B щупальцаx смертельной гонки

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

Джордан Кралл "B Щупальцаx Смертельной Гонки"

2025 год. Десять лет назад Соединенные Штаты Америки, вооруженные до зубов, развязали третью мировую войну, но на этот раз оказались в проигрышном положении, опустошенные ядерным, химическим и биологическим оружием. Остальные страны мира сейчас работают над восстановлением цивилизации, коллективно игнорируя США. Теперь жители Америки находятся во власти мутантов, уродов, мародеров, банд и самого могущественного главаря бандитов в стране – таинственного Мистера Сильвера.

Дом был частично разрушен и выглядел крайне небезопасным, но Чепсу на это было наплевать. Он прорыл лаз в щебне и мусоре, завалившем дверной проём, и заполз внутрь. Его приятель Райан лез прямо за ним, потирая руки в предвкушении.

- Думаешь, здесь еще осталось хоть что-нибудь годное? - спросил Райан.

- Да черт его знает, лучше бы да. В последних пяти домах, в которых мы были, было пусто, как в чертовой пустыне. Моя чуйка подсказывает, что в этом доме должно что-то быть. Как-никак он самый большой в квартале. Прямо сейчас я бы даже порадовался ёбанному телегиду для ящика.

- Ну что ж, - сказал Райан, споткнувшись о черную деревянную балку, - если ничего здесь не найдём, то двинем дальше в Хакенсайд.

- Да, да, туда и двинем. - Чепс прошёл по комнате, которая когда-то, по всей видимости, была гостиной, ее мебель выглядела как древние ископаемые предметы, максимально непригодные для жилья. Они оба привыкли рыться в мусоре в поисках припасов, но в последнее время им не везло.

Чепс положил руку на диван, но быстро отдернул её; ткань была теплой и влажной. Хотя он уже много лет попадал в подобные ситуации, но Чепс так и не привык к тому, как радиация влияла на неодушевлённые предметы. Ему казалось странным, что неорганический материал так сильно пострадал. Но, возможно, в этом был смысл. Он слышал, что во время войны против Америки использовалось не только ядерное оружие, а также биологическое и химическое. Чепс знал одну женщину, которая провела ночь на подобной кушетке и проснулась от того, что ткань намертво прилипла к ее телу. Ей пришлось срезать ткань с себя куском алюминия, потеряв при этом большую часть своей кожи.

Чепс не хотел оказаться на месте этой дамы, поэтому он никогда не спал ни на чем, кроме земли, но даже тогда он не мог знать, что могло копошиться в почве. Там могли ползать радиоактивные черви или ещё какая-нибудь гадость. Одна лишь мысль о ядерных ползучих тварях приводила его в дрожь.

Он снова осторожно ухватился за диван и сказал:

- Помоги мне перевернуть это дерьмо.

Райан взялся за другую сторону, и они быстро перевернули диван.

- Божечки...

Под ним обнаружились разбросанные кости зеленого цвета и маленькие самодельные машинки.

- Хватай машинки. Может быть, мы сможем их продать, - сказал Чепс. Он не сильно разбирался в мародёрстве, но, исходя из своего личного опыта, он знал, что, независимо от того, что было найдено, в пустоши всегда найдется тот, кому это понадобится. Однажды он нашел сумку, полную старых купонов из продуктового магазина. Несмотря на то, что они были бесполезны после войны, Чепс нашёл пожилую женщину, которая предложила ему секс в обмен на них. Купоны имели для нее какую-то психологическую ценность, что-то, что она могла использовать, чтобы притвориться, что мир не изменился и не превратился в полное дерьмо. Хоть он сначала и не собирался трахаться со старушкой, но в итоге принял ее предложение, после чего заболел каким-то странным недугом. Его зубы стали другими.

Райан схватил машинки и засунул их в карманы.

- Что насчет костей? - спросил он.

- А что с ними? Если они тебе нужны, бери. - Ответил Чепс.

Райан покачал головой.

Порыскав ещё немного по дому, они не нашли ничего, кроме занавески для душа, измазанной дерьмом.

- О! Смотри, какая вещь, мы можем её использовать! - сказал Чепс.

- Для чего?

- Будет как пончо, на случай дождя.

- Да ей же жопу кто-то год подтирал, - сказал Райан, ухватившись за угол занавески и поднеся её к лицу приятеля. - Она выглядит почти живой, знаешь ли.

- Нищебродам выбирать не приходится, чувак. В любом случае она не займет много места, - сказал ему Чепс. Прикоснувшись к душевой занавеске, он понял, насколько сильно она была измазана дерьмом. Единожды приняв решение, он не менял своей позиции. Занавеска казалась живой в его руках, как сплющенное щупальце.

Покончив с поисками, они выбрались наружу и присели на край на тротуар.

- Несколько игрушек и душевая занавеска, измазанная гомном. Вот и весь улов, - подвёл итог Райан. - Если нам не повезет в ближайшее время, нам придется несладко.

- Да знаю я.

- Может быть, нам следовало взять те кости.

- Зеленые кости? У тебя кто-нибудь когда-нибудь спрашивал о зеленых костях? Ты думаешь, на них есть спрос?

Райан пожал плечами.

- Я как-то слышал, что можно нехило заработать на костях Югга.

- А кто, черт возьми, тебе сказал, что это кости Югга?

- Никто, я просто так говорю. Они выглядели довольно странно. Может быть, мы могли бы растереть их в порошок и курнуть?

- Не неси чушь, Райан.

Внезапно донесшийся шум из-за угла дома заставил их вздрогнуть.

- Что это было, черт возьми? - спросил Райан.

- Ш-ш-ш! - Чепс поднял палец верх. – Заткнись.

Послышался еще один звук, словно кто-то тащил пустые консервные банки по земле. Чепс вытащил нож из-за пояса и пошел на шум, который становился все громче. Из-за дома вышла фигура.

- Господи! Да это же Марио, - крикнул Чепс Райану и повернулся к мужчине, идущему к ним. - Какого черта ты творишь, придурок, пытаешься напугать нас до смерти?

К Чепсу и Райану подошел невысокий смуглый мужчина с длинными усами, ухмыляющийся от уха до уха.

- А-а, вы услышали, как гремят мои банки, да?

- А зачем ты таскаешь их за собой? - спросил Райан.

- Не знаю, приятель. Честно, не знаю. Просто нашел их на дороге и подумал, что они вполне неплохо гремят.

- Ну, ты точно ни к кому не сможешь подкрасться незамеченным, - сказал Райан.

Марио рассмеялся.

- Наверно, не смогу. Кстати, ребята, а вы слышали о гонке?

- Да, но я не думаю, что это правда. - Ответил ему Чепс.

- Нет, это правда, приятель.

- Какая ещё гонка? - вмешался в разговор Райан.

Марио понизил голос и медленно заговорил:

- Мистер Сильвер устраивает гонку лучших водителей.

- Пиздишь, наверно? - спросил Райан. - Сам Сильвер?

- Да, Сильвер. - ответил Марио. - Она начинается в его резиденции в Джерси-Сити и идет до самого Атлантик-Сити. Настоящее хардкорное шоу, знаете ли. Убей, или будешь убит.

- Я слышал, что победитель получит столько бензина, сколько сможет вместить в свой бензобак, плюс кучу припасов. Еду, воду и ещё целую кучу барахла.

- Черт, - сказал Райан. - Кто вообще станет доверять Сильверу? Он гангстер. Маньяк.

- Богатый маньяк при этом, - сказал Марио. - Но он всегда выполняет свои обещания. Помните прошлогоднюю гонку между Саббатом и Поваром Бензопилой? Саббат тогда выиграл машину, чувак, я это видел, я это знаю.

- Но я слышал кое-что еще. Что-то говорят о новом городе, - сказал Чепс.

Лицо Марио помрачнело.

- Да. Я тоже об этом слышал. Город, который поднялся из моря, или что-то в этом роде.

Райан рассмеялся.

- Что? Вы имеете в виду Атлантиду? Блин, это дерьмо не может быть правдой! Вы же не верите в НЛО и снежного человека

- Нет, это не Атлантида, - сказал Марио. - Его называют Р'льех.

- Никогда о нём не слышал, - сказал Райан.

- Я слышал, что это плохое место, приятель.

- А я слышал, что это чертов рай. Победитель получит право жить там!

Марио покачал головой.

- Это не рай, приятель. Это точно не рай.

- Ну, - сказал Райан. - Если бы у меня была чертова машина, я бы поучаствовал в этой гонке.

- К сожалению, эта гонка только для приглашенных, - сказал Чепс. - Я слышал, что Сильвер послал одного из своих парней набрать лучших гонщиков.

- Серьёзно?

- Ага, - ответил Чепс. Он отвернулся от своих друзей и вышел на обочину. - Ребята, вы это слышите?

- Что именно? - спросил Райан.

- Похоже на приближающуюся машину.

Марио встал.

- Каннибалы?

- Я не знаю.

- Может, это торговцы? - с надеждой в голосе предположил Райан.

- Ш-ш-ш-ш!

Они стояли молча, вслушиваясь. Вдалеке слышалось грубое урчание мотора.

Вскоре они увидели её: машину, гладкую и пыльную, быстро приближающуюся с горизонта.

- Лучше нам уйти с дороги, - сказал Райан и направился к дому, остальные последовали за ним. Они стояли на крыльце, наблюдая, как подъезжает машина, и интересуясь, не появится ли кто-нибудь, с кем можно было бы поторговаться.

Райан прищурился и попытался сфокусировать взгляд на приближающейся машине.

- Выглядит довольно серьезно.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Чепс.

- Тачка необычная. Вот что я имею в виду.

- Черт, мужики, - сказал Марио. - Думаю, нам пора сваливать. Знаете ли, у меня плохое предчувствие.

- Не-а, погоди, - сказал Чепс и пошёл с Райаном через лужайку. Их не беспокоила одна машина на пустой дороге.

Машина приблизилась и замедлила ход, проезжая мимо дома.

Трое мужчин мельком взглянули на водителя: очень красивую блондинку лет двадцати пяти, которая подмигнула им, проезжая мимо.

- Ух ты, вот это соска, - сказал Райан.

- Вот это да, - сказал Марио. - Я бы такую с удовольствием потрахал. Хотел бы, чтобы у меня сейчас была тачка.

- Ты вообще умеешь водить машину? - спросил Чепс.

- Нет, но я бы научился, приятель. Ради нее я бы научился.

Машина проехала полмили по дороге вперёд, а затем развернулась на стоянке сгоревшего магазина.

- Она возвращается! - Парни вышли на обочину. Прошло так много времени с тех пор, как они находились рядом с хотя бы отдаленно привлекательной женщиной. Когда машина поехала обратно к дому, Чепс почувствовал, как его сердце затрепетало в предвкушении. Может быть, у этой цыпочки и была тачка, но, по всей видимости, мозгов у неё точно не было, раз она решила вернуться. Член Чепса встал от мысли о её рте.

Райан окликнул его.

- Чувак, свали с дороги!

- Нет, смотри! Тёлочка притормаживает, - сказал Чепс, делая несколько шагов на дорогу, чтобы остановить ее.

- Я серьезно, чувак. Давай лучше свалим. - Райан выбежал на дорогу и потянул Чепса назад.

- Какого чер...

Прежде чем Чепс успел закончить фразу, машина, которая замедляла ход, помчалась в их сторону. Он был уже на середине крика, когда металл врезался в его плоть и кости.

Машина превратилась в пулю воющих сирен. Она сбила Чепса и Райана под бешеный рев двигателя. Это было быстро и ужасно, части разорванных тел фонтанировали кровью, взрывающейся алой радугой вокруг.

Дворники на лобовом стекле быстро забегали, чтобы смыть учинённый беспорядок...

Марио стоял перед домом, но теперь он бежал через задний двор, пробираясь через заросшую траву. Машина последовала за ним.

Марио не успел далеко убежать. Через несколько секунд машина ударила его сзади под колени, заставив мужчину упасть вперед. Машина не колебалась. Она быстро отделила голову Марио от его тела, отправив ее на капот машины, где она, уставилась мёртвым взглядом в лобовое стекло.

Водитель хихикнула.

- Убирайся к черту с моей машины, придурок. - Девушка ударила по тормозам. Голова Марио скатилась с капота и упала на клочок ядовитой травы и луковичных грибов.

Взвизгнув шинами, машина помчалась обратно на улицу. Девушка внутри приложила к уху сотовый телефон и сказала:

- О боже, ты можешь поверить, я только что раскатала троих чуваков! Да откуда же я знаю? Какие-то голодранцы рылись в куче мусора. Что? Я не смогу потусоваться сегодня. Я же говорила тебе, что буду участвовать в этих гонках. Да. Хорошо, я позвоню тебе позже, милый, хорошо?

Она кивнула и прислушалась.

- Я тоже по тебе скучаю.

Но на другом конце провода никого не было. Сотовые телефоны не работали со времен войны.

- Хорошо, я позвоню тебе, когда прибуду на старт, - сказала девушка и положила телефон на пассажирское сиденье.

Она нажала на газ и разогнала машину до максимальной скорости. Она опаздывала на гонку. Это все из-за этих трех бомжей возле дома. Она почти пожалела, что задержалась, чтобы задавить их, но потом поняла, что это была хорошая практика. Ее машина помчалась на Север. Она направлялась на гонку.

Смертельную гонку.

Приветствую, любители гонок! Я ваш скромный ведущий, Энцо. Вы не поверите, какое захватывающее зрелище вам предстоит увидеть и что вас ждёт впереди; скажите за это спасибо Мистеру Сильверу! Да, Мистеру Сильверу, именно он собрал лучших гонщиков Соединённых Штатов Америки, которых вы когда-либо могли видеть в своей жизни. И именно поэтому эта гонка будет лучшей!

Я знаю, о чем вы могли подумать сейчас. Вы, скорее всего, подумали: "Энцо, а как же гонка между Саббатом и Поваром Бензопилой? А как насчет тройного соревнования между Тростниковой Лунной Жабой, Мясом Шам-Бо и Лордом?" Что ж, позвольте мне сказать вам, люди, эти гонки – ничто по сравнению с той, что грядет сегодня. Уверяю вас! Эта войдёт в историю!

Рокот мотора заставил Самсона занервничать.

Он чувствовал себя именно так, несмотря на то, что выиграл две дюжины гонок у самых свирепых соперников. Он победил Бритву Мэйса и Фила Некронимфу в Балтиморе и оставил множество гонщиков в своей пыли за последние несколько лет. Но эти гонщики были другими.

Самсон сидел, глядя в свежевымытое ветровое стекло, и ждал начала гонки, смертельной гонки, кровавого опиума для масс. Он завел мотор в Северной резиденции Мистера Сильвера, одном из двух мест, которые гангстер-военачальник называл домом и отправной точкой гонки. Это был стадион, расположенный в Джерси-Сити, штат Нью-Джерси, построенный из бетонных блоков, скелетов грузовиков и разных кусков промышленного пластика.

Самсон посмотрел на других водителей. Кроме него, должно было быть еще четверо, но он видел только троих. Та, что сидела слева от него, была пухленькой пожилой женщиной в развороченном микроавтобусе. У нее было массивное тело, короткая и толстая шея, а рыжие волосы торчали на макушке, как шерсть мертвой лисы. Женщина осматривала свой двигатель, когда подняла глаза и встретилась взглядом с Самсоном. Она высунула язык и непристойно пошевелила им.

Самсон был поражен видом изможденного мужчины, который кричал женщине.

- Жирная сука! - Мужчина встал и схватился за промежность грязной искалеченной рукой.

Пухлая гонщица вытащила из-за пояса ракетницу и нажала на курок. Яркая вспышка вылетела из дула пистолета и ударила в лицо мужчины. Он закричал, когда кожа на его лице начала таять и гореть.

Публика зааплодировала.

Самсон отвел взгляд от кровавой сцены и посмотрел направо, где в маленькой двухдверной машине сидела маленькая японка. Но что-то в этой женщине было не так. Самсон прищурился и посмотрел на ее ноги. Они были волосатые.

Это была не японка. Это был мужчина. На нем было так много косметики, что он напоминал распутную, плохо одетую актрису Кабуки. На каждом его запястье были наручники, но цепь, соединявшая их, свободно болталась. Японец судорожно хватал свои волосы и жевал их.

Самсон отвернулся и вышел из машины, чтобы получше осмотреться. Рядом с кросс-комодом стоял мускул-кар с откидным верхом, который Самсон не смог опознать. Он напоминал Корвет, но выглядел... неправильно. Его водитель выглядел еще более странно: мускулистый полуголый мужчина с ирокезом. Его череп был сделан из стекла, и сквозь него виднелись мозг и глазные яблоки, казалось, плавающие в бензине. Два кожаных ремня крест-накрест пересекали его грудь, а на плечах были большие металлические шипы. Он больше походил на накачанного стероидами гладиатора, чем на гонщика.

Самсон задумался, куда делся пятый водитель. Он сел в машину и тут услышал за спиной шум мотора.

Синий Камаро промчался по дороге и въехал на арену. Самсон наблюдал, как пятый гонщик остановился рядом с пухлой рыжеволосой гонщицей и ее микроавтобусом. Внутри сидела молодая блондинка и болтала по мобильному телефону.

Толпа зрителей зааплодировала, когда по всему комплексу прогремел мегафон и мигнул один из видеоэкранов. На экране появилось лицо Мистера Сильвера, похожее на лисье и упитанное. Он носил короткий хвостик и золотую цепочку с подвеской в форме солнца.

Он сказал:

- Приветствую вас, гонщики и фанаты гонок, я Мистер Сильвер, и я приветствую вас на величайшей гонке в вашей жизни. - Толпа зааплодировала громче не только из-за слов Мистера Сильвера, но и из-за того, что некоторые из его людей начали бросать в публику небольшие пакеты с сушеным мясом. Никто, кроме Мистера Сильвера, не знал точно, что это за мясо, но Самсон был уверен, что не хочет этого знать. Людям, похоже, было все равно. Они были бедны и отчаянно нуждались в хоть какой-то пище, чтобы подпитывать свои кровавые развлечения. Их жизнь состояла в основном из выживания, и гонки Мистера Сильвера были ярким моментом в их мрачном существовании.

- Я всегда жил по правилу: получаешь то, что сам отдаешь. Я всегда получал огромное удовольствие от гонок. Рев моторов, напряженное ожидание, пока водители пробираются по трассе. Это одно из величайших волнений в жизни. Поскольку я получил это, я собираюсь вернуть его, устроив одну из самых захватывающих гонок, которые когда-либо устраивал. - Гангстер с конским хвостом усмехнулся.

Самсон наблюдал за другими гонщиками, их глаза были прикованы к лицу Мистера Сильвера. Они выглядели очарованными, как будто гонка была лучшим, что когда-либо случалось с ними.

- Но ведь во всем есть свои правила! - Воскликнул Мистер Сильвер. - Во-первых, нельзя покинуть Нью-Джерси и ехать через Западные пустоши. Я считаю это вопиющим проявлением неуважения. Я уважаемый человек, если не больше. Вы должны понимать, что отъезд из Нью-Джерси – это мгновенная дисквалификация, а это значит, что вас убьют на месте. - Он хихикнул. - Есть одна заправка, и она находится на Адском Рыбном рынке. Вы не можете нападать на других водителей, когда они находятся на заправочной станции. Это очень важно. Считайте это безопасной зоной. Однако, как только вы покинете станцию, вы можете начать убивать друг друга. Поняли? Кроме этого, вы можете калечить, жечь, убивать и уничтожать кого-либо или что-либо на своем пути, кроме моих людей. Чем больше насилия, тем лучше зрелище, а именно для этого здесь собрались зрители. Это то, что вы должны помнить: у вас есть аудитория. Так как вы гонщики в моей гонке, ваши жизни больше не принадлежат вам. Вы не сможете ехать в изоляции. У меня есть камеры почти везде, и все будет транслироваться здесь для ваших поклонников и других зрителей, которые так терпеливо ждут в моем комплексе в Атлантик-Сити. Они заслуживают шоу. Не забывайте об этом. Они заслуживают это шоу!

Толпа радостно закричала, но Самсон тихо рассмеялся, настолько тихо, что ему показалось, будто его никто не услышал.

Он ошибался.

Громадный мужчина, одетый только в кожаную маску и гульфик, подошел к окну Самсона и наклонился так, что его голова оказалась внутри машины. Самсон почувствовал запах дыма и рыбы. Мужчина ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Самсон видел его глаза: молочно-белые шарики с черным пятнышком посередине. Они сказали ему все, что он хотел знать.

- Извини, - сказал Самсон, пытаясь превратить свой страх в мачизм и глядя на мужчину сверху вниз, но зная, что проиграет в этом молчаливом состязании. Мужчина с молочными глазами высунул голову из машины и встал. На его груди кровью было начертано слово "КОП".

Голос Сильвера снова привлек внимание Самсона.

- О, а вон тот Коп – мой силовик номер один. Он встретит вас в Атлантик-Сити. Давайте поаплодируем Копу!

Толпа снова зааплодировала, когда Коп медленно поклонился и помахал рукой, как одурманенный робот.

- А теперь о той части, которую все ждали... На случай, если вы забыли, зачем вы здесь. Призы. О, чудесные, чудесные призы! Возможно, вы слышали, а возможно и нет, что к югу от побережья Атлантик-Сити произошла историческая веха. Что-то вневременное и очень красивое поднялось из глубин океана. Те, кто знает историю, могли слышать о Р'льехе, прекрасном городе, вечном рае. Это будет ваш дом, если вы выиграете гонку. Конечно, вам придется разделить его со мной. В каком-то смысле вы станете моим деловым партнером, будете помогать организовывать будущие гонки и все такое. Мне нужен лучший гонщик, самый опытный, готовый рискнуть жизнью ради меня. Победитель будет иметь решающее значение в восстановлении этого нового века нашей цивилизации. О, как нам будет весело! - Мистер Сильвер рассмеялся, и публика тоже. - И в дополнение к этому вы получите весь бензин, еду и воду, которые вам понадобятся.

Самсон слышал, как другие гонщики восторжествовали, но сам молчал.

- Чтобы держать публику в курсе гонки, мой человек, Энцо, будет выступать в качестве диктора и ведущего. Энцо, ты готов? - Лицо Мистера Сильвера на видеоэкране насмешливо подмигнуло, как будто он действительно мог видеть сквозь экран.

Из-за машин выбежал невысокий мужчина в белом костюме.

- Я здесь, босс! - сказал Энцо в микрофон. Его голос прогремел по арене. - Я готов. - Он помахал рукой собравшимся. - Вы готовы?

Толпа взревела.

Мистер Сильвер хлопнул в ладоши.

- Тогда давай представим водителей!

А теперь давайте посмотрим, как наши гонщики подготавливаются, заводят свои двигатели и готовятся к главной гонке всей своей жизни... и, возможно, к своей смерти!

Первая наша гонщица – красивая, но опасная Гэбби Перечная Мята в ее не менее красивом Камаро. Ух! Какая она красавица! И я уверен, что и её автомобиль прекрасно оснащен и экипирован всевозможными вещами, неприятными для ее конкурентов. И да, это она немного опоздала, но вы же знаете: красота требует времени!

Следующая наша участница – это Адская Мамаша, которая приехала к нам из Земель Библейской Пустоши. Не позволяйте ее Христианскому виду одурачить вас... она ужасно злобный человек! Это касается и ее микроавтобуса. Внешность бывает обманчива. Берегитесь!

Также хочу представить вам таинственного Самсона в его специально построенном LigottiTurbo Z-23, одном из самых быстрых автомобилей в округе. А вы, молодые леди, не находите, что он довольно красив для пожилого мужчины? Эх! Но руки прочь... он не похож на парня, который позволяет кому-то слишком близко подходить к нему!

Кстати, о дамах... следующий наш участник: Дзюнко, симпатичный маленький – он или она, хрен его знает – в модифицированном HondaCivicSi 1987 года выпуска. Теперь сам Дзюнко (или сама!) – это маленькая петарда, которая сожжет тебя, как только взглянет на тебя.

Наконец, но не в последнюю очередь, легендарный Драк Данвич, родом из Бронкса, где за последний год сделал он себе имя в небольших кольцевых гонках. Теперь – со своим стеклянным черепом – Драк представляет собой настоящее зрелище. Юху! И не подходите к нему слишком близко... он очень непростой парень! Вот увидите... хе-хе-хе...

Самсон завел мотор, надеясь, что они просто продолжат. Его не интересовали все эти пышные церемонии. В животе у него все сжалось. Он хотел начать гонку. Ему нужно было начать эту чёртову гонку как можно быстрее.

Пока зрители скандировали имя Мистера Сильвера, Самсон размышлял о том парне, Драке Данвиче. Он слышал это имя раньше, слышал несколько историй, но понятия не имел, что он участвует в гонке. Нервозность, которую чувствовал Самсон, поднялась на ступеньку. Правда ли, что Драк выиграл гонку у Навахо Вилли, а после гонки убил его к удовольствию кровожадной публики? Ходили слухи, что у Драка в бардачке машины до сих пор лежат зубы Вилли. Самсон задался вопросом, насколько все это было правдой, и подумал, что, если ему когда-нибудь выпадет шанс, он сможет спросить об этом лично у Драка.

Он услышал, как голос Энцо эхом разнесся по арене, давая краткое описание общего маршрута, по которому они должны были ехать. После Энцо сказал:

- Водители! По машинам! Это тот момент, которого вы так долго ждали. Е-е-еха! Приготовьтесь!

Толпа закричала. Самсону показалось, что они готовы взбунтоваться, разнести весь комплекс в оргии возбуждённого безумия. Неужели они будут довольствоваться только гонкой? Рано или поздно Мистер Сильверу придется порадовать их чем-то еще, чем-то большим, чем быстрые машины или быстрая смерть.

Но что еще там?

Одетый в белый смокинг и с тонкими, как карандаш, усами, Энцо вышел на сцену и заплясал перед видеоэкраном, который теперь показывал неподвижный снимок лица Мистер Сильвера. Энцо указал на водителей.

- Погна-а-али! - проревёл он.

Затем Энцо спустил свои белые штаны и испражнился на сцену под одобрительные возгласы зрителей.

Машина Самсона сорвалась с линии старта, как выпущенная пуля.

В зеркало заднего вида он следил за другими машинами, которые следовали за ним. Драк первым последовал за ним, а затем подошел сбоку.

Самсон посмотрел на мужчину, на легенду, о которой он так много слышал, и попытался разглядеть его машину. Теперь все машины были оснащены разнообразным оружием на заказ. Он заплатил за то, чтобы узнать, какие атаки принесут с собой конкуренты.

Запах пыли и выхлопных газов заставил Самсона вспомнить о времени, проведенном в Пустошах, но он выбросил эти воспоминания из головы и сосредоточился на гонке. Перед ним была чистая дорога из асфальта и мусора, в то время как Драк держался рядом, не пытаясь разогнаться и обогнать Самсона.

- Что ты задумал, Данвич? - спросил Самсон сам у себя. Он ускорился, и Драк сделал то же самое. Он снова оглянулся и увидел, что на него смотрят два глаза, плавающие в бензине в полупрозрачном черепе перед мозгом, который выглядел немного меньше обычного.

Самсон отпустил газ и отступил на несколько футов. Он ожидал, что Драк последует его примеру, но был удивлен, когда тот прибавил скорость.

- Сукин сын, - сказал Самсон, ускоряясь, чтобы догнать Драка.

Дзюнко и Адская Мамаша обогнали его слева, свернув в сторону, чтобы въехать в Ротвилль, вместо того чтобы двигаться в сторону Гирса. Возможно, это был разумный шаг, потому что, несмотря на непредсказуемое окружение Ротвилля, там было не так опасно. Однако Самсон решил не следовать за ними. В зеркале заднего вида он увидел преследующую его Гэбби, которая болтала по мобильному телефону, не обращая внимания на гонку.

Когда он попытался двинуться вперед, Драк сделал зигзаг, чтобы помешать ему сделать это. Обочины дороги были забиты бетонными блоками, но Самсон видел, что у него будет шанс обогнать его... если он будет осторожен.

Хэй-хо! Я не знаю, как вы, ребята, но я думаю, что гонка началась хорошо, не так ли? Самсон рванул вперед, как ракета, и некоторое время шел впереди, пока старый Драк не решил узурпировать позицию. Итак, на первом месте у нас Драк на пути к Гирсу, за ним Самсон, а за ним Гэбби. Милая маленькая Дзюнко и Адская Мамаша решили поехать другим путем и проехать через Ротвилль вместо Гирса. Вы видели, как Мамаша переехала бедного щенка? Ух ты, какая она сегодня кровожадная.

Дзюнко была взволнована.

Это была её первая одиночная гонка, и она была такой напряженной, как она и предполагала. Быть в машине одной, только она и мурлыканье её машины – ну, она всегда мечтала об этом.

Конечно, у неё были кое-какие проблемы. Вести машину в высоких каблуках было нелегко, и она пожалела, что не захватила с собой сменную обувь. Может быть, она найдет какую-нибудь пару удобной обуви во время гонки. Но было ещё кое-что. Она не могла ехать босиком. У неё болели ноги, и она не хотела испортить педикюр.

Из ее горла вырвался кашель, на язык попали клок волос и желчь. Дзюнко проглотила все это обратно. В конце концов, она хотела, чтобы содержимое её желудка вышло с другого конца.

Она последовала за микроавтобусом Адской Мамаши в Ротвилль, место, которое можно было точно описать как помойка. Во время войны это был военный учебный центр, но теперь он был переполнен мутировавшими животными и прочей радиоактивной мразью.

- Ладно, сучка, держись! - сказала Дзюнко, подъехав и стукнув микроавтобус по левому углу крыла. Она перестроилась на другую сторону и снова ударила её.

Адская Мамаша нажала на тормоз, и Дзюнко воспользовалась этой возможностью, чтобы подкрасться слева и обогнать ее, показав ей при этом средний палец.

- Сасамба старая!

Дзюнко оставила микроавтобус в пыли, пока он мчался по дороге, сворачивая, чтобы избежать дорожного убийства. Она наверняка выиграет эту гонку. Она должна была это сделать. Если она победит, то получит заслуженное уважение. Ей всегда приходилось стоять позади кого-то, всегда приходилось прыгать верхом на чьих-то членах, но не сейчас, больше нет.

Когда она проезжала мимо деревьев, Дзюнко показалось, что она заметила какое-то движение между ними. Это нечто было слишком велико для животного или человека. Если бы она ещё не поняла, что это, то подумала бы, что это торнадо.

Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела Адскую Мамашу в тридцати футах позади себя. Казалось, она даже не пыталась приблизиться к ней. Что она задумала?

Дзюнко снова увидела существо в деревьях, но на этот раз оно поднялось над ними и приближалось. Это был смерч, и он приближался. Дзюнко начала ехать по левой стороне дороги, но боялась, что оставит Мамаше достаточно места, чтобы та её обогнала.

Именно тогда смерч пошел прямо на неё, поглотив её машину. Звук был такой, словно снаружи в неё полетели миллионы камешков. Да, это был торнадо, но с ним было явно что-то не так.

У этого торнадо были зубы.

Маленький циклон крутился вокруг машины Дзюнко, соскребая краску зубами всех форм и размеров. Одни зубы были белые, другие – желтые и коричневые, но все они были острые как бритва. Вскоре она услышала, как они царапают металл и проделывают в нем отверстия.

Она нажала на тормоз и свернула вправо, задев машину Адской Мамаши, когда та пыталась обогнать её и одновременно избежать смерча. Пока зубы раскачивали её машину, Дзюнко увидела вспышки света. Она оглянулась и увидела, что эта старая сука стреляет в неё сигнальными ракетами.

Дзюнко прибавила скорость и свернула вправо, чтобы оказаться впереди нее и уйти с пути торнадо. После третьей попытки ей это удалось, но обстрел вспышками продолжался, и она почувствовала запах гари.

Одна из сигнальных ракет старой суки задела крышу её машины и прожгла в ней дыру. Она приподнялась с сиденья, держась одной рукой за руль, а другой пытаясь найти прожжённое отверстие. Вот оно, прямо над пассажирским сиденьем. Она порылась в своих припасах и достала небольшой пакет огнеупорной замазки. Она шлепнула немного на дыру и снова положила руку на руль.

Зубастый торнадо остался позади, и Адская Мамаша тоже. Дзюнко нажала на газ и попыталась уехать как можно дальше, не заботясь о дорожном убийстве, несмотря на то, что кости этих мутантных животных могли нанести серьезный ущерб днищу автомобиля.

В зеркале заднего вида она увидела, как Адская Мамаша пытается выехать из смерча, который теперь поглотил ее микроавтобус.

- Ха-ха, старая сука, - сказала Дзюнко. Эта женщина думала, что проявит неуважение к нему, но теперь она знала, кто возьмет верх.

Полгода назад.

Саббат купил Дзюнко за десять галлонов бензина и старый мотоцикл, оснащенный бензопилой.

Дзюнко думала, что она стоит больше, но это все, что Саббат готов был предложить японскому трансвеститу, который собирался выступать в качестве секс-рабыни и навигатора во время долгих путешествий по Пустошам. Такова была жизнь после войны. Слабая плоть покупалась и продавалась, использовалась как валюта среди дегенератов или отчаявшихся. По всей пустоши были установлены станции, где люди могли покупать, продавать и торговать людьми слабее себя: мужчинами, женщинами и детьми. Ничто не было запретным.

Война оставила Дзюнко двенадцатилетней сиротой, но это было десять лет назад. Она не собиралась позволить этой потере помешать ее выживанию. Когда она увидела, что Саббат торгуется за нее, Дзюнко не обрадовалась, так как этот человек был одним из самых гротескных существ, которых она когда-либо видела. Но Дзюнко собиралась стать победителем, и если это означало отсосать уродливому гиганту, который разъезжал в грузовике с радиоактивными козами, то пусть будет так.

Пытка казалась бесконечной. Саббат был сексуально озабоченным животным, готовым осквернить свою новую рабыню всеми возможными способами. Он практически уничтожил прямую кишку Дзюнко, повредил ее настолько, что ему пришлось привлечь человека по имени доктор Соланж, который сделал небрежную операцию и ушил задний проход Дзюнко, и в итоге тот стал похож на влагалище. Саббат был доволен результатом. Доктор Соланж принял оплату в виде возможности кинуть первую палку в модифицированную задницу.

Пытки были не только сексуальными. Дзюнко били кулаками, трубами и бейсбольными битами. Она была изрезана мечами, ножами и автомобильными деталями. Большую часть времени она пила только мочу Саббата, но иногда ее смешивали с водой или фруктовым соком. Ее пища состояла из мяса, испорченного настолько, что Саббат не давал его даже своим собакам. Часто еда включала в себя фекалии, сперму животных и мокроту. Дзюнко скоро научилась съедать все с удовольствием, потому что если кто-то колебался или проявлял отвращение к тому, что давал ему Саббат, жестокое избиение и групповое изнасилование было неизбежно.

За много лет Дзюнко смирилась со своим положением секс-рабыни Саббата и его штурмана. Она послушно выполняла свои обязанности, пока не услышала два слова, которые все изменили.

- Япончик пидорюга! - сказал Саббат.

Услышав эти два слова, Дзюнко прозрела. Ее называли каждым из этих слов по отдельности, но их сочетание заставило ее понять, каким на самом деле видит ее Саббат.

- Да?

- Просыпайся, мать твою. Мы должны поехать в Колумбус и участвовать в гонках с Пьяным Ракетчиком. Давай наклоняй сюда свой спермоприёмник на случай, если мне захочется поссать, понял?

Дзюнко кивнула и положила голову на колени хозяина. Она была прикована наручниками к рулю.

- Я вся твоя, Саббата сан.

- Ты ничто, японский пидрила! Кусок дерьма, ненавижу вас, жёлтых гомосеков! - сказал Саббат, ударив Дзюнко кулаком по голове. Он завел машину, выехал на дорогу и помчался по пустынному шоссе.

- Да, Саббат, - ухмыльнулась Дзюнко. Она мечтала заслужить свободу, право пересесть с пассажирского сиденья на водительское. Саббат всегда говорил ей, что японцы не умеют водить машину, но Дзюнко знала, что это неправда.

- Какого черта ты лыбишься, сука? - Еще один удар кулака обрушился на висок Дзюнко.

- Ничего.

- Лучше скажи, или я засуну кулак тебе в задницу, - прорычал Саббат. - Ты же не хочешь знать, что случилось с моим последним рабом.

- О, но я знаю, - сказала Дзюнко и укусила Саббата за ногу. Неплохо для японочки.

- Черт!

Хорошо, что Саббат носил только гульфик, как многие мародеры после войны. Дзюнко впилась зубами прямо в плоть.

Машина свернула на бетонную разделительную полосу, но Дзюнко резко вывернула руль, вцепившись в него еще сильнее. Она не обращала внимания на удары, обрушившиеся на ее голову, шею и спину. Саббат даже дернул Дзюнко за волосы, вырвав несколько клочков прямо из ее головы. Да, было больно, но боль стала приятной, потому что она знала, что терпит ее не просто так. Это было ради свободы.

Саббат нажал на тормоз, и машина покатилась через дорогу. Зубы Дзюнко не сдвинулись с места, и вскоре ее рот оказался в нескольких дюймах от члена хозяина.

Свободная рука Дзюнко взлетела к шее Саббата, и ее блестящие ногти впились в яремную вену, открыв фонтан крови, забрызгавший приборную доску. Здоровяк закашлялся и убрал руки с руля. Дзюнко выплюнула кусок откушенного члена Саббата изо рта.

- Что ты сделал со своим последним рабом, Саббат? - спросила Дзюнко у истекающего кровью громилы.

- Ба-а-а-а-а-апф-ф-ф-ф-ф-ф!

- ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛ?

Саббат посмотрел ей в глаза и сказал:

- Сделал ему клизму из дробовика...

Дзюнко слышала, как Саббат время от времени говорил об этом, приставляя обрез к чьей-то заднице и нажимая на курок. Дзюнко еще глубже вонзила пальцы в шею мужчины. Для Саббата все было кончено.

Дзюнко удалось остановить машину, выбросить тело и найти ключ от наручников. Вместо того чтобы снять их полностью, она решила разделить наручники и носить их, чтобы напоминать себе о своем долгом рабстве. Это будет напоминанием, что ей никогда не придется быть рабыней. Они станут украшением свободы.

Она отвезла машину к дому Саббата, маленькой крепости на свалке, и начала упаковывать припасы в Хонду-Сивик, над которой работала в то короткое свободное время, которое дал ей Саббат. В этот момент подъехал бронированный лимузин, и к воротам подошел невысокий мужчина.

- Эй! Ты там, в платье! Саббат дома?

Дзюнко положила руку на маленький меч и сказала:

- Кто спрашивает?

- Я представитель Мистера Сильвера.

Дзюнко слышала о Сильвере: гангстер-военачальник, использующий в своих интересах людей после войны. Это он организовал несколько гонок для Саббата.

- Я работаю на мистера Саббата. Что тебе надо?

Мужчина постучал в калитку.

- Можно мне войти?

Дзюнко кивнула и подошла, чтобы впустить его, но все еще держалась за меч на боку.

- В чем дело? - спросила Дзюнко.

- Если не возражаешь, я хотел бы поговорить об этом непосредственно с Саббатом. Не обижайтесь, мисс, - сказал он, разглядывая ноги Дзюнко.

- Ну, как насчет того, чтобы ты сказал мне, и я замолвлю за тебя словечко, - подмигнула Дзюнко мужчине, зная, что ее сексуальная привлекательность выиграет разговор. Она потерла тыльной стороной ладони промежность Энцо.

- Так как насчет этого?

- Ох, едрён батон...

И вот так Дзюнко вступила в гонку вместо Саббата.

Эй, мазафаки! Какая захватывающая гонка, Дзюнко сумела вырваться из зубастого шторма, и теперь Адская Мамаша борется с ним изо всех сил! Пока они пытаются прорваться через Ротвилль, остальные наши гонщики уже подъезжают к Гирсу, и вы знаете, что это значит? Да, мазафаки, правильно! Это значит, что гигантские механические жуки обязательно испортят планы наших гонщиков! Похоже, что Драк Данвич и Самсон идут голова к голове, а молодая лихачка Гэбби Перечная Мята совсем немного отстает от них.

Ее тошнило от других водителей. Для нее они были просто ничтожествами, преследующими желанный приз. Это была история ее жизни: люди пытаются отнять то, что принадлежит ей по праву, крадут у нее внимание, пытаются сделать свою жалкую жизнь важной.

Она держала свой Камаро на одной скорости, потому что хотела позволить двум тупицам перед ней побороться. Она изучит их стиль вождения и придумает, как использовать их слабости. Люди всегда считали ее глупой из-за того, что она была блондинкой, но Гэбби знала, что за её красотой скрываются острый ум и расчётливость.

Она собиралась использовать свой ум, чтобы убить этих придурков и выиграть гонку.

Гэбби никогда раньше не бывала в Гирсе. Ее первым впечатлением было то, что город выглядел как дыра в сельском сортире, как гигантская свалка. Дома были покрыты металлом, автомобильными деталями, выцветшими фарфоровыми вывесками и другим неопознанным хламом. Это напомнило Гэбби жалкие гаражные распродажи, на которые мама вечно таскала ее в детстве.

Пока она не сводила глаз с Драка и Самсона, что-то выскочило перед ее машиной. Гэбби увернулась, но все равно врезалась в это.

- О боже, это ещё что за чертовщина? - Почему все должно быть так сложно? Ее тошнило от всего, что мешало ее счастью.

То, что она сбила, теперь лежало на крыше ее машины. На лобовое стекло упало лицо. Гэбби закричала, но скорее от отчаяния, чем от страха.

Это был механический жук, жертва радиации, с конечностями, ампутированными только для того, чтобы быть замененными деталями машин. Также у этого была шестерёнка вместо левого глаза и голова, полная проволоки вместо волос. Его пальцы превратились в ржавые медные когти.

- Убирайся с моей машины, придурок! - Гэбби несколько раз вильнула на дороге, чтобы сорвать жука с крыши, но тот держался крепко и медленно пробирался к пассажирскому окну.

Гэбби ударила по тормозам, и существо на крыше вылетело на дорогу перед ней. Она остановила машину и истерично закричала.

Этот урод на дороге должен был умереть. Она не могла позволить какому-то мудаку выставить ее на посмешище перед всеми. Люди смотрели на нее, ожидая, что она будет победительницей, принцессой, единственной, кто заслуживает внимания.

Она была единственной Милой Шестнадцатилетней.

Гэбби вытащила что-то с заднего сиденья и вышла из машины. В руках у нее была розовая кувалда.

- Эй, пидорюга! - Она подбежала к механическому жуку, который изо всех сил старался встать, несмотря на свои раны.

Перекинув кувалду через плечо, Гэбби опустила её на лицо жука. Его голова взорвалась. Кровь, череп, масло и проволока украсили асфальт своими узорами. За спиной Гэбби послышались металлические шаги. Приближались новые жуки.

- Давайте, ублюдки!

Они выбежали, как голодные тараканы, суетясь вокруг нее. Лицо Гэбби покраснело, руки задрожали от ярости. Эти придурки ни за что не уйдут живыми. Если они хоть на шаг приблизятся к ней, то будут раздавлены.

Один побежал вперед – на этот раз женщина с грудной клеткой, сделанной из частей рулевого колеса. Она присвистнула сквозь пластиковые зубы. Затем ее металлическое лицо расплющилось от удара кувалды.

Другой подбежал к Гэбби сзади и порезал ее ржавым куском металла в форме рыбы. Гэбби толкнула его локтем и быстро ударила кувалдой, обнажив плоть, сшитую тонкой проволокой. Она ударила снова, но на этот раз с большей силой. Его грудь сдавило. Еще один удар – и он отправился на встречу со смертью.

Три оставшихся механических жука теперь неохотно двигались. Гэбби насмехалась над ними, призывая их подойти и попробовать то, что получили их товарищи. Она знала, что они сдались и просто спасают свою репутацию, оставаясь рядом с ней. Нахмурившись, она вернулась к своей машине и умчалась.

- В следующий раз удачи вам, придурки! - крикнула она в окно. Она почти жалела, что они не напали на нее. Было бы здорово убить еще несколько бесполезных кусков дерьма. Она лишь надеялась, что зрителям понравилось ее выступление. Лучше бы вокруг было несколько камер, фиксирующих это действие. Если бы их не было, кому-то пришлось бы расплачиваться за это жизнью. В конце концов, она не зря напрягалась. Она заслужила быть звездой.

Десять лет назад.

Накануне ее шестнадцатилетия пришла новость: все крупнейшие страны мира готовятся к войне.

Ядерной войне.

Соединенные Штаты. Китай. Северная Корея. Пакистан. Индия. Великобритания. Черт возьми, даже Япония бросила свою шляпу на ринг, несмотря на свою трагическую историю с ядерным оружием.

Гэбби было все равно. Война или не война, для нее это не имело значения. Что имело значение, так это то, что это отвлекало внимание от ее дня рождения. Ей исполнилось шестнадцать. Сладкие шестнадцать! Но теперь все говорили о войне и о том, что она может стать концом света.

Кого это, блядь, волнует, верно?

Родители запланировали для нее грандиозную вечеринку. Они сняли кафе и все такое. За Гэбби заедет лимузин и отвезет ее на вечеринку, а друзья будут с благоговением наблюдать, как она демонстрирует свое платье за восемьсот долларов, которое купил ей отец.

Она знала, что некоторые из ее друзей говорили за ее спиной, называя ее баловнем и "папиной принцесской", но что хорошего может быть в отце, если он не собирается покупать ей шмотки? В конце концов, она подарила своим родителям такую красивую дочь, так что самое меньшее, что они могли сделать, это дать ей то, что она хотела, даже если это означало накопление чудовищных долгов. Но Гэбби это не волновало. Это был их долг, и им не следовало заводить детей, если они не хотели по максимуму использовать свои кредитные карты.

Гэбби проснулась утром, улыбаясь при мысли о том, что сегодня ее шестнадцатый день рождения и весь день будет посвящен ей. Это не будет день ее друзей, ее младшей сестры, ее бабушки и дедушки, ее родителей или кого-то еще в целом мире. Это будет ее день – и только ее. Никто не собирался спорить с этим, но если бы они попытались, она бы закатила истерику.

- Мама! Я хочу капучино! - крикнула она с кровати. Ответа не последовало. - Мама!

Она хотела выспаться, позавтракать в постели и расслабиться, прежде чем собраться на вечеринку. Но где же ее мать? Ей следовало бы стоять в ногах кровати и ждать приказаний Гэбби.

- Мама! - крикнула она громче. – МАМА, БЛЯДЬ!

Ответа по-прежнему не было, но на этот раз Гэбби услышала приглушенные голоса. Теперь она знала, что происходит. Ее семья планировала сделать ей сюрприз. Гэбби быстро поправила прическу и села в постели, ожидая, когда они придут с изысканным завтраком и первыми подарками.

Она подождала минут десять, но никто не пришел.

- МАМА!

Черт, ей просто придется спуститься вниз, чтобы посмотреть, что, черт возьми, мешает им уделить ей то внимание, которое она заслуживает. Она сердито встала с кровати, убедившись, что топает по полу достаточно громко, чтобы ее семья могла подготовиться к буре дерьма, которую она собиралась устроить.

Войдя в гостиную, она увидела родителей и сестру, сгрудившихся у телевизора и смотревших новости.

- Что, черт возьми, здесь происходит? - спросила Гэбби. - Вы даже не пришли поздравить меня с днем рождения? Это моё Шестнадцатилетие!

Мать обернулась и приложила палец к губам.

- Ш-ш-ш! Смотри.

По телевизору показывали грибовидные облака, обломки, тела в колесных бочках, плачущих людей, политиков, качающих головами, торжественных дикторов, протестующих, самолеты, сбрасывающие бомбы, и другие короткие кадры разрушений.

- Что происходит? - спросила Гэбби, подходя к семье сзади. - Вы смотрите новости? В мой день рождения? Это же моё Шестнадцатилетие!

Ее отец обернулся:

- Габриэлла, тихо!

Гэбби хмыкнула.

- Неудачники. - Она пошла на кухню, но вместо изысканного завтрака, который ожидала увидеть, обнаружила недоеденный тост. Она топнула ногой и начала рыться в кухне.

Звук телевизора стал громче.

- Северная Корея нанесла ответный удар, сбросив еще не идентифицированное биологическое оружие над Манхэттеном...

- Ужас, - ахнула мать Гэбби. Она повернулась к мужу и увидела, как его глаза расширились от ужаса. Но это не был ужас, вызванный новостями по телевизору. Это был ужас, вызванный ножом, перерезавшим ему горло.

Именинница стояла у него за спиной и кухонным ножом отпиливала отцу голову. Ее мать и сестра закричали, в шоке отползая назад. Гэбби выдернула нож и вонзила его в лицо матери.

Ее родители истекали кровью на полу, в то время как ее младшая сестра истерически рыдала, пятясь по полу.

- Гэбби, Гэбби! Что ты делаешь?

- Заткнись, Тара! - Она прыгнула на сестренку и села ей на грудь. - Мама и папа были неудачниками. Разве ты не видишь? Сегодня моё Шестнадцатилетие! И что они сделали? Они смотрели чертовы новости!

Оседлав Тару, она нащупала что-то в её кармане.

- Что это? - Гэбби вытащила какой-то предмет. - Ты взяла мой айпод? Опять? Я же говорила тебе, чтобы ты держала свои ебаные руки подальше от него!

Гэбби сняла наушники с айпода и обернула их вокруг горла сестры, сжимая их, пока девочка не посинела. Она отпустила провод и позволила сестре перевести дух.

- Спасибо, - прошептала Тара. На ее глаза навернулись слезы.

- За что? - спросила Гэбби, снова хватаясь за провода наушников и снова пытаясь сжать их. Лицо Гэбби стало темно-красным, когда она убила свою младшую сестру.

- Сегодня моё Шестнадцатилетие!

Расправившись с семьей и перетащив их трупы в подвал, она позвонила друзьям, но никто не взял трубку. Неужели все бросают ее в этот особенный день?

Она сама приготовила себе завтрак, чего никогда раньше не делала. Странно, но она сделала все, что могла, и села перед телевизором.

- Черт! - Воскликнула она, поняв, что на экране нет ничего, кроме новостей. В бессильной ярости Гэбби включила DVD с "Сексом в большом городе".

Она подумала о своей мертвой семье внизу и пробормотала:

- Сегодня моё ёбанное Шестнадцатилетие!

Ну, я это уже говорил, но повторю еще раз: Е-е-ех-А!

Молодая и красивая Гэбби Перечная Мята действительно сошла с ума, и теперь она держит путь через Грисби. Я почти уверен, что механические жуки больше не будут с ней связываться, вы согласны?

И Адская Мамаша, черт возьми, ну, она пытается проехать через Ротвилль в целости и сохранности после того, как Дзюнко оставила ее в пыли. Мне не терпится посмотреть, как она это сделает. Сделает ли это милая Адская Мамаша, или она разъебенится ко всем херам?

Давайте посмотрим!

- Глупая желтая шлюха, - сказала Адская Мамаша, наблюдая, как Дзюнко мчится вперед, оставив ее посреди зубастого торнадо.

Она ничего не имела против других водителей, кроме этого японца. На самом деле тот другой водитель, тот парень Самсон, он был симпатичным. Если бы выдалась такая возможность, она бы с удовольствием сделала ему минет.

А может, и нет.

Люди – это собаки. Им нельзя доверять. Конечно, они могли построить дом, поставить еду на стол и сделать небольшой ремонт дома, но они были хороши только для этого. Они, конечно, не удовлетворяли никаких эмоциональных потребностей, и редко кто из мужчин удовлетворял ее сексуальные потребности. Если ты найдешь мужчину, который будет хорошо трахаться, он будет продолжать это делать только до тех пор, пока ты ему не наскучишь или он не станет слишком стар, чтобы тратить энергию на секс.

Да, мужчины не стоили таких хлопот.

Но с Адской Мамашей все было в порядке. Она была довольна гонкой. В свободное время она любила помогать молодым людям, с которыми сталкивалась во время своих путешествий по Пустошам. Обычно она помогала только молодым женщинам, которых находила. Молодые люди могли сами о себе позаботиться. Когда ее муж Нейт был жив, они помогли десяткам молодых женщин перебраться в безопасные убежища.

Адская Мамаша чувствовала, что заслужила что-то для себя, что-то, что, по крайней мере, напоминало бы пенсию в послевоенную эпоху. Жизнь в этом городе с Мистером Сильвером казалась ей чем-то, с чем она могла справиться, пока Мистер Сильвер будет держаться подальше от неё.

Она нажала на газ, повернула руль и выехала из торнадо, ведя фургон вокруг гротескных ветвей деревьев, разбросанных вдоль дороги. Она поняла, что это не ветки, а кости какой-то ядерной дикой живности.

Оказавшись достаточно близко, Адская Мамаша вытащила еще одну ракетницу и выстрелила в Дзюнко, которая помчалась еще быстрее, уходя с линии огня.

- Желтый урод! - сказала Адская Мамаша. Она подумала о том, что Дзюнко – мужчина, одетый как женщина. Она считала себя довольно терпимой и любящей личностью, но трансвеститы, гомосексуалисты и другие сексуальные извращенцы находились за пределами ее терпимости. Они были больными мерзостями, богохульными примерами того, что происходит, когда общество забывает Бога.

После войны Мамаша думала, что разруха может привести к переменам, в которые она сможет поверить. Она надеялась, что сброд, чужаки и иностранцы вымрут, оставив страну тем, кто этого заслуживает. Она знала, что ее предки были выходцами из Европы и не были коренными жителями этой страны, но индейцы были настолько близки к дикарям, насколько это вообще было возможно. Они были хуже японцев. Они были отродьем сатаны!

Но все вышло совсем не так, как она хотела. Пустоши были практически переполнены небелыми, и ей было трудно найти хорошее место для проживания, где не было бы какого-то процента черных, латиноамериканцев, индейцев или какой-то другой разновидности нежелательных. Мамашу чертовски бесило, что они бродят по земле в поисках подачек или грабят людей... точно так же, как они делали это до войны. Всякий раз, когда у нее была возможность, мамаша переезжала некоторых из них или, если она чувствовала себя в творческом настроении, посылала горящий снаряд в их головы, поджигая этих бездельников. Она решила, что им нужно привыкнуть к огню, потому что они проведут в нем вечность.

- Японский ублюдок. - Повторила она.

Адская Мамаша сидела у Дзюнко на хвосте. Его маленькая пидорская машинка кашляла выхлопными газами ей в лицо, пока между ними не образовалось облако пыли.

- Ох, пидормот, - сказала она. Должно быть, это было сделано намеренно. Эта маленькая Хонда не должна выплевывать столько дыма.

Адская Мамаша ничего не видела перед собой, поэтому она сбавила скорость и подкралась к Дзюнко справа, но ублюдок скользнул в сторону. Микроавтобус врезался в дорожную глыбу и чуть не съехал с дороги. Мамаша взяла себя в руки и перескочила на другую сторону от Дзюнко, протискиваясь достаточно быстро, чтобы не дать ему заблокировать ее. Его маленькая Хонда попыталась столкнуть ее, но микроавтобус не сдвинулся с места.

Адская Мамаша открыла отделение на приборной панели и потянула за ручку. Сбоку от ее машины торчал металлический прут, и к нему была прикреплена гигантская циркулярная пила. Как только она нажала кнопку на рукоятке, лезвие начало вращаться.

Она рассмеялась.

- Давайте отрежем от гомосека кусочек!

Полотно пилы торчало так далеко, что почти касалось машины Дзюнко. Лезвие закрутилось, и, как только Мамаша повернула микроавтобус влево, оно начало врезаться в бок Хонды.

Ей хотелось вонзить эту пилу поглубже в машину и разрубить этого урода пополам. Мамаша улыбнулась при мысли о том, как из этого уродливого платья, в которое была одета Дзюнко, будут вываливаться кровь и внутренности. Тогда Мамаша преподаст ему еще один урок своими сапогами со стальными носками. Топ, топ, топ. Она раздавит его фруктовую головку, как дыню.

Хонда попыталась вырваться, но бензопила застряла в дверце со стороны пассажира. Мамашин микроавтобус так просто не отпустит. Дзюнко ускорилась и свернула вправо, сильно потянув пилу, сгибая металлическое полотно.

- Ублюдок, - сказала Адская Мамаша, подъезжая ближе к Дзюнко, чтобы ее оружие не сломалось. Пила все еще сверлила Хонду и, наконец, проникла внутрь. Если бы она могла подобраться поближе к нему, то смогла бы разрубить этого япошку пополам.

Но у Дзюнко были другие планы. Она затормозила и резко повернула налево, сломав металлическую перекладину фургона.

Адская Мамаша потеряла контроль на несколько секунд, пропустив огромный кусок светящегося дорожного убийства на дюйм.

- Черт! - завопила она, оплакивая потерю пилы. В зеркале заднего вида она увидела, как Дзюнко завертелась, как волчок, в воздух полетели искры и мелкие металлические осколки. Ее так и подмывало вернуться и выпотрошить этот дурацкий кусок дерьма прямо там, в Ротвилле, но она понимала, что это слишком большой риск. Кто знает, вернется ли этот зубастый торнадо? Было лучше просто двигаться дальше.

Год назад.

Мамаша и ее муж Нейт ехали по пустоши Северной Дакоты, оживленно обсуждая достоинства употребления собственной мочи.

- Я думаю, что это отвратительно, Нейт, - сказала Мамаша.

- Скоро это будет единственный способ выжить, дорогая. Мы пьем столько воды, сколько можем, а затем пропускаем ее через свой организм, а затем пьем ее снова. Я знаю, это звучит неаппетитно, но рано или поздно нам придется это делать.

- Ни за что, только не я. - Сказала Мамаша.

Нейт рассмеялся.

- Посмотрим. - Он притормозил микроавтобус. - Эй, смотри.

По обочине шла молодая женщина с обнаженной грудью. Ее волосы были ярко-розовыми, а в руках она несла сумку, полную бутылочных крышек.

- Давай остановимся, - предложил Нейт.

- Я даже не знаю.

- Я думал, тебе нравится помогать этим девочкам.

- По-моему, она похожа на уличную шлюху. Мне не нравится её внешность.

- А что бы сделал Иисус, милая?

Мамаша хмыкнула.

- Я не думаю, что он сделал бы то, что ты задумал!

- И что это должно означать? - Нейт притормозил.

- Ты прекрасно знаешь, что это значит.

Нейт заглушил машину.

- Я просто говорю, что мы помогли многим молодым женщинам, и, похоже, просто потому, что эта наполовину голая и чуть-чуть более привлекательная, чем те грязнули, которых мы обычно подбираем, ты ревнуешь.

- О, иди попей мочи, Нейт, - сказала Мамаша, скрестив руки на груди и ожидая, когда муж сделает свой ход. Если бы он знал, что для него лучше, он бы продолжал ехать.

Нейт сказал, что она блефует, и вышел из машины. Мамаша наблюдала через лобовое стекло, как ее муж осторожно подошел к молодой женщине и завел разговор. Судя по всему, он изо всех сил старался играть роль спасителя. Мамаша могла только представить, какую ложь он ей втирал, как он был пастором (он не был им уже девять лет) или как он основал приют для бездомных перед войной (он дошел до заполнения налоговых документов). Эта глупая девчонка, наверно, во все это верила.

Через несколько минут девушка последовала за Нейтом к машине. Увидев Мамашу, она улыбнулась. Садясь на заднее сиденье, она сказала:

- Привет, я Джейн Мэри.

- Ну-ну, как поживаете, Джейн Мэри? Я Соня, но люди называют меня Мамашей.

Женщины пожали друг другу руки, когда Нейт с глупой улыбкой сел за руль.

- Чему ты улыбаешься, Нейт? - спросила Мамаша.

Он пожал плечами.

- О, ничему.

Мамаша хмыкнула. Она уже чувствовала запах Джейн Мэри. Дорожная шлюха пахла сексом недельной давности и асфальтом. Это был только вопрос времени, когда она сделает первый шаг.

Они проехали несколько миль, прежде чем свернули на обочину у импровизированной заправочной станции. Послевоенные предприниматели продавали дерьмовый синтетический бензин, но его было достаточно, чтобы поддерживать машину в рабочем состоянии. Ходили слухи, что это вещество было сделано из крови ядерных мутантов или Юггов.

- Эй, Мамаша, хочешь остаться здесь, пока я проверю, что они продают?

- Я останусь здесь, - сказала Мамаша, бросив быстрый взгляд на Джейн Мэри, которая спала на заднем сиденье. - Принеси мне сок, если он у них есть.

- Конечно, дорогая, - сказал Нейт. Он направился к сараю, где карлик в самодельных доспехах держал мешок с зерном. Броня была сделана из коробок из-под хлопьев и колпаков, выкрашенных в желтый цвет. Мужчины обменялись несколькими словами, и маленький рыцарь повел Нейта за угол сарая.

Мамаша услышала зевок. Джейн Мэри потянулась.

- Боже, как долго я спала?

- Я не знаю. Может быть, час.

- Блин, мне надо отлить, - сказала она, вылезая из микроавтобуса. - Вам что-нибудь нужно?

- Нет, - ответила Мамаша. Она смотрела, как Джейн Мэри подошла к сараю и огляделась. Девушка осмотрела несколько предметов: черепаший панцирь, керамический горшок, грязный журнал, желтые книги в мягкой обложке, фиолетовые банки. Затем она обошла сарай сзади.

Прошло несколько минут, и Мамаша что-то заподозрила. С тех пор как она подобрала ту дорожную шлюху, она знала, что должно произойти что-то плохое. Ее отец назвал бы это "Божественной интуицией", потому что это были инстинкты, данные Господом его пастве. Он не хотел говорить прямо, что произойдет. Он просто давал подсказки, намеки и тени того, что должно было произойти. Это было самое меньшее, что он мог сделать, будучи Господином всего сущего. Зачем быть прямолинейным и раскрывать свое всеведение?

Мамаша вышла из машины и направилась к сараю. Она порылась в вещах, выставленных на продажу.

- Я возьму это, - сказала она пожилой женщине, сидевшей на стуле из банок из-под пепси.

Она обошла сарай и вошла прямо в Ад.

Джейн Мэри склонилась над карликом. Она была обнажена, явив на свет замысловатую красную татуировку, покрывавшую всю ее спину. Бронированный карлик сидел на ступеньке и засовывал ей в рот свой маленький пенис, а Нейт был с другой стороны, трахая Джейн Мэри в задницу. Он хрюкнул, как возбужденная свинья в помоях.

Мамаша уставилась на порнографическое действо. Хотя она ожидала чего-то неприятного, она не думала, что это будет так нелепо. Карлик колотил кулаками по затылку Джейн Мэри, и девушка, казалось, наслаждалась этим. Нейт выглядел так, будто был в трансе, его глаза закатились, пока он совал свой член в эту дорожную шлюху.

- Какого черта? - воскликнула Мамаша. - Черт... ЧЕРТ!

Если бы ей пришлось представить себе вечные мучения, это было бы оно – грубое предательство со стороны любимого.

Нейт, казалось, не слышал ее, но карлик остановился и улыбнулся.

- Хотите присоединиться?

И тут Мамаша бросилась на них с черепашьим панцирем. Сначала она начала резать лицо и шею Нейта. Но он продолжал неистово трахать Джейн Мэри. Как будто он знал, что умрет, но хотел получить последний оргазм, прежде чем это произойдет. Мамаша не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Она отправила черепаший панцирь ему в промежность, отрезав его член и оставив его внутри задницы Джейн Мэри.

Нейт упал навзничь, из его паха хлынула кровь.

Карлик засмеялся и ударил по голове Джейн Мэри, которая теперь кричала через рот, забитый пенисом. Мамаша столкнула его с бочонка и упала на карлика. Она вонзила панцирь в лицо маленького ублюдка, сделав ему заостренным черепашьим панцирем грубую подтяжку лица.

Наконец она повернулась к Джейн Мэри.

Девушка дрожала, лежа на земле и держась одной рукой за задницу, пытаясь вытащить из себя отрезанный пенис. Мамаша заметила, что у девушки были татуировки на груди и спине. Она не могла точно разобрать, что это было, но это было похоже на коллаж из кричащих человеческих лиц, ног, осьминогов, лопаты, насекомых и кофеварки для капучино.

- Ах ты, мелкая шлюха, - сказала Мамаша.

Страх Джейн Мэри превратился в вызов. Ее татуировки начали двигаться.

- Ты жирная старая сука.

Мама бросилась к Джейн Мэри, села на нее и ударила кулаком в лицо, вырубив девушку. Затем она начала вгрызаться в кожу девушки черепашьим панцирем. Затем перевернула ее и продолжила. Закончив то, что она делала, Мамаша сняла с дорожной шлюхи ее татуированную кожу.

Боль привела Джейн Мэри в сознание, и она начала кричать. Мама поставила ногу ей на шею и с силой надавила. Потом она отпустила её. Дорожная шлюха так просто не умрет. Она познает гнев Мамаши.

Она познает гнев Адской Мамаши.

Юху! Какая удивительная гонка! Адская Мамаша не теряла времени даром, пытаясь вывести Дзюнко из гонки. С помощью своей дорожной бензопилы она действительно сделала номер на его Хонде, но ей не удалось устранить его. Но мы можем быть уверены, что Дзюнко не спустит это так просто.

Не будем пренебрегать стариной Самсоном и Драком. Они пробиваются сквозь Гирс. Там, кажется, много напряжения. Надеюсь, это не сексуальное напряжение, ха-ха! Я шучу, ребята. Юху!

Самсон теперь немного опережал Драка, слегка виляя взад-вперед, чтобы не дать ему обогнать его. За его спиной раздались странные выстрелы, похожие на звон гонгов.

Он прибавил скорость и посмотрел в зеркало заднего вида. Драк стоял в своем кабриолете, а машина, казалось, управляла сама собой. Самсону показалось забавным, как здоровяк стоит с голой грудью, с которой капает пот, а его шипастые наплечники и стеклянный череп блестят на солнце. Его ирокез был неподвижен, как будто был сделан не из настоящих волос. Драк держал в руке белый пистолет, который выглядел так, будто был сделан из кости.

Самсон не беспокоился о выстрелах, но ему было интересно, что еще запланировал Драк. Он подумал о послевоенных машинах и о том, как они были оснащены всевозможным вооружением. Восстановится ли когда-нибудь мир? Будут ли люди когда-нибудь готовы отказаться от своих бритвенных цепей, вращающихся пил, украшений на капоте в виде бензопилы или сундуков, полных пулеметов?

Драк все еще стрелял, но не нанес большого урона. Затем Самсон заметил что-то странное, идущее со дна машины Драка. Это были...

Щупальца?

Темно-зеленые усики вылезали из-под кабриолета Драка и медленно ползли к машине Самсона.

Самсон нажал на кнопку между сиденьями, и облако белой пены вырвалось из багажника его машины, накрыв Драка.

Самсон воспользовался случаем, чтобы разогнать свою машину до предела и уйти как можно дальше вперед. Он оглянулся и увидел, как Драк свернул с дороги в поле. Он почувствовал облегчение.

А потом он увидел мотоциклы.

Они не были похожи на те, что он видел раньше. Мотоциклы были сделаны из случайных деталей машин, выбеленных костей, цепей, расплавленного пластика и шипов. На каждом сидел механический жук, их деформированные рты пенились от слюны и моторного масла. Если слухи были правдивы, то у них была только одна цель. Они должны были убивать людей и использовать их кости в качестве орудий, а плоть – в оккультно-механических ритуалах.

Самсон был удивлен, что они смогли не отстать, так как мотоциклы выглядели так, будто вот-вот развалятся. Один из них притормозил рядом с ним, давая Самсону возможность рассмотреть себя вблизи. Одетый в лохмотья, жук выглядел как бездомный робот. Его тело было собрано из звездочек, проводов, лампочек и механического хлама на пару с деформированной плотью. Его глаза превратились в две тусклые медные монеты, и он открыл рот, полный черного пластика.

Самсон увидел, как из колеса мотоцикла торчит шип. Жук собирался попытаться пронзить его.

- Пошел ты, - сказал Самсон. Он ударил по тормозам, повернул вправо и ударил в заднее колесо мотоцикла. Тот перевернулся, пролетел над машиной Самсона и взорвался, ударившись о землю.

Второй жук быстро приближался с левой стороны Самсона. Этот был еще уродливее первого. Он был похож на пучок проводов со стальной тыквой вместо головы. Из-под плаща показалось большое костяное копье. Жук замахнулся им и кинул в окно Самсона, разбив его, а потом снова убрал его.

Самсон свернул вправо, а затем снова влево, сбросив жука с мотоцикла. Копье пролетело в воздухе, едва не задев ветровое стекло Самсона.

- Черт возьми, - сказал он, оставляя обломки позади и не сводя глаз с зеркала заднего вида. Он ожидал, что Драк появится в любую секунду. Эта пена не остановит его навсегда.

Вы слышали, как вопили эти жуки? Эти гадкие маленькие педерасты действительно дали Самсону прикурить. Йоуза!

И Драк Данвич. Ух ты! Как человек вообще может водить машину, стоя на её крыше, чёрт, это выше моего понимания, но каким-то образом он это делает. Неудивительно, что он стал легендой! Но держу пари, что он не ожидал от Самсона такого вспенивания. Ну что ж! Теперь старый Драк находится в глубине территории механических жуков. Это будет круто, ребята! Йоуза!

Драк Данвич откинулся на спинку сиденья, бросил пистолет на пол машины и высоким скрипучим голосом разразился целой серией ругательств.

- Что, черт возьми, это была за пена? Что это был за грязный трюк? - Драк уважал бы Самсона больше, если бы тот хотя бы отстреливался или пытался действовать более агрессивно. Это было вдвойне неприятно, потому что Драк был очень близок к тому, чтобы поднести свои щупальца достаточно близко, чтобы перекачать топливо Самсона. После того как эти щупальца прикрепились бы к его машине, автомобилю оппонента было бы почти невозможно уехать от него, не потеряв при этом содержимое своего бензобака.

Теперь Драк ехал почти вслепую по полю, вытирая пену с глаз и стараясь не врезаться в дерево или кучу непонятного металлического хлама.

Потом он врезался в стену.

Драк очутился в старом сарае. Он был похож на механическую мастерскую, только её стены были покрыты гниющими частями человеческих тел вместо инструментов. Большинство людей сочли бы это место отвратительным, но Драка это не смутило. Механические жуки любили заниматься чем-нибудь таким. Он знал, что дело не в запекшейся крови или садизме. Речь шла о выживании и их особой вере в древние магические ритуалы. Они практически разваливались из-за радиации и были вынуждены искать способы восстановления. Кто он такой, чтобы судить их.

Драк вышел из машины и осмотрел повреждения. Кроме того, что она была покрыта нелепой пеной, машина была в порядке. Щупальца скользнули вокруг его ног.

Он похлопал по капоту.

- Я знаю, что ты голоден, - сказал Драк. - Но тебе придется подождать. Этот Самсон хитрый тип. Будет приятно попробовать его на вкус...

Щупальца втянулись обратно под машину.

Позади него послышались шаги. Через несколько секунд его окружила дюжина механических жуков, некоторые свисали со стропил, стуча металлическими зубами.

Драк закричал:

- Ах вы, маленькие ублюдки! Делайте уже то, ради чего пришли!

Маленькие ублюдки послушались и все разом набросились на него, размахивая оружием из металла и плоти.

Но как только они оказались на нем, они исчезли.

Щупальца выскочили из-под машины, опрокинули их и бросились в атаку. Одно щупальце обвилось вокруг жука, сжимая его до тех пор, пока его тело не лопнуло, покрыв Драка металлической кровью.

Еще одно щупальце прошло прямо через туловище уродливого горбуна с мясистым бензобаком вместо головы. Вскоре все жуки валялись расчлененными на полу сарая. Драк стоял рядом, кивая головой и потирая стеклянный череп.

- Вам, мелким ублюдкам, следовало держаться подальше. Я не собирался вас убивать.

Он немного сожалел о резне, но знал, что она была неизбежна. Механические жуки были не самой умной группой и нападали без какой-либо провокации. Но, по крайней мере, щупальца получили хоть какую-то разминку. Что-то с другой стороны амбара привлекло его внимание. На полке лежала стопка мерзких на вид текстов. Это были книги, сделанные из скальпов, листового металла и ржавых шестеренок. Слова были написаны жирной черной кровью, и большинство из них были на языке, которого Драк не знал. Он взял самую большую книгу в стопке. На лицевой стороне паучьими буквами были нацарапаны слова "Эйдолик Подалик". Драк быстро просмотрел вульгарные схемы биомеханических заклинаний: человеческие тела служили проводниками адского топлива. На полях были нарисованы порнографические рисунки жуков. Драк отшвырнул книгу.

- А теперь поехали, - сказал он, вытирая пену с подбородка. – Поехали выиграем эту гонку.

Год назад.

Драк сидел за богато украшенным деревянным столом отца, потягивая бензин.

Он думал о своем отце, который умер 3 года назад. Этот человек был прикован к постели в течение 7 лет после того, как был парализован придорожной бомбой во время службы в Афганистане в качестве морского пехотинца Соединенных Штатов. Ему удалось вернуться в Штаты как раз перед взрывом ядерной бомбы.

Драк думал, что это было бы смешно, если бы не было так трагично. В течение многих лет его отец говорил о ядерном оружии, накопленном Соединенными Штатами, и о том, как оно может покончить с человечеством в одной ослепительной вспышке. Потом он бредил о том, что несколько азиатских стран имеют биологическое оружие, которое даст толчок новой эволюции, гротескной, полной богохульных видов из какой-то запретной бездны.

Драк всегда просто кивал. Он никогда не верил, что война когда-нибудь дойдет до этого. Конечно, может быть какое-то политическое позерство и несколько небольших сражений, но еще одна мировая война? Он в это не верил.

Но потом это случилось, и Драк поверил. Несмотря на все недостатки отца, этот человек был прав в мировых делах.

Драк допил свой бокал и посмотрел в окно. Падальщики снова были там. Казалось, они приходят волнами – старые ученые, ищущие книги его отца. Спустя десять лет после того как мир пошел ко дну, некоторые люди продолжали искать знания в печатном слове. Драк понимал, что большинство людей сочтут это абсурдом, но он слишком хорошо понимал их.

Он постучал по своему стеклянному черепу. Звук плещущегося бензина его успокоил.

Снаружи послышался шум двигателя. Он увидел, как подъехал лимузин, и из него вышел человек в белом костюме, с минуту поболтал со старыми мусорщиками и подошел к дому. Драк схватил пистолет и направился к двери.

- Кто ты такой, черт возьми, и что тебе нужно? - спросил он, распахивая дверь и тыча пистолетом парню в лицо.

- Меня зовут Энцо. Я представляю интересы Мистера Сильвера.

Драк прищурился. Он уже участвовал в некоторых гонках Сильвера, но никогда не вступал с ним в личный контакт. Он сказал:

- И что?

- Mистер Сильвер уважает ваше гоночное мастерство и хотел бы попросить вас принять участие в специальной гонке.

- Ах да?

- Да. А теперь могу я войти, чтобы обсудить детали?

- Хорошо, - сказал Драк, впуская мужчину.

Они сидели в гостиной и обсуждали детали: место начала гонки, основные правила и призы. Наконец Энцо встал и направился к двери.

- Спасибо, что уделили мне время, мистер Данвич, я сообщу Мистеру Сильверу хорошие новости. Это будет адская гонка, мой друг. Йоуза!

- Передай привет своему боссу.

- Обязательно, - сказал Энцо. Он открыл дверь и остановился. - О, еще кое-что. Мистер Сильвер слышал об обширной коллекции редких книг вашего отца. Он хотел, чтобы я спросил, есть ли у вас одна книга?

- О, и о какой книге речь?

- У вас есть Abgrund Abschaum?

- Минутку... Abrund Abschaum, вы говорите?

- Да.

Драк повернулся, чтобы посмотреть на книжную полку в гостиной, прекрасно зная, что редкие книги там не хранятся. Они хранились в нижнем бункере.

- Что-то я не припомню, чтобы видел такую...

- О, какая жалость.

- Но, если я найду её, я дам вам знать.

- От имени Мистера Сильвера я был бы вам очень признателен.

Драк кивнул и закрыл за Энцо дверь. В его стеклянном черепе пульсировали образы звездных двигателей.

Он был готов к гонке.

Йоуза! Йоуза! Йоуза!

Что за гонка, ребята! Вы видели, как Драк и его машина прихлопнули всех этих жучков? Держу пари, эти маленькие засранцы не ожидали этого, когда проснулись сегодня утром. На самом деле, я смотрел некоторые кадры со съемок гонки, и я помню, что видел, как некоторые из этих жуков делают что-то очень странное в том сарае... что-то с куклами из масляных банок и цветными свечами. Странное дерьмо!

А теперь гонщики пробиваются в Хогхедские Небеса. Давайте все помолимся за них.... Им это пригодится!

Самсон посмотрел на вывеску с надписью "ХОГХЕДСКИЕ НЕБЕСА" и подумал об Иисусе.

Он никогда не был религиозным парнем, даже до ядерного взрыва. Не то чтобы он был против системы верований, но мысль о вере всегда пугала его. Верить в дерьмо, которое не видишь, было страшно. До войны Самсон верил только в людей, в их поступки и слова. За ними можно было проследить. Их можно было измерить, оценить, доказать. Это было просто, потому что не было никакой веры. Вера была для глупцов.

Поездка в Хогхедские Небеса заставила его подумать о людях, которые держались за свои убеждения даже после того, как мир был практически опустошен. Конечно, все разрушения и хаос изменили религии, часто делая их неузнаваемыми. Появились сотни новых религиозных сект, каждая более странная, чем другая. Бритоголовые евреи, поклонявшиеся свиным богам. Христиане, которые верили в пантеон серийных убийц, и все они якобы имели отношение к Господу Иисусу Христу. Одержимые Буддой веганы, которые почитали (и трахали) мутировавших животных.

Хогхедские Небеса был домом христианского культа во главе с Хогхедом Слимом. Ходило много странных историй о них, историй, связанных с грибковыми видениями, метамфетаминовыми маньяками и десятками пропавших детей.

Самсон не видел Драка в зеркале заднего вида, но он видел, как из переулка выехали Дзюнко и Адская Мамаша. Хонда Дзюнко выглядела разбитой, но маленькая сучка все еще мчалась рядом с микроавтобусом.

Послышались выстрелы, когда Адская Мамаша высунула руку из окна, целясь в Дзюнко, которая продолжала сворачивать, чтобы избежать попаданий.

Потом рядом с Самсоном появилась Гэбби.

- Господи Иисусе, - сказал он. Эта девушка появилась из ниоткуда.

Она посигналила, и когда Самсон посмотрел на нее, то увидел, что Гэбби прижимает к уху сотовый телефон, а правым локтем ведет машину. Ее левая рука была занята тем, что показывала Самсону средней палец.

- Сука, - сказал он. Времени разбираться с этим отродьем не было. Самсон маневрировал прочь от нее, быстро двигаясь по улице, которая постепенно становилась более городской, чем зона, из которой он выехал. Он промчался мимо полуразрушенных зданий, разделенных поросшими травой мусорными стоянками. Телефонные столбы были сломаны и перестроены в абстрактные формы. На стенах зданий и грязных окнах были написаны неразборчивые надписи. Улица впереди была завалена тележками из супермаркета, поэтому Самсон притормозил и объехал их.

И тут он увидел мальчика.

Парню было не больше десяти лет. Он бежал по тротуару, а потом упал перед заброшенным велосипедным магазином. Самсон притормозил, а Гэбби пронеслась мимо него в направлении парня.

- Срань господня, - сказал Самсон. Эта сука собиралась переехать мальчишку. Он потянул за рычаг под приборной панелью, и из капота его машины выскочила металлическая трубка. Из нее вылетел абордажный крюк и вонзился прямо в багажник Гэбби. Самсон дернул за рычаг, и веревка немного потянула крюк, так что машину Гэбби занесло ровно настолько, чтобы она проехала мимо ребенка. Одним нажатием кнопки Самсон отпустил веревку, и Гэбби вылетела из машины и врезалась в почтовый ящик.

Самсон выехал на тротуар как раз возле мальчика и открыл пассажирскую дверцу.

- Залезай! - Крикнул он.

В зеркало заднего вида он видел, как быстро приближаются Дзюнко и Адская Мамаша. Через несколько секунд после того как парень запрыгнул в машину Самсона, машина Дзюнко врезалась в магазин велосипедов, а фургон Адской Мамаши съехал в кювет перед тату-салоном.

- Тебе повезло, пацан, - сказал Самсон, заводя машину и уезжая.

Мальчик кивнул и потер глаза.

- Ты в порядке? Тебе больно?

Мальчик коснулся его локтя.

- Я точно не сплю?

- Да, пацан. Это точно не сон. Ты в порядке? - сказал Самсон. - Как тебя зовут?

- Пауло.

- Самсон. - Он протянул руку, и мальчик слабо и неохотно пожал ее.

Последовало несколько минут молчания, пока Пауло не сказал:

- Христиане собирались съесть меня.

Самсон спросил:

- Что?

- Хогхед Слим и его христиане. Они сказали, что собираются меня поджарить.

- Так вот от кого ты убегал?

Пауло кивнул.

- Господи Иисусе, малыш, - сказал Самсон. - У тебя есть родители? - Он тут же пожалел, что задал этот вопрос.

Пауло покачал головой.

- Нет.

- Прости. Я не хотел...

Мальчик пожал плечами.

Самсон смотрел прямо перед собой, не желая видеть, плачет ли Пауло или нет. И тут он увидел их.

Христиане.

Они выстроились перед зданием, одетые так, словно собрались на свадьбу, и вооруженные полуавтоматическими автоматами и самодельным клинковым оружием. Самсон подумал о том, что Пауло сказал ему о тех людях, которые пытались съесть его. Он подумал о традиции символического поедания плоти и питья крови Христа и о том, как эти новые христиане воспринимают это буквально.

- Закрой глаза, Пауло. - Самсон не удержался. Он прибавил скорость, свернул и проехал сквозь толпу православных людоедов.

Некоторые из них полетели на капот и на крышу машины, а некоторые – под её колеса, и их кости хрустнули вместе с оружием. Самсон включил дворники, чтобы смыть кровь.

В зеркале заднего вида он увидел, что Гэбби следует за ним, переезжая оставшихся христиан.

- Держись, пацан, - сказал Самсон. - Мы скоро свалим отсюда.

Семь лет назад.

Самсон толкнул жену локтем.

- Посмотри, как он спит. Он такой милый.

Его жена Кэрол повернула голову и увидела на заднем сиденье их сына Джека, который тихо похрапывал. Она улыбнулась.

- Очаровашка.

- Когда мы остановимся, я буду работать с ним над машиной. У него были кое-какие идеи.

- Я не уверена, что хочу, чтобы он помогал тебе делать оружие. Ты хочешь, чтобы наш маленький мальчик занимался такими вещами?

- Посмотри вокруг, милая. Мир изменился. Теперь у всех на машинах есть оружие.

- Не на всех, - сказала Кэрол, глядя в окно на бесплодную пустошь, которая когда-то была Восточной Пенсильванией. - Знаешь, некоторые люди основали мирные колонии. Они держат оружие только на крайний случай. У тебя есть пистолет. Разве этого недостаточно?

- Что, по-твоему, может сделать пистолет? Мы не охотимся, ради Бога, оружие нужно нам, чтобы защитить себя.

- И все же я не хочу, чтобы Джек делал это с тобой.

- Ему нравится творчески мыслить и думать о том, как помочь отцу. Неужели это неправильно?

- Не делай это из-за того, что он тебе помогает.

- Как бы то ни было, Кэрол, я позволю парню делать все, что он хочет. Когда он проснется, спроси его, не хочет ли он помочь мне вооружить машину или помочь тебе придумать названия для твоей мирной маленькой колонии.

- Очень мило, Сэм. Очень мило, - сказала Кэрол. Она посмотрела на него и покачала головой. Их споры обычно заканчивались так: он был мудрым ослом, а она смотрела на него неодобрительно. Хорошо, что Джек спал. Она ненавидела, когда ее сын был свидетелем ругани.

- Мамочка, где мы? - спросил Джек с заднего сиденья. Он сел и потер глаза.

- Спи ещё, милый, - сказала Кэрол.

- Нет, я хочу помочь папе с машиной.

- Просто спи, Джек, - Кэрол бросила на мужа взгляд, говоривший ему, что лучше не подрывать ее авторитет. Он не понял намек.

- Все в порядке. Ты можешь помочь, приятель, - сказал Самсон. Он проехал еще несколько миль, пока не выехал на поляну, а затем припарковал машину.

Кэрол сидела на пне и читала заплесневелый номер "Хорошего домашнего хозяйства", пока отец и сын возились с машиной.

- Эй, папа, у меня была идея.

- Да? И какая же?

- Я подумал о том, что если кто-то будет преследовать нас, а мы не будем знать, кто это, и захотим убежать, может быть, мы сможем что-нибудь распылить из задней части машины.

- Что, например?

- А как насчет... - сказал Джек. - А как насчет того вещества, которое выходит из огнетушителей? Что-то вроде пены?

- Хм... Возможно, ты что-то напутал, приятель. - Самсон улыбнулся и похлопал сына по плечу. - Посмотрим, что можно сделать. В следующий раз, когда доберемся до города, нам придется поискать кое-какие припасы.

Они вернулись на дорогу, не сделав никаких серьезных изменений в машине. Самсон подумал об идее Джека о распылителе пены. Пока он рисовал в голове чертежи, он услышал рев мотоциклов позади своей машины.

- Черт, - сказал он.

- Байкеры, - сказала Кэрол. - Быстрее, Сэм.

- Все будет хорошо. - Самсон не знал, верит ли он в это сам. Большинство байкеров на дороге были просто другими людьми, пытающимися выжить. Другие, однако, просто преследовали и грабили людей. Он нутром чувствовал, что байкеры позади него были именно такими.

Всего их было пятеро. На них была рваная черная кожаная одежда с приколотыми к ней лоскутами рекламы: Party City, Western Union, American Cyanamid, Cricket Hill, Ohaus, Krauser's, Baby Phat.

На главном мотоциклисте был шлем, раскрашенный баллончиком и походивший на помидор. Спереди толстыми черными буквами было написано: "ТОМАТНЫЙ ДЖО". Остальные байкеры были без шлемов, щеголяя длинными вьющимися волосами. Их мотоциклы были красного цвета с черными пятнами. У каждого из мужчин на шее висел бычий рог.

Томатный Джо подъехал к Самсону и поднял забрало своего шлема.

- Остановись, - крикнул он.

- Нет, спасибо, - покачал головой Самсон.

Томатный Джо опустил забрало и помчался впереди машины, остальные байкеры последовали за ним, кружа вокруг машины, как карусель.

Джек смотрел на банду, отчасти испуганный, но и немного взволнованный происходящим.

- Ложись, сынок, - сказал Самсон. - Не смотри на них.

- Да ладно тебе, папа.

- Ложись, я сказал!

- Ладно, ладно, - сказал Джек, ложась на пол заднего сиденья.

Кэрол прошептала:

- Что ты собираешься делать?

- Продолжать ехать, пока не наткнемся на населенное место.

- А что, если до ближайшего больше пятидесяти миль? Что тогда?

- Не знаю, Кэрол. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Остановился и завел новых друзей?

- Может быть, они не опасны, Сэм. А что, если мы просто отдадим им часть наших припасов?

Самсон рассмеялся.

- А что потом? Думаешь, они нам спасибо скажут? Думаешь, они удовлетворятся парой банок зеленой фасоли? Серьезно, Кэрол.

- Я говорю серьезно.

- Ты хочешь, чтобы я съехал на обочину? Я остановлюсь. Ладно? - Он притормозил и жестом показал байкерам, что собирается остановиться. - Теперь ты счастлива?

Банда отступила назад и позволила Самсону подогнать машину к обочине дороги перед вывеской "Барбекю МИЛЛИ: Познакомьтесь с нашими Бар-Б-милашками-Пальчики-оближешь!"

- Просто сохраняй спокойствие и ничего им не предлагай, ладно? Вообще ничего не говори, - сказал Самсон. - Джек, оставайся внизу на всякий случай. Накройся одеялом. - Он вылез из машины и подошел к задней части машины, где остановились байкеры.

Томатный Джо был единственным, кто не слез с мотоцикла. Вместо этого он поднял забрало и уставился на Самсона. Остальные мужчины стояли перед своими байками, скрестив руки на груди.

- В чем дело, ребята? - спросил Самсон. - Вам нужна помощь?

Байкеры рассмеялись.

Томатный Джо сказал:

- Нет, но я думаю, ты знаешь, что нам надо.

Самсон напрягся.

- Да? И что же?

- Похоже, у тебя есть пиздятинка. Мы могли бы помочь тебе, избавив тебя от неё, - сказал Томатный Джо. - Может быть, и от машины тоже. Мне кажется, что ты человек, у которого слишком много всего. Ты же не жадный, правда? Ты выглядишь как щедрый человек.

- Да нет, ты ошибаешься приятель - сказал Самсон. Он посмотрел в глаза Томатного Джо, надеясь показать ему то количество бравады, которое нужно, чтобы не перерасти в вызов. - Вы не должны этого делать. Если вам нужно какое-нибудь дерьмо, я, вероятно, могу дать вам несколько банок еды или воды, или что-нибудь еще...

Один из байкеров топнул ногой.

- Что, черт возьми, только что сказал Томатный Джо? Он сказал, что ему нужна еда или вода, придурок? А?

Томатный Джо оглянулся на разъяренного байкера и сказал:

- Вы поймаете больше мух с уксусом, чем с... как это называется?

- Мило, - сказал Самсон.

- Ух ты, похоже, у нас смышленый парень. Ты смышлёный парень?

- Нет.

Томатный Джо прищурился.

- Ты довольно храбро держишься, не так ли? Назвал меня милым и все такое.

- Похоже, он хочет взять у тебя в рот, босс.

Все байкеры засмеялись, кроме Томатного Джо. Он сказал:

- Это верно, умный мальчик? Хочешь взять в рот у меня?

- Ну же, ребята. Мы с женой просто едем своей дорогой. Вы же не можете просто вот взять и докопаться до нас? Нам не нужны проблемы.

- Проблемы? Думаешь, мне нужны проблемы? Думаешь, оно мне было надо, когда дядя Сэм отправил меня в Ирак, где я подхватил чертов сифилис от одной песчаной шлюхи? Отвечай. Думаешь, оно мне было надо?

- Послушай, парень, - сказал Самсон, - я ничего не знаю об этом. Мы просто пытаемся получить...

- Черт! - сказал Боусман. Он подошел к Самсону и ударил его по лицу. - Томатный Джо тебе что-то говорит, а ты ведешь себя как придурок.

Пощечина была слабой, но она задела Самсона за живое. Он надеялся, что Кэрол этого не заметила.

- Судя по виду его машины, я бы сказал, что он шикарный богатый мудак. - Он сошел с байка, но не снял красный шлем. Он подошел к Самсону. - Ты хочешь быть моим другом?

- Нет, не совсем, - сказал Самсон.

- Дай я его в жопу трахну, босс, - сказал Боусман. - Дай мне их всех хорошенько выебать.

- Нет, нет, успокойся, Боу. Сделай шаг назад.

Возбужденный байкер сделал то, что ему было сказано, и щелкнул языком в сторону Самсона.

- А теперь, мой друг, мой незнакомец, мой умный мальчик, позволь мне сказать тебе, что я думаю. Я думаю, мы оба знаем, что ты ни хрена не сделаешь. Не имеет значения, что я решу сделать с тобой, твоей женой, твоей машиной. Видишь ли, мой человек дал тебе пощечину, и что ты сделал? Ничего. Ты ни черта не сделал. Ты просто стоял и терпел. Большинство крутых парней на дороге нанесли бы ответный удар, независимо от того, сколько мужчин было вокруг него. Это инстинкт. Мужественный инстинкт. По-моему, это называется мачизм или что-то в этом роде. Ты ведь мужчина, не так ли?

Самсон сказал:

- Да. Я мужчина.

- Ты уверен? Я имею в виду, действительно уверен? Если мы проверим твои штаны, мы найдем там член или киску?

Самсон покачал головой.

- Послушай...

- Член или киска?

- Ну же, парень, - сказал Самсон.

- ЧЛЕН ИЛИ КИСКА?

Самсон сказал:

- Придурок, ладно, но послушай...

- ЗАТКНИСЬ. Дело вот в чем. Я не ожидаю, что каждый мужчина будет таким мужественным и будет вести себя как гребаная скотина. Черт возьми, до того, как я поступил на службу, я был профессиональным танцором.

Самсон попытался сдержать смех, но это ему не совсем удалось.

- Да, да, ты можешь смеяться. Я был подтанцовкой в музыкальных клипах. В основном хип-хоп и все такое, понимаешь? Что я могу сказать? Мне нравилось танцевать, и я зарабатывал на этом деньги. Потом я решил, что пойду в морскую пехоту и убью несколько песчаных жокеев.

- Ладно, слушай, все, что ты мне рассказал, это интересно, но...

- Заткнись! - Томатный Джо дал ему пощечину. - Какого хрена, по-твоему, я тут с тобой разговариваю? Ты думаешь, я действительно хочу завести друзей или что-то в этом роде? Ты думаешь, я просто решил поделиться своей гребаной историей жизни? Нет. Совсем нет. Хочешь знать, почему я рассказываю тебе все это дерьмо?

Самсон пожал плечами и понадеялся, что Кэрол не заметила и эту пощечину. Он держал рот на замке.

- Я скажу тебе, почему я рассказываю тебе все это дерьмо. Видишь ли, когда я убью тебя, когда ты будешь в нескольких дюймах от того, чтобы покинуть эту чертову землю, я хочу, чтобы ты знал, кто тебя убивает. Знаешь, это еще больнее. Если бы я был просто гребаным незнакомцем и ударил тебя ножом, ты бы думал только о том, кто я, что я за парень и все такое. Я могу быть любым бандитом или подонком. Но... - Он медленно обошел машину Самсона спереди. - Но... если ты знаешь обо мне какое-то дерьмо, какое-то личное дерьмо, ну, это делает боль от смерти еще хуже, и это заставляет меня чувствовать себя довольно хорошо. Как будто моя личность убивает тебя, а не только мое физическое тело. Я знаю, что в этом нет особого смысла, но... вот и все.

Томатный Джо коснулся пальцами капота машины и замурлыкал. Он посмотрел на Кэрол.

- С этой стороны она выглядит гораздо лучше. Как будто я представляю, что она сидит за рулем или, может быть, ведет одну из тех иномарок, где водитель с другой стороны, и я думаю о том, не пыталась ли она меня переехать. Я бы хотел увидеть это в замедленной съемке. Ее лицо будет горячим, как будто ее трахают или что-то в этом роде. - Он потер промежность.

Самсон пожалел, что не купил больше патронов для своего пистолета, когда у него была такая возможность, но после нескольких недель без конфликтов и неприятностей он расслабился.

Томатный Джо вернулся к Самсону.

- Ну и каков твой ход, умник?

- Что? Что ты имеешь в виду?

- Представь, что мы в кино или еще где. Ты герой, а я плохой парень. Что ты теперь будешь делать? Наставишь на меня пистолет или что? Скажешь что-нибудь крутое?

- Послушай, я же говорю тебе, что не хочу никаких неприятностей...

Томатный Джо рассмеялся и на долю секунды отвлекся. Самсон бросился на него, нанеся удар в подбородок байкера, а затем еще один в грудь.

Хотя Самсон считал себя относительно сильным, он был опустошен, увидев, что его атака не возымела большого эффекта.

Томатный Джо, казалось, искренне удивился.

- Срань господня! Этот гребаный парень. Вау, я впечатлен, крутой парень. - Он ударил Самсона в живот, а затем ударил его кулаком в голову.

Боусман подбежал к ним.

- Черт, парень легко сдался.

- Держу пари, тебе это нравится, не так ли, Боу? - Томатный Джо рассмеялся и посмотрел на Самсона, который стонал в грязи. - Ты слишком слаб для парня, который едет с женой через Пустоши. Знаешь, если бы это был фильм, ты не мог бы быть таким чертовски слабым. Это создает очень пассивного героя, а пассивного героя никто не любит.

- Можно мне сходить за этой пиздой? - сказал Боусман. - По-моему, ребятам там скучно. Они хотят поразвлечься. - Остальные трое байкеров все еще стояли, скрестив руки на груди и подпрыгивая на каблуках.

- Давай спросим нашего друга, - предложил Томатный Джо. Он посмотрел на Самсона. - Мой человек хочет знать, можем ли мы забрать твою пизду. Тебя это устраивает? Мы можем сходить за твоей пиздой?

- Оставьте ее в покое, - сказал Самсон.

- Срань господня! Именно этого я и ожидал от тебя. - Томатный Джо хлопнул ладонью по капоту машины. - Боу, иди возьми эту пизду и скорми ее парням.

Боусман подошел к пассажирскому сиденью и попытался открыть дверь, но она была заперта. Кэрол закричала. Боусман пробил окно и вытащил ее наружу.

Джек вскочил с заднего сиденья.

- Отпусти мою маму!

- Срань господня, - сказал Томатный Джо. - Ты что-то от нас скрываешь, герой.

Джек схватил Кэрол и потащил ее обратно в машину, пока Боусман вытаскивал ее.

- Отпусти ее, маленький засранец!

Томатный Джо протянул руку.

- Подожди секунду, Боу. Посмотрим, что думает наш друг. - Он пнул Самсона. - Значит, у тебя есть ребенок? Это делает твою пассивность еще более жалкой.

- Отпусти их. Возьми меня, мою машину, что угодно. Просто отпусти их, - сказал Самсон, набираясь сил, несмотря на очередной пинок Томатного Джо.

- Видишь ли, я знал, что ты это скажешь. Итак, вот что должно произойти. Я заберу твоего ребенка. Он стоит денег. Я возьму его, потому что те богатые люди на севере, которые потеряли своих детей на войне, любят покупать их. Они бы все отдали за такого свежего парнишку, как твой. Они смогут нарядить его, поиграть с ним в мяч или что-нибудь еще. Некоторым психам нравится притворяться, что они вернули своих мертвых детей. Мне самому плевать, но они платят хорошие деньги.

- Да пошел ты, ты его не возьмешь.

- Я не делал тебе предложение. Я просто говорю тебе, что забираю его. Вот и все, - сказал Томатный Джо. Он повернулся к Боусману. – Оставь эту пизду. Возьми пацана.

Святой Бэтмен! Похоже, наш человек Самсон подобрал себе маленького напарника. Это должно сделать гонку интереснее. И не только это, я думаю, что видел, как наша девочка Гэбби сильно разозлилась из-за того, что у нее не получилось переехать ребенка.

Ох, и Дзюнко! Если вы внимательно посмотрите на видеоэкраны, вы увидите, как он вырывает еще несколько своих волос и жует их, как будто это горсть черной лакрицы. Йоуза!

Дзюнко была впечатлена спасением маленького мальчика Самсоном, но разозлилась, что из-за этого она врезалась в велосипедный магазин.

Когда же к ней проявят хоть какое-то уважение?

Она вылезла из машины и быстро расчистила завалы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Самсон врезался в толпу христиан.

- Скатертью дорога! - сказала Дзюнко, вспомнив стычку с этими сумасшедшими фанатиками несколько месяцев назад. Как только обломки с ее Хонды были убраны, она помчалась вслед за Самсоном.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы наверстать упущенное из-за обломков на улице. Христиане разграбили склады и сожгли все неугодное, что еще не было уничтожено. Там лежали обгоревшие стопки комиксов, сигарет, игрушечных динозавров, шоколадных батончиков, кроссовок, учебников по естествознанию, DVD-дисков, фигурок и словарей.

Дзюнко изо всех сил старалась не ехать по мусору. Она слышала, что христиане иногда прячут в них шипы, и у нее не было времени, чтобы менять спущенную шину. Хонда остановилась прямо за Самсоном и посигналила.

- Хочешь, почешу тебе спинку? - спросила Дзюнко. Она нажала на руль, который выдвинул вперед пять длинных лопастей. - Я только что сделала маникюр!

Она нажала на газ и направила эти лезвия в заднюю часть машины Самсона, удерживая его на месте, поворачивая влево и вправо, чтобы нанести наибольший урон. Осколки металла ударили в лобовое стекло Дзюнко. Она хихикнула.

- Хорошо тебе? Хорошо? Держу пари, что да!

Из машины Самсона потекла белая пенистая жидкость, когда он попытался отъехать, но Дзюнко не отпускала его. Направо, налево, направо, налево. Лезвия разрезали заднюю часть машины, как консервную банку.

- Банзай, ублюдок! - закричала Дзюнко, еще сильнее вонзая клинки. Затем вытащила руль и убрала лопасти. Схватив дробовик из-под пассажирского сиденья, она подъехала к машине Самсона. Она хотела посмотреть в глаза ублюдку, прежде чем снесет ему голову.

Подняв дробовик, она посигналила.

- Сожри это! - Она нажала на курок.

БУМ!

К большому удивлению Дзюнко, стекло врезалось в ее машину, и ее лицо вспыхнуло, как будто ее ужалила дюжина ос. Сквозь кровь она увидела улыбающегося Самсона. Дзюнко перегнулась через пассажирское сиденье и снова попыталась поднять дробовик. В окне она увидела, что ее подстрелило: на крыше машины Самсона была гигантская духовая пушка, которая теперь втягивалась обратно в машину.

Иглы, вонзившиеся в лицо Дзюнко, впились в кожу, обжигая ее. Она закричала и выстрелила из дробовика, промахнувшись мимо машины Самсона и ударившись о внутреннюю сторону двери своей машины.

Хонда свернула влево, съехала с дороги и въехала на поросший травой пустырь. Там она ударилась о кирпичную стену с граффити на которой было написано: "ТВОЕ ЛИЦО ОВ ТЫ СИНИЙ С".

- Чертов придурок! - закричала Дзюнко, ударив кулаками по рулю, по ее лицу текли густые капли крови и яда.

- Может быть... только может быть, - сказала она, хватаясь за один из своих клинков. Возможно, если она отрежет себе лицо, яд вытечет. Да, это звучало как хорошая идея. Но прежде чем Дзюнко успела начать, ее вытащили из машины.

- Отпустите меня, ублюдки! - крикнула она, пытаясь разглядеть своих похитителей сквозь кровь в глазах. Это было просто размытое пятно красного и черного.

Спокойный голос сказал:

- Расслабься, грешник. Так будет лучше для всех.

- Да пошел ты! - Дзюнко никогда ни перед кем не лебезила, и черт ее побери, если начнет делать это сейчас. Она размахивала кулаками и ногами, но сломанные кости не слушались ее.

Наконец кто-то связал ей руки и ноги мокрой веревкой и заткнул рот скомканной газетой.

- Ты хочешь, чтобы мы обратили твой грех в хлеб?

Дзюнко почувствовала, как ее платье задралось выше талии, и белые трусики были выставлены на всеобщее обозрение. Затем заговорил другой голос, но на этот раз менее спокойный, чем первый.

- Не искушай нас, урод!

Дзюнко слабо сопротивлялась, пока ее тащили по битому стеклу, острым камням и асфальту. Болело не только ее тело. Дзюнко была подавлена. В мире просто не осталось уважения.

Похитители высадили ее перед мясной лавкой. Кто-то вытер ее глаза вонючим носовым платком. Дзюнко посмотрела в окно и увидела, что магазин был превращен в часовню. Вдоль стен выстроились кресты из гниющего мяса и павлиньих перьев, а посреди комнаты стоял прямоугольник из костяных свеч. В дальнем конце магазина стояла кафедра с кассовым аппаратом.

Дзюнко попыталась перевернуться, но ее остановил удар под ребра.

- Перестань бороться с волей Господа, грешник! - прогремел голос. - А вот и он. Встань на колени перед Хогхедом Слимом.

Хор голосов повторил:

- Хогхед Слим!

С тротуара Дзюнко наблюдала, как к ней приближается человек по имени Хогхед Слим. На нем были туфли из мокрой кожи и белый халат, забрызганный кровью. Слим был высок и широк, под одеждой мясника рябили складки жира. Тротуар глухо стучал при каждом его шаге. Единственное, что было чистым, это его волосы, безукоризненно уложенные животным жиром.

- Грешник, грешник, грешник, - сказал Хогхед Слим. - Твоя раскрашенная физиономия и вычурное нижнее белье не привлекут ни меня, ни моих прихожан.

Дзюнко посмотрела на Хогхеда. Голова мужчины была в два раза больше обычной. Как будто кто-то положил тыкву на плечи луковичного пугала. С набитым газетой ртом Дзюнко сказала:

- Отсоси мою жопу, пидор!

- Я не понимаю, что ты говоришь, но мне кажется, что это что-то вульгарное. Ничего другого я и не ожидал от такой грубой демонстрации мяса. - Он присел на корточки рядом с Дзюнко и ткнул в нее пальцем, похожим на сосиску. - Ты скоро научишься правильно служить Господу.

Последователи Слима хмыкнули в знак согласия, а затем закричали: - Скормите его Павлину!

- Всему свое время, семья. - Он приблизился к лицу Дзюнко. - Твоя желтая плоть станет синей. Тогда ты поймешь Его истинную славу. - Он щелкнул пальцами женщине, которая протянула ему Библию. Слим медленно открыл книгу, облизывая губы.

Дзюнко извивалась не потому, что ей было больно, а потому, что она просто ненавидела религиозных людей. Один только вид библии выводил ее из себя. Ей хотелось выкачать мокроту из горла, швырнуть ее в священную книгу и смыть ее ложь.

Хогхед Слим раскрыл Библию и сказал:

- Дорогой Господь, что можно сделать, чтобы вылечить гнилое мясо? Что можно сделать от Твоего имени, чтобы превратить такого гнилого земного паука во что-то достойное Твоей славы? - Он перевернул страницу библии, сунул руку в книгу и вытащил пригоршню крошечных бритв в форме креста.

- Прежде чем тебя крестит Павлин, ты должен очиститься, - сказал Слим, беря пригоршню бритвенных крестов и проводя ими по внутренней стороне бедер Дзюнко, двигая их вверх, пока не достиг его промежности. - Все должно быть очищено, грешник. - Он схватил член Дзюнко. - Все.

Самсон помчался по боковой улочке, пытаясь оторваться от Гэбби. После нескольких быстрых, хитрых поворотов ему это удалось. Он ехал по улице, заваленной уничтоженными книгами, и в этот момент его машина начала издавать скрежещущий звук.

- Черт, - сказал он, съезжая на обочину. - Оставайся здесь. Мне нужно проверить машину. Этот парень, Дзюнко, нанес нам настоящий урон.

- Не ходи туда! - сказал Пауло. - Они тебя достанут!

Самсон вытащил пистолет и показал его мальчику.

- У меня есть это. Не беспокойся, ладно?

Пауло кивнул и нахмурился.

Самсон открыл дверь и огляделся. В поле зрения, похоже, никого не было. Там тоже было тихо, что на самом деле не было намеком на опасность, которая там могла скрываться. Его единственной надеждой было то, что христиане заняты другими гонщиками или людьми, которых он переехал.

Он вышел и пошел по раздавленным книгам на дороге. Опустился на землю и заглянул под машину. И тут он услышал крики.

К счастью, он звучал далеко. Самсон повернулся к Пауло и жестом велел ему оставаться в машине. Он пошел по переулку в ту сторону, откуда доносился шум. В конце переулка виднелся коричневый штакетник, и он едва мог заглянуть за него.

На следующей улице христиане тащили Дзюнко к гигантскому павлину, сделанному из дерева, кости, холста и автомобильных деталей. В центре павлина было большое отверстие, в котором находилась ванна.

- Скормите его Павлину! - кричали голоса. - Накорми его хорошенько! Тогда он увидит синий свет Господа!

Самсон наблюдал, как Дзюнко поместили в ванну в павлиньем брюхе. Крупный мужчина в окровавленной белой одежде поднес к ванне горящий факел, а остальные начали бросать в нее страницы книг. Вскоре Дзюнко накрыли одеялом, и здоровяк опустил факел в ванну.

Звук был очень слабый, но Самсону показалось, что он услышал крик Дзюнко. Павлинье оперение затрепетало, издавая свистящий звук, словно кто-то дул на крышку бутылки с содовой. Когда ванна вспыхнула пламенем, христиане возрадовались. Один из них сунул в ванну длинную косу и вытащил оттуда пылающий труп Дзюнко, размахивая им под одобрительные возгласы толпы.

Самсон услышал за спиной какой-то звук. Он обернулся, держа пистолет наготове, и увидел Пауло, стоящего позади него.

- Что, черт возьми, я тебе сказал? Ты должен был остаться в машине! - крикнул Самсон.

- Я... я... я хотел посмотреть... - сказал мальчик.

- Ты хотел посмотреть? На что? На это? - Он обернулся и указал через плечо. - Ты хотел увидеть, как убивают человека?

Он схватил Пауло и поднял его, чтобы посмотреть через забор.

- Это то, что ты хотел увидеть? Это? - Христиане теперь втыкали в труп ложки, вилки и соломинки.

Пауло заплакал.

- Нет, не плачь. Я же сказал тебе оставаться в этой чертовой машине, - Самсон поставил Пауло на землю и пошел обратно к машине. Он не должен был позволить Пауло увидеть это дерьмо, но парень должен был знать это лучше. - Пойдем.

Мальчик побежал, догнав его, а затем обогнал Самсона, чтобы сесть в машину. Его слезы исчезли, но на лице застыло разочарование и в себе, и в Самсоне.

Самсон еще раз заглянул под машину и увидел бедренную кость, зацепившуюся за выхлопную трубу. Он вытащил кость, бросил ее через улицу и вернулся в машину.

- Ты накричал на меня, - сказал Пауло как ни в чем не бывало.

- Я знаю.

- Я просто хотел посмотреть.

- Я знаю. Извини. - Самсон потрепал его по макушке. - Но в следующий раз тебе придется слушать меня, хорошо? Мне все равно, если тебе захочется на что-то посмотреть. Ты останешься в машине. Если ты не будешь меня слушать, я свяжу тебя и посажу на заднее сиденье для твоего же блага, хорошо?

Пауло кивнул.

- Поехали, - сказал Самсон, заводя машину и мчась по улице прочь из Хогхедских Небес.

Гэбби увидела старого ублюдка, который напоминал ей отца. Он спас ту маленькую девчонку, которую она действительно хотела переехать.

Ее сотовый телефон "зазвонил", и она приложила его к уху.

- Алло? Да, я слежу за тем парнем, о котором тебе рассказывала. Сэм какой-то. Что? Я не знаю. – Она смотрела сквозь ветровое стекло на полуразрушенные здания и обгоревшие обломки, которые когда-то были домами. На ее лице появилась улыбка. Было приятно видеть все эти разрушения. Глупые люди и их уродливые дома.

Гэбби ответила на молчание на другом конце провода.

-Что? Нет, я в порядке. Я почти поймала его. – Она кивнула головой, натягивая рубашку. – Эй, можно я тебе перезвоню? Мой лифчик убивает меня.

Прошло десять лет с тех пор, как у нее был действительно хороший бюстгальтер. Тот, что была на ней, был в пятнах пота и весь в дырках. Гэбби была очень разборчива в одежде. У нее было несколько возможностей, когда она могла бы разжиться парой штук, но они были из Walmart. Она предпочла бы ходить голой, и не стала бы носить один из их безымянных брендов.

Все еще держа одну руку на руле, Гэбби подняла рубашку и лифчик. Она увидела темно-красное кольцо вокруг нижней части груди. Грязь десятилетнего бюстгальтера взяла свое.

- Фу, гадость. – Хлопья кожи упали ей на ноги. Она стянула лифчик, опустила стекло и выбросила его. В зеркало заднего вида она увидела, как он взлетел на ветру, словно какая-то старая дизайнерская птица, и приземлился на груду уничтоженных настольных игр.

Она неслась наугад по боковым улицам, надеясь догнать этого ублюдка. Он, вероятно, был ее единственным реальным соперником в гонке, поэтому она хотела вывести его из игры пораньше. Однако дело было не только в том, чтобы выиграть гонку. Ей доставит огромное удовольствие столкнуть его с дороги и вскрыть, как банку "Ред Булла".

Гэбби проезжала мимо магазина комиксов, когда увидела его.

- Я иду, придурок, - сказала она, ускоряясь позади Самсона. Она увидела, что парень смотрит на нее, и ей захотелось стереть это невинное выражение с его лица кувалдой. Но сначала она должна заставить их остановиться.

Гэбби опустила стекло и схватила пистолет. Это был Desert Eagle, который она взяла у того придурка по имени Истмен, которого трахнула и убила в Западных пустошах. Она вспомнила, как он сказал, что он из Европы, что объясняло его странный акцент и тот факт, что он был волосат, как гребаный снежный человек.

Она высунула пистолет в окно и трижды выстрелила в машину Самсона.

Самсон свернул вправо, что дало Гэбби прекрасную возможность подъехать к нему слева. Она опустила стекло со стороны пассажира и направила пистолет на Самсона.

- О, черт. – Гэбби потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что теперь не ее очередь стрелять. Вместо этого на нее был направлен ствол пистолета Самсона. В плече Гэбби взорвалась боль. Она съехала с дороги и врезалась в дом.

Йоуза! Извиняйте, фанаты Дзюнко. Похоже, теперь наша маленькая милашка стала кормом для павлина. Помните, ребята, мы никогда не говорили, что это будет безопасно! По крайней мере, она дала христианам пищу.

А как же Адская Мамаша? Или еще лучше, где, черт возьми, со своим стеклянным черепом Драк Данвич? Он должен быть где-то неподолёку...

Драк вытащил задницу из Шестеренок и въехал в Хогхедские Небеса.

Он знал о религиозных фанатиках, населявших этот район, и, если ему придется убить нескольких христиан, его это вполне устроит. Он ни за что не потеряет сон из-за нескольких мертвых уродов Иисуса. Их суеверия были грубыми и примитивными, как игры умственно отсталых детей.

Проезжая по городу, Драк видел трупы, огонь и обломки. Похоже, тут уже произошло какое-то дерьмо. Гонка начинала становиться интересной. Он добрался до баррикады из уличных знаков и старой фанеры. Он мог проехать прямо через неё, но не было смысла повреждать свою машину больше, чем это было необходимо. Драк быстро свернул направо, потом налево, в переулок. Все здания на этой дороге были выкрашены в синий цвет и украшены крыльями из костей.

- Не выходите сюда, люди, - сказал он.

Словно насмехаясь над ним, дюжина христиан выбежала из домов по обеим сторонам улицы. Они были примерно в двух кварталах впереди, но Драк видел, что они держат оружие.

- Вам следовало остаться внутри, ребята. Теперь мне придется уничтожить вас всех, - сказал Драк, ускоряясь и выпуская щупальца из-под машины. Было бы неплохо позволить им схватить одного-двух христиан, встряхнуть их и сжать, как хрупкие мешочки с кровью. Он надавил на газ и нажал кнопку, чтобы его откидной верх поднялся. Не стоило позволить крови христиан испортить обивку.

Когда он приблизился к ним, они скандировали:

- Ванус Христос! Ванус Христос!

Христиане столпились перед его машиной, и она врезалась в них, ломая кости и разрывая одежду. Щупальца машины схватили пылкого молодого человека и закрутили его, сжимая, пока живот мужчины не лопнул.

- Ух как хорошо, - сказал Драк. Он схватил трубку с приборной панели и высосал немного бензина, наполняя свой стеклянный череп. - Наполни меня, наполни.

Щупальца тащили за собой еще нескольких христиан. Их крики гармонировали с ревом мотора, и это была музыка для ушей Драка. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел что-то большое, маячившее на горизонте. Христиан видно не было. На самом деле оно даже не было похоже на человека.

- О, ради всего святого! - сказала Адская Мамаша, наконец-то вытаскивая машину из кювета. Она объехала Хогхедские Небеса, избегая трупы, миновала баррикаду и повернула направо, следуя тем же маршрутом, что и Дзюнко.

Проезжая по дороге с голубыми домами, Мамаша увидела нечто такое, что заставило ее резко ударить по тормозам.

- Какого черта...?

Ее фургон скользнул через дорогу и врезался в бордюр. Теперь она могла хорошо рассмотреть чудовище. Это был четырехэтажный гротескный гигант, сделанный из мусора, костей, книг, проволоки и говна, обладающий гигантским пенисом, сделанным из телефонного столба.

Чудовище.

Потом она увидела веревки.

Это не было живое, дышащее чудовище. Это была гигантская марионетка.

Гребаная марионетка.

- Да вы, блядь, издеваетесь! - сказала она, поворачивая фургон задним ходом. Великан придвинулся к ней поближе, его ноги топали по улице с громким лязгом. Она посмотрела на крыши зданий и увидела, как христиане управляют им, одновременно дергая за разные провода, чтобы заставить его двигаться. Христиане что-то кричали, и Мамаша опустила стекла, разворачивая машину.

- Голиаф! Голиаф! - кричали христиане, натягивая веревки, чтобы заставить гигантскую мерзость идти по улице. Его пенис медленно покачивался.

Фургон Адской Мамаши теперь стоял лицом в противоположную сторону, и когда она нажала на газ, машина не сдвинулась с места.

- Какого черта? - спросила она, снова наступая на педаль газа. Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела цепные крюки, удерживающие ее машину на месте. Цепи были прикреплены к телефонному столбу, где группа христиан держала факелы.

- Голиаф! - закричали они и бросили факелы в ее машину. Марионетка позади них зашагала быстрее в сторону Адской Мамаши. Она нажала на газ, но это не помогло. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы монстр оказался на ее машине, а его пенис лег на крышу.

- Черт бы тебя побрал! - закричала Мамаша, посылая машину задним ходом. Она ударила его в ногу, и он наклонился, а его пенис упал перед ней с грохочущим фаллическим грохотом.

Теперь она видела, что на деревянном пенисе были вырезаны глифы, ужасные и извращенные рисунки, которые напомнили Адской Мамаше о том, как однажды летом она добровольно работала в приюте для бездомных. Это вызвало у нее отвращение.

Микроавтобус выволок оттуда осла, уносясь прочь от христиан и их Голиафа. Проехав половину улицы, она услышала взрыв. В зеркале заднего вида она увидела, как кончик гигантского пениса выбросил облако пыли, бумаги и камней. Заднее стекло микроавтобуса разлетелось вдребезги, когда эякуляция достигла ее машины. Смятые страницы бульварных романов падали в машину вместе с голубыми камнями.

- Уроды! - закричала она, пригибаясь в кресле и сворачивая, чтобы избежать очередного кончуна Голиафа.

Бам, бам, спасибо тебе, Адская Мамаша!

Маленькая леди оказалась в центре внимания старого Голиафа. Йоуза! А как же другие гонщики? Они вступают в новую зону! Вы ведь понимаете, что это значит? Еще веселее! Еще больше хаоса! Но, что еще важнее... больше смертей!!

Да, не зря же его называют Адским рыбным рынком! К счастью, однако, если гонщики доберутся до этой зоны, они доберутся до единственной заправочной станции на своём маршруте. Там они могут заправиться, отдохнуть и спланировать свой следующий шаг. Для тех, кто только что присоединился к нам: водителям не разрешается нападать друг на друга, когда они находятся на заправке. Это нейтральная территория, и если кто-то нарушит это правило, он будет обезглавлен на месте нашим местным силовиком, мистером Блоком.

Будем надеяться, что местные жители рыбного рынка не слишком рассердятся на то, что их разбудили. Они могут стать довольно раздражительными, если им придется слишком рано покинуть свои водяные гробы.

Путь от Хогхедских Небес до Адского рыбного рынка значительно изгибался, приближая гонщиков к побережью. Будучи в самом сердце зоны, единственный маршрут, который позволял там ехать, был прямо вдоль океана. Все остальное было перекрыто шипами, колючей проволокой, бетонными блоками и другими препятствиями, установленными жителями. Ехать на восток было невозможно.

Самсон помчался вниз по дороге, слева от него был пляж, а справа – обломки. Ему хотелось как можно скорее добраться до заправки.

Он повернулся к Пауло, который смотрел в окно.

- Эй, пацан.

- Да? - сказал Пауло, не отрывая глаз от океана.

- Ты жил в Хогхедских Небесах?

Пауло опустил подбородок на грудь и покачал головой.

- Ладно.

Прошло еще несколько минут молчания, а потом Самсон сказал:

- Но...

- Они погибли на войне? - спросил Пауло.

- Нет, - сказал он. - Мне посчастливилось быть одним из тех, кто сохранил свою семью невредимой после всего этого дерьма. А как насчет тебя? Я знаю, что на самом деле ты не хочешь говорить об этом, но я имею в виду, что это нормально – говорить об этом. Это может заставить тебя чувствовать себя немного лучше.

Пауло покачал головой.

- Ладно, - сказал Самсон. - Но я думаю, это хорошо, что даже после войны твои родители заботились о тебе, и если бы не эти проклятые христиане...

- Что случилось с твоей семьей? - спросил Пауло.

- Они... ну, у меня был сын... но он ... наверно, уже умер.

- Это печально.

- Но в глубине души я думаю, что он жив. Моя жена ушла от меня после того, как забрали моего сына. Знаешь, я действительно думал, что после войны, после всего этого дерьма, ядерного оружия и всего остального, со мной все будет в порядке, потому что у меня есть семья. У нас все было хорошо, несмотря на все, что нас окружало. Благодаря моей работе я знал много людей по всей стране, и у нас были друзья, с которыми мы могли связаться, если нам нужна была помощь. Я думаю, что мы были одними из счастливчиков.

- На что была похожа война?

- Я знаю только то, что видел по телевизору. Я не был ни на войне, ни рядом с бомбоубежищем. Но даже тогда это был ад. Сначала мы услышали о том, что бомбят чужой город, а потом город, который был немного ближе к США, а потом все ближе и ближе. Потом город внутри нашей страны, а потом еще ближе. Я думаю, что вся страна была шокирована тем, что нас вообще бомбили, не говоря уже о ядерном оружии. Это было безумие. Люди повсюду сходили с ума. Одни грабили, другие ходили в церковь, третьи убивали людей. Некоторые люди просто сидели и думали, что все вернется на круги своя, понимаешь? Они думали, что президент все исправит. Но знаешь, где был президент? Он умирал от какой-то чумы или от биологического оружия.

- Звучит страшно, - сказал Пауло. - А где ты собираешься раздобыть еду?

- На заправке должна быть какая-то еда. Но если мы выиграем гонку, то получим много разного. Это один из призов. Еда и бензин... и место для ночлега.

Пауло нахмурился.

- Кто-то просто отдаст это тебе, если ты выиграешь?

- Да, - сказал Самсон. - По крайней мере, таков наш план. Никогда не знаешь, чем кто-то кончит.

- Мы сейчас едем на заправку?

- ДА.

- Какая там будет еда? Морепродукты? Рыба и прочее? - Он указал на океан.

Самсон рассмеялся.

- Ты не захочешь есть здешние морепродукты, пацан. Все они радиоактивны. Люди, которые живут рядом, все искалечены из-за этого. Они даже не спят в настоящих кроватях. Они спят в ваннах, наполненных океанской водой.

- Но тогда откуда они берут еду?

- Я думаю, они берут еду откуда-то еще... по крайней мере, я на это надеюсь, - сказал Самсон. Он посмотрел в зеркало заднего вида. - Вот дерьмо.

Это был Драк Данвич.

- Черт, он быстр. - Самсону захотелось притормозить и встать позади него, чтобы запутать парня, но он знал, что это слишком большой риск. Вместо этого он держал парня на прицеле и ждал, что сделает Драк.

Его оглушил громкий хлопок.

- Что это было? - спросил Пауло.

- Это чертова шина. - Самсон почувствовал, как машина затрепетала и свернула вправо. Он объехал несколько выбоин и заехал в небольшую нишу, сделанную из колючей проволоки и больших кусков бетона. К счастью, Драк промчался мимо него, непристойно помахав щупальцами Самсону, когда машина проезжала мимо.

- Черт, - сказал Самсон, хватая пистолет и вылезая из машины.

- Подожди! - сказал Пауло, открывая дверь.

- Оставайся здесь. Помни, что я сказал, ладно?

Пауло кивнул и вернулся на свое место.

Самсон осмотрел повреждения. Да, одна из передних шин была спущена, но у него не было запасного колеса. На заправке должно было быть это дерьмо, но как, черт возьми, он туда доберется?

С пляжа через улицу донесся шум: кашель и звон снарядов. Самсон взвел курок и посмотрел в сторону моря.

Высокий мужчина без рубашки шел по пляжу, держа в руках сеть, полную крабов, некоторые из которых были живыми, а некоторые – очень мертвыми и гнилыми. Самсон подумал, что этот человек выглядит безобидно, даже немного дружелюбно. Когда они встретились взглядами, мужчина улыбнулся и помахал свободной рукой.

- Как дела? - спросил мужчина, глядя в обе стороны и переходя улицу к Самсону и его машине.

- Хорошо, - сказал Самсон, его оружие все еще было готово к возможной конфронтации. Когда мужчина подошел ближе, Самсон увидел, что крабы, попавшие в сеть, выглядели ужасно деформированными. Один из них напоминал человеческого младенца с темно-желтой оболочкой.

- Твоя машина? - спросил мужчина. - Ты участвуешь в гонке? Пистолет не нужен, - сказал мужчина. Он полностью развернулся, чтобы показать, что не прячет оружия. - Я не вооружен.

- Но это не значит, что ты не опасен.

- Хорошая мысль. - Мужчина улыбнулся. - Я Ли. - Он бросил крабовую сеть и сел на землю, положив ладони на землю. - Видишь? Я просто посижу вот так. Тогда мы сможем поговорить. Я могу помочь с шиной, если хочешь.

- Что ты хочешь взамен? Не то чтобы я не ценил помощь или что-то в этом роде, но это не то, к чему я привык. - Самсон подумал, что парень, возможно, работает на Мистера Сильвера, и отправлен туда, чтобы помогать или мешать водителям. Или он мог быть просто психом-одиночкой, которому не терпелось над кем-нибудь поиздеваться.

- Чувак, я просто парень, который живет у моря и любит гулять по пляжу, делать свое дело. Я никому не причиню вреда, даже самым подлым, тем, кто прожил здесь всю свою жизнь, уродам, понимаешь, о чем я?

- Значит, ты здесь не живешь? На рыбном рынке, я имею в виду.

- Нет. Я просто гуляю по побережью. Я сделаю все, что смогу, - сказал Ли. - Я знаю, где есть шины. Здешние люди не нуждаются в шинах, машинах и тому подобном. Так тебе нужна помощь или нет?

Самсон быстро заглянул в машину и увидел, что Пауло пристально смотрит на него. Это был риск, если незнакомец поможет ему с машиной, но это также могло быть их единственной надеждой на то, что они успеют доехать вовремя. Один из парней Мистера Сильвера, возможно, в конце концов придет на помощь, но это может занять несколько часов. Если он все время будет держать пистолет наготове, он позволит этому парню Ли помочь.

- Конечно, это было бы здорово. Спасибо.

- Можно мне встать?

- Да, - Ли встал и пошел обратно к пляжу. - Сейчас вернусь, - бросил он через плечо. Самсон держал пистолет наготове.

Через минуту Ли вернулся, катя рядом с собой покрышку и широко улыбаясь.

- Вот она. Надеюсь, подойдет.

- Спасибо, - сказал Самсон. - Сколько я тебе должен?

Ли рассмеялся.

- Нисколько.

- Ты дал мне покрышку. Я думал, мы заключили сделку.

- Я только что нашел шину на пляже. Это не моя шина. Я даже установлю её, если хочешь. Ты участвуешь в гонке, верно? Отдохни немного.

- Какого черта ты такой милый? Что, черт возьми, ты задумал, Ли?

- Никакого подвоха, приятель. Я же сказал, мне просто нравится жить. Мне нравится жить без конфликтов, без проблем. Я давно понял, что лучший способ сделать это – просто быть милым.

- Ты знаешь, что в один прекрасный день тебя убьют?

Ли улыбнулся.

- Да, я это знаю.

Самсон позволил Ли сменить колесо, держа руку с пистолетом расслабленной и готовой ко всему. Как только на машине появилась новая шина, Пауло медленно открыл дверцу и вышел. Он уставился на Ли.

- Как поживаешь, парень? - спросил Ли.

- Прекрасно. - Пауло подошел к Самсону.

Ли сказал:

- Итак, какова ваша история? Это твой отец?

Ответил Самсон.

- Нет. Я нашел пацана в Хогхедских Небесах.

- Эти проклятые христиане вечно убивают детей и беременных женщин. Черт, это какие-то сумасшедшие.

- Они часто так делают?

- Да. Ты не знал об этом? Они хотят очистить землю или что-то в этом роде, и поэтому они думают, что люди больше не должны заселять землю или типа того. Если они находят беременную женщину, они убивают ее. Им все равно. Черт, они беспокоятся о том, что люди уничтожат землю, но они убивают детей, чувак. Они едят людей и все такое. Они не будут есть крабов или что-то в этом роде, но порубят человека и приготовят его. - Ли видел, что Пауло расстроился. - Извини, парень. Мне не следовало говорить об этом.

Пауло опустил глаза, вытер слезы и спросил:

- А вы были в том городе?

- Я? Нет. Слава богу, НЕТ.

- Что ты знаешь о гонке? - спросил Самсон.

- Все, что я знаю, парень, это то, что эта гонка должна положить конец всем расам. Смертям, разрушениям и прочему дерьму.

- Еще раз спасибо, Ли, - сказал Самсон.

- Нет проблем. О, возьми краба. Не самый лучший на вкус, но в крайнем случае они хороши. - Он протянул Самсону одного из самых нормальных крабов в сети. - Просто приготовь его как следует, и все будет хорошо.

Хотя Самсон и не собирался есть животное, он все равно взял его, чтобы не показаться грубым. Краем глаза он заметил, что Пауло растерянно смотрит на краба.

Мужчины пожали друг другу руки, Самсон сел в машину вместе с Пауло, и они уехали, наблюдая, как Ли машет им в зеркало заднего вида.

- Мы ведь не будем есть этих крабов, правда? - спросил Пауло.

Самсон рассмеялся.

Пока они отъезжали, мужчина по имени Ли наблюдал за их машиной, хихикая про себя.

Семь лет назад.

Томатный Джо рассмеялся.

Он ехал на своем мотоцикле и смеялся, а сын Самсона сидел на заднем сиденье его мотоцикла. Мальчик теперь был всего лишь товаром.

Самсон лежал на земле рядом с машиной и истерически плакал. Он потерпел неудачу как отец. Да, он дрался, когда байкеры схватили Джека. Он даже нанес хороший удар прямо в челюсть Боусмана. Но их было больше. Они колотили его кулаками, ногами и хлыстами. Они изнасиловали его, а после помочились на него.

Кэрол также пыталась предотвратить похищение Джека, но ее повалил на землю и изнасиловал Томатный Джо. Она была оставлена в синяках и изнасилованная, в то время как Самсона держал Боусман, трахающий его в задницу и заставляющий его смотреть на надругательство над его женой.

Как только байкеры уехали, Самсон смог посмотреть Кэрол в глаза, хотя на самом деле ему этого не хотелось. Видя, как она смотрит на него, Самсон понял, что она полна ненависти и жалеет, что они не забрали его вместо Джека.

- Мне очень жаль, - сказал он.

Лицо Кэрол взорвалось гротескной яростью. Самсон никогда не видел ее такой уродливой. Ее слова бомбардировали его уши, но он не мог понять, что она говорит. Это была кульминация всего, что ей когда-либо не нравилось в муже и отце ее единственного ребенка. Это был гнев матери, вызванный поврежденным разумом.

После шквала проклятий Кэрол подняла большой камень и обрушила его на голову Самсона, сбив его с ног. Когда он очнулся, машины уже не было, как и его жены.

Йоуза! Это очень интересно, ребята! Наши гонщики приближаются к станции техобслуживания, так что теперь им пора заправить свои машины и получить немного прохладительных напитков и припасов. Боже, как им это нужно! Йоуза!!!

Наш человек Самсон получил небольшую помощь на дороге от любимого психопата Нью-Джерси Эдварда мать его Ли! Разве это не смешно?

Бензоколонку окружали голые по пояс мужчины в рваных джинсах. Они держали в руках пистолеты и клинки разных типов, но все были одеты в одинаковые темные очки-авиаторы. Их мышцы бесконтрольно напрягались, а поры источали зеленый гной.

Машина Драка стояла рядом с первым насосом, всасывая бензин несколькими щупальцами, в то время как сам Драк прислонился к своей машине, глядя вдаль, чтобы увидеть, что случилось с Самсоном.

Его так и подмывало напакостить парню на обочине, но в этом было что-то бесчестное. Конечно, Драк хотел выиграть гонку. Он хотел выиграть её всеми фибрами своего причудливого существа, но какой-то аспект его личности не позволил ему убить парня, который на обочине дороги чинит спущенную шину.

Драк подошел к другому насосу, снял шланг и поднес его ко рту. Пока он глотал бензин, его стеклянная голова из прозрачной стала янтарного цвета. Он почувствовал себя более сильным, более сосредоточенным и более полным решимости выиграть гонку.

- Эй, тупица, - раздался голос за его спиной. Он обернулся и увидел женщину, одетую как девочка-подросток и разговаривающую по мобильному телефону, как сумасшедшая. Как ее звали? Ах да, Гэбби.

- Что? - спросил Драк.

Габби рассмеялась.

- Что, черт возьми, не так с твоим голосом? Ты говоришь как маленькая девочка.

- Чего ты хочешь?

- Хорош налегать на бенз, придурок, - она начала играть со своими волосами, собирая их в хвост, распуская хвост, снова собирая волосы в хвост. - Оставь немного для остальных.

- Если хочешь завязать драку, сделай это в дороге. Тогда получишь свое, - сказал Драк, кивнув головой и указав на дорогу.

Гэбби рассмеялась.

- Да, конечно, пидор, - она направилась к главному зданию заправочной станции. Несколько охранников стояли вокруг, разглядывая гонщиков и покуривая сигареты с грибами. Она подошла к самому большому охраннику и сказала:

- Угостите даму сигареткой?

Охранник выпустил в воздух розоватый дым и протянул сигарету Гэбби. Она взяла её и сделала длинную глубокую затяжку.

- Спасибо. - Она отдала её мужчине и ушла.

Наркотик ударил ее, как небрежный кулак. Желтые оттенки пробудили головную боль в ее черепе, выворачивая шею, пока ее зрение не помутилось. Все вокруг нее были в тонких вуалях, закрывавших лица: одни желтые, другие зеленые, третьи красные. В небе за красными огоньками, мерцавшими на горизонте, появились черные луковичные фигуры. Гэбби сделала несколько шагов и почувствовала под ногами уже не грязь, а холодные булыжники.

Из-под камней выползли похожие на кальмаров насекомые, а за ними – пухлые двухвостые скорпионы. Гэбби попыталась растоптать их ногой, но они просто проползли сквозь ее теннисную туфлю. В ее голове эхом отдавался звук спускаемой воды в туалете, сопровождаемый высоким кашлем и медленными, невнятными звуками вялого секса.

- Фу, мерзость! - сказала она, падая навзничь, и охранник, который дал ей затянуться сигаретой, подхватил ее своими крепкими руками. Она увидела себя в отражении его очков-авиаторов. Нижняя половина ее лица состояла из коротких розовых щупалец.

- Хорошая штука, а?

Насекомые исчезли вместе с выпуклыми черными фигурами в небе. Головная боль Гэбби стихла, когда она закашлялась желтым дымом.

- Что за хрень ты мне дал?

- Только немного, - сказал он и послал ей воздушный поцелуй.

- Придурок, - сказала Гэбби, глядя вслед удаляющемуся мужчине. Ей хотелось выстрелить этому ублюдку в голову.

На плечо Гэбби легла чья-то рука.

- Не беспокойся о нем, дорогая.

Позади нее стояла Адская Мамаша, по-матерински улыбавшаяся. Гэбби поморщилась и стряхнула руку с плеча.

- Прошу прощения?

- Ты же знаешь мужчин. Им просто нравится играться с милой девушкой.

- Почему ты лезешь не в свое дело, жирная сука?

Улыбка Адской мамаши мгновенно исчезла. Ее глаза сузились, а губы скривились.

- Ты хочешь, чтобы я засунула свой толстый кулак в твою маленькую пизду?

Гэбби уставилась на неё.

Адская Мамаша улыбнулась.

- Я могу поласкать твое лоно, милая, а потом вырвать его и скормить уродам. - Она приблизила свое лицо к лицу Гэбби. - Не искушай меня.

Гэбби отошла от нее с широко раскрытыми глазами и дрожащим подбородком.

Адская Мамаша рассмеялась и повернулась, чтобы посмотреть, как Самсон подъезжает к насосам.

Мамаша была рада быть там, пока этот красивый сукин сын подъезжал к насосам. Это позволило ей отвлечься от гонки. У нее не было времени соблазнить мужчину. Но даже если бы оно было, Мамаша не думала, что сможет сделать это, не думая о своем покойном муже, а она совсем не хотела этого.

Мамаша смотрела, как Самсон вышел из машины и огляделся. Парень выглядел встревоженным, даже испуганным. Это было не то, что она ожидала увидеть в ком-то, принимающем участие в смертельной гонке Сильвера. Она посмотрела ему в глаза и сказала:

- Приветик.

Самсон кивнул.

Мамаша подошла к пассажирскому сиденью его машины и посмотрела в окно на Пауло.

- Милый мальчик. Ты просто прелесть, что спас его

- Ничего особенного, - пожал плечами Самсон.

- Ты немногословен, да? - спросила Мамаша. Она сморщила лицо в улыбке и помахала Пауло, который не ответил ей тем же.

- Чего тебе? - спросил Самсон.

- Не нужно нервничать, дорогой. Я просто пытаюсь быть милой. Эта неистовая гонка, я подумала, что люди захотят немного поболтать, чтобы успокоить нервы.

- Мои нервы в порядке

- Ого, тебе нужно расслабиться, милый. - Мамаша постучала по крыше машины и пошла прочь.

Самсон покачал головой, подошел к насосу и начал наполнять бензобак. Он вспомнил времена, когда в Нью-Джерси не нужно было заправляться самому. Можно было просто сидеть в своей машине и позволить заправщику сделать это за тебя.

Его окликнул высокий голос с другого конца стоянки:

- Эй?

Самсон оглянулся и увидел стеклянный череп, выглядывающий из-за бензоколонки. Это был Драк.

- Да?

- Ты хорошо водишь.

- Спасибо, - сказал Самсон. Что, черт возьми, пытался сделать этот парень? Притвориться, что они друзья, чтобы использовать его слабости? Он не даст ему ни единого шанса. Он прервал зрительный контакт с Драком, а затем нырнул в машину, чтобы поговорить с Паоло.

- Ты в порядке, приятель?

Паоло сидел с одним из крабов, держась за него, как за плюшевого мишку.

- Наверно.

- Эта чертова Мамаша напугала тебя?

- Немного.

- Ну, меня она тоже пугает, - сказал Самсон. - Он улыбнулся. - Но совсем чуть-чуть.

Паоло хихикнул и выпустил краба. Он забрался на водительское сиденье и сказал:

- Как думаешь, мне можно будет порулить немного позже?

- Ты мне нравишься, пацан, но не настолько. - Он оглянулся, чтобы убедиться, что Драк все еще смотрит на него. Он не смотрел. - Хочешь пойти со мной поесть?

- Нет, я лучше останусь здесь.

- Точно? - сказал Самсон. Мальчик кивнул. - Я сейчас вернусь. - Он подошел к главному зданию, где несколько продавцов Сильвера продавали все, от сушеного подковообразного краба до самогона из кожи для обуви.

У первого продавца, к которому подошел Самсон, был большой выбор морепродуктов, но он никогда не любил их. Невысокий человек, который продавал их, был одет в рубашку, объявившую его последним из "Преступного ордена".

- Что? Вы не любите морепродукты? - спросил продавец.

- Нет, не люблю. - Самсон двинулся в сторону следующего продавца, но этот схватил его за руку.

- У меня есть кальмар, приятель. Когда-нибудь ел кальмара? Я имею в виду хорошего кальмара, а не то дерьмо, которое ты ел в японских ресторанах. Я говорю о кальмаре класса А, чувак, самом лучшем. Я слышал, что Мистер Сильвер привез его из Квинсбрита. Это в Англии, знаете ли, в старой стране.

- Нет, спасибо, - сказал Самсон, вырываясь из хватки мужчины, из острых грязных ногтей.

- Как хочешь, придурок, - сказал продавец. Он начал что-то бормотать себе под нос. - Слишком хорош для кальмара, Синий Христос.

Следующий торговец продавал что-то похожее на домашние конфеты и маленькие баночки с надписью "Смешанный фруктовый сок", но, вероятно, это была просто смесь воды, древесного сока и крошечного количества жидкости из настоящего фрукта. Недобросовестный продавец мог сделать пятьдесят бутылок "Смешанного фруктового сока" из одного апельсина и целой кучи ядовитой дождевой воды.

И все же было бы неплохо выпить чего-нибудь другого, кроме воды. В машине у него оставалось еще несколько бутылок, но отсутствие вкуса начинало действовать ему на нервы, поэтому он схватил две бутылки "Фруктового сока" и посмотрел на продавца.

Этот парень был высоким мужчиной, покрытым красными татуировками. Из уголков его глаз и подбородка торчали шипы.

- Два сока?

- Да.

- Двадцать.

Самсон порылся в карманах и расплатился. Нью-Джерси был одним из немногих мест, где в торговле использовалась старая довоенная валюта.

Высокий голос позади него сказал:

- Сок на вкус хуже дерьма.

Самсон повернул голову и увидел, что Драк Данвич улыбается ему.

- Чего ты хочешь от меня? - сказал Самсон, напрягаясь, и его сердце затрепетало. Пистолета при нем не было.

- Хочу? Ничего. Как ты думаешь, чего я хочу?

- Держись от меня подальше, ладно? Хочешь на меня напасть – отлично. Прибереги это на дорогу.

Улыбка Драка исчезла и сменилась болезненной хмуростью. Бензин в его стеклянном черепе запузырился.

- Ты так думаешь? Посмотри на мою машину. Чистая дорожная адская жестокость во всей ее красе.

Самсон не мог поверить, что парень со стеклянным черепом и девчачьим голосом так с ним разговаривает. Он хотел ударить его по лицу банками с соком, но вместо этого сказал:

- Я лучше пойду, ладно.

Драк ничего не ответил. Он просто смотрел, а его зубы начали стучать. Самсон ожидал, что они выскочат у него изо рта в любую секунду, но прежде чем они успели это сделать, Драк вернулся к своей машине.

- Господи Иисусе, - сказал Самсон. Он был почти готов продолжить гонку и ждал объявление из громкоговорителей, которые висели на крыше заправочной станции.

Он вернулся к машине, увидел, что бак полон, и положил шланг обратно. Он увидел, как Адская Мамаша снимает свитер, обнажая под ним голую кожу.

Но это была не ее кожа.

На ее плечи была накинута шаль из плоти, покрытой красными татуировками и блестящей от пота. Спереди были вырезаны две дырочки, чтобы тяжелые, обвисшие Мамашины груди торчали наружу, а их ареолы зловеще смотрели, как глаза злого кальмара размером с блин.

Самсон не мог оторвать глаз от ее груди, когда татуировки на ее плотском жилете превратились в едва различимые и сложные формы, кружась вокруг каждой ареолы, как алые водовороты. Стервозный голос прервал его транс.

- Фу, старая ведьма, надень рубашку! - крикнула Гэбби Адской Мамаше, которая в ответ улыбнулась и показала ей средний палец. Очевидно, ее страх перед пожилой женщиной утих.

Из громкоговорителей раздался громкий голос:

- Гонщики, это Энцо. Заканчивайте свои дела и готовьтесь ехать! Через десять минут гонка продолжится, и никаких препятствий не будет, и, йоуза, подождите секунду... у нас есть специальное объявление от самого Мистера Сильвера!

Все, кто находился на станции техобслуживания, замерли и навострили уши.

- Приветствую вас, мои дорогие водители, мои мертвые дорожные убийцы, - сказал Мистер Сильвер. - У меня есть для вас особые новости, которые, надеюсь, сделают гонку еще более захватывающей. Как вы знаете, после того как вы покинете станцию техобслуживания, вы отправитесь в Зону Мертвых дорог. Вы, возможно, не знаете, что зона населена как Юггами, так и Зонерами. Я устраиваю еще одно соревнование в рамках гонки. Вы должны найти лидера Зонеров, человека по имени лорд Бинг-Бонг, и убить его. Его люди помешали сделать это Юггам, и я действительно питаю слабость к этим уродливым ублюдкам. Так оно и есть. Тот, кто первым убьет лорда Бинг-Бонга, получит специальный приз. А теперь приготовьтесь. Гонка продолжится через три минуты.

Самсон почувствовал, как кто-то дернул его за рубашку. Это был Пауло.

- А что такое Югг?

- Не знаю. Никогда не видел ни одного их них, но я думаю, что это какой-то типичный урод, результат ядерного взрыва, мутант.

Пауло кивнул.

- Мне нужно в туалет, - сказал он.

- Тебе надо было подумать об этом раньше, пацан. Нам пора ехать.

- Я быстро.

Самсон положил руку Пауло на спину и повел его по указателям в туалет, расположенный рядом со станцией техобслуживания. Дверь была увешана пожелтевшими газетными заголовками, восклицающими о событиях, приведших к ядерному холокосту 2015 года.

Туалет состоял из одной грязной раковины и еще более грязного унитаза. Туалеты на заправках никогда не были чистыми, но этот был отвратительным. Его пол был скрыт под фекалиями, волосами, бумагой и другим неопознанным мусором.

- Ничего не трогай, - сказал Самсон. - Просто расстегни молнию, помочись, и мы уберемся отсюда. Даже не прикасайся к раковине, чтобы вымыть руки, хорошо?

Пауло кивнул и пошел в туалет. Пока он мочился, Самсон выглянул наружу, чтобы убедиться, что никто не войдет, чтобы застать их врасплох. Услышав, что мальчик закончил, он заглянул внутрь. Пауло уставился в зеркало.

- Смотри, - сказал он.

- Что? - сказал Самсон. Его взгляд упал на стекло, где он увидел слова, написанные жирным шрифтом:

Что мертво, умереть не может,

А с двигателем может ездить даже смерть.

- Что это значит? - спросил Пауло.

- Я не знаю. Пойдем. - Самсон схватил Пауло за рубашку и вывел его из туалета. Когда они возвращались к машине, он увидел, что Драк стоит у своей машины и смотрит на них обоих, его наполненный бензином череп отражал солнечный свет, распространяя полосы такого яркого света во всех направлениях, что Самсон подумал, что он, возможно, охвачен огнем.

Не повезло.

Пора было начать гонку. Самсон усадил Пауло в машину и завел мотор. Этот звук успокоил его. Несмотря на плохие воспоминания, связанные с ним, пребывание в дороге обеспечило Самсону освобождение от ужасных воспоминаний. Тем не менее, он чувствовал, что могут произойти еще более ужасные вещи, даже если по какой-то случайности он в конечном итоге выиграет гонку.

Эти обстоятельства напомнили Самсону сон, который он видел несколько недель назад. Не было ничего странного в том, что после войны снились странные, жестокие сны. Некоторые говорили, что ядерные осадки и биологические загрязнения воздействуют на мозг такими способами, которые никто до конца не понимал. Но сон, который он видел, отличался от всех остальных.

Он стоял под водопадом. С ним кто-то был, и сначала он подумал, что это Кэрол, а потом Джек, но потом понял, что это были не они. Сила воды держала его парализованным, казалось, несколько часов, пока что-то не скользнуло по его ноге и не обвилось вокруг талии. Сильный жар наполнил его внутренности, и человек рядом с ним прошептал ему на ухо:

- Мы здесь не просто так. Мы были здесь с самого начала.

Водопад исчез, и Самсон оказался на стоянке, окруженной бензоколонками. Человек все еще был рядом с ним, но каждый раз, когда Самсон поворачивался, чтобы посмотреть на него, он скрывался в его темном, периферийном зрении. Внезапно насосы заурчали, а затем взлетели в воздух. Из-под земли хлынул поток желтого ила, и Самсон снова почувствовал себя парализованным.

Желтая жижа становилась все ближе и ближе, пока, наконец, Самсон не проснулся.

- Мы здесь не просто так. Мы были здесь с самого начала.

Йоуза! Водители заправились, и теперь они отправились в Зону Мертвых Дорог.

Для тех, кто пропустил: сам Мистер Сильвер дал нашим участникам еще одно задание: убить лорда Бинг-Бонга и заработать бонус! Посмотрим, воспользуются ли этим наши гонщики. Ради чистого и безумного развлечения... Я очень на это надеюсь!

Год назад.

Гэбби обожала гонки.

Но еще больше, чем гонки, она любила выигрывать. Она искренне верила, что заслужила победу в каждой гонке, в которой участвовала, и в основном так и получалось.

Однако эти сны снились ей уже три ночи подряд.

Дурные сны.

Сначала она плыла высоко над землей, медленно и мирно, в то время как в поле ее зрения появлялись другие неизвестные небесные тела. Потом ее тело падало на землю, в глубокую морскую синеву. Она начинала плыть, двигаясь по воде, как большая белая акула, сворачивая то влево, то вправо, ища добычу.

Инстинктивно она знала, что она хищник, знала, что охотится за идеальной и самой восхитительной добычей.

Но что-то должно было схватить ее тело. Это случалось каждый раз, в каждом сне, каждую ночь. И сейчас произошло то же самое. Сначала она подумала, что её тело запуталось в водорослях, но скользкие веревки двигались, и она поняла, что это не веревки. Это были щупальца. Они начинались с четырех или пяти штук, но потом их становилось десять, двадцать, пятьдесят, сто штук, пока все ее тело не было покрыто ими. Присоски, прилипшие к ее плоти, пульсировали от яростного голода.

Потом между её ног появлялась острая боль.

И вот тогда она просыпалась... потная, испуганная и с истекающей кровью промежностью.

После часа бодрствования Гэбби забывала о своем сне и продолжала выполнять свою миссию – быть лучшей гонщицей в округе. Она раскрашивала свою машину, когда кто-то похлопал ее по плечу.

Это напугало Гэбби до чертиков, и она схватила свой пистолет и направила его на человека позади нее. Увидев, кто это, она опустила оружие.

- Энцо, - сказала она.

- К вашим услугам, юная леди.

- Так Мистер Сильвер возьмёт меня учавствовать в гонке или как?

Энцо приложил палец к подбородку и склонил голову набок.

- Или как?

Гэбби схватила мужчину за воротник.

- Я хочу участвовать, придурок.

- Я просто дурачусь с тобой, милая. Мистер Сильвер с радостью возьмет тебя.

- Хорошо.

Энцо объяснил Гэбби подробности гонки, но она слушала его вполуха. Вместо этого она думала о том, сколько людей ей придется убить на гонке.

Как только Энцо ушел, Гэбби почувствовала страшную усталость, хотя было всего три часа дня. Она села в машину, откинулась на спинку сиденья и заснула.

Потом ей приснился еще один сон.

На этот раз, однако, он не остановился после того, как боль пронзила ее между ног. Сон продолжался, и щупальца сжимались, а присоски впивались в кожу, вибрируя, пока, наконец, не разрывали ее на куски.

Потом она проснулась.

Она была рада, что это был всего лишь сон. Не имело значения, что там произошло во сне. Сны были просто игрой воображения.

Сны никогда не сбывались.

Как только прозвучал гудок, Драк выехал с заправочной станции на дорогу, свернув направо с главного шоссе. Проехав полмили, он увидел на дороге что-то похожее на лежачий полицейский. Но это не мог быть лежачий полицейский.

Он двигался.

Подъезжая к нему, Драк увидел, что это парад крабов всех форм, размеров и цветов. Он слышал щелканье их когтей по двигателю. Ощущение под шинами вернуло его мысли к гонке. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что эта маленькая сучка Гэбби быстро приближается.

- Хочешь пролететь мимо меня? Ну давай обгоняй, маромойка, - сказал он, замедляя скорость.

Гэбби, не теряя времени даром, подскочила к машине Драка с пассажирской стороны, бешено стреляя из пистолета.

Драк сбросил скорость, повернул направо и протаранил машину Гэбби, а его щупальца скользнули под нее, чтобы проколоть бензобак.

Сука свернула и завопила:

- Чертов урод!

Пять секунд спустя она уже съезжала с дороги, из ее бензобака била струя бензина, а другое щупальце втискивалось в двигатель. Драк решил, что не станет тратить время на то, чтобы вывести эту суку из гонки, даже если это означает, что он не сможет убить лорда Бинг-Бонга.

Машина Гэбби развернулась на триста шестьдесят градусов, и щупальца Драка разорвали ее машину. Она кричала, как убитая, когда поняла, что для нее все кончено, если она не получит другую машину.

Машину Драка.

Она выскочила со стороны водителя, сверкая оружием и крича, как баньши. Ее светлые волосы развевались на ветру. Гэбби не целилась, но была очень близка к тому, чтобы попасть в Драка.

- А у тебя есть яйца, сука, - сказал Драк, втягивая щупальца, но обнаружив, что они застряли в обломках машины Гэбби. Ему придется поступить с ней по старинке. Ничего страшного. Он не испытывал никаких угрызений совести, сражаясь с женщиной лицом к лицу. Кроме того, он не считал, что эта сука вообще была женщиной. Она была просто типичным шизанутым продуктом постапокалиптического мира.

За кого, черт возьми, её принимает этот урод со стеклянным черепом?

Гэбби разговаривала с подругой по телефону, когда этот кусок дерьма запустил свои щупальца под ее машину.

- Мне придется тебе перезвонить, - сказала она, положив трубку и держась за телефон, пока ее машина разворачивалась.

Когда она поняла, что ее машина разбита, она выскочила из машины и начала стрелять, как сумасшедший стрелок. У нее не хватило терпения прицелиться в ублюдка. Это было простое "бам-бам-бам".

Гэбби подумала о десятках людей, которых она убила за последние десять лет, и каждое из убийств было более удовлетворительным, чем предыдущее, но убийство этого урода однозначно будет лучшим ее убийством.

Драк вышел из машины и встал, держа пистолет наготове, глядя на обезумевшую женщину перед собой. Интересно, произвел ли он на нее хоть какое-то впечатление своим стеклянным черепом, полным бензина, шипастыми наплечниками и нечеловечески выпирающими мускулами? Имидж был важен в пустоши. Первое впечатление – это то, что либо вселяет страх в чей-то разум, либо заставляет увидеть в вас легкую мишень.

Когда он собирался выпустить свою огневую мощь, он увидел, как щупальца его машины вытянулись из машины Гэбби. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти свою цель.

Одно щупальце обвилось вокруг верхней части тела Гэбби и оторвало ее от земли, в то время как другое оказалось между ее ног. Третье заползло ей в рот. Ее глаза выпучились – и живот тоже. Ее лицо сохраняло стервозное выражение, и Драк подумал, что, вероятно, от него она не сможет избавиться даже после смерти.

Драк никак не мог привыкнуть к этому звуку. Это было что-то среднее между шуршанием бумаги и шлепающими звуками секса. Хотя они были его щупальцами и находились под его контролем, на этот раз они, казалось, не следовали его указаниям. Драк никогда бы не послал один из усиков между ее ног, хотя он смотрел, как один из них медленно продвигается вверх, чтобы причинить ей максимальную боль. Наконец оно вылезло и осыпало землю внутренностями Гэбби. Ее останки приземлились в ядовитый мох.

Драк вернулся в машину и завел мотор. Он подумал, что этот звук похож на крики той мертвой суки.

- Куда мы едем? - спросил Пауло.

- Хочу повидать своего друга, - сказал Самсон. Хотя он думал о том, чтобы убить лорда Бинг-Бонга, он знал, что разумнее было бы сначала навестить его друга Кобру Кэнфилда и высадить ребенка. Парень жил в Зоне Мертвых Дорог с тех пор, как Самсон себя помнил, и он был единственным, кому он доверял. Кроме того, у него был постоянный запас оружия.

- Кого? - спросил мальчик.

- Просто друга.

- Я не хочу оставаться с ним.

- Это не обсуждается, малыш. Я не могу взять тебя с собой.

Машина свернула вправо в облаке пыли. Через две мили они уже объезжали валуны, выкрашенные в темно-красный цвет.

- Мы почти на месте, - сказал Самсон, внимательно разглядывая валуны, пока не увидел тот, который искал. Мелькнула крошечная вспышка голубого света. Он загнал машину за валун и выключил мотор. - Вот мы и на месте.

Самсон вылез из машины и жестом велел Пауло следовать за ним, но увидел, что мальчик не хочет выходить из машины в такой глуши. Это было понятно, поэтому Самсон обнял мальчика за плечи и сказал, что все будет хорошо.

В валуне открылась маленькая дверца, за которой показался высокий чернокожий мужчина с усами Фу-Манчи, одетый в фиолетовую футболку с надписью "ГАЕЧНЫЙ КЛЮЧ", нацарапанной спереди.

- Черт возьми, - сказал мужчина, - если это не ты собственной персоной. Господи Иисусе, рад тебя видеть, Самсон.

- Кобра. - Мужчины коротко обнялись, а затем Кобра протянул Пауло руку для рукопожатия.

- Как поживаешь, малыш?

- Хорошо, сэр.

Кобра рассмеялся.

- Не надо мне тут сэркать. Я чувствую себя старым от этого. - Он посмотрел на Самсона. – Я увидел вас, ребята, за целую милю. Я собирался выстрелить в тебя просто ради забавы, чтобы заставить тебя понервничать.

- Тогда мне пришлось бы надрать тебе задницу.

- Или, по крайней мере, попытаться, - рассмеялся Кобра. - Это дружеский визит, или тебе что-то нужно? И кто этот пацан?

- Это Пауло. Нашёл его во время гонки ...

Кобра перебил его.

- Гонки? Господи Иисусе, Самсон, ты вообще в своём уме?

- Да, да, я знаю. Но уже поздно что-то менять.

- А я и не собираюсь.

- Я приехал узнать, не мог бы ты оказать мне одну услугу.

- Конечно.

- Она довольно большая.

Кобра приподнял бровь.

- Выкладывай, Самсон.

- Мне нужно, чтобы ты позаботился о пацане.

Кобра закатил глаза.

- Да ладно тебе, парень. Ты серьезно собираешься просить меня об одолжении? Это не место для ребенка. - Он посмотрел на Пауло. - Я ничего не имею против тебя, малыш. Просто посмотри вокруг, и поймешь, о чем я говорю.

- Послушай, у тебя есть связи, и я уверен, что ты сможешь найти кого-нибудь, кто позаботится о нем, какую-нибудь хорошую семью или что-нибудь в этом роде. Просто пригляди за ним до конца гонки, и если я... выживу, я вернусь и заберу его. Идёт?

- Черт, чувак, - сказал Кобра. Он упер руки в бока и покачал головой. - Господи Иисусе. Ладно, ладно, я согласен.

- Спасибо. Теперь о втором одолжении. У тебя есть оружие? В частности, что-нибудь крупногабаритное.

Кобра покачал головой.

- Ты испытываешь свою удачу, брат. - Он рассмеялся и жестом пригласил их следовать за ним. - Пойдем внутрь и поговорим, - он провел их через дверь в валуне, вверх по лестнице на небольшой чердак. Там был накрыт стол со старым чайником и различными сушеными мясными блюдами, коричневыми и темно-зелеными. Кобра обвел рукой комнату. - Это одна из тех скал, куда я хожу, когда просто хочу расслабиться. Если тебе нужны ещё какие-нибудь вещи, а впрочем... садитесь.

Все трое уселись, пока Кобра наливал им горячий мясной бульон. Затем он открыл шкаф в стене и достал ящики с оружием.

- У меня мало нового оружия. Мой поставщик уже давно не заглядывал. Но у меня остались твои дротики и ещё кое-что интересное.

Самсон взял припасы и сказал:

- Что ты знаешь о гонке?

- Черт, да что ты вообще знаешь о гонках? Я знаю, что ты и раньше участвовал в гонках, но то было ради еды и бензина? Канадских долларов? Что, черт возьми, Сильвер предлагает победителю?

- Работу. Еду, бензин, припасы.

- Работу? Работать на него? Господи, Самсон, я думал, ты умнее. Тут что-то еще, не так ли?

Самсон покачал головой.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- А как насчет ребенка? Как он в это ввязался?

- Спас ему жизнь во время гонки, поэтому я взял его с собой.

Кобра вздохнул.

- И теперь ты на пути к победе в этой гонке?

- Надеюсь.

- Что ж, удачи тебе, даже если ты такой глупый сукин сын, что подписался на это.

Самсон усмехнулся.

- Эй, еще кое-что. Сильвер хочет, чтобы гонщики убили парня по имени лорд Бинг-Бонг. Ты его знаешь?

Кобра сказал:

- Черт, чувак, ты серьезно?

- Да, а что?

- Этот чувак просто чокнутый уебан. И чертовски опасный к тому же. Сильвер, вероятно, считает, что большинство из вас не выживет, пытаясь грохнуть Бинг-Бонга.

- Ну, я же не говорил, что собираюсь попробовать. Время, которое я провел здесь, уже означает, что я останусь позади остальных. Я полагаю, что другие придурки этим займутся. Может, у меня будет больше шансов обогнать их.

- Думаешь, ты единственный гонщик, у которого появилась такая идея? На твоем месте я бы поспешил, - сказал Кобра. - И кстати... Я чертовски рад, что я не ты. Без обид.

Самсон хмыкнул.

- Да уж.

Кобра повернулся к Пауло.

- Похоже, ты останешься у дяди Кобры. Не могу сказать, что у меня много игрушек, но у меня есть старый велосипед, который я почти закончил чинить. Возможно, ты захочешь прокатиться на нем, когда все будет готово. Как тебе такое?

- А что такое велосипед?

Мужчины рассмеялись. Они пожали друг другу руки и вышли.

- Я твой должник, - сказал Самсон.

- Если выберешься из этого дерьма живым и мы снова встретимся, ты сможешь отплатить мне хорошей беседой или игрой в шахматы.

- Я уверен, что найду время надрать тебе задницу.

Кобра рассмеялся.

Самсон забрался на заднее сиденье машины и вытащил крабов, которых получил от Ли.

- Нужно?

Кобра улыбнулся.

- Конечно.

- Думаю, их можно обменять на что-нибудь. Но есть их точно не стоит. Они небезопасны.

- Конечно, черт возьми, возьму. И к тому же у меня железный желудок. - Кобра достал маленького краба и начал есть его сырым. - Давно такого дерьма не ел. Напоминает мне о доме.

- Наслаждайся, - сказал Самсон. Он повернулся к Пауло. - Будь добр к Кобре, ладно?

Мальчик уставился на него.

- Не уходи.

- Ты не можешь поехать со мной, малыш.

- Не уходи.

Самсон похлопал мальчика по плечу и сел в машину. Завел двигатель, подняв в воздух пыль. Он отстранился, посмотрев в зеркало заднего вида. Кобра все еще жевал одного из крабов.

Пауло смотрел, как отъезжает Самсон, а потом услышал кашель Кобры и булькающий звук и хруст.

Брюхо Кобры взорвалось, и из него вылезла клешня краба, покрытая желудочной кислотой и желчью. Еще один коготь разорвал его прямую кишку. Третья штуковина, не совсем крабья клешня, но определенно сделанная из крабьих частей, пробралась вверх по горлу Кобры и вышла из его рта, вырывая зубы. Его тело унесли в пустыню новые окровавленные придатки.

- Са-а-амсон!!! - закричал Пауло, подпрыгивая и размахивая руками, чтобы Самсон увидел его. Он увидел вдалеке машину, занесенную и развернутую на 180 градусов, мчащуюся обратно в его направлении.

Мальчик побежал вперед – прочь от Кобро-краба.

Машина Самсона добралась до него через несколько секунд, заскользив вокруг с уже открытой дверцей со стороны пассажира.

- Залезай, малыш!

Пауло подбежал к машине и запрыгнул внутрь.

- Что это было, черт возьми? - спросил Самсон.

Мальчик покачал головой.

- Я не знаю. Он ел краба, а потом они просто вышли из него.

Только что он разговаривал со своим другом, а в следующую минуту тот уже мертв.

- Ты ведь не ел их, правда?

- Нет, конечно.

- Хорошо, - сказал Самсон, давя педаль газа в пол. - Похоже, ты поедешь со мной.

Три года назад.

Драк был помазан рыбой и моторным маслом Саймоном Ревайром, пастором и главным механиком Церкви Звездных двигателей.

Они взяли Драка, последнего сына клана Данвич, и "накачали"" его, как любую машину. Это был, мягко говоря, эксперимент; они испробовали его на десятках молодых людей с оккультными наклонностями, но всегда с катастрофическими результатами. Все испытуемые были либо мертвы, либо бродили по пустоши как биомеханические уроды из ям автомобильного ада.

Драк перенес операцию, заклинания и разные богохульства. Он заставил себя погрузиться в полусонное состояние, пока его вены наполнялись бензином с сигиллами и смешивались с проклятой кровью какого-то отверженного предка. Сны приходили тихо, легко и в виде крылатых кусков неонового мяса. Их щупальца обвились вокруг его тела в сновидении и заставили его признать их высшую роль в древнем, но продвинутом патриархате. Он согласился на ремонт таинственного механолатера.

Когда все было кончено, Драка бросили обратно в подвал отцовского дома. Он почти ничего не помнил, только вид и звук кожаных крыльев. Подвал был точно таким же, каким его оставил отец: полным непонятных милитариев и эзотерических текстов, завернутых в крошащуюся пустынную ткань. В углу стоял запыленный деревянный осел и смотрел на Драка глазами, которые умоляли его сжечь дом дотла и превратить его в пепел.

В ту ночь Драку приснилось, что он ребенок. Он был на берегу моря со своим отцом, они прогуливались по пляжу и по дощатому настилу почти одновременно. Пространственно между этими двумя местами не было никакой разницы. Справа от него был океан, а слева – невозможные игры, где можно было попытаться выиграть призы у простых машин и архаичных автоматов. Еще там были зеркальный лабиринт, дом привидений и что-то среднее между ними. Он назывался "скретч-хаус", и Драк инстинктивно знал, что это ужасно.

Его отец был в полном военном облачении, он обнимал Драка за плечи, защищая его от неистовых океанских брызг и осколков дощатого настила. Затем, не падая, Драк больно ударился коленом о землю. Мгновенно открылась рана, пузырящаяся и кровоточащая.

- Папа, у меня бу-бу.

- О, прости, сынок, - сказал отец, наклоняясь к нему. Он осторожно приподнял ногу Драка и поцеловал рану. - Так лучше.

- Спасибо, папочка.

Драк проснулся от того, что на него уставились глаза деревянного осла, умоляющего, чтобы его сожгли.

Драк однажды встречался с лордом Бинг-Бонгом, и эта встреча заинтриговала его странным историком оккультных томов.

Этот человек был лидером Зонеров, группы людей, достаточно безумных, чтобы жить в Зоне Мертвых Дорог – области, опустошенной радиоактивными ветрами, мародерствующими убийцами, фекальными наводнениями и длинноголовыми уродами, известными как Югги.

Насколько можно было судить, Югги были просто еще одним результатом радиации, но некоторые говорили, что они существовали до войны и что они стали известны только после краха нормального общества. Югги были невысокими и желтыми, с длинными черепами, которые натягивали их кожу до предела. Их лица были в основном человеческими, но их руки были немного длиннее, чем у нормальных людей, а ноги – немного короче. Путешествуя в основном группами, они выживали, воруя вещи и распевая дебильные песенки на непонятном языке.

Лорд Бинг-Бонг не одобрял ни Юггов, ни их шумных песенок. Он приказал всем Зонерам убивать уродов на месте. Всего за один год сотни Юггов были схвачены, подвергнуты пыткам, расчленены и убиты. Их части тела использовались для приготовления сильного галлюциногена. Лорд Бинг-Бонг сказал Драку, что получил рецепт от большой таблички из черного пластика, украшенной причудливыми иероглифами. После почти года перевода был обнаружен один рецепт, который включал использование кожи и органов этих уродливых Юггов.

Драк ничего не имел против лорда Бинг-Бонга. Он был сумасшедшим ублюдком, этого нельзя было отрицать, но он выказал Драку некоторое уважение, хотя это, вероятно, было связано с тем, что Бинг-Бонг получил от него редкий том. Это была книга отца Драка, та, что ему была не нужна: издание 1856 года "Исследования Великого космоса и деконструкции некоторых внутренних обществ" Яна Гриффита. Это было тяжелое чтение – даже для Драка.

Поэтому, вспомнив об этом, Драк решил, что он может использовать знакомство с Бинг-Бонгом, чтобы заявиться к нему.

- Похоже, я отправляюсь к Господу, - сказал он, нажимая на газ и не сводя глаз с высоких изуродованных зданий на горизонте. Эти здания обозначали границы Зоны Мертвых Дорог. Это был городской, похожий на лабиринт ад. После войны Зонеры перекраивали улицы, следя за тем, чтобы они были достаточно гладкими, чтобы ничего не подозревающие бродяги могли проехать через зону и оказаться застреленными, зарезанными, изнасилованными, насаженными на кол или подожженными.

Когда Зонеры прокладывали дороги, они мысленно делали подношение важным гостям из другого мира, мира, открытого для них только после приема галлюциногена из Югга.

Войдя в Зону, Драк увидел пугающую группу часовых, стоящих перед каждым зданием квартала. Они держали оружие и были голыми, если не считать шипастых налокотников и кляпов. Драк увидел, как их глаза стали желтыми, когда они уставились на него.

Он сбавил скорость и махнул рукой в окно, двигая пальцами так, как велел ему лорд Бин-Бонг. Это был странный жест, который показывал, что Драк – человек оккультных знаний и, следовательно, в безопасности, пока Бинг-Бонг не сказал иначе. В конце концов, Драк был сыном Виллума Данвича, сержанта морской пехоты Соединенных Штатов и эксперта во всех метафизически непонятных и магических вещах.

Часовые медленно кивнули, и их глаза потемнели.

Драк проехал мимо них и заметил, что все изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Хотя Зона всегда выглядела как городская выгребная яма, с тех пор стало еще хуже. Здания все еще были обветшалыми, но теперь они были покрыты черной грязью и железнодорожными шипами. С фонарных столбов свисали ржавые цепи и звериные шкуры. На углу каждого квартала стояли группы Зонеров, заговорщически жестикулировавших, когда Драк проезжал мимо.

В состав Зонеров входили люди всех возрастных и расовых групп. Их объединяла одна общая черта – непоколебимое стремление избавиться от прошлого. Они отказались признать ядерную войну, но вместо этого использовали галлюциноген Югга для расширения своих внутренних миров.

Наркотики были не единственными вещами, которыми были одержимы Зонеры. Когда Драк впервые отважился войти в Зону Мертвых Дорог, он заметил, что в каждом здании постоянно включен телевизор и постоянно крутится только один фильм. Каждый день каждый житель Зоны несколько раз просматривал фильм "В осаде 2: Темная территория".

Он не понимал лорда Бинг-Бонга и его Зонеров, но, к счастью, это не имело особого значения. Он мог вести с ними торговлю, и это было все, что ему было нужно. Но теперь ему предстояло решить, как убить этого человека.

Драк пытался сообразить, что к чему, когда Адская Мамаша врезалась в его машину.

- Да пошел ты! - завопила Мамаша, врезавшись в этого урода со стеклянным черепом и отбросив его на тротуар, где группа Зонеров смотрела телевизор, стоявший на куче мертвых Юггов.

Мамаша никогда не смотрела телевизор и удивлялась, почему эти люди используют ограниченное количество электричества, все еще производимого сокращающимся числом принадлежащих Сильверу гидроэлектростанций. Неужели они не могут найти лучшее применение этой силе? Но нет, они использовали его для того, чтобы пропитать свои мозги светской чепухой.

Она обрадовалась, увидев, как машина Драка врезалась в Зонеров, запустив фонтан из крови и частей тел. Его машина также наехала на телевизор и трупы Юггов, которые покрыли его машину искрами и желтой плотью.

Но машина Драка не разбилась, и это разозлило Мамашу. Она схватила пистолет, высунула руку в окно и сделала несколько выстрелов. Задняя часть машины Драка была изрешечена пулевыми отверстиями, но никаких существенных повреждений она не нанесла.

Мамаша поравнялась с машиной Драка, когда та съехала с тротуара и выехала на дорогу. Ее микроавтобус снова врезался в машину Драка, но на этот раз он был к этому готов. Щупальце выскочило из-под машины и проткнуло бок фургона. Мамаша попыталась оторваться от него, но застряла.

- Ты гребаный мудак! - завопила она, истолковав проникновение как некую форму автомобильного изнасилования. Этот урод со стеклянным черепом был типичным мужчиной, использующим свою машину, чтобы компенсировать недостаток своей мужественности.

Она чувствовала своей задницей, как щупальце терзает дно ее фургона, отрывая куски от ее машины, одновременно всасывая бензин. Прокололось одно колесо, потом другое. Мамаша попыталась увернуться от Драка, но это не сработало. Машина вышла из-под ее контроля.

Еще одно щупальце Драка проникло в ее машину, но на этот раз прямо через заднее стекло. Оно извивалось, разрывая сиденья и обивку. Мамаша закричала, проклиная этого урода к чертовой матери, желая добраться до него, чтобы разрезать его черепашьим панцирем, раскроить ему череп и помочиться в него, как в бокал шампанского.

Она оглянулась и увидела, что Драк улыбается, размахивая пальцами, дразня ее, желая, чтобы она сделала свой ход. Адская Мамаша закричала от ярости, откашлялась и выплюнула в окно мокроту в сторону машины Драка. Она шлепнулась на асфальт только для того, чтобы быть соскобленной и съеденной одним из Зонеров.

Два гонщика только что проехали десять кварталов в Зоне Мертвых Дорог, и они приближались к зданию, которое раньше было средней школой, но теперь было преобразовано в завод по переработке галлюциногена Юггов. Это был также дом лорда Бинг-Бонга.

Машина Драка и Мамашин микроавтобус промчались через лужайку перед школой, и как только они приблизились к зданию, Драк убрал щупальца и быстро развернулся на 180 градусов. Мамаша же, напротив, врезалась прямо в школьный фасад.

Самсон решил, что не станет убивать лорда Бинг Бонга.

Он потратил достаточно времени на визит к Кобре, и это просто не стоило того, чтобы рисковать своей жизнью и жизнью Пауло ради какой-то неизвестной награды. Самсон слышал истории о Бинг-Бонге, и не было похоже, что этот человек не сделал ничего, чтобы заслужить смертный приговор. И все же кто знает, какие ловушки расставил Сильвер, надеясь, что гонщики клюнут на приманку?

Но вот с чем ему следовало быть осторожным, так это с переходом через Зону Мертвых Дорог. Если лорд Бинг-Бонг знал, что Сильвер назначил цену за его голову, он, возможно, был готов послать своих собственных убийц, чтобы уничтожить гонщиков.

Когда они были в миле от "официального" начала Зоны, Пауло повернулся к Самсону и спросил:

- Почему там всё так выглядит?

- Я думаю, это как-то связано с тем, насколько опасно это место. Люди, как правило, проезжающие там, не могут выехать оттуда, пока лорд Бинг-Бонг не позволит им, - сказал Самсон, не уверенный, что его слова звучат достаточно убедительно. Это не было полной ложью. Зона действительно была одним из самых опасных мест. Но не поэтому она получила свое название.

- В самом деле? - Парнишка оказался хитрым. Его взгляд сказал Самсону, что он понял, что Самсон что-то утаивает.

- Ну что ж...

Их машина приблизилась к сгоревшему вагону с надписью "ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНАЯ КОМПАНИЯ ЛЕРУ" на боку. С вагона свисали десятки пластиковых масок – изношенные лица оборотней, космонавтов, вампиров, роботов, довоенных президентов и чудовищ с рыбьими мордами.

Самсон воспользовался случаем, чтобы сменить тему.

- Ух ты, классные маски, а?

- Да, наверно.

Именно тогда Самсон увидел часовых, стоявших у границы Зоны. Они держали оружие наготове, мечтая разнести машину чужака на куски. Но из того, что слышал Самсон, они не были неразборчивыми убийцами. В кровожадном безумии лорда Бинг-Бонга был особый метод. Для него и его Зонеров все это было игрой в галлюцинации.

- Держись, малыш, - сказал Самсон, резко сворачивая направо в переулок, сразу поняв, что это может быть ловушка. Он схватил дробовик с заднего сиденья и активировал взрыватель на крыше машины.

Они промчались по улице и оказались зажатыми между витринами, украшенными внутренностями, и другими, покрытыми шипами, выкрашенными в темно-красный цвет. Тротуар покрывали изгороди из цепей, закрученные в спирали. С дрожащих проводов свисали изуродованные детские игрушки.

- Ты собираешься убить этого человека? - спросил Пауло.

- Лорда Бинг-Бонга? Нет, мы не будем его убивать.

- Почему бы и нет?

Самсон оторвал взгляд от дороги и посмотрел на мальчика.

- Что значит "почему бы и нет"? Ты хочешь, чтобы я убил его?

Пауло покачал головой.

- Я не знаю.

- Если кто-то попытается причинить нам вред, я сделаю все возможное, чтобы сохранить нас в безопасности, но это не значит, что я собираюсь выследить кого-то только потому, что Сильвер хочет, чтобы я это сделал.

Пауло начал что-то говорить, но Самсон прервал его.

- Ш-ш-ш.

За ними кто-то ехал.

Три женщины на мотоциклах быстро приближались. Они были топлес, бледная кожа на их тяжелых грудях вибрировала от грохота двигателей. На них были черные сапоги до колен и грязные джинсовые шорты. У каждой из трех женщин была одинаковая прическа: разноцветное птичье гнездо, раскинувшееся во все стороны, как сомбреро. У одной из них к спине был привязан пылесос, и его шланг вытянулся перед ней, как третья рука.

Это было плохо. Самсон знал, что по стране бродит множество мотоциклетных банд, но, судя по их волосам, эти три женщины приехали из Канады. Выполняли ли они приказы Сильвера или явились за лордом Бинг-Бонгом?

Это было не единственное, о чем стоило беспокоиться. Теперь Самсон видел, что в разрушенных многоквартирных домах и разрушенных магазинах, мимо которых он проезжал, были люди. В основном он видел желтые глаза, немигающие и яркие. Он не сомневался, что они направили оружие на улицу.

По мере того как рев мотоциклов становился все громче, обнаженные женщины подбирались ближе, держа в руках арбалеты.

- Ляг, малыш, - сказал Самсон. В этот момент из одного из зданий раздались выстрелы. В десяти футах перед их машиной взорвался ржавый почтовый ящик, но Самсону удалось избежать повреждений. Мотоциклистки окружили машину, и тут Самсон понял, что свернул не на ту дорогу. Впереди виднелась гигантская каменная стена, залитая неоновыми огнями.

Они ехали в ловушку.

Йоуза! Это безумие!

Извините, фанаты гонок, но мы должны попрощаться с милой Гэбби Перечной Мятой. Я хотел бы сказать, что она ушла мирно, но... как вы видели, она исчезла в пламени внутренностей! Но, эй, никто не говорил, что это будет легко.

А другая наша леди-гонщица, Адская Мамаша, только что врезалась в здание в Зоне Мертвых Дорог. Вряд ли она знает, что это здание также является штаб-квартирой самого лорда Бинг-Бонга, и я думаю, что он будет не слишком доволен.

Мамаша вошла в заброшенную мегацерковь и села перед сценой. Она уставилась на вывеску, свисавшую с потолка: "Бог хочет, чтобы вы были богаты".

- Боже милостивый, - сказала она. - Пожалуйста, позволь мне процветать и быть богатой, как и все твое стадо...

Дверь позади нее открылась, и вошел пожилой мужчина, похожий на многих проповедников, которых Мамаша видела по телевизору. На нем был белый костюм, а волосы выглядели слишком уложенными для человека его возраста.

- Прошу прощения, - сказал он. - Это тебя называют Адской Мамащей?

Мамаша сердито посмотрела на него, раздраженная тем, что он прервал ее личное время с ее спасителем.

- Ты ещё, блядь, кто такой?

- Прошу прощения, но... вы Адская Мамаша?

- Да, - ответила она. - Что ты хочешь от меня?

- Меня зовут Энцо, и я представляю интересы Мистера Сильвера. Вы ведь знакомы с ним, верно?

Мамаша кивнула.

- Итак, он организует большую гонку, и ему нужны все... богобоязненные люди, которых он сможет найти, - сказал Энцо и продолжил объяснять детали гонки. Мамаша слушала его, одновременно пытаясь решить, хотел ли Бог, чтобы она так поступала.

Когда Энцо закончил, Мамаша сказала:

- Мне нужно помолиться!

- И сколько времени это займет?

- Столько, сколько потребуется! - Мамаша с грохотом опустилась на соседний стул. Она пристально посмотрела мужчине в глаза, заставив его развернуться и пойти к двери. Прежде чем открыть ее, он заговорил:

- Я буду ждать вашего ответа.

Сидя в одиночестве в том, что она считала присутствием Господа, Адская Мамаша размышляла о том, чтобы вступить в гонку. Несомненно, в этом было что-то странное, но, возможно, это был ее шанс преуспеть именно так, как того хотел Бог.

Она вышла на улицу, чтобы узнать, сможет ли догнать мужчину по имени Энцо, и была потрясена, увидев его испражняющимся на стоянке.

- Язычник, - сказала она, зная, что христианин не осмелится на такое.

Когда Энцо увидел ее, он не перестал гадить. Он просто спросил:

- Приняли решение?

Адская Мамаша кивнула.

- Я в деле.

Энцо вытер зад рукой.

- Отлично, Мистер Сильвер будет доволен.

Она смотрела, как он сел в свою белую машину и уехал, оставив ее вдыхать запах его дерьма вместе с пыльным, пустынным ветром.

Этот ублюдок.

Адская Мамаша отдала бы все на свете, чтобы убить Драка. Она бы отказалась от любого шанса на победу в гонке, если бы только могла уложить его одним хорошим выстрелом. Но она знала, что это маловероятно. Ее микроавтобус стоял у входа в школу и был полностью разбит. Она не сможет уехать отсюда.

Все было кончено.

Но что, черт возьми, она будет делать? Она знала истории о лорде Бинг-Бонге и Зонерах. Она знала, что они были кровожадными наркоманами, бандой черных магов-убийц, которые приносили в жертву Юггов ради своих дьявольских целей. Мамаша адски ненавидела этих языческих мудаков. Даже после мировой войны они предали Бога, тогда как она никогда не теряла своей веры. Бог просто испытывал человечество, и эти Зонеры с треском провалились.

Дверь со стороны водителя была сильно повреждена, но при помощи нескольких пинков Адская Мамаша открыла ее и вошла в фойе школы. Это напомнило ей не ее собственные школьные годы, а то время, когда она протестовала против местной школьной системы из-за того, что они настаивали на преподавании теории эволюции.

Она схватила пистолет и вышла из машины. Она удивилась, увидев, что холл был пуст. Она предполагала, что повсюду будут Зонеры, готовые наброситься на чужаков. Как бы то ни было, ей нужно было найти безопасный выход оттуда. Все это место вызывало в ней сатанинские флюиды.

С потолка свисали мерцающие лампы, а на стенах висели подробные портреты, нарисованные коричневыми, желтыми и красными чернилами. Адская Мамаша взглянула на имена под картинками, но не узнала ни одного: сэр Джозеф Полвер, Ксойбис IV, Саймон Ревайр, Райан Хардинг.

Несколько торговых автоматов были опрокинуты и выпотрошены. Теперь в них росли цветы. Стеклянная витрина, в которой раньше хранились спортивные трофеи, теперь была заполнена статуями в виде тучных женщин. Они были сделаны из воска, листьев, гранита и кости. Адская Мамаша сопротивлялась желанию разбить эти примеры порнографического идолопоклонства.

Мамаша прошла несколько футов по длинному коридору, заполненному шкафчиками, мусором и обувью. Дверь в другом конце коридора медленно со скрипом отворилась, и оттуда вышел высокий бородатый мужчина с косой.

Было два способа справиться с этим. Она знала, что должна попытаться выбежать на улицу, но Зонеры, вероятно, уже явились сюда, чтобы проверить, что случилось. Другой вариант стоял перед бородачом.

Она закрыла глаза и сказала:

- Дорогой Бог, если ты не можешь избавить меня от присутствия нечестивых, пожалуйста, дай мне силу умереть праведной смертью. Аминь.

Затем она подняла пистолет и выстрелила в коридор.

Драк знал, где живет лорд Бинг-Бонг. Большую часть дня он проводил в бывшей средней школе, смотря "Осаду 2" и экспериментируя с древними текстами. Бинг-Бонг делал все это, испражняясь в медную чашу, потому что он был опытным спатиломантом. Он сказал Драку, что никогда не принимает никакие решения, не посоветовавшись со своей "чашей коричневых снов" и не записав результаты в дневник.

Драка мучила жажда. Бензин на станции не удовлетворил ни его, ни его машину. Ему нужно было больше. Его тело жаждало этого. Его душа жаждала этого.

Машина Адской мамаши его не удовлетворила. Он знал, что лорд Бинг-Бонг держит в своем доме запас бензина, и, к счастью, он был рядом. Адская Мамаша врезалась в него, и все, что ему нужно было сделать, это найти путь внутрь и истощить резервы. А потом он убьет Бинг-Бонга.

Он решил, что самый простой способ – это попасть туда же, куда и Мамаша. Он врежется прямо в один из входов и проедет по коридорам, как поезд-беглец. Он уже бывал там раньше и был немного знаком с планировкой. Элемент неожиданности был клише, да, но все же в его пользу.

Взрыв перед его машиной заставил Драка свернуть влево. Он чуть не врезался в кирпичную стену школы, когда что-то еще взорвалось прямо у него за спиной. Краем глаза он заметил фигуры на крыше школы. Зонеры.

Он нажал на газ и помчался к боковому входу в школу, и его щупальца протянулись, чтобы проткнуть здание прежде, чем это сделает машина. Пробив кирпич и стекло, Драк въехал в школу. Перед входом стояли несколько Зонеров, но они были быстро раздавлены машиной.

- Так вам и надо! - сказал Драк, наблюдая, как рука одного Зонера взлетела в воздух и упала в разбитый фонтан.

Драку потребовалось целых десять секунд, чтобы наткнуться на высокого бородатого мужчину, который держал косу и дико убегал от него. Что, черт возьми, происходит?

И тут он увидел в коридоре Адскую Мамашу, стрелявшую из пистолета с широко открытым ртом, в разорванной и обожженной одежде. Человек с косой приближался к ней, и у Драка возникло легкое искушение прикончить его, чтобы он мог прикончить Мамашу сам.

Вместо этого он просто наблюдал.

- Ах ты, безбожный кусок дерьма! - закричала Адская Мамаша. Она начала стрелять, пока само действие не стало таким же естественным, как дыхание. Но Зонер с косой все еще приближался к ней. Она не слышала рева двигателя Драка, пока не увидела машину, свернувшую за угол.

Это ее не слишком обрадовало. Теперь ей придется иметь дело с двумя придурками.

Потом у нее кончились патроны. Зонер с косой хмыкнул, когда она приблизилась, и из его рта вырвалась адская отрыжка. Он облизнул губы и сказал:

- Господь не желает говорить с тобой, сука.

Глаза Адской Мамаши превратились в щелочки ненависти. Хотя ее пистолет теперь был бесполезен, у нее было другое оружие в машине. Если бы только она могла сбегать назад и взять его...

Она бросилась бежать, проклиная при этом бородатого ублюдка. Но он последовал за ней, размахивая своим оружием перед собой, пытаясь зарубить Адскую Мамашу. Она уже подошла к машине и схватилась за дверцу, когда почувствовала острую боль в спине.

Коса зацепила ее, содрав кожу. Но, к счастью для Мамаши, это была не ее кожа.

Татуированный жилет из плоти, который был на ней, спас ей жизнь. Зонер решил, что достал ее, подумал, что она ранена, когда увидел, как отвалился кусок кожи. Это дало Мамаше достаточно времени, чтобы запрыгнуть на водительское сиденье и схватить свой острый как бритва черепаший панцирь, который она быстро развернула в сторону Зонера.

Пуля попала ему в шею.

Он выронил косу, и его руки потянулись вверх, чтобы заткнуть дыру, из которой хлынуло обильное количество крови на его грудь и ноги. На секунду показалось, что он закутан в красную мантию.

Адская Мамаша громко рассмеялась. Она подошла к истекающему кровью мужчине, пнула его в пах и взяла косу.

Мужчина умер, держась за шею и пах.

Адская Мамаша подняла свой кожаный жилет и обернула его вокруг себя. Она смеялась, уходя с оружием мертвеца. И тут она услышала рев машины Драка Данвича. Он ехал прямо к ней.

Драк не ожидал, что Адская Мамаша выживет в схватке с Зонером. Да, у нее был пистолет, но эти Зонеры были невосприимчивы к боли, когда они были под кайфом от наркотика Юггов. Он завел мотор, готовясь проскочить по коридору, чтобы переехать Зонера, но тут увидел, как из-за угла вывернула Мамаша с косой. Черт, эта сука выжила.

Ну что ж. Он не испытывал никаких угрызений совести, сбивая ее. Она была занозой в его заднице и презренным примером человеческого существа. Он планировал получить огромное удовольствие, убивая ее.

Он переключил передачу и помчался по коридору. У женщины не было никакой возможности уйти с дороги так быстро. Он посмотрел на нее сверху вниз и направился прямо к ней.

Адская Мамаша, должно быть, сдалась. Не было никакого другого объяснения тому, что она даже не попыталась отойти в сторону, когда машина врезалась в шлакоблок. Драк нажал на тормоз достаточно быстро, чтобы не сбить машину. Адская Мамаша, с другой стороны, была полностью уничтожена. Машина разрубила ее пополам, и нижняя часть тела упала на землю.

Верхняя ее половина лежала на капоте машины Драка. Она все еще была в сознании и все еще держала косу. У нее изо рта шла кровавая пена.

- Безбожный урод! - сказала она. Красные татуировки на ее кожаном жилете теперь двигались, превращаясь в фигуры: дьявол, карлик, колода карт, солнце, вопросительный знак, бунгало, обелиск, спираль, крылатое существо.

Коса вонзилась в лобовое стекло, проделав в нем легкую трещину. Драк схватил пистолет, высунул руку в окно и выстрелил Мамаше в голову. Выстрел был подобен божественному солнечному лучу.

- Урод? - спросил Драк. - Я не урод.

Самсон нажал на кнопку между сиденьями, и из задней части его машины хлынул поток белой пены.

Женщина-пылесос, ехавшая за машиной, была сбита с мотоцикла силой пены. Она упала на землю, как мешок с камнями, и вакуум взорвался, образовав огромную зияющую дыру в ее спине. По дороге разлетелись органы, ребра и белая пена.

Две другие женщины оглянулись всего на несколько мгновений, давая Самсону возможность нажать на тормоза, пропуская их. Он быстро прицелился из духового ружья и сбросил женщин с мотоциклов, их груди трепетали, как использованные булавочные подушки.

Быстро повернув руль, Самсон обогнул кирпичную стену и свернул в переулок налево, где столкнулся с группой Зонеров.

Они подняли над головой Югга и собирались содрать с него шкуру заживо.

- Закрой глаза, малыш, - сказал Самсон, и Пауло хлопнул себя ладонями по лицу.

Машина врезалась в Зонеров. Несколько тяжелых ударов сотрясло машину. Один из них повис на капоте, уставившись в лобовое стекло на Самсона. Это был особенно уродливый Зонер с клочковатой бородой и выпученными глазами. Одной рукой он держался за машину, а другой держал пригоршню плоти Югга, которую поднес к ветровому стеклу.

- Это твой обед? - спросил он Самсона, затем поднес его к лицу и понюхал кусочки плоти. - Ах как сладко-то пахнет...

Самсон нажал на тормоз, и Зонер полетел вперед, его череп ударился о землю и лопнул, как мокрая тыква.

Пауло открыл глаза и уставился на труп. Он смотрел, как асфальт пузырится, как миска с кровяной колбасой, и поглощает мертвого Зонера. Дорога издала чудовищную отрыжку.

Самсон дал задний ход.

- Теперь ты знаешь, почему ее называют Зоной Мертвых Дорог.

Драк ехал по коридорам школы, и его щупальца срывали шкафчики со стен. Об элементе неожиданности не могло быть и речи, и теперь ему нужен был только бензин. Убийство лорда Бинг-Бонга было вторым в списке приоритетов. Если этот человек готов позволить Драку истощить его запасы, то он может сохранить ему жизнь. В конце концов, они знали друг друга. Бинг-Бонг мог бы просто позволить Драку заправиться по старой памяти. Если нет, что ж...

Тогда этот человек просто умрет.

- Чистая жестокость дорожного ада, - снова и снова повторял себе Драк, сжимая руль и позволяя своему гневу взять верх. Это был гнев, заставлявший его копаться в своей душе, в своих пропитанных бензином воспоминаниях и перебирать болезненные образы. Образ его тела, плавящегося в другом. Его конечности, залитые грязью. Пропитанный маслом трапецоэдр.

В лобовое стекло прилетел камень, возвращая его в реальность.

Он ударил по тормозам и дал задний ход, проезжая мимо классной комнаты, в дверях которой стоял маленький человечек. На мужчине был футбольный шлем и темно-синяя форма, забрызганная неоновой жидкостью. Его лицо покрывала маска из концентрических морщин – водоворот прожитых лет, выгравированный между напряженными глазами и толстогубым ртом.

Драк остановился перед мужчиной и высунул голову в окно. Он рассмеялся пронзительным смехом, который эхом прокатился по коридору. Вид маленького лорда Бинг-Бонга был довольно забавным.

- Данвич, лучше бы у тебя была веская причина оказаться в моем поезде, - сказал лорд Бинг-Бонг, и с его выпуклых губ капала яркая слюна.

- Поезде? - Драк понял, что этот человек стал еще более безумным с тех пор, как они виделись в последний раз. - Поезда здесь нет. Но послушай. Мне нужен бензин. Я предположил, что, поскольку мы уже сотрудничали раньше, ты мог бы...

- ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ – МАТЬ ВСЕХ ХРЕНОВ! - закричал лорд Бинг-Бонг, подбегая к машине и просовывая голову внутрь.

Двое мужчин уставились друг на друга, Драк хитро улыбнулся, а Бинг-Бонг небрежно нахмурился.

- Так ты дашь мне бензин или как? - Драк постучал пальцем по виску. - Мне не нравится подходить так близко к пустоте.

- Ты должен сойти с моего поезда, прежде чем я убью тебя, - сказал лорд Бинг-Бонг.

Драк откинулся на спинку водительского сиденья.

- Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, кем был мой отец. Ты и я, мы делали одно дело.

- Мне все равно, кем был твой отец, - лорд Бинг-Бонг обеими руками ударил кулаком по своему футбольному шлему. - Мне, блядь, все равно!

- Послушай, лорд, я знаю, что у тебя много дел, ты заботишься обо всех Зонерах, возишься с Юггами и все такое, но я прошу тебя об одолжении.

- Одолжение? В этом дерьмовом мире ты просишь об одолжении? Позвольте мне сказать вам, поскольку вы так озабочены тем, кем был ваш отец, позвольте мне сказать вам, кем был мой отец. Если хочешь, чтобы я подумал об одолжении, то ты выслушаешь меня. Понимаешь?

Драк покачал головой.

- Мой отец, он был уважаемым человеком, ты же знаешь, он перевез нас из Палермо, когда я был еще мальчишкой. Знаешь, каким был мой первый урок, когда я приехал в эту дерьмовую страну?

- Каким?

- Отец отвел меня на железнодорожную станцию и запер в одном из вагонов, сказав, что я должен подумать о том, как я должен быть благодарен за то, что оказался в этой новой стране с новыми возможностями. Я думал об этом, я думал о том, как я хотел бы заливать цемент в Палермо, поместив моего отца в тот же самый цемент. Пусть он медленно задыхается, пусть его легкие затвердеют. Вот о чем я думал там, запертый в вагоне поезда на два дня, не имея ничего, что могло бы составить мне компанию, кроме гребаного комикса, который лежал у меня в заднем кармане. Провел два дня, думая об убийстве моего отца и читая о гребаном мультяшном осле.

Драк видел, как лорд Бинг-Бонг распадается у него на глазах. Морщины на его лице превратились в неясные знаки, а губы стали темно-красными.

Двое мужчин уставились друг на друга.

- Я не уверен, что понимаю тебя.

- Знаешь, что сказал мой отец, когда наконец пришел, чтобы вытащить меня? Он сказал, что я должен быть благодарен. Что он оказал мне услугу. Чертову услугу. Так что, пожалуйста, прости меня, если я не пристрастен к этому слову.

- Извини, если задел тебя за живое, но что, если я скажу, что у меня в сундуке есть книги, на которые я дам тебе взглянуть в обмен на возможную сделку? - широко улыбнулся Драк, показывая желтые зубы. - Редкие книги.

Лорд Бинг-Бонг нахмурился и высунул голову из машины. Он упер руки в бока.

- Не знаю, что бы я сказал. Это будет зависеть от того, что у тебя есть. Дай посмотреть, и, может быть, я позволю тебе взять немного бензина с моего поезда.

Драк наклонился, потянул за рычаг и открыл багажник. Он кивнул головой, чтобы Бинг-Бонг пошел проверить.

- Думаю, там ты найдешь кое-что интересное. Я обменялся с Юггом на несколько довольно непонятных текстов.

Лицо Бинг-Бонга побагровело.

- Держу пари на твою чертову машину, что это мои книги, украденные этими уродливыми мерзостями. Две недели назад пропал мой экземпляр Abgrund Abschaum. Книги не могут просто сами встать и уйти. А потом на этой неделе кто-то забрал Фрагменты Йонимани Янтры... прямо у меня из-под носа! Держу пари, что это были чертовы Югги!

- Уверяю тебя, у меня нет никаких украденных книг, - сказал Драк и указал на свой багажник. - Но не стесняйся проверить сам.

Лорд Бинг-Бонг хмыкнул и направился к задней части машины, положил руку на багажник и поднял его.

Из багажника вырвалось щупальце и пронзило его.

Оно подняло его в воздух, пока он кричал.

- Ты тупой гребаный ублюдок! Ты думаешь, что теперь выйдешь из моего поезда живым? Думаешь, мои Зонеры позволят тебе уйти? Ах ты, сукин сын!

Драк наблюдал в зеркало заднего вида, как щупальце развернуло мужчину, ударив его о стену с такой силой, что футбольный шлем на его голове треснул. Мозги хлынули из его головы, и лорд Бинг-Бонг заговорил.

- Не мертво то, что может вечно лежать, - сказал умирающий. - А со странными двигателями может ездить даже смерть.

- Куда мы едем? - спросил Пауло. Он был явно потрясен, увидев, как асфальт пожирает Зонера.

- К финишной прямой, - сказал Самсон. - Атлантик-Сити.

- Мы не будем убивать Бинг-Бонга?

- Нет.

Самсон быстро ехал по улицам Зоны, удивляясь тому, как зловеще выглядят здания теперь, когда он увидел ужасы под ними. Были ли эти слухи правдой? Было много историй о Зонерах и их дегтярной смеси, которой они перекрашивали улицы. Самсону казалось странным то, как они могли взять что-то такое обычное, как дорожное покрытие, и превратить это во что-то болезненно-извращенное.

Люди все еще наблюдали за ним из зданий, а по телевизору все еще показывали тот же фильм. На улицах стояли Зонеры и курили большие сигары, сделанные из скальпов Юггов. Дым от них поднимался медленнее обычного и закручивался в блестящие спирали.

Некоторые из Зонеров носили с собой рюкзаки и выглядели как переросшие студенты колледжа, в то время как другие были одеты в грязную военную одежду. Все они были вооружены и выглядели чем-то озабоченными, почти задумчивыми.

Пока он ехал по улицам, Самсон кое-что понял. Никто не пытался напасть. Он ожидал, что там, возможно, будет еще несколько топлес-мотоциклисток или несколько ретивых Зонеров-пешеходов, которые захотят напасть на него, но там не было ничего, кроме рассеянных жителей.

- Что случилось? - спросил Пауло, заметив беспокойство на лице Самсона.

- Не знаю, малыш. Наверно, я ожидал чего-то большего, понимаешь, опасности, людей, пытающихся нас убить. Теперь все кажется таким...

- Тихим?

- Да, тихим. Но я не думаю, что это хорошо.

Осушив запасы бензина лорда Бинг-Бонга, Драк уехал, оставив разорванное тело лорда Бинг-Бонга в коридоре "поезда", а футбольный шлем остался висеть на одном из щупалец.

Выехав на улицу, Драк заметил кое-что необычное. Зонеры не нападали и не пытались выяснить, что произошло в школе. Казалось, смерть Бинг-Бонга уничтожила всю их мотивацию. Это вполне устраивало Драка. Ему больше не нужны были неприятности.

Единственное, что привлекло его внимание и встревожило, так это то, что здания казались выше, чем раньше. Каждое из них тянулось к небу, как палец, жаждущий поцарапать его в надежде впустить потоп какого-нибудь долгожданного апокалипсиса.

Драк покачал головой. Почему он всегда был таким параноиком? Возможно, это как-то связано с его отцом. Это могло быть как-то связано... с чем? У него всплывали некие воспоминания, но они не были ясными, их не хватало, чтобы позволить ему заниматься самоанализом.

Но ему нужно было сосредоточиться. Он должен был выехать из Зоны Мертвых Дорог и добраться до Атлантик-Сити. Он должен был выиграть гонку. Не то чтобы его беспокоили запасы или даже бензин (его щупальца находят его в изобилии на дороге). Что-то было в этом городе, поднявшемся у побережья.

Р'льехе.

В нем было что-то знакомое. Ему говорил о нём его отец? Это было в одной из его книг? В нем возникло ощущение экстатической опасности, как у ребенка, впервые оказавшегося перед американскими горками.

Но оставалась проблема с Мистером Сильвером. С этим человеком было что-то не так. Это была не просто кровожадная эксплуатация его сограждан, переживших войну. Дело было не только в этом. Это была нечестивая уверенность в себе, которую Драк видел только в одном человеке – в своем отце.

Пять лет назад.

Задолго до того, как к Самсону пришел Энцо, он уже заработал себе репутацию одного из самых быстрых водителей в Нью-Джерси и близлежащих пустынных городах. Все началось с несчастного случая.

После того как жена забрала его машину, Самсон проводил время, бродяжничая из города в город, выполняя мелкие работы для колоний людей, надеясь начать все заново. В основном он помогал копать колодцы для воды, собирать урожай, который в основном мутировал и становился небезопасным. Но он не жаловался. Он делал все возможное, чтобы отвлечься от мыслей о своем сыне Джеке.

В какой-то момент Самсон решил отправиться в Пенсильванские Пустоши. Там были большие города, в основном ядерные трущобы, радиоактивные гетто, места, где процветал черный рынок со всем необходимым, имитируя довоенную нормальность. Самсон слышал о городе под названием Доганвилль, который был построен из цементных блоков человеком по имени Леру, который разрисовал каждый квартал искусными и жестокими сценами. Леру рассказывал людям, что это сцены из фильмов и комиксов с демоническими героями и замученными злодеями, извращенные игры власти, включающие фетишистские психодрамы. Детская травма отпечаталась на цементе, как яркие воспоминания. После того как Леру основал город, он удалился в желтый бункер, полный консервов и DVD-дисков.

Самсон наслушался эти истории, и у него возникло искушение поехать туда, чтобы побаловать себя в причудливом театре Доганвилля, поэтому он собрался с силами и поймал попутку в грузовике старика. Они ехали пять часов, к счастью, увернувшись от банды мародеров, которые были больше заинтересованы в том, чтобы напиться из своей недавно приобретенной бутылки антифриза, а не возиться с Самсоном и стариком.

Когда его высадили в Доганвилле, Самсон дал старику в качестве оплаты небольшую банку овощей. Человек принял плату и сделал ему одно предупреждение.

- Что бы ты ни делал, следи за парнем с машинами. - Самсон кивнул и направился в центр города.

Слухи оказались правдой. Город, каждое здание и каждый дом были сделаны из цементных блоков, на каждом из которых яркой краской было нарисовано граффити. Самсон подумал, что это выглядит свежо после темных, серых и скучных городов, которые перестраивались в Нью-Джерси. Доганвилль казался более живым, более созвучным человеческому воображению. Тем не менее, это был постапокалиптический город, как и любой другой, поэтому он знал, что должен быть осторожен.

Люди выглядели достаточно дружелюбно. Они выглядели грязными и измученными – вероятно, они пытались построить еще одну цементную конструкцию. Их усталые лица напомнили Самсону фотографии его прадедушки и прабабушки, сделанные до того, как они эмигрировали в Америку с Сицилии. Их жизнь была тяжелой, она ежедневно подкидывала им препятствия, но они находили скрытое удовольствие в борьбе с ней.

Самсон вышел на главную площадь города, где старик раскладывал на столе полусгнившие фрукты. Именно в этот момент, глядя на несколько неоново-зеленых груш, он понял, что у него не было никакой веской причины приехать в Доганвилль. Он поймал попутку у незнакомца и уехал так далеко только потому, что слышал о каком-то причудливом искусстве, изображенном на цементе, ну, это было просто на него не похоже. Но когда он посмотрел на картины, то почувствовал, как щелкнул внутренний выключатель. Как будто картины, которые он лицезрел, были воспоминаниями.

Его воспоминания стерлись. Самсон хотел лелеять воспоминания о своем сыне и о тех временах, когда они вместе играли в игры, рассказывали друг другу истории. С самого раннего возраста Джек всегда был хорошим рассказчиком. Когда ему было пять лет, он придумал сказку о карликах-людоедах из космоса, которые прилетели на землю, чтобы помочь Соединенным Штатам воевать во Вьетнаме. Самсона эта история позабавила, но, как всегда, его жена не одобряла столь гротескное творчество.

Как ни ужасны были эти моменты, Самсон хотел их сохранить. Это напоминало ему, что его сын был не просто его отпрыском, а отдельным человеком с мыслями, мечтами и живым воображением. Самсон не хотел забывать об этом. Это заставило его захотеть выследить людей, которые забрали его сына. Но как он это сделает? Томатный Джо и его банда могли оказаться на Пустыре Западного побережья.

Самсон указал на грушу и спросил у мужчины, сколько она стоит.

- Что у тебя есть? - спросил старик.

- Всего несколько вещей. Вам нужно что-то конкретное?

Старик ухмыльнулся.

- О, мне бы не помешали игрушки, чтобы развлечь детишек. Им надоело смотреть на цемент.

Самсон открыл свою сумку и осмотрел припасы. Кроме сушеного мяса, консервов, бутылок с водой и журналов, у него было несколько игрушек.

Игрушки Джека.

Они лежали в его сумке с тех пор, как у него забрали Джека. В тот же день сын попросил его взять с собой несколько спичечных коробков, и Самсон не был против. Но теперь они лежали на дне сумки совсем одни, и никто из детей не мог их подтолкнуть.

- У меня нет игрушек, - сказал Самсон. - Простите.

- О? - Мужчина наклонил голову вперед и широко раскрыл глаза. - Что ж, это очень плохо для тебя, а? Этот фрукт, как бы это сказать? Вкусный. Но, может быть, ты хочешь что-нибудь другое, что-нибудь подешевле? У меня, возможно, есть... томаты.

Самсон увидеть что-то в лице этого человека, что-то, что выдавало тайное и зловещее знание. Он хотел было продолжить расспросы, но тут чья-то рука схватила его за плечо.

- Не слушай этого старика. Он чертов псих.

Самсон быстро обернулся, чтобы посмотреть на того, кто прикоснулся к нему. Рядом с ним стоял чисто выбритый молодой человек, который выглядел так, словно не принадлежал этому городу. Его волосы были коротко подстрижены и казались недавно вымытыми. На красивом лице сияли ярко-голубые глаза. Одежда мужчины тоже была необычной: серебристый комбинезон с черной эмблемой солнца на правом плече.

- Грабли убрал свои, ладно? - сказал Самсон, отодвигаясь от обоих мужчин. Старый торговец пробормотал проклятия в его адрес, но молодой человек последовал за ним.

- Эй, я не хотел ничего плохого. Просто пытаюсь помочь тебе избежать неприятностей. Похоже, ты собирался его ударить, - сказал молодой человек.

Самсон продолжал идти.

- А я и не собирался.

- Буду с вами откровенен. Я надеялся, что мы сможем заключить сделку.

- Что? - Самсон остановился. Он должен был догадаться, что дело именно в этом, в проклятой торговле. Все было сделкой, азартной игрой или мошенничеством. – Какую сделку?

- Чего ты хочешь? Ты сам сказал, что у тебя нет игрушек. Хочешь немного? У меня есть. У меня есть Кубик Рубика, несколько настольных игр, несколько Боглинов. У меня нет детей, но, может быть, когда-нибудь будут. Возможно, мне придется сделать их самому. - Он рассмеялся. - Может быть, тебе нужна еда, мясо, журналы, девушки. Черт, у меня их много.

- Ну, мне нечего тебе предложить, - сказал Самсон.

- Что? Может быть, тебе все это неинтересно, ладно. Но у меня есть машины, чувак. Настоящие машины, а не игрушки. Я видел, что ты сюда не сам приехал. Тебя подвез какой-то дальнобойщик. Так что, может быть, тебе нужна машина?

Самсон покачал головой и огляделся. Цементные картины были ошеломляющими. Это были просто изображения изощренного насилия и непостижимого секса с участием неясных фигур и испуганных лиц. Крушения поездов, пистолеты из плоти, автокатастрофы, супружеские раздоры и радостные детоубийства. Ему показалось, что он увидел несколько картин, изображающих гномов в джунглях... держащих оружие перед космическим кораблем.

- Эй, в чем дело? - голос молодого человека вывел Самсона из задумчиваости.

- Что?

- Ты выглядишь растерянным, парень. Тебе что-то нужно? Ты что, Зонер? Тебе нужны наркотики или что-то еще? Я могу принести тебе немного.

- Нет, мне не нужны никакие наркотики, - сказал Самсон. Он несколько раз моргнул, посмотрел на цементные картины, но не увидел никаких гномов. - А что там насчет машины?

- У меня много машин, приятель. Много, - сказал он. - Мне просто нужен парень, который поможет мне кое-что сделать. Ничего особенного, просто надо собрать несколько машин. Это займет у меня некоторое время, если я буду делать это сам, а все эти люди в городе слишком заняты всем этим цементным дерьмом. Если они не пялятся на эти картинки, то читают старые романы Тома Клэнси. Поэтому мне нужна любая помощь, которую я смогу найти. Ну так что? Ты в деле?

Самсон задумался. Это предложение не было чем-то необычным. Часто люди в городах нанимали чужаков, чтобы те помогали им с заданиями, с которыми никто другой не мог помочь. Обычно это была непосильная работа, вознаграждаемая редким, но почти бесполезным знаком оплаты, таким как сумка с драгоценностями, книга в мягкой обложке или банка кукурузных сливок.

- Да, наверно.

Молодой человек привел Самсона в большой двор, огороженный большими цементными плитами. Во дворе, посреди дюжины машин, только что натертых воском и напичканных оружием, стоял полуразвалившийся дом в викторианском стиле.

- Ух ты.

- Да, я сам переделал их все. - Молодой человек подмигнул. - Ну, может быть, с небольшой помощью.

- Значит, все, что я должен сделать, это помочь тебе кое с чем?

- О да, ты поможешь мне кое с чем, а когда мы закончим, все, что тебе нужно будет сделать, это посмотреть все машины, - сказал молодой человек, махнув рукой в сторону машин. - И... выбрать.

Самсону потребовалось почти шесть часов, чтобы помочь юноше с работой, которая была для него умопомрачительной. Хотя он тщательно следовал его указаниям, он не имел ни малейшего понятия о том, в чем на самом деле состояла задача. Детали машин, старые инструкции, пластиковые трубки, стеклянные купола всех размеров, металлические трубы, банки с жидкостью и непонятный хлам. Самсон чувствовал себя как в тумане. Он слышал указания и чувствовал, как его тело следует этим указаниям, но чувствовал, что есть другая часть его, которая просто мечтает. Пока он таскал оборудование, боковое зрение Самсона было затуманено тусклым светом.

Когда они закончили, молодой человек похлопал Самсона по спине и сказал: "Спасибо".

Без лишних вопросов Самсон подошел к машине, стоявшей посреди двора. Она была так привлекательна, что Самсону стало стыдно за то, что он не заметил её раньше. Очевидно, она была сделана на заказ, но по своей конструкции выглядела почти биологической. Он сказал:

- Вот эту.

Молодой человек рассмеялся.

- Ну что ж, тогда, полагаю, наша сделка состоялась. - Он подвел Самсона к машине и объяснил различные тонкости управления этим конкретным транспортным средством. Нужно было много чего принять во внимание, учитывая, что она была оснащена специальным оружием.

Потом Самсон взял ключи и поблагодарил мужчину.

- Эй, я так и не узнал твоего имени. Я Самсон.

Молодой человек посмотрел в небо, от чего его ярко-голубые глаза потемнели, и сказал:

- Леру...

Выбираясь из Зоны Мертвых Дорог, Самсон учил Пауло обращаться с оружием.

Мальчик быстро учился, и это было хорошо. Самсон мысленно отругал себя за то, что не сделал этого раньше. Гонка станет только жестче, и ему может понадобиться дополнительная пара рук, даже если эти руки были слишком юными, чтобы владеть смертоносным оружием.

- Думаю, ты понял, пацан. Только не наводи на меня эту штуку, ладно? - Самсон рассмеялся.

- Ладно.

- И не волнуйся, я не думаю, что мы увидим еще много таких Зонеров. Мы почти в Атлантик-Сити. Мы увидим совершенно другой тип жутких людей.

- Кого?

- Зрителей.

- Что это значит?

- Зрители. Люди, которые наблюдают за нами прямо сейчас, - Самсон указал на камеры, прикрепленные к устаревшим телефонным столбам вдоль дороги. Некоторые были также размещены на рекламных щитах, зданиях и деревьях.

- Люди... наблюдают за нами?

- Да, пацан. Все, что мы делаем, это развлечение для них. - Самсон вкратце рассказал Пауло об этой гонке раньше, но, похоже, мальчик не понял всей ее сути, что они участвуют в кровавом спорте, в гонке смерти. Если они доберутся до Атлантик-Сити и окажутся проигравшими, есть большая вероятность, что зрители разорвут их на части просто потому, что они не смогли победить. По иронии судьбы, если они окажутся победителями, их, возможно, разорвут на части бешеные, кровожадные фанаты. И Мистеру Сильверу понравится каждая секунда такого действа.

- Мы побеждаем? - спросил Пауло.

- Я не знаю. Может быть. Я просто надеюсь, что мы доберемся туда живыми. - Самсон пожалел, что произнес эти слова, едва они сорвались с его губ. Он увидел, как Пауло сморщился.

- Я тоже, - сказал мальчик, поворачиваясь к окну.

Они ехали по шоссе, соединявшему Атлантик-Сити с остальной частью Нью-Джерси. Хотя само шоссе не было заселено, оно было домом для различных мутировавших животных, которые искали убежища в выбоинах.

Самсон увидел на горизонте Атлантик-Сити, сияющий неоновым светом даже днем. Здания были скрюченными пост-ядерными пальцами, некоторые чуть не опрокидывались на соседние. Это были бывшие казино-отели, пережиток довоенного прошлого и напоминание о беззаботных пороках, которым предавались люди внутри зданий. На крышах медленно развевались на ветру огромные желтые флаги. Самсону они показались огромными, тяжелыми кусками золотистой плоти.

Когда они подъехали ближе, зигзагами объезжая выбоины и сновавших по дороге двухголовых кроликов, Самсон и Пауло ахнули при виде чего-то, появившегося в их поле зрения. Хотя он был заблокирован казино, объект испускал поразительное темно-зеленое свечение, которое затмевало все вокруг.

Внутренности Самсона скрутило. Он снял ногу с педали газа и пустил машину по ухабам.

- Что это? - спросил Пауло.

- Р'льех,- сказал Самсон. - Это Р'льех.

Пять лет назад.

Теперь у Самсона была машина. У него была цель. Он собирался вернуть своего сына.

Несмотря на отсутствие реальной междугородной связи, слухи по послевоенной Америке распространялись быстро. Истории и слухи распространялись от торгового автобуса до каравана, до городов пустошей.

В течение двух лет Самсон расспрашивал о байкере по имени Томатный Джо и получал обрывки информации. Некоторые детали противоречили другим, но он узнал о парне по имени Томатный Джо, который возглавлял группу байкеров, и в последний раз, когда его видели, он направлялся в Северный Джерси.

Как только Самсон услышал это от трех разных людей, он поехал на своей машине через Нью-Джерси, останавливаясь только для того, чтобы собрать больше информации о Томатном Джо. В этот момент Самсон готовился по строгому фитнес-режиму, состоящему из отжиманий, приседаний и поднятия тяжестей с любыми тяжелыми предметами, которые он мог найти: небольшие валуны, блоки двигателя, шины. Хотя раньше он никогда не был настоящим бойцом, он практиковался в ударах кулаками по песку, стеклу и асфальту. Он даже бил себя по лицу. Боль не имела значения. Он хотел сделать себя невосприимчивым к ней.

В конце концов, Самсон познакомился с человеком по имени Стэн Марш, который управлял небольшим торговым постом в бывшем городе Провиденс. Марш был смуглым и морщинистым, так что сначала Самсон подумал, что на нем маска.

- Ты слышал о байкере по имени Томатный Джо? - спросил он у Марша.

Мужчина прищурился, и морщины на его лице превратились в карту древнего отчаяния. В горле у него забулькало.

- Томатный Джо, говоришь?

- Именно так я и сказал.

- Ты его друг?

- Не совсем.

Марш кивнул.

- Хорошо. Он просто кусок дерьма.

- Я знаю.

- Последний раз я слышал, что он уехал в Джерси-Сити. Не знаю, там ли он еще, но это то, что я слышал.

- Ты его видел?

- Видел недавно. А что?

- С ним был кто-нибудь?

- Только эти его чертовы байкеры.

- Нет, я имею в виду... других людей.

Марш посмотрел на небо, потом на Самсона.

- Ты хочешь сказать, что он кого-то похитил?

Самсон кивнул.

- Да. Ты не помнишь, был ли с ним кто-нибудь вроде... ребенка?

- В любом случае, - сказал Марш, - я не могу тебе сказать. Может, и так, не знаю. Это будет не в первый раз. Он всегда так делает: похищает людей и продает. Я знаю, что он какое-то время занимался бизнесом с Мистером Сильвером.

- Сильвером?

- Ага, - сказал Марш. - Ну что, купишь что-нибудь, или как?

Самсон купил несколько банок провизии. Затем он помчался в Джерси-Сити на поиски Томатного Джо.

Ух ты! Эта гонка удивляет даже меня, а я повидал много дерьма, скажу я вам!

Адская Мамаша теперь в... ну, мне бы хотелось думать, что она на небесах, да? Я имею в виду, она была хорошей, богобоязненной женщиной. Но она, конечно же, приняла на себя основную тяжесть "чистой дорожной адской жестокости" Драка и, конечно же, устроила беспорядок в жилище лорда Бинг-Бонга.

Кстати о лорде Бинг-Бонге: все видели, как щупальце Драка трахнуло его в живот? Черт, я не видел такую смерть с тех пор, как Диксона Майерса выпотрошил Повар Бензопила. Вот это был бардак! Итак, Драк выигрывает специальный приз, и мы все узнаем, что это такое, когда он доберется до Атлантик-Сити.

Но кто победит в этой электризующей гонке смерти, а? Я не знаю. Ваши догадки так же точны, как и мои!

Драк думал, что он на первом месте, пока не увидел выхлопную трубу машины Самсона примерно в полумиле впереди.

- Сукин сын, - произнес он нерешительно. На самом деле он был очень рад, что столкнулся с Самсоном на последнем этапе гонки. В этом человеке было что-то такое, что заставило Драка понять, что он достойный соперник, заслуживающий уважения.

Он ускорился, объезжая выбоины и странных животных, которые перебегали дорогу, почти осмелясь превратить их в радиоактивное дорожное убийство. Он опустил верх своего кабриолета и нажал на педаль газа. Он сидел на водительском сиденье, пригнувшись ровно настолько, чтобы управлять машиной одной рукой. В другой руке он держал свой гигантский белый пистолет.

Затем Драк увидел Р'льех.

Он чуть не выпал из машины. Древний город, поднимавшийся из-за казино-отелей, вселял в него страх.

Но он должен был продолжать ехать.

С пронзительным криком Драк Данвич взвел курок и, объезжая выбоины, направился к машине Самсона.

Год назад.

Джерси и до войны был дерьмовым местом, так что, когда Самсон въехал в город, он не заметил разницы до и после войны. Ветхие дома и выгоревшие городские кварталы составляли большую часть ландшафта. В центре находился Северный Комплекс, но он был закрыт для всех, у кого не было специального разрешения на вход от самого главаря бандитов Мистера Сильвера.

Самсона, однако, это не интересовало. Он искал Томатного Джо.

Большинство людей, живущих в Джерси, сильно увлекались наркотиками. В этом не было ничего странного. Война перевернула страну с ног на голову, и те, у кого и без того была нестабильная жизнь, оказались вынужденными бежать от реальности любыми способами.

Он медленно ехал по улицам, высматривая следы байкерской банды Томатного Джо. Вдалеке послышался звук мотоцикла, он остановил машину и опустил стекло, прислушиваясь.

Да, это был мотоциклетный двигатель. Но потом послышался щелчок и голос.

- Вылазь из этой гребаной машины, придурок, - услышал он пронзительный шепот.

Самсон повернул голову налево и увидел парня с ирокезом, стоящего над ним с маленьким револьвером, направленным на него. На самом деле он был всего лишь ребенком, ему не могло быть больше шестнадцати-семнадцати лет. Самсон слегка покачал головой. Это был позор.

- Просто отойди, пацан, - сказал он. - У меня нет к тебе никаких претензий, - панк быстро кивнул, отчего многочисленные металлические кольца на его лице зазвенели. Губы его задрожали, из дырки на подбородке потекла слюна.

- Ах да? Да?

- Да.

Панк взвел курок револьвера.

- Ну, может быть, у меня к тебе есть претензии, старина.

Самсон не хотел этого делать, но это казалось единственным выходом.

- Просто убирайся к чертовой матери.

Из-за машины раздался еще один голос:

- Что так долго, Трэш?

Панк с револьвером чуть-чуть повернул голову и сказал:

- Да тут хуй этот выёбуется.

Самсон увидел свой шанс и, пока Трэш отвлекся на своего друга, схватил свой пистолет и выстрелил панку в грудь. Затем завел машину и нажал на газ. В зеркале заднего вида он увидел второго парня, который стоял на коленях рядом со своим окровавленным товарищем и грозил Самсону кулаком.

Звук мотора мотоцикла усилился. Самсон завернул за угол, чуть не сбив наркомана, размахивающего красно-черным флагом.

И тут он увидел их.

- Бинго.

Банда мотоциклистов ехала прямо на него. Самсон узнал некоторых из них. Разве он мог забыть их? Все они носили такие же нашивки, как и банда Томатного Джо, а вокруг их шей были обернуты бычьи хлысты.

Он вдавил педаль газа в пол и помчался к бандитам, свернув вправо и врезавшись в них. Двое байкеров вылетели из своих машин на тротуар, а двое других въехали прямо в витрину магазина.

Самсон не видел Томатного Джо, но он точно собирался выяснить, где этот парень. Он развернул машину и вышел из нее, держа в одной руке пистолет, а в другой – бейсбольную биту. Ближайший к нему байкер лежал на земле со сломанной ногой. Одно из его ребер торчало из-под белой футболки.

Самсон подошел к нему и ударил битой по лицу.

- Здорово, Боусман.

Байкер закричал.

- Какого хрена, чувак!

- Ты меня не помнишь? - сказал Самсон. - А я вот помню тебя... Боусман.

Другой байкер потянулся за чем-то, и Самсон выстрелил ему в лицо. Он снова посмотрел на Боусмана и поднял биту.

- Какого хрена ты делаешь, парень?

- Где мой сын?

- Кто?

- Мой сын. - Самсон ударил его в грудь, и деревянная бита коснулась обнаженного ребра.

Байкер закричал.

- Черт, чувак, я не понимаю, о чем ты говоришь.

- А как насчет Томатного Джо? Где он?

- Да пошел ты нахуй!

Еще один удар в ребро.

- Где он?

- Ладно, черт возьми, чувак. Он у Гоэрига.

- Где это?

- Дальше по дороге, приятель. Здание, на котором написано "Пекарня". - Боусман поморщился и перевернулся, и его ребро проскрежетало по тротуару, отчего по спине Самсона побежали мурашки.

- Мальчик все еще с ним?

- Парень, ты с ума сошел.

Самсон сунул пистолет за пояс и сжал бейсбольную биту обеими руками. Он ударил Боусмана по плечу, вывихнув его.

- Ладно, я сошел с ума.

Самсон слышал, как позади него двое других байкеров выбираются из-под обломков. Он схватил пистолет и направил его в их сторону.

- Просто оставайтесь на месте, придурки.

Они кивнули. Их головы были ранены и обильно кровоточили.

Самсон сел в машину и дал задний ход, отъехав на полквартала. Затем он выскочил на тротуар и налетел на Боусмана.

Он проехал по дороге и нашел здание с надписью "Пекарня Гоэрига". Окна были заколочены досками, а фасад расписан граффити: "Освободите Нойда", "Фрэнки Бут волос", "СНИПЕРЗ говорит сидеть смирно", "Джек вернулся", "Ешь Дерьмо".

Перед домом был припаркован мотоцикл. Самсон припарковался рядом и вышел из машины с пистолетом в одной руке и бейсбольной битой в другой.

Он открыл входную дверь и вошел в темноту.

Тихий и усталый голос произнес:

- Боусман, это ты?

Самсон стоял неподвижно.

- Нет, я не Боусман.

- Майо?

- Нет.

- Ингмар?

- Угадай еще раз.

- Тогда кто, черт возьми?

Самсон пошел на голос, он прошел по коридору и оказался в большой кухне. Вот он, Томатный Джо. Он сидел за столом перед гигантской печью. Тощий мужчина без рубашки, и в его руке торчала игла.

- Не очень-то хорошо ты выглядишь, - сказал Самсон.

- Ты ещё кто такой нахуй?

- Наверно, ты не помнишь меня.

- А что, должен?

- Боусман тоже не вспомнил, - сказал Самсон, подходя ближе, чтобы Томатный Джо мог получше рассмотреть его. - И я переехал его своей машиной.

- Слушай, придурок, убирайся отсюда. - Он посмотрел на шприц и ввёл его содержимое в вену.

Бейсбольная бита ударила его по предплечью, сломав его. Стол забрызгало кровью и лекарствами. Томатный Джо завизжал.

- Где мой сын? - спросил Самсон, подняв биту и ударив ею в грудь Томатного Джо, опрокинув его на пол.

Самсон встал над ним, направив пистолет ему в лицо.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какой ещё нахер сын?

- Мой сын. Ты забрал его. Я ехал со своей семьей по дороге, и ты остановил нас. Ты забрал его. Куда вы его увезли?

Томатный Джо выглядел искренне смущенным.

- Что ты несёшь, придурок? Когда это было? Когда это случилось?

- Два года назад.

- И ты думаешь, что я вспомню подобное дерьмо? - Томатный Джо начал подниматься на ноги, держась за руку и стиснув зубы. - По-моему, ты сломал мне руку, пидрила.

Бейсбольная бита ударила Томатного Джо в шею. Он закричал.

- Каково это? - сказал Самсон. Он снова замахнулся, ударив байкера по яйцам.

- Черт!

- Люди, которых вы похищаете. Дети. Куда ты их увозишь?

- Гребаный Христос!

Еще один удар битой. Самсон понял, что послевоенные байкеры – упрямая компания. Как и Боусману, Томатному Джо потребуется больше боли, чтобы заговорить.

- Куда вы их увозите?

- Иди к черту, придурок.

Самсон бросился на Томатного Джо, ударил его коленом по яйцам и прижал бейсбольную биту к горлу.

- Я могу сделать так, чтобы это продолжалось долго, очень долго. А теперь скажи мне, куда ты увозишь детей.

- В разные места, приятель. Я не помню всех до единого. Не знаю, какого черта я с ним сделал. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что он попал в какую-то хорошую семью? Ну, я не знаю. А может, и знаю, да не скажу тебе. Он мог быть куплен каким-нибудь педофилом, или я мог продать его Христианским каннибалам. Да кому какое дело до него вообще? - Томатный Джо рассмеялся, и у него изо рта хлынула кровь вместе с желтой пеной. Наркотики взяли свое.

- Ты, блядь, зря тратишь жизнь, ты это знаешь?

Томатный Джо усмехнулся.

- Да, я знаю.

Самсон приставил пистолет к его голове и взвел курок.

- Знаешь, некоторых детей, в конце концов, покупает Мистер Сильвер.

- В самом деле?

- Да, иногда он покупает детей. Я не помню, каких именно, но некоторых он точно брал. - Томатный Джо слабо покачал головой. - Черт возьми, откуда мне знать? Этот парень – чертов маньяк. Но если твой сын у него, то ты его больше не увидишь. Это уж точно.

- Заткнись, - сказал Самсон и нажал на курок.

Даже сквозь рев мотора Самсон услышал крик Драка. Парень быстро приближался, стоя на переднем сиденье, как гладиатор на колеснице.

- Ложись, пацан, - сказал он Пауло.

Самсон схватился за рукоятку духового ружья и посмотрел в зеркало заднего вида, стараясь прицелиться как можно точнее. Когда второй водитель оказался в поле его зрения, он нажал на спусковой крючок. Десятки острых игл вылетели из духового ружья и ударили в Драка.

К сожалению, большинство из них попали ему в голову и отскочили от его стеклянного черепа. Драк сделал несколько выстрелов, разбив заднее стекло машины Самсона.

- Берегись! - закричал Пауло. Он смотрел в окно и показывал на черного кролика размером с корову, который сидел посреди дороги. Самсон вильнул, чтобы объехать его, но врезался в выбоину, отбросив машину на обочину.

Драк объехал рытвину, но не кролика. Его машина врезалась в эту тварь, разбросав внутренности по дороге неоновым взрывом кровавого конфетти. Он сел на свое место и проскочил мимо Самсона, который пытался вывести свою машину на дорогу.

Обе машины подъезжали ко входу в резиденцию Мистера Сильвера в Атлантик-Сити, но Драк был в десяти футах впереди. Самсон вернулся на дорогу, стекло все еще падало, как снежинки, на заднеее сиденье его машины. Он начал догонять Драка, но попал в очередную выбоину, из-за чего потерял несколько драгоценных футов.

Впереди виднелись огромные ворота, к каждому концу которых была привязана лента.

Финишная черта.

Пол года назад.

Самсон сидел на капоте своей машины, листая горсть детских карточек, которые он нашел в мусорном ведре. Он подумал, что их можно будет обменять на что-нибудь.

Его машина была припаркована на заброшенной стоянке у Гарден-Стейт-Паркуэй, прямо за пределами Джерси-Сити, где проводились многочисленные гонки. Он должен был сделать все, чтобы отвлечься от мыслей о сыне. Последние несколько лет были потрачены на поиски ключей к местонахождению Джека.

В тот день вокруг никого не было. Самсон уже собирался уехать, когда услышал вдали шум мотора. Дальше по дороге он увидел белый автомобиль, направлявшийся к нему, и схватился за пистолет, когда тот припарковался рядом с его машиной. Из машины вышел мужчина в белом костюме.

- Привет, - сказал мужчина. - Ты Самсон?

- Кто спрашивает?

- Меня зовут Энцо. Я представляю интересы Мистера Сильвера. Ты ведь знаешь, кто такой Мистер Сильвер, верно?

- Да, я слышал о нем.

- Ты искал его... и вот он тебя заметил. Твоя победа над Диким Фредом была просто потрясающей. Мистер Сильвер был действительно впечатлен.

- Вот как?

- Да, и теперь он заинтересован в твоем участии в гонке, которую он организовывает...

Энцо объяснил подробности Самсону, который просто стоял, кивая и кряхтя после каждой фразы.

Наконец Самсон сказал:

- Я в деле.

Энцо хлопнул в ладоши.

- Потрясающе!

В ту ночь Самсону приснилось, что за ним гонятся тысячи змей. Или это были виноградные лозы? Он не мог точно сказать. Сон закончился тем, что его поглотил океанский водоворот, а звук автомобильного двигателя потряс его до глубины души.

За финишной чертой был стадион, заполненный до краев дикими зрителями, выкрикивающими имя своего любимого гонщика. Некоторые напялили на себя прозрачные пластиковые маски-черепа в честь Драка. Другие были в желтых рубашках с именем САМСОН, начертанным на груди жирными черными буквами.

Самсон вдавил педаль газа в пол. Он так крепко вцепился в руль, что костяшки пальцев словно обожгло. Пауло все еще сидел на корточках на пассажирском сиденье. Драк опережал их на пять футов, его стеклянный череп блестел на солнце.

- Давай, черт возьми, давай, - сказал Самсон, обращаясь к своей машине. Пауло посмотрел на него с явной болью на лице. - Я не с тобой разговаривал, малыш. А с машиной.

Затем он покачал головой, наблюдая, как Драк мчится через финишную черту, разрезая ленту пополам, и кусок ее упал на лобовое стекло Самсона как напоминание о его полном и абсолютном провале.

Йоуза! Йоуза! Йоуза! У нас есть победитель!

Вы можете в это поверить? Драк Данвич, сам мистер Стеклянный Череп, выиграл гонку! Бедный старый Самсон, он неудачник, но давайте посмотрим правде в глаза, он был великим игроком, верно? Ну, может быть, не таким, как мистер Данвич, но эй, мы все не можем быть шоу-стопперами!

А теперь давайте приготовимся к встрече с Мистером Сильвером. Да, вы не ослышались, Мистер Сильвер выходит, чтобы лично поздравить победителя. Мы также узнаем бонусный приз за убийство лорда Бинг-Бонга. Все взволнованы? Да, черт возьми!

Драк проехал через ворота и, миновав финишную черту, свернул на пандус, который вывел его на дощатый настил. Большой стадион в форме полумесяца был построен на набережной и пляже, открывая Драку вид на зрителей, которые наблюдали за всей гонкой. Его потрясла не какофония радостных возгласов, а люди в масках, которые, казалось, пародировали его. Должен ли он был быть польщен? Но он не был польщен.

Подъехав к дощатому настилу, он остановился у сцены, построенной над пляжем. На сцене стоял Энцо в своем безвкусном белом костюме, а за ним – высокий мужчина с конским хвостом. Ухмылка разрезала его лицо пополам, обнажив ярко-желтые зубы.

Драк вышел из машины под оглушительный гул публики. Он захлопнул дверцу машины и посмотрел поверх сцены на океан, где город Р'льех ждал его, словно развернутый подарок, который ему нужно будет открыть. Он видел, что от сцены до Р'льеха был построен зеленый каменный мост, пересекающий воду, как палец ведьмы, направляющий его к своей судьбе.

Он обернулся и увидел подъехавшего Самсона. Как этот парень смирится с поражением? Неужели он выскочит и обвинит Драка в мошенничестве? Неужели он просто выйдет и застрелит его?

Драк посмотрел через лобовое стекло машины Самсона и увидел, что тот не делает ни малейшего движения, чтобы выйти. Он просто смотрел на него.

Взревели громкоговорители:

- Поздравляю, Драк! Йоуза!

Толпа зааплодировала, и Драк, подняв глаза, увидел большие видеоэкраны, висевшие по бокам нескольких отелей. Он посмотрел на свое лицо, на стеклянный череп, на мозг, пропитанный бензином...

- Йоуза! Позвольте мне передать слово боссу. Да, самому Мистеру Сильверу!

Энцо передал микрофон Сильверу, который улыбнулся еще шире. Он рассмеялся, и смех эхом прокатился по дощатому настилу. Он прозвучал так громко, что Драку показалось, что задрожал весь стадион.

- Ну-ну, вот и мой победитель. Вот и мой Драк Данвич. Я должен был знать, что водитель в костюме Хэллоуина выиграет смертельную гонку.

Сильвер рассмеялся и издал глухой звук, от которого по спине Драка пробежал холодок.

Гангстер продолжил:

- А теперь, прежде чем мы перейдем к кое-чему еще, давайте поговорим о твоем премиальном призе за убийство лорда Бинг-Бонга. Ты действительно вытащил занозу из моей задницы, и я ценю это. О, как я это ценю! И поскольку я это ценю, я собираюсь наградить тебя чем-то, что, я знаю, тебе понравится. - Он сделал жест кому-то позади Драка.

Из-за его спины вышел охранник Мистера Сильвера, человек по прозвищу Коп, все еще в кожаной маске и гульфике, все еще с глазами, похожими на котлы молочного ада. На плечах он нес большой куб зеленой плоти. Он бросил её к ногам Драка и сказал:

- Вот это твоё.

Толпа рассмеялась.

Сильвер присвистнул в микрофон.

- Фью, да, сэр, Драк. У тебя есть симпатичный кубик мяса Югга. Коп там, он был наполовину прав. Конечно, ты мог бы использовать его в качестве пищи, но у него много других применений. Кури его, нюхай, стирай. Я слышал, что с его помощью можно переплетать книги. Так что положи это в свою машину и позволь мне рассказать о твоем... призе. - Сильвер рассмеялся, повернувшись к Энцо, который хихикнул в кулак. Они оценили жизнь лорда Бинг-Бонга в кусок мяса Югга, и они находили это забавным.

Драк услышал, как хлопнула дверца машины. Самсон вышел из машины и встал рядом с ним.

- Поздравляю, - сказал Самсон.

Драк кивнул.

Они оба посмотрели на сцену, а Мистер Сильвер ухмыльнулся. Он сказал:

- Что мне нравится в том, чтобы быть художником, так это то, что у меня есть свобода... менять вещи так, как я посчитаю нужным. Я называю это правлением Берлускони. Я имею в виду, что вы двое участвовали в гонке за ваши жизни, и это развлекало толпу. За это я благодарю вас. Но все не так просто, - он щелкнул пальцами, и Коп подошел к машине Самсона, открыл пассажирскую дверцу и вытащил Пауло, схватив его за шею.

- Эй, отвали от него к чертовой матери! - сказал Самсон, подбегая к нему, и Коп ударил его в нос. Он упал на землю, ослепленный слезами и болью. Но успел разглядеть сквозь слезы, как Коп потащил Пауло к сцене, где Мистер Сильвер схватил мальчика за шею, удерживая на месте.

Коп вернулся к Самсону, схватил его за волосы и потащил к краю сцены, где он остался стоять на коленях, глядя на Пауло, Мистера Сильвера и Энцо.

Мистер Сильвер поднес микрофон ко рту и подул в него, вызвав волну статических помех из динамиков. Затем он сказал:

- Самсон. Ты храбр и благороден. Ты спас этого мальчика от неопределенной судьбы, верно? Ну, я не говорил, что вам разрешается взять напарника на гонку, не так ли? Я думаю, что за это нужно как-то наказать тебя.

- Он не был моим напарником, - сказал Самсон.

- Ну что ж, наверно...

- Мистер Сильвер, сэр, можно вас на пару слов? - спросил Энцо. - Наедине?

Сильвер кивнул и отбросил микрофон. Затем толкнул Пауло на землю и наклонил голову, чтобы Энцо мог прошептать ему на ухо:

- В этом мальчике есть что-то странное.

- Что ты имеешь в виду?

- Я что-то чувствую, - сказал Энцо. - Я чувствую что-то древнее под поверхностью его кожи. Что-то связанное с властью. Что-то связанное с... этим... - Он указал на море, в сторону Р'льеха.

- Ты хочешь сказать...

- Это ненастоящий ребенок, - сказал Энцо. - Это...

Сильвер понимающе кивнул, отошел в конец сцены и взял микрофон. Жестом велел Энцо схватить Пауло. Затем он посмотрел на Самсона.

- Ты привязался к этому... мальчику, верно?

Самсон не ответил. Коп пнул его под ребра и сказал:

- Да?

Самсон покачал головой, что вызвало еще один удар и еще. Наконец он сказал:

- Да! Да! Черт бы тебя побрал!

- Он был таким хрупким ребенком, нуждающимся в спасении, а ты явился, как герой, и сделал именно это. А теперь посмотри на него. - Он повел Пауло за шею то вправо, то влево. Мальчик не сопротивлялся, когда рука схватила его за шею. У него был кататонический вид.

- Ну, Самсон, это как-то... иронично... учитывая твою историю.

- О чем ты говоришь? - Самсон поднялся на ноги.

- Я говорю о... Джеке.

У Самсона упало сердце. Во время гонки он изо всех сил старался похоронить свои воспоминания о сыне. Присутствие маленького мальчика на пассажирском сиденье действительно помогло ему сделать это, как будто присутствие Пауло вытеснило прошлое. Но теперь...

- О чем, черт возьми, ты говоришь? - сказал он, готовясь вскочить на сцену и разорвать Сильвера на части.

- Самсон, я говорю о сыне, которого ты не сумел спасти. Видишь ли, я бизнесмен. Вот и все. Я имею дело не только с потребительскими товарами, но и с информацией, знаниями. Я многое знаю, Самсон. В Нью-Джерси редко случается что-то, о чем я не знаю или не одобряю.

Сильвер впился пальцами в шею Пауло, разрывая плоть. Толпа молчала, за исключением нескольких случайных вздохов.

Самсон прыгнул вперед, но Коп удержал его. Его ноздри наполнил запах рыбы, когда зверь сжал его, как тиски.

- Какого хрена ты делаешь! - крикнул он Сильверу.

Сильвер наклонил голову и улыбнулся.

- Я открываю книгу мёртвых.

Когда Сильвер начал рвать плоть Пауло, Драк чуть не обмочился. Он и раньше видел кое-что хреновое, но ничего подобного ему еще не доводилось увидеть. Одно дело, когда гонщик наезжает на ребенка во время гонки. Это был бурный момент адреналина, который можно было понять – или оправдать. Но калечить маленького мальчика на глазах у толпы людей? В этом не было никакой необходимости.

Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Сильвер продолжает сдирать кожу с мальчика, разрывая мышцы, пока он не схватил горстями нечто такое, что не выглядело так, как будто оно принадлежало человеческому телу.

Со зловещей улыбкой на лице Мистер Сильвер вытаскивал одну за другой пожелтевшие страницы пергамента из искалеченного тела Пауло, потому что мальчик не был настоящим, не был живым ребенком.

Мальчишка был живым, дышащим проклятым фолиантом.

Самсон издал мучительный вопль, наблюдая, как Пауло разрывают на части, как его плоть отбрасывают в сторону, пока из его похожего на раковину тела вытаскивают бумагу.

Но Драк просто стоял и молча наблюдал.

Сильвер вырвал несколько страниц из-под грудной клетки Пауло, и тело, теперь опустошенное, упало на землю.

- Не волнуйся, Самсон, - сказал Сильвер. - Мальчик никогда не был настоящим. Ну, по крайней мере, не таким реальным, как твой сын.

Две недели назад.

Саймон Ревайр держал в руке Abgrund Abschaum и улыбался.

Наконец он овладел им: предвестником нового века. Он поднес книгу к носу и вдохнул запах первобытного знания, кожистой плоти и клеток кожи древних пальцев.

Саймон положил книгу на двигатель и сел в машину, чтобы завести ее.

Рев мотора согревал том. Саймон полез в сундук и достал свои припасы: четыре ведра глины и мешок с инструментами из кости и металла. Он подошел к паровозу и уставился на книгу, наблюдая, как хлопья пергамента летят ему в лицо. Он вдохнул их.

Потом он принялся за работу.

Это заняло у него четыре часа, но когда он закончил, он превратил Abgrund Abschaum в ходячего вестника забвения, книгу в форме ребенка.

- Проснись, - сказал он маленькой фигурке внизу.

Ребенок пошевелился и сел. Он посмотрел на Саймона и сказал:

- Я есть смерть.

- Так и есть, сын мой. Ты есть то, что ты есть.

Сильвер посмотрел на Драка и подмигнул.

- Не волнуйся. Я не забыл о тебе.

- Какой во всем этом смысл? - спросил Драк.

- Сразу к делу. Мне это нравится. Позвольте мне сказать вам. Вы, двое мужчин, такие особенные для меня, для всех нас, - Сильвер махнул рукой в сторону толпы, давая им разрешение подбодрить его. - Вы два первоклассных гонщика, и теперь у вас будет возможность развлечь нас еще больше.

- Гонка окончена, - сказал Драк. - С меня хватит.

- О, неужели? Нет, я так не думаю. Видишь этот мост? - Сильвер указал на зеленый мост, иущий до самого города Р'льех. - Вы двое промчитесь по нему

- Нет уж, спасибо, - проворчал Самсон.

- Я уже и так выиграл. - Сказал Драк.

Публика разразилась улюлюканьем и воем. Как смеют два гонщика отказывать Мистеру Сильверу?

- Мальчики, вы, кажется, не понимаете. Вы оба поедете по этому мосту. Это не обсуждается. Самсон, я уверен, что тебе интересно, откуда я знаю о Джеке, и я непременно расскажу тебе, где он. Когда вы проедете через этот мост, вы войдете в совершенно новое царство истины, реальности. Конечно, это может быть не та реальность, с которой вы захотите столкнуться, но, в общем, это реальность, которая ждет вас. Джек ждет тебя.

У Самсона замерло сердце. Он посмотрел на город. Это был выпуклый, гигантский остров, который поднимался из моря, как чудовищный прыщ. Окутанный зловещим туманом, он пульсировал, как океаническое сердце, посылая зловещие звуковые волны в уши Самсона. Странно, что он не заметил его боковым зрением. Казалось, он существует только тогда, когда он пристально смотрит на него. Хлорохристые городские стены стояли под невероятными углами. Он протер глаза, опасаясь, что у него галлюцинации. Стены были украшены голокриптическими символами. За стенами виднелись спиралевидные обелиски и монолитные каменные плиты с петушиными глазами, достигавшие облаков.

А теперь подумать только, что Джек может оказаться в этих стенах.

Голос Сильвера прервал его размышления.

- Выглядит великолепно, не правда ли? Почти радует, что все современные города разрушены. В любом случае, все они были гребаным мусором. Мусорные кучи, полные бесполезного мяса.

- Почему ты думаешь, что я снова буду участвовать в гонке? - Крикнул Драк

Сильвер ничего не ответил. Он перешагнул через обрывки плоти Пауло на сцене и встал на краю.

- Потому что...

Драк услышал треск и увидел вспышку. Он поднес руку к затылку своего стеклянного черепа и нащупал небольшую рану. Затем он упал в смеющуюся черную бездну.

Самсон услышал, как Драк упал на землю. Еще один громила, похожий на Копа, стоял позади него, держа в руках дубинку с торчащими из нее маленькими шипами. Этот парень был похож на Копа, только на груди у него было написано слово "РАБ".

Сильвер заговорил снова, на этот раз его голос звучал менее весело и более напряженно. Он сделал несколько шагов со сцены и встал рядом с Самсоном.

- Ты сядешь в свою машину и помчишься через мост к городу... то есть Джеку.

Самсона трясло от прилива адреналина. В нем было столько гнева, что он действительно успокаивал, накрыв его тело и разум одеялом сосредоточенной интенсивности. Все вело к этому, к его единственному шансу найти Джека. Томатный Джо упоминал о Сильвере и о том, как он покупает людей. Но можно ли доверять этому подонку байкеру? Неужели Сильвер просто играет с ним? Он должен был это выяснить.

Самсон стоял и смотрел, как Коп и Раб сажают Драка в машину и толкают его на мостик. Затем они повернулись и уставились на Самсона, их молочные глаза сияли.

- Отлично, - сказал Самсон. - Я в деле. - Он сел в машину.

Сильвер широко улыбнулся, и его голос снова стал веселым.

- Тогда ладно. Давайте отправим наших замечательных гонщиков в путь...

Его прервал рев толпы, и на мгновение Мистер Сильвер подумал, что это просто из-за объявления, но потом услышал крики у финишной черты.

- О боже! - Закричал кто-то. - Это Гэбби!

Вы слышали это, ребята? Гэбби, она вернулась!

Йоуза!

Мистер Сильвер улыбнулся, когда Гэбби выбралась из огромного куска мяса Юггов, которым он наградил Драка.

Это был такой гениальный план – воскресить эту сумасшедшую суку и положить ее в кусок мясо. Выражение лица Драка было бесценным – это выражение шока и благоговения.

Гэбби выползла из липкого кубика плоти. Ее конечности были скручены, как уродливые древесные корни, обнаженное тело покрыто темно-зеленым мхом и зияющими дырами, из которых сочилась черная слизь. Она вытащила кувалду из своего влагалища и сотовый телефон из задницы. Одной рукой она прижимала телефон к уху, а другой размахивала кувалдой. Она подбежала к толпе и начала быстро расправляться со зрителями.

- Ча-ча-ча-ча-ча-ча-ча-ча-чат! - бормотала она сквозь разбитые губы в мобильный телефон, орудуя розовой кувалдой и атакуя скопом, без разбора. Молодые женщины были избиты до полусмерти, их груди были раздавлены, оторваны и брошены в воздух. Она молотила черепа детей до тех пор, пока мозги не взлетали в воздух, как мокрый попкорн. Несколько мужчин получили удовольствие от того, как розовая кувалда врезалась в их мошонку, забыв о яичках.

Сильвер одобрительно кивал, наслаждаясь зрелищем. Он посмотрел на Самсона, который смотрел на свои руки, сжимавшие руль. Сильвер усмехнулся. Некоторые люди просто не ценят хорошие развлечения.

После того как несколько десятков человек были убиты, он повернулся к своим охранникам.

- Ладно, можете убрать её отсюда, - сказал он Копу и Рабу. Двое здоровенных головорезов подбежали к зрителям.

Как только они подошли к ней, Гэбби побежала по трибунам, споткнувшись о нескольких зрителей, которые только и делали, что глазели на кровавое представление. Два громилы протопали сквозь толпу, следуя за Гэбби и, наконец, поймав ее у подножия трибун.

Коп схватил Гэбби за плечи, его пальцы вонзились в зияющие дыры. Раб схватил ее за талию и крепко сжал. Верхняя половина тела Гэбби упала на землю и вырвалась из рук Копа. Она начала отползать, в то время как нижняя половина пинала Раба.

- Гэбби! Гэбби! Гэбби! - завопила толпа, и десятки людей оттолкнули Копа и Раба в сторону и принялись растаптывать оба куска Гэбби в мшистую кашицу.

Ну что ж, банда, вы сами это видели. Вы не только получили адскую гонку, но и стали свидетелем насильственного возвращения Гэбби и ее второй насильственной смерти. Две смерти для этой милой маленькой сучки! Ух ты!

И не только это... у нас впереди вторая гонка! Конечно, Драка пришлось уговаривать, но его пристегнули ремнями к машине, и двигатель завелся. Он проснется в любую секунду. И посмотрите на Самсона, я не видел его таким напряженным с тех пор, как началась гонка. Это будет адское шоу!

Драк очнулся, вцепившись руками в руль. Что, черт возьми, произошло? Он вспомнил, как посмотрел на Сильвера, а потом...

Боль пронзила его стеклянный череп. Да, он вспомнил. Должно быть, кто-то его ударил.

Он посмотрел через ветровое стекло на Р'льех и вздрогнул.

На него нахлынули потоки воспоминаний. Замысловатые чертежи в гниющей книге. Слова неизвестного языка, высеченные на камне. Древние машины, закачивающие бензин в его тело. Падающее атровое небо. Каскад щупалец.

Миллионы щупалец.

Он почувствовал что-то зловещее – что-то знакомое. Разве его отец не упоминал когда-то об этом городе? Разве он не говорил, что человек не может посмотреть на него, не сойдя с ума?

Драк не был новичком в сверхъестественном, но сам вид города вызывал у него боль в животе и страшное предвкушение. Это был не обычный город древних времен. Это была не причудливая Атлантида и не прелестная безвестная Каркоза. Это был город, высеченный из самого ужаса, пульсирующий тотем сверхземной цивилизации.

Снаружи послышался голос Сильвера:

- Водители, приготовьтесь!

В зеркале заднего вида он увидел дощатый настил, зрителей, стоящих на своих местах, и лицо Сильвера на гигантском видеоэкране. Драк собрался было дать задний ход, но тут услышал грохот.

Часть моста позади него рухнула в воду.

Затем снова раздался голос Сильвера:

- Вам лучше поторопиться, джентльмены. Мост тоже принимает участие в гонке!

Драк быстро взглянул на Самсона, чья машина стояла рядом. Глаза обоих мужчин на долю секунды встретились, молча признавая, что им обоим нужно убираться отсюда к чертовой матери.

Они помчались по мосту.

Проезжая по зеленому мосту рядом с Драком, Самсон посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что мост рушится позади него в облаке изумрудной пыли, а зеленые обломки падают в море. Ехать было некуда, кроме как вперед, не было пути назад в гонке в этот таинственный город.

Мост, казалось, тянулся вечно, а город Р'льех словно и не приближался. Самсон посмотрел на Драка, ожидая увидеть оружие или какую-то другую угрозу, но был удивлен, увидев, что гонщик со стеклянным черепом смотрит прямо перед собой, словно находится в трансе. Возможно, парень принял то же решение, что и Самсон. Он просто собирался ехать вперед, ожидая жестокой, причудливой смерти. Другого исхода не было. Сильвер позаботился об этом. Как глупы они оба были, ожидая чего-то другого.

Счастливого конца не будет.

Но что насчет Джека?

Неужели Сильвер купил его? Был ли Томатный Джо просто одним из инструментов Сильвера для установления власти? Может быть, он похищал детей для собственного развлечения.

Самсон понимал, что он дурак, если верит, что Сильвер даст ему возможность узнать правду о Джеке. Сильвер играл в другую игру. Но может быть, только может быть...

Надежда умирает последней.

Он смотрел в небо над Р'льехом, мечтая увидеть лицо Джека в облаках, какое-то доказательство того, что мальчик в каком-то раю. Город, казалось, поднимался все выше и закрывал ему вид на облака. Теперь Самсон видел, что Сильвер разместил часть своих войск на стенах города. Это было удивительно, так как, казалось, было нелегко заставить кого-либо подняться на эти причудливые и уродливые стены. Солдаты были одеты в ярко-желтую броню, изготовленную в основном из довоенной полицейской формы и того материала, который накопил Сильвер. Демонические маски покрывали лица каждого солдата, напоминая Самсону золотых горгулий.

Было бы здорово, если бы он притормозил и пристроился позади Драка, позволив парню рискнуть первым въехать в город. Но из-за того, что мост рушился позади них, Самсон не мог этого сделать. Они должны были ворваться туда вместе.

Они были в четверти мили от города, когда Самсон увидел темно-красный свет у входа, сияющий между двумя чудовищными символами, выгравированными на стене. Свет раскрылся, как инкарнадин анус, расширяясь до тех пор, пока стена не была заменена отверстием, достаточно большим для двух автомобилей, чтобы они могли проехать.

Когда они приблизились к нему, Самсон подумал о том, чтобы съехать с моста в воду. Может быть, ему удастся доплыть до безопасного места и забыть о проклятой гонке. Он мог бы начать новую жизнь где-нибудь, найти незагрязненный пляж и просто жить.

Или, может быть, он мог бы просто утопиться, окончательно отдаться судьбе, смерти, тому неизвестному, что ждет его там.

Но что, если Сильвер не лжет? Что, если правда о Джеке где-то в городе?

Бок о бок с Драком Самсон въехал в город Р'льех, и густая красноватая тьма окутала их. Их поглотил багровый свет.

Драк не удивился, что Самсон решил не нападать. Конечно, это была смертельная гонка, но после событий на берегу стало ясно, что Самсон и Драк, как бы странно это ни звучало, были заодно. Драк знал, что они, скорее всего, не выживут.

Когда они въехали в город, Драк снял ногу с педали газа и направился внутрь. Он не ожидал, что здесь будет так темно. Как будто у них была крыша над головой там, где ее не было. Драк посмотрел на небо, но там были только чернильные тени, похожие на студенистый дым.

Он задействовал щупальца своей машины, чтобы исследовать тьму, но они не работали. Неужели Сильвер испортил его машину, пока Драк был в отключке?

Фары машин почти не рассеивали тьму, поэтому и Драк, и Самсон ехали медленно, теперь понимая, что их может ждать что угодно. Куда они должны были приехать?

Драк не знал.

Поэтому он просто продолжал ехать в темноту.

Там были дороги. Самсон на самом деле не ожидал, что там будут дороги, учитывая, что город должен был быть древним, построенным еще до того, как человечество даже создало их. Но они с Драком ехали по улице, которая проходила между массивными инсектоидными небоскребами.

Сама дорога была сделана из гладкого блестящего обсидиана, а здания раскачивались взад-вперед, извиваясь и подрагивая, как монолитные языки. Зияющие дыры в зданиях выбрасывали клубы желтого тумана, которые расползались, как зловещие парашюты.

Словно сделанные из глины, здания начали превращаться в причудливые фигуры, нависающие над дорогой, как зловещие ветви деревьев. Самсон мчался так быстро, как только мог, опасаясь, что здания могут обрушиться прямо на него, раздавив его своим нечестивым весом.

Драк ехал прямо за ним, виляя по дороге, словно уклоняясь от невидимых препятствий.

Справа от Самсона раздался резкий звук, и он схватился за ухо от боли. Из дыры в одном из зданий вырвались крошечные летающие существа, слишком маленькие, чтобы Самсон мог их опознать, но он слышал, как они кусают его машину, соскребая краску.

Что-то ударилось в лобовое стекло, и он прижался лицом к стеклу. Это были крошечные осьминоги с крыльями. Их щупальца отчаянно били по стеклу.

Несколько существ влетели в заднюю часть его машины, где раньше было заднее стекло. Один из них пролетел над головой Самсона и приземлился ему на нос, засунув щупальца в ноздри, переплетаясь с волосами в носу.

- Черт побери! - он ударил тварь, размазав ее по своей коже, и ее тело превратилось в липкое пятно. Он махал руками, хватая некоторых тварей и сжимая их, пока они не лопались. Вскоре остальные покинули его машину тем же путем, каким пришли, и снова принялись атаковать переднюю часть машины.

Самсон включил дворники и перебил десятки из них.

Позади раздался взрыв, встряхнувший его машину. В зеркале заднего вида он увидел огненный шар, растущий позади машины Драка.

- Черт, - пробормотал он, продолжая ехать, чтобы не попасть под огонь или не быть протараненным Драком. Впереди виднелось похожее на собор здание, которое выглядело так, словно было построено из стекла, деталей машин и слоновьих кишок.

Детали здания не были похожи ни на что, что Самсон когда-либо видел: бесформенные шестеренчатые штуки поворачивались под неясными углами, скручиваясь в формы и образуя новые шпили собора. Черные дыры образовывались и исчезали на кирпичных стенах, а зеленые металлические копья высовывались наружу и быстро втягивались обратно, как змеиные языки.

Перед собором стояла фигура в желтом одеянии. Самсон обернулся как раз вовремя, едва не задев фигуру, но мельком увидев лицо существа. Он был похож на подковообразного краба с блестящими сегментированными отростками, которые непристойно шевелились.

Драк был прямо за ним, когда Самсон мчался по другой улице, на этот раз со зданиями, полностью сделанными из красного хрусталя. Он видел, что внутри кристаллов заключены какие-то существа, похожие на насекомых в янтаре. Но это были не насекомые.

Они выглядели как гуманоиды, только вместо голов у них были красные и белые щупальца. Когда Самсон проезжал мимо, каждая из этих тварей начала двигаться в кристалле. Он схватил свой пистолет, но понял, что он, вероятно, будет бесполезен против стольких тварей.

Драк подтянулся рядом с ним, высунув руку из окна и стреляя по тварям с головами-щупальцами, которые теперь выползали из своих домов и прыгали на улицу, как разъяренные гориллы. Самсон въехал прямо в одну из них, перевернув ее. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел брызги на дороге.

Он вскинул ружье и выстрелил в окно в нескольких тварей. Они запрыгнули в его машину. Самсон метался взад-вперед, успешно сбросив их, но не раньше, чем один из них влез в машину и начал душить его.

- Господи Иисусе! - воскликнул он, ударив пистолетом по скользким рукам существа. Его щупальце проникло в машину и скользнуло между ног Самсона. Оно погладило его промежность, а затем спустилось к ногам, нажимая на педаль тормоза.

Машину занесло, но Самсон повернул руль вправо, сбросив тварь с машины перед Драком, который врезался в нее, украсив улицу запекшейся кровью.

Самсон немного съехал с дороги, но нажал на газ и последовал за Драком вниз по дороге, стреляя в существ, которые осмеливались приблизиться к машине.

В конце улицы был еще один собор, на этот раз гигантская масса грязи и растительности. Самсон увидел, что ему некуда ехать, кроме как в здание. Его огромные, покрытые символами двери открылись, и он последовал за Драком в темноту хтонического храма.

Звук стучащих зубов.

Вот и все, что услышал Самсон. Рев его двигателя не шел ни в какое сравнение с шумом чего-то, что ждало в темноте. Рядом с собой он мог различить слабый внутренний свет машины Драка, который освещал стеклянный череп парня, заставляя его казаться парящим в машине отдельно от своего тела.

Впереди вспыхнул яркий свет. Самсон сбросил скорость и свернул влево, понимая, что вполне может оказаться в какой-нибудь яме или ловушке. Вместо этого он наехал на что-то, что хрустнуло под его шинами. Что-то врезалось в правый бок его машины. Это был Драк, который пытался избежать той же зеленой вспышки.

- Будь осторожен, - сказал Самсон, делая вид, что другой водитель его слышит.

Зеленая вспышка превратилась в дверь, зияющую дыру, которая привела их в помещение, сделанное из кожи ящерицы. В камере было, казалось бы, бесконечное количество плавающих сфер. Самсон и Драк въехали прямо в них.

Сферы бомбардировали обе машины, разбивая стекла и разбрызгивая неземную слизь. Это было похоже на вождение в ливень, если бы капли дождя были огромными и светящимися, дрожащими и разной формы. Сферы превратились в вещи, которые Самсон не мог понять, никогда не мог описать.

Каскад сферических предметов перед ним раздвинулся, как занавес, проделав дыру в комнате из кожи ящерицы, и Самсон обнаружил, что едет прямо во двор, полный людей...

Цветы.

Это было шокирующее сопоставление, приводящее из жуткой сферической бездны во двор света и цветов. Драк все пытался заставить свои щупальца работать, и, в конце концов, они послушались его, вылезая из-под машины, как упрямые котята. Драк попытался заставить их прощупать что-то перед собой, но все бестолку. Через несколько секунд они поникли. Казалось, сам город высасывает энергию из щупалец, превращая их в вялые отростки.

- Какого черта? - спросил он, и его челюсть отвисла в остекленевшем шоке. В центре двора стояла большая каменная плита, а на ней – гигантский цветок из плоти и фекалий, мерцающий огненным сиянием.

Сам двор был по меньшей мере в две мили длиной. Небо было едва видно из-за густых, уродливых облаков, которые быстро заполнялись. Кроме фекального цветка, там были сотни других организмов, которые Драк не мог идентифицировать. Некоторые были похожи на цветы, но с добавленной формой аномалии: плоские усики вместо листьев, пульсирующие шипы, истекающие неоновым ядом, зияющие рты, заполненные еще более зияющими ртами, лиственные капли, свисающие с обсидиановых обелисков.

Драк и Самсон продолжали ехать сквозь причудливую листву, их машины рвали рыбьи лозы и ломали организмы, напоминавшие гибриды подсолнечника и медузы. Океаническая кровь забрызгала их ветровые стекла. Заплесневелый пол двора замедлял их движение, и, продолжая ехать, они чувствовали, что теряют почву под ногами, а не набирают ее.

Из каменной плиты появилось множество черных щупалец. Они вцепились в машину Драка и обвились вокруг нее, как жадный ребенок, держащий драгоценную игрушку.

- Сукин сын! - крикнул Драк, пытаясь сосредоточиться и обратить ситуацию в свою пользу. Щупальца одолевали его, в то время как его собственные были бессильны. Ирония не ускользнула от него. Он резко развернул машину, пытаясь вырвать ее из чудовищной хватки.

Машина Самсона уже свернула в сторону, чтобы не стать мишенью, но заплесневелая земля заставила его машину свернуть, и в конце концов он развернулся по кругу, пока не оказался лицом к машине Драка.

Откидной верх машины Драка был сорван, и щупальце нырнуло на заднее сиденье, разрывая днище машины. Потом все прекратилось.

Драк схватил пистолет и начал стрелять по щупальцам, но потом понял, что машина Самсона снова рядом с ним, а духовое ружье на ней стреляет.

Самсон помогал ему.

Самсону было наплевать на гонку. Он увидел, как щупальца напали на Драка, и инстинктивно бросился ему на помощь. Он задумался, правильно ли это – участвовать в бою рядом с кем-то, кто тебе не нравится. У них был общий враг – Мистер Сильвер – так почему бы им не объединиться?

Он развернул машину так, чтобы оказаться поближе к Драку, а затем выстрелил из духового ружья в щупальца. Он не знал, подействуют ли на них иглы, но попробовать стоило. Но они не сдавались. Машину Драка разорвали в клочья, пока она мчалась по двору.

Самсон решил рискнуть и попробовать что-нибудь рискованное. Он отпустил спусковой крючок духового ружья и наклонился, чтобы открыть пассажирскую дверь правой рукой, одновременно управляя машиной левой. Он надеялся, что Драк увидит его и то, что он намеревался сделать.

Стеклянный череп Драка повернулся, и его глаза встретились с глазами Самсона. Затем Драк схватил свой большой белый пистолет.

Драк начал стрелять.

Щупальца тряслись при каждом ударе, не отпуская его, но все же дав ему несколько секунд, чтобы ухватиться за машину и прыгнуть к Самсону.

Это была нелегкая задача. Шипастые наплечники и пурпурная накидка Драка мешали безопасно перепрыгнуть с одной движущейся машины на другую. Это был трюк, возможный только в теории. В реальной жизни люди так не поступают.

Но Драк сделал это.

Он сам себе удивился. Верхняя половина его тела упала прямо на пассажирское сиденье Самсона, а правая рука ухватилась за открытую дверцу. Его ноги болтались снаружи, царапая заплесневелую землю, посылая вверх луковичные споры, которые потрескивали в воздухе.

Самсон подхватил Драка под руку и потянул к себе. Щупальце обвилось вокруг ног Драка, сжимая его бедра, пока он не закричал в пронзительной агонии.

Выстрел из пистолета Самсона разорвал щупальце на части, позволив Драку подтянуться в машину.

- Черт возьми, - Драк не знал, что еще сказать. Спасение было неожиданным.

- Да, - сказал Самсон. - У тебя есть пистолет, ты должен им воспользоваться.

Драк даже не заметил, что все еще держит в руке пистолет. Он высунул руку из окна и выстрелил в щупальца, которые тянулись в их сторону. Он смотрел, как его машина свернула вправо и врезалась в груду красных выпуклых черепов, которые завизжали от удара.

Самсон отвел машину подальше от щупалец, обошел вокруг других странных на вид растений и направился к выходу под каменной аркой, сделанной из зеленого камня, в еще большую темноту. Лобовое стекло запотело, и свет фар машины никак не мог проникнуть сквозь черноту.

Пока они ехали сквозь пустоту, Самсон сказал:

- Ну и что теперь?

- Не знаю, - ответил Драк. - Сомневаюсь, что мы выберемся отсюда живыми.

- Да уж, это точно.

Драк оглядел приборную доску и начал водить по ней руками, в то время как Самсон вел машину вслепую.

Наконец Самсон сказал:

- Ты что-то ищешь?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты гладишь машину, как будто это женщина.

Драк быстро убрал руки, но все еще смотрел на приборную доску широко открытыми глазами.

- В этой машине есть что-то знакомое. Я не знаю, что это. Мне просто кажется, что я уже видел её раньше.

- Да?

- Где ты её взял?

Самсон повернул руль вправо, проверяя, нет ли в темноте тропинки. Но никакой тропинки не было.

- Это долгая история.

- Ну так что?

- Получил от одного парня в Доганвилле.

- Парня?

- Да.

Драк медленно протянул руку и положил ее на руль рядом с рукой Самсона. Он сказал:

- Кто он?

- Я не знаю. Какой-то парень.

- Как его звали? - сказал Драк, и его высокий голос стал глубоким, гортанным.

Самсон напрягся, думая, что это было ошибкой с его стороны спасать парня, но потом он понял, что агрессивность Драка не имеет к нему никакого отношения.

- Я думаю, это был Саймон...

- Саймон?

- Саймон... Кажется, Ревайр.

Драк снял руку с руля и приложил ее к голове. Внутри него бурлил бензин, пробуждая атомы памяти.

Самсон увидел порез на ноге Драка. Рана была ужасной. Он вспомнил, как его сын Джек, когда был совсем маленьким, обычно подбегал к нему после того, как поранится, и говорил: "Папа, у меня бу-бу!" Самсон целовал его, говорил Джеку, что с ним все будет в порядке, а потом наблюдал, как боль уходит с лица мальчика.

Интересно, отец Драка когда-нибудь делал то же самое? Мысли о детстве этого странного человека со стеклянным черепом наполнили Самсона теплым сочувствием, и он испытал искушение спросить о его детстве.

Но на это не было времени.

Единственное, о чем мог думать Самсон, был Джек. Где же он? С ним все в порядке? Жив ли он вообще? В глубине души Самсон всегда думал, что он узнает, что случилось с его сыном, и что это заставит его почувствовать себя лучше, даст ему некоторое завершение. Даже если он узнает, что Джек мертв, по крайней мере, он сможет почувствовать облегчение от того, что боль мальчика прошла.

Что, если он все еще жив? А что, если над ним издеваются? Был ли он в Р'льехе? Самсон должен был узнать. Ему нужно было знать. Он предпочел бы оплакивать своего сына, а не мучиться из-за неизвестных мучений, которые мог вынести мальчик.

Неизвестность пугала.

Он увидел Драка, погруженного в глубокие раздумья, с остекленевшими глазами и дрожащими руками на коленях. Смертельная гонка наложила свой отпечаток на обоих мужчин.

И кто же этот Саймон Ревайр, чье имя вызвало у Драка такой ужас? Самсон помнил его только по конструкции своей машины, но даже это воспоминание, казалось, было сделано из того же, что и сны. Лицо Ревайра изменилось в его сознании, упав, как свободная маска, в то время как другая заняла его место. Самсон понял, что, вероятно, не сможет выделить этого человека из толпы. Память была загрязнена временем и, возможно... чем-то еще.

Десять лет назад.

Церковь Звездных Двигателей всегда проводила свои собрания в заброшенной витрине магазина, безымянной комнате с деревянными столами и плетеными стульями. Две стены были увешаны картами, как новыми, так и старыми, а на остальных были нацарапаны древние символы. Потолок покрывали созвездия ила и грязи.

Прихожане расселись на стульях и на полу, заляпанном машинным маслом, антифризом, бензином и кровью. Вся комната провоняла машинными ритуалами и первобытным горением.

Смазанная маслом призма стояла в центре комнаты, испуская импульсы энергии, которые наполняли каждого члена собрания страхом и трепетом. Но они не возражали. На самом деле, у них не было другого выхода.

Из темного угла вышел красивый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он стоял там все это время, выжидая, размышляя о будущем своей группы, своей церкви, своего народа. Его сердце ревело, как двигатель, его разум превратился в турбину древней силы. В его жилах текла кровь тысячи механических ужасов, нестареющих и кипящих ненавистью к человеческой расе, которая кишит на земле, как хрупкие насекомые.

Человек подошел к призме, высунул дрожащий язык и слизнул жидкость. Он уставился в кристалл, увидел, как бесчисленные годы падающих звезд превращаются в автомобильные богохульства, и впал в транс.

Он пел, и паства пела.

Он поднял руки, и прихожане подняли свои.

Этот человек, Саймон Ревайр, пастор церкви, взял призму и поднял ее над головой. Он велел одному из прихожан принести инструменты. Пора было приниматься за работу.

Пришло время воссоздать древнюю машину, которая поднимет свой дом из морских глубин. Это займет десять лет, и еще многое предстоит сделать, но оно того стоит.

Саймон Ревайр вздохнул почти в экстазе. О да, оно того стоит.

- Что случилось? - сказал Самсон.

- Я не знаю. Что-то не так... - сказал Драк, опуская руки, чувствуя вибрацию двигателя и глядя в темноту.

Затем он увидел свет.

Это произошло мгновенно – внезапная желтая вспышка, которая вывела их на солнечный свет. Они въехали в огороженное пространство площадью не менее трех квадратных миль, с петляющими каменными дорогами, поднимающимися и опускающимися, как голографическая головоломка.

Было множество вариантов, какой дорогой ехать, но это, казалось, не имело значения. Самсон не видел никакого способа выбраться оттуда. Когда его глаза проследили за одной из дорог, поднимавшихся к небу, он увидел, что она заканчивается спиралью. Это был штопор ужаса, покрытый группой крылатых существ, похожих на летающих омаров.

Там были и другие летающие существа. Шары, похожие на черные солнца, сделанные из мяса. Крабообразные треугольники с тонкими розовыми щупальцами. Вокруг сгустков дыма плавали безголовые лица.

Драк застонал.

- Что-то не так.

- Да, я вижу. Посмотри на эти штуки.

- Нет, я не об этом. Я имею в виду...

Самсон посмотрел на Драка, который смотрел на себя. Происходило что-то странное. Руки Драка начали сливаться с сиденьем автомобиля, его кожа сливалась с ним.

- Срань господня, - сказал Самсон, поднимая машину по одному из пандусов на каменную дорогу, которая изгибалась под невероятными углами. Он почувствовал покалывание в ладонях и увидел, как плоть на его пальцах опустилась и слилась с кожаным рулем. - Черт возьми.

Он попытался оторвать руки от руля, но они не двигались.

Он попытался снять ногу с педали газа, но она не поддавалась.

- Какого черта?

- Просто продолжай ехать.

Хотя он мог чувствовать скорость автомобиля и видеть, как одометр достиг своего предела, Самсон не видел, чтобы все вокруг двигалось соответствующим образом. Все замерло, каждая кристаллизованная спираль, каждое мясистое черное солнце, каждый крылатый ужас. Они все стояли неподвижно, как на снимке, пока двигатель машины с ревом несся вперед, а колеса жгли резину на холодном зеленом камне под ним. Дорога куда-то вела их.

Глаза Самсона обшарили окрестности и увидели дверь, сделанную из металлического волоса.

Дорога привела их сюда. Искры падали на лобовое стекло, прожигая его и пузырясь на приборной доске. Дорога привела их в гигантское куполообразное помещение. Самсон подумал, что это невозможно. Снаружи город не выглядел достаточно высоким, чтобы приютить такое здание. Но вот они уже едут по спиральной каменной дороге к потолку, который, казалось, растет все дальше и дальше, как бы быстро они ни двигались в его направлении.

Потолок купола раскололся, как гангренозная рана, и открылся лабиринт механизмов, построенных из камня и гигантских ракообразных.

С механизмов свисали сотни изможденных человеческих тел. От шеи и ниже их плоть была содрана с тел. Только их лица выдавали человека, которым они были до пыток. Самсон вглядывался в лица проклятых. Их выражения были выражением душ, потерявших всякую цель. Это были просто пустые раковины, украшения. Их кожа была похожа на моторное масло, которое капало с их ног, как медленный темный дождь.

Самсон почувствовал, как его кожа расслабляется. Он становился всего лишь еще одним инструментом машины. Его кости слились с металлом. Его вены расширились в трубки, а кожа превратилась в кожаную обивку.

Машина помчалась к группе человеческих тел, и Самсон увидел лицо, о котором думал много лет.

Лицо Джека.

Его сын стал старше, да, но это был он. С него содрали кожу, но это был он, Самсон был в этом уверен. Он издал стон.

- В чем дело? - спросил Драк.

- Мой сын.

- Это не твой сын. Это всего лишь тела.

- Это он!

Драк усмехнулся.

- Это всего лишь один из трюков Сильвера!

Собрав все силы, Самсон направил машину в сторону тела Джека. Дорога должна была подвести его достаточно близко, чтобы Самсон мог съехать с дороги и взлететь в воздух.

- Что, черт возьми, ты делаешь?

- Я собираюсь забрать своего сына.

- Ты угробишь нас!

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Как ты думаешь, что с нами будет?

- Это не твой сын! Больше нет!

Самсон нажал ногой на педаль, пользуясь тем, что теперь он был частью машины. Шины заурчали, и когда Самсон посмотрел через лобовое стекло на своего сына, он увидел кое-что еще.

За ободранными телами скрывалось чудовищное существо из мокрой зеленой плоти и гротескного панциря. Из его тела торчали десятки крыльев, в то время как два гигантских шара служили глазами, которые смотрели на Самсона и Драка с нечестивой двойственностью.

Чудовищное существо испустило вздох, и ободранные тела начали раскачиваться взад и вперед, пока их жидкости не обрушились на машину Самсона проливным потоком крови и масла.

Гигантские шары мигнули. Затрепетали крылья, начали падать тела.

В ужасе Самсон увидел, как почти безжизненное тело Джека упало на дорогу перед ним, и направил машину на нее. Если бы только он мог заставить его приземлиться на капот...

На секунду он увидел, что Джек смотрит на него. Возможно ли, чтобы он узнал своего отца? Так казалось или, по крайней мере, на это надеялся Самсон. Тело врезалось в машину и влетело через лобовое стекло. На него обрушился ливень из стекла и крови.

Джек приземлился в машину, верхняя половина его тела лежала на заднем сиденье, а другая – на переднем. С нечеловеческим стоном он подтянулся вперед, чтобы видеть отца.

Лицо Джека было обветренным и рябым от долгих лет, проведенных под воздействием космических ужасов. Его ободранное тело обнажало не только окровавленную плоть, но и крошечных каменных насекомых, вонзившихся в мышцы и жир. Джек оскалил зубы, испачканные древними чернилами из морских водорослей, и изо рта у него высунулся язык –розовое щупальце, покрытое нечеловеческими вкусовыми рецепторами.

Самсон мог лишь слегка пошевелить глазами, чтобы увидеть лицо своего сына, мальчика, которого он потерял, но никогда не забывал, мальчика, который вырос в человека в непостижимом аду.

Он произнес сквозь слезы:

- Сынок.

У Джека вырвался крик, исходивший не из его горла, а от каменных насекомых. Затем гортанный кашель из уст Джека сказал:

- Папа...

Из глаз Самсона потекли слезы соленого моторного масла.

- Мне так жаль, Джек.

Драк слушал разговор между Самсоном и Джеком и завидовал.

Его собственный отец был умным человеком, но ему не хватало преданности и доброты, которые были в Самсоне. Драк сомневался, что его отец испытывал такое же эмоциональное влечение к сыну.

Перед ним предстала круглая раковина необъятных размеров, сверкающая цветами, неведомыми ни одной земной радуге. Изображения мерцали на панцире, как загадочные руны на древнем телевизоре. Драк увидел отца, сидящего за богато украшенным деревянным столом, перед ним лежала раскрытая книга. Молодой человек садится за стол. Сначала Драк подумал, что молодой человек – это он, но потом быстро понял, что это не так. Это Саймон Ревайр.

Из книги вынимается черный конверт и вручается Ревайру, который открывает его и достает фотографию. Его рот раскрывается, а глаза расширяются. Отец Драка закрывает книгу, встает и похлопывает Ревайра по плечу.

Драк попытался не обращать внимания на изображения на панцире, но не смог. Он только что видел, как отец предложил его, своего первенца, Церкви Звездных Двигателей. Из его глаз потекли бензиновые слезы. Рев мотора машины проник в его череп, вызвав боль и воспоминания. Он думал об отце и проклинал его за предательство, за преданность не сыну, а исследованиям и церкви.

Все изображения исчезли, и Драк остался смотреть на гигантское чудовище, уставившееся на него сверху вниз, пока машина мчалась вверх в эмпиреальную бездну.

Неба больше не было, только облака из крабьих панцирей и гигантский зверь, глядящий на них сверху вниз, его влажная кожа сочилась осьминожьим потом, который летел вниз, как голодный град, врезаясь в машину, проделывая в ней дыры.

Вот тогда-то дорога и расчистилась. Со стоном, который казался таким же древним, существо исчезло из поля зрения, и Самсон увидел, что теперь они направлялись прямо к полупрозрачной стене, покрытой пульсирующими присосками и щупальцами, сделанными из дрожащих зеркал.

Они прошли прямо сквозь эту стену, и мультивселенная щупалец поглотила машину.

Джек забрался к отцу на колени, и из каждой оставшейся клетки его тела вырвались чужеродные звуки. Он начал таять.

Самсон попытался оторвать руки от руля, чтобы обнять сына, но он все еще был частью машины, еще одним инструментом в биомеханическом ужасе. Но он почувствовал, как тело Джека смягчилось и слилось с его собственным. Они были вместе и будут вместе всегда, и это было лучше, чем ничего.

- Я люблю тебя, Джек, - сказал он, пытаясь определить, будет ли сознание его сына частью его самого, так же как и его тело.

Машину тряхнуло, и пассажирская дверь распахнулась.

- Драк! - спросил Самсон, но ответа не последовало. Ему удалось повернуть голову на четверть дюйма, чтобы увидеть, что Драк умер. Верхняя часть его стеклянного черепа исчезла. Теперь он напоминал наполненный бензином бокал для шампанского. Глаза Драка упали на щеки и повисли на них.

То, к чему шел Самсон, не имело ничего общего с гонкой смерти. Это было за пределами жизни и смерти, за пределами всего, что кто-либо на земле мог себе представить.

Когда Джек и его тело стали больше машиной, чем человеком, он погрузился в бездну невообразимого ужаса, и Самсон понял, что останется там навсегда. Дорог нет. Никакого света. Никаких городов. Никакой земли. Никакого неба.

Самсон позволил слезам хлынуть горьким потоком моторного масла.

Мистер Сильвер хихикнул.

Все прошло точно по плану, даже лучше. Это было бесценное зрелище. Это была пышность, блеск, чистая развлекательная ценность, которая наполняла его существо силой.

Эти сны снились ему с детства, но до недавнего времени он не понимал их значения. Он считал их причудливыми детскими фантазиями, происходящими в каком-то фантастическом мире загрязненной воды и чудовищных существ, выползающих из какой-то ядовитой преисподней. Но они оказались не фантастическими мечтами молодого ума.

Это были предчувствия.

Сильвер провел юность, оттачивая свои навыки манипулирования. Благодаря чистой воле, он уничтожал всех, кто стоял у него на пути. Казалось, провидение всегда было на его стороне.

К совершеннолетию он накопил огромное состояние не только в денежном выражении, но и в чистом, темном знании. Тысячи древних текстов, глиняные таблички, шкуры животных, тома из человеческой плоти – все это собирал и изучал Сильвер, пока не узнал все, что ему было нужно.

И вот теперь он стоял на сцене, глядя на Атлантический океан, где город Р'льех поднялся, как нефритовая эрекция, готовясь трахнуть мир в небытие.

Сильвер снова хихикнул.

Он схватил страницы Abrund Abschaum, которые оторвал от тела Пауло, и начал читать их в микрофон. Зрители сидели в полном восторге, их мозги и тела гудели в медитативном тумане. Они скоро поймут, что видели те же самые сны, только в них они были просто пешками нового мира, пищей для древней машины, которая наконец-то вернулась к жизни.

Сильвер посмотрел на Энцо, который рыдал, уткнувшись в свои руки. Без сомнения, его мозг кружился от безумия. Несмотря на свою общительность, он был слаб и не готов к пониманию чистого, неподдельного знания.

Сильвер прочитал все пятьдесят две страницы текста. Он смотрел, как зрители встают со своих мест и медленно идут к пляжу. О, как он был счастлив, видя, как они бредут по воде, ожидая его указаний.

- Вы простодушные сервиторы. А теперь идите, - сказал он, опуская микрофон, чтобы погреться в лучах своей завершенной славы.

Позади него Энцо упал на землю, его кости превратились в желе. У него на глазах и у Копа, и у Раба начались сильные судороги, которые закончились тем, что их молочные глаза вылезли из черепов, а ребра выломались из груди.

В этот момент Сильвер понял, что что-то пошло не так.

Его рот, который прежде хихикал от предвкушения, теперь сжался от ужаса. Он чувствовал это вокруг себя, вибрируя во множестве измерений. Но этого не должно было случиться, во всяком случае, в его мечтах.

Неужели он забыл какую-то часть своего детского сна?

Но это не имело значения. Сильвер стоял на сцене, наблюдая за ошеломленной публикой, за теми пассивными зрителями, которые шли по воде к Р'льеху. И если бы они обернулись, чтобы увидеть своего некогда почитаемого господина, то увидели бы, как он издает беззвучный крик агонии, когда его пожирает невидимая мерзость.

Через несколько секунд ничего не осталось.

Совсем ничего.

Перевод: Олег Казакевич

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915