Благословленная

Пролог

ПРОЛОГ

В тихом переулке на окраине города, когда ночь уже вступила в свои права и накрыла чёрным крылом всю землю, под блеклым светом луны, стояли укрытые пологом невидимости мужчина и молодая девушка.

— Ну и зачем ты меня сюда вызвала? — Недовольно спросил мужчина, безо всякого интереса окидывая взглядом небольшую группу тёмных магов, стоящих в нескольких метрах от него.

Можно было бы решить, что этот мужчина полон жизненных сил, ведь об этом буквально кричал весь его вид. Прямо выпрямленная спина, гордо вздёрнутый подбородок и в насмешливой улыбке изогнутые кончики губ. Только вот в глазах, тщательно спрятанных косой чёлкой таилась усталость. Многовековая усталость, давно пустившая свои корни в самую глубь сердца.

— Брат, да ты только посмотри на них! Неужели ты не видишь к чему все это ведёт? – возмутилась женщина, указывая длинным изящным пальцем на группу магов, что перебирали руками в воздухе невидимые для глаз обычных людей магические нити и нараспев произносили заклинание.

— Ну и к чему же? — лениво поинтересовался мужчина.

— Неужели ты не понимаешь?! — громко возмутилась она, и мужчина немного поморщился. — Они уже весь мой мир покорёжили, пытаясь открыть проход к тварям. Да на их счету столько жертвоприношений, что такими темпами в мире не останется ни одного мага с искрой света. Это они тебя так позвать пытаются, а ты стоишь тут и ничего не делаешь!

— Ну, во-первых, это и мой мир, между прочим. А во-вторых, сейчас прибегут твои любимчики, в которых ещё горит искра света, и успешно ликвидируют тёмный провал в подземный мир. К тому же не вижу ничего необычного. Тёмные маги постоянно пытаются захватить власть, увеличить могущество, вызвать кого-нибудь. Видимо растут, раз уж до вызова мёртвого бога добрались.

— И с каких это пор бог мёртвых у нас переквалифицировался в мёртвого бога? — ехидно уточнила богиня жизни Велислава.

— Как минимум пару столетий уже прошло. С тех пор как мне стало безумно скучно. Вот видишь, — он указал на группу новоприбывших магов. — Твоим светлым даже в бой вступать не пришлось. — И действительно, тёмные маги, оказавшиеся в меньшинстве и окружённые кольцом противников, стали активировать порталы переноса, исчезая с места действий. — Сейчас разрывы в пространстве только подлатают и всё. У тёмных трусов ничего не вышло, а светлые снова молодцы. Как и всегда.

— Пока не вышло, но это не отменяет того, что тёмные стали отлавливать магов с искрой света поодиночке и уничтожать их. Может быть, разберёшься со своим кланом фанатиков, всё-таки могущество им не светит, а лишняя головная боль мне ни к чему. — Девушка устало вздохнула.

— Мне лень, — спокойно ответил Истислав, бог мёртвых.

— Тогда подари свой поцелуй кому-нибудь с искрой света. — Выдвинула ультиматум Велислава и у её старшего брата впервые за их встречу появилась заинтересованность на лице.

— Зачем?

— Светлых становится мало, они теряют надежду. Если всё продолжится в том же духе, то тёмные всё-таки смогут вызвать тварей и уже тогда тебе придётся снова взяться за свою работу и вернуть тварей в подземный мир. Конечно, если ты соскучился по работе, то мы можем и подождать, следя за развитием событий.

— А я уж подумал, что ты что-то интересное в кои-то веки придумала. Благословить ты можешь и сама, а мне лень, — мужчина широко зевнул, намекая, что разговор уже окончен, но его младшая сестра не собиралась его так быстро отпускать, вцепившись в его руку.

— Я уже благословляла, — произнесла она сквозь зубы. — И это не помогло. Ну, пожалуйста, ну что тебе стоит, а? Ради меня.

— Так с чего ты решила, что если я кому-то подарю своё благословение, то это поможет?

— Я всё продумала. Если благословишь ты, то светлые решат, что бог мёртвых на их стороне и тогда они вступят в схватку с новыми силами. — Радостно начала Велислава, но к концу своего предложения погрустнела, увидев полный скепсиса взгляд чёрных глаз.

— Ты так и не повзрослела. — Заключил мужчина, потрепав сестру по волосам. — Нет.

— Да почему?!

— Из этой затеи ничего не выйдет и мне...

— Тебе лень? — закончила она за брата.

— Да, мне лень, — Истислав прикрыл глаза, отпуская своё сознание, и уверенно произнёс, — магов с искрой света, которые впали в полное отчаяние слишком мало, чтобы их мог благословить бог мёртвых, и они мне не интересны.

— А если взять мага не из нашего мира? Пожалуйста-пожалуйста!

— Ты никогда не сдаёшься? — устало вздохнул он.

— Конечно. Я же богиня Жизни.

— Тьма с тобой, — выругался мужчина, ещё раз окинув сестру недовольным взглядом. — Но только при условии, что я найду мага с искрой света, который сможет меня заинтересовать.

Глава 1

ГЛАВА 1

Я обессиленно опустилась на промокшую от мелкого дождя скамейку около своего подъезда и раздражённо сжала кулаки. Ногти до боли впились в ладони, но сейчас это было не важно. Так же неважно, как и то, что наступила дождливая осень, радующая постоянными лужами под ногами и жухлыми опавшими листьями. Какая разница в том, что прошло уже два года, а ничего до сих пор не изменилось. Очередное увольнение с временной работы, три хвоста по гуманитарным предметам в институте, которые я побегу сдавать со следующей недели и маленькая комната в общежитии, в которой меня ждут разве что цветы. Пнула мелкий камень под ногами и глухо застонала, когда расклеившимся ботинком зачерпнула из лужи.

— Неудачный день? — раздался сверху мужской голос, и я со злостью в глазах задрала голову вверх, чтобы посмотреть на обладателя дорогих кроссовок, что мешает предаваться самобичеванию.

— Типа того, — угрюмо буркнула и отвернулась.

На меня смотрел темноволосый парень не старше двадцати пяти лет. Весь его внешний вид кричал о том, что передо мной представитель элиты, в простонародье называемый не иначе как золотой молодёжью Светло-синие джинсы, белая майка и кожаная косуха нараспашку. Ему бы ещё золотую цепь на шею повесить и все сомнения о тугом кошельке, если такие хоть у кого-то могли остаться, разом отпадут. И что ему от меня надо?

— Слава, — неожиданно произнёс он и протянул мне руку.

А я-то надеялась, что он свалит по-тихому, потому что жизнь меня уже успела научить держаться от таких подальше. Это раньше я была глупая и верила в розовые мечты, пока они вдребезги не разбились, научив рассчитывать только на себя и никому без оснований не доверять.

— Слушай, — я подняла на него уставшие за день глаза, подождала, пока он невозмутимо поправит свою косую чёлку, и продолжила, — сделай так, чтобы я тебя искала, а?

— Конечно, — он обезоруживающе улыбнулся, как бы говоря, что да, милая, сейчас свалю, и жестоко разрушил моё ожидание, — обязательно будешь искать, очень долго искать. Только чуть позже.

Вот вроде бы он мне ничего не сделал, а руки уже зачесались. Умеют же некоторые выводить из себя одним своим присутствием.

Протянутую руку стойко проигнорировала и даже отодвинулась от него подальше, когда он решил усесться рядом со мной, наплевав на то, что лавочка мокрая и скорее всего грязная, и снова ко мне прицепился.

— Денег нет, работы нет, дома нет. Жизнь — дрянь?

— Тебе-то что? — Ответила резко, нарываясь на грубость. Возможно, хоть так он от меня отстанет.

— Помочь хочу. — Невозмутимо ответил этот представитель золотой молодёжи, окончательно меня разозлив. И видимо не дождавшись ответной реакции, где я должна была не молчать, а прыгать вокруг него и спрашивать, чего же господин изволит за свою помощь, недовольно протянул. — Скучная ты, похоже, я снова ошибся.

«Бессмысленный раздражающий разговор. Пора прекращать», — промелькнула мысль в голове, и я поднялась с лавочки, хотя домой не хотелось. И не то, что мне там было нечем заняться, просто с соседями откровенно не повезло.

— Не так быстро. — Этот... Слава резко схватил меня за руку, поднимаясь следом за мной. Отчего-то появилось ощущение, что он резко стал ещё выше, чем был. — Скучная, заурядная, уставшая от обыденной жизни, полностью отчаявшаяся, — решил он осыпать меня «комплиментами», — ничего интересного.

— Отпусти, — прорычала, дёргая свою руку, в то время как мой левый глаз начал дёргаться без ведома своей хозяйки. Попыталась избавиться для начала от захвата, а потом и от него самого. Благо подъезд совсем близко. Только крепкая хватка не давала такой возможности.

— Повезло тебе, Лена. Снова начинать поиски мне лень, так что...

«Какие поиски? О чем вообще говорит это псих, неизвестно каким образом, узнавший моё имя? Следил?», — вопросы рождались в голове слишком быстро для уставшего мозга, чтобы он мог нормально их анализировать. Я бы может, о чём-нибудь ещё успела подумать, чтобы окончательно дать возможность мозгу закипеть, только вот неожиданное прикосновение мягких горячих губ, от которых у меня жар пробежал по всему телу, согревая, был выше моего понимания реальности.

— Увидимся. — Как ни в чём не бывало, произнёс он, отпустив мою руку. — Когда-нибудь обязательно увидимся. Всё, как ты и хотела.

И он просто развернулся и ушёл, оставив меня растерянную около подъезда общежития.

Твою кочерыжку! Это что сейчас было?

С неба снова закапал мелкий дождь, а тёмное небо разрезала яркая вспышка молнии, освещая то место, где минуту назад я ещё видела удаляющуюся спину. Тяжело вздохнув и поправив свисающую с плеча старенькую сумку, я развернулась в сторону подъезда. И чего спрашивается он ко мне прицепился? Не такая я и отчаявшаяся. Да, работы снова нет, но это не повод опускать руки, хвосты по предметам всё равно сдам, потому что иначе быть не может, а дом... Есть у меня дом. Ну и пускай на данный момент — это крохотная комнатка в общежитии с обшарпанными стенами и щелями, в которые задувает ветер, зато она моя и мне хватает денег от временных работ, чтобы спокойно платить за неё арендную плату. Бывает тяжело и иногда хочется забиться под одеяло, чтобы расстаться с неприятной действительностью, но разве это повод сдуться и идти на поклон к родителям, признавая своё поражение в том, что к самостоятельной жизни я не готова? Нет уж, лучше жить в общежитии, которое по-хорошему уже должно было идти под снос и радоваться своей свободе, чем идти под венец с тем, кто является хорошей партией. И плевать, что этого заносчивого сноба я не переношу с самого детства, главное, что родители решили, что брак будет выгодным, причём и с моей и с его стороны. Только вот я рискнула выступить против, а он предпочёл промолчать и продолжить радоваться жизни на пару с золотой карточкой.

Глава 2

ГЛАВА 2

Пробуждение было тяжёлым, в том смысле, что дышать мне было тяжело, словно кто-то на меня навалился. Память услужливо подкинула картинки произошедшего и глаза открывать расхотелось. Расхотелось и всё тут! Но видимо как-то я себя всё-таки выдала, и моя недавняя знакомая, негромко порыкивая, поднялась с меня. Попыталась подняться следом за ней, но неожиданно поняла, что в обмороке всё-таки было лучше. Кажется, теперь собралась вокруг меня вся деревня, да и количество вил прибавилось, которые были направлены на меня.

Зато кошка чувствовала себя уютно, она тёрлась у моих ног, задевая меня хвостом. И я вдруг подумала, что может, мне всё это привиделось? Потому что хищник у моих ног теперь никак не выглядел мёртвым, а наоборот довольным жизнью. Не успела додумать эту мысль, как меня отвлекли перешёптывания в толпе, которая через мгновенье расступилась, явив мне высокую женщину лет тридцати пяти, наверное. Она обвела взглядом толпу, потом перевела взгляд своих серых глаз на меня и... скривилась, смачно плюнув на землю. Сказать, что я оторопела это ничего не сказать. Я была в таком шоке, что пропустила её стремительное приближение ко мне. Лишь громкий рык, как мне показалось, моей единственной союзницы привёл меня в чувство. А женщина продолжала всё также внимательно меня разглядывать.

— Да какая же это нечистая?! — Возмутилась она. — Такая же, как и все, разве что богом благословлённая, да с икрой жизни. Только вот я ещё не поняла, то ли тёмная у неё искра, то ли светлая.

Она обсуждала меня так, словно меня тут рядом и в помине нет. И только я хотела возмутиться и спросить, кто это вообще такая, как из толпы мужиков неуверенно донеслось.

— Но как же так, баба Ясина. Как же она может быть богом поцелованной, если к ней стража мёртвого приставили.

Я перевела взгляд с женщины на кошку, моргнула, оценив свои перспективы, потом снова посмотрела на бабу Ясину, которая оказалась никакой не бабулей, сгорбленной к земле под тяжестью прожитых лет, а наоборот уверенной в себе женщиной, да что там женщиной. Будем откровенны, она оказалась красивой женщиной в богато украшенном платье и собранными в затейливую причёску волосами. Потом перевела взгляд на местных аборигенов и повторно удивилась. Ну, вы бы тоже удивились и подумали, что, такая как она, делает в этой всеми забытой деревеньке. А вот эта Ясина, уже совсем потеряв ко мне интерес, повернулась к застывшей толпе и, как-то невесело усмехнувшись, произнесла:

— А какой бог может стража приставить, вернув его к жизни?

Я если честно ничего не поняла, в то время как пара самых слабонервных грохнулись в обморок, половина аборигенов, оставшихся на ногах, посильней вцепилась в свои вилы, а самые благоразумные, как я про них подумала, своё орудие опустили. Но всё равно мне оставалось непонятно, поэтому я так тихонечко поинтересовалась:

— Какой? — И даже удивилась своему жалобному голосу, предчувствовавшему беду.

— Какой-какой. — Передразнила она меня, проворчав. — Мёртвый. Не местная что ли?

— Н-нет, — запнулась под внимательным сканирующим меня взглядом.

Лёгкой летящей походкой она приблизилась ко мне вплотную, протянув руку и предлагая перестать сидеть на земле. Моему, как я поняла, стражу она только кулаком пригрозила, когда кошка зарычали при таком близком приближении.

— А ну тихо! — Прикрикнула она. — В тебе сил после нового рождения, что русалкиных слёз в нашем озере, а всё туда же. Не сделаю я ничего твоей подопечной. — И уже обращаясь ко мне. — Здесь решила остаться или ко мне пойдёшь и всё расскажешь?

Благоразумно согласившись, поплелась в сторону за Ясиной. Мне рассказать не жалко, тем более что есть вероятность найти помощь. Иначе бы не стала она меня приглашать. Да и на местных аборигенов не похожа, так что думаю, что она вполне разумна.

Оказывается, до её дома мы не дошли всего десяток метров, да и в обмороке я провалялась недолго, раз Ясина, услышав шум, вышла посмотреть и только успела подойти, как я пришла в себя. Обычный немного покосившийся деревянный дом с резными окнами и деревянным забором из брёвен-кольев. Внутри оказалось на удивление уютно. Тут не чувствовалась дряхлость, присущая этой деревеньке. Не было рассыпающихся и облезлых стен. Всё казалось таким благодатным, что я почувствовала себя лёгкой, я бы сказала совсем воздушной, словно пушинкой. В помещении летал ненавязчивый хвойный аромат, немного круживший мою голову, пока я осматривалась по сторонам, но уже через пару минут сознание прояснилось.

Ясина всё это время внимательно наблюдавшая за мной, как-то по-доброму улыбнулась и только теперь произнесла.

— Добро пожаловать.

— Эм... — Мысли заметались в голове. — Это что была какая-то проверка? — Спросила неожиданно для самой себя и, увидев в дальнем углу зеркало, поспешила к нему подойти. Кошка же до этого словно прилипшая ко мне, забавно чихнув, отошла в сторону, чтобы мне не мешать и легла, прикрыв глаза.

В зеркале отразилась помятая, лохматая и местами грязная, но всё-таки я. Те же каштановые немного вьющиеся волосы, сейчас успешно прятавшие высокие скулы. Серые миндалевидные глаза, немного курносый нос и губы, кривившиеся сейчас не в весёлой улыбке.

— Угадала, защита у меня на доме своеобразная. Тех, кто не с чистыми намерениями пришёл, в глубокий сон вводит. — Ясина бесшумно подошла ко мне, отразившись рядом со мной в зеркале, и я, вздрогнув, отлетела на добрые полтора метра.

Баба Ясина, если верить зеркалу и отразившейся в нём старой женщине, удивлённо вскинула бровь. А я всё никак не могла прийти в себя, потому что понять врут ли мне мои глаза или нет, никак не получалось. Из отражения на меня смотрела никакая не высокая красивая и ещё молодая женщина, а бабуля лет семидесяти. Сгорбленная к земле, в цветастом аляпистом платье. Абсолютно седые волосы были зачёсаны в небрежный пучок, а лицо было сплошь покрыто глубокими морщинами и только глаза оставались без изменений, но и они из-за дряхлой кожи казались уже не такими выразительными. Ещё раз посмотрела на Ясину, невозмутимо поправляющую явно дорого украшение на груди, стараясь забыть отражение в зеркале, и по спине мороз пробежал.

Глава 3

ГЛАВА 3

«Всё хорошее когда-нибудь кончается» — было моей первой мыслью, когда ни свет ни заря Ясина меня разбудила. Причём «ни свет» это было в самом прям смысле слова. Солнце ещё не взошло и в комнате, где меня расположила хозяйка дома после того, когда я всё-таки вчера смогла принять ванну и нормально покушать, было сумрачно. А ещё очень тихо и как-то зловеще. Если учитывать тот факт, что выглянув в окно, я заметила сменившихся наблюдателей с вилами. Я так понимаю, они меня до самого выхода из своей деревни вести будут. Кстати о страже...

— Киса, как-то я про тебя вчера совсем не подумала. Кормить-то тебя такую здоровую я чем буду? — Задумчиво поинтересовалась, смирившись с тем, что хищник решил не отходить от меня ни на шаг.

— Пока будете до побережья добираться, твой страж сам себя прокормит. Между прочим, это мальчик и он разумен. В правящей семье есть один эйнар. Насколько я знаю, его приучали с рождения. Так что кое-что я о твоём страже знаю. — В комнату снова заглянула до противного бодрая Ясина, принеся с собой какой-то походный мешок просто огромного размера. — А вот в королевстве тебе самой придётся заботиться о том, чтобы мясо у твоего стража всегда в рационе присутствовало. Всё же в столице дичь по улицам не бегает.

Мой подозрительный взгляд, которым я одарила хозяйку дома, она проигнорировала и с насмешкой продолжила.

— Ты бы имя ему выбрала что ли.

И всё-таки, откуда Ясина всё это знает? Она явно непростая горожанка была. Да и брат её, похоже, не из последних лиц. Можно ли считать, что мне повезло из-за того, что Истислав меня забросил именно к ней? Хотя... я так понимаю, он мог меня и в город сразу забросить, и мне бы не пришлось тащиться чуть ли не на другой конец света. Я тяжело вздохнула. Всё же Ясину мне стоит отблагодарить. Она мне помогает, а я чувствую себя рыбой-прилипалой.

— Слушай, я хотела... — неуверенно начала я.

Не мой конёк благодарить кого-то. Не умею я этого! Да и я вообще старалась не от кого не зависеть. Последние два года.

— Отблагодарить? — Ясина прищурилась, вводя меня в окончательное смятение. — Я тебе уже говорила, что не стоит. Ты же не сама ко мне попала.

Вообще-то сама, но...

— ... весточку брату от меня передашь и на том спасибо. А теперь быстро завтракать и в путь, пока солнце высоко не взошло. Станет жарко, и ты будешь идти медленней, а там где два дня пути, то и три может быть. — Она многозначительно замолчала, и я тут же выкинула все посторонние мысли из своей головы.

И всё же прощание затянулось. Я не удержалась и крепко обняла женщину на прощание, прошептав «спасибо». Хорошая она, жаль, что ей так не повезло и приходится жить в такой глуши. А вот стоило мне выйти за калику, как я злорадно улыбнулась ожидающим меня бугаям, потрепала своего стража по голове, но быстро убрала руку, услышав грозный рык и смело шагнула вперёд. Назад вообще никогда не стоит оглядываться, но вот иногда...

Резко остановилась и сделала шаг назад. Вилы в руках мужчин дрогнули, и она отступили на шаг, сохраняя дистанцию между нами. Страж, как мне показалось, презрительно фыркнул и, махнув хвостом, поспешил вперёд. А я улыбнулась. Жизнь-то, похоже, налаживается.

Меня провожали до самого выхода из деревни. Мужчины держали постоянную дистанцию, но стоило мне обернуться, как они демонстративно перехватывали вилы, как бы намекая, что в случае чего это страшное деревенское орудие без дела не останется. Деревенька кстати оказалась небольшая. То ли я начинала своё шествие с середины, то ли ещё что, но я насчитала лишь двадцать семь домов. Надо же было себя хоть чем-то занять. Идти по натоптанной дороге, окружённой домами и заборами, было ещё весело. То собаки громко и истошно выли, когда я мимо проходила, то жители окошки резко закрывали, стоило мне подойти к их дому. Чувствовала себя прямо вселенским злом, вышедшим на прогулку. Но стоило мне выйти из деревни на обычную просёлочную дорогу, как всё хорошее настроение стало испаряться. Следуя строгим указаниям Ясины, я свернула налево и потопала по прямой. Вообще она мне даже карту быстренько от руки нарисовала, но мне кажется, я бы и так запомнила, что нужно идти прямо и почти нигде не сворачивать.

Мимо меня дважды проезжала телега с лошадью. И было у меня огромное желание снова повторить тот самый трюк, что помог мне добраться до деревни, но запряжённые лошади словно чувствовали моё присутствие и сворачивали с дороги, пронося своего извозчика по полю в обход меня. Слышалась злая ругань, виднелся высокий столп пыли от копыт, а я лишь подтягивала съехавшую лямку своего походного мешка. Тяжелящий з-зараза! Да и солнце стало уже выше подниматься, и я как-то разом заскучала по дождливой осени, что ещё недавно радовала мой глаз.

— Ну что, киса, — обратилась я к своему стражу, и он даже притормозил, хотя всё это время бежал немного впереди меня, — давай имя тебе выбирать что ли.

Удивительно, но эйнар заинтересованно приподнял уши. Действительно разумное животное. Я даже стала забывать какой первоначальный эффект на меня произвела кошка и её костлявый бок. Только вот через полчаса я поняла, что кошка мне досталась не только удивительная, но и, безусловно, вредная. На все предложенные мной имена она недовольно, но не громко порыкивала или резко виляла хвостом. Я уже и отчаялась подобрать стражу имя, когда он резко остановился, повёл ухом и рванул вперёд, оставив меня одну.

— Дерек! Стоять! — новое и теперь уже окончательное имя как-то само слетело с языка.

И я поспешила вслед за стражем. Но куда там мне против его четырёх лап. Эйнар и не думал останавливаться, когда мой мешок всё сильнее оттягивал мне плечо. Для бега он был явно не предназначен. Злая, уставшая и запыхавшаяся я даже не сразу заметила, что впереди меня что-то имеется. А уж когда смогла доплестись и подойти поближе, то снова испытала невероятное удивление. И даже не знаю от чего больше! То ли от вида какого-то странного железного транспортного средства, то ли от вида стонущих мужиков, валяющихся на обочине с рваными ранами на теле. А может, меня так сильно удивило то, что у этого транспортного средства имелся трясущийся от страха хозяин рядом с которым, сияя гордым оскалом, сидел мой страж.

Глава 4

ГЛАВА 4

Если бы мой страж умел говорить, то он, несомненно, попросил бы меня замолчать. А так как выразить своё искреннее возмущение он не мог, то ему оставалось только прижимать уши к голове и тяжко вздыхать. Потому что возмущение высказывала я! И даже такое занимательное действие, как гребля, не смогло изменить моего настроя - пожаловаться. Нет, я не планировала спасать мир, выполнять какое-нибудь странное, но, разумеется, особо важное предназначение. Более того, я совершенно не собиралась творить великие дела. Но... узнать, что меня перекинули в этот мир просто так, для того чтобы разогнать свою скуку, было неимоверно обидно. И ладно бы, если бы меня в новый мир засосал какой-нибудь блуждающий портал, если такие конечно имеются, или же я действительно умерла и мне дали второй шанс, но меня же лично перенёс бог... для того, чтобы развлечься.

— Р-р-р, — послышалось грозное рычание.

Это не Дерек, это я. Страж-то как раз таки прилёг на дно лодки и лапами свою морду прикрыл, да он даже ухом дёргать перестал, показывая, что он меня теперь точно не слушает.

Обиженно выдохнула и замолчала. Нет никому дела до моих душевных потрясений.

Подняла свой взгляд от воды, чтобы проверить, сколько ещё мне осталось грести до границы, и удивлённо застыла.

Мы подплыли уже достаточно близко, чтобы рассмотреть такой необходимый для меня причал. Но не это меня потрясло. Весь город переливался на ярком солнце так, словно он был покрыт радужной плёнкой и это касалось не только зданий. В самом воздухе виднелись парящие нити различных цветов и оттенков от бледно-жёлтого до ярко-фиолетового. Это было красиво, восхитительно и несравнимо ни с чем мною раньше увиденным. В глазах немного зарябило от такого обилия яркости и у меня словно открылось второе дыхание для того, чтобы сделать последний рывок и добраться до берега. Хотелось приблизиться к этому чуду, пощупать и ... испытать невероятное разочарование, когда мои руки прошли сквозь парящие нити, совершенно их не задев.

Послышался лёгкий заразительный женский смех и ко мне направилась стоящая на берегу и смотрящая до этого куда-то вдаль девушка. Видимо её позабавило выражение моего лица, да и вообще реакция, потому что подошла она с вопросом.

— Ваша искра жизни только раскрылась?

— Что? — Удивлённо спросила, рассматривая светловолосую девушку.

Она была словно маленькая куколка, светящаяся каким-то тёплым светом изнутри. Невысокая, курносая и с заразительной улыбкой, от которой я невольно улыбнулась в ответ. В ситцевом белом платье с заплетёнными в волосы ромашками она казалась совсем ребёнком при первом рассмотрении. Только потом, присмотревшись немного получше, заметила морщинки вокруг её глаз, показывающие, что внешность бывает обманчива.

— Вы раньше никогда не видели магию? Не использовали магические нити?

— Н-нет, — я запнулась, под чутким взглядом синих глаз.

— Попробуйте, — с какой-то непередаваемой мягкой интонацией сказала она, и словно зачерпнув ладонью в воздухе нежно-голубую нить, протянула её мне.

Я растерялась, хотя обычно мне всегда есть что сказать и ничего не ответила, лишь потянулась к нити, опасаясь, что моя рука точно так же как и до этого, пройдёт сквозь неё. И снова испытала невероятный восторг, когда эта нить оказалась в моих руках. Она была словно живая, слабо вибрировала, пытаясь ускользнуть. Но я её держала.

«Я держу магию в руках», — неожиданно дошло до меня.

— Спасибо! — Искренне поблагодарила девушку, что с улыбкой наблюдала за мной.

Мой походный мешок снова съехал с плеча и, подтянув лямку, я вспомнила, зачем я вообще в столицу сунулась. Поэтому пользуясь случаем и открытой доброжелательностью, поинтересовалась.

— Простите, вы мне не подскажите, как добраться до лавки искусника Иулиана?

— Конечно. — Она снова тепло улыбнулась и стала подробно описывать мне дорогу.

— Спасибо, — я повторно искренне поблагодарила свою собеседницу.

Жаль, что имя её я так и не догадалась спросить.

— Слава, — неожиданно подсказала девушка.

Кто-нибудь скажет мне, почему я от неё отшатнулась?

А эта... Слава рассмеялась приятным мелодичным голосом и растворилась прямо на моих глазах. И вот тогда на меня и обрушился шум столицы Вестиславского королевства.

Сначала я удивилась исчезновению девушки, а потом... перед глазами предстал момент, как исчез из моей лодки Истислав, и я, сопоставив детали, пришла к выводу, что меня почтил своим присутствием ещё один бог. Знать бы ещё, каким боком мне выльется их пристальное внимание. Обречённо вздохнула и последовала советам Велиславы, тем более что Дерек уже нетерпеливо порыкивал, требуя перестать стоять на месте и смотреть в одну точку.

С побережья я вышла через неприметную улочку, расположенную между обычными с виду домами. Меня уже немного потрясло то, что в отличие от той деревеньки, куда я первоначально попала, здесь дома были из камня, а возможно даже это были и монолитные блоки, но уж точно не хлипкое дерево. И вот стоило мне пройти эту узкую улочку, как я снова застыла, распахнув свои глаза до невероятных размеров.

Если первоначально меня потрясли всего лишь разноцветные нити, то сейчас наблюдая необычную картину, как я поняла самого обыкновенного дня из повседневной жизни жителей столицы, мне показалось, что я попала на какой-то праздник, а может и на настоящий фестиваль, призванный показать все достоинства тех, в ком горит искра жизни. Здесь не было повозок с лошадьми и просёлочной дороги, как я рассчитывала увидеть, решив, что я попала в какое-то средневековье. Ухоженные двух - и трёхэтажные дома с огромными я бы сказала величественными окнами на половину стены, выполненные из цветных мозаик. От уведённых ярких различных изображений снова зарябило в глазах и пришлось зажмуриться, чтобы хоть немного прийти в себя. Небольшие балконы, усеянные неизвестными, но безумно красивыми цветами. И люди, то есть маги, спешащие по своим делам или же неспешно прогуливающиеся по каменной мостовой. Они щеголяли в одеждах всех мастей и фасонов. Создалось такое ощущение, что это что-то вроде соревнования в том, кто кого переплюнет и лучше вырядится. Но это не главное...