Проклятие Антэноры. Ассистентка

Глава 1.

Кто бы сомневался, что как только у меня на руках окажется хорошая карта, жизнь начнет играть со мной в шахматы!

Когда я, наспех приняв душ и одевшись в домашнее серое платье, спустилась к завтраку, Альмера от неожиданности выронила приборы и вскрикнула, схватившись за сердце.

- Простите, я немного опоздала, – начала я с извинений. Что так переживать-то? – Сегодня мне дали на работе отгул, и я хотела с вами поговорить.

- Хэленор… - простонала Альмера. – Я не понимаю… ты не должна быть здесь… там же твое пальто… и… мы решили, что ты ушла туда… в свой мир… и Эдгар закрыл зону перехода…

- Что, простите, он закрыл? – у меня возникло острое ощущение, что где-то за моей спиной тихо подкрадывается упитанная белая полярная лиса.

- Зону перехода. Утром. Он снял все артефакты и…

Дослушивать я не стала, а пулей полетела в малую гостиную, чуть не сбив Митти, несущую еще один набор приборов для меня. Сердце тревожно забилось.

Так и есть. На двери перехода не было ни каких магических артефактов, в том числе, и для установки клавиша. Теперь она вела просто в чулан.

- Как же так! – воскликнула я в сердцах. Хотя впору было орать дурным голосом и бегать по потолку.

- Хэленор. – В гостиную вошла поникшая Альмера.

- Я пойду к Эдгару. Он должен открыть переход. Затем я соберу свои вещи и вернусь в свой мир. Меня здесь быть не должно. Не должно! Понимаете? У меня там работа! Мужчина! Любовь, в конце концов… зарождается.

Я махнула рукой и пошла наверх собираться.

Быстро сменила домашнее платье на темно-коричневое для прогулок, нацепила свою черную вуаль. Никакого макияжа и прически делать не хотелось. Волосы так и оставила собранными в низкий пучок.

Улажу все, вернусь и начну паковать чемоданы. А потом Эдгар откроет переход.

Быстрым шагом я направлялась в сторону Министерской площади. За время утренних пробежек город я выучила очень хорошо и дорогу знала. Вот только в будний день я была в центре Минворда впервые. Сколько народу! По улицам просто рекой текли экипажи и повозки, запряженные тораки, и путь до министерства занял гораздо больше времени.

На Министерской площади тоже было людно. Около зданий все было заставлено служебными и личными экипажами чиновников. О том, что министерство эфира находится в главном корпусе, я знала. Остальное предстояло выяснить на месте. Подобрав юбки, я решительно поднялась по ступеням главного входа.

Внутренний интерьер главного министерского здания впечатлял: стены обшиты темными панелями из редких сортов дерева, мозаичный пол в холле и величественная широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но я сюда пришла не на экскурсию, поэтому постаралась найти кого-то вроде администратора. Затея эта успехом не увенчалась, и минут через десять, я стала просто обращаться к первым попавшимся мужчинам с просьбой пояснить, как попасть в министерство эфира. Повезло мне почти сразу: мужчина в сером костюме быстро сообщил, что мне нужно подняться по лестнице на третий этаж и направо, а там должна быть табличка – и сразу поспешил по своим делам. А я пошла на поиски зловредного министра.

Дверь с табличкой «Министерство эфира» я нашла легко, но за ней обнаружила очередной коридор и другие двери. Табличка на пятой двери гласила «Приемная. Министр Эфира Эдгар Уинтведор». Сюда-то мне и надо!

Рано радовалась! В приемной меня встретил подозрительный тощий белобрысый секретарь с орлиным носом, которому я сразу не понравилась. Секретарю, а не носу.

- Вам назначено? – спросил он сухо, по-птичьи наклоняя голову.

- Назначено. Сообщите мистеру Уинтведору, что пришла миссис Ирвин.

- Министр сейчас на совещании. – сообщил секретарь немного злорадно. Он всех женщин недолюбливает, или только тех, кто приходит на прием?

- Хорошо. Я подожду. – Я опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения, машинально разглаживая на платье несуществующие складки.

Ждать мне пришлось довольно долго. Прошло около двух часов, прежде чем я услышала в коридоре разговор и смех, определенно Эдгара, а потом увидела и самого министра, вошедшего в приемную вместе с Грэйвилом. Брови министра поползли вверх, а челюсть вниз от крайней степени изумления. Зато Серый Канцлер мазнул по мне спокойным профессиональным взглядом, словно вполне ожидал меня здесь увидеть.

- Хэленор! Что вы здесь делаете? – воскликнул, пришедший в себя министр.

- Во-первых, добрый день, господа. – Начала я жестко. За время ожидания, я немного успокоилась, и мне уже казалось неразумным закатывать истерику. Хотелось просто отчитать министра, как провинившегося школьника и решить вопрос с возвращением домой. – А во-вторых, мне тоже очень интересно, что я здесь делаю?

Точный смысл последней фразы из четверых присутствующих был понятен только нам с Эдгаром. Но ответить решил Грэйвил.

- Полагаю, вы явились для ментальной проверки, – спокойно заявил он. – Только ошиблись министерством и днем вызова. Я ждал вас позавчера.

Жеваный кот! Вызов! Вот мне сейчас совсем не до тебя!

Я зыркнула на него так злобно, что дальше тему он развивать не стал, а секретарь, почуяв накал страстей, начал потихоньку сползать под стол.

Глава 2.

Первые дни тянулись вяло и бестолково. Утром я, как всегда, просыпалась рано и направлялась на пробежку с Гиви. Потом были йога и силовые упражнения. Гиви посоветовал включить их в ежедневные занятия – теперь у меня был персональный фитнес-тренер белка! После водных процедур я медитировала и собиралась к завтраку.

Альмера старалась меня занять прогулками и походами в гости к соседям. Если честно, эти походы угнетали меня сильнее одиночества.

Пару раз на чай заезжала Виола. Ее общество было более приятным, она не утомляла меня пустыми беседами, привозила интересные книги по истории Ригора из семейной библиотеки. И конечно же, мы музицировали. Виола задалась целью выучить несколько моих «новых» мелодий и хорошо в этом преуспевала.

Вечерами, когда особняк погружался в сон, я садилась на подоконник в своей спальне и докуривала последние сигареты… Похоже, я все-таки брошу курить.

С выпивкой дела обстояли проще. Запас коньяка в виде пятилитровой канистры, позволял нам с Гиви напиваться каждый вечер. А новые, недавно приобретенные способности – моментально трезветь, выводя продукты распада этанола после полоскания полости рта. Можно сказать – сбылась мечта всей моей жизни!

Я опять сама себя загоняла в бессмысленном беге: физические нагрузки, чтение, попытки светской жизни, алкоголь… а потом сон, когда уже падаешь от изнеможения… чтобы через пару часов проснуться бодрой и все началось заново. Лишь бы не думать о том и о тех, кто остался в другой реальности.

В какой-то момент я начала ловить себя на мысли, что больше никогда в жизни не смогу остановиться, завести дом, семью, жить спокойной размеренной жизнью. Душа просила всё большей скорости, более сложных задач, после достижения которых будут новые горизонты, новые горные пики, новые дороги…

Гиви был прав. Я сейчас больше всего тосковала не по Никите…

Мне нужно занять себя делом!

***

Первую радостную для меня новость Эдгар принес через неделю.

Он приехал к Альмере на обед и сразу перешел к делу.

- Хэленор, я хочу попросить вас о помощи, – начал он прямо за обеденным столом, что крайне удивило Альмеру. – Мой секретарь, мистер Корвин Биркен, вынужден срочно покинуть столицу по семейным обстоятельствам. А мне совершенно некем его заменить. Я знаю, что у вас есть опыт работы с документами, а также что вы очень сообразительны. Да-да, Виола просто в восхищении от того, как быстро вы изучаете нашу историю – за неделю вы освоили почти годовую программу колледжа по этому предмету. Я прошу вас побыть моим секретарем вместо Корвина. Всего на две недели.

У меня просто не было слов. Вырваться из домашней размеренной жизни и найти работу, пусть даже и секретарем, зато в министерстве – это то, о чем я сейчас мечтала.

- Конечно, вам будет оплачено за замещение. – добавил министр.

- А можно мне потом получить рекомендации? Мне так будет проще найти работу.

- Конечно, Хэленор. Я даже могу помочь устроить вас на работу в архив – туда иногда берут женщин.

- Это было бы замечательно, – за эту неделю я на своей шкуре ощутила, как не просто найти работу женщине в мире патриархата. Даже приказчиком в галантерейную лавку охотнее брали мужчин. Женщине оставались должности гувернанток, компаньонок, репетиторов, что меня крайне не устраивало.

- Тогда вы же сможете сейчас поехать со мной в министерство? Мистеру Биркену нужно будет передать дела. Завтра утром он уже уезжает.

- Конечно. – я промокнула губы салфеткой и встала из-за стола. – Мне только нужно переодеться.

…в свое замечательное коричневое платье и вуаль… Как выберусь в свой мир – куплю себе короткое платье какого-нибудь неонового цвета.

В экипаже Эдгара до министерства мы добрались быстро.

- Корвин, я нашел вам замену на эти две недели, – огорошил министр секретаря прямо с порога. – Знакомьтесь – миссис Ирвин. Можете ввести ее в курс дел и ехать с чистой совестью.

Тощий блондин сморщился, словно только что разжевал половину недозрелого лимона, и как-то скептически посмотрел на меня.

- Мистер Биркен, - я решила начать наше короткое «сотрудничество» первой, взяв инициативу в свои руки. – Если вы по возможности подробно опишите мне мои временные (я умышленно сделала ударение на слово временные) обязанности, я честно постараюсь и приложу все усилия, чтобы со всем справиться, и по возвращению вы застанете дела секретариата в менее плачевном состоянии.

«Белый орел» ненадолго «завис», разглядывая меня по-птичьи наклонив голову, словно впервые видел говорящую женщину.

- Я – вся внимание, мистер Биркен. – я достала блокнот и карандаш. Похоже, до него наконец дошло, что я серьезно настроена, и он решил снизойти до объяснений, сменив позу на снисходительно-важную.

Нет. Не орел! Павлин!

- Хорошо. – Павлин гордо приосанился и начал объяснять мне обязанности. Надо отдать ему должное – секретарь он был весьма дотошный и инструкции мне выдавал подробные, вплоть до портретных описаний министров и сотрудников, с которыми в ближайшие дни у Эдгара запланированы встречи и совещания. Не зря свой хлеб ест, шельма!

- Вот здесь – мини-кухня, – павлин продолжал инструктаж на местности. – Вода, нагревательный артефакт, чай, мока в зернах – в общем, разберетесь. Министр Уинтведор пьет мока без молока утром и чай после обеда. – продолжая экскурсию, секретарь открыл дальнюю дверь, щелкнул на какую-то кнопку, зажигая осветительные артефакты. – Здесь – архив.

Комната была больше похожа на свалку. Повсюду были стеллажи, как попало заваленные бумагами, фолиантами и свитками. В ближнем углу документы были просто свалены в кучу.

- Вот здесь – Биркен указал на стол, погребенный под кучей бумаг, – свежие отчеты. Что-то может потребоваться мистеру Уинтведору. Если не найдете, всегда можно запросить повторный отчет в ответственном отделе – им все равно больше делать нечего.

А ты, я смотрю, п…ц какой занятой! Все мое хорошее впечатление о грамотно организованной работе секретаря после посещения архива улетучилось в неизвестном направлении. Да тут работы непочатый край! И не пойми, с какой стороны подступиться.

Глава 3.

Через неделю уже я передавала дела сильно озадаченному Корвину Биркену. В пространных объяснениях я не заморачивалась (заморачиваться – теперь его работа!), просто отдала ему список задач и встреч министра и каталог архива. И оставила посреди архива в состоянии полного ступора, то ли от увиденного порядка, то ли оттого, что я отправилась оформляться на новую должность – ассистентом Серого Канцлера. Да, я ему похвасталась! Нет, мне совсем не страшно!

В кадрах оформили меня быстро. Потом в кассе выдали жалование за почти две недели работы секретарем у Эдгара. Получилось совсем не плохо – можно будет обновить гардероб и даже ходить обедать в кафе. Еще в моем списке посещения числился хозблок, где мне должны выдать инвентарь… Надеюсь, не ведро со шваброй.

Нет. Мне выдали форму тайной канцелярии, красивую, из хорошего серого сукна и даже вроде моего размера. Но мужскую. Лысый завхоз коварно ухмылялся, когда я развернула и приложила к себе брюки.

- Можете примерить за ширмой. – решил он блеснуть наконец юмором.

- И при полном параде отправиться к Грэйвилу, – еще более ехидно улыбнулась я в ответ.

- Это просто формально полагается всем сотрудникам тайной канцелярии… - начал оправдываться лысый. – На работу все ходят в свободной форме.

- Что там еще мне полагается? – я не стала скромничать, побарабанив пальцами по стойке, заглянула в список.

После этого, мне были выданы ботинки на толстой подошве с высокой шнуровкой и похоже, металлической вставкой в носках, ранец с сухпайком и табельное оружие – тупая короткая сабля (позор Тайной Канцелярии!), артефакт, напоминающий наши пистолеты, правда, только формой, широкий браслет с шестью трубочками на верхней части и какая-то коробочка к нему.

Ботинки я показательно примерила, прошлась по кабинету, попрыгала и отправила завхоза поискать пару на размер меньше. Пока работник министерских закромов искал подходящую пару обуви, я успела разобраться с артефактами, прокрутив в своей памяти документацию по артефактам-оружию из архивов Эдгара. «Пистолет» оказался очень удобным импульсным парализатором, прозванный среди полицейских «сверчок», главное и основное оружие при задержаниях, перестрелках и облавах. Но довольно шумным. Заряда эфира при нечастом использовании могла хватить на пару месяцев, и, судя по индикатору сбоку, мой был заряжен не полностью… Даже меньше, чем на половину.

Браслет был бесшумным стрелковым артефактом, стреляющим отравленными дротиками. Привод был полумеханическим, поэтому заряда от маленького камня-накопителя для работы спускового механизма хватало на века. Хорошая вещь, требующая меткости и сноровки в обращении. С ним мне надо будет потренироваться. Интересно, в тайной канцелярии есть что-то на подобие тира?

Этой мысли я улыбалась до тех пор, пока не открыла коробку, и уставилась на три дротика на самом ее дне. Он вообще охренел! Не подумайте ничего плохого, но у меня зачесались руки как следует погонять лысого!

Когда через полчаса завхоз вернулся с новой парой ботинок, я выходила из-за ширмы, держа в руках сверток с формой. Да, я успела ее примерить! И, надо сказать, сидела она на мне весьма неплохо, несмотря на небольшое стеснение в груди и сильно обтянутую попу.

Я с благодарной улыбкой приняла из рук мужичка ботинки (надо сказать совершенно новые, только что с фабрики) и вручила ему разряженный «сверчок», пустую коробку с зарядами и тупую сабельку (острота сабли мне была абсолютно не важна, но я принципиально никогда не буду не глядя принимать в подотчет всякое фуфло!). Мрачный завхоз опять отправился на поиски, а я примерила ботинки.

Они сели идеально, и несмотря на то, что были тяжеловаты, ходить в них было удобно, а под платьем их было практически не видно. Славно! Пока можно не тратится на обувь!

- Распишитесь здесь и здесь, – завхоз закончил с выдачей боекомплекта.

Он изрядно запыхался и вытирал не очень чистым платком вспотевшую лысину. Мне показалось, или он вздохнул с облегчением, когда я с ним распрощалась?

Нагруженная вещами и документами из отдела кадров, я направилась в тайную канцелярию или «Отдел по расследованию магических преступлений» как его официально называли. Нет. Я не заблудилась.

В кабинет канцелярии я ввалилась без стука, приветливо улыбнулась озадаченным следователям. Сегодня на месте было только трое.

- Добрый день! – они молча кивнули в ответ. – Мистер Грэйвил на месте?

- Д-да. – нерешительно ответил самый молодой из них. – А вам назначено?

Хм… Вполне симпатичный парень, невысокий шатен с карими щенячьими глазами. На вид – лет двадцать пять, держится немного особняком. Наверное, недавно пришел в отдел сразу после академии. Сильный талантливый маг. Другого бы Грэйвил не взял.

- Разумеется! – не дожидаясь приглашения, я прошла мимо магов (а иные бы здесь и не работали) к кабинету Канцлера, сгрузила весь свой «инвентарь» на диванчик у двери, и, прихватив лишь документы, постучалась.

Я ждала раскатистого «ДА!» или «Войдите!», но никак не того, что перед моим носом дверь откроет Серый Канцлер. Собственноручно.

- Добрый день, – поздоровалась я уже не так уверенно.

- Добрый, миссис Ирвин. – По мне мазнул колючий взгляд льдистых зеленых глаз, сильные пальцы забрали из моих рук бумаги, не встретив сопротивления. – Проходите.

Глава 4.

Я видела темные, почти черные, глаза, с клубящейся мглой внутри. Она завораживала. Затягивала. Но не пугала. Хотелось прильнуть к неизвестному, чьи черты лица скрывала мгла. Я ничего не видела, кроме этих глаз! Лишь ощущала сильные руки, медленно скользящие вверх по моим бедрам… Это пробуждало желание податься навстречу, сократить расстояние между телами. С моих губ сорвался вздох. Едва слышный хриплый рык в ответ. Демон? Полное ощущение нереальности происходящего прибавило смелости, решительности, желания действовать. Самой. Сейчас! Сильные невидимые руки резким рывком развели в стороны мои бедра, заставляя сотни огненных змеек молниями пробежать по венам, сплестись тугим пульсирующим клубком в низу живота… Подалась вперед. Во мраке обхватив руками невидимую шею, вжимаясь всем существом в крепкий, будто каменный, торс, потерлась затвердевшими, до боли чувствительными сосками… Ничего не видя, прикоснулась губами… Легкий поцелуй мазком по скуле. Провела языком по шее, вниз до ключицы. Слегка прикусила кожу. Опять хриплый рык. Тяжелое дыхание у моего виска. Как выстрел. Тихо рассмеялась. Тоже хрипло… Невидимые руки резко подхватили под ягодицы, пальцы сжал почти до боли. Мой рассудок туманился нарастающим желанием, жаждой. Подалась вперед. Плотнее. Сейчас! Глаза в глаза. В темную клубящуюся бездну.

Алый всполох резанул, как ножом.

- Черт! Приснится же… - Села на кровати, все еще возбужденная. Вот какого хрена не закрыла вчера плотней шторы!

Откинулась на подушки, закрыла глаза, представляя взор, наполненный тьмой, скользнула рукой в трусики… Пара легких движений по чувствительным набухшим складкам. Влажно… Как влажно. Надавила сильнее в самую чувствительную точку… Нахлынувшая волна заставила ноги согнуться и сжаться плотнее, выгнула тело в конвульсиях экстаза, запрокинув голову в немом крике.

Шум сердцебиения стихает. Вдох. Выдох… С добрым утром, Лена.

***

Конечно, все утро Альмера только и могла говорить, что о сегодняшней премьере.

- Знаете, - обратилась она за обедом, – мистер Грэйвил всегда казался мне слишком пугающим, меня просто дрожь пробивала в его присутствии. И этот его интерес к вам… Я так опасалась, что он станет раскапывать вашу тайну! Но после его вчерашнего визита я стала склоняться к мысли, что вы его чем-то покорили.

Я поперхнулась. А она подмигнула мне, всем своим видом давая понять, что уж точно разбирается в ситуации.

- Хотя он такой жуткий, Хэленор!

После обеда мы начали приготовления к выходу в театр. Альмера просто загоняла Митти, требуя то маски, то ванночки…

А я отправилась к себе. Закрыла дверь изнутри. Хотя кто меня будет тревожить? Сейчас все заняты хозяйкой. Решила немного почитать, а потом принять ванну.

Через час, расслабляясь в теплой воде с ароматической солью и массируя ноги скрабом, я заметила, что они гладкие. Гладкие! Эпиляцию я делала два месяца назад, в салоне в своем городе… Запоздало пришла еще одна мысль, и я повернулась к зеркальной панели над ванной. Так и есть! У меня давно должны были отрасти корни, свои волосы непонятно русо-пегого цвета… Но волосы были рыжевато-каштановыми от корней до самых кончиков. И вились крупными кольцами… Жеваный кот! Этот мир начал меня менять!

Я собиралась сама. Собрала волосы наверх в красивую прическу, приколола черный шелковый цветок, купленный утром в лавке. Легкий макияж, хотя дико хотелось сделать смоки-айс и подчеркнуть губы красной помадой. Черное шелковое платье, хотя с удовольствием бы надела то, бордовое, в котором ужинала с Никитой.

Только в этом чертовом целомудренном черном платье, платье компаньонки, мне впервые в жизни захотелось быть живой. Настолько живой и яркой, чтобы затмить всех. До боли надоело прятаться за общепринятые стандарты. Это не мир виноват! Я сама пряталась! Делала из себя незаметную серую мышку. Стеснялась, когда из-под спокойного образа пробивалась моя внешность, моя сущность. Стерва… Только будучи загнанной в угол, я давала ей волю.

***

Без пяти пять я ожидала в холле, полностью собранная. Грэйвил приехал вовремя. Люблю пунктуальных людей.

- Вы, как всегда, прекрасны, – его дежурный комплимент, легкое касание губами кончиков моих пальцев.

- Почему театр? – я посмотрела в его зеленые льдистые глаза без тени кокетства и смущения.

- Я не заметил за вами тяги к вещам. Вы словно странница, временно в этом городе. Смысл дарить вещь, которая будет где-то пылиться на полке. А впечатления всегда останутся с вами.

- Спасибо, – мой голос спокойный и искренний. Не высокопарное светское «благодарю». Просто «спасибо». Оно было наиболее уместно. Стерва во мне больше никуда не собиралась уходить, просто затихла, не желая нарушать момента.

Альмера спустилась лишь в половине пятого. В бархатном пурпурном платье со шлейфом и сапфировой парюре, идеально подходящей к образу. Даже лаконичная диадема блестела в прическе. Не актриса, а императрица!

Поприветствовала Грэйвила с улыбкой, но настороженность и страх проскальзывали на лице миссис Линвор.

Грэйвил открыл ей заднюю дверь калистры и помог сесть в салон. Открывая переднюю дверь для меня, он наклонился и прошептал с усмешкой.

- Так и знал, что старушка провозится дольше положенного. Но у нас есть в запасе время, чтобы осмотреть здание театра. Вы ведь там никогда не были?

Я не была заядлой театралкой. Даже наоборот, за свою долгую жизнь театр посетила раз пять от силы, и то, в основном, комедии в оперетте. Один раз меня занесло на балет. Щелкунчик. Одну. И это было незабываемо! На полупустой галерке позади меня сидели два парня, которые, судя по всему, как и я, попали на балет случайно. Может, дверью ошиблись… Они все время полушепотом комментировали спектакль, так, что я едва сдерживала смешки. А когда в конце балета, мышиный король был повержен, один из парней произнес с имитацией кавказского акцента «Всё, зарэзали!», я повернулась к ним, давясь смехом, «Ребята, вы сделали мой вечер!». Потом мы с ними еще часа три пили пиво в баре неподалеку, травя байки на тему искусства… В общем – не театрал я.

Глава 5.

- Разбирайте, господа маги, – я аккуратно поставила на стол поднос с большими чашками горячего мока.

В управление мы приехали во втором часу ночи, опросив и распустив по домам всех свидетелей. Но здание театра все еще осталось опечатанным до особого распоряжения. Точно, незабываемый вечер! Можно будет как-нибудь подколоть Грэйвила…

Его, кстати, в управлении еще не было, как и Маркела.

Коллеги разобрали чашки с горячим напитком и принялись строчить отчеты. Необходимо было указать только важные показания и найденные улики. Информацию с пишущих кристаллов предстояло разбирать и анализировать мне. И это можно было сделать позже. Сейчас руководству нужна была информация для поимки преступника, так сказать, по горячим следам. И нужна была срочно.

Из всех опрошенных мной и Тималом свидетелей ни один не дал полезной информации. Поэтому я тщательно документировала показания Эдгара и собственные наблюдения, которые уже и так прорабатывались.

- Не густо, – присвистнул Флавель, заглядывая через плечо моего напарника. – Ни одного стоящего свидетеля. А сколько было криков со стороны ложи! – Он закатил глаза. – Я думал, тебя там порвут на ленточки, забьют веерами и заколют зонтиками!

- Тебе все шуточки! – Вэлиан тяжело вздыхал над своим отчетом. – А ко мне подходили несколько уважаемых лордов и грозились пожаловаться куда надо на неподобающее обращение. Миссис Ирвин, нельзя так орать на аристократов, – отчеканил он, сурово глядя мне в лицо. – И повышать голос.

- Согласна. – Я лишь развела руками. – Я испугалась, что они порвут мистера Эдора на ленточки. А с перепуга я и не на такое способна. Жаль, что ничего стоящего не узнали…

- А я узнал у ушлого бармена описание всех, кто подходил к покойному в буфете во время антракта. И даже половину успел найти и допросить. Остальных определим по записям. А за кулисами нашел официанта без сознания. Судя по всему, его ударили по голове миотоной. Прихватил улику с собой. – Флавель кивнул на большой сверток, лежащий в моем углу. Правильно, мне же с этим разбираться.

Дверь открылась, и в кабинет быстрым шагом вошел Грэйвил, а за ним и Маркел. Вопреки ожиданиям, Грэйвил не пошел в свой кабинет, а опустился на диван.

- Вэлиан, что нарыли в театре? – он сразу затребовал информацию от старшего. Мы молча сдали оперативные отчеты, а Грэгор начал обрисовывать ситуацию.

Было ясно, что пока ничего не ясно. Тело отправили в морг. По первичным признакам – отравление, подробнее будет известно после обеда. Дама в оранжевом – аптекарь-зельевар, правда специализируется на косметических препаратах, афродизиаках и приворотных зельях. Список лиц, контактировавших в театре с жертвой, прилагался. Пострадавший официант без сознания, отправлен в ведомственный лазарет и будет допрошен при первой возможности. На орудии покушения – миотоне – слишком много следов аур разных людей, поэтому определить, кто нанес удар невозможно.

Грэйвил быстро просматривал отчеты.

- Что мы имеем, – подвел он итог. – Убит лорд – страстный коллекционер редких артефактов. Мотив убийства – кража редкого, почти мифического ритуального кинжала. Как я и предполагал, на место ограбления мы с Маркелом опоздали. Хранилище уже было взломано, и похитили только этот злосчастный кинжал. Хотя беспорядок устроили знатный. Супруга, домочадцы и прислуга к хранилищу не допускались, поэтому установить, пропало ли еще что-либо не смогли. В остальном доме следов ограбления не было. О том, что больше ничего не исчезло, мы установили по каталогу хранилища. Нордбридж был тот еще педант и записывал подробные характеристики всех своих артефактов. На этом все, господа. Свободны. Жду вас здесь в девять.

Маги начали собираться на выход.

- Тимал, сдайте записывающий кристалл, – шеф протянул руку, в которую плавно переместился записывающий артефакт прямо со стола моего ошарашенного напарника. – Просмотрю на досуге.

Тимал был слегка опечален таким пристальным вниманием к своей работе. М-да… А как вы хотели, напарник? По сути, подозреваемых самостоятельно ты опрашивал впервые совместно с совершенно новым сотрудником. Получим же мы звездюлей, когда шеф просмотрит записи! Я взглянула на наручные часы: пол третьего. У нас целых шесть часов на отдых.

- Миссис Ирвин, я вас отвезу. – Грэйвил нагнал меня в коридоре.

- Чудесное завершение чудесного вечера. – я посмотрела на него с едва заметной ухмылкой. – Не сказала бы, что мне понравилось, но запомнится точно на всю жизнь!

- Надо же! – хмыкнул он. – У вас остались силы, чтобы язвить.

- Что вы нашли в доме Норбриджа? – на этот вопрос я отважилась только когда мы сели в калистру.

- Ничего, что могло бы однозначно указать на убийцу.

- Эдгар говорил, что спрашивал его о ритуалах, схожих с почерком нашего маньяка…

- Это может быть как наш маньяк, так и другой двинутый коллекционер, убивший, чтобы завладеть артефактом для коллекции.

- Если это маньяк, то следующим этапом он начнет искать жертву. Если только он уже ее не нашел и не похитил.

- Пока даже не до конца ясен принцип, по которому он выбирает жертв. Но вы можете не переживать – вы будете работать по этому делу лишь с документами.

Когда калистра подъехала к дому Аьмеры, я вышла сама, не дожидаясь пока мне откроют дверь, бросив на прощание незадачливому начальнику лишь «Доброй ночи».