Боевой маг: Первый курс. Том 2

Предисловие

ЭТО ВТОРАЯ КНИГА

ПЕРВАЯ КНИГА - https://litnet.com/ru/book/boevoi-mag-pervyi-kurs-tom-1-b415994

ПЕРВОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

По русскому языку у меня всегда была слабая тройка, поэтому в тексте возможны ошибки. Я стараюсь их исправлять, стараюсь чтобы их изначально не было, к сожалению, такое случается. Я постоянно пытаюсь совершенствоваться, например вычитываю текст минимум три раза, прежде чем разместить. Но всё же промахи случаются, и даже часто. Прошу прощения и прошу тех, кому это хотя бы немного критично — не читайте мои книги. Тут нет каких-то откровений. Я не писатель, я только пытаюсь что-то делать в этом направлении, вы ничего не потеряете.

Так же, скорость моей печати в среднем где-то ~350-400 знаков в минуту, на клавиатуру не смотрю. Это не хвастовство, такому можно легко научиться за 2-3 недели. Просто хочу пояснить что это тоже рождает проблемы с опечатками или ошибками. Но повторюсь — я стараюсь всё исправлять или не допускать их.

P.S. Я знаю правила проверки «тся» и «ться», но из-за быстрой печати — я не успеваю об этом задумываться. Потом, во время вычитки, бывает, что просто пропускаю эти слова — не замечаю окончание.

ВТОРОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

Герой временами будет сражаться с женщинами, и кому-то это покажется неправильным, в обычном мире так оно и есть. Но учитывайте главное — это мир ЖЕНЩИН, а герой МАКСИМУМ по своим физическим данным равен в среднем женщине этого мира, а иногда вообще может оказаться и слабее.

ТРЕТЬЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

Иногда в книге будут происходить жестокие вещи. Нет — детальных описаний не будет. Но сразу предупреждаю — герои могут принимать тяжёлые решения, которые могут вам показаться жестокими. Иногда такие решения за героев будут принимать их наставники, командиры или старшие. У героев просто может не быть возможности не исполнить приказ — причём в прямом смысле этого выражения. Поэтому если вы ранимый и восприимчивый человек — может быть вам не стоит читать эту книгу. Напряжение будет нарастать и подобные — тяжёлые моменты — будут случаться всё чаще.

Пролог

— …он прошёл. — закончила Ина после очередного обвинения.

Она стояла посреди одного из залов совета Красного Замка, держала ответ перед гильдией боевых магов. Не всех, конечно, многие выполняли боевые и охранные задачи, но те, кто присутствовали в столице и свободны — явились на собрание. Тут же находились императрица с мужем, ректор университета, советник (1) из Академии.

(1 - высшее воинское звание в Империи.)

Огромное помещение могло вместить до полтысячи гостей, сейчас же здесь находились лишь пятьдесят три человека.

Большие красные шторы закрыты, световые амулеты работает на полную. Зал напоминал театральное помещение, ряды кресел возвышались полукругом, шли сверху вниз, ряд за рядом опускаясь на самый нижний уровень. Каждый сидящий полностью видел перед собой пространство и выступающего на трибуне. У всех напротив кресел находились тяжелые гранитные столы с раскрытыми блокнотами и пишущими принадлежностями рядом.

— Парню повезло! — глава гильдии, баронесса Карма Верн, продолжала стоять на своём.

— Как именно вы хотите изменить испытание? — перебила её Императрица.

Шели знала, что женщину это сильно разозлит, старуха вообще не любила, когда кто-то её прерывал. Был бы это подчинённый — уже скорее всего получил по зубам. Но тут она ничего не могла сделать и проскрипев зубами, зло посмотрела на правительницу, ответила:

— Поднять сложность на арене, если мальчишку тренировали как положено — он это докажет и пройдёт испытание. — она осмотрела весь зал, продолжила: — Двойной экзамен, так же требую увеличения скорости реакции големов. На последнем этапе необходим механизм первого уровня, тип «воздаятель».

Зал зашептался, кто-то возмущённо зашумел, кто-то, наоборот, поддержал. Шели поняла, что и правда, предрассудки насчёт мужского пола очень сложно вывести из людей. Ещё пару веков назад она бы считала точно так же, если бы родилась и жила тогда. Но в последние десять-пятнадцать лет начали рождаться мужчины, которые были похожи на северянина решившего стать боевым магом. Три-четыре поколения, и слабый пол запросит свои права обратно, сначала мягко и вежливо, а потом…

Она посмотрела на мужа с недовольством — опять в форме боевых магов, и всё больше уделяет времени тренировка. Маг он неплохой, да и боец на мечах тоже. Но он мужчина, и ему не повезло уродится таким как сын герцога Эндор’Сени или этот северянин. Она боялась и переживала, а если видела синяк или порез — так вообще могла разозлится и отчитать тех, кто его гоняет по замковому полигону. Правда толку от этого не было — её слушали, кивали, но продолжали исполнять приказы мужчины.

— Основания?! — громко спросил Нави, вставая со своего места.

— Обвиняю Ину Керцегаль в том, что она намеренно допустила мальчишку к испытанию, хотя знала, что он не готов. — Карма осмотрела всех своими зелёными глазами. — Считаю, что Ина Керцегаль относится и относилась к мальчишке предвзято.

Повисло молчание в зале, люди обдумывали сказанное. Обвинение очень серьёзное, оно ставило крест на наставнице как боевом маге и, собственно, как на кураторе группы. Её могут лишить должности и уволить из армии. У женщины, конечно, есть земля, дом, пенсия, она всё это заслужила честной службой. Но как человек Ина привыкла быть при деле — для неё это станет личной трагедией.

— Поддерживаю требование. — вдруг вставила императрица.

Это было просто невозможно и немыслимо. Ещё ни разу в истории боевых магов на службе Империи не было случая, когда испытание для одного из претендентов усложняли специально. Зал зашумел с новой силой, разрывая тишину, кто-то протестовал, кто-то поддерживал старуху.

Семя раздора старая баронесса посеяла, и это уже не изменить, поэтому Шели решила возглавить весь этот цирк. Тем более, они поспорили с мужем — если мальчишка не пройдёт испытание арены, тот будет год носить мужское платье и отрастит волосы. Если же справится — она на протяжении года не терроризирует его насчёт усиленных занятий боевой магией и мечом.

— Условия сделки меняются. — шепнул ей муж на ухо, они, как и полагалось, сидели рядом, на одном небольшом диване для двоих в центре зала. — Я согласен, но, если он пройдёт, отправлюсь на инспекцию войск к границе с Союзом.

Она напряглась поначалу, а потом расслабилась, потому что и сама не верила, что парень сдаёт все нормативы честно. Шели внутри тоже подозревала что его щадят, дают пройти дальше. Так всегда происходит, когда мальчишка нравится преподавателям —, его щадят, ставят оценку получше. Такой боец ни армии, ни Империи не нужен.

— Идёт. — почти неслышно прошептала женщина.

— Поддерживаю увеличение реакции, прошу отклонить просьбу главы гильдии о включении в испытание голема типа «воздаятель». — теперь уже встал император. — Это совершенно другой уровень, не для половины первого курса.

Вот тут часть присутствующих боевых магов возмутились не на шутку. Они верили в парня и слова императора в поддержку главы гильдии не одобряли, пусть он и просил смягчить испытание. Шели подозревала что часть из них просто влюбились в северянина или он им нравился. Его многие при дворе хотели прибрать к рукам. И многие же ждали что он сорвётся, не сдаст, останется на обочине. Тогда бы они его пригрели, посадили в золотую клетку. Так же и многие девушки боевые маги, наверное, мечтали заполучить парня в свои руки.

Шум не стихал, механизмы такого типа, даже на первом уровне — это уже удел гладиаторов арены. Выпускать даже одну машину против новичка, пусть и прошедшего первое испытание Тени, было нечестно.

— Может быть тогда выставим против него тип «мастер», или «незримый»?! — возмутилась старуха, которая будто имела счёты к юному барону, но в итоге сжалилась:

— Согласна на ограничение до трёх арканов для «воздаятеля».

— Пусть будет так. — мужчина кивнул, устало вздохнув.

Зал шумел всё больше, совет превращался в какой-то балаган. Нави посмотрел на выход — там стояли двое. Мани и Сала, они получили свои золотые треугольники только год назад, он часто тренировался с ними. Проверял свои силы с молодыми бойцами, они были обычно как раз его уровня. Девушки тоже возмутились, похоже все ставили себя на место парня. Каково это знать, что ты тренировался-тренировался, а потом тебе не доверяют и говорят, что специально завысят сложность испытания. В них чувствовался гнев, нетерпение — они хотели возразить, но пока это было не по рангу.

Глава 1

Сегодня выдался солнечный день, нам, как и в прошлый раз перед испытанием, дали поспать. Сами практические экзамены начинаются после полудня, так что спокойно позавтракали, а вот обед наставница отменила. Сказала, что есть будем, когда сдадим всё. А кто не сдаст — может отправляться сразу домой к папочке под крылышко, и пусть он уже кормит такую неудачницу. В моём случае — неудачника, но даже так, мой отец мёртв. Придётся возвращаться домой, чего очень не хотелось, мне нравилось учиться быть магом.

— …многоуровневый комплекс, оборудованный для тренировки, в свободное время проводятся состязания гладиаторов и дуэлистов. — наставница громко вещала, шествуя впереди нас. — Восемь этажей под землёй, более пятидесяти арен с различными условиями, три этажа сверху для гостей.

Снаружи это походило на огромный стадион, раза в три больше тех, что я видел в своей прошлой жизни. Овальной формы, он был полностью закрыт, а верхняя часть оказалась зеркальной. Я видел эту громаду, когда мы приближались к столице на поезде и уже тогда подозревал для чего нужно это сооружение.

Мы прогуливались по городу пешком, и я понимал, что это не просто так. Ещё ни разу за полгода группа не выходила за пределы университета. Броски в Рейском Лесу не считаются, это всё-таки часть обучения, и изнуряющие тренировки за прогулки не сойдут. Видимо наставница решила таким образом разрядить обстановку, так как все волновались. Мы прошли испытание боевых магов, сдали все теоретические экзамены, оставалось подтвердить, что чему-то научились как начинающие бойцы.

Пока шли, я обратил внимание что множество обычных людей направлялись туда же. Нам уступали дорогу, смотрели с интересом, особенно на меня. Тут же поравнялись с группой второго курса. Они были в такой же форме как у нас, только на плече красовался знак в виде золотой полоски. Издалека можно спутать с обычным знаком первого солдата. (1) Когда мы поравнялись, я понял, что это не лычка — нашивка была золотой, настоящей, блестела на солнце. Вопросительно посмотрел на Кристу рядом с которой шёл.

(1 - чин в Имперской армии, первое звание после обычного солдата, может иметь в подчинении до трех человек.)

— Ох уж эти варвары. — она закатила глаза. — Посмотри на неё, да не туда, на значок дубина, да не ниже!

Всё это сопровождалось подзатыльниками. Я глянул на командира второкурсников, и увидел у неё на плече треугольник такого же золотого цвета. Выше него шёл уже большой серебряный треугольник, знак старшего офицера. Потом посмотрел на нашу наставницу — обнаружил тоже самое. Сравнил это с нашивками второкурсников и до меня дошло — это кусок маленького треугольника.

— В конце первого курса мы получим часть накопителя, который полагается боевому магу, в конце второго курса ещё одну и так далее. — поясняла мне девушка. — Когда закончим обучение, станем младшими офицерами, и наш же накопитель будет знаком отличия.

— А потом мы его сохраним как знак принадлежности и накопитель. — понял я, присматриваясь внимательней.

На треугольнике, по центру, можно было разобрать символ боевых магов — мешочек, меч и рисунок из четырёх стихий.

Криста проверила застёжку куртки, подтянула её и потом сделала тоже самое с треуголкой. У всех девушек на головном уборе выпущены парочку накладок изнутри — чтобы закрыть уши от холода. Сейчас был конец месяца сину (2), температура в Империи подскочила и стало холоднее. А мне было хорошо — жару я не любил, а при такой погоде мы на Севере переживали лето. Солнце тут даже зимой грело — я бы ещё куртку снял, так полегче, кажется, будет.

(2 - чёрная птица размером с кулак трехлетнего ребёнка, с длинным клювом, прилетает в начале зимы и питается подснежными цветами роху.)

Зашли на территорию арены. Как я понял, наставница провела всех ко входу, через который мы должны попасть внутрь. С другой стороны оказался парк, откуда приходили обычные посетители. Здесь же сейчас собралось очень много курсантов академии. Форма у всех одинаковая — светло-зелёный камуфляж. Насколько я знал, для обучающихся и обычной пехоты выдают комплект обмундирования под цвет местности, где идут боевые действия. В нашем случае под цвет Рейского Леса, где расположены множество полигонов. Только будущие боевые маги и лекари получали офицерскую форму с функцией камуфляжа ещё на стадии обучения, университет мог себе это позволить. Всё-таки у нас курсантов дай Боги на одну группу академии наберётся.

— Это у вас походный муж, недосилки?! — раздалось откуда-то сбоку.

Мы синхронно обернулись, уставились на женщину в возрасте. На вид ей было под пятьдесят, значить это могло что ей все девяносто, может даже немногим больше. Волосы короткие, седые, на форме серебряный прямоугольник — она капитан. Прямо над знаком различия небольшая пушка, рядом с ней значок огонька. Тут это называется «дальнобойными войсками», или просто «дальнобойщики». Женщина явно маг огня и достаточно сильный, судя по званию и значку.

— К бою! — раздалась команда.

Мы ощерились мечами навстречу другим курсантам, из академии, те тоже достали своё оружие. Магию никто не применял, но команда «к бою» подразумевала что мы должны прикинуть что будет лучше. Огненные заклинания сразу отпадали, самое верное решение это лёд, можно конечно и воздух, но скорее всего будет не эффективно.

— Ещё жива, старая скотина?! — наставница вышла вперёд. — Эшка, родная, я думала ты на пенсии, лантии свои выращиваешь!

Они улыбнулись друг другу, обнялись, похлопали по спинам. Разница в росте была большая, как и в габаритах, и мне сначала показалось что женщину наша командир сейчас раздавит. Но нет, всё обошлось, разошлись, мы услышали команду от двух женщин:

— Свободно!

Все убрали оружие, но изучать противника не перестали. Тем временем женщины о чем-то шептались, мне показалось что они спорят.

— Да не верю я! — сказала громко и хлопнула в ладони капитан, совершенно не таясь и показывая на меня пальцем. — Что бы этот курёнок и чего-то мог, серьёзно?!

Глава 2

Это оказался почти что самый обычный лифт, который, судя по ощущениям, медленно спускал меня куда-то вниз. Почти — потому что тут не было ни единой кнопки, и, если я застряну — непонятно как выбираться. В какой-то момент двери открылись. Оказался в небольшом помещении со стенами из огромных каменных блоков. Кабина сзади ушла, и у меня остался только один путь — вперёд.

Вышел и попал в комнату побольше, здесь уже находился стол с заплечным армейским мешком. Набито в него судя по виду было всего и очень много, я даже неприятно удивился — тащить всё это с собой не хотелось. Тут же лежала каска, дополнительные стволы к огнестрелу.

Наставница рассказывала, что для каждого курсанта случайным образом выбираются определённые условия арены — туда его и забрасывает. Цель — дойти до конца, уничтожая противников, избегать получения «смертельного» урона и повреждений. Условия могут быть любыми — от ледяных пустошей до самых настоящих пустынь. При этом не должно быть чего-то, к чему нас не готовили.

Осмотрел содержимое мешка. Гранаты, которые тут назывались «взрывпакетами». Они походили на обычные плотно набитые мешочки, нужно было с силой выдернуть верёвку из горла и кинуть поближе к цели. Там, кажется, было что-то вроде перезаряженной огненной глыбы. Она взрывалась от переизбытка энергии, и обливала пространство вокруг огнём. Мы такие ни разу не использовали, лишь когда-то командир про них упоминала, странно что мне их выдали. Повесил три штуки на пояс сзади и стал разбирать дальше.

Метательные ножи, три штуки — сразу же ушли на грудь в специальные крепления у куртки. Это не обязательное для боевого мага оружие. Вроде как считается что достаточно одного армейского, его можно после метания вернуть магией назад в руку. Но раз дали — значит магию нужно будет беречь, просто так здесь ничего не бывает.

Тут же оказались — компас, стандартный экранирующий плащ разведчика, зачем-то кристаллы первой помощи. В них заживляющие заклинания, но наставница говорила, что серьёзно ранить не должны. Если такое случается — это провал экзамена и меня просто выдернет наружу.

Открыл небольшую затёртую деревянную шкатулку, внутри лежали стандартные накопители. Такие могут восстановить весь мой запас сил. Но их почему-то было два, а не как рассказывала командир, три. Я заглянул под стол, рядом, потрогал бархатную обивку внутренностей — нет, больше кристаллов не было. Засунул их в специальный кармашки на куртке.

Последними нашлись дополнительные стволы, два мотка верёвки с кошкой, ещё один комплект обмундирования, пару фляг воды. Нацепил на себя всё, включая каску, которую просто откинул за спину, проверил что ничего не мешает и отправился в следующий выход. Там на полу уже была знакомая портальная плита со светящимися рунными символами. Я знал, что это устаревшая система переходов, даже что-то мог разобрать. Если немного посидеть — получится расшифровать заклинание. Там скорее всего какие-нибудь координаты, которые ни о чём мне не скажут, на них ориентировался маг, который создавал амулет.

Вздохнув, шагнул прямо на каменную платформу. За секунду до того, как меня перенесло, вспомнил слова наставницы и отпрыгнул в сторону, как только переброска закончилась. Что-то чмокнуло в том месте, где я был совсем недавно, и когда обернулся то скривился. Плита, на которой я должен был появиться, окрасилась чёрным. Это оказалась какая-то жидкость, и судя по идущим от неё испарениям — скорее всего ядовитая.

Поднялся, поморщился от того, что промок насквозь, ухнув в воду, которая была почти по колено. Увидел дерево нами, такие есть только в Нанбу и это очень паршивая штука. Оно похоже на пальму, сверху растут два вида небольших плодов — чёрные и белые. Чёрные расплёскивают эту жидкость, достаточно капли на коже чтобы потерять сознание. Дальше упадёт белая, и разбрызгает кислоту которая начнёт разъедать тело и одежду. Кожа, мышцы, кости — всё превращается буквально в суп и течёт к корням этого обжоры. Плоды растут быстро, так что оно успевает держать свою жертву в обездвиженном состоянии до самого конца.

Огляделся вокруг и не ошибся — имитация джунглей. Темно, сыро, жарко, вокруг растут деревья похожие на ивы, между ними тянутся множество лиан. Сейчас ночь, но я не уверен — у высоких деревьев оказалось очень много ветвей, которые, кажется, что закрывают всё небо. Тусклый синеватый свет давали какие-то грибы, которые росли повсеместно на толстых стволах. То тут, то там слышались странные звуки — стрекотания, щёлканья, вскрики животных или птиц. Под ногами вода, ноги утопли по колено. Да я и сам сейчас стоял и обтекал после моего осторожного прыжка. Кто-же знал, что попаду в копию джунглей, такого не должно было быть!

Потоптался, вроде бы не болото — во всяком случае ноги не проваливаются, лишь немного хлюпают если долго стоять. Нашёл длинную и прямую ветку, подтянулся рядом на дерево и срубил её мечом. Всё вокруг будто реальное, даже летали насекомые вроде комаров и норовили укусить. Возвёл вокруг себя слабенький щит, просто на всякий случай — а то укусит такая мошкара и скажут, что я не сдал.

Посмотрел на компас, определился со стороной и сверился с растущими на деревьях грибами — выходило что направление выбрал правильное. Потопал осторожно вперёд, стараясь не шуметь, насколько это вообще было возможно, когда идёшь по воде. Приходилось грести вперёд ногами, просто чтобы не хлюпать и не привлекать внимание.

Как нам рассказывали, в джунглях Нанбу опасность подстерегает человека на каждом шагу. Местные там — приспособились за тысячелетия к этим условиям, они даже выглядят не совсем как люди. Очень худые, лысые, а глаза словно у ящеров — с прямоугольными зрачками. Учёные Империи предполагали, что это мутации из-за воздействия испарений в этих болотах. Днём жители Нанбу видят хуже, чем ночью, но в их джунглях почти везде ночь из-за деревьев.

Время от времени я останавливался и прислушивался в магическом плане, никакого движения в свою сторону не замечал. Иногда использовал обзор из воздушной школы — но и воздух никто кроме меня в приличном радиусе не сотрясал.

Глава 3

Как говорили в обоих мирах, где мне довелось побывать — в бою первым гибнет план.

Пакет улетел прямо в цель, и, судя по всему, взрыв должен был уничтожить минимум трёх противников. Последнее что увидел, так это то, как опасная игрушка упала ровно туда куда и было нужно. А вот дальше я просто провалился, подо мной не оказалось дна, и всё что успел — задержать дыхание. Тело под тяжестью оружия, заплечного мешка и всего остального, будто с удовольствием «булькнуло» вниз.

Перед глазами пронеслось сразу две жизни. Сначала я подумал, что сейчас умру в очередной раз. Потом расстроился от того, что меня скорее всего вытащат с испытания и я его не прошёл. В следующий миг обнаружил с удивлением что течение, сначала тащившее меня вниз, вдруг развернулось. Я стремительно набирал скорость и в какой-то момент вылетел ногами вверх из воды.

Перевернувшись, смог осмотреть всё что происходит подо мной. Не будь я зародышем боевого мага, не успеть мне раскрыть крылья за спиной. Завис прямо над взрывом, который случился только что. Получалось что по неведомому подводному каналу удалось проскользнуть за секунду, если не меньше.

Три голема сгорели на глазах, залитые жидким огнём. Ещё двое оказались повреждены и их объяло пламя. Мои помощники спешили в бой, а я лишь скривился. Если бы не моя самоуверенность, сейчас нужно было с прыжка добить врагов. Против нас остался бы один, его мы втроём легко могли отправить в ремонт, а дальше уже всех ждал бой с монстром. Примерно на это я рассчитывал, но похоже придётся действовать по худшему сценарию. «Девушки» против механизмов, а я против твари, тем более что она просыпалась.

Грязная рваная ткань съехала, обнажая огромное тело, раза в три выше человека. Он и правда был похожа на жабу, только глаз я не увидел. И это тоже голем — составная деревянная чешуя скрывала под собой металлический каркас.

— Ква-а-а! — громоподобно раздалось посреди имитации джунглей.

Опускаясь вниз, сразу же запустил огненный шар, лезвие ветра и ледяной шип в туловище чудовища. Всё сработало — одна чешуйка треснула от удара воздушного заклинания. Вторая загорелась от огненного. Третья, и ещё несколько вокруг неё — покрылись инеем. Но монстру это похоже никак не повредило, он вдруг резко повернулся ко мне своей мордой и открыл пасть. Оттуда вырвался длинный блестящий язык. Я чудом ушёл в сторону, ускорил своё падение, корректируя его.

Приземлился прямо на спину устройства, и оно тут же отправилось в полёт. Моя рука пробила замороженную чешую и ухватилась за край. Перехватил меч обратным захватом и стал колоть куда хватало сил, нужно было снять побольше защиты. Возможно, тогда можно будет разглядеть внутри механизмы, по которым я смогу ударить и вывести противника из строя. Мы прыгали по воде, брызги летели в разные стороны, устройство страшно квакало и пыталась меня сбросить. В какой-то момент рука сорвалась, и я полетел в воду.

— Ква-а-а! — прогремело, как мне показалось, торжественно.

Опустился на воду, тратя очередной запас сил и тяжело отплёвывая жидкость, попавшую в рот. Мне неплохо прилетело по рёбрам и кажется даже что-то хрустнуло. Грудь болела, рука онемела, передние зубы шатались и ныли — по ним неплохо ударило.

Сплюнул кровь, посмотрел на то, как дерутся мои помощники — им было тяжко. Карле достался враг с таким же парным оружием, и сейчас мало что можно было разобрать в схватке. Понятно, что противник горит, а голем пытается парировать и атаковать так, чтобы этот огонь не перекинулся на неё. Рядом её подруга, кажется, одолевала своего оппонента — она теснила к деревьям устройство с одноручным мечом.

Для меня это пока ничего не меняло, жаба развернулась и прыгнула в мою сторону. До твари далеко, поэтому я продолжал стоять и отдыхать хотя бы секунды которые мне оставались. Схватился за один из лечебных кристаллов и сразу за ним опустошил остатки энергетического. Стало легче, боль в груди прошла, даже зубы вроде бы не ныли так сильно.

— Ква-а-а! — опять издал свой любимый звук монстр.

Снова расслабился и допустил ошибку — перестал следить за противником. Казалось, что тварь далеко, и мне ничего не угрожает, совершенно забыл про язык. Я же видел, что это такое и упустил всё из головы. Из пасти монстра вырвалась длинная стальная цепь, я в последний момент сдвинулся в бок, но всё равно не успел. На конце механического языка стальной шарик, он попал прямо по каске, прошёл по касательной. Голова загудела, в глазах начало двоиться, я сжал зубы чтобы не потерять сознание. Впервые эта ерунда на голове спасла мою жизнь — а так быть бы пробитой черепушке. Хотя вроде как всё-таки в случае такой опасности меня должны были вытащить, понятия не имею как они собирались это проделать.

— Кха-ха-ха!

Я закашлялся, отплёвывая воду и уходя из-под лап чудовища. Оно приземлилось прямо надо мной, стало пытаться затоптать. Земля вокруг дрожала, когда рядом опускались огромные конечности.

Вспомнил что меч с примесью келемита и золота, пропустил через него энергию, раскаляя кромку. По краю прошла красная полоса, вонзил лезвие в брюхо механизма на всю длину. Собравшись с силами, подскочил и побежал, пока устройство пыталось подняться чтобы опуститься на меня всем брюхом.

Сверху сыпались детали, ошмётки деревянных чешуек, оглушал скрежет. Я продолжал бежать, пытаясь выбраться на простор. В какой-то момент стало легко, со всех сил прыгнул, поднимая тело магией в воздух и пытаясь удалиться от противника.

— Ква-а-а! — раздалось сзади.

— А-а-а! — закричал от боли.

Вокруг талии обернулся стальной язык-цепь, сжимая меня и дёргая назад. Скорость я набрать не успел, экономя силы, а так бы позвоночнику пришёл конец от такого рывка. Развернулся в воздухе, схватился за цепь и потратил почти все силы на то, чтобы её заморозить и разбить мечом. Тут же полетел вниз, уже не успевая себя остановить — благо подо мной была вода, а высота всё же оказалась не серьёзная.

Тяжело дыша и держась за бок, поднялся и посмотрел на чудовище. Оно втягивало свой повреждённый язык и одновременно разворачивалось в мою сторону. Убрал меч в ножны, поморщился и горько усмехнулся — всё ведь было так просто. Какой же я идиот, как мог сразу не додуматься — тут всё в воде. Достаточно было просто инверсировать состояние стихии — для мага при телесном контакте это почти не стоит энергии.

Глава 4

Я лежал в кровати столичного трактира, слушал как шумят люди, проходящие где-то внизу за приоткрытым окном. Снятая комната находилась на втором этаже. Если не прислушиваться, то помещение наполнял тихий городской шум — это успокаивало. Вот колокол где-то недалеко прозвенел — то ли смена закончилась на предприятии, то ли слуги приветствовали кого-то в дорогом ресторане. Вот рядом пропыхтел городской паротяг. Вот кто-то громко рассмеялся.

Некоторые, наверное, просто гуляли, другие возвращались после работы, третьи наоборот, шли на работу или по делам. Город жил своей жизнью, а я просто не понимал, как дальше существовать и что делать.

Полгода у нас каждый день был расписан чуть ли не по минутам. Относительно свободно было в выходные, но опять же — относительно. Из-за того, что мы учимся теории раза в два-три меньше других студентов, а экзамены сдаём точно так же, приходится всё нагонять самостоятельно. Были небольшие перемены между занятиями, и время перед сном. Отбой как таковой тоже отсутствовал, можно не спать хоть всю ночь, но мы не дураки.

Первое полугодие кончилось, у меня на плече красовалась треугольная чёрная нашивка. В верхней части новинки имелась длинная перевёрнутая трапеция серого цвета, этакое углубление. Если мы все продержимся ещё полгода — сам Император прикрепит туда точно такую же, но уже золотую нашивку. Выдержим второй год — получим вторую нашивку, они объединятся, трапеция вытянется. Ну а в конце обучения, на третий год — всё это превратится в золотой треугольник и очень мощный накопитель.

Пока это лишь знак того, что мы прошли первичную военную подготовку. Как говорила наставница, выходить в город имеем право только в форме. И так как у нас были занятия по имперскому праву, с этой нашивкой мы уже можем и должны исполнять функции стражи. И мало того, стража же нас может привлечь к своим операциям, как, впрочем, и армия.

Печати оставались в боевой готовности, так её никто и не снял после испытания. Меня это немного беспокоило, хоть наставница и обозначила что действует это всё только для офицеров из гильдии боевых магов и генералов с советниками.

— Эни, ужин! — постучалась служанка в дверь.

Какая к хаосу служанка — это была дочка хозяйки заведения. Она лично приносила мне сегодня обед и теперь ужин. Я чувствовал, что интересен ей, да и сама не плоха собой. Черные-черные длинные волосы, что редкость для местных женщин, они все больше предпочитают короткие стрижки. Темные хищные глаза, грудь хоть и небольшая, но притягательная…

— Открыто! — сказал громко, присаживаясь на кровати.

— Эни, тушёная капуста с мясом, папа её готовит просто волшебно!

Девушка быстро расставляла всё на небольшой столик с одним стульчиком, а я любовался на её новый наряд. Короткое фиолетовое платье обтягивало молодую фигуру, подчёркивало талию и попку. Вздохнул, отвёл глаза, сейчас совершенно вылетало из головы всякое такое.

— Спасибо, Лиза. — я кивнул, вставая и одёргивая камзол.

Для выхода в город пришлось наряжаться в представительную форму и прощаться с полевой. Камзол, штаны, треуголка, рубаха и никакой тебе кольчуги. На боку меч и нож, в кобуре сбоку разряженный огнестрел. Если раньше в городе мы не имели право носить оружие и из-за этого нас чуть не задержала стража, то теперь всё изменилось.

— Как прожить то эти две недели? — спросил у миски с капустой, когда девушка вышла.

Я привык что наставница всегда придумывала нам занятия, а когда их не было, промежутки заполнялись сами собой. И сейчас в первый свой отпуск я просто не понимал, что делать и как.

В лазарете провёл всего два дня, целители залатали быстро. Несмотря на кажущуюся мощность заклинаний, они не могли мне навредить очень сильно. Даже шрамов не осталось, всё излечили. И эти дни наставница не выпускала всю группу из казармы. Говорила девушкам что это традиция — в первый отпуск уходят все вместе. Они на меня не обижались, я это чувствовал и был благодарен.

По поводу других повреждений, от оружия, а не магии, оказалось совсем простое решение. Группа сильных магов объединяется в большой круг и постоянно следит за всем что происходит на арене. Они предсказывают варианты и знают с высокой вероятностью что должно произойти в ближайшие тридцать секунд. Поэтому мне ничего не грозило, если бы они увидели, что голем сносит мне голову — испытание остановили или выдернули прямо оттуда. Тридцать местных секунд — это почти минута в моём прежнем мире, вагон времени. Вероятность — это не будущее, но как сказала наставница, технология проверенная. Тем более вся арена окружена келемитовыми нитями и в них множество подобных заклинаний. То есть в реальном бою такое использовать почти невозможно — нужно слишком много приготовлений.

Прямо на выходе из лечебного заведения получил нагоняй от наставницы. Она сказала, что первое испытание я вообще мог пройти, не вступая в бой, все твари Нанбу имеют чувствительность к магии. Если бы я просто воспользовался экранирующим плащом разведчика из сумки — мог бы молча дойти до портала и перенестись на следующее испытание. Тот же Ша-Мог ориентируется в основном на магию и местное колдовство. Отчитала за то, что поздно догадался про инверсию воды.

Потом получил по шее за невнимательность при её словах об иллюзиях и потому что поздно всё понял. Рассказала и про воздаятелей — магов на службе короны Кентрии. Они тоже, как и мы, изменяют себя, непонятно только как. Разница в том, что в них «зашивают» уже готовые заклинания.

На все мои вопросы, ответ оказался один — ошибка портальных переходов. Меня оказывается закинуло на арены для бойцов, которые выступают там за деньги. Все эти големы должны с помощью иллюзий для зрителей выглядеть как реальные люди. Они конечно же сложнее обычных испытаний курсантов, но я справился. При этом, когда спросил, откуда же она могла знать про иллюзии, схлопотал пару дежурств без очереди сразу после отпуска. Больше желания спрашивать не было, тем более что командир обещала добиться наказания для виновных.

Глава 5

Лежал и смотрел в деревянный потолок. Было хорошо и приятно, а ещё возникло странное и казалось уже давно забытое ощущение что я выспался.

Это был момент настоящей нирваны. Свобода от всяких желаний, привязанностей и всего что тяготит человека и его тело. Я смотрел будто не на потолок, а в вечность. В это мгновение мне ничего не хотелось и ничего не было нужно, я достиг всего. Ещё оставалось каких-то две-три секунды, и я постигну что такое пустота, тень, тьма и всё остальное.

— М-м-м… — зашевелился кто-то сбоку.

Вздохнул, выбитый из странного медитативного состояния, поморщился. Посмотрел под правую руку, там топорщились короткие тёмные волосы Кристы. Она уткнулась мне в бок и закинула свою изящную ножку на мой живот.

Стал пытаться вспомнить что было вчера, голова вдруг отозвалась болью, которой только что и в помине не было.

Помню, как пришли обратно в бар. Недовольная трактирщица что-то прорычала, но вид наших денег её немного успокоил. Когда она поняла, что вторая группа курсантов, наших противников, не придёт и разборок не предвидится — вообще оттаяла.

Потом мы пили, потом опять пили, потом боролись на дворе трактира и вернулись чтобы опять пить. Дальше кто-то предложил сменить место дислокации, и мы уже собирались уходить. Внезапно оказалось, что кроме нас в заведении никого не осталось, а дверь закрыта. Мы хотели было уйти, но трактирщица не дала, всех разогнала по свободным комнатам. Тем более у меня уже был снят номер наверху, так что вообще не о чем было беспокоиться.

То, что анэ Роза не пустила на улицу, в общем то было правильным. В таком виде нас бы повязал первый патруль стражи. Дальше доставили бы на ближайший пост, посадили в клетку и вызвали нашего командира. Наставница думаю была бы не в восторге. Перед выходом нас предупредили, что мы теперь фактически тоже исполняем обязанности стражи. Поэтому запрещены какие-либо подобные развлечения. Выпить можно — но исключительно в трактире и потом никуда не соваться, там и оставаться.

(1 - уважительное обращение к старшему — эльфийский.)

Ночью ко мне приходили по очереди все, даже близнецы. Всех стоически отшил, понимая, что нельзя поддаваться ни одной из них. Все они уже очень часто были мне открыты в ментальном плане и доверяли. Если я сдамся одной — остальные тоже могут захотеть предъявить свои права. В Империи, конечно, разрешено многожёнство, и частенько практикуется, но не устраивать же это прямо в казарме. Меня сразу же отчислять если такое начнётся.

Последней оказалась Криста. Если с остальными я справился, с ней всё как-то закрутилось очень быстро. Сам не заметил момент ментального контакта, нас всех после того испытания что-то связывало. Просто попытки остальных девушек я блокировал, а тут почему-то сдал. Почувствовал чужое возбуждение, и уже сам захотел всякого. А потом…

Схватился за голову и вздохнул, ночь была та ещё, но надежда ещё оставалась. На то что девушки в пьяном состоянии крепко спали и ничего не почувствовали. Я осмотрелся, поморщился — комната выглядела ужасно.

Доски пола, мебель, всё кроме нашей разбросанной по полу формы было повреждено. Я смутно помнил сколько раз мы с девушкой достигали вершин того, чем занимались. Но точно знал, что каждый раз она выбрасывала волны холода в окружение. И так всё вокруг замораживалось снова и снова, не успев оттаять.

«Ну и сколько раз мы?» — спросил себя мысленно.

Голова болела жутко, но я всё-таки попытался подсчитать. Вроде бы три, или даже пять, на числе четыре мозг вообще не хотел сосредотачиваться.

— Тош? — тихо спросила Криста, открывая глаза.

С каждой новой секундой она выглядела всё более ошарашенной. В итоге скатилась с кровати, упала и закрылась одеялом. Я просто уставился в потолок, чтобы не смущать девушку, накрылся краем простыни. Глупо всё получилось, и будет ещё глупее если наши однокурсницы нас так поймают.

— Было? — тихо спросила девушка.

— Было. — ответил я, показывая рукой на окружающее пространство.

Ремонта хозяйке трактира тут не избежать. Придётся менять часть обшивки стен, весь пол, большую часть мебели. Пока я размышлял, подруга нашла нижнюю одежду и накинула на себя. Она сразу почувствовала себя более уверенно, села на кровать рядом, спросила осторожно:

— Ты жалеешь?

Вместо ответа быстро оказался рядом, повалил на спину и тут же поцеловал. Прошло несколько секунд, и я стал понимать, что это может плохо закончится. Моя подруга пришла к такому же выводу, мы оторвались друг от друга, почувствовал, что она довольна.

— Не спрашивай больше такого, хорошо? — дождался пока она кивнёт с улыбкой, добавил: — Но об этом никто не должен узнать, вообще никто.

Она быстро вскочила с кровати, пошарила на полу и нашла свой хронометр. Посмотрела мимолётом, ответила:

— Спят ещё все, так что нормально.

Я выхватил у неё из рук устройство и понял, что рассвет только-только наступил, странно что я вообще проснулся. Вздохнул и откинулся снова на подушку, девушка тут же оказалась рядом и обняла. Внутренне напрягся — не готов я к каким-то серьёзным отношениями. А от неё так и веет любовью, иногда я начинаю путаться в своих чувствах.

— Не волнуйся, я всё понимаю. — тихо сказала подруга.

Серьёзно посмотрел на неё, и вроде бы почувствовал внутри какую-то тоску, но вместе с теплом.

— Да я не только поэтому. — покачал головой, отмахнулся. — Вернее это всё не проблема, разберёмся.

Кажется ей стало легче, и одновременно девушка напряглась, проникнувшись моими переживаниями:

— Что случилось?

Смотрели друг-другу в глаза какое-то время, потом я быстро перевернулся и стал рыться в тумбочке у кровати. Там то и нашлось письмо с гербом императорской семьи. Печать я уже сломал, так что просто дал девушке прочитать. Она быстро изучила написанное, удивлённо на меня посмотрела, спросила:

— Тебя приглашают на приём по случаю подготовки к празднованию дня рождения императора?!

Интерлюдия 1

Майя вошла в зал совета первой, как и полагалось. Сейчас здесь ещё никого не было. Девушка прошла к трибуне, всё осмотрела. Ряды с удобными креслами шли вверх полукругом, так, чтобы те, кто находятся на них, отлично видели выступающего. Гранитные темно красные колонны уходили к самому потолку и были воистину огромными. Взгляд выцепил из окружающего почти всю нужную информацию за секунды, она просто кивнула наблюдателям.

Верхние этажи тут же заполонили боевые маги, Майя почувствовала, как её попытались прощупать ментальной магией. Всё это было бесполезно — контур её энергоскелета замкнут так, что никакая ментальная магия не сможет пробиться внутрь. Она страж, и для всех останется загадкой что у неё в голове. Её учили быть и выглядеть безучастной, страж должен решать, что важно для смертных в целом, а не для индивида. Чтобы так было — нужно быть выше всего, даже выше своей жизни.

Она стояла с закрытыми глазами, ощущала как по обе стороны от неё собираются люди. Слева герцог Асмур’Вай, во главе делегации мятежного востока. Низкорослый, тощий, болезненный и лысый, тем не менее она его если и видела — всегда в доспехе. Самый влиятельный мужчина из всех когда-либо живших в Империи.

Был, конечно, ещё и Кларк Астро’Эльт — пусть его и считают рохлей и неудачником, которым управляли окружавшие его женщины. Больше тысячи лет назад, тогда ещё мальчишка с ребёнком на руках, провернул знатное дельце. Обольстил заместителя главы гильдии и с помощью ментальной и кровавой магии, коей владел в совершенстве, подчинил себе большинство офицеров. Да, в местных преданиях и истории значится что всё было иначе, но архивы Первого Храма помнят всё.

Перед началом второй войны крови герцогиня Асмур’Вай выставила условие императрице, прямо здесь, в большом зале совета. Когда она получила гневный ответ — в дело вступили боевые арканы. На тот момент все члены совета имели право пользоваться магией в замке, и это была ошибка. Правда и мятежники недооценили охрану императорской семьи. В итоге женщина погибла, хоть и унесла с собой нескольких членов семьи Астро’Эльт. Как все поначалу думали — она то и была во главе людей, что решили поднять мятеж. Но нет, оказалось, что всем управлял невзрачный мужчина, который до сей поры оставался в тени.

В полном молчании за главой мятежников зашли представители других герцогств, что встали на его сторону в начале войны. Прекрасная и молодая Устан’Эй, строгая и высокая Шерн’Сай, утончённая Марен’Тинай. Можно было сказать, что сюда явилось сердце Конклава Архимагов, организации, созданной восставшими. На переговоры явились самые влиятельные противники императорской семьи. Самые влиятельные и самые сильные — все они были архимагами. Конечно, после предательства Асмур’Вай в Красном Замке мало кто мог пользоваться магией, но значить это могло очень много. Например, то, что война, которая длилась уже четыре года и буквально обескровливала Империю, может вот-вот закончится.

С другой стороны зала стали появляться лояльные императорской семье представители родов. Терн’Асти, Мерид’Тели, Кентри’Тен — все в полной боевой готовности, и жрица чувствовала — они пользоваться магией тут могут. У императрицы не было выбора — ей оставалось или доверять этим семьям, или сложить с себя корону. Появление женщин было показательным — если Асмур’Вай посетил зал в первых рядах, Астро’Эльт прикрывались своими вассалами.

Майя будто и не смотрела ни на кого, как и полагалось стражу, на деле же она изучала лица всех присутствующих. Изучала благодаря своему дару, пытаясь найти хоть небольшое сходство с собой. Иногда ей казалось, что вот, у герцогини Кентри’Тен родинка сверху губы — у неё, Майи, такая же, да и цвет глаз и волосы…

Её учили быть выше и выглядеть так же, второе она усвоила и умела делать, а первое не получалось. Девчонка, что с неё взять — ей всего то семнадцать, и вся жизнь — это Первый Храм да тренировки. Она одна из самых сильных жриц, говорили, что, если бы её не посвятили — потенциал как мага мог быть огромным.

А значить это могло только одно — она незаконнорожденная дочь кого-то из сильных мира сего. Девушка всматривалась в лица, почти в каждом находя какие-то сходства со своим. Конечно, это были глупые надежды, но ей так хотелось найти отца или мать, спросить, узнать почему её отдали в храм. Может быть её мать — это герцогиня Кентри’Тен, или это с её мужем развлеклась местная прислуга и потом разродилась. Может быть если бы её родители узнали кто она и кем стала — приняли её в семью. Она бы договорилась с храмом, день жила с родными, три в храме, они бы согласились. Девушка была уверена — не могли её просто так подбросить на ступени убежища стражей. Значит была какая-то причина, и, наверное, мать или отец, рыдая, оставляли своё чадо. Потом они пожалели об этом, но было поздно — она потерялась, её не смогли найти.

Майя вздохнула, ругая себя — сколько раз получала за это от старшей жрицы, да и Первая ставила её в очередь на наказание. Но она всё продолжала летать в небесах, представляя какая могла у неё сложиться жизнь. Быть благородной, сильной волшебницей, учиться с такими же, равными себе. Она бы нашла мужа, тоже сильного мага, вот прямо как император что появился только что в зале. Да что одного, у неё было бы минимум три мужа, и ещё несколько любовников — и все бы любили и боготворили.

Она неслышно вздохнула, понимая, что вновь проваливается в грёзы, витает в облачных замках. Если бы сейчас тут была Первая, она всё поняла бы без вопросов, ждало бы тогда Майю наказание. Наверное, заставили бы стоять на колючих камнях всю ночь, или отделять зёрна мирхалы от жалящих лепестков голыми руками.

— Мы благодарны служителям смерти за эту встречу и возможность мира хотя бы на один день. — сказала императрица, выходя вперёд к Майе. — Но переговоры ничего не изменят, мы готовы принять признание поражения мятежников, арестовать их и судить — это единственные условия, на которые пойдёт Империя.

Девушка вздохнула про себя, понимая о чём говорит эта властная женщина. Они выигрывают войну, Эстарна и красный замок снова принадлежат семье, фронт двигается на восток. Рано или поздно мятежники сдадутся или будут уничтожены. Но Империя всё равно согласилась на переговоры — потому что понимают, что быстро всё не закончится. Два-три года войны, и это минимум. Впереди множество кровопролитных штурмов, а ведь можно попробовать договориться. Интересно, если бы сейчас Асмур’Вай сказал, что они сдаются, но просят смягчить приговоры — она бы согласилась?