Баба Люба, давай!

Глава первая. Поиск души

Лорд Вальдемар Улиес быстро шел по коридорам королевской академии высшей магии, улыбаясь и любезно кивая преподавателям. Перед началом приемных экзаменов, как и всегда в это время, в университете царил бедлам. Столько всего надо подготовить, согласовать, утвердить, поэтому спешка ректора никого не удивляла. Но, если бы многочисленные подчиненные ректора узнали, куда и зачем торопится лорд, то они бы потеряли дар речи. 

Ректор направлялся в закрытую ритуальную залу, расположенную в подвале академии. Магические эманации заклинаний, которые произносились в этом небольшом помещении, полностью экранировались, не выходя за пределы толстых, укрепленных артефактами стен. Использовалась эта зала нечасто, в основном, для испытания опасного или предположительно опасного, но не боевого колдовства.  И сегодня лорд Вальдемар решил провести тут запретный ритуал призыва. 

Очень редко ректор прибегал к запретной магии, но собственная дочь не оставила ему другого выбора. «Дурацкое стечение обстоятельств! Придется проводить ритуал днем!» – негодовал лорд Вальдемар.

Ректор с трудом отворил тяжелую дверь ритуальной залы и проскользнул внутрь.

Посередине помещения прямо на полу лежала девушка в красивом темно-зеленом платье. Со стороны казалось, что молодая леди спит: грудная клетка поднималась в такт неглубокому редкому дыханию. Но лорду Вальдемару – одному из сильнейших некромантов континента – достаточно было взглянуть на магические потоки, чтобы понять: в этом теле нет души. И, если не вселить душу в ближайшее время, то скоро пересохнут магические каналы, затем начнется отмирание мозга и Вильена Лиека – провинциальная аристократка, приехавшая поступать в академию – умрет окончательно.   

Лорд Вальдемар быстро начертил знаки на лбу и груди девушки. Он первый раз проводил ритуал призыва души, но волнения не было, только уверенность в своих силах и концентрация на результате. Некромант уже все обдумал и принял решение: искать душу необходимо в другом мире, лучше всего в том, где магия отмирает, или совсем не развита.

Чем меньше о магии будет знать женщина или девушка, душу которой он перетащит на  Броллиен,  тем больше шансы сделать то, что он задумал.  Лорда Вальдемара коробило от того, что он должен сделать, но когда на кону стоит его репутация и будущее детей, то выбор очевиден.

С недовольством покосившись на камень-накопитель, который поддерживал жизнь в теле девушки, лорд сел на пол и облокотился на стену. Судя по бледно-розовому цвету, магия в накопителе приближалась к нулю, а, следовательно, и времени на обряд оставалось в обрез.

С помощью ритуального кинжала некромант сделал два надреза у себя на запястьях, кровью начертил несколько  рун на лбу и шее, и, пробурчав полагающиеся заклинания, привычно вошел в состояние шимаса*. Не задерживаясь, он преодолел преграду и оказался в зыбком тумане межмирового пространства.

Холод обступил со всех сторон, плети тумана, как пиявки, впились в некроманта, опустошая магический резерв, но лорд Вальдемар не растерялся. Определив мир с неразвитой магией, он потянулся к серо-синему шарику и через мгновение пересёк границу мира.

Не давая себе передышки, некромант запустил магический поиск по заданным параметрам. «Повезло, мир густонаселенный, найти подходящую душу не составит труда» – довольно подумал Вальдемар.

Если бы Вильена не прошла первый этап поступления в академию – проверку магической составляющей – то подошла бы любая душа с магическими задатками. Но после определителя Грейдера* магия души должна соответствовать определенным параметрам, иначе подселенку сразу обнаружат.

Поступил сигнал о завершении поиска, и Вальдемар едва сдержал ругательства. Всего девять душ, пять из которых – мужские! Только сейчас он сообразил, что искать душу с определенными магическими задатками в безмагическом мире не совсем верное решение, но для того, чтобы реализовать другой план времени не оставалось.

Сознание лорда устремилось к первой найденной душе. Перед мысленным взором промелькнули желтые пески, буйная растительность, и Вальдемар завис над иссушенным телом чернокожей старухи.  Рядом суетились полуобнаженные люди. Из глинобитной хижины вышел  худой старик и посмотрел точно на Вальдемара. «Видит!» – понял некромант и быстро ретировался.

«Надеюсь, тут не все дикари, иначе мой план трещит по швам…» – подумал маг, перемещаясь к следующей душе. Вальдемар пронесся над землей и водой, над огромными домами и попал в крохотную комнатку. На столе стоял маленький гробик, миниатюрная симпатичная женщина с раскосыми глазами и черноволосый высокий мужчина смотрели на тело девочки лет шести.

Душа умершей яркой бабочкой летала возле пары, пока еще не осознав, что произошло. Вальдемар искренне посочувствовал родителям.  Семнадцать лет назад он потерял жену, боль утраты до сих пор жила в его сердце.  

Третья душа, притянувшая некроманта, сразу не понравилась Вальдемару. «Слабоумная, что ли?» – морщился маг, глядя на тусклую серую душу, будто бы изъеденную древоточцами. Два лекаря в белых одеждах старались привести в чувство худую осунувшуюся женщину с огромными синяками на руках, но Вальдемар мог сразу сказать, что их усилия бесполезны. Один врач отстранился, но второй еще пытался запустить остановившееся сердце.

– Леха, брось ты её, – устало произнес первый, – у неё все органы убиты наркотиками. Ничего не поделаешь.

«Ладно, посмотрю последнюю душу, если совсем не подойдет, то заберу эту» – решил некромант.

Глава вторая. Попадалово

«Кошмар какой-то! – сокрушалась Любовь Игоревна Василькова, глядя на гроб, оббитый внутри золотой тканью, и на свое тело в этом гробу, – Неужели, нельзя было обычный купить? В этом гробу только золото и видно, я на его фоне теряюсь. И икону в руки самую большую Маша положила! Ну зачем? Я же никогда особенно верующей не была»

К воротам старого кладбища подкатил большой черный внедорожник, из него вылез высокий, полный мужчина среднего возраста.

«Неужели Косякин пожаловал! Вот же наглость! Сейчас начнет из моих похорон избирательную компанию устраивать жулик депутатский!»

Любовь Игоревна оказалась права.  Буквально за несколько минут установили колонки, и вертлявый молодой человек передал микрофон Косякину. 

Федор Михайлович Косякин – депутат городской думы – изрядно попортил кровь бабушке Любе и всем активистам, что хотели организовать детский дом, забрав помещение бывшей заводской столовой. А теперь, после смерти главной заводилы, Косякин пытался выставить себя другом покойной.

– …сложно рассказать, как нам была дорога умершая…

«Сложно ему рассказать! Лучше расскажи, как дорог твой новый Гелентваген! И откуда у тебя деньги на эту покупку?  И желательно прокурору расскажи» – комментировала речь депутата Любовь Игоревна.

– … наша гордость! Золотой человек! – надрывался Косякин.

«Сам ты золотой, пробы ставить негде…» – бурчала Василькова.

– … будем работать еще лучше! – обещал депутат.

«Ага, еще больше воровать, а потом ныть и жаловаться, что денег нет…»

– … была мне лучшим другом…

«Что?! – громко возмутилась Любовь Игоревна, подлетела к Косякину и  прокричала, – Заканчивай этот балаган! Совсем стыд потерял, мошенник!»

Федор Михайлович вздрогнул, будто бы услышал пожелание, вытер со лба испарину и быстро закруглил выступление.

На самом деле Любовь Игоревна или бабушка Люба, как её ласково звали дети, не имела привычки ворчать, но сейчас она просто боялась неизвестности. Чтобы не думать о том, что её ждет после погребения тела, баба Люба критиковала свои похороны и лживую речь Косякина.

Находиться перед воротами старого кладбища, да еще и в бестелесном состоянии было особенно неуютно. Недавно Любовь Игоревна начала чувствовать на себе чей-то взгляд, но убеждала себя, что бояться ей теперь нечего. Она уже умерла. Каким-то образом, женщина знала о  чужом присутствии, поэтому, услышав вопрос, почти не удивилась.

– Гражданочка, не желаете ли здоровое молодое тело в новом мире?

«Таким тоном мог бы говорить змей-искуситель, когда он соблазнял Еву» – подумала баба Люба и лениво ответила:

– Нет, не интересует.

– Тогда вам надо… – начал неизвестный, но, осознав ответ, удивленно переспросил.  – Что?! Не интересует?!

– Верно, – подтвердила Любовь Игоревна, – не интересует.

На несколько минут установилась тишина. Баба Люба подумала, что поведение говорившего не похоже на россказни о бесах и демонах, которые соблазняют души. Если бы «змей-искуситель» поднаторел в общении с умершими, то отказ его не удивил бы и не заткнул бы так надолго.

– Возможно, вы не поняли то, что я вам предлагаю… – снова попробовал неизвестный.

– Не надо считать меня идиоткой,  я и с первого раза поняла, что вы мне предлагаете, – недовольно перебила Любовь Игоревна, – молодое тело, новый мир, про который я ничего не знаю и где меня легко обмануть.  Скорее всего, нужно будет делать что-то  полезное для вас и неприятное для меня. Возможно, даже моей жизни в другом мире будет угрожать опасность.  Умирать еще раз, как-то не хочется. Крайне неприятный опыт. Всего доброго.

Снова на минуту установилась тишина. Присмотревшись к тому месту, откуда слышался голос, баба Люба различила полупрозрачный пульсирующий шар, размером примерно с футбольный мяч.

– У вас есть дети? – вдруг огорошил вопросом незнакомец.

– Да, есть. И родные, и приемные, и те, которые в приюте. 

– И вы, наверное, готовы на все, чтобы их защитить? – вкрадчиво поинтересовался неизвестный.

– К чему вы клоните? – ледяным тоном осведомилась  Любовь Игоревна.

Она решила, что «змей» решил шантажировать будущим её детей или внуков. Мало ли, на что способен этот тип? Вдруг он может навредить живым? А за детей бабушка Люба готова была сражаться и после смерти.

– Буду с вами откровенен, моя дочь стала убийцей. Тиа перепутала порошки, и получилось так, что одна девушка приняла яд, вместо лекарства. Это произошло случайно! Я готов на многое, чтобы защитить мою дочь, в том числе и призвать другую душу. Вильена Лиека – девушка, в тело которой я хочу вас вселить, – аристократка из древнего рода, молода, красива, здорова. Ей не угрожают никакие опасности. Соглашайтесь!

– А что случилось с душой этой Вильены? – рассказ заинтересовал Любовь Игоревну, но она не спешила соглашаться на предложение, помня, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Когда я узнал, что произошло, было уже поздно. Душу леди Вильены призвать не удалось, хотя я пытался, – объяснил змей и снова приступил к соблазнению.  – Только подумайте, вы обретете молодое тело и новую жизнь!

Глава третья. В новом теле

В тот же момент Любовь Игоревну куда-то поволокло. Она взвизгнула от неожиданности, глядя, как размываются дома родного города, отдаляется земля.

– Ты покидаешь пределы мира по собственному желанию? – спросил лорд Вальдемар.

– Да, – уверенно ответила баба Люба.

Сразу после этих слов, на неё надвинулся серый туман. Стало жутко, и, хотя тела у Любови Игоревны не было, она почувствовала леденящий холод. Немного впереди проступил силуэт «змея-искусителя». Сейчас он напоминал не футбольный мячик, а комету. Комету, которая летела к горящему светло-зеленому шарику.

Чувствовалось, что её сопровождающему сложно двигаться в этом пространстве, и он тратит много сил на преодоление серого тумана. Бабе Любе искренне захотелось помочь магу, чтобы побыстрей покинуть это место.

Не понятно, что она сделала, но от её призрачного тела отделились яркие искорки и влились в комету. Светло-зеленый шарик стал приближаться быстрее. И через секунду туман исчез. Резко проступили краски, и Любовь Игоревна почувствовала, будто падает с большой высоты. Не закричала она только потому, что очень не хотела позориться перед лордом Вальдемаром.

На мгновение перед внутренним взором промелькнула маленькая, тускло освещенная комната, девушка, лежащая на полу, и мужчина, привалившийся к стене. И Любовь Игоревну с разгона впечатало в тело девушки.

Казалось, каждую клеточку пронзила боль: трещала голова, онемели руки, судорогами свело мышцы на ногах и спине, – но все это меркло, перед мыслью о том, что у неё снова живое тело.

Пока дышалось с трудом, холод морозил руки и ноги, перед глазами стояли разноцветные круги, но Люба была уверенна, что постепенно все придет в норму.

– Пей! – повелел хриплый голос.
Кто-то слегка приподнял её и поднес к губам небольшой флакончик с жидкостью.

Любовь Игоревна жадно глотала живительную влагу и чувствовала, что в буквальном смысле возвращается к жизни: судороги прекратились, прояснилось зрение, меньше стала болеть голова, только полностью согреться пока не удалось.

Она перевела взгляд на мужчину, что поил её. От старческой дальнозоркости не осталось и следа. Лицо, склонившегося над ней мужчины, баба Люба рассмотрела во всех подробностях: высокий лоб, глубоко посаженные темные глаза, черные волосы с редкими седыми прядями, такая же черная аккуратная борода.

«Если бы побрился, выглядел бы лет на тридцать с небольшим, а с бородой можно и сорок дать» – про себя решила Любовь Игоревна.

– Лорд Вальдемар? – уточнила она.

– А кто же еще? – ворчливо ответил маг.

Его одежда оказалась вполне современной: штаны, рубашка и что-то вроде фрака с широким воротником-стойкой из более грубой ткани. На этом воротнике с помощью большой круглой бляшки крепилась толстая, по-видимому, золотая цепочка.

– Сможете идти? – поинтересовался лорд.

Несмотря на волшебный напиток, в новом теле ощущалась слабость.

– Не знаю. Попробую.

Любовь Игоревна попыталась встать, но ноги почти не слушались. Наконец, оперевшись на лорда Вальдемара, ей удалось подняться. Голова сразу же закружилась, но маг не позволил ей упасть.

Лорд Вальдемар отворил дверь, и они вышли из комнаты. Подвал академии освещался скудно, но  никаких  чадящих факелов Любовь Игоревна не увидела. На стенах ближе к потолку непонятным образом крепились тускло светящиеся шарики.

– Первокурсники делали, – объяснил лорд Вальдемар.

Ни слова больше не говоря, он подхватил Любовь Игоревну на руки и понес. Навстречу им никто не попадался, а Люба вдруг подумала, что её давно уже никто на руках не носил. Последний раз таскал сын лет двадцать назад. Тогда она сломала ногу.      

Пока она размышляла, маг дошел до лестницы и поднялся на первый этаж. Перед глазами попаданки снова все закружилось, начало противно подташнивать.

– Отверните лицо, – посоветовал лорд, – нежелательно, чтобы сейчас вас опознали.

Люба повернула голову и, закрыв глаза, прижалась лбом к рубашке лорда. Цепочка и бляшка ужасно мешались.

Кажется, им кто-то встретился по пути, но ей было не до того: все силы уходили на борьбу с тошнотой.

Наконец, они вышли на улицу, яркий свет ударил сквозь веки, прохладный ветерок обдувал лицо. Любовь Игоревна начала дышать полной грудью, стало полегче, но долго они на улице не пробыли.

Хлопнула дверь, и лорд Вальдемар занес Любу в помещение и аккуратно усадил в кресло.

– Извините, нюхательных солей тут нет, но есть кое-что получше, – раздался рядом голос мага.

– Вы что меня к себе домой принесли? – Люба открыла глаза и оглядела комнату.

Это было просторное помещение, по всей видимости, исполнявшее роль гостиной: небольшой диван, четыре кресла, низенький столик, несколько шкафов, один из которых книжный, и камин.     

– Нет, это гостевые комнаты, сзади вас дверь в спальню, там же уборная и купальня. Вон – лорд махнул рукой, – дверь в небольшой кабинет, перед гостиной коридорчик и комнатка для прислуги.

Глава четвертая. Проблемы лорда Вальдемара

Лорд ректор был доволен. Конечно, все прошло не так, как он рассчитывал, но главное он сделал. Тело приняло душу из другого мира, направленность магии совпадает, и, в целом, новая Вильена его устраивает.

Правда, из-за клятвы, ему придется нянчиться с этой женщиной, чего он сначала не планировал. Переселенка должна была провалить экзамены и уехать в родной край, за много лиг от столицы. Он бы помог со слугами и с деньгами, а через неделю, когда из тела Вильены полностью вывелся яд Сулукуйи*, в дороге произошло бы трагическое событие. Лошадь понесла, или разбойники напали – не так важно. Главное, никто бы не связал случайную смерть аристократки по пути домой с ректором Королевской академии высшей магии.

После клятвы, данной этой попаданке, приходится похлопотать, чтобы Вильену зачислили на какой-нибудь захудалый факультет. Пусть пока учится, старается, а потом надо как-то сделать так, чтобы родственники не стали её искать. Например, выдать замуж.

Когда лорд Вальдемар узнал, что его дочь подсыпала сопернице яд Сулукуйи, то быстро собрал информацию о Вильене. Род, к которому принадлежала девушка, хотя и был древним, но богатством не отличался. Оказалось, что родной отец Вильены умер, мать второй раз вышла замуж. Судя по отсутствию слуг у приемной дочки и по крохотной сумме на карманные расходы, отчим не особенно радел о благополучии падчерицы.

Если Вильена вдруг выйдет замуж и уедет с мужем далеко, то родственники вряд ли сильно обеспокоятся. Таким образом, он – Лорд Вальдемар – избавлялся от головной боли, отчим – от лишней дочки, а Вильена получала статус замужней дамы.

Насчет самой подселенки лорд Вальдемар не переживал. Женщина она, сразу видно, разумная, не спорит и не ноет, хотя видно, что ей было тяжело, после ритуала. Истерику по поводу переодевания в мужские вещи не устроила, не стала сопротивляться вынужденному заточению и будущей учебе, наоборот, полностью поддержала план лорда. Да и в межмирье поделилась собственной силой.

Даже то, что она не сразу дала согласие, а выбила для себя клятву, тоже говорит о её уме. Лорд ректор был уверен, что обдумав перспективы, эта Вильена согласится на замужество. Мужа он ей подберет выгодного.       

Единственное, что было странно в этой стройной системе – это оплата обучения. Если Вильена не нужна родственникам, то откуда деньги на поступление и учебу в академии? Возможно, мать девушки нашла необходимую сумму? Скорее всего, женщина рассчитывала на то, что дочка, пока будет обучаться, найдет себе подходящую партию.

С одной стороны, теперь намечались проблемы с подбором подходящего мужа для Вильены, с другой – не было необходимости связываться с Килькой – ушлым парнем, который помогал ректору в незаконных делах. Да и претило лорду Вальдемару обманывать, а потом убивать девушку. Не сказать, чтобы он был особенно щепетилен в вопросах чести, но одно дело интриговать среди равных и быть акулой среди акул, а другое: использовать, а потом убить девушку, что тебе доверилась. В глубине души лорд был рад, что теперь связан клятвой.

Размышления по поводу будущего не мешали ректору заниматься своими делами. Он отдал распоряжение о вещах Вильены, предупредил Тиану, чтобы она проследила за выполнением приказа. Дочь не пришла в восторг от его плана, но она  понимала, чем им грозит разоблачение, поэтому сделает все, что должна.

Секретарь лорда Вальдемара разобрал большую часть документов, однако были вопросы, которые требовали внимания ректора. В кабинете лорда уже побывали деканы целительского и боевого факультетов, заместитель по хозяйственной части и бухгалтер, поэтому, когда в очередной раз дверь открылась, ректор даже не оторвался от бумаг.

– Приветствую, черный, – прошелестел тихий голос.

– День добрый, Тортис, – не поднимая глаз, поздоровался лорд Вальдемар. Черным его называл только один человек во всей академии – декан факультета некромантии лорд Тортис Кетрей. – Что у тебя случилось?

– Сам не пойму, – вздохнул Тортис и без приглашения уселся на диван в кабинете ректора.

Это уже было что-то новенькое. Лорд Вальдемар поднял глаза и удивленно посмотрел на некроманта. Очень редко случалось такое, что сам Тортис признавал, что чего-то не понимает.

Лорд Кетрей тоже владел довольно редким даром некромантии и сам метил на место ректора, но королевским указом был назначен лорд Вальдемар, менее знатный, но зато с более сильным даром и хозяйственной жилкой.

Кетрей же посчитал себя оскорбленным таким назначением, но вида не подавал, а интриговал за спиной ректора и собирал компромат. Внешне их отношения вполне напоминали приятельские, но на самом деле въедливый Тортис мог подставить в любой момент.

– Около суток назад я почувствовал смерть на территории академии, – сказал лорд Кетрей, выдержав драматическую паузу, – на тот момент я находился в шимаса, но определить, где именно и кто погиб, не получилось.

– Да, в академии сильный магический фон дает помехи, – кивнул Вальдемар, внешне не показывая, что информация его сильно обеспокоила. – Однако, у нас никто не умирал. Значит, ловушки сработали?

– Я тоже так решил, – Тортис впился взглядом в лицо ректора, – возможно, кто-то сумел открыть тайный вход и погиб, нарвавшись на ловушку. Я обошел подземелья; все ловушки на месте, и никаких следов.

– Интересно… – Вальдемар откинулся на спинку кресла. – Ты полагаешь, кто-то может скрывать смерть на территории академии? Но зачем?

Глава пятая. Дочь ректора

Люба давно так хорошо не высыпалась. Обычно болели спина, сердце и ноги. Любовь Игоревна ворочалась, часто просыпалась и подолгу лежала, вновь пытаясь заснуть. Иногда сон приходил к ней только после обезболивающего укола.

А тут вдруг отлично выспалась, сон чудесный приснился. Люба открыла глаза и уставилась на незнакомый бежевый потолок. «Не сон – пронеслась в её голове паническая мысль, – значит все правда: и лорд Вальдемар, и другой мир, и учеба, и клятва, и новое тело!»

И у этого тела, кстати, были свои потребности. Люба встала и огляделась. Вчера она помнила, что лорд что-то говорил о гостевых покоях. Судя по вещам, рассчитаны эти комнаты были на мужчин, но вот цветовая гамма показалась Любе странной. Тут преобладали красные, белые, бежевые и розовые тона.

Тяжелые темно-красные шторы на окнах, огромная кровать из розоватого дерева, тумбочка, небольшое кресло, белая шкура неизвестного животного  на полу, а прямо напротив кровати одежный шкаф и ширма – вот и вся обстановка спальни. Туалет нашелся не сразу, незаметная дверь пряталась за ширмой. Открыв дверцу, Люба сначала подумала, что попала не туда. Из небольшой комнатки на неё удивленно смотрела какая-то лохматая девица. Только через несколько секунд она сообразила, что смотрит в зеркало, которое находится напротив двери.   

– Очешуеть! – ошалело повторила Люба любимое слово своей внучки. – Это я?!

Когда Любовь Игоревну впечатало в тело Вильены, времени рассмотреть то, что ей досталось, не было. Потом, когда она переодевалась, хотелось только согреться и отдохнуть, и только сейчас Люба увидела, как она теперь выглядит. 

Каштановые волосы, молодая упругая кожа, светло-зеленые глаза, небольшой нос, брови правильной формы, – Любовь Игоревна трогала свое лицо, до конца боясь поверить в происходящее.

Возможно, самой Вильене её внешность не нравилась – молодые девушки часто бывают недовольны тем, как выглядят, но бабушку Любу все более чем  устраивало. Стройная фигура, небольшая грудь, длинные ноги, может, бедра немного полноваты, но это совершенно неважно, главное, она вновь молода и здорова.

– Что же произошло с тобой, Вильена? – задумчиво спросила у отражения Люба, когда эйфория немного прошла. Ответ на этот вопрос только предстояло найти.

С сантехникой попаданка разобралась в два счета. Унитаз оказался непривычной формы, смывной бачок отсутствовал, зато из стены выпирал небольшой рычаг. Когда Любовь Игоревна опустила его вниз, раздалось слабое потрескивание, и унитаз очистился.

Похожие рычажки Люба обнаружила и возле ванной. Один подавал и регулировал воду, которая поступала из крана, второй  управлял подобием душа. В потолке были проделаны дырочки, из которых при нажатии на второй рычаг, шла вода.

Оставив набираться ванну, Люба возвратилась в спальню за полотенцем и напоролась на презрительный взгляд черноволосой красотки. Девушка с королевским видом восседала на кресле рядом с кроватью и недовольно кривила губы.

– Какое убожество! – сквозь зубы процедила она, оглядывая большие тапки, чуть спущенные носки, подвернутые штанины кальсон и криво надетый халат.

Возможно, другую девушку такое приветствие сбило бы с толку, но Любовь Игоревна знала, что выглядит прекрасно даже в такой несуразной одежде. Да и опыт сказывался, Любе хватило нескольких секунд, чтобы оценить брюнетку. Лет восемнадцати, худенькая, с большими черными глазами и тоненькими губами, она напоминала мышку, вышедшую на тропу войны. Видимо, это и есть дочка лорда Вальдемара; во-первых, внешнее сходство налицо, а во-вторых, больше в комнату по уверениям ректора, никто зайти не мог.

– Согласна, убожество, – искренне улыбнулась Люба, заметив, что в глазах девушки на мгновение мелькнуло изумление, – но ваш батюшка не озаботился моим гардеробом заранее, вот и пришлось ходить в том, что есть.

Как ни в чем не бывало, Люба открыла шкаф и начала искать полотенце.

– Очень хорошо, что вы пришли, – меж тем говорила она, – мне как раз нужна помощь, чтобы разобраться в ванной комнате. Поможете?

– Хорошо, – брюнетка встала с грацией великосветской дамы: изящно и легко.

«Чувствуются манеры, которые вбивались с самого детства» – любуясь девушкой, отметила попаданка.

– Отец говорил, что забрал вас из какого-то отсталого безмагического мира,  – брезгливо продолжила ректорская дочка, – вы, наверное, там раз в полгода мылись…

«Видимо, не до конца манеры вбились, – мысленно хихикнула Люба, – ну ничего, исправим. Приютских детей перевоспитывали, и эту перевоспитаем»

– Неужели так и сказал: из отсталого мира? – хитро улыбнулась Любовь Игоревна, – может еще добавил, что там все – дикари?

– Хм… нет, – явно смутилась брюнетка.

– Безмагический мир – не значит отсталый, – наставительно заметила Люба, – у нас там есть искусственный интеллект, мы летаем не только на другие материки, но и в космос, изучили весь земной шар, ныряем в океанские глубины. У нас можно запросто связаться и поговорить с человеком на другом краю мира, переслать ему фото – то есть, статичные изображения – или видео – подвижные картинки. Врачи у нас пересаживают органы, например, мне вырастили и заменили хрусталик в глазу. Наши города огромны. Только в моем живет более миллиона человек. Я жила в большом доме на десятом этаже. Из моих окон были видны крыши других многоэтажек и загородное шоссе, по которому постоянно мчались машины. Машины – это такие повозки, которые едут очень быстро. На большой скорости лучше не высовываться из окон: волосы сдует.

Глава шестая. Обучение

Спустя полчаса Люба вышла из ванной и оказалась в магазине готового платья. По крайней мере, в первую минуту ей показалось именно так. Везде лежали и висели платья, сорочки, юбки, корсеты, чулки, носки и нижнее белье.

– Ужасно, – подала голос Тиана.

Она стояла в дверях, ведущих в гостиную, и осматривала раскиданные всюду вещи.

– Ужасно, – повторила ректорская дочка, – Всего четыре приличных платья! Остальное только на помойку. Нам нужно сходить в швейный салон, или пригласить портных сюда. Из обуви две пары не стыдно надеть. Как Вильена в этом, – Тиана, скривившись, показала на темно-серое платье, – собиралась покорять столицу?  

– Ну да, цвет не особенно подходит для девушки, – осторожно согласилась Любовь Игоревна.

– Ладно, цвет!  Фасон давно вышел из моды.

Следующие минут сорок разговоры велись только о моде и этикете. Тиана помогла Вильене одеться, рассказала, как необходимо приветствовать аристократов и простолюдинов, как начать и закончить беседу, в чем лучше гулять по городу, а какой наряд надеть на экзамен. В общем, как и у нас, тут было много тонкостей.

Как оказалось, пока девушки собирались, в гостиной их дожидался завтрак, укрытый стазис полем. Беседа за завтраком от манер юных леди перешла на более отвлеченные темы, и Люба незаметно вытащила всю историю Тианы.

Тиа оказалась вторым ребенком в семье. Брат был старше её на десять лет, и в данный момент служил где-то на границе. Мать Тианы, будучи на девятом месяце беременности, упала с лестницы. Лучшие целители смогли спасти только ребенка.

Тиана почти всю свою жизнь провела в поместье в двух неделях пути от столицы.  Пока Эрик – старший брат девушки – не уехал учиться, он тоже жил вместе с ней, и с бабушкой – матерью лорда Вальдемара. Раз в полгода дети приезжали в столичный особняк, проводили с отцом неделю или две. Это были самые счастливые дни для Тианы. Лорд гулял вместе с детьми, показывал магические фокусы, покупал подарки и сладости.

Тиана росла, и постепенно менялся досуг. Теперь раз в полгода они ходили в оперу, ресторан, играли в семейные игры, катались на лошадях. Иногда к ним присоединялся Эрик. И вот несколько недель назад Тиана приехала поступать в столичную академию. Но вместо того, чтобы проводить время с дочерью, лорд  занимался только работой.

Все подружки и бабушка остались в поместье, а в столице девушка еще ни с кем близко не сошлась. Поэтому, когда Коллин вдруг назначил свидание Вильене, Тиана не знала с кем поделиться своим горем. Да и вина из-за случайного убийства, недоверие и жестокие слова отца сильно давили на девушку.

Любовь Игоревна смогла подобрать слова и расположить к себе Тиану, пока девушка не озлобилась на весь мир.

После завтрака их навестил лорд ректор. Кроме вороха книг, он притащил целую батарею бутылочек.

– Это что? – Люба с подозрением разглядывала серовато-зеленую жижу, наполнявшую прозрачные емкости.  

– Это средство… для того, чтобы… хм… вспомнить, – лорд Вальдемар замялся, – сейчас вы, хотя и говорите на нашем языке, читать на нем не умеете. Но ваш мозг помнит буквы и цифры, а руки знают, как писать и…

– Надо пробудить память тела? – Любовь Игоревна поняла, о чем говорил лорд, – активизировать те участки мозга, которые отвечают за распознавание зрительной информации?

Лорд Вальдемар и Тиана покосились на неё с таким видом, будто она заговорила на другом языке.

– Да, – наконец, выдавил подзависший ректор.

Все оказалось не так плохо, как предполагала Люба. Вкус зелья напоминал клюквенный кисель, правда, подействовало оно не сразу. Понадобилось примерно полчаса, чтобы закорючки с точечками, наконец, сложились в знакомые слова.

Пока Люба ждала действия зелья, лорд Вальдемар решил провести краткий ликбез.

– Существует семь различных видов магии, – говорил он, расхаживая по гостиной, – четыре стихийных – огня, воды, земли и воздуха, а так же: жизнь, смерть и ментал. Маги жизни – это целители, смерти – некроманты. Ментальные – те, что могут читать и внушать мысли, чувства. Самый редкий дар – ментальный. Всего один человек в королевстве имеет мощные ментальные способности. Чуть чаще встречаются некроманты с сильным даром. Одного из самых сильных на всем континенте ты сейчас видишь перед собой.

– Некромант? – удивленно переспросила Люба, она не знала о специализации ректора, – а где же все атрибуты?

– Не понял, какие атрибуты? – нахмурился лорд Вальдемар.

– Ну как же? Черепа, кости и всякое такое, – неопределенно махнула рукой Любовь Игоревна.

– Крестьянские предрассудки. Костяной прах, засохшая кровь и некоторые другие ингредиенты нужны только для определенных обрядов. А поднять простого мертвеца я могу и без них. Был бы труп. Так о чем я? – потер лоб ректор.

– О видах магии, – подсказала Тиана.

– Да! – вспомнил лорд, – чуть чаще некромантов встречаются целители, а потом идет стихийный дар. У каждого мага лучше получаются заклинания одного-двух, реже трех направлений. По способностям и определяется специализация. Легче всего удаются заклинания огня – пиромант, воды – гидромант и так далее.

Глава седьмая. Разговор с ректором

Люба с сожалением посмотрела на дневник, вздохнула и отложила его в сторону. Сейчас нужно учить то, что запланировал лорд, а уж потом читать чужие дневники. Заниматься Любовь Игоревна закончила поздним вечером.

Голова немного побаливала от объема утрамбованной в неё информации, хотелось есть, но как позвать слуг, Люба не знала. Тиана использовала артефакт, когда заказывала обед, но не объяснила принцип действия.

Любовь Игоревна неспешно разобрала вещи Вильены, разложила все по полочкам и развесила по шкафам, а лорд Вальдемар все не приходил. За этим нехитрым занятием попаданка снова размышляла, рассказать ли некроманту о своих подозрениях или нет, но, в конце концов, решила действовать по ситуации.

Ректор все не шел. Люба уже решила укладываться спать, как вдруг дверь отворилась, и в комнату в буквальном смысле вплыл поднос, заставленный тарелками. За подносом вошел лорд.

Выглядел он неплохо, но в глазах читалась усталость.

– Вильена, как насчет того, чтобы поужинать? – предложил ректор.

– С удовольствием! – искренне обрадовалась Люба.

После ужина они удобно расположились в креслах, и лорд Вальдемар погонял её по пройденному материалу. Любовь Игоревна ответила на все вопросы, чем приятно удивила ректора.

– В вас есть усидчивость и целеустремленность! – похвалил лорд, – думаю, что через неделю, как раз в выходные дни, вы с Тианой сходите в город и приобретете необходимые вещи.

– Я как раз хотела поговорить насчет этого, – кивнула Люба, – полагаю, Вильена привыкла жить гораздо скромнее, чем ваша дочь. На мой взгляд, платья вполне подходящие, а то, что фасон немного устарел, не страшно. Можно…   

– Нет! – решительно перебил некромант, – я пообещал вам покровительство, если вы помните. И клятву нарушать, не намерен. Всем, чем надо, от тетрадок и промокашек до платьев и сапожек, я вас обеспечу.  

«Да он, похоже, действительно оскорбился!» – с удивлением подумала Люба и согласно кивнув, поспешила перевести тему.

– Лорд Вальдемар, я поговорила с Тианой, она утверждает, что ничего не путала и подсыпала Вильене простое слабительное. – Любовь Игоревна опустила веки и из-под ресниц разглядывала ректора, стараясь отследить реакцию на свои слова, – Значит, у этого тела аллергия на какой-то ингредиент слабительного. Мне хотелось бы выяснить на какой. Мало ли что?

Ректор ненадолго прищурил глаза. Интуиция Любы просто вопила о том, что лорд знает, чем отравилась девушка.  

– Должен вам признаться, – немного помолчав, сказал ректор, – я не сказал Тиане всей правды. Она действительно ничего не путала. В бутылочку с этикеткой «Слабительное» был насыпан редкий яд.

Люба во все глаза смотрела на лорда. Он понял, что его разгадали, поэтому решил покаяться.

– А почему этот яд был под видом слабительного? – тихо спросила попаданка, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Этот яд запрещен в королевстве. Он мне нужен в научных целях, – взглянув на лицо Любы, Вальдемар продолжил. – Не надо на меня так смотреть, никаких чудовищных экспериментов! Или… о чем вы там подумали? Вспомните мою специализацию. Я – некромант, и работаю с неживой материей. О сути моих разработок вам ничего знать не надо, но могу вас уверить, что ничего скверного с помощью этого яда я делать не планирую.

«Может, он какой-то антидот против яда разрабатывает, экспериментируя на мертвых телах?» – подумала Люба.

– Спасибо за искренность, – поблагодарила она.

– Надеюсь, вы помните, что поклялись сохранять мои тайны. Именно так, во множественном числе, – весомо напомнил Вальдемар, – откат от нарушения магических клятв вам не понравится.

– Я помню о клятве и о своих обязательствах, – ровно сказала Люба, – но мне хотелось бы поговорить о Тиане. Дочь вас любит и ужасно переживает из-за того, что вы назвали её бездарем. Она считает, что вы не верите ей!

– А что я должен был сделать? Сказать, что у меня запрещенный яд? А вдруг она об этом где-то расскажет? Брать клятву с собственной дочери и видеть, как в случае её ошибки, она будет мучиться от магического отката? Зачем она вообще полезла сыпать яд из-за одного свидания?! – в сердцах воскликнул лорд.

– Она молодая девушка и не знала, как действовать. Все ошибаются. Неужели вы никогда не были молодым? Не совершали ошибок?

– Совершал, – вздохнул некромант.

Ненадолго установилась молчание, Люба знала, на какие кнопочки надо давить.

– Лорд Вальдемар, поговорите с дочерью. Вы – прекрасный отец, она вас очень любит. Тиану сильно ранит ваше недоверие. Не хотите говорить про яд? Скажите, что у Вильены аллергия на какой-то компонент, поэтому так получилось. Поймите, она очень переживает из-за того, что вы ей не доверяете.

– Я подумаю, – буркнул ректор, – было бы ради кого яд подсыпать.  

– А что её жених вам не нравится? – удивилась попаданка.

– Не то, чтобы не нравится, – замялся лорд, – но для своей дочери я хотел бы партию получше.

– Но Тиана сказала, что вы заключили помолвку?

– Предварительную. У нас считается, что если девушке шестнадцать лет, а  её родители не заключили хотя бы предварительную помолвку, то, значит, она не востребована на рынке невест, и что-то с ней не так, – объяснил лорд Вальдемар, – поэтому мы заключили с родителями Коллина договор, пока не подберем что-то лучше для своих детей. А если не подберем, тогда Тиана и Коллин поженятся.

Глава восьмая. Дневник Вильены

Любовь Игоревна почти с ненавистью смотрела на пухлую тетрадь. Читать дневник не хотелось. Не то, чтобы Люба страдала излишней в данный момент щепетильностью, просто ей жутко хотелось спать.

 – Вдруг у меня тоже есть предварительный жених? – вслух хмуро спросила Люба, –  Может, там такое уродище, что Вильена согласна была хоть кому глазки строить, лишь бы от него избавиться?

Замуж за уродище не хотелось, поэтому девушка открыла дневник. Тетрадь оказалась исписана больше, чем наполовину. Вильена начала дневник восемь месяцев назад, но писала не каждый день.

Девушка постоянно воевала со своими сводными братьями, отчиму не было дела до падчерицы, он старался заработать. Мать занималась хозяйством, семья жила небогато, но и не побиралась.

Тем не менее, ответ на вопрос ректора Люба нашла практически сразу. Оказалось, что бабушка Вильены – мать погибшего отца девушки – оставила завещание и последнюю волю. Причем, как поняла Люба «последняя воля» была как-то подкреплена магически, поскольку никем из домашних не оспаривалась. Никто не старался повернуть завещание к своей выгоде, или смухлевать.

Покойная бабушка положила в банк значительную сумму, эти деньги доставались Вильене только в том случае, если она поступала в академию высшей магии в столице. В тот момент, когда Вильена сдаст все вступительные экзамены, произойдет оплата первого года обучения в академии, оставшиеся деньги девушка сможет получить на руки.

Сумму, которую бабушка положила в столичный банк, никто не знал, но мать Вильены предполагала, что там деньги на первый, максимум, второй год обучения. За это время Вильена хотела найти подходящую партию и выгодно выйти замуж.

Если представить такую ситуацию в нашем мире, то обязательно нашелся бы кто-то из родственников, кто был бы не прочь присвоить деньги девушки. Но тут воля покойной грозила смертью тому, кто решит нарушить клятву. Правда, ограбить или обмануть Вильену аферистам и ворам всех мастей ничего не мешало, но у девушки была просто поразительная интуиция.

Чего только стоит случай с кучером в пути. Непонятно, почему верный слуга вдруг напился и не смог утром не то, чтобы запрячь лошадей, но даже просто встать. Вильена подняла шум, нашла деревенского мальчишку, заплатила ему денег и посадила вместо кучера.

Несмотря на то, что хозяин постоялого двора всеми силами пытался остановить молодую аристократку, Вильена чувствовала, что из этого дома надо бежать немедля.  Не понимала подобной спешки и дородная служанка Вильены, но  оспаривать приказы не решилась. Госпожа могла и магией приложить в случае неповиновения.

Уже выехав из деревни с постоялым двором,  Вильена успокоилась. Словоохотливая служанка разговорила мальчишку на козлах и узнала, что в округе исчезают люди. Недавно пропали двое состоятельных крестьян, возвращавшихся домой из города, а до этого купец с охраной. Деревенские ругали чудище из болота, о котором рассказывал единственный выживший охранник купца. Правда, маг, вызванный из ближайшего города, ничего в болоте не нашел.

Вильена решила, что интуиция предупредила её о чудище, но опыт Любови Игоревны подсказывал, что местный Шрек тут не причем. Скорее всего, настоящим чудовищем был хозяин постоялого двора. Да и очнувшийся кучер клялся и божился, что выпил только кружку пива.

Слуг Вильена отпустила, после того, как прошла проверку на артефакте Грейдера и подписала документы на обучение. Оказалось, что тут заключали договор не в тот момент, когда абитуриента зачисляли в академию, а до экзаменов. Сразу же после проверки на артефакте оформляли в общежитие, давали разрешение на пользование библиотекой, выдавали специальный артефакт, который заменял тут зачетку, и снимали небольшую сумму за сдачу экзаменов и проживание.

Было еще одно правило в академии: никаких слуг у студентов и минимум  – у преподавателей. Для Вильены такое правило оказалось спасением, потому что денег на то, чтобы платить слугам у неё не было. Их не хватило бы даже на обратную дорогу.

Зато вместе со слугами Вильена передала два письма: одно матери, другое – подруге. Люба предполагала, что в них девушка рассказывала о том, что доехала благополучно и заселилась в общежитие.  Перед Любой нарисовалась еще одна проблема: надо было что-то писать родственникам, да так, чтобы родная мать не могла опознать подмены.

Уже глубокой ночью, прочитав весь дневник, Любовь Игоревна, наконец, узнала, что никакого предварительного жениха у неё нет. Вильену это ужасно огорчало, поэтому девушка с упорством, достойным лучшего применения, пыталась закадрить хоть какого-нибудь.

Глаза слипались, Люба быстро разделась и забралась под одеяло. Хотя лорд Вальдемар пообещал оплатить все расходы, её радовало, что после поступления появятся собственные деньги. Вильена много раз писала о том, что как только сдаст последний экзамен, сразу пойдет в банк, получит наследство и купит самые элитные вещи. Люба не планировала все время зависеть от лорда Вальдемара, поэтому собственные деньги пригодились.

Глава девятая. Ночная прогулка

Кто-то звал непонятную Вильену, но за плечо почему-то трясли Любовь Игоревну. Не сразу Люба вспомнила, что теперь Вильена – это её имя. Сознание нехотя выплывало из сна.

– Вставай! Сколько можно спать? – возмущалась Тиана, – отец скоро придет, а ты не одета и не причесана!

– Твой отец, Тиана, мне вчера такой ужас рассказал, что я не спала половину ночи, – сипло сказала Люба.

– Святые творцы! – тихо выдохнула дочка ректора, – что же так тебя испугало?!

– Предварительное уродище! – ответила Люба и скрылась за дверью ванной.

После того, как Любовь Игоревна привела себя в порядок, пришлось отвечать на вопросы любопытной Тианы.

– Я бы и так сказала, что никакого предварительного уродища у тебя нет, – хихикнув, сказала Тиа. – Во время одного нашего разговора Вильена печалилась, что родители её никому не сосватали.

Когда девушки вышли из спальни, в гостиной их уже ждал лорд Вальдемар. За завтраком Люба рассказала то, что узнала из дневника и даже поделилась своими подозрениями по поводу владельца постоялого двора. Ректор ненадолго задумался, а потом перевел тему.   

Сегодня лорд Вальдемар решил научить Любу магии. Первым делом нужно было освоить шимаса – состояние особого магического транса. Любовь Игоревна удобно уселась в кресло, слегка прикрыла глаза и расслабилась.

После завтрака клонило в сон, веки стали закрываться, и тут лорд что-то сделал, и Любу будто бы выбило из собственного тела. Она запаниковала и открыла глаза.

– Зачем вы прервали транс? – удивленно спросил лорд. – Все же получилось, и гораздо быстрее, чем я рассчитывал!

– Но это было так неожиданно, – пролепетала Люба.

– Вы запомнили ощущения? – спросил ректор и, дождавшись согласного кивка, продолжил, – сейчас постарайтесь вызвать похожее чувство и прислушивайтесь к моим словам.

Второй раз войти в шимаса получилось гораздо легче, чем в первый. Люба училась правильно дышать и перенастраивать зрение. Получилось не с первого раза, но когда вокруг вдруг проявились сотни разноцветных светящихся нитей, Любовь Игоревна ахнула от восхищения. Перед ней открылся новый мир – мир магии.

Для того, чтобы сотворить любое заклинание требовалось перенаправить магические потоки, но те совершенно не слушались, пока Тиана не предложила выход:

– Папа, давай ты дашь ей мою волшебную палочку?

– Это может помочь, – задумчиво согласился некромант.

Через пару минут Тиана принесла обычную слегка заостренную с одного конца палочку, и дело сразу пошло лучше. Нити стали лучше подчиняться, когда палочка направляла движение. В свое время Люба прекрасно вязала крючком и спицами, палочка действовала весьма похоже.

Как только лорд Вальдемар понял, что у Любы начало получаться, он оставил несколько пузыречков с микстурой, улучшающей память, и задания, которые надо было сделать к вечеру.  

«День прошел, как не было» – подумала Люба, очнувшись после учебы и выглянув в окно.

Вечером снова пришел ректор, проверил задания и сразу задал новые.

Так прошло несколько дней, Любовь Игоревна изучала мир, пила улучшающие память микстуры, училась колдовать. То ли потому, что Вильена уже знала заклинания, то ли по какой-то другой причине, но освоение магии продвигалось семимильными шагами.

Видя, как колдует Тиана или лорд Вальдемар, Люба где-то в глубине души до конца не принимала, что тоже маг. Когда перед ней открылась возможность колдовать, она начала  с упоением осваивать удивительный мир магии. Каждую свободную минуту Люба творила простейшие заклинания, чувствуя восторг, когда ей это удавалось. Она уже освоила частичное погружение в шимаса, но пока скорость создания заклинаний была невысока.

Волшебная палочка задавала вектор действий и, обычно, использовалась детьми и подростками при начальном освоении магии. Иногда к ней прибегали слабые маги, чтобы точнее распределять потоки, поэтому в академии могли засмеять за атрибут детской магии. 

С меньшим энтузиазмом продвигалось освоение остального материала, но раз за разом Люба исправно отвечала на все вопросы ректора. Согласно учебным ведомостям, Вильена уже сдала два экзамена, один из которых был теоретическим. Произошло это так: лорд Вальдемар принес Любе вопросы, она письменно на них ответила, а после проверки переписала на специальную бумагу. Практический экзамен прошел и вовсе без участия Вильены.

В пятницу вечером – а на Броллиене так же существовала привычная нам неделя – лорд Вальдемар сообщил неприятную новость. Тиана заболела. Накануне дочь ректора попала под дождь и, очевидно, простыла. Ничего серьезного, лорд Вальдемар обещал, что простуда полностью пройдет за два-три дня. Поход за покупками в город отменялся.

– Жаль, что не удастся, хотя бы немного развеяться, – расстроилась Люба, – не то, чтобы мне действительно были нужны все те платья, что хотела купить Тиана, но  я не привыкла так долго сидеть взаперти. Хочется, хотя бы ненадолго пройтись по парку или по улице. Но ничего не поделаешь, я понимаю, что одной в город мне нельзя.

– Если вам так хочется прогуляться, может, выйдем сейчас? Пройдемся по территории академии, у нас тут есть парк, – неожиданно предложил лорд.

Глава десятая. Арих Рейн.

После шести дней взаперти Люба-Вильена наслаждалась холодным воздухом, запахом мокрой земли и прелой листвы. Парк ночью выглядел волшебно. Маленькие желтенькие светлячки копошились в траве и на деревьях. Присмотревшись, Люба заметила небольшие магические шарики, прикрепленные к ветвям деревьев и испускающие тусклый свет. Кое-где висели простые фонарики. Они светились оранжевым светом и немного ярче светляков и шариков.

– Какой волшебный парк, – тихо восхитилась Вильена.

Они с ректором шли по парковой аллее, держась под ручку.

– Это еще что! – улыбался ректор, явно довольный произведенным впечатлением, – летом и весной тут цветут улинии. Это такие цветы, которые распускаются ночью и светятся в темноте. Здесь они вырастают большие, примерно по пояс. Каждый кустик усыпан цветами, очень красиво!

– Значит, надо будет обязательно выйти погулять весенней ночью, чтобы не упустить такую красоту, – Люба-Вильена тоже получала удовольствие от этой спонтанной прогулки.

Тихо переговариваясь, они дошли до конца аллеи. Как вдруг с боковой дорожки вылетел молодой человек. Он резко остановился, чтобы не сбить прогуливающуюся пару.

– Прошу прощения, – поклонился парень, – не думал, что кто-то ходит тут так поздно.

Про себя Вильена отметила, что незнакомец поклонился, как простолюдин, низко склонив голову, а не просто кивнув, как сделал бы аристократ. Кроме того, он приложил правую руку к груди, что являлось знаком уважения и почтения.

– Доброй ночи, Арих, – поздоровался Вальдемар, – Хочу представить тебе  Вильену Лиека – абитуриентку, которая приехала сюда, чтобы поступить. Вильена, это Арих Рейн – студент третьего курса академии.

– Рада знакомству, Арих, – кивнула Люба.

«Простолюдин в столичной академии высшей магии. Интересно» – про себя думала попаданка.  Арих поднял голову, его цепкий взгляд рентгеном прошелся по фигуре и лицу девушки. Казалось, он хотел узнать мысли Вильены. В неровном свете ближайшего фонарика его серьезные и какие-то взрослые глаза чуждо смотрелись на молодом лице. 

– Наслышан о вашей красоте леди Вильена, – учтиво отозвался Арих.

– Мы решили пройтись перед сном, – объяснил лорд Вальдемар, – а что ты тут делаешь так поздно?

– Засиделся в библиотеке и совсем забыл о времени, – искренне улыбнулся парень. Улыбка ему очень шла.

– Да, ты всегда стремился к знаниям больше других, – благодушно заметил ректор.

– Не буду вам мешать, – откланялся Арих.

– Наслышан о вашей красоте? – повторила Люба, когда парень отошел подальше, – Что это значит?

Конечно, Вильена была достаточно симпатичной девушкой, но не поражала красотой. Похоже, Арих наслышан совсем не о красоте.

– Вильена, вы живете в гостевом крыле преподавательского корпуса, а не в общежитии для студентов, – начал объяснять лорд Вальдемар, – сам строгий ректор добивается, чтобы вас взяли без экзаменов…

– Можете не продолжать, – перебила попаданка, – все считают меня вашей любовницей. Могла бы сама догадаться, если бы задумалась…

– Вы действительно не задумывались, как это выглядит со стороны? – удивлено спросил ректор после непродолжительного молчания.

– Я просто еще не привыкла воспринимать себя молодой девушкой. До сих пор иногда вздрагиваю, видя отражение в зеркале, и отношусь к себе, как к бабушке, – пожала плечами Люба, – да и столько всего навалилось, думать о чем-то, кроме учебы, затруднительно.

– Тогда вам надо менять отношение к себе, – лорд Вальдемар посмотрел на неё с хитринкой.

– Обязательно! – улыбнулась Вильена и перевела тему, – а кто такой Арих?

– Решили менять отношение к себе с того, что заинтересовались симпатичным парнем? – подколол лорд Вальдемар. – Похвально, похвально.

– Да, я и когда была бабушкой, тоже постоянно интересовалась молодыми симпатичными парнями, – заигрывающе улыбнулась Вильена и, поймав пораженный взгляд ректора, продолжила, – надо же было внучек замуж пристраивать.

Лорд расхохотался, а потом удовлетворил любопытство Любы. 

– Арих – необычный студент. У него сильный дар земли и немного ментального дара, но он пользуется ими виртуозно. Кроме того, что он простолюдин, он учится совершенно бесплатно, за счет короны.

– А так разве можно?

– Можно, но за год на бесплатной основе принимают только одного, максимум, двух студентов, а с Арихом получилась совсем удивительная история, – загадочно сказал лорд Вальдемар.

– Что за история? – глаза Вильены светились любопытством.

– Начну издалека. Чтобы принять студента на бесплатной основе, необходимо, чтобы комиссия одобрила его кандидатуру. В состав комиссии входит восемь человек. Шестеро по числу стихий и я, как ректор. Как правило, заранее члены комиссии договариваются и берут выгодного для себя человека. Многие семейства таким образом экономят. Легче пообещать что-то нескольким членам комиссии, чем оплачивать обучение своего отпрыска в течение пяти лет. Те, кто обязаны выбирать самых одаренных, не стесняясь, берут взятки. Я не очень одобряю такие вещи, но вынужден смотреть на это сквозь пальцы. Право голоса в этой комиссии у меня появляется, только если голоса разделяются. Так было до того момента, пока не появился Арих, – лорд хищно улыбнулся, – в означенный срок пришел один из студентов, которого мы должны были принять. Он держался с достоинством, показал высокую силу дара, выполнил все задания. Комиссия единогласно подписала документы, но, оказалось, что студент не тот, за которого себя выдает.

Глава одиннадцатая. Наследство

На следующий день Люба проснулась поздно. Войдя в гостиную, она обнаружила записку на столе. Ректор оставил ей задание, а сам поехал в городское поместье, чтобы проведать Тиану. 

В этот раз лорд Вальдемар задал немного, и уже после обеда Вильена  закончила заниматься. Чтобы не маяться от безделья, Любовь Игоревна решила прибраться, используя магию.

Сапоги и низ плаща она почистила, а вот, когда решила собрать пыль в комнате, что-то пошло не так. Вместо того, чтобы составить костяк заклинания, магические нити завязались в узелки.

Накануне Тиана показывала, как добавив синие нити магии воды, «развязывать» не получившиеся плетения, но у Вильены получилось что-то другое. Узелки затянулись еще туже. Взглянув на плетение, Люба отметила, что оно удивительно гармоничное, только кое-чего не хватает. Руки сами потянулись к нитям, пальцы доделали плетение.

Вильена хотела просто полюбоваться, а не вливать в него силы, но как только затянулся последний узел, заклинание само потянуло магию. От быстрого оттока сил, перед глазами у Вильены на мгновение потемнело, а когда все прояснилось, попаданка уставилась на тонкую едва  зеленоватую пленку перед ней.

– Хорошо, что какой-нить фаербол не сотворила, – поражено выдохнула Вильена.

Рука свободно прошла через пленку, но когда Люба создала магический шарик, он, подлетев к пленке, растворился. А сама преграда стала чуточку зеленее и, кажется, прочнее.

В Вильене проснулся исследователь. Осторожно использовав рядом с пленкой все свои немногочисленные заклинания, она заключила, что эта пленка поглощает магию и предположительно становится сильнее. Любые заклинания, которые находились на расстоянии ближе тридцати сантиметров, мгновенно распадались.

Как убрать то, что натворила, Вильена не знала.

– Ладно, может, оно само рассосется, – махнула рукой девушка. 

Как ни странно, тактика подействовала, через полчаса пленка побледнела и растаяла, а Люба поклялась самой себе, что будет заниматься магией только под надзором.

Вечером в её комнату постучали. Оказалось, пришел слуга с письмом от лорда Вальдемара. Ректор сообщал, что остается в поместье до понедельника и дал список вопросов, на которые надо было ответить. 

Люба печалилась из-за того, что шесть дней не выходила из комнаты, но, два дня провести в полном одиночестве, оказалось еще хуже. Даже в преклонном возрасте, когда ей было сложно выходить из квартиры, Люба не оставалась одна: приходили внуки, племянники, дочка и сын, множество знакомых, несколько соседок, часто кто-то звонил или писал.

С помощью внука Люба освоила компьютер и немного интернет, правда писать комментарии ей из-за артрита было нелегко, но она никогда не чувствовала себя настолько одинокой, как в эти два дня.

Вечером в воскресенье от усвоенных знаний болела голова, а от заклинаний ломило запястья. Потушив свет, Вильена бродила по комнате: спать пока не хотелось. От нечего делать, она подошла к окну и, чуть отодвинув штору, посмотрела на улицу. Происходящее там показалось ей странным.

Высокий парень стоял возле дерева, прислонившись лбом к стволу. Окно выходило на темный участок парка, тут росли несколько деревьев, похожих на ели. Светлячки не летали, только перед домом висел тусклый фонарь, Люба даже не сразу рассмотрела парня, потому что тот стоял неподвижно.

«Что он делает? Может, это какая-то магия?» – подумала Вильена и перешла на магическое зрение. Ствол дерева и руки парня оплетали зеленые нити, они пульсировали, то расширялись, то сужались. Непонятное, но завораживающее зрелище.

Вдруг парень обернулся и посмотрел точно на Вильену, будто бы видел её в небольшую щель между стеной и шторой. Девушка шарахнулась от окна. Она чувствовала себя так, словно подглядывала за чем-то очень личным. Когда она снова выглянула в окно, незнакомец исчез.

«Подумаешь, у дерева стоял, магичил чего-то! Хотя, может, то, что он делал, тут считается  неприличным? –  подумала Люба. –  Ладно, завтра придет лорд Вальдемар, поинтересуюсь»

На следующий день Вильена проснулась сама, а к приходу Тианы уже оделась и причесалась. Дочка ректора, сразу кинулась обниматься и благодарить Любу.  Оказалось, лорд Вальдемар объяснился с дочкой, и теперь Тиана была счастлива. 

От простуды не осталось и следа.  Магия и собственноручно сваренные ректором микстуры – вот и весь секрет быстрого лечения.

После завтрака Вильена рассказала ректору о пленке, которая у неё получилась вместо заклинания по сбору пыли.

– Сможете показать, что у вас получилось? – лорд Вальдемар явно заинтересовался.

– Попробую.

Вильена точно повторила последовательность действий, и перед ней снова возникла пленка.

– Удивительно! Не знаю, как вам удалось, но это – магический щит.  Его проходят на третьем курсе, – ректор задумчиво смотрел на пленку, – такую защиту используют те, у кого сильный дар. Чем больше силы можешь вложить в щит, тем он прочнее. Ваш щит может защитить только от слабых заклинаний.

Ректор быстро сотворил маленький черный шарик и кинул его в пленку. Шарик развалился, а щит стал немного зеленее.

– Да, вы правильно решили, щит способен поглощать магию, но при действительно сильных заклинаниях, распадается, – лорд Вальдемар сотворил черный шар побольше и запустил им в пленку. Щит лопнул, – поэтому такую защиту используют нечасто, он нестабилен, если сила заклинаний больше той, чем в него вложена. Кроме того, этот щит оттягивает на себя значительную часть резерва. Есть более удобные заклинания защиты.

Глава двенадцатая. Покушение

Из банка Любовь Игоревна вышла, задумавшись. Насколько она понимала, даже то, что оставила бабушка Дора в том сундучке – это много по меркам семьи Вильены. Но в письме написано, что это только десятая часть наследства.

Откуда такие деньги и почему о них не знала семья? Может, бабушка Дора, зная родственников, постаралась все скрыть? Воля покойной тут, конечно, священна и магически подтверждена, но как знать, на что пойдут люди, узнав о таком богатстве?

– Тиана, а тут есть такая магия, чтобы страницы книги мгновенно истлели? – невпопад спросила Люба, – чтобы бумага рассыпалась в прах?

– Вильена, о чем ты думаешь?! Какая бумага? – возмутилась дочка ректора, – Зачем тебе это?

Она как раз щебетала о том, что из одежды лучше заказать сначала, а что потом.

– Стало интересно… – на ходу выдумывала попаданка, – чисто теоретически может такое быть?

– Не знаю. Никогда не слышала о таком, – недовольно ответила Тиа, – но, если и есть подобное заклинание, то относится оно к некромантии. Тебе лучше спросить отца.

«Нет уж, с Вальдемаром я говорить не буду. Он мужик умный, сразу начнет выяснять, почему я интересуюсь, – про себя подумала Люба, – Раз бабушка Дора попросила не сообщать никому о письме, не буду! В конце концов, уважу старушку, раз заняла место её внучки»

– Неужели про рассыпающиеся в прах бумажки слушать интереснее, чем про платья? – недоверчиво спросила Тиана. Люба кивнула, а дочка ректора продолжила, – Зря я тебя отговорила от поступления на факультет теоретической магии. Судя по странным интересам, ты бы прижилась в группе зануд.

– Почему только прижилась? Я бы эту группу возглавила, – гордо выпятила грудь Вильена.

– И получила бы  студенческий титул: Принцесса Занудства, – улыбнулась Тиана.

– Что?! – показательно нахмурилась Вильена. – Почему только принцесса? Бери выше: Королева!

Люба задрала подбородок и состроила на лице надменное выражение. Тиана не выдержала и расхохоталась. Чуть позже к ней присоединилась Вильена.

Так, весело переговариваясь, подруги дошли до салона мод.  Салон леди Темизы одевал только аристократов. К девушкам сразу вышла приветливая дама среднего возраста. Сударыня* Моав – а именно так звали женщину, – быстро разобралась, что нравится Вильене, и сразу стала предлагать сравнительно недорогие и качественные модели.

Больше двух часов ушло на то, чтобы все обсудить, примерить и заказать. Салон леди Темизы занимался не только одеждой, но и обувью. Также тут можно было подобрать сумочки, шляпки, перчатки, кошельки и прочие аксессуары. Вильена настояла на том, что платить будет сама, поскольку теперь деньги у неё были. Тиана явно удивилась такому желанию, но ничего не сказала.   

Когда девушки покинули салон, Вильена заинтересовалась его названием и выяснила интересные подробности. Фактически управляла салоном сударыня Моав, но часть денег уходила леди Темизе, потому что именно эта женщина дала начальный капитал и свое имя.

Оказалось, что аристократкам тут работать неуместно. Максимум, что могла сделать леди – спонсировать дело или мероприятие и заниматься благотворительностью, хозяйством или детьми.

– Погоди, – вспомнила Вильена, – но ведь лорд Вальдемар говорил мне, что если я не буду учиться, то он отправит меня работать.

– Говорил такое? – удивилась Тиана. – Наверное, он просто решил тебя попугать, чтобы ты лучше училась. Отец сказал, что ты происходишь из известного знатного рода.  

Вильена даже споткнулась.

– Но откуда он это узнал?!

В свое время Любе приходилось скрывать свое дворянское происхождение. Конечно, кому надо, могли раскопать, но многие люди из её окружения ничего о дворянской крови не подозревали, а тут какой-то в прямом смысле залетный ректор узнает обо всем за несколько минут. Хотя, как знать, сколько времени лорд Вальдемар провел на  Земле?

– У отца свои способы, – пожала плечами Тиана, – Но он сказал, что вы – аристократка, поэтому лучше сможете изобразить Вильену. Я опасалась, что вы начнете вести себя со мной, как со служанкой, потому что у меня нет сотни поколений знатных предков.

– Зато у тебя есть обалденный папа! – улыбнулась Люба, – совершил подвиг, получил дворянство. Это почетно. Ведь по сути, что сделали те аристократы, что зазнаются? Ничего! Им просто повезло родиться в дворянской семье. Везение и больше ничего. Гордиться нужно не родом, а тем, чего ты достиг.

– Жаль, что я родилась женщиной и вряд ли смогу чего-то значимого достигнуть, – опечалилась Тиана.

– Почему же? Возможности есть всегда! В своем мире я уже на пенсии добилась открытия приюта для детей, организовала благотворительный фонд, помогала многим людям, – начала вспоминать Люба, – не поверишь, сам мэр города меня боялся и вся городская дума, особенно депутат Косякин. Такая сволочь, прости господи!

– Депутат? – не поняла Тиана, – это титул какой-то?

– Нет, это должность такая,– Любовь Игоревна поняла, что если сейчас начнет объяснять, кто такой депутат, то времени это займет много.

– А почему он боялся?

– Я грозилась наслать на некоторые объекты, которые он курировал, проверку, а он там знатно проворовался. Мне надо было выбить помощь для молодой вдовы с детьми и для матери-одиночки с двумя младенцами. Так этот жирный скунс меня назвал феминисткой! А я ему: «Да, феминистка, сейчас еще и баб на вас нашлю. Они быстро оторвут ваши… хм… демократические ценности во имя равенства!» Косякин скосил глаза на свои демократические ценности, побледнел слегка и помощь обеспечил, – Люба поняла, что увлеклась, увидев пораженное лицо Тианы.