Белый силуэт

Натачивая когти

Контракт

Вот уже три года Император Миранот ведёт правление в Лоидсе. Новый правитель – новый мир. Места, где люди обретали уверенность и спокойствие, где глаза путешественников обретали радость и ностальгию по родным краям, зелёных садов, белых шпилей зданий, что вздымались вверх над кварталами, где даже самые тёмные уголки улиц внушали спокойствие – теперь превращались в скверные места.

Везде и повсюду, кроме некоторых исключений. Альгисти по-прежнему вдыхал аромат свободы и процветания. Можно сказать, что этот город совершенно другая страна, которая спряталась от внешнего мира за каменными стенами.

А прятаться вечно – невозможно. Всегда кто-то постучится тебе в гости.

Шумное местечко, в отличие от некоторых частей в городе. Запах вроде свежий, а чуть дальше гнилой и снова свежий.

– Не нравится мне это место, Декстер, – затянул Фелгмар и огляделся назад, – не привык я к таким людям.

Сзади проходили мужики, одетые почти как разбойники: штаны широкие, а верх почти голый. Они не особо внушали к себе доверие.

– Да ладно тебе, – посмотрел Декстер назад и уловил взгляд одного из шайки. Глаза ему не показались добрыми, но и не злыми. – К ним можно привыкнуть.

– И получить нож в спину, – добавил Фелгмар.

Было бы интересно посмотреть на здешнюю девушку-разбойницу, где у неё штаны широкие, а верхняя одежда чуть прикрывала обнажённую грудь. Задание там, не задание – мысли так просто из головы не уберёшь.

Фелгмар протёр указательным и большим пальцами глаза.

– Получили контракт называется… Это же Северная часть Альгисти, обитаемая гратеями – самым неудержимым народом в городе, если уж и не в самой стране.

Декстер ткнул его локтём:

– Так, может, тебе ещё и девушка здесь приглянется? Ты только смотри получше!

– Здесь больше шансов, что приглянется мужик, так что я лучше воздержусь.

Они проходили возле некой таверны, оттуда выскочил здоровенный лысый гратей, держась за челюсть. Видать, кому-то уже пригляделся.

– Эта коровья обезьяна меня ударила! – голос его оказался очень высоким, это смешило.

Здоровый мужик, который говорит писклявым голосом, для гратея это слишком большое наказание. По лицу Декстера можно было заметить еле сдерживаемый смех.

Из здания вышел другой гратей, подкачанный, как лесоруб. В руке у него кружка с элем. Он рукавом протёр своё лицо и сделал несколько жадных глотков, опустошив кружку до капли.

– Она хочет сразиться с тобой, ты ей явно понравился! – радостно выкрикнул лесоруб.

«Она?» – подумали Декстер и Фелгмар. Из того же здания вышла женщина. Чуть полненькая и одета не в лёгкую одежду, как надеялся Фелгмар, а обмундирована в тяжёлые доспехи и шлемом на голове.

– Пернатый Ноб! – крикнула она и достала из-за спины оружие наподобие секиры, что лезвие дугой изгибалось почти до рукояти.

– Писклявый Ноб! – крикнул писклявым голосом тот лысый мужик. – Какого сарвилдотского изгиба ты делаешь?

Фелгмар улыбнулся от его голоса, а Декстер закрыл ладонью лицо и притворился будто кашляет. Женщина в доспехах сжала рукоять своего оружия. Она явно не шутки шутить собралась.

Настроена серьезно, хоть и маленько пьяна.

– Я, Яванна Скала, призываю тебя на бой! – сняла шлем и бросила его на землю.

Звон шлема исчез настолько быстро, как терпение у самого гуманного гратея.

Писклявый Ноб рассмеялся своим высоким голосом, некоторые гратеи тоже начали посмеиваться, но не слишком сильно.

– Ну ладно, жопа, давай разбивать лица!

Яванна сделала рывок и замахнулась секирой в Ноба. Тот уверенно сделал шаг вперёд и одной рукой поймал оружие: схватился за лезвие и обезоружил, словно игрушку у младенца отобрал. Яванна отпрыгнула назад и сжала скулы.

Теперь остались кулаки. Маленькие руки, которые искупались во многих нечестных и кровавых драк.

И эта драка будет нечестной, и это драка будет кровавой, осталось лишь сделать шаг.

Она закричала во всё горло, шагнула вперёд и плюхнулась на землю вместе со своим снаряжением.

Споткнулась?

За ней стоял тот самый лесоруб с кружкой в руке, он чуть поправил пояс и говорит:

– Я хочу выпить, а бармен, змея усатая, всё пялится на вас! – перевёл взгляд на лысого. – Хватит с девушками заигрывать, пошли пить!

– Эй, а это разве честный бой? – проговорил Фелгмар.

Один из гратеев к нему повернулся.

– Ты что с дуба перевернулся и опять залез? – удивлённым взглядом посмотрел Фелгмару в глаза. – Это же Писклявый Ноб – опаснейший и опытный воин, знаменит своими боевыми подвигами, – повернул голову к лесорубу. – Если бы тот чудак ей не заехал по затылку, то её бы разорвали на части.

Фелгмар посмотрел на Ноба, тот очень громко зевнул и бросил оружие Яванны на землю к её шлему, пореза на ладони не было замечено.

– Разве Ноб такой жестокий?

– Вот ещё мне кот учёный и бобёр вороний. Все мы гратеи жестокие, а особенно к тем, кто нас на бой призывает, – он снова посмотрел в сторону таверны, в который уже заходили гратеи. – Писклявый Ноб однажды с быком встретился. На деле всё ужасно – он оторвал ему рога во время боя – ими же заколол тварь! – Он рассмеялся и похлопал по плечу молодого соклановца, после чего удалился.

– Очень познавательная история, – проговорил Декстер. – Ладно Фелгмар, пошли.

Тот ему кивнул, и они продолжили идти. А Яванну несколько человек взяли и отнесли куда-то вместе с её снаряжением. Скорее всего в свинарник, где отдыхают самые буйные пьяницы.

Придя куда надо, Декстер заметил одного гратея с чёрной бородой, словно у пирата. Он вырезал из шкуры ткань тонким ножом. Мастерство видно на глаз, этот талант в свинарнике вряд ли потеряешь.

– Мы по поводу заказа.

Гратей повернулся к ним и рассмотрел их одежду, на которых символизировался клан Редиса – знак змей, что изгибались на плечах.

– Ох, ослиная жаба! – гратей бросил нож на землю и быстро привстал. – Вы же из клана Редиска?

– Из клана Редис, – аккуратно поправил его Декстер.

– Ну да Редис, ядрёна мать! – вскричал он от радости.

– Что тебе сынчара лобовая? – выкрикнула пожилая женщина из дворика.

– Хорошие новости, мама: пришли чародеи из клана!

– Это те, которые редиски любят?

– Да, мама! – сказал гратей, почёсывая свою небрежную бороду. – Да вы проходите, не укушу. А вот с матерью как повезёт.

Гратей провёл их к своему двору и усадил их за деревянный столик, от которого до сих пор веяло свежим и приятным запахом дуба.

– Как хорошо, что Гидор Вемоситихс послал вас к нам. Знал, что соклановцы и гратеи всегда помогут друг другу.

Фелгмар осмотрел его дворик, где было совсем другое место. Хоть и запахом он не отличался, но здесь очень даже неплохо, повсюду зелень, декларации, уж город Альгисти поражает всё больше. Интересно, на что можно посмотреть в южной части города?

– Нам очень стало интересно, что именно у вас произошло, – начал Фелгмар, – мы уже поняли, что задание будет не из лёгких, раз уж сами гратеи не могут его решить.

– Вы же колдуны, так что для вас это будет как лбом арбуз разбить. – Облокотился гратей об стол и продолжил: – Позавчера, ночью, я был на складе. Ну как всегда, сложи вещи в тот ящик, а другой отнеси туда, как оно обычно и бывает. Но тогда донёсся страшный звук, рычание вдалеке, я даже пёрднуть боялся. Крики гратеев можно было услышать и в самой столице. По звукам я слышал, что они пытались бежать… Никто из них не спасся… Ну, а я сразу ноги в руки и на выход. По пути были разорваны на части стражники и рабочие. Но толком ничего не успел я рассмотреть, всё произошло слишком быстро.

– Так существо вы не видели? – спросил Фелгмар.

– Бес это, я вам говорю! Я всем рассказал, что это бес, так тут у всех жопа вспотела. Мы сразу же в город за помощью, а они обратились к клановщикам, то есть к вам. Заказ подписан на меня, но выплату, как вы знаете, даёт губернатор.

– А что, из города разведку даже не проводили?

– Про разведку не было ни слова. – Гратей стукнул по столу: – Драный енот!

– А где этот склад-то находится? – спросил Декстер.

– За стеной, возле полей и леса. За лесом идёт ручей, а за ручьём болото.

Теперь понятно, почему разведки не было, Фелгмар нахмурил брови и прислонился к столу. Опасная живность, непонятные заросли, и самое главное…

– Бандиты и разбойники, я слышал, что они обитают в тех краях.

– Про них весь город знает, но наш склад охранялся хорошо, где-то десяток лучших гратеев.

Фелгмар начал обдумывать ситуацию. Если уж там такая охрана была, то, может, действительно могло быть что-то страшное, если не какой-нибудь сильный маг.

– Но всё же, кто-нибудь может что-то знать об этих бандитах, они наверняка узнали о случившемся на вашем складе, раз уж там могут быть гости?

Гратей откинулся на спинку стула и почесал затылок.

– О, Звенислав может что-то знать, он ж ведь и делал заказ на беса – на меня.

– Отлично, где он?

– Он на дежурной башне, – гратей показал рукой в направлении. – Но, а как же бес, вилку мне в стог сена?

– Мы его уничтожим, если, конечно, эти разбойники нас не опередили, – ответил Декстер, поднимаясь со стула.

– Неплохо, – встал следом за ним гратей. – За выполнение – награда, куда уже все гратеи скинулись.

Он начал их провожать.

– Если будет худо дело, то у нас есть знахарь по имени У-у-с-с-ру-л – Усру-ла.

– Урсула? – переспросил Фелгмар.

– Да, это Сула! Она наловит жаб, огромных, больше, чем её задница, и делает различные лекарства и мази. Некоторым гратеям мази пригодились, кстати, особенно от геморроя.

– Она поставляет их в Альгисти? – спросил Декстер.

– Не совсем, – промычал гратей. – Мы покупали лекарства раньше из города, но и жили тогда беднее, алхимическими порошками лечили простуду.

– У вас тут ещё и алхимией увлекаются? – поинтересовался Фелгмар.

– Конечно, сучок мне от сосны, это же Альгисти! Полезешь в шахту, там и золушку откопаешь!

– Если действительно окажется бес на складе, боюсь, что мази от геморроя нам уже не помогут.

Редисы приближались к назначенной башне. На ящике стоял кричащий тип, раздавая команды гратеям. Сам он не похож на местных, уж больно прилично одет, что аж его кожаная обувь блестела.

– Неси эти документы в командование! – кричал он, разводя руками по сторонам.

Декстер подошёл к нему:

– Вы не знаете, есть ли тут сейчас Звенислав?

Мужик посмотрел на него своими суровыми глазами, будто в бездну глядел, и наконец увидел проблеск света.

– Чёрт побери, вы даже не представляете, как вы сейчас нужны, – мужик жестом пригласил их за собой.

Они вошли в гостиную, затем оказались в уютном кабинете, где помещение было чистым, что аж чихнуть тут же расхотелось. А запах напоминал о зелёных садах и распустившихся синих фиалках. Уж слишком резко отличается от гнилой и серой улицы. Тем более эта комната была неплохо обставлена лишними предметами. Обзор из окна падал на улицу, откуда они собственно и пришли. Печально, что редисы снова там окажутся, снова будут привыкать к гнилому воздуху.

– Эх… – Уселся мужик в кресло. – Здесь хоть и подышать можно, да?

Декстер ему кивнул.

– Значит, вы знаете, кто мы…

– Я Звенислав Маслов, и, чёрт побери, вы сейчас уж как мать-копать нужны нам!

– По поводу вашей проблемы? Мы уже взялись за один заказ, – сказал Декстер.

– Верно, в заказе писалось про беса, который расхерачил склад и смылся куда-то, а гратеи всё в штаны ссут, не хотят работать.

– О складе уже всё рассказали. Один гратей, что привязан к заказу, нам уже всё рассказал.

Фелгмар заметил, пока говорил, что во рту у него стал сладко-приятный привкус. Действительно, очень хорошая обстановка для человека. Маслов достал некие карты и выложил одну из них на стол. Теперь повеяло запахом старых бумаг.

– Склад, он довольно неплохо снабжает город… Вернее гратеев, хоть и не сильно, но стабильно, чёрт побери.

– А правда, что туда никто не совался после того случая? – спросил Декстер.

– Да, чёрт побери! Гратеи уж слишком верят в эти гробовые сказки, что якобы там заблудился бес… Проголодался, наверное, и на склад забрёл, чтобы немножко покушать, и берлогу на складе заодно себе устроить. Красиво жить не запретишь! А бандиты, которые обитают по этому округу, – обвёл он пальцем по линиям леса и болот, – имеют оружие и убить могут… Хотя, это только мягкие отговорки.

– Что можете рассказать про этих бандитов? – спросил Фелгмар.

– Эти вонючие змеи… – Звенислав хрустнул пальцами. – Эти ублюдки не только за городом грабят поля и фермы, но и ещё каким-то чудом пробираются в город. Медикаменты грабанут или еды нахапают, замужних женщин трахнут.

– Они гратеи? – поинтересовался Декстер.

– Хм… – почесал Маслов подбородок. – Разные, и наверняка они могут уже быть на том складе, хотя кто его знает. Бес там, не бес – если несколько стражников-гратеев не смогли удержать того монстра, то и тех не должно быть. – Он посмотрел на редисов: – Уж я-то надеюсь, вы сможете справиться, молодые люди?

– Безусловно! – подтвердил Декстер.

– Отлично! – сказал Маслов и привстал. – Когда собираетесь работать?

– Через полчаса, – ответил Фелгмар.

– Хорошо!

Маслов пожал им руки и провёл наружу. Редисы уже уходили, как кто-то за спиной позвал Маслова:

– Звенислав, труба опять!

– Вот так новость, трубы нам ещё не хватало! – выругался он и поспешил работать.

Чёртов склад оказался не слишком доброжелательным из-за пасмурной погоды. На первый взгляд даже трава показалась серой, как и само небо. Дорога же располагалась обыкновенной пыльной линией к деревянным воротам, образующие борозды от колёс повозок.

– Фелгмар, а вдруг это действительно бес?

– Может быть, – тот указал прямо.

***

Ворота были разрушены и завалены камнями. На земле и на постройках виднелся след крови, а по сторонам было всё увито ползучими растениями. На самой территории склада в глаза кинулись трупы и разбросанные предметы вокруг них. Некоторые деревянные оружия были попросту сломаны вдребезги, одежда порвана в клочья, простираясь по земле. Если слишком засмотреться на покойников, можно обнаружить разорванные раны и окровавленные выпирающие кости наружу. Запах стоял отвратительный, хуже, чем в северной части Альгисти.

– Какая мерзость, – проговорил Декстер.

Фелгмар присел, дабы получше рассмотреть увечья.

– Действительно, что-то здоровенное на них напало… Смотри, следы от когтей! – указал он на раны. – И следы от зубов…

В голове рисовалась самая худшая и страшная паранойя, которая не милее любой твари. Может только одно порадовать – выживших на складе всего двое человек.

Декстер вынул кинжалы из-под куртки. Тщательнее осматривая местность, он прошёлся по красной грязи, после чего заметил остальных мучеников. Все в крови и порванной одежде, но не слишком растерзаны, как остальные.

– Это не гратеи! Разбойники?

– Верно, – подоспел Фелгмар. – Одежда другая, и сами они худощавые по сравнению с ними.

Он осмотрел трупы и обнаружил новый след крови, куда указывал на раздробленные деревянные ящики и тележки.

– Он явно пытался уйти…

Соклановцы пошли по кровавому следу, что заканчивался возле разрушенной деревянной стены на разодравшем хладном трупе бандита. Шея повреждена когтями, удивительно, как голова ещё не слетела. Видимо из разрубленной артерии и вылилось столько крови. Кто-то протащил тело по земле. Декстер заметил ещё кровь, слегка разбрызганный по тенистой траве.

– Смотри! – он обнаружил разодранную ткань и протоптанную траву.

– Похоже чудище тогда не покинуло склад. Разбойники знают, что всякие бесы не существуют, и попёрлись сюда, и здесь они встретились с выдуманным чудовищем.

После этих слов Декстер напрягся, сильнее сжал кинжалы и посмотрел на истоптанную траву. Следы слишком широкие, неразборчивые, словно большой шар катали.

Выжившие значит сделали брешь в стене, но один из них попал в лапы чудовища, тогда как остальные сбежали.

– К сожалению, следов от этого чудища не разобрать, – продолжал Фелгмар, – и видимо, что разбойники не владеют магией… Не вижу магических следов. И, быть может, чудище может и не являться бесом, наверное.

Ему от своих же слов сразу стало легче, очень хочется верить, что так оно и есть. Декстер всё равно был в напряжении, от всего увиденного ему не становилось легче, хоть уже и имел кровавые задания. Но на этот раз – как сам бес здесь рыщет, даже если по словам гратеев – было жутко.

– Нам как-никак нужно найти эту тварь живой или мёртвой, понимаешь? – говорит Фелгмар.

– Да, – неуверенно произнёс Декстер.

Немного собравшись, они ринулись в глубь, в заросли леса. Этот мир чертовски густой, почти ничего не видно, что происходит дальше десяти шагов. По пути они замечали сломанные сучья и брызги крови. Чуть пройдя дальше, был замечен ещё один труп, который валялся на земле; и ещё один бедолага на дереве, полностью окрашенный красным цветом.

Раненный, и после того, как залез на дерево – скончался прямо на ветке.

Фелгмар подметил, что разбойники вооружены лишь мечами и топорами, а без длинного оружия, как, например, копьё, будет трудно завалить громадину. Увы, у самого был лишь меч в ножнах, а до более простого оружия он не додумался и слегка постучал себе по лбу.

Неожиданно послышался треск в стороне, в пятнадцати шагах. Декстер был уже готов кинуть туда кинжалы. После чего через пару секунд оттуда выбежала лиса и жадно посматривала на растерзанные трупы. Соклановцы чуть дух не испустили. Фелгмар посмотрел чуть далее – быть может лиса убегала от кого-то.

Дальше был слышен ручей. Под ногами начали попадаться камни, что немного отвлекало от наблюдения. Они вышли из густого мира, на мелкий ручеёк. На другой стороне уже заметна огромная тварь.

– Медведь?! – пискнул Декстер.

– Не знаю.

Они заметили, что под огромной тушей медведя набралась красная лужа. Огромный медведь. Длина тела громадины не меньше трёх с половиной метров, морда вся кровавая. Толстые кости и выпуклые мускулы вырывались наружу сквозь мех. На его туше виднелись древки и оперения от стрел.

Возле этой твари было трое трупов, под самой громадиной ещё один, у которого было перекошено лицо от ужаса.

– Видимо, этот бедолага и завалил громадину, – указал Фелгмар на морду медведя, где в его глаза были воткнуты кинжалы. Затем осмотрелся ещё раз. – Луков не видать, видимо, они были не одни, и лучники смогли спасти свои сверкающие задницы.

– И похоже, что эти бандиты сделали за нас всю работу, – выдохнул Декстер. – Повезло, что не пришлось мне тратить силы на эту… хрень.

У одного из трупов не было руки, у второго часть тела, у третьего вспорото брюхо. Последнего раздирали дольше, значит, он первый же и погиб.

– Пытались спасти своего товарища. Даже воры и преступники способны на благие поступки, да только им это не помогло, – он посмотрел на два трупа.

Фелгмар проверил карманы у перекошенного ужасом бандита, что поглядывал на мёртвое лицо здоровой твари – беса, описанным гратеями.

Разбойников было намного больше. Фелгмар посмотрел на измятую траву.

– Слишком вытоптанная… Видать, ещё убегали от кого-то, но тел дальше незаметно.

– Разбойники? Если это так, тогда это чудовище завалили недавно.

– Угу. – Фелгмар достал бумаги от павшего, где расписаны ограбления и время. – Нужно возвращаться, а то незваные гости могут вернуться, а мы уже и так наследили здесь.

В незнакомых местах всегда так бывает – остался чуть дольше – уже мертвец.

Возвращаться доставляло меньше радости, особенно когда солнце начало желтеть, заходя на запад. Ветви и кусты окружали соклановцев со всех сторон, и Фелгмар подумывал, что они могут заблудиться в этих дебрях. Время слишком быстро шло, и поэтому вот уже должна быть стена Альгисти, да только она была в их головах.

Солнце перестало освещать небо, старая луна пристальнее выделялась из густых облаков. Как же трудно обнаружить предыдущие следы, что уж пришлось идти на интуицию, всё равно выход из зелёного ада всегда есть.

Ломая хворост под ногами, редисы уловили новые шаги, лёгкие, также ломающие сухие палки, и учащённое дыхание, как у собак. Волки.

Хищники уже окружили своих жертв. Декстер крепче сжал рукоять кинжала. Фелгмар схватился за ножны, приложив ноготь большого пальца к гарде. Как вовремя оказаться закуской для голодающих семей.

– С ними что-то не так, – выговорил Декстер, – слишком смелые они.

– Верно подметил.

Два волка остановились перед ними, не дойдя до них пару шагов. Один завыл, остальные начали сужать круг нападения. Волк зарычал, оскалил свои стальные зубы, как другие хищники также показали жертвам свои белые клыки.

– Вот так попали, – проговорил Фелгмар.

– Говоришь так, будто тебя девушка на танец пригласила, – выкинул Декстер.

Фелгмар подсчитывал волков, пока он не встретился со взглядом одного хищника. Рык остальных начинал становиться громче – уже готовы к нападению, но соклановец не отводил взгляд от зверя. Те волки, которые кружили, ожидали лишнего движения соклановцев. Декстер сильно кашлянул и сплюнул на землю.

Положение резко изменилось к худшему. Минуту назад они надеялись, что вот-вот уже выйдут к Альгисти без трудностей, но судьба всё-таки усложнила им задачу. Фелгмар сможет сразить двух или трёх волков (если конечно Декстер прикроет спину), с мечом и парой кинжальчиков.

Он снова оглядел волков, которые ожидали от них сопротивления, тем более если их жертвы вооружены. Жаль, что спина будет открыта: нападение оттуда будет печальным исходом.

Декстер выдохнул холод, из его рта начал исходить пар. Значит, уже всё готово.

Хищники начали разбег. Декстер резко присел, прислонив ладони к земле. На зелёной траве начала искажаться белая линия льда, и из-под земли вырвались ледяные колы. Несколько волков заскулили от поражения, как остальные попятились назад.

Первый хищник также решил присоединиться и побежал прямо на Фелгмара. Тот резко вытянул меч и замахнулся, левую руку держа при ноге. Животное предвидело удар меча и успело отпрыгнуть назад. Фелгмар в этот момент открылся для нападения, и зверь тут же воспользовался моментом.

Соклановец успел вытянуть левую руку, в который был кинжал, и вонзил лезвие нападающему в шею. Волк слишком тяжёлым оказался, так что не хватило сил сильнее ударить об землю. Фелгмар прижал коленями его лапы и начал разрывать ему рану, отчего хищник громко заскулил.

Услышал новое движение – это был второй волк, набросился прямо на Фелгмара, – и наткнулся на кол меча. Кровь брызнула по земле. Здоровяк всеми силами пытался выбраться, как получил заряд локтём в пасть. Теперь он жертва. Фелгмар сильнее надавил на кинжал и вкрутил лезвие глубже в шею, отчего волк смертельно пискнул.

Стая в испуге разбежалась по сторонам. Кровь волков заливала всё вокруг, особенно у того, который налетел на кол.

Фелгмар вытащил окровавленный меч с туши. После чего подбежал к Декстеру.

– Эй, ты чего прилёг?

Декстер сам почти заскулил, как раненый зверь.

– Да сразился с этими тварями! – он придерживался за потемневшую ткань на груди. – Повезло, что до шеи не добрались.

– Если бы об этом узнал Гидор…

– Он бы нам устроил лоидский балет.

Фелгмар почувствовал, как в его руке начала пульсировать рана. Волки всё же задели его, так что здесь без шрамов не обойтись. Он вытер рукавом своё окровавленное лицо, затем помог Декстеру с ранением.

– Зараза! – выругался Фелгмар, заматывая рану. – Ты что хотел волка поцеловать?

– Да хватит уже перематывать! Просто подними меня, и я сам дойду до города.

Фелгмар приподнял его, но на ногах Декстер явно стоять не мог.

– Куда?! – успел поймать Декстера. – Чёртов маг льда! Ты куда полетел?

– Я полетел вниз, но не успел упасть.

Наконец этот проклятый лес и чёртовые заросли подходили к концу, как они сразу заметили городскую стену.

– Эй, хлопцы, открывайте!

Стражники засуетились на стенах. Широкие врата поднялись со скрежетом, открывая путь в чёртов город.

Двое стражников подоспели помочь раненому. Третий обратился к Фелгмару:

– На бандитов напоролись? Они-то не любят, когда на их территории грибы собирают.

– Дали прикурить вашим волкам.

– Неплохо. Твоего друга сейчас отнесём к ближайшему медпункту гратеев, – похлопал по плечу Фелгмара.

– А я уж думал, что в восточную часть забрёл.

Стражники занесли Декстера в медпункт, там их встретила женщина. Она быстро обменялась словами со своими коллегами, и те приняли раненого.

– Только жабами не кормите! – выкрикнул Декстер.

***

Фелгмар вошёл в роскошную комнату, где его приветственно воскликнул Маслов:

– Ага, раненый соклановец, – обратил внимание на перебинтованную руку.

Свечей было не много в помещении, но стол они освещали хорошо, на котором были различные старые бумаги. Ещё одна бессонная ночь впереди.

– Вы нашли этого… беса? – Звенислав указал на кресло пред собой.

– Такую тварь я бы обозвал бесом, – присел Фелгмар напротив него.

– Хех, такие молодые ещё, а уже такие задания выполняете, понимаю – клан не для слабаков! Убили беса, верно ж ведь?

– Бандиты нас опередили. На той твари было много шрамов от бойни и стрел, воткнутых в тело… и вообще, мне кажется, он может быть не один… кажется.

– Что ты имеешь в виду?

– То не бес, как описывают в мифах, или как говорят гратеи, а огромный медведь. Быть может, есть ещё, например, самка или самец, честно не различил, кого добили.

– Хм, – помял Маслов себе лицо. – Разве медведь способен убить десять гратеев?

– Быть всё может, но такого огромного медведя я впервые встретил, даже в книгах такого не видал.

– А где именно его труп?

– В лесу, возле реки. И да, разбойники прибыли на тот склад, и многие из них погибли, последние выжившие сбежали через лес, и то не все.

– От медведя?

– Верно. Эта тварь уже мертва.

– Хах, – вскрикнул от радости Звенислав. – Надеюсь, что это и вправду являются наши дорогие разбойники.

– Безусловно, только лица у них разодраны.

Фелгмар выложил на стол слегка промокшие бумаги, на некоторых из них были красные следы. Маслов сразу же принялся их читать и всё более и более бледнел.

– Ох, банное мыло! – прошептал он.

Его пылающие глаза внушали Фелгмару, что вот-вот он станет самым ценным человеком в мире. Прочитав письмо, Маслов очень широко улыбнулся.

– Ежа мне в огород, это же все планы разбойников… Видимо, это записи их главаря! – сказал он и быстро привстал, затем постучал в необычное окошко.

Тут же через пару секунд прибыл стражник.

– Так точно!

«Он что сидит там и ждёт команду – стук?» – подумал Фелгмар и чуть помял спинку стула.

– Держи вот эти бумаги, – Маслов передал ему планы в руки, – и быстро шуруй в командный пункт, в город. Скажешь им мою фамилию, тебя проведут к управляющему, и им передашь эти бумаги.

– Понял!

– Давай быстрее!

Стражник тут же выскочил из комнаты, а Маслов протёр своё лицо и снова постучал в то же окно, но только другими ритмами. В кабинет вошли двое здоровых гратеев.

– Звали?

– Звал. Можете возобновлять работу, склад свободен, но только возьмите группу для очистки трупов и бригаду для расчистки леса, там тоже есть трупы, и как говорит мой товарищ, там может шастать медведь, так что аккуратнее.

– Да, давно пора, а бес уже мёртв?

– Мёртв. – Ответил Маслов.

Гратеи зарядились энтузиазмом и тут же выскочили наружу.

И как же быстро привести людей в чувство. Можно наговорить столько сладких сказок – и получишь светлые надежды.

– Надо же… медведь блин! – присел Маслов за стол.

– Они же узнают, что это был не бес, – сказал ему соклановец.

– Да им плевать уже на этого беса, – достал Звенислав ещё бумаги, – им бы этот склад заиметь снова. А вот как раз на документ о награде от этого заказчика, которому вы приходили, нужна подпись одного из редиса, – протянул он и предоставил чернила с пером.

Фелгмар, читая документ, схватился за голову, взирая на сумму.

– Что случилось, слишком мало для редисов?

– Так это же грабёж! – проговорил Фелгмар.

– Увы, такие требования вашего клана, ты на эти цифры не обращай внимание, гратеи скинулись, чтобы вы склад освободили, – Маслов указал на него пальцем. – Что вы и сделали!

– Думаете, гратеи не порвут нас на куски?

– Может, некоторые и порвут, – рассмеялся Звенислав, – но когда вы прибыли сюда впервые, никто же на вас не быковал?

– Нет.

– Вот и славно, подписывать будешь?

Фелгмар взял перо в руку и скользнул по бумаге.

Маслов снова подошёл к тому окну и постучал. В кабинет заглянул тип, одежда у него была очень аккуратная. Звенислав подал ему документ:

– В посольство!

Тот ему кивнул и необычной походкой удалился.

– Ну вот, редис, зарплата уже идёт в ваш клан, – снова присел за стол, – а там уже сами разбирайтесь, что кому, верно?

– Верно.

– А где второй? Неужто уже девок лапает?

– Ранили. Чёртовы волки.

– Понятно. Если что, заходите к нам ещё, пиво здесь отличное, прям башку сносит, – засмеялся Звенислав.

На улице было заметно, как луна посеребрила трепещущую поверхность. Её лучи заливали потоки белого света и падали на дома, а тень необычно отбрасывалась вдоль дорог.

Заходя к своему напарнику, Фелгмар застал его с ещё одним больным, который лежал напротив Декстера и вёл с ним разговор.

– О, Фелгмар, ну что, всё прошло гладко? – вскрикнул Декстер.

– Впрочем, как всегда!

– О! – воскликнул больной, – и ты тоже редис, вон какие знаки – змеи.

– А ты не гратей, неужто тоже с города? – спросил Фелгмар.

– Да, из юго-восточной части, – ответил незнакомец.

– Хех, что же с тобой произошло, на вид вроде бы всё с тобой в порядке, наверное, не поздоровался с гратеем?

– Ну почти, но травму я получил не здесь. И не поверишь, что именно со мной произошло!

– Похоже догадываюсь, ты прополз раненым весь город! – добавил Декстер, но тот отрицательно покачал головой.

Фелгмару и вправду стало интересно, вряд ли он тут лежит, потому что отравился, а только потом каким-то образом оказался здесь.

– В общем, мне хорошо дали вставить! – засмеялся больной.

– Драка?

– Почти… меня девушка побила, правда смешно, да? А я всего лишь хотел познакомиться и проявил настойчивость, как подобает мужчине. Ну и она меня побила… Сильная зараза! А только потом уж, как сюда пришёл к своему знакомому, стало совсем плохо: оказалось, что у меня два ребра сломано.

Фелгмара как молнией ударило. «Девушка?». Он чуть поправился и слегка улыбнулся, – подумывал, что та незнакомка наверняка накинется и на него.

– Может, опишешь её, чтобы не наткнуться на неё, а то мало ли перепутаем? – спросил его Фелгмар.

Незнакомец слегка рассмеялся и размял затёкшую шею.

– Поверь, ты сразу её заметишь, как увидишь! Походка такая очень уверенная, и одевается так, что каждый на неё глазеет.

– Похоже, что она специально ищет чьей-то крови, – добавил Декстер.

– Это уж точно! Так что лучше держаться от неё подальше или просто дать ей дорогу.

– Где же ты наткнулся на неё, в юго-восточной части города? – спросил Фелгмар и уже понемногу собирался уйти.

– Да, но она может обитать и в центральной части, так что поаккуратней там!

Фелгмар ещё немного перекинулся с ними словечками и вскоре попрощался.

Он снял у гратеев однокомнатную квартиру, всего за сорок лодисов, что считается в этом городе дёшево. Фелгмар, раздвинув шторы, выглянул в окно: скопище величественных зданий громоздились друг на друга, а вдали еле виднелась стена, которая окружала весь город. Это более северная часть и, если уж идти на юго-восточную сторону, понадобится немало времени.

Больше, чем друг

Лиара мяла кожаные перчатки в своих руках, углубляясь в свои мысли. Сидеть за столом на улице, да ещё в самую жару, отлично расслабляло. А перчатки напоминали ей о былых тренировках и поте, от прошедшей детской жизни, продолжая утопать в расслаблении.

– Это и есть подарок от Ирис? – удушливо проговорил Син, сидя напротив неё.

– Она сказала, что я уже достаточно взрослая, – Лиара посмотрела на него, приподняв бровь. – Думаю, она теперь отдохнёт от меня. Надеюсь, что она скоро вернётся с Сарвилда.

– Да, повезло ей. А я вот от этой жары сейчас сознание потеряю.

– Может, это от горячей любви к Асе? – игриво добавила Лиара, привязывая перчатки на пояс.

Она расслабленно уселась на стуле и начала попивать холодную воду, наблюдая, как Син с соблазном смотрел и на свой стакан воды, обдумывая, что ответить.

– Я её только на два года старше, разве это так плохо?

– Нет. Но ты даже не пытаешься с ней поговорить нормально. Мне всего лишь нужно оставить вас наедине.

– Ты-то привыкла «разговаривать», а некоторым это очень сложно даётся.

Лиара облокотилась на стол и положила голову на руку.

– Поступи в какой-нибудь клан, например, в Деус Риз, она любит соклановцев.

– Я в большей степени в химии разбираюсь, и алхимии тоже, а Лоидс таких людей очень ценит, так что в клан мне идти невыгодно.

– Зануда, – фыркнула та. – Всё думаешь только о себе. Впрочем, как и все вы мужчины.

Син покачал головой и наконец взялся за стакан, чуть ли не сразу его опустошив. Лиара скрестила руки и вдумчиво посмотрела в сторону. Ей жалко этого дурака – Сина. Хоть он и является сыном одного великого воина, только храбрости и мужества он явно не перенял.

– Эй, сейчас не вечер, чтобы ссориться между собой, – подсел к ним один соклановец. На его одежде символизировалась морда серого волка.

– Дункан? – немного взбодрившись, выговорила Лиара. – А ты что сегодня не на задании?

– Да вот конвой я сопровождал, рядом совсем, – указал рукой в направлении. – Уже всё доставили, и тут я вас замечаю.

– Как всегда. Без торговли – никуда. – положила та руки на стол.

– Может это и к лучшему!

Дункан внезапно взял за руку Лиару. Она немного смутилась, а Син вообще в шок впал, будто это его руку схватили.

– Дункан, – напряглась Лиара и сжала ему пальцы, – я же тебе уже отказала. Что ты делаешь?

Тот зажмурился от боли.

– Да я всего лишь хотел сделать предложение…

– Предложение?.. – проговорила она и тут же ослабила хватку.

Дункан отстранился, массируя свою руку, а Син смотрел на них, нервно постукивая пальцами. Лиара снова облокотилась о стол и смущённо посмотрела в сторону, закрывая ладонью половину лица.

– Да, предложение… – продолжил Дункан. – Ты ж ведь пока не поступила в синиэлы, тем более сейчас отличный шанс для новичков. Вступай к нам, в Дауфрак.

– Дурак, – промямлила она, чуть слегка посмотрев на него; на ее щеках был заметен проступивший румянец.

– В клан, прямо к вам в Дауфрак? – схватился Син за голову. – Это же просто отлично, Лиара!

Та наконец пришла в себя и откинулась на спинку стула, словно обдумывала великие планы, постукивая ногтем по своему пустому стаканчику.

– Вот именно! Шанс для тебя, – повторил Дункан. – Новый коллектив, оружие, опасные задания, артефакты! Всё, что ты любишь.

– А за опасные задания много платят? – спросил Син.

– Смотря где. Вот, допустим, за сопровождение конвоя на опасных местах могут до тысячи лодисов заплатить, это за одного защитника. Не то что я сейчас получил каких-то 50 лодисов.

– Хех, 50, это уже хоть что-то.

– Да, но если брать не только задания, а именно контракты, через месяц можешь себе здесь очень хороший домик приобрести.

Это заставило Сина немного задуматься. Было бы интересно на него посмотреть, с мечом в руках и пугающим лицом. Быть может он и пригодился бы в бою, но только не солдатом.

– Ну что, Лиара? Я уже поговорил с предводителем, он хочет посмотреть на тебя. Я точно уверен, что он быстро тебя примет.

– Нет. – Ответила она очень спокойно, смотря на небо и катаясь на стуле, заложив руки за голову, мол, о чём-то мечтая.

– Как нет? – удивился Дункан. – Это ж ведь клан со средней категорией.

– Мне не интересно, – бросила она, разминая шею и руки. – Так что лучше возьми-ка Сина, он вот вам пригодится.

– Эй, вон этот соклановец проклятый! – крикнул издалека один молодой парень.

К нему подоспели ещё двое молодцов. Они были, без сомнения, совершенными синиэлами: чистые, высокие, одетые в удобные одежды – в общем, почти как сам Дункан. У более худого парня, который стоял слева, имелось полотенце на плече; двое здоровых верзил держали деревянные палки. Ухмыляясь, они двинулись навстречу к сидящим. Дункан повернулся к ним и осмотрел их жалкую попытку выставить себя суровыми. После их вида ему стало как-то неловко перед ними.

– Эй, ребята, а что случилось-то? – начал он.

– Вот что случилось: приходят в наш город всякие соклановцы, а потом наших баб забирают. Так не пойдёт, мы защитим их! – крикнул один из синиэлов.

– О боже… – промямлил Дункан.

Лиара громко стукнула по столу, что аж Син вздрогнул.

– Баб? Забирают? Это значит, что я для вас какая-то вещь?! – злобно выкрикнула она.

Трое синиэлов переглянулись друг на друга и впали в замешательство.

– Н-нет… Не вещь. Мы просто…

В этот момент Лиара встала со стула и начала медленно подходить к ним. Каждый её шаг сбивал им язык, отчего их разговор перешёл к бульканью.

– Что просто?

– Мы делаем то, как будет лучше для тебя…

Она впервые их видела и очень злилась на это, мол, какие-то незнакомые люди, а особенно парни, будут говорить ей, что и как ей лучше. Подошла к ним чуть ли не в плотную:

– А скажи мне, как будет лучше вам троим?

– Мы… – не успел он договорить, как получил удар в челюсть.

Лиара тут же схватилась за полотенце, дёрнула того в сторону и с разворота попала пяткой в лицо, отчего тот отлетел на приличное расстояние.

– Ой! – успел промычать тот.

Полотенцем Лиара подкосила ноги третьего и дёрнула на себя – незнакомец тут же плюхнулся на землю к своим сотоварищам. В последний момент она прижала коленом его грудь.

– Ну что, лучше стало?

Дункан осмотрел готовых синиэлов. Один из них держался за лицо и торопливо отползал подальше. Второй протирал свою челюсть, не отставая от своего друга.

– Не стало, – ответил худощавый синиэл, прижатый Лиарой.

Та посмотрела на его невинные глаза и наконец встала с него, отчего тот, держась за свою грудь, начал уносить ноги.

– Ну ты даёшь! – отреагировал Дункан. – Если бы я мог это предвидеть, то непременно бы спас этих бедолаг.

– Уж поверь, этого бы не стоило делать.

Лиара повернулась к нему, как Дункан был прямо у неё перед носом. Если бы это был незнакомец, ему было бы несдобровать.

– Я, наверное, пойду, – крикнул Син, – ещё увидимся!

– Давай, Син! – попрощалась Лиара, скрестив руки пред соклановцем.

Дункан осторожно приподнял края губ, выпрямляя свою грудь.

– И что ты хочешь мне сказать? – она положила одну руку на свой пояс.

– Ты о чём?

– Я видела, как ты кивнул Сину.

Дункан тихо промычал.

– Ну, для начала давай пройдёмся.

Они вышли на дорожку, которая вела к площади. Дункан рассматривал лицо Лиары и не мог понять, что терзало её изнутри. Это заметно, особенно, как она пытается это скрыть под своей невидимой маской. А за ней скрывалась та самая Лиара, которая бы не разозлилась просто из-за каких-то пустых слов. Ведь год назад она не была такой. Тогда Дункан был сильно опечален.

– Ты стала сильнее, вон, как тех здоровяков разрядила! Такой сильной девушки как раз не хватает в Дауфраке.

– Ха, ты снова мне говоришь о клане, а как же наше государство Лоидс?

– Так кланы же ведь тоже относятся к Лоидсу.

Лиара повернулась к нему.

– Ты видел, как истинные лоидсы обращались к тебе, к соклановцу?

– Тоже верно, но от тебя они усвоили урок и такого больше себе не позволят.

Она рукой провела по высокому каменному бордюру, пристально разглядывая посаженные за ней растения, и глубоко вздохнула.

– Я просто… – помотала она головой. – Неважно, – отбросила взгляд с цветов и угрюмо продолжила ходьбу.

И о чём только думает Дункан? Лиара сама не могла понять, о чём и самой думать. Магия. Кланы. Участие в заданиях или контрактах. Про пользу стране также является довольно приемлемым. А тёмная магия наверняка является для многих слишком соблазнительной – получить силу без усилий хотят многие.

Раньше магами выступали древние и загадочные ордена, посвящённые в тайны мира и искушённые в путях волшебства. Сейчас мало магов обладают мудростью и могуществом, о которых простые люди даже не смеют мечтать. И то, мало быть даже красноэлом.

Со времен больших войн Восток был полон всякого опасного отребья – дезертировавших солдат, подавшихся в разбойники крестьян или просто безземельных и отчаявшихся людей, которым нечего было терять. А сейчас даже о разбойниках некогда думать, так как и ты скоро можешь им оказаться.

Как никак, но слухи о тёмной магии слышатся всё чаще. Только соклановцам под силу противостоять грядущему.

И разве Лиара должна в этом участвовать?

Они вышли на небольшую площадку, как на них обрушились лучи от пылкого солнца. Дункан хоть и был в футболке, но его вспотевшие штаны уже прилипали к ногам. Как всё за один день может измениться.

– Надо же, даже после драки ты не выпустила и капли пота. Не поделишься секретом? – начал он, вытирая пот со лба.

– Всё очень просто – носи меньше всякого хлама. – Взглядом она указала на его брюки с ремнями и на экипировку.

Он развел руками, мол, сам что надел, то и разгребай.

На площади люди, к удивлению, не толпились. Обычно их тут достаточно собирается, но жара не дает им шанса даже пройтись до любой лавки. Под солнечным светом Лиара становилась всё более необычной. Дункан сглотнул и немного прошёлся, посматривая себе под ноги, ладонью закрывая глаза от яркого солнца.

По проспекту с грохотом проскакал лоидский рыцарь на огромном, покрытом хлопьями пены, коне. Железные колья на его шлеме сверкали на солнце. Рыцарь что-то выкинул на площадь: помятую бумажку.

Дункан с любопытства подобрал её и прочёл. Слова были очень размыты, видимо, нижняя часть была промокшая, и под такую жару они свернулись.

«М – -т – ру Или – д – -у до-тав-ть докла- об у-ичто – н-и-. Госпо – н Жог – — у – с Дон.»

– Что там написано? – спросила Лиара.

– Просто мусор, – Дункан глубоко вдохнул, дабы как-нибудь охладить своё тело.

– А вы любите под жарой стоять, как я вижу, – донёсся голос со стороны.

Наверняка это снова какой-нибудь любопытный задира, подумал Дункан и неохотно посмотрел на того чудака. Он не был похожим на синиэла, его одежда уж слишком удобно сидела на нём; его рубашка казалась знакомой, но из-за солнечного света Дункану трудно было разглядеть незнакомца. Он снова прикрыл глаза ладонью и увидел одежду со змеиными изгибами на плечах чудака – редис; высокая чёрная фигура, а за его спиной фон городских зданий.

– А тебе-то какое дело? – спросил Дункан.

– Да я просто хотел познакомиться, – ответил редис.

Дункан напрягся этому, мол, с чего это вдруг ему так приспичило познакомиться? Может, он, как и другие, решил познакомиться с Лиарой?

– Тебе лучше уйти, – начал он, – не стоит тебе со мной знакомиться.

– Не стоит знакомиться, как те синиэлы, которых она побила? – редис посмотрел с улыбкой на Лиару. Та с интересом подняла бровь.

– Значит, и ты хочешь получить, – завёлся Дункан и вышел к нему напрямую.

– Пожалуй, хочу, – ответил редис и отошёл в сторону; солнце уже не светило в глаза Дункану.

Редис вытащил меч из ножен, свистнув лезвием в воздухе. Дункан напряг левую ногу и большим пальцем левой руки также вытянул меч из ножен, после чего полностью обнажил его другой рукой. Этот клинок длиннее, чем у редиса, а значит легче будет парировать. Лиара в этот момент заняла безопасную зону. Скрестив руки, она облокотилась о стену и начала с интересом наблюдать.

Вот он неплохой шанс показать Лиаре свои навыки, – подумывал Дункан.

– Начнём! – выкрикнул он и рванулся вперёд.

Он прыгнул и сделал выпад правой. Редис был к этому готов и с лёгкостью отразил атаку. Дункан не потерял равновесие, но на два шага отступил.

Теперь его очередь отражать удары.

Редис после звонкой атаки отступился. Момент, и Дункан твёрдо ступил вперёд, чуть опуская клинок, и нанёс кольчатый удар.

– Ах ты! – прошипел тот.

Чудак напрягся и что было силы отскочил вбок – удар прошёл мимо. Дункан попытался сразу же произвести режущий удар, но редис заметил надвигающийся клинок и отбил его в сторону, коля мечом, что было мочи. Он атаковал клинком, потом еще раз; Дункан с трудом блокировал удар, что аж попятился назад.

Теперь редис попался!

Соклановец радостно улыбнулся и снова ринулся на противника, выставив перед собой меч. Дункан, к немалому удивлению, воспрянул, ускользнул вбок и отбил атаку с уверенной твердостью. Редис потерял равновесие, качнулся вперед и потрясенно ахнул, стараясь восстановить позу.

Нужна всего лишь секунда, чтобы выставить лезвие в прежнее состояние. Он чуть провернул рукоять, что помогло ему быстро парировать, и после чего тут же замахнулся.

Дункан метнулся вперед, нырнул под его клинок и силой врезался ему плечом.

– У-уф, – выдохнул редис, качнулся назад и тут же упёрся пяткой, зажимая рукоять двумя руками.

В таком положении это лёгкая победа для Дункана. Он замахнулся мечом, чтобы окончательно его обезоружить, но редис будто ждал момента. Он поднял меч так, что локтём ударил об рукоять неприятеля и клинок Дункана начал смотреть верх. Редис с высокой скоростью отступил назад, провернул ему лезвия и рывком обезоружил противника. Клинок заскользил по камням, а кончик меча редиса остановился в воздухе у горла Дункана.

– Неплохо, – ответил побеждённый, поднимая руки.

Редис убрал меч и, улыбнувшись ему, отвечает:

– Сам заманил себя в ловушку.

Дункан угрюмо отмахнулся и подобрал свой клинок с земли.

– Твоя правда, – повернулся к нему, – но для тебя она будет большей проблемой. – Дункан посмотрел на Лиару и сложил меч в ножны, после чего побрёл в переулок.

Та подошла ближе, немного похлопывая в ладоши.

– Это было поразительно, – игриво говорит она, – и как мне звать победителя?

Редис сложил свой клинок в ножны.

– Фелгмар. А твоё имя, раз уж заслужил?

– Лиара, – она ещё шире улыбнулась и немного прошлась, осматривая его со всех сторон. – Раз уж мы теперь знакомы, что дальше?

– Дальше будет – потом. А сейчас мне нужно к кое-каким делам вернуться.

– Да ладно, уже уходишь? – удивилась она, хоть и попыталась это скрыть.

Фелгмар развел руками.

– Да, ведь первое дело сделано: я смог с тобой познакомиться.

Лиара как-то странно себя почувствовала, на её лице появился лёгкий румянец.

«Он что издевается, неужто просто так уйдёт?.. Предыдущие парни наоборот обращали на себя внимание всеми способами, а он… Как он смеет?»

Фелгмар совсем неожиданно взял её за руку. Она тут же почувствовала внутри удар.

– Ничего, я скоро вернусь, только подожди немного.

Она смотрела ему в глаза и не могла пошевелиться, всё тепло поднялось к лицу. Фелгмар улыбнулся ей и резко отстранился, после чего помахал ей на прощание.

– Что? – прошептала она и тут же сжала кулаки.

Уткнувшись себе под ноги, она никак не могла прийти в себя.

«Что это было? Он сделал точно так, как и Дункан… Он видел и это, поэтому решил надо мной так подшутить? Если он вернётся, я ему преподам урок. Чёртов Фелгмар!»

Соклановцы высокой категории

Син открыл дверь и вошёл в здание, за ним последовала Лиара.

– И что это за дыра?

– Я знал, что ты в Лоидсе такого не найдёшь, это что-то наподобие поварской лавки. Отец говорит, что это место не только доход приносит, но ещё и радость.

Лиара хорошо ладила с его отцом – Варизом. Как-то однажды, он заметил её с Сином вместе и подумывал, что сын уже себе девчонку нашёл. Вариз всегда говорил: самый опасный враг – это влюблённый союзник!

Они уселись за столик. Граждане также сидели в дальних уголках, наслаждаясь отдыхом.

– Как там дела у Аси? – спросил Син.

– Всё проходит те испытания в клане Деус Риз, только я забыла их предводителя… Лауренсе?..

– Так точно, Ролео Гелье Лауренсе.

– И как ты их запоминаешь, я даже не помню кто у Дункана.

– Масо ро Вулли. Думаю, что эта память, пригодится мне в алхимии.

Их отвлекло грубое открытие двери – в здание вошло четверо незнакомцев. Один из них чересчур здоровенный, словно медведь, – в его руке была огромная металлическая палка. Сразу видно, что пришли не слишком миролюбивые жители.

Лиара косо на них посмотрела, но пыталась себя этим не выдавать, ибо не спровоцировать. Син взглядом замер на них, явно предвкушая беду.

– Так… Как ты собираешься стать алхимиком, ты уже всё спланировал? – вывела его из задумчивости Лиара.

Син уже не так глазел на тех прибывших гостей, которые спокойно и мирно уселись за соседний стол, – как раз за спиной Лиары.

– А, да… – посмотрел он на неё. – В этом году в синиэлах будут проводиться эксперименты в химии и алхимии, на них как раз будут присутствовать различные командиры. Один из них будет сам Сезари ди Шоль!

– Сезари? Он ж ведь воин, а не алхимик.

– Верно, но как опытному командиру, да ещё и магу, он отлично послужит вдохновением для экспериментаторов.

– И ты хочешь туда попасть?

– Да, я уже кое-что придумал, осталось это только реализовать.

– Неужто так легко?

Син помотал головой.

– Ничего лёгкого. Если получиться, тогда мне и повезёт.

– Мне самой даже стало интересно, что же ты там такое приготовил.

Он улыбнулся.

– Секрет.

Разговор соседей позади подозрительно стал тише. Лиара облокотилась на стул и чуть отклонилась назад, дабы расслышать шёпот.

– Это уж точно, – подтвердил незнакомец.

– А ты видел тех волков, говорят, что их коснулась тёмная магия.

– И видать дикие собаки также подверглись осквернению.

– На самом деле я сделал работу за цену, за которую договаривались! – понемногу тон у них начал повышаться.

– Договаривались за волков, а не за бешеных собак, да и к тому же ещё Степан дохлый, от него воняло так, что в него вся бригада насрала.

– И чего же ты хочешь? – развел здоровый руками.

– Чтобы он вернул половину – за Степана и за долбаных псов.

– Ты не охренел? Это же ведь не по договору!

– А по договору вы должны были прикончить волков, а не собак!

– Срать мы хотели на этих волков!

– А Степана вонючего кто будет хоронить, и за какие деньги?

– Да в реку его и дело концом.

– Идиот! – послышался лещ позади. – Хочешь, чтобы стража его тело нашла и всё прояснила?

– Сейчас Норед устраняет одного из фотсижев?

– Тихо ты… – буркнул тому и осмотрелся вокруг.

Лиара успела усесться за стол, чтобы тот верзила ничего не заподозрил. В этот момент прохожая дверь громко открылась – ударилась о край, гость уж слишком сильно её толкнул. Он тут же направился к этой четвёрки; сам он был одет более в чистую одежду. Скорее всего главарь этой маленькой банды.

– Норед! Мы тебя уже заждались.

Тот к ним подсел, Лиара не могла уже подслушивать, слишком долго она сидела в таком положении.

Через минуту в здание вошли ещё двое: у одного из них виднелся меч за спиной, у второго кинжалы в руках. На их белой одежде обозначался символ клана – силуэт черными полосами, символизирующие морду пантеры. Лиара привстала и поняла, что сейчас что-то начнётся, раз уж здесь объявились соклановцы высокой категории.

– Фотсижу! – крикнул один из этой бандитской группы. – Они проследили за мной, отвлеките их! – он придерживал что-то под своей кофтой и кинулся в бегство, в обратную сторону здания.

У него хватило сил, чтобы успеть оттолкнуть Лиару в сторону.

Она уже была готова побежать за ним, как перед её лицом промчался один из соклановцев, словно молния. За ними погнался ещё один бандит, но его неуклюжая беготня будет их догонять вечно. Перед ним открылась дверь, что сбило его с ног. Оттуда вышел хозяин заведения, Вариз. Гражданские уже начинали покидать здание.

– Я не понял, что это за сборище дармоедов? – выкрикнул Вариз.

Бандит начал приходить в себя после удара двери. Вариз огрел его сковородой, отчего тот принялся считать звёзды.

– Нам нужно валить, но сначала разберёмся с фотсижу! – крикнул один из бандитов.

Лиара попыталась встать, но ловкий бандит её опередил и приставил нож к горлу.

– Ах ты ублюдок, а ну отпусти её! – крикнул хозяин.

– Если ты только дашь по башке тому соклановцу, – указал он на фотсижа, который стоял в боевой стойке и крепко сжимал кинжалы.

«Пора тебе дать!»

Лиара задержала его кисть, чтобы он её не зарезал. Тот закричал от боли, как она подставила ему подножку и бросила прямо под удар Вариза.

Фотсиж тут же кинулся на здорового бандита. Син сразу пополз в безопасное место, драка – не его дело.

Второй бандит охнул и споткнулся, и в этот момент Лиара бросилась на него, – одной рукой схватилась за его лохмотья и нанесла удар лбом. Нос бандита хрустнул, по его подбородку потекла кровь. Лиара подняла ногу выше своего роста и впечатала его голову в пол.

– Ничего… Я спасу тебя! – крикнул фотсиж Лиаре и вновь бросился на верзилу.

Он попытался закончить с ним быстро, но здоровый был слишком поворотливым. Он с лёгкостью уклонился и ударом своей металлической палкой отшвырнул крикливого соклановца. Тот задел пару деревянных столов, затем ударился о стену. Поднялась пыль.

«Ещё один спасатель! Неужто они повсюду?»

Лиара зажгла свои кулаки, бандит улыбнулся этому, и медленно начал к ней приближаться. Его металлическая палка медленно скребла деревянный пол.

Раздражает.

«Пора засунуть это ему в…»

– Эй, – крикнул ей Вариз, – ты только не спали здесь всё!

«Точно, огонь. Тут полно дерева, нужно его ослабить».

– Девочка, – говорит здоровый бандюга. – Играться с огнём… – Приставил палку к своему лицу и облизал её языком. – …можно очень сильно обжечься.

– Смотри не подавись, лизун! – крикнула она ему ответ.

«Стоит на ногах твёрдо и тело его крепкое, наверняка и его тупая башка прочная, как чугунный котелок. Напрямую бесполезно бить, то как он не закрывает корпус. Его палица выглядит ужасающе, и не зря, ведь того фотсижа он знатно запустил. Так что нельзя прыгать на его удар, а то он будет для меня последним».

Лиара чуть присела и сделала рывок, здоровяк сумел среагировать на её скорость и тут же атаковал. Она нырнула под его замах, оказавшись у него за спиной.

«Сейчас ты получишь!»

Воздух слегка загорелся и засветился. От её руки распространился жар сжатого огня. Она поразила его прямо в спину. Амбал открыл рот расплёвываясь слюной, чуть прошёлся вперёд недоуменно моргая, оторвался с места и всей массой грохнулся животом на пол.

– Вот же урод, убью! – оклемался фотсиж.

Он чуть встряхнулся и подбежал к месту происшествия. Лиара хмыкнула ему и быстро направилась ко второму выходу, – куда подался первый бандит.

Из-за кричащих людей, она быстро нашла виновников. Соклановец успел перегородить путь главарю.

– Вы не остановите меня… Не сейчас! – крикнул бандит, доставая из-под рубашки наподобие медальона, что начал светиться, а глаза носителя сиять красным цветом.

Фотсиж сразу бросился на него, но бандит моментально среагировал: яростно отразил удар, из-за чего произошла ослепительная вспышка. Бандюган громко задышал – а именно начал принюхиваться. Он повернулся прямо на Лиару. Страшный взгляд, хуже, чем у хищника. У неё от этого подкосились ноги. В эту секунду он кинулся на неё, как последний безумец. Она еле вырвалась из шока и пылающей ногой отразила удар. От столкновения, по воздуху образовались красные искры огня.

– Чёрт! Что это?!

Ужасная колющая боль. Лиара схватилась за свою ногу. Отвлекаясь на это, в последний миг заметила яростное лицо главаря, стремительно несясь на неё.

Увернуться не получиться. Неужто это конец?

Перед глазами, что-то появилось, как внезапно послышался резкий скрип.

Лиара наблюдала за этой секундой несколько минут. Страшное ощущение. Вот-вот была мысль, что уже конец, как в воздухе успела повиснуть неизвестная тень. Только сейчас до её лица донёсся лёгкий ветерок.

Осознавая происходящее, у неё забилось сердце. Перед ней стоял этот фотсиж спиной – успев блокировать атаку безумца. Лиара повалилась на землю, держась за свою ногу.

«Что это было?.. Так быстро… и… так медленно?!»

Бандит начал безумно смеяться, он тут же сжал лезвие фотсижа ладонью, словно за рукоять схватился.

– Не ожидал такого? – он второй рукой схватил соклановца за предплечье.

Тот замычал, пытаясь вырваться от хватки. Через несколько пыточных секунд, главаря накрыла тень; он обескураженно поднял голову, – Лиара, как раз была над ним, со свирепым огнём в кулаке. Тип тут же отшвырнул фотсижа от себя и закрылся двумя руками.

Удар.

Её кулак начало резко колоть и сжимать, словно тысячи шипов вонзались глубоко в кожу. Горячий воздух яростно начал выгорать, а кислорода вокруг огнива становилось всё меньше.

Наконец блок не выдержал – и пылающий кулак накрыл пламенем главаря банды.

Лиара медленно отошла назад и посмотрела на поверженное тело бандита. Фотсиж забрал у него испортившийся медальон и спрятал у себя. Она теперь сильно держалась за руку, – боль распространялась от кисти до плеча. Немного размяв ногу, как там уже понемногу начало отходить, но рука всё наливалась болью.

– Я думала, вы будете намного сильнее, – выговорила она с небольшой одышкой.

– Эй, вы уже закончили? – подбежал к ним второй фотсиж.

– Закончили, – подтвердил первый.

Он заметил полуобгоревшее тело бандита, и сам немного удивился.

– Значит и этого она уделала, верно?

– И что с этого, впервые видишь такое? – выкинула Лиара.

– Ого, а девушка с характером.

– Успокойся Хэймон, мы уже всё сделали, – сказал его напарник.

– Успокоиться? Да её нужно сразу к мастеру тащить! Ты ж ведь сам видел, как она его!

Лиара сдвинула брови, покачала головой и заметила, как к ним присоединились стражники.

– Так, что здесь происходит? – завопил солдат. – А, Фотсижу?

– Сможете отнести его к нашему предводителю? – ответил мечник, указывая на поджаренного главаря.

– К самому Адрему Соугельсу?! – Немного замешкался стражник. – Будет сделано. Эй вы! – обратился он к группе стражников: – Забирайте этого горячего парня.

– Да, ещё и в том заведении есть оставшиеся бандиты, все связанные, – добавил Хэймон.

Стражник кивнул ему и со своими быстро разошлись.

– Ну так вот! Может всё-таки к нам запишешься? – обратился Хэймон к Лиаре.

Она не была удивлена этому. Разминая и растопырив пальцы, она ответила:

– Хах, я уже достаточно увидела, что из себя представляет клан Фотсижу, – кучка слабаков.

– Возможно, вот Стейнор ещё учиться, а так у нас в клане есть очень сильные ребята.

«Тот, кто ещё учиться меня спас. Надо же, вот какого оно – сражаться насмерть».

Стейнор посмотрел на него удивлённым взглядом, Хэймон вздохнул и развёл руки:

– Ну всё-всё, шутка. Это она про меня скорее всего. Я тогда недооценил того здоровяка, который огрел меня здоровой палкой.

Неожиданно Лиару кто-то обнял. Тепло приятно охватило спину.

– Это что ещё за мусор, Фотсижу? – послышался приятный голос.

«Фелгмар? Он то откуда взялся?»

– Не очень-то вежливо, – завёлся Хэймон.

Фелгмар отошёл от Лиары.

– А вы и есть мусор! Думаешь, что из-за вашей прошлой репутации вы заслуживаете к себе уважение?

– Я бы с радостью тебе показал уважение и хорошенько надрал бы тебе задницу!

– Хэймон! – крикнул Стейнор. – Мы закончили.

– Послушай своего дружка, мол, что-то полезное сделаешь, – добавил редис.

Кланы не очень-то приветствуют других соклановцах, а именно подобных себе категорий. Кланы Фотсижу и Редис как раз относятся к высокой категории. Они влияют на некоторые участки территории и пользуются своей репутацией в заказах и выполнении заданий из командных участков. Основатель клана Редис – Ногат Улим, что изначально был настроен отрицательно к фотсижем, когда у них являлся – Игара ди Фреско Селнев. Кланы с низкой категории не настроены так отрицательно, ибо они годятся только в бедных регионах, где их становиться – то больше, то меньше.

Лиара никак не могла отойти от колющей боли в руке; нога уже не болела, но вновь думая об этом, боль снова накатывалась волнами по суставам. Сейчас в этой ссоре не слишком было удобно участвовать.

– Ты ещё пожалеешь! – злобно ответил Хэймон и покинул их со своим напарником.

Фелгмар повернулся к Лиаре и уже спокойным голосом говорит:

– Этот клан Фотсижу никуда не годиться. Они развиты не потому, что сильны.

– Ты… Чего это ты вдруг так появился?

– Как?

Она смущённо скрестила руки, боль в руке ещё не отошла.

– Так не обычно, да ещё на фотсижев накинулся.

– Хех, это просто слабаки. Тот тип понял, что кишка тонка, и поэтому он отозвал своего дружка. Фотсижу уже давно потеряли свою натуру.

– И всегда ты такой?

В этот момент Фелгмар снова её приобнял. Лиара этого не ожидала, хоть и могла догадаться. Она могла его оттолкнуть, но что-то останавливало это сделать. Ощущение этого тепла, становилась приятнее, придавая волнительную лёгкость.

– Приходи завтра вечером на территорию «Медуси». Ты ведь знаешь где оно находиться?

– Знаю, – обвела его руками и прижала к себе.

– Я буду ждать, – отстранился он от неё, и оставил одну.

Ей стало одиноко. Чувство смешивались внутри подобно краскам.

Она повелела головой, отвлекаясь от мыслей и размяла свои мышцы.

***

Прогуливаясь по городу, Лиара никак не переставала думать о Фелгмаре, его прикосновения и о его взгляде.

Она заметила сидевшую за столом Анисию, которая почитывала книгу на свежем воздухе и наслаждалась любимым мороженым.

– Эй!

– О, Лиара, садись! Дядя Тэр, пожалуйста ещё мороженное, – крикнула она продавцу.

Лиара присела за стол. Если хочешь найти Анисию, ищи где-нибудь в сладком месте.

– Я вообще-то не хотела мороженного.

– А может это я себе заказала? – усмехнулась она, задрав нос.

Через пару минут, сюда прибежала худенькая девушка, с длинной косой почти до колен. Она начала радостно выкрикивать:

– О, я хочу вот это мороженое! А ты какое будешь?

– Мила, я ничего не хочу, – этот голос показался знакомым, Лиара посмотрела в ту сторону. Это был тот фотсиж с которым она недавно виделась.

Неожиданно и к ней за стол присел ещё один фотсиж – его дружок – Хэймон. Ася заметила знак пантеры, от удивления у неё чуть челюсть не отпала.

– Это же… клан Фотсижу! – выкрикнула она.

«Вот чёрт, его только здесь не хватало».

Подошёл продавец Тэр и поставил на стол углублённую тарелку с мороженым. Стейнор подошёл к Хэймону, а сзади его обняла Мила.

– А мне такого тоже пожалуйста, – широко улыбнулась, будто в последний раз улыбалась. – Стейнор, ты уже выбрал?

– Да, я буду клубничное мороженное, – спокойно ответил он.

Хэймон прищурено рассматривал Лиару, та ему отстреливала косым взглядом. Скорее всего у них ничего не получиться.

– Мила, – обратился к ней Хэймон и вновь посмотрел на Лиару, – это та злюка, которая начистила задницы наших недружелюбных приятелей.

«Злюка? Да я видела, как ты на Фелгмара смотрел! Козёл».

Ася прислонилась к Лиаре на ушко:

– Слышишь, когда ты связалась с такими людьми?

– Сегодня, – вздохнула подруга.

– Да ладно, круто!

Мила и Стейнор договорились с продавцом и подсели к ним за стол. Хотела бы Лиара сказать, что стало хуже, но этот Хэймон уже успел подпортить день.

– Если она станет фотсижем, с ней мы ещё быстрее будем выполнять задания, – продолжал Хэймон.

– Я не отдам вам Лиару! – запротестовала Ася.

– Верно, она ведь уже тогда ответила своим негодованием.

– Вот именно, – подтвердила Лиара.

– Чёрт, Стейнор, вот зачем ты вмешиваешься, неужто ты испугался того редиса?

– Думаю, что тот редис порвёт тебя на куски! – добавила Лиара.

Ася испугалась. Ведь её подруга, что-то слишком дерзит перед ними. Главное, чтобы после этого не было негативных последствий. Но Лиара только разогревалась.

– Та я этого редиса!.. – Хэймон приостановился. – Очень жаль, но твоего парня я легко уделаю в бою!

В этот момент подошёл продавец, он принёс мороженное для фотсижу.

– А вы что-нибудь будете? – спросил он Хэймона.

– Ничего… спасибо, – вежливо ответил тот, по крайней мере постарался.

Тэр кивнул и удалился.

– Парень? – удивилась Ася и презрительно посмотрела на Лиару. – А ты всё молчишь, ничего не рассказываешь?!

– Это… Всё сложно и необычно к тому же.

Мила начала посмеиваться.

– Ты Лиара, верно? Я тебя понимаю, эти парни очень странные.

– Что ты имеешь ввиду? – приподнял бровь Хэймон.

– Да всё! – Мила подняла высоко голову и вкусила сладкое мороженное.

– Это уж точно, – добавила Ася, – вы ведёте себя, как последние козлы!

«Все кроме Фелгмара».

– Это кто тут козёл?! Я? Или Стейнор?

– Вы оба, – добавила Лиара, – да и вообще все.

«Кроме Фелгмара».

Стейнор спокойно захватывал ложечкой поверхность клубничного мороженного и быстренько его смаковал. Ему было абсолютно всё равно про что сейчас идёт разговор, или же просто не подаёт виду. Интересно, является ли он собеседником этого диалога?

– Давай так, – серьёзно продолжил Хэймон, – я и твой парень – один на один.

– Ты даже Асю не одолеешь, – ответила Лиара.

– Хэймон, давай без этого, – наконец среагировал Стейнор, посмотрев ему в глаза.

Тот слегка ударил кулаком об стол.

– Скоро и Киликинора будет косо на нас смотреть, – раздражённо ответил Хэймон, встал и покинул их.

– Он всегда такой? – спросила Лиара.

– Он немного вспыльчив, но лучше долго его не злить, а то взорвётся, – ответил Стейнор, наслаждаясь мороженым.

– Впрочем, как и вы все, – добавила Ася.

Соклановец только пожал плечами.

А Мила положила ладонь на лицо.

– Жаль, что меня тогда с вами не было, я бы с удовольствием посмотрела, как ты одолела Нореда.

– Так, если вы забираете её к себе в клан, то и меня берите! – поставила Анисия ультиматум.

– Я только за, – подтвердила Мила. – Только что скажут нам глава и командиры?

– Прости, но мне не интересно, – ответила Лиара.

– Может оно и правильно.

– А что, если я продемонстрирую свою силу, вы возьмёте меня в клан? – воодушевилась Анисия.

Видать у кого-то большое будущее, мечтам нет препятствий – пробивай её насквозь. Скорее всего Анисия не удовлетворила прежних соклановцев и уже рвётся к другим, к более «серьёзным».

– Я могу только оповестить клану о тебе. Но и могу посмотреть на твои навыки, силы должна продемонстрировать на максимум, справишься?

– Справлюсь! Вот прямо сейчас, только давай отойдём, чтобы не навредить кому-либо.

– Ладно, – ухмыльнулась Мила.

Через некоторое время они отошли подальше.

– И какую же силу имеет такая девушка? – спросил Стейнор.

– Ася? В общем, она как-то внедряется тебе в голову и оказывает галлюцинации.

Он поднял глаза верх, будто у него на лбу сидел кто-то, обдумывая возможную полезность.

– Тогда её могут взять в разведку, в Лоидсе полно мест, где можно полазить.

– В том дело, что она не способна читать мысли.

– А в основном то и не надо. Если она может наводить галлюцинации, она просто может заставить недруга отойти в другую сторону или потушить сознание.

– Да, верно…

Повисло молчание. Лиара никогда ненавидела такие моменты, даже с Сином такое никогда не происходило.

– Сегодня… На счёт тех бандитов, – начала она.

– Они изначально грабили лёгкие конвои, разумеется, которые были без охраны. А Норед убил одного из наших, после чего забрал одну реликвию… Впрочем, ты всё сама видела.

– А вы слабовато охраняете вещи.

Соклановец улыбнулся.

– Теперь Соугельс будет за этим следить. Так что буйные разбойники клан не потревожат.

– Спасибо, что тогда прикрыл меня… а то от меня и мокрого места бы не осталось.

Лиара не привыкла благодарить людей, а тем более только что познакомившихся людей. Но что правда то правда – Стейнор действительно тогда уберёг её от смерти. И сейчас он смотрел на неё чудным взглядом.

– Да… не за что…

«И всё? Такое ощущение, что это я тогда его спасла от того психа. Странное это ощущение – искренность».

– Хоть и необычная у тебя реакция на мою благодарность, но всё же – я у тебя в долгу.

Стейнор засмеялся:

– В долгу? Ты же ведь вон как разозлила Хэймона, и у меня появилась причина, чтобы его прогнать и отдохнуть нормально.

Он наконец доел мороженое, чуть осмотрелся и протёр глаза.

– Случайно твоя подруга не убила Милу, мне она ещё живой нужна.

Те как раз успели вернуться и присели обратно за стол.

– Долговато вас не было, – сказал Стейнор.

– Я Соугельсу сообщу о ней, а тебе чуть позже всё расскажу, – заинтригованно сказала Мила.

– Опять всё утаиваешь.

– Что ж, часто вы бываете в городе? – спросила их Лиара.

– Редко. Пока что просто выдают задания, а контракты пока запрещено брать, – отвечает Мила. – Выполняем их вместе и иногда отдельно, вот пришлось быть командиром этой группы.

– А вот и ещё один плюс к девочкам! – заявила Ася.

– Ну не совсем всё так, вот Стейнор тоже мог командовать группой, но он чего-то не хочет, – немного посмеялась Мила.

– Не хочет, тогда не достоин! – гордо добавила Ася.

Стейнор немного развеселился, это показалось странным для Милы.

После ухода соклановцев, Асе до сих пор не вериться, что у неё был диалог с ними, с самими фотсижу. Лиара заметила её счастливое лицо, она явно была на седьмом небе.

– Ну и день, я сидела за столом со фотсижами.

– Может они и не так уж и плохи, как о них отозвался Фелгмар.

– Фелгмар? А ну да… Это же он – твой парень.

– Не совсем, он… просто знакомый, – у Лиары загорелись щеки.

Она отвела свой смущённый взгляд от Аси, отчего та захихикала.

– Какая же у меня таинственная подруга, всё скрывает от меня.

– Лучше расскажи, что же ты там сделала с Милой.

– О, Мила… Ну да, а знаешь, а вот и ничего. Я попыталась ей внушить, что она должна похрюкать, но ничего не вышло… Ох, я ещё так мало знаю.

– Но она всё-таки скажет тому Соугельсу о тебе, значит ты уже не так уж и слаба.

– Возможно ты права.

«В общем, как всегда, как всегда – я права!

Поручение старому воину

Разукрашенные двери распахнулись по сторонам, загоняя противный сквозняк в помещение; огоньки свечей колыхнулись, исполняя маленький танец балерин. Здесь служила просторная и богато обставленная комната, располагаясь на нижнем этаже административного здания. Видать хозяину слишком много достаётся жита, позволяя себе обшитые ковры и панели на стенах. Здесь можно было и почувствовать лёгкость, пока не появился он.

– Полкан Сезари ди Шоль, – отреагировал секретарь, – Илиодор ждёт вас.

Полкан ничего не ответил и холодно прошёл мимо него, будто его приветствовал пёс на пороге дома. Секретарь тут же закрыл за ним двери и смирно уселся на своё прежнее место.

«Садись-садись, пока можно, а то скоро твоё нижнее место может внезапно перестать быть горячим».

Заходя в кабинет, полковник уже представлял упитанного мужчину, с растянутой дорогой одеждой и с седыми волосами вокруг лысины. Но сейчас он заметил чёрное одеяние – спину какого-то незнакомца. А за привычным столом как всегда сидел стройный мужчина с короткой бородкой, в не слишком дорогой форме и что самое главное – без лысины. Старый приятель – Илиодор да Фридрис. Он как всегда, и постоянно что-то пишет в своих нудных бумагах.

«Небось уже и истины придумал, осталось их только кому-то проповедовать».

– Вижу, у тебя сейчас гости, – потревожил тишину Полкан.

Незнакомец в чёрном облачении медленно отошёл в сторону, изучая прибывшего гостя с ног до головы. Полкан приметил знак птицы на одежде этого незнакомца, прикрывающего своё лицо балаклавой. Дисперс.

«Если этого чудака ты увидел – жди беды или полбеды».

– Полкан, – оторвал взгляд со стола Илиодор и привстал с места, – проходи, здесь все свои.

«Из своих почти никого не осталось. Поздно меня уже обучать компетенциям».

– Вижу, ты подружился с Дисперсом? – полковник ехидно осмотрел скудную одёжку чудака. – В такой одежде небось и в штаны ссать можно.

Илиодор развёл руками, а дисперс продолжал наблюдать холодным взглядом за полковником, отчего только действовал на нервы.

– Я не силён в модах, сам знаешь. А здесь дела, как видишь, не ахти, поэтому пришлось ещё и следопыта в это дело втянуть.

– Следопыта? Дисперса этого?!

– Нет. Следопыт просто опаздывает, думаю, он отлично составит тебе компанию.

– Компанию? Тот, кто опаздывает?.. Да ты блин шутишь, губернатор? – Полкан уставился на Илиодора.

– Это поможет найти основной источник тёмной магии, – вмешался дисперс.

– А, этот секретный воин, скрывающийся под маской, ещё и разговаривать умеет? Браво, разговорчивых обезьян мы уже нашли, надеюсь, нам осталось найти разговорчивых верблюдов, дабы в пустыне не заблудиться.

– Хватит уже. Полкан, ты, как опытный воин, да к тому же герой предыдущей войны, чёрт побери, сможешь с этим справиться, – сказал Илиодор.

– Решил выбрать именно меня?

– Опытного офицера?.. Конечно, чёрт тебя побрал!

Полкан отошёл от Илиодора и посмотрел на дисперса, как тот хлопал ему глазами.

– Ну хорошо… Допустим, – начал полковник, – а что ты там говорил про тёмную магию, найти источник?

Дисперс спокойно кивнул, не отрывая от него взгляда.

«Что можно ещё ожидать от них, неужто так сложно сказать „да“? Но нет, нужно показать, какой ты из себя крутой».

Полкан взялся за подбородок и немного посмеялся:

– Что-то я не пойму, как найти этот источник, если этой магией балуются по всему миру?

«И, действительно, как? Неужто у нас затаился главный колдун-некромант?»

– Именно здесь, в окраинах Альгисти, совсем иная магия, – начал Илиодор, – грубо говоря, одна и та же.

– Этой магией пользуется отдельная группа, – добавил дисперс, – она же не просто оставляет за собой чёрный след, но и похищает припасы, зачем-то они нападают на военные посты и казармы.

– На счёт казарм слышал, – ответил Полкан, – мне Бакос уже все уши этим прожужжал.

– И поэтому мне пришлось обратиться в Нюр Арем за помощью, – сказал Илиодор.

– И они нам прислали одного дисперса, браво! А те, кто сидят в столице, чешут задницы и плюют в потолок: «подумаешь там беда в Альгисти, отправим-ка к ним одного из Дисперс и пусть там разберётся!»

– Моя работа уже окончена, надеюсь, что вы справитесь со своей задачей, – ответил дисперс и сдержанным кивком зашагал прочь.

Илиодор выдохнул, сложив руки за спину, и позволил себе немного пройтись по комнате.

– Не стоит так сильно влезать в политику, там уже давно искоренились слова, наподобие честь и гордость.

– О, да… Ты ещё не знаешь, что чёрт побери происходит сегодня, – завёлся Полкан. – Сейчас люди только и думают, чтобы набить деньги в карманы, будто их это от тёмной магии спасёт.

– Коррупция?

– Торговля, сейчас только этим и вдалбливается в голову, и сам знаешь, что это влечёт к контрабанде.

Илиодор остановился, хмуро посмотрел на открывшийся за окном вид и повернулся на звук.

В комнату забежал один парень.

– О, вот уже и следопыт пришёл, Декстер!

«Декстер? Молодой парнишка?»

– Это… – промямлил полковник.

– Это опытный следопыт и даже хороший воин, – говорит Илиодор, – маг льда, соклановец Редиса…

– Соклановец?! – прервал его Полкан. – Я терпеть их не могу, какого чёрта я с ним буду работать, у нас что, разведчики пропали?

– Полковник Сезари ди Шоль, – сказал Декстер и низко склонил голову. – Знаю, что сейчас кажусь непригодным для этого задания, но для меня большая честь доказать ваше ошибочное мнение!

«Вежливости у него хоть побольше, чем у дисперса».

– Редис недавно выполнил золотой заказ от гратеев, убив одного беса, – Илиодор подошёл к ним. – Так что он уже проверен.

– Всего-то беса?.. – переспросил Полкан.

Илиодор, погладив свою бородку, отвечает:

– Тот бес был невероятных размеров, Маслов всё задокументировал. А это значит, что до той твари скорее всего дотронулась рука тёмной магии, ведь таких огромных чудищ не существует. – Он жестом руки кое-что попросил у соклановца.

Декстер передал ему листок, тот его за полсекунды успел прочитать и немного задуматься. Полкана всегда поражало его умение читать: обычно Илиодор за несколько десятков минут может прочесть толстенную и нудную книгу, а после всего лишь протереть лоб.

– Понятно, – проговорил Илиодор. – В общем это сходится с информацией дисперса.

– И что же там написано? – спросил Полкан.

– Использование этой новой тёмной магией произошло не так давно, примерно, пять лет назад, и более схожих применений этой магии можно отнести к южному региону, там сейчас правит Гид. Вы должны оба направиться туда и провести тщательный осмотр.

– Чем быстрее закончим, тем лучше, – ответил Полкан, передёрнулся и зашагал к выходу.

Декстер поспешил за ним.

Полковник вышел из роскошного здания, как позади него догонял соклановец.

– Сезари ди Шоль, вы сейчас направляетесь в южный регион?

– Да, и к тому же, – Полкан приостановился и повернулся к нему. – Запомни: я тебе не друг, все соклановцы – мне не друзья. Понял?

– Так точно, – вяло ответил тот. – Ну, так если сейчас туда направляемся, нужно ведь подготовиться?

«Что за молодёжь пошла? Видно, что они мало чего видели. А как мы кидались в приключение: с одной буханкой хлеба и с глиняной миской, и то некоторые не долго продержались… Были же времена!»

– Тебе сколько лет?

– Двадцать.

«Совсем ещё зеленый, как он вообще контракты умудряется выполнять, да ещё и золотые?»

Полкан выпрямился.

– Ты можешь здесь остаться, я сам обо всём позабочусь.

Декстер впал в недоумение, покачивая головой.

– Ничего подобного! – сжал он кулаки. – Это и моё задание, так что я с вами.

– У тебя здесь есть девушка?

Соклановец отрицательно покачал головой.

– Ну так найди лучше!

– Пап! – послышался голос.

Полкан отреагировал на звук, где стояла девушка с длинными волосами. Она держала руки за спиной. Как Полкан в последний раз её видел – она улыбалась. Но сейчас её лицо не было таким радостным.

Он повернулся к редису:

– Если она – ты труп, а теперь иди подготавливаться, выступаем через несколько дней.

– Так точно, – выговорил Декстер и тут же удалился.

Внутри что-то колотится, неужто сердце? Старость – не радость. Прикусив губу, Полкан медленно направился к девушке. Она тоже сделала шаги. И что ей говорить? Как себя вести? Снова позволить самому всё разрешиться?

Они остановились перед друг другом, не произнося ни слова. Полкан не отводил взгляд с её глаз, даже ураган бы не заставил его моргнуть; девушка надула щёки, стараясь не проиграть ему в гляделки.

«И пусть меня хоть бес дёрнет!»

Это молчание громко било по ушам. Через пару секунд солнце успело зайти за горизонт, что только облегчало в нелёгком противостоянии. Лицо Полкана было настолько холодным и суровым, что любой проходящий мимо человек ощущал этот холод на себе.

Девушка выдохнула и закрыла глаза, натягивая широкую улыбку, что сразу сбило его с толку. Таких моментов он не ожидал, как и сейчас, как было это раньше. Вновь попался.

– Ты никак не меняешься, – открыла она глаза, – эта армия из тебя статую сделала.

«Это ещё мягко сказано».

Армия действительно превращает тебя в камень, особенно на войне. Некоторые ломаются под суровостью или попросту сходят с ума. Раньше всё было по-другому. Солдаты погибали во время долгих маршей, особенно если это было в холодные месяца. Сначала они теряли силы, отставали, а затем падали. Через некоторое время ты начинаешь понимать, кто из них уже уставший-труп – превращая тебя в каменную статую. Потери людей на глазах – ужесточает или разрушает.

Слабое место – только его дочь, – последнее, что у него осталось.

– А тебя Фотсижу слишком мягкой, – ответил он ей, – эти треклятые кланы тебе ничем не помогли, и как ты могла после вступления туда аж три месяца меня избегать?

– Ну прости-прости, там были очень сложные испытания…

Полкан понял, что она не всё договаривает и тут же добавил:

– Это всё из-за того парня? Если он мне попадётся, разорву на части!

– Эй, вообще-то я сама решила вступить в Фотсижу. И да, твои тренировки очень кстати пригодились, – сказала она в сторонку, немного смущаясь.

Полкана охватило чувство гордости, что сумел хоть как-то подготовить её к чему-то. Если он сейчас бы находился один дома, то наверняка бы слезу пустил. Его каменное лицо наконец размякло, и он смог показать лёгкую улыбку, хоть и на вид казалась угрожающей.

– Ну здравствуй, Мила, – спокойным голосом поприветствовал её.

Она тут же накинулась на него и крепко обняла. Он принял её объятия. Видимо, каменная душа уже не такая крепкая, как прежде, ощущая прилив горячей энергии.

Зажигающий вечер

– Ваше имя?

– Лиара… Что? – возмутилась она. – Это закрытая территория?

– Сегодня – да. Гоген любит устраивать вечеринки, но сегодня только по приглашению.

– И вряд ли он приглашает незнакомцев.

– Вы сказали Лиара?

Она сомнительно кивнула. Тот опустил глаза на список.

– Лиара да Альгисти, вы есть в списке, проходите.

Видимо Фелгмар всё успел предусмотреть.

Территория Медуси охватывало приличный участок, окружёнными маленькими домами, дворами и яркими огнями при темноте вечера. Люди развлекались разными способами: объедались, танцевали, в тихих уголках культурно играли в карты и прочими забавами. А в уютных и освещённых местах музыканты исполняли весёлую музыку. За длинным столом выпивало несколько мужиков на спор, и один из них уже лежал в не своей тарелке. Хочешь повеселиться, Медуси – твой рай.

Во дворах, где распространялись столы вдоль стен, сидели влюблённые пары. Лиара засмотрелась на их счастливые лица, испытывая нечто подобное. Мечта любой девушки.

Перед ней тут же встал Фелгмар. Это было так внезапно, что она не знала, как отреагировать. Он улыбнулся и тут же её приобнял.

– Мне до сих пор не вериться, что ты пригласил меня сюда, – растроганно выговорила Лиара.

– Даже здравствуй не скажешь, видимо нужно разогнать этот процесс получше.

Усевшись за стол, Фелгмар тут же достал две кружки из-под стола.

– Что-то ты долго, я уж думал умру, не дождавшись тебя.

– Дразнила тебя, – ответила Лиара, привыкая к местности.

И она вновь осмотрелась. Некоторые девушки и женщины были одеты в разноцветные платья, а другие так же, как она: в штанах и рубашке. В них хотя бы можно свободно дышать и двигаться по сравнению удушливых платьев, где с трудом успеваешь поймать глоток воздуха. И всё ради мужчины.

Она слегка надулась, но Фелгмар смотрел только на неё, отчего она ещё сильнее смущалась. Видать не всем интересно смотреть на красующиеся одеяние на телах. Хоть Альгисти город большой и богатый, люди ещё не сильно смотрят на внешний вид. Ведь до сих пор витает дух прежних войн и былых разрушений, да к тому же в городе проживают гратеи, которые отлично составляют компанию и проявляют к себе большое доверие и уважение, но одеты они – как попало. Но есть такой огонёк, что хочется порадовать своего избранника – своей загадочной индивидуальностью.

– Решил напоить меня? – сомнительно спросила Лиара.

– Это улучшит твоё настроение.

– А может я против, – скрестила она руки.

Фелгмар слегка улыбнулся.

– Ты такая милая, когда злишься.

Лиара снова покраснела.

– Хватит это говорить, самому-то не надоело?

– Мне тоже хочется тебя подразнить.

Она отвела взгляд на музыкантов.

– Что ж, – начал Фелгмар, разливая вино, – решишь ли ты меня поддержать?

Он взял кружку и слегка отпил вино. Лиара неохотно повторила за ним.

– Ну, как чувство?

Она немного подождала, распробовав напиток.

– Вкусно, довольно сочное, шелковистое, насыщенное и мягкое… а ещё в груди какой-то огонёк, наподобие огня.

– Не думал, что ты дегустатор.

– Химия и алхимия, их изучения требует много практики, – она поставила кружку на стол: – Не скажешь, как я оказалась в списке приглашённых?

Фелгмар опустошил кружку.

– Гоген является редисом. Мне всего лишь нужно было с ним поговорить.

– Соклановская дружба?

– Скорее всего услуга. Ну так что, повторим?

Та кивнула. Вино очень неплохое, так почему бы и не выпить?

После некоторого времени, музыканты начали играть очень спокойную игру, видать слишком много выпили дабы продолжать веселье. Всех пьяных танцоров возвращали за стол, а их места занимали другие пьяницы.

– Хорошая музыка, – сказал Фелгмар и привстал: – Позвольте мне пригласить вас на танец.

Лиара только мило посмеялась.

– С большим удовольствием, – и протянула ему руку.

Выйдя на площадку, они пристально смотрели на друг друга. Лиара вновь засмущалась, но алкоголь постепенно убирал этот противный и невинный эффект. Ощущая тепло Фелгмара, согреваясь от дерзкого холода, она всё ближе начала к нему прижиматься. Он тут же распустил руки по её телу; в танце он медленно и уверенно продвигался к стенке, где наконец он смог прижать её полностью. Неведомая химия внутри образовало холод среди выходящего тепла из тела, такая грубость её только сильнее разжигало. Лицо Фелгмара слишком близко, глаза устремлены в её взгляде.

Она чувствовала его запах, дыхания свежего вина. Он прикоснулся кончиками пальцев к её лицу, медленно пробежав по мягкой щеке. Тёплые губы дотронулись до горячей поверхности. Лиара как раз перевела их к своим губам, приподнявшись на носочки, и ещё сильнее прижимая его к себе. Мысли потерялись в воздухе, среди таких же пар, как и они.

Биение сердца и неуклюжесть, слегка раздражало, как Фелгмар быстро спасал ситуацию: понемногу перешёл на щёки, затем шею, утопая её в тёплое море. Она открыла на миг глаза и заметила ярко-жёлтую вспышку.

В один миг Лиару ослепил яркий свет. Сначала разорвались каменные стены, затем прилетел звуковой удар взрыва. Вдох и выдох, вдали послышался вой кричащих в панике людей. Повсюду дым, дворы и зелёные лужайки с фонтанами оказались в огне или были разрушены, люди бегали в разные стороны, пытаясь найти выход.

Лиара откашливалась от затхлого дыма и прикрывая рот предплечьем, старалась меньше вдыхать горящие осколки в воздухе. Фелгмар схватился за неё, стараясь спрятать в безопасное место.

– Лиара, ты в порядке? – откашлялся он.

– Вроде да.

На самом деле она чувствовала слабость. Проклятое вино! Фелгмар помог её вывести к более не горящему месту. Маг огня тоже уязвим к огню, – Лиара чувствовала жар на коже, и как яркое пламя светило ей в лицо, не горячее, чем сам огонь мага.

Гул людей только увеличивался, отчего голова раскалывалась ещё сильнее. Но было слышно и другое, будто что-то резко шлёпало и резало со звоном металла. На территорию Медуси ворвались люди в масках, с колющим оружием в руках. Вооружённые люди вырезали всех задыхающихся людей; некоторые уже не шевелились от недостатка воздуха, другие блевали, пытаясь вдохнуть каплю кислорода.

Очередной взрыв произошёл неподалёку от Лиары и Фелгмара. Пыль распространилась по воздуху, огонь отражал своим свечением всю эту грязь над головой. Из одного задымлённого дома выбегали люди, полностью зажмурившись с вытянутыми руками, пытаясь наткнуться на какой-либо предмет. Им не повезло, как их приняли бандиты.

Фелгмар успел оттолкнуть Лиару, как очередной взрыв откинул его в сторону.

Она попыталась оттащить его, но из-за собственного кашля не услышала пробравшегося к ней неприятеля; в последний миг она услышала топот и резко обернулась. Копьё прошло мимо. Она резко подорвалась и замахнулась на него, но тот блокировал удар и схватил её за горло.

Лиара сжала копьё, дабы тот не смог её заколоть, но вторая его рука всё сильнее и сильнее сжимало ей горло. Оставшиеся силы покидали тело, пытаясь свободной рукой разжать впитавшуюся ладонь. Фелгмар мог бы успеть помочь, но он неподвижно лежал на земле.

– Ты не можешь всех спасти! – проговорил бандит в маске, продолжая сжимать шею, после чего медленно повернул голову в сторону.

Из дыма и пепла появилась тень с мечом. С каждым вдохом тень начала приближаться к ним. Лиара с трудом могла разобрать кто там стоит, неожиданно она замерла. Время остановилось: тела застыли, даже свет перестал мелькать. Тень в дыму приняла боевую стойку. Огонь, воздух, бандит сжимающий горло – застыли, словно расплав металла. Звук одного дыхания, еле-еле эхом пронзалось сквозь воздух, прорываясь сквозь миражный барьер.

Чёрная фигура замахнулась, послышался мгновенный скрежет.

Вновь всё пришло в норму.

Хватка в шее ослабла, Лиара резко перевела взгляд на закрытое лицо недруга, – тот начинал задыхаться, с его рта выплеснулась кровавая пена. Он пытался что-то прошептать, но от бессилия у него закатились глаза. Она тут же вырвалась от хватки, после чего сильно начала откашливаться, как бандит же неподвижно свалился на землю. Ему уже кашель не поможет.

– Фелгмар… – проговорила она и пытается через накатившиеся слёзы рассмотреть хоть что-то.

Ей помог встать этот незнакомец. Она протёрла глаза и узнала его – Стейнор.

– Что?.. – выговорила она, похрипывающим голосом.

– Ты должна уходить отсюда.

– Я без Фелгмара не уйду.

По другую сторону, бандиты начали сбегаться с территории.

– Я позабочусь о нём, а сейчас беги… Ну же!

Лиара закрыла своё лицо, встала на ноги и побежала в безопасное место.

***

Стейнор убедился, что она покидает Медуси, как на него бежали двое недругов. Прокрутив в руке меч, он взмахом провёл лезвие по воздуху, выпустив из неё обозрения волн, что мгновенно пронзили нападавших; их части тел разлетелись в стороны, разбрызгивая кровь на землю.

За спиной он услышал свист лезвия, отчего он тут же отреагировал: бандит пытался заколоть его, как Стейнор разрубил ему грудь, выпустив тёмную струю крови посреди яркого огня.

Очередной бандит начал разрывать на себе одежду, а его тело светиться жёлтым светом; он кричал что было мочи, и с каждым шагом становился всё ярче, пока его свет не начал слепить глаза.

***

Лиара почувствовала резкий обжог в спину, повернулась назад и тут же сморщилась от яркого света, обжигающего лицо. Даже при закрытых глазах видишь проклятую вспышку… И проклятое пламя! Она заметила чёрную фигуру Стейнора, а за его спиной ещё кого-то. Пошевелиться нельзя, что-то держало её изнутри, как с трудом смогла закрыться ладонью.

Очень тяжело дышать, сердце начало медленно биться и всё отчётливее; вдох первый – второй – третий. Лиара попыталась закричать, но голос отсутствовал, как и слух.

Теперь осталась лишь боль, а после…

***

На улицу выбегали солдаты, трепыхаясь и бряцая своими доспехами. Ася была этим напугана и сразу же направилась за ними. Солдаты выстроились в линейку, сдерживая оживлённую, гудящую толпу. На большой ящик залез командир и начал всем орать во всё горло:

– Разойдитесь по домам, здесь не безопасно. Разойдитесь!

Вдалеке слышались гулы взрывов. За линией солдат выстроилась новая цепочка воинов, направляясь в сторону беды. Женщины и дети тут же дались панике – начали покидать оживлённую улицу; мужчины наоборот воодушевились, продолжая толпиться.

Анисия не могла понять, что происходит, она пролезла между людьми, подобралась ближе, дабы рассмотреть случившееся. В воздухе появился запах серы и металла, через несколько секунд начало что-то очень ярко светиться вдалеке. Люди тут же указывали пальцами на происходящее.

По улицам прошёлся громкий хлопок, будто само небо свалилось на землю – крики людей усилились после всхлипа, – земля задрожала, после чего со стороны солдат пошёл огромный прилив волны, что смогла сбить всю толпу с ног, стёкла вылетели из окон, свалившись на головы.

Ася успела правильно лечь, чтобы она не отлетела далеко. В этот момент её толкнули несколько раз; сверху начали падать солдаты со своими металлическими доспехами. Благодаря подготовленному телу, Анисия смогла кое-как увернуться от падающих тел. Остальным повезло меньше, как обмундированные солдаты свалились прямо на них, ударяя их своим весом. Люди начали бежать со всех ног куда попало, другие полезли в драку, остальные попытались помочь раненным.

– Вот проклятье, Лиара! – крикнула Ася и рывком кинулась вперёд.

Часть одного здания упало вниз, ограничив видимость; со стуком камней что-то разломалось, и кусок камня прилетел прямо в бровь, затормозив Анисию. Со лба начала идти кровь, но она не думала об остановке, она всё ещё могла идти.

Под ногами попадались оглушённые солдаты, по сторонам они откашливались от нарастающей пылюги. Видимость упала из-за крови, но дорога ещё видна, осталось совсем чуть-чуть. На удивления больше взрывов и хлопков не слышалось, только бряцающие и кашляющие солдаты, – а крики раненых граждан начали прорезаться сквозь оглушения.

Наконец добежав до точки назначение, Анисия впала в шок. Вместо территории Медуси образовалась пустота: ни огня, ни дыма, ни зданий и дворцов – только равнина с падиной в огромном радиусе.

– Что… что это?.. – пробормотала себе под нос, морщась от едкого запаха.

Под ногами была обугленная земля, пепел и больше всего раскалённого железа. От этой почвы исходил жар, запах горелого металла с кровью.

Ася пробежала по горячей земле, в надежде найти хоть одного выжившего.

После неудачных попыток, она свалилась на колени. Кровь с её лба падал на раскалённый металл, который испарял красную жидкость: кап-кап-кап.

– Живо осмотреть место взрыва! – послышались крики воинов.

Анисия заметила какую-то вещь в этой пепельной почве, и начала руками откапывать грязь, чтобы достать это. И наконец вытащила оттуда кожаные перчатки. Она узнала эти знаки – те самые перчатки, которая носила Лиара. Она не могла ничего понять, кровь с её лба достаточно закрывал видимость, что хочется сильно ошибаться и думать, что всё не так. Вокруг этой пустынной равнины, всё отчётливее раздавались крики. Осмотревшись, резко перед её лицом встала фигура в плаще, на первый взгляд показался грубым и недоброжелательный типом.

Ася посмотрела на его одежду и свалилась в обморок.

***

Альгисти на следующий день был покрыт серостью и обыденным густым туманом, который витал над городом, рассасываясь сквозь лучей солнца. Из окон можно наблюдать, как жители нервно спешили. На земле лежали стёкла разбитых окон и кукла, на которой не было никаких тканей. Если хорошо присмотреться, можно у неё заметить, оставшиеся следы от чёрного угля; глаза закрыты, словно погружена в пустую темноту, что так и манит глубже податься в небытие: почти живая, не слышит криков или кашель прохожих, кроме шума моря, которым хочется наслаждаться вечно – будто не было головной боли, никогда не было чувства тела… а была лишь пустая кукла, что лежала сама, ощущая воздух, пропитанным страхом, что так сильно накалял адреналин в крови.

– Что говорит разведка?

– Следов почти не осталось Илиодор да Фридрис, – ответил подчинённый, – но некоторые утверждают, что это след тёмной магии.

Илиодор осмотрел рамки окон, на которых оставались осколки стекла не вырвавшись наружу. Он был никак разочарован тем, что его кабинет будет пропускать ветер, пока не заменят на другое окно.

– Может ли быть, что на окраинах тёмная магия могла быть приманкой?

– Если так рассуждать господин, это вполне может служить атакой на Медуси.

Илиодор присел за стол и начал перебирать бумаги.

– Видишь, как погода резко изменилась? – сказал он.

– Погода, как всегда, только ветер небольшой.

– Возможно это из-за непривычной обстановки, всё-таки стекло мне нужно сменить.

– Как скажете.

В дверь постучались.

– Войдите! – крикнул Илиодор.

В кабинет вошёл человек, одетый в обычную гражданскую одежду. Он положил на стол запечатанный конверт с чёрным знаком Дисперса.

– Письмо из организации, предводитель, – сказал он очень серьёзно, будто ночь не спал, повторяя эту фразу.

– Принял, – ответил Илиодор и жестом его освободил.

Этот конверт испарял напряжение, ведь написанное там, что-то очень серьёзное и как всегда оно бывает – страшное. Видимо, тот кто пишет эти письма любит пошутить, представляя наисерьёзнейшую организацию в стране.

Илиодор сломал печать и принялся читать множество слов, вышагивая круг по кабинету.

– Катаджи.

– К-катаджи? – выдавил из себя подчинённый.

Илиодор сложил письмо и спрятал в карман.

– Быстро готовь коней в Фотсижу!

– Прямо с-час?

– Разумеется балда! Нужно с ними связаться, сами то они молчат заразы.

– Будет сделано!

Другая сторона медали – Резам

Полкан глубоко выдохнул, сидя на коне, принюхиваясь к ощущениям резамовских земель на свежевыбритом подбородке, обращая взор на окружение.

Ясное утро, – самое его начало. Туман уже рассеялся, открывая вид дороги и стороны тёмных зеленей поросших лесом склонов. Впрочем, для полковника здесь ничего не изменилось за эти годы. Наездник Декстер также осматривал окрестности, изящно зевая.

– Видно, что ты не очень хорошо спал, соклановец. – Полкан сделал ударение на последнем слове.

– Скоро проснусь, только ещё немного посплю, – утомлённо ответил тот.

– Ха! – воскликнул Полкан. – Тут-то выспишься… Я до сих пор здесь чувствую запах крови и металла на зубах.

Декстер получше завернулся в одеяло, ведь утро здесь довольно прохладное, хоть это и южная часть страны. Раздувая ноздри и жмурясь на утреннем воздухе, он вставил:

– Всё из-за Катаджи?

– Верно, Катаджи. Ох и много тут крови было пролито за правильный мир, как внезапно снова может нагрянуть война.

В его речи была услышана нотка радости, будто он получал от этого маленькое восхищение.

– Смотри не заспись, а то скоро жара, проснёшься весь в поту, а потом вонять будешь на весь город.

***

Сидя за столом, Гид чувствовал себя ужасно неуютно и желал, чтобы эта пытка поскорее закончилась. При первой мысли об отдыхе, сразу в глаза бросался отблеск золотой посуды и монет.

– Вода, засуха, – бормотал заместитель. – Только посмотрите, что требуют… э-э, а деньги кто будет давать на всё это?