тебе, но чтобы сделать это, необходимо соблюсти некоторые условности и поддерживать в ауру в состоянии угасания, дабы не вызвать ответного удара от бесчисленного множества сил миров…”

Область внутри мириадов звезд напоминала открытый космос, с одной поправкой, такого понятия как расстояние здесь не существовало, практик мог приблизиться к самым дальним уголкам вселенной за мгновение и Рагне не пренебрегал возможностью. Сотни и тысячи миров просматривались за время, которое в реальном мире исчислялось секундами, и вот, примерно через двадцать минут юноша остановился возле мягкого свечения одного из далеких миров. Планета не подходила Рагне от слова совсем, слишком нежная энергия не соответствовала сути Варда, и юноша не мог понять, почему этот мир привлекает так сильно. Словно в нем есть нечто знакомое и близкое…

“Может ли быть?...”

Вспоминая слова дедушки, который говорил, что при переходе к высшему миру, практик может почувствовать энергию не только мира, но и близких существ, с которыми он когда-то виделся, или встречался. Таким образом, планета привлекала новых практиков, но помимо пятерки выживших из Казегарат Рагне не знал никого!

“Пленных не стали бы держать в мире шестого порядка, неужели еще кому-то удалось сбежать? Если так, я должен найти его, или ее. Мы – последние воины великих племен, и именно нам суждено воздать Бледным королям…”

Определившись с выбором, Рагне распространил ауру белого титаниума на сияние неизвестного мира, после чего сознание покинуло область галактики, а сам комок мириадов звезд превратился в портал бледно-красного цвета, что свидетельствовало о преобладании в том мире телесной ауры.

Ошеломленная Исса не могла поверить, что после погружения руки в мириады звезд мальчишка остался цел и невредим, он даже смог призвать портал перемещения!

— И не мечтай, каждый портал открывается для единственного практика, если кто-то пройдет за него, нарушителя выбросит в открытый космос.

Заметив блеск в глазах основательницы академии Рагне поспешил ее обрадовать, точнее, обрадовать себя, посмурневшей физиономией властительницы душ.

— Значит уходишь?… Мы не знаем, как отблагодарить за спасенные жизни, ты дважды вытянул нас с того света, но взамен получил лишь проблемы. Прости за это… Если когда-нибудь, мы встретимся вновь, я верну долг жизни…

Мирра решила нарушить обет молчания, отчего со стороны Рагне послышалось недовольное фырканье вперемешку с причитаниями из разряда: «тоже мне благодетельница, все горазды давать обещания, зная, что не нужно их исполнять…»

— Хочешь расплатиться?... Как на счет станцевать для меня голой? Перед уходом хоть приятные воспоминания об этом мире останутся, ну? Почему все еще одета?

Бросив пренебрежительный взгляд на старшую из сестер Алесфел, Рагне скривил губы.

— Терпеть не могу пустословов. Вернешь долг жизни? Вытащи мозги из задницы, и верни их на родное место, толку больше будет…

Развернувшись юноша сделал шаг в портал, но прежде чем он полностью погрузился в алый вихрь, позади раздался окрик.

— Рагне!...

Обернувшись, потомок Варда широко распахнул глаза в неверии, Мирра ловким движением кисти скинула изорванное в бою платье, и так же быстро сняла белье. Открывшийся вид на обнаженное тело будоражил сознание и Рагне невольно потянулся назад, но портал не собирался отпускать вошедшего, словно зыбучие пески он затягивал, не давая насладиться прекраснейшим из видов!

“Подожди секунду! Хренов портал! Дай досмотреть!!”

Глава 85: Чужеземец...

Перемещение сквозь миллиарды световых лет завершилось уже через мгновение, но крошечный промежуток времени для Рагне стал настоящим испытанием. Сумасшедшая круговерть чуть не вывернула желудок наизнанку, благо тело Варда обладало не просто невероятной прочностью, но и устойчивостью практически ко всем внешним раздражителям. Именно благодаря противоестественной скорости адаптации, Рагне успел отодвинуться в сторону, пропуская мимо несущегося практика, который даже не удосужился извиниться, однако догонять невежу с помыслами: «Вырву ноги, чтоб бегалось вежливей», юноша не стал.

“Какое необычное место…”

Взгляду предстала гигантская дорога, вымощенная золотом, по которой в одну сторону двигалось бесчисленное количество людей, точнее, существ, похожих на них. Единственные отличия жителей неведомого мира заключались в заостренных кончиках ушей и внутреннем свечении радужки глаз, имеющей крайне широкий спектр цветов. И если население не слишком-то пестрило необычностью, то вот окружение более чем… Мало того, что дорога, шириной в сотни метров и неизвестной длиной целиком отлита из золота, за ее пределами не виднелось ничего кроме облаков! Небесное оперение проплывало мимо, словно корабли по морской глади, и это заставляло напрячься…

“Эта дорога… Она что, вымощена в небесах?...”

Подойдя к самому краю золотой тропы, юноша уставился вдаль, но ничего кроме синевы и перистых облаков не заметил. Рядом сидели дети и немногочисленные парочки, свесившие босые ноги, однако попытка установить с ними даже зрительный контакт не увенчалась успехом. Вместо дружелюбия глаза незнакомцев сочились презрением, вскоре Рагне отыскал причину.

“Пустая моя башка! Забыл, что я перенесся прямиком с поля битвы, в изорванных лохмотьях, а большинство шествующих здесь одеты более чем роскошно… Да и место куда они направляются…”

Если один конец дороги уходил в неизвестность, скрываясь в синеве, то другой оканчивался золотой лестницей, ведущей прихожан через тысячи ступеней к величественному небесному замку, отворившему врата для гостей.

“Позже разберемся, куда я попал, сейчас главное – найти собрата с Казегарат, учитывая мой уровень контроля ауры, портал должен был закинуть в радиусе километра от него. Хорошо, что искать придется на дороге, а не в жилом районе какого-то города, все движутся в одну сторону, поэтому шанс на успех довольно велик…”

Юноша сорвался в сторону небесного дворца, но пробежав чуть больше километра, остановился, он встал у самого края золотой дороги и принялся наблюдать за прохожими.

“Рано, или поздно, собрат пройдет здесь…”

Всматриваясь в лицо каждого, Рагне вызывал весьма неоднозначную реакцию, некоторые презрительно кривились, другие возмущенно тянулись к оружию, но до действий так и не доходило.

“Здесь живут одни трусы? Энергия мира действительно нежна и легко усваивается, однако она крайне плотная, значит здесь полно могущественных мастеров, а где сила – там и битвы. Странное еще то, что все эти существа скрывают ауру, прошло уже несколько минут, а я до си пор не ощутил энергию ни одного практика, хотя среди столь надменного сброда наверняка таковые есть…”

Мир, полный загадок, мягко говоря, удивлял, так же Рагне заметил, что в основном шествующие двигаются группами, от нескольких разумных, до сотни, и чем больше состав ячейки, тем богаче наряды и выше задраны носы. Одиночки хоть и присутствовали, но находились в подавляющем меньшинстве, и к ним относились с каким-то отчуждением.

Анализ поведения местных жителей ничуть не мешал первоначальной цели – поиску собрата, однако спустя десять минут Рагне так и не обнаружил никого хоть отдаленно похожего на обитателя Казегарат. Дело даже не во внешности, которую легко изменить, юноша следил за походкой, движением тела и взглядом, ведь истинный воин обладал особой манерой перемещения. Легкое волнение захлестнуло Рагне, он боялся, что ненароком пропустил собрата, как вдруг, в поле зрения попала группа из четырех неизвестных, две девушки, женщина и мужчина не выделялись особо роскошными нарядами, да и воинской выучкой от них не веяло, но именно эти разумные заставили Рагне замереть с широко распахнутыми глазами. Точнее, внимание привлекла девушка, идущая слегка позади и поддерживающая мужчину у которого явно имелись проблемы со здоровьем.

“Она же!…”

— Ты разве не знаешь, что за пристальный взгляд на женщин даже обнищавшего благородного рода могут вырвать глаза? Или знаешь, но пользуешься случаем, рассчитывая на указ о бескровном месяце?

Полные насмешки и издевательства вопросы вывели Рагне из ошеломления, но он не сразу отвел взгляд от красивой девушки в голубом платье. Спустя пару секунд немого созерцания, юноша набрался сил и повернулся к источнику ненужных проблем, лишь для того, чтобы увидеть какого-то мальца, дышащего ему в подбородок. Внимательно оглядев незнакомца, Рагне хмыкнул, после чего отвесил знатную затрещину.

— Поправь маскировку балда, истинный свет твоих глаз пробивается сквозь иллюзию…

Из-под внешнего слоя желтой радужки то и дело проскальзывали кроваво-красные отблески, которые выдавали подделку. Сошедшиеся брови мальца и его суровый взгляд заставили Рагне ухмыльнуться, и покачать головой, но когда он собирался обернуться к девушке, сопляк схватился за рукав, в ту же секунду вспыхнул красный свет и вот юноша в компании замаскированного засранца стоит в просторной комнате с золотыми стенами и роскошным убранством.

— А ты довольно наблюдателен, чужеземец…

Глава 86: Сделке быть.

— Думал, никто не поймет, что портал, из которого ты вышел, является окном возвышения? Да ладно, достаточно почувствовать ауру с той стороны…

Сопляк продолжал насмехаться над Рагне, в то время как последний принял серьезный вид, и приготовился к битве.

“Не имею понятия, как здесь относятся к иномирянам, но стоит рассчитывать на худшее…”

— Странно, к нам практически не переносятся представители других видов, а если и случаются прецеденты, то это – уникумы, обладающие настолько огромным потенциалом, что мир Валмис сам приманивает их. Ты же – слабак, каких поискать, что вообще происходит?...

Размышления вслух отозвались у Рагне гневным сопением, и призывом ауры белого титаниума.

— Мне плевать, какого ты там вида, но говорить, что я слабак?! Давай проверим, кто из нас на самом деле недостойное ничтожество!

Стеклянный лук с наложенными стрелами не напугали, напротив, даже рассмешили мальца, который спустя мгновение так же высвободил ауру…

— Что за?...

Обескураженный потомок Варда наблюдал за тем, как кровавая энергия, уплотненная до трех крат, вздымается вверх и образует иллюзию рычащей куницы. Не самый сильный из демонических зверей по меркам низших миров, но если говорить о родословной третьего и второго порядка, то именно данное семейство считалось одним из самых грозных, более того, мощь ауры незнакомца находилась на втором этапе стадии Пульсации(8)!!

— Я удивлена не меньше твоего… Как мастер жалкой стадии Преобразования(4) переместился в мир пятого порядка?...

Образ заносчивого мальца постепенно менялся, лицо обретало все более мягкие черты, а глубоко посаженые глаза возвращались на место, и вскоре перед юношей предстала молодая девушка, красивая и крайне опасная. Алые глаза незнакомки сочетались с выбивающейся из общего фона черных волос, красной прядью, свисающей длинной острой челкой, а стройное тело, пусть даже лишенное пышных форм, приковывало взгляд. Девушка оказалась настолько соблазнительной, что разум Рагне только спустя несколько секунд сумел переварить ее слова.

“Мир пятого порядка?... Невозможно! Я точно должен был перейти к шестому, ведь обладаю стадией Преобразования(4), но ее сила и трехкратно уплотненная аура…”

Рагне немало читал о процессе возвышения, так как все обитатели высших миров мечтали о нем из-за крайне тяжелых условий развития, но случаи перехода мастера сразу через два уровня мира – не более чем абсурд. Дело в том, что переместиться в мир превосходящего порядка можно только после преодоления предела собственной планеты, и даже тогда аура бытия отбирает для практика ограниченное количество возможных путей, ведь не только неподходящая среда, но и чудовищное давление более плотной энергии способно лишить жизни.

“Давление уплотненной энергии… Неужели аура бытия не стала исключать варианты пятого порядка из-за телосложения Варда и моей физической силы, соответствующей этому уровню? Если подумать, у мироздания нет причин оберегать того, кто без труда может выжить в подобной среде…”

Задумчивость юноши и его молчаливость вскоре надоели девушке, и она перестала испускать кровожадную ауру, подойдя ближе, незнакомка начала без стеснения изучать иномирянина, прибегая даже к телесному контакту.

— Несмотря на то, что слаб, тело у тебя очень даже ничего, а личико и того краше… Когда раскроется секрет, что ты не являешься одним из нас, к тому же не можешь постоять за себя, долго не проживешь, уж поверь. Здесь не любят чужаков, но я готова помочь, стань моим рабом, слушайся приказов, и сможешь освоиться в Валмис.

Тут же Рагне разорвал дистанцию и вновь направил лук на незнакомку. От вида рассвирепевшего иномирянина у девушки сперло дыхание от смеха, но юноша не реагировал.

“Если учесть тридцать шесть сфер на пике стадии Преобразования(4) и восемь второго этапа Накопления(2), я смогу высвободить ауру пятого порядка. Примерно стадии Укрепления(7), нужно лишь мгновенно уплотнить энергию до трех крат, и я смогу застать девчонку врасплох…”

Мастера разума могли использовать лишь по девять сфер, однако метод тлеющей ауры не имел ограничений по количеству, он преобразовывал все доступные источники энергии в ауру владельца, с пятидесятипроцентной потерей, но этого должно было хватить.

— Какой строптивый, мне нравится… Успокойся, в клане куниц кровавой охоты не держат рабов, да и сама я понимаю, что получить знания от соратника надежней чем от озлобленного слуги. Как насчет сделки, поможешь мне в одном дельце, а я в свою очередь обеспечу защиту и знания о нашем мире. Но и ты тоже, расскажешь о том, откуда прибыл, и как удалось перескочить с седьмого к пятому порядку, мне крайне любопытно…

Проведя пальчиком по губам Рагне, девушка обольстительно улыбнулась, но встретившись с недовольным взглядом, отступила.

— Не имею понятия, как тебе может помочь только прибывший в мир ‘слабак’, но если не врешь и условия таковы, сделке быть…

***

Огромная зала, в которой с легкостью могло поместиться несколько тысяч разумных, полнилась мерными разговорами, ни шумно, ни тихо - идеальная атмосфера для праздного вечера благородных, которые в перерывах между общением расслаблялись, глядя на бескрайний океан звезд в небе, не закрытом потолком. Золотые фонари, летающие на высоте двух – трех сотен метров прекрасно справлялись с освещением залы, а то, что стены ее отлиты из золота, в то время как пол отдавал блеском драгоценного камня, только прибавляло яркости светской церемонии. То и дело парочка молодых дам, стоящих у входа в помещение объявляли прибывших, причем голос их звучал в унисон раз от раза, без единой ошибки. Даже тона прекрасных дев не расходились, что не удивительно, учитывая их певчую родословную.

— Прибыли Анра и ее муж Исраэль из клана снежных воробьев.

— Господин Юлиан из клана воронов преисподней.

— Владыка Зеносс и владычица Жоззелин вместе с дочерью Ссольей из клана древесных змей.

— ….

Представления продолжались, некоторые обращали на входящих внимание, другие же напротив, отрешились от новоприбывших, но в какой-то момент объявление девушек сбилось, отчего все кто слышал его, обратили взоры на входящих, чтобы через мгновение впасть в глубочайший шок. Молодая особа с угольно черными волосами, кровавой прядью волос и того же цвета глазами вошла в залу держа за руку спутника – такого же юного благородного, оба выделялись красотой и изяществом, но больше участников банкета поразила не внешность новоприбывших, а контраст темных и светлых одежд, наряду с объявлением.

— Юная госпожа Демина из клана куниц кровавой охоты и… господин Рагне из клана… аистов священного ветра…

Бледные лица присутствующих заставили девушку улыбнуться и еще сильнее прижаться к Рагне, которому казалось, нет дела до разумных, чьи мысли разрывались от вопроса: «Почему дети кланов, ненавидящих и убивающих друг друга при первой возможности ведут себя как возлюбленные на глазах у высшего света Валмис?!!»

Глава 87: Как смеешь?!

— Как посмел?... Как посмел ты якшаться с этой мразью?!

Не прошло и минуты с момента прибытия, как возле Рагне появился разгневанный владыка аистов священного ветра, глядя на исказившееся лицо красивого мужчины создавалось впечатление, что он готов напасть на нерадивого сопляка.

— Следи за словами, хотя если ты обманулся отражением золотых стен и назвал мразью не МОЮ женщину, я готов простить тебя…

Расширившиеся до невозможности глаза благородных прибавили несколько очков в копилку актерской игры потомка Варда, отчего он разошелся еще сильнее.

— Вот видишь дорогая, он не тебе. Пойдем, я опробуешь блюда облачного народа, они сильно отличаются от яств охотников…

Попытка обойти кипящего от ненависти и возмущения лорда не увенчалась успехом, тот потянулся схватить Рагне за руку, но юноша пренебрежительным взмахом отбил настойчивую ладонь.

— Стой… Из какой ты семьи?... Я спрашиваю, кто твои родители?!!

Крик владыки аистов привлек еще больше внимания, вскоре поблизости стояло около двадцати представителей его клана, и все они с бестолковым видом переводили взгляды с Рагне на лорда и обратно.

— Хочешь знать, кто даровал недостойному миру такого душку? Жаль расстраивать, но об этом ты узнаешь только через месяц, когда запрет на сражения перестанет действовать.

Ответ юноши ввел окружающих в еще большее недоумение, как раз в этот момент на горизонте замаячили мужчина и женщина, облаченные в черно-красные наряды. Новые действующие лица поначалу с недоверием отнеслись к увиденному, но затем, растворившись в кровавой вспышке, оказались возле слащавой парочки, чтобы выдернуть Демину из рук ‘ухажера’.

— Дочь, объяснись!

Лорд куниц кровавой охоты не разменивался прелюдиями, вместе с женой они обрушили на наследницу уничижительные взгляды, великий аист так же не терял времени.

— Не хочешь называть родителей? Что за дешевое оправдание?! Самозванец!! Ни один аист священного ветра, уважающий свой благородный род, не посмел бы водиться с мерзостью из народа охотников! Уверен, все это – очередная провокация куниц.

Словно раскусив орех заблуждения, мужчина презрительным взглядом обвел кровавоглазых, то же сделали остальные аисты, но до того как возмущенный владыка куниц отреагировал, Рагне заливисто рассмеялся.

— Наш предводитель все такой же идиот, теперь то я точно убедился в правильности принятого решения. Мало того, что ни одна женщина аистов не сравнится с моей Деминой, так еще и ты полностью разочаровываешь как правитель...

Подняв со стола бокал, где плескался игристый напиток, Рагне медленно выпустил в него слюну, не сводя глаз с владыки аистов. Затем он в абсолютной тишине прошествовал к нему, и протянул стеклянное мерило пренебрежения.

— Опробуй на вкус мое уважение как ярчайший представитель нашего ‘благородного’ рода…

Тут же вокруг членов клана аистов взметнулись смерчи, отдающие золотистой аурой, которая означала предрасположенность к стихиям и иным природным атрибутам. Помимо этого над десятками благородных появились образы гордых птиц с раскрытыми крыльями, вот только представление не окончилось высвобождением сил защитников клановой чести, ведь с Рагне произошло то же самое. Его окутал желтый смерч, а аура сформировала образ аиста, крыльями заслонившего хозяина.

— Как это возможно?...

— Он не самозванец?...

— Тогда сын клана аистов действительно спутался с куницей?...

Шепотки расползлись по залу быстрее лесного пожара, и теперь уже ни владыке, ни другим благородным не нашлось что сказать, во многом из-за силы юнца, чья аура находилась на четвертом этапе стадии Вознесения(9)!!!

— Откуда такая мощь?...

Молодые практики просто не могли достичь подобного уровня, ведь Валмис - мир среднего звена, а не захолустная планетка, где сопляки практически не отставали в развитии от взрослых. Более того, разве мог владыка клана не знать о существовании столь талантливого представителя молодежи, чья сила находится лишь в одной ступени от его собственной?!

— Жаль, что пришлось раскрыться так быстро, хотел удивить тебя через месяц, ведь именно этот срок отделяет меня от пятого этапа и титула лорда…

Возмутительное заявление юнца аисты приняли негодующими возгласами, но вступить в бой никто не осмелился.

— Перестаньте попусту порываться, все мы знаем, что облачный патриарх объявил этот месяц бескровным. Того кто нарушит указ, ждет ужасная кара... Просто подождите, завершится празднество, и я брошу вызов никчемному владыке. Ты не посмеешь отказаться, ведь по правилам клана только сильнейший достоин править, а когда я займу теплое местечко, отдам ублюдков, что обижали мою Демину, клану куниц на потеху.

Аисты священного ветра уже не могли контролировать себя, они скопом набросились на Рагне, но волна силы, исходящая от лорда оттолкнула их.

— Если даже раните его, облачный патриарх казнит всех, поэтому усмирите гнев. А ты… Действительно собираешься предать клан ради мерзкой куницы?

Кровавая энергия забурлила на телах матери и отца Демины, но дочь остановила их, медленно, девушка прошествовала к возлюбленному и прижалась к груди.

— Ты же сдержишь обещание?...

Жалостливый тон поразил наблюдателей, Демина миловалась с любовником, словно просила о покупке какой-то безделушки, а не убийстве лорда и предательстве клана.

— Разумеется любимая, все ради тебя…

Погладив девушку по щеке, Рагне безмятежно развернулся и направился к выходу под ручку с Деминой, словно ничего и не произошло до этого. Окружающие еще долго пытались понять, не с наваждением ли столкнулись, но ошеломленное переглядывание тысяч благородных говорило об обратном...

Глава 88: Не поразишь...

— Определите, из какой он семьи, живы ли родители, узнайте о мальчишке все.

Приказ лорда советник аистов воспринял довольно сдержанно.

— Господин, в нашем клане несколько сотен тысяч семей, боюсь определить родословную предателя…

Скептический настрой второго по силе в священном клане не обрадовал главу.

— Ты видел, на что способен сопляк?... Неважно, насколько он упорен и трудолюбив, такого уровня без чистейшей родословной не достичь, начни проверку с семей высших воинов. Определи, не скрывают ли они потомков, или может… Кто-то избавился от незаконнорожденного? Неспроста же ублюдок ненавидит нас, ради женщины мальчишка не пошел бы на такое. Каждое его слово, каждое оскорбление и реакция на них четко выверены, это – не признак глупцов. Определенно между ним и кланом существует вражда, если возможно, мы должны решить проблему и вернуть мальчишку, такими талантами разбрасываться нельзя…

Общение владыки и советника проходило тайно, за пределами праздной залы, где все еще царила гнетущая тишина, зато Рагне и Демина, покинувшие сборище снобов, беседовали довольно оживленно.

— Ты просто нечто, даже не знаю, смогла бы сыграть лучше? Сначала я планировала лично заняться провокациями, но ты оказался настоящим виртуозом, кстати, как самочувствие после использования ‘связи охотника’?

Беспокойное выражение лица не обмануло Рагне, он четко видел намерения девушки и не лез в паутину эфемерной дружбы.

— Тело в порядке, как и источник, к счастью, они у меня довольно крепкие иначе пришлось бы день-два восстанавливаться.

Скупой ответ разжег охотничий азарт Демины, она прижалась к ‘возлюбленному’ всем телом, в надежде спровоцировать похоть и вожделение.

— Пусть ты и говоришь, что все в порядке, нужно хорошенько отдохнуть, я с удовольствием сопровожу тебя в наши покои…

*За шесть часов до…*

— Не имею понятия, как тебе может помочь только прибывший в мир ‘слабак’, но если не врешь и условия таковы, сделке быть…

Улыбка девушки после согласия стала еще шире, но радушие не удержало от вопроса.

— Ты не удивился, увидев образ куницы при высвобождении ауры, хотя должен знать, что обычные мастера телесной энергии неспособны на такое, скажи, что тебе известно о нашем виде?...

Именно из-за того, что Рагне увидел образ куницы, он полностью пересмотрел отношение к миру Валмис и предложению девушки.

— Священные звери - обладатели родословной могущественных монстров, самого разного калибра. Вы - родичи зверодемонов, отличаетесь лишь тем, что избрали основной формой гуманоидную, а не звериную, но почему-то ненавидите собратьев, впрочем, они так же не питают к вам особую любовь. Возможно потому, что высшая форма зверодемонов – дьявольское чудовище, в то время как для священных зверей это – зверобог. Обитаете в родовых общинах, подчиняетесь сильнейшим, не любите чужаков и если те забредают на подконтрольную территорию, стараетесь убить. Зачастую заселяете целые миры и любите грызться между собой, так как обладаете сущностью различных существ. Так же у священных зверей есть одна особенность – инстинктивное подавление ауры, именно из-за нее я не почувствовал ни одного мастера на небесной тропе. Вроде все, если вспомню еще что, непременно сообщу…

Безразличия в голосе Рагне хватило бы, чтобы задеть самолюбие любых размеров, но девушка отреагировала совершенно беззлобно, напротив, она воспылала интересом.

— В мирах седьмого порядка священные звери не обитают, поэтому знаний о нас там практически нет, откуда же информация?

— ……….

— Ладно, не хочешь говорить, выпытывать не стану…

Молчание юноши вынудило Демину отказаться от расспросов.

— Ты задал вопрос, как слабак может мне помочь? Давай объясню… Еще полгода назад наш мир раздирала война между народами птиц, охотников и змей, если еще не понял, я отношусь ко вторым. Война то вспыхивала, то угасала и так на протяжении нескольких сотен лет, неудивительно, что за это время у нас скопилось множество причин ненавидеть друг друга. Клан куниц кровавой охоты – одна из двух главенствующих сил народа охотников, практически всегда сходился в битве с аистами священного ветра. Эти надменные ублюдки развлекались, сбрасывая моих сородичей с огромной высоты, но и мы не оставались в долгу… Полгода назад, когда потери трех народов исчислялись миллионами, в войну вмешался облачный дворец, который всегда оставался в стороне. Патриарх небесного города, принадлежащий к клану павлинов золотого сияния, выступил за мир, обладая наивысшей силой, он вынудил всех подписать договоры, однако родство с птичьим народом вылилось в несправедливые условия. Кланы охотников и некоторые змеиные рода оказались под давлением пернатых ублюдков, больше половины наших земель отошли облачным жителям, вместе с шахтами, плодородными полями и источниками природной ауры. Без всего этого мы ослабнем, и из поколения в поколение, превратимся в бледную тень самих себя, но большинство змеиных кланов, птицы и облачный дворец поддержали договор, если бы охотники не согласились, неугодных попросту уничтожили бы. Мы не можем объявить войну и нарушить соглашение, в таком случае именно на нас ополчатся объединенные силы. Единственный шанс исправить положение и отвоевать утерянные земли - заставить пернатых самих напасть, но они не реагируют ни на какие провокации. Старшее поколение не может ничего сделать, однако мы…

Рагне чуть не зазевался от душещипательной истории, которая заставляла скулы девушки сжиматься с неистовой силой.

— И как я могу помочь вам спровоцировать птичий народ? Раз уж даже вы – те, кого они ненавидят, бессильны?

Тут Демина позволила себе загадочную улыбку, от которой юноше стало еще дурнее.

— Да-да, блесни умом, покажи какие взрослые дурачки, а ты умная, удиви меня и заставь ахнуть, только побыстрее. Переходи к сути и опусти уже молчаливые переглядывания из разряда: «Ты готов услышать? Уверен, что справишься? Кака от удивления не полезет?». Я видел, как разумные насекомые размером с кулак парализовали недалекого мастера, забредшего на их территорию и сношали ноздри, уши, рот, и все остальное, пока тот не захлебнулся сама знаешь в чем, так что будь добра меньше пафоса, поразить ты меня вряд ли сможешь…

Глава 89: Связь охотника.

Пренебрежительное отношение юноши к долго разрабатываемому плану слегка коробило девушку, но она не стала заострять внимание.

— Раз уж ты готов сотрудничать, давай представимся, в нашем мире принято знать, как обращаться к собеседнику. Я Демина из клана куниц кровавой охоты – единственная дочь лорда и владычицы, а потому прямая наследница.

Если юная куница собиралась впечатлить статусом, то серьезно просчиталась, ведь иномирянин отреагировал более чем сдержанно.

— Рагне, до боли в почках приятно познакомиться, а теперь переходи к сути: как собираешься использовать меня, и чем это грозит?…

Фыркнув Демина громко плюхнулась на кресло, буквально излучая наплевательское отношение к дерзости чужака, правда получалось это из рук вон плохо…

— Как я говорила ранее, кланы аистов священного ветра и куниц кровавой охоты ненавидят друг друга, между нами невозможен даже диалог, не говоря уже о большем. Ко всему прочему, пернатые настолько одержимы чистотой представителей, что за незначительные проступки, вредящие репутации, готовы убивать собственных отпрысков. Но что если у меня есть способ выдать любого за члена благородного клана? Не просто нарядить внешне, а подделать ауру… Как думаешь, сложно ли будет заставить ублюдков преступить закон, с такой способностью?

От пренебрежения Рагне не осталось и следа, он пристально взглянул в алые глаза девушки, стараясь отыскать хоть каплю лжи, или насмешки.

“Подменить ауру? Всего несколько рас способны на такое, и это – особенность вида, более того, все они обитают в высших мирах!”

Немой вопрос, буквально высеченный топором негодования на лице юноши, наконец, даровал Демине повод для надменных речей.

— Не удивляйся так, наши земли полнятся талантами… Кланы охотников имеют общую родословную: куниц, горностаев и ласок, благодаря чему наши ауры способны резонировать друг с другом, что сильно упрощает процесс охоты. Мой лучший друг Ленне – сын владычицы ласок поедающих сердце, учится у такого же чужака как ты, но он прибыл из мира четвертого порядка. Исследователь, случайно попавший в Валмис через пространственную дыру на территории облаков преисподней…

При упоминании пространственной бреши Рагне ненадолго ушел в себя, из-за вспышек воспоминаний, связанных с рассказами старшего брата, разумеется девушке игнорирование пришлось не по нраву, о чем она не переминула напомнить высвобождением кровавой ауры.

— Чужак оставил Ленне много знаний, но мой друг и сам не глуп, он превзошел учителя, спустя бесчисленное количество провальных экспериментов, научившись передавать ауру от одного мастера другому! Два года назад, на основе резонанса родословных Ленне создал связь охотника, и все это время совершенствовал изобретение, теперь на него не влияет расстояние, а количество существ, которых можно использовать для передачи ауры возросло до четырех! Разве не гений?!

Глаза Демины аж заискрились при упоминании лучшего ‘друга’.

— Правда есть небольшая загвоздка, связь охотника можно использовать в течение двух секунд…

“Так и знал, что от развратной соплячки ничего дельного не дождешься!”

Помассировав виски, Рагне глубоко вдохнул-выдохнул, после чего спокойным тоном задал интересующие вопросы:

— Двух секунд недостаточно для битвы, но их хватит, чтобы продемонстрировать родословную клана, однако… Почему я?.. Использовали бы для столь ответственной миссии доверенного подчиненного, которого не знают в высших кругах, какой смысл вверять будущее народа в руки чужака?.. Слишком уж странно…

Демина утвердительно кивнула, разделяя позицию Рагне, но как оказалось, причина поступить неблагоразумно все же есть…

— Связь охотника создавалась как мера борьбы против облачного народа. Ленне лучше кого бы то ни было понимал, что бороться против летающего противника сложно, он не раз оказывался на краю гибели именно из-за крылатых воинов. Идея наделить охотников способностью к полету хороша, но воплотить ее не так просто. Родословная священных зверей содержится в колодцах, поэтому, когда от одного мастера другому транслируется энергия, происходит конфликт из-за разности природ. Если внутри кланов охотников связь приводит лишь к ухудшению контроля сил, то при передаче ауры аистов, принимающий может умереть. Именно поэтому я выбирала на небесной тропе невзрачного носителя из птичьего народа для превращения его в марионетку, некоторые молодые наследники змеиного народа готовы поддержать меня, а они – лучшие в гипнозе и подчинении воли. По воле случая там я встретила тебя - чужака, которого не смогут распознать, перерыв сведения всех семей птичьего народа, чужака, в котором не определят марионетку... Лучший из вариантов…

Объяснения девушки все еще выглядели притянутыми за уши, но они хотя бы не расходились со здравым смыслом, который к слову уже не так раздражал Рагне.

“Говорит слишком откровенно, не опасаясь предательства, и тут дело явно не в безысходности... Я мог бы сглупить и рассказать о плане аистам, уповая на их защиту, исключать подобной возможности попросту нельзя. Вряд ли соплячка настолько глупа, чтобы не понимать очевидного, значит, у нее есть способ контролировать меня, либо появится до того, как я покину комнату…”

Не став озвучивать опасения, Рагне продолжил расспрос.

— Насколько понимаю, мы находимся в облачном дворце, если у вас такие напряженные отношения, что ты здесь забыла?

Не сразу юноша получил ответ, потому как настроение девушки испортилось в то же мгновение, как упомянули дворец. После напряженного молчания, она все же нашла силы поведать чужаку о сути происходящего.

— Верхушки кланов и благородные жители Валмис приглашены по случаю ‘великого праздника’, облачному патриарху исполняется тысяча лет, и он собирается выбрать будущего правителя небес среди двух сыновей. Мои родители не посмели отказаться, так же как другие охотники и змеи, поэтому мы здесь… Противно даже думать о поздравлениях дряблого павлина, но праздник – отличный шанс притворить задумку в реальность. Ленне подготовил пленных аистов в лаборатории, на землях охотников, а так же создал несколько артефактов, способных искусственно транслировать связь, осталось лишь спланировать провокацию, которая заставит пернатых выродков действовать…

Выслушав кровавоглазую куницу, Рагне погрузился в размышления, он четко видел будущее, где аисты пытаются убить нарушителя клановых устоев, а охотники избавляются от проблемы в лице лишнего свидетеля.

“Главное выиграть время, а дальше… Когда мир перестанет пестрить загадками и чуждостью, начнется настоящая игра…”

— Знаешь, у меня есть неплохая идея, как спровоцировать пернатых…

Глава 90: У меня...

— Заходи, я поговорю с родителями…

Коротко брошенная фраза и вот Рагне стоит один напротив дверей покоев, исчезнувшей в кровавой вспышке, Демины. Неожиданное бегство развратной врунишки не повлияло на него от слова совсем, войдя внутрь, юноша сразу же направился в просторную умывальню, а после принятия водных процедур присел на огромную кровать.

“Сколотили так, будто оргию собирались устраивать, да здесь же десять человек с лихвой поместятся…”

Простор – не то, на что принято жаловаться, однако Рагне попросту не хватало отдушины для сброса недовольства, ведь перед предстоящей процедурой стоило очистить разум.

“Можно начинать…”

Прибытие в мир пятого порядка настойчивым оползнем сбросило юношу в пучину обстоятельств, которые требовали немедленных решений. Появилась необходимость уплотнить энергию до трех крат, и именно этим Рагне планировал заняться до возвращения куницы.

“Мои начальные показатели: три метра неуплотненной ауры, каждая стадия увеличивает их в два раза, вторая – шесть, третья – двенадцать, четвертая – двадцать четыре. Поглотив астральные оболочки Калурт и старейшин Беофис, я достиг четвертого этапа Преобразования(4), это еще сорок процентов сверху. Выходит тридцать три и шесть десятых метра неуплотненной энергии…”

Без того скромные показатели ужались как чресла на морозе после процедуры уплотнения, в результате: одиннадцать с небольшим метров трех крат чистой энергии.

“Нужно как можно скорее раздобыть души, без них мне не стать сильнее в кротчайшие сроки, а значит, задница продолжит отмокать в котле зубастых приключений…”

Хоть в совокупности физическая сила и сферы разума обеспечивали Рагне боевой мощью стадии Укрепления(7), этого все еще не хватало для противостояния мастодонтам пятого порядка, которых как назло загнали в позолоченное небесное стойло вместе с ним...

За построением планов время пролетело незаметно, неожиданно двустворчатая дверь в комнату отварилась, и в нее широкими шагами даже не вошел, ворвался мужчина с красной прядью волос на лбу и алого цвета глазами. Позади шла Демина вместе с женщиной, сильно похожей на нее, но куда более сформированной, так же компанию куниц разбавил юноша, весьма статный и приятный глазу.

Без лишних слов мужчина развернул кровавый барьер, оплетший края комнаты паутиной, но даже после таких действий глаз Рагне лишь слегка приоткрылся, а задница не оторвалась от мягкого седалища.

— Поднимись!

Казалось, юноша вообще не слышал грозного приказа мужчины, обладавшего колоссальной мощью. Открытое пренебрежение отразилось на потемневшем лице священного зверя, тот даже попытался применить силу, чтобы сбросить охальника с кровати, но вовремя вмешалась женщина, мягко опустившая напитанную кровавой энергией руку супруга.

— Я Аделина, а это – мой муж Вилмар, мы пришли поговорить с тобой…

В тоне владычицы не проскочила даже тень презрения или пренебрежения, поэтому Рагне прекратил строить из себя немую статую. Спустившись с кровати, он поприветствовал элегантную особу, проигнорировав юношу и громко сопящего через нос лорда.

— У нас всего один вопрос, ты действительно хочешь протянуть руку помощи клану куниц кровавой охоты?

Возможно, Аделина не умела вести переговоры, по ее поведению и чувственным вопросам легко определялась добросердечность, даже наивность, ведь столь серозный разговор как обсуждение военной провокации требовал немного иного подхода, но за незнанием Рагне не делал преждевременных выводов.

“Мой жизненный опыт не так обширен, но одно знаю точно, глупые женщины у власти долго не находятся… Играют со мной, или нет, плевать, буду действовать как привык…”

— Это не помощь, а взаимовыгодная сделка.

Честный ответ приняли непродолжительным молчанием, которое нарушил проигнорированный юноша.

— Рад, что ты понимаешь это… Позволь представиться, Ленне – наследник клана ласок поедающих сердце.

Превосходные манеры подчеркивали благородное происхождение юноши, словно создавая вокруг невидимый ареол, но не это заставило Рагне сосредоточить на собеседнике полный любопытства взгляд.

— Тот самый гений? Интересно… действительно интересно… Это старикан смотрит на меня так, будто я положил глаз на его дочку, но если честно, ты - единственный кто привлек мое внимание, как бы странно это не звучало.

Очередная попытка лорда куниц применить силу благополучно разбилась о нежное прикосновение жены, которая единственной улыбкой разрядила накалившуюся обстановку.

“Да что ты мне сделаешь? Уже слишком поздно менять объект провокации и до самого успеха, или провала, вы будете беречь меня как зеницу ока…”

Нынешнее положение дел позволяло последнему воину Варда вести себя как расфуфыренной принцессе в вотчине всевластных родителей, и он не собирался пренебрегать возможностью.

— Я польщен…

Безразличный ответ гения заставил губы Рагне растянуться в ухмылке.

“Ни во что меня не ставишь, со своей-то родословной пугливой крысы? Как доберусь до стадии Вознесения(9), сброшу тебя в канализацию к собратьям. Поживешь там пока всеми половыми болезнями не заразишься, и только когда яйки от них распухнут до размеров головы, получишь шанс говорить со мной на равных… Это конечно не значит, что со мной проделали то же, но родословная Варда дает о себе знать…”

— Да уж, яйца у меня большие…

Глаза охотников расширились до предела, Демина с матерью так вообще поперхнулись воздухом.

— О-о чем это ты?...

В вопросе Аделины сконцентрировалось столько смущения, что даже монашка, увидевшая голого пастыря, бледно отсвечивала на заднем плане.

— В слух сказал, да?... Ладно, считайте это бонусной информацией, теперь вы знаете, как меня зовут и размерность половины межножья, сработаемся…

Глава 91: Достанешь души?

После неловкой паузы, вызванной неуместным упоминанием размерности яиц, юноша вновь взял слово.

— Когда будет время, надеюсь, ты посвятишь меня в детали работы связи охотника, все же – я ее пользователь, и имею право знать. А пока, не могли бы вы покинуть комнату?

Указав Ленне на дверь, Рагне позабыл о присутствующих и размеренным шагом вернулся в кровать. Бесформенная пощечина перекосила лицо величественного повелителя куниц, правда на сей раз, эстафета блюстителя мира перешла дочери.

— Отец, Рагне прав, чем дольше вы находитесь под сокрытием, тем больше подозрений вызываете. У облачного патриарха по всему дворцу глаза и уши, если постоянно общаться под защитой барьеров, ищейки найдут другой способ просушки.

Молчание растянулось на долгие секунды, в конце концов, Вилмару не оставалось ничего другого кроме как согласиться с доводами наследницы, но просто так уходить старик не собирался.

— Только попробуй сделать что-нибудь с Деминой, тогда узнаешь, как заканчивают мои враги…

Угрозы – последнее, что волновало юношу, поэтому вместо дрожи по телу и перепуганной физиономии великий глава засвидетельствовал полнейшее недоумение.

— Не сходи с ума старикан, она в шестнадцать раз сильнее меня, о каких делах может идти речь? Максимум, что я успею - сорву трусики, да и то придется с конечностями распрощаться, думаешь, безгрудая малявка стоит таких жертв?

Теперь не только старикан, все в комнате воспылали желанием прикончить злословного ублюдка, особенно возмутилась наследница, чья аура напоминала бурлящую лаву.

— Да я тебя за такие слова!!!

Не успел Вилмар разразиться смертоубийственными ударами, жена встала на защиту мальчика.

— Нет, ты слышала что несет?! Над дочкой моей издеваться удумал!

Оттаскивая мужа в сторону дверей, Аделина нашептывала ему на уши успокаивающие фразы из разряда: Дорогой, ты - лорд, будь сдержаннее. Мальчик просто напуган, он так защищается, не воспринимай все буквально…

Кивком поблагодарив Ленне за открытие дверей, владычица продолжила волочить разгневанного старика, вскоре парочка скрылась за стеной, а вот наследник ласок перед уходом бросил многозначительный взгляд на Рагне.

“Сколько потаенной злобы и предупредительной агрессии… Неужто наш гений влюблен в распутную куницу? Кстати о ней…”

Обернувшись к вернувшей спокойствие девушке, потомок Варда тут же напоролся на выговор.

— Ты настолько глуп, насколько и смел. Мой отец не просто какой-то там лорд, он - воин, убивший десятки тысяч мастеров, поэтому пререкаться с ним не лучшая затея, провоцировать тем более...

Реакция Рагне не заставила долго ждать, но она казалась не такой, какой представляла Демина.

— Да чтоб ваше семейство угрожальщиков, и дня прожить не можете без попытки кого-то запугать? Ладно, давай закончим бессмысленный разговор, иди в умывальню, не хочу возлегать с грязной женщиной.

Ступор охватил девушку, и даже родословная хищного зверька, известного бесстрашием, не помогла ей выбраться из оков. Вскоре шок отступил, на смену пришел холод, пронизывающий кости и сочащийся наружу из глаз, полных убийственного намерения...

“Я понять не могу, она вообще определилась с жизненной позицией? То ведет себя как блудница, то воспринимает пошлости как угрозу, странные приоритеты… Хотя не стоит испытывать судьбу, мне еще с ней сотрудничать…”

В очередной раз сокрушившись над нелепостью менталитета священной пушнины, юноша поспешил объясниться.

— Сама говорила, у облачного патриарха глаза и уши везде, что если он проверит нас во время сна, а я лежу где-то в углу комнаты? Не слишком правдоподобная история запретной любви… Я не предлагаю радовать соседей неприличными стонами, но уж такая мелочь как совместная ночевка должна приштопать заплатку к рваному полотну нашей истории.

Крайне подозрительные и в то же время логичные мотивы создали перед Деминой дилемму.

“Ради моего народа я готова и на большее, к тому же он намного слабее, поэтому в случае чего…”

Решившись, девушка ушла в умывальню и после десяти минут проведенных там, вернулась уже в спальном белье, которое к слову, не пестрило развратом, напротив, оно будто создавалось для бабушек, чей образ имел единственную цель – уничтожить эрекцию в радиусе тысячи километров.

Оттолкнув Рагне к самому краю громоздкой кровати, Демина легла на противоположенный, ее тело напоминало стебель стального древа, напряженный и несгибаемый. Очевидность нервозности и волнения для Рагне граничила с возможностью отыгрыша проявлений невинности, но даже если то – реальные чувства, проникаться к возможному врагу юноша не спешил.

Проходили минуты, которые покрывали золотую комнату одеялом мрака. Освещение интуитивно подстраивалось под жильцов, их настроение, уровень усталости и многие другие личностные факторы. Благодаря удивительной формации, вокруг царила не сплошная темень, а легкий полумрак, свидетельствовавший об околосонном бодрствовании обоих.

Осторожно, словно опасаясь вспугнуть кого-то, Демина повернулась к Рагне спиной, а тот вместо погружения в сон изобразил червя, ну или каракатицу, которой приспичило подползти к только-только расслабившейся девушке. Тело наследницы куниц вновь напряглось, а когда ладонь юноши скользящим движение прошлась по плечу, от кончиков пальцев и до макушки головы прошла волна дрожи.

“Так, еще немного и меня выпотрошат, на сегодня хватит заигрывать с костлявой, и это я о смерти, хотя куница под описание тоже подходит…”

До того как источник Демины разразился кровавой аурой, над ее ухом раздался нежный голос.

— Я так соблазняю тебя, и пытаюсь заставить действовать в угоду себе. Надеюсь сработало… Милая, достанешь для меня души?...

Глава 92: Звездное озеро.

Проигнорировав пошлости, наследница клана куниц вычленила самое важное.

— Зачем тебе души, ты же мастер какого-то кристаллического минерала?

В памяти Демины всплыл момент активации ауры наглеца, использовавшего лук из неизвестного материала, поэтому просьба о сборе душ никак не вязалась с его развитием.

— У нас уговор, я помогаю в провокации аистов, а ты обеспечиваешь условия ассимиляции в мире Валмис, так вот, души - единственная необходимая вещь, которая нужна мне для освоения здесь.

Интерес обуял девушку настолько, что, забыв о смущении, она повернулась к юноше.

— В нашем мире всего два клана мастеров души, и только у них можно приобрести астральные оболочки, первые – вороны преисподней, а вторые - горностаи злого начала. К счастью для тебя, я в хороших отношениях с лордом и владычицей последнего, у них нет детей, поэтому меня принимают как родную дочь. Добыть две – три сотни душ стадии Укрепления(7) не проблема, и все же, как ты их используешь?

Вместо утоления любопытства, Рагне снова попытался пустить в ход руки, на сей раз, дабы погладить волосы, но Демина воспротивилась, ему не оставалось ничего другого кроме как прекратить похотливые поползновения.

— Ответь еще на один вопрос, на банкете присутствовали тысячи гостей, но по небесной тропе проходило в сотни раз больше, где они все?

Фыркнув, куница развернулась к наглецу спиной, заодно рывком забрав все одеяло.

— С чего бы вдруг мне отвечать? Ты игнорируешь меня, а сам что-то просишь взамен?

Женская обида – идеальный способ заставить мужчину играть по навязанным правилам, однако неопытность Рагне в подобных делах с лихвой компенсировалась Вардовской твердолобостью.

— Вся несправедливость такого общения покрывается моими навыками провокации, так что будь добра…

Ни на секунду юноша не забывал о сути происходящего, а именно – сделке, в которой ему приходилось рисковать больше всех, не напомнить об этом означало игнорировать целую кучу возможностей. Разумеется, превышать лимит дозовленностей не стоило, но простые вопросы явно не имели достаточного веса для вызова последствий. Не считать же за провал недовольное пыхтение куницы, возведшей в апогей мечту переломать соседу по кровати несколько косточек.

— Слушай внимательно, чтоб потом не переспрашивал…

Яростно комкая уголок одеяла, девушка сцедила сквозь зубы заветные слова.

— Облачный дворец разделен на два яруса, в первом обитает знать, а во втором живут слуги и низкоранговые воины, так же там разместили гостей, не имеющих достаточно высокого статуса.

Получив крайне скудный ответ, Рагне чудом урвал небольшой кусок одеяла и накрылся им, сам при этом пребывая в глубинах разыгравшихся воспоминаний. Образ девушки в голубом платье никак не выходил из головы, и так до самого момента, пока разум не погрузился в мир сновидений…

***

— Вставай, нам пора…

Под аккомпанемент не самых дружелюбных слов глаза Рагне подверглись атаке лучей беспощадного светила, нашедшего союзников в отражающих стенах из чистого золота. Все в чертовой комнате желало обеспечить юноше дискомфортное пробуждение, не удивительно, что и сам он ответил раздраженно.

— Если твой беспокойный папаша хочет встретиться, скажи, что меня сожрала кровать.

Ожидая чего-то подобного, злобная куница высвободила ауру, порывы которой сорвали с лежбища не только одеяло, но и юношу.

— Каждый день в течение месяца, облачный дворец будет организовывать мероприятия для гостей, сегодня у знатных представителей молодого поколения экскурсия по звездному озеру – вотчине второго сына облачного патриарха. Он лично сопроводит нас. Будь готов, соберутся все знатные наследники, птичьи потомки наверняка попытаются спровоцировать нас. Держись обособленно и помни, ни в коем случае нельзя нарушать запрет на кровопролитие.

Пока девушка щедро разбрасывалась назидательными речами, Рагне успел трижды направить на нее лук со стрелами и столько же раз передумать, в конце концов, желание добраться до бледных королей возобладало над гордыней и оружие обратилось облаком белых кристаллов.

— Будь по-твоему деспотичка.

Одев вычурный наряд знати аистов священного ветра, юноша с понурым, но непобежденным видом взялся за руку Демины, вспышка, и вот парочка стоит на окраине чудесного леса. Округа полнилась таинственными растениями, большая часть из которых излучала холодный свет, мало того, несмотря на то, что золотой город лабзался с утренними лучами светила, здесь царила ночь.

— Недурно…

Если с одной стороны взгляд Рагне радовали сказочные рощи, с другой открывалось не менее удивительное зрелище – обширное озеро, теряющее глубинный мрак из-за бесчисленных подводных огней, напоминающих звезды в ночном небе.

— Мое почтение наследница благородного клана куниц кровавой охоты и знаменитый Рагне, позвольте провести для вас экскурсию по моему дому…

На поверхности озера возник туман, который вскоре рассеялся, явив несколько десятков молодых священных зверей. Впереди стоял юноша с бирюзовыми волосами, что не могло не выделять из толпы, но самым запоминающимся в образе незнакомца стали чешуйки на скулах и висках.

— Харис мерцание ночи необычайно вежлив, вы действительно второй сын облачного патриарха…

Демина дернула Рагне за руку, чтобы тот поприветствовал одного из возможных преемников сильнейшего существа в мире Валмис, вот только вместо церемониальных взаимооблизываний юноша ограничился коротким кивком. Удивительно, но тот, кто обладал чуть ли не наивысшим статусом в золотом городе, бровью не повел на открытое неуважение.

— Рад, что вы нашли время для осмотра звездного озера, пока ждем остальных, можете поближе познакомиться с другими благородными господами.

Взгляд юноши упал на толпу молодых священных зверей, среди которых единицы смотрели на Рагне без неприязни, остальные же ранжировались в степени злобы от легкого желания убить до зубодробительной ненависти, неутолимой даже при надругании над трупом предателя в течение нескольких месяцев.

“А что, неплохая идея, давайте познакомимся ублюдки…”

Глава 93: Проблемы с ушами.

Вопреки ожиданиям, никто из священных зверей не торопился знакомиться с новоприбывшими и выставлять напоказ недовольство. Большинство делали вид, будто Рагне и Демина вообще не явились, что получалось довольно паршиво, учитывая маршруты Варда, проходившегося под самым носом благородных.

“Я же говорила вести себя неприметно, что он творит?!”

Провокационное поведение казалось заложено в сознании юноши наряду с основополагающими инстинктами, и это могло оказаться правдой ведь место выкорчеванного с корнями страха оставалось вакантным.

“Как же круто…”

Если для Демины и других священные зверей его поведение позиционировалось как вызывающее, сам Рагне не вынашивал скрытых мотивов, единственная причина, почему ноги то и дело несли юношу незримыми тропинками – это место, по которому приходилось ходить. Звездное озеро оказалось необычным водоемом, плотность жидкости находилась на таком высоком уровне, что ступни лишь слегка прогибали пленку поверхностного натяжения. Причина заключалась вовсе не в солях, которые при столь чудовищной концентрации погубили бы все растения вокруг, с водой смешалось физическое проявление ауры бытия, из-за чего ценность озера взлетала до небес. Процесс тренировки здесь гарантировал тридцатипроцентное ускорение развития, а сама вода обладала схожими свойствами с бассейном Беофис, только без лекарственных трав.

— Итак, раз уж все собрались, давайте начнем экскурсию…

Харис мерцание ночи встретил последних из списка гостей, после чего повел галдящую толпу прямиком по озерной глади на противоположенный берег. По крайне мере, так показалось изначально из-за тумана, застилающего обзор. Спустя несколько десятков минут ходьбы, за которые второй сын облачного патриарха познакомил гостей с разнообразнейшей живностью озера, группа добралась до центра водоема.

— Удивительно…

Отзыв одного из благородных змеиного народа определенно не являлся преувеличением, ведь не каждый день увидишь беседку, размером с целый замок! Гигантская постройка, парящая в метре над водой, не имела стен, а крыша поддерживалась боковыми колоннами, в то время как внутри расположился, по самым скромным меркам, роскошный зал отдыха. Огромное количество ложе с огненной энергетикой, не позволяющей ткани вымокнуть от влажного воздуха, расставленные по периметру столы, с самовосполняющимися яствами, десятки, если не сотни зон, приспособленных для самых разных игр, от настольных, и до тех, что требуют активного применения ауры. Место само себя позиционировало, как туристический уголок вот только неотступающая ночь вводила в заблуждение.

— Звездное озеро – прекрасное место, когда отец обнаружил его, то бросил все силы, чтобы перенести в облачный дворец, так же он создал здесь вечную ночь, не позволяющую чувствительной к прямым лучам энергии рассеяться. После выявления ауры я связал колодец с водой из озера, но это наложило определенный отпечаток. Мне нельзя долго находиться под палящим светилом, поэтому отец велел построить зодчему это место, здесь могли собираться друзья и близкие для отдыха. Так я бы не скучал в одиночестве, но род павлинов золотого сияния плохо переносит мрак и он не дружен с водной стихией. Можно сказать, я – единственный в своем роде, поэтому в течение многих лет сюда никто не приходит, вы – мои первые гости за долгое время.

Словно странноволосому гаденышу не хватало влажности, грустной историей он заставил трусики молодых дам намокнуть. Уж такова женская природа - сопереживать обделенным, впрочем, Рагне не остался без внимания.

— Вчера у меня не было шанса лично познакомиться, говорят, вы обладаете невероятной силой…. Среди молодых мастеров Валмис появление такого гения – удивительное событие, странно, что раньше о вас ничего не слышали…

— Проблемы со слухом? Вот же озеро, промой ушные щели, не то все новости пропустишь. Сейчас может не критично, но в будущем, найдешь вторую половинку и вдруг бамс, она понесла ребеночка, а ты ни сном, ни духом, даже не спал с ней. Так что позаботься об ушах, может в самый ответственный момент, услышишь чьи-нибудь подпокровные стоны, и не придется рога примерять…

Как бы невзначай подошедший юноша, излучающий ледяную ауру, попытался поддеть предателя, но в итоге сам стал объектом насмешек. Особенно тешились молодые дамы, которым не хватало зрелищ в бесконечной череде обмена любезностями и поддержания образа аристократок.

— Не буду ходить вокруг да около, я не верю в вашу силу. Невозможно, чтобы кто-то нашего возраста, достиг четвертого этапа стадии Вознесения(9). Позвольте проверить это в бою!

Глава 94: Я научу вас...

— Я бы тоже хотел проверить!

— И я!…

Один за другим священные звери выходили вперед, смелости набрались даже некоторые девушки, в основном носившие регалии наследников кланов. Практически три десятка разумных стояли с готовностью в любую секунду начать бой.

— Вы забыли об указе облачного патриарха? Собираетесь лишиться голов?

Похотливая куница запаниковала, но не показала слабости другим, если не считать плотно сжатые кулачки и пульсирующие зрачки.

— Госпожа Демина, мы чтим закон, но отец, узнав об удивительном таланте господина Рагне, разрешил поучиться у него…

В подтверждение слов Харис вытащил табличку с несколькими сквозными отверстиями, из которых ниспадал гутой туман – символ власти правителя золотого города.

— Как он сказал: Молодым мастерам полезно перенять боевой опыт у такого гения, это позволит по-новому взглянуть на навыки и многое переосмыслить. Но не стоит устраивать битву насмерть, сдерживайтесь…

Цитирование слов облачного патриарха заставило Демину возмущенно фыркнуть.

“Старый павлин просто хочет проверить силу Рагне, беспокоится о родственниках из клана аистов? Ну уж нет, не позволю тебе разрушать наш план!”

— Что скажете? Мы не можем настаивать, но обмен опытом с вами – великая честь для каждого молодого мастера Валмис.

— Я согласен…

Не успела Демина встрять в разговор, наглец уже дал согласие. В одночасье мир девушки рухнул, ведь план, который мог обеспечить народу охотников шанс на процветание, сгинул в пропасти.

— Раз уж так настойчиво просите, не стану отказываться, однако никто из вас не ровня мне, поэтому введем ограничения. Не используем ауру, обойдемся физической силой и боевым мастерством, без оружия.

В мире Валмис, после принятия вызова уже не существовало ходов отступления, поэтому Демина даже не пыталась вмешаться. Она с сокрушенным видом взирала на чужака, проклиная судьбу за встречу с ним. Тем временем претенденты после недолгого обсуждения приняли условие противника, сами при этом находясь в легком недоумении.

“Возможно, существует способ подделать ауру и увеличить физическую силу, но вот повысить мастерство обходными путями вряд ли удастся… Неужели он действительно силен? Так или иначе, бой покажет…”

Вышедшие вперед мыслили примерно в одном ключе, лишь немногие все еще не принимали высказываний Рагне всерьез и считали его мошенником.

— И еще, сражаться просто так – не дело, за мои навыки, вы должны предложить нечто взамен, например: души…

Неожиданное условие вызвало неоднозначную реакцию присутствующих.

— Зачем они вам? Разве аисты священного ветра не используют силу атмосферы, наполненной эманациями чистоты и непорочности?

Вопрос Хариса обозначил интерес каждого, но юноша не спасовал.

— Это так, но для кое-какого эксперимента мне понадобились астральные тела… Получить их во время бескровного месяца можно только у двух кланов, поэтому, пусть наследник воронов преисподней выйдет вперед, или же выберет претендента, с которым мне предстоит биться, а он оплатит душами…

Уверенность Рагне раздражала священных зверей, их ни во что не ставили! Зато дамы, наблюдающие со стороны, более чем впечатлились, что в совокупности с загадочностью юноши разжигало в молодых сердцах нешуточный интерес. Даже наличие Демины не меняло отношения девушек к величественному юноше, сама же куница только и делала, что проклинала ‘героя’.

— Меня будет достаточно! Если победишь, получишь сотню душ стадии Пульсации(8)!

На ладони черноволосого юноши появилась пурпурная жемчужина, в которую из области ауры перетекли сто душ, вот только ответная реакция предателя оказалась не такой, какую ожидал ворон преисподней.

— Если?….

Пренебрежительный смешок вырвался из уст Рагне, отчего глаза наследника одного из сильнейших кланов птичьего народа налились кровью. Без предупреждения он бросился к высокомерному противнику, растопырив пальцы на манер когтей хищной птицы, и все было бы не так страшно, не обладай брюнет телосложением священного зверя.

“Они значительно уступают зверодемонам в физической силе, но если сравнивать с людьми, разница просто огромна…”

Чуть оттянув голову назад, Рагне без труда уклонился от размашистого удара, который грозился не просто вспороть горло, а напрочь снести шею, но как оказалось, то – лишь обманный маневр, ведь настоящий удар пришелся ниже.

“Ублюдок!”

Когтистые пальцы едва не вырвали достоинство, благо юноша вовремя отскочил назад, в противном случае, род Варда мог закончиться на нем…

— Разве ты не превосходишь нас во всем, так чего отступаешь?

Насмешливые речи ворона преисподней вздернули носы остальных претендентов, Демина же напротив, лишилась последней надежды на чудо. Единственный, кто никак не отреагировал на провокационные слова, оказался Рагне. Боевой опыт каждого воина Варда, даже десятилетнего, в сотни раз превосходил обитателей других миров, так разве мог какой-то мальчишка на стадии Пульсации(8) заставить его переживать?

— Пока есть время, извлеки еще сотню душ для оплаты боя следующего противника, позже, ты не сможешь этого сделать.

В ответ на просьбу ворон преисподней показал странный жест рукой, от которого на лицах дам проступило отвращение, по всей видимости, он считался оскорбительным.

— Как пожелаешь…

Резкий рывок и вот потомок Варда наносит прямой удар в голову священного зверя, правда тот оказался куда более вертким, чем ожидалось. Нырнув под руку, ворон вновь нацелился на достоинство, вот только на нижнем ярусе его с распростертыми объятиями встретило колено, которое с хрустящим звуком вмяло переносицу противника в плоскость лица. Мощнейший удар практически в десять тон оторвал священного зверя от земли на огромной скорости, однако рука Рагне оказалась быстрее. Схватив подлетающую жертву за волосы, юноша резко потянул голову вниз только для того, чтобы познакомить ее со вторым коленом. На сей раз послышался не хруст хрящей, а треск костей.

“Он…”

Наблюдающая за боем Демина распахнула глаза настолько широко, что те могли вывалиться из орбит, впрочем, куница не единственная, кто так отреагировала на резкий перелом боя, который к слову и не остановился даже после нанесения серьезных увечий, ведь:

— Хотели учиться?! Я научу вас пресмыкаться!

Глава 95: Небесная роса.

Ворон, чьи глаза застлало вражеское колено, все еще находился в сознании, он попытался схватить опорную ногу Рагне, однако тот кувырком перемахнул через противника, не отпуская при этом волосы. Когда ноги юноши достигли земли, тело резко сгруппировалось, и идеально гибкая фигура запустила священного зверя в одну из опорных колонн. С ревом ветра перекрутившийся с десяток раз благородный врезался в холодный камень, раздробив тот на бесчисленные осколки. Прошло всего мгновение, куски колонны вместе со священным зверем не успели упасть, а кулак Рагне, с зажатым между пальцев клочком волос, уже вбил горло бедолаги в шейные позвонки.

— Его же убьют!

Полет ворона продолжился за пределами гигантской беседки, над поверхностью звездного озера, и вот там Варда вновь настиг противника. С огромной силой нога обрушилась на спину летящего наследника, вбив его водную гладь, правда та, прогнувшись на несколько десятков метров, вытолкнула нарушителя обратно лишь для того, чтобы нанизать на кулак Рагне. Под панические крики сородичей могучая грудь превратилась в деформированный кусок раздробленных костей и разодранной плоти.

“От подобных повреждений священный зверь не подохнет, но если продолжу, последствия не заставят ждать… К счастью, слова облачного патриарха ограничили меня лишь в убийстве, поэтому все в порядке…”

Ухмыльнувшись, Рагне небрежно поймал вновь выброшенного поверхностным натяжением ворона за лицо, после чего поволок полумертвого обратно в беседку, где сотни пар глаз выражали сокровенный ужас.

— Многому научились?

Вопрос, заданный без капли насмешки и иронии заставил священных зверей отмереть, претенденты молчали, а вот среди девушек послышались тихие перешептывания.

— Никто из нашего народа не поступил бы так жестоко, ты хуже презренных зверодемонов…

Молодая особа в одеяниях клана аистов священного ветра выразилась громко и четко, чтобы слышали все.

— Жестоко? Ах да, я и забыл, вы ведь - избалованные детишки, ни разу не знавшие настоящей битвы. Когда приходится жертвовать конечностями, ради обретения крошечного шанса на победу, волей неволей меняешь мировоззрение. Вот вам урок, как и хотел облачный патриарх, если выходите биться, будьте готовы не только к смерти, но и жутким страданиям ведь не все враги благородны…

Приблизившись к говорливой даме, Рагне потрепал ее за щечку, словно ребенка. Представители клана аистов попытались оградить родственницу, вот только убийственный взгляд сковал их ноги нерушимым льдом. Тем временем Харис мерцание ночи достал из внутреннего кармана небольшой бутылек, после чего пролил каплю сияющей жидкости сквозь губы ворона. Не прошло и секунды, как чудовищные раны полностью восстановились, единственное, что напоминало об ужасной бойне – разорванные одежды, вымоченные в крови.

“Что за лекарство?!”

Попытка скрыть ошеломление не удалась, Рагне встал истуканом при виде чудодейственной жидкости. И не удивительно, ведь он впервые встречалась с эликсиром, пусть дедушка Зарог рассказывал о подобных сокровищах, но они относились к достояниям миров высшего порядка!

“Этот придурок…”

Шок от применения небесной росы мог выдать в Рагне того, кто не знал о ней, а таковых в мире Валмис попросту не существовало, поэтому Демине не осталось ничего другого, кроме как взять ситуацию в свои руки. Быстрыми шагами, подойдя к юноше, она встала на носочки и связала губы страстным поцелуем. Для высокородных вульгарное поведение на публике, да еще и с представителем враждующего клана ничем не отличалось от варварства, тут же со всех сторон раздались осуждающие возгласы.

— Контролируй себя, не дай узнать, что ты из другого мира…

Обвив шею, девушка тихо прошептала пару фраз, которые вывели Рагне из ошеломления. Параллельно, восстановившийся ворон поднялся на ноги и бросил пурпурную жемчужину с душами победителю.

— Я переоценил свои возможности, но извиняться за ошибку не стану…

Наследник благородного клана развернулся, и побрел в сторону берега, откуда началась непродолжительная экскурсия. Остальные так же не горели желанием продолжать, поэтому Харису не оставалось ничего другого, кроме как перенести гостей обратно. Несколько сотен разумных возникли в просторном зале золотого города, где в полную власть вступило полуденное светило. Резкая смена окружения дезориентировала, но Демине не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, за первой телепортацией последовала вторая, на сей раз с использованием способности куниц.

— Что произошло?! Сопляк не вступал в бой?! Наш план раскрыли?!

Едва парочка оказалась в спальне, под встревоженными взглядами супруги и Ленне Вилмар набросился с вопросами, казалось, только прибывших смущал факт несанкционированного вторжения.

— До нас дошли сведения, что облачный патриарх велел проверить способности Рагне, но мы не успели предупредить…

Аделина страдала от вины, в то время как отец пребывал в напряжении, ведь если правда раскрылась, необходимо как можно скорее покинуть золотой город.

Вместо ответа, Демина связала себя кровавыми нитями со всеми тремя, для передачи воспоминаний о произошедшем на звездном озере. События длиною в полчаса просмотрели за считаные секунды и вот благородные стоят в полнейшем ошеломлении, с глупым видом разглядывая чужака.

— Знаю, знаю, вы удивлены, что аж челюсть к пяткам тянется. Можете не говорить вслух, итак видно… К слову, нет, я не скажу откуда такие навыки. Да, я знаю о последствиях избиения, нет, вам ничего не сделают, как и мне. Облачный патриарх приказал сдерживаться? Мы не использовали ауру, а она, в отличие от тех же зверодемонов, для священных зверей является основным оружием. О схватке в полную силу и речи не шло, ни глава золотого города, ни лорд воронов не упрекнут меня, а если попытаются, опозорятся перед высшим светом. Если вопросов больше нет, будьте добры…

В процессе объяснений Рагне повалился на кровать и прикрыл глаза, а под конец указал на дверь, словно присутствие благородных в комнате имело столько же уместности, сколько коровья лепешка на простыне…

Глава 96: Уравняем вклады.

Воздержавшись от негодования, родители Демины покинули комнату, что не удивительно, способности юноши, мягко говоря, вводили в недоумение. Особенно странными боевые навыки казались с учетом перехода из мира седьмого порядка к пятому… Но ответов на вопросы священные звери получить пока не могли, поэтому и избрали выжидательную позицию.

— Кстати, что-за сияющая капля исцелила ворона?

Вопрос, адресованный Демине, дополнился продолжительным зевком, однако она даже не попыталась упрекнуть в пренебрежительном отношении, все по той же причине, по которой родители ретировались без скандала.

— Небесная роса – основная волюта благородных кланов, и величайшая ценность мира Валмис. Одна капля способна даровать год жизни, а так же внушительный объем ауры, легко усваиваемой колодцем. Именно из-за нее облачный дворец возвысился над остальными. Когда-то давно, павлины золотого сияния правили птичьим народом и не сильно выделялись среди других кланов, но затем их восемнадцатый лорд создал небесный сад, нарушивший круговорот ауры в природе. Выделяемая живыми существами энергия, растворяющаяся в атмосфере, уже не возвращалась обратно, она оседала на собирающих травах и конденсировалась в виде росы, другие кланы не сразу об этом узнали. Прошло несколько лет, прежде чем тайна раскрылась, тогда то началась первая война за право обладания садом. Вот только силы павлинов выросли многократно, ни один народ не мог им противостоять, более того, птицы поддержали лидеров, и чуть было не уничтожили змей с охотниками. В решающий момент, лорд павлинов преодолел стадию Вознесения(9) и прорвался в другой мир, оставив завещание, которое при условии наследования сада обязывало потомков отойти от мирских дел. Так и случилось, теперь, вокруг легендарного сада выстроен дворец, а роса нашла широкое применение, как в торговле, так и в методах развития…

Сонливость юноши снесло напрочь, а в распахнутых глазах воспылало пламя алчности, правда, с нынешней силой разевать рот на сокровище дворца мог разве что умалишенный, а значит…

— Спасибо за просвещение, теперь не могла бы ты ненадолго оставить меня?

Кивнув на дверь, Рагне одарил куницу обольстительной улыбкой, вот только эффект оказался полностью противоположенным.

— Не наглей! То, что ты победил заносчивую пташку преисподней, еще ничего не значит!

Гордость для священных зверей находилась на первом месте, порой заставляя совершать нелепые поступки.

“Так вот, каков ее предел уступчивости…”

Прощупать темперамент девушки, даже с нулевыми навыками личностной оценки, оказалось не так уж и сложно, правда, сейчас изучение граней ее внутреннего мира отошло на второй план.

— Мне действительно нужно остаться одному…

Серьезный взгляд, без намека на ехидство в течение долгих секунд пробивался сквозь стену гордыни, в конце концов, преодолев ее. Гневно махнув широким рукавом черно-красного платья, Демина покинула комнату, не забыв хлопнуть дверью, и именно этот звук для юноши оказался заветным.

“Пора становиться сильнее…”

Удобно усевшись на кровати, Рагне раздавил пурпурную жемчужину с сотней душ, которые перетекли в область ауры. Он нырнул следом и в течение десяти минут наращивал слои духовного семени, занимавшего больше половины пространства колодца. Как только последняя астральная оболочка, чью волю уже давно подавили мастера клана воронов преисподней, впиталась в семя, юноша погрузился внутрь него.

“Теперь, когда семя достаточно большое для размещения сознания, я могу ускорить процесс поглощения, увеличив эффективность, правда она и без того стопроцентная… Неужели колодец четырех горнов действительно не уступает источнику Варогар?...”

Озадаченный, но довольный, юноша совершал прорыв за прорывом через этапы и даже стадии, вскоре достигнув пика Слияния(6). Все благодаря могучей силе душ и их подавленной воле, иначе пришлось бы серьезно пострадать во время ассимиляции энергии, но последствия все же дали о себе знать: усталость, а в следствии и сонливость сморили Рагне. Он толком не успел насладиться полученной силой и расшевелить ауру, диапазон которой достиг сорока восьми метров при трехкратном уплотнении, как забвение окутало истощенный разум…

***

“Мне снится, или?…”

Едва Рагне распахнул веки, верный соратник в нелегкой миссии продолжения рода отреагировал на соблазнительные изгибы девушки. Пусть та лежала спиной, к тому же в одежде, для великого и могучего не существовало преград, вновь изобразив каракатицу юноша подполз к добыче, а затем ладонь мягко легла за филейную часть Демины.

— Убери руку…

Полный убийственного намерения голос окончательно растормошил полусонное сознание. С недовольным видом юноша оттянул ладонь, но ведь про голодный взгляд, исследующий каждый миллиметр тела наследницы книц, никто ничего не сказал…

— И хватит на меня пялиться…

Когда безжалостная особа отняла последний кусочек счастья, Рагне уже не мог молчать.

— Знаешь, я делаю все и даже больше ради будущего народа охотников, ты тоже мне помогаешь, но будем честными, услуги попросту несоизмеримы. Как насчет уровнять вклады? С момента переноса ты то и дело в одной кровати со мной, не мудрено, что инстинкты потешаются над столь евнуховской непредприимчивостью. Понимаешь, к чему я клоню?...

Глава 97: Герой.

— Понимаю…

Стоило Демине молвить слово как на лице Рагне нарисовалась глупая улыбка, вот только цвела она недолго…

— Раз уж инстинкты насмехаются над евнуховской нерешительностью из-за того, что ты - здоровый мужчина, я помогу избавиться от проблемы, даже двух…

Тонкие пальчики изобразили сходящиеся лезвия ножниц, отчего прекрасное настроение юноши, суициднулось с обрыва.

— Не умеешь ты наслаждаться жизнью.

Презрительное фырканье – все, что удалось получить Рагне от куницы, которую бросало из крайностей похоти и целомудрия.

— Ты проспал до самого вечера, а я хотела вместе прогуляться по второму ярусу города. Там фестиваль в самом разгаре, он будет длиться еще семь дней, но именно вначале праздник наиболее оживленный. К сожалению, идти туда с тем, кто не обучен манерам – большая угроза для плана и вряд ли…

Шанс развлечься в условиях потаенных боевых действий выпадал нечасто, на самом деле, таковых обычно вообще не предоставлялось судьбой, по крайней мере, исходя из историй старших братьев, отца и деда, но, по всей видимости, именно Рагне унаследовал всю удачу властителей бойни. Вскочив с кровати, юноша вдруг вспомнил об одной забытой вещи и, плюхнувшись обратно, схватил Демину за талию, после чего подлетел вместе с возмутившейся наследницей на облаке белого титаниума.

— Эй отп!...Не используй настоящую ауру во дворце…

В последний момент, изменив направление порицаний, девушка палец за пальцем отогнула похотливую лапу, к счастью дальше противоизвращенских действий не последовало. С пренебрежительным видом Демина активировала кровавую вспышку, перенесшую парочку за пределы дворца в самую гущу оживленного движения бесчисленных священных зверей. Вокруг царила праздничная атмосфера, если таковой называлась какофония звуков, получившихся из слияния музыки, галдежа, зазываний всевозможных продавцов и других последствий массового сборища.

— Вот и чего ты торопилась? Переоделась бы для начала, позоришь тут меня…

Реплика Рагне полностью перетянула внимание озирающейся девушки, за секунду до она готовилась простить похотливого союзника, но теперь…

— Расслабься милашка, я пошутил, ты выглядишь потрясно в чем бы то ни было. Идем развлекаться!

Взяв ладонь Демины в свою, юноша уверенной походкой направился против потока священных зверей, без манерных изысков расталкивая всех на пути. Спутница в свою очередь не пыталась вырваться из лап негодяя, но не потому, что неуклюжий комплимент изменил отношение, просто перед таким количеством разумных вести себя как незнакомцам не стоило. Отправившись развлекаться, наследница куниц ни на секунду не забывала о плане, и старалась привнести в него шансов успеха даже подобными мелочами.

— Куда собралась?! Ты не заплатила!

Пройдя мимо десятков палаток с разнообразнейшей едой и аттракционами, парочка наткнулась на весьма неоднозначную ситуацию. В момент, когда девушка из змеиного народа рассчитывалась за сувенир, воришка прямо из-под носа умыкнул связку золотых листьев, по всей видимости, используемых в качестве более мелкой валюты, нежели небесная роса. Попытка девушки догнать вора закончилась тем, что ее схватил продавец.

— Господин, вы же сами все видели!

— Мне плевать, ты никуда не пойдешь! Товар уже у тебя, я жду плату и немедленно!

Возмутительное поведение продавца шокировало многих, но лишь один мужчина в белых одеяниях вступился за девушку. Оттолкнув упитанного торгаша, незнакомец прикрыл глаза, а затем легкий ветерок, пронесшийся по просторной улице с десятками тысяч летающих фонарей, превратился в мощнейший порыв, выбросивший где-то вдалеке воришку в небо. Спустя несколько секунд нарушителя закона смерч опустил рядом с белоряженным, и тот вырвал из рук перевязь золотых листьев, после чего пинком отправил негодяя прочь. Но геройство не закончилось, поверх ладони незнакомца вдруг появилась сияющая капля, привлекшая внимание бесчисленных глаз, и под ошеломленное молчание, драгоценная небесная роса опустилась в ладонь торгаша.

— Этого хватит, чтобы компенсировать выручку за все семь дней фестиваля, а теперь закрывайся и проваливай. Не хочу видеть тебя здесь! Госпожа, вы в порядке?...

Суровое выражение смягчилось в ту же секунду, как мужчина повернулся к красивой покупательнице, которая просто не могла не зардеться от столь нежного и заботливого взгляда.

— Разве не круто?

Не отрываясь от просмотра рождения прекрасного чувства, Демина ткнула незадачливого спутника в бок.

— Позеры, грабить в золотом городе – идиотская затея, ряженый наверняка сам все подстроил, иначе не отпустил бы воришку. А каплю небесной расы, жирдяй все равно вернет обратно, в то время как его хозяин успешно развлечется с экзотической красоткой.

Разбитое вдребезги видение счастья – именно то, чего стоило ожидать от похабного чужака, наследница куниц не поверила бы ушам, если бы юноша сошелся с ней во мнении.

— Тоже мне, сам, наверное, хотел помочь, вот только у тебя нет ни средств, ни мужества.

Поддеть Рагне оказалось сложнее, чем могло показаться, и вместо агрессивных реплик юноша с улыбкой придался назиданию.

— Сообразительная в политике, военной стратегии и межличностных отношениях, как ты можешь верить в такую нелепость? Возможно потому, что в клане куниц нет выучки любовных искусств? Тогда откуда взялись похотливые заскоки? Вот что я тебе скажу, определись кто ты, и что собой представляешь. Я, конечно, понимаю, загадочная личность – капкан для яйцедумов, но в итоге попавшийся, останется с твоей настоящей стороной неподготовленным, возможно он ожидал чего-то другого. Знаешь чем это закончится?... Правильно, пойдет он совать в чужой капкан. Хотя если честно, мне твои изменения ни к чему, главное с задницы руку не смахивай, а что там внутри мечтательной головушки, пусть кто-нибудь другой разгребает…

Глава 98: Знакомо ли?...

— Я вот понять не могу, как ты дожил до сегодняшнего дня с таким поганым языком?...

Вопрос Демины по-настоящему заставил задуматься, однако после перебора бесчисленных вариантов, Рагне вернулся к самому первому.

— Не то, чтобы никто не пытался, просто никому еще не удалось меня убить…

Пригладив спутнице волосы, взметнувшиеся вместе с кровавой аурой, Рагне в приподнятом настроении отправился гулять. То и дело он останавливался напротив палаток с едой, сувенирами, и аттракционами вот только карманы одеяний полнились пустотой, поэтому оставалось лишь созерцать. Рядом, наслаждаясь богатством, сновала Демина, которая не отказывала себе ни в чем и покупала даже самые бесполезные вещи, а так же еду, которую после выбрасывала на глазах у раздраженного Варда. Около получаса парочка, обмениваясь едкими комментариями в адрес друг друга, исследовала фестиваль, пока вдруг Рагне не замер возле очередного прибежища веселых состязаний.

— Что-то интересное?

Не отрывая взгляда, юноша рассматривал аттракцион, где священные звери пытались удержать энергетическим хватом несколько кристаллов, поглощающих ауру. В воздухе, на высоте трех метров парил плакат с надписью: «Удержите десять кристаллов и получите два билета на представление знаменитых мастеров змеиного народа – Мириады иллюзий!»

— Эй! Слушай, когда я с тобой говорю!

Попытка докричаться до Рагне провалилась, хотя по разумению куницы ничего особо интересного на аттракционе не происходило. Девушка в голубом платье пыталась удержать куда больше камней, нежели позволяла аура, даже три кристалла – тяжкое бремя для второсортных мастеров, не говоря уже о десяти, и все же глупышка не сдавалась. Неудача за неудачей и вот, захудалая перевязь с пятью золотыми листьями окончательно опустела…

— Хватит тратить наше время нищенка, вали прочь!

Из очереди к аттракциону послышался голос какого-то парня, судя по одеждам из богатой семьи, а возможно даже клана. Странно, но девушка никак не отреагировала, в отличие от Рагне, чьи пальцы захрустели от силы, с которой сжались кулаки.

— Прости пап, я не смогла выиграть, и потратила все золотые листья…

Девушка выглядела невыносимо мрачной, словно потеряла шанс на возвышение, а не проиграла в какой-то аттракцион. Столь серьезное отношение еще больше тешило священных зверей, им доставляло удовольствие увидеть кого-то в разы беднее и ничтожнее себя. Отец бедолаги старался не обращать внимания на гадкие насмешки, он с добродушной улыбкой погладил дочь по голове.

— Не расстраивайся, этих денег все равно не хватило бы для покупки билетов. Они заработаны тобой, так почему не потратить их на развлечения? Отнесись к этому как к простой игре…

Чуть повеселевшая девушка обняла отца, и, взяв его за руку, повела прочь с глаз потешающихся зрителей. Старый мужчина плохо передвигался без чужой помощи, поэтому парочка бедняков выглядела еще более жалко, чем вначале, но далеко уйти они не смогли. Вставший на пути молодой парень в одеяниях клана ласок поедающих сердце с ухмылкой скрестил руки на груди, а затем резко наклонился к девушке, так, что расстояние между лицами едва-едва ощущалось для взглядов окружающих. С определенного угла могло показаться, будто охотник и вовсе поцеловал неудачливую особу.

— Хочешь попасть на представление? Проведи со мной ночь, и тогда может быть…

Не успел горе-соблазнитель закончить речь, как его затылок сдавила стальная хватка, пальцы на шее сжались так сильно, что позвонки едва не треснули под давлением. Даже высвобождение ауры не помогло охотнику выбраться, в то время как Рагне, являвшийся первопричиной не самого благоприятного положения ласки, так же поддался романтической атмосфере и прильнул к уху ублюдка.

— Если не хочешь по окончанию бескровного месяца украсить мой стол в качестве мясного блюда, забейся в нору и моли вселенную, чтобы она не организовала нам повторную встречу…

Резко повернув шею охотника, Рагне позволил разглядеть себя, в ту же секунду парня сковал ужас, ведь он узнал мучителя! Тот, о ком судачили все благородные мира Валмис – монстр, достигший предела сил и тиранящий высший свет птичьего народа. Сглотнув тягучий ком слюны, соблазнитель отчаянно закивал, стараясь донести содроганием каждой клеточки тела свое повиновение. Броском юноша, в одеяниях аистов священного ветра, запульнул охотника прямиком в очередь потешавшихся над отцом и дочерью священных зверей, где, словно таран летящее тело разметало слабосильных мастеров.

“Ни капли крови не пролито, значит, я не нарушил указ, теперь можно идти…”

Удостоверившись в аккуратности выполненной работы, юноша направился в сторону хмурой Демины, вот только через пару шагов пришлось остановиться из-за того, что девушка в голубом платье схватила за рукав.

— Благодарю за помощь господин, вы…

Замерев на полуслове, девушка ошеломленно уставилась на Рагне, шли секунды, а ее пристальный взгляд, полный неверия, жадно исследовал лицо спасителя, настолько, что даже наследница куниц поспешила вмешаться…

— Хватит пялиться на моего мужчину… Тебя защитили, но лишь из жалости, не ищи других причин нищенка и отпусти его руку.

Демина отбросила тактичность прочь, неизвестно, защищала ли она так рьяно правдивость отношений с ‘аистом’ ради плана, или же по другой причине, но бедной девушке не оставалось ничего другого кроме как разжать пальцы. Однако до того как Рагне ушел, позади раздался вопрос:

— Господин, скажите, вам знакомо имя Халфар?...

Глава 99: Не смей...

Для всех остальных имя Халфар прозвучало крайне нелепо, да во всем мире Валмис вряд ли встречались священные звери, названные так при рождении, поэтому окружающие восприняли вопрос девушки как последнюю попытку привлечь внимание благородного аиста. Тем не менее, Рагне обернулся, движимый порывом всплывающих в сознании воспоминаний трехмесячной давности:

«

— Старший брат… Ты – жив!

Когда на холм семьи вождя племени Варда взошел мужчина, чьи плечи имели размах более метра, а рост превышал два с половиной, сидящие в кругу братья, чьи пустые взгляды поглотили языки пламени, резко вскочили. Их безжизненные лица озарились радостью, в ту же секунду все четверо бросились к Халфару – старшему из сыновей Булфгара.

— Я знал, что ничтожества из мира Элестра не смогли бы тебя убить!

Крепко обнимая брата, Меорис припомнил злейших врагов Варда, месяц назад мастера разума третьего порядка устроили засаду группе Халфара, отправившегося с пятью товарищами на захват могущественного мира. С тех пор, о нем ничего не слышали, в то время как тела других воителей вернули на Казегарат по кусочкам.

— Я почти погиб, сражаясь с элитным отрядом Расколотого разума, битва проходила на астероиде, который обладал неустойчивой аурой пространства. Каждую секунду там образовывались и угасали десятки червоточин, ведущих в нестабильные участки миров по всей вселенной. Иллегор, будучи смертельно раненным, использовал последние силы, чтобы забросить меня в один из них. Он знал, что я не отступлю, но надеялся на отмщение, поэтому и поступил так…

В глазах братьев взвился огонь ненависти, они не забыли, как открылся портал, и оттуда вывалилось пять мешков с разрубленными на мелкие кусочки телами, если бы не ритуал дедушки Зарога, узнать личности погибших героев так и не удалось бы.

— Мир, в который меня забросило, поначалу показался недружелюбным, я очутился в буре проклятой ауры, мгновенно просочившейся в раны. Если бы не то, что она принадлежала пятому порядку, бессмертные холмы приняли бы еще одну душу… Целый день меня мотало в черных водах, пока, наконец, не выбросило у берегов цветущего острова. Именно там я и нашел спасение в лице одной доброй девушки. Она выходила меня, словно брошенного пса, использовала все свои немногочисленные ресурсы, чтобы исцелить незнакомца. Позже, я узнал: моя благодетельница из расы священных зверей, которые обычно враждебны к чужакам, мало того, вся ее семья кроме отца противилась растрате целебных трав на иномирянина… И все же я здесь, жив, здоров, целый месяц потребовался чтобы найти способ вернуться, и за это время мы с Элени сблизились… На пластине ее образ и слепок ауры.