Артефакты

Пролог

Иносказательно, «артефактами» называли в Патруле тех, кто ушел со службы и примкнул к другим.

(Из разговорного сленга)

Черноту космоса озарила вспышка света. Однако она произошла в столь плотном скоплении астероидов, что датчики слежения охранной системы «Пирамида» никак на это не среагировали. Данный комплекс безопасности находился на дежурстве тут не просто так. Над поясом астероидов на орбите планеты «Крон» в системе двойной звезды Альфа-Бета-Капелла располагалась полностью автоматизированная гига-фабрика по производству межзвёздных двигателей и разгонных колец. То, без чего немыслимы полеты больших космических кораблей. Сам заводской комплекс «Крон-Стар-Фьюжен» предоставлял полный цикл выпуска ПВК-ВК-двигателей от технической схемы до готового изделия. Близость пояса астероидов «Крона» была выбрана неспроста, так как она обеспечивала строительным материалом в избытке, коими и являлись богатые редкими сплавами камни. Сейчас же после яркой вспышки, которую в толщие и плотности астероидов охранная система не зафиксировала, начали происходить ощутимые изменения в упорядоченном движении больших и малых тяжелых валунов и булыжников. И даже на подобное охранная система отреагировала вполне штатно, ибо случались катаклизмы и похуже. Сам производственный гига-комплекс был вполне себе готов к подобным выходкам астероидного поля, и его ИИ активировал захват строительного материала в секцию руды. Подобная, как у некоего гигантского кита, открылась жерло-пасть, и принялась поглощать большие и малые камни. Крупные астероиды попадали в «мембрану», отсеивались в «дробилку» и превращались в более мелкие. Те, в свою очередь, сливаясь в единую каменную массу, затягивались в трубы, где высокая температура и давление превращали содержимое в жидкий металл. Расплавленная жижа словно через пчелиные соты гигантского улья, гонимая давлением, расползалась в отдаленные уголки огромной видоизменяющейся формы, которую задавал ИИ согласно требованиям технической схемы изделия. Все происходило в абсолютном вакууме при высоких температурах и при минимальных энерго-потерях. Внеплановый запуск производства не имел последствий, потому что автоматизированный комплекс выполнял список заказов на месяцы вперед и, можно сказать, никогда не останавливал свое производство, если только не случалось действительно что-то из ряда вон выходящее. Именно сегодня это и случилось. Волна астероидов оказалась слишком большой. Словно некто в паре тысяч километров по курсу движения пояса по орбите толкнул сразу множество камней. Именно в подобных внештатных ситуациях включался в дело охранный комплекс «Пирамида», на узлах которого активировались излучатели для сжигания излишне ретивых камней. Как и всегда в таких случаях и на этот раз уничтожение излишков сопровождалось обильными облаками крошева, пыли и пара, которое проходило через мембранные слои огромной фабрики-кашалота и извергалось вон из его противоположной стороны. Однако именно в этот раз гига-зверь неожиданно «поперхнулся». Охранная система продолжала уверенно делать свое дело, а тот, которого она создана была защищать уже издал последний «вздох» и прекратил производство, полностью отключившись, будто в цехах и ангарах закончилась энергия. Разогретый до состояние жидкой массы металл за считанные часы остыл и закупорил «соты» лишив фабрику надежды восстановить производственный цикл без помощи извне. В ангаре готовой продукции на магнитных рамах ждали своей отправки разгонные кольца для чего-то внушительного и большого. Однако им так и не было суждено отправиться своим ходом к заказчику на Би-Проксиму.