Бесполезная жена герцога южных земель

1

— Сильно не ошибайтесь, госпожа Ева. Я ничего от вас как от жены не жду. Никакой брачной ночи не будет, не намереваюсь и пальцем к вам прикоснуться. Два-три года, и можете просить развод. Полтора, если будете себя тихо вести, — отрезает властным, не требующим возражений тоном герцог и трет рукой в перчатке покрытый потом висок, не пытаясь скрыть раздражения.

Мой муж весьма хорош собой.

Даже очень. Даже когда заявляет, что брачной ночи мне не видать.

Этот его суровый взгляд из-под длинных ресниц, и острая линия челюсти, пальчиком провести по такой — рискнуть порезаться, чувственные четко очерченные губы, вид на которые не портит даже щетина, темные глаза и такие же волосы…

Ах, услада для глаз! Ни одна модель из журналов и в подметки не годится! Ле-по-та!

— Жить будете в соседней от главного здания пристройке. Вам выделят прислугу, ежемесячное пособие будет поступать из бюджета герцогства, более чем щедрая сумма, чтобы покрыть все расходы на проживание. Побалуйте себя и не высовывайтесь…

— Правда? — хлопаю в ладоши и по-детски расплываюсь в улыбке. — Я правда могу?!

Лицо герцога каменеет.

— Что?

— Я имею в виду, действительно нормально, что я ничем не буду заниматься?

Ох, неужто после смерти все мечты становятся явью? Бездельничать каждый день — разве не прекрасно?! Никакой работы, никаких подъемов в полседьмого утра и кучи дел! Это так вот выглядит рай?

— Вы понимаете смысл нашего брака и природу этих отношения? — его сиятельство явно ставит под сомнение не только мое видение данного союза, но и в целом, мою адекватность. Понять можно, жена его — кот в мешке, до свадьбы эти двое не виделись и знакомы не были.

— Абсолютно. Я — выбранная правителем новобрачная супруга герцога Грейстона, которую используют в качестве средства сдерживания противоречий между Севером и недавно присоединенным Югом, а также ради того, чтобы мой отец протянул руку помощи моему мужу в освоении южных земель и прокладывании торговых путей!

Мой супруг поднимает бровь. Мол, и чего тебе тогда не ясно.

Нет, мне-то как раз все ясно!

— Не волнуйтесь. Я буду жить тихо и «высовываться» перед вами не собираюсь, — прикладываю ладонь к груди, выражая свои самые искренние намерения.

Ох, как же жарко! Перед глазами почти что пелена.

Горячо!

В прямом смысле, а не от открывающихся перспектив, я сейчас сварюсь! К этому чувственному мужчине мои ощущения не имеют никакого отношения, пусть предложение стать иждивенкой и тунеядицей весьма откликается у меня в душе, заботит в данный момент совершенно другое.

В камине разожжен огонь, на плечах у меня меховая шуба…а за окном приветливо на ветру машут листья высокой пальмы. Участь меня поджидает стать сваренной в собственном соку герцогиней.

Я, слушая в пол уха что там дальше глаголит относительно видения нашего брака мой супруг, приняв молчание в качестве знака продолжить свой монолог, вожусь с тугими застежками и наконец скидываю с себя меха.

Свобода!

Обрядили девицу не пойми во что и у камина усадили, еще бы тут не преставиться. Бедняжка, спеклась так, что после алтаря да сразу в полымя, и на тот свет. Надеюсь, ее душа обрела покой.

— А-ах, — облегченно выдыхаю я, двигаясь попой по дивану подальше от пламени очага. — Ну слава богу!

Угроза миновала, участь пасть такой неловкой смертью мне, в отличии от моей в этом теле предшественницы, более не грозит.

Откидываюсь назад на мягкую спинку дивана, взгляд упирается в величественную фигуру напротив. Да, красавчик-муж мне достался в наследство с телом и новой жизнью. Думала, все, прощай жизнь, и раз — я уже в странном отличном от привычной Земли мире, а на пальчике колечко.

Не было ни света в конце тоннеля, ни явившейся мне в небытие богини, ни-че-го. Ну, пляшем от того, что имеем и наслаждаемся подарком судьбы! К чему уныние, когда я снова живу! А дареному коню в зубы не смотрят.

Только жарко тут, на югах. Совсем тело северянки Евы не приспособлено к подобной духоте. Дую на прилипшую ко лбу мокрую от пота челку и снова гляжу в сторону супружника.

Герцогу хорошо, конечно, сидит спиной окну с распахнутой створкой, за письменным столом; между ним и камином шагов двадцать точно, да и одежда на нем легкая, дышащая и тонкая. Не то что мне. Только вот перчатки на руках мужчины смотрятся неуместно, но, когда бархатный парадный сюртук, брошенный на соседнее от меня кресло, был на его плечах во время церемонии бракосочетания, выглядело вполне гармонично.

Избавится от меха было правильной идеей, но возникает новая проблема, дышать расслабленно и легко никак не выходит. Грудь стягивает плотный, впивающийся в ребра корсет белоснежного многослойного словно пирожное «Наполеон» платья.

Подвенечный наряд.

Я отматываю назад память оригинальной хозяйки тела словно длинный фильм, что подошел к концу со смертью несчастной от теплового удара и моим последующим подселением. Так, мы поняли, что этот мужик мой благоверный, едва он рот открыл, и краткосрочная память события последних полутора часов покинула довольно споро.

Дальше там что?

Ну-с, Ева получается я. Дочка стального магната, что вышла сегодня утром замуж за герцога Глена Грейстона, племянника императора и наместника недавно присоединенных к стране южных земель.

Сама хозяйка тела к этому браку относилась с пренебрежением и радости от подобного союза не питала. Пусть хоть сто раз герцог, она дочь богатейшего в империи человека, титул папеньки ниже, но это ничего не значит. Все решают деньги.

И вообще, она прекрасно жила столице, у нее была толпа поклонников и море подруг, все они души в ней не чаяли, как иначе, она — цветок высшего общества. Вот кто такая леди Ева Эверетт (в девичестве), в неостывшем теле которой я и оказалась пять минуть назад.

Но этот брак благословил сам император, деваться некуда. Да и отец Евы — маркиз Оскар Эверетт — был только за. Так и стала она — а теперь я — женой его сиятельства наместника Юга, благородного герцога Грейстона.

Увы, брачная жизнь не задалась сразу, бедняжка зажарилась в шубе у камина и была такова.

Мне же, жительнице Земли двадцать первого века, носящей такое же имя — Ева — ситуация вполне импонировала. Жизнь, какова она бы не была, лучше смерти.

А уж когда герцог пообещал, что интима меж нами не будет, я, честно говоря, даже немного расстроилась. Капельку так. Потом конечно же, почувствовала облегчение, отношения между людьми во все времена штука сложная, искать себе романтический интерес я в этом мире не собираюсь, не освоилась еще толком, рано. Дальше — посмотрим. Как верно заметил муженек, всегда можно самоустраниться из этого брака с помощью развода. Благо, законы империи позволяли подобное, да и не изверг ведь правитель, если поймет, что нет меж мной и его племянником никаких чувств, даст мирно нам разойтись.

Хотя, иметь герцога Глена Грейстона в качестве мужа вариант весьма неплохой. Сами подумайте, от меня требуется поддерживать только видимость брачного союза, в остальном — свобода действий и отсутствие контроля. Бедняжка Ева наверняка так даже до свадьбы не могла себе позволить жить.

Отец ее прослыл довольно строгим и требовательным, как по отношению к себе, так и к окружающим его людям. Дочку он любит, но бездумно Еву никогда не баловал, вот она, повзрослев, и умчалась покорять столицу, подальше от всевидящих отцовский очей. Как ни крути, но чрезмерная родительская строгость к детям зачастую потом имеет обратный эффект, и чадо пускается во все тяжкие. Так случилось и с нашей девицей.

В общем, я копаюсь дальше в памяти своей предшественницы и заключаю следующее: попасть в этот мир и в это тело, особенно в это тело, мне несказанно повезло. Я всегда считала, что могу трезво оценить ситуацию, пусть даже затронуты мои интересы, и выбрать наилучшее, что может многим показаться неверным, но в перспективе окажется наиболее правильным решением.

Ева Эверетт — молодая, здоровая и даже очень красивая аристократка с внушительным приданым и таким же молодым, красивым и здоровым мужем, который ей почти прямым текстом говорит «отойди и не мешай, я обеспечу тебя всем необходимым, тебе же можно ручки не марать».

Отказаться? Ударить себя в грудь, пылко заявив, что я сильная и независимая женщина, на шее у мужа сидеть не желаю?

Ха-ха-ха!

Просить развода у не оценившего меня по достоинству герцога?

На кой черт?!

Оскорбил меня? Смотрит свысока? Ведет себя как мужлан, когда должен пасть на колени ниц и клясться в вечной любви?

Пардон, вот уже этого не надо, оставьте себе. Его любви мне точно не нужно. Хватит денег, спасибо. И глубоко плевать что там он обо мне думает. Честное слово, я тоже могу много про него себе надумать, что толку?

Племянник императора, потом значит, кузен императора, потом — двоюродный дядюшка императора, после — двоюродный дедушка…Неплохой выходит расклад, правители будут сменяться, но кровь не водица, родственные связи никуда не исчезнут. Власть не обидит, и другим не даст. Считай, как у Святой за пазухой будем жить.

Замуж больше никто не погонит, шило на мыло менять — еще чего! Тут хотя бы понятно, что это шило — Глен Грейстон — из себя представляет, да и условия совместной жизнедеятельности с ним меня очень даже устраивают; а вот какое мыло попадется — настоящая русская рулетка.

Но какой дурак станет играть, если джекпот уже у него на руках?

Да я на рельсы скорее лягу, чем развод сама попрошу! Год или два — да никогда! Забудьте, герцог, об этом.

Этот брак — настоящее благословение для Евы.

Для мира, в котором я оказалась, именно замужняя женщина обладает большим количеством прав, нежели девица на выданье. Слово состоящей в браке весомее, с ее мнением учитываются, она находится в большей с точки зрения закона безопасности, может заниматься бизнесом. И все это благодаря покровительству ее мужчины. В общем, здесь государство несколько ущемляет молодых незамужних дев в правах, поддерживая таким изощренным образом институт брака. Хочешь самостоятельности — выходи замуж и делай уже что хочешь, с одной лишь оговоркой, если позволит супружник.

Развод будет весьма невыгоден. Мне конечно же. Герцог ничего не потеряет и даже местечко освободит для кого другого, как верно говорится, свято место пусто не бывает.

И все же, я погорячилась, решив, что никогда не стану прибегать к тому, чтобы просить о расторжении брака по собственной инициативе. Наталкиваюсь на воспоминания Евы о слухах, ходящих о моем нынешнем супруге. Интересненько, но поживем — увидим.

Первое впечатление бывает обманчиво, если станет тяжко, то своя шкурка ближе к телу, хватай все ценное и беги без оглядки, терпеть жестокость в свою сторону я не буду. К тому же, есть куда бежать — папочка не обидит, уж родную кровиночку-то приютит, тем более что дочку единственную.

И все же, плюсы от этого союза есть, и пока характер герцога мне известен плохо, они перевешивают. Да и деваться некуда, просто так, когда не прошло даже года со свадьбы, император и его двор не примут всерьез мое или его сиятельства желание покончить с этим браком. Хочешь не хочешь, дорогая, терпи.

Красивый и молодой муж, не старик вонючий, да и Еву, то есть меня, вроде бы, уважает, пусть не без влияния статуса тестя, но все же, обижать не будет(?), и в спальню тоже не рвется, жену не тронет.

А то, что мы в какой-то глуши — это как посмотреть, кому недостаток, а кому — достоинство. Для цветка высшего общества и надменной леди стать герцогиней южных земель, далеких от столицы, ее салонов и бутиков, равноценно социальному самоубийству, но для меня будто бы бонус получить, покупаешь один и еще один идет в подарок.

Столица далеко, дворянского общества рядом считай и нет, и по всяким балам и вечеринкам кататься через день меня никто не просит. Юг, это вам не север. Тепло, солнышко, изобилие различных фруктов, размеренная спокойная жизнь и каждодневная сиеста…

Короче, одни плюсы пока что.

Но обратно к нашим баранам.

Герцог мои восклицания успешно проигнорировал, очень по-джентельменски, и, я прислушиваюсь, продолжает вещать о каких-то чемоданах. А, он про мои вещи, что доставят только через неделю. Проблемы с транспортировкой.

Портальные камни имеют ограничения по весу и стоят неприлично дорого. Сегодня мы ими воспользовались, чтобы перенестись в южное поместье герцога прямиком из церкви едва храмовник объявил о том, что отныне мы муж и жена; свадьба была в столице по обряду Севера, папочка настоял — ага, видимо оттуда у этой беленькой лисьей шубы и растут ноги — но тратить сумму с вереницей нулей на то, чтобы этим же маневром забрать багаж молодой жены…Вот уж, увольте, делать моему новоиспеченному мужу нечего, кроме как дополнительно тратиться на навязанную ему женушку!

Ну, ладно, чего уж там.

— А как далеко отсюда до моря? — спрашиваю я супруга, наткнувшись в памяти прошлой Евы на новую информацию о землях герцогства Грейстон, владениях его сиятельства.

Тот резко замолкает на полуслове, вопрос застает мужчину врасплох. Недоумение в глазах реальное. Чего, ждал моих криков и обвинений из-за отсутствия багажа?

Смешной такой, уж недельку смогу как-нибудь потерпеть, не заставят же меня в этом подвенечном платье круглые сутки ходить, слуги найдут что-нибудь подходящее на смену. Да и какой толк истерить, все равно ничего не изменится. Вряд ли упрямый до мозга кости герцог сжалится, пошлет за моим багажом и потратится на новый портальный перенос.

Море, море…

Эх, а я ведь ни разу не видела его вживую. Все работала, да работала. Копила. Не на поездку в теплые края, увы. На собственное жилье. Корячилась на трех работах, экономила как могла…чтобы так глупо свалиться в обморок посреди улицы по пути на очередную смену и погибнуть от переутомления. Дуреха, что сказать!

Но теперь до заветного моря рукой подать.

Час езды! Час!

Я никогда еще не была так близко. Купальник бы еще раздобыть и крем от загара — северная Белоснежка Ева вряд ли сможет загореть, а не сгореть, под прямыми лучами южного светила — и погнали!

Ой, наша беседа, хотя какая это беседа — монолог новоиспеченного мужа — сворачивается. Инструкции молодой жене даны, теперь извольте повиноваться.

Как скажешь, дорогой!

Мужчина звонит в колокольчик, и почти сразу же в дверь кабинета с той стороны, словно уже ожидая какое-то время этот сигнал, стучат. Входит немолодая, но и не слишком старая женщина в строгом платье. Явно не служанка, фартука на ней нет. Да и, выражение лица ее для простой обслуги больно уж надменное.

— Фрида. Позаботься о герцогине, покажи ей пристройку и выдели прислугу.

Его сиятельство, отдав распоряжение, опускает голову и принимается за работу с бумагами, словно в кабинете кроме него никого больше нет.

Это все, что ли? Спина у него отвалится встать и проводить меня хотя бы до выхода из кабинета как это принято базовым этикетом?! Как-то в его ко мне уважение вера начинает пропадать.

Сударь лишнюю унцию потратить на видимость приличия не желает. Вот вам и все, брак меняет людей. Хотя, до замужества Ева с герцогом даже знакомы не были, так что и представлений о том, каков на самом деле этот человек у меня нет. О нем даже слухов немного было, а те, которые дошли до ушей моей предшественницы, в общую картину как-то не вписываются. Загадка.

Я неловко встаю с дивана, более чем понятное без слово получилось выдворение прочь, однако. Почти что грубое, я бы сказала.

На языке вертится парочка хлестких замечаний, но снова бросив взгляд на ушедшего в работу герцога и высокую гору документов по его левую руку, я выбрасываю их из головы и улыбаюсь. От этой улыбки экономка — слугами в доме командует именно она — бледнеет.

Страшно тебе стало, Фрида?

Но я только подумала, как же прекрасно это чувство — смотреть, как работают другие и пожинать плоды их труда.

Спросить герцога, у него на сей счет может быть иное мнение.

Наверняка думает, что это он меня использует: прикрывается словно ширмой от назойливых поклонниц — с такой внешностью у него их не может не быть — благочестиво исполняет волю императора, а также жонглирует статусом мужа единственной дочери богатейшего в стране человека ради налаживания столь необходимых недавно присоединенному и мало развитому Югу торговых и дипломатических связей.

Не соглашусь, ибо для достижения этих целей ему нужно приложить немало усилий, портить зрение над документами, коротать за письменным столом круглые дни напролет, следить за подчиненными и исправлять допущенные ими ошибки…Такая себе участь, как раз для сильного и гордого мужчины.

Мне же, можно делать ровным счетом ни-че-го.

Я никогда не понимала, чего суфражистки прошлого хотели добиться, разве не прекрасна была их жизнь без необходимости пахать как ломовые лошади, только теперь не в доме, но и на работе, право на которую они так стремились получить?

Муж мой, работай усердней! Пятилетку за неделю! Положи на алтарь моей беззаботности свою молодость! Кто, если не ты?

Ибо я эту жизнь собираюсь прожить в качестве богатой и красивой бездельницы!