Ария моего сердца

Я замерла, прекрасно осознавая, что ленивая походка и медленные движения не показатель спокойствия и равнодушия со стороны Алекса. Он был зол. Нет, не так. ОН БЫЛ ЗОЛ! Его сапфировые глаза потемнели, приняв оттенок грозового неба. И сейчас эта буря развернется во всю мощь прямо здесь, в маленькой комнатке общежития. Кажется, я немного перегнула палку в своих выражениях.

Из этих беспокойных мыслей меня выдернул щелчок замка и тихий, проникающий под кожу шёпот:

— Маленький котенок хочет казаться грозной львицей? Шёрстку вздыбила, когти выпускаешь, шипишь, словами своими провоцируешь, — он жадно втянул воздух рядом с моими волосами и на выдохе произнес, — ты даже не представляешь насколько сейчас сексуальна в своём гневе…

Алекс выдернул заколку, удерживающую мои локоны, от чего те тяжело скользнули по спине, пропустил пряди между пальцами, а затем откинул их в сторону, оголив плечо. Моего уха коснулось горячее дыхание, которое затем плавно начало спускаться по шее. Он не целовал меня, нет. Но все мои рецепторы, каждая клеточка тела жаждала прикосновения, хотя бы ещё одного лёгкого прикосновения… Судорожно вдохнув выдала этим своё состояние. Я не видела, но почувствовала, как Алекс улыбнулся своей победе надо мной.

Новая волна злости захлестнула меня. Я хотела отпрянуть от объекта моего негодования, но тот не позволил. Обхватил меня рукой за талию и резко прижал к себе, от чего из груди вышибло весь воздух. Второй рукой он провел по моей шее и слегка сжал, зафиксировав меня в этой позе и не давая возможности отстраниться.

— Я чувствую тебя, чувствую твои эмоции и желания. Знаю, ты противишься этому зову, но ты хочешь меня, жаждешь моих прикосновений. Твоё тело говорит за тебя намного красноречивее, оно просто кричит об этом. И, знаешь, я не могу устоять перед такой просьбой. Да и не хочу.

С этими словами он прикусил мочку моего уха и меня прошибло разрядом по оголённым нервам. Я ахнула, не ожидая такой реакции, но тут же сцепила зубы и прошипела:

— Что за бред ты несёшь?! — свои слова я сопровождала попытками оторвать чужие пальцы от своего горла. Но его хватка была поистине железной.

— А хочешь я докажу тебе, что прав? Ммм?

С этими словами он щёлкнул пальцами, и единственный источник света в комнате погас, а затем, вернув руку на талию, он начал спускаться ею ниже. Огладил бедро и стал собирать ткань, укорачивая юбку. Воздух холодил оголившиеся участки кожи, создавая взрывной контраст с горячей рукой Алекса, что уже плавно скользила по внутренней стороне бедра, приближаясь к кромке моего нижнего белья. Он не торопился: понимал, что все выстроенные мной барьеры пали перед его прикосновениями и нежной настойчивостью, с которой он упорно продолжал подбираться к самому сокровенному месту.

Мои мысли остервенело метались раненой птицей. Я застыла памятником самой себе, не зная, что делать, а и надо ли?

И всех этих сомнений не осталось, когда ладонь Алекса уверенно накрыла лоно. Из груди вырвался рваный выдох:

— Ал….

— Тщ-щ-щ…. Я же говорил, что не отпущу тебя, когда ты придёшь ко мне.

Чуть надавливая он проводил ладонью от лобка к половым губам вниз и возвращался обратно. Его пальцы скользили по ткани, чуть сминая её и касаясь кожи. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Мои веки дрогнули, когда пальцы Алекса сдвинули кружево белья и проникли внутрь.

Движения размеренные, но уже не плавные заставляли дышать чаще. Большой палец кружил вокруг горошинки страсти то надавливая, то теребя, то еле касаясь. Я откинула голову назад и, подняв руки над головой, запустила их в волосы Алекса.

Хотелось большего. Пальцы доставляли неизмеримое удовольствие, но мне этого было мало. С губ сорвался тихий стон и еле слышный шопот:

— Не заставляй меня просить…

Алекс улыбнулся и чуть охрипшим голосом ответил:

— Нет, моя дорогая, ты будешь просить. Мы ещё сыграем в эту игру, но не сегодня. Сейчас я просто уже не смогу остановиться. Ты такая мокрая, манящая, такая податливая, что я еле сдерживаю себя, чтобы не прижать тебя к стенке и не оттрахать до потери сознания.

— А если этого я и хочу? — полуобернувшись к нему я закусила губу.

Алекс замер и в следующую секунду у него будто сорвало все ограничители. Он резко вытащил из меня пальцы. Срывая на ходу одежду, подтащил меня к столу и уложил на живот, предварительно одним махом сбросив все бумаги, что там лежали.

— После таких твоих слов я не буду нежным, — выдохнул мне в затылок.

Прикрыв глаза, кивнула, давая молчаливое согласие, и тут же вскрикнула от стремительного проникновения в жаждущее лоно. Алекс двигался быстро, резко, вжимая меня в поверхность стола своим напряжённым телом. Нам обоим это было нужно. Выпустить эмоции, весь гнев, выбить лишние мысли из головы. Вот он и выбивал. Методично, толчок за толчком, заставляя массивный стол скрипеть в унисон с моими стонами. Я уже была на грани. Заданный темп заставлял огненные волны внизу живота накатывать всё чаще. Я скребла ногтями столешницу, не в силах терпеть это сладкое мучение. Хотелось остаться в этом моменте и, в то же время, получить такую необходимую разрядку. Намотав мои волосы на кулак, Алекс потянул на себя, заставив прогнуться ему навстречу. Второй же рукой он поднял мою ногу на стол. В такой позе он проникал в меня ещё глубже, даря удовольствие до звёздочек в глазах и сорванного громкими стонами голоса. Толчки усилились, стали жёстче, надрывнее. Я захлебнулась от накатившей волны. Она разбила меня на осколки, и, задрожав, я обмякла в сильных руках. Ловя отголоски моего оргазма, Алекс с рыком излился в меня и уткнулся лбом в мою, усыпанную биссеринками пота, спину. Мы оба тяжело дышали.

— Если думаешь, что на этом всё закончится, то ты глубоко заблуждаешься.

— М-м-м? — после полученного удовольствия мне категорически не хотелось шевелиться и я лишь лениво повернула голову.

— Я слишком долго ждал.

С этими словами Алекс поднял меня и развернул к себе лицом.

— Ты запала мне в душу ещё с первой нашей встречи. Дерзкая, неукротимая, как стихия, яркая, но, вместе с тем, такая хрупкая… Ты привлекла внимание каждого мужика в этой чертовой академии, когда явилась сюда.

— То есть, задирая меня, ты этим самым привлекал к себе моё внимание? Это так… — я задумалась, подбирая слово, — по-детски…

Усмехнувшись, подняла взор и встретилась с невероятно нежным взглядом сапфировых глаз.

— Но ведь сработало, — произнес он, прищурившись, а затем обезоруживающе улыбнулся и я не смогла сдержать ответной улыбки. А ведь действительно: сработало!

22. Дорвались. Часть 2

Алессандро

Бездумно листая с трудом раздобытый фолиант, пытался сосредоточиться на тексте, но слова упрямо не хотели складываться в предложения и, тем более, их смысл до меня не доходил. Мыслями я был далеко отсюда.

Воспоминания унесли меня в тот день, когда я впервые увидел Арижелар… Девушка с огненными волосами, хрупкой, но женственной, фигуркой зашла в главный холл академии. О, да… Мать природа щедро одарила прелестями эту юную деву. Идеально ровные ножки, закованные в сапоги на высоком каблуке, округлая крепкая попка, обтянутая кожаными штанами, узкая талия и налитая грудь, что идеально поместилась бы в мою ладонь… От созерцания сей красоты меня отвлек нарастающий дискомфорт в области паха. Я поправил штаны и вновь приклеился взглядом к озирающейся по сторонам нимфе.

Девушка сняла затемнённые очки, и моё сердце пропустило удар. Изумрудные глаза, в обрамлении удивительно длинных ресниц, гипнотизировали. Слегка подведенные, они создавали иллюзию хитрого лисьего взгляда. Появилось ощущение, что она видит насквозь каждого, присутствующего на данный момент в холле, адепта. Но не я один закапал пол слюной от такого зрелища. Парни с боевого, что стояли у окна, отмерли быстрее меня и, не теряя времени, уже направлялись к этой роковой красотке. Она сделала вид, что не замечает их сальных взглядов и брошенных в её адрес шуточек. Гордая. Неприступная.

Она просто стояла с высоко вздернутым подбородком и чего-то ждала, игнорируя всё большее количество подтягивающихся на огонек парней. И минуты не прошло, как через толпу качков к ней протиснулся паренёк, которого она, взвизгнув, тут же стиснула в объятиях. Черт. А я, дурак, посмел надеяться, что такая красотка может оказаться свободной. Усмехнулся своим мыслям и, развернувшись, пошел на выход. Но её образ прочно засел в моей голове.

Тогда я ещё не понял, как сильно она меня зацепила. Ежедневно неосознанно высматривал её в толпе, старался оказаться рядом. Зачем? Сам не ведал. То ли уберечь хотел, то ли очередную словесную перепалку затеять… Я и не заметил, как она засела не только в мыслях, а ещё и в душе с сердцем поселилась. Осознал весь масштаб происходящего лишь тогда, когда чуть не потерял её. Именно в тот момент для себя я решил, что Ари будет моей во что бы то ни стало! И дал себе обещание, что сберегу её любой ценой, если выживу, конечно.

Арижелар ворвалась в мою комнату бешеной фурией, вырвав тем самым из воспоминаний. Я понимал причину её появления, ждал. Нарочно создал неловкую ситуацию, в надежде, что та вытащит на свет все эмоции моей малышки и заставит саму явиться ко мне.

— Ты пришла помолчать? Давай в другой раз, у меня нет на это времени, — кто бы знал каких усилий мне стоило сохранять невозмутимый вид и незаметно накладывать при этом полог тишины. Наш разговор не для лишних ушей, так что лучше перестраховаться.

— Ты-ы-ы……. Кем ты себя возомнил?! Что за шутки? Какая я тебе невеста??

Я показательно нахмурился, изобразив задумчивый вид, и театрально стал загибать пальцы перечисляя:

— Какая? Дай-ка подумать… Умная, честная, харизматичная, темпераментная, бедовая, — на этом моменте я не смог сдержать улыбки.

— И очень даже очарова-а-ательная, — протянул с ещё более широкой улыбкой, которая быстро истаяла от следующих слов моей ненаглядной.

— Ты после магической комы рассудка лишился? То, что ты меня спас, не даёт тебе повода заявлять на меня права. Немедленно опровергни весь этот бред! И вообще, твоя помощь мне даром не сдалась! Ишь, герой нашёлся!

Каждое слово словно пощёчина. Било наотмашь. Ах, не нужна значит?! Пелена ярости застелила взор. Почувствовал, как внутри меня бунтует магия, подсказывая, что большая часть сказанного — ложь, выплюнутая на эмоциях. Вот только….. Меня обмануть пытается или и себя тоже? Я же вижу, что не равнодушна ко мне, только боится чего-то, потому и отталкивает. Не хочет меня втягивать? Так поздно уже…. Я и так втянут по самые уши. И не отступлюсь.

С этими мыслями я медленно отложил бесполезный, в данный момент, фолиант. Стараясь обуздать захватившие меня эмоции, я поднялся и направился к Ари. Она растеряла весь свой гнев и теперь смотрела на меня со смесью опаски и показной бравады. Поравнявшись с ней, втянул носом дурманящий аромат её кожи и, шагнув дальше к двери, защелкнул замок. Не хочу, чтобы сейчас нам кто-либо помешал.

Развернулся и нарочито медленно заговорил:

— Маленький котенок хочет казаться грозной львицей? Шёрстку вздыбила, когти выпускаешь, шипишь, словами своими провоцируешь, — я жадно втянул аромат её волос и, решившись, на выдохе произнес, — ты даже не представляешь насколько сейчас сексуальна в своём гневе…

Не смог удержаться и запустил пальцы в её локоны. Такие шелковистые, яркие, как огонь, манящие. Осторожно отвёл их в сторону, дав себе доступ к шее и приблизился, чтобы ещё острее ощутить её запах. Он пьянит, дурманит, вызывая неудержимое желание касаться столь нежной, фарфоровой кожи.

Опалил дыханием её плечо и почувствовал как магия Ари потянулась ко мне, донося с собой отголоски испытываемых ею сейчас эмоций. Я улыбнулся, поняв, что не ошибся.

Ария попыталась оттолкнуть меня, осознав, что я узнал больше, чем она хотела показать. Э нет, милая. Никуда ты от меня теперь не денешься. Перехватил её одной рукой за талию, притянув к себе, а второй легонько сжал тонкую шею, держа руку на пульсе и проверяя реакцию тела на мои прикосновения. Ускоренное сердцебиение и сбитое дыхание всё больше выдавало её истинные чувства, поэтому я не стал лукавить:

— Я чувствую тебя, чувствую твои эмоции и желания. Знаю, ты противишься этому зову, но ты хочешь меня, жаждешь моих прикосновений. Твоё тело говорит за тебя намного красноречивее: оно просто кричит об этом. И, знаешь, я не могу устоять перед такой просьбой. Да и не хочу.

Я брал её жёстко. Так, как давно мечтал. Так, как не раз брал в своих снах. Наказывал удовольствием за все наши стычки. Методично выбивал из нее ласкающие слух стоны и короткие вскрики от непрекращающихся интенсивных движений. Под нашим напором стол, сбив ковёр и процарапав паркет, врезался в стену. Что-то упало, на миг заполнив комнату звоном разлетающихся по полу осколков. Плевать. Всё это не имеет значения. Лишь она. Она одна. Я ощутил, что моя девочка уже на грани, а потому сменил ритм, чтобы продлить её удовольствие. Закинул её ножку на стол, открывая этим себе более глубокий доступ. Такая податливая, такая открытая, принимающая меня всего без остатка, — она была божественно прекрасна в своей покорности. Ловя отголоски её оргазма, я последовал за ней, не имея моральных сил выйти из такого желанного тела.

Держись, дорогая, это был только первый раунд. Ночь будет долгой и целиком принадлежащей только нам двоим.

23. Доброе? Утро

Арижелар

Сквозь уже не плотно задёрнутые портьеры пробивались первые солнечные лучи. Мы с Алексом насытились друг другом лишь под утро, а потому открывать глаза, да и вообще просыпаться, категорически не хотелось.

Как и обещал — он не был нежен. Но его напор и некоторая грубость не пугали, а наоборот, пробуждали во мне что-то дикое, необузданное. Такое, что я раз за разом просила не останавливаться. Ещё быстрее, ещё жарче, ещё..! И каждый раз меня накрывало с головой от непередаваемой лавины ощущений.

Улыбка сама собой расцвела на моём лице под нахлынувшими воспоминаниями. Чуть приподняв веки, я перекатилась со спины на левый бок и попала в плен сверкающих, как чистое небо, голубых глаз. Алессандро уже не спал.

— Мне нравится твоя улыбка, — прошептал он чуть хриплым ото сна голосом. Протянул ко мне руку и заправил за ухо выбившуюся огненную прядку. Его ладонь скользнула ниже по скуле, и осторожно проведя большим пальцем по искусанным губам, Алекс за подбородок притянул меня к себе. Этот поцелуй был другим: совершенно не похожим на те страстные, жадные поцелуи, что срывались им с моих губ прошедшей ночью. Он был неторопливым, томным, ласкающим, полным нежности и невысказанных вслух чувств. Я растворилась в этих ощущениях и пришла в себя уже сидящей на Алексе от его осторожно сказанных слов:

— Постой, нежная. У нас вчера не было сил добраться до душа, предлагаю сейчас это исправить и продолжить с того, на чём остановились.

Я поцеловала Ала в уголок рта и немного прищурилась, изогнув губы в улыбке, давая тем самым понять, что я более чем согласна с его предложением и нахожусь в предвкушении наших совместных водных процедур. Собрала волосы заколкой и, поднявшись, развернулась, чтобы направиться к душевой.

В следующую секунду до меня долетел резкий выдох и жуткое рычание.

— Арррри?! Кто это сссссделал?! — на эмоциях Алекс подскочил с кровати.

Я резко развернулась обратно и обхватила себя за плечи, пытаясь укрыться от прожигающего сейчас взгляда потемневших глаз. Прикоснулась к шее, где должен был висеть кулон, и, ожидаемо, там его не обнаружила: видимо, сорвался ночью.

Кроме родителей никто не видел того, что сотворили со мной во время ритуала. В тот страшный день, который кошмаром преследовал меня на протяжении уже трёх лет. Постоянным напоминанием о котором стала изуродованная спина. Вырезанная на ней пентаграмма в виде пятиконечной звезды, помещённой в окружность из символов, которые я так долго пыталась расшифровать, зарубцевалась, но не исчезла. Даже магическое вмешательство не смогло убрать эту дрянь.

Я закрыла глаза, пыталась сдержать подступившие слёзы горечи.

— Это он? Тот человек, которого ты так усердно пытаешься разыскать?

Я бессильно кивнула и в тот же миг почувствовала, как меня стиснули в сильных объятиях.

— Маленькая моя, не плачь. Я найду эту тварь. Теперь точно найду. Веришь? Этот смертник за всё ответит. Я обещаю.

Я позорно разрыдалась, а Алекс усадил меня к себе на колени и баюкал, не переставая прижимать к груди, пока я не начала успокаиваться.

— Расскажи мне всё.

И я рассказала. Рассказала, что была помолвлена с Маркусом Сазерусом, и в тот день направлялась на встречу со своим женихом. Уже подходя к месту встречи, я почувствовала жуткую головную боль, а затем потеряла сознание. Как очнулась в каком-то темном месте, где (как уже известно) советник заставил меня выпить странного вида зелье. Как я поняла — лишающее памяти и воли. Как в следующий раз в себя я пришла уже лёжа на каком-то холодном камне, слыша о чём говорят мои похитители, но не понимая и не имея сил ни подняться, ни повернуть головы, чтобы увидеть их лица. А потом… Потом было больно. Очень больно. Порой я думала, что следующего вдоха уже сделать не смогу, но снова дышала и адская пытка продолжалась. Сознание было уже на грани, когда его краем я уловила взволнованные голоса, а потом всё резко прекратилось. Третий раз в себя пришла уже в императорском лекарством крыле. Меня осматривали, допрашивали. Менталисты пытались вытащить насильно информацию из моей головы, но ничего не получалось. Единственное, что им удалось, это найти следы выпитого мною зелья. Но его изготовителя найти у них тоже не получилось, а потому всё списали на меня и мою безрассудность, сделав козлами отпущения меня со всей моей семьёй.

Алекс слушал внимательно, не перебивал. А по окончании моей речи сказал только одну фразу, которая согрела мою душу даже жарче, чем его объятия:

— Теперь ты не одна. Мы справимся со всем этим. Вместе.

И я поверила его словам. Поверила в то, что у нас действительно есть шанс.

***

Оставшаяся до каникул неделя прошла в хлопотах и заботах. Я занялась созданием артефактов, которые смогли бы мне облегчить пребывание в замке. Шесть металлических пластин были магически настроены мною на чтение памяти помещения. У стен ведь тоже есть память, глаза и уши. Вот я и надеялась, что те старые камни смогут подсказать что-нибудь важное. Так же они фиксировали эти воспоминания, позволяя их пересматривать снова и снова. Точнее, в теории они должны были действовать именно так. К сожалению проверить в работе новый артефакт возможности не представилось.

Утром пятницы мне удалось выловить Шона. В последнее время он всё где-то пропадал, и я была рада возможности побеседовать с другом. А поговорить нам было о чëм, ведь меня давно мучал один вопрос, который я и не преминула задать:

— Шооооон… — протянула загадочно я, — а кто та темноволосая девушка?

Парень замер, а потом воззрился на меня аки на провидца.

— Откуда ты знаешь?

— Видела как ты держал её за руку, сидя у её постели в лазарете. Случайно заглянула не туда, когда искала Алекса, — пожала плечами в ответ на немой укор в глазах друга, — надеюсь она уже в порядке?

— Да, в порядке. Джесс просто переусердствовала на соревнованиях и свалилась с магическим истощением. Теперь уже всё хорошо.

— Ммм… Джесс? — лукаво протянула я.

— Джессика Барнс. И, да, она мне нравится, как ты успела заметить. Очень.

— Тебе половина академии нравится. По крайней мере вся её женская часть, — хохотнула я.

Шон смерил меня таким укоризненным взглядом, что я осознала — мой друг не шутит. И, кажется, по настоящему влюбился. Я ласково улыбнулась ему и похлопала по плечу.

— Удачи тебе, Эш. Не делай глупостей, ладно?

Эштон поджал губы, и по этому его действию я поняла, что он "уже". Но затрагивать эту тему не стала, а лишь сказала, что уезжаю на каникулы к Эбби. И ещё раз пожелав ему удачи, пошла дособирать оставшиеся вещи.

А уже вечером мы переместились к дому Эббс, где нас приветливо встретила её семья.

***

Императорский дворец. Через несколько дней после нападения на Арижелар

Снова послышался глухой удар. Цветочный горшок был снесён со стола упавшим на него телом. Корчась от боли, советник зло сжимал зубы, не смея ответить обидчику.

— Из-за тебя все мои планы чуть не полетели адскому псу под хвост! Ты чем думал, когда посылал за ней охотника?

— Я отдал приказ поймать, а не убить, — прохрипел светловолосый мужчина.

— Врëшь! Но только потому, что у меня нет доказательств твоей вины, ты ещё топчешь эту землю. Ну… И потому, что Арджи осталась жива. Любой другой на твоём месте уже был бы вздернут за неповиновение.

— Но я вам нужен, — заискивающе произнёс блондин.

— Я бы так не сказал… — многообещающе ухмыльнулся мужчина, а советник нервно сглотнул.

— Реабилитируйся в моих глазах. Приведи. Её. Ко мне! Не справишься — пеняй на себя.

Говоривший уже развернулся, чтобы уйти, но будто-бы что-то вспомнил и остановился на пол пути:

— Кстати, я не удивлюсь, если девчонка наведается к тебе в гости. Замок полностью зачищен?

— Да, повелитель, — пересиливая себя, склонил голову проштрафившийся герцог.

— Лучше бы действительно всё было так, как ты говоришь. Для тебя же в первую очередь…

24. Замок "Тамарон"

Арижелар

***

Мы спускались в подземелья замка по старой лестнице. Местами она обвалилась и представляла из себя довольно жалкое зрелище. Спуск занял солидное количество времени, но всё же мы достигли цели. Перед нами раскинулся убегающий в обе стороны туннель. Поиски решено было начать с правой стороны, так как там располагалось множество хозяйственных помещений. Одно из них должно было быть тем самым.

Переходя от одной двери к другой, мы искали место проведения ритуала. Необследованными остались только две комнаты, что были в самом конце, когда до нас долетел голос Мора:

— Ребя-я-ят, идите-ка все сюда, — Авоморх пошире открыл одну из дверей, приглашая нас внутрь.

Помещение, представшее нашему взору, точно было тем, что мы искали. Каменный валун, возвышавшийся в центре, приковал к себе моё внимание. Я вновь ощутила те липкие щупальца страха, что ползли по моему телу каждый раз, когда я вспоминала о ритуале. Тёплое прикосновение Алекса к моей ладони отогнало застарелые страхи и позволило снова начать дышать. Я благодарно взглянула на него и приступила к делу. Четыре пластины я поместила по углам, пятую установила в центре, а шестая служила приёмником и анализатором информации, поэтому я просто расположила её перед собой.

— Начинаем, — скомандовал Мор и я начала вливать магию в артефакт.

Долгое время ничего не происходило, но вот потом… Эффект превзошёл все мои ожидания. Перед нами возникла полноценная иллюзия прошедших лет. Я искала нужный момент и остановилась на том, когда меня внесли в помещение. Фигуры были облачены в балахоны, за капюшонами которых невозможно было разобрать лиц. К сожалению слова тоже были неразборчивы. Надежда узнать личность в балахоне таяла с каждой секундой, пока я не разобрала одну единственную фразу: "что-ж, Арджи, мы закончим в следующий раз, надеюсь ты выживешь".

Кровь в моих жилах похолодела настолько, что меня затрясло. Алекс тут же оказался рядом и обнял меня за плечи.

— Ари, что? В чëм дело?

— Арджи… Арджи… — повторяла я как заведенная, — Арджи…

Алессандро выпустил свою магию, приводя меня в чувство.

Наконец я еле смогла выговорить:

— Ребят, я знаю кто это, — все уставились на меня в ожидании ответа, — Арджи. Так меня называл только один человек. Ненаследный принц Тэссеранской империи — Маркус Сазерус.

— Дела… — пробормотал Мор, — пусть и ненаследный, но даже с таким принцем, чтобы потягаться, нам потребуются такие доказательства, в подлинности которых император не усомнится. Иначе нам всем крышка.

Моё сердце сжалось. Я понимала, что не в праве подвергать своих друзей такой опасности, поэтому произнесла, не задумываясь о последствиях для себя:

— Спасибо за помощь, но на этом наши с вами пути расходятся. Забудьте о том, что вы тут увидели и услышали. Тогда всё будет хорошо.

Вот от кого-от кого, а от Эбби я меньше всего ожидала услышать:

— Хватит геройствовать. Одна голова хорошо, а четыре намного лучше. Алекс и Мор у нас сильные, а мы с тобой умные и красивые, так что справиться вместе шансов намного больше.

М-да, кажется парней так элегантно ещё не оскорбляли. Но Эбби не заметила их вытянувшихся лиц и продолжила говорить:

— Я тебя точно не оставлю. Такими друзьями не разбрасываются, — с этими словами девушка подошла и порывисто меня обняла.

— Для меня ничего не изменилось, — скрестил руки на груди Алессандро, — я с тобой до самого конца, каким бы он ни был.

Авоморх усмехнулся и тоже не остался в стороне:

— Где вы видели демона, который отказался от хорошей драки? А тут явно намечается качественная заварушка. Так что я в деле. Да и шатеночка дело говорит — вместе у нас шансов больше. Так что предлагаю закончить этот пустой трëп и перейти уже к делу. Ари, прокрути иллюзию ещё на несколько дней назад. Посмотрим, кто ещё тут бывал, а затем снова просмотрим день ритуала, вдруг мы что-то упустили…

Я расчувствовалась и, утерев выступившие слëзы, поблагодарила ребят, а потом сделала так, как просил Мор. К сожалению, люди, которые заходили в это помещение, всегда были в плащах и с накинутыми на голову капюшонами. Ничего примечательного.

Зато потом, когда мы просматривали уже самый конец ритуала…

— Стой! — выкрикнул Мор и указал пальцем в край иллюзии. — Вы видели?

— Что это? — спросил Алекс, пытаясь получше рассмотреть какой-то тëмно-красный камушек.

— Этот рубин выпал из корешка гримуара. Наш злодей слишком спешил убраться отсюда подальше, чтобы заметить такую мелочь.

— Ну, камень. И что это нам даëт? — непонимающе нахмурился Ал.

— А то, что такие камни помещают на переплёт гримуаров не просто так. Это хранитель знаний. А так же источник силы, позволяющий воочию узреть хранителя данного магического творения. В деле ни слова не сказано ни о каких камнях. Так, быть может, его просто не нашли?

Мы прикинули, куда мог откатиться камушек, и дружно принялись за поиски. Удивительно, но удача улыбнулась нам сегодня своей самой широкой улыбкой.

Эбби взвизгнула и прокричала:

— Нашла! Я его нашла! — подбежав к демону, протянула ему находку. — А что дальше делать?

— Полагаю, живым хранитель вряд ли захотел расстаться с таким сокровищем, следовательно, дальше дело за мной.

Авоморх размял пальцы, а затем развёл руки в стороны и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Тьма моментально заволокла помещение. Чёрные жгуты сплетались в невообразимые фигуры, постепенно вырисовывая образ человека.

Когда фигура полностью сформировалась и уставилась на нас пустыми глазницами, то Мор приказал:

— Спрашивайте у него всё, что хотите знать. И быстро. Он вытягивает мой резерв. Больше двух минут не продержусь. Ну же!

Первым отмер Алекс.

— Расскажи нам всë, что знаешь о цели Маркуса Сазеруса. Зачем ему потребовалось проводить запрещённый ритуал?

— Он хочет занять трон, — проскрипела тьма, — ритуал нужен, чтобы раскрыть свой магический потенциал на максимум и утроить этот предел. Чем сильнее поглощённая душа, тем сильнее станет и сам маг.

— Откуда ты знаешь об этом? — не удержавшись, я задала вопрос.

— Принц был уверен в том, что я никому ничего не скажу. И был бы прав, если бы вы не нашли эту лазейку с рубином. Он благородно поделился своими намерениями со мной прежде, чем отправить в небытие. Маркус слабый менталист. За счёт жертвы он хотел усилить свои способности и приказать старшему брату убить собственного отца. Сильный менталист не оставляет за собой следов. Его бы не заподозрили. Убрав две фигуры сразу, он бы освободил себе дорогу к трону…

Мы переглянулись, но больше ничего спросить не успели, так как Мор развеял плетение.

— Простите, ребята, но эта тварь жрёт как не в себя. Моего резерва сейчас едва хватит на то, чтобы перенести нас отсюда.

Я приблизилась и крепко обняла демона.

— Спасибо тебе, — выдохнула искреннюю благодарность.

Авоморх взял меня двумя пальцыми за шиворот и отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки.

— Рыжуля, я уже говорил, что ты не в моём вкусе. Оставь обнимашки для тех, кому они нужны. Тем более, что наш общий друг сейчас во мне дыру прожжёт.

Я смутилась, осознав как со стороны выглядел мой порыв и поспешила вернуться к Алексу. Когда Эбби и Мор стали собирать пластины, я обратилась к своему возлюбленному:

— Я ничего не имела в виду. Просто поблагодарила.

— Я знаю, — улыбнулся Алекс, — мой взгляд предназначался Мору, так, для профилактики.

Я рассмеялась и пошла помогать убирать артефакты.

***

Сидя за обеденным столом в доме семьи Флоренц, мы обсуждали то, что услышали от хранителя.

— Значит, покушение на короля и наследника… Не хило замахнулся, — протянул Авоморх.

— Что будем делать? — нервно спросила Эббс.

— У меня пока идей нет, — вздохнул Алекс.

— А у меня есть, — ошарашила всех своим заявлением, — нужно ловить на живца.

И прежде, чем кто-либо успел возразить, я продолжила раскрывать свою мысль:

— Если вспомнить подробности описания ритуала, судя по тому, что с момента его проведения прошло уже почти три с половиной года, то логично предположить, что Маркус придёт за мной, чтобы довести начатое до конца. Не лучше ли будет подготовиться к этому и вынудить его выбрать удобный для нас день?

— Мне не нравится план. Одна только мысль о том, что ты окажешься в руках этого маньяка, вызывает у меня дикое желание убивать. А я целитель — и вообще-то должен поступать ровно наоборот, — буркнул Алекс.

— И как же ты собираешься его спровоцировать? — серьёзно спросил Авоморх.

— Свадьбой, — пожала я плечами, — пока я одиночка, меня легче поймать, не оставив свидетелей. А вот если я "выйду замуж", то тут с похищением уже возникнут сложности. Медовый месяц растянется, а это опять-таки время, которого у Маркуса уже не будет. Поэтому я уверена, что свадебная церемония, пусть и инсценированная, его привлечёт. Ведь он будет уверен, что всё по-настоящему.

В гостинной повисла гнетущая тишина. Я слышала, как тикают часы, и ждала, что ответят ребята на моё предложение. Но вот того, что прозвучало дальше, я услышать никак не ожидала.

Алекс взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза:

— А, может, безо всяких инсценировок за меня замуж пойдёшь?

25. Скажи мне "да"

Арижелар

Я потеряла дар речи. Он это серьёзно сейчас? Вот так вот, между прочим, посреди разговора взять и предложить выйти за него? М-да… Не так я себе этот момент представляла. Я, наверное, как и любая девушка, иногда фантазировала о том, каким же будет предложение руки и сердца от любимого. Будет ли это романтическая обстановка или официальная просьба моей руки у родителей, наедине или среди толпы людей… Вариантов было в общем-то много, но ТАКОГО я никак не ожидала.

Я прокашлялась и спросила:

— Алекс, мы можем отойти ненадолго?

— Идëм, — он поднялся и, ухватив меня за руку, повёл наверх, в выделенную ему комнату.

Когда я убедилась, что мы остались наедине, я решилась уточнить:

— Вообще-то такими вещами не шутят. Вдруг бы я подумала, что ты серьёзно меня спрашиваешь? Знаешь ли, мне не каждый день предложение делают, сложно отличить.

— Похоже, что я шучу? — спросил парень нахмурив брови.

— Ну просто мы, как бы, тут пытаемся найти способ не дать мне умереть. Не самое подходящее время для…

Алекс перебил меня, не дав договорить:

— Я люблю тебя, Ария. Всем сердцем люблю. С первого дня нашей встречи места себе не нахожу. Как думаешь, почему я всегда оказывался рядом? Почему стремился стать ближе? Да потому что я задыхаюсь вдали от тебя! Потому что всё к чёрту поблекло и перестало иметь смысл! И думать ни о чем больше не могу, лишь бы тебя увидеть, прикоснуться, вдохнуть твой такой желанный аромат… — с этими словами он прижал меня к себе и уткнулся носом в изгиб шеи.

— Не могу без тебя, Ари. Не хочу без тебя. Я понимаю, что не совсем правильно и к месту сделал тебе предложение, но поверь: это моë истинное желание. И я приложу все свои силы, чтобы ты дала мне своё согласие и…

— Тщ-щ-щ… — чуть отодвинувшись, я приложила палец к его губам и проникновенно заглянула ему в глаза, — тебе не нужно ничего делать, чтобы получить моё согласие, Алекс. Я люблю тебя. По-настоящему люблю.

Говоря вслух о своих чувствах, я ощущала, как тепло от моего сердца устремляется к рукам. А стоило лишь отзвучать последней фразе, как педплечье левой руки обожгло, будто огнём. С него я перевела взгляд на Алекса и увидела, как тот растерянно хлопает глазами, рассматривая вязь рун и линий на своей правой руке. Они были абсолютно идентичны тем, что появились у меня. Я догадывалась, что это такое, но всё же решила уточнить у Алессандро:

— Что это?

Он перевёл взгляд на меня — и столько в этом взгляде было эмоций, что у меня захватило дух.

— Я ведь… — начал он, — я ведь даже и надеяться не смел… Авоморх говорил, что только благодаря нашей истинности я смог вернуть тебя там, в Гельваторе. Но я не верил, не смел верить… — речь Алекса была рваной и немного сумбурной от охватившего его волнения.

— Значит, мы истинные друг для друга? — задумчиво протянула я. — Что-ж, это всё объясняет… И это сумасшедшее влечение, и сны…

— Одни на двоих. Библиотека, альков, — Ал соблазнительно улыбнулся, а на моих щеках вспыхнул румянец, — истинность давно и упрямо толкала нас друг к другу. Долго же ты от меня бегала. А теперь точно всё: добегалась, больше не отпущу.

Алекс притянул меня к себе и поцеловал так жарко, так жадно, что мои ноги предательски подкосились. С видимым усилием и явной неохотой он оторвался от меня и спросил снова:

— Арижелар Велаз, ты выйдешь за меня?

Пауза затягивалась, а я всё не спешила с ответом.

— Ари?

— Я не могу, — не выдержав взгляда собеседника, я отвела взгляд.

— Что это значит? — взбеленился Ал. — Я недостаточно хорош для тебя? Рожей не вышел? Ах, да, я же не принц…

Звонкая пощёчина и мой взбешённый взгляд заставили Алекса замолчать.

— Всё сказал? — моя ладонь горела от сильного удара, но зато глаза парня прояснились.

— Ари… Милая, прости! Я идиот!

— Идиот, — согласилась я и всё же пояснила, — я не могу, потому что не хочу, чтобы тебя коснулась опала императора, поэтому только если мы выберемся живыми из этой передряги…

— Без "если", — твёрдо перебил меня Алессандро.

— Хорошо. КОГДА мы со всем этим разберёмся, то я буду счастлива назвать тебя своим мужем, — улыбнулась ему, но парень остался хмурым.

— Я серьёзно, Алекс. Истинность истинностью, но я не могу допустить, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за меня.

— Мне плевать!

— Мне. Не плевать, — я взяла парня за руку и притянула её к своей щеке. — Я правда люблю тебя. Очень. Но ты не изменишь моего решения.

Алексу ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и вернуться вместе со мной за стол.

— Что-то вы быстро, — усмехнулся Мор, — теряешь сноровку, Ал?

Алекс бросил на него убийственный взгляд, но ничего отвечать не стал.

— Неужели отказала?! — продолжил подначивать друга Авоморх. И тут уже я не выдержала:

— Может вернёмся к обсуждению? — излишне резко отреагировала я на допрос от демона.

— Ну точно, отказала! — хохотнул Мор, но тут же его лицо приняло серьёзное выражение.

— Ари, твои артефакты… Они сохранили то, что мы видели?

— Да, на шестой пластине отпечаталась вся информация.

— А ваш разговор с хранителем?

— Тоже. К чему ты ведëшь?

— К тому, что эта информация нам пригодится. С большой вероятностью она сподвигнет императора отправиться на встречу с сыном. Наша задача состоит в том, чтобы эта "встреча" состоялась тогда, когда его сыночек будет пытаться завершить ритуал. И, кажется, я знаю, как это можно провернуть. Я знаком с одним золотым драконом, который мастерски владеет созданием иллюзий. Причём иллюзий такого качества, что они больше напоминают трансформацию пространства, чем обычный визуальный обман. Не знаю, как у него это получается — тайн своих он не раскрывает. О, и кстати, вы его тоже очень хорошо знаете, — улыбнулся Авоморх.

26. Если очень хочется, то можно

Арижелар

— О! И, кстати, вы тоже все очень хорошо его знаете. Это многоуважаемый Дамион Рэнборн.

— Ректор?! Авоморх, ты серьёзно?? С чего ты взял, что он будет нам помогать?

— Потому что он хороший чело… Эмм, дракон? — усмехнулся Мор. — Ну а если серьёзно, он радеет за справедливость. И учеников своих никогда в обиду не даст.

— Так, ну допустим, что он согласится на эту авантюру. А иллюзию какого места он будет создавать? И как мы туда заманим принца? — я всё ещё не понимала, как Мор собирается всё это организовать.

— А вот с этим нам любезно согласится помочь советник. Герцог Тамарон будет счастлив оказать нам эту услугу. Поверь, я умею убеждать. Да и я этому товарищу кое-что задолжал, — хищно оскалился демон, обнажая ряд белоснежных…

— Мор… У тебя там что… Клыки?! — я удивилась, ведь раньше никогда у него их не замечала. — Ты из этих что ли, кусачих?

— О, да. Из этих. Но тебе не доведётся ощутить на своей коже мои укусы, рыжуля, — щëлкнул он мне по носу и оскалился своей дьявольской улыбкой ещё шире.

— Мо-о-оррр! — угрожающе протянул Алекс.

— Ой, да ладно тебе, — хохотнул Авоморх, глядя на друга, у которого уже чуть ли не пар из ушей валил. Но чтобы чуть разрядить обстановку, продолжил говорить по делу:

— В общем так. У нас есть неделя на всё про всё. К ректору заглянем завтра и уже в зависимости от его вердикта будем плясать вальс или чечётку. Советника я в любом случае возьму на себя, собственно, как и императора. Что касательно профессора Нортона… Эбби, сможешь побыть на каникулах в академии и не выпускать его из поля зрения? Не хотелось бы ожидать удара в спину.

— Конечно, кися, всё сделаю — обворожительно улыбнулась Эббс.

А вот теперь уже у Мора, кажется, что-то задымилось. И в ответ он не сказал, а прорычал:

— Ещё рррраз назовешь меня "КИСЕЙ" и я гарантирую тебе весëлое посмертие. Причём стремительное.

— Ой, да ладно тебе! — передразнила его Эбби. — У тебя такая шикарная кисточка на хвосте, так и хочется погладить и послушать как ты мурчишь.

Мор подавился глотком чая и теперь усердно пытался откашляться, а мы с Алексом покатывались со смеху, наблюдая за перепалкой этой парочки. Видимо демон, хвастаясь клыками, не учёл, что с ними вместе проявляются и другие черты второй ипостаси, а именно рога и тот самый хвост, который настолько впечатлил мою подругу, что она сейчас с завидным оптимизмом пыталась его поймать.

— Нет, ну я её точно упокою… Эббс! Чтоб тебя нефритовым жезлом покарало! Перестань меня трогать!

— Ммм, заманчиво… — девушка порочно закусила нижнюю губу. — Господин демон, а вы знали, что ваша шерсть способна увеличивать радиус действия некоторых артефактов, в том числе связных? Нет? А мы это ещё на втором месяце обучения проходили. А на факультативе по зельеварению нам утверждали, что ваша кхм… Телесная жидкость способна продлевать молодость, а потому самые заядлые модницы часто наносят её на лицо, руки, плечи, грудь…

Эбби говорила, а взгляд Мора перемещался на те места тела Эббс, что та называла. И, кажется, на груди он завис, а потом выдал:

— Так, модница, пойдём-ка нанесем тебе на лицо и грудь самую свежую жидкость. А то вон от переживаний морщинки появились. Нужно срочно исправить это недоразумение, — и, ухватив девушку за локоть, парень повёл её… А куда собственно он её повёл-то?!

— Ал, — протянула, наблюдая за удаляющимися друзьями.

— Они ведь пошли не туда, куда я подумала, правда?

— Не знаю, о чем ты подумала, но, кажется, они пошли туда, куда подумал я, — с искренним удивлением проговорил Алессандро, так же провожая ребят взглядом.

— А мы чем займёмся?

— Хотелось бы тем же самым, но давай выйдем прогуляемся? Мне есть что тебе рассказать.

Я в некоем смятении посмотрела на Алекса не зная, какого рода информацией он хочет поделиться, но согласно кивнула и проследовала за ним на улицу.

Когда мы удалились вглубь парковой рощи, я не выдержала.

— Ну и… Что ты хотел мне сообщить?

Алекс остановился и, взяв меня за руку, начал рассказывать:

— Помнишь, я говорил, что Авоморх спас меня от участи быть растерзанным адскими псами?

— Д-да… — осторожно подтвердила я.

— Так вот… В процессе моего лечения что-то пошло не так. И часть магии Мора с тех пор живёт во мне. Часть демонической силы, которая по каким-то причинам не пожелала вернуться к хозяину. Моей светлой стороне это явно пришлось не по вкусу и…

— Ты умираешь… Магия светлого и тёмного источника не может ужиться в одном организме… Нам об этом рассказывали… — всхлипнула я.

— УмираЛ, — сделал я акцент на прошедшем времени, — пока не встретил тебя.

Недоумение очень явно отобразилось на моём лице.

Алекс вытер ладонью мокрые дорожки с моих щёк и прижал меня к себе, обняв за плечи.

— Помнишь, как мы столкнулись в парке и ты сильно поранилась? В тот день впервые демоническая сила не пыталась мешать моей целительской магии. Наоборот, она желала, чтобы я помог тебе. Я тогда не особо понял, почему она так себя повела, но позже я ощутил, что моя магия нуждается в тебе не меньше, чем я сам. Тьма перестала тиранить светлую силу. Она тосковала по тебе, и я это чувствовал. Знаешь… По ощущениям демоническая мощь воспринимается совершенно иначе. Она как отдельный организм внутри меня, который сам думает, сам испытывает эмоции и сам принимает решения. И это было бы как раздвоение личности, если бы нас с тьмой не объединила ты. Ты наш якорь, не позволяющий затеряться в этом безумии.

— Значит, я для тебя просто инструмент? Удобное приложение для стабилизации магии?

— Вот отшлепать бы! Ты чем меня слушала, Ария? — усмехнулся Алекс. — Я пытаюсь до тебя донести мысль о том, что я выбрал тебя и демоническая сила внутри меня приняла этот выбор и теперь стремится оберегать и защищать тебя. Мы с ней едины в этом желании. Искреннем желании, прошу заметить, а не то, что ты себе там напридумывала.

Он прижался лбом к моему лбу и тихо выдохнул:

— Я люблю тебя, Ари. Прошло каких-то несколько месяцев с нашего знакомства, а я уже не представляю жизни без тебя, без твоей улыбки, без твоих прикосновений…

Последовавший за этими словами поцелуй унёс меня в мысли о светлом будущем. Одном на двоих. Да, глупо мечтать о таком, когда жизнь висит на волоске и неизвестно, что будет завтра. Но ведь если очень хочется, то можно и помечтать. Так ведь?

27. Разговор

Арижелар

***

В кабинете ректора царила тишина. Лишь мерное тиканье часов нарушало атмосферу полного безмолвия.

Дамион Рэнборн обдумывал услышанное. По мере нашего рассказа он хмурился всё больше. И сейчас, спустя несколько минут после окончания нашего повествования, его брови были всё так же сдвинуты.

Что он решит? Поможет, или… Думать об "или" не хотелось. Нам сейчас нужна была любая помощь. А помощь такого сильного мага — вдвойне.

Задумчиво постучав длинными аристократичными пальцами по столу, он обратил на меня взор своих янтарных глаз.

— Синьорина Велаз, вы уверены, что не ошиблись? — спросил он тихим, но твёрдым как металл голосом.

Я кивнула и протянула ему артефакт, который сохранил ответ хранителя полностью, с первого и до последнего слова. Иллюзия — воспоминание ожило под моим магическим воздействием, снова возвращая нас в подземелье замка "Тамарон".

Всё то время, пока ректор изучал "запись", Эбби косилась на стоящий в углу кабинета фикус. На мой вопросительный взгляд она отрицательно мотнула головой и перевела взгляд на ректора. Правда, долго она его там не задержала, снова вернув к вечнозелёному растению.

— Выглядит очень убедительно. Что за артефакт у вас такой? Не слышал о подобном раньше. Заглянуть в прошлое, да ещё и зафиксировать давно ушедшие события на носителе… Просто удивительно! Ваша работа? — обратился ко мне Дамион Рэнборн.

Я утвердительно кивнула и решилась спросить:

— Мы можем рассчитывать на вашу помощь?

— Какого рода помощь вы хотите от меня получить? В пределах разумного я готов её оказать. Но императорской чете вреда я причинить не могу. Договор, что заключили драконы и маги, имеет силу и по сей день. Я не рискну нарушить этот хрупкий мир, даже ради своих студентов.

В разговор вмешался Авоморх:

— Нам нужно, чтобы ты… Вы, — быстро исправился он, — помогли нам создать иллюзию помещения, в котором Маркус хочет закончить начатое. Мы уверены, что он не упустит этой возможности.

Взгляд ректора ясно говорил о том, что эту фамильярную оговорку с Мором он обсудит позже, ну а пока:

— Хорошо, — подозрительно легко согласился ректор, — я жду от вас подробностей и деталей вашего плана. Не затягивайте. Мне тоже нужно время, чтобы подготовиться.

Поблагодарив дракона, мы поспешили покинуть его кабинет.

— Ну что, народ, — улыбнулся Мор, — всё прошло отлично. Теперь в основном дело за мной, а вам можно и отдохнуть. Съездите к родителям, пообщайтесь, развейтесь. Я дам знать, когда всё подготовлю. Эббс, ты помнишь, что нужно делать?

Эбби отстранённо кивнула, а я в очередной раз подумала, что с подругой что-то не так.

— Вы идите, мы вас догоним чуть позже. Нам нужно немного посплетничать. Вам не интересно будет.

Алекс подошёл ко мне и крепко обнял, уточнив:

— Всё в порядке?

Я кивнула и, чуть отстранившись, нежным поцелуем коснулась его губ, — всё хорошо, мы присоединимся к вам за обедом.

Парни двинулись в сторону столовой, а я обратилась к Эбби:

— Рассказывай.

— Там был ещё кто-то, — задумчиво произнесла девушка.

— Где? В кабинете? Я никого не видела… — если там были чужие уши, то дело плохо…

— Я тоже не видела. Ну, точнее, видела только ауру этого мага. Он был насторожен, но не настроен агрессивно. Это не враг. Возможно, наш ректор не так прост и у него припрятаны свои козыри в рукаве.

— Значит, ты не на цветок смотрела всю беседу, а на нашего негласного слушателя?

— Верно. Я не настолько увлекаюсь ботаникой, — хохотнула Эббс.

— Думаешь, он не доставит нам проблем? — неуверенно спросила я у подруги.

— Уверена. Но и помочь вряд ли поможет. Интересная личность — я бы хотела узнать его поближе.

— Тебе Авоморха не хватило? — решила разбавить разговор шуткой.

— О! Он был прекрасен, — улыбнулась Эбби, — но мы оба знаем, что это было лишь на один раз. Нам всем тогда необходимо было выплеснуть напряжение, снять стресс…

— Ладно, — поспешила я её перебить, — обойдёмся без подробностей. Значит… Ты остаёшься пока здесь и будешь наблюдать за профессором?

— Таков план. А ты? Домой?

— Боюсь, что нет. Родители меня слишком хорошо знают. Они сразу поймут, что что-то случилось. А врать я не умею, так что если они спросят, то мне придется рассказать правду. Сама понимаешь, что это не самая лучшая идея…

— Да уж… Панику поднимут наверняка. Возможно, даже спрятать попытаются, лишь бы тобой не рисковать.

— Именно. Поэтому домой мне соваться не вариант. Я либо тут останусь, либо… — я пожала плечами, оставив фразу незаконченной.

— Ну, может, Алекс что тебе предложит.

— Может, — я посмотрела на часы. Время близилось к обеду. — Идём? Там мужчины нас, наверное, уже заждались.

***

Обсудив с друзьями ещё некоторые детали, мы с Алексом попрощались с ними и вышли из помещения. Некоторое время мы молча шли по парковой дорожке в сторону общежития, когда Алессандро неожиданно спросил:

— Ты поедешь со мной?

— Поеду, — ответила не раздумывая.

— И что, — усмехнулся парень, — даже не спросишь куда?

— Неа. Мне не важно куда. Главное, с тобой, — я потянулась к руке Алекса и переплела наши пальцы, продолжая говорить, — знаешь… А я ведь за всем этим калейдоскопом событий даже не поблагодарила тебя.

— За что? — уточнил он.

— Да за всё! За то, что помогаешь, за то, что спас, за то, что ты со мной…

— Ну, уж за последнее точно благодарить не нужно. Хотя… Если эта благодарность будет измеряться в ласках и поцелуях, то я совсем не против, — улыбнулся парень, притянув меня к себе и легко коснувшись моих губ.

Я ответила на поцелуй со всей нежностью, со всей любовью, которые испытывала к этому мужчине. За короткий промежуток времени он стал самым дорогим мне человеком. И я вложила все эти эмоции в прикосновение губ, стремясь передать их Алексу. Иногда слова не могут отразить полностью тот спектр эмоций, который царит в душе. Поступки и прикосновения, взгляды помогают дополнить картину, сделав её цельной. Конечно, и без слов не обойтись, но сейчас мне хотелось ощущать и показывать свои чувства именно касаниями.

С трудом оторвавшись друг от друга, мы разошлись по комнатам, чтобы взять необходимые вещи. А спустя двадцать минут мы вместе уже шагали в воронку телепортации…

28. Третья сторона

Дамион Рэнборн. Кабинет

Едва дверь за посетителями закрылась, ректор проговорил:

— Ну, как тебе?

— Хороша… — протянули из дальнего конца кабинета.

— А если подумать верхней головой, а не нижней? Я тебя о ситуации спрашиваю, а ты всё на девок молоденьких заглядываешься, — с укором произнёс ректор.

— Это не только я. По большей части Ромхарт на неё слюни пускал.

— Успокой своего дракона. Сейчас не время и не место заботиться о подобных вещах. Ты всё слышал?

— Каждое слово. Не нравится мне это. Если Маркусу удастся реализовать свой план, то он устроит переворот. А он довольно критично относится к союзу с драконами. Следовательно дружеские отношения между нашими народами ставятся под угрозу. Так и до новой войны не далеко. Драконы, разумеется, одержат победу… Но какой ценой…

— Сообщи драконьему совету и возвращайся сюда как можно скорее, пусть они будут на готове. В свою очередь мы сделаем всё возможное, чтобы не допустить подобного развития событий. Доставь ко мне Авоморха. Я хочу услышать детали их плана…

Не успел ректор договорить, как перед ним открылась воронка телепортации. Из клубов алого тумана которой вышел Мор.

— Авоморх Ак'рама собственной персоной. Как заказывали, — демон картинно поклонился и на удивлённый взгляд ректора ответил, — хочешь спросить откуда я узнал? Так я ясно уловил твой ментальный посыл. Даже напрягаться не пришлось. Кстати, — парень бросил взгляд в угол, где стояла кадка с растением и обратился, казалось, к нему же, — малыш Реми, молчать тебе идёт намного больше, чем говорить. Даже врезать тебе в этот раз не хочется.

Из угла донеслось недовольное рычание.

— Да-да, рычи. Я знаю все твои грязные мыслишки. Твои и твоей похотливой ящерицы. Эбби приглянулась? Крошка Эбби… Красавица. А в постели как хороша, ммм… Просто сказка! Мы вчера прекрасно провели с ней время, — Авоморх мечтательно закатил глаза, развалившись в кресле.

Рычание сделалось более утробным, и воздух в помещении пошёл рябью, грозя явить глазам присутствующих дракона во всей своей красе.

— Только не в моём кабинете! Ремигарт! Успокойся немедленно! — раздался грозный окрик Дамиона Рэнборна.

— Да ладно тебе, Дэм, — хохотнул Мор, — дай мы с малышом поразвлечемся. Давно я его розовую драконью морду не видел. Даже соскучился.

— Ну ты и тварь, Авоморх, — сказал юноша, сбросив с себя морок и опустившись на соседнее кресло.

— А то я не знаю, — оскалился в улыбке Мор, — рад тебя видеть, дружище.

Зрачки Реми на секунду стали вертикальными, что не укрылось от взгляда демона. Он закатил глаза и произнëс:

— Да, да, Ромхарт. Тебя я тоже рад видеть. Как вылезешь из этого убогого тельца, дай мне знать. Полетаем. Я тут одно местечко присмотрел, где можно хорошенько крылья размять…

Реми выругался, а вот его дракон, напротив, был доволен услышанным, о чем и дал знать непродолжительным урчанием.

— Давайте вернёмся к вопросу, что встал на повестке сегодняшнего дня, — влез в диалог ректор, отвлекая внимание на себя. — Авоморх, расскажи подробно, что вы задумали и что ещё от меня требуется…

***

Арижелар

Из портала мы вышли на небольшую полянку, что расстелилась заснеженным ковром перед уютным деревянным домом с покатой крышей.

— Где мы? — я не удержалась от вопроса, оглядывая великолепие окружающей нас природы. Маленькое строение с трёх сторон было охвачено хвойным лесом, а позади него простиралось широкое озеро, что тянулось вдаль до самого горизонта.

— Этот охотничий домик принадлежит нашей семье. Порой мы выбираемся сюда все вместе, чтобы отдохнуть от городского шума. Уединённое место, о котором мало кто знает. Тут нас никто не побеспокоит.

— А Маркус? Он не узнает, что мы здесь?

— Тут по периметру стоят сигнальные и скрывающие артефакты. Если у нас будут гости, мы об этом узнаем заранее и успеем улизнуть. Тебе не о чем переживать, — сказав это он взял меня за руку и утянул внутрь дома.

Я с любопытством огляделась. Несмотря на то, что тут бывали не часто, было видно, что о доме заботились. Помещение находилось в некоем состоянии стазиса, поэтому пыли, как и следов запустения, тут не наблюдалось. У каменного камина на пушистом белом ковре стояли два резных кресла и большой мягкий диван. Здесь же рядом находился массивный письменный стол и несколько шкафов-стеллажей, стоящих по периметру комнаты. Также я приметила три двери, уводящие вглубь дома. По логике за ними должны располагаться ванная, кухня и спальня. Решив проверить это позже, я подошла к камину, огонь в котором уже успел развести Алекс, и протянула руки к пламени.

— Как хорошо… — выдохнула я, плавясь от тепла оранжевых язычков.

— А может быть ещё лучше, — произнёс Ал, обнимая меня за плечи и помогая снять пальто.

Отбросив его на кресло, он резко притянул меня к себе и щёлкнул пальцами. По помещению разлилась приятная медленная мелодия.

(Чтобы полнее прочувствовать всю атмосферу, советую включить трек Blacktop Mojo — It Wan't Last. За чувственную мелодию спасибо Татьяне Иордановой.)

— Откуда это?

— Просто расслабься, — Алекс загадочно улыбнулся и стал покачивать меня в ритме звучащей музыки.

Его руки, следуя за мотивом, одновременно вели меня в импровизированном танце и оглаживали изгибы моего тела, погружая в состояние близкое к трансу. Я окунулась с головой в эту чувственность, полностью отдавая себя во власть сильных мужских рук, которые уверенно вели меня в долину наслаждения.

Удерживая меня за талию, Алекс заставил меня прогнуться в спине. Ведя рукой от моей шеи по груди, он невыносимо медленно расстёгивал пуговицы, оголяя жаждущую прикосновений кожу. Справившись с последней из них, он стянул с меня блузку и, развернув к себе спиной, приник к ней губами и начал спускаться вниз, оставляя дорожку горячих поцелуев. Спуская штаны с моих бёдер, он не прекращал зацеловывать освобождённые от ткани участки кожи.

Оставшись перед ним в одном кружевном белье, я отстранилась, подталкивая Алекса к дивану. Моё желание подарить ему удовольствие разрывало рамки приличия в щепки.

Откинувшись на спинку дивана и широко расставив ноги, он, не отрываясь, смотрел на меня, и в глазах его бушевал шторм. Потемневшая радужка почти сливалась со зрачком, и желание, читаемое в его глазах, подстёгивало меня к действию. Я медленно уселась к нему на колени и потянулась дрожащими от предвкушения пальцами к пуговицам его рубашки. Я склонилась к его лицу и нежно прикусила за нижнюю губу, чуть её оттянув. Потом отпустила и, еле касаясь, провела языком по месту укуса. Я чувствовала как напряжены были мышцы моего мужчины и как сложно было ему сдерживаться, но он старался дать мне свободу действий. Я хотела сегодня вести и он позволял мне это.

Проведя ладонями по его груди, я прильнула губами к его шее и заскользила вниз, оставляя влажный след от рисующего восьмёрки языка. Рваный выдох вырвался из груди Алессандро, но я продолжила двигаться дальше. Дойдя до брюк, я расстегнула ремень. Чуть приподнявшись, Алекс помог мне приспустить штаны вместе с нижним бельём. Мне безумно хотелось опуститься на готовый к действию орган, но я сдержала свой порыв и встала перед парнем на колени. В нетерпении он прикрыл глаза, но сразу же их распахнул, не желая пропустить ни одного момента. Я коснулась ладонью бархатистой кожи и, пробежавшись пальцами по всей длине, сжала их у основания. Не разрывая зрительного контакта, я сомкнула губы на головке его члена и поступательными движениями начала вбирать в себя всё больше, пока не опустилась до самого конца. Непривычные ощущения захлестнули с головой. Мне нравилось то, что я делала. Нравилось, как Алекс на меня смотрел, когда я обводила языком головку и, уделяя внимание уздечке, щелкала по ней кончиком языка. Нравилось, что он запустил руки в мои волосы и чуть сжал, задавая ритм, в котором он ловил наивысший кайф.

Почувствовав, что разрядка Алекса уже близко, я ускорилась, не давая ему возможности отстранить меня от себя. С громким рыком он излился в мой рот, а затем подхватил на руки и перенес на кресло, в которое поставил меня на колени лицом к спинке, а сам пристроился сзади.

Он был нежным. Входил в меня медленно снова и снова. То дразнил, водя головкой по половым губам и задевая средоточие моего желания, то снова невыносимо медленно толкался в мои глубины. Одной рукой ухватив за шею, он притянул меня к себе, вновь заставляя прогнуться в пояснице и тихо поскуливать, прося его ускориться. Но, не меняя ритма, он так и удерживал меня в таком положении, второй рукой лаская мою грудь. Рвано, настойчиво, порой даже жестко. На контрасте с медленными, нежными толчками. Его движения пальцев множили моё удовольствие, приближая к заветной грани.

Ещё один толчок, ещё… Такое нужное сейчас подёргивание пальцами возбужденного соска… И я, разбиваясь на миллион осколков, протяжно прокричала:

— А-а-а-але-е-екс…

В ту же секунду оргазм накрыл и его. Стиснув руками мои бёдра, он толкнулся в последний раз и обессиленно уронил голову на мою подрагивающую спину. На грани слышимости он прошептал:

— Ты лучшее, что есть в моей жизни, Ария.

— А ты — в моей, — так же тихо шепнула я.

Не в силах добраться до кровати, мы так и уснули обнажённые на белоснежном ковре. Лишь отсветы от каминного пламени освещали застывшую на моём лице счастливую улыбку.

29. Закинуть удочку

Императорский дворец

По длинным коридорам эхом разносились торопливые шаги. Герцог Тамарон спешил на встречу со своим информатором.

"Чëртова девка! Ищейки потеряли её след. Если и у Кримана не будет информации о том, куда она подевалась, мне точно конец! Маленькая дрянь! Неужели нельзя было спокойно посидеть и дождаться своей кончины. Нет же, понесло её куда-то. Очередная глупая выходка глупой девчонки!.. "

Советник был крайне недоволен сложившейся ситуацией. Он привык всё держать под контролем. А невозможность управлять ситуацией, как в данном случае, здорово выбивала его из колеи.

Влетя в кабинет, где должна была состояться встреча, он, не обращая внимания на практически полное отсутствие освещения, прошипел:

— Ну?! Ты нашёл её? Где она?!

Звук захлопнувшейся двери и щелчок замка заставили герцога напрячься. А в следующую секунду леденящий душу ужас пробрался в каждую клеточку его тела. Советник увидел два красных глаза, внимательно наблюдавших за ним из глубины комнаты.

На секунду пространство озарилось ярким светом, и мужчина рассмотрел его. Того, кому принадлежал этот жуткий, не мигающий взгляд. Демон. В полной трансформации он выглядел ужасающе. Его серая, практически чёрная, кожа обтягивала внушительную мускулатуру. По ней тут и там пробегали языки живого огня, грозясь вырваться из-под контроля хозяина и обрушиться на неугодных, сжигая всех и каждого на своём пути.

Советнику и раньше приходилось встречаться с представителями этой расы, но один на один с демоном он не оставался никогда, да и боевую форму те не принимали. До этого дня.

Всё естество герцога вопило о том, что нужно бежать, спасаться! Только вот тело, парализованное страхом, не двигалось с места.

А тем временем демон поднялся и медленно двинулся в сторону дрожащего мага. Подойдя достаточно близко, он оскалился в жуткой ухмылке и отдал ментальный приказ:

— Ты расскажешь мне всё, что Я хочу знать. И сделаешь то, что Я тебе скажу.

Остекленевшие глаза и меланхоличный кивок стали ему ответом, подтверждающим успешность магического воздействия.

— Где вы планируете завершить ритуал?

— Там же, где он был начат, — прозвучал безэмоциональный ответ, — в моём замке.

— Когда?

— Не известно. Девчонка пропала. Как найдём, так сразу и приступим.

— Кто ещё об этом знает?

— Никто. Только Маркус и я.

— Почему?

— В прошлый раз произошла утечка информации. Мы никому не доверяем.

— Доносчика нашли?

— Я уверен, что нас сдал Ауре́лий Но́ртон. У него проснулась совесть, которая заглушила звон монет. Он даже попытался выйти из игры, но кто бы ему позволил? Я не смог доказать, что именно он сообщил о нас в управление, а на слово принц мне не поверил и сам проверять не стал. Непростительная халатность с его стороны.

— Почему тогда Нортон всё ещё исполняет ваши приказы, если он якобы не разделяет ваши взгляды?

— Я не оставил ему выбора. После срыва ритуала я насильно взял в жёны его младшую сестру. Они подданные моего герцогства и обязаны подчиняться моим указам. Аурелию я пообещал, что буду ласков с девушкой, пока тот будет меня слушаться. Но я не ласков, нет. Я знаю, она будет молча терпеть всё, что я с ней делаю. И никогда не расскажет об этом своему глупому родственнику. У меня хватает власти для того, чтобы надёжно заткнуть её рот. А Нортон и рад стараться, лишь бы сестрёнка целой осталась.

Авоморх копнул глубже, вызывая воспоминания о последней встрече советника с женой и его передернуло от того, что он увидел. Демону понадобилась вся его выдержка, чтобы не свернуть шею этого ничтожества прямо сейчас.

Времени оставалось не так много, как хотелось бы, поэтому пришлось ускориться. Задав ещё некоторые вопросы и получив внятные ответы, он произнёс:

— Ты забудешь наш разговор. Забудешь, что видел меня. В твоей памяти засядет лишь одна мысль: когда Маркус прикажет тебе телепортировать вас в замок, ты поменяешь точку выхода. Перенесешь вас в тронный зал императора Сазеруса. Ты будешь уверен, что это принц тебе приказал. А теперь… Возвращайся. Я хочу, чтобы ты сейчас ощутил всю радость от нашей встречи. И, кстати, на будущее: ты просто неудачно упал с лестницы…

***

Закончив "разговор" с советником, Авоморх уже в обычном своём облике прогуливался по коридорам дворца. Заметив на руке кровь своего недавнего собеседника, брезгливо смахнул её очищающим заклинанием.

Прекратив ментальное воздействие и вернув герцогу ясность мысли, Мор не удержался и перед уходом от души "порисовал" на его спине. Желая, чтобы тот прочувствовал на себе часть той участи, которую самолично уготовил ни в чëм не повинной девушке.

Полог тишины хорошо справлялся со своей задачей, поглощая все крики советника. И всё-таки этого было недостаточно.

"Он нужен. Пока что, — уговаривал себя Мор. Исполнит свою роль хорошо и, возможно, я подарю ему лёгкую смерть. Хотя… Кого я обманываю?" — демон улыбнулся своим мыслям, предвкушая, как именно он расправится с герцогом.

Спрятав руки в карманы брюк и насвистывая задорный мотивчик, Авоморх вошёл в приёмную его Императорского Величества.

Определённо вовремя. Отец что-то втолковывал своим сыновьям, но, завидев Мора, остановил свою речь и поприветствовал гостя:

— Авоморх Ак'рама. Что привело тебя сегодня к нам? Я думал у нас назначена встреча на последний день недели.

— Именно по этому поводу я здесь. Хотел лично вас уведомить, ваше величество. К сожалению, я не смогу явиться во дворец, так как на этих выходных я буду почётным свидетелем на свадьбе своего лучшего друга. Алессандро Ильмеро встретил свою даму сердца и, по моему мнению, ему очень повезло. Она образованна, умна, добра и безумно красива! Отличная партия.

— Встреча не официальная. Вы вполне можете её пропустить. Но, поделитесь же, что за леди вас так поразила? — благодушно усмехнулся император.

— Арижелар. Дочь Грегори и Мариэллы Велаз.

Владимиривит нахмурился и отвел взгляд в сторону, произнеся:

— Да… Слышал о ней…

Мор украдкой посмотрел на ненаследного принца. На его лице застыла маска с неискренней улыбкой. Но она не смогла скрыть всю ту гамму эмоций, которая возникла от слов демона. С наигранным равнодушием Маркус уточнил:

— И где же будет проходить сие мероприятие? Должен же я поздравить свою бывшую невесту со столь радостным событием.

— О! Вы были помолвлены? Как тесен мир… Не знал, не знал… — прискорбно вздохнул Мор. — А торжество будет проводиться в храме пресвятой Агнии. Прекрасное место. Уединённое. Самое то для скромной церемонии.

Глаза принца полыхнули нездоровым блеском. Авоморх понял — тот клюнул на их провокацию. Теперь ход за Маркусом.

Советнику было чего испугаться.

30. Последние приготовления

Арижелар

Пять удивительных дней и столько же жарких ночей мы с Алексом провели в домике на берегу озера. Мы наслаждались тишиной, спокойствием и друг другом. Ал был заботливым, внимательным, чутким и невероятно нежным. Он дарил мне такие ощущения, о которых я ранее и помыслить не могла. И я отвечала ему взаимностью — со всей страстью, со всей любовью, со всем тем переизбытком чувств, что захлëстывали меня рядом с ним.

И всё было чудесно, пока несколько часов назад в наше с Алексом уютное гнёздышко не прибыл Авоморх, моментально повышая градус тревожности. И теперь я ходила из угла в угол, не находя себе места.

— … с советником я закончил. Он сделает что до́лжно. Вчера мы с Дэмом изучили мельчайшие детали ритуального зала. И я могу вас заверить, что его иллюзия идеальна. Когда он её сотворил на пробу, я даже не сразу осознал, что всё ещё нахожусь в ректорском кабинете, а не перенёсся в подземелья. Слишком уж реально всё было.

— Дэм? — уточнила я, — Дамион Рэнборн для тебя просто Дэм?

— Да, Дэм, Ари, — вздохнул Мор, — просто прими тот факт, что мы давно знакомы и давай не будем сейчас разглагольствовать на тему моих приятельских отношений с ректором. Сейчас не это важно.

С укором посмотрев на стушевавшуюся меня, Авоморх продолжил:

— Мы с Алексом завтра отправимся к императору, нарочно оставив тебя одну в храме. Там есть специальные комнаты, в которых обручённых подготавливают к церемонии. В какой-то момент помещение покинут все, кроме тебя. Именно этим моментом и воспользуется Маркус. Я уверен, он не будет ждать и выгадывать, как лучше подобраться. Будет возможность, и он сразу её использует, не взирая на риски. Не бойся: на тебе будет маячок и мы всегда будем знать где ты. Конкретно твоя задача состоит в том, чтобы вести себя максимально спокойно, не давая им повода навредить тебе. Ты поняла меня, Ари?

Я нервно кивнула и спросила:

— А дальше? Что дальше?

— А дальше, — повторил за мной Мор, — дальше мы всё расскажем и покажем императору. Он мужик умный, сразу сообразит что к чему и что мы говорим правду. Но доказательно подкрепить слова наши и хранителя тоже нужно, поэтому пока мы будем беседовать, Дэм уже будет разворачивать свою иллюзию в центре тронного зала перед остальным советом. А когда император займет среди них своё место, нам останется только ждать. Я подам сигнал, что мы готовы и ты по мере возможности поторопишь этих ублюдков исполнить задуманное.

— Сигнал? Но как? — моё сознание на нервной почве совершенно отказывалось анализировать информацию.

— Вот, — Мор вытянул из кармана медальон, — хороший артефакт. Позаимствовал из твоих запасов.

— Ты рылся в моих вещах?! Это же мерзко! — меня передёрнуло.

— Мне сходить положить обратно? — гадко усмехнулся демон. — Не до соблюдения приличий сейчас. Могла бы и спасибо сказать.

Я покраснела от стыда за эту излишне эмоциональную вспышку и пробурчала:

— Извини, ты прав. Спасибо.

— То-то же.

В разговор вклинился Алекс:

— А если что-то пойдет не так? Мы сможем прийти ей на помощь?

— Ну, — протянул Авоморх, — теоретически. Будем надеяться, что накладок не случится.

Каждый из нас погрузился в свои думы. А что, если не получится? Если император не поверит? Или Маркус будет действовать не так, как мы просчитали?

Эти мысли не давали мне покоя. Как и возникшая идея, которая меня однозначно пугала, но никак не хотела покидать моей головы.

Мор вдруг встрепенулся и потянулся во внутренний карман своей куртки.

— Совсем забыл. Алекс, я во дворце твоего отца встретил, он просил передать тебе, — с этими словами демон выудил из кармана письмо и протянул Алессандро.

Внимательно его прочитав, Алекс озвучил:

— Родители переживают, скучают. Просят им показаться. Я же после дня рождения у них так больше и не появлялся.

— Может действительно перенесёшься к ним ненадолго? А Мор пока тут за мной присмотрит. Уверена, когда ты вернёшься, я буду в полном порядке.

Неуверенно согласившись и обещав скоро вернуться, парень телепортировался в поместье родителей, а я обратилась к Мору:

— Мне нужна твоя помощь. Есть вариант подстраховаться. Только вот Алексу об этом говорить не стоит. Он будет в бешенстве.

— Ты ведь понимаешь, чем мне аукнется твоя задумка?

— Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться.

Авоморх тяжело вздохнул, но всё же согласился:

— Рассказывай, что нужно делать?

***

Я стояла в маленькой комнатке, где меня должны были подготовить к свадебному обряду. На нервной почве мои руки немного подрагивали, а сердце колотилось так, будто я несколько километров бежала не останавливаясь.

— Не переживай, мы уже скоро встретимся снова, — Алекс крепко обнял меня, — вот увидишь, у нас всё получится и уже вечером всё это закончится. Твоей семье вернут все титулы и земли, а ты снова станешь леди Велаз. Правда, надеюсь, Велаз вскоре поменяется на Ильмеро. Ты ведь не передумала?

— Не передумала и не передумаю, — чуть отстранившись и ловя его взгляд, я с тёплой улыбкой произнесла, — что бы сегодня ни случилось, знай, что я люблю тебя и буду любить даже за гранью. Потому что чувствую это не только сердцем, но и всей душой.

Ал притянул меня к себе и жадно приник к моим губам. Так не хотелось разрывать этот поцелуй… Но время неумолимо бежало, не оставляя нам возможности застыть в этом сладостном моменте.

— Алекс, идём. Нам пора. Рыжуля, — Мор посмотрел на меня, — будь умничкой и не делай глупостей.

— Удачи вам…

Алессандро ещё раз крепко стиснул меня в объятиях, будто боясь отпускать, а потом всё же отстранился и вышел вслед за демоном.

Я смотрела на закрывшуюся дверь и пыталась унять подступающую панику. Закрыв глаза я глубоко вдохнула как перед прыжком в воду.

"Дыши, Ари, дыши… У Алекса и Мора всё продумано. Они знают, что делают. У нас всё получится. У НАС ВСЁ ПОЛУЧИТСЯ!" — Я выдохнула и открыла глаза, сразу же уперевшись взглядом в до боли знакомую улыбку.

— Здравствуй, Арджи. Скучала по мне?

31. О мотивах

Арижелар

Сердце трепыхнулось в груди, но я, до боли сжав руки в кулаки, заставила себя не отводить взгляд.

— Маркус? Какими судьбами? Не думаю, что ты пришёл разделить мою радость и преподнести свадебный дар. Так ведь?

Маркус хищно усмехнулся, а я повторила свой вопрос вновь:

— Так зачем ты здесь?

Ленивой походкой охотника, загнавшего свою жертву в ловушку, он подошёл ко мне. Зайдя за спину, он притянул меня к себе за талию и, наматывая на палец локон моих волос, на ухо произнёс:

— Мы с тобой не закончили, Арджи. Ты ведь была моей невестой. Разве ты забыла? Не хорошо как-то получилось, — он поцокал языком, демонстрируя своё недовольство, — я намерен вернуть то, что по праву принадлежит мне!

— О каком праве ты говоришь?! Ты сам отказался от меня! — я не спешила выдавать Маркусу информацию о том, что мне известно кто проводил ритуал, а потому играла роль обиженной дурочки.

Принц гортанно рассмеялся, отпуская мою талию, и, развернув меня к себе лицом, прошипел:

— Ты не для того мне нужна. Ничего так и не вспомнила? Тебе же лучше!

Сразу после этих слов он схватил меня за руку и утянул в раскрывшуюся воронку телепортации.

Перемещение было быстрым. Мы вышли в том же самом помещении, в котором я очнулась впервые после похищения. От воспоминаний меня передёрнуло. И так же, как в тот раз, у кровати стоял герцог Тамарон. Тварь… Ну ничего, уже сегодня ты получишь всё, что заслужил!

Мне стоило огромных трудов подавить рвущиеся наружу ненависть и неприязнь. Но я справилась. В моих наивно расширенных глазах можно было прочитать лишь удивление, недоумение и испуг. Вот испуг был отчасти настоящим. Я хоть и верила в благополучный исход нашей затеи, но это всё же не мешало мне бояться. Вдали от Алекса я ощущала себя слабой и беспомощной. Только с ним я могла чувствовать себя как за каменной стеной, которая прихлопнет любого, кто решит меня обидеть. А сейчас его со мной не было рядом…

Поток моих мыслей прервал советник императора, который обратился к принцу:

— Я всё доделал. В замке всё готово и можно начинать.

Мор ещё не передал сигнал на маячок, а, значит, мне требовалось потянуть время. Идей, как на зло, не было, а потому я ляпнула первое, что пришло в голову:

— Зачем я вам? Что готово? Что вы хотите сделать?

Маркус глянул на меня снисходительно и, подумав, всё же решил пояснить:

— Видишь ли, Арджи, около пяти лет назад я убедился, что наш нынешний император не способен вести дела так, как того порой требует ситуация. Он слишком… Мягок. Драконы всё чаще встречаются на землях Тэссэранской империи. Ходят тут как у себя дома. И даже демону он разрешил находиться здесь на постоянной основе. Демону, понимаешь?! Этим проклятым тварям место в преисподней, а не на благословенной земле наших предков! Он не имел никакого права привечать его, да ещё и во дворце встречать каждый раз как почётного гостя…

Чем больше Маркус говорил, тем больше я понимала, что он сошёл с ума.

— … и тогда я нашёл информацию о ритуале, который поможет мне возвыситься. Обрести такую мощь, какая никому и не снилась! Я собрал тогда всё, что нужно. Оставалось лишь найти подходящего мага. А в этом, кстати, мне помог советник, охотно порекомендовавший тебя, как магессу с очень сильным, пусть пока и не раскрытым, даром. Да, мне немного жалко было приносить в жертву свою невесту, но, с другой стороны, жениться я и так не хотел, а тут такой повод… Невеста скончалась, я в трауре бы провёл пару дней… А там бы и император с наследником самоустранились.

— Что значит самоустранились? — уточнила я у этого психа, хоть ответ мне уже был известен.

— Ты ещё не поняла? Как же хорошо живëтся глупцам… — Маркус снова рассмеялся. — Мощь ритуала помогла бы мне усилить мой ментальный дар. А внушить братцу идею прикончить отца, дело и вовсе пустяковое. Всё очень бы удачно сложилось, если бы нас не прервали в последний момент. Конечно я рад, что всё удалось свалить на твои хрупкие женские плечики, но три с половиной года ожидания меня доканали. Я намерен осуществить свой план и закончить то, что было начато. Так что возрадуйся, Арджи, сегодня твоя жизнь послужит благой цели.

— Пожалуйста, не надо! Не делай мне больно… — я решила, что раз играю, то стоит постараться играть правдоподобно и пустила слезу.

— Ну что ты, маленькая, что ты… — принц заискивающе посмотрел мне в глаза, — я же не изверг. Если тебе будет спокойнее, то я обещаю, что не причиню тебе боли сверх необходимого. Это ни к чему. Нам ведь осталось самую малость…

Амулет обжёг мою кожу, говоря этим, что нас уже ждут.

— Тогда не стоит затягивать. Сделай, пожалуйста, всё быстро.

— Желание дамы для меня закон, — Маркус склонился в шутовском поклоне и тут же, распрямившись, скомандовал герцогу, — открывай переход!

Тот не заставил себя ждать, и уже через секунду перед нами красовалась серая воронка, в направлении которой меня тут же подтолкнули.

Я снова увидела сырое подземелье с жертвенным камнем посреди комнаты. Неужели не получилось и мы действительно перенеслись в замок?! Нет, это иллюзия. Должна быть иллюзия. Я ухватилась за стену, но та была настолько материальной, что сомнения затопили меня с головой, снова поднимая волну паники. Вдохнула, выдохнула… Не помогло. Ещё раз. И ещё… Пока сердце не вернулось к более нормальному ритму. Справиться с собой было тяжело. Лишь слепая вера в Алекса и наших друзей помогла мне перехватить контроль над собственными эмоциями. Если всё получилось, значит за нами сейчас наблюдают… Может стоит попробовать снова немного разговорить Маркуса?

— Как именно ты собираешься расправиться с императором?

— Говорил же уже, — недовольно вздохнул принц, — я просто внушу своему братцу мысль о том, что отец не достоин править. Валентий убьёт императора. Как он это сделает — уже не моя забота. Оставлю выбор его богатой фантазии. Стража, конечно же, сразу найдет убийцу. Ну а следующий претендент на трон перед тобой, девочка. Я наведу порядок в этой империи. Ящерицы, поджав хвосты, уползут в свой убогий край и носа больше оттуда не покажут. А вот демона я оставлю при себе. Будет моим личным телохранителем. Он, вроде как, тоже менталист, но выкачав твою магию, я стану намного сильнее его, а потому без труда заставлю подчиниться. Хотя тебя это волновать не должно, ведь завтра для тебя уже не наступит…

Со стороны донёсся властный голос.

— Я увидел и услышал достаточно. Маркус Сазерус, ты заключён под стражу до великого суда старейшин. Там тебе вынесут смертный приговор…

32. Разоблачение и..?

Алессандро. Незадолго до вышеописанных событий

Император по настойчивой просьбе Авоморха нас принял незамедлительно.

Я готов был к любой его реакции на новости, которые мы ему принесли: гнев, отрицание, неверие… Но только не ледяное спокойствие, с которым он всё воспринял. Я не мог понять, верит ли он нам? Лишь на моменте, когда созданный Ари артефакт ожил и явил диалог Маркуса с хранителем, глаза императора полыхнули ярким пламенем. Но он тут же взял себя в руки и вернул лицу безэмоциональное выражение.

— Мне хотелось бы верить, что вы ошибаетесь. Но от таких аргументов я отмахнуться просто так не могу. Я должен поговорить с сыном. Лично.

— Мы понимаем, Ваше Величество. Принц не позднее чем через десять минут появится в вашем тронном зале. Я бы хотел попросить у вас разрешения создать в его центре иллюзию места, куда на самом деле направится сейчас Его Высочество. И ещё я настоятельно прошу вас соблюдать тишину, пока вы не увидите достаточно. Мы будем видеть принца, но он нас нет. И пока он нас не видит, он будет говорить и действовать свободно.

Император кивнул и поднялся из-за стола.

— Ты ни разу не подводил меня, Авоморх. Но могу ли я быть уверен, что и всё остальное, что я увижу сегодня, не будет просто искуссной иллюзией?

— О, не сомневайтесь. Вы поймёте всё по реакции вашего сына, когда иллюзия развеется.

— Ты ведь знаешь, что будет, если это всё окажется ложью или какой-то непонятной мне интригой? — нахмурился властитель.

— Угрожать мне нет смысла. Я честен перед вами.

Владимиривит Сазерус кивнул снова и отдал приказ о срочном сборе совета в тронном зале, после чего мы двинулись к месту назначения. По связному артефакту я передал Дамиону Рэнборну, что можно начинать, и, когда мы вошли в помещение, иллюзия была практически полностью сотворена.

Сразу же по её полной готовности Мор отправил сигнал Ари, и потянулись мучительные минуты ожидания.

Когда открылась воронка телепортации, моё сердце пропустило удар. Ария здесь. Она в порядке. И большая умничка! Она попыталась разговорить Маркуса, и ей это удалось!

— Я увидел и услышал достаточно. Маркус Сазерус, ты заключён под стражу до великого суда старейшин. На нём тебе вынесут смертный приговор… — раздался голос императора спустя какие-то пару минут после появления принца, советника и Арии.

Что? Нет! Слишком рано!!!

Но было уже поздно: иллюзия начала таять, являя взгляду заговорщиков весь совет во главе с императором. Принц изменился в лице. Его кожа пошла красными пятнами от понимания того, что тщательно подготовленный план полетел адскому псу под хвост. Он был сейчас загнанной в угол тварью, а они, как водится, непредсказуемы и опасны вдвойне. Никто не ожидал того, что произойдëт в следующее мгновение.

Маркус со срывающимся на визг криком "Стерва! Это всё ты подстроила!!!", бросился к Арижелар и, схватив её, кинул себе под ноги какую-то неведомую хрень, которая, взорвавшись, поглотила и его, и Ари. Никто даже дернуться не успел, как посреди зала остался лишь один ничего не понимающий советник.

Исчезли! Они, мать вашу, исчезли!!!

Я бросился к Мору, параллельно запуская в советника чары полного паралича. Постоит тут, пока мы не вернёмся.

— Маячок работает?! Перенеси меня к ней!!!

Авоморх, который и без моей просьбы уже создавал телепортационную воронку, гаркнул:

— За ними, живо!

Мы с демоном, несколькими стражниками и наследным принцем нырнули в портал, даже не зная, куда он нас приведёт.

Спустя несколько секунд перехода, мы ступили на каменистую тропу у подножья Цериана.

— Засада, — произнёс Мор, после чего добавил ещё несколько красных словец.

Гора Цериан была испещрена бесчисленным количеством туннелей. Найти что-то в этом лабиринте если и возможно, то явно не за один месяц, а у нас было всего несколько минут, прежде чем слетевший с катушек принц перейдет к активным действиям. Меня всё больше стало затапливать отчаяние. Я не знал, как помочь своей любимой девочке. Она там одна наедине с психопатом, который хочет получить её магию и её жизнь. Нечеловеческий рык вырвался из моей груди вместе со жгутами тьмы, которая устремилась к ближайшему туннелю…

Арижелар

Только что я стояла посреди тронного зала и радовалась, что вот-вот, наконец-то всё закончится и настоящий преступник разоблачён, как уже оказалась стоящей в каком-то холодном тёмном гроте один на один с этим самым преступником. У судьбы определенно скверное чувство юмора, раз она решила таким образом закончить все мои, как оказалось, бесполезные трепыхания.

Только вот и я сдаваться просто так не собиралась. Пусть Маркус проводит свой ритуал. Посмотрим, кому сегодня благоволит удача.

Один день назад. Арижелар

— Мне нужна твоя помощь. Есть вариант подстраховаться. Только вот Алексу об этом говорить не стоит. Он будет в бешенстве.

— Ты ведь понимаешь, чем мне аукнется твоя задумка? — ответил Мор.

— Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться.

Авоморх тяжело вздохнул, но всё же согласился:

— Рассказывай, что нужно делать?

— Я прошу тебя внести в ритуальный круг ещё одну руну.

— Ты спятила?! Хочешь, чтобы я тебя живьём резал?! Рыжуль, я хоть и демон, но не такой уж кровожадный…

— Так нужно. Алекса я не могу попросить. Он ни за что не согласится причинить мне боль. А тебе я не так дорога и рука твоя точно не дрогнет. Вот, — протянула я Мору изображение, — если я правильно разобралась в значении рун, то эта олицетворяет некий отражатель. В своём роде зеркало…

— Хочешь, чтобы в случае чего Маркус сдох, а ты получила силу ритуала? Какая коварная ты, однако, девушка. Как разберёмся со всем этим, напомни мне с тобой никогда не ссориться, — парень тепло мне улыбнулся и, материализовав в руке ритуальный кинжал, серьёзно спросил: — Готова?

Настоящее время. Арижелар

Я меланхолично наблюдала за действиями принца. Вот он связал мои руки, вот раскрыл гримуар и нараспев начал читать заклинание. Спину мою он не оголял, ибо всё, что нужно было там вырезать, он уже вырезал. Я терпеливо ждала, когда всё это наконец закончится, и либо я умру, либо руна всё же сработает, и тогда уже Маркус попрощается с жизнью.

Последнее слово было произнесено. Вот он, момент истины. Алые потоки энергии связали нас с принцем воедино. Он раскинул руки в стороны и безумно захохотал. Правда вот, не надолго. Его горло сдавило, и, вместо смеха, стал вырываться кашель. Руки, как и ноги, неестественно изогнулись. Послышался противный хруст и смешанный с хрипом крик. Свалиться поломанным мешком на землю Маркусу не позволила магия. Она разрывала его на части прямо на моих глазах. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

"Так вот какая участь меня ждала…" — в состоянии шока я не могла отвести глаз от кровавой картины, что разворачивалась передо мной. Только когда голова мужчины взорвалась, разбрызгивая вокруг её содержимое, я очнулась и тут же согнулась в рвотном позыве.

Магические вихри, до того кружащие вокруг остатков Маркуса, метнулись ко мне и врезались в точку солнечного сплетения. Я даже испугаться толком не успела, как почувствовала ласковое тепло. Среди алых завихрений отчётливо различались три тёмные ленты. Я протянула к ним ладонь и они, словно котята, прильнули к ней.

" Алекс… Ищет… " — улыбка сама собой расцвела на моём лице и я провалилась в спасительную темноту.

Эпилог 1

Арижелар

Потеря сознания стала какой-то нездоровой закономерностью в последнее время. Я снова очнулась в лекарской, только вот за одним исключением: на этот раз я помнила ВСЁ! Вообще всё, и события трёхлетней давности в том числе. Воспоминания были так свежи, будто всё произошло со мной вот только что. Память вернулась, подкидывая новые подробности событий прошедших лет, но это было уже не важно. Потому что цель, к которой я так долго шла, наконец-то была достигнута.

Я открыла глаза и сразу же попала в плен синих омутов. Алекс сидел рядом со мной. Судя по его помятому виду, он пробыл здесь всё то время, пока я была без сознания.

— Привет, — прохрипела я.

А он в ответ рывком стиснул меня в медвежьих объятиях и на ухо прошептал:

— Я так испугался за тебя…

— Уже всё позади, Ал…

— Нет, послушай. Когда мы переместились вслед за вами, то моя тьма вырвалась, чтобы найти тебя. И она нашла. Я был в том гроте! Ты лежала вся в крови и была в каком-то переходном состоянии между жизнью и смертью. Я пытался помочь тебе, но мои чары не смогли пробиться! Я пытался раз за разом, но твоё тело никак не реагировало на все мои попытки привести тебя в чувство. Я чуть не сдох там от осознания, что не могу тебе помочь и что вообще допустил всё это!

— Ты не виноват, Алекс, — я обхватила его лицо ладонями и пристально посмотрела в глаза, — никто не мог знать, что так случится. Что у Маркуса тоже был запасной план…

— Тоже? А какой был у тебя? Что там произошло?

Я замялась, сомневаясь, стоит ли Алексу знать о том, что мы с Мором проделали накануне, но, решив, что между нами не должно быть секретов, всё же сказала:

— Смотри сам, — я повернулась к нему спиной и задрала сорочку до лопаток.

— Не понял… — протянул он. — А где?

— Что "где"? — недоуменно спросила я.

— Твои шрамы. Их нет.

— Как это нет? — я вскочила и подбежала к зеркалу. — Не может быть!

Я ощупывала свою спину и не могла поверить: рубцов от пентаграммы действительно больше не было. Неужели выброс силы был настолько мощный, что смог излечить моё тело?

В полнейшей прострации я опустилась обратно на кровать.

— Так ты расскажешь? Пока что я ничего не понимаю, — парень хмуро сдвинул брови.

— Я попросила Авоморха вырезать дополнительную руну на моей спине, которая отразила бы влияние Маркуса. Эта маленькая закорючка спасла мне жизнь, понимаешь? Он ведь всё-таки успел завершить ритуал. Только вот магия этого ритуала выбрала меня, а не его. Она разорвала Маркуса изнутри и впиталась в меня. Я забрала его силу! И всё благодаря этой маленькой руне…

— Мор что сделал?! — глаза Алекса практически почернели от еле сдерживаемого гнева. — Я убью его.

Я повисла на шее Алессандро, не давая ему сдвинуться с места, и затараторила:

— Услышь меня! Только благодаря ему я сейчас здесь, с тобой! Если бы он отказался мне помочь, то пещера сейчас была бы окроплена моей кровью, а не принца! Я не сказала тебе потому, что ты бы никогда на это не согласился!

Алекс цепко посмотрел в мои глаза и тихим, но пробирающим до костей голосом, совсем ему не свойственным, произнёс:

— Я уничтожу каждого, кто посмеет причинить тебе боль. Мне плевать, что станет со мной, если тебя не будет рядом. Больше никогда, повторяю, НИКОГДА не скрывай от меня такие важные вещи. Я не дурак, и могу понять необходимость определённых действий. Например, таких, как внесение в пентаграмму этой чертовой руны! Я надеялся, что ты доверяешь мне так же, как и я тебе. Видимо, я ошибся, — с этими словами он отлучил мои руки от себя и, не оборачиваясь, вышел.

— Алекс… — растерянно прошептала я в уже закрывшуюся дверь.

Алессандро

Гнев застилал взор. Я уже совсем плохо соображал, когда меня выцепили сильные руки и толкнули в телепортационную воронку.

— Какого чёрта?! — проорал я и тут же наткнулся взглядом на серьёзное лицо моего друга.

Мы с ним стояли посреди крытого полигона, где кроме нас не было ни души.

— Ты чего творишь?! — снова заорал я, не в силах сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Тебе нужно выпустить пар, спокойно сказал Мор, сложив руки на груди.

— Выпустить пар?! Ты вырезáл узоры на моей возлюбленной! Что бы ты сделал, если бы я так же поступил с твоей истинной?!

— Я бы даже слушать ничего не стал, а просто свернул тебе шею.

— А что мешает мне сейчас свернуть шею тебе?

— Силëнок маловато, — усмехнулся Мор, глядя мне прямо в глаза.

Тут моё самообладание окончательно отключилось. Я набросился на него с кулаками, забыв о магии и стратегии. Мы просто мутозили друг друга, пока я от усталости и боли не повалился на пол.

Авоморх склонился надо мной и протянул руку, помогая подняться.

— Отпустило? — спросил он, вопросительно изогнув бровь.

— Отпустило, — прокряхтел я в ответ, — извини, что сорвался. Я понимаю, что ты должен был так поступить. Это было правильно и необходимо в той ситуации.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — задумчиво произнёс демон, — что с Ари?

— Вспылил… Нагрубил. Хотя больше всего на свете хотел укрыть её в своих объятиях.

— Любая бы на её месте обиделась…

— Любая, да. Но Ария не любая. Она понимает, что тоже отчасти не права.

— Пойдёшь извиняться?

— Не знаю. Сначала нужно утрясти дела с императором. Он ведь в курсе смерти своего сына?

— В курсе. И он недоволен, мягко говоря. Подробностей ему так и не сообщили.

— Ну ещё бы… — сказал я, а мысленно отметил: хорошо, что он не знает о том, что сила ритуала перешла к Арижелар.

Арижелар

История повторяется: лекари снова берут кровь, проводят магическое обследование, и менталисты, как всегда, без лишней деликатности, лезут в голову.

Всё то время, пока со мной проводили необходимые манипуляции, Авоморх и Алекс стояли у стены, наблюдая за действиями магов. Но их тяжёлая аура, особенно демона, давила на имперских служащих, заставляя их торопиться и вызывая стойкое желание убраться подальше.

Поскольку я поглотила силу Маркуса, то его усиленный ритуалом ментальный дар позволил мне закрыться от влияния дознавателей. Им, как и императору, незачем знать, какая сила теперь таится в моём теле.

Я раз за разом повторяла, что ничего не помню и в конечном счёте, ничего не сумев выудить из моих воспоминаний, маги ушли, оставив меня в покое.

Алекс отлепился от стены и, подойдя ко мне, не терпящим возражений тоном сказал:

— Как только император даст добро, мы с тобой уедем домой. Ректор любезно согласился дать нам месяц отдыха для морального и физического восстановления. Это время я потрачу с пользой, вбивая в твою очень красивую головку мысль о том, что мне можно и нужно доверять.

Предательский румянец опалил мои щëки при осознании того, каким именно образом Алекс будет "вбивать" в меня это знание. Я перевела взгляд на то место, где стоял Авоморх, но его там уже не было. Демон тактично удалился, чтобы не мешать нашему разговору. Поняв, что кроме нас тут никого нет, я дёрнула Алекса на себя, заставляя улечься сверху и прошептала:

— Зачем тянуть? Начни сейчас, так будет намного… Эффективнее.

***

Спустя два дня мы нежились в кровати нашего с Алексом дома. Да, оказывается, он его приобрёл ещё несколько месяцев назад. Хитрый, хитрый лис. Знал ведь, что я ему сдамся рано или поздно. Пока что тут не было ничего, кроме вещей первой необходимости. Приведя меня в дом, он сказал, что хочет, чтобы здесь было всё обставлено так, чтобы нравилось и было удобно нам обоим. После всего пережитого, мы определённо заслужили свой островок уюта и спокойствия.

Я потянулась и счастливо улыбнулась Алексу, очертания лица которого, хоть и плохо угадывались в предрассветной темноте, но я точно знала, что он ответил мне такой же искренней улыбкой.

Я не хотела от него отрываться ни на миг. Даже перерывы на еду и сон казались пыткой. Вот и сейчас мои руки сами потянулись к любимому мужчине, но он их перехватил и, оказавшись на мне, прижал их к подушке.

— Сегодня командую я, — выдохнул он мне в губы и впился в них страстным поцелуем.

Я стонала и извивалась под его напором. Тело само выгибалось навстречу его ласкам, желая слиться с ним в единое целое. Хотелось высвободить руки и провести ноготками по широкой спине Алекса, оставляя на коже едва заметные царапки.

— Иди сюда, — он поднял меня обнаженную с кровати и подвёл к панорамному окну.

— Руки на стекло, — скомандовал он, и я моментально повиновалась, — расставь ноги шире.

Увидев, что я снова бесприкословно выполнила приказ, он хищно ухмыльнулся и произнёс:

— Хорошая девочка. Не убирай руки, как бы тебе этого ни хотелось. Если ты их опустишь, то в ту же секунду всё закончится.

Чтобы не застонать от удовольствия, я закусила губу. Алекс с нажимом провёл ладонью по моей спине, заставляя прогнуться в пояснице и оттопырить попку.

Он покрывал поцелуями плечи, спускаясь всё ниже. Руками Ал ласкал моё тело, уделяя внимание самым чувствительным его участкам.

Я почувствовала, что он опустился на колени. Оглаживая мои бëдра и ягодицы, он посылал разряды предвкушения по всему моему телу. Я так сосредоточилась на этих ощущениях, что вскрикнула, когда он ощутимо прикусил меня за попу.

— Ай!

— Будешь знать, как кусаться. В следующий раз подумаешь, а стоит ли, — с улыбкой проговорил он.

— Когда это было-то?! Миллион лет уже прошло! Неужели ты настолько злопамятный?

— Ну, не миллион. И я помню всё, что ты делала. И припомню. За всё. У нас целая жизнь впереди.

"Уууууууууу!" — взвыла я мысленно. Припомнит он… Только вот, несмотря на возмущение, отчаянная мысль о том, что стоит кусать его почаще, уверенно закрепилась у меня на подкорке.

Тем временем Алекс зализал место укуса и спустился ещё ниже. Сначала горячим дыханием, а потом и губами коснулся моего естества.

— Вкусссная….. - прорычал он и приник более жадно уже не только губами, но и языком, лаская средоточие моего желания. Одной рукой он надавил мне на поясницу, заставляя сильнее прогнуться и открыть ему больший доступ для ласк, а пальцы второй уже уверенно кружили вокруг посылающей импульсы удовольствия точки.

Мне было безумно хорошо. Каждое его касание, каждое его движение всё больше погружали меня в сладостное томление. Ведь я знала: он даст мне то, чего я так хочу.

Не прерывая движений рук, он поднялся и шепнул мне на ухо:

— Смотри.

А посмотреть действительно было на что. Первые рассветные лучи начали пробиваться из-за горизонта, разливаясь янтарной дорожкой по синей глади озера. Именно в этот момент Алекс вошёл в меня и я вскрикнула от того, насколько ярким оказалось это ощущение. Удобнее ухватив меня за бёдра, он сразу взял быстрый темп. От такой скорости и сильного давления, мои соски при покачивании груди касались прохладного стекла, раззадоривая ноющую плоть. Я не удержалась и зажала сосок между пальцами, желая унять это невыносимое ноющее чувство.

Не успела я сд елать и пары движений, как Ал остановился и, обхватив мою ладонь своей, снова прижал её к стеклу.

— Ммм… Ты всё же плохааая девочка, Ария. Не слушаешься меня. Эх, — театрально вздохнул он, — придётся тебя наказать.

После этих слов он покинул моё тело и отстранился, а мне стало так пусто и неуютно, что я захныкала:

— Пожалуйста… Алекс…. Я хочу тебя. Всего тебя…

— Твои слова музыка для моих ушей. Помнится, я ведь говорил, что ты будешь просить меня взять тебя, не так ли?

Я обернулась на этого широко улыбающегося гада и прищурилась.

— Издеваешься?!

— Да, — не стал врать он, — но так и быть, я внемлю твоей мольбе.

— Долго ты будешь наказывать меня за мои ошибки? — горько спросила я.

— Долго. Но со вкусом и старательно. Тебе понравится.

Он снова приблизился ко мне со спины и, обхватив ладонью за подбородок, притянул к себе, сразу вторгаясь языком в мой приоткрытый рот. Страстные поцелуи сменялись нежными покусываниями и жаркими прикосновениями.

"Собственник… Да ещё и злопамятный… Вот куда ты влезла, Ари?". Эти и все другие мысли из головы выветрились с протяжным стоном. Он вырвался из моей груди от особо удачного движения пальцев Алекса между моих всё ещё разведённых ног.

Почувствовав давление, я замерла. Не вынимая пальцев из лона, Алекс медленно начал вводить в него свой член. Я чувствовала как растягиваются мои стеночки. Но никакого дискомфорта по этому поводу я не ощущала. Я была полностью готовой для него: мокрой и жаждущей большего.

— Ммм… — таких ощущений я ещё никогда не испытывала. Движения пальцами вместе с резкими толчками создавали эффект двойного скольжения, что меня заводило ещё сильнее, вырывая из груди настолько громкие стоны, что, казалось, они разносились на многие километры вокруг.

Накрутив мои волосы на кулак свободной руки, Алекс притянул меня к себе, обжигая жаром кожи. Я чуть повернула голову и поймала его губы, так необходимые мне сейчас.

Толчок, ещё один, ещё… Размашистые и быстрые, они вознесли меня на пик наслаждения прямо к звёздам. Казалось, среди них я перестала существовать, оставив от себя лишь нескончаемое удовольствие, подаренное любимым мужчиной. Вслед за мной издал протяжный стон и он. Обессиленные, мы еле добрались до кровати, но уснуть нам помешал настойчивый стук в дверь.

Наскоро одевшись, мы спустились вниз, чтобы встретить нежданного гостя.

— Оу, вы выглядите так, будто марафонили тут все те дни, что я вас не видел, — оскалился в улыбке никто иной, как Авоморх Ак'рама.

Алекс закатил глаза и пошире раскрыл дверь, приглашая демона пройти.

— Сегодня ты даже постучал. Удивительно, — съязвил Ал.

— Ну… — протянул Мор, — я бы мог и так телепортироваться, но, зная вас, кроликов, я предпочёл поберечь свою хрупкую психику и войти, ради приличия, через дверь.

— Вот же язва…

— Ага, — улыбнулся демон, — я тебя тоже люблю. Так, в сторону нежности, я к вам по делу.

Мы разместились в гостинной и Мор стал рассказывать о событиях, что произошли после нашего отбытия из дворца.

— …В общем, наследный принц прикрыл наши задницы, сообщив, что Маркус скончался по своей глупости из-за неправильного взаимодействия с магией. Видимо братик ему не сильно-то нравился и он даже особо разбираться ни в чëм не стал.

— Ну по сути-то так и было, — пожала я плечами, — его смерть лишь его заслуга. Я вот себя виноватой совсем не считаю.

— И правильно делаешь, рыжуля.

— Остальных причастных нашли?

— Да, был там один непримечательный маг, крутился везде, информацию собирал. В следственном управлении, кстати, работал. Вот каким образом им информацию и улики удалось практически уничтожить, оставив лишь сухие факты без зацепок.

— А профессор Нортон? — хоть он и был отчасти злодеем, но пытался мне помочь, поэтому его судьба меня волновала.

— Ну…. Он больше не профессор. Его лишили званий и привилегий, но он жив и, вроде бы, даже счастлив. Переехал в поместье к сестре, которая теперь считается вдовой.

— Считается? А на самом деле? Где советник?

Мор расплылся в довольной улыбке.

— О… Он теперь находится в клубе по интересам.

— А подробнее? — уточнил Ал.

— А подробнее… Он теперь жрица любви в борделе на седьмом кругу. Вы даааааже не представляете, какой контингент порой туда забредает. Всю свою оставшуюся жизнь он проведёт там, а после смерти… Тоже там, потому что я так хочу.

Я не сдержалась и истерически расхохоталась. Мне не было его жаль. Вот совсем. Герцог Тамарон определëнно заслужил такую кару. Отсмеявшись, я решилась задать главный вопрос:

— А моя семья?

— Реабилитирована, — с широкой улыбкой произнёс Авоморх, — вы можете вернуться в столицу и жить, как жили прежде.

— Неа, — я посмотрела на Алекса, — как прежде уже не получится. У нас теперь новая жизнь.

Я крепко сжала ладонь своего будущего мужа. У нас всё будет хорошо. Теперь уже точно!

Эпилог 2

(Если хотите лучше прочувствовать атмосферу, то советую включить Bob Dylan — Knockin’ on Heaven’s Door)

Алессандро. Десять лет спустя

Я смотрел на свою красавицу жену и не мог отвести взгляд. Ария была сейчас для меня так же желанна, как и в первый день нашей встречи. Эта девушка перевернула мою жизнь с ног на голову. Но при этом спасла меня и обелила имя своего рода. Необыкновенная!

Сейчас она заканчивала последние приготовления к празднику, успевая при этом раздавать приказы слугам. Сегодня нашим близнецам исполняется по пять лет. В честь этого мы решили собрать под крышей нашего дома самых близких нам людей. Родители прибыли ещё вчера и были сразу же атакованы нашими сорванцами. Они безумно любили своих бабушек и дедушек и сильно скучали по ним, хоть те и стабильно навещали нас раз в неделю. Шон, который стал их названным дядей, должен был вскоре прибыть вместе со своей женой. С Джессикой они долго не могли притереться друг к другу, но любовь такая странная штука… Никогда не знаешь, когда она поселится в твоём сердце. Я-то уж точно не мог предположить, что одним осенним утром воочию увижу свою судьбу. Но вот она, в красивом синем платье, уселась прямо на траву и играет с близнецами, показывая им фокусы. Ну как фокусы… Скорее демонстрирует своё мастерство, ведь она настоящая кладовая даров. Управляться с ними ей пришлось учиться самой. Мы никому не рассказывали о том, что Ария немало расширила свои магические способности. Да, этот факт немного осложнял еë жизнь в академии, ведь приходилось сдерживаться и постоянно контролировать себя, чтобы не допустить магического выброса. После выпуска я занял должность профессора Нортона и стал преподавать физическую подготовку и обучать адептов защитным техникам. И что, что я закончил факультет целительства? Нашу группу магистр Сапран натаскал так, что мы любому боевику фору во сто крат давали, даже не напрягаясь. Но самое главное заключалось в том, что я был рядом с Ари и мог поддержать её тогда, когда того требовала ситуация.

Когда-то я мечтал стать одним из лучших целителей империи и занять своё место среди придворных лекарей. Теперь же мои приоритеты кардинально поменялись. Арижелар… Ария… Ари. Эта девушка стала для меня центром вселенной. А когда она родила мне двух мальчишек, я был так счастлив, что словами не передать! Я ждал их целых пять лет. Моя строптивица наотрез отказывалась становиться матерью прежде, чем закончит обучение.

Снова с теплотой посмотрев на свою жену, я улыбнулся и, подойдя, крепко обнял её.

— Ого, у тебя прилив нежности сегодня? — тихо рассмеялась Ария.

— Я просто очень сильно тебя люблю.

— А я тебя больше! — сказала Ари и, ласково проведя ладонью по моей щеке, поцеловала в губы.

Я трепетно коснулся её округлившегося животика и, склонившись к нему, с улыбкой произнёс:

— И тебя мы тоже уже очень любим и с нетерпением ждём твоего появления, маленькая принцесса.

Ответом мне стал ощутимый пинок в руку.

— Боевая малышка растёт, — улыбнулся я, — вся в маму.

— А я тоже хочу погладить! — раздался звонкий голос. И тут же ураган по имени Эбби налетел на нас, стиснув в дружеских объятиях.

— Как же давно я вас не видела! Ари, чем помочь? Пойдём, покажешь мне фронт работ. И пока я буду тебе помогать, заодно расскажу последние новости, — девушка подмигнула мне и подошедшему к нашей компании Реми, — вы пока пообщайтесь, а мы скоро придë-ë-ëм.

Девушки удалились, оставив нас с Ремигартом наедине.

— Как всё прошло? — спросил я.

Реми счастливо улыбнулся и по его лицу уже было понятно, что он ответит.

— Лучше не бывает. Она согласилась! Хвала всем богам!

Я понимающе хмыкнул. Реми уже несколько лет уговаривал свою жену перебраться на постоянное место жительства в драконий край. Сначала она отговаривалась учёбой, потом тем, что не хочет уезжать так далеко от родных. А потом Эбби забеременела и родила чудесного мальчишку. Только вот малыш оказался не просто магом, а драконом. Папочкины гены унаследовал. Вероятно, этот факт и переломил чашу весов в сторону переезда. Как бы Эббс ни сопротивлялась, но даже она понимала, что маленького дракошу лучше воспитывать на земле его предков.

— Поздравляю! Надеюсь, про нас вы не забудете и будете хоть изредка появляться на нашем пороге?

— Вашу семейку забудешь, как же — рассмеялся Реми, хлопнув меня по плечу, — а где Мор и Шон? Они вроде тоже обещали отметиться…

Не успел я ответить, как из раскрывшегося портала вывалился Эштон с четырьмя сумками багажа, а за ним грациозно вышла Джессика, держащая за ручку их трëхлетнюю дочурку. Черноволосая роковая красотка. До сих пор не понимаю что она нашла в этом белобрысом чуде природы, но сам факт в том, что он сумел добиться не только её расположения, но и согласия в ответ на предложение руки и сердца. Чему я, в общем-то, был несказанно рад, так как время, которое Эштон проводил с Ари, сократилось в разы. Нет, я не ревновал… Ладно. Ревновал. До сих пор жалею, что не вправил ему нос, когда на празднике он назвал Ари малышкой и попытался забрать её у меня. Но всё это дело далёкого прошлого, так что вдох-выдох…

— Шо-о-он. Ну наконец-то! — широко разведя руки в стороны я направился к новоприбывшим.

Лично проводив чету Барнс-Де Ловер до комнат, где было решено их разместить, я вновь спустился на первый этаж и вышел в сад. Заметив Авоморха, который тоже уже был здесь, направился к нему. Он стоял с закрытыми глазами, устало привалившись к стене беседки.

— О чём задумался?

— Да так, долгая история. Потом расскажу, — отмахнулся демон, с трудом разлепив веки.

— Кажется, кто-то не выспался?

— Да, сейчас в аду немного… Жарковато.

— Я могу чем-то помочь? — участливо поинтересовался я.

— Это вряд ли. Но если мне что-то потребуется, то я обязательно тебе сообщу, — улыбнулся Мор.

Я видел, что у друга серьёзные проблемы, но вдаваться в подробности я не стал. Это не значит, что мне было плевать, просто когда он посчитает нужным, то сам всё расскажет. Таков уж его характер. И выпытывать у него что-либо против его воли просто пустая трата времени.

— Договорились, — сказал я, и предложил, — пойдём к столу? Там девчонки наверняка уже всё приготовили.

— Я ненадолго. Заскочил ребятню проведать. Сбоев в их магических потоках не было?

— Нет, всё в норме. Удивительно, но твоя тьма довольно комфортно чувствует себя в нашей семье. У мальчишек вообще никакого внутреннего конфликта со светлой магией не возникло. Тьма даже не пыталась задавить свет, хотя я чувствую, что она намного сильнее и ей не составит труда остаться единственной силой. Надеюсь, и у дочки не возникнет с этим проблем.

— Будем надеяться, — кивнул Мор и всё-таки согласился, — ладно, пойдём поедим. Соскучился я по рыжулькиной стряпне.

Арижелар

Мы с Эбби украшали шатëр, когда, окликнув, ко мне подошла смутно знакомая девушка.

— Арижелар? Я понимаю, что я невовремя, но ты не могла бы мне уделить несколько минут?

— Эээ… Да? Мы знакомы? — я недоумëнно уставилась на девушку, лихорадочно пытаясь вспомнить где и при каких обстоятельствах я её встречала.

От девушки не укрылось моё замешательство и она решила представиться:

— Нэтали. Нэтали Арчер.

Мои глаза поползли на лоб. Вот кого-кого, а её я встретить здесь ну никак не ожидала.

— Нэт… Ты сильно изменилась за то время, что мы не виделись.

Девушка действительно мало напоминала себя прежнюю. Сверкающий блонд её волос сменился цветом насыщенного горького шоколада. Вызывающего макияжа не было, как и излишне открытого наряда. Весь образ девушки говорил о том, что взбалмошная девица превратилась в уверенную в себе женщину.

— Я хотела поблагодарить тебя. Знаешь, когда ты десять лет назад принесла мне безделушку, которую гордо назвала артефактом, я не поверила в то, что она сможет мне помочь. Сколько снадобий было выпито, сколько артефактов переношено, сколько предпринималось ментальных попыток восстановить моё сознание… Наверное, понятно, почему я тогда не придала значения твоим словам? А зря, как оказалось. Когда ты пришла, то протянула мне его и сказала, что он поможет мне контролировать себя. А когда придёт время, то он и вовсе мне не понадобится. Откуда ты знала, что он поможет? Как ты его создала? Это ведь ты его сделала, я права?

— Я не знала наверняка, но мне хотелось, чтобы он помог. Ты хорошая девушка, и мне жаль, что с тобой случилось такое несчастье. И, отвечая на твой вопрос, — да, это я создала артефакт. Для тебя.

— Но почему? Мы ведь даже не были знакомы.

"Это ты так думаешь", — подумала я, а вслух сказала:

— Потому что каждый волен прожить свою жизнь так, как считает нужным. А не так, как ему диктуют обстоятельства. Раз ты пришла сюда, значит, нашёлся тот, кто заполнил твоё сердце. Артефакт лишь сдерживал порывы, а вот навсегда решить проблемы твоего подсознания могла лишь истинность. Это явление таит великую силу и далеко не каждому стремится её раскрыть. У магов такие пары встречаются не часто, и я рада, что тебе повезло встретить своего человека. Кстати говоря, не хотите вместе к нам присоединиться? У нас праздник сегодня…