Богатство Галактики

Выходя осенним вечером из дома, Игорь Иванович Селиванов преследовал две цели: прогуляться по скверу и прикупить продуктов: хлеба, молока, крупы. Если повезёт, гречку, ну а если нет, то и пшёнка сойдёт. В последнее время выбор, в Выхинском продмаге был невелик. Жизнь научила Игоря Ивановича иметь некоторые запасы, но лишнее никогда не помешает.

В магазине, как и ожидалось, многие полки были почти пусты. Такого не было даже в тяжёлом сорок пятом. Профукали державу. В это Игорь Иванович, ветеран двух войн, напрочь отказывался верить. Его потрёпанное временем сознание никак не могло принять факт, что Советский Союз – смысл существования нескольких поколений – перестал существовать. Голод, фашизм победили, а собственную алчность одолеть не смогли. Даже после войны так тяжело не жилось, как в начале девяностых. Однако ветеран был уверен, что скоро всё станет как прежде. Братские страны поиграют в независимость и вернутся под родную крышу. В единстве сила.

Людей в магазине, как и товара на полках, было немного: две старушки из соседнего дома уныло рассматривали лежащую под витриной замороженную синюшную тушку цыплёнка, трое мальчишек выбирали пакеты с «Дунькиной радостью» – так все называли карамельные конфеты без обёртки, слесарь Григорий, шаркающий к кассе с двумя банками кильки в томате, да женщина в жёлтом пуховике склонилась над пакетами соли. Игорь Иванович остановил на ней взгляд. На вид от тридцати до сорока, гладкое, словно отполированное лицо, тонкие губки, размалёванные тушью глаза, собранные в тугой пучок на затылке желтоватые волосы. Не местная. По всему видать – столичная фифа. Приехала сюда, чтобы купить соль. Стало быть, в центре с солью напряг, иначе зачем бы ей так далеко тащиться. Четыре, пять, шесть пакетов, да не абы какую, а крупную – экстра. Точно подорожает или исчезнет совсем. Игорь Иванович подошёл к полке, достал матерчатую сумку и сложил в неё ровно столько же пакетов крупной соли. Он не знал, зачем ему столько. Так… на всякий случай. Вдруг исчезнет, излишки можно будет на гречку поменять. Проходя мимо пустой витрины, Игорь Иванович взглянул на своё отражение: выцветшая шляпа, потрёпанный плащ, худощавое лицо, жидкая седая бородка, мешки под глазами, толстые стёкла очков – жуткое зрелище. Однако он остался доволен. Для своих восьмидесяти шести лет – выглядел соответствующе.

Уже покинув продмаг, Игорь Иванович вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.

– Старый дурак, – сокрушённо отругал себя он. – Хлеба забыл купить.

Возвращаться не хотелось. Рассудив, что остатка батона на вечер хватит, направился к дому. Срезая путь через парк, он заметил жёлтый силуэт в беседке. Та самая женщина в пуховике, что она там делает? Ох уж эти столичные. В последнее время парк стал пользоваться дурной славой: его облюбовала местная шантрапа, которая часто собиралась в беседке вечерами. Игорь Иванович их не боялся. Некогда разведчик, мастер спорта по боксу, он и сейчас, в свои восемьдесят шесть, легко мог уложить парочку отморозков, однако местные уважали его и старались не лезть на рожон. Таких беседок было с десяток разбросано по парку. Окружённые пихтами, скрытые от посторонних глаз, они ещё недавно служили идеальным пристанищем для влюблённых, но сейчас не то время и, похоже, не тот случай.

– Послушай, дочка, – спокойно произнёс он, войдя внутрь. – Шла бы ты отсюда. Место здесь нехорошее.

Женщина недвижно сидела на скамейке, глядя прямо перед собой. Свет паркового фонаря слабо освещал её остекленевшие глаза, заставившие Игоря Ивановича замереть.

– Девонька, с тобой всё в порядке? – Забеспокоился он, подойдя к ней поближе.

– Уходите, – ледяным голосом произнесла она, не шелохнувшись. – Процесс запущен.

– Процесс? – усмехнулся Игорь Иванович. – Он начнётся, когда сюда нагрянут пять- шесть молодчиков и увидят тебя, такую красивую и одинокую.

– Уходите, – убедительней сказала она, вытянув вперёд руку. – Быстро.

– Ну вот что, дочка, – потерял терпение он, взяв её под локоть. – Я не могу тебя тут одну оставить, зная, что тебя ожидает. Пошли, я…

Он осёкся, зажмурившись от дневного света. Вокруг расстилались сине-зелёные холмы, а перед ними, на некотором возвышении, висело в воздухе здание, напоминающее сверкающий белизной древний храм. Глубоко вдохнув, Игорь Иванович зашатался, но устоял на ногах.

– Ты э-э-э…это что? – прохрипел он, посмотрев на женщину. – Фокус?

– Мой дом, – тихо ответила она, шагнув вперёд.

– Где это?

– Ступай за мной.

Невидимый лифт, в котором с непривычки трудно было удержать равновесие, поднял их в храм и они оказались в заставленном колоннами зале, просторном и пустом. Так Игорю Ивановичу показалось. Нет, он был уверен в этом. Белоснежные кресла и того же цвета круглый стол появились мигом позже. От такой белизны слепило глаза, однако женщина никакого дискомфорта не испытывала.

– Особенность человеческого зрения, – сказала она, указав гостю на кресло. – Белый пейзаж может вызвать слепоту.

– Кто ты? – спросил он, опускаясь в кресло и укладывая сумку себе на колени. – И что происходит?

– Что внутри? – спросила она, кивнув на сумку. – Что-то ценное?

– Какое там…

Игорь Иванович поднялся и вытряхнул на стол содержимое. Несколько секунд женщина, вытаращив глаза, смотрела на стол, а затем, словно разговаривая сама с собой, медленно произнесла:

– Надо же, ровно шесть. Ещё один пакет – и портал не пропустил бы.

– Какой портал? О чём ты?

– Ты почему не ушёл, человек, когда была возможность?

– Что же тут непонятного? – удивился он. – От беды хотел уберечь. Время неспокойное и место неудачное.

– И что мне теперь с тобой делать?

– А ничего, – прокряхтел он, вставая. – Я домой пойду.

Одним жестом она усадила его обратно.

– Планета Сорцесс Системы Зельц – вот где ты сейчас.

Игорь Иванович опешил. Он всегда был закоренелым скептиком. Не верил ни в бога, не в пришельцев, даже в Бермудский треугольник. Сказки любил в детстве, а фантастику не читал. Некогда было, да и время понапрасну терять не хотелось. Бывали чудеса на фронте, но это совсем другое. То, что происходило с ним сейчас, тоже можно было назвать чудом, но поверить в такое не получалось. Темнит что-то девка. Наверняка вколола ему какую-то дрянь, отвезла подальше и устроила спектакль. Только вот для чего?

– Доберусь как-нибудь, – заверил он, пытаясь подняться. Однако кресло словно магнитом удерживало его.

– Портал открывается раз в пятьдесят два года, – вздохнув, пояснила она. – И только на шестнадцать часов. Один переход, туда и обратно. Колкеры едва успевают пополнить запасы.

– На другой планете, говоришь, – хрипло захихикал он, откашлявшись. – И даже воздух подходящий.

– На Земле, как думаешь, сколько видов биологических организмов существует? – спокойно спросила она.

– Много, – секунду поразмышляв, ответил он. – Только они земные.

– Они биологические. И откуда такая уверенность, что они все земные?

– А как же это, как его, гравитация?

Женщина хмыкнула и неуклюже развалилась в кресле.

– Люди полагают, что знают всё о том, какими должны быть планеты, – сказала она. – Но они судят, изучив лишь свою Систему.

– Слышь, дочка, – начал терять терпение Игорь Иванович. – Я немало на своём веку повидал, и нечего мне голову морочить. – Не поверю я, что ты, это…как его… инопланетянка.

– И правильно, – усмехнулась она. – Ведь инопланетянин здесь ты.

Двумя ловкими движениями она, в буквальном смысле, содрала с себя кожу и предстала в виде крючковатого серого существа, отдалённо напоминающего огромного богомола. Маленькая головка с восемью глазами, длинные конечности оканчивающиеся тремя пальцами, очень короткая тонкая шея.

– Ох…ты ж… ёж…феф… твою на…во! – попытался выругаться Игорь Иванович, но выдавил из себя лишь нечленораздельные звуки.

Он вынужден был признать, что если это трюк, то довольно убедительный. У него возникло дикое желание вскочить и отвесить существу хук справа, чтобы знал, как глумиться над ветеранами, но тело его по-прежнему было примагничено к креслу.

– Я тебе скажу, что произошло, землянин, – тонким голосом заговорило существо, заняв второе кресло. – Ключ от портала доступен только колкерам, лишь им разрешено раз в большой круг пользоваться им. Планетам необходим юсси. Количество строго регламентировано, больше необходимого пронести невозможно. Ты вошёл в поле действия моего портала в момент перехода. Портал принял тебя за колкера со стороны людей. Такие ошибки – побочное действие – иногда происходят. Люди попадают к нам. Они в том не виноваты, никто не виноват, но даже минимальные двести грамм юсси позволяют неплохо устроиться.

– Это как? – спросил Игорь Иванович, к которому вернулся голос.

– Портал выпускает с Земли лишь тех, у кого при себе минимальное количество юсси, которые можно обменять на статус и эльхот. Говоря по-Земному – это дом и корабль.

– Вроде этого?

– Эльхот восьмого уровня – триста двадцать грамм. Приемлем для моего статуса.

– Только у меня ничего этакого нет.

– У тебя шесть тысяч грамм. – Существо кивнуло на стол. – Это максимум. Случай уникальный. Обычно проходят, имея с собой двести – триста.

– Соль? – удивился Игорь Иванович. – Это та самая ценность?

– Во всей Галактике соль есть только на Земле и Эльвероне. Эльверон – молодая планета, там юсси слабое, низкого качества. Все хотят на Землю. Оттого туда так сложно попасть. Серсвел внёс жёсткие ограничения, чтобы избежать разграбления.

– Ты это сейчас серьёзно?

Ему показалось, что существо погрустнело.

– Слишком много потрясений за такой короткий срок, – сказало оно, взглядом изучая содержимое стола. – Мой долг доставить тебя в триитр. Там всё разъяснят.

– Но ведь и у тебя соли не меньше, – заметил он, кивнув на её саквояж.

– Это количество, необходимое двум континентам. Я на службе. Скоро сам всё поймёшь

***

Невидимый и уже ставший привычным лифт поднял Игоря Ивановича в сверкающее фиолетом здание строгой геометрической формы паралеллепипеда, без окон и дверей. Похоже, здесь все здания висели в воздухе. Какие ниже, какие выше. Тоже, наверное, зависит от статуса. Свет внутри был желтовато-розовый, приятный для глаз. Высокий чёрный стол и кресло составляли всё убранство огромного холла.

– Пожалуйста, займите кресло и ожидайте, – вежливо обратился к нему женский голос. – Всё имеющееся у вас юсси, можете выложить на стол.