Аутем. Книга 8

Интерлюдия 1

— Я зафиксировал их на пятом ярусе. В совмещённом секторе.

Брюнет морщится и поворачивает голову в сторону пухляша.

— В смысле? Мы же залили радиацией тот сектор на втором ярусе. Да, потом местные железяки остановили процесс, но лифт не сработал. Они никак не могли выбраться.

Его напарник кивает головой, потрясывая вторым подбородком.

— А ты в курсе, что есть другие варианты подъёма? И эти ушлые типы могли воспользоваться одним из них?

Выдохнув, бьёт кулаком по столу.

— В любом случае, теперь они на пятом. А там двойной сектор. То есть следующими будем мы.

Второй мужчина успокаивающе поднимает руку.

— Во-первых, не беги вперёд подводной лодки. С чего ты взял, что они захотят нас отыскать? Или вообще в курсе нашего существования? На седьмом ярусе, любой ногу сломит. А уж блуждать тут можно почти бесконечно. Во-вторых, не факт, что они выживут. Чтобы прорваться к нам, надо ещё постараться.

— Знаешь, я бы пожалуй с тобой согласился, Свон. Но есть одно крохотное «но». С ними Уна.

Худощавый мужик таращит глаза, но почти сразу расслабляется.

— Она в любом случае распадётся на куски. Не сегодня, так завтра.

Толстяк удручённо смотрит на своего коллегу, ожидая продолжения. Поняв, что больше напарник ничего говорить не будет, яростно выпаливает.

— Может быть. Только она наверняка успела рассказать о паре уродов, которые напечатали её в биореакторе и отправили вниз. А раз девчонка до сих пор с группой, есть вероятность, что они захотят отомстить. И задержатся на седьмом ярусе, лишь бы отыскать нас и выпустить кишки.

Теперь брюнет выглядит куда более серьёзным. Выпрямившись в кресле, секунд десять пялится на столешницу.

— Согласен, ситуация не самая весёлая. Но паниковать рано. Сколько под нами Вечных? Сотни две? Думаешь они так запросто их пропустят? Добавь сюда местные отряды и установленную иерархию. Да они захлебнутся кровью, пытаясь пробиться наверх.

— Свон… Ты ведь понимаешь, что эти ушлёпки поднимаются наверх с нулевого яруса. Они показали удивительную способность разрушать любые устоявшиеся иерархические структуры. Попутно заливая всё вокруг кровью и шагая по мёртвым телам. Могу поспорить, сейчас эта банда провернёт то же самое.

Поднявшийся на ноги брюнет, делает большой глоток остывшего кофе.

— Ты слишком нагнетаешь, Цзон. Там сдвоенный сектор. Они не могут просто разобраться со всем на пятом ярусе и отправиться наверх. Для начала им нужно стать Вечными. И только потом пытаться прорваться наверх. Это практически нереализуемо.

Немного помолчав, добавляет.

— А на самый крайний случай, у нас есть экзы и стволы.

Толстяк невесело ухмыляется.

— Думаешь, это поможет? Если они до нас доберутся, мы умрём, Свон. Без вариантов. Плюс, в их группе робот и технарь с третьего яруса.

— Откуда? Как у них вообще мог оказаться робот в составе?

Цзон разводит руками.

— Я бы тоже хотел это знать. Но надо понимать, что эти парни не остановятся. И когда они сюда доберутся, нам конец.

Брюнет облокачивается об стол и отпивает кофе. Потом вопросительно смотрит на собеседника.

— У тебя есть какие-то предложения? Или это разговор ради разговора?

Тот со вздохом опускается в скрипнувшее кресло.

— Пока я вижу только один вариант — выйти на кого-то из Вечных и воспользоваться им в качестве инструмента.

Брови его напарника ползут вверх.

— Дать им понять, что наверху что-то есть? И кто-то. Мы, между прочим. Живые и с весьма хрупкой плотью. Если Вечные решат рвануть наверх…

Пухляш беззаботно взмахивает рукой.

— Они и так в шоколаде. Зачем им куда-то ломиться? К тому же мы поставим в известность только одного. Остальных он задействует втёмную.

Несколько минут оба молчат. Потом брюнет помахивает чашкой с кофе.

— Ладно. Давай тогда выберем самого тупого. И достаточно отмороженного, чтобы согласиться.

Глава I

Не успеваю ответить Урану, как он уже начинает стрелять. Следом, жму на спусковой крючок и я. Сложно удержаться, когда из-за крон деревьев вылетают крылатые фиолетовые хреновины, издающие пронзительные вопли.

Как быстро выясняется, свинец эти непонятные твари всё же не переваривают. Двух укладываю я, ещё нескольких, Уран. Уна тоже пускает в ход оружие — точным выстрелом сбивает одну из тварей справа.

Рядом занимают позиции, высыпавшие из лифта бойцы, но атака уже закончилась — все монстры мертвы.

За спиной с лёгким шипением сходятся двери лифта, а я прохожусь внимательным взглядом по кронам деревьев. Есть там ещё такие же отродья или на этом всё? Кто это, вообще, такие?

Выждав несколько секунд, тихо отдаю команду.

— Вперёд. На десять метров.

Останавливаемся около мёртвых тел и я приглядываюсь к трупам. Мощное тело, вытянутые крылья и лапы, усыпанные длинными когтями. Бронежилет такие не пробьют, но вот если попадут в ногу или руку — мало не покажется.

— Странные существа, Брод-нодо.

Молча киваю, но оказывается Харр ещё не закончил свою мысль.

— Вокруг обычный лес. А эти монстры, как будто вылезли из чьей-то больной фантазии.

Хм. Он о том, что они не вписываются в плане внешнего вида? Тут я согласен. С другой стороны — как знать, что ещё водится в этом «обычном лесу» и чем питаются подобные хреновины.

Ещё раз оглядевшись по сторонам, приказываю наблюдать за опушкой и разворачиваю интерфейс. Надо оценить расклад — если сектор функционирует в обычном режиме, то на карте должны быть задания. Возможно и какая-то ещё информация. Как ни крути, я теперь инспектор второго ранга. Данных должно быть больше.

Переключившись на карту, делаю усилие, чтобы не выматериться. Вместо всего сектора я вижу только небольшую территорию вокруг нас. Что-то вроде овала, залитого зелёным цветов с редкими проплешинами, обозначающими поляны. Плюс, россыпь серых точек — рискну предположить, это как раз скалы.

Территория окружена серебристым кольцом, которое прерывается двумя странными значками. Что-то вроде двойной линии, которая перечёркивает линию. Ворота? Может и так. Только вот, почему я не вижу ничего за пределами этого клочка земли? Где весь остальной сектор?

— Босс, ты глянь на раздел с задачами. Когда они успели?

Кошусь в сторону Хэча.

— Приказ был, следить за периметром и не отвлекаться.

Тот принимается показательно разглядывать окрестности, а я переключаюсь на новую вкладку. Здесь действительно есть активное задание.

Игровое задание.

Тип: накопительное.

Задача: уничтожить 10 виверн.

Награда: 5 серебряных марок.

Неожиданный поворот. Если сложить два и два, то выходит нам нужно уничтожить по десятку таких вот тварей, после чего добраться до ворот и выйти наружу. Получив пять местных монет.

Вроде бы всё относительно логично. Но я не врубаюсь, какого хера лифт выгрузил нас именно здесь и почему «управляющий» никак не отреагировал на появление группы. Кстати, ведь нигде не указано, что нужно собирать головы или какие-то ещё части тел. Значит, «биокомпьютер» наблюдает за нами прямо сейчас. Скорее всего.

Подняв голову, относительно громко озвучиваю.

— Говорит инспектор второго ранга, Брод. Требую немедленного контакта с «управляющим», либо местными властями.

Закончив, прислушиваюсь. Только шелест листвы. Ладно. Значит будем выбираться отсюда. Попутно набивая свинцов виверн, чем бы они ни были.

Приблизившись к опушкам, всматриваемся в кроны. Вроде никого. Но как только Уран шагает вперёд, сверху падает массивная туша, которая обрушивается на робота. Когти с мерзким скрипом скользят по металлу, а вытянутая челюсть смыкается на голове.

Уран отбрасывает тварь через секунду. Вцепляется левой рукой, ломая крыло и швыряет в дерево. Я сразу же жму на спусковой крючок, всаживая в монстра три коротких очереди. Рявкает снайперская винтовка Уны. Всё. Точно сдохла.

Смотря на фиолетовую кожу, снова оглядываю кроны. Хамелеоны. Это делает расклад на порядок более суровым. Отстреливать цветастые цели, хорошо заметные на фоне зелёной листвы, это одно. А выискивать замаскированного противника, которые сливается с окружающей обстановкой — совсем другое.

— Движемся на расстоянии пяти метров друг от друга. Маршрут на карте обозначен — сверьтесь. Открывать огонь на любое движение.

Уран топает первым, крутя головой по сторонам. Мы с Уной следом за ним. Ожидаю, что на нас немедленно набросятся местные твари, но пока всё спокойно. Похоже на поляне мы нарвались на случайное скопление монстров.

Проходим полсотни метров и я сверяюсь с картой. Не так уж и мал, этот «клочок земли». На карте не указан масштаб, но если отталкиваться от того, что видят мои глаза — до ворот ещё около трёх километров. Прилично.

Ещё десяток шагов и сверху сваливается ещё одна виверна. Уна моментально вскидывает винтовку, всаживая в тварь пулю. Я даже успеваю на момент расслабиться. А потом улавливаю движение сбоку от себя и вскидываю ствол автомата, нажимая на спусковой крючок. Хруст веток, звук очереди. И резкая, обжигающая боль. Отлетаю назад, рухнув на землю. Грохает винтовка Уны, отбивает очередь пулемёт. Сзади рявкает дробовик.

Сука. Пытаюсь встать и получаю удар в лицо. На этот раз крылом — тварь бьётся в агонии прямо передо мной, ей не до того, чтобы всерьёз целиться. Рыкнув, поднимаю автомат, приставляя ствол к голове. Вдавливаю спусковой крючок и морщусь от брызнувшей веером капель, крови.

Снова грохает снайперская винтовка. Уран и вовсе бьёт очередями, практически без перерыва. Я же обнаруживаю ещё одного монстра, что несётся между крон деревьев прямо на меня. Отбиваю две короткие очереди и хреновина шлёпается на землю. Добавляю ещё две порции свинца в череп.

Вытаскиваю правую ногу из под завалившейся на неё туши. Встаю на колено. Выдаю ещё три очереди. Да сколько здесь, этих тварей?

Ещё одна. Картечь рвёт крыло, а я всаживаю свинец в брюхо. Грёбанный уродец цепляется целым крылом за ствол дерева и падает рядом. Вгоняю очередь в голову. Сколько ещё патронов в магазине? По идее, я почти всё отстрелял.

Отщёлкиваю его и заменяю на полный. Сразу же открываю огонь, шпигуя свинцом ещё одну виверну. Всё? Выпрямившись, оглядываюсь. Не меньше двадцати изрешечённых туш. Наши вроде все на ногах.

— Раненые? Доложить ситуацию.

Уран молчит. Остальные коротко отчитываются, что в норме. Уна косится в мою сторону и тихо интересуется.

— Ты как? Грудная клетка цела?

Кривлю губы в усмешке.

— Цела. Следи за периметром.

Мы расслабились. Размякли. На прошлом ярусе не было серьёзных врагов. Да и с дэртами выходило разбираться относительно просто. А здесь, какие-то долбанные твари, заточенные исключительно под убийство людей.

Выдыхаю воздух через стиснутые зубы.

— Вперёд. Смотреть в оба. Каждые десять метров бьём одиночным по любому месту, которое вам не понравится.

Тактика оправдывает себя почти сразу. Стоит Хэчу подстрелить одну из виверн на нашем фланге, как сверху срывается ещё несколько, подставляясь под кинжальный огонь. Потом я дырявлю крыло другой и мы снова заливаем тварей шквалом свинца.

Так и движемся дальше. Стреляя, меняя магазины и постепенно заваливая лес тушами убитых химер. По самой скромной оценке, мы перебили уже не меньше сотни. А впереди ещё две трети пути. Патронов нам хватит — рюкзаки забиты в том числе и боеприпасами. Но если нам и дальше придётся стрелять в таком же темпе, боекомплект скоро покажет дно.

Ещё сотня метров. Новая партия уничтоженных виверн. Шагаем дальше. Рухнувшая сверху тварь, сбивает с ног Орлану, пытаясь вполне натурально отволочь её в сторону. К счастью удар приходится в бронежилет — отделывается царапинами на лице от веток. Поднявшись на ноги, с яростью пинает тушу монстра.

— Не понимаю! Почему я ничего не вижу? Покорёженный сучий сектор!

Оглядываюсь на неё.

— Заткнись и следи за периметром.

Сзади доносится голос Хэча.

— Добро пожаловать в реальную жизнь, детка. Всё не так просто, как кажется. Иногда ты прыгаешь на члене, а иногда просто сосёшь, заглатывая поглубже.

Скрипнув зубами, рявкаю.

— Хэч, захлопнись! Вперёд! Работаем по старой схеме.

Очередная группа уничтоженных тварей. Пожалуй, мы уже набрали по десятку убийств на каждого. Скорее всего, даже перевалили за это число. Есть только одна незадача — до ворот ещё около километра. То есть, плюс пара опустошённых автоматных магазинов. Хотя, это небольшая цена. Будет куда жёстче, если кто-то погибнет или получит рану.

Уна лязгает затвором снайперской винтовки. Уран меняет пулеметную ленту на новую. Шагаем дальше. Лес снова заполняется звуками стрельбы. Превращаем новую партию в мёртвое мясо и шагаем, но через несколько метров Уран внезапно останавливается.

— Здесь тело, Брод.

Мгновение раздумываю. Потом выдаю команду.

— На пять метров вперёд.

Робот начинает двигаться, а я скоро оказываюсь на его старой позиции. Труп. Относительно свежий — с высокой долей вероятности, прикончили несколько часов назад. Грудная клетка вскрыта когтями, правая рука висит на лоскутах — здесь явно поработали челюстью. Живот вспорот.

Но, что интересно — его не сожрали. То есть первоначальная догадка верна. Твари нападают не из-за голода.

Ищу взглядом оружие. С этим всё как-то странно. Я вижу пустую пистолетную кобуру и нож. Сам огнестрел, скорее всего, банально выпал у него из руки. И тут всё понятно. Но вот, почему у него нет запасных магазинов на поясе? В смысле, автоматных. И патронов к дробовику тоже не видно. Этот парень сунулся к вивернам с пистолетом и ножом? Серьёзно? Если так, то он натуральный отморозок.

В любом случае, это сигнал о том, что люди здесь имеются. Не факт, что адекватные, судя по его уровню вооружения и экипировке. Но есть. Уже неплохо — я было начал думать, что сектор полностью заселён такими вот монстрами разного формата.

Проходим полсотни метров и наталкиваемся на второй труп. Ещё один мужик. Штаны, футболка и топор. Плюс, обрез и восемь запасных патронов к нему. Рассматривая оружие, никак не могу понять, как можно сунуться сюда с таким стволом? Предположим, одну тварь он завалит. Если сильно повезёт — двух. Но дальше останется только умирать — перезарядиться одиночка попросту не успеет. Даже если отталкиватся от того, что эти двое были напарниками, совокупная огневая мощь слишком мала. Пистолет и обрез. Ни о чём. Мы вооружены до зубов и то расходуем патроны, как не в себя. А у этих, боеприпасов считай и нет.

Даю команду двигаться дальше и уже скоро мы шпигуем свинцом очередных виверн, которые пытаются до нас добраться. Постепенно пробиваемся к воротам, продолжая жечь патроны и уничтожать цели.

— Я тут снова кое-что нашёл.

Замерший на месте Уран, оглядывается вокруг, сжимая пулемёт. А я не могу удержаться от вздоха.

— Снова труп.

— Нет. Что-то вроде народного творчества.

Действуем по старой схеме — робот продвигается дальше, а мы с Уной подходим к точке, на которой он был. Сначала не понимаю, что вообще имелось в виду. А потом замечаю вырезанные буквы на стволе дерева по правую сторону. Приглядываюсь, пытаясь разобрать текст.

Не верьте Эйкзу. Если он отправил вас сюда, пообещав лёгкую добычу, бегите назад. Лучше штраф, чем смерть.

Ниже ещё одна запись.

Ногу разворотило. Не выберусь. Грохните Эйкза.

Лаконично. И с весьма чётким посылом. Правда трупа я рядом не замечаю. Но его исчезновение можно объяснить массой разнообразных вариантов. Сами же записи говорят о том, что какие-то зачатки цивилизации тут имеются. Если одни люди лгут другим ради своей выгоды, значит человечество уже перешло на базовый уровень развития.

Выходим на небольшую поляну и я бросаю взгляд наверх. Синее небо. Вернее, его неплохая имитация. Как по мне, находящаяся слишком низко. По крайней мере, если сравнивать со всеми остальными секторами.

Пробиваемся оставшиеся несколько сотен метров через лес. А вот и периметр той территории, которая отображается у меня на карте. Увиденное, заставляет брови удивлённо поползти вверх. Перед нами самая настоящая стена, уходящая далеко вверх. По сути, до самого «неба». Что это такое? «Сектор в секторе»? Зачем?

Зато я хорошо вижу ворота. Громадные металлические створки, через которые могут бок о бок проехать несколько грузовиков.

— К выходу. Перезарядить оружие. Быть готовыми к бою.

Когда приближаемся, в воздухе вспыхивает уведомление.

Вы успешно справились с игровыми заданием.

Вам присвоен дополнительный статус: «Новичок 1 уровня».

Вам начислено 10 пунктов игрового рейтинга.

Вы можете получить денежную награду у мастера игры.

Вот значит, как. Снова игры с дополнительными статусами и своей собственной иерархией. Но в этот раз у нас имеется оружие. И смею предположить, местные утырки не смогут вырубить нас всех за пару секунд, провернув это удалённо. А значит, им придётся с нами считаться, хотят они этого или нет.

Створки ворот начинают медленно расходиться в стороны и я отступаю на пару шагов назад.

— Рансор, на тебе тыл. Остальные — внимание вперёд.

Честно говоря, не знаю чего ожидать. После леса, набитого крупными хамелеонами, весом от сорока до полусотни килограмм, сложно делать какие-то предположения. Но заглядывая в расширяющийся проём, я понимаю, что всё относительно просто. Асфальтированная дорога, покрытая выбоинами и уходящая вдаль. Какие-то постройки, виднеющиеся вдалеке. Плюс, человеческая фигура, маячащая сбоку.

Дождавшись, пока ворота полностью откроются, даю команду выдвигаться. Шагая вперёд, шарю глазами по окрестностям, впитывая информацию.

Во-первых, дорога. Асфальт есть, но судя по его состоянию, он уже давно не ремонтировался. Во всяком случае, нормально. Кое-где я вижу следы заплаток, но эти локальные попытки, явно не улучшают ситуацию. Во-вторых, вместо синего «неба», серое пространство над головой. Как будто там всё затянуто тучами. Отчасти напоминает второй ярус. Только там ещё шёл дождь.

В-третьих, в поле зрения оказываются огромные хреновины, разбросанные вокруг. С моей позиции сложно рассмотреть все детали, но насколько я понимаю, это такие же «замкнутые мини-сектора», как тот, из которого мы выбрались. Между которыми всё заполнено деревьями. Плюс в воздух поднимаются струи дыма. Жильё тут однозначно имеется.

Выйдя на дорогу, останавливаю взгляд на старике, который трётся около обшарпанной будки из деревянных досок. Запрашиваю статус.

Мастер игры 10 ранга.

Значит он нам и нужен. Уверенно двинувшись к нему, на ходу озвучиваю вопрос.

— Ты же выдаёшь деньги? Мы выполнили условия и хотим получить свои марки.

Не знаю, насколько тут котируется эта денежная единица, но раз предлагают, надо брать. Пригодится.

Старичок отступает назад, тряся головой.

— Откуда вы там взялись? Никто ведь не заходил. Неправильно так. Старшие не разрешают кому угодно заходить. А вы всех виверн, считай вырезали. Теперь придётся ждать.

Притормозив, ещё раз прохожусь по нему взглядом. Засаленная одежда, отсутствие оружия, испуганный взгляд. Явно далёк от верхушки местной иерархии.

— Деньги, старик. В задании говорилось про пять марок. Ты мастер игры. Выдавай.

Пару мгновений остаётся на месте, как будто раздумывая. Стоит мне повести стволом автомата, как сразу лезет в карман. Правда достать ничего не успевает — взвизгнув колёсами, из-за поворота стены выскакивает потрёпанный внедорожник. Вздохнув, делаю шаг назад.

— Покажется, что собираются атаковать — накрываем огнём.

Автомобиль затормаживает перед нами и оттуда выбирается четверо мужиков в разгрузках и с оружием в руках. Тот, что выскочил с переднего сидения, окидывает нас яростным взглядом.

— Откуда вы здесь, нахрен взялись? В курсе, что нельзя без спроса лезть в чужой кластер?