Блэк и Блу

Джена Шоуолтер – Блэк и Блу

Переведено специально для группы

˜”*°•†Мир фэнтез膕°*”˜ 18+

https://vk.com/club61160514

Переводчики: МариБа, maryiv1205, oksa2080, Элаин

Редактор: maryiv1205

Аннотация

ОН - ФАНТАЗИЯ КАЖДОЙ ЖЕНЩИНЫ...

Корбин Блу - человек со многими талантами. Один из самых сильных когда-либо рожденных иных, он богат, звезда профессионального футбола и легенда в спальне. Но только избранные немногие знают, что он также секретный агент... и не существует лучшего убийцы, чем он. Когда он и его команда подвергаются нападению и разделяются, он вынужден обратиться к дочери своего босса за помощью... к женщине с еще большим количеством тайн, чем у Блу.

...ОНА СТАНОВИТСЯ ЕГО ЕДИНСТВЕННОЙ ОДЕРЖИМОСТЬЮ

Эвангелина Блэк всегда была осторожна и под охраной. Ни один мужчина никогда не проходил через ее неприступные стены. До Блу. Ему никогда не отказывали в том, чего он хотел, и теперь, он решил, что хочет ее. Когда он показывает ей свою двойную жизнь с соблазнением, интригами и опасностью, он помогает ей увидеть свет за тьмой ее прошлого. Но когда приближается враг, Блу должен отпустить Эви, чтобы защитить ее... даже при том, что он лучше умрет, чем будет жить без нее...

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Пролог

Корбин Блу прижал девушку к себе, улыбнувшись своей запатентованной сальной улыбкой, и глянул на камеры, в совершенстве играя роль непочтительного распутника.

На самом деле он был Лучшим Шпионом в мире и Убийцей (запатентованный товарный знак) с исключительной способностью убивать всех вокруг одной мыслью. Очень плохо, что массового убийства сегодня заказано не было.

Еще один раунд фотовспышек почти ослепил его, и голоса навалились на его уши.

- Блу! Ноэль! Сюда.

- Предвидятся какие-нибудь свадебные колокола в вашем будущем теперь, когда Новый Мировой Порядок узаконил браки между людьми и иными?

- Блу, каково это сломать позвоночник Маку во время игры на прошлой неделе?

Толпа затихла, на сей раз ожидая его ответа.

- Будто, я должен был ударить его сильнее, - сказал он. Футбол был его прикрытием. А Марк, ну, он был квотербеком Страйкерз, команды номер два в Национальной Футбольной Лиге Иных, и сопутствующим ущербом.

Кроме того, он не походил на парня, который болел бы больше, чем несколько дней. Он был Аркадианцем, как Блу, и раны на нем заживали сверхъестественно быстро. Фактически, высокомерный урод уже снова был на ногах.

Ноэль погладила Блу по груди, ее серые глаза озорно мерцали.

- Надеемся на непоправимый урон в следующий раз, - объявила она своим я-просто-хочу-оказаться-голой голосом.

В то время как шокированное аханье и ликования пронеслось через папарацци, акулы учуяли кровь, Блу сопроводил Ноэль в переполненный танцевальный зал отеля, который был преобразован в мерцающую страну чудес. Разноцветные цветы свисали с потолка, а черный бархат, инкрустированный искусственными алмазами, закрывал стены.

Запах духов пропитывал воздух, смешиваясь с шипением шампанского, и ароматом копченого лосося на приправленных зеленью крекерах, лежащих на подносах более чем у ста официантов.

Все те же разговоры, которые Блу слышал миллионы раз, повторялись.

- От какого дизайнера на вас одежда?

- Вы что-нибудь слышали о... - Бла, бла, бла.

Прошло две минуты, и Операция Колыбельная уже наскучила ему.

Эй, люди. Давайте попробуем сыграть в новую игру на этом поле. Ему нравились обе его работы, и он, конечно, был успешен в них, но ничто больше не бросало ему вызов. Все доставалось легко. Миссии, игры в мяч... женщины.

Куда делось веселье? Азарт? Чувство опасности?

- После того, как мы всех поприветствовали... - Ноэль с силой поставила бокал шампанского - давай прокрадемся в ванную и займемся делом.

Он не мог вздохнуть, поэтому проверил свои часы. Десять тридцать четыре. У него было время на быстрый перепихон? Нет, вероятно, нет. Даже при том, что он ожидал сегодня по плану столкнуться с нулевыми проблемами, он знал, что будет лучше действовать так, будто худшее могло произойти.

- Прости, Элли. Не получится. - Чтобы предотвратить любые препирательства, он произнес, - Мы не так действуем на публике, правда?

Она склонила голову, смущение окрасило ее щеки.

- Думаю, нет.

И награда Бойфренд Года не достается Корбину Блу.

Он ненавидел обращаться с Ноэль как с непослушным ребенком, но иногда это был единственный способ остановить ее от непреднамеренного разрушения миссии.

Она была милой девочкой, хотя, легко отращивала клыки и рога, когда кто-то ее бесил. Несмотря на доктора Милашку и мисс Она-дьявол, которую он фактически любил, она не была его типом. Она понятия не имела, что была подобрана его боссом и наставником, Майклом Блэком, или, что Блу работал на правительство, и он оставался с ней в течение прошлого года только из-за ее связей. Она думала, что они любили друг друга.

Да, он - полный кретин, что врет ей. Он знал это и старался компенсировать ей это оргазмами.

- Просто подожди, пока мы не вернемся домой... - прошептал он, надеясь успокоить ее. Он поцеловал ее в ложбинку шеи прежде, чем провести через толпу.

Умные люди убирались с его пути. У него была репутация устраивать «ненужное кровопролитие» в спорте, его хвалили за эту жестокость, и как Аркадианец, одна из самых опасных рас, когда-либо пересекающая мост межмировых червоточин, чтобы жить на земле, он обладал бесчисленными сверхъестественными способностями. Не то, чтобы добропорядочные граждане мира знали о большинстве тех способностей.

Как, скажем, тот факт, что он мог закинуть отель в небо, если бы когда-нибудь дал вскипеть силе в нем. Он мог заставить определенных людей делать то, что он хотел только несколькими произнесенными словами. Он мог лечить других только прикосновением, хотя и должен был взять их боль себе. Столь же легко он мог истощить других.

Он мог делать тысячу других вещей, но только редкие немногие фактически могли почувствовать энергию, жужжащую в нем.

Он просмотрел море лиц, ища свою команду. Сначала он разыскал Джона Бесфамильного. Ракан с золотой кожей презирал толпу, но он там был, одетый в костюм официанта, предлагал леди бальзаковского возраста бокал насыщенного красного вина, в то время как женщина позади него хорошо и старомодно оценивала его вид сзади.

Иииии... там был крупный и чудовищно выглядящий Соломон Джуда, стоящий перед рядом дверей на террасу, действующий в качестве службы безопасности. Даже самые близкие друзья Соло не знали о его происхождении. Они просто знали, что нужно держаться подальше каждый раз, когда его темная сторона вступала во владение. Он заставил Халка казаться похожим на малыша, который просто расстроился из-за того, что у него отобрали бутылочку.

Блу, Джон и Соло встретились более чем два десятилетия назад, после того, как Майкл спас каждого из разбитой семьи. Или, в случае Блу, с темной улицы. И хотя их отдали в разные семьи, они встречались каждые выходные, чтобы обучаться, и быстро сблизились. Они работали вместе, вместе убивали... и, в конце концов, спасали друг друга. Не было никого на свете, кого Блу любил больше, чем их.

Низкий, душный смех прошел через калейдоскоп шума, лаская его уши. Кровь в жилах нагрелась, удивив его. Заинтересовав его. Мышцы натянулись от внезапного рвения, он направил взгляд в танцевальный зал... источник звука был там.

Движущийся, как замедленная картинка на экране со спецэффектами. Его окружение стало размытым, одинокая женщина стала центром его внимания. Единственное, что он заметил. Она стояла к нему в пол оборота. Ее платье сине-сапфирового цвета цеплялось за ее тонкое тело, становясь пламенем у ног и двигаясь за ней волнами океана.

Образ сложился. Она была прямой приманкой для мужчины, и он уже был завербован и пойман в сети. Ее черные как ночь волосы ниспадали по спине длинными, мерцающими локонами. Бледная кожа с розовыми оттенками пылала, будто она только что поднялась с постели... не полностью удовлетворенная, поскольку она еще не покинула его.

Пять минут наедине с ней. Столько ему потребовалось бы времени, что перевести ее из состояния «не полностью» в «абсолютно».

Она эффектно оживилась, когда говорила с женщиной блондинкой в красном платье, размахивая руками в воздухе. Затем она повернулась в его направлении, усмехаясь и явно ища кого-то. Ее пристальный взгляд прошелся прямо по нему - что за черт? - когда она махнула девушке рукой, и та кивнула.

Сила ее красоты поразила его. Затем ее личность. В мгновение ока у него пересохло во рту, он понял, что жаждал ни кого иного, как Эвангелину Блэк. Младшую дочь Майкла. Ей было около двадцати, она была прекрасным... и абсолютно запретным для него плодом.

Блу знал, что она будет здесь, среди богатых и знаменитых, празднуя восемьдесят лет мира между людьми и иными. Ранее, Майкл показывал ему ее фотографию.

Высматривай ее, но никогда не трогай, сказал он, его тон был резким. Я не был ее отцом, пока она росла, поэтому я восполняю этот пробел сейчас. Она никогда не будет покоренным сердцем.

Развратить потомка человека, которого он уважал? Никогда.

На фотографии она казалась невинной и симпатичной, таким образом, у него не было проблем при заверении Майкла в своих чистых намерениях.

Никаких проблем, сказал он, подразумевая это.

При личной встрече, она казалась экстравагантной и великолепной, и у Блу перехватило дыхание. Развратить? С удовольствием.

По-видимому, она провела большую часть своей жизни за рубежом с матерью, и последние два года тайно обучалась с отцом. Сегодня был ее последний урок. Майкл хотел, включить ее в середине миссии, с минимумом информации и со знакомством с командой только посредством фотографий.

- О, нет. Моя мама только что заметила меня, - пробормотала Ноэль, напомнив ему о своем присутствии. - Я должна скрыться, прежде чем она загонит меня в угол и укажет мне на все способы, которыми я ее разочаровала. Присоединишься?

- Я должен поприветствовать дочь Майкла, - сказал он, отрывая взгляд от темноволосой девушки.

Ноэль поежилась.

- Думаю, что тебе будет хуже. Удачи.

Хуже, чем сестра-близнец дьявола?

- Подожди. - Он приобнял свою девушку за плечи. Точно. У тебя есть девушка. Помни это. - Ты ее знаешь?

- Мы встречались в прошлый раз, когда я была в Вестминстере. Просто скажу, что она незабываема, и оставим этот вопрос. К чему портить сюрприз?

« Незабываема » - это не плохо.

- Она дерзила, не так ли? Ну, я сомневаюсь, что у меня будет та же проблема. Я, оказывается, знаю, как очаровать леди. - Вспышка вины сопровождала слова. Если бы она знала хотя бы половину того, что он сделал...

Она усмехнулась со злым ожиданием и легонько толкнула его в направлении мисс Блэк.

- Тогда иди, очаруй ее. Дай ей все, что у тебя есть. Ты можете рассказать мне об этом потом, когда мы вернемся домой... после того, как ты понянчишься с Синем Рейнджером и его хорошими ягодными друзьями.

Никто не может быть таким плохим, как Элли, принуждающая его верить.

Когда она умчалась, чтобы избежать своей матери, Блу сконцентрировался на Эвангелине. Он чувствовал себя подобно охотнику, который только что определил самую вкусную добычу. Подойдя ближе, он отметил запах меда и миндаля, доносящийся от нее. Огонь в его венах обжигал и дразнил.

- ... чертовски горячо, - говорила она симпатичной блондинке, ее голос с акцентом звучал богато и гладко, так же ласково, как ее смех. - Я имею в виду это. По крайней мере, десять парней мысленно раздели тебя до трусиков. Я просто удивлена, что тебя не оштрафовали за непристойное обнажение.

Девушка захихикала, прикрывая ротик ручкой.

Используя благоприятный момент, он произнес:

- Мисс Блэк. Я...

Она сделала вдох, действие, такое неотъемлемо сексуальное, что его тело среагировало, будто она запустила руку ему в штаны и прошлась по всей длине. Осторожно.

Ее улыбка растаяла, когда она повернулась в его направлении. Их взгляды встретились, и он испытал мгновенный шок узнавания. Ее глаза были роскошного шоколадного цвета, и чем дольше она смотрела на него, тем сильнее расширялись ее зрачки.

Признак привлекательности.

Я в беде.

- Я знаю, кто вы, - сказала она, наконец, ее тон ничто не показывал. - Вы - Корбин Блу. Ломающий позвоночники и разбивающий сердца. Легенда на поле и вне его. И абсолютный, полный мудак.

Инструмент¹. Такой же сильный и надежный. Способный решить любую проблему. Он предположил, что это она имела в виду.

Он провел языком по зубам. Очаровательно. Беря ее руку — не то, чтобы она ее предложила — он поцеловал ее между костяшек пальцев. Ее кожа была на удивление в мозолях и шрамах, и все же чрезвычайно теплая, впервые в жизни он фактически дрожал от контакта с другим человеком... как если бы он был женщиной и переборщил с романтическими комедиями. Он мысленно отругал себя.

- Пожалуйста, - он стиснул зубы. - Зовите меня Блу.

Она покраснела, когда выдернула руку из его хватки.

- Предполагаю, что вы можете называть меня Эви.

Формальный тон, но о, тот румянец... действительно ли это была вспышка более глубокой привлекательности?

Так или иначе, молниеносная эрекция.

Ты не можешь пойти туда с этим, помнишь? Даже при том, что Блу только использовал Ноэль, он никогда не изменял ей... кроме тех случаев, когда работа требовала этого. Он не начнет и сейчас. Особенно с сокровищем Майкла.

Сузив глаза, Эви прицелилась в него пальцем и сказала блондинке:

- Он - именно тот тип мужчин, о котором я тебя предупреждала. Красота снаружи, яд внутри. Держись от него подальше.

Раздражение походило на крюк в его груди, выхватывающий несколько других более темных эмоций. Она даже не знала его, и все же она вот так смела говорить о нем? Ты читаешь это неверно. Она ни коем образом не привлекательна.

Маленькая блондинка была на несколько лет, моложе Эви, вероятно ей было не больше восемнадцати, а также она была ниже, более соблазнительной и не такой уверенной. Она уставилась на черно-белый плиточный пол, когда сказала:

- Рада познакомиться с вами, мистер Блу. Я - Клэр.

Он приподнял бровь, глядя на Эви.

Она подумала, ее выражение лица смягчилось.

- Клэр - моя сестра. Со стороны моей мамы, а не отца.

Было явно, что она обожала девушку.

Он протянул Клэр руку, но Эви встала между ними, блокируя его. Беря Клэр за плечи, она сказала:

- Милая, мне нужно поболтать с Блу, поэтому я оставлю тебя на пару минут. Ты будешь в порядке?

Клэр широко, заверяюще улыбнулась.

- Да, конечно.

После того, как она поцеловала девушку в щеку, Эви повернулась, взяла Блу под руку и практически потащила его через толпу смеха и болтающих завсегдатаев вечеринок. Жар, который она излучала, просачивалась через ткань смокинга, гладя его кожу. Такое приятное ощущение. Слишком приятное. Он сглотнул полный рот проклятий.

- Я собираюсь стать твоим верным другом и быть честной с тобой, независимо от того, насколько ужасно это звучит, - сказала она, кивая знакомому через комнату. - Я начну с этого небольшого самородка правды. Я не заинтересована вести себя с тобой мило. Мы здесь не случайно. Давай продолжим заниматься делом и пойдем разными путями.

Ему потребовался момент, чтобы понять, что она была серьезна. Женщины вот так просто с ним не разговаривали. Они подлизывались. Они флиртовали. Они дразнили.

- Я убил твою кошку или что-то в этом роде, и просто этого не помню? Какая у тебя проблема со мной?

- Откуда начать? - сказала она со вздохом. - О, я знаю. Как насчет того факта, что ты - он-потаскушка? Или ты предпочитаешь термин «парень-потаскушка»?

Его чувство раздражение выросло. Неудивительно, что Ноэль предупреждала его о девушке.

- Ты прожила свою жизнь на отлично, какое право ты имеешь судить меня?

Джон остановился перед ними и протянул поднос крабовых пирогов, золотые глаза горели решительностью.

- Могу вам что-нибудь предложить, сэр?

Блу хотел сказать «Стойку и Флоггер²», но не сделал этого. Джон нашел бы способ достать это для него.

- Пока нет, - пробормотал он, таща девушку к террасе.

- Ты что, ненормальный? - спросила она, возобновляя разговор, будто он ни на мгновение не прерывался. - Все, кроме твоей девушки, знают о твоих похождениях. Ты когда-нибудь встречался с девушкой, которую не обманывал? Подожди. Не отвечай. Если мое мнение о тебе опустится еще ниже, я соблазнюсь на убийство... точно также я соблазнюсь тем, что расскажу Ноэль, что ты ей сделал. Так получилось, что она мне нравится, и я думаю, что она заслуживает лучшего.

Хорошо. Так. Худшее случилось.

Скрежеща зубами, ему удалось произнести:

- Ты знаешь, почему я делал то, что делал.

- Да, но в любое время ты мог сказать Майклу «нет». Мое предположение? Тебе нравится делиться любовным соком за спиной твоей подружки, - сказала она.

Любовным соком? Что? И м что по четырнадцать?

До того как он успел это прокомментировать, она споткнулась о свои ноги, удивив его своей неуклюжестью, когда она была так изящна прежде, и врезалась в...

Их цель, понял он. В жену правительственного чиновника. В женщину, которая понятия не имела, что была поймана на продаже тайн ее мужа лицам, предлагающим самую высокую цену.

- Прошу прощения, - сказала ей Эви. - Большой чурбан еще не научился обходить людей.

Блу сильнее заскрежетал челюстями, чтобы снять напряжение. Привлекательность, которую он вначале нащупал в дочери Майкла Блэка, была в процессе увядания, и она только что закончила работу. Блу положил Эви руку на талию, прижимая ее к себе, на всякий случай, если она решит убежать от его приближающегося гнева.

Изгибы ее тела отлично соответствовали его телу. Жар жег его ладонь лучшим способом. Не то, чтобы он заметил.

- Ты хотя бы понимаешь, что только что сделала? - тихо прорычал он.

- Конечно, понимаю, - ответила она, используя язык, который Майкл преподал всем своим агентам. Язык его собственного изобретения, который гарантировал, что никто другой не сможет их понять. - Я позаботилась. Наша цель будет мертва в течение следующих пяти минут.

Он покачал головой, но это только усилило его смятение.

- О чем ты говоришь?

- Я пронзила ее своим кольцом. - Она подняла руку и пошевелила пальцами. На одном из них невинно мерцал сапфир размером с грецкий орех.

- Ты что? - прокричал он. Люди вокруг него бросали на них темные хмурые взгляды. Сжав губы, чтобы заставить прерваться поток проклятий, он потащил Эви, минуя Соло к двери на террасу.

Соло закрыл за ними дверь, даруя им минуты уединения.

Когда Эви оказалась с ним лицом к лицу, Блу был раздражен, поняв, что его влечение не умерло, как он думал. В лунном свете женщина была богиней, и он на мгновение лишился дара речи. Ее бледная кожа пылала, заставляя ее выглядеть бесценной жемчужиной, пойманной в ловушку в темном море.

Потом она открыла рот и разрушила все.

- Ты слышал меня, - сказала она, своим сопливым тоном. Она подняла подбородок. - Я просто сделала твою работу за тебя. Всегда пожалуйста, между прочим.

Гарпия!

- Твое высокомерие - беспрецедентно.

- Спасибо. - Она провела рукой по волосам, будто он только что отвесил ей комплимент.

- И незаслуженно, - закончил он, щелкая зубами. - Оно кого-нибудь убьет.

Ее лоб восхитительно наморщился.

- Разве это не точка всей сегодняшней операции?

- Одна из. Как и ты, - исправил он.

- Ты ревнуешь? Это так?

Он фыркнул.

- Ревную? Пожалуйста. - Может немного.

Ее улыбка была столь же острой и холодной как лезвие ножа.

- Врунишка. Но я боюсь, что тебе нужно принять суровую правду. Я лучше. Намного лучше. Я так же хороша в защите, как и в нападении.

Ее нельзя убивать.

Она - дочь Майкла.

Ты уважаешь Майкла. Любишь его.

Если ему придет напомнить себе об этом тысячу раз, то он сделает это. И насколько глупым был он, чтобы жаждать вызова? Вызовы - отстой.

- Чтобы ты знала, я буду писать отзыв о твоем выступлении, мисс Блэк.

- Отлично. Я притворюсь, что это меня волнует.

Майкл больше, чем хороший друг, решил он.

- Ты не настолько лучше, как думаешь. У тебя нет реального опыта. - Небольшой порыв ветра танцевал с локоном волос над ее глубоким V-образным вырезом платья, привлекая его взгляд к ее декольте. Немного чашечек груди было отлично видно. Он сжал руки в кулаки. - Смерть цели должна выглядеть естественной.

- И так и будет. Я использовала микстуру своего собственного изобретения. Совершенно неуловимую.

- Нет ничего совершенного неуловимого.

- Ты не видел моей работы. Пока что.

Он провел рукой по лицу. Он не собирался справляться с этой девушкой, не так ли?

- Я должен перегнуть тебя через свое колено.

Она фыркнула.

- И отшлепать? Правда? Это твое решение?

- Для начала. - Он не стал размышлять о том, как он хотел бы закончить.

- Почему ты так злишься? Не похоже, что у тебя было много вариантов выбора. Ты не мог застрелить или заколоть ее. Твой единственный реальный выбор - затрахать ее до смерти.

Думаю, что ненавижу это девчонку.

- Видишь, - сказала она, вздыхая. Темные глаза смягчились, показав... намек уязвимости? - Я признаю, что была предрасположена, чтобы не любить тебя, Джона и Соло, потому что... хорошо, это не имеет значения. Это моя проблема, и я пытаюсь с ней справиться. Мне жаль, что я была так резка с тобой, но я должна была выполнить это убийство.

Блу всегда мог ощущать эмоции других. Фактически, в начале каждого нового дня, он намеренно дезактивировал все сопереживание. Только, эмоции Эви были так сильны, что они проникали через его щиты. Он чувствовал ее боль до самых костей. Сырой гнев. Выворачивающий желудок страх.

Почему?

Он отчаянно пытался узнать.

Отчаянно пытался? Он?

Никогда.

Он сделал шаг подальше от нее. Закончить это. Сейчас же.

- Извинение принято, - сказал он. - На будущее, ты совершила две критические ошибки сегодня вечером. Во-первых, ты не работала со своей командой и по плану, который был у нас в распоряжении, а во-вторых, ты позволила высокомерию направлять тебя. Это лучший способ принять худшие решения. Ты убила не только одного.

- И что с того? - Ее суженный взгляд скользнул мимо него, осматривая вечеринку, все еще в полном разгаре и за пределами двери. - Я отмерила яд для определенной массы тела и химии цели. Если мои расчеты верны, то эта миссия будет закончена через три, два, один...

Кто-то закричал.

Зазвучали возмущенные шаги.

Эви усмехнулась, весь намек на уязвимость ушел.

- Цель теперь сложена в мешок и отмечена. Все благодаря мне. Удачи в следующий раз, мистер Блу.

« Работать с Эвангелиной Блэк? Лучше бы меня распороли от пупка до носа » .

— КОРБИН БЛУ

« Хорошо, что я всегда ношу с собой нож » .

— ЭВИ БЛЭК

Глава 1

Четыре года спустя

Что со мной не так?

Эви Блэк проплыла пятидесятый круг в длинном, прямоугольном бассейне, который занимал половину заднего двора. Солнце светило ярко, нагревая кожу также как вода. Очень ценная вода. И дорогая. Во время войны между людьми и пришельцами, большая часть земных ресурсов была заражена.

Но она неприлично богата, чтобы переживать о пустяках.

Также работает на невероятной должности. В свои двадцать шесть она самый молодой хирург в госпитале святого Антония.

Это не та жизнь, о которой мечтала, но все же неплохо.

Откуда тогда чувство глубокой неудовлетворенности?

Пятьдесят первый круг.

Сердце бьется о ребра. Мышцы горят от напряжения.

Пятьдесят второй круг.

Что-то было упущено. Точно не мужчина. У нее нет времени на свидания. Кроме того, она не хочет с кем-либо встречаться. Собственные гормоны, уже как годы, в спящем режиме.

Пятьдесят третий круг.

С тех пор как Клэр...

Нет, нет, и еще раз нет. Не приемлемо рыться в прошлом.

Пятьдесят четвертый круг.

- Иден Блэк, запрос на видео конференцию. Объявил компьютерный голос.

Прекрасно. Отвлечение внимания.

- Разрешаю, - сказала Эви и поплыла к лесенке из бассейна. Когда она вышла из воды, голограмма сестры появилась перед ней.

Иден Блэк была красивой женщиной. Одной из редких Раканов, разгуливающих по земле с золотыми кожей, волосами и глазами. Удочеренная Майклом и подготовленная в качестве агента. Она была одной из лучших. Уважаемая, так же как и Джон Бесфамильный, Соло Джуда, и... как бы она не хотела признавать... Корбин Блу.

Мужчины, которых любил ее отец, будто они были его собственной плотью и кровью.

Это всегда было больным вопросом для Эви, которая не знала Майкла до своего восьмого дня рождения. И в течение десяти лет после этого, она видела его только несколько раз и урывками. Все же он, могло показаться, не функционировал без Динамичного Трио.

Почему никто не хочет быть со мной рядом? Неужели она была настолько ужасна?

Уа, уа, уа. Малышка! Прекрати жаловаться.

Она была проклята Синдром Безотцовщины. Большую часть своего детства она считала, что Майкл ненавидел ее, и это раздирало ее на части. Даже сейчас, зная, что это было не так, она боролась со своей самооценкой. Но, по крайней мере, она была на пути к выздоровлению. Шаг первый: признание проблемы.

- Посмотри на Мисс Горячую Штучку в мини-мини бикини, - сказала Иден, поднимая брови. - Я чертовски завидую.

Эви подошла к шезлонгу, чтобы взять полотенце, голограмма сестры переместилась вместе с ней, так что они всегда были в поле зрения друг друга. Перед тем, как вытереться она встала в позу и произнесла:

- Спасибо, спасибо. Я стараюсь.

Иден закатила глаза.

- Кретинка.

Вряд ли. Все остальные называли Эви испорченной и надменной безразборной тусовщицей, с купленной на родительские деньги карьерой, естественно, которую она не заслуживала. Не имеет значение то, что Эви закономерно не кутит уже годы.

- Направляешь на другую работу? - спросила она, вытирая волосы полотенцем.

- Да. Майкл хочет, чтобы я совершила небольшую разведку внутри Шанхайской тюрьмы. У меня будет транспорт завтра утром, и я не знаю, сколько времени там пробуду.

- Пижонка.

- Я знаю. - Иден надулась на мгновение, потом засияла. - Эй, прыгай на самолет и присоединяйся. Мы можем быть командой с твердолобыми сокамерниками.

Она даже не пыталась скрыть свою дрожь.

- Лучше бы меня разрезали и продали по кускам.

- Перестань, Эви. Прошло три года с тех пор...

- Не нужно, - выпалила она. Вспоминая боль. А боль - это плохо.

Невозмутимо Иден произнесла:

- Ты должна простить себя.

Должна? Нет.

Сделает ли это когда-нибудь? Нет, не снова.

Ну, черт побери, почему бы не оглянуться назад? затем подумала она. Она заслужила боль.

Когда-то, Эви отчаянно доказывала свою ценность для Майкла. Хотела превзойти его излюбленных мальчиков. И быть сильной как Иден. Поначалу ей это удавалось. Но с каждым заданием, с каждой победой ее самонадеянность увеличивалась, а высокомерие усиливалось до того момента как - бууууум!

Пророчество Блу сбылось.

Она привела самого ужасного преступника к двери Клэр. Сладкой, невинной Клэр. Истерзанной. Убитой.

Мертвой.

Кислота вспенилась в желудке, растеклась по венам, обжигая.

Она уволилась из агентства Майкла и потеряла контроль на несколько месяцев. Затем Иден вернулась в ее жизнь, и в буквальном смысле слова вбила какой-то смысл в нее, она вернулась. Она даже ускорила свое местопребывание в больнице.

Отец все еще использовал ее в случайных миссиях, но только в качестве агента разведки, когда была необходимость в еще одном агенте внутри учреждения или партии высшего класса. Он никогда не использовал ее в качестве убийцы.

- Хорошо, - выдохнула Иден. - Упрямая девочка. Буду страдать на миссии в одиночку.

- Можно подумать, что ты и в правду будешь страдать. - Эви направилась в дом вместе с голограммой сестры. Прохладный воздух ласкал голую кожу, когда она обходила кожаный диван, стеклянный журнальный столик и сорока дюймовый экран.

- Стопудово, твой парень проберется в тюрьму, чтобы тайно удовлетворить все желания. - Луций Эдаер одновременно работал агентом и жил, чтобы делать Иден счастливой.

- Это да. - Улыбка Иден стала мечтательной. - Говоря о парнях... ты с кем-нибудь встречаешься?

Эви остановилась в кухне, чтобы налить бокал вина.

- Ты задаешь один и тот же вопрос каждый раз, когда мы общаемся, и ответ никогда не менялся. Что заставляет тебя думать, что сегодня будет по-другому?

- Потому, что ты не бессердечная, хладнокровная сука, которой притворяешься, и в один прекрасный день ты захочешь снять эту гребаную маску, чтобы какой-нибудь парень подарил тебе ласку и страсть.

- Ни в коем случае.

Не так быстро.

Образ Корбина Блу промелькнул у нее в голове. Хотя у него были белые волосы и лавандовые глаза - квинтэссенция его Аркадианской расы - все остальное в нем было только им самим. По крайней мере, шесть с половиной футов чистой, первобытной силы, тело, покрытое восхитительными мышцами, которые он накачал во время игры в футбол. Такое глупое название для спорта. У него было лицо ангела, такое красивое, что иногда было больно смотреть. Чего только стоит дьявольская улыбка. Непристойное. Абсолютное искушение.

И сила... обалдеть, мужчина потрескивал силой. Просто стоять рядом с ним было достаточно, чтобы волоски на затылке встали дыбом. Во время их первой встречи, Эви была так ошеломлена от увиденного собственными глазами, что непробиваемый самоконтроль был разбит всмятку. Мало того, что он был бойфрендом знакомой, так он еще имел репутацию крысы из сточной канавы.

Стать просто еще одной из его завоеваний, никогда не привлекало ее.

По крайней мере, Ноэль Тремейн дошла-таки и бросила дерзкого мудака вскоре после празднования мира. Не то, чтобы он волновался по этому поводу. За эти годы он встречался со слишком многими женщинами, чтобы задумываться... все они были блондинками, все идеально сложенными, это совершенно ясно давало Эви понять, что она никогда не была и никогда не будет его типом женщины.

Потом он стал встречаться с Пеген Кери. Более блондинистой и лучше сложенной, чем любая из его женщин. Эти двое были вместе в течение нескольких месяцев, и теперь они были обручены. Честно говоря, их отношения сбили Эви с толку. Блу был пойман на изменах Пеген, по крайней мере, дюжину раз. Новостные каналы обожали взрываться и выявлять на показ кадры его свиданий.

Мужик-шлюха!

И все же, Пеген осталась с ним. Девушка, казалось, никогда не волновалась по тому поводу, что он делал. Фактически, она встречалась с несколькими другими мужчинами.

Будь Эви на ее месте, она кастрировала бы его. Для начала.

Хотя... она понимала, почему женщины попадали под его чары. Она действительно понимала. Та улыбка, заставляющая в трусиках все плавиться... когда он улыбался, это чувствовалось так, будто ты была единственной живой женщиной. Любовницей его самых эротических мечтаний. Другой частью его сердца.

Я жалкая.

Но, в отличие от других женщин, она знала, что он был дикарем, не связанным любого вида Моральным Кодексом. Он был закаленным, отстраненным и жил по своему собственному своду правил... но даже те он иногда игнорировал. И он был расчетливым. Никто никогда не мог увести его от конца игры, независимо от того, к чему вел тот конец.

Нет, спасибо.

Так почему я дрожу?

Потому что холодно. Точно. Вот почему.

- Эй. Я все еще здесь, как видишь. Я рассказываю о парнях, которые выстроились в очередь к тебе. Если придет время, конечно.

Голос Иден вытащил Эви в реальность, она моргнула, сфокусировалась. Прислонившись к панели на кухне, она не донесла бокал с вином ко рту, остановившись на полпути.

- Прости, - пробормотала она. - Я не слушала.

- Ясно. Ты покраснела, и я знаю, что не из-за моих занимательных описаний, - сказала ее сестра с хитринкой в голосе. - Только если что-то... или кто-то... о ком ты мечтала, а?

Эви сорвала виноградинку из чаши с контролируемой температурой, стоящей в центре стола, и бросила в голограмму сестры. Маленький зеленый фрукт пролетел через смеющееся изображение Иден.

- Это непристойно, да?

- Пока, Иден, - сказала она сухо.

- Пока, Эви.

Они улыбались друг другу ту долю секунды, пока голограмма исчезала.

Со вздохом Эви нажала на кнопку включения на пульте дистанционного управления телевизором, и экран в кухне засветился.

Молодая, красивая репортерша стояла перед полным хаосом. Дым валил в воздухе, создавая жуткий фон абсолютной бойни. Домовладельцы замерли на газонах, наблюдая, как пожарные и полицейские прорывались через груды обугленных обломков.

- ... неизвестный мужчина был срочно отправлен в ближайшую больницу, - говорила репортерша. - Нам сообщили, что он находится в критическом состоянии, и все же, так или иначе, он исчез спустя пять минут после своего прибытия. Никто, кажется, не знает, что с ним произошло.

Адрес мелькнул на экране, и Эви ахнула. Дом Майкла.

Дрожа, она поставила свой бокал и потянулась к камере.

- Майкл Блэк. Отец. - В ее ушах визгом раздался гудок.

Она попала прямо на голосовую почту.

Она никогда не попадала прямо на его голосовую почту.

Неизвестный мужчина... больница... исчез... Это должен был быть ее отец. Если он был ранен и увезен гражданскими лицами, то его люди напали бы, чтобы украсть его, и забрали бы его в свое медицинское учреждение. Так работали черные ОПС.

Ладно. Ладно. Так. Если репортерше можно было верить, то Майкл был в критичном состоянии, но жив. Если бы Эви поспешила, то смогла бы добраться до него за полчаса. Она могла помочь ему.

Как можно быстрее она собрала вещи и понеслась к своему автомобилю. Солнце было скрыто облаками, когда она летела по шоссе на такой скорости, на которую автомобили, как предполагалось, не были способны. Но кстати, большинство людей не могло настроить сенсорную систему так, как могла она, и при этом они не знали, что могли отключить данные о максимальной скорости.

Вы можете забрать девушку из агентства, думаю, но вот агентство из девушки - нет.

К счастью щиты с черного рынка препятствовали любым ближайшим полицейским заметить ее.

Чем дальше от дома она отъезжала, тем меньше становилось зданий и магазинов, пока они не прекратили появляться вообще. Наконец, ее место назначения замаячило впереди. Металлическая блокада окружила расползающееся здание темными бетонными стенами и щитовой броней, а не окнами. Яркие галогенные лампы, ослепляя, светили с пирамидальной крыши, гоня все тени прочь.

Она остановилась у парадных ворот. Вооруженный охранник — мужчина — вышел вперед, чтобы постучать в ее окно. Она опустила его и показала удостоверение личности, которое она так и не разрезала на кусочки.

Он покачал головой.

- Я сожалею, мисс Блэк, но никто не пройдет туда сегодня вечером.

- Я здесь, чтобы просто повидаться с отцом и...

- Я сожалею, мисс Блэк, но сейчас вам нужно будет развернуться.

Ха! Она попробовала снова.

- Черт возьми, мой отец...

- Я сожалею, Мисс Блэк, но никакой информации не будет. Ни для вас. Ни для кого-либо еще.

Не могу его убить. Майкл был внутри?

Конечно. Иначе с чего бы стражу порядка так действовать, если не для того, чтобы защитить ее отца от дальнейшего вреда?

- Вы можете просто сказать мне...

- Нет, - сказал он, одной рукой указывая ей отойти назад, а другую руку кладя на рукоять своего пистолета. - Сейчас, я предлагаю вам уехать до того, как мне придется вас заставить сделать это.

- Хотела бы я посмотреть, как вы пробуете это сделать, - парировала она. Нажатием кнопки она могла засыпать его пулями. - Но давайте перенесем нашу возню на другое время, хорошо? - Она резко развернула автомобиль, бросив ему гравий из-под колес в лицо.

Дома, она соберет припасы, которые хранила в своем подвале три года назад. Потом она ворвется в центр и вытащит весь ад наружу. Никто не смеет удерживать ее от людей, которых она любит.

Никто.

Глава 2

Ранее в тот же день: секретно

После часовой встречи с Майклом, Соло, Джон и Блу получили новое назначение: Операция Погружение в Мусорный Бак. Новую цель: Грегори Стар. И новую женщину для обольщения и получения информации: Тиффани Стар.

Невеста Блу, Пеген Кери, понятия не имела, что Блу жил двойной жизнью, но она узнает, что он изменит ей с Тиффани. Весь мир узнает. Блу больше не пытался скрывать свои «дела».

Ты серьезно поставил слово в мысленные кавычки? У тебя на самом деле есть дела.

Да, но секс на одну ночь все еще был не для моего удовольствия. Он для моей работы. Поэтому, это не считается.

Скажи это Черной Чуме. Так он прозвал Эви. Фактически, у него было много прозвищ для мисс Эви. «Медовый Барсук» был его вторым любимым.

Не думай о ней, или твой гнев вызовет скачок напряжения.

В самом начале его отношений с Пеген он сказал ей, что всегда будут другие женщины. Ей было все равно тогда и будет все равно сейчас. Она оставалась с ним из-за его тела, его денег и его известности, и не обязательно в том порядке.

Он согласился с этим, потому что он оставался с ней для удобства. Жена мешала бы целям и агентской работе, планируя будущее с ним.

Жестоко? Возможно. Но, в конце концов, гораздо более милосердно.

- У меня плохое чувство касательно этой миссии, - пробормотал Соло.

- Это потому, что она - отстой, - ответил Джон, также тихо.

- На что это, ребята, вы жалуетесь? Я - тот, кто действительно будет связан с отстоем, - сказал Блу, когда он привел пару к парадной двери офиса Майкла. Он повернулся ручку, готовясь выйти.

Бум!

Резкий порыв ветра сбил с ног и отбросил назад. Он врезался в стену. В ушах зазвенело, мир сжался до размеров крошечного пузыря, все расплылось, став черным и белым. Ему удалось частично наполнить воздухом легкие, и он сразу же пожалел об этом. Воздух обжигал и вызывал волдыри, разжигал костер.

Лава текла над ним... давление сжимало конечности, грудную клетку... что-то тяжелое чувствовалось на руке и ноге, оно раскрошило кости, все вместе было слишком: боль пронзала, поглощала и расплавляла, выворачивала и рвала на куски.

Он, то приходил в сознание, то отключался, мышцы были железными, слишком сжатыми даже для судороги. Гул в ушах стих настолько, что он мог услышать потрескивание пламени вперемешку с отголосками речи.

- ...с этим?

- ...получи подходящую цену.

- ...а этот?

- ...испепелен.

- ...с последним?

- ...вытаскивайте его.

Блу моргнул и открыл глаза, почти невозможный для него подвиг. Веки были как два куска наждачной бумаги, склеенные вместе. Человек, однозначно мужчина, показался, ранее он его не встречал.

Медперсонал?

Толстое облако дыма окружило человека, скрыло его черты.

Что, черт побери, случилось?

Блу открыл рот, чтобы спросить, но вместо слов что-то теплое и мокрое пробулькало и потекло струйкой по щеке.

- Тупой пришелец, - бормотал мужчина, сбрызгивая холодной водой тело Блу. Нет, не водой. Резкий запах катализатора ударил в нос. - Я сорву куш или потерплю поражение на твоей игре в следующем сезоне. Без тебя Инвайдерс продуют, но я готов испытать судьбу.

Чиркнула спичка, пламя сразу же привлекло его внимание. Желто-золотое, мерцающее, оно росло все выше и выше... довольно красивое... оно упало... приземлилось... на Блу.

То, что осталось от его рубашки, выступило лучиной для растопки, подпитывая пламя с удивительным весельем, кожа Блу покрылась волдырями и начала плавиться, кап-кап-кап... стекая по бокам, оставляя только мышцы... но даже те, начали поджариваться.

Мучительный рык вырвался из его горла, он заставил окаменевшие, ноющие конечности двигаться, и сел. Кусок штукатурки обвалился возле него… Что если бы он придавил его? Неважно. Он сбросил с себя огонь, пока тот не потух, замер только, чтобы с ужасом осмотреть состояние своего тела. Левая рука выглядела как обрубок, оторвало полностью ладонь. Остальные части его тела являли собой месиво крови и мяса. Он мог видеть кости, которые выглядывали между обугленными мышцами.

Человек отшатнулся, задыхаясь от ужаса.

- Ты жив.

Всплеск ярости активировал Аркадианскую силу, он смог подняться на разбитые ноги. Голова кружилась... его шатало... так много боли... И все же, держась за животный инстинкт, который он обычно сдерживал, как за соломинку, Блу сумел пройти вперед и схватить мужчину за шею, используя все оставшиеся силы, чтобы сжать и поднять.

- Кто. Ты? - Мысли Блу путались, проносились быстро, слишком быстро, исчезая, прежде чем он мог разобраться в них и связно сказать. - Зачем. Убивать. Меня?

Одни хрипы. Слов нет.

Ярость увеличилась, и Блу сжал посильнее.

Кожа посинела... стала фиолетовой... глаза закатились... губы безмолвно открывались и закрывались... затем позвоночник человека хрустнул, и голова откинулась в сторону.

Тишина.

Ошибка.

Раздраженно, Блу бросил безвольное тело на землю.

Он просканировал окружение и удивился тому, что увидел. Повсюду пламя, стены разрушены и подожжены, мебель в руинах, мусор везде, но никаких признаков Джона. Никаких признаков Соло. О Боже. Никаких признаков Майкла, тоже.

Забрали? Они бы просто так его не бросили.

Стоять нельзя.

Надо зализать раны. Найти их. Но куда ему идти?

Если один из домов Майкла был разрушен, можно было с уверенностью предположить, что все остальные дома были скомпрометированы. На данный момент, Блу должен был действовать так, как если бы неизвестный имел доступ и знал имена и профессии трех агентов, которых он только что пытался убить, потому что только тот, кто был вхож в дом Майкла мог внести бомбу внутрь.

Блу опасно показываться у себя дома. Вероятно, как и у Пег.

Пег. Она тоже была мишенью?

Он должен разыскать ее и узнать.

Он вылез из-под завалов и дыма. Не обращая внимания на страдания своего тела, вышел на дневной свет. Сирены гремели на расстоянии, смешиваясь с паническим бормотанием зрителей. Двум соседним домам тоже был нанесен значительный ущерб.

Испуганные крики разразились позади него.

Блу развернулся, это действие чуть не сбило его с ног. Он ошеломленно таращился на человека женского пола. Он узнал ее. Она жила через дорогу от Майкла. Ей сорок восемь лет. Двое детей. Всегда организовывала вечеринку на День благодарения.

Информация обрушилась на него, как пули, один факт за другим. Все бесполезно.

Она схватилась за живот, задыхаясь.

- Монстр. Чудовище.

Монстр? Он? Возможно.

Не могу останавливаться, напомнил он себе.

Власти прибудут туда через несколько минут и попытаются опросить его. Они станут выспрашивать, кто он, почему был здесь, что здесь делал, и в этом ужасном состоянии он может признаться в чем-то, в чем не должен.

Блу споткнулся, шагая вниз по улице, оставаясь максимально близко к теням. Все, кто замечали его, задыхались от ужаса и отскакивали в сторону. Никто не спрашивал, нуждался ли он в помощи. Хорошо. Он не нуждался.

Прижав его искалеченную руку к груди, он включил суперскорость, несясь с такой скоростью, какую позволяло его изувеченное тело. Было трудно двигаться, каждый шаг, который он делал, причинял боль, но он тренировал каждую свою способность все эти годы, даже для такого случая. Никто не мог блокировать его.

Он пересек оживленный торговый центр... но не прежде чем он мельком увидел свое отражение в одной из витрин. Его волосы сгорели. Даже брови исчезли, а один глаз сполз на щеку. У него был клочок плоти на левой стороне, но это было все. Все остальное тело было сырым и красным.

Отвратительным.

Не важно. У него были раны и похуже. Он исцелится. Даже отрастит новую руку.

Там был дом Пеген. Трехэтажный восстановленный железистый песчаник, который он купил для нее. Как долго он мог оставаться на ногах? Та немногая сила, которая у него оставалась, шла на убыль с... каждой... секундой...

***

Смех разбудил его.

Блу встряхнулся и сел, шипя, когда абсолютное, жгучее мучение прошло через него. Черная корка сформировалась над его обнаженными мышцами, раскалываясь от его движения. Все его кости чувствовались хрупкими и готовыми разрушиться в любой момент.

Он озирался. Темно-красные стены, черная раковина и туалет. Он понял, что оказался в доме Пеген, но, должно быть, упал в обморок в гостевой ванной комнате, думая, чтобы сначала вымыться прежде, чем столкнуться с ней. Сколько времени прошло?

- Через три месяца я собираюсь стать миссис Корбин Блу, - кричала Пеген. - Ты можешь в это поверить?

- Он так красив. Все эти шелковистые белые волосы... эти лавандовые глаза... и о, эти губы! Такие пышные и красные. Я бы сказала, что они лучше подошли бы женщине, но они слишком хорошо смотрятся у него.

Это был голос ее сестры.

- Я знаю, - сказала Пеген, хихикая. - Он - абсолютное совершенство.

- Но ты не волнуешь по поводу его... - мрачно продолжила ее сестра.

- Его чего? - спросила Пеген.

- Ну, его неверности.

Невеста усмехнулась, и его восхищение ей утроилось.

- У нас с ним открытые отношения. Он говорит мне, когда будет с кем-то еще, и я выражаю ему любезность.

- Что! Ты была с другими мужчинами? - выпалила сестра.

- Да, он так думает.

- Но на самом деле это не так? - настаивала девушка.

- Нет.

- Но... зачем тебе хотеть, чтобы он так думал? Разве он не ревнует?

- Сначала, мужчины хотят то, что хотят другие мужчины. Потом, нет, он не ревнует.

В ее тоне была горечь?

- Но что, если он влюбится в одну из своих «дел»? - спросила сестра.

- Блу? Влюбится? - Пег фыркнула. - Независимо от того, насколько он улыбается и дразнит, этот человек эмоционально отключен. Но, хорошо, скажем, он сделает невозможное и влюбится. И что с того? Я буду его женой и матерью его детей. Он никогда не бросит меня.

Щель в двери позволила ему осмотреть гостиную, где сидели девушки, потягивая вино. На Пег было облегающее платье, которое заканчивалось чуть ниже линии ее трусиков. Если она надела трусики. Большинство вечеров она их не носила. Ее объемные груди практически вываливались из короткого топика, она знала, именно это ему нравилось. Ее кожа была прекрасного золотисто-коричневого оттенка, бронзовой от солнечных ванн. Сексуальной. Шикарная копна платиновых волос обрамляла лицо, которое большинство мужчин будет видеть только в своих мокрых снах.

Она не была под ударом, как он боялся. Он должен уехать. Если бы он показался, то она не узнала бы его. Кто бы узнал? Он смог бы убедить ее в своей личности, но она настоит на том, чтобы отвести его в больницу. Он не мог рисковать этим.

Прямо сейчас человек, ответственный за его состояние, мог думать, что он был мертв. Для Блу... и Пеген… было бы лучше, если бы тот человек продолжал так считать.

Он должен подумать об этом сначала.

Теперь, по крайней мере, он знал, что Пеген не была целью.

Куда он мог пойти?

Кому он мог довериться?

Кто попытался убить его? И почему?

И где были его друзья? Они выжили?

Они должны были. Он не поверил бы ни во что другое.

Темнота... заволакивала зрение...

Он должен был добраться куда-нибудь, и быстро, прежде чем еще раз потеряет сознание. Был хороший шанс, что в следующий раз он не проснется.

Никто из игроков Инвайдерс не знал о его другой работе. Только Майкл, Джон и Соло... нет, это не так. Эви знала.

Поможет ли она?

Он сделает ей больно, если она разозлит его? Поскольку она определенно разозлит его. Если он потеряет контроль над своими способностями...

Выбора нет.

Блу с трудом передвинул ноги, стеная, когда боли стало слишком много.

Он услышал удивленный вздох.

- Кто там? - позвала Пеген, ее голос звучал взволнованно.

Не говоря ни слова, он вылез через окно в день.

Глава 3

Эви прошла в спальню и бросила клатч в сторону шкафа. Ключ от подвала, как раз то, что нужно. Только где эта гребаная штука?

- Свет, - сказала она, и светильник моментально прогнал тьму. Она...

Завопила и потянулась за ножом, который всегда носила в кармане.

Отвратительное существо растянулось на ее любимой, прекрасной двуспальной кровати. Как бы то ни было, существо было мужчиной, и большим, однако. Действительно большим, как в ширину, так и в длину, его ноги свисали с края матраса. Кожа была красной и черной - подождите... это не кожа. Это кровь и обуглившаяся плоть. Тело было истерзано в клочья, да еще без руки. Несколько костей торчали в не положенных местах.

Вонь от дыма стояла в воздухе, раздражая нос.

- Эви, - простонало существо. - Блу.

Шокировано она выпала в осадок. Этот кусок мяса говорил голосом Блу, кроме того назвал его имя. А еще... еще... у него те же глаза, что и у Блу. Этот великолепный лавандовый цвет, обрамленный длинными черными ресницами с эффектом подводки глаз.

- Блу? - выдохнула она. Не может быть. Этого просто не могло быть.

- Не знал... куда еще... идти.

Она осторожно подошла к краю кровати. Он следил за каждым ее движением, напоминая ей хищника, который готов напасть. Что он сделает, когда она будет в пределах досягаемости? Потому что, это, как поняла, был точно он. Тот же рост, та же масса тела. То же напряжение силы, что присуща футбольным игрокам. Напряжение, которое ослепило ее с первых секунд встречи.

- Должна сказать вам, мистер Блу, выглядели вы получше.

Должно быть, он фыркнул. Хотя трудно было сказать, когда кровь шла через рот.

- Как ты забрался сюда? Сейчас должна включиться сигнализация.

- Окно. Выведена из строя... охранная сигнализация. Внутри и снаружи. Извини.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть на датчик. Убедилась, что крышка сорвана со стены, провода оголены, зачищены и перегруппированы.

- Чтобы все восстановить, нужно будет заплатить целое состояние. - Но только потому, что она сама будет делать основные роботы, а ее время бесценно, и, ничего себе, минуточку притормозите, что-то здесь происходит.

- Оплачу... я, - процедил он сквозь зубы. - Сначала... помоги мне.

- Конечно, конечно, - ответила она. - Я позвоню начальнику госпиталя святого Энтони для Аркадианцев. Хорошему парню. Обычно ждут три месяца, чтобы попасть на прием, но для меня он приедет на дом. Ты, конечно, оплатишь счет, а также будешь должен. - Прекрати молоть языком.

- Нет. Ты.

Она пыталась понять то, что он пытался сказать ей, но было жаль, что она не могла. В течение года, этот мужчина доводил ее каждый раз, когда они были вынуждены сотрудничать. Ничего откровенного, и ничего, что поставило бы под угрозу конечный результат работы... конечно же его работы. Он бросал ее. Говорил ей неправильные места встреч, ошибался со всеми видами ее документов. Хуже всего, что он всегда писал отчет по ее выступлению.

Суть каждого отчета? Мисс Блэк воняет как задница.

Она видела его несколько раз, с тех пор как Клэр была убита, когда она выступала в качестве разведки. Он всегда игнорировал ее, будто она не была достойна его внимания и раздувала проблему из-за его встреч. С кем бы он ни встречался.

То, что он нуждался в лечении задевало за живое, даже если она ненавидела этого парня. Будто ей действительно был нужен другой мужчина, чтобы убедительно доказать точку зрения, что она не была достаточно хороша... ни для чего! И для тщеславного мужчины-шлюхи? Мужчины, который готов иметь все, что движется? Чертовски унизительно.

- Игнорируешь? - сказал он сейчас. - Так типично.

Я должна заставить его умолять.

- Прекрасно, - вздохнула она. - Я помогу тебе. - Ради Майкла. И информации. - Просто будь осторожен. Аркадианцы - не одна из тысяч моих специальностей, и я буду отслеживать твое поведение. Жди, что я напишу отчет. - Снова бормотание.

Она пробежалась по нему взглядом, оценивая с медицинской точки зрения его повреждения, ее ум, наконец, вычислил, насколько слабым он должен быть. Его ноздри были черными. Он, наверное, вдохнул смертельное количество дыма. Ей, возможно, придется поместить трубу в его трахею. Это увеличило бы доступ кислорода к легким. Кроме того, восстановление жидкости в организме определенно должно быть распределено. Ему, возможно, даже понадобится переливание. Было ясно, что больше десяти процентов его клеток страдали гемолизом³, и это могло привести к проблемам с почками.

Если бы он был человеком. Но он не был им. Вот это да. У нее действительно не было опыта работы с его расой.

- Думаю, что ты не играл в Укладывании на Лопатки Аркадианцем очередной Барби, но произошел взрыв, который уничтожил дом Майкла, - сказала она, подходя к комоду и вытаскивая оттуда коробку «Домашние настои». Там лежали таблетки, которые она... подделывала.

- Да. Проснулся. Майкла... нет. Никого нет.

Отлично. Он знал столько же, сколько она. Столько же, сколько стоили ее услуги за информацию.

- Тебе было бы лучше в больнице, знаешь ли. - Она кольнула его в руку, точнее в то, что от нее осталось. - Это должно снять остроту боли.

- Никаких больниц. Пожалуйста... не надо. Очень... опасно. Стар... бомба... все еще... - Он успокоился, его голова склонилась на бок.

Он без сознания? Или умер?

Анестезия навредила ему?

Она нащупала пульс, потом нахмурилась. Его не было... Вот! Он был слишком медленным, слишком легким, но был. Облегчение затопило ее.

Эви рванула в ванную комнату и стала копаться в ящиках. Она собрала все, что можно понадобиться... или, скорее все, что у нее было. Ножницы, капельницы, пакеты с физраствором, с которыми она когда-то раньше практиковалась, а также лекарственное жидкое мыло, обычно загруженное в ферментный душ, и бутылку антибиотиков, которые она держала под рукой. Она будет лечить Блу также, как человека, и надеяться, что это сработает.

Она положила таблетку ему под язык, молясь, что та растворится и поможет предотвратить сепсис⁴. Потом она срезала то, что осталось от его одежды, и сняла с него обувь.

Когда он был раздет... ну, она не могла назвать кожей сырое мясо. Эви громко заявила:

- Блу, мне нужно, чтобы ты сейчас проснулся.

Его веки дернулись и открылись, и он застонал.

- Не будь плаксой, - сказала она, становясь беспощадной, чтобы быть доброй... возможно. - Я должна переместить тебя в ванную, хотя я и сильная, но я не журавль и не могу отнести тебя. - Она сунула руки под его плечи, намереваясь помочь ему подняться, но он уклонился от мучительного контакта.

- Не трогай! - взревел он.

Не ори! Несмотря на ее спокойную внешность, внутри у нее была полная неразбериха, и он делал все только хуже.

- Ну дорогой, вставай тогда сам. Мне нужно, чтобы ты оказался в ванной.

Блу поднялся на ноги и потащился в ванную. Она не могла понять огромную силу, которая требовалась ему, чтобы оставаться в вертикальном положении, в то время как его нога была сломана, Эви пыталась не впечатлиться этим.

- Хороший мальчик. Теперь залезай в ванную, - сказала она.

Хрипя, морщась, он медленно опустился в воду.

- Гарантирую, обтирание губкой не будет твоей фантазией, - сказала она, присев около каменной ванны, чтобы вымыть его с мылом и минимизировать возможность инфекции, - но я должна это сделать.

- Все, что угодно... что необходимо, - прошипел он.

Его улыбка была лишена радости.

- Дай мне пару минут. Ты, вероятно, потом пожалеешь, что сказал это.

***

Для Блу время прекратило свое существование. Он жил только мгновениями.

Были моменты, когда он был совершенно один, потерянный в боли и темноте. Были моменты, когда он был пойман в ловушку в кошмаре, в нем встреча с Майклом заканчивалась, и он вставал с Джоном и Соло, и они шли к двери, не понимая, что их жизни собирались быть измененными навсегда. Были моменты, когда женщина гладила его и пробормотала ему, ее медово-миндальный аромат насыщал его, а раздражающий ухо голос восхищал.

Он любил те моменты.

- Прошла неделя, - сказала она, - Ты вырастил новый слой кожи... безупречный, конечно же, так как ты являешься золотым стандартом для подражания каждого мужчины, изъяну на тебе не место. Ха. У тебя отросли рука и волосы. - Она легонько погладила пальцами прядь волос. - Они ужасны.

Он хотел раствориться в ее ласке и тепле, но тело отказалось подчиняться командам разума.

Как же он ненавидел свое тело.

- Ты слишком красив. Тебе нужен шрам. Почему же ты не приходишь в себя?

Я очнусь. Для тебя. Сорву твою одежду и возьму тебя, ты будешь кричать мое имя снова и снова, я не остановлюсь, пока не буду удовлетворен, а ты обессилена, чтобы умолять о продолжении.

- Как ты заставил мою мебель летать? Прекрати.

Его сила, видимо, вышла из под контроля. Ему нужно лучше контролировать ее.

Кто она?

Он пришел к Пег... его невеста была с сестрой. Точно. Это он помнил. Они вдвоем обсуждали его, и Пег упоминала о материнстве. Он был уверен, что невеста понимала, что дети не станут частью их союза.

Земляне и иные могут иметь потомство, только не все так просто. Однако Блу уже принял решение, что этого с ним не случится. Плюс он всегда использовал презервативы. Он не мог заразиться от людей, но в молодости много девушек ссылались на то, что защита могла порваться и как результат - беременность. Это была ложь в обоих случаях, но такая вероятность пугала. Определено, он не хотел ребенка от случайного перепихона, то есть от-женщины-со-стоянки-на-одну-ночь. Или, того хуже, от цели. Маленькое хирургическое вмешательство остановит рождение ребенка.

Надо поговорить с Пег. Он заставит ее понять, что дети недопустимы, или же придется расстаться.

Но рядом находящаяся женщина не Пег, подумал он. Ее аромат был богаче, а голос - эротичнее. Она была тоньше, но как-то мягче. Ее голос был не тихим, и это радовало его. Он не был хрупким.

- Вчера я взломала базу данных Майкла и прочла свежие файлы, ну ты понял. Ну не совсем прочла, скорее всего пролистала. Мне было не интересно. Должна признать, ты проделал великолепную убийственную работу.

Черт, да. Он профессионал. Первое задание получил еще в 13 лет.

Мужчина никогда не забывал первые разы.

Блу безжалостно убивал в близком контакте хватай-и-души, что и обернулось против него самого: его схватили и душили. Не смотря на травмы, он нашел в себе силы довести задание до конца. Это было гадко, но победа была упоительно сладкой.

С тех пор он усвоил много. Теперь его жертвы никогда не видели, как он идет.

А может, он был рожден для такой работы, потому что не был похож на Соло и Джона. Он никогда не чувствовал себя виноватым за то, что исполнял государственную службу. Эквивалент очистки от человеческого мусора.

- Так много вопросов, как ты мог допустить, что Майкл оставил тебя в отделении. - Продолжал говорить женский голос. - Ты мастерски орудуешь огнестрельным оружием, клинками и даже мечами. Великолепен в рукопашному бою. По сравнению с кем-то, но не со мной. Особенно впечатлена работой под прикрытием как бойца на ринге-клетке. Как же ты завалил шесть Лианцев одновременно? Восхитительно.

Он хотел бить себя в грудь кулаками. Она восхищалась им. По какой-то причине это имело для него значение.

- Тьфу. И зачем только делаю комплименты. У тебя и так раздуто эго. Могу поспорить, это случилось из-за того, что никто не говорил, какая ты - заноза в заднице. Ни одна женщина не хочет обидеть того, кто в ответе за ее оргазмы. Или ты эгоистичный любовник? Ты уже забыл имена партнерш по оргазмам?

Я никогда не забуду твоих. Он хотел сказать это. Пытался сказать. Неудача.

- Нет ответа? Нет остроумной отговорки? Ну давай, Блу! Поговори со мной.

С одной стороны матрас прогнулся. Зашуршало одеяло. Аромат меда и миндаля усилился, у него потекли слюни. Жар ее тела передался ему с невероятной силой и накрыл. Ощущения были острыми, настолько лучше чем острые, что он возбудился, а член стал как стальной прут.

- Ненавижу говорить с коматозными Аркадианцами, реально ненавижу. Даю тебе не больше двух дней, чтобы очнутся, иначе выброшу в окно, вот увидишь, я сделаю это. Потому что ты, мистер Мужик-шлюха , кусок извращенного дерьма, и я устала от этого.

Мужик - шлюха…

Слово отразилось в его голове, раздражив. Кто называл его так...

В долю секунды, он вспомнил, как пробраться в шикарный двух этажный особняк, принадлежащий... Эвангелине. Точно. Эвангелине Блэк. Эви.

Личность наблюдателя ошеломила его. И также немного возмутила. Он был здесь, кокетничая с Черной Чумой и фактически испытывая привязанность к ней. Он даже хотел доставить ей удовольствие. Что по-прежнему было чертовски трудно из-за нее! Что это было за безумие?

Возможно, взрыв поджарил провода в его мозгу.

- Когда все кончится, - пробормотала она, - мне, вероятно, понадобится прививка от столбняка. Существует поговорка, что приглашая мужчину в свою постель, ты приглашаешь и всех его предыдущих любовниц. Это объяснило бы, почему я чувствую себя такой чертовски переполненной прямо сейчас.

Гнев усиливался и сжимал его грудь. Он отчаянно пытался нанести ответный удар ей. Но хотя его мышцы дергались — наконец, движение! — он остался на месте.

Он не волновался по поводу своей неспособности действовать. Его тело было в процессе регенерации и теперь находилось на заключительных этапах исцеления. Вскоре электрический ток помчится через него, приведя новые нервы и клетки к яркой жизни. Он вернется к... старому себе и... он заставит Эви...

Ее настойчивое тепло одурманивало его, убаюкивая его глубже и глубже в темноту...

***

Эви вздохнула в подушку. Последняя неделя прошла в тумане деятельности. Она работала в больнице. Она заботилась о Блу. Однажды ночью она, наконец, приметила воинскую часть, где подозревала, мог находиться ее отец, но не ворвалась внутрь. Они усилили безопасность, а она долго не практиковалась. Она не могла рисковать быть пойманной, в то время как у нее был двухсот пятидесяти фунтовый мужчина – домашний питомец, которого нужно было кормить.

Что произойдет, когда он проснется? Как он отреагирует? Он не мог...

Крупный взрыв энергии пронесся по комнате, электризуя воздух. Эви покрылась гусиной кожей, ее пронзил адреналин, каждая клетка в ее теле проснулась, чтобы сказать «привет». Она ахнула, пораженная.

- Хорошо пахнешь, - пробормотал Блу.

Это были первые слова, которые он произнес, с той ночи как она нашла его, и этот голос вывел ее из состояния шока. Она разволновалась. Он, наконец, проснулся? Она скоро избавится от него и от раздражающего чувства осведомленности, которое вызывало само его присутствие? Ее грудь была очень чувствительной, в животе порхали бабочки, а между ног ныло - так много она не чувствовала никогда, чем за эти прошедшие несколько дней. И ей это не нравилось!

Прежде чем она смогла повернуться и проверить его, он вскинул тяжелую руку, поймал ее за талию и притянул к жесткому изгибу своего тела, подталкивая ее. Теплое дыхание щекотало затылок... и, черт возьми, она растаяла против него. Так хорошо.

- Э, Блу, - сказала она, смущаясь дрожи в голосе.

- Ммм, ты чувствуешься даже лучше. - Когда он потерся своей эрекцией между ее ягодицами... не возможно, чтобы он был таким большим, как казался... его пальцы потянулись вперед и залезли под ее футболку. Внезапно она оказалась кожа к горячей коже с ее злейшим врагом. Он обхватил ладонью ее грудь, мурлыча:

- Сладкая маленькая чашечка. Не могу дождаться, чтобы попробовать ее на вкус.

Ее сосок стал бисеринкой, желая точно то, что он обещал. Рот, с языком и зубами.

Больше.

- Блу, - выдохнула она. - Стой. - Не смей останавливаться. - Я не одна из твоих женщин, и я здесь не для того, чтобы обслуживать все твои прихоти. Ты обручен с другой женщиной. - Это так. О. Стыд прошел по ней. - И хотя я знаю, что это ничего не значит для тебя, это значит для меня.

- Моя женщина. - Он ущипнул ее сосок и поцеловал в затылок, его язык прошелся, пробуя ее. Это был экстаз. Это были муки.

Это было неправильно.

Откидываясь назад, Эви схватила Блу за волосы и дернула.

- Я сказала, перестань!

- Ой, - он вскрикнул, его хватка на ней, наконец, ослабла.

Хотя это почти убило ее, она дрожала от его жара и переместилась так, чтобы прижать его плечи к матрасу своими коленями.

- Думаю, что для нас пришло время поболтать, да?

Глава 4

Блу вырвался из самого захватывающего чувственного изумления его жизни. Привыкший к необходимости думать и действовать быстро, он изучил ситуацию немедленно. Лунный свет заполнил просторную, оформленную женщиной спальню.

Спальню Эви Блэк.

Каждый предмет мебели парил над полом, даже кровать.

Вся мебель рухнула на свое место благодаря резкому восстановлению контроля разума. Кровать тряхнуло так, что Эви почти свалилась. Блу быстро схватил ее за талию, чтобы удержать, за такую стройную, идеальную талию. И его ладони воспламенились от контакта.

Он заметил то, что они подходят друг другу раньше нее. Как бы то ни было, это к лучшему.

Она шлепнула по его по запястью достаточно сильно, чтобы дать понять она имеет в виду дело, но не достаточно сильно, что бы разорвать объятья. Он отпустил ее по собственной воле. Вместо того чтобы наградить его за хорошее поведение, она зло посмотрела.

- В чем дело? - спросил Блу. Он вспомнил, что живет с ней, она заботилась о нем. - Почему ты на мне? - Почему его тело невероятно возбуждено?

- Твои руки ласкали меня, - выплюнула Эви. – Ты положил руки мне на грудь.

Страх наполнил его. Ужас... и еще сильнее возбуждение.

- Не может быть.

- Еще как может. Хочешь, чтобы я написала доклад о твоем спектакле? Хорошо. Заглавие: Блудливые Руки мистера Блу не могут довести до «О».

- «О» значит оргазм? - Ты, надоедливая вертихвостка. - Лжешь.

- Ты намекаешь, что довел меня до оргазма?

- Ах, ты ж грязная девчонка. Нет. - Но как бы хотел. - Я говорю, что не хватал тебя.

- Давай рассмотрим доказательства. У тебя между ног питон, которым ты тычешься в меня каждую секунду.

Он прикусил язык. Чтобы не начать сыпать проклятиями или смеяться, не был уверен. Питон? Спасибо.

- Это не доказательство, что я прикасался к тебе. Это свидетельствует, что я - мужчина. А что опровергает теорию твоих блудливых руках? Ты не в моем вкусе, не мой тип, и пальцы мои не страдают от обморожения.

На мгновение он почувствовал острую боль, что его отвергли, и нахмурился. Она не отвергла его, таким образом...

Он понял, что она чувствовала себя отвергнутой. Блу попытался отключить способности эмпата, но все-таки чувство отторжения осталось и причиняло боль. Но... она была бесчувственной гарпией, которая интересуется только разрушением всего человечества. Ничего из того, что он сказал, не должно ее беспокоить.

- Хорошо, - объявила она безжизненным тоном. - Могу честно сказать, что это первый раз, когда от меня отказались за то, что слишком удивительная. Потому что твой тип отстой. Блондинки с грудью настолько большой, что их можно использовать в качестве плавсредства, а их головы так наполнены воздухом, что можно принять за воздушные шары. Клише!

Да,он предпочитал как раз такой тип женщин. Но никто и никогда, ни одна женщина, не влияла на него как Эви. И почему, черт возьми, он хочет просить у нее прощения? Она и похуже опускала его.

И, черт побери, почему он сейчас сосредоточился на ее прекрасных чашечках груди, практически захлебываясь слюнями, явно доведен до отчаянья желанием затянуть ее маленькие твердые соски в рот? Как будто ее «крошечные груди» были самым сладким угощением, которого он когда-либо имел честь касаться.

Потому что так и было. Он знал это глубоко в душе.

Хорошо. Так что не было никаких сомнений, что он прикоснулся к ним... или хотел прикоснуться к ним снова.

Опасность. Он схватил за ее колени и сбросил ее в сторону на кровать, подальше от его рта, и, что еще хуже, от его пульсирующей эрекции.

- Свет, - сказала она, и золотой свет каскадом полился из верхнего светильника.

Он сел и осмотрел себя снова. Он полностью исцелился, был одет в огромные тренировочные штаны. Мужские спортивные штаны.

Кому они принадлежали?

Его взгляд пронзил Эви, а грудь сдавило. Она была одета в розовую майку и мужские трусы, боксеры.

Трусы-боксеры и штаны принадлежат одному человеку? Ее... парню?

По непонятной причине Блу захотел врезать по стене.

Странная реакция. Ее он не мог понять.

Она согнула длинные, стройные и такие роскошные белые ноги и скрестила их, как может сделать только женщина. Волосы в диком беспорядке струились вокруг лица, он привык говорить себе, что она реально не красивая, как сначала придумал. Но больше он не мог внушать себе это.

Может быть, после их первого взаимодействия, он никогда не позволял себе смотреть сквозь ее отношение, но сейчас, в этот момент, когда колючий слой был отброшен, он смог увидеть ее, на самом деле ее рассмотреть. Большие бархатные карие глаза, которые притягивали и отказывались отпускать. Сочная фарфоровая кожа покраснела до самых эротических оттенков розового. Красные губы в форме сердца, на вид будто опухшие от поцелуев, практически умоляющие о большем.

Пришлось сжать кулаки, чтобы не касаться ее.

Возбуждение он мог понять. Но рост влечения? К ней?

Неужели, Блу? Действительно?

Сама идея потрясла его.

Майкл был больше, чем босс. Даже больше, чем наставник. Блу считал этого мужчину своим суррогатным отцом. Майкл нашел Блу ослабленным, подобрал его, дал ему друзей и цель. Смысл, чтобы продолжать жить. И он никогда не забывал предупреждение Майкла, оставить Эви в покое.

Какой отец хотел, чтобы его дочь была с таким как Блу? Хреновый родитель, а Майкл был лучше большинства.

Вызывала жжение мысль, что он недостойный, но так реально и было. И так всегда будет. Это то, что он заслужил.

Блу не разрушит отношения с человеком только потому, что его коварное тело хотело провести немного времени внутри Черной Чумы.

Более того, она внезапно начала нравиться Блу.

И более того, он был помолвлен, а Эви - не работа.

- Обновление информации, - уточнил он.

Она уставилась на него.

- Серьезно? После всего, что я сделала для тебя, не можешь начать со «спасибо»? Вместо этого, должен рявкать команды, словно я собака-робот, которой просто полагается подчиняться.

Могли бы она просто пустить все на самотек? Сделать все от нее зависимое, чтобы принять долбаный вызов?

- Спасибо, - выдавил он.

- Ты не прощен, - сообщила она... и, как ни странно, это усилило раздражение.

Несмотря ни на что, она иногда забавляла его. Маленькая вспыльчивость была непредсказуема, как буря...

Она скрестила руки на груди.

- Я бы тоже хотела обновить информацию, ну ты понял.

- Я расскажу все, - сказал он и кивнул. - Но сперва я. Пожалуйста. - Он должен знать.

Ее глаза сузились с подозрением, когда она произнесла:

- У меня такое чувство, что ты говоришь «сперва я» многим девушкам. И в этом случае, я сомневаюсь, что ты знаешь что-нибудь, так или иначе. Но, хорошо. Известий от отца я не получала, но знаю, человек был найден на месте взрыва и доставлен в ближайшую больницу. Тот же человек вскоре исчез, гражданские лица не знают, как, почему, или куда.

- Думаешь, это был Майкл?

- Да. Я также думаю, что он в правительственном медицинском учреждении...

- Знаю одно, - вставил Блу. - Если он был доставлен туда, то не остался там надолго, потому что он не знал бы, кому доверять. В момент, когда он пришел в норму, нашел бы выход из положения.

Она потерла переносицу, волна отчаяния пошла от нее.

- Я не позволяю себе беспокоиться о нем сильно, потому что знаю, что он хитрый и сильный и невероятно изобретательный, но это так не похоже на него, оставить меня в неизвестности.

Да. Это не сулит ничего хорошего.

- Ты слышала что-нибудь о Джоне и Соло?

- Нет. Извини.

Ее голос звучал искренне.

Блу кивнул, чтобы она знала, что он слышал ее. Затем рассказал все, что помнил о взрыве. Пока он говорил, она отвернулась от него, как если бы она не могла вынести эмоции, что проступали на его лице. Он не сказал, что может чувствовать ее печаль.

Она думает о своем отце с болью?

- Как быть с системой безопасности здесь? - спросил он, меняя тему, в качестве акта милосердия.

Она глубоко вдохнула, а когда встретилась с ним взглядом, то он подумал, что увидел намек на благодарность.

- Это потрясающе. Конечно. Но в ловушку ты не попал ни разу, не так ли? Добро пожаловать, кстати.

Не отвечай. Только поощришь ее.

- Что за охранную систему используешь?

Она гордо выпрямилась.

- Это мое собственное творение.

Так... она была квалифицированной убийцей, хирургом, а также айтишником? И почему это так сексуально?

- Медовый Барсук, ты, очевидно, не так хороша, как думаешь. Мне удалось залезть через окно без каких-либо проблем.

- Медовый Барсук? Ты только что назвал меня медовым барсуком? - Она погрозила ему кулаком. - Сделаешь это снова, и я отрежу твой язык, чтобы носить в качестве амулета-ожерелья. И я уже выяснила недостаток, который позволил тебе вломиться.

- Так все-таки был недостаток. Это значит... Что? Скажи мне. Ты не так хороша, как считаешь.

Ее взгляд метал кинжалы.

- Любой, кому платил зарплату Майкл, был помечен в системе как допускаемый, только на случай, если кому-то было необходимо прийти, чтобы скрыться, пока меня не было.

Прекрасный акт милосердия. Он не хотел думать о ней, как о женщине заботливого типа, но думал, и соответственно стал добродушней и смягчил голос.

- Это отличный повод для нерегулярности системы, - поддразнил он.

Она зашипела, как если бы он ударил ее ножом.

- Как ты смеешь пасть так низко и оскорблять мою программу! Возьми свои слова обратно.

Вот это да. В этот момент она на самом деле выглядела способной на убийство. Он понял, что только что выявил линию, за которую не стоит заходить. Иначе ему несдобровать.

- Прекрасно. Беру свои слова обратно.

Ей понадобилось время, чтобы восстановить контроль.

- Можешь жить.

- Спасибо. - Он имел в виду именно это. – Теперь, ты не возражаешь, если я осмотрюсь, проверю кое-что?

Хотя выражение ее лица осталось замкнутым, он чувствовал, гнев, исходящий от нее.

- Делай, что хочешь. Но я буду ждать завтрак и полный отчет о том, что думаешь, когда закончишь.

- Приготовить завтрак я могу. Предполагаю, что я у тебя в долгу.

- Только предполагаешь?

- И доклад... почему бы нет? Я просто надеюсь, что ты сможешь справиться с честной критикой... будто ты, конечно, знаешь, как это делается.

На ее щеках проступил румянец, и ему в очередной раз пришлось иметь дело с пульсирующей эрекцией.

Нужно прекратить реагировать на нее. Особенно из-за глупого дерьма как это.

Он скатился с кровати... и что, черт возьми. Было трудно оставить ее. Сначала он прошел через весь дом, осматривая его на наличие камер и жучков, а также любого признака, что незваный гость мог проникнуть незамеченным. Все было хорошо. И, ну, ладно, он должен был осмотреть имущество Эви. Ее система была превосходной.

Значит, таким был ее дом. В нем было четыре спальни и офис. Она предпочитала смелые цвета, старинную мебель и современную отделку. Она развесила фотографии своего отца, своей сестры, Клэр, и своей сводной сестры, Иден, по всем стенам. Блу всегда считал Иден одной из самых великолепных женщин в мире, но именно тогда он решил, что Эви была сексуальнее, если их сравнивать. Безусловно. Что-то в хрупкости ее костной структуры, юморе, освещающем те таинственные, темные глаза. В озорной кривой улыбке.

Озорная улыбка никогда не была более очевидной, чем на фотографиях с Эви и Клэр... Девушка умерла три года назад, да? Да, подумал он. Три года назад. Вскоре после этого Эви покинула агентство, чтобы работать в больнице.

Он всегда задавался вопросом почему.

Майкл держал детали о смерти Клэр в секрете, таким образом, Блу понятия не имел, что произошло. И он понял, что ему не нравилось это.

Хмурясь, он отвернулся от фотографий и вошел в игровую комнату. Там стоял бильярдный стол и стол для покера, док-станция для телевизора с большим экраном и огромный приватный диван. Дверь из дымчатого стекла вела в огромную оранжерею.

Везучая девочка.

Из того, что Блу понимал, земля была почти разрушена во время войны между людьми и иными. Растительная жизнь оказалась под угрозой, животные были почти истреблены, а огромные массы воды были либо высушены, либо превращены в грязь. Теперь все эти три пункта были предметами роскоши.

Майкл заплатил за оранжерею, портя свою драгоценную принцессу еще немного больше, или это сделала Эви? Как одна из самых квалифицированных хирургов в Нью-Чикаго, у нее должны были быть вклады. Не то, чтобы он следил за ее карьерой или что-нибудь в этом роде. Он только запасся несколькими статьями. В случае если Майкл захочет прочитать их. Не такое уж большое дело.

- Агент Даллас Гутьеррес просит о встрече, - произнес компьютеризированный голос по внутренней системе интеркома.

Блу вышел из игровой комнаты и направился в спальню. Эви была в процессе зачесывания длинных, великолепных волос в высокий конский хвост и встретила его в прихожей. Она надела футболку с длинными рукавами и пару обтягивающих джинсов.

Здравствуй, эрекция.

Он посмотрел вниз на Питона.

Продолжишь в том же духе, и я обещаю, что оторву тебя. И даже похороны не проведу. Поскольку никто не... придет.

В один прекрасный день я должен повзрослеть.

- Что происходит?

- Агент у двери, - сказала Эви, розовый цвет окрасил ее щеки.

Она проверила его пакет? Пожелала специальную доставку?

Идиот.

- Есть идеи, кто он и чего хочет? - спросила она.

Она действительно затаила дыхание?

- Кто он? Да. Чего хочет? Нет.

- Тогда, пошли. - Она привела его обратно в игровую комнату и включила телевизор. - Сделать запись и показать изображение с камер в гостиной.

- Что...

- Не тебе, - пробормотала она, будто у его мозга было мало клеток.

Нет. Она не затаивала дыхание.

Большой голографический экран появился над док-станцией, воздух кристаллизировался, показывая изображение гостиной, которую он только что искал.

- Кстати, я готов дать свой отчет, - сказал он. - Круто.

Она закатила глаза.

- Одно слово, чтобы описать полное великолепие моего дома? Ты обычно более красноречив. Но думаю, я не должна быть удивлена. Сильное предложение для пещерного человека, - сказала она, ударив себя кулаком по груди как горилла. - Просто... побудь здесь. Смотри и слушай. И кто знает? Возможно, ты что-нибудь узнаешь.

Маленькая ведьма всегда оставляла последнее слово за собой, не так ли? Ну, не на сей раз.

- Вы могли бы захотеть взять передышку, прежде чем столкнетесь с агентом, мисс Блэк. Чем больше времени, ты проведешь со мной, тем сильнее встанут твои соски. Я начинаю думать, что ты не ненавидите меня так, как всегда утверждала.

Глава 5

Пытайся не дрожать... глупые соски, и глупый Блу, что заметил это!..

Эви открыла парадную дверь, перед ней оказался высокий, красивый мужчина с темными волосами, темной кожей и причудливыми глазами, настолько бледными, что они почти были лишенными цвета.

Он не был Аркадианцем, но потрескивал приглушенной версией силы Блу.

- Мисс Блэк? - произнес агент.

Она кивнула.

- Единственная и неповторимая.

Уголки его рта немного поднялись.

- Я - Агент Даллас Гутьеррес, я из АИУЧ.

Агентство по Исследованию и Устранению Чужих.

- Интересно, но не важно. Я - человек, и поэтому не подпадаю под вашу юрисдикцию.

- Ну, это зависит от определенных обстоятельств, не так ли?

Она пристально смотрела на него, отказываясь отступать.

- И не говорите.

Совсем не запуганный, он сказал:

- Я здесь, чтобы задать вам несколько вопросов.

- О чем?

- О вашем отце.

Сердце внезапно застучало, она попятилась, позволив агенту войти.

- В следующий раз не берите на себя инициативу. - После того, как закрыла и заперла дверь, она повела его в гостиную. И это было странно, знать, что Блу был наверху, наблюдал за каждым ее движением, слушал каждое ее слово. Странно и захватывающе. Почти... возбуждающе.

Глупые гормоны. Теперь, когда они проснулись, то были полны решимости привлечь ее внимание.

Давай только один раз переспим с Блу, кричали они, и мы снова уйдем. Обещаем.

Лжецы!

Я бы лучше отдалась Агамену. У мужчин этого вида были ядовитые рожки и зубцы на концах их членов. Она слышала рассказы о человеческих женщинах, умирающих в течение секунд после оргазма.

- Хотела бы предложить вам выпить, но не хочу задерживать вас дольше необходимого, поэтому, давайте начнем, а?

- Давайте, - сказал Даллас, когда устроился на диване.

- Вы упомянули моего отца.

- Да. Забавно, но с учетом его богатства и успешности, о нем не много известно.

Ладно, не очень удачное начало. К чему он клонил? Мир знал Майкла как торговца оружием, пытающегося выглядеть так, что он действовал в рамках закона.

Она уселась на стул напротив него.

- Он - бизнесмен, который владеет половиной Нью-Чикаго, а также несколькими другими штатами. - Типичный ответ избалованной девушки. - Кого волнует что-то еще?

На сей раз уголки его губ не поднялись, просто холодный, твердый пристальный взгляд, устрашающе подобный тому, который она получила от Блу всего несколько минут назад. Она не была уверена, что это означало. Ну, у нее была кое-какая идея... но ничего хорошего.

- Когда вы в последний раз говорили с ним? - спросил Даллас.

- За день до того, как его дом взорвали. А что?

Тоном, столь же холодным как его пристальный взгляд, он произнес:

- Как насчет того, что я задаю вопросы, хорошо?

Как насчет... нет.

- Вы когда-либо встречались с Грегори Старом?

Она задумалась на мгновение, вспоминая первую ночь Блу здесь, когда он упоминал бомбу и звезды. Он мог иметь в виду человека?

- Да, - сказала она. - Я встречалась с ним. Несколько раз. - Затем, только из чувства противоречия, она добавила, - А что?

Он проигнорировал ее вопрос. Конечно.

- Где вы с ним встречались?

- На общественных мероприятиях. Я не помню когда или где. Наши разговоры ограничивались обычным «привет», «как вы», «как дела». О, за исключением того раза, когда я сказала ему почистить зубы, потому что у него изо рта воняло кофе. А теперь я закончила говорить, Мистер Гутьеррес, пока...

- Агент Гутьеррес.

- Не важно. Я закончила говорить, пока вы мне не объясните, почему хотите знать о моем отце, почему АИУЧ волнуется по поводу мистера Стара, или, возможно, мистер Стар причастен к взрыву.

***

Умные вопросы, подумал Блу. Возможно, он не должен был выливать на нее так много дерьма за эти годы.

Почему о взрыве опрашивал Эви агент АИУЧ, а не местный ПД? Какие-то доказательства участия иных должны были быть найдены на месте. Что-то, что указывало на Грегори Стара, на того самого человека, расследованием которого Блу, Соло и Джон должны были заняться из-за исчезновения семнадцати человек — двое из которых были агентами АИУЧ, а один - американским сенатором.

Стар подбросил бомбу?

Стар был пятидесяти трех летним самим-себя-создавшим миллиардером. Он вырос в грязной, бедной части города, известной как Угол Шлюх. Строились невероятные предположения, что такое он должен был сделать, чтобы выжить. Основная версия - продажа органов на черном рынке. Если бы это было правдой, ему пришлось бы вырезать органы, когда жертвы еще были живы. Это топ сплетня.

На протяжении многих лет, мужчина сделал так, что некоторые из величайших мировых лидеров прислушивались к нему. Он был падок на красивые вещи и питал слабость к азартным играм. Он менял любовниц так же легко, как Блу менял нижнее белье. Он баловался рекреационными наркотиками - употреблением и продажей - и он не покидал свой дом без вооруженных охранников.

Зачем ему вредить Майклу? Откуда он мог узнать о реальной работе Майкла?

Он не мог. Правда? Так... что, если взрыв не имел никакого отношения к делу? Что, если преступник - Стар или кто-то еще - просто надеялся избавиться от делового конкурента?

Это имело смысл. Но этого было недостаточно для Блу. Поскольку, даже если в этом и был смысл, это не объясняло совпадения. А Блу не верил в совпадения.

Когда Эви повела взволнованного агента к двери, Блу посчитал, что мужчина никогда прежде не сталкивался ни с кем похожим на Черную Чуму. Блу вернулся в ее офис и залез в компьютер. Приоритет номер один: найти его друзей. Они должны быть живы, или он будет... он будет... Он ударил кулаком по клавиатуре, корпус треснул, он поежился.

Глубокий вздох.

Они были живы.

Эви подошла, вставая позади него. Он не должен был видеть ее, чтобы знать, что она была там. Он ощутил ее. Ее жар. Ее аромат. Каждая мышца в его теле напряглась.

- Хорошая работа, хлюпающий пудинг, - сказал он, пытаясь говорить веселым тоном. - Он ничего не вытащил из тебя, но ты вытащила из него несколько вещей.

- Знаю. И больше не называй меня «хлюпающий пудинг», или я опустошу твою мошонку и заставлю тебя наслаждаться этим.

Он скрыл смех кашлем. Небольшой фейерверк грозил перейти в полное веселье. Хотя она не настолько оживилась, как бы сделала четыре года назад. Она больше не использовала руки, чтобы акцентировать каждое слово. Он задумался, что изменилось. Потому что, если честно? Ему нравились ее жесты, и вроде как он скучал по этому.

- Если я буду наслаждаться этим, то могу продолжить придумывать тебе прозвища. Как на счет «Сексуальный Пирожок».

Она погрозила ему кулаком. Хорошо, так, жесты руками, она не потеряла. Привычка?

Он надеялся на это. Однажды он мог бы схватить тот кулачок, дернуть ее к себе на колени и...

Ничего.

Он ничего не сделает.

- Так что ты здесь делаешь? - спросила она.

- Ищу ключ.

- О, ну, в общем, я на шаг впереди. Как всегда. - Она открыла секретный ящик, который он пропустил и вручила ему цифровую газету. - Проверь последние загруженные статьи.

Он сделал это. Очевидно, на месте взрыва было найдено тело, обгоревшее до неузнаваемости. Был сделан тест, и хотя личность была неизвестна, было ясно, что кости принадлежали белому мужчине со сломанным позвоночником... это был не Майкл Блэк. Должно быть мой Поджаренный Парень.

Майкл Блэк пропал. Предполагалось, что он - похищен.

Два дня назад, его бывшая помощница была найдена мертвой в собственном доме. Передозировка наркотиков.

Блу знал эту женщину. Три месяца назад, в возрасте сорок один год, она перестала работать на Майкла, чтобы стать сидящей дома мамочкой. И если у нее были проблемы с наркотой, то он евнух, и у него целибат на всю оставшуюся жизнь.

Блу вдохнул волну медового миндаля и почти согнул электронную книгу пополам. Гарантированно, он займется сексом снова.

Просто не с Эви Блэк.

Верно. Верно?

Бывшая помощница Майкла, должно быть, была убита, а смерть была обставлена как несчастный случай. Но зачем ее убивать?

Возможно, она пришла, чтобы повидаться с Майклом, нашла убийцу и была ликвидирована в качестве меры предосторожности. Или возможно она помогла убийце за деньги? В конце концов, любящие сидеть дома матери сделали чуть меньше, чем рабски трудились. И если она помогала убийце, то ее устранили как возможного свидетеля.

Ее помощь объясняла, как убийца смог подбросить бомбу в дом Майкла.

Он повернулся к компьютеру и напечатал «Корбин Блу». Ему было нужно больше данных.

- О, тебе это понравится, - сказала Эви, протягиваясь руку через его плечо. Она прижала кончик пальца к голографическому экрану, выбрав веб-сайт со сплетнями. - Это мои самые любимые. Захватывающий материал. Действительно тут глубоко копаются в прошлых и текущих выходках самого известного Ромео в мире. Но кто знал, что пресса на самом деле, могла напечатать правду?

Я не могу заглушить жизни вне ее дома. Уже не так веселясь, Блу просмотрел статью веб-сайта. Автор перечислил всех женщин Блу, которые оказывались в мешках для трупов за эти годы, и утверждал, что он запаниковал из-за своего предстоящего бракосочетания и скрылся в Бангкоке, прокладывая свой путь через его женское население.

Пеген должно быть волновалась до пены у рта. Не из-за женщин, а из-за его отсутствия. Со всеми его футбольными поездками и миссиями за пределами страны, он всегда поддерживал с ней контакт.

- Просто... закрой это, Эви. - Он с силой тыкал по тексту до тех пор, пока экран не стал пустым. - Еще одно слово от тебя...

- Слово.

Он закатил глаза.

- Реально зрелое.

- Спасибо.

Он бросил в нее файл.

- У тебя какая-то цикличность настроения или что-то в этом роде? - спросил она, ее тон был резким. - Сначала ты выглядел готовым смеяться, а теперь ты выглядишь готовым совершить убийство. Твои перепады настроения немного выходят из-под контроля, да.

У него не было чертова эмоционального расстройства!

- Нет ничего плохого с сонями рядом, - он стиснул зубы. Он просто никогда не хотел делать этого, он всегда жаждал моногамии. Он знал, насколько драгоценно это было.

- Есть что-то ужасно неправильное, когда у тебя есть партнер.

- Я знаю это. Измена не то, что я имел в виду.

- Кроме того, - продолжила она, - никто не любит красавчиков.

- Вообще-то, все.

- Да, в течение целых пяти минут, пока они получают его внимание.

- Клянусь, я даю моим женщинам больше пяти минут своего времени.

Она открыла рот, чтобы прокомментировать, и он решил, что с него было достаточно.

- Вместо того чтобы зацикливаться на моей сексуальной жизни, принцесса, - сказал он, - почему бы тебе не устроить свою собственную?

Она отступила от него на шаг.

- Во-первых, я не зациклена на твоей сексуальной жизни. Во-вторых, кто говорит, что у меня ее нет?

- А что есть? - Он напрягался снова и снова, пока ждал ее ответ.

Она ничего не говорила, и он мог только гадать, что это означало. То, что у нее никого не было, и она была смущена, или то, что кто-то был, учитывая тренировочные штаны и предложенные боксеры, и она хотела, чтобы он держался в стороне от деятельности агентства... бережно оберегала его.

Мысль разозлила Блу, и это не имело ничего общего с тем, что он хотел ее для себя. Он спал в ее постели. Ему просто не нравилась мысль о том, что он делил простыни с каким-то увечным придурком, у которого в следующий раз будет разбито лицо, когда он положит свои шаловливые ручонки на Эви Блэк!

Ты хочешь подраться с этим парнем? Серьезно?

Он вынудил себя вернуться к работе и стал искать статьи о Соломоне Джуде и Джоне Бесфамильном. Не было ни одного упоминания ни об одном из мужчин. Но ни один из них никогда не вел общественную жизнь. Когда Соло не работал, он провел свое время на какой-то провинциальной ферме в болоте без каких-либо современных удобств (жуть какая). А Джон... ну, Блу не был уверен, что Джон делал в свободное время. У воина были тайны, и Блу и Соло никогда не давили на него.

Я должен найти их.

Когда жизнь друга была под угрозой, он должен был опросить всех и вся. Ничто не могло быть пропущено. Каждая информация должна была быть проверена.

Блу откинулся назад на стуле и провел рукой по волосам, повернулся и оказался лицом к лицу с Эви. С красивой, раздраженной Эви.

- Джон и Соло там. Я нужен им.

Ее выражение лица смягчилось, и она кивнула.

- Поверь мне, я знаю, что ты чувствуешь. Мой отец тоже там.

Его накрыло самое безумное желание: притянуть ее к себе на колени и, успокаивая, обнять. Предложить утешение... и получить его.

- Я не остановлюсь, пока все трое не окажутся в безопасности. Даю слово.

- Хорошо, - сказала она. - Потому что я тоже не остановлюсь. Официально, я в деле.

Э, и что теперь?

- Встречное предложение. Ты вернешься в больницу и позволишь большому мальчику сделать всю тяжелую работу. Я буду отчитываться, по крайней мере, раз в день. Тебе не придется задаваться вопросом, что происходит.

Она покачала головой, ее конский хвостик протанцевал.

- Я против тебя. Иди в жопу.

- Я и так там. Это на самом деле не совсем плохо.

Она сузила глаза.

- Свинья.

- Скромница.

- Это прозвище, буду носить с гордостью. Но подумай мгновение. Как дочь Майкла, я - твой начальник. Так что, то, что я говорю, ты делаешь.

Пожалуйста.

- Дай мне приказ, и посмотрим, что будет.

Готовясь плеваться гвоздями, она произнесла:

- Я помогаю, Блу. Понятно?

- Нет. Ты больше не агент. Ты будешь только мешаться. - И возможно один из них или они оба будут убиты.

Гнев вспыхнул в тех шоколадных глазах.

- Экстренное сообщение. Ты или будешь работать со мной, или против меня. Так или иначе, я занимаюсь расследованием. Но прежде чем ты решишь, возможно, ты подумаешь и вспомнишь, что произошло с людьми, которые стояли у меня на пути в то время, когда я была агентом.

Они закончили в больнице, или физически больными или физически сломанными.

- Совпадение.

Ничего себе. Ты отстаиваешь то, во что не веришь, Блу.

Ее усмешка была холодной и бесспорной.

- Первый шаг из моей сольной миссии. Доказательство того, что ты не прав. Надеюсь, тебе понравится неистовая диарея.

Прекрасно. Почему он должен волноваться, получит она травму или нет?

Из-за Майкла, вот почему. Верно. А не из-за непрерывного... влечения Блу к ней. Вот. Вот он это и признал. Это было не просто возбуждение. Не такое, которое он мог убрать и легко забыть. Ужас ужасов, какая-то часть его находила капризную женщину привлекательной. И сексуальной. И чувственной. И волнующей.

Споры с ней заводили его.

И кого ты пытаешься обмануть? Ты был заведен с того самого момента, как пришел в себя.

Может быть, это был запрещенный аспект в их взаимоотношении. Точно. Так и должно быть. Она не могла быть его, хотя он страстно ее желал. Как сахар, который любил, но не мог есть потому, что моментально пьянел.

- Как быть с настоящей работой? - спросил он, в попытке снова отвязаться от нее.

Она улыбнулась снова, но уже самодовольно в этот раз.

- Мой отец - владелец больницы святого Энтони. Купил ее для меня, и это факт. Благодаря этому, я могу брать столько выходных, сколько захочу.

- Мой отзыв о тебе как о работнике? - Он показал большим пальцем вниз.

- Я разрываюсь изнутри. Действительно.

Он когда-нибудь выиграет хотя бы один спор?

- Дай мне день, чтобы оценить ситуацию и составить план. Плюс, мне нужно прокрасться домой, проверить там, убедиться, что никто не пробрался и не взял что-нибудь, а еще мне нужно собрать припасы. Завтра буду знать, мне стоит оставаться мертвым или чудом ожить, в любом случае пойдем на место взрыва вместе. Знаю, что это единственное место, с которого надо начинать.

Она минутку подумала, потом кивнула.

- Хорошо. Но знай. Если соврешь мне, попытаешься бросить, я выслежу и сожгу, до смерти.

Если кто и сможет так сделать, то это будет она.

Отлично. Это еще одна черта, которая ему в ней нравилась. Продолжать двигаться, не останавливаться.

Ему нужно вернуться к ненависти по отношению к ней. Как сейчас. В противном случае сопротивляться ей будет сложнее, чем сейчас, осложнения ему не нужны.

Ему были нужны ответы.

Глава 6

Окна в машине Эви были так затемненные, так что Блу не надо было прятаться, возвращаясь домой. Он сидел впереди, удивляясь тому, что окружающий мир продолжает жить без него. Было утро, по этому люди шли по тротуарам, спеша на работу. Очередь образовалась возле кофейни. Банда карманников шныряла в толпе, освобождая владельцев от кошельков и ювелирных украшений.

В течение десяти минут ни Блу, ни Эви не сказали ни слова, что радовало его. Они спорили все время в гараже.

- Убедись, что за нами нет хвоста, - сказал он. - Перед тем как высадишь меня.

- Уф. Я знаю, что делать, Синяя Покрывашка.

- И убедись, что весь периметр вокруг твоего дома чист, когда вернешься, так на всякий случай, если кто-то...

- Эй, парень, я знаю.

Сейчас он был слишком занят, сражаясь со своим телом, чтобы спорить. Ее медово-миндальным ароматом был насыщен весь автомобиль. И Блу все представлял, как опрокинет ее на спину и прижмет своим весом. Проберется руками под ее рубашку... затем в джинсы. Лаская каждый дюйм. Целуя и облизывая каждый сантиметр ее тела.

Он ругнулся. Ему нужно, купить ей другой лосьон для тела. Может быть с названием типа Дерьмо Собачье и Старые Кроссовки. Или Закрытая Берлога Человека-Вонючки.

На пятнадцатой минуте Эви нарушила тишину.

- Эй, мистер Ходячий Секс. Мы почти приехали.

Слава Богу. Спасение.

- Обрати внимание, я не угрожаю, когда ты обзываешь меня смешными прозвищами.

- Великолепно. Разрешите наградить вас медалью.

Он хмуро посмотрел на нее. Надо выиграть хоть один день.

- Но разница в том, - добавила она, - прозвища, которые я тебе даю, отображают истину.

- Хорошо, тогда, почему бы мне не обращаться к тебе Предвзятая Сука? Это соответствует истине, как я понимаю.

Нет слов, заклинило.

Наконец-то, победа.

Если б не чувство пустоты.

Он дал ей код безопасности от ворот.

- Припаркуйся в гараже и закрой дверь, сладкая, - сказал он в попытке поднять настроение. Любые подглядывающие соседи.... или скрытые папарацци... или прячущиеся плохие парни... легко могут понять, что она пришла искать его или даже своего отца, владельца Инвайдерс.

Она повиновалась без возражений или других умных замечаний. Настоящее чудо.

Проблема в том, что он реально... расстроился.

- До завтра, - сказал он, выходя из автомобиля.

- До завтра, - подтвердила она.

В ее тоне было предвкушение?

- Кстати, - крикнула она. - На счет нового прозвища для меня? Мне оно нравится. Потому что ты прав. Подходит. Но я думаю, что я предпочитаю сокращение «ПС».

И этот раунд выигрывает Медовый Барсук.

Он подождал, пока она покинет гараж... Но откуда взялось чувство потери, потери частички себя? Он проскользнул на задний двор, оставаясь в тени, чтобы камеры не засекли. Никого не было. Сердце забилось быстрее, мышцы напряглись, когда он открыл заднюю дверь и повернул ручку.

Петли заскрипели, но ничего не взорвалось.

Тем не менее, он не расслабился. Он осмотрел дом внутри на наличие каких-либо признаков фальсификации. Блу всегда любил этот дом. Он был в три раза больше особняка Эви - прекрати зацикливаться на ней, идиот, - оформлен в темно-коричневые цвета, как глаза Эви, и мраморно-белые, как ее кожа, и глубоко красные, как ее губы, если он не прекратит думать о девушке, не выкинет ее из головы, его нрав возьмет над ним верх, и он начнет рвать кирпичи со стены.

По крайней мере, все было на своих местах; дом был точно в таком же состоянии, как он его оставил.

Блу принял ферментный с подогревом душ, пар очищал намного лучше, чем вода, и рассмотрел собственное отражение в зеркале в полный рост. Его кожа отросла, но теперь он был без каких-либо татуировок. Он любил эти татуировки. Что еще более важно, женщинам нравились эти татуировки. По какой-то причине, им нравилось обводить контуры татуировок языком.

Задание: нанести новые татуировки.

Какие татуировки понравятся Эви? задумался Блу, потом незамедлительно выругался. Какое ему дело, что ей понравиться? Он не собирался устраивать ей эротическое шоу. Или предложить себя.

О да. Он сам хочет ее облизать.

Довольно!

После того как Блу оделся в черную футболку и брюки, он сел за стол в кабинете, чтобы просмотреть канал безопасности. Пег подходила к двери примерно в тысячу раз и даже бросила камень в бронированные окна во время последнего визита, но сигнализация спугнула ее. Больше никто не подходил к границам его собственности.

Опять же, неизвестный, ответственный за взрыв думал, что он или мертв или превращен в отбивную.

Он вспомнил. Лежа покалеченным и истекающим кровью под обломками дома Майкла, он услышал обрывки разговора. Он не узнал голоса.

...с этим?

...получи подходящую цену.

Он принесу достойную цену. Где? На черном рынке? Как секс-раб?

- ...а этот?

- ...испепелен.

Испепелен. Это говорили о нем, утверждали, не спрашивали. Конечно, неизвестный считал его мертвым.

- ...с последним?

- ...вытаскивайте его.

Я вытаскиваю его. Или, может быть, Мы вытаскиваем. Или даже: они вытаскивают его.

Это означало, что один из друзей Блу был продан, а другой в заточении.

Соло неестественно высокий и покрытый мускулами, которые приобретают только в кровавых, жестоких сражениях. Когда Соло был зол, его кожа краснела, а кости становились толстыми. Он превращался в монстра из страшных сказок.

Джон был Раканом, похожим на бесценное произведение искусства и привыкшим к ослепительной жизни. Он был таким же высоким, как Блу, но мускулистым и изысканно золотом с головы до ног. По правде говоря, он был единственным в этом и ином мире, кто был способен заставить Блу выглядеть отвратительным в сравнении с ним.

Очень эгоистично?

Почему же, да. Спасибо. Блу уверен, что его эго так же прекрасно, как и остальная его часть.

Так или иначе. Преступник, возможно, надеялся приручить ужасного Соло, возможно, использовать его в качестве грубой рабочей силы. Он определенно посчитал бы Джона лучшим сексуальным рабом.

Джона, который ненавидел, когда его трогали.

Раканы были так редки, что они всегда были на вершине списка на черном рынке.

Блу закрыл глаза из-за ужаса, что над его друзьями прямо сейчас могли измываться. Он должен был найти себе подручного. И как можно скорее. Потом он должен был наказать ответственного за это человека.

Что он знал наверняка?

АИУЧ думали, что Стар был в этом замешан. Но было ли это так?

Найдется не так много людей с определенными связями или смекалкой, чтобы обойти охрану Соло и внедрится к Майклу. Существуют не так много людей, настолько богатых, чтобы заплатить кому-то за услуги по установлению бомбы в доме высокопоставленного командира, либо, не опасаясь последствий. Блу по-прежнему полагал, что «неизвестный» должен был использовать кто-то другого, например бывшую помощницу Майкла, потому что это был единственный способ, при котором план мог сработать.

Стар подходил по всем пунктам. Так же как еще парочка других. Но тогда, только Стар был мишенью для потенциального уничтожения.

Что конкретно АИУЧ имело на него?

Есть только один способ узнать. Блу взломал сервер АИУЧ, чтобы нарыть информацию на Стара, о взрыве Майкла, о смерти ассистента, о любых недавних аукционах черного рынка для мужчин Раканов, а также мужчин, соответствующих описанию Соло. К его ярости, он ничего не выяснил для себя. Агент Гутьеррес даже не внес выдержки из интервью с Эви.

Это подозрительно.

Какой лучший способ справиться с этим?

Если бы Блу вернулся из мертвых и противостоял ему, то смог бы нанести внезапный удар, и обладать явным преимуществом. Хотя.... подрыватель мог не догадываться, что Блу был вовлечен. Майкл, вероятно, был главной целью, может быть, даже единственной. Ведь когда те двое мужчин вышли на сцену, очевидно, чтобы удостоверится в смерти Майкла, Блу был изуродован до неузнаваемости.

Мог ли он положится на удачу, ну да, на удачу?

Нет. Только не сейчас, решено, Блу останется мертвым. И не будет никакой конфронтации с АИУЧ. Эви, хотя....

Да. Напарник может на самом деле пригодится.

Последнее, что он сделал прежде, чем начать работать под прикрытием. Он внес на депозит миллион долларов в счет благотворительности, он тайно возглавлял Безопасный Приют для Иных, используя один из своих псевдонимов. БПИ был местом, где дети, живущие на улице, могли получить долгосрочную пищу и кров. Денег должно хватить, пока Блу не «воскреснет», и не сможет продолжать свою еженедельную поддержку.

Блу подошел к ванной и порылся в скрытом тайнике для поддержки в чрезвычайных ситуациях. Краска для волос, специально для его расы. Цветные линзы. Голосовой модификатор - чип. Шипы для особого пирсинга лица. Зубчатое лезвие, которое может вызвать временные рубцы у Аркадианцев.

Зачем ему косметика, которую можно смыть? Блу предпочитал подлинность. Кроме того, он вспомнил, что Эви говорила, ему нужен шрам.

Он никогда не был моногамен, и он никогда не задумывался, что одна женщина может его возбудить… или что он хотел бы удовлетворять только ее одну.

Завтра он проверит свой новый образ на Эви - единственном человеке, которому на данный момент доверял. Если она не узнает его, он будет знать, что маскировка удалась.

Это должно быть весело.

***

На следующее утро Эви, как обычно, сделала обход в больнице. Затем обсудила с заведующим, что хочет получить свои неиспользованные отпуска. Как и ожидалось, не получила никаких возражений по этому поводу. Ее сотрудники будут думать, что она использует особый статус, как утверждал Блу, и ей придется с этим согласиться. Она в полной мере использует его. Но это был вопрос жизни и смерти для единственного мужчины, которого она когда-либо любила, и ее не будет душить чувство вины.

Дома она шагнула прямо в кухню, бросила клатч на столешницу и налила себе столь необходимый бокал вина. Когда явится Блу?

Ему лучше объявиться. Если он обманул ее, чтобы избавиться от нее...

Она залпом выпила вино, едва распробовав оттенки сливы и инжира, налила еще. Воздух по-прежнему был наэлектрозован, она поняла, так происходило, когда он был здесь раньше, мелкие волоски на затылке поднимались... возбуждение разливалось по телу.

Когда эта хрень закончится? Она устала, невероятно устала из-за сумбура ощущений, вызванного им, был ли он там или нет. Напряженность в ее нижней части живота. Жар в венах. Боль... ой, определенно, боль.

- Ты всегда пьешь, как лошадь, когда возвращаешься домой с работы? - Глубокий, скрипучий голос вызвал напряжение каждого нерва в ее теле. Реакция была знакома, хотя голос нет. На самом деле.

Молниеносным движением, она выхватила оружие из сумочки, разворачиваясь и прицеливаясь. Секундой позже пистолет был выбит из ее руки и отброшен за пределы ее досягаемости. Но он не был направлен на нее. Либо парень был новичком-преступником, либо осознано не хотел навредить ей.

Он прошел ее систему охраны. Он не был новичком.

Мистер Неизвестный вышел из тени, она застыла.

Он был высоким... как Блу. Он был мускулист... как Блу. Он даже пах... как Блу - шампанским и свежесобранной клубникой. Странно для человека, но не менее захватывающе. И все же, у него были короткие, с шипами черные волосы, и подходящие глаза. Жирно обведенные веки изменяли форму. Зубчатый шрам шел от линии волос до подбородка. На обеих бровях и губе - пирсинг. Этот человек мог быть Блу. Но также это мог быть и не он.

- Покажи руки, - попросила она.