Архипелаг

Глава 1

Приятный ветерок касается моей морды и слегка шевелит топорщащиеся во все стороны усы. Под лапами белоснежный песок, что уже неплохо так забился мне в шерсть где только можно. Шум большой воды заглушает многие звуки, слишком многие.

Нельзя оставаться у воды, иначе можно пропустить приближение врага. Очень многим хочется завладеть моей шкурой. Так что хочется или не хочется, но нужно вставать. Правда при подъеме как-то неприятно стреляет в правом боку и брюхе. И этот резкий запах крови подо мной. Я ведь ранен, но боли почти нет, да и чувство тревоги меня беспокоит не из-за этой жалкой царапины. Хотя, чем-то ведь еще пахнет. Травы, лечебные травы. Много лечебных трав, костёр, человеческие женщины, две относительно слабые и одна достаточно сильная, а еще запах трёх мужчин, как и женщины, два слабака и один сильный. Глаза до этого момента я не открывал, потому как зверю не всегда нужно зрение, порой оно только мешает. Но сейчас, я хотел увидеть всю ситуацию.

Я стоял на берегу, под самой кромкой леса. Подо мной было неплохое пятно крови, но оно уже давно впиталось в песок и пахнет совсем слабо, почти сутки прошли, если даже не больше. Следов вокруг много, но моих совсем нет. Для верности даже головой тряхнул, как это нет? Я сюда попал вместе с шагом молнии? Если был ранен, то значит бежал от кого-то? Но от кого? И почему в голове полная пустота, словно я только первый день живу?

Хруст небольшой веточки привлёк моё внимание, отчего лишние мысли сразу улетели в дальний угол звериного сознания. Сфокусировав взгляд, я пронзил им листву в том направлении откуда пришёл звук и спустя секунды три полностью расслабился. Какой-то упитанный грызун топчется у своей норы. Надо бы наказать его за неосторожность, был бы неплохой обед, светило как раз в пике. Но нет, не сейчас, сначала надо понять где я и что вокруг произошло. А то что что-то произошло не вызывает сомнений.

Рана на моем боку не выглядит ужасно, но лишь потому что ее обработали. Основной запах трав идёт от повязки, которой перетянут мой бок и от места где был костер. А еще в этом запахе чувствуются сразу три женские руки. Каждая из женщин собирали эти лечебные травы. Они вместе старались спасти меня. Судя по стойкому запаху, они почти всё время провели подле меня и не отходили далеко. А вот запах мужчин свежий. Ему всего часа три. Пахнет кислятиной, словно они обожрались забродивших ягод, а еще пахнет металлом и чакрой. Запах у чакры тоже не свежий, что говорит о том что эти остолопы не очень часто используют ее по назначению. Одним словом, экземпляры мужского пола оказались так себе и самки не оценили их ухаживаний. Они хотели остаться подле меня, но их увели силой. Одна сражалась дольше остальных и до последнего момента не отступала от меня в сторону. Она ранила одного из мужчин, но ее все равно взяли измором. Вот ее кровь.

Небольшая, но протяженная струйка крови тянулась от моего лежбища и уходила далеко вглубь леса. Девушек унесли, а вместе с ними и какие-то другие предметы что были вокруг меня. Не тронули только колечко на цепи. Откуда оно только взялось? А эти, побоялись подойти ко мне вплотную? И почему не убили?

Вопросов много, даже слишком много. Странная пустота в голове и рана на боку, всё это заставляет меня остаться здесь или лучше сбежать в лес, спрятаться и ждать полного восстановления сил. Но есть и другое ощущение. Ощущение тревоги за человеческих самок, непонятная тяга найти их и защитить, помочь им, как они помогли мне.

Решиться на преследование помог как ни странно тот самый грызун. Этот упитанный кусок мяса видимо тут совсем не встречает хищников и посему бродит по округе так громко, словно он никогда не познает смерть. Он выбрался из своей норы и побежал куда-то, куда ранее ушли люди. Голод мало-помалу терзал мой желудок, так что судьба травоядного была решена, а заодно и я для себя выбрал направление. Всё же оставаться на месте означает уподобиться тому же грызуну. В океане, к которому я так близок сейчас, есть звери и монстры куда страшнее меня. Не стоит оставаться надолго там, где было пролито достаточно крови.

Легким прыжком, я скрылся в кустах и побежал туда, куда довольно быстро скакала моя добыча. На удивление, скакал этот зверек очень быстро, что явно не соответствовало размерам его лап. Значит жил столько, что смог вдоволь наесться корней волшебных растений и сейчас обладает некоторыми способностями. Какая удача. Съев его, я наверняка полностью восстановлю свою энергию и залечу рану, а при невероятной удаче, смогу приобрести одну из его способностей.

Но спустя пять минут активного бега, когда я просто упал на грызуна сверху и перекусил его напополам, мне не досталось ничего экстраординарного. Только энергия убиенного, да и той оказалось не очень много. Глупый-глупый грызун. Тратил энергию, чтобы быстрее бегать от норы к норе. А ведь будь он осторожен, я может и не смог бы застигнуть его врасплох и так легко убить. А уж тратить силы там где это не нужно, тут и говорить не о чем. Природа и великие силы распорядились чтобы ты умер грызун. Ты не достоин развития, которое получил. Зато я, теперь смогу посмотреть что ты прятал у себя в норке.

Есть корни не хотелось. Но я чувствовал что рана еще беспокоит, а значит сковывает движения и не позволяет использовать весь свой потенциал в полный рост. Так что пришлось жевать. И как только травоядные едят эту гадость? Не то что мясо. Сочное мясо того же грызуна было невероятно вкусным, особенно когда я прожарил его прямо внутри пасти.

Гадость. Последний корень я не дожевал, он оказался уж совсем мерзким на вкус и пришлось выплюнуть. Зато полученной из кореньев энергии хватило чтобы полностью пополнить резерв энергии. Регенерация тканей заработала в полную силу и я почувствовал как последние миллиметры раны буквально за считанные доли секунды соединяются и зарастают сначала молодой кожицей, а затем и пушком, который позже превратиться в часть моего шерстяного покрова.

Спустя уже минуту я лапой отбросил остатки грызуна в кусты и побежал дальше по запаху. Люди что шли здесь явно неплохо ориентировались в этом лесу, потому как путь их пролегал в обход труднопроходимых мест и даже огибал парочку лежбищ не особо опасных хищников. Глядя на эти недоразумения, я совсем не удивился когда понял что они абсолютно дикие. Живность тут надо сказать совсем слаба и беспомощна. Никакого развития они не получили и вероятнее всего живут тут не более чем пару лет, потому что если бы они тут жили лет десять или хотя бы восемь, то уже шагнули бы на следующую ступень, как тот грызун.

Местность вокруг была для меня дикой, почему-то при взгляде на лианы и ярко-зеленую листву я чувствовал себя тут чужим. Мне было жарко, я не чувствовал движения ледяного ветра, который всегда нашептывал мне об опасности. Всё буквально кричало о том что я здесь чужой, но у меня не осталось воспоминаний о том как я сюда попал и что мне тут нужно. Лишь неясное чувство тревоги за трех человеческих самок вело меня вперед и не давало уйти из этого неприятного края. И чем ближе я приближался к людям, тем всё сильнее мне становилось не по себе.

Что-то не так. Я почувствовал это когда до цели осталось бежать не больше половины километра. Энергия мира, она странно искажается впереди. Если смотреть обычным взглядом, то ничего не поймешь, но если быть хоть немного умнее безмозглой личинки, то становится понятно, что за людьми медленно плывет сеть. Тот кто ее выставил, один из троих мужчин, вероятнее всего, тот что самый сильный. Это сторожевая печать людей. Слабенькая, но достаточно действенная. Стоит кому-то пересечь границу, как одна из нитей рвется и своей вибрацией передает информацию владельцу. Тысячи таких печатей я уже видел в этом мире и в других. Полезные против многочисленных слабых врагов, они не имеют и шанса против одного сильного. Армии придется контролировать каждую из нитей, чтобы не побеспокоить владельца, а одиночке нужно удержать лишь одну.

Прыжок сквозь сеть выглядел сюрреалистично, почти нереально, настолько сильно я изогнулся в полете под невероятным углом. Сделано это было для того чтобы не потревожить несколько нитей, вместо одной. Моё тело двигалось само, на одних лишь инстинктах, в то время как мой разум был занят тем что контролировал собственную чакру и силу стихии. Я преодолел сеть и в момент надрыва нити, я смог ухватить ее и вместо вибрации послал по ней малейший разряд тока с помощью силы стихии. У меня попросту не было времени придумывать что-то более безопасное и правильное, тревога билась в груди слишком сильно. Но теперь я в радиусе сети, а надорванная нить привязана к другим. Вместо информации о разрыве, хозяин сети получит легкий щипок тока. Пусть думает что его укусило насекомое.

Дальнейший путь я преодолел медленно крадясь. Люди остановились на привал. Где-то впереди замаячил просвет. Поляна. Идеальное расположение для лагеря и идеальное место для того чтобы напасть. Они меня не видят, а я их могу рассмотреть со всех сторон. Может кто-то из мужчин даже решится на то чтобы выйти за пределы поляны и опорожниться вдали от сородичей? Глупая привычка людей, стыдятся естественных нужд, жертвуют безопасностью ради неё.

— Глюм, чего ты так усердно руку чешешь? Ты бы лучше так зад вытирал хорошо как сейчас руку чешешь, а то от тебя порой так несёт после сортира! — мерзкий гнусавый голосок одного из трёх мужчин раздался неожиданно близко ко мне и на пару мгновений пришлось замереть. — И вообще, Глюм. Мы давно ходим в леса и на поиски схронов вместе, может наконец объяснишь? Почему в лесу ты не разрешаешь отойти с поляны поссать? Воняет же, особенно не чуть позже еще и посрать приспичит.

— Я тебе говорил и не один раз, зверь охотится на одиночек. Уйдешь в сторону и считай мертвец, — главарь людей явно умнее своих подчиненных.

— Да какой зверь? В этих лесах уже давно не видели ни единого зверя, всё одни животные неразумные, — произнес пованивающий мешок с мясом и принялся справлять нужду на куст в считанных метрах от меня.

— А тот огромный кот на берегу, думаешь он не разумный зверь? — ехидно подметил Глюм, после чего в спину справляющего нужду прилетел сапог и тот от неожиданности свалился прямо в лужу собственной мочи. — Ха-ха-ха, посмотри на себя Лимби, ты ведь весь в моче, как так можно криво ссать?

Видимо шутка была удачная, потому как главаря поддержал и третий мужчина, до этого момента молчавший.

— Знаешь что Глюм?! Я….- возмущенно выкрикнул изгвазданный грязью и мочой мужчина.

— Что же? — тихо, но очень опасно перебил его главарь, даже не вставая со своего места.

— Я пойду девок за вымя помацаю, а ты раз боишься зверя, сиди сам его жди! — произнес Лимби явно не то что планировал изначально, но никто останавливать его не стал.

— Пим, пойди посмотри чтобы он их особо не бил и не пачкал, а то у нас их потом не купят. Если хочется, можешь и сам повалять их немного, — дозволительно махнул главарь второму мужчине, а сам поудобнее откинулся на гнилое бревно, валяющееся посреди поляны.

Девушки тут, даже сквозь запах мочи этого остолопа я чувствую их. Но почему не вижу? Поляна выглядит пустой, а кроме трёх мужчин и поваленного бревна на ней ничего не видно. Куда они пойдут? Надо проследить за ними.

Я двинулся вдоль кромки поляны, аккуратно ступая среди листвы, веток и кустов, чтобы не издавать ни единого звука. Двое приятелей шли почти вровень со мной, но спустя секунд пять они пропали! Вот они идут вперед, а вот уже их нет! Но я ведь чувствую их запах, они рядом, а значит, глазам нельзя доверять. Я просто что-то упустил, но что именно.

— Северный зверь и три девчонки, — тихий шепот главаря заставил меня оторваться от размышлений и обратить внимание на него. — Всплеск энергии был так силён, что его наверняка услышали даже в Винерие и на ближайшем острове. Лишь дело времени когда к тому месту прибудут сначала авантюристы, а затем и более серьезные группы. Стоило ли оставлять зверя в живых в надежде что он пойдет за нами? Сколько времени прошло, а его всё нет….

Он ждал меня. Первым же порывом было броситься бежать, бежать пока меня не обнаружили. Если он ждёт меня, значит рассчитывает на мой приход и может себя обезопасить. Нельзя, никогда нельзя нападать на того кто тебя ждёт. Он знает что ты сделаешь, знает как подготовиться к твоему броску, чтобы самому вцепиться тебе в горло. Но этот человек не знает где я. Он сидит ко мне спиной и я могу напасть. Он рассчитывает на свою сеть, думает что я через неё пройду и он узнает обо мне. Риск или безопасность?

Как всегда ответ пришёл вместе с новыми обстоятельствами. Я почувствовал запах возбуждения. Дикое мужское желание и полный отчаяния запах девушки. Знакомой мне девушки. Ее черты лица мелькнули перед моими глазами, на короткий миг вырывая из памяти какие-то картины. Город, ящер, она сидит сначала позади меня, а затем впереди меня. Ее волосы щекочут меня, но что-то не так, не могу понять что. Я точно ее знаю, чувствую. Мне так стыдно перед ней, чувство стыда сжигает изнутри. Я не могу бросить ее, ровно как и остальных девушек тоже. Что-то связывает меня с ними, нельзя уходить, нельзя оставлять этим ублюдкам их.

Рывок сквозь кусты я совершил на эмоциях. Не готовясь, не выбирая удобный момент когда враг будет наиболее уязвим, но этого и не потребовалось. Мужчина сидел ко мне спиной в расслабленной позе и кажется наслаждался теплыми лучами светила. Для него стало полной неожиданностью когда я буквально снёс его и повалил на землю.

— А-а-а-а! — крик полный боли разнесся над лесом, когда мои клыки сомкнулись на его ключице.

Резкий взмах головой и тело мужчины вздымается над моей головой и я бью его о землю словно куклу. Один раз, второй раз, но он еще жив. Тянется уцелевшей рукой куда-то в карман своей кожаной куртки. Но нет, ты не сделаешь больше ничего и никогда. Ты мертв, и совсем скоро ты это поймешь.

Где-то позади раздалась возня, женские крики и отборный мат, но у меня еще есть пара секунд. Несколько секунд чтобы довести дело до конца.

Не отпуская противника из пасти, я вонзил свой кистень на конце своего хвоста куда-то в район его поясницы. Вошел на удивление легко и просто, без малейшего сопротивления. Резко вздернув хвост, я перевернул главаря этой маленькой группы вверх тормашками, так чтобы хвост оказался сверху, а моя морда снизу.

Когда два бугая вывалились из палатки, ткань которой пропускала сквозь себя свет и буквально демонстрировала всё что за ней находится, они застали неприятную картину. Я рвал их главаря пополам. Ярость хлестала меня, заставляя убить человека самым жутким способом которым только я мог это сделать. Уперев его голову к земле, я вонзил когти в его шею и не отпуская из пасти ключицу, потянул хвост вверх, буквально разрывая тело вдоль всей его длины. К этому моменту, мужчина уже был мертв, но я не останавливался до тех пор, пока две его половинки не упали на землю.

Весь залитый кровью, я развернулся к новому врагу, но его уже не было. Эти двое убежали. Попытались убежать. Я настиг их спустя всего каких-то жалких пятьдесят метров. Они даже не додумались разделиться. Двое мужчин, больше походили на толстых хряков, чем на воинов. Дикие свиньи и те более опасные существа! Убил их с помощью кистеня и бросил на месте. Пусть гниют, ну или послужат какому-нибудь животному пищей для развития.

На поляну вернулся достаточно быстро. Мне не терпелось увидеть девушек, хотелось почувствовать нечто, из-за чего меня так тянуло к ним и заставило влезть не в своё дело. И я действительно увидел девушек. Они стояли перед палаткой и осматривали остатки главаря.

Двигался я тихо, хотел подкрасться. Не с целью напугать, но чтобы услышать если они захотят о чем-то поговорить. Моё появление укрылось лишь от двух из трёх девушек. Одна же сразу повернулась ко мне и склонилась в пояс.

— Мастер, вы очнулись, — голос девушки чуть дрожал, буквально чуть-чуть, если бы не острейший слух, никогда бы этого не заметил. — Спасибо вам за наше спасение.

Она не боится, скорее стыдится. Но чего она стыдится? И почему назвала меня мастером? И это не все вопросы что меня волнуют. Та девушка за которую я больше всего опасался, смотрит на меня с какой-то обидой, словно я стянул ее добычу. Третья же явно меня опасается, и если она заговорит, это как раз таки ее голос будет трястись от страха.

— Мастер? — вновь произнесла странное обращение самая сильная из тройки. — Вы меня слышите?

— Он слышит, — заговорила вторая девушка, пряча от меня взгляд. — И понимает что ты говоришь, но он слишком долго в теле зверя. Ему нужно лекарство. Сначала побег из города, затем бой, а потом перемещение. Слишком много времени в теле зверя и огромные потери сил. После ранения он не мог превратиться, и сейчас он уже куда больше зверь чем человек. Нужно поторопиться.