Беглец

Глава 1 Побег

— Смотрите, нас встречают — прокричал шедший чуть впереди остального отряда Рон выполнявший при этом роль передового дозора — кажется это пограничный разъезд.

— Это было бы весьма и весьма кстати — ответил ему Горан командир возвращавшегося из мёртвой пустоши отряда, и Дарг был с ним полностью согласен. Помощь для их потрёпанного отряда, а особенно вода, кровь и припасы были просто необходимы.

Их разведгруппа в составе двадцати бойцов почти две недели назад отправилась в очередной рейд по пустошам. Сначала всё шло нормально, и этот рейд-патруль ничем от множества таких-же не отличался, однако четыре дня назад группа угодила в расставленную ящерами очень грамотную засаду, из которой по невероятному везенью и конечно-же благодаря своему боевому мастерству смогло вырваться всего семеро солдат. Причём вырваться удалось (что и не удивительно), самым сильным бойцам, которыми оказались четверо вампиров, два тёмных эльфа, и сам Дарг — полукровка отнести которого к какому либо виду было невозможно. Мать Дарга была чистокровной вампиршей, а вот отцом был некромангер. Вообще по законам вампиров каждый рождённый вампиром автоматически вступал в клан, так как вампирская кровь оказывалась сильней любой другой, что автоматически превращало любого полукровку в вампира, пусть и с немногим менее выдающимися способностями чем у чистокровных. Однако с некромангерами такой выход был невозможен. Некромангеры правящие тёмной империей боролись за чистоту своей крови всеми доступными средствами, и даже могущественные вампирские кланы не смели им в этом вопросе перечить.

По законам империи Дарга полагалось убить ещё при рождении, однако этого не произошло из-за вмешательства старейшин клана Тремер, которые попросили императора сохранить ребёнку жизнь. Отказать им император не мог, так как незадолго до этого обещал клану исполнить любую просьбу вампиров, которая будет в его силах. Однако и просто так оставить ребёнка в клане он не позволил. Как только Даргу исполнилось шесть лет его забрали из дома и отдали в военную академию рыцарей Отчаянья, где воспитывались одни из лучших бойцов империи. Там же ему надели блокирующие магию браслеты, так как обучать магии полукровку никто не собирался. В академии юного Дарга стали учить сражаться с различным оружием, стрелять из лука и арбалета а также ездить верхом, причём не только на лошадях но и на тирах. Ещё через восемь лет его отправили в крепость Дол-Ран которая находилась на границе с Мёртвой пустошью зачислив Дарга в состав гарнизона и последующие три с половиной года он провёл здесь.

Патрули, разведывательные рейды всё это давно уже стало для Дарга обыденностью, сделав его бессменным ветераном Дол-Рана. Другие бойцы приходили и отслужив в гарнизоне несколько месяцев покидали крепость, и только для Дарга и ещё нескольких проштрафифшившихся бойцов эта забытая всеми богами крепость являлась домом.

Некроподразделений в Дол-Ране не держали. Армии скелетов здесь просто нечего было делать. Вражеских гарнизонов на границе не было, да и сами пустоши заселены были очень слабо. Эти полупустынные районы просто не могли прокормить большого количества ртов, да и сами по себе были не безопасны. Вот и приходилось здесь нести службу простым солдатам состоящих в основном из полков второй очереди, и как уже говорилось отправленных на отшиб штрафников.

— Кажется это Олаф с Торном. — отвлёк Дарга от раздумья голос Горана.

Вглядевшись в приближавшихся к отряду всадников Дарг вскоре убедился что тёмный эльф, от природы обладавший гораздо лучшим зрением прав. Двое всадников на тирах были хорошо знакомы всем присутствующим, так что теперь можно было немного расслабится. Патруль в свою очередь завидев своих тоже не стал тянуть время и вскоре пара всадников очутилась возле отряда израненных и обессилевших бойцов.

— Боги тьмы что произошло — спросил Олаф поравнявшись с Гораном и протягивая тому бурдюк с водой.

— Мы попали в засаду — ответил Горн сделав пару глотков и передав бурдюк другому эльфу. Вампиры же в это время набросились на флягу с кровью которую им передал Торн.

Их состояние было куда хуже чем состояние тёмных эльфов и Дарга. Во время боя отряд спасся в основном благодаря им. Вампиры тогда сражались на износ, используя в бою все свои способности, что и привело к резкому упадку сил после боя. Спасти положение могла бы кровь, но во время боя припасы пришлось оставить, а другой пищи отряд уходивший от погони в пути не встретил. Эльфам и Даргу приходилось полегче, но и они уже второй день обходились без воды, а до ближайшего источника было ещё совсем не близко. Так что в этом отношении появление патрульных было для обессиленного отряда весьма кстати.

— Три дня назад у поющих холмов на нас напал отряд ящеров — продолжил тем временем Горн — количеством в пол сотни клинков и при поддержке трёх или четырёх шаманов. Они организовали очень грамотную засаду, но к счастью мы успели их вовремя заметить, сумели дать отпор, и отступить. Здесь сейчас все кто сумел выжить после этого боя.

— Ясно — протянул Олаф — Значит вы не в курсе того что произошло девять дней назад?

— Нет. Амулет связи был у Рика а он погиб во время боя.

— Что-ж, тогда эту новость вам сообщу я. Девять дней назад Сарганскими убийцами был убит наш император Горлаг Второй, и теперь на престол взошёл его императорское величество император Торвин первый. — чеканя слова произнёс Олаф обводя взглядом собравшихся возле него бойцов, при этом особо пристально вглядываясь в лицо Дарга.

Впрочем это было понятно. Со смертью Горлага Второго в жизни Дарга появлялась очень большая неопределённость. Торвин первый не был ничем обязан вампирскому клану Тремер и вполне мог отменить указ своего отца о сохранении Даргу жизни. А уж о том, что ему не забудут об этом напомнить у Дарга не было никакого сомнения. В следствии всего этого дальнейшая судьба Дарга теперь находилась под большим вопросом.

— Ладно — продолжил между тем Олаф. — возвращаемся в Дол-Ран. Горн я оставлю с вами Торна и обоих тиров, чтобы вам было немного легче возвращаться. А я пока схожу на разведку. Нужно посмотреть не устроили ли ящеры за вами погоню.

— Одному идти не безопасно. Возьми с собой кого-нибудь из вампиров.

— Твои бойцы потеряли много сил, а той крови что была с собой у нас недостаточно для их восстановления. Боюсь что скоро они могут ослабеть на столько, что солнце начнёт их обжигать. Хотя ты конечно прав, и я пожалуй возьму с собой Дарга. Всё же он тоже в какой то степени вампир, да и опыта рейдов по пустошам у него больше чем у кого- либо другого из нас.

— Хорошо — ответил Горан. — Дарг отправляешься с Олафом, и не забудь взять с собой пару фляг с водой они вам ещё пригодятся.

Вскоре Дарг наполнил свои фляги водой из бурдюка которые висели по бокам тира и они с Олафом были готовы отправится в путь. Хотя по мнению Дарга на разведку было бы разумней отправится на тирах. Верхом на этих неприхотливых боевых ящерах передвигаться было значительно быстрей и безопасней, что позволяло в случае опасности с более выгодной стороны и принять бой, или уйти от опасности, если она будет слишком велика.

Но всё это на деле были только мысли Дарга, обычного солдата Тёмной Империи, в то время как Олаф был сержантом и его указания являлись для простого солдата законом. Субординация в армии Тёмной империи соблюдалась неукоснительно.

Вскоре попрощавшись с отрядом направляющимся в крепость Олаф с Даргом двинулись по следам их отряда в обратном направлении, однако не прошло и часа как Олаф скомандовал привал.

— Ты наверное задавался вопросом почему я не взял тиров — спросил он у недоумевающего Дарга — сейчас я тебе всё объясню.

Эти слова ещё больше озадачили Дарга, однако он со всем вниманием продолжал слушать.

— Так получилось — продолжал между тем Олаф — что когда я получал последний инструктаж от капитана Кираза к нему прискакал гонец с приказом немедленно взять под стражу некоего легионера Дарга, и под охраной отправить его в Дол-Граз. Тебе нужно объяснять для чего?

— Нет — ответил мысленно содрогнувшись Дарг. Это был конец. Единственной целью с которой пленников отправляли в крепость ужаса служило принесение их в жертву богам тьмы, о чём было известно в империи всём, за исключением разве что младенцев.

— Вот я и решил тебе немного помочь — продолжил Олаф. — Во время рейда мы с тобой натолкнулись на разъезд ящеров и в ходе скоротечного боя ты был убит. Это я буду рассказывать когда вернусь назад в Дол-Ран, так что дальнейшая твоя судьба в твоих руках. Через несколько часов я отправлюсь назад, а вот тебе предстоит нелёгкий путь. Через границы империи тебе переходить нельзя, так что я бы посоветовал тебе взят немного западнее и попробовать выйти через границу Шайской Федерации.

— Спасибо Олаф, но у тебя могут возникнуть проблемы.

— Ерунда. Проверить мой рассказ они всё равно не смогут, так что всё нормально…

Таким образом Дарг стал дезертиром. Попрощавшись с Олафом Дарг осторожно отправился на восток вдоль границы с Империей. Вся эта затея по сути была почти самоубийством. До границ Шайской Федерации было не меньше двадцати дней, а пройти этот путь по пустошам, тем более одному было практически нереально. Однако альтернатива была намного хуже и Даргу приходилось терпя невзгоды следовать по выбранному пути.

Растительности, впрочем как и воды в Мёртвых пустошах было немного и Даргу приходилось передвигаться от одного источника воды к другому добывая себе пищу собирательством и охотой на мелких животных. А это было само по себе не безопасно, так как простых животных в Пустошах не водилось, и практически каждый зверь был хищником. Пока ему везло, и за первую неделю пути по Пустошам Дарг не повстречал ни ящеров, ни забредающих то и дело в пустоши монстров из Лихоземья, которые были намного опасней местных зверюг.

Впрочем эти места не всегда были такими. В древние времена, когда народ некромангеров ещё даже не появился на Зорне на этих землях простиралась могучая Закатная империя могущественные артефакты которой до сих пор находят в развалинах их городов. Закатной империей правили загадочные Лорги однако их империя погибла в великом катаклизме и с тех пор на землях некогда могучей империи и поселилась могучая магия порождавшая ужасных монстров справится с которыми было практически невозможно. И благодарение богам что эти монстры не стремились покидать свои земли. Лишь изредка некоторые из них по тем или иным причинам забредали в эти и другие прилегающие к Лихоземью земли принося с собой разрушение и смерть. Вот они то и были самой большой опасностью которую можно встретить в этой части пустошей, справится с которой частенько мог только многочисленный и хорошо вооружённый отряд. С оружием у Дарга было всё в порядке, а вот с отрядом по понятным причинам было туговато. Впрочем ничего другого Даргу просто не оставалось и он продолжал день за днём идти к своей цели.

Шел уже девятый день как Дарг оставил свою службу и начал свой путь на запад. Дарг не ел уже два дня, но не это было самым плохим. Вчера у него закончилась вода, а без неё в пустошах с их неизменной жарой порождённой древней магией Лихоземья шансы на выживание заметно уменьшались. Впрочем Дарг не унывал. Ещё тридцать лет назад когда империя во время очередной войны всерьёз вознамерилась нанести неожиданный удар по Шайской федерации, в пустоши были направлены сотни разведчиков отмечавших на картах наиболее удобные пути прохода для армии. Вторжение тогда так и не состоялось, зато информация собранная тогда разведчиками была весьма кстати. Насколько Дарг помнил где то в этом районе как раз должно было находится небольшое озеро, однако его всё не было. Сейчас главной опасностью для Дарга было даже немного ошибиться в направлении и миновать озеро пройдя в стороне от него. Для Дарга это было бы концом всего, так как до следующего источника воды от озера было не меньше двух дней пути. Впрочем Даргу повезло, через несколько часов, когда он уже почти отчаялся найти озеро оно вдруг появилось прямо перед ним. Завидев воду Дарг немедленно прибавил шагу впрочем не забывая внимательно осматриваться. К водоёму могли придти ящеры или какие нибудь хищники, которых в степи хоть и было немного, но с которыми нужно было быть осторожным. Внимательно осмотрев берег озера и так никого и не увидев Дарг успокоившись стал подходить к воде, как вдруг из-за ближайшего камня раздалось утробное рычание, а вслед за тем появился и издовавший его хозяин.

— Гаруз — выругался Дарг. А между тем это был именно он. Один из опаснейших хищников порождённых Лихоземьем обладающий имунитетом к магии и очень прочной бронёй. Гаруз был похож на гигантского волка, только размером раза в два побольше. Из оскаленной пасти зверя выглядывали острейшие зубы по прочности не уступающие самым прочным гномьим сплавам, а вместо шкуры Гаруз был облачён в броню из плотно подогнанных пластин. Довершали же картину мощные лапы с не менее прочными и острыми чем зубы когтями и шипастый гребень тянувшийся от холки и до кончика хвоста. Идеальный хищник созданный древними Лоргами для войны.

Впрочем гаруз был сейчас в не лучшем состоянии. Всё тело хищника покрывали незажившие до конца раны, оставленные судя по всему не менее мощными когтями чем у него. Кроме того хищник Лихоземья припадал на сломанную в двух местах переднюю лапу. По видимиому гаруз встретил в Лихоземье опасного противника и после жестокого боя отправился подальше зализывать раны. Несмотря на это расслабляться не стоило. Даже в таком состоянии гаруз был очень и очень опасен.

На оценку всей этой ситуации у Дарга ушло всего пара мгновений, а в следующий миг в хищника полетело два метательных ножа, вслед за которыми обнажив меч и кинжал прыгнул Дарг. Мигом почуявший опасность гаруз мотнул головой и нож который должен был воткнуться в его глазницу лишь бессильно чиркнул по лобовой пластине. Второй кинжал вообще не достиг цели пролетев буквально в паре миллиметров от хищника, а уже в следующий миг гаруз бросился навстречу Даргу. Спасло Дарга только то, что хищник немного не рассчитал из за своей больной лапы траекторию прыжка что позволило Даргу увернуться от щёлкнувшей в сантиметре от лица пасти зверя и нанести ему в бок удар мечом. В следующий миг зверь отпрыгнул в сторону и зарычал выплёскивая наружу свою ярость. Удар мечом не нанёс гарузу сколь-нибудь серьёзной раны. Удар в который Дарг вложил всю свою силу лишь слегка поцарапал бронированную пластину зверя и совсем немного погрузился в его тело. В следующий миг гаруз повторил свою атаку, на этот раз более осторожно, результатом чего стала располосованная от плеча до локтя правая рука Дарга.

Теперь он был вооружён лишь кинжалом. Правая рука после удара лапой повисла плетью и практически не слушалась хозяина, оставляя на защиту Даргу лишь кинжал. Гаруз тоже сумел оценить результат своей атаки и не давая человеку опомниться совершил новый прыжок. Дарг тоже не стал терять времени даром и повинуясь давно отработанным и вбитым в голову рефлексам сам прыгнул навстречу зверю поднырнув ему под брюхо. Сломанная лапа хищника не сумела перехватить Дарга в этот момент, и он воспользовавшись этим всадил в брюхо зверя кинжал. Более слабая чем на спине броня не смогла на этот раз спасти зверя и сдержать удар кинжала который погрузился в тело гаруза на всю свою длину до самой рукояти. Инерция прыжка тоже ни к чему хорошему для зверя не привела. Дарг крепко держал клинок который сдерживаемый его рукой вспорол брюхо гаруза и остался там глубоко погрузившись в тело зверя. Но и для Дарга этот манёвр благополучно не закончился, и полностью избежать встречи со зверем так и не удалось. Судорожно дёрнувшись задняя лапа гаруза опрокинула Дарга на землю нанеся ему ещё несколько опасных ран, а вслед за тем уже умирающий хищник из последних сил подгрёб под себя не успевшего встать или откатится в сторону Дарга. После чего ударом лапы располосовал ему грудь, даже не заметив прикрывавшего её лёгкого доспеха и из последних сил впившись зубами в плечё человека, а уже в следующий миг Дарг потерял сознание провалившись в пучину боли.

Глава 2 Ученик шамана

Очнулся Дарг в шатре, причём шатре ящеров лёжа на циновке в его углу напротив входа. Такие походные шатры Дарг неоднократно встречал в бытность свою разведчиком и хорошо знал как они выглядят как изнутри, так и снаружи. Впрочем это был не совсем обычный шатёр. Это Дарг понял как следует осмотревшись. Обычный шатёр ящеров не отличался богатством. Пара циновок, домашняя утварь одежда и быть может оружие, вот пожалуй и вся обычная обстановка шатра ящеров. Этот же шатёр разительно отличался от них. То и дело взгляд Дарга цеплялся за пучки всевозможных трав, черепа мелких животных, какие-то косточки и даже жидкости в настоящих стеклянных сосудах. Судя по всему этому Дарг предположил что находится в шатре шамана, вот только он совсем не понимал как он сюда попал. Последним воспоминанием Дарга был бой с гарузом… Это воспоминание заставило Дарга переключится на другие мысли и он немедленно приступил к своему осмотру. Прежде всего выделялось замотанное до локтя в какие-то воняющие тряпки плечо многострадальной правой руки, под которыми вдруг стали нестерпимо чесаться нанесённые гарузом раны. Грудь тоже была чем-то замотана, так что оставалось предположить что о ранах Дарга пока он валялся кто-то позаботился. Одежда и оружие Дарга тоже находились здесь причём одежда была постирана, заштопана и аккуратно сложена возле циновки, а уже на стопке одежды находились меч, кинжал и оба метательных ножа.

Между тем какая-то мысль не давала Даргу покоя…, и точно, ещё раз бросив взгляд на стопку с одеждой и оружием Дарг увидел свои блокирующие магию браслеты. Всё это было очень странно. Зачем ящерам понадобилось спасать. Да ещё и лечить Дарга он не понимал. Конечно они могли бы взять его в плен и потом продать в рабство, однако в таком случае возвращать пленнику вещи и оружие никто бы не стал…

В этот момент полог закрывавший вход в палатку откинулся в сторону и в шатёр вошёл шаман ящеров увешанный всевозможными амулетами и оберегами. Как и все ящеры телосложением он был похож на человека. Пропорциональное туловище, две руки, две ноги вот только голова была головой ящера, да и тело было покрыто мелкими серыми чешуйками. Ещё одним отличием было отсутствие ногтей, вместо этого пальцы ящеров заканчивались острыми когтями.

— Я вижу ты очнулся, это хорошо — сказал между тем шаман — моё имя Тоос, я шаман рода острого когтя и ты находишься у меня в гостях. Как твоё имя, человек.

— Дарг. Просто Дарг.

— Хорошо просто Дарг из клана Тремер я думаю у тебя возникли кое-какие вопросы, я готов на них ответить.

— Как я здесь оказался?

— Воины нашего клана подоспели к синему озеру как раз к концу твоей битвы с гарузом и были свидетелями её окончания. Гаруз опасный и сильный противник, а мы ценим доблесть воинов к кому бы клану они не принадлежали. Наши воины напоили тебя кровью убитого тобой зверя чтобы поддержать силы и привезли в стойбище, здесь я и занялся твоими ранами. Человек на твоём месте погиб бы но вампиры очень живучи, и их кровь в твоих жилах помогла тебе выжить.

— А браслеты?

— Это ерунда. Их задача не дать носителю прикоснуться к источнику магии, а вот любому другому обладающему малейшей искоркой дара при должном желании снять их не является проблемой.

— Тогда я должен поблагодарить вас за моё спасение. Всё таки наши народы давно враждуют.

— Враждуют народы, мы же с тобой сейчас разговариваем — заметил шаман и Дарг про себя отметил мудрость его слов.

— Значит вы меня отпустите? — спросил Дарг.

— Да. Как только ты поправишься наши воины проводят тебя до границ нашего клана. После чего мы снова станем врагами.

— А если я не хочу с вами враждовать? — неожиданно для себя спросил Дарг.

— Ты сам сказал что наши народы враждуют. Если тебе прикажет ваш вождь ты опять отправишься в Пустоши, так что это желание ничего не значит.

— Я не вернусь домой. Там меня ждёт только смерть на алтаре Повелителя Глубин.

— Ты совершил какое то преступление у себя дома? — наклонив голову набок и внимательно смотря на Дарга спросил шаман.

— Я родился. Мой отец некромангер, а мать вампир…

— А я понял — сказал шаман вновь повернув голову прямо — это ваш глупый обычай который велит убивать детей полукровок. Это немного меняет суть, значит браслеты тебе надели по этой причине?

— Да.

— Хорошо. Я поговорю с вождём, возможно мы даже сможем тебе помочь. Через восемь месяцев в Шассаре состоится как это вы называете… рынок, да точно рынок. Туда в это время постоянно приходит несколько караванов из земель людей к югу от мёртвых пустошей. Думаю они возьмут тебя в свой караван и тебе не придётся вновь блуждать по Пустошам в поисках спасения. А уж там ваши вожди не смогут до тебя дотянутся.

— Спасибо Тоос. Вы слишком многое для меня делаете. Может я могу вас чем-то отблагодарить.

— Возможно но об этом мы поговорим попозже когда ты поправишься и наберёшься сил. Сейчас ты можешь одеться и немного прогуляться по лагерю. Здесь тебе ничего не грозит, об этом можешь не беспокоится. А я пока вынужден тебя покинуть, к сожалению с тех пор как погибли мои ученики у меня слишком много дел.

Закончив говорить шаман прошёл в противоположный от Дарга угол где лежали различные ингредиенты в виде косточек и трав, после чего отобрав из них несколько нужных он вновь покинул шатёр отправившись по своим делам.

Получив разрешение на выход из шатра м прояснив немного обстановку Дарг решил последовать совету шамана, после чего встал, оделся и отбросил в сторону замыкающие магию браслеты надевать которые вновь он больше не собирался и направился к выходу. Оружия чтобы не искушать судьбу и жителей стойбища Дарг решил с собой не брать. Шаман ящеров оказался прав, это Дарг ощутил сразу же. Силы ещё не до конца вернулись к нему и каждый шаг давался с трудом, кроме того отдаваясь болью в прокушенном гарузом плече. Впрочем боль была терпимой и вскоре Дарг оказался снаружи. Стойбище Тооса оказалось небольшим, и внимательно осмотревшись Дарг насчитал всего чуть больше полусотни шатров в которых могло проживать не больше 250–300 ящеров. Если это стойбище было единственным для рода острого когтя, тогда оно переживало не самые лёгкие свои времена.

Между тем мимо шатра Тооса несколько раз прошли ящеры старательно не обращая внимания на осматривающегося по сторонам человека и не проявляющих к нему враждебности. Хотя человеком назвать Дарга было и не совсем верно, всё же он больше привык соотносить себя именно с ними, да и по внешнему виду от них Дарг ничем не отличался, ну за исключением некоторых особенностей. Клыки Дарга по его желанию могли значительно удлинятся как и у всех вампиров и обладали завидной крепостью, кроме того как и все вампиры Дарг мог пить кровь, что значительно ускоряло процессы регенерации организма и придавало сил. Однако все эти способности все эти годы развивать Даргу было запрещено и кровь ему приходилось пить всего два раза. Один раз ещё в детстве, а второй когда его спасли от смерти ящеры. Что досталось Даргу от некромангеров он так и не узнал. Некромангеры были могучими волшебниками, повелителями тёмной магии и самой смерти, однако на способности к магии полукровку не проверяли просто надев браслеты ещё в раннем детстве когда даже до первых признаков просыпающегося у ребёнка магического дара было ещё далеко. Так и получилось что Дарг стал «человеком». Некромангеры презирали мерзкого полукровку старательно стараясь его не замечать. А вампиром под страхом отречения было запрещено чему либо его обучать и общаться кроме как по возникшему делу.

Одежды за исключением набедренных повязок покрытые чешуёй ящеры в стойбище старались не носить и отличить по внешнему виду их мужчин и женщин можно было только приглядевшись. Всё таки их самки как и у других народов имели более хрупкую и стройную структуру тела. В остальном же, если не заглядывать под набедренные повязки они ничем не отличались. Оружие могли с собой носить и те и другие впрочем не всегда, но уж в этих аспектах Дарг был не силён. Впрочем далеко не все ящеры носили набедренные повязки, а только приблизительно половина. Вторая половина — охотники и воины даже в стойбище не расставались со своей лёгкой кожаной бронёй и оружием. И опять же ими могли быть как мужчины ящеров, так и женщины.

Тем временем пока Дарг осматривался и вспоминал всё то что ему известно о ящерах к нему подошла молодая на вид ящерка, а возраст их легко можно было определить по цвету чешуи который со временем темнел от ярко зеленого к более тёмным оттенкам. Эта ящерка немного отличалась от остальных. Во первых она была одета в почти нормальную одежду которую представляли собой кожанные штаны и хлопковая рубаха. На шее она носила ожерелье из костей животных, а запястья рук украшали резные костяные браслеты.

— Высокого неба Дарг Ар Тремер — произнесла она — моё имя Аштара я ученица нашего шамана Тооса. Он попросил меня показать тебе наше стойбище и ответить на вопросы которые у тебя возникнут.

— Рад нашему знакомству Аштара. Значит ты ученица шамана, а другие ученики у него есть?

— Нет, — покачала головой ящерка — до недавнего времени у Тооса было три ученика, Шас, Морзар и Тошар. Шас уже заканчивал обучение, когда во время одного из переходов в соседнее стойбище чуть больше года назад на него напал мархар. А четыре месяца назад на стойбище Роша семипалого которе тоже относилось к нашему роду где находились тогда Морзар с Торашем напали Зул-Гары и всех убили. Так наш шаман остался без учеников, два месяца назад он взял в ученики меня — ответила на вопрос Аштара.

— Зул-Гары это воины Тёмной империи? — уточнил Дарг.

— Да. — просто ответила ящерка — Зул-Гары часто устраивают рейды в Пустошь, и убивают всех кого видят.

Это высказывание было абсолютной правдой. За три с лишним года в крепости на границе с Мёртвой Пустошью Дарг и сам не раз учавствовал в походах в пустошь, правда его направлением в основном были разведывательные или патрульные рейды и нападать на стойбища ящеров ему не приходилось, чему сейчас Дарг был очень даже рад.

После этого ответа Дарг поспешил поменять неприятную для обоих бывших врагов тему разговора и стал расспрашивать Аштару о жизни ящеров. Как рассказала ему в следующие полтора часа Аштара народ ящеров которые называли себя Репторхи делился на семь кланов, которые в свою очередь делились на рода, каждый из которых состоял из нескольких стойбищ кочевавших по пустошам в поисках пищи. Именно отсутствие пищи было главной бедой Репторхов. Вырастить что либо в пустошах было весьма проблематично, а из живности здесь в основном встречались хищники, которые и сами были не прочь поохотится на двуногую дичь. В следствии недостатка пищи самки ящеров откладывали ничтожно малое количество яиц из-за чего популяция репторхов год от года неумолимо сокращалась что грозило этому народу вымиранием через каких то пять — шесть сотен лет, и это если ещё не помогут «добрые» соседи. Спасти ящеров могло переселение в более благоприятные районы обитания, что разумеется без большой войны с обитателями этих самых районов было невозможно, выиграть же такую войну ящерам было не по силам… Ещё одним способом увеличить популяцию был приток пищи путём торговли с соседними странами, однако и здесь возникали большие проблемы. Репторхам просто нечего было предложить соседним странам в качестве платы за исключением редких артефактов из Лихоземья, в число которых входили не только сами артефакты которые находились очень редко, но и остатки магически изменённых существ Лихоземья в пример которых можно внести тех же гарузов или мархаров. Вообще все животные обитающие в Лихоземье обладали теми или иными волшебными свойствами, многие из них были невосприимчивы к магии, а некоторые и сами ею обладали. И все без исключения они были чрезвычайно опасны. Да и торговать с ними отчего-то никто по крайней мере на севере материка никто не желал.

Городов за исключением Шассара который был своеобразным торговым центром пустошей и куда если верить словам Тооса и Аштары даже приходили раз в году караваны с юга у ящеров не было. Не было и промышленности. Большая часть Родов репторхов непрерывно кочевала по пустошам и лишь несколько родов на юго-востоке на границе с королевствами людей и гномов вели осёдлый образ жизни выращивая так необходимые репторхам продукты питания.

В общем картина нарисованная Аштарой была абсолютно безрадостна однако ящеры несмотря ни на что не унывали. По их пророчествам к репторхам в момент нависшей над народом ящеров гибели должен был придти «Пришедший обратно» и спасти их народ от уничтожения. После рассказов Аштары Дарг тоже ответил на несколько вопросов молодой шаманки касавшихся в основном его жизни в тёмной империи Некрос. Так проговорив несколько часов и прогулявшись по стойбищу Аштара проводила уставшего Дарга обратно в шатёр шамана, где он смог немного отдохнуть.

Уже вечером в шатёр вернулся Тоос в сопровождении своей ученицы. Они принесли с собой ужин состоящий из небольших порций вяленого мяса и непонятного вкуса и вида но довольно питательных лепёшек. После ужина шаман со своей ученицей оставили Дарга отдыхать на своей циновке а сами переместившись в соседний угол приступили к обучению. Шаман время от времени чертил на полу какие то символы после чего заставлял Ашарту их повторить. В общем ничего особенного они не делали, всё проходило как то буднично и скучно, немного разочаровав этим надеявшегося на большее Дарга. В скором времени Дарг внимательно присматривающийся к процессу стал замечать какое то сероватое свечение над рисунками Тооса однако через несколько минут таких фокусов у него начала побаливать голова и Дарг прекратил свои наблюдения за ними.

Так прошло несколько дней. С каждым днём Дарг чувствовал себя всё лучше и лучше, на четвёртый день после того как Дарг очнулся в шатре шамана боли от ран оставленных гарузом прекратились, раны затянулись и он потихоньку приступил к тренировкам с оружием. Неизвестно, то ли лечение Тооса, то ли особенности организма самого Дарга, но раны полукровки довольно быстро затянулись оставив после себя через десятицу лишь тонкие полоски шрамов. Конечно и раньше регенерация у Дарга была заметно выше чем у людей или даже эльфов, но всё же не до такой степени, здесь скорее причина была в вампирской составляющей Дарга, регенерация которых превосходила все другие рассы, а при использовании свежей крови и вовсе носила взрывной характер позволяя исцелять глубокие раны буквально за считанные секунды.

С каждым днём Дарг увеличивал нагрузки, однако чем занять себя кроме тренировок он не находил. Ящеры были с ним неизменно вежливы, однако общительностью не отличались, Тоос же с Ашартой были очень сильно заняты делами рода. Оставшись единственными шаманами на оба стойбища рода острого когтя они погрязли в делах своего народа, так что на Дарга у них тоже не было времени. Через какое то время Дарг приступивший к тренировкам совместно с воинами рода попросился с ними на охоту, однако получил вежливый отказ. Просто так быть нахлебником ещё семь с лишним месяцев у ящеров Дарг тоже не хотел и через две седьмицы вновь подошёл к Тоосу со своим предложением.

— Чтож — сказал Тоос — теперь когда ты поправился мы можем об этом поговорить. Ашарта несомненно рассказывал тебе что наш род сейчас переживает не лучшие времена и насчитывает сейчас лишь немногим более полутысячи репторхов. Это ставит под сомнение само существование рода. На ближайшем совете кланов которое состоится в Шассаре через месяц после окончания большой ярмарки наши противники могут поднять вопрос по нашему роду. Нас осталось слишком мало и если ничего не изменить то скорее всего наш клан попросту либо урежет наши територии либо объявит о расформировании нашего рода и мы вынуждены будем подчинится этому решению. Ты уже знаешь что воины рода принадлежат прежде всего клану что однако не исключает возможную междуусобицу внутри него, так что они первыми поддержат приказ клановых вождей, ведь убивать своих товарищей с которыми ещё недавно ходил в поход никто не захочет. Есть ещё один выход, я как шаман рода могу заявить на эти указы табу, однако тогда другие кланы, или же другие рода нашего клана получат право претендовать на територии нашего рода и всё решится в честной борьбе в которой мы скорее всего проиграем. Я тебе это рассказываю сейчас чтобы ты понял какая перед нами сейчас стоит нелёгкая проблема. Наши законы запутаны и понять их чужеземцу их не так уж просто.

— А совет клана не может передать роду острого когтя пару сотен семей, тогда все будут довольны — спросил уже начавший немного осваиваться в жизни ящеров Дарг.

— Нет, другие рода на это просто так не пойдут. Однако ты мыслишь в правильном направлении. Мы можем рассчитывать лишь на обмен, причём мы должны предложить другим родам и клану то, от чего они не смогут отказаться.

— И что это?

— Терил.

— Терил?

— Вот именно. Запасы Терила во всех родах и кланах практически исчерпались и теперь тот кто сможет его найти может получить практически всё что пожелает.

— Значит я могу вам помочь добыть Терил? — спросил Дарг.

— Вот именно, если конечно наш вождь согласится. Вся проблема в том что в поход за Терилом должен отправится один из шаманов. Аштара слишком слаба и неопытна чтобы её посылать, а мне нежелательно покидать наши стойбища, вот я и решил что если всё получится ты сможешь меня заменить.

— Но я же не шаман? — удивился Дарг.

— Нет, но я могу тебя кое чему научить, я уже проверил тебя на магию знаков и решил что она тебе вполне по силам. Поход за Терилом состоится только через четыре месяца, а за это время ты должен успеть выучить всё что может понадобится в походе.

— А если у меня не получится?

— Тогда в поход пойду я — просто ответил Тоос.

— Что я должен делать?

— Подожди, сначала мне нужно будет поговорить с вождём нашего рода. Если он Даст добро я уже сегодня приступлю к твоему обучению, и уже к началу похода за терилом ты будешь знать всё что для этого необходимо. Сейчас пока займись другими делами, а я пока найду вождя и поговорю с ним. Встретимся за ужином в моём шатре.

Уже вечером шаман вернулся в шатёр чрезвычайно довольный и за ужином поведал Даргу с Ашартой причины своего хорошего настроения.

— Сараш длинный топор согласился на наше предложение, правда с одним условием, но это условие нам только на пользу. Так что с сегодняшнего дня Дарг ты мой ученик.

— Как скажете наставник — ответил шаману Дарг, так как это было положено теперь в его положении.

— Здорово — развеселилась Ашарта — значит мы теперь будем учится вместе. А что за условие.

— Твой отец хочет чтобы Дарг прежде чем отправится с воинами в поход был принят в род и клан. Обряд мы будем проводить за седмицу до похода. А теперь раз уж вы поели и решили поговорить приступим к обучению.

Повинуясь приказам наставника Дарг с Ашартой переместились к центру шатра и уселись рядом с ним образовав небольшой круг.

— Теперь Ашарта, я хочу чтобы ты рассказала Даргу о магии Знаков, а заодно и других видах магии которые ты знаешь, а я как раз проверю как ты усвоила мои уроки. Начни с основных, дав краткую описанию ну а потом уж мы приступим и к знакам.

Через несколько мгновений Ашарта немного замешкавшись начала свой рассказ. Как оказалось о магии ящеры знали немало. Прежде всего Ящеры выделяли четыре основных способа обращения к силе, причём их можно было использовать как по отдельности, так и комбинируя. Ими были магия Слова, магия Жеста, магия Разума и магия Рун и Знаков которые по сути были родственны. Далее шли магические направления: прежде всего стихийная магия которая соответственно делилась на магию Воздуха, Земли, Воды и Огня. Затем шли: магия жизни, магия смерти, магия разума, демонология, магия крови, магия рун, магия знаков, ритуальная магия и магия насыщенных энергоформ. Все эти направления делились на школы которых было ещё больше и перечислять которые Аштара не стала.

— Всё верно — выслушав ученицу сказал Тоос — вот только ты забыла божественную магию, которую даруют своим последователям боги и древнюю магию: магию былых хозяев лихоземья и Мёртвых Пустошей, как впрочем и половины остального мира.

— А как же магия тьмы и магия света? — спросил Дарг отвлекая внимание учителя от съёживавшейся на глазах Аштары.

— Да, тёмная магия. Я неуверен к какому типу магии её можно отнести, слишком уж там всё намешано, но скорее уж это магия смерти с небольшими дополнениями магии древних, магии разума, магии крови, ритуальной магии и стихийной и даже демонологии. Так что впрочем для удобства пожалуй можно выделить её в отдельное направление магического исскувства. Ну а магия света эта та же производная божественной магии с вкраплениями магии стихий. Люди давно уже выделили эти направления магического исскувства в отдельные разделы магии. Пусть они не совсем самостоятельны но всё же добились значительных успехов, зачастую значительно опережая классические направления так что пожалуй на следующем совете шаманов я подниму этот вопрос на голосование, а пока продолжим. Аштара, расскажи нам о Знаках.

— Знаки, как и Руны являются овеществлением силы однако по своей сути и способам манипулирования энергией они различаются. Сейчас эта магия не очень популярна и используется в основном в ритуалах и создании артефактов. Всего Знаков сил пятьдесят. К ним относятся девять Знаков первого круга, шестнадцать Знаков второго и двадцать пять Знаков третьего круга. Они различаются по степени воздействия — заученно говорила ученица шамана под одобрительные кивки наставника — Знаки первого круга предназначенны для работы с внутренними силами шамана, Знаки второго круга для работы с внешними силами и наконец знаки Третьего круга для управления энергией.

— Молодец ученица — сказал шаман — теперь скажи сколько знаков ты уже выучила?

— Восемнадцать. А сейчас изучаю знак Са`Ар.

— А вот это уже хуже, здесь твои результаты меня не очень радуют, а теперь приступим к обучению. Са`Ар знак силы вот он, Дарг смотри внимательно в каком именно порядке я его рисую и старайся запомнить его структуру. Как только ты это сделаешь я напитаю его силой и мы проверим твою реакцию.

В следующие несколько мгновений Дарг стал внимательно наблюдать как вслед за пальцем наставника на песке покрывавшем пол шатра появляется Знак с каждым мгновением обретая гармонию и завершённость. После того как Тоос закончил Дарг сосредоточил на знаке всё своё внимание мысленно впитывая его в себя. Дарг запоминал всё вплоть до малейших штрихов, мысленно пытаясь его повторить.

— Хорошо, — сказал через какое то время наставник — теперь я медленно напитаю его энергией. Аштара внимательно наблюдай за этим и запоминай как проходит его наполнение. Дарг твоя задача расслабить сознание и попытаться взглянуть на этот процесс как бы со стороны, ну что начали.

Воспользоваться советом шамана было не просто, однако через какое то время Дарг вдруг заметил над Знаком уже знакомое сероватое свечение, а вслед за тем увидел как он наполняется силой. В завершении всего напитавшись силой Знак ярко вспыхнул зеленоватым свечением и приобрёл наконец объём и завершённость.

— Ну что увидел что-нибудь? — спросил шаман закончив работу со знаком.

Дарг описал Тоосу то что видел, после чего тот довольно сказал:

— Очень хорошо. Я думал на это нам понадобится значительно больше времени. Свечение над знаком которое ты видел это его магическая аура которой в той или иной степени обладают все люди и животные, а также магические предметы и артефакты, впрочем в этом я не силён. Теперь же перейдём к знаку. Теперь ты увидел его истинную суть и должен запоминать его именно таким. Рисунок на земле не передаёт истинного понимания Знака, хотя выучить их можно и так. Теперь Вы оба должны попытаться мысленно представить перед своим мысленным взором этот знак без малейших ошибок, и уж потом наполнить его силой. Приступайте а я пока посмотрю что у вас из этого получится.

Получив указания шамана Дарг стал пытаться представить перед собой Знак Са`Ар, сначала ничего не получалось, но потом Дарг решил попробовать мысленно начертить его перед собой. На это ушло несколько минут после чего Знак обрёл завершённость. Мысленно развеяв его Дарг попробовал ещё раз, затем ещё пока наконец Знак не стал появляться перед ним практически мгновенно уже полностью завершённый. Удовлетворившись результатом Дарг решил попробовать напитать его силой. Сначала тоже не получилось, и Знак просто начинал расплываться, но уже с третьей попытки перед Даргом появилась точная копия сотворённого учителем Знака.

— Молодец — похвалил Дарга учитель — не ожидал что у тебя получится так быстро выучить свой первый знак. Попробуй ещё раз.

Дарг повторил после чего шаман сказал:

— Скорость создания Знака пока хромает, но если будешь тренироваться этот недостаток отпадёт сам собой. Теперь пока Аштара занята Знаком я попробую научить тебя истинному зрению. К сожалению лишь один шаман репторхов из десяти способен научится ему, а между тем оно очень полезно. Ты уже сам того не осознавая пользовался им когда смог рассмотреть ауру Знака. Аштаре к примеру этого не дано и она видит лишь сам знак. Теперь этот Дар нужно развивать. Старайся как можно чаще им пользоваться, запоминай цвета аур растений, животных, разных репторхов. Очень скоро ты сам во всём разберёшься, я же могу помочь дать тебе лишь начальный толчок так как и сам в овладении истинным зрением овладел лишь азами. Теперь внимательно слушай мои команды и следуй им. Сейчас ты должен закрыть глаза и расслабится, попытайся заглянуть внутрь себя. Где то там внутри находится искра твоего Дара которую тебе надо найти. Со временем, в зависимости от тебя, она будет развиваться и увеличиваться, тем самым увеличивая твой магический потенциал и резерв…

Тем временем Дарг повинуясь гипнотическим словам наставника полностью ушёл в себя исследуя открывшийся перед ним внутренний мир, который предстал перед Даргом переплетением разноцветных силовых линий центром которых был небольшой пульсирующий в такт его сердцебиению шарик от которого исходило приятное тепло. Наконец, закончив изучение внутреннего мира Дарг открыл глаза и вернулся в реальный мир.

— Получилось! — радостно закричала Аштара — У меня наконец получилось!

— Хорошо — сказал Тоос — сегодня вы меня порадовали, так что на этом закончим сегодняшний урок. Вашим самостоятельным заданием будет повторение создания Знака Са`Ар, и к следующему уроку вы должны создавать его по крайней мере вдвое быстрей. Кроме того с завтрашнего дня я освобождаю тебя Аштара от каждодневных обязанностей. Твоим новым заданием будет обучение Дарга всему тому, что ты знаешь сама. Под этим я подразумеваю, прежде всего, выученные тобой знаки и обучение Дарга нашей письменности. Когда с этим будет покончено я дам новые указания, ну а пока можете отдыхать, и не забывайте тренироваться!

Глава 3 Принятие в род

С тех пор как Тоос взял Дарга в ученики в его жизни наступили кардинальные перемены. Свободного времени у него теперь практически не оставалось и распорядок дня был забит с утра до позднего вечера.

Ежедневный график Дарга начинался с подъёма ранним утром и двухчасовой разминки с оружием, затем был завтрак, после которого Тоос посвящал занятиям со своим учеником ещё час. Потом он уходил но на смену шаману являлась Аштара взявшаяся помогать шаману в обучении человека. Сначала они изучали знаки, затем уроки письменности и опять знаки. Это продолжалось до обеда. После обеда шаман уделял ученику ещё час занятий и уже до ужина Дарг был свободен целых четыре часа. В эти четыре часа входило двухчасовая тренировка с оружием и небольшой отдых до ужина, ну а после ужина был очередной урок где Шаман учил уже обоих своих учеников. Так прошёл месяц, затем ещё один к концу которого Дарг уже мог похвастаться знанием 28 знаков.

Нужно сказать что не все они давались Даргу легко, и если на запоминание одного из них Даргу хватало пары часов, то на другой могло уйти и несколько дней. Хороших успехов Дарг добился и в изучении письменности ящеров и теперь мог довольно быстро писать и читать на их языке. В этом немаловажную роль сыграл выученный одним из первых Знак концентрации Ар`Шол применив который Дарг мог гораздо лучше сосредоточится на предмете изучения. В следствии этого возросла и скорость самого обучения.

К сожалению в изучении Знаков это мало помогало, так как Тоос запрещал ученику учить Знаки находясь в состоянии Ар`Шол, так как это могло привести у неопытного ученика к наложению одного Знака на другой что могло привести к непредсказуемым последствиям. Отношение к Даргу в стойбище тоже изменилось. С тех пор как Тоос взял Дарга к себе в ученики ящеры стали относится к нему намного лучше, однако это касалось далеко не всех. Появились у Дарга и свои недоброжелатели. В их число вошли прежде всего Шаур Длинный Коготь и его приятели. Шаур по каким то причинам на дух не переносил Дарга, однако вызвать на смертельный бой ученика шамана не мог. Тем не менее это не мешало ему придумывать Даргу всяческие оскорбления, устраивать мелкие пакости и прочее. Пару раз Шаур даже выходил против Дарга во время тренировок человека с оружием, но после второго поражения прекратил эти попытки.

К окончанию третьего месяца обучения Дарг знал уже 43 Знака и расчитывал вскоре выучить оставшиеся семь. Тут уж Тоос взялся за него всерьёз, подзабросив даже на время дела стойбища. Теперь Дарг учился удерживать одновременно в активированном состоянии несколько Знаков. Каждый раз во время этих тренировок во избежание лишних неприятностей они выбирались за пределы стойбища, где и проводили тренировки. Как оказалось комбинируя знаки можно было достичь просто удивительных результатов, как например последовательность Знаков Ша`Ро, Са`Ар и А`Ард было аналогично знакомому Даргу заклинанию «Порыв ветра» которое частенько использовали маги тёмной империи, правда времени это занимало значительно больше. Задержка по времени выходила значительная, почти в два с половиной раза но тем не менее Дарг не расстраивался. Теперь, когда в его коллекции появились первые заклинания, которые можно было использовать в бою он чувствовал себя настоящим магом. Тем более со временем, если хорошо практиковаться, скорость создания знаков и создаваемых с их помощью заклинаний должна была возрасти, а комбинаторика открывала для исследователя просто невероятные возможности.

Хотя продвигаться в комбинаторике стоило весьма осторожно. В этом Дарг убедился когда хотел улучшить «Порыв ветра» ещё одним знаком силы Са`Ар. Результат оказался не совсем таким как рассчитывал Дарг и получившийся в результате ураган обрушился на своего создателя. Дарг отделался в тот раз несколькими синяками и царапинами. А вот присутствовавшая во время опыта неподалёку Ашарта вывихнула руку. В итоге в тот день Дарг наслушался о себе достаточно не очень лестных эпитетов со стороны шамана, возразить на которые ему было просто нечего.

Незаметно приближалось время когда отряд воинов должен отправится в поход за Терилом, как впрочем и время обряда принятия в род. И вот, наконец, настал тот долгожданный день когда Дарг наконец выучил последний Знак силы. До обряда оставалось ещё четыре дня и Тоос разрешил оставшееся до него время Даргу отдохнуть, впрочем посоветовав при этом не забывать про тренировки.

В этот вечер Дарг решил отдохнуть, и лёг спать по раньше, но несмотря на усталость, сон ни шёл. Тогда Дарг вошёл в состояние Ар`Шол и мысленно погрузившись внутрь себя стал выстраивать замыкая в круг Знаки. В таком состоянии причинить вреда они не могли, и Дарг со спокойной совестью выстраивал их один за другим пока, круг не замкнулся. Вот они все девять знаков первого круга, теперь можно было приниматься за второй. Не став развеивать первый круг, Дарг стал прям по его внешнему кольцу выстраивать второй. Когда и этот круг был закончен, гармонично вписавшись в первый, Дарг решил попробовать построить поверх них и третий. Таким образом все 50 Знаков возникли перед ним образовав тройную окружность. И всё же чего-то не хватало. Центр окружности был не завершён и тогда, подчиняясь какому-то наитию, Дарг поместил в него свою искру. В тот же миг со знаками стали происходить какие-то малопонятные метаморфозы. Знаки стали одновременно пульсировать, с каждым разом всё ускоряясь и ускоряясь, пока наконец не потонули в яркой вспышке. Какое-то время Дарг вообще ничего не соображал, затем зрение восстановилось и Дарг замер в удивлении. Количество энергетических нитей составляющих энергоканалы человека заметно увеличилось, а сама «искра» увеличилась втрое, превратившись из маленького шарика в довольно крупный сгусток силы.

Все эти метаморфозы отняли у Дарга большое количество сил, и решив разобраться со всем этим завтра он уснул. Наутро встав как всегда рано Дарг подхватив оружие отправился на тренировку. Привычно проведя комплекс упражнений Дарг обратил внимание что потратил на него значительно меньше сил чем привык. Это натолкнуло Дарга на мысль о вчерашнем эксперементе и он решил попробовать поупражняться со Знаками. Результат не заставил себя ждать. Знаки, повинуясь воле человека появлялись почти мгновенно, намного опередив лучший результат ученика шамана и решив поговорить об этом с учителем Дарг отправился обратно в шатёр.

— Доброе утро учитель, — поприветствовал шамана Дарг входя в шатёр — не могли бы вы ответить на один вопрос.

— Высокого неба Дарг, — внимательно рассматривая ученика ответил шаман — я даже кажется догадываюсь о чём ты хочешь поговорить. Значит ты сегодня ночью прошёл посвящение.

— Какое ещё посвящение?

— Посвящение Знакам. Обычно посвящение проходит под присмотром другого, более опытного шамана, однако иногда случаются такие случаи как с тобой когда молодой шаман проходит самостоятельную инициацию. Теперь мне предстоит только поздравить тебя Дарг, отныне ты не мой ученик, а полноправный шаман нашего рода.

— Значит моё обучение закончилось?

— О нет, настоящий шаман ищет новые знания всю свою жизнь. Так что у тебя впереди ещё долгий путь. Да и я ещё могу тебя кое чему научить, хотя времени остаётся крайне мало. Ты не забыл, что через три дня посвящение?

— Нет я отлично всё помню и готов к нему.

— Тогда ты должен знать что изменилось сегодня?

— Мне не нужно будет проходить испытания?

— Вот именно. Теперь всё стало намного проще. Ценность жизни шамана всегда была выше жизни простого воина, поэтому в отношении нас действуют особые правила. Через три дня на собрании стойбища я просто объявлю о появлении у нашего Рода нового шамана, и на этом всё, остальные будут вынуждены принять это как данность.

— Бедный Сараш, — улыбнулся Дарг — он приготовил уже целую кучу испытаний.

— Я бы сказал бедный Шаур. Он всерьёз полагал вызвать тебя во время обряда на бой без оружия до смерти одного из участников.

— Да не повезло ему.

— Не будь слишком легкомыслен Дарг, Шаур хороший охотник и отправится с вами в поход так что будь внимателен.

— Конечно учитель.

А через три дня состоялось посвящение Дарга роду. Тоос обставил всё очень торжественно. На праздник принятия в Род собралось всё стойбище. Сначала испытания проходили молодые воины показывая свою удаль в обращении с оружием. Это заняло несколько часов, после чего вождь Рода торжественно посвятил их в воины рода Острого когтя и клана Ночного охотника. После этого слово взял шаман:

— Сегодня наш род пополнился 14 новыми воинами, наш род стал сильней, но и не меньшую радость должно вызывать и появление у нас нового шамана. Три дня назад мой ученик Дарг прошёл посвящение Знакам и стал шаманом. Конечно он не рождён в нашем клане, однако дух его — дух клана Ар`Гр. Сегодня я как шаман клана и верховный шаман рода принимаю Дарга в наш род и клан. Сегодня наш клан получил шамана, а значит обрёл новые силы. А теперь пусть будет праздник.

Репторхи пировали до утра. В этот день они не ограничивали свой скудный рацион как обычно. На столах появились какие-то фрукты и ягоды, женщины принесли кувшины с пивом и праздник начался. К сожалению Даргу как шаману пить хмельные напитки не полагалось и приходилось довольствоваться ужином.

А уже на следующий день воины стали готовится к походу. Всего в поход отправлялось двенадцать воинов и Дарг который был так сказать его штатным шаманом. Им предстояло зайти лишь на самый край Лихоземья, однако воины готовились к походу как к спуску в нижние миры. Откуда то появилось добротное оружие, кольчуги и шлемы, что у ящеров встречалось очень редко. Всё это оружие было изготовлено из переплавленных трофеев и изготовлено под каждого воина уже здешними оружейниками. Для Рода это было большое состояние. На вырученные с продажи этого оружия средства можно было прокормить весь род в течении пары лет. Несмотря на это походу отдавали самое лучшее, слишком уж высоки были ставки в нём. С датой выхода тоже оказалось всё не так просто как поначалу казалось Даргу. Шаманы ящеров своими многовековыми наблюдения научились предсказывать спад активности древней магии в отдельно взятых районах Лихоземья, что делало эти районы немного безопасней. Именно в такое окно и должны были попасть воины рода чтобы добраться до цели и добыть Терил. Путь до нужного места от стойбища должен был занять чуть больше двух седмиц, после чего отряд, по возможности как можно быстрее должен был забрать из нужного места Терил и быстро вернуться обратно.

В назначенный час отряд который возглавил сын вождя Тал Удар Грома покинул стойбище и двинулся в путь. К большому сожалению Дарга в этот отряд включили и Шаура с двумя его приятелями, так что приходилось всё время быть предельно внимательным. Тал проложил маршрут отряда так, чтобы по возможности постараться избежать встречи с представителями других родов. В принципе сделать это было нетрудно, приграничные с Лихоземьем регионы Пустоши были слабо заселены, и встретить здесь другой отряд было маловероятно. И с каждым днём эта вероятность продолжала уменьшаться. Наконец на одиннадцатый день пути отряд благополучно избежав неприятных встреч вышел на границу с Лихоземьем которая пролегала по руслу какой-то небольшой речушки.

— Ну всё теперь дело за тобой шаман, — сказал Тал — на время движения по Лихоземью я передаю командование отрядом тебе. До нашей цели осталось половина дня пути.

— Тогда я думаю нам лучше сегодня переночевать здесь, а уже завтра с рассветом пересечь реку и отправится к цели.

— Да так будет безопасней. Тогда я распоряжусь готовить лагерь.

С рассветом отряд возобновил своё движение и практически сразу же встретился с первой неприятностью. Не успели воины собраться на берегу, как вдруг из кустов выскочила огромная ящерокрыса мигом опрокинув на землю одного из воинов. В тот же миг в монстра воткнулось сразу три копья. Тогда ящерокрыса бросив терзать свою жертву, немедленно развернулась и бросилась на своих обидчиков. Однако теперь воины были готовы и слаженно действуя окружили монстра и окончательно добили его. К счастью воин атакованный монстром не успел сильно пострадать. Его спасла кольчуга которая приняла на себя удар монстра, и конечно же своевременная помощь его товарищей.

Путь отряда пролегал к кому-то древнему хранилищу, сейчас представляющего собой руины, где около ста восьмидесяти лет назад один из поисковых отрядов обнаружил Терил. По словам Тооса его там было немного, но и эта малость была для ящеров истинным богатством. Чтобы не плутать по этим развалинам древний шаман оставил в руинах магические метки руководствуясь которыми Дарг и должен был найти Терил когда отряд доберётся до цели. Собственно говоря для поиска этих меток шамана и включили в состав отправляющегося в лихоземье отряда.

Путь к древним развалинам оказался просто кошмарным. То и дело на отряд нападали всевозможные местные обитатели, расценивая двуногих, забредших в их владения как добычу. Не обошлось и без потерь: первый воин погиб во время атаки на отряд стаи крысоящеров, а буквально через несколько минут после того случая на другого измученного битвой репторха напал другой местный монстр и повалив воина на землю утащил в кусты. Преследовать его никто не стал, так как монстр утощивший воина был просто огромным, а воин на которого он напал погиб сразу-же, и воины после этого нападения лишь ускорили шаг.

Наконец после пяти часовой непрерывной гонки со смертью отряд достиг нужной точки. Дарг ещё за пару километров до неё смог почувствовать метки про которые ему перед отправлением рассказывал Тоос и вывел отряд прямо ко входу в пещеру у одиноко стоящей скалы. Очутившись возле входа в пещеру Дарг сосредоточился на потоках силы и вскоре смог рассмотреть путеводную нить протянувшуюся от одной метки до другой. По этому пути Дарг и повёл отряд создав с помощью знаков небольшой шарик света освещавший путь. Как только отряд проник внутрь пещеры заметить которую без подсказки петеводной нити было очень непросто воины, не до конца доверявшие магии своего шамана, запалили факелы и принялись осматриваться. Сразу бросалось в глаза что это была явно рукотворная пещера. Стены внутри были гладкие, и имели одинаковую ширину, образовывая коридор вглубь древнего комплекса. Но не это больше всего привлекло внимание Дарга, в конце концов этого вполне можно было ожидать во владениях могучего древнего народа некогда проживавшего здесь, а привлекли внимание шамана разбросанные по полу кости, причём кости явно не человеческие и вообще не гуманоидные. Ничего хорошего это не сулило, за минувшие после падения древних тысячелетия в этом комплексе вполне мог поселиться какой-нибудь из здешних монстров встреча с которым в планы Дарга не входила.

— Теперь быстро находим Терил, собираем его и как можно быстрей сваливаем отсюда — озвучил Дарг свой план и первым поспешил внутрь.

Благодаря путеводной нити, хранилище Терила они нашли довольно быстро. Им оказалась небольшая кладовка заставленная полками на которых сиротливо лежало 23 слитка тёмно матового метала.

— Так теперь быстренько собирайте Терил и как можно быстрее уходим отсюда. Что то мне здесь не нравится, как бы нам не нарваться на кого — либо из здешних обитателей.

Два раза просить ящеров не пришлось и они быстренько распределив слитки между собой покидали их в заплечные сумки после чего отряд двинулся назад. До выхода из пещерного комплекса оставалось каких-то сто метров когда позади Дарга раздался истошный крик:

— Мархар.

Это был конец. Убить мархара у отряда практически не было шансов, слишком уж опасным было представшее перед воинами чудовище. Огромная чёрная кошка была практически неуязвима, да и в добавок владела собственной смертоносной магией. И им посчастливилось нарваться именно на неё.

— Все к выходу — крикнул Дарг и развернувшись лицом к монстру начертил в воздухе несколько знаков призвав в пещеру созданный им недавно неуправляемый ураган. В замкнутом пространстве это было ещё хуже чем в степи. Обрушившаяся на Дарга и мархара буря буквально разметала противников в разные стороны что дало ящерам, которых буря задела лишь краем, время уйти. Мощным потоком воздуха мархара ударило об стену пещеры, в то время как другой мощный поток воздуха бросил Дарга к выходу прямо под ноги уходившего последним Шаура.

— Сдохни шаман — воспользовался возможностью враг Дарга ткнув его в грудь копьём — надеюсь мархар удовлетворится тобой и не станет нас преследовать.

Сказав это Шаур припустил дальше, в то время как Дарг развалился на полу не в силах подняться. В следующий миг мимо Дарга пронеслась какая-то смазанная тень, а затем со стороны выхода раздался крик и вслед за ним мощный взрыв погрузивший дарга в беспамятство.

Глава 4 Древние руины

Очнулся Дарг от жажды. Очень хотелось пить, всё тело болело, а голова просто раскалывалась, кроме того вокруг стояла полная темнота, из — за чего вокруг ничего не было видно. Лишь через несколько мучительных минут Дарг смог вспомнить как он здесь оказался, и эти воспоминания ему совсем не нравились. Собрав силы в кулак Дарг попытался сесть и вызвав знак света осмотрелся. Первое что бросалось в глаза, это огромный завал камней в том месте, где раньше был вход, отрезавший Дарга от внешнего мира. Хорошо хоть его самого не засыпало. Единственным положительным моментом во всём этом было то, что под этим завалом был погребён и мархар избавив Дарга по крайней мере от этой проблемы. О том чтобы разобрать завал и выйти не было и речи. Этот процесс требовал по меньшей мере несколько седмиц напряжённой работы, а этого времени у Дарга попросту не было. Пищи у него в сумке оставалось дней на восемь. С учётом экономии их можно было растянуть и на десять, а вот воды и того меньше. Запаса воды в походной фляге Дарга опять же с учётом экономии могло хватить максимум на два дня.

Нужно было срочно искать выход из создавшегося положения. Правда как этого добиться Дарг не знал. А в таких случаях рыцарей Отчаянья учили разбивать задачу на составляющие и уже потом приниматься к её осуществлению используя в качестве опоры эти части. В следующий миг Дарг поставил перед собой две первостепенные задачи: задача минимум попытаться найти в этих пещерах пищу и воду, и задача максимум обнаружить другой выход отсюда и выбраться наружу. Поставив перед собой задачи Дарг приступил к их выполнению.

Прежде всего он пробежался внутренним зрением по внутренним органам направляя потоки энергии к повреждённым органам. Уже через несколько минут стало заметно полегче и Дарг сумел подняться на ноги двинувшись вглубь пещер исследуя по дороге все попадавшиеся на пути комнаты. Комната где хранился Терил находилась практически у входа, среди ещё нескольких таких же комнаток. Все эти помещения оказались пусты. Дарг обошёл наверно с пол сотни таких комнат прежде чем натолкнулся на запертую дверь. Сразу трогать её Дарг не стал и запомнив её местоположение продолжил обход, обойдя ещё два десятка комнат, но так и не добился какого-нибудь результата. Все комнаты были пусты и кроме закрытой комнаты неисследованных Даргом мест больше не осталось. Нашёл Дарг и логово мархара в одной из комнат среднего размера, однако к осуществлению своего плана так и не приблизился. Закончив осматривать пещеры Дарг вернулся к запертой двери. Вырезанная из камня дверь не смотря на все попытки Дарга открываться не хотела, и тогда дарг наплевав на осторожность начертил Знак огня и толкнул его на дверь решив посмотреть как она отреагирует на магию и можно ли будет её с помощью магии разрушить или повредить. Никакого вреда эта попытка каменной двери не принесла, однако та вдруг сама отошла в сторону открыв Даргу проход внутрь.

В следующий миг Дарг вошёл внутрь и замер в удивлении. Он оказался в огромном наполненном льющимся со стен и потолка светом зале, в центре которого находился огромный, заполненный кристальной чистоты водой бассейн. Задачу минимум по крайней мере в отношении воды можно было считать выполненной. Из этого зала в разные направления вело ещё четыре двери и Дарг недолго думая уже привычным способом отворил ближайшую. Это был какой-то кабинет, и в отличии от комплекса комнат который Дарг уже осмотрел был не пуст. Прямо напротив входа расположился нетронутый временем резной письменный стол с приставленным к нему креслом. Вдоль правой стены тянулся стеллаж заставленный осыпавшимися от времени корешками книг. Прямо за столиком висели обрывки какого-то гобелена, а вот слева стоял ещё один стеллаж поменьше и запертый сундук. Что было в сундуке Дарг пока не знал, а вот на стеллаже сохранённые заклятьем нетления стояло несколько десятков каких-то тёмных бутылок.

«Неужто вино» — подумал Дарг открывая первую бутылку и тщательно принюхиваясь. В следующий миг ноздри уловили знакомый аромат.

— Кровь — протянул Дарг — чтож за неимением пищи она будет весьма кстати.

Раны тоже не мешало подлатать, и потому Дарг тут же выпил полулитровую бутыль до дна. Это оказалось неожиданно приятно и результативно. Прямо на глазах Дарга рана от копья стала стремительно затягиваться, и в скором времени оставив после себя едва заметный рубец полностью заросла. Кроме того Дарг почувствовал значительный прилив сил и энергии. Теперь уже более внимательно обратив внимание на стеллаж Дарг насчитал там ещё тридцать восемь бутылок. Теперь можно было подумать и о разборе завала, благо с водой и пищей проблема пока что была решена. Но прежде чем приступать к работе стоило всё же более внимательно осмотреть всё остальное в поисках других полезных вещей. Не откладывая дело в долгий ящик, Дарг прошёл к сундуку и попытался открыть его.

Сундук был не заперт, и крышка легко откинулась вверх, явив взору Дарга груду истлевшего от времени тряпья, которое Дарг стал осторожно выкладывать на пол. Когда Дарг уже почти отчаялся найти в сундуке что-либо стоящее, ему попалась зарытая на самое дно небольшая шкатулка. Проверив её истиным зрением на предмет ловушек Дарг сначала убедился в их отсутствии и уж только потом открыл шкатулку.

Это была королевская находка. Внутри шкатулки на красном бархате в акуратненьких углублениях хранились руны. Их было двенадцать, по четыре руны на заклинание. Из которых Дарг узнал только огненное копьё. Древвние любили пользоватся такими вещицами, особенно те из них кто не был особо сведущ в магии. Всё что нужно было сделать чтобы их использовать это направить в руну чуток силы и сконцентрироватся на объекте на котором их надо использовать. Единственным недостатком рун было то что они являлись одноразовыми и после их активации рассыпались в пыль. Но это же являлось и их достоинством, ни смотря ни на что они действовали всегда и даже полная блакировка магических потоков их не останавливала. Между тем рассматривая руны Дарг рассмотрел рядом с ними небольшие схематические рисунки что давало понятие о их назначении. Слева от верхнего ряда была нарисована ледяная стрела, ниже огненное копьё и ещё ниже источник воды, такой символ у древних был у медицины. Для Дарга это была неоценимая находка, значительно расширявшая его боевой запас заклинаний. По своему уровню владения знаками несмотря на посвящение Дарг был ещё ученик, и не мог использовать сложные заклинания Знаков, ограничив запас Дарга двумя простейшими «Порыв ветра» и «Огненная вспышка» как их для себя назвал Дарг. Вообще рунами называть камни с воплощёнными заклинаниями было не совсем правильно, встречались камни зачарованные силами стихий или даже Знаков. Однако руны здесь главенствовали, от чего и пошло название этих камней.

Убрав свою находку в сумку Дарг приступил к осмотру стола. Бумаги которые раньше на нём лежали, под действием времени превратились в труху, однако содержимое внутреннего ящика Дарга порадовало. Прежде всего следует сказать что на ящике до сих пор действовало поставленное когда-то заклинание нетления. Открыв его Дарг не находя себе места от волнения стал выкладывать его содержимое на стол. Первой находкой Дарга стал небольшой круглый серебрянный медальон на цепочке. В центре медальона находился ярко красный рубин, вокруг которого вилась целая вязь Знаков! При этом Знаков было семнадцать, причём один из них Дарг не знал. Без сомнения это был защитный амулет созданный древним умельцем, причём очень даже не простой амулет создать такую вязь Знаков ни одному из ныне здравствовавших шаманов было не по силам. Такие амулеты создаваемые опять же и Рунами, и Знаками и с помощью других сил тоже находили в Лихоземье довольно часто. И самый слабенький из них был намного сильней своего современного аналога, как по силе, так и по запасу энергии. К сожалению энергии в амулете не осталось, что не помешало Даргу повесить его на шею. У него впереди были долгие седмицы чтобы пополнить запас его сил. Затем Дарг извлёк кошель наполненный золотыми и серебрянными монетами, ну и в заключении всего Дарг достал из ящичка три небольших книжечки. Две из них были написанны на незнакомом Даргу языке, а вот третья была вполне даже читаема. Книга была написана на языке репторхов и называлась «Размышления о магии Знаков написанная повелителем Знаков Крогом Острый Клык» и это пожалуй была самая важная находка. Тщательно проверив не осталось ли чего внутри Дарг натолкнулся на ещё две руны зачарованные каждая семью Знаками, с обязательным присутствием того же неизвестного Знака. Осмотрев камни и связывавшие их Знаки Дарг предположил, что они по видимому должны призывать какое-то заклинание из области земли. Закончив осматривать руны Дарг положил их к остальным вещам после чего открыл «Размышления» где-то посередине и тут же внимательно застыл.

«… отвергли. Эти кретины говорит что сливание Знаков слишком опасный процесс и у неопытных магов часто выходит из под контроля. Кретины они не понимают, что это наш единственный шанс сравнятся по силе со старшими магами. Почему я Повелитель Знаков должен кланятся какому-то мастеру воздуха только потому что он способен создать заклинание втрое быстрей меня. Мы должны идти иным путём! Универсальная для всех магия насыщенных энергоформ тоже не выход. Она слишком прямолинейна и не приемлет творчества, что абсолютно недопустимо для истинного мага. Простое заучивание заклинаний есть путь к краху! Это просто недопустимо, когда сейчас ради того чтобы поставить в строй нескольких боевых магов Владыки готовы пожертвовать целым поколением магов, более того они заставляют и нас учить эти энергоформы чтобы мы могли отправится в бой как какие-то простые солдаты…, хотя может стоит попробовать слить энергоформы с каким-нибудь знаком?»

Да книга без сомнения была очень ценной и её стоило вдумчиво почитать. Написанная древним Повелителем Знаков книга могла стать неоценимым источником знаний не только для Дарга но и для Тооса, тем более что сейчас у народа репторхов вроде бы ни одного Повелителя Знаков не было. Шаманом у ящеров считался каждый прошедший посвящение, однако наставники с этим не спешили, дожидаясь пока ученик не сможет удерживать хотя бы пять Знаков одновременно. Дарг, например к своему посвящению мог удерживать только четыре. Мастером Знаков считался тот шаман, который мог удерживать одновременно девять знаков, магистром тринадцать, а повелитель должен был суметь удержать одновременно девятнадцать Знаков. Был ещё титул Владыки Знаков который мог получить только тот шаман который удержит одновременно тридцать три знака. Тоос к примеру был мастером и удерживал до одинадцати знаков в едином заклинании. Магистров по словам Тооса на все кланы было всего пять, ну а о повелителях и владыках Знаков репторхи уже очень давно не слышали.

В этот день Дарг успел осмотреть помещения скрытые ещё за одной дверью. Ими оказался жилой комплекс на двадцать комнат. Ничего стоящего здесь найти не удалось, зато удалось разжится кроватью. Проснувшись на следующий день Дарг пообедал из своих запасов после чего приступил к осмотру помещений за третьей дверью. Ими оказались склады, при этом никем не тронутые. Дарг сумел обнаружить несколько комнат забитых Терилом, ещё несколько комнат с какими-то другими металами, в нескольких комнатах хранились раньше вещи сейчас привратившиеся в груду хлама и одну комнату с оружием. Оружие было самое обычное, без грамма магии, но сам сплав из которого оно было сделано Даргу понравился. Дарг даже решился заменить свой старый меч на один из хранящихся в этой комнате. Последняя дверь тоже вывела в какой-то коридор, но уже через десяток шагов дорогу преграждал завал. Приходилось утешать себя тем что Даргу всё же удалось найти воду и пищу и браться за разбор завалов. Работы было не початый край, но всё же Дарг выделял время и на отдых. Кровь оказалась отличным стимулятором и придавала Даргу огромное количество сил которые он тратил на разбор завалов.

От этих постоянных тренировок мышцы Дарга опять же во многом благодаря выпиваемой крови заметно окрепли. Изменялась и аура. Аура начинающего мага с каждым днём становилась заметно ярче и стала приобретать красноватый оттенок. Внутреннее ядро, котороё уже язык не поворачивался назвать искрой то же увеличивалась, с каждым днём наливаясь багровыми оттенками. Впрочем Дарга это не слишком-то и волновало, он пришёл к выводу что просто под воздействием потребляемой крови в организме резко активизировалась вампирская особенность организма и он стал перестраиваться. Полностью стать вампиром Дарг тоже не боялся, это только низшие вампиры боятся света и вынуждены питаться одной кровью. Истиным вампирам это не грозило. Истиные вампиры спокойно могли позволить себе прогуливатся под солнцем, есть обычную человеческую пищу, но при этом обладали силой и способностями которые низшим и не снились. Так что эти изменения шли Даргу только на пользу.

Ну а когда сил на работу уже не оставалось Дарг читал «Размышления», перечитав её за период своего вынужденного затворничества на несколько раз. Книжка оказалась очень даже познавательной изрядно расширив кругозор Дарга в области магии Знаков. Описывались в ней и способы с помощью которых древний маг сливал Знаки. Сказать что этот процесс непростой значит ничего не сказать. Дарг не стал даже пытаться. Повторить такое было по силам по меньшей мере магистру Знаков, а ещё лучше повелителю. Так что приходилось довольствоватся старыми добрыми тренировками которые тоже приносили свои результаты и в один прекрасный день Дарг обнаружил что может теперь удерживать пять Знаков.

Между тем работа двигалась. Завал постепенно становился всё меньше и меньше. В один из дней когда до выхода оставалось уже немного Дарг натолкнулся на раздавленные тела мархара и Шаура. Ящер сам себя наказал задержавшись в подземелье чтобы ударить Дарга копьём и не успел уйти из подземелья. Тела были не в лучшем состоянии, потому Дарг отволок их в одну из комнат чтобы не мешались и продолжил работу. Прошло ещё несколько дней и наконец Дарг оказался на свободе, что было весьма кстати, так как кровь стала подходить к концу и в запасе у Дарга оставалось уже всего три бутылки. Собрав свои вещи и закинув в рюкзак из хранилища семь слитков Терила Дарг отправился в путь. Сразу же выпив одну бутылку крови для поднятия сил Дарг побежал прочь от пещеры преодолев расстаяние до речки меньше чем за три часа. Всю дорогу ему везло и никого опасней крысоящера он не встретил, но уже у самого выхода из Лихоземья удача отвернулась у Дарга. Прямо на пути Дарга расположился у водопоя здоровенный шорх.

Огромный четырёх метровый ящер был способен перекусить человека за один присест. Помимо здоровенной пасти ящер был вооружён мощными лапами и необычайнр гибким усыпанным шипами хвостом. Можно было конечно попробовать обойти ящера стороной, и выйти на берег немного в стороне, но где гарантии что пока Дарг будет обходить стороной шорха ему не повстречается кто-то из ещё более опасных хищников Лихоземья. А в следующий миг Дарг стал действовать. Достав две руны Дарг напитал их силой и быстро активировал одну за другой. В тотже миг в воздухе появилось два напитанных силой сгустка силы и ударили в тело шорха. Для ящера этого хватило с лихвой, и поражённый магией монстр с утробным ревом упал на землю и затих. Подойдя к телу шорха Дарг отметил на его теле две смертельных раны нанесённые ледяной стрелой и огненным копьём. Судя по всему атакуя монстра Дарг даже перестарался, на него вполне хватило бы и одного заклинания. Отрезав от тела зверя пару кусков мяса Дарг упаковал их в сумку и двинулся к речке. Самая опасная часть пути была пройдена.

Глава 5 Вождь клана

В стойбище Рода острого когтя Дарг явился под конвоем. Несколько дней назад в Пустоши ему повстречался отряд репторхов из рода сломанной стрелы который относился к тому же клану что и род острого когтя. Они уже слышали что у соседей появился шаман из рода людей, однако полностью не доверяли встреченному в пустоши человеку, что и привело к тому что Дарг проделал остаток пути в сопровождении четырёх малообщительных воинов. Как и ожидалось особых восторгов в стойбище приход блудного шамана не вызвал. Для большинства репторхов Дарг был чужой, и лишь шаман с Ашартой искренне радовались его возращению. Когда они остались втроём Дарг не вдаваясь в подробности описал им свои приключения в Лихоземье.

— Вот так я и добрался к вам — закончил Дарг свой рассказ, — а как добрались остальные?

— Из рейда вернулось только пять воинов во главе с сыном вождя. Они принесли роду семнадцать слитков Терила. Три из них были отправлены вождю клана, три слитка забрал я и ещё три слитка разделили между собой воины вернувшиеся из похода. Остальные восемь достались вождю нашего рода. Три слитка он уже обменял у рода огненного топора на пятьдесят воинов с вооружением и три десятка тиров, ещё один слиток он потратил на покупку пищи для нашего стойбища и метала для наших кузниц. Таким образом в казне клана сейчас остались только четыре слитка Терила.

— Учитель вы так и не сказали мне, чем же так ценен Терил?

— Для других народов это просто метал, пусть и обладающий некоторыми волшебными свойствами, для нас же Терил это всё. Терил способен расширить силы используется в создании амулетов и даже способен вернуть молодость постаревшему репторху. Благодаря тому Терилу что достался мне я смог взять себе ещё одного ученика. Раньше у него было слишком мало сил, но теперь это можно поправить. Каждое утро мы втроём: я, Аштара и Гарм пьём особенным образом приготовленный эликсир. Этот эликсир уже помог Ашарте, и теперь она не только знает все Знаки но и способна удержать уже четыре Знака. Я достиг уровня двенадцати и скоро смогу претендовать на звание магистра Знаков, ну а Гарму эликсир помогает в учёбе. Кроме того я изготовил для рода несколько амулетов которые тоже очень ценны. Только на эликсир для нас троих за эти полтора месяца ушло больше двух третей слитка. Ещё один слиток ушёл на создание амулетов, так что как видишь того Терила что принесли из похода наши воины уже почти не осталось.

— Вот как, а почему тогда вождь не распорядился приготовить для стариков эликсир омоложения?

— Я объясню. В нашем роду сейчас насчитывается семьдесят два старика обеих полов. Чтобы вернуть им прежние силы мне понадобится по меньшей мере пять слитков Терила, в то время как вождь сумел обменять полсотни воинов с оружием и тридцать тиров всего на три слитка. Можешь сам посчитать, что получается для рода более выгодным. Возвращать молодость старикам или же получить вдвое дешевле молодых воинов да ещё и с оружием и тирами в придачу. Я и сам хотел потратить на этот эликсир терил, но его на всех не хватит, да и шаманы сейчас для рода важнее.

— Значит нужно пять слитков — проговорил Дарг и решительно полез в сумку достовая оттуда слитки — вот Тоос семь слитков Терила. Этого хватит на эликсир?

— Ну чтож. Один слиток нужно будет отправить вождю клана, а остальной Терил по законам твой. Так что этого вполне хватит, и даже ещё останется.

— Вот и отлично. И ещё, в подземелье я нашёл одну интересную книгу написанную древним повелителем Знаков, думаю тебе будет интересно её почитать.

С этими словами Дарг достал из сумки вслед за слитками «Размышления» и протянул ошеломлённому шаману.

— Откуда это? — бережно словно великое сокровище прижимая книжку к груди сказал шаман.

— Из подземелья где хранился Терил.

— Но ведь Тал сказал что вы забрали последний Терил.

— Это так, но дальше я обнаружил ещё несколько комнат где хранятся ещё многие сотни слитков.

— Интересно, может скажешь что случилось с твоей аурой?

— Не знаю. Думаю это от того что пока я был замурован мне приходилось питаться в основном кровью.

— Не думаю. Конечно от этого аура меняется но не до такой степени. У тебя сейчас аура по крайней мере тысячелетнего высшего вампира, причем не просто высшего вампира, а кровавого волшебника. Просто от крови она так изменится не могла.

— Не знаю, — повторил Дарг — хотя у меня ещё сохранилась одна нераспечатанная бутылка с кровью, вот можете посмотреть.

— Так ты питался ЭТОЙ кровью — спустя несколько минут томительного молчания спросил Тоос, — Ты хоть знаешь ЧТО это за кровь.

— Ну, вполне обычная кровь…

— Обычная, — расхохотался вдруг шаман — он пьет кровь Высшего дракона и говорит обычная кровь. Одна вот эта бутылочка стоит, по крайней мере, тысячи слитков Терила. И сколько ты её выпил?

— Получается тридцать восемь. Эта была последняя.

— Какие ещё сюрпризы ты нам приготовил? — уже серьёзно спросил маг.

— Ну, у меня осталось ещё дюжина рун и защитный амулет.

Эти предметы тоже заинтересовали шамана, однако рассматривал он их без особого интереса. После известия о тридцати восьми выпитых бутылок драконьей крови шамана эти мелочи уже не взволновали.

— А что эта кровь такая особенная? — видя непрекращающуюся задумчивость Тооса спросил Дарг.

— Ещё какая. Она обладает уникальными свойствами, с её помощью даже можно многократно усилить действие любого эликсира или артефакта, или даже провести многие ритуалы которые требуют колоссальных потоков сил. Любой некромант душу бы отдал за одну такую бутылочку. Ты представь пара капель крови, небольшой ритуал и под его командованием могучая армия мертвецов.

— Тогда оставьте её у себя, учитель. Думаю она пригодится при создании новых эликсиров и артефактов, а я уже достаточно её выпил, так что ещё одна бутыль погоды не сделает.

— Хорошо, но ты всегда можешь забрать её обратно. С твоей аурой тоже нужно что-то делать. В тех странах, куда ты собрался сильна власть церкви создателя, конечно дальше к югу и западу она уже не имеет такой силы, а в той же Редории вообще правят маги но я думаю будет лучше перестраховаться. Пожалуй я изготовлю тебе особый артефакт, который для посторонних наблюдателей приглушит твою ауру до обычного одарённого.

— А сейчас у меня разве не обычная аура одарённого, разве что влияние крови очень сильно.

— Похоже, что ты рано закончил у меня своё обучение, раз задаёшь такие вопросы. За такие вопросы надо было тебя заставить пробежаться вокруг стойбища пару десятков раз. Твоя аура сейчас по уровню соответствует и даже превосходит ауру среднего Повелителя крови, да ещё и с примесью вампирских цветов. Сам понимаешь, что такой человек не сможет оставаться не замеченным и будет привлекать слишком много внимания для тех кто способен это увидеть. После того как я закончу артефакт у тебя останется аура простого человека с небольшими задатками к магии. Ну а теперь раз ты вернулся нужно продолжать твоё обучение. Пусть ты уже и полноправный шаман, однако позорить себя перед другими шаманами я не позволю. До отправления торгового каравана в Шассар ещё два месяца и нам многое предстоит наверстать. Кстати ты ещё не передумал? Мне бы пригодился здесь такой помощник.

— Нет. Возможно, потом я и вернусь, но сейчас мне надо будет идти.

— Тогда план на завтра такой. Сначала ты машешь своими железками. Потом завтрак со всеми остальными учениками, заодно и с Гармом познакомитесь. Затем мы займёмся созданием эликсиров. Нужно будет создать усиленный эликсир для развития дара шамана и эликсир омоложения. Кстати если добавить в эликсир пару капель крови, то можно будет потратить вместо пяти слитков только один. Так потом обед, потом я организую тебе встречу с Гармом, Сломанный клык. Он сможет многое поведать тебе о землях людей в которые ты направишься. Потом упражнения со знаками, и пожалуй пока хватит. Ну а на послезавтра я ещё что-нибудь для тебя придумаю.

— Учитель. Я совсем забыл, у меня тут остались ещё две книги, но прочесть я их не смог, вот посмотрите.

— Похоже это язык древних, — сказал через пару минут шаман — здесь помочь тебе я не смогу. Возможно в землях людей ты сможешь найти кого-нибудь кто в этом деле более сведущ. А теперь уже поздно так что всем спать.

Так у Дарга начался второй этап обучения у шамана. В первые несколько дней они были заняты в основном приготовлением эликсиров. Работа была очень хлопотная. Нужно было собрать несколько видов трав, размельчить в пыль Терил и потом готовить в нужной пропорции. На их создание ушло около недели после чего эликсир омоложения был раздан всем нуждающимся в обоих стойбищах клана. Запасы эликсира для шаманов тоже пополнились усиленным за счёт крови дракона его вариантом и теперь шаман и его ученики могли не переживать о его запасах. Из расчёта на троих их должно было хватить по меньшей мере на год. Правда Тоос стал поговаривать о том чтобы взять в ученики ещё пару молодых ящеров из других родов, но это было уже делом будующего. Кроме того у шамана в запасе остовалось ещё много Терила и крови дракона чтобы изготовить его ещё если это понадобится. Беседы с Гармом тоже очень многое давали Даргу. Оказывается много лет назад Гарм угодил в рабство к странствующему торговцу и исколесил с ним весь юг материка который был практически поровну поделен на три части.

Центральную часть Шарда, так назывался этот материк, являвшийся крупнейшим на Зоране, занимало Лихоземье с прилегающими к нему Мёртвыми пустошами, Зеркальной пустыней и Поющими равнинами. Эти места были очень опасны и практически перекрывали сообщение между севером и югом материка. Центральные районы материка между тем были довольно плотно заселены воинственными народами, ну за исключением самого Лихоземья где от монстров было не протолкнутся. В Мёртвых пустошах жили разумеется ящеры, Зеркальную пустыню облюбовали Варны а Поющую равнину орки. Из этих народов ящерам и Варнам приходилось не сладко и лишь орки процветали проводя то и дело к соседям опустошительные набеги. Про северную часть материка Дарг был хорошо осведомлён. Там существовало два полюса силы. Могучая империя Некрос в союзе с эльфами ночных кланов и королевством Газар, и Империя Дарс со своими союзниками вели между собой непрерывные войны на выживание. На юге же дела обстояли куда как интересней. Здесь не было столь могучих держав как на севере и полюсов силы, как и государств, было куда больше. Во многом этому способствовала и сама география южной части материка.

Обширное внутреннее море разделяло страны, что способствовало развитию флота. Сам юг был почти пополам разделён внутренним морем и обширной горной грядой, которая называлась Змеиной, простирающейся от моря и простирающейся далеко вглубь зеркальной пустыни. Разумеется через горы были проложенны проходы, однако все они контролировались гномами обитающими в этих горах. Так и получилось, что запад и восток юга были разделены. Конечно, через проходы ходили торговые караваны, да и сообщение по морю не прерывалось, но опять же всё это требовало значительных затрат. За проход через свои територии гномы брали значительную пошлину, а на море пошаливали пираты Красного архипелага. Вот и получалось, что просто так попасть из одной части в другую было не то что бы сложно? но и не совсем просто. К тому же такое путешествие сопровождалось немалым риском.

Названий и расположений всех королевств Гарм конечно же не знал, однако смог поведать много интересного. Так на востоке господствовала религия Церкви Создателя, где к магам относились очень настороженно. Признавалась только магия насыщенных энергоформ, которую разрешалось изучать самостоятельно, все остальные её направления были под строгим запретом и изучались только под присмотром Церкви. Для этого был создан орден храмовников, Именно они искали повсюду магов изучавших запретную магию и уничтожали их, правда, не всех. Церковь признавала магов и магию как оружие, поэтому во всех крупных городах создавались круги магов, где волшебники изучавшие запретную магию проживали под присмотром храмовников. Фактически эти маги были рабами принадлежавшими церкви. За малейшую провинность магов могли подвергнуть Усмирению. Разум усмирённого мага выжигался церковниками после чего он превращался в безвольное орудие. Усмирённых магов можно было даже купить, правда за очень большие деньги. Влияние церкви было велико и с ней вынуждены были считались даже короли и императоры.

На юго-западе Шарда всё обстояло иначе. Здесь власть церкви практически не ощущалась. В большинстве стран исповедовалась свобода волеизъявления, и каждый мог поклоняться тем богам, которым хотел. У многих государств у руля стояли маги, а республика Редория со своим знаменитым университетом магии и вовсе являлась магократией находящейся под руководством архимагов. Разумеется, жили там и другие народы кроме людей. Как уже говорилось гномы оседлали Змеиный кряж, а также Рассветные и Синие горы. В Закрытом лесу засели светлые эльфы, причём о их тёмных собратьях на юге и не вспоминали. В джунглях на стыке Зеркальной пустыни и Поющих равнин прживали гоблины и троли, да и на Красном архипелаге более половины населения составляли орки.

Отношение церкви к этим народам было весьма неодназначным, и если эльфов благотворили, к гномам относились равнодушно, то орков, гоблинов, тролей, ящеров и варнов там просто не признавали. Эти народы церковь признавала только в качестве рабов, в противном случае они уничтожались. На вопрос же Дарга о вампирских кланах Гарм сказал что почти во всех королевствах они подвергались гонениям и истреблению и лишь в некоторых вольных баронствах и союзе городов можно встретить вампирские замки. Так в общих чертах обстояли дела в тех землях, куда собирался Дарг.

За делами и учёбой тем временем пролетел месяц, по окончании которого Дарга ожидал непредвиденный сюрприз.

Этот день начинался как обычно, однако после обеда привычный распорядок дня был нарушен. Всё началось с того что к Даргу заявилась целая делегация ящеров и попросила с ним встречи. Всего на встрече с молодым шаманом настояло сорок семь репторхов, сорок мужчин и семь женщин, а в стороне на всю эту встречу с любопытством поглядывал Тоос.

— Высокого неба Дарг из рода Тремер принятый в род острого когтя и клан Ар`Гр — сказал предводитель этой братии — моё имя Лаас, и я представляю всех собравшихся здесь репторхов. Мы хотим принести тебе клятву на мече.

Сказав это ящер замолчал, да и все остальные собравшиеся вместе с ним репторхи старательно прятали взгляд. Клятва на мече была для ящеров одной из самых древних и почитаемых и приносилась очень редко. Эта клятва ставила Дарга для этих ящеров в ранг предводителя, чей ранг был даже выше ранга вождя клана, и воля которого была для подчинённых законом. Отказ тоже считался для просившего глубочайшим оскорблением, смыть которое можно было только своей кровью. В общем Дарга припёрли к стенке, и фактически не оставили выбора.

— Вы хорошо всё обдумали? Я не репторх, и скоро должен буду покинуть Пустоши. Вам же в земли людей соваться не стоит.

— Мы понимаем, и будем ждать возвращения столько, сколько потребуется, что же касается обдумывания этого шага, то мы уже всё решили. Клан фактически оставил нас, предпочтя приобрести новых воинов, и только шаман лишь недавно принятый в клан позаботился о нас, потратив на это свои личные запасы Терила. Ещё недавно мы были немощными стариками и ощущали дыхание смерти, сейчас же благодаря эликсиру молодости силы вернулись к нам. Мы вновь ощутили вкус жизни, а это многого стоит. Не скрою не все из нас захотели принести клятву на мече человеку, но те, кто всё же решились, поверь очень хорошо всё обдумали.

— Гарах ар гхор, — по трольски выругался Дарг — вы не оставили мне выбора. Хорошо я приму вашу клятву.

Дальнейшая процедура продлилась почти два часа. Ящеры по одному подходили к Даргу и становясь на колено произносили древние слова клятвы. В свою очередь Дарг тоже произносил каждый раз ответную клятву, обещая беречь своих воинов и заботится об их чести. В общем всё это очень напоминало принесение вассальной присяги в каком либо из человеческих королевств. К концу церемонии у Дарга от обилия мелькавших перед ним имён и лиц начала болеть голова но он справился с этим и сумел запомнить всех своих новых подданных по лицам и именам. Практически все из принёсших Даргу присягу репторхов были воинами, таких набралось тридцать девять, причём среди воинов числились и четыре девушки. Из оставшихся восьми двое были кузнецами, причём к тому же неплохо владевшими оружием, четверо раньше были ремесленниками, занимаясь в основном обработкой и выделкой шкур, ну а две последние девушки особыми навыками не владели, однако вполне могли выполнять необходимую домашнюю работу и умели делать практически не портящияся лепёшки, которыми так гордились ящеры. Это событие изрядно повлияло на дальнейшую жизнь Дарга в роду Острого когтя. Теперь когда Дарг стал чем-то вроде вождя, забот у него заметно прибавилось. Воины считали своим долгом присматривать за своим новым вождём, и теперь молодого шамана повсюду сопровождала пара воинов. Кроме того они то и дело просили дать им какое-либо поручение, а однажды не дождавшись отправились на охоту и привезли Даргу двух пустынных скаров. Скары были опасными хищниками и без потерь воинам Дарга обойтись не удалось. Двое воинов из пяти отправившихся на охоту получили ранения и нуждались в помощи шамана. С лечением раненных воинов Дарг с Тоосом провозились до поздней ночи, после чего Дарг заметно уставший от напряжённой работы вышел на окраину стойбища подышать свежим воздухом. Сегодня он совершил очередной прорыв, сумев во время лечения создать и удержать сразу шесть исцеляющих Знаков. Организм к таким нагрузкам ещё не привык, потому Дарг и вымотался до предела. В этот момент Дарг хотел просто отдохнуть и посмотреть на звёзды, однако в скором времени его уединение нарушил вождь рода Сараш Длинный топор.

— Приветствую шаман. У меня к тебе есть важный разговор.

— Слушаю.

— Я не буду ходить вокруг, а скажу прямо, как привык это делать. Пользуясь правом вождя я хочу чтобы ты покинул род, а возможно и клан Ар`Гр.

Сил на эмоци иу Дарга не было, и потому он спросил у вождя почти равнодушно:

— В чём причина такого решения?

— Я ничего не имею против тебя шаман, более того я тебя уважаю как хорошего воина и шамана, но этому есть несколько причин и главная из них у рода не может быть двух вождей. Сейчас в стойбище сложилась очень неприятная ситуация. После того как почти пол сотни репторхов принесли тебе клятву на мече они не признают меня вождём, а это плохо сказывается на моём авторитете. Раньше таких прецедентов не было. Были случаи когда один или два воина сразу приносили кому-нибудь клятву на мече, это как понимаешь на расстановку сил в роду практически не влияло, но сейчас ситуация иная. Сейчас эти пол сотни твоих Ах`Арш вышли из моего подчинения и не выполняют приказов. По законам они правы, теперь у них другой хозяин, но как я говорил, всё это плохо сказывается на моей репутации, а этого я допустить не могу. Поэтому я прошу тебя уходи шаман, организуй свой клан если хочешь, и уходи я тебе мешать не буду.

Чтож, Сараш Длинный топор всё доступно объяснил. Он был прав, и Дарг мысленно поставив себя на его место согласился с таким подходом к делу. Разброд внутри рода не нужен никому и вождь просто пытался предотвратить возникновение анархии в своём роду.

— Сараш, ты же знаешь что я и так собирался уйти через три седмицы, это не такой уж большой срок.

— Нет шаман, это не выход. Ты уйдёшь, но твои воины останутся, и по прежнему будут оставаться проблемой.

— Даже если я прикажу им во всём тебе подчинятся?

— Даже так. Это может быть только временной мерой, но никак не решает проблемы. Бросить своих воинов здесь навсегда ты не можешь, а значит со временем ты вернёшься, и эта проблема вспыхнет с новой силой.

— Хорошо, вождь, мне нужно подумать над твоим предложением и посоветоваться с Тоосом. Дай мне три дня, это всё о чём я прошу.

— Пусть будет так шаман. Через три дня мы вновь встретимся и поговорим.

В шатёр Тооса в котором продолжал обитать Дарг он вернулся в глубокой задумчивости и сразу же вывалил свою проблему на старшего шамана.

— Вот значит как — задумчиво протянул Тоос и надолго задумался.

— Ситуация и вправду не простая — спустя несколько минут продолжил он — и так и эдак ничего хорошего не выходит. Моё мнение заяви об отделении не только от рода, но и от клана. Законам предков это не противоречит.

— А как же территории где будет обитать тогда мой клан?

— С этим конечно возникнут проблемы. Все территории Пустошей давным — давно поделены, свободны лишь территории вдоль границы с Лихоземьем, так как слишком опасны. Разумеется всегда можно отвоевать себе земли других кланов, но не с пятью десятками бойцов.

— Именно так. Я конечно могу попробовать оставить всё как есть и отправится в путь, Как временная мера Сараша это устроит, но сам понимаешь лучше от этого ни станет ни кому. А скажи-ка Тоос, смогут ли мои воины остаться в стойбище когда я уйду, если они будут принадлежать к другому клану.

— Нет, в стойбище могут проживать только воины нашего клана, шаманы любого клана, гости и иногда наёмные отряды воинов, когда их нанимает вождь рода.

— Это как раз то, что нужно — обрадовался Дарг — все довольны, я ухожу, Сараш добивается чего хотел и при этом приобретает отряд воинов.

— Не радуйся раньше времени Дарг. Как вождь клана и предводитель отряда ты должен будешь договорится с Сарашем об оплате. А он вряд ли решится сейчас на лишние траты.

— Ну этот вопрос я с ним решу — сказал на это Дарг уже обдумывая свой план.

Через два дня после этого Дарг сам подошёл к Сарашу и озвучил разработанный им план, включая оплату.

— Слишком странно всё это выглядит, — ответил тогда вождь — я нанимаю у тебя отряд воинов, а ты мне за это ещё и приплачиваешь.

— Мне просто нужно чтобы у моих воинов, пока меня не будет была крыша над головой, работа и достойная плата. За это я и готов заплатить, тем более у меня есть чем. Своих воинов я тоже кое чем нагружу, так что прблем у тебя не будет. И главное, никто не должен узнать что плата им идёт из моего кармана.

— Как ты себе это представляешь шаман? Я буду платить твоим воинам как ты говоришь достойную плату, в то время как мои воины от меня не получают практически ни чего. Наш род слишком беден чтобы содержать наёмников, меня просто не поймут.

— Тогда я не знаю как решить эту проблему, может у тебя есть идеи.

— Есть я ведь всё таки вождь. Мы с тобой заключаем союз, и твои воины помогают нашему роду в охране границ, ну а я взамен обеспечиваю их пищей и проживанием. Платить своим воинам ты будешь сам, такой выход тебя устроит?

Да, опыта правления Сарашу явно было не занимать и его голова работала просто отлично. Его план выглядел даже лучше чем план самого Дарга, вот только его смущал один вопрос который он и озвучил.

— А не будет казатся странным что мы заключили такой уже явно невыгодный для меня договор?

— Ничуть. Первое, все знают что ты должен в скором времени уйти, в то время как клан должен где то проживать. Второе, я беру на себя обеспечение твоего клана едой и кровом. За это они должны только помогать в обеспечении безопасности територии на которой и проживают. И третье договаривались между собой вожди, а они не обязаны отчитываться перед своими воинами, многие будут просто предпологать что озвученный договор ещё далеко не всё и в некоторые ньюансы договора мы просто не хотим ни кого посвящать.

Чтож, голова у Сараша Длинный топор работала не просто отлично, а даже ещё лучше. Дарг был очень доволен результатом предложенного вождём Острого когтя решения в чём и заверил своего собеседника.

Теперь настало время решить все вопросы со своими поддаными. Для этого Дарг собрал своих подопечных за пределами стойбища после чего всё им объяснил. Идею создания своего клана ящеры с удовольствием поддержали, да и дальнейшие вопросы возражений среди них не вызвали.

— Старшим в моё отсутствие останется Лаас, но до этого у на с впереди ещё две седмицы. А пока хорошенько подумайте что вам может понадобится в моё отсутствие.

Церемония образования нового клана рептохов под названием Ра`Ар что в переводе с древнего языка означало «идущие сквозь ночь» прошла как то буднично и невзрачно. Хотя клан конечно был курам на смех, всего полсотни человек. Новообразованный клан не дотягивал по численности даже до какого-нибудь небольшого рода из других кланов. Ситуация в общем была абсурдная но полностью в рамках закона.

Тем временем приближалось время большой ярмарки в Шарассе и в стойбище стали готовить караван. К продаже готовились в основном шкуры животных, несколько кувшинов с хмельным напитком, одежда из кожи и некоторые безделушки вырезанные из кости. Отдельное место занимали артефакты: в их число входили специально изготовленные Тоосом амулеты и эликсиры, а также останки существ из Лихоземья. Эти останки в большинстве своём обладали волшебными свойствами и могли быть при соответствующей подготовке использованы в качестве различных амулетов. Дарг тоже планировал взять из своих запасов два слитка Терила которые планировал обменять на необходимые для клана вещи. С каждым днём время отправления каравана приближалось заставляя Тооса с аждым днём всё больше и больше дней проводить в своей лаборатории. И вот наконец когда караван уже был готов отправится в путь он приподнёс Даргу свой шедевр. Им оказалось простое, небольшого размера серебрянное кольцо. В магическом плане, когда Дарг рассмотрел его с помощью истиного зрения, оно тоже ни как не отображалось.

— Надень его — довольный произведённым эффектом сказал шаман — а теперь посмотри свою ауру истиным зрением.

Взяв кольцо в руки Дарг немного порассматривал его после чего надел на палец. Никакого видимого эффекта с кольцом не произошло, в магическом плане оно как казалось простой безделушкой, так и казалось, а вот аура Дарга заметно изменилась. Куда то исчезли багровые оттенки, уменьшилась её энергетическая насыщенность и размеры внутреннего ядра. В общем теперь аура Дарга ничего выдающегося из себя не представляла и не один маг не смог бы увидев её ни о чём догадаться.

— Как ты это сделал, на кольце нет ни следа магии.

— Это была очень непростая работа — довольно ответил шаман — и в этом мне очень помогла Ашарта. Кстати через два месяца я планирую устроить обряд посвящения её Знакам. Само кольцо представляет из себя замкнутую структуру состаящую из семи слоёв. Эта структура устроенна так, что сама по себе она ничего из себя не представляет и начинает действовать только после активации, которая происходит при надевания кольца на палец. После активации структура как бы вклинивается в твою ауру и составляет с ней единое целое. Поэтомы ты и не видишь следов магии, их остаточные явления просто растворяются в энергетике ауры. Сама структура настроена так чтобы убирать наиболее яркие тона ауры, и как результат теперь никто ничего не заподозрит.

— Это очень ценный подарок, спасибо Тоос.

— Рад был помочь. Кстати я могу если надо обучить одного или пару шаманов для твоего клана. А то клан без шамана это как то не солидно.

— А что есть кто нибудь на примете?

— Да, у двух твоих воинов я обнаружил задатки шамана. Они слишком слабы, и раньше я бы не взялся за их обучение. Но сейчас с помощью эликсиров это можно поправить. Правда, даже с использованием эликсиров их потолок восемь — девять Знаков.

— Хорошо, я поговорю с ними…

Глава 6 Шассар

Наконец все сборы были закончены и караван двинулся в путь. Путь до Шассара был не близкий и обещал затянутся на несколько седмиц. По прямой путь от стойбищ Острого когтя до Шассара занимал четыреста миль пути почти непрерывно на юг. В реальности же всё обстояло куда хуже. Караван был вынужден двигаться от одного источника воды до другого что увеличивало расстояние ещё на сто — сто пятьдесят миль. Караван делал в день порядка двадцати — иногда двадцати пяти миль, так что проведя не хитрые расчёты можно было легко подсчитать что на весь путь у него уйдёт дней двадцать пять — тридцать. Всего род Острого когтя снарядил в поход восемь повод запряжённых нарами — большими шестиногими ящерами. Каждую телегу сопровождало двое возниц. Помимо этого с караваном в качестве охраны шли двадцать воинов, шестеро из которых были верхом на тирах. Дарг тоже взял с собой несколько ящеров из своего клана. Именно им предстояло сопровождать на обратном пути приобретения клана Ра`Ар. Всего Дарг взял с собой десятерых ящеров. Лааса как главного над отрядом, Шал Тяжёлый молот должен был проконтролировать закупку руды и прочих необходимых для работы инструментов, с помощью которых можно было бы начать производство для воинов клана настоящих доспехов и хорошего оружия. Трист Быстрый удар присмотреть за закупкой также необходимых новому клану наров и боевых тиров, а Раша Кошка остальных необходимых в быту мелочей. Пару раз караван проходил мимо других стойбищ, однако не задерживаясь шёл дальше. В одном из таких поподавшихся на пути стойбищ, к каравану присоединилось десять повозок с сопровождением из рода Синей змеи. Их караван сопровождало три десятка воинов, из которых десять были всадниками.

Эта предосторожность с охраной оказалась не лишней, на пятнадцатый день пути караван натолкнулся на место недавнего сражения. Вдоль тропы по которой двигался караван валялись тела караванщиков и их зверей, также стояли разбитыми четыре повозки товары с которых бесследно исчезли. В тот же час дозоры вокруг каравана удвоились, а воинам и возницам поступил приказ держать оружие наготове. Так прошёл день, затем другой, но разбойников на пути так и не попалось. На восемнадцатый день пути караван соединился с ещё одним. Этот караван насчитывал семнадцать подвод с грузом, под охраной целой сотни воинов которые все поголовно ехали верхом на тирах, и вдобавок вели с собой в поводу ещё около ста пятидесяти верховых ящеров и двенадцать тягловых наров. Это объяснялось тем, что клан Та`Ор к которому принадлежал род Быстрых тиров как раз и специализировался на их выращивании. Воины Быстрых тиров тоже выгодно отличались от своих собратьев, все как один закованы в пластинчатую броню с конусовидными шлемами. Вооружены воины тоже были единообразно: каждый воин имел небольшой круглый щит обитый кожей, короткое копьё и меч. Помимо этого почти треть воинов помимо этого была вооружена луками. На фоне остальных воинов сборного каравана они смотрелись просто регулярной армией. Теперь уже ни каких разбойников можно было не опасаться.

Когда караваны объединились Дарг даже хотел подойти к командиру Быстрых тиров с разговором о покупке тиров, однако подумав не стал этого делать. Сначала нужно было продать терил и узнать цены в Шассоре и только потом приниматься за торговлю, тем более что и до торгового города оставалась уже всего седмица пути. Но этим планам сбыться было не суждено. Уже на второй день пути, после того как караваны соединились, с Даргом решил поговорить предводитель Быстрых тиров. Для этого он оставил своего скакуна одному из воинов, а сам в сопровождении ещё двоих пеших солдат своего клана подошёл к Даргу.

— Высокого неба Дарг ар Тремер арг Ра`Ар — обратился он к Даргу — Тал Удар грома рассказывал о тебе очень интересные вещи, так что я просто не смог пройти мимо человека который смог стать вождём клана репторхов. Моё имя Шалг Неотразимый удар, я сын вождя рода Быстрых тиров.

— И тебе высокого неба Шалг арг Та`Ор — ответил ящеру Дарг — буду рад беседе со столь достопопочтимым репторхом.

— Я тоже рад нашей встрече, не каждый день приходится встречать репторха или человека который побывал в лихоземье, ни говоря уже о том, чтобы пробыть там почти пять седмиц. Тал похвастался мне добычей которую вы взяли в Лихоземье и я пришёл сказать что очень заинтересован в том чтобы приобрести её часть. Нашему роду необходим Терил, да и игрушки древних если они есть тоже не помешают.

— Я смотрю ты не привык откладывать дела на потом?

— В Шассаре на столь редкий товар появится слишком много конкурентов, так что приходится суетится. Конечно я буду рад и просто разговору, но дела прежде всего. За названные вещи я готов дать хорошую цену.

— Ну чтож, как говорится на охотника и зверь бежит. Моему клану необходимы несколько наров и тиров. Скольких из них ты готов обменять на слиток Терила.

— Если слиток такого же размера как и те что везёт Тал то пожалуй за него я могу дать пятерых наров и тридцать тиров. Хотя должен заметить что ты очень странный торговец Дарг. Обычно продавец назначает цену, а покупатель пытается её сбить.

— Трист, это нормальная цена?

— Вполне, если конечно нары и тиры будут из тех что воины почтенного Шалга ведут на продажу.

— Разумеется — кивнул Шалг.

— Так вот цена вполне нормальная, только боюсь мы можем не управится с таким количеством животных.

— Хорошо, я согласен но с одним условием. После окончания торгов твои воины помогут моим перегнать тиров и наров в мой клан.

— Нет проблем. Плата будет составлять пять серебрянных монет каждому воину который отправится с вами.

— Идёт. Двадцати воинов будет достаточно, плату они получат после того как прибудут на место.

— Договорились. Думаю все остальные формальности с отбором наров и тиров можно будет закончить на вечернем перевале. Тогда же и проведём расчёт. Кстати я готов приобрести и большее количество Терила если он имеется.

Это высказывание заставило Дарга задуматься. Светиться в Шассаре перед торговцами в качестве вождя клана ящеров Даргу не хотелось. В этом отношении предложение Шалга было не лишено привлекательности. Если сейчас продать Терил, то остальные дела в Шассаре можно будет оставить на помощников, а самому заняться поиском отряда купцов с которыми можно будет потом спокойно перебраться в земли населённые людьми.

— Это возможно. У меня есть ещё один слиток Терила на продажу, но тиры мне больше не нужны — мысленно Дарг провёл небольшой подсчёт посчитав стоимость пяти наров и тридцати тиров на рынках Тёмной империи. Получилось чуть больше шести сотен золотых. Нужно было ещё сделать скидку на то, что в Пустошах эти животные должны стоить дешевле. Подумав Дарг назвал цену:

— Пятьсот золотых империалов будет достаточно.

— Четыреста.

— Четыреста восемьдесят.

— Четыреста пятьдесят.

— Договорились.

— Хорошо, но столько золота у меня пока нет. Нужно будет подождать пока мы доберёмся в Шассар, где я продам тиров.

— Это приемлимо. В Шассаре я не смогу всё время заниматься делами, так что если у меня не получится окончательный расчёт вы можете провести с моими помощниками.

— Договорились, если что я всегда готов рассмотреть любое предложение по покупке Терила, или каких-либо предметов Древних. А теперь рас с делами мы закончили можно и спокойно поговорить. Дарг, если это не тайна расскажи как ты провёл столько времени в Лихоземье.

Ну чтож, особого секрета в своём пребывании в лихоземье Дарг не видел, но и вдаваться в подробности не собирался. В общих чертах он поведал Шалгу о своём пребывании в развалинах хранилища древних умолчав при этом про обнаруженный им териле и разумеется кровь высшего дракона. Шалг тоже оказался неплохим парнем и в свою очередь рассказал несколько забавных историй из своей жизни. Как то так сложилось, что и большую часть остальных дней пока караван шёл к городу Шарг стал проводить в обществе Дарга и его помощников. Потом к ним присоединился и Тал, так что окончание пути в торговый город репторхов прошло намного интереснее чем его начало.

Но вот наконец настал день, когда на горизонте показались дома древнего города история которого насчитывала несколько тысячелетий. Здесь Дарг решил покинуть своих спутников и в рамках придуманной легенды двигаться дальше самому. К составлению своей легенды появления в Шассаре Дарг подошёл очень вдумчиво. Появление человека в городе ящеров возникшего из ниоткуда могло привлечь к его персоне слишком много внимания, что разумеется Даргу было никак не нужно. Для того чтоб не привлекать к себе лишнего внимания Дарг решил изобразить из себя охранника каравана отставшего от своих. Купцов в это время в Шассаре собиралось не мало, причём купцов из многих стран запада, так что эта версия вполне могла проскочить. На протяжении целого месяца в Шассар ежедневно прибывали и убывали торговые караваны что делало версию Даргу хоть немного походившей на правду. Причиной своего отставания от отряда Дарг решил назвать слишком малое жалование выданное охранникам каравана. Конечно причина была не ахти какая, но лучше Даргу придумать не удалось. Причина по получению ранения не выдерживала критики, охранники своих не бросают; пьянство тоже ничего хорошего не сулило, кому нужен охранник занимающийся пьянством, вот и оставалось полагаться на эту. Свою подготовку к началу внедрения в караван купцов Дарг начал с посещения таверн где пока шли торги отдыхали охранники караванов. Дарг запоминал всё, откуда прибывали караваны, какую плату получали охранники, что именно привозили купцы. Кстати здесь были полные непонятки. Караваны везли в пустошь в основном оружие, ну это в принципе понятно, хотя неплохое оружие и доспехи могли производить и сами репторхи; затем всякие украшения в виде бус и ожерелий за которые заламывали огромные деньги, ткани и одежду. Нет споров эти вещи тоже нужны были репторхам, но гораздо больший интерес у ящеров вызвали бы повозки с зерном и прочим продовольствием, дерево и просто слитки с выплавленной рудой. За эти вещи репторхи бы ничего н пожалели, а так ящеры всё больше ходили по рынкам да обменивались между собой. Конечно одежда и оружие всё же пользовались кое каким спросом, но позволить его себе мог далеко не каждый репторх, из-за чего торговля шла не слишком бойко. Не забывал Дарг встречатся и со своими спутниками находя для этого время между скитаниями по тавернам. Они уже закупили пять телег, на которые сейчас собирали товар. Шал нагрузил целую телегу с различным металическим хламом который предстояло отправить на переплавку. Просто железной руды достать удалось слишком мало, всего с пол телеги. Помимо этого кузнец купил у торговцев заготовки для стрел и копий, а Лаас у оружейников два десятка луков. Ещё одну повозку нагрузили всякой необходимой мелочью вроде ниток, иголок, предметов домашней утвари и прочего. Весь этот товар обошёлся в восемьдесят золотых. Ещё двадцать золотых из казны клана взял Дарг оставив в распоряжение своих помошников оставшиеся три сотни. На какое то время этих денег клану должно было хватить, а на будущее Дарг пока не загадывал, сначала нужно было просто определится что делать дальше, а для этого прежде всего нужно было выбраться из Пустошей.

Наконец на четвёртый день хождения по тавернам Даргу улыбнулась удача. В таверну где он уже второй час спокойно попивал пиво завалилась тройка охранников, по видимому старых знакомых, но встретившихся в Шассаре. Сначала они вели себя как и прочие посетители, заказали пиво и шумно обменивались новостями, но потом Дарга заинтересовал их разговор:

— … напали на нас сразу же свалив стрелами четверых. На каждого нашего приходилось трое бандитов и если бы не Мариус нам всем пришёл бы конец. Мариус жахнул по ним каким-то заклинанием и разбойники сразу же наложили в штаны и разбежались. В той битве мы потеряли пятерых и завалили почти дюжину бандитов, вон Клаус тебе подтвердит.

— Именно так всё и было. Потом ещё и Ральфа пришлось оставить в одной деревне, до тех пор пока мы не станем возвращаться. Вот и считай осталось нас всего восемь, так что горбатится приходилось считай за двоих.

Кажется это было то что нужно. Дарг поднялся со своего места и подойдя к трактирщику заказал у него кувшин пива, после чего направился к столику приятелей. Поставив кувшин на стол Дарг присел на свободное место и сказал:

— Высокого неба, меня зовут Дарг, надеюсь вы позволите нам присоединится?

— Кому это нам? — настороженно спросил тот охранник которого называли Клаус.

— Мне и этому кувшину с превосходным пивом разумеется.

— О, это уже другое дело — оживились приятели Клауса — наливай. Ты вообще к нам как, просто отдохнуть в хорошей компании или по делу?

— По делу. Так вышло что я ищу караван которому нужны охранники. А у вас как я случайно услышал сейчас их явный недобор.

— Что есть то есть, меня кстати зовут Рик — представился приятель Клауса — а это Клаус и Дон. Мы с Клаусом сейчас работаем на Барна Реймхарма это торговец из вольного города Брил. Ты можешь поговорить с ним на постоялом дворе «Клык гаруза», там остановился наш караван, ну а дальше как договоритесь. Мы с Клаусом например получаем по пять сребрушек в неделю, плюс пропитание.

— Да, можешь попробовать ещё поговорить с почтенным купцом Гаришом Фуяром из Брегора — сказал тот кого назвали Доном — на него я работаю уже третий сезон. Платят неплохо, но у нас уже слаженная группа и Гариш вряд ли возьмёт к нам человека со стороны. Мы остановились у одного из местных на улице Клинков. Это большой дом с о статуями тиров на входе. Он один такой так что не ошибёшся.

— Спасибо друзья. Тогда давайте допьём этот кувшин пива, не проподать же добру, а уже вечером я наведуюсь и поговорю с купцами.

На том и порешили. Дарг посидел с приятелями ещё пару часов, после чего покинул их компанию и направился на встречу с Лаасом и остальными. У них тоже дела шли хорошо. Как раз сегодня удалось докупить всего за семь золотых целую телегу железного лома. Рассазав им о своём первом успехе Дарг предупредил своих, что времени, если его возьмут в команду охранников, чтобы продолжать встречаться с ними у него просто может не быть. А вечером Дарг направился на постоялый двор «Клык гаруза». Едва войдя в обеденную залу Дарг увидел своих сегодняшних знакомых которые сидели за одним из столиков лицом к двери и при появлении Дарга приглашающе махнули ему рукой. Помимо Рика и Клауса за столом сидел ещё один человек. И этот человек был опасен. Хмурое лицо ветерана с рассечённой бровью наводило на мысль о том, что его обладатель побывал не в одной битве. С оружием он тоже не расставался. Только мимоходом бросив взгляд дарг увидел меч из явно очень хорошей стали и два кинжала. Наверняка ещё пара ножей у него было припрятано в укромных местах, и это не говоря о том что от него так и фонило магией. Два амулета на шее, перстень на руке и пряжка пояса были явно заколдованы. В общем если сложить всё это вместе то за столом сидел и ждал Дарга опытный и очень опасный воин.

— Присаживайся Дарг — сказал он когда Дарг подошёл к их столику — я Грол, начальник охраны купца Барна Реймхарма. Рик и Лукас рассказали мне о вашем разгаворе в таверне и я решил лично поговорить с тобой. В делах подбора бойцов Барн мне полностью доверяет, так что если мы договоримся, тосчитай ты принят в отряд.

— Рад знакомству Грол — сказал Дарг присаживаясь напротив него.

— Вот и хорошо. Теперь я задам тебе несколько вопросов от которых многое будет зависеть. Прежде всего объясни мне как ты оказался в Шассаре совершенно один.

— Я пришёл с караваном из Версана. Это был мой первый поход в качестве охранника каравана и хозяин каравана не получив той прибыли которую планировал решил сэкономить на жаловании. Со всех более опытных охранников удержали четверть обещанной суммы, ну а с меня почему то решили взять половину. Вот я и вспылил и покинул отряд.

— Понятно. Такие придурки ещё встречаются, несмотря на то что гильдия периодически вправляет им мозги. В гильдии охранников караванов как я понимаю ты не состоишь?

— Нет.

— Вот и понятно что он решил на тебе нагреться, что поделать, бывает и такое особенно с новичками. Мой совет попробуй поскорей вступить в гильдию, тогда тебя уже ни один купец с жалованием обмануть даже не попытается. А если попытается то узнает что такое гнев гильдии. Хорошо в главном мы разобрались, ну а теперь скажи мне как ты владеешь оружием?

— С мечом неплохо, умею сражаться в строю, ещё метательные ножи могу метать.

— А что насчёт лука?

— Это у меня получается похуже, но с луком и арбалетом общаться умею.

— Это хорошо. Давай сейчас выйдем на задний двор и опробуем твои навыки обращения с оружием. Если они меня устроят то считай ты принят.

— А как же купец?

— В таких делах он привык доверять мне, так что если я скажу что ты принят, то ты принят.

С этими словами Грол встал и повёл Дарга за собой. Клаус и Рик тут же увязались следом. Выйдя на задний двор постоялого двора Дарг первым делом осмотрелся. Двор был обнесён добротной стеной из деревянных брёвен отгораживающих его от города. Помимо самого постоялого двора на задний двор выходили и другие хозяйственные постройки: конюшня, сеновал и большая поленница дров.

— Давай для начала посмотрим как ты метаешь ножи. Вон видиш вон ту чурку, в пятнадцати шагах. Вот она и будет целью, начинай метать ножи, а мы пока посмотрим.

Дарг пожал плечами, задание было очень простым и он практически не метясь запустил руки в приобретённую недавно перевязь с четвёркой метательных ножей и метнул сразу все четыре в указанную цель, затем немного подумал и метнул им вдогонку кинжал. Разумеется все ножи и кинжал угодили в цель образовав четырёх угольник в центре которого торчал кинжал.

— Неплохо — похвалил Дарга Грол — Рик дай Даргу свой лук, посмотрим как он умеет обращатся с ним.

— Сейчас принесу — ответил на это Рик и скрылся внутри постоялого двора, а Дарг пока он ходил за луком собрал и повесил на место все свои ножи и кинжал.

Вскоре Рик вернулся и протянул Даргу свой лук и колчан стрел. Принёс Рик и большую круглую мишень.

— Рик закрепи мишень на стене, а мы пока отойдём.

С этими словами Грол повёл Дарга в противоположную от мишени сторну на максимально возможное в данных условиях расстояние.

— Стрелять будеш отсюда, твоя задача очень проста, ты должен попасть в мишень как можно ближе к центру. Приступай.

Расстояние до цели было всего то шагов двадцать пять — тридцать так что вскоре Дарг особо не напрягаясь всадил все десять стрел в мишень ближе к центру. Пусть Дарг и говорил что стреляет не очень хорошо, но с такого расстояния промахнуться было просто невозможно. Пусть рыцарей отчаянья и тренируют больше для рукопашного боя как верхом, так и в пешем строю, однако и такое оружие как луки и арбалеты им изучать приходилось под присмотром эльфийских наставников. Так что посредственным лучником Дарг был лишь по меркам Тёмной империи, где значительную часть лучников составляли тёмные эльфы.

— Э, да ты парень по моему явно приуменьшал когда говорил что луком владеешь плохо — сказал Грол рассматривая кучу стрел застывших пусть и в разброс, но в центре мишени. — Ну считай ты принят, даже если мечём умеешь махать как дубиной, хотя и это стоит проверить. Сейчас Клаус принесёт пару деревянных мечей и посмотрим на что ты годишся с мечом в руках.

— Зачем деревянные, если можно и так — возразил Дарг.

— И вправду, ну чтож тогда приступим.

Грол тут же не откладывая дела прошёл в центр дворика и лёгким движением обнажил свой меч приглашая Дарга к поединку. А меч был не плох, определил Дарг обнажая свой меч, знаменитую гномью сталь Дарг мог отличить от любой другой, впрочем и как голубую сталь и дымчатую. Между тем Грол продолжал стоять приглашая Дарга атаковать первым. Дарг и атаковал как учили. Никакого позёрства, которое так любят Дарсанские рыцари, а лишь точные и скупые удары в наиболее уязвимые части тела противника. Такой прыти от Дарга Грол явно не ожидал и вынужден был передти в глухую защиту. Мечём Грол владел очень даже неплохо, и Даргу применив несколько комбинированных атак так и не удалось пробить его защиту. Затем Дарг решил немного сбавить темп и дать начальнику охраны каравана шанс самому перейти в атаку. Тот тут же этим воспользовался и мгновенно перешёл в нападение, теперь уже заставляя Дарга перейти в защиту. Его школа боя на мечах была пожалуй не хуже чем в училище рыцарей отчаянья. Правда в отличии от скупых и точно выверенных движений Дарга, расчитанных на максимальную эффективность движения Грола были пожалуй более изящны, но не менее эффективны. Единственным недостатком такой школы боя было множество лишних движений, которые заставляли Грола тратить больше сил чем Дарг что в продолжительном поединке конечно сказалось бы на его результате. Впрочем Дарг сейчас работал не вполную силу, его вампирские способности которые за минувшие пол года сильно развились и позволяли в случае нужды заметно ускорить скорость движений за счёт внутренней энергии организма. Этот способ требовал значительных затрат жизненной силы после которого Даргу потребовался бы длительный отдых, или срочное кормление кровью. Разумеется сейчас это Даргу было не нужно и выкладываться полностью он не собирался. Обмен ударами продолжался всего пару минут после чего Грол разорвал дистанцию и опустил меч, давая знак к концу поединка.

— С мечом я смотрю ты тоже обращаться умеешь — сказал Грол — такой воин нам пригодится. С этого момента Дарг ты принят в наш отряд, твоё жалование будет она серебрушка в день плюс питание. Жалование выплачивается через каждые две седмицы. Приступаешь к работе завтра утром, пойдёшь на рынок с нашим нанимателем, парни покажут тебе место где ты будешь спать, а пока можешь сходить за вещами.

Так Дарг обзавёлся работой и уже вечером познакомился со всеми остальными участниками их каравана включая самого купца, которому Дарга представил лично Грол. Поселился Дарг в одной из четырёхместных комнат вместе со своими старыми знакомыми Клаусом и Риком и ещё одним парнём старше Дарга на пару лет, которого звали Рин. Грол и охранник-маг Мариус поселились в другой комнате и ещё трое хмурых охранников: Рас, Рол, и Ренар заняли третью комнату, ну и понятно что ещё одну комнату занимал лично купец. Дежурили всегда двое: один охранял товар, а ещё один комнату купца остальные в это время отдыхали. При всём при этом Грол и Мариус находились в привилегированном положении, и занимались только время от времени сопровождением своего нанимателя на рынок по торговым делам, а склады и ночные смены великодушно уступили простым стражникам. Впрочем их привилегированное положение было понятно. Грол был начальником охраны и к тому же мастером меча, так что ему просто по чину не полагалось нести вахту наряду с простыми бойцами, ну а Мариус был каким никаким магом, а к ним везде было отношение особое. Пусть особой силой маг не отличался, но он знал несколько боевых заклинаний и умел их использовать, чего нельзя было рассказать о Дарге.

Первая ночь под новой крышей прошла для Дарга спокойно. Он познакомился с остальными охранниками, рассказал им свою придуманную историю о жизни в деревне и о том как ушёл оттуда в поисках лучшей жизни. О том как нанялся в отряд какого-то купца охранником и потом покинул его. Даргу посочувствовали и тут же рассказали что Барн Реймхарм всегда славился честностью со своими людьми, и это уже пятый его поход с товаром в пустошь. Ещё Даргу посоветовали как можно скорее собрать сумму в десять золотых и вступить в гильдию охранников караванов. По их словам это давало неоспоримые плюсы как в найме на работу, так и в последующих разборках с недобросовестным нанимателем. Правда среди охранников только четверо состояли в гильдии. Клаус, Рик, Ренар и сам Грол.

— Вот только с Гролом всё не так просто — рассказывал ночью Даргу Рик — говорят он раньше был храмовником, ни то лейтенант-командором, ни то даже капитан-командором. Говорят он что-то не поделил с руководством ордена и покинул его, так что он тот ещё человек. Ты и сам видел как он владеет мечом, такое исскувство более пристало мечникам или офицерам ордена храмовников. Говорят их там пичкают какими-то эликсирами, отчего их сила и скорость заметно увеличиваются, ни говоря уж о способностях храмовника гасить магию. Кстати не хочешь сказать где ты так наловчился владеть железками. Ребята может ничего и не поняли, но мы с Клаусом видели как вы с Гролом сражались, простому деревенскому парню такое не по силам, да и не похож ты если честно на деревенского парня. Скорее уж кто-то из благородных или бастард, которого обучили как следует обращаться с оружием и послали куда по дальше. Впрочем если это тайна можешь ничего не говорить, вот только Грол от тебя так просто не отвяжется. Ты поверь мне, я знаю его уже два года и знаю что говорю. Он понял из вашего с ним поединка куда больше меня, так что советую придумать историю поубедительней…

В общем Рик оказался парнем весьма разговорчивым, и за неспешной беседой успел многое поведать Даргу. Например постоянным промыслом по охране караванов промышляли только они с Клаусом. Грол и Мариус тоже действовали в паре и куда они проподали между торговыми сезонами когда Барн Рейхарм не ездил в пустошь, а торговал в своём родном городе Рик не знал. Ну а остальная братия была самыми простыми обывателями Брила решившими подзаработать пусть и на опасной но не трудной работёнке. Даже Ренар который отчего-то захотел вступить в гильдию, не промышлял этим постоянно предпочитая вернувшись из пустошей идти на привычную работу в кузницу. Такая вот собралась компания. Ну а на следующий день Дарг приступил к своим обязанностям. Сам купец в сопровождении двух своих работников и Дарга отправился на рынок где и происходила вся торговля. Впрочем торговля шла вяло. Товары которые привёз купец из Брила особой популярностью не пользовались, отчего торговец с каждым прошедшим часом злился всё больше и больше выплёскивая свой гнев на своих работников и пристроившегося тут же охранника.

— Этож надо, я уже седмицу в городе, а продал едва половину товара. Я отдаю его уже чуть ли не даром, а эти ящеры только нос воротят. Нет, клянусь создателем если ничего не изменится, то это моя последняя поездка в пустоши. Вот скажите мне как можно работать в таких условиях?

Работники Барна Реймхара философски молчали пережидая гнев хозяев за то ответил Дарг:

— А вы попробуйте привозить в Пустошь не то что у вас есть, а то что нужно ящерам. Дорогие ткани и украшения им просто ни к чему. Вот если бы вы привезли повозки с зерном и слитками сырого железа, у вас отбоя не было бы от покупателей.

Вопреки ожиданиям Дарга уже пожалевшего что ответил на риторический вопрос купец не разозлился на влезшего в не своё дело охранника, а призадумался не надолго а потом сказал:

— Думаешь я сам этого не знаю? Орден храмовников своим эдиктом запретил торговлю с ящерами целым рядом стратегических товаров, куда входят наряду с остальными любые продовольственные товары и любые металы. Продовать разрешается только готовую продукцию. Вот так-то парень, а ты кстати откуда всё это вызнал. Обычно охранники не интересуются такими вещами.

— Просто пообщался с ящерами, чего уж проще.

— Клянусь создателем, парень голова у тебя варит. А что переходи ко мне в подмастерье, мне такие помошники с головой нужны. Ты кстати пока не торопись с ответом. Вот вернёмся в Брил там и ответишь. А вы бездельники что встали живо работать.

Весь день купец проходилочень задумчивый, а уже под вечер вдруг решил обратится к Даргу.

— Слушай Дарг, так кажется тебя зовут. А ты не мог свести меня с теми ящерами которыми говорил о торговле? Мне бы хотелось с ними немного поговорить.

— Почему бы и нет — подумав сказал Дарг — тогда я думаю стоит поговорить с Шалгом неотразимый удар. Он пришёл сюда во главе каравана Быстрых тиров. Насколько я помню их караван остановился за северными воротами города, где находится рынок по продаже животных.

— Ну так чего мы ждём, пойдём сходим туда, а эти бездельники здесь и сами справятся.

Сказанно, сделано и вскоре Дарг уже вёл купца по направлению к северным воротам. Там за пределами города располагался ещё один рынок — рынок животных. Именно здесь репторхи продавали выращиваемых ими тиров и наров которые повсюду пользовались большим спросом. Всё таки тиры по боевым характеристикам заметно превосходили обычных лошадей, а нары хотьи не были столь быстрыми как лошади, однако отличались большой грузоподъёмностью и могли перевозить вчетверо больше груза. Конечно ящеры не были монополистами в выращивании этих животных, однако в Пустошах они стоили гораздо дешевле притом отличаясь более высокими своими характеристиками. Доходило до того, что многие аристократы считали престижным держать у себя несколько верховых тиров выращенных в Пустошах.

Сам рынок животных представлял собой намного более внушительное зрелище чем рынок внутри города, и именно здесь происходила большая часть торговых сделок в Шассаре. Какого-либо видимого порядка здесь просто не было, просто одно большое скопление огороженных верёвками загонов, за которыми и находились продаваемые животные. Сделки заключались тут-же, просто покупатель подходил к занимавшемуся торговлей ящеру, они договаривались о цене и покупатель забирал свой товар. Сориентироватсья здесь было не сложно, а вот с тем чтобы найти нужный загон дело обстояло уже куда как сложнее. Среди большого количества внешне совершенно одинаковых стоянок, найти нужную без посторонней помощи было весьма проблематично. Впрочем Дарг за минувшие дни успел побывать здесь дважды и хорошо запомнил дорогу к стоянке Быстрых тиров.

Дела у Шалга шли неплохо. Два дня назад, когда Дарг последний раз посещал рынок животных тиров в загоне у него было значительно больше, да и двух последних наров кто-то забрал. Сам Шалг в это время всегда предпочитал находится возле своего загона, лично контролируя продажу животных, там они его и нашли.

— Высокого неба Шалг — обратился к нему Дарг когда они достигли своей цели — позволь представить тебе Барна Реймхарма почтенного купца из города Брила который хотел с тобой поговорить.

— И вам высокого неба — ответил ящер — очень рад, Дарг всегда почётный гость в нашем стойбище как и его друзья. Чем я могу помочь достопочтимому купцу? У меня осталось ещё тридцать восемь отличных тиров трёхлеток прирученных к седлу и совсем недорого.

— Нет меня интересует несколько другое, и я хочу пока что просто кое что обсудить, разумеется к общей для нас выгоде…

Дальше Дарг уже не слушал завидев неподалёку Триста. Тот тоже завидев главу своего клана немедленно подошёл к Даргу. Надо сказать что за несколько прошедших дней воины Дарга внешне заметно преобразились, вот и подошедший сейчас к Даргу Трист сейчас выглядел куда как более внушительно чем раньше. Сейчас он красовался в так любимой ящерами двухслойной кольчуге тёмно-зелёного цвета. Нижний слой такой кольчуги составляла собственно сама кольчуга, поверх которой уже крепилисьплотно прилегающие к ней металические чешуйки, которые в свою очередь покрывались краской, обычно под цвет чешуи своего хозяина. Наручи, поножи и даже шлем, всё было покрыто краской создающей единую композицию. Обзавёлся Трист пользуясь разрешением Дарга, которое он дал всем своим воинам перед расставанием, и целым арсеналом оружия. Сейчас из за плеча воина выглядывала рукоять двуручного меча, на поясе висел меч покороче, обычный одноручный. Помимо этого там же красовалось два кинжала и походный нож. И это было ещё не всё, Помимо этого каждый воин выбрал себе тира из купленной Даргом партии, и в свою очередь позаботился о том чтобы и тот от них не отстовал. Каждому тиру приобреталась предназначенная для этих животных боевая сбруя представляющая собой модернезированную конную. В бою тиры были и сами по себе неплохими бойцами обрушивая на противников удары своих когтистых лап и головы вооружённой пастью с очень мощной челестью и острыми зубами. Разумеется воин сражающийся с тиром и его хозяином не мог оставлять такие нападки без ответа, что и подвергло к созданию такой брони. Прежде всего прикрывались голова, шея и грудь ездового ящера, прикрывались они с помощью специально подогнанных кусков толстой кожи обеспечивавшим защиту тира, а голова ещё и металлическими бляхами, которыми ящер тоже мог воспользоваться в бою нанеся удар головой. И даже это было ещё не всё. Каждый воин Дарга имел ещё и короткое копьё, щит и лук со стрелами которые обычно навешивались на ящера.

— Как дела Трист — спросил Дарг ящера отойдя от увлёкшихся разговором купцов.

— Всё хорошо вождь. Мы уже купили все необходимые припасы и готовы отправляться в обратный путь. Ждём только приказа к выступлению.

— Тогда отправляйтесь. У меня сейчас очень мало свободного времени, и когда появится свободная минутка я просто не знаю. Поэтому отправляйтесь не дожидаясь моего приказа.

— Как скажешь вождь, я передам твой приказ остальным.

— Тогда до встречи…

Барн с Шалгом обсуждали что-то около часа, после чего довольно дружелюбно разошлись после чего Дарг с Барном отправились обратно в город на постоялый двор. Сразу видно было что Барн результатом разговора оказался очень доволен и всю дорогу чему-то загадочно улыбался. Наконец когда они достигли постоялого двора купец отпустил Дарга, а сам заперся в своей комнате пригласив туда Грола с Мариусом. Они втроём просидели там до поздней ночи, а уже на следующее утро Грол сбрал всех стражников и сообщил им:

— Наш наниматель Барн Рейхарм решил разделить отряд. Уже сегодня он сам, я, Мариус, Дарг и Рин покинем вас. Мы отправимся по торговым делам в город Бреж. Эта поездка займёт в общем около трёх недель. На время своего отсутствия Барн назначает своим заместителем Троина, а я в свою очередь назначаю старшим над охранниками Клауса. Ты Клаус должен будешь подчинятся Троину, которому Барн оставит какие-то распоряжения, а все остальные подчиняются уже непосредственно Клаусу. Вопросы? Вот и отлично, Рин, Дарг начинайте собиратся, выступаем через два часа, кстати Дарг тебе наш наниматель распорядился выделить бывшего коня Ларса, Рин покажешь его Даргу. Ну а теперь все за дело.

Собирать в дорогу Даргу было практически нечего, оставалось только захватить оставленную в комнате сумку с вещами и оседлать коня которого ему отдали. Конь конечно оказался не самых лучших кровей, но и не сказать чтобы плохой. Обычный верховой конь пепельного цвета которого звали Ветерок. Для первого знакомства с ним Дарг прихватил с кухни пару яблок которые и скормил своему четвероногому товарищу. Ветерок принял угощение благосклонно, и даже позволил затем своему новому хозяину себя оседлать.

В назначенное время небольшой отряд возглавляемый Гролом, которому на то время пока отряд будет в пути купец передал управляющие функции, покинул Шассар и на легке отправился к границе с королевством Марвия, где и находился нужный купцу город. Уже на второй день пути местность вокруг стала меняться. Привычный степной пейзаж сменился лесостепной зоной вызвав в душе Дарга целую серию ностальгических воспоминаний.

Последний раз лес ему приходилось видеть больше четырёх лет назад когда в бытность свою курсантом академии Рыцарей отчаянья их отправляли на три месяца в Сумеречный лес для отработки боевого взаимодействия бойцов в условиях лесного масива. Пусть это и были изматывающие тренировки, но как-то незаметно для себя Дарг полюбил лес во всех его проявлениях и сейчас появляющиеся то и дело на горизонте скопления деревьев вызывали у Дарга только приятные чувства.

Эти земли принадлежали самому могущественному из кланов репторхов — клану Та-Раш. Именно здесь обычные стойбища ящеров превратились в аккуратненькие деревеньки выращивающие почти половину всего продовольствия произраставшего в Мёртвой Пустоши, что собственно и обеспечивало богатство и могущество клана. Но даже это зерно в Пустошах стоило очень дорого, его просто на всех не хватало. Здесь на дорогах время от времени стали появляться вооружённые отряды верховых ящеров патрулировавших территорию, и чем ближе была граница, тем большее количество вооружённых репторхов встречалось их отряду.

Этому существовало очень простое объяснение, оно заключалось в том, что как и на севере здешнюю границу то идело пересекали враждебные ящерам отряды, разграблявшие деревни и захватывающие здесь рабов. Причиной этого была агресивная политка всё того-же ордена храмовников, благосклонно относившегося к такого рода разбойным нападениям на «низшую», по их мнению рассу. За отрядом купцов ящеры тоже наблюдали и даже время от времени организовывали им сопровождение. Останавливались ночевать неизменно на постоялых дворах которых вдоль дороги, по которой передвигался отряд возглавляемый Гролом, было не мало. Наконец на двенадцатый день пути, после того как отряд покинул Шассар как то буднично и незаметно отряд пересёк границу пустошей. Это почувствовалось сразу, как только отряд пересёк незримую границу. Давление враждебной магии разлитой в Пустошах здесь полностью иссякло, что в свою очередь породило необычайный прилив сил. А вскоре показалась и пограничная стража королевства Марвия.

Впрочем пограничной стражей королевства их было можно назвать весьма условно, и под это описание здесь подходило только шестеро воинов в форме королевских егерей королевства. Остальные два десятка воинов представляли закованные в тяжёлую броню, вооружённые до зубов всадники. На грудной пластине панциря, на щитах и даже на шлемах у них был выбит символ пылающего меча — символ церкви Создателя, что могло говорить только об одном: это был отряд храмовников взявший на себя функцию пограничной стражи, а сами егеря были при них так, для проформы. Сопровождал храмовников и маг с довольно насыщенной, но отчего-то тусклой аурой. Одет он был в синюю мантию и вооружён длинным посохом, от которого исходила аура силы. Но самым примечательным в нём было не это, а красовавшееся на лбу клеймо с символом церкви создателя. Без сомнения это был усмирённый, лишённый воли и чувств волшебник, беспрекословно повинующийся своим хозяевам. Это было наглядное воплощение самых страшных кошмаров любого мага.

— Именем ордена и во славу создателя остановитесь и назовите себя — прокричал один из храмовников, когда отряды сблизились на достаточное расстояние.

— Моё имя Барн Реймхарм, я купец из вольного города Брил — степенно как и подобает купцу его ранга ответил купец — а это мои охранники Грол, Мариус Дарг и Рин мы следуем по торговым делам в город Бреж.

— Ясно, значит купец в сопровождении охраны. А скажите ка мне почтенный Барн, ваш охранник Грол случайно не тот самый Грол лар Крин, бывший генерал-комондор ордена Создателя в королевстве Карос.

— Я это, и не притворяйся что ты меня не узнал Вильдор, по моему у ордена не должно быть ко мне вопросов.

— Это так. Верховная мать особым приказом запретила любые разбирательства по тому делу в твой адрес Грол лар Крин, но это не означает что у меня не возникли вопросы по поводу твоих спутников. Зачем вам в отряде два мага?

— Маг у нас только один, это Мариус который кстати закончил одобренную орденом школу боевых чародеев в городе Брил, а Дарг и Рин просто охранники.

— Не пытайся меня запутать Грол. Я отлично вижу среди вас двух волшебников, и если с Мариусом мы разобрались, то вот другой охранник по имени Дарг меня очень даже интересует.

— Дарг простой одарённый Вильдор и не обучался магии.

— Я вижу. Будь он на пару лет моложе я бы распорядился забрать его в круг, ну а сейчас молодой человек советую вам побыстрей окончить какую-либо школу магии, в противном случае кто-нибудь, не столь добрый как я, может наплевав на возраст распорядится отправить вас на обучение в круг магов. А теперь можете быть свободны. Отряд двигаемся дальше, здесь всё в порядке.

После этих слов храмовники как-то сразу потеряли к отряду купца интерес и направились дальше своей дорогой. Зато свой интерес к Даргу стали проявлять остальные:

— Так ты действительно одарённый Дарг? — спросил Мариус

— Да, — не стал отпираться Дарг ещё раз на всякий случай проверив свою ауру и убедившись что она ничего особенного из себя не представляет.

— Как же так получилось, что храмовники не забрали тебя в круг?

— Дар не настолько силён чтобы представлять опасность. — ответил за Дарга Грол — есть некоторая предрасположенность к магии земли, но она не значительна. Волшебников с такими задатками иногда предпочитают не трогать и не забирать в круг, особенно если в поселении, где появился такой одарённый, нет своего круга.

А вот это было уже очень даже интересно. Обладающий даром и закончивший кукую-то магическую школу Мариус ауры Дарга просто не видел, зато не обладающие Даром Грол и храмовник не только её заметили, но и сумели определить степень одарённости Дарга, и даже предрасположенность его к направлениям стихийной магии.

— Что ж, — тем временем продолжил свою мысль Мариус — это конечно хорошо, но даже я понимаю что рекомендациям храмовника лучше не возражать. Я думаю, тебе Дарг следует записаться в какую-нибудь школу магии или найти себе учителя. Мага прошедшего обучение согласно эдикту забрать в круг храмовники не имеют права.

— Только если он не начинает пользоваться запретной магией — вставил своё слово Грол — или не совершает преступление против Церкви Создателя и Ордена храмовников. Так что чтобы обезопасить себя от ордена тебе Дарг лучше последовать совету и стать дипломированным магом.

— А что для этого надо? — спросил Дарг.

— Ну ты даёшь, об этом знают даже дети. Пройти аттестацию в любом филиале ордена может любой маг изучивший шесть различных магических плетений любого уровня. Я вот например закончил Брильскую школу боевых магов, где своим ученикам преподают десять магических плетений боевого и защитного назначения. Ещё два я изучил самостоятельно.

— Может ты тогда и обучишь Дарга хотя бы одному плетению пока мы в пути — спросил мариуса Грол — Дарг сможет как раз проверить свои навыки в запоминании энергоформ, да и в будущем ему это пригодится.

— Ну ладно, не вижу в этом ничего плохого, конечно сделать из него мага я не обещаю, но одному — двум заклинаниям я его пожалуй научу, а дальше пусть уже сам решает как быть…

После этого разговор как-то незаметно затих и до вечера этой темы в разговорах больше не касались. Но уже вечером как только разбили лагерь и поужинали Мариус отозвал Дарга в сторону и усевшись с ним в стороне от остальных стал рассказывать:

— Внимательно слушай и запоминай что я буду тебе говорить, понятно?

— Да

— Гм что я говорил, ах да ты должен внимательно слушать и запоминать то что я тебе расскажу о том что знаю сам. О запретной магии мне мало что известно и на эту тему мы говорить не будем, я расскажу в общих чертах только то что узнал сам. Магия энергоформ есть воплощение магом готовых универсальных магических структур подвластных любому чародею. Конечно она слабей по своей природе, чем запретная которую изучают в кругах магов, но и она даёт своим адептам ни мало сил. Ещё тысячу лет назад совет магов решил разделить все существующие энергоформы на пять ступений разделив их по сложности и силе воздействия. К четвёртой ступени например относятся наиболее слабые из них, а энергоформы высшей ступени способны творить чудеса.

— Существует большое количество школ где изучить энергоформы может любой желающий, но разумеется эти услуги не являются бесплатными. Школы с удовольствием принимают учеников способных заплатить за своё обучение, но и от тех кто не богат не отказываются. Такие ученики проходят обучение по контракту, согласно которому должны будут после обучения отработать свой долг. Помимо школ имеются ещё и два магических университета система обучения там гораздо сложней, и делится на три кафедры. Кафедра бытовой магии, кафедра боевой магии и кафедра магического конструирования. С первыми двумя всё понятно, они выпускают из своих стен соответственно бытовых и боевых магов, которые на голову превосходят выпускников любой магической школы. И только на кафедре магического конструирования обучают чародеев, которые в будущем создают новые заклинания и энергоформы. Таких чародеев называют конструкторам. Запомнил?

Ну тогда давай пойдём дальше, сейчас я покажу тебе структуру создания простейшей энергоформы четвёртой ступени которая называется «свет». Для тебя я сделаю структуру энергоформы видимой, но ты должен запомнить, что при этом она будет потреблять значительно больше магической силы. В дальнейшем, когда ты её достаточно изучишь, будет достаточно лишь мысленно представить её перед мысленным взором.

В следующий момент перед Мариусом постепенно возникла указанная структура, представляющая собой несложное переплетение силовых нитей и энергетических точек которые черпали силу создававшего заклинание мага. Сама структура оказалась несложной, немного проще, чем знаки и при этом куда как более неуклюжая. Теперь Дарг начал понимать автора «Размышлений».

Магия Энергоформ была слишком неуклюжей и затратной. Заимствования энергии из внешних источников не практиковалось, использовалась лишь сила самого мага, а таким образом многого не добьёшься. Нужно долго развивать внутреннюю силу и постоянно практиковаться, и при этом всё равно по настоящему могучим магом не стать. С такими мыслями Дарг натренировавшийся в запоминании знаков уже через пятнадцать минут смог повторить энергоформу учителя.

— Создатель милостивый. Никогда не видел такого быстрого запоминания энергоформ. У меня на запоминание этой энергоформы ушло почти три часа. Хорошо, а теперь попробуй её активировать.

Дарг подчинился и влил в созданную им энергоформу часть своей силы. Уже через мгновение заклинание сработало, и прямо над головой Дарга, примерно в сорока сантиметрах появился ярко светящийся шарик света.

— На сегодня урок закончен. Завтра я покажу тебе энергоформу «Воздушный щит» это энергоформа третьей ступени. Посмотрим, сможешь ли ты запомнить её так же быстро. А сейчас иди отдыхать, насколько я помню у тебя сегодня последняя смена стражи.

— Благодарю за урок Мариус. Я твой должник.

Урок был закончен однако клубок мыслей в голове Дарга на этом успокаиватся не собирался. Несомненно магия Знаков была намного проще и эффективней магии энергоформ. Структура энергоформ практически закрывала дорогу к творчеству оставляя его узкому кругу избранных, и это тоже был минус, но несомненным плюсом магии энергоформ была её простота. Создвать например боевое заклинание с помощью энергоформ было проще и быстрее чем составлять сложную вязь Знаков атакующего заклинания. Это напомнило Даргу о таких же рассуждениях из книги древнего Повелителя Знаков, который писал о том что древние в какой-то своей заварушке специально создали магию энергоформ, чтобы суметь в кратчайшие сроки подготовить боевых магов для нужд армии, кажется тот же древний говорил что даже его — Повелителя Знаков заставляют учить боевые энергоформы, чтобы использовать их в бою. Всё таки магия Знаков при всей своей эффективности и простоте для боя практически не годилась, зато из адептов Знаков, как впрочем и адептов Рун получались лучшие в мире артефакторы. Да там ещё что-то было про попытки и даже удачные попытки автора размышлений сливать Знаки для получения более сложных и результативных, и там же говорилось, вернее это только были размышления Повелителя Знаков о том чтобы попытаться слить вместе Знаки и энергоформы. Как следует обдумав эту мысль Дарг решил что она не лишена смысла, только к этому делу нужно подходить очень осторожно. И начинать попытки стоит пожалуй с сочетания простых и не опасных энергоформ с теми Знаками которые могут теоретически дать положительный эффект.

С такими мыслями Дарг наконец уснул. Уже перед рассветом Дарга разбудил Рин, отстоявший свою смену. Чтобы окончательно и быстро проснуться Дарг применил на себя действие Знаков очищения и концентрации, и поднявшись сменил на посту Рина. Этот приём с использованием знаков для быстрого приведения организма в работоспособное состояние первый раз он опробовал довольно давно, и с тех пор удовлетворённый его результатом стал использовать довольно часто. Вот и сейчас всю сонливость молодого чародея как рукой сняло, подарив в замен заряд бодрости и сил.

Заняв пост прислонившись к дереву Дарг дождался пока Рин уснёт, после чего решил заняться экспериментированием. Для начала Дарг создал структуру энергоформы «свет» не активируя её, и вслед затем попытался вписать в неё знак света Ат`Раш, запитав полученную конструкцию силой. Единственным эффектом, которого Дарг добился при этом, это едва слышимый хлопок с которым полученная структура исчезла, поглотив при этом чуть ли не четверть всего магического резерва самого Дарга. Слава богам, не важно: тёмным или светлым, оно никого из спящих спутников Дарга не потревожило. Убедившись что все по прежнему спят, Дарг решил продолжить свои эксперименты. Теперь он решил попробовать слить энергоформу света со Знаком концентрации. В этот раз Дарг действовал осторожней, и даже на всякий случай усилием мысли активировал защитный амулет.

На протяжении многих седмиц Дарг по немногу напитывал его накопитель, и сейчас этот амулет был заполнен энергией более чем на половину, что должно было защитить Дарга практически от любых неприятностей. Закончив приготовления Дарг стал создавать структуру энергоформы соединяя её со знаком концентрации. Наконец когда полученное заклинание активировалось произведённый эффект превзошёл все возможные ожидания Дарга.

Возникший из ни откуда поток света ярко осветил поляну на которой остановился на ночёвку отряд застав врасплох не только Дарга, но и многих других. Спутники Дарга при этом подскочили как по тревоге, и как оказалось вовсе не зря. Льющийся на поляну свет осветил не только их, но и добрую дюжину подкрадывавшихся к отряду в темноте разбойников.

Разбойники потеряв эффект внезапности на несколько мгновений растерялись, что позволило спутникам Дарга схватится за оружие и бросится в атаку на растерянных таким поворотом дела бандитов. Дарг поддержал атаку метнув во врага с двух рук один за другим все четыре метательных ножа, а вслед затем схватив кинжал и меч побежал к остальным. Количество разбойников между тем успело значительно сократится: Двое пали получив в падарок по метательному ножу от Дарга, ещё одного поразил молнией Мариус, и наконец возникший возле бандитов Грол взорвавшись целой серией ударов сумел зарубить одного и ранить ещё двоих разбойников.

К такому бандиты явно готовы не были, и побросав оружие с криками бросились спасаться бегством. Преследовать их не стали, лишь Грол успел поразить в спину одного из бегущих разбойников, да Мариус поджарил молнией ещё одного.

— Что это было? — спросил между тем купец растерянно переводя взгляд с одного трупа на другой.

— По видимому нападение разбойников — ответил Грол — вот только я не понял что это был за свет который разбудил нас.

— Похоже на заклинание второй ступени поток света. Его часто применяют во время ночных сражений.

— Нет, — ответил Грол — я чую здесь следы, пусть и незначительные следы, применения запретной магии, а структуры энергоформ таких следов не оставляют. Дарг, может ты нам объяснишь, что же здесь всё таки произошло?

А вот это было уже совсем интересно. Бывший храмовник продолжал удивлять Дарга всё больше. О том чтобы различать остаточные следы произведённых заклинаний Дарг только слышал, и сам такого не умел. На такие фокусы были способны только опытные маги, рангом не ниже магистра, и как оказалось храмовники. И теперь Дарг узнал что находясь с ними рядом нужно быть вдвойне осторожным…

— Дарг мы ждём — напомнил между тем о себе Грол — так это твоих рук дело?

Отпиратся было бессмыслено по этому Дарг ответил чистую правду:

— Да.

— Значит всё таки ты — удовлетворённо кивнул Грол — не бойся, я не собираюсь тебя ловить и отправлять в круг, хотя прими всё таки мой совет: будь поосторожней. Будь здесь неподалёку кто нибудь из моих бывших братьев по ордену, тебя бы уже потащили в ближайший город на усмирение.

— Спасибо Грол, я понял.

— Надеюсь что так, потому что ты рискуешь навлечь гнев ордена не только на себя, но и на нас.

В общем ни к чему хорошему для Дарга его выходка с экспериментированием не привела. Это стало ясно уже утром когда отряд собравшись и собрав трофеи с пленных двинулся к своей дальше. Отношение остальных членов отряда к Даргу заметно изменилось, и пусть все они и пытались это скрывать, возникшее между спутниками напряжение стало заметно ощущаться. Нет против самого Дарга они ничего не имели, но и относится как прежде не могли. Орден храмовников твёрдой рукой проводил свою политику касательно магов, и даже покрывавшие колдуна люди, если ордену становилось об этом известно, подвергались гонениям. Правда Мариус от своего слова не отказался и стал на перевалах учить Дарга закинанию четвёртой ступени «Воздушный щит», которое часто применяли в бою для защиты от вражеских стрел. Здесь успехи Дарга были не столь впечатляющи, и окончательно освоить это заклинание он смог только через несколько дней, когда отряд почти достиг своей цели.

После этого путь продлился ещё несколько дней и вот под конец очередного дня, когда на горизонте появились стены города к Даргу подъехал Барн и сказал:

— Слушай Дарг, так больше не может продолжаться. Ты хорошо справляешься со своей работой, но я не могу позволить себе рисковать. Находится в твоём обществе для нас слишком рискованно и опасно, поэтому я хочу чтобы ты покинул отряд. Если хочешь я даже напишу тебе рекомендации, ну так что?

А что тут можно было сказать. Конечно Дарг не планировал покидать отряд так рано, но и идея становится охранником караванов его как-то не прельщала, так что этот разговор только ускорил неизбежную развязку, и потому Дарг ответил ему:

— Хорошо, тогда думаю при въезде в город нам лучше пойти каждому своим путём.

— Да, так будет лучше. Вот держи кошель, здесь твоё жалование, и небольшая премия, а также рекомендательные письма.

Приняв кошель Дарг поблагодарил купца, и даже успел немного пообщаться с остальными своими спутниками. Между тем ворота приближалось, и наконец миновав их и заплатив въездную пошлину Дарг оказался один.