Автор его победы

Пролог

Истории… Они окружают нас. Завораживают своей неожиданностью, любовью, смелостью, цепляют жестокостью, разделением добра и зла. Заставляют переживать за одних героев и вставать против других. Но есть истории, когда ты не знаешь, чью сторону принять, так как герои одинаковы в своем стремлении к победе. Ты задаешься вопросом, можно ли по первому взгляду понять, к чему приведет их противостояние? Кто из них достоин победы?

Кто знает, было ли то событием концом истории или только началом, но в одну из темных ночей, что спустилась на Анрогское королевство, два мага встали друг напротив друга, чтобы в единственном бою решить все свои споры. Единственный бой, что одного сделает королем, а второго развеет в прах.

Высокие мужчины, одетые в темные одежды, замерли, глядя друг друга. Оба молодые, сильные и отчаянные, не готовые идти на компромисс и уступать трон сопернику. Был ли им смысл разговаривать? За каждым стояла своя правда, свое наследие, и только открытый бой мог решить их вопрос.

Наследник дома герцога Ле Вильмона, Кристан, отличался от своего соперника добротностью одежды. Тонко выделанная кожа была украшена серебряной нитью, наполненной магическими заклинаниями защиты. Его соперник, потерянный наследник королевства, мог похвастаться только железными заклепками на своей куртке, но каждая из них была сделана самим Рэтмиром и хранила не только формулы защиты, но и атакующие заклинания. Один обучался магии лучшими учителями с пеленок, второй постигал магическую науку, выживая на улице и тайком читая украденные книги. Но сегодня, единственное желание получить трон и корону сделало их равными соперниками в этой схватке.

Ле Вильмон атаковал. Изначально не принимая вторых ролей, первый удар решил нанести сам, но принц ждал этого нападения и атаковал на секунду позже. Ослепленный своим же заклинанием, Кристан чуть задержался с ответом, а вот Рэтмир, сменив позицию и ловко увернувшись от огненной вспышки, провел череду разных атакующих заклинаний. Пространственные переходы сверкнули вспышками, убирая угрозу подальше от Ле Вильмона, но его соперник посвятил не один день изучению способностей Кристана, и переходы стали взрываться один за другим.

Вспышки накрыли поляну сетью помех, запечатывая магию пространственных переходов, тем самым лишая соперников возможности побега. Это словно сняло ограничители в атакующих заклинаниях. Темные фигуры в ярких сполохах потеряли индивидуальность, и только их наличие говорило, что бой еще продолжается.

Рэтмир бил часто, методично, чередуя и перемешивая заклинания так, что они оглушали и дезориентировали соперника. Тот сопротивлялся, пытался контратаковать, но принц не давал ни секунды сосредоточиться и ударить чем-то мощным. Это злило Ле Вильмона, и он окончательно потерял контроль над своей магией, чего в прочем и добивался потерянный наследник королевства. Удар за ударом он сбивал спесь с Кристана и в результате смог поставить его на колени. Тяжело дыша, тот опустил руки, чуть склонив голову, смотрел, как враг приближается к нему.

- Сдаёшься? – Рэтмир поднял руку с активированным огненным шаром, готовым испепелить сломленного соперника, но, искривив губы в усмешке, тот тихо прошептал:

- Твой проигрыш был озвучен оракулом. У тебя нет шансов.

Рэтмир заметался взглядом по полю в поисках чужой магии, но ничего необычного не замечал.

- Кто вопрошал оракула? – прорычал он, замахиваясь огненным шаром.

- Мой дед, и лишь он знает, от чего ты падешь…

Яркое пламя облизывало пальцы, но принц не убирал его. Оракулы были самой сильной магией их мира. Но довериться словам Ле Вильмона Рэтмир не мог, точнее не хотел. Слишком много сил и труда вложил он для достижения своей цели и прибавив больше мощности в свое заклинание ударил им Кристана. Он не бил в человека, он бил в ту силу, что отняла у него родителей и королевство и даже сейчас, отнимала у него победу.

Яркая вспышка разрушила защиту на одежде Ле Вильмона. Охватив волосы ярким пламенем, на мгновение сделала его похожим на огненного духа, но крик ужаса разрушил этот мираж, и с воем парень упал на землю в попытке сбить огонь. В темном небе ярко сверкнул голубой знак Оракула, и огонь погас. Алые сполохи втянулись в печать, и та обрушилась всей своей мощью на человека, гордо стоящего под ней.

- Нет! – зарычал Рэтмир, чувствуя разрушающее давление магии. – Я не сдамся! Даже мертвым я буду сражаться за свой трон и страну!

Печать на мгновение дрогнула и, словно изменив решение, расколола небеса и землю яркой молнией. Почва стала стремительно осыпаться под ногами принца, делая тщетными попытки уцепиться и не свалиться в пропасть. Безусловная Магия утягивала тело прочь из этого мира, оставляя только одного победителя… Только одного короля…

Ника, вырвавшись из плена своей же истории, довольно обвела взглядом свою комнату. Это было невероятно. Рассказ о сражении так захватил девушку, что даже ссора соседей отошла на второй план. Благо она стихла и теперь можно спокойно ложиться спать.

Перечитав созданный ею текст, довольно кивнула и, поставив хештег «записки молодого автора», отправила запись на свою страницу в соцсетях. Закрыв ноутбук, проверила будильник. Спать оставалось всего три часа. Но к такому Нике было не привыкать, так что, подоткнув подушку, она быстро уснула, не подозревая, какую историю только что начала.

Глава 1

Быть оптимисткой не плохо, тем более, когда другого выхода просто нет. Ника Усольцева старалась не унывать, особенно после смерти матери. На тот момент ей исполнилось восемь лет, и отец тяжело переживал потерю супруги.

Мама ушла не внезапно, сгорела от болезни за три месяца. «Ты должна быть сильной, Ника, – говорила она, лёжа на больничной койке. - Твое имя означает Победа. Победа над всеми невзгодами и страхами, что встретятся у тебя на пути. Твое имя, как солнышко, неси его с гордостью и смелостью. Я выбирала его для тебя с любовью и даже на небесах смогу видеть, как оно сияет в твоем сердце». И маленькая Ника старалась быть смелой и сильной, желая поддержать отца, спрятала свои слезы. Встречая отца улыбкой, обещала, что все будет хорошо.

Вот только Николай Степанович был слабохарактерным человеком и боялся воспитывать дочь один. Не прошло и полгода с момента похорон, как в дом вошла властная мачеха Ольга Игоревна, и жизнь Ники круто изменилась. Из любимой дочери она превратилась в «огрызок», о котором надо заботиться и воспитывать.

А воспитывать Ольга Игоревна любила. Подавляя своей властью, командовала, во сколько приходить домой, прогоняла друзей, не разрешая даже заходить за Никой на прогулку. Довольно жестко наказывала за любые отметки ниже четверки. Обновки стали редкостью, а за малейшую грязь или дырку на одежде девочку наказывали очень строго. С возрастом обязанностей у Ники прибавилось, следить за младшими, помогать им с уроками, готовить ужин и, помимо всего прочего, учиться на отлично, чтобы не быть обузой и проблемой для Ольги Игоревны.

Лето становилось единственной отдушиной для Ники. В это время мачеха отправляла ее к бабушке по материнской линии. У той был небольшой домик в деревне и довольно большое хозяйство. Жить с бабушкой Нике нравилось, ведь, помимо обязанностей, девочка получала там море любви, что она так ценила.

Бабушка не единожды просила оставить ей девочку на совсем, но в последних числах августа отец всегда приезжал за дочкой, молча загружал полный багажник гостинцев и увозил любимую внучку прочь, чтобы следующим летом вновь отправить ее на отдых.

Ника никогда не жаловалась. Ольга Игоревна не выделяла ее среди своих детей. Вот только девушка всегда была на отшибе, подавала на стол во время праздников, получала самые простые подарки и даже помыслить не могла попросить что-то у мачехи, опасаясь, выслушивать многочасовой монолог, какая она неблагодарная дочь.

Крутые изменения произошли два года назад. Окончив школу с золотой медалью, Ника поступила в университет на бюджет и уже предвкушала поездку в деревню, как пришло известие, что бабушка умерла. Все свое наследство в виде земли и дома она отписала единственной внучке, и Ольга Игоревна тут же взяла девушку в оборот.

Являясь в семье бесспорным авторитетом, она не дала Нике возможности самой решить судьбу наследства, заставив подписать доверенность, лично занялась дележкой. Вскоре все было продано. Ника, едва успевшая прийти в себя от такой потери, была огорошена новым известием. Так как ей исполнилось 18 лет, то она начинает самостоятельную жизнь.

Нике купили комнату в коммуналке, расположенной довольно далеко от родительского дома. На остальные деньги была куплена мастерская для отца, который занимался ремонтом обуви. Оспорить такое решение девушка не смогла, мастерская была давней мечтой её папы, и, растерянно собрав свои немногочисленные вещи, была перевезена в новую жизнь в течение одного дня. Ольга Игоревна забрала ее ключи от прежней квартиры и предупредила, чтобы девушка не вздумала клянчить деньги, им еще своих детей поднимать, а она уже взрослая и сама может о себе позаботиться. Оглушенная, потерянная Ника просидела у себя в комнате сутки, с ужасом взирая на убогое жилище, и вздрагивала от шума «веселых» соседей.

Жизнь круто переменилась. Пришлось идти работать, перевестись с очного отделения на заочное и пытаться выжить в новых для нее условиях. С отцом Ника скудно поддерживала отношения. Иногда звонила ему, спрашивала: как дела. Отец отвечал односложно и, казалось, мало хотел общаться. Звонки становились реже и в результате за два года свелись к праздничным дням календаря.

Спокойный тихий характер девушки и воспитание умеренности, что преподавала ей мачеха, сделали Нику не амбициозной особой. Она не видела смысла в дорогих шмотках или развлечениях. А шумная, пьяная компания соседей отбила желание увлекаться спиртными напитками. Как убедилась Ника на деле, к хорошей жизни это тоже не приводило. Главной мечтой Ники, стало закончить учебу и накопить на отдельную квартиру.

Через пару месяцев, как девушка въехала в новое жилище, а это уже была поздняя осень, в коммуналку вернулась владелица соседней комнаты. Ранней весной она уезжала на дачу и возвращалась в первые дни зимы. При её появлении волшебным образом соседи стали вести себя тише, ночных гостей больше не наблюдалось, и девушка восхищенно смотрела на пожилую женщину, что одним движением брови усмиряла пьяного Валеру, который часто качал права в доме.

Анна Сергеевна на удивление тепло встретила новую соседку и вечерами звала Нику к себе пить чай с вареньем. Узнав историю девушки, взяла ее под свою опеку. Помогла с устройством на хорошую работу, наказывая не бросать учебу. Но весной она, как и прежде, уехала на свою дачу, а Ника, закрылась в своей комнате, боясь вечерами включать свет, чтобы не привлекать внимание шумной компании гуляющих соседей.

Её отдушиной стало писательство. Стараясь отвлечься от реальности, она придумывала волшебные миры, где была магия, драконы, отважные рыцари, и добро обязательно побеждало. Заведя себе страничку в соцсетях, выкладывала там свои наброски и мечтала однажды написать книгу. Но это потом, когда она сможет накопить на свою квартиру. Потому, помимо литературных сайтов, Ника смотрела предложения банков по ипотеке и скрупулезно откладывала деньги на первоначальный взнос.

- Так у тебя вся молодость пройдет, — ворчала на нее её единственная подруга, с которой они тесно сдружились на работе официантками. Вот только Маринка осталась в ресторанной сфере, а Нике удалось пристроиться оператором, где она работала с документами, что очень ей нравилось.

Глава 2

- Я?! – более противного голоса Ника от себя не ожидала, но удивление от предложения мужчины сломало её самоконтроль, и тело зажило отдельной жизнью. Руки схватили чашку, чай полился не в то горло…

В результате позорно поперхнувшись, девушка раскашлялась и была вынуждена прибегнуть к помощи незнакомца, что, деликатно похлопав её по спине, помог продышаться. Слезы на глазах, безумный взгляд, сбитое дыхание. Ника была готова провалиться сквозь землю, но, кажется, на Ратмира это не производило никакого впечатления. Немного придя в себя, девушка уточнила:

- Почему я?

- Потому что вы уже написали первую главу к этой истории, — мужчина положил перед Никой планшет с открытой страницей сайта. Первые строки напомнили о рассказе про двух магов, что сражались за корону. Девушка выложила его около двух недель назад и, если честно, даже подзабыла об этом.

- Главу? – удивилась Ника, немного успокаиваясь. – Нет, это простой рассказ. Зарисовка событий. Я и не думала развивать эту историю, тем более писать по ней книгу. Я ведь не писатель.

- Я хорошо заплачу, — заметил мужчина. По его твердому взгляду было понятно, что отступать он не собирается, и Ника попыталась объяснить более доступней.

- Я никогда не писала большие произведения. Даже не знаю, решусь ли когда-нибудь вообще на нечто большее, чем рассказы и очерки. Одна две страницы текста – это максимум, что я могу осилить. А книга… Тут ведь столько всего надо. Герои, сюжет, цель истории.

- Много всего надо? – Ратмир отказывался видеть хоть какие-то проблемы в своей просьбе. - Герой? Маг, что выкинули из его мира. Сюжет? Он ищет возможность вернуться домой. И цель истории – он возвращается и побеждает. Всё.

- Всё? Вы так просто говорите… Но для меня этот герой закончил свою историю, упав в пропасть. Он однозначно должен был погибнуть…

- Но мог и выжить, — заметил незнакомец. – Он мог попасть в мир без магии и застрять в нем.

- Но если он застрял, то, как сможет вернуться?

- Расскажите мне об этом.

- Но я не знаю!

- Придумайте. Вы же пишете истории, пусть это будет одна из них.

- Простите, но нет. У меня работа, учеба…

Мужчина протянул листик, где была указана сумма с четырьмя нулями.

- Это аванс, в два раза больше заплачу, как закончите.

Сумма напугала Нику. Слишком большие деньги, слишком. А если у нее не получится? Она никогда не писала на заказ. Мужчина по-своему расценил сомнения девушки и дописал еще один нолик.

- Понимаете, меня очень зацепила эта история. Такая несправедливость, что маг был лишен победы только потому, что вмешались третьи силы. Я хочу, чтобы он вернулся, чтобы поверг своих врагов и получил корону, что причитается ему по праву.

В голосе незнакомца было столько эмоций, горячности, а взгляд темных глаз гипнотизировал и заставлял почувствовать, как поверженного мага гложет чувство разочарования, злости, отчаяния… Но, посмотрев на сумму, Ника покачала головой.

- Простите, но такая работа, такая оплата, я не могу. Я никогда таким не занималась.

- Не отказывайте мне! – мужчина чуть подался вперед. – Я согласен на медленную работу. Главное, чтобы история получилась. Главное, чтобы вы в нее поверили, написали. Вам нужно время? Я не тороплю. Нужны средства? Знания? Всё достану.

От такого напора Ника отшатнулась, напуганная отчаянием, что мелькало между слов. Может, этот мужчина ненормальный? Может, он псих и убьет ее за не выполненную работу? Незнакомец, заметив испуг, тут же продолжил более спокойней:

- Хотя бы попробуйте. Напишите пару глав. Подумайте, куда бы он мог попасть, чем заняться? Как бы мог спланировать свое возвращение. Я переведу вам пятьдесят тысяч просто за вашу попытку. Если история вас не зацепит… я… я смирюсь. Но вдруг получится? И тогда вы сможете похвастаться целой книгой. Захотите, найду издателей. Выполню любую вашу мечту.

- Вы дьявол? – Ника хотела все обратить в шутку и разбежаться.

- Что? – мужчины удивленно поднял бровь, смотря на девушку, ему точно было не до смеха.

- Ну, вы как заправский искуситель, предлагаете деньги, желание…, — смутилась Ника.

- Я покупаю вашу историю, а не душу, — улыбнулся Ратмир, смягчая свою реакцию. – Вашей вечной жизни ничего не угрожает. Просто попробуйте. Вы заработаете деньги, а я попытку узнать эту историю до конца.

- А если не получится?

- Никаких претензий. Мы можем даже оформить и подписать договор, если вам так будет спокойней.

- Я должна подумать, – Ника чуть втянула голову в плечи, опасаясь, что человек напротив проявит настойчивость.

- Понимаю, – на стол легла пластиковая визитка.

- Горский Ратмир Олегович, — прочитала Ника. – Генеральный директор охранной фирмы «Оракул».

- Звоните в любое время дня и ночи, у меня ненормированный график работы.

- Хорошо, – кивнула Ника, понимая, что генеральному директору она точно звонить не будет. Ее собеседник тоже это понял, потому уточнил:

- Три дня вам хватит на раздумья?

- Думаю, да.

- Отлично. Тогда я буду ждать звонка, или перезвоню сам.

Ратмир Олегович поднялся и, расплатившись у стойки, вышел. Место напротив тут же заняла Маринка.

- Ну что? Познакомились? Когда свидание?

- Никогда, — фыркнула Ника. – У него деловое предложение.

- Деловое? – удивилась Маринка,

- Он хочет, чтобы я ему книгу написала. Обещал заплатить.

- Так это же здорово! – подруга от волнения захлопала в ладоши. – Ты же у меня писательница.

- Скажешь тоже… Я заметки делала, наброски, небольшие рассказы, а тут — книга…

- Ну и что! Главное начать! Ты же знаешь, глаза боятся, руки делают!

- Тут не в руках дело, а в самой истории, вдруг ему не понравится?

- Ну и что? Ему не понравится — другим понравится. А у тебя — что будет?

- Головная боль?

- Опыт у тебя будет, глупая. Ты же слышала, что сейчас писатели неплохо зарабатывают. Всякие там рекламщики, копирайтеры. Попробуй. Может, получится, заведешь новую статью дохода. Тебе не помешает, раз хочешь квартиру себе покупать.

Глава 3

Ника легла спать очень поздно. Мозг, перегруженный количеством информации, не успел отдохнуть за пару часов сна, что удалось урвать. Утром из зеркала пялилось хмурое зомби, размышляя, а не прогулять ли ему сегодня работу, но чашка кофе и ответственность Ники не дали телу поблажек и отправили его на работу.

Веселая пробежка до остановки и активные пихания в автобусе сделали свое дело, на свое рабочее место девушка уже садилась полной жизни и оптимизма. Написать книгу вдруг стало необычным приключением, и Ника представляла, что однажды станет знаменитой писательницей, будет раздавать автографы…

- Проверь и зарегистрируй! – начальница опустила на стол Ники кипу документов, и, кивнув, та принялась за работу.

Многочисленные проверки, подсчёты, регистрация данных немного остудили энтузиазм молодой писательницы. На обеде Ника уже не так сильно сияла от радости, осознавая, что Ратмир не из тех людей, что согласится с работой среднего уровня. Вновь сомнения стали ковырять самооценку, и мысли о книге приобрели более тусклые краски.

«Так и сума сойти недолго», — качала головой Ника, вновь принимаясь за работу и вспоминая один из чек-листов для начинающего писателя. «С чего начать работу? Мотивация, анализ, тренировка упорства».

"Мотивация у меня хорошая", — грустно усмехалась Ника.

Накопить с зарплаты простого оператора на квартиру просто нереально, брать подработки не всегда получалось. Пока она училась, приходилось выбирать между контрольными, зачетами и возможностью взять работу на дом. Но вот после окончания университета, это уже будет легче сделать и выплатить ипотеку будет не так сложно… Наверное. Так что мотивация написать книгу и заработать денег вполне адекватная и стимулирующая.

Насчет упорства девушка тоже не сомневалась, Ольга Игоревна с первых лет приучила Нику к слову «надо», так что умение расставить приоритеты и сделать задуманное тоже имелось. Оставался непонятный «Анализ». Автор справочника рекомендовал перечитать любимую повесть и ответить на вопросы: почему повесть любимая? Чему можно научиться от этой повести, в плане писательского мастерства…

Если первый вопрос труда не вызывал, любимых произведений было много, и нравилось много всего, начиная от героев и заканчивая сюжетом. А вот размышления про писательское мастерство ставили в тупик. Плохо понимая эту тему, Ника, считала огромным достижением, что писатели вообще осилили написать такой огромный текст. В чем заключалось писательское мастерство – мозг отказывался разбираться.

- Это гиблое дело, — качала головой Ника, выходя с работы. – Если я не разбираюсь даже в такой малости, о каком написании книги может идти речь?

- Ника, — Ратмир Олегович вырос перед девушкой неожиданно, и та, тихо вскрикнув, испуганно замерла. – Простите, не хотел вас пугать. Я звал вас несколько раз, решил вот догнать.

- Что вы тут делаете? – Ника растерянно оглядывалась на шушукающихся сотрудниц своего отдела, которые с нескрываемым интересом оглядывали с головы до ног мачо-мена, и была готова провалиться сквозь землю от смущения.

- Хотел поговорить с вами. Уточнить некоторые моменты договора, чтобы завтра не тратить на это время. Готов накормить вас ужином и после доставить домой.

- Послушайте, Ратмир Олегович, — Нике пришлось задрать голову в попытке посмотреть мужчине в глаза.

- Не хочу ничего слушать, — неожиданно заявил он и, подхватив девушку под руку, повел к машине. – Сначала еда, отдых, а потом вы скажете всё, что захотите.

- Но…

- Я очень голодный, давайте поговорим за столом, – Открыв дверь шикарной черной машины, Ратмир усадил девушку на первое сидение и через минуту уже занял место водителя. Тихо заурчал мотор, заиграла спокойная музыка. Ника, вцепившись в свою сумку, боялась пошевелиться в навороченной тачке, слишком тут было все шикарно.

- Лучше пристегнуться, — посоветовал Ратмир, трогаясь с места. Потянув ремень безопасности, девушка растерянно проводила взглядом автобус, что должен был отвезти её домой.

Мужчина не настаивал на беседе, словно давал Нике возможность осмотреться, освоиться и попытаться расслабиться. Та довольно внимательно разглядывала устройство машины, заметив это, он, чуть улыбнувшись, спросил:

- Нравится машина?

- Да, красивая, это мерседес?

- Майбах.

- М-м.

Ника отвернулась к окну, пытаясь понять, что это за модель и куда её собственно везут. На душе скребли кошки, в писательстве не разбирается, в машинах тоже, и это явно не предел ее ограниченности. Зачем она такая человеку, сидящему рядом? Хочет поиграть с ней, как кот с мышкой? Богачи теперь так развлекаются?

- Как думаете, что стало с тем магом? – неожиданно спросил Ратмир, вырывая девушку из пучины уныния.

- Не знаю, — Ника не хотела говорить, но вопрос мужчины заставил ее сменить тему для размышления, и она предположила. – Если он попал в мир магии, то явно смог бы самостоятельно найти путь домой. Но если в мир без магии… тут сложнее.

- И куда же он попал? – Ратмир, казалось, не отрывал взгляда от дороги и интересовался историей между делом, но в зеркале он отслеживал малейшие эмоции девушки и внимательно слушал, что она скажет.

- Думаю, в мир без магии.

- Почему?

- Тот бой… Должен был остаться только один маг. Раз вмешались высшие силы, то они отправили парня туда, где он бы не смог найти дорогу домой. А значит, если он выжил, то магией больше не владеет.

- Что же с ним стало? Он погиб без магии?

- Нет, — Ника сама не заметила, как загорелась жизнью нового героя. – Он очень сильный и волевой мужчина. Такие просто так не сдаются. Уверена, даже в новом для него мире, он смог разобраться, как тот работает, и занял место, подходящее его положению.

- Положению?

- Он же потерянный наследник королевства. Если бы не коварство его врагов, он бы точно стал королем.

- Значит, считаете, он добился успеха в новом мире?

- Разумеется. Он с детства потерял родителей и только чудом сумел сбежать из дворца. Он долго жил на улицах, выживать в тяжелых условиях ему привычно. А харизма короля открывает многие двери.

Глава 4

Вечер закончился довольно хорошо. Ратмир неожиданно стал больше улыбаться и вести себя милым парнем, но стальные искорки в его глазах все равно держали дистанцию между ним и его гостьей. Хотя Ника, как хорошая девочка, подыгрывала ему и старалась не сильно обращать на это внимание, поддерживая дружескую атмосферу.

Горский ненавязчиво расспрашивал девушку о её жизни, рассказывая смешные истории, ловко переводил их на вопросы о самой девушке и в результате, расслабившись от вкусной еды и бокала вина, Ника рассказала о себе практически все. О мачехе и бабушке. О комнате в коммуналке и соседях, что заставили мечтать о собственной квартире.

Мужчина, поддерживая разговор, понимал, что перед ним сидит наивный, бесхитростный ребенок, которому не хватает любви и поддержи. Жаждущий всех спасать и помогать, он горько переживал предательство родных и чужих людей. Особенно, когда о все его жертвы и помощь вытирали ноги или попусту игнорировали.

Влюбить в себя эту девочку было легко. Ратмир прекрасно знал, на что падки такие романтические особы. Недоверие ломается терпением, а у Горского его было в избытке. Но идти на такие меры с Никой почему-то не хотелось. Может, понимал, что ее чувства, в отличие от его, будут искренними, и, получив желаемое, он разобьет их в тысячу раз больнее и страшнее, чем это сделал её отец. Тогда, как добиться желаемого? Ведь отступать и отказываться от задуманного наследник Анрогского королевства не собирался.

Наблюдая, как девушка рассказывает о своем опыте работы официанткой, Горский размышлял, как бы отреагировала Ника, узнав, что история, которую она написала на своей странице, правда. И королевство Анрог существует. И магия, Оракулы не её вымысел, а невероятная связь, которую никто не может объяснить. Но именно в нее он верил, ждал и потому отслеживал писателей по всему миру, чтобы найти того, кто сможет открыть ему путь домой.

Все его вопросы о себе и Оракулах были частью проверки, и Ника ответила на всё с удивительной точностью. Подтверждая, что она была именно той, кого он искал - Оракулом на Земле, при отсутствии магии, создающая миры на бумаге. Имеющая возможность своим воображением создать связь с параллельными реальностями и вернуть ему магию.

Вот только как заставить раскрыться этот потенциал? Как направить мысли и чувства девушки в написание новой истории его биографии. В прошлом наставник-учитель говорил, что ни один Оракул не творил под давлением. Именно потому, когда их заточили, магия изменилась, стала разрушающей и злой. А значит, с Никой надо быть осторожней, не спугнуть, завоевать, уговорить помочь…

Вечер закончился, как и обещал Ратмир, без напряжения. Закончив ужин, он подвез Нику до дома, хотел было проводить ее, но она отказалась. Выйдя из машины, подняла голову и спросила:

- Вы не отстанете от меня?

- Нет. Но я соглашусь на все ваши условия.

- Даже если это будет любовный роман с единорогами?

- А там точно будут единороги?

- Не уверена, но все возможно, - Ника неожиданно рассмеялась и, поправив свою сумку, направилась к подъезду.

- Значит, завтра мы подпишем договор?

Нервы Ратмира натянулись в ожидании ответа, Ника обернулась, еще раз оглядела его и решила уйти от ответа.

- Я подумаю, позвоните мне завтра.

- В шесть утра не слишком рано?

- Слишком, - Ника вновь засмеялась и зашла в подъезд.

Странно, но сегодняшний вечер, так неожиданно начавшийся, вновь вдохновил на историю. В голове мелькали обрывки событий, люди, что обязательно войдут в повествование, и девушка уже даже знала, с чего начнется ее история. Оставалось пройти в комнату, включить ноутбук и не думать, сможет ли она дописать книгу. Здесь и сейчас она знала, с чего та начнется.

Открытая дверь квартиры странным образом больше не напрягала. Побывав в компании Ратмира, Ника почувствовала, как прихватила с собой толику его уверенности и силы. Не прячась и не дергаясь, прошла к своей двери, спокойно достала ключи и открыла замок.

- Вернулась, шалава, - Валера распахнул дверь из своей комнаты и мутным взглядом уставился на соседку. Та, безразлично смерив его взглядом с головы до ног, отвернулась. Спокойно открыла дверь и, не торопясь, скрылась в своей комнате.

Это спокойствие вместо страха словно пощёчина ударила по самолюбию Валеры. На душе пьяного мужчины стало тошно. Не такой жизни он хотел, не к такому стремился, что б такие пигалицы, как Ника, его игнорировали. Друзья позвали вновь поднять стопки, и Валера вернулся за стол. Только настроение мужчины стремительно катилось вниз, и недавние друзья становились отвратительными чудовищами, что использовали его и пили за его счет.

Глотая одну стопку самогонки за другой, он чувствовал, как злость и отчаяние закипают в нем. Чувствуя его настроение, Соня испуганно убежала в комнату к детям и стала остервенело подпирать дверь всем, что попадалось под руку. Впервые ощутив животный ужас от потемневшего взгляда мужа, женщина протрезвела и, трусясь всем телом, прислушивалась как в соседней комнате продолжается пьянка.

Ника же, включив ноутбук, надела наушники и, вслушиваясь в любимую музыку, поддалась творческому порыву, начав историю, конец которой был ей еще не известен…

«Каждый мир магии неповторим. Сила магии, переплетаясь с землей, воздухом и водой порождает новые законы, правила и последствия. Да, у каждой магии есть последствия. Проживая в гармонии с ней, ты плывешь по ее течению, но, если тебе хочется управлять этой силой, подчинять её себе, будь готов к последствиям, что она принесет, сплетаясь с твоими мыслями, целями, желаниями.

Глава 5

«- Мой король…»

Грохот сотряс стены, Ника, вздрогнув от неожиданности, прекратила работу. Сорвав с ушей наушники, испуганно обернулась к двери. В коридоре шли очередные пьяные разборки. Слышался громкий мат, сдавленные охи, звуки ударов. Грохот, видимо, был от распахнувшейся двери в комнату соседей.

Такое было не ново, Ника уже знала правила: главное — не привлекать к себе внимание. Словно насмехаясь над ее желанием быть незаметной, резко и довольно громко зазвонил мобильный телефон. Испуганно махнув по экрану рукой, девушка не спускала взгляда с двери. Хотела отключить вызов, но получилось принять звонок. Только этого она уже не заметила. Пьяные вопли Валеры, несмотря на дверь, были слышны очень отчетливо.

- Выходи! Урою!

Ника вскочила. Это он кому кричит? Ей? Все надежды, что пьяные разборки пройдут мимо неё, рухнули, когда по двери в её комнату забарабанили тяжелые удары.

- Мамочка, — испуганно прошептала девушка, понимая, что за своей крепкой дверью оказалась в ловушке. За окнами третий этаж, и только один выход, в который рвался обезумевший от алкоголя сосед.

- Валерий, ты не прав…

Кто-то из собутыльников решил возразить хозяину дома и принял его гнев на себя. Послышались новые удары, крики боли, шум потасовки и страшные хрипящие звуки. Есть моменты, когда непонятные нам вещи дорисовываются воображением, и Ника отчетливо представила, как сосед с безумным видом душит человека.

Хрипы и стоны наполнили пространство комнаты, липким удушающим страхом проникая в сердце, лишая сил. Ника попятилась, одновременно пытаясь закрыть уши и не слышать страшных звуков. Зацепилась за стул, натолкнулась на стол и, потеряв равновесие, упала. Этот шум вновь привлек внимание Валеры и по двери раздались более тяжелые удары.

«Он не остановится,- поняла Ника, — он убьет меня». С каждым новым ударом видения смерти становились более яркими, и, забившись в угол, девушка могла только тихо скулить, полностью парализованная от ужаса.

Яркая вспышка открываемой двери заставила замолчать и задержать дыхание, боясь пошевелиться. Среди света выступил силуэт мужской фигуры, а уже через несколько секунд Ратмир опустился перед ней на колено.

- Ника? Ты в порядке?

Голова отказывалась мыслить и принимать реальность, вокруг мужчины плясала алая аура, похожая на огонь, повеяло дымом. Боясь, что сходит с ума, девушка, закрыв глаза, тихо застонала. Тело после сильнейшего стресса превратилось в амебу.

- Все хорошо, ты в безопасности, — тихо прошептал Ратмир и осторожно взял её на руки, прижал к груди.

Ника хотела возмутиться, не желая показывать своей слабости, боясь стать «проблемой», которая всем мешает. Вот только сил в теле совершенно не осталось, словно ее выжали до капли. Все, что смогла, привалиться к плечу, что показалось очень надежным, и слышать резкие распоряжения Ратмира.

- Ноутбук, телефон и сумку ко мне в машину. Говори, что хочешь, но девушку в это не втягивай. Отчет полиции скинешь на почту. И дверь пусть восстановят.

- Сделаем, Ратмир Олегович.

Чужой голос заставил приоткрыть глаза, мимо промелькнула фигура в черной форме охраны, и все колыхнулось. Нику выносили из комнаты в ярко освещенный коридор. Лужа крови рядом с неподвижным телом заставило её задрожать. Вцепившись в лацкан дорого пиджака, еле слышно прошептала:

- Убили? – Ратмир услышал, и с плохо скрываемым сожалением, ответил:

- Нет, такие люди очень живучи.

Слова и волнение скрали все оставшиеся силы, и девушка безвольно наблюдала, как её усадили на переднее место в уже знакомой машине и укрыли пиджаком. От его тепла и запаха напала сонливость и заметив, как Ратмир сел на соседнее кресло девушка прикрыла глаза, доверяясь этому человеку. Пока охрана положила вещи на заднее сидение в машине, мужчина пристегнул Нику, и плавно заведя мотор, выехал со двора. Хотел было отвезти девушку к себе домой, в центр, но взглянув на бледное личико пассажирки, повернул на выезд из города. Вставил себе наушник и набрал номер, прошло всего пара гудков и на звонок ответили. Без приветствий, вопросов и ответов, кратко:

- Я вас жду.

- Спасибо, скоро будем.

На Земле нет магии в привычной для фэнтези форме, и все же она существует. Добрая, живая, светлая сила скрывается в аномалиях. Прячется подальше от людей, уходя в леса. А вот темная, поражающая умы и тела людей искушением, живет среди них, питаясь их страданиями и низменными чувствами.

Ратмир узнал это не сразу, потеряв связь со своей силой, искал возможность вернуться домой. Посещая колдунов и ведьм, о которых смог узнать, приходил к предсказателям и ясновидящим, но нигде не находил ответа на свой вопрос.

Для поисков нужны ресурсы и, Ратмир стал жить и работать на Земле. Начав с банальной помощи тем же самым колдунам – добывал информацию о клиентах. Вместо магии использовались технологии, детективные агентства. Спустя время Ратмир открыл первое отделение по поиску. Искал всё, что заказывали: людей, животных, вещи, артефакты. За пятнадцать лет харизма и целеустремленность наследника сделала его одним из лучших в своей сфере, и сейчас все его многочисленные организации работали как часы, снабжая наследника ресурсами и временем. Поиски надежды продолжались.

Но в любом поиске есть момент разочарования. Был он и у Ратмира. Сколько бы магов и колдунов он не встречал, никто не смог понять, что перед ними стоит гость из другого мира. Все предсказывали долгую дорогу домой, трудности на пути, проклятье, что мешает достичь желаемого. Видя дорогие вещи, предлагали снять его за определенную сумму…

Проходили годы, и Ратмир начал сомневаться, что когда-либо вернется, все его поиски доказывали, что нужной магии в этом мире просто нет. Готовый опустить руки неожиданно наткнулся на бабушку Нину. В прямом смысле. Уйдя в лес, скрываясь от шума города, он наткнулся на пожилую женщину, которая подвернула ногу.

- Чего смотришь? – хмыкнула она, сидя на земле и протягивая к нему руки. – Неси меня домой, мальчик, а я тебе за это тоже помогу.

Глава 6

Проснувшись в незнакомом месте, Ника с удивлением оглядывалась, поднявшись на локтях. Небольшая светлая комната в явно деревенском доме, побеленные стены, милые половички на деревянном полу. Из мебели небольшой шкаф в углу, кровать, где лежала сама девушка. Рядом стул, где аккуратно висели ее вещи и сумка. Завершала скромную обстановку небольшая этажерка с цветами.

Резко сев и откинув одеяло, Ника оглядела светлую ночную рубашку в мелкий голубенький цветочек, что надели на нее без ее ведома. Простая, широкая, как любят говорить модники, «совдеповского» производства. Такую Ника в деревне у бабушки носила, только та была старенькая, потрепанная, а эта совсем новая. Мысль, что кто-то чужой переодел её и уложил в кровать, заставила напрячься и, несмотря на уют и тишину, вскочить и начать быстро переодеваться.

Только после того, как полностью оделась, Ника расслабилась и выглянула в окно. Яблоневый сад, наполненный солнцем, встретил ее тихим покачиванием листьев, а прямо под окном обнаружился довольно большой черный пес, что, вывалив язык, с интересом смотрел на девушку. Прижав к груди сумку, Ника тяжело вздохнула, понимая, что побег невозможен, и, подойдя к двери, открыла ее, заглядывая в небольшой коридор. Запах свежей выпечки заставил сглотнуть и прислушаться. Тихий разговор слышался из двери напротив.

- Тяжко будет, после такого предательства.

- Я помогу, буду рядом.

- Только не дави. Ты это умеешь.

Дверь была открыта, показывая, нехитрую кухонную обстановку и край стола с салатовой скатертью.

Заглянув дальше в коридор, увидела еще три двери. По обуви, что стояла на полу, поняла, что одна из них вела на крыльцо. Рядом стояла небольшая скамейка с двумя ведрами, накрытыми крышками, и небольшой рукомойник с белоснежным полотенцем с боку.

- Проснулась? – в дверях кухни появилась милая бабуля, с аккуратно убранными седыми волосами. Вокруг глаз морщинки, словно солнечные лучики. Старомодное серое платье до пят, украшенное светлым передником, привлекло внимание особенно. Такое сейчас не носят.

- Ника? Отдохнули? – за спиной бабушки выросла могучая фигура Ратмира. Одетый в простую домотканую рубаху, он потерял лоск городского денди, но вот мужественности в нем, наоборот, прибавилось. – Знакомьтесь, это бабушка Нина, хозяйка дома и здешних земель.

- Скажешь тоже, — смешно фыркнула бабушка, — какая я тебе хозяйка. Умывайся, девочка. Завтрак готов, составь старушке компанию, пока Ратмир делом будет занят.

- Каким делом? – кажется, мужчина не планировал уходить, но его в наглую выставляли.

- Ну, так ты сам обещал сухие ветки попилить.

Возражения явно застряли в груди у Ратмира, и, тяжело вздохнув, он кивнул и, обойдя бабушку, вышел в коридор. Простые светлые штаны, босые ноги. В таком виде этот мужчина больше не вызывал напряжения и трепета. Ника даже чуть улыбнулась, видя его немного недовольное лицо. Заметив эту улыбку, Ратмир неожиданно подмигнул девушке и, обувшись, быстро вышел.

- Полотенце на гвоздике, — напомнила старушка и скрылась на кухне.

Решив последовать совету – умыться, девушка шагнула к старому рукомойнику. Надеясь, что прохладная вода поможет проснуться и освежить воспоминания. Вопрос – как она здесь оказалась – до сих пор тревожил её. Нет, понятно, что Ратмир привез её сюда, но разве Ника соглашалась? Ополоснув лицо раз, другой, поняла, что ничего толком понять не может. Она вернулась вчера из ресторана, села писать, а потом у соседей началась пьянка. Сосед ломился к ней, было очень страшно.

Дальнейшие воспоминания больше походили на фильм ужасов. Страшные хрипы, стоны, дверь, от тряски которой облетает штукатурка с потолка, и невероятное появление Ратмира, объятого пламенем, отчего тот выглядел нереально.

- Если ты решила утопиться, то сразу предупреждаю, в рукомойнике это сделать сложно, — с усмешкой заявила баба Нина, выйдя вновь из кухни и проверяя как там ее гостья.

- Простите, — схватив полотенце, девушка быстро вытерлась и с интересом посмотрела на хозяйку дома.

- Проходи, в ногах правды нет, а с пустым желудком тем более.

Пройдя на кухню, Ника села за небольшой стол, что стоял посередине, и с интересом оглянулась. Небольшая печка, плита, полочки с разными пучками сушёных трав. Нарядный, сверкающий боками самовар. Окошки выходили на двор, где Ратмир в сопровождении огромного пса зашел в сарай за инструментом. В открытую форточку врывается ветерок, что трепал светлые занавески.

- Как я сюда попала? – не выдержала Ника.

- Ратмир вчера привез. Ты так крепко спала, что даже не проснулась, когда я тебя переодевала. Ты уж прости, во всей этой одежде трудно отдохнуть, одна сплошная синтетика. Кушай, давай. - перед носом поставили тарелку с ароматной кашей. – Ты ведь такую любишь.

- Да, как вы узнали?

- Интуиция.

Ника хотела расспросить бабушку, зачем её сюда привезли, но не удержалась и, подхватив ложкой горячую кашу, сунула ее себе в рот. Да, такую ей делала бабушка. В меру сладкая, обязательно небольшой кусочек сливочного маслица.

- Вкусно? – женщина уселась напротив, наблюдая за девушкой, та только покивала и, проглотив кашу, тут же зачерпнула новую порцию ложкой. Воспоминания встали колом, и в глазах защипало. Бабушка была единственным человеком, кто, помимо мамы, искренне любил её. Её утрата была многим тяжелей, что было это уже в осознанном возрасте, а мачеха так и не дала возможности выплакаться, попрощаться…

Слезы, стекая по щекам, капали в тарелку, но Ника продолжала её есть, а женщина напротив ничего не говорила, с грустью смотрела на нее. С каждой новой ложкой каши детские воспоминания оживали и становились более яркими, светлыми, радостными. Разбитые коленки, война с гусями, малина прямо с ветки, мягкие руки, что баюкают и успокаивают боль от укуса пчелы. Походы на речку и сбор луговых опят. Она обожала кормить кур, рассыпая вокруг зерно, наблюдала, как небольшая пестрая стайка сбегалась к ней, а она стояла с важным видом, этакая повелительница куриного царства.

Глава 7

Поправив зеркала, Ратмир посмотрел через них на Нику. Свернувшись на сидении калачиком, отвернувшись к окну, она хмурилась и явно обдумывала план побега. Бабушка Нина действительно была права, что отчитала его. Не подумав, брякнул ей про квартиру, но в его голове никак не укладывалось, как можно подписывать бумаги, не глядя. Как можно так слепо доверять практически незнакомым людям? «Ага, таким как я, например», - осадил он сам себя, покосившись на девушку.

Бледное личико, затравленный взгляд, который она скрывает, не подозревая, что ее прекрасно видно в зеркалах. Вчера, увозя её из города, Ратмир рассчитывал, что даст Нике возможность расслабиться, прийти в себя, и сам же все испортил, сделав хуже, чем было. Можно было бы сказать, что он не виноват. Что это соседи натворили дел, которые он вынужден разбирать, но слова бабушки до сих пор не давали покоя.

- Ты ничего не понял? Её вчерашнее состояние тебе ничего не сказало? Девочка на грани! Два года стресса и кошмара доконали ее. Вчерашняя ярость соседа измотала ее в конец. Девочка всерьез думала, что ее убьют. И не успела она осознать, что спасена, как на нее валятся новые неприятности. И вместо того, чтобы сказать: «Я все решу», ты вывалил на нее все проблемы разом.

- Но я ведь не отказываюсь помочь!

- А она об этом знает?! Знает, что в этом мире, где от нее отказался собственный отец, она может доверять чужаку?

Возразить против такого Ратмир не смог и, чтобы спустить пар и злость на соседку, что обманула доверие Ники, вышел во двор и в течение десяти минут перерубил все ветки. Физический труд немного успокоил и помог составить план действий. Нику он не отпустит. Хватит с нее стрессов. Нормальная спокойная жизнь – это то, что ей сейчас надо, иначе он так и останется на Земле.

Ополоснувшись у колодца, Ратмир бесшумно зашел в дом и услышал тихий разговор, обрадовавшись, что Ника пришла в себя, невольно застыл у двери, услышав, о чем они говорят.

- Мне надо в город, — тихо шептала Ника, обхватив себя за плечи и уставившись в одну точку. – Я никому не отдавала свою комнату. У меня свидетельство есть! И договор купли-продажи. Я докажу, что это всё моё!

- Ратмир сказал, соседка замки на входной двери сменила, заявление в полицию написала и укатила в неизвестном направлении. Для связи только номер своего юриста оставила.

- А Соня с детьми?

- Ее к матери отправили. Она, после таких новостей, тоже в обморок упала. Но, как пришла в себя, с детьми в ногах у соседки валялась, умоляя не отнимать жилье, но той хоть бы что. К сожалению, есть монстры, что пугают и клацают зубами, а есть те, кто бьет в спину с особой жестокостью. Ваша соседка из таких. Так что не стоит тебе пока возвращаться туда. Поживешь пока у Ратмира.

- Нет, — испуганно встрепенулась девушка. – Я… Я… Я к подруге перееду. К Марине.

- Не стоит к ней пока ехать, — заметила бабушка Нина. – Она вчера молодого человека встретила. Ради тебя она его оставит, но по судьбе лучшего, чем он, уже не найдет.

Плечи Ники поникли, и женщина неожиданно обняла ее, прижала к себе, погладила по голове и тихо сказала:

- У Ратмира огромная квартира. Ты его не стеснишь. Его люди уже занимаются расследованием обмана, дай им возможность закончить работу.

- Неудобно, — тихо прошептала Ника.

- Вот уж об этом точно не переживай. У него большая двухэтажная квартира. Шесть комнат стоят без дела. Поверь. Стеснять ты точно никого не будешь. Не понравится у него, снимет тебе квартиру. Поверь, Ратмир обманывать и усложнять тебе жизнь не будет. А его силы и власти хватит разобраться с воровкой и твоей комнатой.

- Почему? Почему он должен это делать для меня?

- Потому что я - хочу, а этот мальчик — может. Не думай ничего и не переживай. Прими помощь Ратмира и все.

- Я не могу так. Быть должной…

- Не глупи, девочка. Никому ты не должна. За хорошие дела не платят. Запомни это! И от помощи не отказывайся. Я тебя очень прошу. Даже настаиваю!

- Почему?

- Потому что нельзя тебе разочаровываться в хорошем. Понимаешь? Нельзя. Есть на свете добро, есть зло. Люди несут в себе оба начала. Просто у одних добра больше, у других зла, вот и получаются такие качели. Сейчас тебе плохо, и Ратмир поможет. А в следующий раз ты станешь сильнее и сама сможешь помочь другим. Если добро в сердце не растеряешь.

- Добро? – Ника неожиданно всхлипнула. – Да кому оно нужно мое добро? Я… Я… Так старалась быть хорошей. – Слезы тонкими струйками потекли по щекам. – Мама говорила: «будь сильной, доброй»... Я старалась! Поддерживала отца. Ольгу Игоревну всегда слушалась, отцу ничего не сказала, когда она все мамины вещи выкинула, и когда она все мои рисунки сожгла, а краски брату отдала. А это были мои краски! Мне их бабушка подарила. Я действительно хотела помочь родителям, старалась быть хорошей, а в результате? Они просто вышвырнули меня! Отправили в этот ад. А там… вы ведь не знаете, как я пыталась помочь Соне. Муж ее каждый день избивал, и детям доставалось. Я для нее телефоны доставала людей, что оказывают помощь в таких ситуациях, деньги на психологов давала. А она… она, все мужу рассказывала, а он потом, как только видел меня, орал, брызгая слюнями. Бил по стене кулаками около моей головы и угрожал раздавить, как орех. Было так страшно! А Анна… Анна Сергеевна? Я же ею восхищалась. Такая строгая, деловая, на работу помогла устроиться. Так искренне переживала, что я одна, и помочь мне некому…

Девушку сотрясали рыдания, и бабушка Нина обняла ее покрепче, не успокаивая и не перебивая, давала глазам выплакаться и отпустить все обиды, что сжимали сердце Ники. Подняв расстроенный взгляд, бабушка посмотрела на Ратмира, и тому стало неловко и стыдно. Искренний ребенок сейчас терял веру в лучшее, в добро, в справедливость, и он получается ничем не лучше тех, кто использовал ее.

Он ушел, дал возможность Нике выплакаться и успокоиться. Перед тем, как девушка села в машину, бабушка крепко ее обняла.

Глава 8

Прошло несколько дней. Ника не сразу, но освоилась в огромном доме. Шикарная двухэтажная квартира в элитной высотке с новомодным дизайном и эхом, гуляющим по коридорам. На осторожные расспросы, зачем такие хоромы, Ратмир пожимал плечами и говорил, что престиж – штука странная, и сам занимал только три комнаты. Одной из них был спортзал, второй кабинет и третьей спальня. Расположение этих комнат Ника запомнила и старалась без надобности туда не ходить.

Хотя спортзал Ратмир не запрещал посещать, даже настаивал, говоря, что физические нагрузки полезны и дают прилив энергии. Ника, оглядев просторное светлое помещение с несколькими сложными тренажерами, облюбовала себе беговую дорожку и частенько ею пользовалась.

Кабинет Ратмира тоже удалось посетить. Вечером, в тот же день, как Ника вернулась от бабушки Нины, пришел довольно суровый мужчина, которого Ратмир представил, как Борис Сергеевич. Усевшись за просторный стол, с разрешения хозяина, он устроил Нике фирменный допрос. Спрашивая обо всём, начиная с соседки, документов, трудоустройства на работу и заканчивая многим другим, что, по мнению девушки, к делу не относилось. К ее облегчению Ратмир все это время был рядом. Порой, когда Ника напрягалась от вопросов, он успокаивал и объяснял, что это надо для дела. Заверяя, что никто не собирается ее пугать или обвинять в чем-либо.

Расследование продолжалось. Ратмир сообщил, что в полиции удалось встретиться с Валерой, но тот молчал и отказывался отвечать на вопросы. Горский отнесся к этому спокойно, заметив Нике, что информация собирается, и скоро тому будет не отвертеться. Девушка кивала, осматривала дом и привыкала к такому размаху и комфорту. Своя ванная, комната-гардероб…

С хозяином квартиры она встречалась два раза в день: утром, за завтраком, и вечером, за ужином. В остальное время мужчина или уходил из дома, чтобы не стеснять Нику, или работал в кабинете. Сама девушка пленницей не была, могла спокойно уйти или прийти, когда ей будет удобно, но встречи на кухне, которые вечером часто переносились в гостиную, были ей интересны, и она торопилась домой, стараясь не опаздывать.

За это время она забрала свои документы с прежней работы. Навестила свою квартиру и, уткнувшись в запечатанные двери, повернула обратно, поражаясь сама себе, что за все это время даже предположить не может, где были ключи от входной двери в квартиру. Но тут же покачала головой над своей глупостью, Ратмир не один раз говорил, что нынешняя хозяйка сменила замки.

Немного успокоившись, навестила Маринку. Та светилась от счастья и, улучив время, рассказывала подруге о своем парне, что встретила на днях. Даже без уточнений было видно, что подруга по уши влюбилась. Порадовавшись за Маринку, Ника еле отбилась от предложения найти и ей парня. Видя ее радостное личико, Ника не стала посвящать ее в свои проблемы. Осознав слова бабушки, что Марина, в любом случае, не оставила бы ее своим вниманием и поддержкой, её настроение тоже пошло в гору, и впервые будущее не казалось таким мрачным. Даже предложение Ратмира, в один из вечеров присмотреть себе на будущее квартирку, было встречено положительно.

Но история, которую девушка начала, как и предсказала бабушка Нина, не давала ей покоя. Видения мира магии вставали перед ее глазами, и она представляла себе королевство. Города, полные садов и красивых особняков и храмов. Небольшие деревеньки и поместья аристократов. Небольшой порт на реке и вереницу дорог, что разбегались от него на две стороны. Поняла, как устроена Граница, что держалась на нескольких сотнях пятиметровых башен на колесах. Волшебные кристаллы наверху строений создавали силовое поле, которое охраняло покой людей, но в Вечном лесу, время от времени, раздавались вой и грозное рычание, от чего стража судорожно хваталась за оружие и взволнованно всматривалась в лесной сумрак по ту сторону барьера.

Ратмир не торопил Нику с историей, но вечерами расспрашивал ее о волшебном мире и, внимательно слушая, довольно улыбался. Сегодня Ника решила порадовать его первой главой, дописав то, что начала несколько дней назад. Включив ноутбук, открыла сохраненный файл, выложила блокнот, ручку и принялась перечитывать первоначальный текст.

По ходу чтения, правила текст. Дополняла описание замка, стражи, что охраняла покой нового короля. Уточнила, что когда король Олеран и его сын исчезли, на трон посадили мать короля. Не имея даже одной десятой доли таланта своего сына, она была слишком управляема и напугана, отчего передала всю власть аристократическим семьям, и те подгребли под себя все нововведения короля, забывая о простых людях. Простым селянам вновь пришлось столкнуться со сложностями сохранения урожая. Мастерские, что открывал король для простых людей, теперь работали на именитые дома, и цены на продукцию взлетели так, что не каждый мог их себе позволить. От чего воспоминания о короле отзывались печалью среди простого народа и злостью среди аристократов.

Прочитав о судьбе короля и королевы, стремительном побеге молодого принца и раскаянии Нордика, Ника застряла на фразе «Мой король». Продолжить ли эту сцену? Но о чем заговорят мужчины? Ведь первая встреча однозначно была для них шоком. Значит, пока нужно отложить этот момент, дать магу осознать, что произошло и познакомить с другим, не менее важным персонажем.

Ника открыла блокнот, где уже были вписаны имена наследника, Кристана и магистра, записала новое имя Элрик Великолепный. Молодой парень уже много лет сопровождал принца в его скитаниях, и сейчас активно искал его. Пока магистр стоит на башне, этот малый пробирается в королевский замок.

Девушка отложила ручку и пододвинула ноутбук.

Глава 9

Ратмир сидел у себя в кабинете, когда почувствовал привычное течение магии. Это было настолько острое чувство, словно в груди вновь забилось сердце. Словно он вновь смог вздохнуть за долгие годы. В первый раз, почувствовав свой огонь, он словно пробуждался ото сна, долгой комы, где его тело жило только с частью разума. Но сейчас… чувства были острее, а сила и дар более осязаемыми, и стены родного дома встали перед ним не резко, а словно зрение, наконец-то, стало четким, и он увидел каменную кладку пола, оштукатуренные стены и портрет своих родителей.

Тело выскользнув из кресла мягко выпрямилось и замерло, наблюдая за двумя магами, что преследовали друг друга среди знакомых вещей, наваленных горой. Здесь стояли кресла, что так любила матушка за широкие подлокотники и гобелены, что она лично вышивала для отца. А этот светильник! Отец с ним лично сделали его для матери ко дню ее рождения. Он помнил каждый завиток, что они отливали, каждую отполированную деталь, как обсуждали магию света, которую лучше использовать для освещения.

Как же давно это было. Ратмир почувствовал, как грудь вновь сдавили чувства. Грусть, тоска по утере родителей, магии и своего мира и в то же время радость и счастье, что энергия вновь течет в его теле, он вернулся домой, и наставник и друг живы. Хотя, кажется, сейчас они готовятся друг друга прибить. Вот только Нордик Де Руш никогда не был слабаком, и Элрику со всем его везением и ловкостью не справиться с наставником. Живя вне замка, Ратмиру хотелось обязательно познакомить этих двоих, веря, что они найдут общий язык, и наставник по достоинству оценит дар Элрика. Вот только их знакомство может окончиться здесь и сейчас, если он не вмешается. Глубоко вздохнув, он сделал свой дар чуточку ярче и, представив, как сейчас вытянутся лица мужчин, тихо засмеявшись, промолвил:

«

- Сдавайся Элрик, Хранителя замка невозможно убить никому. - Из темноты выступила сияющая фигура Рэтмира, что Нордик видел на верхушке башни. – Здравствуйте, наставник. Вот и свиделись.

- Рэт?! Наконец-то! Я все ноги стер, разыскивая тебя! – Молодой маг быстро убрал меч от шеи старика и шагнул навстречу наследнику.

- Узнал? – Рэтмир вглядывался в лицо друга с улыбкой и радостью. Как же долго он не видел этого вспыльчивого наглеца? Сколько лет прошло?

- Рэт? – Элрик настороженно замер в паре метров от наследника. – Это ты?

- Разумеется.

- Что произошло?

- Я проиграл…

- Ле Вильмону?!

Рэтмир отрицательно покачал головой

- Оракулам. Дед Кристана решил подстраховать своего внука и заключил с ними договор.

- Ты умер? – Элрик потрясенно оглядывал полупрозрачную фигуру наследника.

- Не совсем. Меня изгнали в мир без магии.

- Что?! – Нордик наконец отмер от таких слов и шагнул к Рэтмиру сам. Только став чуть ближе, он заметил, как свет проникает сквозь неплотную фигуру мужчины, а Элрик, став смелее, шагнул ближе и провел рукой, разрезая тело наследника пополам. Дымка от такого движения чуть разошлась в сторону, но уже через секунду восстановила форму.

- М-м, — Рэт отступил от таких действий и нахмурился.

- Больно? – напрягся молодой маг.

- Не совсем, но я чувствую, как по телу прошли тысячи мурашек.

- Чувствуете? – Нордик подошел ближе и призвал своих светлячков.

- Да, наставник. Я не потерял чувства.

Старик внимательно вглядывался в черты лица наследника и спросил:

- Это ведь вы были наверху башни сегодня вечером? – дождавшись утвердительного кивка головы, Нордик задал важный вопрос: - Как давно вы сражались с Ле Вильмоном?

- В мире без магии я провел пятнадцать лет назад.

- Невероятно, — выдохнул Элрик, все еще хмуро разглядывая друга, но, уже не делая попыток его развеять.

- Это многое объясняет, — кивнул Нордик, и, улыбнувшись, добавил. – Добро пожаловать домой, Ваше Величество.

- Многое объясняет? – Элрик не разделял оптимизма старого мага. – Что, например?

- Вы сильно возмужали, мой король, – Нордик склонил голову, но от такого обращения Рэтмир нахмурился.

- Возмужал? Он стал приведением!

- Мой король, расскажите, что произошло? Я расстался с вами, бросил вас одного… Я… — Эмоции помешали старому магу говорить, и он опустил голову, скрывая слезы, что вновь защипали глаза.

- Я выжил, — Рэтмир смотрел на человека, что девять лет любил его не меньше отца. В прошлом, оказавшись один на улице, он обвинял его в предательстве, но именно знания, что наставник дал ему, помогли выжить, спасти Элрика и, получив друга, стать сильнее. И сейчас к старику он испытывал только уважение и благодарность. – Все это время я пытался узнать, что произошло в замке, но не мог попасть в столицу. Выяснил только, что в этом замешаны Ле Вильмоны, и готовился к встрече с ними, но попался в их же ловушку.

- Не могли попасть в столицу? – растерялся Нордик.

- Стены и ворота пронизаны магией уничтожения его крови, — хмуро объяснил Элрик, — я еле успел его прикрыть, когда мы попытались пройти. Сработала боевая магия, а дальше нас попыталась схватить стража. Но если бы они провели через ворота, то Рэт точно бы погиб, и мы сбежали.

- Ле Вильмоны, только они могли быть на это способны, — тихо простонал старик, — сколько же крови им нужно…

- Теперь нисколько, — ответил Элрик. - Старик Ле Вильмонов потерял рассудок, ведет себя как трехлетний ребенок. Его память начисто стерта. Рэт, когда ты пропал, я проник в их замок, искал тебя. Но не нашел даже отзвуков магии…

- Я попал в ловушку. Старик Ле Вильмонов, заявил, что ответит мне на вопросы только, когда я смогу одолеть его внука. Предупредив, что победитель получит так же и корону…

- Видимо, он уже был готов заключить договор с оракулом, — вспылил Элрик. – А я говорил, что мы должны идти вдвоем, но нет, упертый болван…

- Столько времени прошло, а ты такой же вспыльчивый, — хмыкнул Рэтмир.

- Вспыльчивый? Много времени?

- Мой король, — Нордик внимательно следил за наследником. – Кристан занял трон только чуть больше года назад.

Глава 10

Ника присела на краешек кресла и с волнением вглядывалась в лицо Ратмира. Первый читатель, что она видит лично. Понравится ли ему. А если нет? Девушка закусила губу и отвернулась. Маринка не любила читать, но взамен всегда требовала пересказа её историй и после всегда говорила, что это интересно. На ее странице иногда появлялись отклики читателей, и тогда Ника прыгала до потолка от счастья, если они были положительными или готовилась удалить свою страницу, видя порой странный (много букв) негативный комментарий. Но сейчас Ратмир был живым человеком, причем заинтересованным в истории, и девушке хотелось создать нечто, что порадует его — как читателя, и ее — как автора.

- М-м, — Ратмир, перечитывая первый текст, заметил исправления и дополнение по поводу королевы. – Почему они посадили на трон бабушку наследника? – поинтересовался он, поднимая взгляд.

- Никто из знати не хотел брать ответственность за гибель короля, — пояснила Ника, как примерная школьница, положив руки на колени. – Убивать его не собирались, хотели получить рычаг воздействия, но не его смерть. Бабушка наследника была идеальным вариантом, слабовольная, убитая горем из-за потери своей семьи, она стала простой марионеткой, которая расчистила путь для Ле Вильмонов и практически вместе с Оракулами вручила им корону.

- Они… убили ее? – Ратмир и сам не ожидал, что новости о последней родственнице так важны для него.

- Нет, отправили на покой, в загородную резиденцию. Там ей хорошо и спокойно.

- Хорошо.

Ратмир стал читать дальше, понимая, что история в книге более подробная. Например, от него ускользнуло, что стража в замке не в ладах с наставником, и прежде, чем Элрик встретился с Нордиком, то успел изрядно помотать того по замку и всполошить охрану. Его встреча в книге показалась Ратмиру сдержанной, полной недоверия, сомнения и совсем не отразила той радости, что клокотала в его душе.

- Что-то не так? – голос Ники чуть дрожал, а в распахнутых от волнения глазах читалось такое напряжение, что мужчина сдержался, стараясь подобрать слова и не спугнуть настроя писательницы.

- Все здорово, — наконец выдавил он и, кажется, этот ответ расстроил девушку, та встала и молча протянула руку к ноутбуку. – Но некоторые вещи мне не понятны. – Ника подняла взгляд в ожидании, и Ратмир не стал тянуть. – Их встреча, мне казалось, Рэтмир бросится сам обнимать своих друзей, а тут тихо посмеялся и стоял как болванчик, пока Элрик и наставник кружили вокруг него.

- Но он же пока в роли приведения, – заметила Ника. - Его дух и магия перенеслись домой, но тело-то пока в другом мире. Благодаря связи с душой, Рэтмир чувствует, когда к нему прикасаются, сильные эмоции дают ему дисбаланс, именно поэтому он пропал на башне и когда ворвались стражи.

- А-а, — неопределенно хмыкнул Ратмир. Тут оказывается, не автор виноват тем, что перестает писать, а чувства главного героя. Заметив скепсис, Ника вновь попыталась объяснить.

- Его магия вернулась в родной мир, так как это единственный способ для нее сохраниться. Сила воли и желание вернуться домой помноженное на годы ожидания этого момента позволили через магию увидеть родной мир, а чувства его наставника и друга по сути активировали его появление.

- Получается, если Рэтмир захочет проявиться в своем мире, у него это не получится?

- Пока да. Но Нордик это скоро уладит и появление наследника в его мире станет более стабильным. Сейчас же его переход домой только начинается и мысли Элрика с магистром для него срабатывают как усилители.

- Но в хранилище эти двое готовились поубивать друг друга. Где в этот момент они думали о Рэтмире?

- Они же не сразу сцепились, — нахмурилась Ника, — да и Рэтмир не постоянно думает о возвращении. Когда Элрик смотрел на портрет, он узнал в мальчике своего друга, что встретил в детстве, а для Нордика само хранилище – яркое воспоминание. Они словно открыли коридор, а пройти в него решал уже сам Рэтмир.

- Хорошо, но скажи, почему ты его сделала привидением?

- Ну, он не стандартное приведение, — осознав, что разговор затягивается, Ника вернулась в кресло и уже спокойней уселась на него. – Он сможет своим духом управлять магией, чем дольше там будет находиться, тем явней будет его присутствие.

- Но тела ты ему пока дать не хочешь?

- Нет. Они должны дойти до Оракула. Именно он способен вернуть его тело.

- И как?

- Э-э, я еще не решила.

- Что?! Но ты отправляешь его к Оракулу!

- Да и у меня как раз будет время понять, как он сможет вернуться. Он же не попадет к нему за один день!

- Почему нет?

- Потому что он должен стать чем-то большим, чем король.

- Что? – Ратмир растерялся от такого ответа. – Большим? Это кем, например?

- Героем. Спасителем. Любимым сыном, – начала перечислять Ника. – Он должен сам осознать, что месть и корона – это не смысл его возвращения. А нечто большее.

- Большее?

- Да. Каждый герой в книге проходит определенный путь, который или разрушает его, или делает другим человеком.

- Ника, скажу тебе одну истину – люди не меняются!

- Согласна. Но все же, когда они сталкиваются с проблемами, или попадают в чрезвычайные ситуации, у них происходит переоценка ценностей. А значит, появляются другие цели, желания, стремления.

- Тебе не, кажется, что у Рэтмира и так судьба была не очень простой. Остался без родителей, один на улице. Вся его жизнь была одним сплошным выживанием.

- Согласна, и это сделало его довольно черствым, можно сказать, даже злым, хоть и целеустремленным человеком. Он хочет получить корону и отомстить Ле Вильмонам, но что будет после? Каким королем он сядет на трон? Знает ли он, что за люди живут в его королевстве? К чему они стремятся? Чего хотят? А самое главное, что хотел его отец? Каким правителем он может стать?

- Нормальным, — хмыкнул Ратмир. – Он будет купаться в роскоши, его люди будут преданы ему и…

- И будет у него огромный замок, где из жилых будет всего две комнаты, — перебила его Ника. – Кабинет и спальня.

Глава 11

Ноутбук у Ники сломался очень удачно. Именно к такой мысли пришел Ратмир, замерев среди полок и наблюдая за девушкой. Одна вещь не давала ему покоя. Когда книга переносит его домой, что происходит с его телом? Оба раза Ратмир был один, спокойно сидел и ничего не делал. Но когда он был в кабинете, перенос произошел быстрее, чем в прошлый раз, а значит, надо понять, что с ним происходит в этот момент, во избежание лишних вопросов и подозрений.

Достав телефон, мужчина проследил за Никой. Та ходила, смотрела на ноутбуки и с каждым взглядом на ценник мрачнела все больше и больше. Девушка шарахалась от продавцов-консультантов и все чаще посматривала в сторону выхода. Ратмир покачал головой. Странная она, он же вроде убедил ее, что оплатит ноутбук в счет гонорара. Другие бы уже порхали по залу с улыбками и выбирали себе подарок, а Ника ведет себя, словно попала на каторгу, и любой выбор дается ей с огромным трудом. Быстро набрав номер, Ратмир выслушал только один гудок, и трубку сняли.

- Добрый день, Ратмир Олегович. Чем могу помочь?

- Паша, нужно мнение программиста.

- В чем вопрос?

- Можно ли синхронизировать два ноутбука так, чтобы по одному было видно, что делают на втором? И желательно без информирования хозяина проверяемого ноутбука.

- Можно, Ратмир Олегович. Даже можно оповещение сделать, как проверяемый ноутбук будут включать.

- Сможешь сделать?

- Разумеется.

- Отлично. Есть какие-нибудь пожелания к модели девайса?

- Я вам нужные характеристики системы на телефон направлю.

- Отлично, я как раз сейчас в магазине. Освободи для меня место в своем графике. Надо будет попробовать с одного очень древнего ноутбука перекинуть данные на новый и после синхронизировать его с другим.

- Ратмир Олегович, я для вас в любое время дня и ночи свободен. Привозите. Все сделаем в лучшем виде.

- Отлично, я скоро.

Во время разговора в торговый зал вошел молодой консультант. Его появление Ратмир заметил первым. Тот, видимо, вернулся с обеда, довольно улыбнулся, потянулся, оглядел зал и, приметив Нику, направился к ней. С довольно агрессивным напором парень стал предлагать девушке один ноутбук за другим. Отведя Нику к стойке с бюджетными девайсами, он сыпал характеристиками, говорил про акции и скидки и словно загонял Нику в угол, не давая ей и шанса уйти. Кажется, девушка уже была согласна на все, только чтобы он отстал.

Ратмир направился к ним, выцепив взглядом более серьезного парня из продавцов, кивнул ему подойти. Тот, оценив костюм покупателя, довольно быстро сориентировался и успел услышать ледяной голос клиента.

- Вы свободны, молодой человек. Ваши услуги пока не нужны.

- Но…

- Дима, возьми новых клиентов, — оборвал его возражения подошедший парень и, нацепив дежурную улыбку, обратился к паре. – Что вам показать?

При уходе слишком активного Димы, Ника заметно приободрилась, а наличие за спиной Ратмира придало уверенности.

- Покажите нам ноутбуки с такими характеристиками, — Ратмир развернул телефон и дал прочитать текст сообщения, что прислал программист.

- Да, у нас есть модели с такими данными, пройдемте я вам покажу.

Ника, заметив стоимость продемонстрированных ноутбуков, покривилась и хотела уже посоветовать Ратмиру не тратить столько денег на технику, как мужчина заявил, что берет одну из лучших моделей, причем в двух экземплярах, и попросил к одному из них подобрать весь набор аксессуаров. На немой вопрос Ники он пожал плечами и спокойно заявил, что давно собирался купить себе новый ноут. Пока они стояли у кассы, Ратмир не удержался и спросил:

- Почему тебе было трудно сделать выбор? Я наблюдал за тобой больше получаса.

- Я редкий гость в таких магазинах, – призналась Ника. - Как правило, я смотрю на уцененные вещи или покупаю их с рук.

- Почему? Можно оформить кредит и купить хорошую вещь.

- Да, как-то привыкла. В детстве много чего хотелось, но Ольга Игоревна всегда говорила, что это непозволительная роскошь потакать своим желаниям и надо ограничиваться тем, что есть. Так что я привыкла к такому.

- Ольга Игоревна – это твоя мачеха?

- Да.

- И ты зовешь ее по имени отчеству?

- Да. Она же не моя мама.

- Подразумевалось, что она станет вместо нее, – хмыкнул Ратмир.

- Она вырастила и выкормила меня, этого достаточно.

- Она без поддержки оставила тебя, это не говорит в ее пользу ничего хорошего. Хотя если ты до сих пор зовешь ее по отчеству, то вашим отношениям можно только удивляться.

К удовольствию Ники, им вручили чеки и новые ноутбуки довольно быстро. Схватив свою коробку, девушка радостно улыбнулась. Новый ноутбук, это так здорово! Ратмир хотел сам донести покупки до машины, но не смог отнять у писательницы ее покупку. Ника стала походить на ребенка у новогодней елки. Её глаза сияли таким восторгом, что Ратмиру даже неловко стало. Это ведь простые вещи…

- А мастер точно сможет все восстановить? А он быстро перенесет данные? А когда мы сможем вернуться?

- Не терпится познакомиться с обновкой? - улыбался Ратмир, отбиваясь от каскада вопросов счастливой девушки.

- Очень.

- Мы сейчас ко мне на работу заедем, там мастер все посмотрит, и проверит что можно сделать с твоим динозавром. А мы пока у меня в кабинете подождем. Мне, в любом случае, надо было на работу заехать, документы подписать.

- О, может, я тогда домой? Не хочу мешать?

- Ты не помешаешь, и лучше тебе быть рядом, мало ли что будет уточнять мастер.

- Хорошо.

Девушка украдкой оглядела себя. Светлые джинсы, тонкий бежевый свитер. Ходят ли в таком в офисе у Ратмира? Скорей всего нет, и потому она явно будет привлекать внимание. Хотя, если она приедет туда с Ратмиром, это и так привлечет внимание.

- Может, я сама найду мастера, что посмотрит ноутбук, — неожиданно предложила она.

- Боишься показаться в офисе вместе со мной? – раскусил ее Ратмир.

Глава 12

- Да, да. Все так! Здорово. Я так рада! – Ника восторгалась работой Павла и проверяла, как он перенес данные с перегоревшего ноутбука на новый. Перед этим программист принес Ратмиру его ноутбук, и сейчас, сидя за своим столом, мужчина видел, что Ника делает на своем девайсе.

- Старый ноутбук, к сожалению, восстановлению не подлежит. Для него запчасти уже лет так шесть убрали с производства. Он у вас долгожитель был.

- Спасибо. Надеюсь, этот проработает не меньше.

- Это хорошая модель, и срок гарантии у них приличный. Будете аккуратно пользоваться, делать профилактику от грязи, и он прослужит долго.

- Спасибо.

Павел кивнул и вернулся к директору.

- Все хорошо? Сбоев нет, Ратмир Олегович?

- Все отлично.

- Если надо будет работать непосредственно на ноутбуке параллельно с этой программой, то вот тут есть переходник. Появляется второе окно, и вы сможете одновременно использовать данную программу и работать.

- Отлично, Павел.

- Будут вопросы, я всегда на связи.

- Хорошо. Спасибо за работу. Больше тебя не задерживаю.

Кивнув, программист ушёл, и Ратмир, понаблюдав с минуту за счастливой Никой, спросил:

- Поехали обедать?

С трудом оторвавшись от обновки, девушка с сомнением предложила:

- Может, я домой?

- Не терпится попробовать новый ноутбук?

- И это тоже.

- Я отпустил до вечера Зинаиду Сергеевну. Обеда дома нет, и она предупредила, что продукты только вечером принесет.

- Я сама могу купить и приготовить.

- У тебя очередной приступ «Я сама»?

- Просто…

- Опять неудобно, неловко, странно? – Ратмир не скрывал улыбки, видел, что такой разговор Нике неприятен и все же продолжал давить, ломая ее чрезмерную скромность. – Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили два дня назад?

- Помню, — тихо буркнула Ника.

- Напомни.

- Я помню, — Ника закрыла свой ноут и прижала его двумя руками к груди, словно выставляя заслон. – Вы можете позволить себе принять меня как гостя, а я могу воспользоваться этим гостеприимством.

- И какое тут ключевое слово?

- Можно.

- Молодец. И это значит мне можно приглашать тебя на обед, чтобы обмыть покупку. Говорят, если не обмыть, будет плохо работать.

- Вы верите в такие приметы?

- Не совсем, но это повод отпраздновать и не стоит упускать такой шанс вкусно поесть.

- Можно подумать, Зинаида Сергеевна плохо готовит, — нахмурилась Ника, но, заметив, как Ратмир улыбается, уточнила: - Вы ведь не отстанете?

- Нет. И пока ты будешь мне «выкать», буду продолжать в том же духе.

- Мы у вас на работе. Это называется субординация.

- Мы в кабинете одни, это называется… Не могу подобрать слово… Бунт? – Ника фыркнула. — Да точно, бунт. Выканье вместе с отказом идти обедать, обрекая меня на голодный обморок, это точно бунт.

- Слово бунт обозначает активное сопротивление существующей власти с целью свержения и отмены ее влияния.

- Вот и я говорю, — улыбаясь, перебил ее Ратмир. – Не обращаешься ко мне на «ты», не хочешь поехать со мной пообедать. Разве это не сопротивление существующей власти? А твои предложения оставить меня одного, самой купить продуктов и поесть одной, явные попытки установления собственной власти.

- Ещё минуту таких размышлений, и ты меня сделаешь диктатором и тираном, — засмеялась Ника, видя улыбку Ратмира. – Идем, поедим. А то, правду говорят, с голодными мужчинами лучше дел не иметь.

- Это кто так говорит?

- Да все.

- Например? – Ратмир закрыл ноутбук и, убрав его в коробку, поднялся.

- Не скажу, воспользуюсь правом не свидетельствовать против себя.

- Отлично, твоя капитуляция принимается, потому место для обеда выбираю я.

- Что? Вы не… Ты не говорил, что я могу выбрать, где обедать!

- Ты не спрашивала. А теперь поздно. Но в следующий раз можешь предложить свое место.

- Хорошо.

Ника отдала свой ноутбук, и Ратмир довольно быстро упаковал его в коробку. Сделав несколько распоряжений своему секретарю, мужчина отдал коробки парню из охраны и вместе с Никой направился на выход. У дверей уже ждала машина, парни заботливо подогнали ее к выходу. Девушке оставалось только сесть и уповать, что Ратмир отвезет ее в менее помпезное место, чем было в первый раз.

- Как твоя работа? Ты, кажется, план начинала писать, – поинтересовался Ратмир, как только Ника пристегнула ремень, и они выехали на дорогу.

- Да, попыталась, но это только наброски. Я знаю, что должны быть ключевые моменты, как они покинут замок короля, как пойдут по землям королевства, как достигнут границы. Опять же путешествие по Вечному лесу, препятствия на их пути. Но сложно связать эти события. Это не кино, парочкой кадров-фраз тут не отделаешься. Читатель должен понимать, что происходит, почему они идут туда, а не в другое место.

- Когда ты так описываешь этот процесс, звучит интересно. Но я заметил, как ты хмурилась. Есть сложности?

- Не совсем. Говорят, что личные впечатления помогают писать, потому мне сложно представить долгую дорогу, ночевки в лесу. Хоть я и жила в деревне, мы ходили в лес, но бабушка не разрешала оставаться там на ночь. Я боюсь, что мои описания станут серыми, не интересными.

- Это можно исправить.

- Как?

- Отправиться с ночевкой в лес. Могу пообещать массу впечатлений.

- Звучит угрожающе.

- Я не имел в виду плохое. Даже у нас в области есть поистине красивейшие места, где стоит побывать и набраться впечатлений.

- Вы много путешествовали?

- Было время. Проще сказать, где я не был.

- И где ты не был?

Ратмир заметно задумался, нахмурился и серьезно заявил:

- На Луне.

Доверчивая Ника уставилась на мужчину потрясенным взглядом, и тот не выдержал, засмеялся.

- Ты смеёшься надо мной?

- Нет, я смеюсь над твоей доверчивостью. Земля огромна. Можно сто раз обогнуть её вокруг оси и ни разу не попасть в одно и то же место. Хотя десять лет я все время был на ногах. Все время куда-то шел, искал, встречался с разными людьми и попадал в места, которые трудно описать.

Глава 13

- Именем Короля! Сдавайтесь!

Элрик крутанулся на месте, готовый встречать врага во всеоружии, и тут же почувствовал, как кинжалы слились с ножнами, а вокруг тела обвилась чужая магия, частично лишая его подвижности.

«Не лезь на рожон, — тут же услышал он голос Нордика у себя в голове. – Держись позади и поменьше привлекай внимания».

Сам маг с интересом рассматривал то место, где еще секунду назад стоял Рэтмир. Остатки магии наследника быстро развеивались, и маг, довольно кивнув, оглянулся на капитана королевской стражи.

- Опаздываете, голубчик, – хмуро заметил он высокому, неряшливо одетому вояке. - Прошло достаточно много времени, чтобы враги пробрались в замок и причинили вред королевству.

- Заткнись! – капитан с трудом удерживал вертикальное положение, а крепкий запах перегара, безошибочно подсказывал, чем именно он занимался последние три дня. – Решил предать короля?!

- Решил показать, на что способна его стража. Ну что пойдем, побеспокоим Его Величество? Порадуем новостями?

- Да я тебя… - Магия стен при угрозе своему Хранителю вздыбилась, и в воздухе засеребрилась сталь защиты замка. Элрик с интересом отслеживал магию замка и не вмешивался в происходящее. Рэтмир пропал и парню казалось что только Нордик сможет ему дать объяснения куда тот делся.

Капитан при вспышке магии мигом протрезвел и заткнулся, громко сопя и нервно косясь на стальные нити, что по слухам разрывали человека в клочья за несколько секунд.

– Вы обязаны были предупредить о проверке. - Сдержанно заметил он.

- И я честно пытался это сделать. - Усмехнулся магистр. - Сначала стражу на стенах, потом начальника охраны господина Лонгира. Все записано на магический кристалл и будет предоставлено королю.

- Вы должны были предупредить всех раньше.

- Тогда это была бы не проверка, а смотрины вашей формы. Скажите спасибо, что сегодня в замок пришел мой ученик. Иначе государству грозила бы реальная угроза, и я сообщу об этом его величеству сразу, как откроют двери его спальни.

- Но мы же вас поймали, — заявил один из стражников, что держался позади капитана.

- Потому что я позволил. Но я проторчал в хранилище около получаса, а вы явились только сейчас, и что я вижу? Ни активированной защиты, ни глушилок. А если бы проникли маги? Да у вас даже времени рот открыть не появилось, вас бы просто спалили.

- Три года никаких нападений не было, а тут вдруг появились, — капитан не хотел принимать проигрыш и правоту мага, но Нордик не собирался давать ему повода оправдать себя.

- Три года вы просто не слышали об этом! Но можете спросить у господина Лонгира, что за заключенные сидят в башне Правосудия. Надеюсь, ваш начальник не станет скрывать от вас правду.

- Я видел, там и правда находятся пленники, — поддакнул кто-то из стражей и схлопотал от капитана тяжелый взгляд.

- Идем, Элрик, на сегодня мы закончили, — Нордик, игнорируя окруживших его стражей, развернулся к выходу.

- Я не отпускал! – рык капитана перешел в хрипение. Его тело вздернулось в воздух, Нордик не скрывал, что управлял нитями защиты. Обведя всех стражей внимательным взглядом, спросил:

- Желающие нас задержать еще имеются? – служивые быстро убрали оружие и, косясь на своего капитана, поспешили на выход. – Отлично. Что касается вас, голубчик. То вы пока повисите здесь. Сразу предупреждаю, излишняя подвижность в нитях приводит к отсечению частей тела, но не к возможности выбраться из плетения. Потому, если будете рыпаться, то до утра не доживете. Целым уж точно. А вам еще перед королем отвечать за вашу ночную пирушку. Идем. – Нордик окликнул Элрика и, заметив, как парень, отмерев, последовал за ним, молча направился в свои покои.

- Как вы…

- Не сейчас. Дойдем до моих комнат.

Элрик с трудом удерживался от вопросов. Он все еще старался понять, куда пропал Рэтмир, почему стража на ножах с магом и почему его друг продолжает обращаться к этому старику — наставник. Они зашли в довольно большую уставленную стеллажами комнату, похожую на библиотеку. Прошли ее и, свернув в неприметный проем, поднялись по узкой лестнице.

Небольшая комната встретила гостей запустением. Смятая постель в углу, камин полный пепла и головешек. Стол у окна, заваленный ворохом разного мусора, покрытого пылью. Такой же слой пыли лежал и на полу, это показалось Элрику подозрительным, но следующие действия старого мага все объяснили. Подойдя к столу, он откопал среди мусора старый подсвечник с огарком свечи и, щелкнув пальцами, зажег маленький огонек. Пламя резко раздалось вширь, и тонкой мембраной прошлось по всему помещению, скользнув в открытую дверь, скрылось на лестнице. Раздался звук громко хлопнувшей двери, и сверкнули огненные вспышки, уничтожая несколько заклинаний, что висели в комнате.

- Что это? – не удержал своего любопытства Элрик, заметив, как пламя свечи застыло.

- Защита от любопытных, — усмехнулся старик и, пройдя на середину комнаты, громко заявил: - Я дома!

В комнате все пришло в движение. Из стен появились полки, забитые ровными рядами книг и коробок с магическими печатями. Кровать передвинулась к стене, и над ней распустился балдахин, укрывая аккуратно заправленное ложе старика. Под потолком зажглись с десяток световых шаров, и на окна легла теневая завеса, оставляя для любопытных зевак только отблеск маленькой свечи.

В чистом камине вспыхнул огонь. Из пустоты выскользнули два кресла и уютно расположились перед огнем. Небольшой столик, ранее заваленный хламом, резво подбежал к креслам и, блестя своей полировкой, принялся сервировать стол, ловя посуду прямо из воздуха. Миски, ложки, тарелка полная больших ломтей хлеба и пузатенький, пышущий жаром котелок. Запах ароматной мясной похлебки распространился по комнате за секунды, отозвавшись громкой трелью в животе у Элрика.

- Мой руки и садись, – старик кивнул в сторону выхода, рядом с которым появилась небольшая дверца, ведущая в ванную. – Вещи можешь на стул пока положить.

Глава 14

- Раз основные вопросы решили, — Элрик лениво отодвинул от себя пустую миску. - Остается последний – когда выходим?

- Не торопитесь, юноша, – Нордик нахмурился. – То, что вы легко зашли в замок, не говорит, что вы просто так выйдите. Есть несколько задач, что нужно решить до нашего отъезда. Например, вид принца, боюсь, при дневном свете он будет более прозрачен, и его появление на улицах вызовет много вопросов и привлечет ненужное внимание. Нужно, как минимум пару дней, что бы всё уладить.

- Что вы предлагаете? – Рэтмир понимал опасения наставника, но так же хотел поскорей двинуться к границе. Оглядеть родные просторы. Прочувствовать в полной мере, что он смог вернуться домой. Хоть и в образе привидения.

- Так как я назвал Элрика своим учеником, то покинуть замок и столицу будет не сложно, — задумчиво ответил Нордик.

- Мне бы не хотелось, чтобы вы снимали с себя звание Хранителя стен, — тут же предупредил принц, — это обеспечивает проход в замок для меня и моих союзников.

- Об этом не беспокойтесь, мой принц. Хранитель стен останется верен вам и вашей семье. Клянусь своей магией. Покинуть эти стены и отправиться на ваши поиски я готовился очень давно и заранее продумал свое отсутствие. Появись у меня хоть одна зацепка, где вы, я бы давно сорвался с места и присоединился к вам.

- Что ж ты его раньше не нашел? – Элрик, откинувшись на спинку кресла, щурился как довольный кот и наблюдал за говорящими.

- Покинь я замок, и псы Ле Вильмонов уже через минуту были бы за моей спиной. Давать им надежду, что мой принц жив, я не хотел. Простите меня, что оставил вас, — старик обернулся к Рэтмиру, — я… так виноват перед вами…

- Знаете, почему я до сих пор обращаюсь к вам наставник? – перебил принц старика. - Посмотрите на меня. Я выжил. Это значит, вы справились! Даже в другом мире я не сдался и продолжал искать путь домой. Вы и отец научили меня идти до конца. Дали знания для выживания и противостояния магии Оракулов. Даже с их помощью Ле Вильмоны не нашли меня. Я продолжаю обращаться к вам, Наставник, не просто так. Вы дали мне те знания, что помогли освоить магические книги и мою силу. Помогли выжить своими уроками, даже находясь далеко. И сейчас я верю вам и вашим знаниям. Потому согласен идти в Домеронское королевство и согласен подождать пару дней.

- И я не подведу вас, мой принц, – Нордик приложил руку к сердцу, подтверждая свою клятву, и, заметив кивок головы принца, улыбнулся. – Знаете, почему я не удивился, увидев вас? - Элрик от этого вопроса сменил позу и, поддавшись вперед, превратился весь во внимание. – Пытаясь заполучить себе хоть какую-то свободу к движению, я изучал магию Хранителя и его связь со стенами замка. Оказалось, магия зациклена не на теле Хранителя, а на его магии. И я создал кристалл со сложными заклинаниями. Питая его своей магией я создал своего фантома. По сути, он стал живым, разумным накопителем. Именно он займет мое место, когда мы отправимся в путешествие. Вопрос с вашим видом тоже можно исправить благодаря этим исследованиям. Ведь моего фантома тоже не все видят, а он так же, как и я, следит за магическим фоном замка.

- Хотите сказать, я смогу контролировать свое проявление? – Поинтересовался Рэтмир.

- Да. Сможете. В любом случае оставлять вас в такой форме, как сейчас, нельзя. Когда рядом с вами никого нет, вы невидимы, но если рядом появляются люди, вы реагируете на них эмоционально. Гнев, радость, любые сильные эмоции, и вы становитесь видны. Желание заговорить делает вас видимым однозначно.

- Как же вашего фантома никто не заметил? – поинтересовался Элрик.

- Защита магии. Сила моего фантома зациклена на кристалле, что выравнивает его магию при любых эмоциях, и управляет внешней оболочкой.

- Эмоции у фантома? - нахмурился Элрик, пытаясь понять, о какой магии говорит старик.

- Фантом – это часть меня, он так же разумен и эмоционален. Скучными вечерами я даже могу поболтать с ним о магических законах и заклинаниях. Всё его отличие от меня – он создан искусственно и его жизнь связанна со мной. Если я погибну, он тоже развеется, так как кристалл потеряет подпитку и энергия банально закончится.

- Значит, вопрос с моим состоянием получается — решен, — кивнул Рэтмир, — тогда для чего еще нужно время?

- Кристалл с заклинанием стабилизации у меня есть, но его надо настроить на вас. Каким бы превосходным магом вы ни были вам в любом случае нужно время, чтобы освоиться в его управлении. Второе, для спокойного путешествия необходимо выправить Элрику бумагу. С ней он сможет спокойно путешествовать между королевствами. Время сейчас не спокойное, полно странных, противоречивых слухов. Королевская печать откроет нам дороги, и даже даст возможность договориться с хранителями Оракулов.

- Королевская печать, — зло сплюнул Элрик. – Я отказываюсь ездить по стране с печатью этого самозванца.

- Королевская печать не зависит от головы, на которую надета корона, — осадил его старый маг. – Но она открывает границы. Заставляет людей прислушаться к твоим словам. И самое главное позволяет игнорировать неудобные вопросы. Завтра с утра нам придется явиться к Кристану на собрание и раздобыть тебе печать. И пока я буду говорить, ты, как прилежный ученик, будешь стоять рядом и кивать.

Нордик говорил спокойно, но сила в голосе росла. Элрик недовольно поежился и покосился на Рэта. Тот хмурился, задумавшись о своем. Парень ожидал, что друг пошлет старика, и они отправятся в путешествие как прежде налегке, решая проблемы по мере их поступления. Но когда Рэтмир поднял на него свой взгляд, азарта и жажды приключений там не было, только холодный расчет. В плотно сжатых губах пряталось нечто такое, от чего парень поежился, слишком взрослым выглядел его друг, слишком сдержанным.

- Воспользоваться властью нового короля, чтобы проложить мне дорогу…, — хмуро проговорил Рэтмир, и Нордик поспешил уточнить.

- Кристан не король! На его голове венец, но за то время, как он уселся на престол, он не сделал ничего для своей страны и подданных. Я иду не к королю. Я иду к вздорному мальчишке, что с помощью Оракулов взял для игры королевскую печать. Сейчас не имея возможности свергнуть его, воспользуемся его глупой гордостью и выправим себе бумагу. Иногда я думаю, что, чем больше он будет сидеть на троне, тем больше союзников вы получите при возвращении.

Глава 15

Ратмир, скрыв окно, что показывало рабочий экран Ники, активировал запись камеры на своем девайсе. На экране появилось его фигура, как он садится за стол, спокойно смотрит на экран. Было видно, как взгляд скользит по строчкам, появляющимся на экране. Момент, когда разум покинул тело, был настолько четким, что мужчина поежился. Вроде ничего необычного, со стороны казалось, что он просто сидит и внимательно смотрит на экран. Но именно потому, что камера снимала его лицо и глаза, то смогла уловить тот момент, когда взор замер, стал пустым, не мигающим.

Щёлкнув на перемотку, мужчина дождался появления Зинаиды Сергеевны. Ее фигура отобразилась в стеклах шкафов, что стояли за спиной. И включил запись в нормальном режиме. Домработница окликнула его раз, второй, третий. В динамиках её взволнованный голос с каждым разом становился громче и истеричней. На экране лицо Ратмира ни разу не дрогнуло за все время, что женщина звала его, он даже не моргнул. Сверив запись и то, как Ника писала, Ратмир пришел к неутешительным выводам: пока девушка не остановилась, он в себя, так и не пришел. Только крик Зинаиды оторвал Нику от процесса, и Ратмир вернулся в свое тело.

- Н-да, — тихо пробормотал он. – Дома я не уязвим, а здесь полностью недееспособен.

Встав с кресла, он подвигался, разминая мышцы. Тело странно ныло и требовало движения, потянувшись до хруста костей, мужчина довольно выдохнул. Хотелось пройти в спортзал, встать на беговую дорожку, но скоро ужин, а ему надо поговорить с Никой. Узнать, что за новых героев она вводит в книгу и чем ему это аукнется.

Посмотрев на экран с текстом, Ратмир покачал головой. Будь его воля, в его истории было бы больше действия. Зная о своей физической неуязвимости, он бы обязательно направился к Кристану. Ну и что, что он марионетка, что пляшет под дудку отца. Подпалить филейную часть этого парня было бы все равно большим удовольствием, а корона может и одна поскучать до его возвращения.

Вот только возражать задумке Ники Ратмир не хотел. Теперь уж точно. Она не просто открывает двери в его в родной мир, в истории она возвращает ему родителей. А для него это многое значит. Он будет паинькой, самым терпеливым и внимательным заказчиком, не будет торопить, но…

Но вот с этим замиранием его тела, когда она пишет, надо что-то делать. Ника должна быть рядом. Следить, что она пишет, становится не так важно, он, в любом случае, перемещается домой, прямо в историю. Теперь надо следить, чтобы он был в тихом и спокойном месте, когда она творит. Сама Ника не замирает, когда набирает текст. Она услышала крик Зинаиды и остановилась. Получается, что, если она будет рядом, то послужит предохранителем. Будет, сама того не подозревая, вытаскивать его обратно на Землю, если рядом будут люди.

Значит, с квартирой для нее надо повременить. Ратмир неожиданно улыбнулся и, развернувшись к окну, посмотрел на вечерний город. Путешествие. Ника хотела понять, каково это ездить по миру, ночевать вне дома. Он может ей это устроить. Но как так сделать, чтобы она согласилась. Чтобы опять не включила программу правильной девочки, что не должна создавать проблем.

- Ужин готов, – Ника заглянула в открытую дверь.

- Иду.

Ратмир вернулся к столу, закрыл ноутбук, отключил камеры. Все, что его интересовало, он выяснил. Ника действительно немыслимым для него способом переносила его в родной мир. Он также понял, что, несмотря на перерывы, он возвращается домой ровно в тот момент, как и покидает его. Так что он ничего не пропустит. Осталось «привязать» к себе Нику и отправиться в путешествие, где девушка сама побоится отходить от него и на шаг. Вечерами он будет делать вид, что спит, а Ника, полная впечатлений, продолжит писать историю, и однажды он покинет этот мир окончательно.

Спускаясь по лестнице, Ратмир замер, услышав странный, неэмоциональный голос Ники.

- Нет, всё хорошо. Проблем не будет... Да, я поняла... Да, я помню… Хорошо… Хорошо... До свидания, Ольга Игоревна.

Отключив телефон, Ника опустила руки и прислонилась к стене. Сделала несколько глубоких вздохов, недовольно фыркнула и, гордо вздернув головой, встретилась взглядом с Ратмиром. Тут же смутилась, и мужчина не удержался, от усмешки:

- Спорим на рубль, что тебе звонила мачеха?

- Так очевидно?

- Я успел подслушать, как ты с ней попрощалась. До сих пор мурашки по коже ползают от вашего «теплого» общения. Что она хотела?

- Не важно, — все попытки быть оптимисткой рассеялись, и девушка покосилась на лестницу. – Можно я к себе пойду? Что-то нет аппетита.

- Нельзя, — Ратмир спустился с лестницы и, подхватив Нику под локоть, увлек в столовую. – Не позволяй таким людям портить тебе настроение. Выговорись, тебе станет легче.

- Да все нормально…

- Не нормально. Садись, ешь и рассказывай, а то у моих подчиненных будут проблемы.

- У подчиненных? Почему?

- У меня взыграет любопытство, чем этот тролль расстроил мою гостью. Придется поднимать персонал, заставлять их прослушивать телефоны, ехать к твоей мачехе, устраивать ей допрос…

- Неужели вы все это сделаете?

- Сомневаешься? – насильно усадив Нику за стол, Ратмир уселся напротив и, прямо посмотрев ей в глаза, заявил. – Ты сейчас под моей защитой, и я никому не позволю создавать тебе проблемы или портить тебе настроение. Так что рассказывай, а я решу, будет ли твоя мачеха сегодня спать спокойно или ей тоже кто-нибудь попортит настроение.

- Не надо, — Ника поморщилась и отвернулась. – Не трогайте вы ее.

- Если расскажешь, не буду.

Ника не хотела говорить, но внимательный взгляд Ратмира не отпускал ее. Он ведь и правда может устроить её мачехе веселую ночь.

- Они вернулись с отдыха, и папа принес мне магнитик из поездки. - Ника странно хмыкнула. — Никогда не привозил, а в этот раз привез. Соответственно меня не застал, а увидев запечатанную дверь, спросил у соседей, что произошло. Ну и те в красках рассказали: как была поножовщина, как меня и соседей выставили из квартиры…

Глава 16

Сев за стол, Ника уже хотела дописать главу, но запущенное воображение заставило задуматься о Башне Правосудия. Фантазия услужливо рисовала большое высокое сооружение, чем-то напоминающее старинную водонапорную башню только гораздо больших размеров, и не просто монолитные стены, сложенные из камня и кирпича, а с большими окнами на этажах, где располагались кабинеты и служебные помещения.

На самом верху башни находилась законодательная библиотека, куда был открыт доступ только служителям закона и высшей аристократии. Здесь проходили обучение, и сдавали экзамены будущие законники королевства. Тут же находился центр законодательной власти. Сюда приходили отчеты о происшествиях в королевстве, направленных против установленной власти, и сюда же стекался обиженный люд, что искал у королевского закона справедливости.

При короле Олеране у входа в башню установили огромный гонг, и каждый ударивший в него мог потребовать правосудия короля. При смене власти гонг теперь молчал и не потому, что справедливость восторжествовала, а потому, что рядом с гонгом теперь стояла стража и разгоняла всех недовольных, а их порой было очень много.

В подвалах башни содержали королевских преступников, велись допросы, и хранилось много тайн. Ведь за последние годы сюда привозили тех, кто восставал против новой власти, и сторож башни докладывал о каждом из них Нордику, тот, в свою очередь, помогал пленникам, чем мог.

Башня правосудия не принадлежала замковому комплексу, и Ника, схватив лист бумаги и карандаш, принялась делать зарисовку столицы. Все города строились рядом с полноводными реками, чтобы, помимо суши, имелись также и водные пути. Королевский замок обязательно находился на возвышении. Многие заявляли, что ничего не должно быть выше короны, но строители и знающие люди понимали, что строительство такого замка начиналось со стройки подземных катакомб. Один ярус сменялся другим, и в результате возвышенность появлялась сама. Территория подземелий тянулась на несколько километров вокруг Замка, и потайные ходы вели ко всем башням столицы, а их в столице было немало.

Гильдий в королевстве хватало, и каждая свою значимость повышала строительством башни. Так как королевская власть все любила держать под контролем, то и башни строились не в простых местах, а с возможностью людям короны проникать в новое помещение незаметно. Разумеется, это все держалось в тайне, и даже в замке не все знали о катакомбах. Да и тех, кто знал, с каждым годом становилось все меньше, так как Нордик стирал у таких память, или ограничивал знания парочкой верхних ярусов, не позволяя памяти спускаться ниже.

Продолжая зарисовывать столицу, Ника обозначила реку, замок, город, что окружил его кольцом. Поставила точки башен и прочертила линии тайных ходов. Получилось, что-то вроде паутины, где Замок оказался в роли паука. Размышляя над картой королевства, Ника поняла, что в Анрогском королевстве находилось еще три крупных города вроде столицы.

В одном проживал герцог Ле Вильмон, а в двух остальных — маркизы. Один занимался военным делом, второй контролировал торговлю с другими королевствами. От них паутина распространялась на девять небольших городков, где размещались дома графов и баронов, контролировавших местные деревушки и приграничные поселения.

Ника смотрела на схематичную карту, что появилась перед ней. Телефон пискнул сообщением от Маринки, интересующейся как у Ники дела. Отписавшись, что все хорошо, девушка удивилась, что уже довольно поздно, но лечь спать, не дописав главу, Ника была не готова и потому, отложив рисунок, пододвинула к себе ноутбук. Перечитав последние строки, довольно кивнула, и пальцы быстро замелькали по клавишам, словно творя магический ритуал, что вновь втянул разум принца в его мир.

«

Столица находилась в центре территории королевства. Сотни лет назад именно отсюда выдвинулись башни с волшебными кристаллами, что метр за метром отвоевывали территорию для людей. Благодаря Оракулам продвижение границ ускорилось, но Вечный лес отказывался уступать свои территории, и жители королевства не сильно жаждали вступать с ним в прямое противостояние.

Королевский замок был построен не в случайном месте, в глубинах его подземелий был источник магии, что питал волшебные кристаллы границы. И пока источник был цел, граница держалась, отделяя Вечный лес от мира людей. Оракулы, зная эту слабость, пытались обманом отправить к нему людей, обещая им, что как только те разрушат источник, то получат все, о чем мечтают и даже больше. Однажды границы одного королевства пали, и Вечный лес вновь заселил своими созданиями каменные улицы и дома.

После этого маги были на страже. Охраняя покой королевского замка, Нордик, тем самым, охранял покой королевства, и всех пойманных нарушителей отправлял в башню Правосудия, где людей допрашивали и выясняли, с какими целями они пришли. На памяти старого мага было больше сотни посланцев от Оракулов, но впервые в королевский замок проник хранитель одного из них, вернее кристалла, что удерживал Оракула.

- Мой принц, вы уже освоились? – старик покосился на Рэтмира, что, играясь с кристаллом, то проявлялся рядом, то исчезал.

- Тут ничего сложного. Накачиваешь магию в кристалл, становишься более плотным. Рассеиваешь — пропадаешь. Но как бы сильно я ни накачивал магию, я по-прежнему не оставляю следов и не могу передвигать предметы, даже камешки не шевелятся под моими ногами.

- Магия, что заключена в кристалле, вариация морока. Освоитесь с ним получше, сможете источать человеческое тепло и даже уплотнять магическую силу так, что человек сможет похлопать вас по плечу. Но это, в любом случае, будет отнимать много сил, так что осторожней с этим.

- Понял. Наставник, как считаете, хранитель знает, что происходит в Тансвильском королевстве?

- Его скрытность и таинственность наводит на размышления. Так что хоть что-то, но он должен знать. Иначе он бы не стал укрывать свое положение хранителя. В любом случае на один вопрос он точно должен знать ответ.