Библиотекарь для демона

Глава 5

Рив, ухватив меня за руку, шагнул за мной. На ближайшем стеллаже я обнаружила книги известных мне авторов. Я провела пальцами по корешкам – едва касаясь их, словно величайшего сокровища.

– Найти книги тут не просто. И за несколько лет не разберешься, не то что за одиннадцать месяцев. Поэтому я использую Жаклин. Она знает все книги и места, где они должны находиться.

Едва Ривадавир произнес имя, как перо воспарило рядом. Его кончик возбужденно затрепетал, словно у пса, вилявшего хвостом перед хозяином. Каким-то чудом Жаклин могла управлять потоками воздуха, благодаря чему и передвигалась, и перемещала предметы.

– Интересная она, необычная.

– Создал несколько сотен лет назад… или позже. Если честно, границы времени стираются, когда живешь так долго.

– И как давно ты живешь?

Демон не ответил, лишь лукаво улыбнулся и продолжил:

– Просто скажешь ей название и автора. Можешь и по описанию, или по обрывкам информации – она найдет, пусть и не сразу. Так, следующий стеллаж.

Я следовала за Ривадавиром, от восхищения не задав ни одного вопроса. Я попала в волшебное царство! Да, Шляпника и Белого кролика тут не было, но здесь был Рив. И Жаклин. Последняя все еще меня сторонилась.

Мы вновь вошли в основное хранилище, Рив убрал книгу с красным корешком на место, и пространственный карман схлопнулся.

– Стеллажи сформированы по разделам, хотя это нигде и не написано, поэтому тебе придется запомнить, где и какие книги искать. Нам сюда.

Мы поднялись на четвертый этаж. Рив вывел меня на один из небольших балкончиков, выходящих из основного витка коридора, и открыл парапет, словно калитку. Тут же образовался мост, соединив нас со стеллажом. Мы подошли к нему вплотную. Стеллаж вращался не только вокруг своей оси, но еще и по ярусам, словно цилиндрический кубик Рубика.

– А вот здесь лежат утерянные книги, – произнес демон и открыл еще один пространственный карман. Тут было мрачно, повеяло холодом. – Например, вот второй том “Мертвых душ”, который сжег твой соотечественник. Я успел скопировать как раз за несколько секунд до того жуткого действа, что осталось в истории твоего мира. – Рив любовно погладил прошитые суровой нитью пожелтевшие листы. – И таких примеров тут тысячи. Теперь идем дальше.

Рив показал мне бесчисленное множество стеллажей с ценными или менее ценными экземплярами. После этого Рив начал рассказывать, что от меня требуется. Мы вышли в фойе и прошли за высокую стойку информации, за которой размещалась картотека с белыми ящиками, занимавшая почти всю стену.

– Карточки в алфавитном порядке, по первым буквам или даже слогам. Здесь есть почти все жители этого мира, даже если они ни разу не брали книги в Цитадели. Присаживайся.

Рив усадил меня на деревянный барный стул и вытащил один из ящиков, показав мне формуляр.

– Каждый раз, когда кто-то берет книгу, ты связываешь книгу с этим формуляром магически. Здесь нужно оставить капельку крови, тогда магия сработает сама. После этого возвращаешь формуляр на место.

– Поняла, – кивнула я и посмотрела на огромную книгу, привязанную цепями к столу. – А это что?

– Сюда надо записывать должников – тех, кто просрочил возврат книг. Кстати, мы выдаем книги на месяц, не более, после этого их необходимо вернуть.

– А что бывает с теми, кто не успел?

– Голову с плеч, – произнес Ривадавир, и я вздрогнула. Демон улыбнулся. – Шутка. А может и нет. Кто знает? В любом случае, увидишь позже. Кстати, есть еще одна книга.

Рив открыл тумбочку под стойкой и достал оттуда просто огромную, поистине гигантскую книгу. Настоящий король фолиантов!

– А сюда записывай книги, которых по тем или иным причинам не оказалось в Цитадели знаний. Будем восполнять пробелы. Это моя любимая часть, – демон подмигнул. – В месяц в библиотеке должно быть минимум две тысячи посетителей.

Рив кивнул на двери. Только сейчас я заметила, что по обе стороны от входа стояли песочные часы, только вместо песка в них была зеленая субстанция, похожая на желе.

– Это энергия. Она собирается с посетителей, когда те приходят. Не переживай – это остаточная энергия, её даже не замечают жители этого мира, зато для Цитадели она служит отличной подпиткой. А благодаря цитадели становлюсь сильнее и я. Поэтому две тысячи – твой минимум. Каждый день ты должна подсчитывать людей, демонов и тех, кто пришел к нам за знаниями. Потом составлять статистику за неделю и интерполировать это на месяц. Если не получается – нужно что-то придумывать. Так, я ни о чем не забыл?..

– Об оплате моей работы? – подсказала я с улыбкой.

Рив ответил мне такой же улыбкой.

– Точно нет… Вспомнил! Для начала у меня есть для тебя просто невероятно важное, ответственное задание! Ты не представляешь, какая это честь.

Мы вышли из фойе и вернулись в книгохранилище. Свернув налево, прошли к узкой двери, которую Рив распахнул и пригласил меня. Здесь на стеллажах лежали… тоже книги. Только потрёпанные: с оторванными корешками, без обложек, с вырванными страницами или просто расклеившиеся.

– Всё это тоже твоя работа. Ремонт книг. Кстати, именно этим ты и займешься. Вперед. Всё необходимое найдешь тут, в ящике.

– Динь-Дон! Динь-Дон!

Колокол прогудел как всегда вовремя, оглушив и заставив поморщиться. Впрочем, у Ривадавира ни один мускул на лице не дрогнул: то ли оглох за столько времени, то ли привык. Ставлю на первое.

– Кажется, пора открываться. Ладно, займешься этим после рабочего дня. Идем.

И я действительно пошла, лишь напоследок бросив взгляд в окно: библиотека находилась в отдалении от города. Вокруг были широкие поля с красными колосками местной зерновой культуры, отдалённо похожей на земную пшеницу, и парочкой черных выжженных деревьев, а впереди – город с невысокими зданиями из камня, по внешнему виду напоминающего уголь, только гораздо, гораздо крепче.

В этом мрачном и ужасно коварном мире есть особая прелесть. Несмотря на всю свою жестокость, он завораживал.

Демоны… коллекционеры, путешественники по мирам. Они коварны и часто принуждают людей к чему-либо, исполняя их желания. Низших демонов можно только призвать ритуалом, с использованием пентаграммы, а вот высшие и сами способны переходить через грани миров, хотя для этого им нужна живительная энергия.

Души.

– А нельзя у этого колокола уменьшить громкость? – раздался справа недовольный голос Альфи, и вскоре показался сам пес, выходящий из кухни.

Рив хмыкнул и посмотрел на меня.

– Приходи, когда будешь готова. Я пока проверю, все ли формуляры на своих местах.

Я кивнула и подошла к Альфи, погладив того по голове. Сначала корги зажмурился от удовольствия, а потом серьезно произнес:

– Идем, горемычная. Будем вместе разбираться с новой работой.

Я благодарно улыбнулась. Альфи всегда мне помогал. Приходилось работать по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки горничной в гостинице. Жуткая работенка, скажу я вам. Каждую ночь демоны “выпивали” какую-нибудь душу в комнатах для утех, а я молча наблюдала за этим, не имея возможности хоть чем-то помочь.

Едва я вышла в холл, захотелось вернуться обратно, потому что там ждал всё тот же вчерашний громила. Рив, ища нужный формуляр, обернулся ко мне.

– О, вот она вам и поможет! Женя – лучший библиотекарь всех времен и народов. Прошу любить и жалеть.

– Жаловать? – уточнил позади меня Альфи.

Демон улыбнулся и четко ответил:

– Нет.

В этот момент мне саму себя захотелось пожалеть, но я сдержалась и храбро шагнула вперед. Рив подал мне формуляр, а демон протянул вчерашнюю розовую книгу. Принц внимательно следил за моими действиями. Стоило формуляру оказаться рядом с розовым томиком, как запись поблекла, давая понять – посетитель вернул книгу.

– Вы уже прочитали? – удивилась я, и демон смущенно кивнул.

Глаза были красные. Явно всю ночь не спал. Нужно ознакомиться с содержанием этого романа. Что же там такого было, что он не мог остановиться всю ночь? Впрочем, я его прекрасно понимаю! Сама была тем еще книголюбом.

– А можно что-нибудь… подобное? – старательно отводя взгляд, проговорил демон.

– А как же ваше свидание? – напомнила я, и демон провел рукой по рогам.

– Да как я таким побитым пойду… пришлось отменить. Впрочем, не больно-то и хотелось. Лучше посижу дома, почитаю.

Как же знакомо! Я даже улыбнулась. Искренне.

– Сейчас что-нибудь придумаем. Подождите немного, – я развернулась к перу. – Жаклин, не поможешь?

Перо нерешительно покачнулось и отправилось за мной. Рив же отвлекся на следующего посетителя, вошедшего в библиотеку. Войдя в книгохранилище вместе с Альфи, я прошла к стеллажу с любовными романами.

– Что думаешь насчет слов Ривадавира? Это обещание расправы или предостережение? – заговорщицки спросил корги, наклонившись ко мне.

Я открыла пространственный карман и пробежалась взглядом по книгам на стеллажах.

– Жаклин, а найди “Гордость и предубеждение” Джейн Остин. Думаю, демон должен оценить.

По-моему, этот роман должен оценить каждый! Он – моя настольная книга, лекарство от любой хандры, вечный источник вдохновения.

– Это просто шутка, – ответила я Альфи.

– Твой голос звучит неуверенно, – продолжил Альфи нагонять страх. – Надо бежать отсюда.

– Не думаю, что Ривадавир так уж плох.

– Женя! – воскликнул Альфи и укоризненно посмотрел на меня. – Я тебя чему учил: ни одному демону в этом мире нельзя доверять! Даже если этот демон пацифист.

– Еще вчера я не знала, что такие демоны вообще существуют. Быть может, он исключение?

– Помяни мои слова: ты еще разочаруешься. И разочарование твое будет горьким.

Альфи раздраженно отвернулся и вышел из пространственного кармана. Неужели так плохо, что я всего лишь хочу доверять демону, с которым мне предстоит прожить оставшиеся одиннадцать месяцев?

Когда Жаклин нашла нужную книгу, я вернулась к фойе.

– Спасибо за ожидание, – произнесла я и прошмыгнула за стойку. – Итак, вашу кровь, пожалуйста.

Низший достал кинжал, введя меня в ступор. Он предлагает этим резать себя и брать у него кровь? Нет, нет, нет! Я едва в обморок не упала, но быстро взяла из верхнего ящика скарификатор, показав его демону, мол, мы обойдемся малой кровью.

– А что, так всегда можно было? – удивился низший.

Я обернулась к Ривадавиру.

– Последний библиотекарь был с причудами, – задумчиво произнес Принц.

Не зря от него избавились. Сама сделала небольшой укол в палец низшего и оставила каплю крови в формуляре, на котором значилось гордое имя “Огр Огондор”. Магия сработала и соответствующая руна зажглась в свободной строчке, после чего Огр всех поблагодарил и поспешил на выход.

– Мне пора, – неожиданно сказал Рив. – Дела не ждут. Основному ты научилась – самостоятельности. Так что с остальным постепенно разберешься.

Что? Уже?

– Рив…

Входная дверь хлопнула. Я обернулась к новому посетителю – хлипенькой старушке с лиловой сумочкой в руках, а когда посмотрела на то место, где секунду назад стоял Ривадавир, то обнаружила лишь затухающую вспышку зеленого портала.

Демон смылся.