Божественное попадание, или как спасти драконов

Глава 1

Ночь. Зима. Озеро затянулось коркой льда. Ветер громко завывал, разгоняя снежную бурю. Я стояла на берегу, но сейчас красота волшебного места меня не трогала. Спросите, почему я здесь? Сама не знаю. Когда теряешь жизненные ориентиры и ощущаешь внутри лишь холод вперемешку с полным безразличием ко всему, хочется сбежать на край света. Что я и сделала.

Озеро, конечно, не конец света, но добиралась я сюда четыре часа. Просто села в машину и бездумно гнала вперед, пока не перестала видеть дорогу из-за жуткой метели. Тогда съехала на обочину, вышла из авто и направилась по заметенной снегом тропинке, которая и привела меня в конечную точку безрассудного путешествия. Я не обращала внимания на порывистый ветер и агрессивные снежинки, которые, как ножи, безжалостно хлестали и резали щеки. На то, как обжигало холодом ноздри при каждом вдохе. Шапку я в спешке забыла, а капюшон тут же срывало ледяным потоком воздуха, стоило его натянуть. Ноги проваливались в свежие сугробы. Комки снега забивались под брюки и морозили кожу. Физическая усталость все-таки взяла верх над душевной. Кое-как я дошла до озера и остановилась. Просто стояла и смотрела прямо перед собой.

Я часто слышала о депрессии, о переломных моментах в жизни человека. Но когда это происходит с кем-то другим, не задумываешься о том, что это может произойти с тобой. Ведь у тебя все течет размеренно и спокойно. Что такого может произойти в твоем маленьком мирке? Ты и не подозреваешь, как оно тихонько подкрадывается сзади и бьет со всей дури молотом осознания – все твое существование бессмысленно. И ты не хочешь больше жить так, как жила, но понятия не имеешь, куда идти и где взять на это силы.

В моем случае это началось два года назад. Для окружающих моя жизнь казалось идеальной – любящий муж, пусть и не богатый, но достаток, хорошая трехкомнатная квартира, которую родители отдали нам с сестрой и бабушкой, машина иномарка, пусть купленная в кредит. Казалось бы, живи да радуйся. Я и радовалась. То есть, делала вид, что радуюсь. И мучила свое сознание, вдалбливая себе в голову, что вот оно счастье, так и должно быть. Об этом мечтают все, ведь так? Увлеченная поддержанием иллюзии красивой картинки, я упорно закрывала глаза на не такую уж радужную реальность.

Ну и что, что муж не выполняет своих обещаний, он же старается. Кричит? Ведет себя агрессивно и психует по каждому поводу? Ну не бьет же. Устает на работе, вот и срывается. Моя психика это как-нибудь переживет. А все свободное время просиживает в играх исключительно для того, чтобы хоть как-то развеяться. Я же буду стараться держать в нашем доме порядок и баловать его, поднося исходящие паром и ароматными запахами тарелки с едой прямо к компьютеру. Придумывать новые блюда из минимальных и недорогих продуктов, чтобы порадовать своего героя, пока он воюет в компьютерных битвах. Ведь он так устает, что сам не может даже чай себе заварить. Затем буду несколько часов слушать его мат в адрес соперников по игре и вздрагивать от каждого крика. Ничего, потерплю, ему ведь нужно расслабиться, сбросить напряжение. А я? А что я? Я ведь жена. Должна всегда понимать его, а то, что копится в моей душе, подождет. Муж ведь обещает, что мы обязательно поедем летом на море, сходим на концерт или погуляем. Мне хватит и этого. Когда долго живешь в браке с мужчиной, голова наполняется непонятным туманом. Ты забываешь о себе, о своих желаниях, мечтах, даже друзьях. Ведь все твое существование теперь сосредоточенно только в нем. Каждый день ты убеждаешь себя в том, что тебя все устраивает. По сравнению с другими у тебя все прекрасно. И ты держишься за то, что имеешь, постепенно превращаясь в безжизненную куклу. Тратишь свою энергию на человека, который ничего не дает взамен. Только потребляет.

Так прошло восемь лет… Мы жили в квартире с моей сестрой и бабушкой, и мужа все устраивало. Работа – дом – компьютер, это все, что его волновало. Я, как женщина, интересовать его тоже практически перестала, но как хорошая жена старалась изо всех сил привлечь его внимание. Разными сюрпризами, соблазнительными костюмами, когда это не сработало, разговорами, просьбами, даже истериками. Меня никогда не слышали и даже не пытались услышать. Я в прямом смысле задыхалась в браке, но упрямо старалась пробить непробиваемую стену равнодушия.

Туман мнимого счастья стал рассеиваться с момента, как мы затеяли ремонт в квартире. Взяли кредит, бабушку отправили к моим родителям на это время, сестру переселили в ее комнату, и взялись за дело. Как показало время, ремонт также оказался исключительно моей заботой. Ведь у мужа игра, он хочет отдыхать после работы, а не с рабочими разговаривать. Другое дело я, ведь не устаю, как он. Мне сил хватает и зарабатывать, и бытом заниматься. Строители, чувствуя мою робость и неумение отстаивать свое мнение, безбожно халтурили, делая все медленно и некачественно. Муж, видя это, устраивал выговоры мне за то, что не могу справиться со строителями в собственной квартире. А он мне помогать не обязан, так как его даже не прописали.

– Скажи спасибо, что кредит взял на твой ремонт, – было брошено мне в ответ на просьбу о помощи.

Мне хотелось сделать для бабушки красивую кухню, о которой она мечтала. Хоть и с некоторыми огрехами, у меня это вышло. В любом случае, стало лучше, чем было. Вот только бабушка даже не увидела мой сюрприз…

Она слегла, как только ее привезли домой. Она не вставала, не ходила. Целыми днями лежала на кровати и смотрела в потолок. Отказывалась даже от телевизора. Я ухаживала за ней, как могла. Бабушка толком ничего не ела и не принимала даже еду из ресторана, которую раньше любила. Я очень переживала за нее и ругалась за отказ от еды. Ведь ей нужны были силы, чтобы жить. Но она полностью потеряла интерес к жизни. Спустя месяц она умерла практически у меня на руках. После приступа гипоксии ее забрали в больницу, и там она скончалась.

Глава 2

Не веря своим глазам, я машинально провела ладонью по мягкому сочно-зеленому ковру. Ощущение шелковистой травы под пальцами вернуло меня в реальность. Я с шумом втянула носом воздух. Яркий цветочный аромат ударил в ноздри, приятно раздражая их. А я никак не могла надышаться. Уже и не помню, когда последний раз была на природе. Дышала свежим воздухом, наслаждалась запахами распустившихся цветов… Но почему я даже сейчас ничего не почувствовала? Ведь всегда мечтала быть ближе к природе, к лесу. Почему до сих пор не чувствую ничего, кроме пустоты и усталости? Отогнав упаднические мысли, я подняла глаза на дом. Он был прекрасен. Такой, о котором я долго мечтала. Маленький, одноэтажный и очень уютный. Стоял под тенью стройных деревьев, ветви которых заботливо прикрывали крышу из черепицы кирпичного цвета. Весь из светлого дерева с большим количеством окон, чтобы в нем всегда было светло. Приветливое, мягкое сияние от огня свечей в окнах дало понять, что домик ждал меня. От мысли, что теперь у меня есть свой укромный уголок, на душе потеплело, и я не смогла сдержать улыбку.

Поднявшись с колен, я медленно подошла к крыльцу. Ненавязчивый, но глубокий аромат дерева манил к себе и дарил умиротворение. Я осторожно провела рукой по шершавому столбу низкой веранды. Нежный ветерок принес влажный воздух с озера, на берегу которого расположился мой новый дом. Взгляд упал на лодку и небольшой пирс. Я прошлась по нему и уселась на краю, свесив ноги. Вода в озере такая чистая, прозрачная, что можно рассмотреть каждый камушек на дне. Я представила, как буду встречать рассветы и провожать закаты, закутавшись в плед, с чашкой горячего шоколада в руках.

Как я и просила, никаких соседей не наблюдалось. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь успокаивающим шумом воды и шелестом листвы. На другом берегу выстроился высоким забором густой лес. Будто оберегая меня от всех бед. Идеально… Стоило бы прогуляться, но мне хотелось только одного – спать. Что я и сделала. Вошла в дом и направилась прямиком в спальню. Угадала дверь с первого раза. Мягко горящие свечи не давали достаточно света, чтобы рассмотреть всю обстановку. Навалившаяся усталость дала о себе знать. Я валилась с ног. Поэтому решила исследовать все завтра. А сейчас, спать. Скинув с себя еще влажную одежду, я задернула шторы из плотной ткани, задула все свечи и, нырнув под одеяло, забылась мертвым сном.

Не знаю, сколько я была в забвении. Ощущение, что выспалась сразу за всю жизнь. Периодически я просыпалась от чьего-то настойчивого стука то в дверь, то в окно, но тут же закрывала слипающиеся от тяжести век глаза и вновь проваливалась в небытие, не желая никого видеть. А может, мне все это снилось…

– Э-э-э-й, соседка! Ты там живая?

– Ау-у-у-у!

– Выходи! Мы не обидим!

Мне привиделась Недоангел. Только в этот раз она не говорила со мной, а лежала, как спящая красавица, на белокаменном алтаре со сложенными на груди руками. Рядом с ней стоял мужчина… Красивый, невозможно красивый. Высокий, широкоплечий шатен с длинными волосами, собранными в густой шелковистый хвост. Аж зависть взяла. Он склонился над девушкой, опершись руками на алтарь и прожигал ее цепким взглядом темных глаз. Будто ждал, что она вот-вот очнется. Нежно поглаживая кончиками пальцев по ее лицу, мужчина что-то говорил ей, но я не смогла разобрать ни слова. Слишком тихо. Ответа, как и предполагалось, не последовало. Зарычав от злости, он стукнул кулаком по алтарю. Прямо возле лица спящей. От неожиданности я ахнула и застыла на месте, когда незнакомец резко повернулся ко мне. Он меня видит, что ли? Мама дорогая, страх-то какой…

К моему счастью, ровно в эту секунду картинка пошатнулась, смазалась, и я резко вскочила на постели, открыв глаза. Тяжело дыша, провела рукой лбу, мокрому от пота. Ну и сон… Аж передернуло, когда невольно вспомнила черный, прожигающий до костей недобрый взгляд мужчины. Внутри заворочалось неприятное, колющее в груди ощущение. Что-то похожее на…разочарование? Очень странно…

Я тряхнула головой, прогоняя непонятное состояние и потерла лицо руками. При всем желании снова отключиться от реальности, спать больше не хотелось. Пришлось вставать. Из-за задернутых штор в комнате царил мрак. На ощупь добравшись до окна, я раздвинула приятную на ощупь ткань и впустила свет. Повернувшись, удивленно подняла брови. А тут красиво…

Все в приятных бежевых тонах. Полы из натурального светлого дерева украшал симпатичный мягкий ковер. Стена напротив кованой двуспальной кровати порадовала панорамными окнами и стеклянной дверью на улицу. Удобное, мягкое кресло в углу так и манило забраться в него с интересной книгой. На небольшой тумбочке возле постели стояла ваза со свежими цветами, а в углах комнаты массивные керамические горшки с зелеными деревцами. Но особенно мне понравился шкаф под старину, создающий особую атмосферу и уют.

Из любопытства открыла дверцу шкафа. Он весь оказался забит вещами. Моего размера. Правда, одежда здешняя совсем не напоминала земную, к которой я привыкла. Здесь, в основном, висели платья, корсеты, плащи… Уже и не помню, когда в последний раз носила что-то подобное. Мой стиль – что-нибудь простенькое…джинсы, кроссовки, толстовки, что-то удобное…Вздохнув, я посмотрела на ворох одежды, что оставила вчера на полу.

– Да-а-а, придется привыкать к новому стилю… – протянула я недовольно себе под нос.

Накинув легкий шелковый халат на голое тело, я отправилась изучать новые владения. Проходя мимо открытой двери, обнаружила ванную комнату с окном в пол. Сладко зажмурившись, тут же представила, как приятно будет полежать в теплой водичке, наслаждаясь шикарным видом. Этим и займусь после осмотра остальной территории, которой оказалась кухня – столовая. Подумать только, всю жизнь о такой грезила! Светлая, просторная, с кучей удобных шкафчиков, ромбовидной столешницей в центре и столом с четырьмя стульями. Минуточку…а зачем мне четыре стула?

Глава 2.2

Я застыла камнем, изо всех сил стараясь слиться в одно целое с деревянной поверхностью. Я дерево, меня не видно, меня не видно…

– Эй, тебе плохо? – раздался за спиной звонкий женский голос. Ну зачем быть такими назойливыми? Хорошо еще догадалась халат накинуть, а то сейчас бы засветила все свои прелести…

Надеясь, что настойчивая незваная гостья поймет, что ей не рады, и исчезнет, я продолжала изображать статую, но не тут-то было…

– Да ладно тебе! Уже неделю тут сидишь одна. Открывай, нам интересно, как дела на Земле, – добавился еще один голос.

– Неделю?! – беззвучно выпалила я одними губами. Ничего себе поспала…

– Мы с вкусняшками, я специально для тебя приготовила, – добавился третий персонаж.

– У-у-у-у, – тихо заныла я. – Кто бы еще предупредил, что я тут не одна такая исключительная, – проворчала себе под нос и выпрямилась.

План по демонстрации невидимости с треском провалился. Дамы за окном оставлять меня в покое явно не собирались. Первым порывом было достаточно грубо объяснить им, что в общении я не заинтересована, но раз уж в этом мире коллекционировали девушек с Земли, стоило разведать обстановку.

Скрипя зубами, я повернулась к окну и, натянув улыбку, произнесла:

– Я только переоденусь. Не ждала гостей.

Демонстративно провела рукой вдоль халата, намекая, что не готова к официальной встрече. Три счастливо улыбающихся лица одновременно закивали, мол, иди, отпускаем. С моего же улыбка сползла в ту же секунду, как я развернулась в сторону спальни. Рано ты обрадовалась, Лана. Уединение теперь тебе будет только сниться…

Не переставая бурчать, я поплелась в комнату. Наскоро оделась в первое, что попалось под руку, и пошла открывать.

Впустив троих девушек, тут же пожалела. Они оказались достаточно бесцеремонными особами. Не успев войти, принялись хозяйничать на моей идеальной кухне. Двое уселись за стол, а третья принялась лазить по шкафам, доставать посуду и раскладывать по тарелкам еду собственного приготовления. Пахло, конечно, вкусно, но я не планировала устраивать посиделки до ночи с незнакомыми девицами.

– Так… вы давно здесь? – перешла я сразу к делу.

– Я уже пятнадцать лет, – ответила самая хозяйственная, но очень уж молодая на вид. – Тая, приятно познакомиться.

Таисия напоминала эталонную домохозяйку из американских фильмов восьмидесятых годов. Светло-русые волосы уложены в идеальную прическу, неброский макияж выгодно подчеркивал естественную красоту ее лица, цветастое платье с пышной юбкой отлично облегало изящную тонкую талию. На шее красовалась полоска жемчуга. Все по канону.

Попав в Дездейр, Тая загадала идеальную семью. Все исполнили в точности. Даже устроили отбор из самых завидных женихов, на котором она встретила любовь всей своей жизни – могущественного и всеми глубоко уважаемого некроманта, с которым они счастливы вот уже пятнадцать лет и воспитывают троих детей, вовсю стараясь над четвертым.

– А я Карина, храню покой Дездейра десять лет, – горделиво представилась следующая гостья.

Знойная, смуглая красотка с ярко-рыжими волосами, заплетенными в косы на манер викингов. Виски выбриты узорами, напоминающими древние рунические символы. Руки и шея забиты татуировками в том же стиле. Ее темно-карие глаза то и дело подозрительно прищуривались, словно в поисках угрозы. С лица не сходила игривая улыбка, когда на ее ладони то вспыхивал, то гас огненный шар. Судя по облегающему кожаному наряду, я заранее сделала вывод, что ее мечты никак не относились к семье и любви. И оказалась права.

Карина загадала стать супер-героем с магическими способностями. Ее наградили магией огня и личным стадионом для тренировок. Обучили различным техникам боя, снабдили всевозможным оружием и взяли на должность агента тайной канцелярии самого Императора.

– Милана, – кокетливо подмигнула мне третья девушка. – Я здесь пять лет, и это самое счастливое время в моей жизни.

Шикарная шатенка плавным движением руки поправила густые волосы, струящиеся шелковым водопадом по ее плечам. Ее пухлые насыщенно-алые губы слегка приоткрылись, обнажив белоснежные ровные зубы. Большие глаза глубокого сиреневого цвета сияли озорным блеском и смотрели с легким налетом превосходства. Взгляд невольно приковался к изящным тонким пальцам, которыми она, будто неосознанно, выводила узоры на внушительном декольте. Нет-нет, меня никогда не тянуло к девушкам, но на такие идеальные упругие полушария было грех не заглядеться…

Как оказалось, Милана мечтала о сногсшибательной внешности и толпах статных, влиятельных ухажеров. Попав в Дездейр, ее цель реализовалась за каких-то пару секунд. В первый же день ее, всю жизнь пухленькую и невзрачную девчушку, превратили в роковую красотку. Которой стоило лишь взмахнуть пушистыми ресницами, и любой мужчина падал к ее ногам, готовый на все, только бы добиться взаимной симпатии.

– Ну прямо райский уголок, – скептически протянула я. – И что, даже никаких подводных камней?

– Ну…есть один, – грустно вздохнула Милана. – Никто из нас не может покидать пределы нашей улицы. Только Карину вызывают на задания, но потом сразу возвращают обратно.

– То есть…вы все понятия не имеете, что происходит в этом…Дездейре? – хмыкнула я, подозревая, что рано обрадовалась тишине и спокойствию.

Глава 2.3

– Мы здесь для того, чтобы своими положительными эмоциями питать Дездейр. Если мы не будем находиться в переулке – этот мир разрушится. И мы исчезнем вместе с ним, – раздраженно отчеканила Тая. – Мы заключили сделку с Императором. И я согласна жить с ограничениями по перемещениям, но при этом счастливо и вечно молодой.

– Лично я никаких сделок не заключала… – парировала я.

Недоангел не озвучила мне условия. В ближайшее время я не планировала никуда выбираться из своего живописного укрытия. Но при мысли о том, что я заперта пусть и в красивой, но все-таки клетке, никаких положительных эмоций не испытывала.

– Не вздумай все испортить! – гаркнула на меня Тая, стукнув кулаком по столу.

У меня дар речи пропал от агрессии, сквозящей в каждом слове. Надо же, какие мы нервные… Уже и спросить ничего нельзя. Удивляло, что девушек не волновало, как именно идет передача энергии. И насколько этой энергии вообще хватит. Лично мне это место навевало ассоциации с чем-то жутким и далеко не дружелюбным. Мы тут не гости, а скорее пленники с функцией батарейки.

– Кстати, а что ты пожелала? – привлекла мое внимание Милана, явно стараясь разрядить обстановку.

– Мое желание исполнили лишь на половину, – пожала плечами я.

– Так что? – вклинилась с интересом Карина.

– Вот это, – я обвела руками кухню.

– Дом?

– Да.

– Я так понимаю, это лишь половина, а что еще? – уточнила Милана.

– Чтобы меня никто не беспокоил. Полное уединение, – четко проговорила я, сделав акцент на последнем слове.

– Поняли, девочки? Нам тут не рады, – фыркнула Тая и, порывисто подхватив свою запеканку, добавила: – Мы тут все как одна семья. Сама потом придешь. Потому что роднее нас у тебя никого уже не будет.

Она развернулась на пятках и недовольно потопала к выходу. Карина кивнула мне с полным пониманием в глазах, поднялась и отправилась следом за ней. А вот Милана решила задержаться. Дождавшись, когда дверь за девушками закроется, она подвинулась ближе ко мне и зашептала:

– Я понимаю твои опасения. И тоже не в восторге от всех этих странных ограничений, но пойми – у нас нет выбора. И знаешь, я всю жизнь была толстой и некрасивой. Меня не замечали мальчики, а девочки обижали так, что хотелось пойти и повеситься. Здесь же я действительно счастлива. Получила все, о чем могла только мечтать. И даже если со мной произойдет что-то плохое… Оно того стоит, поверь. Подумай об этом. И когда будешь готова, обязательно заходи в гости, я тебе всегда буду рада.

После ее слов стало даже немного стыдно. Но я лишь кивнула, так ничего и не ответив. Не готова я была к новым друзьям. Особенно после всего, что узнала. Надо было переварить информацию и подумать. Я обрадовалась, что теперь свободна, а по факту попала из одного плена в другой…

Милана ушла, оставив меня в одиночестве. На автопилоте я добралась до ванной, набрала воды и погрузилась в нее. Ожидаемого удовольствия, правда, не получила. В голове, не переставая, кружили мрачные мысли. Интуиция вопила оглушающей сиреной, что ничем хорошим это все не закончится. С другой стороны, девочки тут живут уже долго и до сих пор живы. А вдруг они играют роль? Чтобы притупить мою бдительность… А может они вовсе игра моего воображения или мастерски созданная иллюзия.

Догадки строились одна страшнее другой. Но что тут можно сделать? Точно в любом случае ничего не узнаю. Так стоит ли ломать себе мозг предположениями? Я решила, что нет. Самое лучшее и правильное – просто наблюдать. И не истязать попусту и так подорванную психику.

Сказано – сделано. Дни потянулись один похожий на другой. Как и планировала, я проводила все время в одиночестве. Девочкам я не доверяла, поэтому не видела смысла в нашем общении и сближении. По утрам и вечерам я сидела на пирсе и любовалась природой, днем читала книги, которые магическим образом появлялись у меня на столе. В продуктах тоже потребности не имелось. Шкафы ломились от всевозможной еды. Прямо счастья я, конечно, не испытывала, но чувствовала себя относительно спокойно.

Так прошло две недели и ничего не предвещало беды. Но сегодня утром не успела я встать с кровати, как завыла от неожиданной резкой боли в руке. Будто кто-то ударил или пнул. Следом комната подернулась непонятной дымкой, все вокруг заискрило, засветилось, а затем в одну секунду потухло. Я зажмурилась от страха, не понимая, что происходит, а когда открыла глаза, оказалась в совершенно другом, незнакомом месте…

Глава 3

Тронный зал Империи Дездейр

Высокие, с заострёнными кверху рамами окна открывали вид на узкие грязные улицы столицы. На них с высоты своего трона смотрел красивый темноволосый мужчина, небрежно закинув ногу на ногу. Его лицо изображало скуку и отвращение. Лишь приятный звон над головой от светящейся радужной сферы согревал душу.

– Кхшпш-ш-ш-ш! – Внезапно сварливо зашипела, заскрипела сфера, заставив Императора Кхана поморщиться.

Обреченно вздохнув, пасом руки он опустил ее себе на ладонь и, лениво прокручивая пальцем искрящийся шар, принялся изучать. Первый пучок энергии радостно плясал, оплетая радужными нитями магии бесценный артефакт. Второй пучок… Третий… Все хорошо. Когда очередь дошла до потухшего четвертого, брови Кхана ошеломленно взлетели вверх.

– Стража! – оскалившись, прорычал он.

Тяжелые двери зала тут же раскрылись, впустив двоих стражников.

– Ваше Величество, – учтиво поклонились они, готовые к получению приказа.

– Приведите мне Аваддона, – бросил он угрюмо и, нервно взмахнув рукой, отправил сферу обратно в пространство над своей головой.

– Да, ваше Величество, – стражники, склонившись, отправились выполнять поручение.

Не прошло и десяти минут, как двери снова распахнулись.
Твердой походкой, отбивая пятками четкий ритм в зал вошел Аваддон. Стражники, пропуская начальника тайной службы, расступились в стороны и почтительно опустили головы, не смея даже взглянуть на второго по влиянию и власти человека в Империи.

Он внушал ужас всем придворным. Молва о его подвигах на поле битвы во имя ненасытного и беспощадного Императора распространялась далеко за пределы Дездейра. Кхан думал только об увеличении своего влияния и завоевании новых земель. Уровень жизни подданных ему был абсолютно безразличен. Высокие налоги, наказания и беззаконие – вот его политика правления. Аваддон – его младший брат и одновременно правая рука, был преданным помощником во всех делах, порой очень грязных. На некоторые странности Императора он закрывал глаза, дав клятву верности и обещание нести службу. В отличие от него, смысл слова «долг» понимали немногие.

Не сбавляя шага, Аваддон приблизился к трону. Его лицо, обезображенное глубоким шрамом, рассекающим правый глаз, не выражало никаких эмоций. Его меч, небрежно замкнутый на плечо, угрожающе поблескивал при каждом шаге хозяина. Двери за спиной высокого, поджарого воина с короткострижеными темными волосами с грохотом захлопнулись.

Император с одобрением наблюдал, как к нему подходит верный друг и соратник. Его губы растянулись в приветственной улыбке.

– Аваддон, брат мой, – благосклонно кивнул он ему.

Начальник тайной службы приложил кулак к груди и почтительно склонил голову. Подняв глаза, он заметил тревогу, терзающую Кхана.

– Что беспокоит Владыку?

Кхан улыбнулся еще шире. Ему нравилась черта Аваддона сразу переходить к делу, а не тратить время на пустые разговоры.

– Возникла проблема с последней призванной, – ответил он.

– Заменить? – слегка приподняв бровь, предположил начальник тайной службы.

– Не получится, друг мой, – тяжко вздохнул Кхан. – У меня не хватит сил на новый призыв.

– Простите, Император, – осознав свою оплошность, Аваддон опустил взгляд в пол.

– Не извиняйся, брат. Такого еще не случалось. Последняя призванная не выделяет энергию. Нужно разобраться, в чем дело.

– Я проверю лично и все сделаю. Может быть, просто отключилась? Возможно допущена ошибка в ритуале соединения энергетических потоков со сферой. Попробую запустить сцепку с накопителем заново.

– Все возможно… – протянул задумчиво Кхан и, поднявшись с трона, спустился по ступеням к Аваддону. Взяв его за плечи, он заглянул ему в глаза: – Ты ведь знаешь, я могу доверять только тебе. Мы делаем великое дело. Помни об этом, брат.

– Не волнуйтесь, Владыка. Ничто и никто не сможет помешать вам.

– С твоей помощью я и не думаю о волнении, – с гордостью хлопнув брата по плечу, провозгласил Император.

Аваддон ударил кулаком в грудь, принимая похвалу. Слегка наклонив голову, он развернулся на пятках и, чеканя шаг, направился к выходу из тронного зала.

– Подготовь мне коня. Сейчас, – бросил он одному из стражников, как открылись двери. Тот, повинуясь, задул в рог три раза, передавая распоряжение его Светлости.

Аваддон незамедлительно отправился к конюшням, зная, что приказ выполнят еще до того, как он туда прибудет. Уже на подходе к месту, его всегда безэмоциональный взгляд наполнился искренней радостью.

Мощный жеребец, сотканный из огня и кипящей лавы, радостно забил копытом по земле, увидев хозяина. По угольно-черному телу причудливыми узорами тянулись тонкие полосы насыщенного красно-оранжевого оттенка. Его красная грива и хвост развевались языками пламени на ветру с умиротворяющим шипением и треском. Яркие янтарные глаза вмиг вспыхнули приветливо-озорными огоньками.

– Рорх, – расплылся в теплой улыбке Аваддон, приблизившись к лучшему другу. Опустив тяжелую ладонь на голову коня и аккуратно потрепав за загривок, он прислонился к его лбу своим и сочувствующим тоном произнес: – Совсем я тебя загонял, приятель. Такими темпами разучишься телепортироваться.

Глава 3.2

Она подскочила, подняв кучу брызг. Схватившись за горло, закашлялась от воды, попавшей в рот и нос. Стоило ей увидеть мужчину, как кашель мгновенно перешел в испуганный хрип. Отступая назад и угрожающе махая рукой перед собой, она не переставала отплевываться и сипеть в попытке сделать нормальный вздох.

Аваддон закатил глаза. Еще лишних истерик ему не хватало. С невозмутимым видом и не обращая внимания на шумную девчонку, он запустил руку под воду и нащупал переходник. Сломался что ли? Да нет, вроде все работает…

– Вы кто? Что вы делаете? – запричитала она.

Начальник тайной службы поморщился как от зубной боли. С женщинами он старался не общаться. Во-первых, у него никогда не было времени. Во-вторых, уже не раз женщины пытались его отравить в порыве уязвленного самолюбия. Нет смысла скрывать – галантностью и обходительностью в обращении с дамами младший принц, в отличие от старшего, не отличался.

Призванная в промокшей насквозь рубашке продолжала что-то несвязно тараторить. Чем раздражала и мешала сосредоточиться на деле. Странно... Проводник не поврежден, исправен… В чем же дело?

Кинув взгляд на мокрое недоразумение у стенки и заодно оценив неплохую фигуру, Аваддон холодно ответил:

– Успокойся, ты мне не нужна. Как там в раю? Плохо было? Чего ушла?

– В каком еще... Кхе-кхе... Раю?

Девчонка, дрожа всем телом, испуганно озиралась.

– Ну где там… Мужья, дети, кошечки, собачки. Что ты там себе выбрала? – отсутствующим тоном бросил Аваддон, придирчиво ощупывая столб и осматривая его на наличие повреждений.

– Ничего я не выбрала... – пробурчала та и задумчиво замолкла. Боковым зрением мужчина заметил, как она покосилась в сторону остальных призванных. Ее глаза расширились, озарившись страшной догадкой. Она ошалело уставилась на Аваддона и произнесла: – Так это что... Не по-настоящему было?

– Видела ее стройной, да? – пихнув коленом пышку, ухмыльнулся он. – У всех свои мечты. Но чтобы сделать их настоящими, надо потрудиться. Странно... вроде все в порядке...

Он нахмурился, не понимая, что не так с установкой, и вперился цепким взглядом в глаза девушки. В них не было того испуга, с которым на него смотрели другие женщины при первом знакомстве. К его удивлению.

– А воду ты пила перед раем? – грозно спросил он.

– В-в-в-воду? – стуча зубами и сотрясаясь от холода, переспросила девчонка.

– Ну да, – насмешливо смотря на нее, Аваддон скрестил руки на груди.

Его не занимало, что ей холодно от слова совсем. Он должен вернуть ее на место – к остальным. И все ее кривляния не вызывали никакого сочувствия.

– И что вас так веселит, позвольте спросить? – гордо вскинув подбородок, выпалила она и прикрыла грудь рукой, якобы поправляя ворот рубашки.

Ее реакция повеселила начальника тайной службы. Опасно прищурившись, он равнодушно отчеканил:

– Считаешь, что можешь быть интересна мне? Ты всего лишь источник питания для Императора. Тебя выкинут, как только придет замена. Отвечай на вопрос, что было перед раем?

– З-з-замена? Ис-ст-точник? Вы о ч-ч-чем? – посиневшими от холода губами, мямлила призванная, игнорируя приказ.

– Я жду ответ, – уже с давлением протянул Аваддон.

– Д-д-девушкам об-б-б-бещали веч-ч-чную молодость... – лепетала себе под нос девчонка, уставившись прямо перед собой невидящим взором. Будто ее заклинило.

– Этот разговор может затянуться. Придется немного помочь, – подумал он.

Быстро сократив расстояние между ними, Аваддон схватил ее за горло и прижал к стене.

– Что. Было. Перед. Раем? Что пила? Что говорила? Отвечай! – прорычал он и, слегка сдавив горло, рявкнул: – Быстро!

– Да ничего не было, – вздрогнув, всхлипнула призванная. На ее щеках заблестели слезы. Зато, наконец, пришла в себя и начала отвечать на вопросы: – я провалилась под лед, потом эта Недоангел, я попросила домик и чтобы никто меня не беспокоил, а потом... Вы…

– Что еще за Недоангел? – требовательно отчеканил начальник тайной службы.

– Ну… Девушка с белыми волосами…

Аваддон нахмурился и отвел глаза в сторону. Девчонка его за дурака держит? Несет какую-то ересь… Придется вести ее к источнику, чтобы на этот раз все сделать правильно.

– Вспомнила! – внезапно воскликнула она, возвращая к себе внимание. – Она назвалась жрицей. Главной жрицей…

Глаза мужчины округлились, а затем наполнились яростью.

– Тут нет никаких жриц. Ни главных. Ни обычных, – процедил он, вплотную приблизившись к ее лицу. Грубо схватив ее за запястье, он пробасил: – Ты пойдешь со мной.

– Вы с ума сошли? Я же простужусь! – упираясь ногами в пол, заверещала она.

Аваддон, усмехнувшись, разжал пальцы. Призванная, не ожидая, что ее так легко отпустят, плюхнулась в воду, в очередной раз окатив мужчину брызгами.

– В таком случае, останешься тут под присмотром солдатни. Они давно бабу не видели. Явно обрадуются, – равнодушным тоном заявил он.

– Но... – разом побелев лицом, выдохнула девушка.

Глава 4

Стражники умчались за одеждой для нас с девочками. Лишь один из них остался нас сторожить. К его уважению, он тактично вышел за дверь. Благодаря этому у нас появилась возможность поговорить.

Очнувшись и увидев перед собой мужчину с искаженным шрамом лицом, я впала в шок. Да, подозрений у меня было много, но даже мысли не возникло, что это всего лишь иллюзия. Я сразу догадалась, что мужчина со шрамом тут главный. К слову сказать, шрам его не портил. Только добавлял строгости и так безэмоциональному лицу. Возвращаться обратно в ненастоящий мир я категорически не хотела. Так же как и служить энергетической едой для какого-то непонятного Императора. И пусть новый знакомый не вызывал доверия, он мой единственный шанс на спасение. Останься я тут, меня снова усыпят, а может и вовсе убьют. Все уже поняли, что восторга от идеи поиграть в матрицу я не испытываю…

Конкретного плана не было. Я отлично понимала, что сбежать от сурового местного командира задачей будет нелегкой. Но, как минимум, я постараюсь выжать из нашего совместного похода максимум информации. А дальше…дальше остается импровизировать.

– Вы знали, что… – попыталась я начать разговор с девочками, но договорить мне не дали.

– Ты вообще заткнись! – рявкнула Тая, сверкая бешенством в глазах, полных слез. – Это ты все испортила!

– Тай, она здесь ни при чем, – вступилась за меня Карина.

Я же, опешив от неожиданного обвинения во всех бедах, даже дар речи потеряла. Растерянно взглянула на Милану, чтобы понять, злится ли на меня и она. Но той, кажется, было все равно на происходящее вокруг. Она отошла в сторону и всячески старалась казаться незаметной. Прикрыв грудь одной рукой, второй она постоянно поправляла облепившую ее тело мокрую рубаху.

– Не при чем?! Не при чем?! – все никак не могла успокоиться Тая. Она, как раненная тигрица, металась из стороны в сторону. Ее аж потряхивало от ярости.

– Мы все догадывались, что что-то здесь не чисто… – снова встала на мою сторону Карина.

– Да мне плевать! – ядовито выкрикнула Таисия. – Я была счастлива, я…

– Ты бы предпочла обманываться и дальше, – понимающе предположила я.

Девушка вздрогнула от моих слов. Я попала в точку. Бедняга пятнадцать лет жила в сказке, которая лично для нее стала реальностью. Она нашла свою любовь, растила детей, а теперь… Какого узнать, что горячо любимая семья, с которой ты вместе уже столько лет всего лишь морок? Боюсь, что ни я, и никто другой не сможет даже вполовину представить, насколько это больно.

– Я тоже хочу обратно, – подала, наконец, голос Милана. – Я не вернусь… к этому, – тихо прошептала она с отвращением покосившись на свой живот.

– Но ведь это все…

– Мы знаем, – остановила меня Карина, положив руку на плечо. – Теперь знаем. Пусть лучше такое ненастоящее, чем то настоящее, которое было у нас раньше.

Я не нашла, что ответить. Сама я в обмане жить не хотела, но разве я имею право указывать другим, как им поступать.

– Я всю жизнь мечтала о своей семье. Большой, крепкой… – вздохнула Тая. – Но еще в девятнадцать лет я связалась не с тем мужчиной. Забеременела от него. Думала, что он обрадуется ребенку, а оказалось, что он уже давно женат. Он избил меня. Ребенка я потеряла, как и шанс забеременеть снова. После выкидыша врачи сказали, что я больше не смогу иметь детей. И если это единственная возможность быть женой и матерью, пусть так. Без Вальтера и детей мне не нужна эта жизнь. Пусть забирают.

– Мы уже втянулись, – подтвердила Карина. – Знаешь, я с детства была неуверенной в себе трусихой. Родители мне и шагу ступить не давали без их согласия. Они никогда не давали мне выбора… Только здесь я перестала бояться всего на свете. Только здесь я чувствую себя…сильной и способной на все.

– Твои способности и внутренняя сила не иллюзия, в отличие от…

– Знаю, – не дала мне закончить она. Наклонившись к моему уху, она прошептала: – Я не брошу девчонок. Они как сестры мне. А ты сделай все, чтобы выбраться. И по возможности…вытащи и нас.

Она многозначительным взглядом посмотрела мне в глаза. Я едва заметно кивнула, давая понять, что услышала ее просьбу. Понятия не имела, как выпутаться из этого переплета, но… Осознав, что жизнь может оборваться в любую секунду, во мне проснулось дикое желание выжить.

– Одевайтесь. – В меня полетела стопка одежды от только что вошедшего стражника. Не очень-то вежливо…

Другим девочкам, в отличие от меня, вещи передали из рук в руки. Похоже, я тут всем насолила своим пробуждением. Стражник перед тем, как снова выйти, бросил на меня такой враждебный взгляд… Хорошо, что я выбила себе экскурсию к загадочному источнику. Мужчина со шрамом хоть и пугал, но с ним мне будет явно безопаснее.

В моем распоряжении оказались удобные облегающие брюки, сапожки из тонкой, мягкой кожи, простенькая темно-синяя туника, дорожная сумка через плечо и плащ с капюшоном. Также я нашла и полотенце. Надо же, какие заботливые… Только длинные волосы я без фена никак не высушу. Что ж будем надеяться, что на улице тепло…

Я быстро облачилась в сухой и теплый наряд. Сразу стало так хорошо… От холода еще немного потряхивало, но я чувствовала, как начинаю согреваться. А когда сняла с головы полотенце, не поверила своим ощущениям… Волосы-то высохли…

Глава 4.2

Наступила на ветку. Та хрустнула… В одно мгновение на поляну прямо передо мной выпрыгнули пятеро зверюг. От одного их вида кровь стыла в жилах. На Земле я бы такого точно не увидела. Каждый из них размером с медведя, но, судя по грациозным, жилистым телам, принадлежали к хищникам породы кошачьих. На темно-синей коже вырисовывались ярко-голубые причудливые узоры, похожие на те, какие я видела у Рорха. Но от этих исходило не пламя, а голубоватая дымка. Словно пар, вырывающийся из уст при дыхании на морозе. Глаза их яростно сверкали голубым огнем.

Сглотнув ком, вставший в горле от ужаса, я замерла на месте, боясь даже пальцем пошевелить. Хищники в угрожающей стойке злобно шипели и рычали. Один из них, что стоял впереди припал на передние лапы, явно готовясь к прыжку. Только малыш, прижатый к моей груди, сохранял безмятежное спокойствие. Его эти огромные монстры, казалось, совсем не пугали.

– Ргр-р-р-рау-у-у! – зарычало на меня животное в очередной раз, заставив все внутри похолодеть.

– Х-х-хорош-шая киса, – заикаясь, прошептала я.

Мой комплимент не пришелся «кисе» по вкусу. Мне не только не удалось задобрить разъяренного хищника. Получилось только еще больше разозлить…

«Киса» оттолкнулась от земли… Время снова замедлилось. Как тогда, на озере, когда я провалилась под лед. Уже второй раз за короткое время я мысленно попрощалась с жизнью. Страх сковал по рукам и ногам. Я буквально остолбенела, наблюдая, как на меня летит махина с раскрытой в ярости клыкастой пастью. Как приближаются ее мощные лапы с громадными, острыми когтями. Они вот-вот вопьются в мое лицо…

Но в последнюю секунду что-то пошло не так. Мимо моего уха что-то со свистом пролетело. Секунда, и зверь, как подкошенный рухнул замертво прямо к моим ногам. Из его левого глаза торчала рукоять кинжала.

Не успела я осознать происходящее, как меня сильно оттолкнули в сторону. Потеряв равновесие от неожиданности, я упала прямо в стоящий рядом куст, не выпуская из рук котошпица. Вот теперь дитеныш испугался. Вцепившись в меня коготками до ослепляющей боли и рванулся вверх к моей шее. Я невольно разжала хватку. Котошпиц зарылся в мои волосы и затрясся всем телом.

Громкий протяжный свист вернул меня в реальность. Я устремила взор на Аваддона, который теперь стоял с выставленным вперед мечом в окружении четверых хищников. Они ходили вокруг него, угрожающе рыча и нервно подергивая длинными, тонкими хвостами с голубоватой дымкой вместо кисточек.

Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Сейчас Аваддон – единственное, что стояло между мной и разъярённой стаей животных. Расправившись с ним, они переключатся на меня. А в том, что один мой провожатый с этой стаей не справится, я не сомневалась.

Словно в ответ на мои мысли, Аваддон взмахнул мечом и тот…загорелся. С громким шипением пламя плясало на ветру, щелкая искрами и пугая соперников. Хищники, пригнулись к земле. Прижав уши, они рычали и показывали клыки. Самый смелый из них решил попытать удачу и напрыгнул на мужчину со спины.

– Ах! – вскрикнула я, наблюдая, как клыкастая пасть смыкается на плече Аваддона.

К моему удивлению, он не то, что не закричал, а не издал даже звука. Не потеряв ни капли самообладания, Аваддон одним взмахом меча разделался с животным. Оно упало на землю с разрубленной на двое головой. В воздухе запахло паленой шерстью и горелым мясом. Я едва смогла подавить приступ тошноты.

Котошпиц, обвернувшийся вокруг моей шеи, вдруг протяжно завыл, или заскулил… Да так жалобно, что сердце защемило от тоски, сквозящей в его вое.

– Тихо, малыш, тихо… Мы выберемся, – погладив, попыталась его успокоить. И добавила уже мысленно: – Наверное…

Не дай бог, на его вопли сюда еще одна стая примчится. А может, и не одна… Тогда все здесь и закончится. Хотела сбежать, Лана? Считай, что у тебя получилось. Замечательно! Можно было бы попытаться скрыться, но куда я пойду? Ведь сама стану жертвой нападения хищников. Не этих, так других. Единственный шанс выжить – Аваддон. Но как ему помочь? Я ведь ничего не могу сделать…

Пока я раздумывала, все стало очень плохо. Пламя меча, похоже, зверей уже не пугало. Аваддон, как мог, отбивался от них, но… Он терял силы. Более того, его ранили. Плечо мужчины сочилось кровью, так же я заметила глубокие царапины на ногах. Времени на план у меня не оставалось…

– Минуточку… – прошептала я, вспомнив, как Аваддон свистел. А свистел он, чтобы… – Точно! Рорх!

Уж что-что, а свистеть я умела круче, чем Соловей Разбойник. Папа в детстве потратил не мало времени, чтобы научить меня. Не теряя больше ни минуты, я набрала воздуха в легкие, засунула в рот два пальца, и, что есть мочи, засвистела.

– Ро-о-орх! – еще и закричала для верности. Сейчас спасти хозяина мог только он.

– У-у-у-у! – завыл мне в унисон Котошпиц.

Аваддон уже заметно устал. Я с ужасом наблюдала, как его покачивало из стороны в сторону. Невооружённым взглядом было заметно, как мужчина слабеет. Ну где же ты, Рорх? Появись!

– Р-р-ра-а-ау-у-у! – с яростным рыком один из хищников снова напал.

Аваддона повело в сторону. Это его спасло, но в то же время и погубило. Зверю удалось выбить меч из рук мужчины. Я прикрыла глаза, понимая, что все пропало. Ему нечем защищаться. Сейчас разорвут Аваддона, а затем меня…

Глава 5

Мы оказались в центре какого-то поселения. Очень бедного поселения, похожего на заброшенный город в пустыне. Дома, которые когда-то явно были красивыми, богатыми, сейчас напоминали полуразваленные халупы. Растительности тут практически не наблюдалось. Кое-где виднелись мелкие пучки травы, но и те засохшие.

Я бы подумала, что здесь уже давно никто не живет, но вокруг столпились люди. Одежда их изношенная, рваная, вся в заплатках, в пыли… На них больно смотреть. Пустые и безжизненные глаза на осунувшихся лицах, исхудалые тела. Их окутывала аура страха и безысходности. На глаза навернулись слезы. Стало трудно дышать. Их боль, казалось, на мгновение стала моей. Не могу этого объяснить, но мне захотелось кричать в голос от нахлынувших эмоций.

Сбоку послышался мужской стон и отвлек меня. Это Аваддон. Окровавленный, он лежал без сознания. И если бы не стоны боли, можно было легко подумать, что он уже мертв.

– Р-р-ра-а-ау-у-у! – с детским рыком Котошпиц сорвался с моей шеи на землю.

Встав передо мной, он угрожающе выгнул спину и зашипел на уставившихся на нас людей.

– Ай! – вскрикнула я, когда по шее уже в который раз полоснули его когти. Маленький, а когтищи, как у взрослого!

Только сейчас заметила, что недалеко ушла от Аваддона. От царапок Котошпица вся туника в области груди пропиталась кровью. Раны ужасно щипали. Видимо в состоянии шока я не чувствовала полный спектр боли, зато теперь ощущала ее особенно остро.

– Вы кто такие? – грозно поинтересовался один из мужчин. На вид самый крепкий из всех. – И как сюда попали?

– Мы… – начала было я, но меня прервали.

– Это же Аваддон. Тот самый ублюдок, брат Императора, по приказу которого вырезали все деревни Восточного Града, – с пренебрежением высказался второй мужчина, выйдя вперед, и с отвращением сплюнул в сторону моего лежащего без сознания провожатого.

Люди отшатнулись, услышав одно лишь имя Аваддона. Кроме тех двоих мужчин. Все начали перешептываться и очень недобро смотреть в нашу сторону. Кажется, у нас проблемы. Тут как со зверями не получится. Да и меч, похоже, на той поляне остался. Надо срочно смягчить ситуацию…

– Мы сильно пострадали в бою и…

– Еще одну деревню уничтожили? – с ядом выплюнул второй мужчина.

– Нет, что вы. Бой был не с людьми, – поторопилась исправиться я.

Вот вроде не такая уж я и глупая, а такую тупость сморозила. Ну какой бой?! Лана, соберись! Теперь обе ваши жизни зависят от твоих способностей к дипломатии.

– С кем же тогда вы бились? – подозрительно прищурился первый.

– На меня напали дикие хищники в лесу. И… – Я покосилась на Аваддона и поняла, что детали нашего знакомства лучше не уточнять. – Этот воин спас мне жизнь. Я не знаю, кто он. Как вы понимаете, мы не успели официально познакомиться. Но теперь…я перед ним в долгу.

Я гордо вздернула подбородок и смело посмотрела в глаза первому мужчине. В них читалась мудрость, в отличие от второго. И что-то мне подсказывало, что главный здесь все-таки он. Я решила воспользоваться возможностью говорить, пока они находились в замешательстве, и продолжила:

– Вы сказали, что он является братом Императора… Я не из ваших краев, и не знаю, какие его злодеяния вызвали в вас такую ненависть, но…

– Мы будем слушать какую-то девчонку? – язвительно прошипел второй мужчина, брезгливо уставившись на меня. – Она сейчас все, что угодно напоет, лишь бы выжить. Такого шанса избавиться от Аваддона у нас больше не появится.

Первый мужчина взглянул на меня исподлобья. Явно задумался над словами советника. Моя задача рисковала потерпеть полное фиаско, если сейчас же не переверну ситуацию так, чтобы спасти Аваддона стало выгодно в первую очередь этим людям. Претворить этот план в жизнь сложно. Я ведь совершенно ничего не знала о жизни в Дездейре. Подозревала, что об источнике и жертвах в виде девушек с Земли простой народ понятия не имеет. Но если сейчас раскрою им эту тайну, мне элементарно не поверят… Думай, Лана, думай! Нужно что-то сказать и прямо сейчас, пока на пару с головой Аваддона не полетела с плеч и твоя…

– Я приму любую судьбу, которая уготована мне. Не знаю, как в ваших краях, но у меня на родине даже самым страшным преступникам перед казнью дают последнее слово, – сохраняя видимое спокойствие, проговорила я.

Я судорожно обдумывала свою речь, понятия не имея, что говорить и как себя вести. Подействуют ли мои слова, дадут ли мне высказаться? Как слепой котенок, я шла на ощупь и в любой момент могла сорваться в пропасть. Одна неверная фраза или действие, и… «Привет, Андрей!», точнее загробный мир. Но еще там, в башне, я пересмотрела отношение к своему существованию. Хочу жить…хочу начать все сначала…я еще столько всего могу сделать, столько ощутить…

– Что ж, раз готова, говори, – усмехнулся главный.

– Да что она может сказать, Артур? – ядовито выплюнул его советник. – Прикончим их и дело с концом, никто об этом не узнает.

– Спокойно, Кордис. Мы, хоть и бедны, но достоинство и справедливость еще не утратили, – осадил его Артур. – Мы слушаем тебя, девочка.

Кордис покраснел от злости, но перечить больше не стал. Все же я не ошиблась в том, кто здесь все решает и что из себя представляет.

Глава 5.2

– Хочешь сказать, это она? – нахмурился Артур, рассматривая меня еще более внимательно, чем раньше.

Мужчина в капюшоне не стал ничего отвечать. Медленно развернувшись, он степенной, размеренной походкой ушел тем же путем, что и пришел.

– Как интересно, – прицокнул языком Артур.

– Все знают, что этот нищий несет лишь бред. Хватит слушать его! – тут же подал голос Кордис.

– Этого отнести ко мне в дом. Раны промыть и обработать, – пропустив мимо ушей вопли советника, распорядился главный, кивнув на Аваддона. – Животное накормить. А ты, девочка, пойдешь со мной.

– Куда? – испуганно спросила я.

– Вопросов не задавай, если жить хочешь, – угрюмо отчеканил он и, подхватив меня под локоть, потянул за собой.

Интересно, тут все такие загадочные? Что ни спроси, за все грозят жизни лишить. Средневековье какое-то, ей богу! Пришлось идти за новым провожатым.

– На лошади ездить умеешь?

– Умею. А что, мы куда-то поедем?

– Поедем, – хмыкнул Артур.

Мне выделили лошадь. Черную с белой звездой во лбу. Выглядела она, мягко сказать, не очень здоровой. Тощая, глаза грустные, грива и хвост совсем редкие, тонкие. Надо думать. В таких условиях несладко живется не только людям, но и животным. В очередной раз в груди кольнуло болью и обидой за весь народ Дездейра. Как же так можно…

Мы скакали около получаса. Через лес, если так можно назвать ряды иссохших от нехватки воды стволов деревьев. Тут, наверное, и животных то не осталось. Страшно представить, как здесь вообще люди умудряются выживать. Ничего же нет.

– Приехали.

Артур остановился перед какой-то разрушенной постройкой. Всю ее оплетал сочно-зеленый вьюнок с распустившимися бутонами цветов. Поэтому понять, что это было за здание раньше, не представлялось возможным. К слову, полянка, на которой красовалось загадочное строение, тоже поражала обилием растительности. Тут даже небольшой прудик имелся. Поразительный контраст. Что же в Дездейре такое произошло?

– Зачем мы здесь? – напряженно спросила я.

Не удивлюсь, если меня снова решат принести в жертву. Плавали, знаем. В последнее время я частенько находилась на волосок от смерти, поэтому готова ко всему.

– Все вопросы потом, девочка, – проворчал Артур, доставая из-под ворота невероятной красоты массивный золотой кулон, украшенный яркими драгоценными камнями.

И откуда у простого бедного человека такая дорогая вещь? Ох, подсказывает мне что-то – не так уж прост главный деревни, в которую нас занесло.

Мужчина с сосредоточенным выражением лица встал ровно посередине между обломками здания, присел на корточки и принялся водить рукой по земле. Что-то нащупав, приложил туда кулон.

Громкий щелчок, а затем скрежет под ногами напугали меня до чертиков. Я отскочила в сторону, как ошпаренная, но уже через секунду успокоилась, увидев открывшуюся лестницу вниз. По сравнению с основным зданием она прекрасно сохранилась. Идеально белый камень с золотистыми вкраплениями без единого скола или трещинки смотрелся неестественно на фоне окружающего пейзажа. Не вписывался в пост апокалиптическую атмосферу.

Артур спустился первый. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Да и чего скрывать, мне стало дико интересно, куда ведет загадочная лестница. Даже возможного жертвоприношения не забоялась. Мама всегда ворчала, что любопытство меня погубит…

Я ожидала увидеть все, что угодно, но никак не огромную белую залу, поражающую своим величием и красотой. По четырем углам помещения располагались небольшие постаменты. На них красовались расписные вазы, из которых с мягким уютным треском вырывались языки пламени. Вокруг огня плавно развевались…снежинки?! Как такое возможно? Это же противоречит всем законам физики! Снежная пыль мягко подсвечивалась голубоватой дымкой, точно как от тех хищников, которые нас с Аваддоном чуть не сожрали. Желто-синими отблесками переливался весь зал, создавая атмосферу тайного грота. Но самое поразительное было впереди…

Одна из стен представляла собой огромную фреску. Я с открытым от удивления ртом уставилась на изображение…Недоангела… Вокруг нее бушевала снежная стихия, впереди нее, как живой щит выстроились три хищника. Тех самых, из леса. А позади нее возвышалась морда черного дракона с пылающими огнем глазами.

– Эта женщина перенесла тебя? – послышался вопрос Артура где-то на краю сознания.

У меня не было слов. Я лишь кивнула и осторожно коснулась холодной поверхности фрески. Меня переполняли непонятные чувства, которые я и сама себе не могла объяснить. Будто я уже была здесь. И видела это все… Но разве это возможно?

– Кто она? – выдавила я из себя, сглотнув ком, вставший в горле.

– Богиня Власта. Мать Дездейра, которую стерли из нашей памяти. Поверить не могу… Тот нищий оказался прав… – задумчиво бормотал Артур, уставившись в одну точку.

– То есть…

– Она вернулась… – не верящим тоном прошептал мужчина и, рухнув перед фреской на колени, поклонился ей.

Я за ним повторять не стала. Просто стояла и пялилась на Недоангела, понимая, что она втянула меня в какую-то одной ей понятную игру. Хорошую или плохую? Неизвестно. Но точно одно – скучать мне здесь не придется.