Баллада об Угнетателе

Глава 1 Баллада

Рыночная площадь Луартского Пригорода всегда была местом, где можно было приобрести не только свежие продукты, вполне свежие продукты, но и откровенную тухлятину. Там же продавали отличной выделки почти новую одежду, в которой еще вчера ходил уважаемый гражданин, крепкие штаны, в которых не зазорно пройтись мастеровому или горожанину, шапки, сбитые с голов ветром или оплеухой, попадались даже вещички с не очень хорошо замытой кровью. Да чего только не было на рыночной площади в свободном доступе! Всё, включая самые свежие слухи… слухи с душком и откровенную ложь можно было раздобыть там же.

Один философ сказал, что сразу после удовлетворения своего естественного голода, человек тут же жаждет насытиться пищей духовной. Вот с духовной пищей в Новограде вообще было не очень. Большинству населения балаганные представления заходили на «ура», местные куплетисты тоже были в почете, как минимум не голодали. Но качество художественных произведений, с позволения сказать театрального или музыкального жанра, слегка не дотягивало до качества булок, продаваемых тут же.

На общем культурном фоне бард, взявшийся познакомить народ со своим творчеством выглядел несколько вызывающе. Мало того, что оделся как Новоградский щеголь, так еще и помост себе соорудил. А не, не сам соорудил — группа откровенных бродяг и мутных типов, составляющая его свиту, сначала подогнала несколько бочек, потом положила на них выбитую где-то дверь, а теперь зыркала по сторонам, выполняя функции охраны. Отбросы явно отрабатывали свои белки, а то и гульдены, уж дюже азартно смотрели в толпу самозванные стражи порядка. Несколько горожан, приготовившие тухлые овощи для швыряния в барда, задумались: во-первых, еще не факт, что петь парень будет плохо, а во-вторых, бродяги выглядели как люди, умеющие настигать свою жертву в толпе. Так что безнаказанно закидать гнильём музыканта не получится.

— Почтенная публика! А, почтенная публика!

— Говори, слышим! Чего хотел? Пой уже!

— А слышали ли вы балладу об Угнетателе, Отважном и Великодушном⁈

— Не слышали! Валяй! Иди в жопу! — кричать жители Пригорода могли что угодно, это своё священное право они бы не променяли ни на что. Прежде всего потому, что им никто не предлагал ничего стоящего в обмен на это самое право.

— Я и говорю, о почтенная публика, что в то самое время, пока я стою перед вами, граф Жорж дер Долинол виконт дер Прист Крушитель завоевал для нашего королевства новые земли, в неравном бою разгромив великую армию королевства Имант и поразив своею рукой самого короля!

— Врешь небось! Этот может! Жорж та еще оторва, любого за яйца подвесит! А нам-то что? — мнения толпы разделились, кто-то решил начать спор с применением подручных аргументов, но драка быстро утихла, люди хотели зрелищ, а потасовки были привычными, притом видеть происходящее могли только ближайшие соседи. Вот если б на помосте драка началась…

— А хотите узнать, как всё происходило? Еще раз спрашиваю: хотите услышать мою балладу?

— Играй уже, болтун! — одинокий помидор пролетел достаточно далеко от лица барда, чтоб он на это стал реагировать. Зато бурная реакция последовала в толпе сбоку, от случайной жертвы падения овощного метеорита.

Менестрель ударил по струнам своей гитары и запел неожиданно высоким голосом в той ныне модной манере, когда голос возвышается в течении фразы, а потом обрывается на самой высокой ноте. Круто, чего там, в таком стиле пока в Пригороде не пели, тут певцы отираются попроще. Видать, пришло и им время перенимать моду богачей, а то после сегодняшнего народ не поймет. Мало, обзовут ретроградами или закидают тухлятиной, это пережить можно. Хуже, если перестанут монеты кидать. На всякий случай несколько местных музыкантов внимательно слушали чужака и запоминали его балладу. Если у зрителей зайдет, можно будет самим начать петь. С авторскими правами тут пока никак.

Герой наш молод и горяч,

Не знавший в жизни неудач!

Зван Угнетателем не зря,

Дрожит под поступью земля!

Коварен был граф Долинол,

Что войско в Прист своё привел!

Без объявления войны,

Ворвались Иманта сыны!

Из под копыт летит земля,

Враг топчет отчие поля!

Жорж точно коршун налетел,

Чтоб защитить родной удел!

Один с десятком удальцов

Он биться с армией готов!

Кидает молнии с руки,

От ужаса кричат враги!

Граф Фриго мертв у самых ног,

Но Жорж суров как мести бог!

Все десять преданных парней

Лежат в крови земли черней!

Так пусть вершится месть моя!

Вскричал виконт, войну суля.

И тотчас за его спиной

Бойцы другие рвутся в бой!

Ведет наш Жорж свои полки

Сквозь горы, чащи, вдоль реки!

Пред ним всё графство Долинол,

И всё его, и лес и дол!

Герой на меч округу взял,

И графом Долинола стал!

Герою всякий присягнул,

Кто бился с ним, кто плуг тянул!

Тяжелой длани не боясь,

Идут к нему барон и князь!

Граф Жорж любого приютит,

Его костер для всех горит!

Его баталии сильны,

Все в ожидании войны!

Огонь и гром и трубный рев!

На бой весь Имант встать готов!

Король Георг как лев рычит,

Ведь перед ним наш граф сидит!

Сидит как равный, как герой

И предлагает смертный бой!

Туман и лёд, огонь и сталь,

Ни друга, ни себя не жаль!

Три дня как сблизились полки

У пограничной у реки!

Три дня, три ночи бой идет,

И каждый реки крови льёт!

Граф Жорж послал железный дождь,

В сердцах врагов печаль и дрожь!

Где было войско, там толпа,

Объят смятеньем стан врага!

Бежит Георг от крови мокр,

Тем самым завершая спор!

Наш юный граф, простерши длань,

Глядит как лев в немую даль!

— Эй а дальше? Чего замолк-то⁉ Где конец?

— Конец у тебя в штанах! Раз граф жив, то и конца пока не предвидится! А как их сиятельство новые подвиги совершит, так и новая баллада сложится!

— Так это что, всё правда?

— Самая подлинная чистейшая правда!

Самое интересное закончилось, ну разве что часть зрителей осталась смотреть, как новые поклонники барда и его наёмники лупят тех, кому баллада не понравилась. Не так много развлечений в Пригороде, особенно таких, условно бесплатных. Почему условно? Так ведь, кто не жлоб, тот какую-никакую монетку кинет в шляпу музыканта. А кто жлоб, тому могут помочь избавиться от излишка позвякивающих монет, на площади всегда пара-тройка таких помощников шныряет в толпе.

Ну да, корявая баллада получилась. В своё оправдание могу сказать, что написал её не я. Моя была сама идея и оплата труда, а вернее комплекса услуг «под ключ», вмещающих в себя как написание песенки, так и её продвижение на рынках Мерсалии. Я бы написал лучше, если бы был смысл писать её по-русски. А на мерсалере, языке, на котором половина континента разговаривает, писать стихи не получается. Вернее, выходит что-то страшное как бред пьяного кирасира. Даже вспоминать не хочется.

Кто я, зачем мне эти песни нужны настолько, что за них платить готов серебром? В этом мире, точнее в двух соседних странах я известен как Жорж граф дер Долинол виконт дер Прист Крушитель. Лет этому телу всего восемнадцать с небольшим, так что все мои причуды воспринимаются как фортели юного дарования. В этом мире развитие пошло очень сильно в сторону от нашего, тут язычество переродилось в нечто такое, на что откликнулся сам мир, так появилась магия. Соответственно история мира чем ближе к современности, тем сильнее отличается. А вот старина, античность похожа. Даже латынь и легенды Древней Греции практически совпадают. Я это к чему, я к тому, что юный покоритель мира Александр Македонский присутствует в сказках и мифах, а я прямо вылитый он. Не по части сексуальных предпочтений, а по военному таланту.

Так и не удивительно, коли моё сознание уже третье переселение выдержало. Сначала долгая размеренная жизнь аж полста лет, бизнес и некие специфические увлечения, связанные с эффективным прерыванием жизней противников. Потом сравнительно короткое пребывание в своём же теле, но молодом, но тут уже никакого бизнеса, только хардкор, спорт и служба в КГБ СССР. Угу, я тогда то безмятежной существование, махание тупым мечом и редкие перестрелки с врагами считал хардкором. Как же, то спортивным мечом по лбу настучали, то тушку чуть не продырявили из Макарова — героические будни силовика.

И вот я в чужом мире, в королевстве Мерсалии, граф, маг-ремесленник, военачальник, владетельный сеньор захваченного мной графства и наследник еще одного. В фаворе у нашего короля, ненашего короля чуть в плен не взял, жизнь прекрасна, замок строю с нуля как садовый домик на шести сотках. Ну и сопутствующие издержки: то сжечь пытаются, то порубить в капусту, то арбалетными болтами напичкают. Кажется, еще не травили, или я просто забыл этот момент. Если на каждое покушение реагировать, аппетит пропадет. А еще тут война. По моим ощущениям, я воюю каждый год, да не по разу. Причем, раньше я шел с передовым отрядом или даже впереди него, и только сейчас научился в середке войска держаться. Мечи тут точат, копья тоже, на стрелы пробки-гуманизаторы надевать не принято. А магия у боевиков вообще беспощадная.

Всё вроде обсказал. Жены или невесты нет, мачеха меня не любит, как классическая такая мачеха из сказки. Слава местным богам, отец попался этому телу не из подкаблучников. Есть надежда, что поговорит с женой, вправит мозг. С ним как раз отношения были отличные. Раньше. А теперь… перед последней компанией молча увел своих вассалов в графство. Что у графа в голове, хрен поймешь. Главное, они с женой ребенка заделали мужеского полу, а я виноват?

Последняя битва, не вообще последняя, а в хронологическом порядке проходила на территории моего графства, там мы здорово наподдали войску королевства Имант. Собственно, раньше графство в него и входило. Но наш добрый король просил устроить бузу на границе, а я не счел возможным отказать в такой малости. Увлекся, захватил всё графство Долинол, а потом рука не разжалась вернуть захваченное. Якоб Третий в своей безмерной щедрости короновал меня графской короной и вместе с этим графством принял в своё королевство. Теперь буду платить налоги этому добрейшему монарху, не сразу, через три года. Не суеверный я человек, а уж как судьба помотала по разным телам, так и вообще не вижу смысла в этих приплясываниях типа «крайний бой», «крайний вылет»…

По итогам того боя в плен ко мне попало войско, чуть ли не больше моего. В смысле, что больше по численности, но по качеству, моральному духу, экипированности — тень от былого войска. Мне теперь из них настоящих бойцов делать, дурь выбивать палками, кормить и одевать… Может зря я их в плен брал? Добрый я безмерно, все говорят. Непонятно одно — с чего за мной прозвище мотается такое, Угнетатель? Я бы рад не угнетать, не гонять отряды по полосе препятствий, не тратить свои деньги на экипировку, не вести войну. Просто жизнь заставляет. Можно распустить своё войско, отпустить на все четыре стороны пленных короля Георга. В результате они вернутся на Родину, а потом в составе новых баталий на мою землю. Оно мне надо? И с королем их Георгом я не хочу воевать, но пока не замиримся, пока он не поймет, что графство теперь моё — будем воевать.

Никому не уйти от закона войны, гласящего, что если не кормить армию, она набросится на своего хозяина. И кормить нужно хорошо, иначе она начнет добирать где-то на стороне как голодная собака. А там и команды выполнять перестанет, переметнется к новому хозяину. Непросто с собаками, сдохнуть у твоих ног согласится только отчаянно любящая тебя животинка. Такую воспитывать и воспитывать… Стоп, я сейчас про собак или своё войско рассуждаю? Жора, соберись! Ты вещаешь в вечность, надеясь, что вечность тебя не забудет. Бу-га-га, как говорили в одном из моих миров. Что я для вечности, что вечность для меня? Это если перефразировать: «Что ты Гекубе, что тебе Гекуба?» Над кем же подсмеивался в таких случаях товарищ Гамлет? Над Шекспиром, над дружбанами или всё-таки над самой вечностью?

Меня чего так штырит всякими вопросами — я вдруг взялся размышлять над перспективами и причинами всего. Какая-то тварь вместо того, чтоб дать мне умереть от инфаркта, устроила по её словам собеседование одной личностной матрице. Вернее, не одной, но на остальных плевать. При этом гадина поглумилась в ответ на самый главный вопрос: это всё в реале или понарошку? Мол, мир даётся нам в ощущениях, живи с этим, Жорж. Я и живу как могу. И теперь задача раскачать этот мир в сторону технического прогресса. Типа, у меня выявлены задатки к этому, душевное призвание и предрасположенность к созданию конструктивного хаоса вокруг себя.

Хм, если на этот вопрос смотреть с такой точки, то где-то как-то… моё же внутреннее убеждения — Жорж Милославский просто уминает траву вокруг себя, создаёт уютную лежку. Цель одна, чтоб не трогали, было тепло, мягко и жрачку носили почаще и повкуснее. Вот исключительно для этого мну траву, сношу муравейники, разгоняю комаров, перегораживаю речку, дрессирую белок. Белок не от злобы личной, а чтоб орешки мне носили. А зайчики — чтоб землянику. А волки пусть барашков пригоняют мне на шашлык. А вы говорите, Угнетатель. Пушистик я у нас. У всех. Для комфортного проживания мне достаточно полянки. Вот вы, вы! Два дуба — сдвиньтесь на три метра влево! От меня влево, идиоты! А эту березки — сюда! Бегом, я сказал! Будете шуметь надо мной, и чтоб как в России шуметь! Кто-то записывает? Хорошо, горы убрать, море подогреть и подвинуть, климат пусть, но чтоб помягче, Солнце оставить, только со спектром у вас не очень, я желтее люблю.

Угу, размечтался. Кто мне всё это организует? На волков надежды мало, так что всё сам, всё этими вот руками. И кто не спрятался, я не виноват! Уле!

— Я здесь, ваше сиятельство.

— Мы можем сдвинуть Кошу, чтоб впадала не в море, а в Девону?

— Э-э-э…

— Смотри на карту, видишь, как было бы удобно. Погрузимся на корабли и всей шоблой поплывём отбивать устье Девоны у Иманта.

— Отличный план, ваше сиятельство.

— Спасибо, барон. Значит, не сможем.

— Не в обозримом будущем. Слишком много копать.

В таком родном и таком далеком мире король из сказки про Маленького Принца говорил что-то на схожую тему. Мол, если я прикажу генералу написать стихи, а он не сможет, то это вина не генерала, а моя. Меня тогда поразила мудрость посыла. Не давай неисполнимых заданий, не будут считать самодуром, уважать начнут. Уважение подчиненных это как страх, только еще лучше. В таком случае они расшибаются в лепешку с красивым звуком, и клякса получается динамичнее. Сам такой был, помню. Всё-таки шестьдесят с лишним лет жизни в разных телах дают о себе знать. Не болью в коленях, до такого ни разу не дожил, а опытом и лёгким налётом цинизма, особенно явным при налетах на чужие графства.

Господа, а не собрать ли нам военный совет? Давайте уже решим, куда будем двигаться, чем кормить пленных, что делать с королём. И с еще одним королем. Кому мир объявлять, с кем воевать дальше. А то я уже устал всё сам решать. После ужина собираемся, выслушаю вас внимательно и решу, как будем дальше жить. Если решим жить дальше.

Лагерь для военнопленных обозначили кольями, вбитыми через пять шагов. Глашатай объявил, что бегство за флажки будет караться отлучением от кормёжки. Бедолаги впечатлились и никуда не побежали. А конные разъезды по полсотни лучников, подкрепленных магами, это просто для обеспечения защиты от хищных животных. Пленные пока собраны в одну кучу, естественно, маги и благородные отдельно. Для них уже выделены палатки, чтоб не под открытым небом время коротали, это я про благородных. Есть подозрение, что вечером мы решим у всех желающих принять присягу и интегрировать их в наше войско.

Военный совет проходил в условиях, максимально приближенных к боевым. Что неудивительно, поскольку только вчера мы воевали, а сегодня продолжаем стоять лагерем близ места последнего сражения. Того самого, где нашим якорем были рукотворные холмы. Шутка про противников и ландшафт местности, который мы меняем, пока враг его изучает по картам, была реализована на все сто процентов. Вот около этих не то редутов, не то равелинов мы и стоим. Стоим, отлечивая раненых, собирая трофеи, распределяя силы.

— Завтра королевское войско, по-прежнему подчиняющееся мне, будет направлено на границу с Имантом и будет её охранять, тут обсуждать нечего. Если или до тех пор, пока король не прикажет иного. Маркиз, что вы думаете по поводу моих дружин и отрядов?

— Граф, тут всё очевидно. Раз мы не попытались преследовать короля Георга, то в свою столицу он попадет. И начнет собирать новое войско, только вот в ближайшие три месяца войну вести нам будет не с кем. До дождей он ничего не наскребет настолько грозное, чтоб пытаться на вас напасть. С вашей репутацией уже двухкратное преимущество и не преимущество совсем. А там зима, распутица… До следующей весны можно чесать пузо.

— Есть еще мнения по поводу хода компании?

— Есть один вариант. Граф, а что мешает нам вторгнуться в Имант и немного погра… как вы выражаетесь, потребовать возмещения своих военных расходов? — Какие у меня командиры инициативные стали! Растут над собой.

— А что, дело хорошее! Давайте вторгнемся на пол-шишечки, заберем что плохо лежит.

— Друзья мои, а не будет это выглядеть так, что злобный граф дер Долинол не умеет останавливаться? Не обрушим мы так мою репутацию?

— Граф, ваша репутация в Мерсалии только повысится, а в Иманте вас как раньше не любили, так и сейчас не будут. Или Георг найдет силы на войну с вами, или нет.

— Точно! Станете вы его грабить или не станете, хуже уже не будет. Мириться с вами он не захочет.

— Вот же вы черти рогатые! Ведь уболтали!

— Ха! Мы такие! Ура графу дер Долинолу Крушителю!

Тем же вечером в столицу была направлена курьерская группа с заводными лошадьми м наказом спешить всемерно. Письмо для Якоба Третьего я написал самолично, хоть и не люблю этого. Перья та еще морока, обычно диктую письма, но случай не тот. Ибо в своём отчете сообщал королю, что слегка перевыполнил его поручение, не просто отвлек посланное против меня войско, а разгромил его. Мол, во исполнение не буквы, но духа поручения вынужден творить беспорядки в приграничье и беспокоить Имант до тех пор, пока хватит сил или же до соответствующего указания своего сюзерена. Типа, не я такой, жизнь заставляет разорять и грабить.

Мне было совершенно ясно, что Якоб Третий не упустит случай ударить с другой стороны, может статься, что его армия в это самое время отжимает низовье Девоны, восстанавливая историческую справедливость. Святое право сильного королевства иметь выход к морю. В отношениях между государствами всегда так: хапай, если можешь, и международное право всегда есть право сильного. А все прочие разговоры для слабых.

В сложившейся ситуации у Георга вариантов всего два сейчас, или он плюнет на оплеуху от меня и будет всеми силами защищать свои еще не потерянные территории по левому берегу Девоны, или попытается вернуть графство Долинол. Но тогда повышается риск потерять контроль над низовьем и источники доходов от таможенных сборов. Хотя есть и третий вариант — Долинол он не вернет, а левый берег Девоны потеряет. Но все эти расклады я описывать не буду, поумнее меня в стратегическом планировании Якоб.

По моим ощущениям, он в этих вопросах где-то на уровне заместителя председателя КГБ СССР. То есть сравнить их у меня нет возможности, но харизмой Якоб давит явно сильнее, чем начальник Второго Управления, с которым пересекался по роду службы. А раз мой непосредственный руководитель король, а сам я граф… получается, что я сильно выше старлея госбезопасности. И даже выше Онегина с его майорскими погонами. Карьера задалась. По гражданской службе сравнил бы себя с мером какого-нибудь районного города, но там пост выборный, а у меня вся территория в собственности. Хотя, в покинутой мной капиталистической России тоже есть вероятность, что главы администраций свои районы уже обратили в собственность, так что положение у меня схожее с губернаторским. Отстави…