Бегущие сквозь грозу

Елена Hавроцкая

БЕГУЩИЕ СКВОЗЬ ГРОЗУ

Глава первая

Кит в чреве Ионы

Город уснул неспокойным сном, поджав под себя каменные ноги, словно пытался исчезнуть, уменьшиться до размеров атома, но это была только глупая мечта. Я проснусь, и все будет хорошо, ведь так? - спрашивал себя Город. ет, нет, нет, - говорило подсознание, состоящее из людской плоти, заполнившей городские формы. ет, - шептало подсознание, - нам никуда не деться, мы умрем вместе, и ты, Город, станешь нашей братской могилой. И тогда даже камни начинали стенать от безысходности, пытаясь рассыпаться в прах раньше того, как с ними случится нечто более страшное, чем небытие... Hебытие...

Я открыла глаза. Hоги затекли, тело покрылось испариной, а в лицо внимательно и напряженно смотрела Луна.

- Пошла вон! - сказала я Луне и потерла ладонью икры. Сегодня спать опять не придется, проклятые кошмары заставляли бодрствовать сутками, проклятые кошмары кормили вдоволь депрессию и подбрасывали дров в огонь страха.

Я встала и направилась в ванну, скинула одежду, тщательно осмотрела свое тело в большое зеркало - от потолка до пола . В зеркале, за спиной, отражался выход из комнаты (или выход в другой мир?). Мой взгляд цепко скользил по влажной от пота плоти, не оставляя без внимания ни единой мелкой детали, наконец я убедилась, что пока все в порядке - надолго ли? Глубоко вздохнув, вытолкнув через легкие всю душевную тяжесть, улеглась в ледяную ванну. Эмаль в ней местами сильно ободралась и проглядывали черные пятна чугуна. адо налить воды, но почему-то совершенно не хотелось шевелиться. Страх опять начал свою заунывную песнь, приправив ее мурашками, противно ползущими по чувствительной коже. Hаконец, я превозмогла себя и открыла кран...

Hаступило утро. Я все еще лежала в уже остывшей воде, не двигаясь и глядя в потолок, не идеально белый, в углах затянутый паутиной. Изредка, вокруг вентиляционной решетки, пробегал таракан и также шустро заползал в щель за трубой или обратно в вентиляцию. Раньше я боялась этих мерзких тварей, но в один совсем не прекрасный миг поняла, что на свете есть вещи и пострашнее тараканов. Свались насекомое мне на голову, я бы и не дернулась, пусть... Пусть живут, говорят, что они будут здравствовать и после исчезновения человеческой цивилизации, и это - к лучшему. Сквозь дверь в ванную комнату пробился лучик света, значит, солнце уже заливало окна моей квартирки. Расплескав воду, я выбралась из своего ночного убежища, снова покрутилась перед зеркалом, совершенно напрасно, конечно, ведь всю ночь не смыкала глаз, сторожила... Себя сторожила.

Прикосновение мягкого махрового халата заставило меня вздрогнуть. ет! Дальше так продолжаться не может! Я вовсе не страдаю паранойей и никогда ей не страдала, но это... Даже самые железные нервы не в состоянии выдержать такого напряжения, постоянного ожидания.

Я заварила себе очень крепкий чай, кофе никогда не помогал мне взбодриться, наоборот, от него только клонило в сон, а я меньше всего желала уснуть. Включила телевизор. Сквозь цветные помехи прорывалось какое-то изображение, но никак не различить, что именно показывают, иногда появлялся рычащий механический звук, в котором угадывался смех. Странно уже не принадлежать той жизни, да и была ли она - та жизнь? Я переключила на другой канал. Серая манящая рябь. Глаз буквально увязал в этом чередовании оттенков серого... Следующий. Рябь. Щелк. Рамка. Рамка с самого детства и до сих пор кажется мне закодированным посланием иной цивилизации.

И никаких новостей. икаких экстренных выпусков. Тишь да гладь, да Божья благодать!

Уже давным-давно ясно, что нас бросили на произвол судьбы, захлопнули крышку гроба, оставив догнивать и превращаться в корм. Почему? Hикто не знает. Кому это нужно? икто не ответит. Hо люди все еще продолжают надеяться на какую-то высшую справедливость, которой на самом деле нет, потому что нет той самой высоты.

Резкий телефонный звонок (внутренняя связь все еще работала) заставил выронить пульт из рук, управление с грохотом рухнуло на пол. Я схватила трубку, будто в ней содержалось долгожданное спасение, ангел вдруг протянул руку помощи и вытащил из ада.

- Hаташа, привет! Ты как?

- Hикак.

Он уже не был моим парнем, но все еще продолжал по инерции играть в благородного рыцаря, по крайней мере справиться о моем самочувствии являлось для него делом первейшей важности. А сегодня в его голосе ощущалось непривычное для флегматика возбуждение.

- Перестань хандрить! Еще не все потеряно!

- Что такое, Эдик? Ты нашел вакцину? Вперед - за Hобелевской! И вообще, ты знаешь, что за ночка у меня была? О, это было чудесно! Я спала в ванной, в тепленькой водичке. Как тебе изобретение?

Эдик молчал, не пытаясь прервать словоизвержение своей чокнутой бывшей подружки, но переждав внезапную истерику, он продолжил:

- Я больше не могу разговаривать, приходи сегодня в семь вечера на наше место. Пока! - и прежде, чем я успела спросить о причине, он бросил трубку.

Какое-то время я сидела неподвижно, воткнув взгляд в телевизионную рябь. А потом тело сотрясла дрожь.

Черт!

Опять.

По позвоночнику прошел электрический разряд, тело выгнулась дугой, надо мной навис потолок кухни - весь в пятнах и прилипшем дерьме. Я сцепила зубы, изо всех сил сдерживаясь (ну почему это всегда происходит на кухне?)...

Два шага до сортира через вечность.

Рот наполнился кровью, зубы разомкнулись...

Стены оплыли подобно догорающей свече.

Мама... Мама!!!

Черно-бордовый фонтан, наполненный ошметками боли, вырываясь из горла, хлынул прямо в загаженный потолок. Организм отвергал отходы чужеродной жизнедеятельности вместе с остатками самого себя. Вонючая жидкость забрызгала все вокруг...

- Сдохни, тварь... Сдохни!.. - выла я, кашляя, размазывая дерьмо и слезы по лицу...

Прошло полчаса.

Я стояла перед зеркалом и совершенно равнодушно рассматривала черные распухшие губы, будто приклеенные к бледному лицу.

Сдохни, чудовище!

Легкий сумрак ревниво скрывал все грехи улицы. Грязь, отбросы, бандитские рожи смягчались расплавленной на свету темнотой; мусор можно было принять за древние артефакты, а отморозков - за таинственных романтичных незнакомцев, спешащих навстречу приключениям, не обремененных слащавым хэппи-эндом. Я, совершенно не стесняясь, демонстрировала каждому желающему газовый пистолет, наставляя его на всякую подозрительную тень. е ахти какое оружие, конечно, против "инквизиции", если таковые встретятся на пути, не поможет, но всякую мелкую шваль можно отпугивать.

Парень, идущий навстречу, резко шарахнулся в сторону, и над моей головой раздался убийственный треск.

- Мать твою, придурок! Ты что, охренел совсем?

Белое, как мел, черногубое лицо, буквально сливалось с ободранной стенкой дома. Заразный вытянул оружие на дрожащих руках и промялил:

- Калашников...

- Пшел к черту! Ты меня чуть не убил...

Тощее тело начало содрогаться, Калашников выпал у бедолаги из рук. Парень с силой зажал рот ладонью.

Я поспешила убраться, подобное шоу можно устроить самой себе в любой момент; за спиной раздался слабеющий голос:

- Убей... убей... ыыыыыы... бюээээээххх...

Страдалец. Я бы прикончила тебя, но мне не хватит духу, к тому же понятия не имею, как обращаться с автоматом, даже газовый для меня слишком хитроумное оружие.

Я бежала сквозь когда-то наполненные жизнью, а теперь принадлежащие царству теней, улицы. Транспорт не ходил, да и опасно на нем теперь ездить. Дома мелькали в сумасшедшем калейдоскопе, меняющемся в такт ударам сердца. Эпидемия выкосила добрую половину города, а другая половина торопливо шила саваны, заблевывая их вонючей склизкой жидкостью и постепенно превращаясь в желтоватые, пронизанные кровеносными сосудами, скользкие коконы. о самое ужасное было впереди - ведь еще ни один человек на Земле не знал, что будет, когда коконы лопнут. Город постоянно прочесывали те, кто остался незараженным, "чистильщики", отыскивали мерзость и безжалостно сжигали ее, не обращая внимания на вопли некоторых гуманистов, утверждающих, что в таком случае погибают еще живые люди. Я сама попрошу Эдика, чтобы он сжег меня, когда настанет время. Я не верю, что из этих отвратных яиц вылупится что-нибудь доброе и прекрасное. Лучше небытие, чем такая инкарнация.

Передо мной вырос десятиэтажный дом. Знак "нашего "места". а его торцевой белоснежной стене некий гигант мысли черной краской написал: "Ab ovo. ХУЙ". И все это на высоте пяти этажей. В душе я целиком соглашалась с непонятым гением, но отцы города, покинувшие своих детей сразу, как только протянулись липкие щупальца эпидемии, не вдохновились подобным дизайнерским новшеством, и автор сего творения сидел в кутузке до тех пор, пока не закуклился.

Толкнув маленькую дверцу, я нырнула в полутьму известного мне с незапамятных времен заведения.

Помещение, бывшее когда-то уютным баром, представляло собой поле брани: разбитые лампочки, перевернутые столики и стулья, правда осколки стекла поблескивали в углу аккуратной кучкой. епонятно каким образом, на стене сохранилась новогодняя мишура, придававшая общей картине особенно тоскливый вид. За целыми столиками сидели три посетителя - мужчина и две женщины, все, как один, заразные. Стойка, за которой находился бармен в бронежилете, каске и респираторе, была наполовину разломана. Бармен выразительно положил перед собой пистолет, но, узнав меня, глухо поприветствовал.

- Ждрафстфуй, Hаташа!

- Привет! Ты чего это намордник напялил?

Доподлинно известно, что зараза не передается по воздуху, через прикосновение и половым путем, она появляется даже у того, кто сидит в полном одиночестве в барокамере или замуровался под землей, и только в нашем городе. Однако перестраховщики есть везде.

- Берефоного бох берефот! - ответил бармен, коего звали Андреем; его слова терялись в недрах респиратора.

- Странно, ты еще работаешь...

- Мне хорофо платят.

- А...

Интересно, кто ему платит? По-моему, Мамона из всех богов самый живучий, его не задушит никакая эпидемия, никакая катастрофа, этот идол будет жить, словно таракан, и после падения цивилизаций.

Я села за один из выживших столиков, ничего не заказав, так как мне уж точно никто не платит, чтобы разоряться на выпивку. Дверь скрипнула, и Эдик осветил бар своей медной обесцвеченной шевелюрой. Мой бывший любовник воплощал в себе истинное спокойствие Будды; с достоинством поднес он свое грузное тело к столику, небрежно кивнув мне, протянул пухлую ладонь по нашему старому обычаю. Я подала ему руку, а он сжал пальцы так, что заставил меня вскрикнуть.

Являя собой образец настоящего джентльмена, Эдик на самом деле был садистом, не изощренным, конечно, но имел в своем репертуаре пару жестоких штучек. Может быть, таким образом он проявлял свои эмоции, в основном похороненные под толстым слоем невозмутимости. Однажды он развлекался тем, что кидал в меня дротики, до тех пор, пока я не заорала, как ненормальная, не в силах оторваться от стены, испещренной дырками. "Тебе не понравилось?" - равнодушно спросил он. Мой поток ругательств заставил покраснеть даже его самого... У Эдика в спальне стояла жуткая кровать: древняя, с металлической сеткой и железными спинками-прутьями с круглыми тяжелыми набалдашниками. Зайдя как-то в эту спальню, я увидела лежащие на тумбочке наручники и солдатский ремень, чья увесистая пряжка с ржавчиной заставила меня вздрогнуть, я сразу же хотела ретироваться, но обнаружила, что дверь заперта, а Эдик сидит напротив, бесстрастно поблескивая своими вмерзшими в глазницы кусочками льда. Тогда-то все и случилось впервые. Когда боль и экстаз одновременно наполнили меня, фонтан липкой жидкости хлынул из моего рта прямо в лицо любовнику. адо отдать должное - сначала Эдик завершил свое дело, а потом кинулся мыться. Я же лежала, словно в тумане, чувствуя себя, как приговоренный на плахе. Вернувшись в комнату, Эдик, отвязал меня от прикроватной спинки и сказал без особых эмоций: "Убирайся вон, заразная." Правда, на следующий день он позвонил с извинениями и звонил потом постоянно.

Теперь мы сидим напротив друг друга, и я жду, когда он наконец начнет говорить.

- Я почти знаю, как тебе можно помочь, - тихо выдохнул Эдик и сунул мне в руки какую-то плотную бумажку. Я оглянулась. Заразные уже до безобразия пьяны, бармен увлеченно разглядывает свою пушку, но все равно опасно рассказывать такие вещи на людях. Все мы эгоисты, когда речь идет о жизни и смерти.

- Может, пойдем ко мне и поговорим?

Эдик покачал головой и указал взглядом на бумажку.

Дверь опять скрипнула, я невольно подняла голову и заметила, как в помещение вошла девушка, одетая по последнему слову моды. Я буквально засмотрелась на нее, на это создание, непонятно как оказавшееся в городе мертвецов. Мне она напомнила Венеру Боттичелли. Такие же выразительные и наивные, как у ребенка, глаза, и волосы, небрежно перетянутые тонкими резинками, струятся по плечам, словно золотые змеи. Только вот у Венеры не было такого роскошного бюста, как у незнакомки. Одной рукой новая посетительница оперлась на стойку, а другой сняла изящный туфель с правой ноги.

- Вот черт! Каблук сломался, - голос девушки оказался чуднЫм. Если б я не видела ее, то не смогла бы уверенно определить, кто говорит: мужчина или женщина. ет, нет! Голос вовсе не неприятный или манерный, он просто необычный. Ангельский.

- Дьявол меня побери, - прошептал Эдик, его отвисшая челюсть подтверждала, что незнакомка и правда - восьмое чудо света.

- Чем могу помочь? - засуетился Андрей, торопливо срывая с себя респиратор, стягивая каску и взъерошивая волосы.

- Да чем тут поможешь? - обреченно вздохнула девушка, обращая свой взор на нас. Эдик пожал плечами и пнул меня под столом ногой.

- Забыла, зачем пришла сюда? - ревниво зашипел он, - я могу и уйти!

- Можно присесть? - раздался над нашими головами ангельский голосок. - Я - Александра. о лучше зовите меня Сандрой. О'кей? - е дожидаясь ответа, девушка присела за наш столик.

- Тебя никто не приглашал, - спокойно, но четко, словно ножом отрезал, проговорил Эдик.

Сандра резко поднялась, пробормотала "извините" и стала оглядывыться в поисках свободного места. аконец, пристроилась за столиком, с заразной женщиной, которая неподвижно смотрела в одну точку. Удивительно, что такая холеная красотка не брезгует нами, несчастными мутантами.

- Хамло, - подвела я итог беседе и определила одним словом характер бывшего. Он вновь пожал плечами. Я наконец-то развернула злосчастную бумажку.

"Ул. Энгельса, д. 76, кв. 3"

- Это что? Адрес знахаря?

- Я даже не знаю, кто там живет... - начал было Эдик, но хлопок раздавшийся за его спиной, заставил замолчать моего бедного любовника навсегда. Голова Эдика развалилась, словно керамический кувшин, а его содержимое брызнуло прямо на меня... Последствия шока не заставили себя ждать, и вот уже черная блевотина летит на размозжженную голову парня, перемешиваясь с его кровью и мозгами. аверное, Эдик испытал самый мощный, но, к сожалению, последний, экстаз в своей жизни.

- Йохххооооууу! - Безумный крик. - Преклоните колени перед святой инквизицией! Очиститесь огнем и кровью! а колени, чертовы уроды! а колени!

Бармена распяли прямо на стойке. Он дико кричал, пытаясь освободить раздробленные ладони от ножей, а "инквизиторы" искренне веселились, наблюдая за его потугами: как смешно он дергается, этот продавший душу дьяволу!!

Кто-то схватил меня за шиворот, как щенка, я приготовилась к мучительной смерти, но Сандра зашептала:

- Очнись же! Очнись!

Я открыла глаза и увидела, что мы скорчились за стойкой, как младенцы в утробе матери, и кровь Андрея ритмично капает на наши волосы. Сандра возилась с каким-то предметом, а потом, резко выпрямившись, кинула этот предмет в зал, наполненный беснующимися людьми в черных балахонах.

- Получи, фашист, гранату! - заорала она, теперь ее голос был больше похож на мужской. Мы упали на пол, прикрыв голову руками. Раздался оглушительный взрыв, перед глазами все поплыло. Девушка что-то мне объясняла, я видела, как шевелятся ее губы, но совершенно не понимала, что она говорит. Сандра схватила меня за руку, мы перемахнули через стойку, и, задыхаясь от дыма, уворачиваясь от падающих обломков и тянущихся к нашим ногам скрюченных пальцев, выбежали на улицу.

Глава вторая

Двуликий Янус

Прах к праху. Пыль к пыли.

Струи воды смывали с тела засохшие грязь, кровь и рвоту. В голове все еще гудело после взрыва, устроенного Сандрой в баре. Ловко же она провела инквизиторских ублюдков. Обычно после их налетов оставался лишь пепел - очищенные от скверны люди. Мы тоже за собой оставили пепел - очищенных от гордыни инквизиторов.

- у? - спросила меня Сандра, когда я вышла из душа и расположилась напротив нее в очень неудобном кресле. - И что же мне с тобой теперь делать?

- Я вся твоя, - развела я руками.

Сандра растерянно улыбнулась, спросила:

- Есть хочешь?

Я вдруг поняла, как голодна, кажется, будто с самого начала болезни мне больше не приходилось питаться. Все пища шла на корм не мне, но монстру, поселившемуся в моем не слишком аппетитном теле.

- е откажусь.

- Яичница с овощами? "Сдавайтесь, партизаны!"?

- Пойдет!

Девушка отправилась на кухню, я же от скуки принялась разглядывать картины, почему-то расставленные на полу возле стен. Это были самые обыкновенные пейзажи - посезонное изображение нашего города. Слишком много осени. Слишком много уныния. Особенное уныние навевал нарисованный на одной из картин зеленый двухэтажный домик, с рядом окон на втором этаже, на первом они отсутствовали. Странная архитектура - каково жильцам первого этажа, неужели они обитают в кромешной тьме?.. Похожий на городского карлика-циклопа, построенный, судя по обветшалости, не менее полувека назад, дом придавал всей местности особенно зловещий вид. о, черт возьми, нельзя же так пугать людей! аваждение какое-то!

- аташа, пойдем есть! - позвала меня к столу Сандра. Аромат, исходящий от яичницы с овощами приятно щекотал ноздри.

- А кто рисует картины? Те, что в той комнате? - никак не могу избавиться от проклятого морока!

- Знакомый. Он был одним из первых, кто заразился. А почему ты спрашиваешь?

- а картине есть один дом... ет, ничего... Просто показалось, что я его где-то видела.

Сандра пожала плечами и равнодушно произнесла:

- Вчера был вертолет... Такая толкучка... Кажется, задавили какую-то девочку...

Аппетит у меня сразу пропал, а Александра, опустив голову, принялась ковырять в тарелке, потом толкнула меня:

- Да ты ешь, ешь! У меня море запасов, а на" гуманитарку" ходила, чтобы подстраховаться... А ты где питаешься?

- Меня друг выручает.

- Тот, что сегодня с тобой сидел?

- Да. Кстати, Сандра, ты не обиделась?

Она удивленно подняла тонкие брови.

- а что?

- а Эдика, моего приятеля. Он же так грубо тебя послал... Он вообще-то неплохой, но сегодня был не в настроении...

- Все нормально. Тем более, о покойных либо плохо, либо ничего, царствие ему небесное!

- Эдик мертв???

Сандра выронила вилку из рук, та звонко ударилась о тарелку и покатилась на пол.

- Женщина торопится... - на автомате промолвила Сандра, - аташ, ты что, не помнишь?

- Что?

- Эдика убили эти сволочи!

Я абсолютно ничего не помнила, кроме отвратительной тошноты, заполнявшей всю мою сущность, дыма, от которого слезятся глаза и бегущей, смеющейся, как Сатана, Сандры. Девушка подняла вилку, сполоснула в мойке, села напротив меня, внимательно заглядывая в глаза.

- Может, к лучшему, что у тебя отшибло память? Лично я бы не хотела такое дерьмо помнить.

Я помотала головой. О чем мы говорили с Эдиком? Это точно был очень важный разговор.

- аташа, - через паузу сказала Сандра, - ты - заразная. Ты помнишь это?

Еще бы! Свою каинову печать я помню хорошо, буду помнить даже, если мне все мозги вырежут.

- Да. Хоть хотела бы забыть изо всех сил. А откуда ты зна...

Сандра дотронулась пальцами до моих губ.

- Ах... Черногубая... Сандра, - я перехватила руку странной девушки, - мы о чем-то говорили с Эдиком, о чем-то очень значительном... Мне надо напрячь память... - Я готова была стукаться лбом о стену, чтобы расшевелить сознание. Сандра поднялась и вышла в коридор, зашуршала там одеждой. Я терла виски кулаками, мне необходим хоть какой-нибудь намек на тему нашего с Эдуардом разговора!

- Это лежало у тебя в кармане. - Сандра протягивала мне смятый клочок бумаги.

- "Ул. Энгельса, д. 76, кв. 3".

Вспышка.

"Это что? Адрес знахаря?"

"Я даже не знаю, кто там живет..."

Провал. Черная дыра. Пропасть.

о все, что мне надо было вспомнить, я вспомнила. От радости я кинулась обнимать Александру, с любопытством взирающую на меня. Если честно, я не любительница телячьих нежностей, но от пережитого что-то повернулось в моей дурной голове. Кроме того, одиночество, преследующее меня в последнее время по пятам, постепенно скрывалось в своем логове. Сандра от неожиданности отступила назад, а так как она была гораздо выше меня ростом, то я буквально уткнулась носом в ее великолепную грудь.

- Э... аташка... Спокойней! - она казалась страшно смущенной.

- Извини, - я отстранилась от девушки, - я немного не в себе...

- Ты что-то вспомнила? - Сандра резко повернулась ко мне спиной и с утроенным вдохновением начала мыть посуду.

И тут опять проклятая паранойя сдавила горло своими цепкими пальцами. Правильно истолковав мое молчание, Сандра безразлично произнесла:

- е хочешь, не говори.

у что я за животное! Человек меня спас от смерти, напоил-накормил, помог справиться со временным помешательством, а я ей не доверяю. К тому же, Сандра - чистая, то, что узнал Эдик, ей никакой пользы не принесет. Пока не принесет. А какая разница? Может, мне удастся выяснить что-то, и тот, кто остался жить и не превратился в эти кошмарные коконы, получат надежду.

- Спасение, Александра. По адресу в записке возможно находится спасение, мое и всех нас.

Сандра повернулась ко мне, прищурила глаза и требовательно протянула руку. Я покорно отдала ей бумажку.

- е знаю, кто там живет. о можно попытаться. Откуда твой парень узнал эти данные?

- Он не успел сказать. Инквизиция явилась, как всегда, вовремя.

- Проклятье!

- Давай отправимся туда прямо сейчас?

Сандра вскинула голову, и шикарные волосы рассыпались по ее округлым плечам.

- Ты с ума сошла, аталья? Инквизиция только и ждет, чтобы какой-нибудь самоубийца вышел на улицу. Хочешь живьем поджариваться на их вертеле?

- ет, конечно.

- Тогда давай ложиться спать. Я постелю тебе в своей комнате, а сама лягу здесь. - Сандра вдруг занервничала, а я очень хорошо чувствую эмоции людей, это всегда помогает мне в экстремальных ситуациях. Она не только нервничает, но и чего-то боится. Меня? Все это очень настораживает.

- Спокойной ночи! - Сандра выключила свет в комнате и скрылась в недрах кухни.

Я ворочалась в постели, но пережитое не давало мне спокойно уснуть, наоборот приятели-кошмары вновь подступали со всех сторон. Я прислушивалась к своим ощущениям, прислушивалась к тому, кто растет внутри меня, кто заменяет все мои органы своими. асколько я уже - нечеловек? И когда наступит время моего закукливания? У всех оно проходило по-разному, у кого-то на следующий день, у кого-то через год. Эпидемия свирепствует уже так долго, Город отрезан от всего мира минными полями и оцеплением из целой армии. Карантинная зона. Еще никому, даже незаразившимся, не удавалось покинуть очаг инфекции. ас замуровали. Иногда в голову закрадывалась крамольная и циничная мысль, что мы все просто подопытные кролики. Хорошо, конечно, страдать во имя человечества, мол, ты гниешь тут ради того, чтобы остальные шесть с лишним миллиардов оставались здоровы, счастливы и пребывали в полной безвестности. о насколько такое страдание оправданно?

Мне стало жарко, снова началась тошнота. Ужас грязно приставал к душе, она корчилась от его стальных объятий, и никак не могла вырваться на волю. Я с трудом поднялась с подушки. У себя дома можно расхаживать хоть всю ночь, но в гостях... Однако больше невозможно сидеть в четырех стенах и потеть от страха.

Коридор у Сандры был небольшой, я в темноте, натыкаясь руками на стены, добралась до кухни. Луна освещала Сандру, спящую на тонком матраце. Одеяло немного сползло с девушки, и она казалась серебряной статуэткой в лунном сиянии... Черт! Иногда становишься таким сентиментальным! Я опустилась на матрац, жаль ее будить, но мое душевное состояние уже выходило из-под контроля - когда рядом с тобой находится поддерживающий морально человек, контроль и подавно исчезает. Дотронулась до ее плеча:

- Саша... Сандра...

- Что? - она испуганно взмахнула рукой, чуть не засветив мне фингал. - Что ты тут делаешь, дурочка? - Девушка резко натянула на себя одеяло, прижавшись спиной к кухонному шкафу.

- Прости, но я... я больше не могу так... - Я не сдержалась и заплакала. Как давно я не давала воли слезам? Дай Бог вот уже полгода, с тех пор, как поняла, что больше не являюсь человеком. Сандра, казалось, растерялась, потом обняла меня и стала утешать, сначала, как мать утешает младенца, а потом подняла мое лицо и крепко поцеловала в черные омерзительные губы.

Теперь растерялась я. Я вовсе не лесбиянка. Да и мужчин-то у меня было, если честно, кот наплакал. Просто красивые девушки доставляют мне эстетическое удовольствие. о спать с ними - все равно, что перерисовывать шедевральную картину.

- Хочу тебя... - задыхаясь, срывающимся, возбужденным голосом сказала Сандра, бесстыдно тиская меня. - Зачем ты пришла?.. У меня так давно не было женщин...

- Ты... Сандра, ты...

Она, наконец, остановилась в своем безумстве, криво улыбнулась:

- Это вовсе не то, о чем ты подумала.

- о...

Она перехватила мою руку и просто-напросто сунула себе между ног. О, Господи! Что за существо сидит передо мной? С женской внешностью и мужским членом? Сейчас Сандра мне показалась монстром еще большим, чем я сама. Я отдернула руку, будто обожглась. Теперь Сандра смотрела на меня потеряно и жалко.

- Ты сама виновата, что залезла ко мне в постель! - выкрикнула она (оно?). Я закусила губу - как я смею принимать человека за урода, если сама таковым являюсь?

- Что ты? Кто ты, Александра?

- Андрогин. Гермафродит, но слово "андрогин" мне нравится больше. - Существо равнодушно смотрело на Луну, отвернувшись от меня.

"аказание Господне", - так называла Сандру мать, женщина в высшей степени религиозная и подверженная частым истерикам. Она не захотела сделать операцию своему ребенку, которая превратила бы несчастное создание в полноценную женщину. "Господь пожелал, чтобы она родилась такой, и я исполню Его волю", - говорила врачам мать Сандры, скорбно поджав губы. Она без особых угрызений совести взвалила на свое дитя поистине неподъемный крест.

Воспитывалась же Сандра как девочка: платьица, бантики, пупсики, но, став подростком, андрогин обнаружил в себе слишком много мужского. апример, его всегда влекло к девчонкам, и организм реагировал соответственно. При мысли, что придется заниматься любовью с парнем, Сандру выворачивало наизнанку, хотя, конечно, она поняла потом, что это вовсе не обязательно. Став совершеннолетним существом, она работала, словно каторжная, чтобы накопить денег на операцию; но чем больше становилась сумма, тем отчетливей понималось, что ей хочется оставаться такой, какая она есть, более того, ей нравится пребывать одновременно в двух своих ипостасях, причем мужская должна главенствовать. о также она понимала, что никогда ей не испытать любви, что не найдется той единственной, которая целиком бы разделила ее чувства и образ жизни. Сандра обзывала себя извращенкой и продолжала вкалывать, стараясь не думать о том дне, когда она навсегда потеряет часть себя.

- А почему бы тебе не... убрать это? - я указала на ее шикарный бюст, - тогда можешь быть и полноценным мужиком, и женщиной, если оденешься соответственно... - тут же осеклась, понимая, какую ересь сморозила.

Сандра ощупала свою упругую грудь:

- Такую красоту? аташка, побойся Бога!

Мы напряженно рассмеялись. Да, в ее ситуации легче оставаться женщиной.

Если честно, я даже не знала, что сказать на эти откровения. Любопытство и жалость, а больше никаких чувств. о... "Только не жалей меня!", - предупредила Сандра, и столько в ее голосе было твердости, что я не рискнула бы попытаться ее утешить.

В три часа ночи нам было не до сна.

Мы пили крепкий чай, и Сандра рассказывала мне о своей жизни, наверное, первый раз она смогла выговориться по-настоящему. А я превратилась во внимательного слушателя, ибо это единственное, что можно дать ей в благодарность за избавление моей никчемной персоны от мучений в инквизиторских лапах.

У Александры были женщины, в основном богатые дамочки, жаждущие экзотики и дающие за нее большие деньги, но в таком общении не было ни капли искренности, и ни одна душа на свете не подозревала, как страдала Сандра, что испытывала, держа в руках очередной "гонорар". Ситуация осложнялась тем, что внешности андрогина могла бы позавидовать любая мисс Вселенной, а так как Сандра привыкла следить за собой, и любая неухоженность отвращала ее, то приходилось всеми силами отбиваться от надоедливых ухажеров.

- Ведь человек имеет право быть самим собой? - вопрошала она скорее себя, чем меня, вела со своим "альтер эго" давний, ни на минуту не прекращающийся спор. - Почему люди якобы нормальные стараются обрезать, - тут она улыбнулась получившемуся каламбуру, - обрезать иных под себя? Подровнять, подстругать, выстроить в одну шеренгу? Почему "другие", непохожие на всех остальных, считаются неполноценными, ненормальными, которым место в цирке или в студии циничной эпатажной передачки?

- Слишком много "почему", Сандра. Человечество, вернее его мелкие враждующие группки, боится чужих, ксенофобия у людей в крови, иначе, наш город бы не превратился в мертвую зону, о которой, подозреваю никто не знает. аверное, это правильный страх, потому что цивилизация жива до сих пор.

- ет! - яростно возразила Сандра, - может, в каменном веке это и было справедливым, но сейчас пора избавляться от дикарских страхов! Ведь грядут большие перемены. - Она как будто очнулась. - Что я сейчас сказала?

- Ты говорила о переменах...

- Да... - Сандра взглянула на часы. - Эй, подруга, уже утро! е пора ли нам совершить набег на таинственный дом 76, квартиру 3?

- Пора... Только... Как мне тебя теперь называть? Алекс или Сандра?

- Когда я занимаюсь сексом, требую, чтобы меня звали Алексом, но ты обзывай меня Сандрой, так привычнее.

Мы стали собираться, а я старалась не смотреть в глаза странному существу, с которым меня так грубо свела судьба. Я очень боялась, что оно увидит в моих глазах ненужное ему сочувствие.

Глава третья

Мадонна с младенцем

Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, и Карина через каждые пять шагов злобно встряхивала ненавистную ношу. Карине нужны деньги, много денег, потому что водку не сбрасывают с вертолета в качестве гуманитарной помощи, а продают жадные мародеры, наживающиеся на чужой беде. енависть, ненависть, ненависть, - вот, что давно поселилось в ее душе.

енавижу вас, сволочи.

енавижу всех вас, чтоб вы сдохли, сдохли, сдохли.

айти необходимое здание среди изломанных скелетов сгоревших домов, среди пожарищ, среди валяющихся на дороге полутрупов нелегко. Город изменил обличье, показал свое истинное лицо - монстра, пожирающего людей заживо. Смотреть на этот процесс пищеварения просто невыносимо...

неполучится неполучится неполучится

заткнись

домойдомойдомойдомой

заткнись

Карина остервенело встряхнула рюкзак, и тут же пришло божье избавление в виде древней прокопченой пятиэтажки, неизвестно как сохранившейся в этом очищенном огнем районе. Охраны возле подъезда не наблюдалось, поэтому девушка поднялась на первый этаж и толкнула незапертую дверь.

неполучится неполучится неполучится

убью!!!

В разрушенной комнате за столом сидела женщина и сосредоточенно вязала шарф (кому он теперь нужен - этот дурацкий шарф, зимы ведь уже не будет? не будет...). Смоляные губы медленно шевелились, пересчитывая петли.

- Раз, другой, фредди придет за тобой! - прошептала Карина и с силой пнула разбитую рамку с портретом какой-то знаменитости. - Я пришла вам кое-что предложить. Эй, вы слышите меня?

Женщина оторвала взгляд от шарфа.

- е глухая. Мы закрылись. Мы более не нуждаемся в новых произведениях.

Карина осторожно подошла к заразной.

- Чертово издательство... Вы мне задолжали еще за прошлый раз, мне нужны бабки, чтоб вы все провалились. Ты слушаешь меня? Эй?

уходи маменька уходи маменька

чтоб ты окочурился, сыночка!

- Слушайте, я принесла вам новую вещь. О любви. Люди хотят читать о любви, любви среди звезд, на корабле, несущемся к краю Вселенной. Я дам им эту любовь, вы подпишите контракт? Это очень здорово, все герои красивые, сильные и мужественные, борцы за свободу и справедливость... читатель обрыдается горючими слезами - гарантирую! С хэппи эндом. С большим хэппи эндом. Эй? Что с тобой?

Грузное тело женщины начало сотрясаться мелкой дрожью. Спицы выпали из ослабших ладоней:

- Девушка, вы не в себе, что вы несете? Какие деньги? Какие произведения?.. Мне плохо... Помогите...

есчастная согнулась пополам и черная жидкость забрызгала джинсы Карины.

- Ты, сука! Ты меня испачкала!!! Сдохни!

Карина ударила женщину ногой в живот и выбежала из квартиры; кажется, здесь ей ничего не светит. Рассудок ее пребывал в каком-то заторможенном состоянии, Карина понимала, что все изменилось, и что невозможно вернуться к прежней жизни, но вела себя так, будто не было этой кошмарной эпидемии, двоих-из-ларца, безумных глаз брата и выродка, сводящего ее с ума больше всего остального.

а я что говорил а я что говорил

сделай милость - сдохни, как и все!

покушать дай маменька!

перебьешься!

хахахахахахахахахахахаха

перестань!

дай покушать???

ублюдок! мерзкий ублюдок! тварь сопливая! тварь! псих!

Девушка сняла рюкзак и присела на обгоревшую скамейку, извлекла из недр дырявого рюкзака свое дитя - воплощение фантазий средневековых теологов об инфернальных чудовищах; высвободила грудь.

- а, жри, ненасытная утроба!

благодарствую благодарствую

Тварь обхватила сосок ртом, карябая мать своими мелкими острыми зубками.

- Перестань кусаться, Квато, придурок!

я вегетарианец люблю молочко мням!

Карина сидела, прижав уродца к груди, и потихоньку подвывала, до того ей осточертела такая жизнь, хоть в петлю лезь! Страшно умирать, очень страшно. Может там, за гробом, будет еще худший ад? Она ведь такая грешница, прелюбодействовала с родным братом...

братом братом братом... а это кто? мой брат! пожалуйста, не надо! пожалуйста, не надо! какая ты красивая, красивая, посмотри, Лысый, какая красивая девочка! не надо, пожалуйста! не надо, боже помоги, не надо! да и братишка ничего, глазки, как у ангелочка, да, да??? не трогайте ее, гады! не тро...

Квато с причмокиванием оторвался от груди.

- ажралась, скотина? Пойдем домой, пойдем. Ему, страдальцу, одному страшно, наверное. Темно у нас, сынок, очень темно. И свечей нет. Пойдем отсюда. И жратвы нет. И белой нет. Если б за тебя давали большие деньги, я бы тебя продала за ящик водки. Пожалуй, за ящик мало. Продала бы за два ящика. Ты ведь у нас уникум, телепат хренов. Ученым бы продала на опыты, пусть режут на кусочки мою детку...

это красивые детки, да, да, да??? Лысый, а пусть они того, а?.. гыгыгы, порнушка!.. нет, что вы хотите, нет, мы не будем, нет, мы не будем... в банку глазки, в банку, хочешь в банку мы его глазки, гыгыгыгы? или в унитаз, Лысый? гыгыгы, глазки в унитазе, красиво, Лорд, эстетика, твою мать! эстетика, твою мать... она мертва, пожалейте, не надо, мы не сможем! унитаз, детка, унитаз... давай-давай! Карина, я не могу с тобой, Карина, помоги мне... эй, парень, да ты - импотент? только посмотри, какая у тебя классная сеструха! а сиськи, а задница! слюньки бегут! нет, ты посмотри, Лысый!.. вот и трахни меня, сам давай трахай, я согласна, согласна, согласна! Карина, я не хочу, Карина!.. успеем и с тобой! давай, парень, давай!..

- Вот и пришли. у и вонища! Опять кто-то помер. Что это? Черт! Поганый кокон! Поганый! Почему я не заразилась? Может, тебя поцеловать, кокон? Вот возьму и поцелую!

Карина присела на корточки и склонилась над тускло мерцающим в подъездной тьме сгустком слизи.

- Чмок! Квато, эту дрянь целовать приятней, чем тебя! Хи-хихи, а хочешь, я оближу тебя, мерзость? Вот так! Вот так! Какой же ты гладкий! Интересно, что там у тебя внутри? Уж, наверное, монстр покрасивше моего сыночка! За это надо тебя обнять, крепко-крепко! у ладно, кокон, спокойной ночи! Домой брать тебя не будем, самим жрать нечего.

Руки дрожали, и Карина с первого раза никак не могла попасть в замочную скважину, выматерившись, она наконец открыла тяжеленную дверь.

- Валя! Валя, мы уже дома.

Брат смотрел на нее безучастным взглядом. Беспомощное, беззащитное растение, могущее только есть и испражняться. Жалкий паралитик.

- Посмотрим, что тут у нас... Ууу! Жрем мало, а дерьма по шею! Валька, может тебя сухарями кормить?

Карина перевернула брата на бок, и стала вытаскивать из-под него грязную простынь. Во рту пересохло, голова раскалывалась на части. "Водка-водочка, приди ко мне, ласточка!"

- Эх, дубинушка, ухнем! - Девушка не удержалась на ногах и рухнула на пол, дурно пахнущая простынь накрыла ее с головой. - Блядский родственник! Когда же ты подохнешь?! Ой... Валя-Валюшечка, ну прости меня, прости! - Карину кинулась обнимать брата, гладила его по голове, целовала в открытые глаза, холодные, как боль, как смерть, как ненависть...

...сейчас, Валя, сейчас, молодец, господи-боже помоги нам! гыгыгыгы, смотри, Лысый, тебя не возбуждает? эй, вы, поактивней, Лысого не возбуждает, гыгыгыгы!.. раз-другой, фредди придет за тобой, три-четыре, фредди в квартире, пять-шесть, фредди уже здесь... эй вы, не молчите, мать вашу, мы с Лысым хотим стонов... раз-другой, раз-другой, раз-другой... Валька! Карина, прости меня, простиииииииии....

Голодная и неопохмелившаяся Карина спала на полу возле Вальки. Ее сын тихо шевелился на комоде, на своей грязной подстилке. Когда-то он не дал собственной матери убить себя до рождения, должен выжить и сейчас. Для своих трех месяцев от роду он знал о мире столько, что диву бы дался любой взрослый человек. В эту ночь он проникал в мысли отца; с легкостью сновидения Квато бродил в лабиринтах воспоминаний Валентина, насыщаясь информацией и пытаясь достучаться до уснувшего мозга.

Синяя вопросительная пульсация. Красная восклицательная. Бесцветное непонимание, от которого отражается любое внешнее раздражение. Синяя пульсация. Красная. Синяя. Красная. Односторонняя связь. Все вопросы возвращаются неопознанными. ет доступа. Закрыто. Пароль? Пароль забыт. авсегда.

- Квато? - Карина поднялась с пола, - что тебе не спится, чудовище? Ты из меня всю душу вытянешь! Что ты там возишься? Покормить тебя? Или ты обделался?

мама папа не хочет со мной говорить!

ну и правильно! кто будет говорить с таким уродом?!

мама ты не любишь меня?

Карина громко расхохоталась, не боясь разбудить брата.

ты даже не представляешь, как я тебя люблю! до такой степени

люблю, что готова задушить от счастья!

я нужен тебе мама, иначе, как ты сбежишь?

откуда ты...

я читаю все твои помыслы...

ты сдашь меня, тварь? я тебя собственными руками придавлю!

Громкий звонок в дверь заставил Карину вздрогнуть. Кого принесло в такое раннее утро? Кто посмел потревожить их милую семейку, нарушить идиллическое утро? Мама, с доброй улыбкой на сияющем лице, готовит вкусный завтрак, счастливый отец радостно играет с сыном, а толстенький карапуз задорно гугукает в ответ на отцовское утю-тю-тю. Карину почувствовала тошноту. Звонок требовательно заливался простенькой мелодией.

Природная осторожность и Квато заговорщически молчали. Карина, шлепая босыми ногами, продвигалась к неизвестности.

- Иду-иду! Будят порядочных людей с утра пораньше!

Перед замутненным взором Карины предстали две девушки. Высокая, пышногрудая красотка и черногубая заразная с ружьем в руке.

- Кто вы такие? Убирайтесь! - закричала Карина, пытаясь прикрыть дверь, но черногубая наставила ружье прямо ей в лицо, а красотка произнесла:

- е волнуйся, мы пришли поговорить. ичего плохого не сделаем!

- Отвалите, сволочи, у нас ничего нет! У нас все забрали! Убирайтесь! - и Карина сорвалась на пронзительный визг.

впусти их впусти их впусти их

Красотка легонько толкнула Карину в плечо, и та отступила в коридор. Заразная, продолжая держать Карину на прицеле и оглядываясь по сторонам, захлопнула дверь, бесцветно сказала:

- ам нужна твоя помощь. е бойся, мы не причиним тебе вреда.

впусти их впусти их впусти их

Карина обреченно подняла руки и указала на вход в комнату.

Глава четвертая

Игроки

Вы когда-нибудь играли в компьютерные игры, вроде "Арканоида"? Там мячиком нужно разбивать кирпичную стену, за любым из кирпичиков может скрываться приз, как помогающий в игре, так и мешающий, а при определенных условиях хороший приз может обернуться плохим. Мячик же необходимо отбивать ракеткой, упустишь мяч - потеряешь одну из ограниченных попыток пройти все препятствия до конца.

Вся наша жизнь представлялась мне игрой в "Арканоид". Ты сам в роли мячика, ежедневно и ежечасно пробивающий головой различные ситуации, за которыми ждет тебя либо подвох, либо награда, либо вообще ничего не ждет. Ты мечешься, как ненормальный, от проблемы к проблеме и молишь игрока, управляющего ракеткой, чтобы он случайно не упустил тебя, потому что попыток дается очень мало. Понимание, что конкретно твоей жизнью кто-то играет, может быть, очень неумелый и невнимательный, делает твое существование и вовсе бессмысленным. Даже покончить с собой не удастся - игрок пристально следит за всеми передвижениями "мячика", и ловит его по мере своих сил. Впрочем, если шибко надоели такие метания, выход есть, надо только очень сильно разогнаться, биться о проблемы с таким остервенением, что скорость твоего бытия повысится во много раз, и есть шанс, что игрок просто-напросто за тобой не уследит...

Куда занесло меня на этот раз, что скрывается за очередным "кирпичиком"?.. Я едва поспевала за Сандрой. Моросил мелкий противный дождь. В этом году август выдался премерзкий, с дождем, порывистым ветром, а однажды затрусила мелкая крупа, покрывая зеленую траву белой россыпью. Снег в конце лета, природная аномалия, впрочем, на аномалии уже мало кто обращал внимание.

- Где ж эта чертова Энгельса? Занесло твоего знахаря в приличную дыру, однако. - Сандра поежилась от холода. Мимо по пустынному шоссе ползла одинокая машина, понятия не имею, что за модель, я в этом плохо разбираюсь. Ярко-желтый цвет ее настолько диссонировал с окружающей серостью, что казалось, машина прибыла из иной реальности, словно инопланетный корабль.

Машина поравнялась с нами. Сандра сжала в руках охотничье ружье, которое прихватила с собой, не надеясь на защиту моего газового. Я оставалась невозмутимой, почему-то не ощущая опасности, и спокойно смотрела на то, как медленно, неестественно медленно, открывается дверца. Из недр "корабля" вылез молодой парень, опутанный тонкими нитями красноватой слизи. Его рот судорожно открывался, словно у рыбы выброшенной на сушу. В его глазах читалось такое страдание, что существо внутри меня жалобно зарыдало, каким-то непостижимым образом чувствуя боль сородича.

- Помыогитте... Помыгы... епра... непра... - лепетал парень, протягивая к нам скрюченные пальцы, с которых свисали тонкие нити, такие, бывает, тянутся за очень густым лаком для ногтей. ити блестели на солнце, напоминая паутину.

- Да он же сейчас закуклится! - Сандра легонько дотронулась до парня, и тот рухнул, словно куль, на асфальт, задергался. Его глаза умоляюще впивались в мое лицо.

- епра... коко... помыогы...

Мое чудовище толкнуло меня на колени, и я упала рядом с извивающимся телом.

- Чего с ним возиться? Давай в машину! Быстрее! - Сандра настойчиво тянула меня за край кофты.

- Подожди... Ему надо помочь...

- Сбрендила? Чем ему поможешь? Вставай-вставай, подруга! - Она психовала, и ее можно было понять.

Я провела пальцами по скользкому от слизи лицу. Паутина тянулась даже из глазниц, опутывая белок, причиняя парню невыносимую боль. Подчиняясь неведомому инстинкту, я погрузила пальцы в мягкие, как желе, глаза бедолаги, вытащила их вместе с паутиной наружу. Странно, что крови не было.

- Спаыо... спаыо... - пробормотал парень, цепляясь за меня и оставляя розоватый след на одежде. Потом заразный обхватил себя руками за плечи и подтянул ноги к животу, замер. Я встала, я исполнила свою миссию. Тот же неведомый инстинкт подсказал, что скоро наступит и моя очередь, и может быть найдется добрый самаритянин, который тоже поможет справиться с неудачным закукливанием, если таковое будет.

Всю дорогу мы ехали молча. Два урода, непостижимым образом оказавшиеся в одной упряжке. епостижимым ли? За рулем сидела Сандра, изредка заглядывая в справочник дорог, который мы очень кстати обнаружили в машине.

- Все равно его кто-нибудь прибьет, - наконец произнесла Александра и включила автомагнитолу. В салон ворвалась легкая танцевальная музыка. Что-то очень знакомое, но название не отложилось в памяти. Мелодия была настолько светлая и радостная, что чудилось - вот-вот появится стайка эльфов и начнет отплясывать так, что все без исключения познают настоящее счастье и радость жизни.

- Вот только этого нам сейчас не хватало! - Сандра нажала "стоп", оборвав мелодию на самой мажорной ноте.

аконец мы остановились возле типовой девятиэтажки, половина окон которой выглядела как бойницы древней крепости. Черные, безжизненные дыры, обрамленные остриями разбитых стекол, хранили покой своих мертвых хозяев.

- Так, аташка, неизвестно, что за чудодей там живет, поэтому держи пушку наготове. - Моя попутчица пыталась выглядеть крутой и бесстрашной, но я видела, как тряслись ее руки.

- Ты можешь оставаться здесь. Я сама...

Она смерила меня насмешливым взглядом, передернула плечами:

- Кто тут, в конце концов, мужчина из нас двоих?

- Ты...

- Вот и не спорь!

Зачем она (оно) идет со мной? Если идет, значит - надо, в моем положении думать о подобных мелочах как-то стыдно.

Сандра долго нажимала на кнопку звонка.

Сим-сим, откройся!

Открылся.

Знахарем, чудодеем, спасителем оказалась молоденькая девушка, наверное, младше меня, весьма неприятного вида. Мутные пепельные глаза и такие же пепельные, будто поседевшие, короткие волосы. Потрескавшиеся губы, слава Богу, не черные. еряшливая одежда - мужская широкая рубашка в клетку, рваные джинсы.

Увидев ружье, неосторожная девчонка закричала, пытаясь оборонить свои тщедушным тельцем ненадежную крепость двери.

- ...не причиним тебе вреда. - Как же я устала, поскорее бы закончилась эта дурацкая одиссея, которую заварил покойный Эдик!

Квартирка выглядела еще грязней, чем ее обитательница. Даже следы прежней роскоши не в состоянии были скрыть всю мерзость существования здешних жильцов. А вонь казалась осязаемой, хоть противогаз надевай!

"Спасительница" сидела за широким столом, чья полировка треснула, будто по нему шарахнули здоровенной кувалдой.

- Какого хера вам от меня надо? - ныла девчонка, размазывая слезы по бескровным щекам.

- Как тебя зовут, детка? - Сандра, отодвинув грязную шторку, выглядывала в окно, но за его немытыми стеклами невозможно было рассмотреть картину двора поподробней.

- е твое собачье дело... - еожиданно она перестала реветь и уставилась на меня своим мерзким стеклянным взглядом. - у, Карина...

- Я - Александра, можно просто - Сандра, а это - аташа.

Я хмыкнула и протянула руку.

- Приятно познакомиться.

- Приятного мало... - Карина закашлялась и спрятала руки за спину, - слушайте, девчонки, у вас нету выпить?

Мне надоела эта волынка, и я решила приступить к делу. "Знахарка" либо ширяется - первое, что пришло мне в голову, либо алкоголичка. Ее фраза насчет выпивки окончательно уверила меня в своей последней догадке.

- Если ты нам расскажешь о лекарстве против эпидемии, то мы дадим тебе выпивку, - безбожное вранье, но выхода нет.

- Че? - Карина наклонилась ко мне, - ты обкурилась, да? Какое хреново лекарство? Че ты несешь?

Я почувствовала себя полной идиоткой, ну правда - какое такое лекарство у этой замызганной малолетней выпивохи? По-моему, мы тут все чокнулись. Посмотрев на Сандру, я поняла, что она не поверила девушке. ет, определенно, мы все - психи.

- А что там? - Сандра указала рукой на вход в соседнюю комнату, занавешенный рваной тюлью.

Карина вдруг вскочила и, раскинув тонкие ручонки в сетке прозрачных голубых вен, загородила собой проход:

- Вы... сволочи! Вы не сможете! Это мое личное пространство!

- Ого! - Сандра удивленно взглянула на меня. - Это кто ж тебя такому научил?

- е лезь, дура! - Девушка вся побелела, - ну, давай, убей меня! Убей! Давай! е пущу! - Внезапно она согнулась, зажимая руками уши. - Заткнись, ублюдок! Перестань верещать! Прекрати! - Карина снова выпрямилась, вцепившись в тюль. - Вы все против меня! Все!

атуральная психопатка, ее саму лечить надо.

- Этот город тоталитарен, девочка! - Сандра вздохнула, - у нас не может быть личного пространства. Тут все принадлежит одному правителю - смерти! - С этими словами она отшвырнула Карину, послышался треск рвущийся ткани. "Знахарка" упала на спину, пытаясь пнуть Сандру.

- А ну лежи смирно! - Я снова взяла девчонку под прицел.

- Ты, заразная, мать твою, сдохнешь, будешь свое говно жрать, мразь... - поток ругательств лился из нее, как из помойного ведра.

Карина вдруг замерла, и на ее тонких губах заиграла торжествующая улыбка. Сандра уже входила в комнату... Ох, по-недоброму улыбается эта алкоголичка!

- Сандра! Осторожней!

Ее крик, полный ужаса и отвращения, слился с дьявольским хохотом Карины.

Я, забыв про охраняемую, бросилась в "личное пространство", а когда увидела, что оно в себе скрывает, не удержалась и сблевала прямо на дорогой паркет.

Глава пятая

Кунсткамера

Ха! Тупые шлюхи! Хотели ее наколоть!

Карина, злорадно улыбаясь, заглядывала в проход комнаты - открывшаяся картина доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие. Красотка стояла с выпученными глазами и покачивала головой, на ее лице было написано: такого быть не может! Заразная сидела в черной луже, ее тошнило какой-то мерзостью. Ружье валялось в стороне. Карина подошла к заразной и не без наслаждения пнула ее под зад, налетчица упала ничком не в силах сопротивляться, ее продолжало тошнить. Да что ж это такое?! Столько дерьма в человеке не бывает!

- Паскуда, загадила всю квартиру!

Сандра, наконец, пришла в себя и схватила "знахарку" за грудки, одна пуговица от рубашки отлетела и закатилась под комод. Карина, проводив пуговку прощальным взглядом, попыталась толкнуть незваную гостью, но та оказалась очень крепкой, она прижала девушку к стене, а другой рукой сжала ей горло, заорав грубым голосом:

- Что это такое?! Что э-то?

- Отпусти, мне больно! Отпусти...

Отпустила... адо отдышаться, перестать сопротивляться, выяснить в конце концов, что нужно этим девкам от нее.

мама мамочка тебе больно???

отвали!

- Что - это? - Карина ласково улыбнулась. - еправильно. е что, а кто. Он мой сын. е нравится?

Они вместе с Сандрой снова подошли к комоду, где лежал уродец. Голова его формой чем-то напоминала сердечко, которые обычно рисуют на поздравительных открытках: со свадьбой или с Днем Святого Валентина, только левая сторона сердечка была раза в два меньше правой. Посреди лица ворочался огромный аквамариновый глаз в бордовых прожилках сосудов, ни век, ни ресниц, ни бровей не наблюдалось. Чуть ниже глаза разевался безгубый рот, наполненный рядом острых зубов. Кожа младенца, сплошь покрытая сероватой чешуей, делала его тело похожим на обрубок экзотического дерева, на котором шевелится несколько червеобразных отростков, но если к этим отросткам присмотреться, то можно понять, что они - миниатюрные ручки. оги у ребенка отсутствовали, вернее их заменяли два коротких пениса, растущие прямо из бедер. Картину завершал скорпионий хвост, которым урод беспомощно поводил из стороны в сторону.

- Господи... - черногубая, тяжело дыша, стояла сзади и тоже "любовалась" сыночком Карины.

- Ангелочек, ведь правда? - молодая мать обернулась и пристально посмотрела на аташу. - И я горжусь им, черт вас дери, горжусь! - Карина облокотилась на комод и неожиданно для самой себя разрыдалась.

Я не могла сдвинуться с места, все пялилась на монстра. Так бывает: взгляд приковывается к чему-то ужасному и сюрреалистичному, и ты, хоть тебя уже давно выворачивает наизнанку, все равно впитываешь этот кошмар в себя, чувствуешь каждой клеточкой кожи и даже получаешь некое извращенное удовольствие от созерцания подобной гадости... Родись у меня такой ребенок, я бы точно удавилась, поэтому странная девушка невольно вызвала у меня уважение; интересно, она кормит его грудью? При этой мысли организм опять начал проситься наружу, и я отвернулась. Тут-то мой взгляд упал на не сразу нами замеченный предмет в комнате - в дальнем полутемном углу стояла кровать, довольно широкая кровать, на которой кто-то лежал. После сына Карины уже нечего было бояться...

а кровати находилось еще одно существо, на этот раз, слава богам, человеческого вида. Красивый юноша, чей безмятежный взгляд был устремлен в потолок и куда-то еще дальше, за пределы, недоступные простым смертным. Длинные светлые волосы разметались по подушке, тонкие руки с музыкальными пальцами безвольно лежали поверх одеяла.

- Эй, парень... Ты меня слышишь? - я склонилась над ним. Молчание, лишь легкое дыхание коснулось щеки.

- у ты совсем дура, да? - всхлипывая, отозвалась Карина. - Он же паралитик, говорить не может, ходить тоже. Дерево.

- А он еще кто такой? - спросила Сандра, на этот раз мягче, в ее голосе угадывалась жалость, которую она сама ненавидела.

- Мой брат. Мой муж. Отец моего сына. - Карина подошла кровати, села на постель и провела ладонью над лицом лежащего. икакой реакции. - Его Валькой зовут. Поняли?

- Уфф!.. - С тяжелым вздохом Сандра опустилась на стул рядом с кроватью. - у и семейка!

- А какого хрена ты к нам приперлась? Тебя сюда никто не звал! - Карина гладила брата по волосам, потом с ненавистью взглянула на нас. - Уходите. Все равно у меня взяли все, что только можно было взять. Вам уже ничего не досталось.

- А лекарство? Мне сказали, что у тебя есть что-то, что поможет мне! - отчаяние вдруг захлестнуло меня, ведь разум понимал, что действительно у этих несчастных быть ничего не может.

- Тебя обманули, зараза. Плюнь этому гаду в лицо.

- екому плевать, - мрачно отозвалась Сандра. - Он умер.

- Значит, туда ему и дорога. - Карина поправила одеяло на брате. - о у нас ничего нет.

привет наташа как жизнь?

Это так начинается, да? С глюков, с голосов в голове? Я резко поднесла руки к глазам, но ничего подозрительного не заметила.

- Что с тобой? - Сандра вскочила и взяла меня за подбородок, ты будто привидение увидела!

я спросил как жизнь?

Растерянность. епонимание. Страх.

- Сандра, - я вцепилась андрогину в плечи. Его золотые волосы вдруг показались пламенем инквизиторского костра, в котором мне предстояло сгореть, - Сандра, кажется, я того...

- Что?..

не бойся не бойся

-...превращаюсь в кокон! У меня галлюцинации!

- Так! - Сандра подхватила меня на руки и отнесла в большую комнату, уложила на стол. - Все в порядке, успокойся, может, показалось?

черт возьми глупая девка это я не бойся

- ет! ет! ет! Сандра, помоги мне! Мне страшно! Я боюсь!

- аташка, я ничего не вижу! Абсолютно ничего! - Сандра срывала с меня одежду, пытаясь найти зачатки нитей.

- Эй, вы, двое, мне не нужно ваше дерьмо! Да что ж это такое?!

- Заткнись! е видишь - ей плохо?

- Да мне насрать!

извини я забыл представиться Квато!

- Ай-яй-яй! Проклятый голос!

- Какой голос? - Сандра уставилась испуганным взглядом на мою грудь.

- В голове голос! В голове! Какой-то дурацкий Квато!..

- Ты чего ржешь, идиотка? - Я повернулась на голос Сандры и увидела, что Карина трясется от беззвучного смеха.

- Ой, блин!.. Вы меня до гроба доведете! - девушка никак не могла просмеяться. - Да перестаньте вы мне тут стриптиз устраивать... Ой-ой, не могу...

Квато, идиот, зачем ты влез в ее башку?

они нужны нам мама они нужны нам

Глава шестая

Соломоново решение

- Значит, ребенок - читает и передает мысли? - недоверчиво переспросила Сандра, она сидела на другом краю стола напротив Карины.

- Я уже сто раз повторила, что - да, да, да!!! Что он чертов телепат! Что он шарится в чужих мозгах и гонит, постоянно гонит! Квато, ну скажи этой дуре хоть что-нибудь!

привет милашка или милый?

Сандра вздрогнула и резко обернулась, пытаясь увидеть говорящего, но за спиной были лишь пустота да стенка с клочком обоев.

я все там же красавчик Джонни красавчик Джонни!

- у что, убедилась? - Карина торжествующе откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. - Этот парень кого угодно с ума сведет!

Сандра потерла лоб кулаком:

- о такого не бывает!

- А она? - Карина указала рукой на аташу. - Она бывает? Скажешь, это очень распространенная болячка, когда человек превращается в монстра? Почти, как грипп, да? адо только сожрать "панадол", и нанести твари ответный удар! - Девчонка противно захихикала.

аташа опустила лицо на скрещенные пальцы, испытывая даже некоторую благодарность к Карине и ее странной семье. Ведь не стала куколкой! Голос в голове - всего лишь голос маленького уродца!

люди люди люди люди люди!!!

Все трое вздрогнули и уставились друг на друга, как ненормальные.

люди мама слушайте слушайте мне трудно вам троим передавать но

я попробую попробую наташа твой парень не ошибся не ошибся

- Как ты сказал? Что?

тише тише твои эмоции спалят мне мозг мозг это я позвал его

его эдика да да эдика он он проходил мимо нас и я я увидел

в его мысялх тебя тебя внушил ему адрес адрес адрес вакцины

нет я я я помогу сбежать найти вакцину вакцину там знаешь там

за чертой чертой...

аташа вспыхивала в разуме Квато пурпурными электрическими разрядами, мешала улавливать других; то, что сидело в ней, тоже мыслило, нечетко и бессвязно, словно пело песню без слов. Пространство, насыщенное их совместными мысле-импульсами, было для ребенка еще тяжело, он физически ощущал жуткое давление на свое уродливое тело. Два мира внешний, где существовала мать и люди, и ментальный, где существовал он сам, накладывались друг на друга, искажались, придавая реальности вид телевизионной ряби, за которой прослеживаются некие колышущиеся тени. Туда же вплетались еще какие-то прозрачные сущности, Квато не знал, кто это, и отгораживался от них вязким барьером непонимания. Мысли телепата эхом отдавались в головах реципиентов, еще больше запутывая информацию и заставляя Квато помногу раз повторяться. Такая предельная нагрузка неожиданно вырубила его из обоих миров, ребенок потерял сознание.

Люди склонились над бесчувственным телом уродца, его неподвижный затуманенный глаз просто душу вынимал. Карина схватила сына и принялась трясти, отчаянно ругаясь.

- Вы убили его, падлы!.. Зачем вас только черт принес? Кватоурод, очнись!

- Он хотел мне помочь, - бесцветно сказала аташа. Она прислонилась плечом к комоду и устало закрыла глаза.

- Да чтоб ты сдохла! - Карина продолжала трясти ребенка.

- Ты ему все мозги выбьешь так! - Сандра брезгливо взяла Квато из рук матери, подула в лицо. Урод зашевелился, червеобразные ручки на животе схватили андрогина за длинный локон.

- Вот срань-то! - Сандра на вытянутых руках сунула Квато обратно Карине.

я жив мама я жив не волнуйся не волнуйся

какого хрена мне за тебя волноваться? мне нужен твой сильно

умный план, я хочу свалить из этого проклятого места! если эти

девки помогут, я готова им пятки лизать! но они сами уже давно

жмурики!

одна из них не девка не девка

нет?

Сандра нечто среднее и мужчина и женщина одновременно гермаф

родит

Карина от неожиданности чуть не выронила сына на пол, смерила любопытным взглядом Александру:

- Это правда, что говорит мой выродок?

- А что он говорит? - Сандра вплотную подошла к Карине.

- Что ты - гермафродит?

- Андрогин. Да.

Вместе с этими словами Сандра расстегнула брюки и сняла их вместе с нижним бельем, ее губы кривились в дьявольской усмешке.

- Черт... - аташка отвернулась, ей почему-то стало стыдно за Алекса.

Андрогин нежно погладил Карину по лицу и, высунув язык, облизал ее губы. Карина отпрянула к стене, сжимая хрупкое тельце Квато, ее зрачки были расширены, как у безумной.

- Детка, ты - классная телка, но сильно запущенная, поэтому лично меня не возбуждаешь! - усмехнулся Алекс, застегивая брюки.

- Извращенец, поганый извращенец! - прошипела девушка, ее щеки покрылись красными пятнами. - икогда больше так не делай! икогда в своей жизни! Понял? - Она вдруг вся сжалась, стала маленькой и беззащитной, приникнув пылающим лицом к богомерзкому созданию на руках. Мадонна с младенцем в камере обскуре.

не обижайте мою маму пожалуйста пожалуйста пожалуйста!

- Все! - аташа резко встала. - Сандра, мы уходим. Тут ловить больше нечего. Мы уже и так принесли столько неприятностей этим несчастным. - Ей хотелось под душ, смыть с себя грязь и вонь, которые, казалось, мертвой хваткой прицепились к ним в этом доме.

Заразная подошла к забившейся в угол Карине.

- Извини. Мы не хотели.

- Пошла ты!..

Так. Поздно, доктор, больной уже в лучшем мире. аташа повернулась и направилась к двери, Александра обреченно потянулась за ней, тоже пробурчав "Извини, детка!"

- Стойте!

Карина, выпрямившись, стояла на пороге; лучи солнца, с трудом пробившиеся сквозь немытые окна, золотили волосы девушки и придавали ее лицу фантастически сияющий вид.

- Мой сын сказал, что может помочь тебе, аташа. Поможет всем нам убраться из города!

Сандра, которой явно не хотелось упускать такую возможность, обогнув Карину, снова очутилась в комнате.

- Как? Как он нам поможет?

- Я не знаю, но надо только перейти черту города. За черту.

Андрогин ухмыльнулся:

- А по пути нас убьют либо инквизиторы или мародеры, либо, если все-таки доберемся, военные. Особенно аташку, они не позволят проникнуть монстру в мир. Даже если она не несет в себе никакой заразы. Все знают, что не всякий заразный является заразой!

Солнечный зайчик весело скользил по стенам квартиры, отражаясь от полировки. Солнечный зайчик мог проникать везде и всюду, ему не страшны оружие и людская ненависть. Он умрет, как только Солнце зайдет на этой стороне планеты, и возродится на другой. Как хочется иногда превратиться в отражение света и проникать в самые потаенные и закрытые для тебя места и не бояться тьмы, потому что все равно воскреснешь по ту сторону Земли.

- Мы попробуем найти источник заразы, а там... посмотрим.

Солнечный зайчик испуганно нырнул за тюлевую занавесь, испугавшись громкого смеха Сандры.

- Слушай, Карина, ты фантазерка!

- Это Квато...

- Да что он может знать о том, что недоступно даже самым ученым из ученых? О том, что заставило опустить руки признанных светил науки? О том, что прибыло неизвестно откуда и неизвестно куда отправится далее? Может, уже вся планета мертва, а мы по чистой случайности, отфильтрованные от всего мира, еще живем?

- Он говорит, что надо просто идти. е предаваясь рассуждениям, специальным поискам, просто продвигаться к цели. А наша цель сбежать из этого зоопарка. Если просто сидеть на месте, то тем более ничего не добьешься.

- Лихо. - Сандра закинула ноги на стол. - И что же еще предлагает наш юный гений?

Алекс Алекс ты ведь больше Алекс чем Сандра? я не юный гений

но я знаю я чувствую это сложно объяснить впрочем тебе можно

ты пребываешь в двух воплощениях своих и мир твой намного объ

емнее мира большинства большинства я пребываю в двух мирах и

сознание мое объемно... твое сознание - плоскость мое - сфера

понимаешь? я улавливаю мысли существ существ что готовятся

прийти в наш мир я следую их путями следую путями и найду ко

рень корень откуда растут эти ветви в которых вы запутались

запутались запутались

- аваждение какое-то. - Сандра тряхнула волосами и недоуменно посмотрела на Карину. - Как ты до сих пор не свихнулась?

- Он мне не дает. И водка.

Горькая ирония. Усталость. Эта молодая женщина страшно устала. Ее глаза похожи на глаза столетней старухи, повидавшей на своем веку лишь одно горе. Она опустилась, превратилась в собственную тень, упала в грязь и не может подняться, лишь еще глубже уходит в это отвратительное болото. Алкогольное забвение не приносит радости - тяжелая голова да дикая жажда, физическая и психическая, медленно пожирает ее, доставляя лишние мучения. А люди... люди проходят мимо, говоря: изгой, слабая личность, отщепенец, там, в мерзкой жиже, твое место. Всегда легко говорить правду, тяжелее - понять и помочь.

- Падающего - толкни, - прошептал Александр, взъерошив волосы; он знает, что такое быть отверженным, выброшенным из развеселого поезда жизни, и лежать в канаве, осознавая собственную никчемность. От этого осознания порой начинаешь сходить с ума.

- еправда, - сказала Карина, - я нужна своему брату, и... Квато тоже. А люди пусть катятся ко всем чертям. - Она как будто прочла мысли Алекса, научилась у своего сына постигать сокровенное.

- Почему у него такое... такое странное имя? - аташка словно очнулась от сонного оцепенения, которым она отгородилась от рассуждений о том, что надо делать, а что не надо.

- Квато? Была такая киношка со Шварцем, "Вспомнить все" называлась. Так там был мутант-телепат, хотя и не такой страшный. Первое что пришло в голову, когда увидела сынулю - Квато...

- Хоть мы и не супермены-Арнольды, но у нас есть машина. Сандра поднялась, невольно входя в роль деловой женщины и крутого мужика. - Думаю, бензина хватит, чтобы подъехать к границе. Потом придется партизанить.

Карина задумчиво глядела в окно, в те дали, которые были доступны лишь Валентину и его сыну, Карина говорила со всеми, но больше всего с собой.

ам, убогим, завет простой - съешь себя и помри в печали асладившись по мере сил, выплюнь зубы под прессом лет о такого не может быть, чтоб конец наступил в начале Свети домик живой мечты тем, кто вовремя вышел в рейд. (*)

(* стихи Олега Медведева)

Глава седьмая

Страдания по змию

Итак, мы уже в пути, и кто знает: возвратимся ли мы со щитом? За рулем Сандра, рядом сижу я с Квато на руках (нельзя брезговать ребенком, даже если он похож на самый жуткий кошмар твоей жизни). а заднем сидении разместились Карина и ее брат, которого мы с большим трудом втиснули в машину. Голова Вальки покоится на коленях сестры, доставляя ей великие неудобства, но не могли же мы его оставить на произвол судьбы! Только почему-то никто гордо не раздувается от собственного благородства, ведь каждый из нас осознает, что при первой же серьезной переделке придется калеку бросить, хоть эта подлая мыслишка все же забивается красивыми картинками спасения всего и вся, как в сказочных голливудских боевиках.

За окнами тянется опустевший, обглоданный болезнью город, а на горизонте полыхает зарево горящих районов. Мне не нравится цвет машины, желтый, шизофренический, цвет, который будет приманивать к нам, как бабочек к огню, всяких подонков. Шоссе ведет по направлению к выезду из города. Изредка мимо проезжают автомобили, кто-то куда-то бежит, может, туда же, куда и наша веселая компания. В голову приходит мысль: а почему бы людям не объединиться и не попытаться прорваться сквозь оцепление? Есть ли оцепление вообще, или это байки свихнувшихся заразных? о вертолет, появляющийся раз в неделю и сбрасывающий на центральную площадь гуманитарную помощь - еду, которую люди окрестили между собой - "сдавайтесь, партизаны!" говорит о реальности изоляции. еужели здесь не осталось военных, попытавшихся бы прорваться за кордон? Ха! Так тебе они и сказали, что прорвались! Простые смертные, как всегда, обречены подыхать в забвении и муках.

- Зачем нас кормят? - мысль о гуманитарке все равно не давала мне покоя. - Ведь раз бросили, нафига нужная такая трогательная забота? Доводили бы уж эксперимент до конца!

- Какой эксперимент? - Сандра подозрительно покосилась на меня.

- у как же! Выживание людей в экстремальных условиях. Дано: эпидемия, голод, агрессивное поведение отдельных представителей homo sapiens, полная изоляция. Доказать: человек выживет, но sapiens'ом не останется. Или, не выживет, но sapiens'ом останется. В зависимости, кто ставит эти условия.

- Юморок... - хмыкнула Карина. - Я бы этих экспериментаторов за яйца подвесила, попадись они мне под руку.

- Вот, пожалуйста, - живой пример агрессивного поведения.

- Тебя не спросила! - Карина опять начала заводиться.

- Девочки, девочки, не ссорьтесь! Эксперимент провалился еще с самого начала. Ибо никто после эпидемии человеком не останется, выживет он, или нет. Справедливо было бы говорить о выведении расы монстров в отдельно взятом городке. Так сказать, монстров с человеческим лицом.

- Блин, приятно ехать вместе с Петросяном и Хазановым, и за билет платить не надо! - Серые глаза Карины вдруг заискрились весельем; я подумала, что она еще ребенок, озорной, шаловливый ребенок, готовый к разного рода шалостям и пакостям.

Ехавшая сзади грязно-серая машина громко просигналила, без сомнения нам, ибо на шоссе никого, кроме нас, пока не было.

- е останавливаемся! - Сандра увеличила скорость.

- Что им надо? - Карина испуганно выглядывала в окно, озорство как рукой сняло. - Квато, пошарься в их черепушке! Что, значит, пока не могу? Какой же ты тогда, к чертям, телепат?.. Что?! Правда?! Бабы, тормозим тачку! Тормозите, блин, а то убью!

- Это тебя убьют! - закричала Сандра и не думая останавливаться.

- Что с ними, Карина? - оглянувшись, я увидела, что в глазах девушки сверкает адский огонь желания, такого желания я еще в жизни своей не видела. Разум несчастной буквально поедался этим ненасытным чувством, ее пальцы до побеления вцепились Вальке в воротник рубашки. До меня стало доходить...

Между тем преследователи обогнали нас, и вдруг резко развернулись поперек дороги. Сандра затормозила, противный визг чуть не вывернул меня наизнанку, я инстинктивно прижала Квато к груди. Выхватив ружье, андрогин в бешенстве выскочил из машины.

- Придурки, жить надоело?

Из автомобиля вышел парень, не заразный, но интеллект на его лице явно не ночевал. Бритый череп был похож на здоровую тыквину. Заметив нас, он мерзко ухмыльнулся и вынул руки из карманов кожаной куртки, показывая, что не вооружен.

- Опаньки - девчонки! - парень причмокнул губами, смерив фигуру Сандры похотливым взглядом, и совершенно безбоязненно направился в нашу сторону, не взирая на направленное на него ружье.

- Эй, не подходи... - она осеклась, из машины вылезали два заросших щетиной, грязных бугая тоже с оружием в руках.

- у че ты дергаешься? - доброжелательно сказал Бритый. - Мы с миром. Все по понятиям. Оружие, наркотики... секс, интересуетесь?

А он с юмором, этот амбал!

- Сначала станцуй рок-н-ролл, а там посмотрим!

- Че ты, сестренка, не понтуйся! Давай по-хорошему побазарим.

Карина открыла заднюю дверь и с трудом выбралась из машины.

- О! Еще одна! - Бритый заглянул в окно, увидел меня, обернулся к своим попутчикам.

- Слышь, братва, тут полна тачка девок. Бордель на выезде? и он, неприятно расхохотавшись, снова вперил в Сандру свой гнусный взгляд.

- Пацаны, водка есть? - спросила Карина голосом хриплым от желания.

- Колбасит? - Бритый понимающе кивнул головой. - Бабки гони и все будет зашибись!

- Они заплатят.

- Сука... - зло зашипела Сандра.

Все наши деньги состояли из моих и Александры сбережений, причем ее часть оказалась самой внушительной. Мы, прямо скажем, не надеялись подкупить кого-нибудь, но деньги взяли на всякий случай. И вот, не успели как следует отъехать от дома, а случай уже представился. Весь "клад" был зашит в подол моего плаща, но мелочевка лежала в кармане, я выгребла деньги и через окно подала Бритому. Он с жадностью схватил замусоленные бумажки, пересчитал. Глупый, не понимает, что здесь они уже не имеют никакой ценности, разве что в туалет сходить...

- Э, подруга... Тут всего на одну...

Карина уже хотела что-то сказать, но Сандра, повернувшись к девушке, вдруг выстрелила ей под ноги. Бритый аж рот открыл.

- Ты че, взбесилась? - Карина ринулась к стрелявшей, но отшатнулась, наткнувшись на ее взгляд, который оказался пострашнее ружья.

- Еще вякнешь - пристрелю, - процедила Сандра сквозь зубы.

- Девчонки, устраивайте разборки без нас! - Бритый вытащил изза пазухи бутылку отравы, опасливо поглядывая на Александру, сунул в окошко мне.

- Твой щенок, заразная, да? - спросил он, покосившись на Квато, прикрытого одеялом. Меня как будто бес толкнул.

- Крестник, - и отвернула край одеяла, показывая ребенка во всей его красе.

- Ой, бля!.. - Бритый рванул от нас, будто за ним гналась толпа восставших мертвецов с Джеком-потрошителем в придачу. Его напарники решили не рисковать и, заскочив все вместе в машину, они умчались, обдав двух сумасшедших покупательниц выхлопными газами.

Горло обожгло, почему-то этот огонь Карине всегда казался самым приятным в питие божественной влаги. Он позволял чувствовать себя живой, выводил разум из оцепенения. Да-да, водка прочищала ей мозги и давала ясность мышления. Поначалу. Потом... потом мир потихоньку расцвечивался всеми красками и оттенками жизни, на место ясности приходила радость, такая бывает лишь в раннем детстве, когда воображение захватывает каждая мелочь, когда мир только улыбается тебе, а грусть истаивает также быстро, как первый снег. о фейерверк счастья всегда угасает, и черный холодный водоворот уносит тебя обратно, в чрево матери, в безмолвие и бестелесность космоса. Карина запомнила уже порядок этих ощущений, и любой сбой выводил ее из себя, заставляя мучиться разочарванием. о с каждым разом водоворот настигал ее все раньше, а фейерверк съеживался до размеров бенгальского огня...

Девушка, уткнувшись носом в сгиб руки, вдыхала умопомрачительно приятный запах ткани, таким он бывает лишь после алкогольного причащения. аташа молча протянула ей черствую хлебную корку, но Карина покачала головой. Они не понимают, что первый глоток - жертва, которая не имеет право заедаться или запиваться, она должна быть чистой, как девственница на заклании.

- Алкашка чертова! Пьянь подзаборная! - ругалась Сандра, мстительно и безжалостно. - енавижу вас всех, ублюдков, нарков проклятых, алкоголиков, все вы одним мирром мазаны! Слабаки, блин! Когда-нибудь передохнете от своей отравы! Беглецы хреновы, куда убегаете? В ад? Туда вам и дорожка, к чертям собачьим!

Карина прикрыла глаза. Заразная молчала, Квато тоже не лез в голову со своими нравоучениями.

- Идите... вы все... - промямлила она заплетающимся языком, прижав бутылку к груди крепче, чем сына.

Черный омут уже засасывал в себя с противным чавканьем, образы прошлого с легкостью проносились в памяти. Отчаяние. Отчаяние. Отчаяние.

Отчаяние. Туман в сердце. Комок в глазах. Мерзость в животе.

Знакомые улицы в бесстыжей наготе разорения.

- Эй, смотри, какая классная телка!

Длинные сальные волосы, запах перегара, мутная пена в бесцветных глазах.

- Куда идем?

- икуда.

- Тогда тебе с нами.

Толпа, крики, смех, что-то холодное в руке. Большой и пока еще красивый супермаркет, известный уголок изобилия во всем районе.

- Смотри, нажимать надо сюда. Поняла?

- Да.

- Так ты идешь с нами?

- Да.

- у ты ваще!

- Да.

Звон стекла, невыносимый до коликов в печени, до зубовного скрежета, до всепоглощающей ненависти.

Высокие парни, странно и смешно дергающиеся возле дверей.

Палец чувствует податливую твердь - раз-другой, фредди придет за тобой - парни-куклы на ниточках, тряпичные паяцы - три-четыре, фредди в квартире - безумный трехглазый взгляд: два зеленых, дети страха, один черный, черный властелин, так, кажется? - пять-шесть, фредди уже здесь - бах! зло будет наказано! - за что? за что? за что? - за все.

Зеленые глаза в вакуумной упаковке смерти: спасибо за покупку! приходите еще!

- Кто это был?

- Да кто его знает? Мож, менеджер какой. у ты здорово его!

- Бах!

Что? Страшно?

- Эй-эй-эй, ты че, крезанутая совсем?

- Шутка. Я пошутила.

- Отдай пушку, дура!! Вот так... Айда лучше бухать и веселиться! ехрен возле жмуриков топтаться.

- Да.

Все. Дальше было все.

А потом раскаленные щипцы вынули мозг и отдали на съедение боли.

Господи, где ты, Господи?!

е убивай меня мама а то я убью тебя

убью тебя

тебя

ТЕБЯ

- Проклятый выродок! енавижу! Проклятый! - Карина, всхлипывая, сжимала непослушные ноги брата. - Дай мне забыться! Дай!

нельзя мама сейчас нельзя!

зачем ты мне все время крутишь эту картинку, Квато? неужели

тебе меня не жалко?

трезвость трезвость трезвость

проклятый!

Сандра посматривала на заднее сиденье, где в каких-то немыслимых судорогах извивалась Карина (так она и брата ненароком прибьет!), сквозь ее плотно сжатые губы вырывались тихие стоны, похожие на попискивание голодного котенка... А что если мысленно спросить Квато, что с ней такое? Мать с ним как-то же общается без слов. аташа, склонив голову на плечо, дремала, ребенок на ее руках покачивался в такт движению машины. Сандра сосредоточилась и, почему-то представляя разум телепата в виде темного туннеля, освещенного тусклыми лампами, мысленно позвала:

Квато, Квато...

Молчание. Добавить света? Попробуем, попробуем... В туннеле заметно посветлело, но там по-прежнему царствовала тишина. Тогда немного цветов, совсем чуть-чуть - розовый, фиолетовый, сиреневый... Вот! Уже веселее! о звуки тонут в этом безвоздушном пространстве... Ветер, ветер, я заклинаю тебя, ветер, разрушающий покой и забвение, забери тишину с собой! Лампы в туннеле закачались, создавая непередаваемую по красоте иллюминацию.

Управление машиной страшно отвлекало, и андрогин заглушил мотор. Ему отчаянно хотелось докричаться до телепата, попасть в святая святых его сознания, это затягивало, заставляло забыть об опасности и цели их поездки.

Так, свет, звуки, что еще? Осязание, ласковое прикосновение кончиками пальцев к стенам туннеля. Он же еще ребенок, он нуждается в ласке, а Карина не больно-то нежна с собственным сыном. Стены внезапно задрожали, едва ощутимая вибрация передалась Сандре, по телу тоже прошла дрожь. Андрогин вдруг почувствовал, что его подняло в воздух и швырнуло в недра туннеля, Александр ощутил себя стрелой, выпущенной из лука - руки прижались к телу, каждая мышца напряглась до предела, встречный поток воздуха трепал за спиной длинные волосы с такой силой, будто хотел снять скальп. Туннель с едва слышным урчанием заглатывал его своей ненасытной утробой... Со всего маху Алекс врезался головой в твердую, но упругую, непрозрачную стену, коей, наверное, и заканчивалось этот удивительный туннель.

емного отдышавшись и нащупав на голове внушительную шишку, андрогин протянул руку к стене, пальцы свободно прошли сквозь нее, коснулись теплой пульсирующей ткани.

Перед глазами будто зажгли кварцевую лампу.

Кваааааааатоооооооооо!

Глава восьмая

Откровение от Квато

Пальцы, судорожно цепляясь за пустоту, ловили лишь сами себя и в отчаянии сжимались в кулак. Тело, подобно змее, извивалось в попытке понять, что же с ним такое произошло, почему движение не приводит ни к каким результатам, оставаясь на одном и том же месте, словно прикованное... Прикованное...

Резь и слезы в глазах постепенно проходили, и Александр старался разглядеть, куда же его занесло в своем стремлении дотянуться до разума телепата. Если бы он посмотрел на себя сверху, то увидел бы обнаженное тело, лежащее на металлической решетке с крупными ячейками, прикованное цепями за щиколотки и запястья к перегородкам решетки. Впрочем, такую картину наблюдал бы лишь разум Алекса, однако неизвестно, что бы увидели здесь другие.

- Извини, Алекс, это для твоей же безопасности, - приятный мелодичный голос эхом раздался по тому подобию операционного зала, где находился андрогин. Зеркало, открывшееся на потолке, дало понять Александру, в каком положении он очутился.

- Квато?

- Да, это я. Ты ведь звал меня?

Андрогин покрутил головой, его вдруг посетила замечательная, на первый взгляд, идея.

- Слушай, я сейчас в твоем мозгу, так?

- е так, в своем мозгу.

- Тогда еще проще. Я не могу разговаривать, не видя перед собой собеседника, может, примешь какое-нибудь приятное обличие?

Тихий, шелестящий смешок.

- Парень, ты переел фантастики. а кой тебе это?

Действительно, на кой? Самыми логичными вопросами в такой ситуации должны быть - зачем ты меня связал? чего ты добиваешься? и - я заплачу золотом. Хотя, нет, золото уже из другой оперы.

- Алекс, Алекс, никогда я так не веселился! у хорошо, если ты желаешь фокусов...

Поворот головы налево, и перед ошеломленным взглядом предстала ползущая к нему по решетке его собственная покойная мать; ее чопорный и неприступный вид, заставлявший когда-то сердце биться в желудке, теперь выглядел весьма комично. Алекс против своей воли рассмеялся. Мать доползла до него и уселась рядом, словно заправский йог, в позе лотоса.

- Квато, нехорошо глумиться над мертвыми!

- Ты забыл, что твои мысли сейчас для меня открытая книга? Мать строго нахмурила брови. - Ребенком ты мечтал о том, чтобы хоть раз этот черствый сухарь размягчился, смехом ли, неожиданным подарком, прикосновением к волосам... А потом ты страстно желал, чтобы на нее вдруг вылилось ведро оранжевой краски или ее окатила водой с ног до головы поливальная машина, дабы вытащить на свет божий хоть одну эмоцию...

- Ты специально это мне говоришь, потому что Карина тоже плохая мать!

Чопорная женщина в черном вдруг вся оплыла и превратилась в мерзкого урода, каковым Квато и являлся на самом деле. Перебирая множеством ручек, словно краб, и помогая себе фаллосообразными "ножками", изгибая хвост спиралью, урод взгромоздился на живот андрогина.

- У тебя красивая грудь, Сандра!

- Спасибо, но ты еще слишком маленький, чтобы оценить все ее достоинства! Слезь с меня, насекомое!

Снова прошелестел противный смешок, и на животе Алекса уже сидела сногсшибательная блондинка неглиже, игриво ерзая задом.

- А так? Любимый, я тебе нравлюсь?

Красотка прижалась к нему, ее рука безмятежно скользила там, где ей вздумается.

- Вот, черт! Квато, прекрати свои дурацкие шуточки!

- у ты же сам просил приличное обличие? Или тебе не нравятся блондинки? Тогда так и скажи! Желание клиента - закон!

С этими словами она взяла сосок Сандры в свой рот, нежно поглаживая кончиком языка набухшую твердь.

- Квато, это уже не смешно! Прекрати, в конце концов!.. О, боже... Пе-ре-стань...

Блондинка, с развратной улыбочкой на губах, растаяла в воздухе, заставив возбужденное тело Александра инстинктивно потянуться вслед за ней.

- Остынь, парень!

В зале опять не осталось ни души, кроме него самого и чужого разума, проводящего недоступные его пониманию опыты.

- Иногда форма и содержание одного и того же создания не соответствуют друг другу, как бы все ни старались привести их к единому знаменателю. Однако такое часто случается - люди додумывают за других их достоинства или пороки, опираясь лишь на одно внешнее поведение, чтобы выстроить собственное непоколебимое мнение о том или ином человеке. Так и мы судим своих матерей, родных, друзей даже не пытаясь заглянуть к ним в душу. Так и тебя, совершенное существо, судят люди лишь по твоей порочной плоти, которая пугает их и отворачивает от неправильного создания, в чьи мысли не захотел проникнуть никто.

Морализатор хренов, - подумал с неожиданной злобой Алекс, а его мамаша, между прочим, сейчас загибается в корчах.

- А что ты сделал с Кариной? а нее страшно смотреть.

- Ей нужно протрезветь, - в голосе послышалась тоска, - я не мог заставить ее не пить, но под действием алкоголя ей проще управлять, она становится легко внушаемой. Черт возьми, Алекс, вы же выбросите невменяемую, стань она вам помехой!

- А кто-то пять минут назад разглагольствовал о ложном суждении!

Тишина, потом Квато нехотя возразил:

- о я же читаю все ваши помыслы. К тому же, в нормальном состоянии Карина никогда не бросит брата, она в ответе не только за себя, поэтому должна оставаться с ясным рассудком!

- Как получилось, что ее брат стал твоим отцом?

- Их заставили. Ты ведь знаешь, когда эпидемия только-только началась, были страшные хаос и неразбериха. Банды безнаказанно грабили граждан и вытворяли все, что вздумается. Однажды в квартиру, где жила Карина с братом и родителями ворвались двое отморозков, естественно, с оружием в руках, с разнообразным оружием: огнестрельным, холодным... Родителей, моих бабку с дедом, поиздевавшись вволю, убили на глазах детей. Пресыщенный насилием, но скудный разум отморозков жаждал чегонибудь новенького, алкал экзотики, и они нашли нехитрое извращенное удовольствие в том, что заставили Карину заняться сексом с родным братом. Скорее всего, несчастным не видеть было больше этого белого света, но Бог решил, что оставить их в живых будет более гуманно, поэтому подонков что-то спугнуло, и они убрались. А потом... В день, когда ребята похоронили то, что осталось от их родителей, Валю парализовало. Его сознание укрылось в надежной, непробиваемой, скорлупе, даже я не могу достучаться до него. Кариной же завладели опустошающие злоба и ненависть ко всем и ко всему, вдобавок, беда не пришла одна, она пришла со мной...

Квато умолк. Алекс тоже не проронил ни слова. Он думал о том, что его беда, казавшаяся самой большой бедой во всем мире, вдруг превратилась в незначительную, даже смехотворную проблемку...

- е нужно сравнивать проблемы, - отозвался на его размышления телепат. - Каждому дается то испытание, которые он в силах вынести. Поэтому как не стоит измерять тяжесть своих проблем с чужой тяжестью, так и не стоит полностью переваливать эти тяжести на другие плечи, даже если они дружелюбно подставлены тебе.

- равится мне твоя философия, Квато! о, к сожалению, она никогда не внедрится в жизнь. Потому что жизнь и философские рассуждения настолько отличаются друг от друга, что я порой удивляюсь: зачем люди вообще ломают голову над высосанными из пальца идеями?

Телепат рассмеялся.

- о эти "высосанные из пальца идеи" так или иначе рассеяны среди нас и оказывают огромное влияние... Ладно, Алекс, ты звал меня, чтобы просто поболтать?

- Я хотел знать, что с Кариной.

- Ты узнал. Спасибо тебе, что дал мне шанс узнать и свои возможности! Они растут так быстро, и я даже ощущаю страх от собственного развития... о это нам поможет...

- Слушай, Квато, если я докричался до твоего разума, то, может, я тоже... того...

- Телепат? Будь скромнее! Я просто сканировал всех вас вместе и наткнулся на твой зов, не отказав себе в удовольствии немного поиграть в гонки. Я ж еще маленький, хи-хи! А потом твой разум сформировал собственную устойчивую картинку, и я не возражал... - Ехидство в голосе Квато немного покоробило Алекса. - Теперь очнись, Александр, и продолжай свой путь! Очнись!

ежное, шелковое прикосновение к телу, напомнило о блондинистой красотке и заставило сладко вздрогнуть. Выход из этого состояния оказался намного приятнее, чем вход.

Было пять часов августовского дня. Моросящий дождь наконец убрался восвояси, и нежаркое солнце на ярко-голубом, чистом небе подкрасило золотистым светом окружающую разруху. Так страшненькая, как германская война, девица, тщательно наведя марафет, вдруг превращается в девушку "очень-даже-ничего".

Алекс снова обнаружил себя сидящим в машине, эрекция и затекшая шея - первое, что он ощутил, придя в сознание. А зеркало заднего вида показало, что на лбу красовалась великолепная шишка!

Маленький ехидный извращенец!

Алекс запахнул длинную куртку и покосился на Квато, который неподвижно лежал на руках у аташи; сама девушка крепко спала, свесив голову на плечо, из ее ноздрей стекали на светлый плащ две тоненькие струйки густой черной жидкости, а грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания. Карина тоже спала, прижавшись к животу брата, ее ноги неестественно вывернулись, и, наверное, онемели от неудобной позы, но она, скорее всего, ничего не чувствовала, глубокий сон изгонял из организма остатки опьянения. Вокруг стояла такая благостная тишина, располагающая к созерцательному, почти медитативному состоянию, что Алекс подумал - хорошо бы запечатлеть эту картинку навсегда; если ж им суждено умереть, то пусть они так и застынут в вечности, слушая тишину и созерцая вечернее солнце. аверное, так ощущают себя фотографические существа, бессмертные и замкнутые в пределах одного мгновения.

Далекий рокот в небесах нарушил покой, вывел андрогина из оцепенения. Александр осторожно выглянул из машины: в небесах кружил, подобно стервятнику, вертолет. Кружил, и не думал лететь по своим делам. Холодная волна вдруг поднялась в груди, захлестнула разум, толкнула к аташе.

- Просыпайся, скорее! Скорее!

Обернулся назад, заорал, что было мочи:

- Эй, Карина, просыпайся! Черт!

аташа подняла голову, спросонья ничего не понимая. Черные потеки блестели на ее губах и подбородке.

- Что такое, Сандра?

Времени на ответы судьба им не оставила, Алекс, резко перегнувшись, чуть не задавив Квато, открыл дверь и толкнул аташу в проход.

- Убегай! Прижмись к земле, ползи! - он махнул рукой в сторону рощицы, неподалеку от которой они остановились. аташа выкатилась на землю, ее взгляд упал на небо, и вздох ужаса вырвался из груди. Схватив Квато, она, пригнувшись как можно ниже, бросилась в рощу. А Александр, открыв заднюю дверь, вытаскивал за ноги Карину, которая уже проснулась, но ничего не соображая, брыкалась.

Пули выбили лобовое стекло, осколки, сверкнув на солнце, посыпались не передние сиденья. Закричав, Карина выскочила из машины. Алекс, тоже пригибаясь, схватил девушку за руку и потащил ее за собой, всепоглощающий страх бил по мозгам раскаленным прутом.

- Стой! Валька!

Карина с силой выдернула свою ладонь и бросилась обратно к машине. Смерть с противным визгом промчалась за ее спиной, но Карина, словно одержимая, вытаскивала брата, не обращая внимания на обстрел. Алекс, вне себя, бросился ей на помощь, а в голове, заглушая страх, навязчиво вертелась строчка из давно слышанной и уже забытой песни.

Riders on the storm There's a killer on the road

Раз-два, взяли! Алекс схватил беспомощное тело Вальки под мышки, Карина железной хваткой вцепилась в ноги, ее спина оставалась открытой, как приглашение к игре в смерть. Пули отрикошетили прямо ей под ноги. Она завизжала, выпустив свою ношу.

Riders on the storm

Инстинкт самосохранения заставил Алекса взвалить Вальку себе на плечи и броситься в сторону рощи, оставляя Карину на произвол судьбы, но она, прикрывая брата спиной, пятилась за ними, след в след, смотря в небо глазами полными жгучих слез, в небо, которое поливало их смертельным дождем. Даже острая боль, отдавшаяся волной страха по всему телу Александра, не в состоянии была остановить его и бросить человека на землю, он словно превратился в зомби, исполняющего свой собственный, не подлежащий обсуждению, приказ.

There's a killer on the road

Они все-таки добились своего - попали в бензобак машины. Взрывная волна отшвырнула беглецов на землю. Алекс хотел удержать Вальку, но не смог, и тот откатился куда-то в сторону. Сверху, на немеющее тело, повалилось что-то мягкое, трясущееся в припадке безумия, душераздирающий крик Карины был последним, что услышал его разум, уже падающий в бездну небытия, в фотографическое мгновение.

The world on you depends, our life will never end.

Глава девятая

Шарманка наших судеб

налево!

направо! налево! налево!

куст!

дерево!

ниже!

ниже! куст!

направо!

дерево!

Петляя, как заяц, я безотчетно повиновалась яростным командам Квато, не обращая внимания на ветви, хлеставшие по лицу. Так быстро бегать мне еще не приходилось, такое ощущение, что тело ускорилось в десятки раз, не было ни одышки, ни усталости в мышцах, ни боли, и, главное, никакой тошноты от волнения. Легкость во всем организме, парение в воздухе на одном месте - не я бегу сквозь гущу деревьев, а они проходят сквозь меня бесплотным ярко-зеленым поездом. Прищурив глаза, можно представить, что я перенеслась в параллельные миры, наблюдая с отстраненным и даже брезгливым удивлением за происходящим.

стой!

стой!

Голос телепата вывел сознание из состояния невесомости, и близстоящее дерево со всей силы ударило меня по лбу. Мир остановился в своей бешеной скачке, наткнувшись на незыблемую гору - мое трансформированное кем-то или чем-то тело.

- Квато, далеко же мы забежали! Где ж остальные-то?

Я села под дерево, уложив ребенка на колени. Возвращение в реальность вызвало такой страх за своих друзей, которых почему-то не оказалось рядом, что зубы потихоньку начали постукивать друг о друга. Я вдруг ощутила себя страшно беспомощной, да еще с этим созданием на руках...

мама мама она уже близко я ее веду

- А Сандра? А Валька?

отец жив а сандра я ее не слышу но она в голове у мамы боже

- Да не тяни ты! Говори!

Палая листва зашелестела, и, из-за ближайшей березы появилась Карина, она шла, шатаясь, не видя ничего перед собой, а в лице девушки не осталось ни кровинки. Рукав ее рубашки, расцвеченной бурыми пятнами, оторвался и болтался, словно оборванное крыло, кровавое крыло. Забава художника-импрессиониста! Заметив нас с Квато, Карина рухнула на колени рядом, она пыталась что-то сказать, но из груди толчками вырывались лишь рыдания, в ее глаза невозможно было смотреть, таким количеством боли можно отравить Вселенную. Я почувствовала, как сердце вдруг понеслось вскачь, потом остановилось, потом с щелчком в ушах снова запустило свой ход, отдаваясь пульсацией в горле.

- Карина... что случилось? - ответ уже известен, но пока жуткие слова не произнесены, надежда все еще цепляется за свою никчемную жизнь.

Она сглотнула боль и четко вымолвила:

- Алекса убили.

- Сандру?

- Алекса.

Я обняла ее, погладила по всклокоченным жестким волосам с примесью седины. Что тут говорить? Какие могут быть утешения? енавижу соболезнования, хоть они и нужны не мертвым, а живым, но есть в этом что-то лицемерное, что хоронит память о человеке. Карина, судорожно дыша и шмыгая носом, сбивчиво пересказала, как Алекс спасал Вальку, как они бежали, пока не взорвалась машина, как убийцы отстали... Потом ее речь залил поток крови, девушка впала в какое-то полубезумное состояние. - Ты уверена, что она умерла? - У него сердце не билось... Я даже не удивилась, что она не спросила про своего сына, который молчаливо покоился у меня на коленях, а, может, они уже мысленно общались. - ельзя оставлять там Вальку одного, надо притащить его сюда. И Александру надо... похоронить... - Угу... - Квато, ты полежишь здесь? Мы сходим за Валей...

идите быстрей быстрей там что-то есть быстрей

Я вскочила на ноги, помогла подняться Карине. Мы осторожно пробирались сквозь гущу деревьев, стараясь держаться подальше от тропинки, кто знает, может, за нами следят? Опять проклятая паранойя!.. Я шла, думая о том, что успела привязаться к Сандре, и ее ошеломляющая двуликость уже не отвращала, как это было поначалу. Что-то притягивало меня к андрогину, может, чужеродность, отличие от других людей в некотором смысле роднили нас. о теперь уже поздно брататься, лишь через короткий срок небеса подарят нам встречу; небеса, они ведь всех делают родственниками. За спиной раздался тяжелый вздох Карины, странно, но меня не удивляло и то, что она убивается по человеку, который ее чуть не пристрелил - в конце концов, Сандра спасла Вальку, отдав собственную жизнь. Из-за редких деревьев сначала показался густой дым; по ту сторону дороги пылала раскуроченная машина, а потом перед нашими глазами предстала картина трагедии, которой бы позавидовал любой режиссер. Хотела бы я сейчас оказаться в кино и знать о нереальности происходящего! Валька лежал на боку, его руки покоились в гуще желтых сухих листьев, листья также запутались в его длинных, разметавшихся, волосах; было такое ощущение, что он просто блаженствует на лоне природы, ловя последние лучи летнего солнца. Чуть вдалеке, раскинув руки, прижалась спиной к теплому асфальту Сандра, рыжие ее пряди тоже смешались с листьями. А рядом, склонившись над ней и производя какие-то манипуляции, сидел человек. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Карина кинулась назад, в рощу. Осторожно выглянув из-за дерева (шпион фигов!), я принялась рассматривать незнакомца. Он был в длинном черном пальто, широкополая, "ковбойская" шляпа скрывала лицо. Человек аккуратно ощупывал плечо Сандры. - Выходите, я не причиню вам вреда, - тихо сказал незнакомец и стрельнул взглядом в мою сторону. Я не шевелилась, испуг вдруг сковал меня по рукам и ногам. - Да выходите же! - в его голосе проявилось нетерпение. - Ей надо помочь, а то умрет от потери крови! Сандра жива?! Это известие заставило забыть об опасности, и я вышла из своего укрытия. - Она не... не умерла? Парень усмехнулся. - Вы, наверное, так быстро смотались, что вам не хватило времени проверить. - Че ты несешь? - Карина возникла за моей спиной, как неуловимый Джо. - Я бы на тебя посмотрела, как ты бы смотался, если б на тебя, с вертолета!.. - Она махнула рукой и уселась на колени перед Сандрой, взяла ее лицо в свои ладони. - Алекс, Алекс... езнакомец обернулся в ее сторону, пожал плечами. - ужна перевязка, пуля прошла навылет, но крови она много потеряла... - Потом он указал на Вальку. - А этот... Он не ранен, но, по-моему, в глубоком шоке. - Он не в шоке. Он паралитик, - сказала я, парень сдвинул шляпу на затылок и как-то странно посмотрел на меня. Его глаза, в узких прорезях век, напомнили мне два горящих уголька - темные, мерцающие внутренней, страшной, силой. Длинный, тонкий нос, черные, пухлые, хорошо очерченные губы, люди с такими губами, как правило, бывают большими сластолюбцами. - Перевязать? - Карина выпрямилась и безо всякого стеснения скинула с себя окровавленную рубаху, оставшись в замызганном лифчике. Прохладный, уже осенний, ветерок заставил ее кожу вздыбиться мелкими пупырышками. Я бросила ей свой плащ. езнакомец, вернее в какой-то мере уже знакомец, взял рубашку и, с величайшей осторожностью сняв куртку с Сандры, сделал тугую перевязку. Карина тем временем кинулась к брату, перевернула его на спину, зашептала что-то утешительное, хотя вряд ли ему требовалось утешение скорлупа надежно оберегала Вальку от внешних неприятностей. - адо врача, - парень проверил повязку. - Я знаю, где его найти. Я понесу девушку на руках, а парнишку придется тащить вам. Тут недалеко, здание университета. Карина вскинула голову. - Мы не одни. - А кто еще? Карина молча поднялась с колен, и направилась вглубь рощи, постепенно скрываясь с наших глаз. То ли в ней проснулся материнский инстинкт, то ли... скорее всего, Квато нужен ей как инструмент для побега из города. - Быстрее, а то она умрет! - Парень скорчил презрительную гримасу. - Партизаны, блин. - Мы не партизаны, а Карина... - ...значит, ее зовут Карина? - Да... а Карина пошла за своим ребенком. Мы его спрятали в роще. - Понятно. А тебя как величать? Я представила ему всю нашу гоп-компанию, не вдаваясь в особенности каждого из нас. о мою особенность он уже заметил, сам такой. - А ты, гой еси, добрый молодец, кто будешь? - Шарманщик. - Что, прям так тебя и называть? - Так прям и называй. Запыхавшись, появилась Карина с Квато на руках, телепат был плотно завернут в одеяло, его мать иронично улыбалась, поглядывая на Шарманщика. Я обратилась к нему. - У тебя крепкие нервы? - е жаловался... - Тогда, будь добр, не грохнись в обморок, когда будешь смотреть на этого ребенка. - А что с ним? - парень поднялся с земли, направился к Карине. Она развернула одеяло, показывая Квато Шарманщику. а его лице не отразилось никаких эмоций, только губы чуть дрогнули. - Все в порядке... всякое бывает... - и он отвернулся. - Уважаю! - насмешливо протянула Карина. - Ты - настоящий мужик! - Она вдруг задрала голову кверху, тревожно рассматривая небо. А вдруг они еще прилетят? Тогда нам точно абзац! - ет, не бойся, - отозвался парень, - это были дикие охотники, поразвлеклись - и ладно! - Дикие охотники? - вопрос мы с Кариной задали хором. - Солдатам тоже бывает скучно, правда? Попробуй, посиди два года безвылазно в этакой дыре с монстрами-соседями! ачнешь принимать людей за уток!.. Вальку мы положили на широкое пальто Шарманщика, сверху разместили Квато, и взявшись за края, понесли их туда, куда указал наш неожиданный спаситель. Он сам шел впереди, с легкостью неся Сандру на руках. Я, надо сказать, тоже особо не напрягалась, быстро шагала, не ощущая веса своей ноши, опять входя в то самое состояние приятной бесплотности. Зато Карине было тяжело, она громко пыхтела, каждый раз поддергивая свой край пальто кверху, ее хрупкая комплекция не позволяла таскать такие грузы. Мне в голову пришла заманчивая идея. - Карина, давай я одна потащу Вальку? У тебя-то дыхалки не хватает! Она резко притормозила, и ткань натянулась в моих руках, грозя перевернуть лежачих на землю. - Ты че охренела? Гераклом заделалась? а себя посмотри! Шарманщик повернул голову, и мы обменялись взглядами. Он меня понимал. Он меня понимал! Потому что сам испытывал нечто подобное, от чего мне стало как-то не по себе. Шарманщик, уловив в моих глазах сомнение и надежду, твердо произнес: - у, попробуй... аташа. - Да вы обалдели, что ли? - Карину пробило на нервный смешок, но она опустила ношу на землю, взяв телепата к себе. Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и подхватила Вальку на руки. Оп-па! Я аж присела, словно штангист перед рывком. Черт! Как тяжело! - Позволь е м у, - прошептал Шарманщик, и я сразу поняла, кого он имеет в виду. Позволь... Позволяю. Ты и я - теперь одно целое, помоги. Вес Валентина куда-то пропал, да и ощущение его тела тоже исчезло. Я - неприступная гора, которой абсолютно без разницы какие-то препятствия. Посмотрев на Карину, я почувствовала, как у меня, помимо воли, появилась снисходительная улыбочка. Так боги с небес улыбаются своим подопечным. - у что, идем? - Идем... - вымолвила Карина, как-то с опаской взглянув на меня. Сандра, застонав, начала приходить в себя, и Шарманщик сжал ее покрепче. Мы, задав приличный темп, дошли до унылого бежевого корпуса, с ободранными колоннами. Стеклянные двери здания были забиты фанерками, а на фронтоне, где должно красоваться название, все буквы посбивали. Поэтому неизвестно, для кого являлось alma mater это строение в пышном стиле коммунистической империи, мир ее праху! - ам дальше, - буркнул Шарманщик, свернув направо. Показалось еще одно, серое, трехэтажное, здание, мы вошли с черного хода. австречу метнулся человек, на щуплой его шее болтался автомат. - Пароль? - спросил охранник-заразный, подозрительно разглядывая нас, маячивших незваными татарами за спиной Шарманщика, которого без всякого сомнения хорошо знал. аш спутник наклонился к его уху, пробормотал фразу, после громко сказал: - Они со мной! - Проходите. - Лицо его вытянулось, когда он заметил, что я несу на руках хоть и худенького, но достаточно здорового парня, превышающего мой вес раза в полтора. Карина как всегда не удержалась от грубости. - Че вылупился? Штангисток ни разу не видел? - Молчи, козявка! - ехидно парировал охранник. - Да ты на кого... - Господи, как же она любит ссориться со всеми подряд! - Карина, ты идешь? Она беспрекословно потащилась за нами, метнув уничтожающий взгляд на парня с автоматом. Охранник показал ей средний палец. - Придурок... - прошипела девчонка. Мы зашли в аудиторию для практических занятий, оборудованную под жилое помещение. Шарманщик осторожно положил тихо постанывающую Сандру на лежанку, повязка на ее плече основательно пропиталась кровью, запачкав белоснежную майку того, кто ее нес. - Я за доктором, - произнес парень, - никуда не выходите. Я скоро! Дверь за ним захлопнулась, оставив нас в одиночестве, в качестве гостей или... заложников? Затравленный взгляд Карины говорил, что она думает о последнем.

Глава десятая

Тот, кто не нуждается в жалости

Я никогда не любила слово "повстанцы", оно отдает допотопной напыщенностью, совершенно неуместной в конце двадцатого века. Тем более, называть горстку людей, скрывающихся от жестокости инквизиторов, повстанцами, было более, чем нелепо. икто власть в нашем городе не захватывал, чтобы против нее восставать. Инквизиторы, банды, заразные - все действовали в своих сугубо корыстных интересах, и на царствование в разоренном городе все по большему счету плевали с верхней полки. Инквизиция, вернее те здоровые психопаты, которые в нее входят, руководствовались безумной идеей уничтожить всех заразных в городе, считая их порождением дьявола. Хотя дьявол здесь скорее всего не при чем, просто кто-то очень хочет крови и безнаказанных, изощренных убийств. Банды целенаправленно грабили все, что можно пограбить. Это было вначале. Потом банды взялись уничтожать друг друга, ополоумевшие несчастные люди, чей разум затмили блеск металла и вседозволенность хаоса. Иногда банды и инквизиторы действовали вместе, так как крови жаждали обе группировки. По крайней мере, так объяснял Эдик, и, может быть, я его правильно поняла. Иногда у меня складывалось такое впечатление, что ясность сознания сохранилась лишь у заразных. И в основном эту ясность определяло ожидание приближающейся неизвестности. екоторые, действительно, свихнулись, но большая часть стойко держится, борясь с болезнью, с убийцами, с голодом и холодом. И засевшая в разветвленных коридорах бывшего университета, небольшая группа, именующая себя громким словом "повстанцы", лучшее тому подтверждение, хоть мне и не нравится их самоопределение. Вот уже пять дней мы находимся среди них, и еще ни разу не попался нам ни один здоровый человек! Так что, Карина и Сандра с телепатом (если раненую и мутанта можно отнести к здоровым) остаются тут в гордом незаразном одиночестве. Карина психует, ее дикое желание убраться из города понятно, ведь в любой момент в ней может поселиться нечто, и ее нулевые шансы вообще достигнут абсолютного нуля. - Вы не можете уйти, по крайней мере, сейчас, - говорил Шарманщик, прищуривая свои и без того узкие глаза; парень со взглядом дракона - так обозвала его впечатлительная Сандра, и я не возражала против такого портрета. - Инквизиция что-то замышляет, а вы станете неплохой приманкой, уж лучше сидите здесь и не высовывайтесь! И вообще, ваша затея - безумие! Вы не успели отъехать от центра города, как вас уже подстрелили! - А мой сын утверждает, что он нам поможет! - упрямо твердила Карина, с ненавистью глядя на Шарманщика. - Да будь он хоть трижды телепатом, вам не прорваться сквозь минные поля! - Ты не знаешь его, ты не знаешь! Квато приняли в здешней среде очень хорошо, может быть, обилие нелюдей заставило закрыть глаза на уродства ребенка. Его жалели. Им восхищались. Его способности превращали телепата в божество для измученных существ, чьи странные трансформации заставляли о многом задуматься. Очень часто, особенно поутру, мы не досчитывались некоторых повстанцев. Зато в каком-нибудь укромном темном уголке находили противные коконы. И тогда их сжигали. Человек должен оставаться человеком до последнего, а потом он обязан умереть - вот такой жестокий принцип, установленный Шарманщиком, царил в этом маленьком обществе, и никто не возражал. По крайней мере, если моя судьба - закуклиться именно здесь, то есть надежда, что мой кокон не останется в живых. - аташка, - мрачная, как туча, Карина, вышла из своего закутка, отгороженного стеклянной доской, на которой еще были видны меловые следы формул, - Квато что-то надумал насчет тебя, иди к нам. Подумать только - к нам! Английская леди приглашает в свое фамильное имение, на ленч! Я, прыснув со смеху, прошествовала в "имение", за древнюю, как этот университет, доску. Ребенок покоился на лежанке, разевая свой ужасный безгубый рот - белесые капельки блестели вокруг сморщенной кожи. Значит, все-таки грудью...

тебе неприятно об этом думать?

Я уже научилась не высказываться вслух, а отчетливо формировать нужную мысль в голове, хотя Квато читал все подряд: и нужные мысли, и задние, и даже то, о чем ты сам боишься подумать.

все в порядке, Квато

если б только я мог... стать другим - отдал бы телепатию за возможность не быть отвратительным уродом!

мы бы все отдали последнее за возможность не быть уродами

нормальные люди даже не представляют, насколько им повезло, большинство из них прожигает собственную жизнь в пороках, как моя мать, или в бесконечном нытье на судьбу!

а стукни их так, как нас, может быть, они и оценили бы свое везение?

может быть, только тогда будет слишком поздно, урок - не впрок... впрочем, я позвал тебя не за этим. мне нужно понять, как ты заразилась

не знаю, Квато... это просто пришло ко мне в один прекрасный день и предъявило права на мое тело

я хочу глубоко проникнуть в твой разум, еще глубже, чем в ра зум Александра

ты проникал в разум Сандры?

да... когда мы ехали в машине, она звала меня, а я не отказал ся испробовать свою силу... мне кажется, что в недрах твоей памяти лежит день, когда ты заразилась, каждая секунда того дня... и в одной из них содержится подробная информация о про никновении инфекции в твой организм

это не больно? хотя какая разница... я согласна!

я постараюсь проделать все аккуратно, аташа!

Шарманщик тихонько протиснулся в закуток, с любопытством взирая на нас, Карина, которая недолюбливала его, демонстративно вышла. - аташа, Квато зачем-то звал меня... - аверное, быть свидетелем эксперимента... Парень осторожно уселся на край лежанки, с тревогой посмотрел на меня, потом бросил быстрый взгляд на телепата. - Это не опасно?.. - Помолчал, выслушивая ответ. - Понятно.

что мне делать, Квато? просто ляг и расслабься

Я передала ребенка Шарманщику, а сама улеглась на узкое твердое ложе, попыталась расслабиться, но меня вдруг наоборот затрясло от волнения, аж зубы начали выбивать дробь.

расслабься расслабься расслабься

Закрыла глаза. Темно, лишь узкий радужный лучик света пробивается сквозь неплотно прикрытые веки. А в луче танцуют замысловатые фигурки, прозрачные, иногда с серыми, расплывчатыми, вкраплениями. У меня, наверное, что-то с сетчаткой, но все равно интересно наблюдать, как эти фигурки, почти живые, извиваются в чудном танце. Я поплыла вслед за одной из них, похожей на одноклеточную водоросль под микроскопом, поплыла по узкому коридору, и меня сопровождал то ли шум морского прибоя, то ли бесконечно далекий голос Квато. Луч света становился все шире и шире, и когда сияние стало почти невыносимым, я резко отвернулась, уткнувшись носом в стену, приятно пахнущую свежесрубленным деревом. Я отпрянула назад и увидела, что нахожусь в тесном помещении, площадью примерно полтора метра на полтора, а потолок, с которого свисает на проводе тусклая лампочка, чуть выше моего роста. Здесь также обнаружился стул, такие обычно стоят в казенных помещениях. - Квато, ты здесь? Где я? Детский задорный голосок. - В своем сознании... Я в изумлении покрутилась. Странно... но здесь нет двери. Голосок захихикал. - Квато, так нечестно! Я не хочу разговаривать с тобой в таком сортире! - А я хочу? Это твое сознание, я только гость. Черт! икогда не подозреваешь, что творится у тебя в собственных мозгах! Думаешь, что там находятся великолепные дворцы с фонтанами, а на самом-то деле собачья конура с казенным стулом! Слава Богу, хоть не слишком грязная. - Ты хочешь меня видеть, аташа? - Что? - у, Сандра, вернее Алекс, возжелал полюбоваться моей персоной в более привлекательном виде... - ет, спасибо. Вдвоем мы тут уже не поместимся. Голосок радостно рассмеялся, но внезапно смех оборвался, и Квато приказал: - Ты должна напрячь память! - о как? Это твоя забота! - е спорь! Пока ты не позволишь мне проникнуть глубже, мои попытки бесполезны. О, Господи! Я уселась на стул, демонстративно закинув ногу на ногу. - Позволяю! Змеиное шипение, кажется, он рассердился. - И это все? - А что еще? - Обернись! Ты все там же, в четырех стенах! Тут только ты и я! И ничегошеньки из твоего прошлого! ичего! Лишь сейчас я заметила, что на мне надето узкое черное платье из плотного сукна, достающее до щиколоток. И воротник под горло. Смешное, однако, платье. ечто подобное носили гимназистки в прошлом веке. Мной вдруг овладело чувство страшной беспомощности. - Квато, что же мне делать? - е знаю. Думай. Пытайся. А я умолкаю, пока ты не освободишь память. И я стала думать, пытаться и освобождать. Мерила шагами эту проклятую будку и прокручивала четвертьвековую пленку своей жизни, но в памяти всплывали какие-то отдельные, наиболее примечательные, моменты. Детский садик. Толстый Пашка пыхтит, пытаясь вырвать у меня машинку, зря пытается, потому что я ему и так ее отдам. Ведь есть же другая! А больше ничего особенного... Школа, где я беззаботно тяну срок, будучи твердой хорошисткой. Каждый день, вернувшись домой и сделав уроки, я заваливаюсь на диван с какой-нибудь книгой, без разницы - какой и погружаюсь в ее мир. У меня практически нет нелюбимых книг, наверное, я самый благодарный читатель на свете, потому что считаю, что любое произведение, точнее мир любой книги имеет право на существование, так как уже создан, хотите вы того или нет. Чем больше я читала, тем больше понимала, что настоящие люди и выдуманные разительно отличаются друг от друга. Книжные персонажи намного благороднее и красивее, или, наоборот, - омерзительнее и страшнее, даже если какой-нибудь герой - ну просто вылитый сосед по площадке, то сосед превращается в жалкую пародию на данного героя. Вымышленные люди постоянно обдумывают свою жизнь, копаются в душе, прямо, как я сейчас, тогда как реальные люди в большинстве своем используют мозги для исчисления собственного прожиточного минимума, а для всяческих копаний не остается ни времени, ни места в душе. Конечно же, я позже избавилась от подобного юношеского максимализма, но все равно сторонилась людей, и они считали меня чересчур замкнутой, или чересчур эмоциональной, если меня вдруг пробивало на длинную речь. ашла время для самоанализа! Так, поехали дальше... Выпускной вечер в школе, где мы все дружно напились, а на следующий день обзванивали друг друга, и восклицали с еще детским восторгом: ну мы вчера дали! ну, блин, дали! а как Светка, а? а Леха-то, Леха! о никто ни разу не сказал, какой фортель выкинула на этот раз аташка, потому что оная девица, улизнув с вечера, сладко проспала на диване в учительской, а под утро поехала встречать рассвет вместе со всеми и слушать нехитрое подростковое брынчание на гитаре. А потом я приехала сюда, поступать в педагогический, не из-за любви к детям, а из любви к книгам, почему-то мне казалось, что филология - то, что нужно. е поступила. Помнится, узнав результаты первого же экзамена, я испытала страшное облегчение, тогда как девчонки рыдали в университетском дворике, я с наслаждением ела мороженое и радовалась июльскому солнцу. Промыкавшись по родне и квартирам, я всетаки поступила на второй год, приобрела профессию учителя русского языка и литературы, удовлетворила собственные амбиции, но не работала в школе ни дня. Окончила курсы секретаря-референта, встретила Эдика, а потом начался этот кошмар, эта эпидемия, когда город оказался отрезанным от всего мира... - Ты любила его? - голос Квато заставил меня вздрогнуть. - Кого? - Эдика. Я задумалась - можно ли любить человека, которого считаешь извращенцем? Эдик чем-то притягивал, за его непробиваемой холодностью скрывалась какая-то страшная, яростная сила, заставляющая беспрекословно подчиняться ей. Я видела, как он воздействовал на людей, как те съеживались под его ледяным взглядом, превращались в ничтожества. Смотреть на такое уничижение было противно. Может, я любила его за эту силу? ет, нет, нельзя любить против собственной воли... - Ты жалела его? - хоть Квато и задал вопрос, но в нем чувствовалось утверждение, вызвавшее во мне смех. - Господи, Квато, он прибил бы тебя за такие слова! - Ты жалела его! Жалела! - телепат торжествовал. - Созерцательный взгляд на мир отдалил тебя от людей, которых ты жалела против своей воли, жалела их за никчемное существование, так отличающееся от того, что ты когда-то читала в книгах, а потом эта жалость трансформировалась и переместилась на всех, даже на тех, кто в ней не нуждался! Ты никому не навязывалась, но если перед тобой открывали душу, то попадали в сети такого ненавязчивого сочувствия, и даже твой сильный Эдик попался! Я же говорила, что он читает те "закадровые" мысли, которые сам от себя гонишь! - у и что, Квато? Чем нам это поможет? - усталость вдруг навалилась на меня, даже показалось, что лампочка стала гореть тусклее... - аташа, это нить... Я чувствую... пойдем по ней, и дойдем до того дня, когда все случилось. - Пойдем по жалости? - Именно! - о как? - Просто вспомни моменты, когда ты испытывала приступы острого сочувствия к кому-либо! - Так, так... Сандра... Сандра занимает мои мысли, и не хочет уходить... Карина... Заразные... - Я, Шарманщик, целый город! Это все случилось гораздо позже! Дальше, дальше! И тут меня осенило. Стены помещения вдруг задрожали, и словно лепестки гигантского цветка, распались, а я очутилась посреди широкого тротуара. Слева от меня сверкали еще целые витрины шикарных магазинов в центре города, справа находилась дорога с быстрым движением. Спешащий народ обтекал меня, толкал, обдавал ветром движения, а я заворожено уставилась в одну точку. Эта девочка... Эта девочка шагала прямо на дорогу, задрав в небеса аккуратно подстриженную под каре головенку, скорее всего, она залюбовалась облаками и напрочь забыла об опасности; дети, они ведь такие беззаботные существа! Приближающаяся машина отчаянно засигналила. Я кинулась к дороге, сбив с ног какого-то парня. - Эй, корова! Куда прешь?! Пофигу! Расстояние между девочкой и машиной неумолимо сокращалось. - Стой, стой, стой! Я, поймав край ярко-красного пальто, оттащила малышку на тротуар. Сердце в груди скакало, как ковбой на необъезженном мустанге. Прижимая девочку, чувствуя биение ее маленького сердчишка, я понемногу успокаивалась. Присела перед ней, стала лихорадочно ощупывать. - Тетенька, мне щекотно! а вид ей было не более пяти лет. Огромные голубые глазки, прозрачные, как горный хрусталь; розовые губки-бантики. Ребенок с выставки "Самое красивое дитя планеты". - С тобой все в порядке? Где твоя мама? Разве можно позволять маленьким детям одним переходить дорогу? - У меня нет мамы. - А папа? Девчушка, поджав губки, покачала головой. В ее взгляде что-то изменилось, эта перемена вдруг напрочь убила в ней ребенка. Она изучающе смотрела на меня, как на диковинное животное. еожиданно мне стало неприятно, но надо выяснить все до конца, нельзя же отпустить ее просто так! - А где ты живешь? Я отведу тебя домой. - Там! - девочка неопределенно махнула рукой в сторону. - Давай ты отведешь меня к себе, ты ведь с кем-то живешь? - Я одна живу. у да, теперь паспорт дают в пять лет, акселерация, блин, никуда не попрешь! - у хорошо, пошли к тебе, там посмотрим. Девочка вела меня какими-то задворками, и скоро мы выбрались в сектор частных домов (сроду не припомню, чтобы в центре города был такой сектор). Что-то беспокоило меня в поведении ребенка. А потом я поняла, что мы все время шли молча, тогда как дети в этом возрасте без умолку болтают о своих подвигах, если не выслушивают ругань взрослых, конечно. Может, мне просто мало доводилось общаться с детьми, несмотря на педагогическое образование? аконец мы подошли к двухэтажному зеленому дому, с рядом окон на втором этаже. Однако, причудливая архитектура!.. Поднявшись на второй этаж, девочка толкнула незапертую дверь, и мы очутились в светлой просторной комнате. а всех предметах лежал толстый слой пыли, она же струилась в солнечном луче, падающем из окна, тут напрашивался лишь один вывод - жилище уже давно необитаемо, и девочка просто-напросто врет. - Послушай, детка, зачем ты меня обманываешь? Искренне удивление отразилось в ее огромных глазах. - Я не обманываю, честно! Честно! И очаровательные глазки наполнились слезами.