Артемий Ааронсон и Кольцо Странника

Пролог

…держусь я за ремень, и мне становится страшно, что поток лавы внизу смоет и проглотит мои кости живьем, а я так и не достиг своей цели… А вся жизнь проходит передо мной. Кем я был? Как здесь очутился? Кто меня во все это вовлек? Черт, пора напомнить себе кто я такой…

Глава 1

Хм, чего бы начать? Знаю! Давай, я тебе лучше представлюсь?

Зовут меня Артемий (бредовенькое имя). Произноси через «е», хорошо? Просто некоторые прикалываются над моим именем, произнося через «э». Хотя мне все равно.

Фамилия Ааронсон. Интересно, откуда она взялась? Страннее фамилии в нашей стране, пожалуй, нет. Да-да, ворчу. Это я люблю… Просто вопрос моего имени никогда не перестанет меня волновать.

Учусь в 9 классе общеобразовательной школы. Не буду называть номер, а то я там слишком популярный. К чему мне говорить вам номер, если то, что я вам расскажу – секрет? Мальчишки, кстати, меня уважают. Девчонки…, многим нравлюсь. Не могу я сказать, что некрасив или страшен. Довольно всего в меру. Но на внешность не жалуюсь. Природа-матушка знатно меня наградила. Ношу стильную прическу, каждый день приподнимая свои медно-каштановые волосы с помощью воска наверх. Глаза – серые. Зубы белоснежные. Мой рост составляет 186 см, что хорошо для спорта, которым просто обожаю заниматься. Бег, фитнес, плавание… Но больше всего предпочитаю джиу-джитсу. Мускулы и пресс имеются, я что-то забыл?

Живу в богатой семье в коттеджном поселке в Москве. У меня есть лучший друг – Маг. По крайней мере, я его так называю. Мага зовут Марк Намон. Тоже богатей. Знакомы с Магом с детства. Наша дружба дороже всего на планете Земля.

Мои родители – крупные бизнесмены. Мама Шарона покинула нас с отцом, когда мне было 13, и уехала жить со своим молодым ухажером Терьером. Да, согласен кличка как у собаки. Но он африканец и довольно богатый.

Мой отец Лорен женился на молоденькой блондинке по имени Катя, и они очень счастливы. Поэтому кроме моего друга и верного кота Стэна никого нет. Вы заметили, наверное, что все имена иностранные? Да, мы приехали из Канады потому, что лавочку папы чуть не взяли копы. Нам сказали, что в России нас не найдут. Первое время было тяжело, ведь русский язык – очень сложный. Но вечера за книгами русских классиков сотворили чудеса, и я стал понемногу разговаривать с легким акцентом. Сейчас же акцента вообще нет.

Но с чего же все началось перед тем, как жизнь обычного мальчика стала сумасшедшей и странной?

Это началось перед полнолунием 20 декабря 2010 года.

Я спускался с урока истории, как вдруг дорогу перегородила мне Вика. Та самая Вика, которая есть у каждого парня. Правда, девушка бела не моей. Но я ее очень сильно любил. Чуть пухловатые щечки, вечно сияющая улыбка, слегка пунцовые губы и белые волосы, переливающиеся всеми красками жизни и цветами радуги. Я не знал, как заговорить с девушкой, но собрался с духом и сказал первое, что пришло в голову:

– Привет, Вика. Кхм, у тебя тут шнурок развязался…! – Боже, что же я говорил, на обуви не было шнурков. Зато, к моему счастью, портфель имел несколько шнурков, которые были развязаны. Фух, пронесло.

– Оу, привет! Спасибо, Тема! Я сегодня такая копуша! Вообще не выспалась, – произнесла она, завязывая шнурки. Так медленно и непринужденно… Я покраснел.

– Ну-э, я тоже…, – врал я напропалую, заглядевшись на Вику.

– Да? С чего бы? – спросила девушка, прищурив игриво глаза.

– Э-э-э, ну, я реферат писал… О, ну, ты знаешь! Такой объемный реферат…

– О чем твой реферат? – поинтересовалась та.

– О, о затмении…, – я увидел статью в газете, лежавшей на кофейном столике в углу, хотя зрение часто подводило; носил очки, когда читал.

– Неужели? Почитать дашь? – чуть не смеясь, рассердила блондинка меня.

– Нет, не могу. Еще не дописал… Да и вообще, я очень спешу, а то меня Марк заждался! Был рад увидеть тебя… Пока! – быстро сказал я и бросился бежать. Как вдруг услышал голос Вики.

– Передавай Марку «привет». И пусть он позвонит мне, – крикнула Виктория напоследок.

Что? Позвонит? Они что, знакомы? Я вскипел от гнева и рявкнул:

– Передам!

Я несся по лестнице, чтобы придушить лучшего друга. К слову, Марк известен как «Казанова школы». Мой кулак так и чесался! Может, попрактиковать на нем новые удары из джиу-джитсу?

Маг нагло стоял, опираясь на арку в солнечных очках, разговаривая с Ликой Синеровой, которая была по уши в него влюблена (Санта-Барбара отдыхает). Я шел с такой злостью. Хотелось наброситься и разорвать друга в клочья. Но меня что-то остановило. Было чувство, словно кто-то остановил меня. Злость исчезла… Странно, да? Вот так просто.

Ладно, в общем, я подошел к «другу» в тот момент, когда на него хотела повеситься Лика. Марк брезгливо отвел лицо в сторону.

– О-о-о, привет, братик! Как твоя молодая жизнь? – весело произнес Марк, похлопав меня по плечу.

– Спасибо, пока не… Давай, я тебе по дороге домой расскажу? – сказал я, еще ощущая присутствие Лики, которая развесила локаторы, спрятавшись за аркой.

– Ох, да что-то я заговорилась, пойду на урок…! Пока Марк! – ощутив, что ее раскрыли, сказала нервно Синерова и побежала в сторону лестницы.

– Пока, Лика, – вместе мы произнесли.

Я быстро накинул на себя пальто, завязал шарф и надел ботинки. И мы вместе с «братом» пошли из школы прочь.

– Ну, что там у тебя такого, что ты не хотел говорить при Ликочке? – с усмешкой сказал Маг.

Не знаю почему, но мне захотелось стереть с лица наглую ухмылку Намона.

– «Ликочке»? Ты смеешься? Ну, в общем, неважно. Случаем, не забыл про наш договор? – напомнил с саркастической речью я.

– Смотря какой? Ведь я и не припомню их всех! Уж слишком много…! – зевая, произнес он лениво.

– Ну…, тот самый про Вику! – сказал я, засмущавшись.

– А-а-а, это! Ну, помню! А что ты так всполошился-то? – спросил Марк подозрительно.

– А ничего! Вы с ней знакомы?

– Конечно.

– Вика тебя попросила позвонить, – пытался я перебороть свою ревность.

– О, спасибо! Я и забыл…!

– То есть? Зачем? – все больше злился я.

– Ха-ха-ха, ты не ревнуешь ли?

– Нет! Вовсе нет! – пытался я оправдаться.

– Ха-ха-ха, ты такой смешной, когда злишься, – все смеялся надо мной лучший друг.

– Ладно, хватит ржать!

– Ну, у нас ничего нет…

– Правда? То есть. А почему Вика попросила позвонить ей? – обрадовался я.

– Помогает с итальянским, – сказал Марк.

– С каких это ты пор занимаешься итальянским? – продолжал я допытываться.

– С тех самых, когда узнал, что поеду работать летом к отцу в Италию! Буду помогать составлять бизнес-планы и присутствовать на партнерских встречах! Я так давно об этом мечтал, что готов выучить язык за 5 месяцев с половиной! – мечтая, сказал Маг.

– Да-да-да, помню! Как тут забудешь, когда ты зудишь и болтаешь об этом без умолку! Ладно, вопросы сняты! А теперь извини, но нам придется поторопиться, иначе меня Катрина убьет…!

– И как ты Катюшку терпишь? Не уж-то твой отец не замечает, что девушка – хорошенький манипулятор? – потирая затылок, непонимающе спросил который раз Марк.

– Нет, и тем более ему некогда. Отец приходит и сразу спать ложиться! – отмахнувшись, сказал я, потирая переносицу. Попрощавшись с другом, я направился нехотя к дому.

Когда зашел в холл, начал отогреваться от мороза (так замерз, что пальцы на ногах окаменели и не слушались приказов). Как только я снял куртку, спустилась Катя, на которой была розовая шелковая ночнушка. Почти прозрачная. Я иногда думал, что она живет в доме вовсе не из-за папы… Наверное, ждала, что я скоро повзрослею, ведь девушке было 18 лет.

Мачеха так на меня посмотрела, что захотелось убежать подальше от накладных ресниц.

– Ну, привет, дорогой! Как прошел день в школе? – спросила Катюха ласковым голосом.

– Э-э, ну, как обычно! А ты чего разгуливаешь по дому в таком виде? Папа поздно будет, – сказал я требовательно, пытаясь отвести взгляд в сторону.

– Ну, просто, я проснулась недавно… Тем более, в институте сессия окончена, а экзамены тем более! Так! Это что такое? – завизжала эта «старая» карга.

– Что именно? – не понял я.

– Ты наследил! Ковер такой чистый был до твоего прихода, а теперь – грязный! Я же так старалась и убиралась! – кричала «любительница уборки».

Лично я ничего не понял, ведь Катя же типа спала… Люди, я вообще в девушках ничего не понимаю. Они такие загадочные и всегда перепрыгивают с одной темы на другую так, что мозг начинает болеть. Примерно, как у глупенькой первоклассницы, которой рассказали о строении карбюратора.

– Ну, ты же не умеешь убираться! Говорила, что была создана для светской жизни. Так дерзай! – злил я мачеху все больше, что любил делать каждый день. Правда от отца опять попадет.

– Я? Не умею? Да как ты смеешь?! Я росла в семье, где было 6 человек. Была почти старшая и уборку вечно вешали на меня, – дрожащим голосом кричала Катя.

– Ой, ладно гнать! Думал, что такая как ты ничего не умеет. Разве только чужих мужей уводить, – не выдержал я.

– Пупсик, я не ради твоего папочки здесь! Лорен мне и подавно не нужен! – тогда Катя на меня посмотрела так, как на колье из сапфиров, которое папа подарил прошлым вечером.

– Ты не в моем вкусе, старуха! – насмехался я.

– Это ты сейчас так говоришь. Потом подрастешь и поймешь, что я – твоя единственная судьба! – распустив волосы, сказала кошачьим голосом девушка.

Тут послышался баритон моего отца. Аллилуйя! Я спасен. Но ту произошла громадная ошибка. Катя дала сама себе пощечину и сделала несчастный вид, будто ее ударил кто-то. Но тут я понял, к чему мачеха это сделала. Отец увидел красный след на щеке, посмотрел на меня (а лицо у меня выражало явную злость) и заорал:

– Та-а-ак, быстро выметайся из дома, пока не поймешь, что натворил! Катя, с тобой все в порядке? Что сын с тобой сделал? Знаешь, Артемий, я был лучшего мнения о тебе!

– Ох, Лорен! Не стоит выгонять мальчика, это я виновата. Просто поскользнулась! – играя, сказала Катрина, злобно подмигнув и войдя в образ «несчастной жертвы».

Господи, папа совсем ослеп?

– Нет, Катя, пусть подышит воздухом, – приказал отец, смотря на меня ястребиным взглядом.

– Но, папа…, – растерялся я.

– Шагай, давай! – крепко прижав к груди жену, рявкнул Лорен.

– А знаешь, лучше бы я уехал к маме. Мать хоть не такая слепая, как ты! – крикнул я, надевая куртку и шарф кое-как. Даже не надев сапог, вышел в домашних кедах.

Вечер был чудесным, правда темно и холодно. Звезды изредка показывались из-за туч, блистая своей ослепительной красотой. Я не романтик, но сейчас хотел бы обнять кого-нибудь и просто пройтись возле замерзшей речки.

Я заметил, что темнота обостряет чувства. Особенно зрение. И энергия всегда бурлит так, что ты можешь пробежать несколько десятков метров без остановки. Да, гораздо больше, чем с утра на уроке физкультуры. Сердце пульсирует, мышцы гудят и вибрируют. Иногда ощущаешь себя полноценным хищником, который охотится на несчастного олененка. В кровь вбрасывается адреналин, превращаясь в энергию. Не замечали? А зря, такие чувства в каждом человеке есть. Ну, хватит о замашках.

Я бродил по прямой дороге, разделяющей коттеджи. Ноги вели к дому друга, который находился в пару домов от меня. Я подошел к двери и постучал. Но никто не ответил. Потом решил заглянуть в окно, которое было на всю стену первого этажа. К моему удивлению, Марк сидел возле камина и занимался итальянским с Викой. О, на ней было такое милое платье. На сердце стало так тепло и приятно. Я хотел отворить дверь. Но тут я увидел, как Маг тянет руку к девушке. О нет! Вика! Тебе же не нравится Марк? Не нравится же?!

Виктория с удовольствием облокотилась о руку Намона и смущенно засмеялась. Вино и конфеты лежали рядом. Ясно, меня провел собственный дружок. Вика смотрела на Марка с такой нежностью, что меня охватило разочарование. Перестав здраво рассуждать, сильно дернул ручку. Однако, было заперто. Тогда я как дурак остался наблюдать за парочкой: Марк сидел и гладил возлюбленную по щеке. Ну, все, я ухожу.

Разозлившись не на шутку, я понесся к старой площадке для детей, которая располагалась у соснового леса и замерзшей речки.

Упав на качели, долго просидел в ступоре, вспоминая эту картину. Противно-то как…

– Эй, чего грустишь? – спросил меня кто-то за спиной.

– Знаешь, не думал, что мой друг окажется таким подлым. Он не только обманул меня, но и убил нашу дружбу! – сказал автоматически я, не замечая никого и ничего. Думал, что с головой что-то не так.

– А ты не знал, что Марк наживался на тебе всегда? – спросил тот же мелодичный и чарующий голос.

– Нет! Честно, я думал, что Намон единственный, на кого я могу положиться и довериться! Знаешь я рад, что могу поболтать сам с собой. Подумаешь, сошел с ума. Глюки у всех бывают, – бубнил я.

– Я – не глюки! – возмутился дивный голос, перерастающий в скрипучую калитку.

Тут я и повернулся. Позади меня все это время сидела наипрекраснейшая девочка. Ее красота затмевала всех девчонок на планете, которых знал или не знал. Не смогу ее точно описать, поэтому постараюсь. Начну с лица. Тут и не скажешь ничего: идеально, совершенно, прекрасно. Светло-бирюзовые глаза отливали золотом. Форма лица – овал. Губы, нос, скулы, лоб – идеально ровные. Ох, а волосы. Прелестные шелковистые волосы каштанового цвета. Девушка была шатенкой. Волосы переливались и играли даже ночью. Были и темно- золотистые локоны. От этого ангела пахло фруктами и смолой. Да, я попал в Рай.

– Хватит на меня глазеть! – крикнула миленькая мордочка.

– О-о-о, э-э-э, ах, да прости! Просто ты такая…! – говорил я так, будто нанюхался одеколона.

– Ах, да, обычная реакция парней. Sorry, забыла! – видимо она и правда привыкла.

– Ты…? – захлопав глазами, потерянно спросил я.

– Меня зовут Аврора! Я твой страж! – коротко и совсем неясно пояснила красавица.

– Кто?! – тупо покосился я на Аврору. Мой взгляд случайно упал на лодыжку. там была татуировка. Обычный браслет со звездочками.

– Вот что я не люблю, так это слово «кто»! Пошли, объясню по дороге! – девушка схватила меня за руку. Похоже, Аврора качалась. Такая сильная, ведь не любой человек оставит на коже синий след от рук.

– Стой, стой, стой! Я тебя не знаю! Хоть ты и красивая…, но никуда с тобой не пойду! – настаивал я, пытаясь освободиться.

– Слушай, а я спрашивать и не буду! – сказала девчонка, и тут произошло кое-что.

Аврора взяла какой-то мешочек, завязанный на джинсах, и открыла его. Взяла горстку пыли (блесток). А потом высыпала на себя часть.

– Ты что, из психушки сбежала? – не успел я договорить, как уже болтался в воздухе.

Тонкие руки держали меня с такой силой, что вскоре стало больно. Если вы никогда не висели в воздухе на высоте 27 этажа, могу сказать, что это нереально круто и страшно.

Дух захватывает… Захватывает. Знаете, о чем я сейчас подумал? Чем дальше в гору, тем тяжелее дышать. Я начал задыхаться.

– Эй, Артемий! Что случилось? – задала глупый вопрос прелестная Аврора.

– Я… Я… не могу… дышать…, – тяжеловато говорить было.

– Ох, прости, забыла! – виновато сказала девушка.

Подъем в воздух был безопасным, но вот когда Аврора начала спускаться, я почувствовал себя метеоритом. Накалялся и тяжелел. А потом вырубился…

– Эй, Артемий! Ты в порядке? – голос раздавался так далеко, что не обращал на него особого внимания. И тогда все решила пощечина.

– Ой! Аккуратнее! Я слышу, Аврора! – возмущенно сказал я.

– Помнишь, как меня зовут, – с облегчением сказал сладкий голос.

– Так, а теперь я жду объяснений, – требовательно настаивал я.

– Ну, мне нельзя…, – опустив глаза, тихо прошептала девушка.

– Что? Если не расскажешь, то я уйду! – пытаясь встать, сказал рассержено я. Но головокружение усадило обратно на попу.

– Ладно. Я могла бы сделать это попозже, но раз настаиваешь, – пожав плечами, сдалась Аврора.

– Давай уже!!! – не удержался я от любопытства.

Я оглянулся и чуть снова не вырубился. Вокруг была такая дивная поляна, как в фильмах показывают. Была ночь, но все же успел разглядеть красоту.

Мы были на поле, где выращивали виноград. Его аромат благоухал повсюду. Так их хотелось откусить виноградинку и насладиться нектаром. Также на поле были цветы: тилландсии (фиолетовые, персиковые, белые), орхидеи Ванда, розы Аваланж, альстромерии, стрелиции, ранункулюсы. Удивило то, что все цветы, выращиваемые в разных полосах Мира, собрались на одной маленькой полянке. Но странное было еще то, что ни снега, ни мороза не было. Я оказался совсем не в России, и это очевидно.

– Где я? – спросил растерянно.

– Ох, ну, не могу точно сказать. Ведь когда ты задыхался, решила сделать экстренную посадку. Я же не знала, что ты еще не обучен всем этим штучкам…! – виновато сказала Аврора.

– Каким штучкам? – потупился я.

– Ну, магическим, – тихо сказала Аврора на полном серьезе.

– Стоп, что ты за чушь несешь…? – не мог я понять до конца: девушка адекватная вообще?

– Ничего не несу. Просто нужно столько рассказать, что думаю, у тебя голова лопнет, – смеясь, произнесла красавица. – А теперь советую поспать, иначе утром ты точно ничего не поймешь.

– Э, ну, хорошо. Только можно один вопрос? – с надеждой спросил я.

– Какой? – прищурясь, спросила дева.

– Как я папе скажу, где нахожусь? – было очень страшно, ведь папа мог меня искать. Подумают: либо сбежал, либо похитили конкуренты отца. Так уже было, неоднократно.

– Не волнуйся, здесь время замедляется, не идет. Его здесь вообще не существует. Поэтому, когда вернешься, будет такое же время, – махнула рукой девочка.

– Что? – удивился я.

– Поэтому я и говорю, спокойной ночи! – сказала Аврора, улегшись рядом.

Что ж, я послушался, но уснуть долго не мог. Мучили вопросы о том, как это все со мной связано. Кто такая эта Аврора? Что это за место, где времени нет? Почему сплю на траве?

Но я также вспомнил, как мой лучший друг предал меня, обманул и нарушил уговор. Рана в груди заныла с такой силой, что я сжался в ком. Было ужасно скверно и противно, что тот, кому доверял больше всех, воспользовался и кинул. А Вика… Не думал, что она такая же, как и все девчонки нашего возраста. Вика была для меня особенной и любимой, нежной и хрупкой. Небось, когда вернусь, голубки еще будут сидеть вдвоем на полу и греться возле камина. А у меня есть вообще перспектива, такая красивая и прелестная. Даже Вика по сравнению с ней меркнет. Как будто, Аврора самая настоящая звезда, спустившаяся с небес. А что, попробую расспросить о том, кто девушка и почему я именно нужен ей.

– Вставай, соня, – ласково прошелестел ветерком ангельский голос.

Я встал и увидел совершенно другую картину. Где ранее выращивали виноград, выросло вишневое дерево, и цветы закрыли свои бутоны. Оказывается, я спал возле гигантского водопада, где плавали радужные рыбы, и щебетали колибри. Над головой пронеслась большая желтая бабочка, а за ней голубые и оранжевые. Они пахли просто чудесно: конфетами и лакрицей. Трава была изумрудной и шелковистой: на ней реально можно было спать как на пушистом ковре. Было ясное и безоблачное небо, которое было персикового цвета. Ветер был таким теплым, будто кашемировый шарф ласкал меня по щеке. Ох, так здорово! Пожалуй, дам себе расслабиться и полежу чуток.

– Да, здесь чудесно, – увлеченно произнес я.

– Ага, я тоже люблю это место, – довольно сказала Аврора.

– Но ты же сказала, что не знаешь, где мы!

– Э-э-э, ну, пока ты спал, я перенесла тебя в пункт назначения, – неловко улыбнулась девушка.

– Я же тяжелый? – я пытался быть вежливым, но…

– Эй, не подкатывай ко мне, – возмущалась Аврора.

– А я и не …, – начал я.

– У тебя все на лице написано. К тому же, если я сосредоточена, то могу и мысли ненароком прочесть! – покраснела девушка и отвернулась.

Ого! Я был в шоке! Блин, если вспомнить то, что я вчера себе нафантазировал… О, звезды!

– Ладно, прости… Ты все-таки не могла бы рассказать мне то, что собиралась сообщить вчера? – я пытался забыть этот маленький инцидент и перевести тему разговора.

– Выбирай: кто я или кто ты? – предоставила выбор Аврора.

– Давай: кто ты? – о себе хотел «узнать в первую очередь», ведь было даже страшно подумать о том, кем я являюсь. Поэтому решил уступить место даме.

– Я – Аврора Элейская. Являюсь твоим хранителем. У меня 5 разряд, почти самый высокий. Обучалась в крепости Беллактрис и получила красный диплом. Мне столько же, сколько и тебе. Являюсь твоим щитом. У каждого человека есть своя звезда, а у героев – они самые большие. Обладаю такой магией как: полет и чтение мыслей. Владею языком старых рун. Мое обличие – это человеческое тело. Не небесное! свет на небе, который вы называете звездами, это такой волшебный навигатор. Моя цель жизни – служить и быть верной тебе! – закончила Элейская, тяжело вздохнув.

И? Что это все значит?

– Ух ты, крутая! Мне нравится! Но как ты связанна со мной? – спросил я.

– Если тебя ранят или убьют, то со мной случиться то же самое. Если меня ранят или убьют с тобой ничего не случится! Говорю же: я твой хранитель. Щит и отражение, – девушка опустила голову и начала плакать.

– Эй, буду тебя беречь! И себя тоже. Я не дам тебя в обиду, слышишь? – я подошел к Авроре и обнял.

Слезы Элейской обратились в жемчуг и покатились до самого водопада.

– Убери руки! Я в порядке. Честно… А теперь нам пора идти, – быстро произнесла звезда, как будто ничего не произошло.

– Подожди. А про меня рассказать? – удивленно я произнес.

– Потом! Времени нет! Или ты думаешь, что ночью здесь так же чудесно? – небрежно ответила Ро.

– Но… ты говорила, что время здесь не течет, – все, я окончательно запутался. И даже не понимал, кто я такой! Так начинаю бредить и сходить с ума.

– Давай пошевеливайся! – крикнула звезда, которая уже стояла на горе, с которой шел водопад.

Я хоть и спортсмен, но по лиане забирался довольно долго и тяжело! Пару раз падал, обдирал кожу рук из-за сильного скольжения. А наверху диким хохотом заливалась эта девчонка. Мне было даже неловко как-то из-за неумения лазить по 36 метровой лиане – скользкой и противной. Но все-таки я забрался на эту чертову скалу через полчаса моих мучений. Мышцы гудели так, будто я целый день вкачивался, а ночью все это отшлифовал бегом в пять часов. Пришлось снять рубашку. Совсем забыл, что до сих пор находился в школьной форме. Школа…

– Господин, вы устали? Вас на спинке довезти до пункта назначения? – саркастически сказала Аврора.

– Очень смешно! Особенно когда у тебя есть мешочек с пыльцой феи, а у меня – нет! – задыхаясь и лежа на траве, ответил я.

– Пыльца феи? Да, фея и единорог так похожи…! Это пыль с рога единорога Диабло, который является моим личным транспортом, – с некоторым воодушевлением в голосе пропела моя звезда.

– Так, стой! Похоже, будто я попал в том сказок! А у вас тут есть летающие предметы или говорящие часы? – ударив ладонью по лбу, сказал нервно я.

– Ты что «Красавица и Чудовище» пересмотрел? Думала, что ты парень, а не девочка, которая любит смотреть мультики про принцесс и примерять розовые платьица, – выпучив глаза, сказала разочарованно девушка.

– Эй, я самый настоящий парень, который умеет отвечать за свои поступки и брать ответственность. Подумаешь, в детстве мама сажала меня на диван и включала мультики про принцесс… Просто она их любила смотреть. Мама ждала девочку вообще, а я вот мальчиком родился. Поэтому она заставляла сидеть и смотреть с ней мультики, чтобы боевики не давили на мою детскую психику. Но я даже и не слушал, о чем сказки эти были… Я играл в солдатиков в это время, – пытался соврать я.

Что тут вообще такого, если любишь «Золушку»? Мне нравились ее волосы и голубые глаза. Да, это была моя первая любовь. Ничего в этом нет!

– Ха-ха-ха, за дурочку держишь? Говорю же, что знаю о тебе все! Когда ты ходил в туалет, что ел, что пил, кого любил…, – девушка приутихла на последней фразе.

– Хей, ты подглядывала? – закрыв руками грудь, спросил брезгливо я.

– Э-э-э, не то чтобы я подглядывала… Если мягко говорить – наблюдала, – заметил, как девушка покраснела. Аврора резко отвела глаза вниз и повернулась спиной.

– Ну и как тебе мой пресс, а? – сказал я блудливым голоском.

– Так, двигаемся вперед! И хватит глупости болтать! Смотри лучше под ноги, иначе опять упадешь, Барби, – видно, что я окончательно смутил девушку.

Я ехидно улыбнулся и хотел спросить, не хочет ли Аврора потрогать мои бицепсы, но сделав шаг вперед, понял, что под ступней воздух. Тропики закончились. Передо мной открылась ужасно-прекрасная картина: небо как будто опустилось. Перед обрывом простирались белые облака, которые передвигались, как им хочется. Вдали виднелось целое поселение, состоящее из площади, домов, сделанных по старому итальянскому стилю и дворец. По-моему, я попал в 16 век… Я не думал, что там и кто ожидает. Больше всего интересовала идея, как добраться туда. Но в голову пришла безумная идея. И я встал на облако, думая, что сейчас провалюсь сквозь. Даже со страху закрыл глаза. Но я, почувствовав тепло руки Ро, открыл веки и увидел, что прочно стою на белом и сияющем облаке. Я не удержался и потрогал облачко: мягкое, пушистое и щекочущее руки. Но как только потрогал определенную часть облака, она стала растворяться. Поэтому я подальше отошел и не стал трогать больше. Пока мы перемещались, наступила ночь, и засияли звезды.

– Слушай, давай присядем? – предложил я.

– Я вовсе не против, – сказала личная звездочка.

Мы присели, и я вдруг почувствовал, как что-то в животе чешется. Или даже летает. Нет! Я же не влюбился в Аврору? Чушь. У меня есть Вика, хотя уже нет… Но я люблю еще блондинку. Вот вернусь и начищу лицо этому Марку. А Вику украду из лап этого хищного монстра.

Кого я обманываю! Разочарование в любви.

Но почему-то так хотелось прикоснуться рукой к руке Авроры… Девушка резко сказала:

– Артемий, смотри! Видишь вон ту звезду, которая светиться золотистой дымкой? Это твоя звезда. То есть это мое звездное тело! А вон та, которая светиться серебристой дымкой – моя сестра Юнона. Сестра старше меня, но почему-то подопечная Вивиен. Вы кстати с ней одногодки. Странно, но старейшины решили так. Я очень люблю Юнону. Единственную, кто у меня остался. Ведь у звезд, как и у людей, есть своя семья. У меня была мама Диадема (значение – «бриллиант»). Она входила в совет старейшин, но несколько лет назад на наше поселение нашла страшная беда в виде проклятия Шаулы (значение – «жало»), которая является темной царицей Нижнего Грааля. Подземного слоя нашего измерения. Проклятие принесло с собой хаос и нападение Мрака. Если говорить точнее, Мрак – царь забвений и заблуждений. Шаула наделила его магией чумы. Ведьма не только хотела уничтожить наш народ, но и получить все артефакты. Старейшины не знали, что делать. Но моя мама отдала себя в жертву, прежде чем смогла подумать. Диадема встала перед Рунными воротами и вселила вовнутрь себя Мрак. Противостояние, терзающее мамину душу и жизнь, шло около 4 месяцев, но при этой борьбе Диадема ногтями рвала свою плоть. Было ужасно. И вот в первый день летнего солнцестояния мать упала без сил и погасла. Мрак был уничтожен, но и мама была мертва. Однако, знак Диадемы не погас, ведь после смерти душа переселяется в звездное тело…. – Аврора так внимательно смотрела на красную, единственную красную звезду, которая мерцала рядом с золотистыми воротами. По щекам Авроры мерцали слабые горячие слезы. Я хотел девушку обнять (какой раз), но Ро встала. Мы прибыли на место.

– Это те самые Рунные ворота, да? – догадался я. На них было нарисовано множество рун, которые светились и переливались блестками.

– Да! Ой, чуть не забыла! Не забудь поклониться воротам, иначе не пропустят, – поклонившись, сказала нервно звезда

– Хорошо, – поняв, что тут все всегда странно, согласился я.

Потом поклонился Рунным воротам, как вдруг врата засияли изнутри.

– Не бойся, иди! Это значит, что ворота приняли тебя, – с облегчением в голосе сказала Ро.

Я прошел сквозь свет и оказался на той самой площади, которую видел издалека. Площадь была красивой и чистой, дорога состояла из колотого венецианского стекла, которая вела через сад с розами всех видов и оттенков к фонтану, примерно высотой 50 метров и шириной в 25 метров. Вода лилась и светлая, и прозрачная. Но иногда вытекали через определенный промежуток времени разноцветные струйки воды. Дети подбегали и наливали в чаши эту разноцветную воду и пили. Один маленький мальчик дал мне попробовать воду. Розовая вода была по вкусу как клубничный коктейль; голубая как черника и ежевика; оранжевая как апельсин. Остальные я не успел попробовать потому, что там было огромное количество оттенков и цветов.

Дома окружали большую часть площади, как я уже говорил, их стиль напоминал старые итальянские дома. На площади было множество торговых лавок, выставок и конкурсных программ. Когда я посмотрел на все это, то мое настроение достигло максимума. Даже забыл обо всех проблемах и несчастиях. В моей душе как будто настали покой и гармония. Люди были приветливыми и улыбчивыми.

– Это Площадь Первой Зари, – тихо сказала Аврора.

– Здесь просто чудесно…, – промямлил я, витая в облаках.

– Естественно, ведь в нашем мире всегда царит покой, гармония и атмосфера праздника. Все всегда дружны и готовы постоять друг за друга. Правда, на человеческий мир не похоже? Ведь я видела столько страданий и горя в вашем мире, что на душе становилось скверно, – посмотрев на играющих детей, сказала гордо девушка.

– Да, здесь не поспоришь! – сказал я и тут же вспомнил Вику и Марка.

– Знаешь, Виктория тебя не достойна! Ведь девушка такая непостоянная и распущенная! Так что не переживай, найдешь себе другую более достойную спутницу жизни! Тем более в нашем поселении много симпатичных девушек твоего возраста есть, поэтому, не хлопай глазами и не упусти своего шанса, – со странным видом сказала Ро.

– Хорошо… А куда сейчас пойдем? – спросил я.

– Сейчас поедем, а не пойдем! А поедем в крепость Беллактрис (значение – «воительница»). Туда, где проводится Совет старейшин, и обучают звезд магии, – также гордо произнесла Аврора.

–Za mene, moja draga, – крикнула звезда. С хорватского переводится так: «Ко мне, мой милый». Я так и не понял, зачем и кому звезда это сказала, пока не увидел в небе несущийся со скоростью 210 км/час столб синего огня. Что-то приближалось так быстро, что я от страха упал на дорожку и схватился за голову.

– Не бойся, это мой единорог Диабло. Фантом ничего не сделает тебе. Хотя, может слегка поджарит? Ха-ха-ха, шучу! Вставай, давай! – смеялась надо мной эта смелая девочка.

Когда я открыл глаза, то увидел вокруг толпу, которая смеялась надо мной. Я сам невольно улыбнулся. Потом обернулся и увидел того самого Диабло. Мое впечатление было настолько мощным, что я от удивления открыл рот. Это был черный мустанг с огненной голубой гривой и хвостом, причем не в переносном смысле. Диабло действительно горел. Вместо конских локонов был огонь, который обжигал руки и кожу. Мою так точно. А вот Аврора прикоснулась к животному и даже погладила его. И с девушкой ничего не случилось. Из головы мустанга черный перламутровый рог, который в длину достигал около 1,5 метра. Шкура была черной и бархатной. Глаза были тоже черными. А из-под копыт валила черная дымка. Настоящий дьявол.

– Потрогай, не бойся. Не укусит! – приказала защитница.

– Я не боюсь, что укусит. Просто от него таким жаром веет, что кожу обжигает, – трусливо произнес «настоящий парень».

– Быстро погладил! – крикнула Ро.

Я закрыл вновь глаза и стал медленно тянуться ладонью к единорогу. Кончики пальцев медленно начало щипать. Рука стала теплеть. А потом и совсем жечь. А я через боль все продолжал тянуть руку. Было невыносимо больно и горячо; будто сунул руку в костер, потом опустил в котел с кипящей водой, а в конце к накаленной лампе прикоснулся. Прошла, казалось, целая вечность. Но тут я резко ощутил легкую прохладу и нащупал что-то жесткое. Это был затылок мустанга. Да, я сделал это!

– Ну как? Горячий? – поинтересовалась ехидно Авроша.

– Нет, но сначала показалось, что жаром веет, – смахнув холодный пот со лба, облегченно сказал я.

– Это правда. Если никогда к определенному единорогу не прикасался, то срабатывает его защитная магия, которая сопровождается неприятными ощущениями. У разных единорогов – разная защитная магия. У Диабло защита срабатывает в качестве жара. Но если честно, та боль, которую ты испытал еще слабая по сравнению с тем, что может быть. Просто Ди ослабил магию потому, что поверил и почувствовал твое доброе сердце, – пояснила Ро.

– А давай прокатимся? – спросила внезапно девушка.

– Э-э-э, если быть предельно честным, то я не умею кататься на лошадях… А тем более на единорогах! – краснея, произнес я.

– Ничего, у тебя это в крови! Думаю, что сам справишься гораздо лучше, чем с моей помощью. Садись, – сказала Аврора.

Я сначала потупился на подругу, но потом уселся на рогатого мустанга. Сделал я это безо всяких трудностей. От восторга я гордо выпрямился. Но рановато я это сделал, потому что Диабло резко двинулся вперед. Ощущения обуревали дикие: сначала дрожь, потом холодок по коже, страх, боязнь, дикая свобода, адреналин. Это было, типо, как водитель «Жигули» пересел за руль новенького «Ламборгини». Как вам такое сравнение?

Так вот, сначала мы пронеслись через Рунные ворота, чуть не опрокинув статую звезды-хранительницы. Затем, прибавив скорости, приблизились к небосводу. Я не знал, за что держаться, ведь никаких веревочек не было, поэтому схватился за огненную гриву. «А разве можно держаться за огонь?» – спросите вы. Оказывается, можно. Да, это противоречит всем законам физики и существованию всего земного. Но ступив на эту землю, я понял, что все друг другу противоречит. Разве кусок земли может парить в воздухе, где звезды находятся на расстоянии вытянутой руки? Где существуют единороги, где существуют девушки-звезды, где существует магия?

Но вернемся от рассуждений к первому полету. Я взялся за гриву, и вдруг в глазах начали появляться картины. Это было похоже на то, будто я видел через призму зрения мустанга. Ощущения, будто надел 3D очки. Время начало замедляться, сердце бешено стучало, по всему телу прокатилась волна огромной энергии, зрение стало таким четким, что мог видеть строение любой звезды. И вот я даже увидел людей, которые находились за Рунной аркой. Такое ощущение, что мы с единорогом слились в нечто целое. стали единым организмом. Я мог контролировать движения Диабло, приказывать безо всяких звуков, слов и мыслей. Не нужно было ничего делать. Все делало мое тело, его тело. Летели мы медленно, легкий ветер обдувал лицо.

Была приятная и спокойная ночь. О, я только что увидел падающий кусок от метеорита, а что, если… Я быстро рванул вперед и сделал мертвую петлю. Вау! Это нереально круто! Я полетел за осколком, который летел довольно быстро. К моему несчастью, осколок был дымчатого цвета, поэтому обычному человеку было бы тяжело разглядеть ночью этот камешек. Поэтому я сосредоточил все свое внимание на куске.

Мы осторожно облетели острые концы звезд и оставили дырки в облаках. Скорость же была сумасшедшей! Оставался один метр до этого несчастного куска, как вдруг глаза перестали видеть. Контроль постепенно исчез. Мое равновесие стало как у семимесячного ребенка. Тепло уходило вместе со смелостью. Я начал ощущать, что падаю, проваливаясь в бесконечную яму, которой не было ни конца, ни края. Силы угасали и начало клонить в сон. «Не сдавайся, ты можешь! Прошу, собери все силы или погибнешь» – предупредил сквозь сон чарующий незнакомый голос, который напоминал перезвон церковных колоколов. Верно! Медлить было нельзя! Я собрал весь остаток сил и открыл глаза. Я не был уже в пучине звезд. Меня окружал красный закат, где виднелись песчаные бури.

– Так, давай! Блин! Как теперь соединится с Диабло? – спросил я сам у себя.

Похоже, я забыл. И это было очень некстати! Ведь внизу ожидали колья. Но чудо! Волна энергии пронеслась по телу, и почувствовал то же самое, что и в прошлый раз, когда соединился с сознанием мустанга. Я взлетел в подходящий момент. Фух, был на волоске от смерти. И я-таки схватил этот чертов камень. Меня переполняли такие крутые эмоции, что вспоминать эти несчастные колья было глупо. Обламывали весь кайф вопросы, которые с каждым разом все больше и больше взрывали мозг.

Мы быстро поднялись к Рунным воротам, пролетев сквозь арку, и я немедля соскочил с лошади.

– Ну, и как тебе поездка? – улыбаясь, произнесла Аврора.

– О-о-о, класс! Только хочется что-то спать… А, еще попил бы…! – и тут глаза закатились. Я упал в обморок. Лишь жар заполнил сознание.

Глава 2

– Не-е-ет! – крикнув, проснулся я.

– Успокойся. Все хорошо, ты в безопасности, никаких кольев нет… Вивиен, принеси еще холодной воды для компресса. Артемий, ты как? – с некоторым волнением произнесла Ро (что, конечно, польстило).

– Э-э-э… Я…, я в порядке! Ого, где это…? – пробормотал я.

Открыв глаза, понял, что лежу в шелковом постельном белье песочного цвета и в кровати из темного дуба с подвесными шторами. Сама комната была коричневого, даже светло-кофейного цвета. По бокам кровати стояли плетеные тумбочки, где были разбросаны морские камешки и свечи, от которых пахло клубникой и арбузом. Перед кроватью на стене была картина прекрасной поляны. Кстати, как раз той, на которой мы были. Там, где я, мучаясь, забирался по лианам на гору. Ох, воспоминания…

Под картиной красовался комод из того же дерева, что и кровать. Рядом, справа, стоял телевизор, а слева – музыкальный центр, позади которого было прикреплено зеркало в форме волны. Окно занимало всю стену левой боковой стены, если считать от боковой стороны кровати.

– Артемий, ты у меня дома. пока что поместишься в моей комнате, – гордо сказала Ро.

– Здесь просто чудесно, – слабо улыбнулся я, разглядывая комнату.

– Спасибо. Хей, да у тебя температура, – прикоснувшись рукой к моему лбу, сказала богиня. Девушка сидела на кровати рядом и гладила мой лоб.

– Брось, нет никакой температуры, – я взял руку Ро и хотел снять со лба, но решил не спешить.

– Пусти руку, Артемий. Я говорила же тебе: не подкатывай! – смущенно сказала Аврора.

– Но почему? – обиженно произнес я и сложил руки на груди.

– Я же твой страж, а не любовница, – покраснела от злости Ро.

– Мисс Аврора, я принесла воду, – произнес хрустальный голос из двери.

– Спасибо, Вивиен! А теперь поставь воду и иди в академию, иначе меня не простит Самсон. Кстати, передай директору варенье из ежевики. Я поставила банку на порог, – радостно произнесла Аврора.

– Да, мисс, – произнес монотонно голос девушки за дверью.

– Спасибо, – улыбнувшись, довольно сказала Аврора.

– Это что, твой парень? Этот Самсон, – прищурив глаз, сказал я с нотками ревности в голосе.

– Кто? Нет, это вообще-то глава старейшин крепости Беллактрис. Он же и глава академии. Ой, давай собирайся, иначе в академию опоздаешь! Вот твоя форма, одевай и лети. Диабло покажет путь, – мечась по комнате, сказала Ро.

Я не стал спрашивать: слишком мало сил было. Я быстро оделся в красную шелковую рубашку и черные штаны, затянул кожаный ремень и засунул ноги в лаковые ботинки. По привычке расстегнув первые две пуговицы рубашки, я быстро привел свою прическу в порядок и побрызгался духами, которые стояли возле зеркала (они не женские). Не успел свистнуть, как вдруг появился мустанг.

– Ну, вези давай, красавец, – радостно сказал я и уселся на спину животному.

Мы вспорхнули в небо и полетели через горы и лес. Чуть позже сквозь облака увидел прекрасный замок, состоящий из 12 башен, 15 корпусов, соединенных мостами, а вокруг была огромная толстая каменная стена, защищавшая крепость. Оборона стены состояла из 26 позиций. За одной стеной скрывалась другая, а у каждой стены были свои тайны и ловушки. Мы подлетели к золотым воротам, никак не вписывающимся в стену, и я постучал.

Замки затрещали, и через 15 минут ворота открылись. Дальше я пошел один потому, что Диабло повели в специально отведенную конюшню для гостей и постояльцев. Повели слуги, одетые в золотые плащи и белые лосины. На ногах чудаков были ботинки в форме «лодочек», почти как у султанов. На лицах красовались венецианские маски. Да, такое ощущение, что я пришел на карнавал, а не на учебу. Видимо, старейшины хотели сохранить все в строгом секрете. Даже тех, кто на них работал. Ну, довольно.

Я сначала прошел по темному и сырому коридору, а потом вышел в холл. Странно, я так быстро дошел, хоть и толщина стен сверху казалась просто невероятно плотной.

Холл был огромным и довольно современным, в отличие от коридора. От входа, где я стоял, находились по разным бокам две винтовые лестницы, ведущие на второй этаж, затем на третий и так далее. По середине холла стоял фонтан в форме тигра и волка, которые замерли в серьезной схватке. Сами статуи окружала волна, окутывая их в невидимую пелену. Статуя была большая, почти восемь метров высотой. Холл был белым: пол, лестницы, стены, колонны, фонтан – все было сделано из прозрачного венецианского стекла с чередованием серого мрамора. Над фонтаном висел герб школы: тигр и волк. В общем, все в одной стилистике. Только флаг весь был прошит черными нитками, где волк был белым и серебристым, а тигр – золотистым. На самом верхнем этаже виднелся потолок в форме прозрачного купола, откуда лился приятный солнечный свет.

– А мне здесь начинает нравиться! – восторженно произнес я. Чувство эйфории накрыло с головы до ног. Да, здесь было душевно и спокойно. Почти как в церкви.

Я стоял и все тщательно осматривал, да вот только встал посередине входа в холл, поэтому на меня налетела какая-то девчонка.

– Черт, ты чего здесь встал? – произнесла незнакомка.

– Прости, я здесь новенький! Еще толком ничего не знаю. Надеюсь, ты не ушиблась? Я ведь я как скала…, – заботливо, пытаясь разглядеть царапинки, сказал я. Оглядывая поврежденную ногу пострадавшей, совсем не заметил, насколько девчушка хороша. Это была миловидная, с длинными вьющимися волосами темно-красного цвета до талии девочка. Зеленые глаза, которые будто проникали в самый темный уголок души, удивленно смотрели на меня. Красноволосая была чуть ниже меня. Незнакомка была в черной академической форме. Судя по всему, давно здесь учится.

– Скала? Да по сравнению с моим другом Дорианом, ты – камешек! – поправляя юбку, насмешливым тоном произнесла ехидная девчонка.

– Меня зовут Артемий. А ты? Как тебя зовут, о прекрасная нимфа? – поклонившись и поцеловав руку, прельстил я, чтобы загладить вину.

– Вивиен. Для знакомых – Ви, но для тебя Вивиен, – сказала Ви, махнув длинными волосами, развернулась и ушла.

И тут прозвенел приятный перезвон маленьких колокольчиков. Наверное, это был звонок на урок. О, нет! Я же не знаю куда идти.

– Вивиен, стой! Подожди, пожалуйста! – опомнившись, крикнул вдогонку девушке я.

– Ну что еще? Хочешь, чтобы и меня исключили из Академии? – где-то вдалеке послышался голос Вивиен. Я быстро бежал, поэтому голос звучал все громче и громче с каждой секундой.

– Нет, просто я не знаю, где находится кабинет директора! Или кто там самый главный? Помоги, пожалуйста! – умоляюще произнес я.

– За что ты на мою голову-то свалился…? Ох, ладно, пошли…, – красноволосая так посмотрела, как будто я у нее шоколадку отнял. Думаю, теперь Ви мне где-нибудь «темную» устроит. Вместе с тем самым Дорианом, который, якобы, меня сильнее.

Мы подошли к левой винтовой лестнице, как вдруг Ви встала на первую ступеньку и просто застыла на месте.

– Хей, а дальше не пойдем? Или кабинет находиться на этаже для гномов? – саркастически сказал я.

– Ты – балбес, который ничего не знает! Не знаешь – не выпендривайся. Встань на ступеньку рядом, и сам все увидишь, – устало произнесла Вивиен.

Такое ощущение, что я девушке очень надоел. Ну что поделаешь? Я новенький здесь, вот и туплю.

Короче я встал, и ступенька стала ехать наверх словно лифт. Через пять минут мы были уже на восьмом этаже в шикарном холле, отделанном жемчугом и перламутром. Стиль напоминал море, солнце и пляж. В общем, место, где можно хорошенечко отдохнуть. Через каждые два шага стояли метровые вазы, в которых цвели красные бархатные розы. Они так чудесно пахли, что я забыл обо всем на свете. Между вазами располагались различные статуи богов и существ. На потолке висели люстры из хрусталя, сделанные в форме волны. Хотя, это была одна люстра, которая тянулась по всему холлу. Сам холл напоминал длинный коридор, но довольно просторный. Наконец, я увидел в конце дверь, по которой текла вода как своеобразный ручей. Обычно такая тема есть в различных кафе.

Вивиен подошла к двери и постучала.

– А дверь не мокрая? – поинтересовался я. Становилось все любопытнее и любопытнее.

– Мокрая, но вода-то кристально чистая, – закатив глаза, произнесла устало девушка.

– Войдите! – раздался голос внутри кабинета.

– Иди, а я – на урок. Встретимся в столовой, если найдешь, – смеясь, произнесла эта змея.

Я двинулся вперед и прикоснулся к двери. Холод воды пробежался по моей руке.

Потом я вошел в кабинет, где стояло множество стеллажей с книгами, техники, банок с какими-то веществами. Кабинет был в персидском стиле: посередине круглого кабинета, стоял диван с подушками из персидской ткани зеленого цвета. За ним стоял круглый стол из ольхи. перед диваном лежал белый пушистый ковер. За столом торчали свертки бумаги. Рядом стояли телескоп и микроскоп. Сзади стола располагалось полукруглое окно из перламутрового стекла. Книжные шкафы стояли по обеим сторонам от дивана, тоже полукругом. Над диваном был потолок из стекла, в форме купола.

– Здравствуй, Артемий Ааронсон! Добро пожаловать в крепость Беллактрис! Меня зовут Самсон. Я – глава старейшин, – произнес человек лет тридцати. Мускулистый, темнокожий, лысый, кареглазый, одетый в персидский наряд (рубашка шелковая зеленая, расстегнутая на три пуговицы, штаны – шаровары белого цвета и сапоги – лодочки) человек, ростом в два метра и пятнадцать сантиметров. На всех пальцах было по три перстня, а левое ухо было проколото различными кольцами. На мускулистых руках были разные татуировки. Вышибала, какой–то… Этот Самсон точно директор?

– Наверное, ты задался вопросом: зачем же тебе учиться там, где учатся звезды? Ты – обладатель одной из самых сильных звезд, которая является нашей выпускницей с отличным красным дипломом. Аврора обучена всему тому, о чем обычные звезды мечтать только могут. У нее особое задание – сохранить тебе жизнь и сделать героем. Но ты должен научиться некоторым вещам, которые пригодятся для будущего путешествия. Твоя миссия очень опасна. Смерть может настигнуть в любой момент. Тебя могут застать врасплох, но ты должен будешь сдерживать эмоции и жертвовать чем-то для спасения будущего. Скорее всего, ты множество раз задавал себе вопрос: что происходит? Артемий – ты предок одного из древних священников. Великомученика Артемия, который жил примерно 1700 лет назад. Он был военачальником в правление равноапостольного царя Константина Великого, а затем – его сына и преемника Констанция. Достижения Артемия заслуживали всегда очень большой похвалы, поэтому он получал различные награды, трофеи, подарки за свою отвагу и достижения. Также Великомученик был поставлен наместником Египта. В этой должности он много сделал для распространения и укрепления христианства в Египте. Но Констанция сменил Юлиан, который был по своей воле жестоким человеком. Он желал возвратить язычество обратно, но встретил противоречие со стороны Артемия, который как раз вернулся обратно в Египет. Великомученик настаивал на своем, что нужно оставить христианство, но Юлиан был против и потребовал, чтобы Артемий признал языческих богов. И вновь получил отказ, и решил устроить военачальнику мучительные пытки. Но даже это не сломило дух Артемия. Юлиан решил обезглавить великомученика. После смерти кольцо, которое Артемий всегда носил при себе, не было обнаружено (а за ним охотились все). Ходили слухи среди населения, что кольцо обладало какой-то магией. Если честно, то мы не верили этой легенде до конца, пока Шаула не захотела заполучить артефакт. А если она чего-то хочет, то это неспроста. Шаула знает для чего кольцо нужно. Я чувствую, что кольцо обладает и целительной силой, и разрушающей магией. И никто, кроме Шаулы не знает о силе кольца. Зато ведьма не знает, где находится артефакт. Твоя миссия будет заключаться именно в этом: ты найдешь кольцо и узнаешь о силе до того, как наступит 21 июня. День солнцестояния, – пояснил мне лысый.

Я сидел, наверное, как дурак, и хлопал глазами. Рот не закрывался.

– Э-э-э, а почему я-то? Ведь я обычный человек…, – промямлил я.

– Ты предок, а значит, имеешь особые привилегии к доступу кольца. Тебе поможет найти кольцо родственная связь. Насколько я знаю, обнаружить кольцо можно с помощью капли крови. Извини, что вовлекли тебя во все это, но это задание упало на твое поколение. Хотя должно было упасть на плечи твоих внуков, – интересно, Самсон речь долго репетировал?

– Хорошо, но кровь… Я должен буду прокалывать свой палец столько, сколько терять буду? – поморщившись, спросил я.

– Естественно. Но будь бдителен: враги могут узнать о твоем существовании. А если узнают, то захотят воспользоваться всей кровью не только в нахождении кольца, но и всех других артефактов предка, – сказал Самсон, поглядывая на идеальные ногти.

– А у кольца есть название? – мне стало очень интересно, но и жутко одновременно.

– Точного нет, но египтяне называли его кольцом «Странника». Некоторые называли кольцом «Ночного стража», – сказал директор.

– И какой маршрут? Зачем так долго искать? – нетерпеливо спросил я.

– Пока ты будешь учиться тому, что скажут учителя. А потом будешь месмяц искать. Вот карта школы. Все, ступай! Ах, да передай большое спасибо Авроре за это чудесное ежевичное варенье. Просто сказочный вкус! – с довольным видом произнес вышибала.

– Да, сэр, – я развернулся и вышел из кабинета.

С каких пор моя будущая девушка кому-то варенье делает? Почему Ро мне ничего не дала попробовать? И тут я понял, что уже вот два дня ничего не ел. Из живота издавались такие звуки, что стало тошнить. Я открыл карту, которая представляла собой карманный GPS-навигатор, и стал искать столовую, кухню. Хоть что-то, что было связано с едой. Ничего похожего не нашел, но увидел странное название «комната для пира» и двинулся туда. Комната находилась на самом первом этаже. Около выхода. Раздался перезвон колоколов. наверное, урок закончился. Но вот мой живот совсем не решал стихать, поэтому я поспешил.

Когда я зашел, то увидел большое помещение в древне-рыцарском стиле: деревянные длинные столы, деревянные лавки, каменный пол. Вместо люстр на стене висели подсвечники со свечами. Окна были уже с обычными прозрачными стеклами, только форма напоминала шоколадный трюфель. Бар, где подавалась еда, был в стиле «шведского стола». За стойкой стояла приятной внешности девушка с заколотыми волосами в черно-белом фартуке.

На столах стоял хрустальный сервиз. Даже музыка была живая. Ох, а запах… все сейчас умру! Я быстро двинулся к столу и взял картошку по-деревенски, клюквенный морс, салат «Цезарь» и пиццу. Уселся за ближайший пустой стол. Народа было в столовой немного. И это очень приятно. ненавижу большое количество людей. Я уже доедал картошку, как увидел Вивиен в окружении девочек в точно такой же форме. Девушка была такой веселой и беспечной, что я улыбнулся волей или не волей. Но вдруг Ви увидела меня и стала задумчивой. Взяв поднос с едой, девушка попрощалась с подругами и направилась ко мне. Я стал ерзать на месте, но сохранял «каменное лицо».

– Привет! – сказал я и улыбнулся.

– Уже здоровались…, – буркнула красноволосая.

– Приятного аппетита тебе! – буркнул я.

– Спасибо, тебе тоже, – пробормотала Вивиен.

– Как прошел урок? – без особого интереса спросил я.

– Хорошо, – коротко и ясно. – Уже домой сейчас пойду.

– Что? Ты же только что пришла. Прогуливать собралась? – прищурив глаз, спросил я.

– Я никогда не прогуливаю! Все шесть уроков уже закончились, – зло сказала змея.

– Но как же так? Я же всего тридцать минут сидел у Самсона, то есть у директора, – недоуменно спросил я.

– Нет, ты сидел там все шесть уроков, – жуя картошку, буркнула девушка.

– Даже незаметно как-то…, – сказал я, почесывая затылок.

– Здесь магия. А ты, что думал, это простой мир? Как же. Все пока, не до скорой встречи! – сказала Ви и ухмыльнулась затем.

– Ох, стой! Хочешь, подброшу на моем пегом единороге? – сказал я с видом крутого парня, облокотившегося на стол.

– Ха-ха-ха, нет. Ну вы посмотрите, первый день в академии и уже выпендривается. Никуда я не поеду с тобой. Да и к тому же у меня есть машина «Cadillac CTS». Так что –отстань, – сказала девчонка, взмахнув своими длинными волосами, а потом быстро пошла к выходу.

Да, девчонка – не промах. Умеет постоять за себя. Но мне нравится, когда приходится самому чего-то сильно добиваться. Черт, да я тут уже гарем собрал: Вика, Аврора, теперь еще и Вивиен. Бабник какой-то! Нет, на самом деле я не такой. Просто меня окружают одни красавицы, вот так. Любой бы на моем месте не знал, что делать. Хотя, кому как!

– Это кто еще и выпендривается? «Codillac». Я, лично, за живой транспорт. С ним хоть поговорить можно. Не то, что с некоторыми, – сказал я и проскочил мимо нее быстрым шагом.

– Что?! – взвизгнула Вивиен, но я не стал отвечать.

– Za mene, moja draga, – крикнул я, и Диабло тотчас же прискакал, перепрыгивая через слуг, которые пытались поймать коня.

Ха, моего мустанга не поймаешь! Я сел на спину и через минуту был в воздухе. Пока я летел, подумал о Вике, что сейчас дама до сих пор сидит у Марка. Да, а я на Вику потратил три года безответной любви. Даже дарил тайком ее любимые цветы – тюльпаны розового цвета. А еще множество различных безделушек. Мои анонимные подарки Вика воспринимала с восторгом. правда, думала на всех, кроме меня. Но как вы догадываетесь, что чаще всего, видимо, мысли склонялись к Марку, который был моим лучшим другом. Когда я увидел же Аврору, Виктория стала каким-то призраком из прошлого. Ро стала для меня много значить. Может, я по-настоящему влюбился именно сейчас? Не знаю, но по крайней мере, я не испытывал таких чувств к Вике. Любовь с первого взгляда? Я в нее никогда не верил. Ведь это все чушь!

Глава 3

Я мягко и быстро приземлился на землю прямо перед порогом дома Авроры. С утра я не заметил какой дом был снаружи: трехэтажный, облицованный кофейного цвета круглым камнем. Крыша была декорирована черепицей черного цвета. Окна были огромными и тонированными. По некоторым частям дома вились кусты диких красных роз. Перед домом был небольшой фонтан в форме лотоса. Небольшое количество ступенек белого цвета вели к двери. Дверь была каменной, и поэтому легко терялась среди стен дома. Только оттенок был чуть светлей; а ручка двери была перламутрового цвета.

Я легонько постучался. Дверь быстро отварила Аврора. Девушка стояла в прелестном полупрозрачном, белом, шелковом платьице с полуоткрытым декольте. На голове у Ро сегодня была прическа – крабик и свисавшие локоны. Аврора улыбнулась мне так, что я чуть не растаял. Господи, какая же она… офигенная!

– Привет, Артемий! Заходи скорее в дом. Мне уже не стерпится узнать о твоем походе в академию! – приветливо пригласила хозяйка.

Мы уселись на удобный диванчик в шикарной гостиной сиреневого цвета. Обои были сиреневые, а их нижняя часть была украшенная полосками зебры. Ковер был белым и пушистым, похожим на траву. По середине ковра стоял прозрачный кофейный столик в форме листа. Стол окружал полукругом черный кожаный диван. На нем лежали шкуры различных животных. На стене, напротив дивана и столика, был огромный телевизор. В стене вмонтирован аквариум, который был протяженностью в три метра. Подцветка то и дело менялась. Современно и стильно.

Когда Аврора уселась рядом, к нам подошла до боли знакомая девушка с напитками на подносе.

– Спасибо, Вивиен! Теперь можешь идти делать уроки… – Элейская не успела договорить, как я перебил.

– Вивиен? – удивленно спросил я.

– Артемий? – змея была не меньше удивлена, чем я.

– Э-э-э, вы, уже, похоже, знакомы? – потупившись, спросила Ро.

– Да! – крикнули мы в один голос с этой врединой.

– Я эту вредину в школе случайно сбил. – сказал я. Черт, можно было догадаться: Аврора еще с утра назвала это имя, когда я валялся в кровати.

– Ну ты и нахал! Я тебе же помогла! – сказала Ви, выпучив глаза.

– Так, что произошло? – кидая непонимающий взгляд то на одного, то на другого, спросила обеспокоенно Ро.

Я рассказал Авроре то, что произошло в академии при встрече с Ви. Но естественно я умолчал о некоторых мыслях.

– Нет, не так все было. Этот парень сначала с ног сбил, потом начал флиртовать, а затем нахамил. – возмущенно сказала Вивиен.

– Флиртовал? В смысле? Артемий ты должен извиниться перед девушкой. – сказала нравоучительным тоном Ро.

А Аврора, похоже, занервничала, что я с другой флиртовал. Ура! Наконец, наши отношения сдвинутся с мертвой точки.

– Не буду я перед красноволосой извиняться! Я же не виноват, что Вивиен с первой встречи меня не возлюбила! – обидчиво сказал я.

– Артемий, если извинишься, то можешь что-то попросить взамен. – ого, надо соглашаться. Такое бывает раз в жизни.

– Все-все? – переспросил с азартом я.

– Да. Не потерплю в своем доме ссоры! Вивиен – моя приживалка, которая живет за наш счет по программе «Услуг детям из преступных семей». Мой долг – защитить Вивиен, – гордо произнесла звезда.

Что? Родители Вивиен преступники? Бедная, я же не знал…

– Вивиен, прости меня! Я был неправ! Примешь извинения? – с надеждой спросил я. Я взглянул на девушку и увидел, как ее всю трясет. Виви вот-вот разрыдается.

– Я прощаю, и ты… прости. – еле договорив, Вивиен побежала наверх.

– Зачем ты сказала это при ней? – набросился я на Аврору.

– А что я сказала…? Ох, звезды! Кто же меня за язык тянул…! Стыдоба какая! Пойду, поговорю с Вивиен… – начав теребить волосы, сказала нервно Ро.

– Нет, дай Ви побыть одной. Пусть успокоится. – перегородил путь я, сказав серьезным тоном. – Давай я пока расскажу о своем первом дне в Академии? Кстати, приветик тебе от Самсона. Лысый благодарен тебе за какое-то варенье. – произнес я.

– Ох, Самсон такой… добрый. – краснея и кокетничая, сказала Ро.

– Что у тебя с Вышибалой? – быстро и неожиданно произнес я как на допросе.

– Ничего, ведь Самсон меня старше… И к тому же мне нравится…– еще больше краснея, произнесла Ро. – Так что? Рассказывать будешь? Или мне самой у Самсона спросить? – резко перевела разговор Аврора.

Когда девушка произнесла имя Самсона, я еще больше закипел от злости.

– Хорошо. – буркнул я.

Когда почти закончил интересный рассказ, услышал оглушительные всхлипывания Вивиен.

– Артемий! Все же надо с Вивиен поговорить, иначе она изведет себя, – нервно сказала Аврора.

– Давай потом! Ты сейчас более важным делом занята, – зло сказал я.

– Ты думаешь только о себе! – возмущенно сказала Аврора.

– Неправда! Я докажу! Давай сам с Ви поговорю? – резко встав с дивана, вызвался я.

– Ну не знаю, ты все же такой вспыльчивый. точно найдешь подход к Вивиен? – дразнила Ро.

«Я тебя тоже люблю!» – сказал я про себя. Я закатил глаза и пошел к лестнице. Было ужасно неловко идти к Вивиен. Я же все-таки парень… Найду ли я правильные слова? Может, надо было все-таки пойти Ро?

– Когда я была маленькой, то очень любила ходить к папе на работу. Он работал полицейским. Однако, нам не хватало денег, хоть и были весьма обеспеченными. Папу деньги испортили, ему всегда было мало. Поэтому отец крал их, то есть помогал преступникам в краже, которые отдавали папе долю за помощь. Коллеги по работе выследили отца и показали запись моей маме потому, что не хотели проблем. Моя мама работала помощником судьи. Как оказалось, мать тоже помогала мелким преступникам получать меньший срок. Мама переговорила с папой, после чего решили «судить отца». Но на суде произошло непредвиденное: был подготовлен побег папы его друзьями-преступниками и мамой. Были взорваны стены, а для скрытия пустили дымовую шашку. Мамы на месте не оказалось, когда суета прекратилась. Они сбежали вместе потому, что любили друг друга очень сильно, а я была для них обузой. Их так и не нашли. Я осталась одна. Меня хотели сослать в приют, ведь родственников не было, но на помощь пришла Юнона, сестра Авроры. Он сказала, что я ее подопечная. Что мне уготована судьба героя. Сейчас я живу с Авророй, ведь Юнона на задании. Извини меня, Артемий. Я не со зла. Просто проблемы и самоугнетение меня сбили с толку. Тяжело осознавать то, что я осталась без родителей. – рассказала мне о своей нелегкой судьбе девушка. Мое отношение резко изменилось. По румяным щекам Вивиен побежали слезы.

Я подошел к девушке и обнял.

– Забей. Мы оба хороши. И запомни, ты не виновата ни в чем! Слышишь? Вивиен, ты – хороший человек. Думаю, мы с тобой подружимся. Уверен, родители тебя тоже очень любят. – пытался убедить Вивиен я.

– Думаешь? – с надеждой спросила Ви, выпучив мокрые и огромные глаза. Она так мило выглядела.

– Да. Если честно, у меня тоже жизнь не сахар: мама бросила меня с папой и уехала с африканским принцем-собакой Терьером. Папа – бизнесмен, который живет с больной молодой восемнадцатилетней женой Катей. Эта сумасшедшая строит планы на меня. Постоянно клеит. Бесит постоянно. А перед тем, как меня Ро забрала, Катя закатила сцену, что я ей пощечину дал. Папа выгнал, и я пошел к лучшему другу Марку. Намон был почти братом. К слову, уже три года я любил одну девочку по имени Вика. И вот, подойдя к дому друга, увидел, как Марк и Вика сидят и обнимаются. Я даже не знаю, как передать разочарование и боль от того, что лучший друг стал самым главным предателем в моей жизни. А я ведь всегда доверял Марку. Но потом я встретил Аврору…, – я замечтался. – Ро была так добра ко мне. Давненько такой доброты ни от кого не чувствовал.

– Спасибо за поддержку. Однако, следует признать, что у тебя друг – самый настоящий козел! Ой, прости… – тихо сказала Вивиен, закрыв ладонью рот.

– Ага, полностью согласен с тобой! – сказал я с усмешкой, а потом улыбнулся.

Потом послышался голос Ро.

– Ребята, вы там стихли. Все в порядке? – крикнула звезда.

– Да, все хорошо. Не переживай! – отозвался я.

– Хорошо, тогда я на почту схожу. А вы – отдыхайте. – сказала Ро, хлопнув дверью.

Когда Аврора ушла, мы спустились вниз и начали уборку. Также заключили перемирие и пообещали подружиться.

– Я вернулась. – крикнула Аврора, спустя два часа.

– А мы ужин приготовили! – радостно произнесла Вивиен.

– Оу, молодцы! Вивиен, прости меня пожалуйста…! Я такая некомпетентная, совсем не думаю, что говорю… – опустив голову, промямлила расстроенная Ро.

– Эй, ничего. Мы с Артемием во всем разобрались и нормально поговорили. Спасибо вам за все, что вы с Юноной для меня сделали! Я так это ценю! – робко произнесла Вививен и подошла и обняла Аврору.

Аврора, стоявшая ко мне лицом, просияла от счастья и сказала мне губами спасибо. Почему она такая добрая: всегда переживает за всех. Просто ангел. Я почувствовал, как начал краснеть. Телу стало так тепло…

– Ну, что вы приготовили? Пахнет аппетитно… – понюхав воздух, сказала голодная звездочка.

– Я приготовил клубничный чизкейк, а Вивиен – удон с курицей. – похвастался я.

Потом мы вместе сели за стол, который находился на кухне. Кухня была черного изысканного цвета. Посередине стояла барная стойка, которая шла полукругом и окружала бытовые приборы: холодильник, плиту, бар. А за ней стоял прозрачный стол и мягкие кожаные стулья.

Спокойно поев, я решил вызваться помыть посуду. Пока мыл посуду, вспомнил, как сюда добирался. Как познакомился с Ви и как прокатился впервые на Диабло. Приятные воспоминания. Может, я обрету настоящих друзей тут…?

– Артемий, сейчас спать пора! Поэтому желаю спокойной ночи! До завтра! – прервав мысли, сказала тихим и нежным голосом позади меня Аврора.

Шаги босых ног Элейской напоминали листочки дерева, которые подхватил ветер и опустил на воду.

– И тебе приятных сновидений. – нежно произнес я, вытирая полотенцем мокрую тарелку.

– Ха-ха-ха… – залилась громким смехом Ро.

– Что? – потупился я, чуть не уронив скользкую тарелку.

– Глупенький, разве звезды ночью спят? – весело насмехалась надо мной Аврора.

– Эм, не знаю. А что? Не спят? Получается, ты никогда не спишь? – с видом чурбана, произнес я.

– Нет, сплю! Сплю тогда, когда солнце всходит. До двенадцати часов утра. По крайней мере, должна. Однако, все равно встаю рано. – устало произнесла Аврора.

– А что же ты делаешь все время, пока не спишь? – поинтересовался я.

– Передаю сигнал камню на небе. Той самой «звезде», чтобы та светилась! Я же твой навигатор, помнишь? Я должна всегда поддерживать свет в камне, во что бы то ни стало. Но раз ты здесь, то могу и вздремнуть. Разрешишь? – зажмурив глаза, весело спросила Ро.

– Я что, твой хозяин? Как я могу запретить? – тупо покосился я на девушку.

– По кодексу Академии, да! – улыбнулась белоснежными зубами Аврора, очаровательно приподняв плечико.

– И кто этот кодекс составлял? – рассердился я.

– Старейшины. – быстро ответила звезда.

– Психи! – я уже наверно протер тарелку до дыр.

– Ладно, пойду спать! Так устала с тобой возиться ночью. Пожалуй, воспользуюсь отгулом. – Аврора потянулась и ушла наверх.

– Интересно, а Ро вообще сама светится? – задал сам себе вопрос и тоже пошел спать. Стоп, а куда мне идти спать-то?

– Ро…то есть, Аврора, я буду спать там же? Или другую комнату приготовили? – крикнул я.

– Поспи пока в моей комнате, а потом решим. – донесся усталый голос звезды.

– Хорошо. Спокойной ночи. – сказал довольно я.

Есть! Вуду спать в той крутой кровати. Кроватушка была такой мягкой и шелковистой, что просто не допускал и мысли о расставании с ней.

Сначала я долго не мог уснуть: думал о будущем путешествии, о прошлом Вивиен. Но во время тяжелых раздумий я вспомнил улыбку Авроры, которая передавала настолько сильный позитивный заряд, что тело вновь начало теплеть. Внезапно я вспомнил маму, которая уделяла мне всегда кучу времени. Даже иногда чересчур много.

Мне мамы очень не хватает, ведь я ее очень сильно люблю. Мама так ни разу и не позвонила за все то время, когда ушла. Мать – моя опора. Не то, что папа. Отец всегда был занят, хоть мама была всегда выше по карьерной лестнице. Папе было некогда поговорить со мной о любых мелочах, даже о погоде. Я очень сильно скучал по нему и даже обижался первое время. Но потом привык к безразличию: стало все равно. Конечно же, я бывал у отца часто на работе. Там очень круто, но время я проводил с секретаршей Анжелой. Да, некоторые могут позавидовать, что в детстве у меня было все. Но я бы сам себе не завидовал. Ведь я был брошен.

Этой ночью первый раз я запомнил свой сон.

Снилась пустыня, которая находилась в Египте потому, что рядом стояли сплошные пирамиды. Рядом разливалась река Нил. Шел я в сопровождении верблюда, как вдруг поднялась песчаная буря. И я упал в песчаную яму, что находилась около одной из пирамид. Потом поджег факел и пошел по узенькому проходу. На стенах были нарисованы непонятные иероглифы: цари, змеи, птицы, глаза и река. Я шел очень долго, но в конце концов дошел до места, откуда шли два пути. То есть две дороги. Два тоннеля. Называйте, как хотите. Я выбрал левый тоннель и пошел дальше. Я вышел в большую комнату, где находилось множество сокровищ: кубки, тарелки, идолы, украшения. Все это было сделано из золота и серебра. В самой середине стоял позолоченный стол, на который подозрительно падал свет. На нем лежало что-то, сделанное из меди. Это было кольцо. Вполне обычное и по виду довольно старинное. Я хотел взять сокровище, но вдруг услышал у себя в голове голос какого-то мужчины:

– Нет, еще не время! Ты получишь кольцо, когда сердце будет чисто, а разум туманен! Я дам подсказку, как найти артефакт, когда не сможешь найти в себе силы бороться с желаниями. А теперь иди и больше не приходи сюда!

Тут я проснулся, и сон прервался.

– Артемий! Артемий! Вставай, иначе опоздаешь на первое занятие! А я не хочу неприятностей от совета старейшин! – кричала и долбила в дверь неугомонная Аврора. Ах, а я ведь еще очень спать хочу.