Арианна - Гроза Драконов (СИ)

Генерал, который заставляет меня трепетать...

Я стояла в шумной толпе, от которой волнами разлеталась тревога. Мне пришлось глушить чужие эмоции, то и дело вспыхивающие в голове, потому что они были крайне неприятны, даже болезненны. Этот дар – погружаться в «атмосферу» другого человека – я почувствовала в себе еще в детстве. Но тогда я не понимала его и воспринимала, скорее, как досадную эмоциональность, чем ДАР! Я могла идти мимо человека и совершенно не думать о нем, но только лишь один взгляд в его сторону – и я уже «в нем»: вижу окутанный мраком бесформенный дом, ощущаю драконий мрак, страх, грехи, пороки… Б-р-р! Обычно потом я внутренне отрясала с себя эти ощущения как можно скорее и больше не хотела ни на кого смотреть. Потому что почти никогда от людей не исходило ничего светлого. Только тьма: живая, черная и до жути реальная!..

Однако сейчас, когда мне исполнилось двадцать, эти способности стали моим основным оружием!

Толпа резко замолчала, потому что из огромного здания напротив вышел мужчина, одетый в военный мундир Империи.

- Все, кто пришел пройти отбор в личный отряд генерала Рафаэля Муарон – десять шагов вправо! Кто пришел пройти отбор в личный отряд Принца Грегора Муарон – десять шагов влево!

Толпа зашумела и начала двигаться. Я точно знала свою цель – генерал! Мне не нужен был Принц Грегор, хотя он и был Принцем Империи Ран. Меня даже не интересовал сам Император, потому что никакие чины и сословия не имели для меня никакого значения. Я здесь по поручению Творца Судеб! Я пришла только к нему – к генералу Рафаэлю Муарон!

…Еще шесть лет назад я даже не представляла, что однажды буду стоять на оборе в его отряд. Мне было четырнадцать, и я была с виду самой обычной молоденькой девушкой. Тогда я носила длинные каштановые волосы по пояс и одевалась исключительно в платья. Я жила в приюте в столице Империи – Вэнэронне, и жизнь моя была размеренной и довольно-таки спокойной.

Сирота с детства, а именно, с рождения – я была при этом довольно оптимистичной и весело смотрела на жизнь. Наверное, это только благодаря Вайноне – моей приемной матери, которая, помимо меня, воспитывала еще двенадцать сирот. Мы ютились в маленьком доме бедного района города, но жизнь наша была довольно благополучной. И хотя район был наводнен бандитами, ворами и другими мошенниками, нас никто не трогал, потому что у нас попросту нечего было взять.

Мама Вайнона всегда заставляла меня одевать вуаль на лицо, говоря, что для симпатичных девушек этот район может быть небезопасен. Помимо этого, я всегда носила уродливую соломенную шляпу и старый потрепанный фартук, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Это весьма помогало.

Именно в те времена я впервые увидела генерала Рафаэля. Он был еще очень молод – двадцати четырех лет от роду. До этого он никогда еще не проезжал по нашим грязным узким улочкам, но в этот раз он искал каких-то особых преступников, поэтому почтил нас своим присутствием. Я как раз шла к приюту, неся в руках кувшин с молоком. Вдруг впереди послышалось громкое конское ржание, и на дорогу вывалился отчаянно бегущий оборванного вида мужчина, следом за которым несся грозный всадник. Одежда этого всадника отливала серебром – отличительный генеральский знак, длинные черные волосы развевались по плечам, а скрытое за посеребренной маской лицо пугало и завораживало всех вокруг.

Хотя, возможно, дело было вовсе не в лице! Я чувствовала, что меня охватывал трепет по мере того, как всадник приближался ко мне. Я тогда еще не понимала, что это называется «ментальный контакт сил»: моя СИЛА почувствовала его СИЛУ, мой дар окунулся в осязание его дара. Я замерла и потеряла власть над своим телом. Преступник, видя, что сейчас будет сражен, резко изменил направление и устремился в мою сторону, а я не могла никак вынырнуть из своего необычайного состояния. Я видела только его – генерала Рафаэля, и что-то внутри меня подсказывало, что он очень непростой человек. Меня потянуло к нему, и я даже сделала вперед несмелый шаг…

Люди, высунувшиеся из окон, кричали мне, что я в опасности, но я их не слышала и ничего не соображала в тот момент.

Преступник настиг меня и грубым рывком вырвал из прострации. Кувшин вывалился из рук, и молоко тут же вылилось, растекшись по рыжей земле. Я вскрикнула и почувствовала, что к моей шее приставлен холодный клинок. Генерал резко остановил коня, который тут же громко заржал и встал на дыбы. Только сейчас я поняла, что стала заложницей, и на меня накатил смертельный ужас.

- Не приближайся ко мне! – воскликнул мужчина, в руках которого сейчас была моя жизнь. - Убирайся, или она умрет!

Он кричал Рафаэлю, а тот, сидя на пританцовующем от возбуждения скакуне, молча смотрел на нас из-под прорезей серебристой грозной маски.

Я чувствовала, как острое лезвие потихоньку впивается в мою шею, и приходила в ужас. Неужели я так просто умру? Неужели это по-настоящему конец???

Я зажмурила глаза, надеясь, что это просто страшный сон, но боль в шее, а также грубость сжимающих меня рук не исчезали. Мое сознание металось, перебирая варианты для спасения, но вокруг было только отчаяние и полный мрак. Вдруг в мой разум ворвались еще более оглушающие эмоции: ненависть, жажда убийства и панический страх смерти. Я отчетливо поняла, что они принадлежат преступнику, сжимающему меня сейчас в убийственных объятиях. Словно из ниоткуда взялось ясное понимание: прикажи ему бросить оружие! Я схватилась за эту мысль так отчаянно, как утопающий хватается за соломинку. Но закричала не вслух, а про себя: «Оставь меня! Брось оружие! Оставь меня! Брось оружие!!!». Рука преступника дрогнула, а я зажмурилась и «закричала» еще сильнее. Вдруг из груди мужчины вырвался сильный крик. Он уронил оружие, расцепил руки и схватился ими за голову, корчась от какой-то сумасшедшей боли.

Я распахнула глаза и тут же отскочила в сторону. Преступник упал на колени, и лицо его было сильно искажено мукой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот именно в тот момент я впервые в жизни увидела дракона! Туманный мрачный образ возник около корчащегося человека, и морда этого существа была невероятно страшной. Он чем-то походил на человека: две руки, две ноги, голова, но вместо лица – бесформенная морда монстра, смотрящего на меня с бессильной яростью! Я сразу поняла, что это существо дико ненавидит меня. Его самым большим желанием было уничтожить меня, разорвать на части, испепелить… Но он не мог, словно был скован какой-то силой.

- Говори: отправляйся в преисподнюю! – снова скомандовал мне внутренний голос, и я, все еще трясясь от ужаса, робко произнесла:

- Отправляйся в преисподнюю!

Существо взревело, замахало когтистыми руками, а потом начало растворяться в воздухе. Почти мгновенно преступник, который все это время стонал и держался руками за голову, потерял сознание и повалился на землю с глухим стуком.

Вокруг воцарилась звенящая тишина, и лишь конь Генерала продолжал фыркать широкими ноздрями. Я судорожно дрожала, все еще чувствуя лапы ужаса на своем теле. За спиной Рафаэля начали появляться другие всадники в фиолетовой одежде Имперских стражников, люди повысовывались из окон, начиная громко обсуждать произошедшее, а я не могла двинуть ни рукой, ни ногой.

Когда конь Рафаэля снова громко заржал, я вздрогнула и перевела на него взгляд. Генерал соскочил с коня и размашистым шагом направился в мою сторону. Я смотрела на его развевающиеся волосы и серебристый длинный плащ и опять ощущала СИЛУ, исходящую от него. Его я не боялась, но трепетала, как лист на ветру, поэтому, когда он остановился передо мною, я дрожала еще больше.

- Кто ты? – прозвучал его спокойный мелодичный голос, в котором, однако, не было ни капли тепла.

Я хотела сказать свое имя, но не могла. Рот под вуалью бессильно открывался и закрывался. Я была напугана, смущена… очарована?

Не дождавшись моего ответа, Рафаэль вдруг подошел ко мне и неожиданно поднял на руки. Я перестала дышать. Он отнес меня к своему коню и усадил на него впереди себя. Мне бы кричать, сопротивляться (хотя, честно сказать, кто в здравом уме посмеет противиться самому Генералу Рафаэлю из рода Муарон?), но я молчала. Мой рот словно был связан какой-то силой, неподвластной мне.

И вот я, со своей дурацкой соломенной шляпой и старым фартуком поверх крестьянского платья, еду на коне великого Генерала Рафаэля, и меня начинает еще больше трясти. Люди со страхом расходятся в стороны, пропуская нас и остальных стражников. Я не знаю, куда меня везут и почему, мне приходят мысли, что это все просто нелепый сон, но он продолжается! Я только что была заложницей, потом увидела ужасное существо, растворившееся в воздухе, а теперь великий военачальник Империи Ран везет меня в… Императорский дворец!

Они решили, что я преступница? Они… убьют меня???

Ужас от этой мысли словно сбросил оковы с моего рта, и я дрожащим писклявым голосом прошептала:

- Вы убьете меня? – это первое, что пришло мне в голову, хотя начинать задавать вопросы, очевидно, нужно было с чего-то полегче.

Рафаэль молчал. Я чувствовала его дыхание на своей шее, и мне становилось все страшнее. Он ничего не говорит. Он зол. Я закрыла глаза и почувствовала, как они наполняются слезами. Я ни в чем не виновата! Я не преступница!!! Мне всего четырнадцать, и я просто хочу спокойно жить!

«Убежать! Убежать!» - начала я повторять мысленно, сгорая от желания выжить. Я говорила это сама в себе все тверже и тверже, как вдруг почувствовала, что в груди зарождается горячий комок. Рафаэль дернулся, как будто ощутил его тоже. Он остановил коня и замер на какое-то время. Я почувствовала, что ощущение силы, исходящей от него, усиливается, а мой «комок» больше не растет. «Он пытается остановить все это?» - промелькнула у меня ясная мысль.

Но мне нужно бежать, пока не стало слишком поздно! «Убежать! Убежать!» - снова кричу мысленно, зажмуривая мокрые от слез глаза, и «комок» прорывается сквозь невидимый сдерживающий барьер!

В это же мгновение дыхание Рафаэля исчезает, и его руки тоже. Мне кажется, что вокруг меня кружится какой-то вихрь, но мне страшно открывать глаза. Продолжаю твердить: «Убежать!», покуда не опускаюсь на что-то мягкое и ароматное, похожее на… траву.

Действительно трава! Я открыла глаза и с изумлением увидела себя совершенно в неизвестном, но невероятно прекрасном месте. Поросль изумрудной травы, покрывающей холмистую местность, кажется настоящим ковром. На горизонте высится величественная горная гряда, а в ярко голубом небе плывут огромные кучевые облака, сквозь которые пробиваются теплые и сияющие лучи светила.

Я поднялась на ноги с трепетом и изумлением. Где я? Как я здесь оказалась? Я вернулась к своим последним воспоминаниям, и меня буквально охватила дрожь. Генерал Рафаэль глубоко восхищал меня и завораживал, но он был опасен, и я его все-таки очень боялась.

Вдруг сзади послышался шелест крыльев, и я резко обернулась. Прямо передо мною парило в воздухе сияющее существо с двумя белыми крыльями. Весь его облик, кроме крыльев, был человеческим: прекрасное лицо, золотые волосы, до боли в глазах сияющая белая ряса – это Ангел! Я замерла с открытым ртом, не имея сил отвернуться от этого прекрасного существа, хотя мои глаза ощущали резь. Он улыбнулся мне и опустился на землю. Сияние немного уменьшилось, наверное, чтобы не пугать меня, а я невольно отступила назад, но не от страха – Ангел был прекрасен и излучал Любовь – а от небольшого трепета.

- Арианна! – назвал он мое имя, - Все хорошо! Ты в безопасности! Не бойся!

Его голос был также прекрасен, как и его облик, и напоминал мне чудесную музыку. Мое сердце начало успокаиваться и внутренность расслабилась.

- Где я? – прошептала я, а он вместо слов окутал меня теплым вихрем, и мы неожиданно перенеслись в огромный белый дворец. Все вокруг сияло, блестело и переливалось. Стены и пол, казалось, были сделаны из золота, а в воздухе летал невероятно острый аромат цветов.

Потом всего в одно мгновение что-то произошло с моим разумом: он словно открылся. В него вошло полное осознание, полное ЗНАНИЕ об этом месте, обо мне, об Ангелах и о Самом Творце Судеб!

Никто не должен был мне ничего рассказывать, потому что я уже все знала. В этом месте невозможно иметь тайны или лгать. Это место не содержит ни песчинки тьмы, потому что Дворец Творца Судеб – это дом Его Самого, а Он является Светом, Миром, Любовью, Добром, Правдой, Милостью, Справедливостью и Силой…

Меня пригласили покориться Ему и полюбить Его. Я сразу же покорилась, потому что уже любила. Я заплакала от распирающих меня чувств, склонила колени и прошептала:

- Я хочу служить Тебе, Владыка Света!

Ангел поднес мне книгу и сказал:

— Вот твое оружие Света: читай эту книгу ежедневно, как можно чаще, запоминай, вникай, пропитывайся. Однажды ты почувствуешь в своих руках меч…

Я с трепетом взяла книгу в руки и в то же самое мгновение очутилась… в своей комнате!

Сияния уже не было. Мрачные каменные стены и ветхая кровать показались мне еще беднее и еще примитивнее после посещения удивительного мира Света. Но Книга, лежащая на моих коленях, свидетельствовала мне, что это был не сон.

С тех пор моя жизнь кардинально изменилась. Я начала читать Книгу, и что-то начало происходить с моим разумом: моя память стала лучше, эмоции острее, ответы на многие вопросы начали приходить сами по себе. Тело тоже стало меняться: я почувствовала силу в мышцах, ловкость движений и усилившуюся выносливость.

Ко мне периодически прилетали Ангелы, но их не видел никто, кроме меня. Они объясняли мне непонятные моменты и диктовали волю Творца Судеб. Я чувствовала, что меня готовят, готовят к чему-то важному и ответственному, и внутренне трепетала от осознания какой-то особенной своей миссии, которая ждала меня впереди.

Через год во сне мне приснился меч: небольшой, но невероятно острый, покрытый голубоватой дымкой и украшенный драгоценными камнями на рукоятке. Я проснулась с трепетным чувством, а явившийся мне Ангел объяснил:

— Это твой меч, живущий отныне в твоем сердце. Запомни: он уничтожает только драконов и блокирует действия посвященных драконам людей. Обращать этот меч против остальных людей – противозаконно! Как только ты закроешь глаза и призовешь меч, он появится в твоей руке. Продолжай ежедневно повторять слова из Книги, и твой меч всегда будет силен!

Я кивнула, чувствуя трепет и большую бодрость. Я знала: кульминация моей миссии приближается!

Потом Ангел в видении показал мне лицо незнакомого человека и сказал:

- Найди его! Он научит твое тело сражаться. Но с этого дня тебе придется скрыть свою настоящую личность. Для твоего нового учителя - ты Ариан!

Я изумилась, но все равно покорно кивнула. Стать юношей? Почему? Впрочем, ответ на этот вопрос мгновенно прозвучал в моей голове: девушку никогда не подпустят к боевым искусствам! Не в Империи Ран! А мне нужна сила и навыки! Меня ждет миссия, ради которой я вообще живу!..

* * *

Я осторожно продвигалась коридорами древнего замка, следуя за конвоиром в фиолетовой форме. Меня ждет отбор! Мне нужно победить!

Мне было немного страшно, но я заталкивала этот страх как можно глубже в себя. Одета я была в свободного покроя костюм серого цвета, а каштановые волосы были острижены до самых ушей. Они немного вились, поэтому я старалась их сильнее приглаживать, чтобы не выглядеть слишком женственно, ведь невысокий рост мой и худощавость фигуры и так чрезмерно подчеркивали мое отличие от обычных «нормальных» мужчин.

Несколько лет назад, когда я нашла Учителя и начала посещать его тренировки рукопашного боя, остальные ученики подтрунивали надо мной. Но их насмешки закончились ровно тогда, когда мои навыки начали очень быстро расти, перегнав их возможности с огромным отрывом. Когда я за десять секунд лишала противника равновесия и с невиданной скорость бросала его на пол, в глазах высокорослых мальчишек начинало проскальзывать уважение.

За несколько лет тренировок я изучила все возможные техники боя, которыми владел мой Учитель и даже усовершенствовала некоторые из них, потому что обладала еще и ментальным даром. Настраиваясь на «атмосферу» противника, я острее предугадывала его действия, а в наиболее острые моменты могла мысленно приказать: «Расслабить мышцы!», и человек около меня резко терял равновесие или ослаблял свою железную хватку.

Год назад я покинула Учителя. Теперь я была мастером, и Ангел сообщил, что я должна буду стать приближенной Генерала Рафаэля.

Я изумилась. Смутилась. Ангел загадочно улыбнулся и, взмахнув крыльями, исчез.

- Почему Рафаэль? – прошептала я. - Неужели он и есть объект моей миссии?

Чем вызвано было мое смущение, я вполне понимала. Ангел, наверное, тоже все понимал, потому что от него и от Творца ничего скрыть было невозможно. Рафаэль был моей слабостью. Это трудно было объяснить, потому что я и сама ничего не понимала, но чувства, которые я испытывала к нему, были единственными, которые не поддавались моему внутреннему контролю.

За все эти годы я видела его десятки раз. Так как я давно жила не в приюте, а в центре столицы (зарабатывала я частными уроками борьбы) и уже очень давно полностью перешла на мужской облик, то с завидной регулярностью наблюдала, как генерал со своими бойцами величественно проезжает по главным улицам города, под крики «слава Императору!» и под взглядом испуганных глаз многоликой толпы.

Он иногда снимал маску с лица, и мое сердце начинало отбивать бешеный ритм. Я впивалась глазами в его красивое лицо, развевающиеся черные волосы, серебристое генеральское облачение с трепещущим от движений плащом – и меня безумно влекло к нему. От него по-прежнему исходила СИЛА, которую, наверное, так остро чувствовала только я. Я провожала его взглядом до тех пор, пока он не исчезал за стенами дворца, и лишь потом у меня восстанавливалось дыхание и сердцебиение. Это было странно и мучительно. Это почти не поддавалось контролю. Но я старалась все же учиться подавлять эти чувства. По крайней мере, мне удалось сохранять свое лицо непроницаемым, хотя внутри бушевала настоящая буря.

Помимо этих странных чувств, я еще испытывала к Рафаэлю глубокое почтение и восхищение его победами, дисциплиной, умом, организаторскими способностями, а также его твердыми непоколебимыми принципами. Все знали, что ни подкупить, ни запугать генерала Рафаэля Муаран просто невозможно!

Он происходил из императорской семьи и приходился племянником нынешнему Императору. Принц Грегор, соответственно, был его кузеном. Между ними, по слухам, существовало некоторое соперничество, которое, впрочем, распалял именно принц. По крайней мере, я нутром чувствовала, что генералу на какие-либо гонки наплевать.

Когда я впервые пришла записаться на отбор в его личный отряд, то безумно волновалась. Мне приходилось внутренне концентрироваться и внушать себе монотонное «спокойно» - настолько возможность приблизиться к нему волновала меня. Я даже раздражалась на эту свою слабость и жаждала избавиться от нее, но пока это было выше моих сил.

И вот этот знаменательный день настал: я шла по коридору и вот-вот должна была предстать перед Рафаэлем и его приближенными. Мое сердце норовило выпрыгнуть из груди, в ушах стоял противный звон, но внутренне я собрала все свои ментальные силы и приказывала: «Спокойно! Никаких эмоций! Никаких эмоций!».

Через мгновение коридор окончился аркой, выведшей меня на открытую площадку, заключенную вокруг массивными стенами Императорской вооруженной крепости. Вдоль стены стояло множество солдат в традиционных фиолетовых мундирах. Все они были вооружены мечами и копьями, а на головах носили украшенные перьями шлемы.

Генерал Рафаэль встречал всех новоприбывших, сидя на простом деревянном возвышении. Рядом стояли его ближайшие соратники: капитан Кир, сын герцога Морше Муарон (тоже кузен Рафаэля) и капитан Антарес Мэллин – сын графа Сафара Мэллина. Я знала их в лицо, потому что они были весьма известны в Империи Ран.

Я и остальные новобранцы выстроились в шеренгу перед генералом. Нас было где-то человек тридцать, и я с неудовольствием отметила, что ниже всех присутствующих почти на полголовы. Я крепче сцепила зубы и приказала сердцу перестать выпрыгивать. «Сила, холодность, стойкость! – твердила я себе и своему телу, - Ты воин! Соберись!».

Между тем капитан Антарес – высокий крепкий детина с длинными по плечи белесыми волосами – громко крикнул:

- Вам выпала большая честь побороться за право стать частью личного отряда генерала Муарон! Вы разделитесь на пять отрядов по шесть человек. После нескольких схваток в каждом отряде останется один победитель. Все пять победителей и войдут в состав войск Генерала, если после проверки их личности за ними не будет замечено что-либо подозрительное.

Почти сразу же появились офицеры, которые начали быстро разделять нас на группы.

Те, которые вошли в мой отряд, казались весьма самоуверенными и с презрением поглядывали в мою сторону. Что ж, это было обычным явлением, и я просто к этому привыкла. Но они еще не пробовали моего удара! А то, что они были слабее меня, и я так чувствовала. Ни у кого из них я не ощущала СИЛУ. И даже если они были сильнее меня физически, это никак не гарантировало им легкой победы, потому что у меня было предостаточно собственных преимуществ: ловкость, быстрота и, самое главное, ментальный дар!

Правда, существовала одна небольшая проблема: я подозревала, что генерал Рафаэль мог быть чувствителен к проявлению СИЛЫ, потому что тоже ею обладал. Если он почувствует мою СИЛУ, сыграет ли мне это на руку? Не вызовет ли у него это какие-то страхи или подозрения? Впрочем, выбора у меня все равно не было: я обязательно должна была победить и попасть в его отряд, потому что это являлось частью моей жизненной миссии.

Когда прозвучал первый удар гонга, начались схватки в других отрядах. Я наблюдала за выпадами противников и анализировала их стили боя. Многое мне было очень хорошо знакомо, но кое-какие движения казались новыми, и я быстро впитывала их в разум, стараясь вооружиться знанием на случай, если эти выпады будут использованы против меня.

Когда пришел черед нашего отряда бороться за место победителя, бойцы презрительно фыркнули в мою сторону, не желая участвовать в схватке со мной. Но офицер в фиолетовой форме на первый поединок выбрал именно меня. Первым со мною в бой пошел среднего телосложения мужчина, отличающийся ото всех своей длинной спутанной шевелюрой и короткой козлиной бородкой. Мне было неприятно его лицо. Его «атмосфера» излучала превосходство, презрение и даже ненависть. Я внутренне вздрогнула от всей этой яркой палитры чужих чувств, но тут же усилием воли подавила их. Мне нужно сосредоточиться на скорости и ментально давить на него приказом «расслабления».

Однако первые же его движения оказались настолько медленными по сравнению со мной, что мне даже не пришлось использовать ментальный дар. Через минуту поверженный противник лежал на земле, корчась от боли в животе.

По рядам новобранцев пробежал изумленный шепоток: видимо мой щуплый вид совсем не соответствовал тому мастерству, которое они увидели сейчас.

Ко мне приставили следующего противника: широкоплечего лысого громилу, который грозно играл мышцами на оголенных руках, пытаясь, наверное, меня запугать. Я быстро проникла в его «атмосферу» и ощутила… страх! Немного удивившись, я поразмыслила и поняла, что противник очень даже не уверен в себе.

Он ринулся в атаку первым, и я знала, что он так поступит. Он решил взять меня криком, массой и искаженным в гримасе лицом. Еще он надеялся сбить меня с ног парой мощных ударов, но двигался крайне неуклюже. Я увернулась от его удара кулаком, заскочила ему за спину и толкнула его ногой в зад. Громила не удержался на ногах и распластался на земле под хохот окружающих солдат.

Я мельком взглянула на Рафаэля. Он выглядел бесстрастным, хотя на лицах его капитанов проскользнуло удивление относительно моей персоны. Меня подмывало прикоснуться к «атмосфере» Генерала, но я боялась, что он это почувствует, и оставила эту идею.

Следующие два противника были посильнее. Мне пришлось попотеть, чтобы уклониться от их выпадов, но через несколько минут поединка мне удалось все-таки повалить их наземь под одобрительные крики возбужденной толпы. Похоже, мой успех и мастерство в разительном контрасте с внешностью очень впечатлили окружающих. Я была рада. Пока все шло очень просто, и мне ни разу не пришлось использовать ментальный дар.

Остался последний боец. Выглядел он не очень грозным и внушительным. Наоборот, был среднего телосложения, даже худощавый. На лицо – молодой и симпатичный, однако с лукавым блеском в глазах. Я попыталась проникнуть в его «атмосферу», но вдруг почувствовала легкое ментальное противление. Меня это удивило. Очевидной СИЛЫ за ним не стояло, но отголоски были, и это казалось весьма странным.

Он атаковал тоже первым. Я увернулась от удара в живот, но почти сразу почувствовала, что его кулак прошелся в миллиметре от моего лица. А он быстр! Почти как я! Я отпрыгнула в сторону, приняла напряженную позу и стала внимательно наблюдать за противником. Он был быстр, хитер и осторожен. Победить его будет непросто. Подключать ментальный дар я не спешила, надеялась обойтись без него.

Парень резко ринулся в атаку, заставив меня поставить блоки руками, потом увернуться, подпрыгнуть в воздух. Его выпады были сильными и быстрыми, и мне приходилось только обороняться. Наверное, он решил утомить меня, чтобы сокрушить, в конце концов, одним верным ударом. Я действительно начала чувствовать утомление, но не настолько, чтобы проиграть. Подключила дар к себе и начала внушать: «Ты сильнее! Ты быстрее! Ты полна энергии!!!». Это дало мне хороший импульс, и я смогла начать атаковать. Теперь пришла моя очередь сыпать ударами, и некоторые из них стали достигать цели. Мой противник покрылся испариной, и лицо его исказилось в гримасе жгучей ненависти. Вдруг меня ударило невидимой волной: я почувствовала, что меня ментально пытаются сковать. Противник тут же воспользовался заминкой и бросился на меня, целясь кулаком прямо в лицо. Где-то инстинктивно я подключила ментальный дар. «Множественное расслабление!!!» - взорвалось у меня в мозгу, и боец странно дернулся, споткнулся и повалился на землю, едва не зацепив меня своим выставленным вперед кулаком.

Вокруг наступила оглушительная тишина. Я тяжело дышала и обливалась потом. Тягучая атмосфера удивления, подозрений и страха начала проникать в меня отовсюду. Я огляделась и сильно смутилась. Люди смотрели на меня странно, видимо, заметив неестественный конец битвы. В порыве борьбы я немного увлеклась и использовала ментальный дар сильнее, чем следовало.

С испугом я повернулась к Рафаэлю. Стоящие около него капитаны смотрели на меня насторожено, а он сам был очень-очень хмур. Генерал медленно поднялся со своего пьедестала и начал спускаться ко мне.

Я внутренне задрожала. Неужели я все испортила? Как я могла быть такой неосторожной? Столько лет тренировок, а до сих пор такой плохой внутренний контроль!

Но не только это сильно смутило меня. Рафаэль подходил все ближе, и моя обычная реакция на него начала усиливаться…