Архил...?

Глава 1

Большой каменный стол был завален бумагами. Слабый зелёный светильник равномерно освещал листки, которые быстро просматривал Сергей. Он проверял, всё ли помнит из того, чему научился и что узнал за последние почти пятьсот лет.

Иногда комната, в которой он находился, содрогалась от мощных взрывов на поверхности. Многочисленные огневые заслоны сдерживали врагов, рвущихся к нему. Энергия смерти, как Сергей её называл, медленно, но верно утекала из накопителей. Понемногу её расход снижался. Защитники гибли и переставали её потреблять. Нападающие использовали свои поглотители, замаскированные под индивидуальные щиты и в случае гибели энергия смерти не рассеивалась и не пополняла его запасы.

"Вроде правильно рассчитал резерв. Должно хватить до конца". — Подумал Сергей. Разбор записей подходил к завершению. Просмотренные листки, заполненные мелким почерком и рисунками плетений, он кидал прямо на пол. Ему уже они не нужны, а кому-то ещё точно не достанутся.

Взрывы на поверхности стихли. Противник с ужасными потерями пробился к входу в подземный лабиринт. Оставшиеся в живых боевые маги, при поддержке тяжёлых панцирников, начали нащупывать проход в логово врага. Используя накопители, они заливали разными плетениями все встречающиеся проходы. И всё равно всех ловушек избежать им не удалось. Неожиданные взрывы прямо внутри защитных щитов не оставляли им шанса. Магическое зрение не работало в центре бывших пустошей, и все ловушки приходилось искать буквально на ощупь. Панцирники, с промытыми святошами мозгами, как самоубийцы рвались проверить проходы на ловушки. Но некоторые из них были настроены на групповые цели. Или на определённую магию.

Скоро их старания были вознаграждены. В зал, где сидел Сергей, ввалилась немногочисленная толпа. Впереди выступали три мага. Один, судя по силе щита, был магом с приставкой архи. Позади них толпились немногочисленные оставшиеся в живых солдаты.

Сергей мельком глянул на них, оторвавшись от бумаг, и махнул рукой. Щиты магов развеялись.

— Одного оставьте живым. — Проскрежетал Сергей двум теням, выметнувшимся из неприметных ниш.

Две костяные гончие молча набросились на незваных посетителей и начали их рвать на части. Первыми погибли маги. Они просто не успели создать каких-либо плетений. Солдаты пытались отбиваться мечами, но те лишь соскальзывали с костей нежити.

Через полминуты всё было кончено. Лишь один панцирник тупо долбил мечом по морде одной из гончей. На что та не обращала внимания.

— Не надоело? — Спросил Сергей. — Дорогу назад помнишь? Иди. Веди сюда главных посетителей.

Солдат, выпучив глаза, бросил меч и бросился бежать.

— Проследите. — Скомандовал Сергей гончим.

Гончие, не спеша, пошли за солдатом. Сергей продолжил просматривать записи.

"Вроде всё помню. — Подумал он. — Столько лет прошло. Мозгов нет. А память идеальная. — Последний листок упал в кучу себе подобных возле стола. — Ну, где они там? Пора заканчивать".

Тяжело шагая, в помещение зашли два паладина в белых доспехах. Их мечи светились, разгоняя зелёный полумрак. За паладинами семенил толстенький невысокий мужичонка.

— Отродье тьмы! — Выкрикнул один из паладинов и сделал шаг по направлению к Сергею, замахиваясь мечом. — Сейчас ты умрёшь, во славу го…

Сергей шевельнул правой ладонью. Из ниши, в которой раньше пряталась костяная гончая, выметнулась когтистая лапа и смяла паладина, несмотря на замагиченные доспехи. Кровь брызнула в разные стороны. Вслед за лапой в зал просочилась, по-другому и не скажешь, огромная туша костяного дракона.

— Беги! — Крикнул толстяк оставшемуся в живых паладину. — Дальше я сам. Это моя миссия.

Паладин, возможно, и был героем, но уж точно не был дураком. Он резко развернулся и бросился бежать.

— Ну, здравствуй, Мяклик. Последний из рода Сенаев. — Сергей вышел из-за стола. — Пришёл выполнить долг перед миром?

— Да, пришёл! Ты зло и тебя пора упокоить и развеять твой пепел! — С дрожью в голосе ответил толстяк.

— Похвально. — ПокивалСергей.

От движения головой капюшон плаща сполз, обнажив лысый череп с остатками мумифицированной плоти на нём. Во впадинах пустых глазниц светились красные огоньки. При разговоре рот не открывался. Жёлтые зубы были обнажены и плотно сжаты.

— А ты хреново выглядишь, для архилича. — Почему-то успокоившись, сказал Мяклик. — Может, надо было подождать, и ты сам бы рассыпался.

— Это вряд ли. Но не будем о моём здоровье. — Сергей, не спеша, подошёл к толстяку. — Давай поговорим о твоём. Думаю это сейчас важнее.

Молниеносным движением руки, Сергей пробил кирасу толстяка и вырвал ему сердце.

— У тебя холестерин высокий. И сердце всё жировых бляшках. — Сергей покрутил в руке окровавленный комок и кинул его дракону. Клацнули мощные челюсти. Сердце исчезло. — Следить надо за здоровьем. Своим в первую очередь. Тем более ты ведь лекарь. — Сергей перевёл взгляд на Мяклика. — Получил что хотел?

— Да. Теперь ты не сможешь возродиться. — С гордостью произнёс тот.

— А твои жена и дочери получат баронство в новых землях? — Полувопросительно сказал Сергей.

— Да, но откуда ты это узнал?

— Не тот вопрос тебя волнует.

— Действительно. Что там после смерти?

— Нашёл, кого спросить. — Усмехнулся Сергей. — Я ещё как бы не умирал. Только тело поменял. На дерьмовенькое, правда. Надеюсь, следующее будет лучше. Или хотя бы живым.

— Зря надеешься. Убив, кого-то из рода Сенаев, ты полностью развоплотишься.

— Это тебе святоши напели?

— Это не святоши, а по-настоящему святые люди. — Возмутился толстяк.

— Конечно, святые. И камни с энергией жизни тебе вживили по доброте душевной.

— Это энергия Жизни! Её может дать только истинный бог!

— Ага. А энергию смерти кто угодно. Надо всего лишь умереть. И желательно в муках.

— Тебе лучше знать! Проклятый некромант.

— Это кто это меня проклял? — Удивился Сергей.

— Те, кого ты убил и пытал перед смертью!

— Ты мне, конечно, не поверишь, но я не так и много разумных убил. А пытки мне не нравятся. Я существо доброе по природе своей.

— Ха, ха, ха! — Рассмеялся Мяклик. — Ты у нас добрый. А святые отцы злые! Меня предупредили, что ты можешь всё вывернуть наизнанку.

— Думаешь, в этом есть необходимость? Ты же дипломированный лекарь. Сможешь определить, что за амулет перед тобой?

— Любой маг сможет.

— Тогда смотри. — Сергей подошёл к телам разорванных гончими солдат. Ногой подцепил один из амулетов и откинул его в сторону толстяка. — Помочь?

— Сам справлюсь. — Пробормотал Мяклик и нагнулся за амулетом. — Я как ни как лекарь. И такой пустяк, как вырванное сердце, меня сразу не убьёт.

— Но всё-таки убьёт.

— Это немного необычный амулет от физических атак.

— Уверен? Амулет магии воздуха с накопителем из обсидиана?

— Камень мертвецов? Так что это, по-твоему?

— Давай лучше сам. Как на первом курсе. Проведи диагностику амулета.

Мяклик несколькими точными движениями создал диагностический каркас перед собой. Произнёс пару фраз и активировал плетение, влив в него немного энергии.

— Это поглотитель энергии смерти. Я с ними мало знаком. Они совсем недавно появились.

— Вообще-то, уже лет этак 50 прошло, как церковь "выкрала" у меня секрет этих поглотителей. Именно благодаря им мне не надо никого мучить и убивать.

— Как это связано?

— Поглотители и "не убивать"?

— Да.

— У тебя диагностическое плетение перед глазами. Посмотри уровень рассеяния накопленной энергии.

— Он почти отсутствует. Да и запас в камне огромен! Церковь сумела обратить зло в добро!

— Ага, обязательно. Только есть несколько незначительных деталей. Накопитель был пуст, когда его выдали стражнику.

— Но как же работал щит?

— Всё у тебя перед глазами. Обрати внимание на вот этот участок. Знакомо?

— Амулет тянул энергию жизни из носителя? — Мяклик ошарашенно посмотрел на Сергея. — Но это ведь запрещено! Каждый удар меча отнимает у владельца несколько дней жизни!

— Ты не поверишь, сколько месяцев отнимает удар крупнокалиберной пули! — Усмехнулся Сергей. — Похоже, большинство солдат умерли от старости, а не от ран.

— Но как церковь могла пойти на такое?

— Про церковь чуть позже. Мы ещё не все выяснили с амулетом. Оцени объём энергии в накопителе амулета. Примерно. Точность не важна. — Мяклик сделал несколько пассов руками. — Теперь сравни с объёмом в своих накопителях. Что получается?

— Они примерно равны.

— Угу. — Сергей кивнул. — Но накопитель энергии смерти заполнился только от одного умершего человека. Причём умершего быстро. Без пыток. И храниться эта энергия будет сотни лет. А что тебе сказали про твои накопители?

— В дальнем монастыре провели обряд, и бог наполнил энергией жизни 8 камней.

— Почему именно 8? Какое-то не божественное число.

— Это лучше знать богу.

— Пусть так. Но вот что интересно. В северных провинциях больше двух месяцев назад вспыхнуло восстание.

— Я слышал об этом. — Сказал Мяклик. — Церковь отправила туда отряд паладинов, и они бескровно усмирили восстание. Сильна сила церкви!

— Кто же спорит. Знаешь, как происходило усмирение?

— Мужчины ушли в леса. Оттуда они нападали на солдат и гарнизоны. Паладины провели божественные литургии в нескольких поселениях и мужчины сдались на милость церкви. Так и подавили восстание.

— А потом из тех же мест привезли восемь камней забитых энергией жизни под завязку. Совпадение?

— Ты считаешь…

— Я знаю! Когда у человека забирают жизненную силу, он резко стареет. Представь десятки тысяч стариков и старух вместо женщин и детей! Паладины не убивали. Они отбирали лучшие годы жизни.

— Почему восемь? — Убитым голосом спросил Мяклик.

— Иерархи церкви были достаточно старые, чтобы соблазниться омоложением с помощью так удачно подвернувшихся накопителей жизни.

— Я разговаривал с одним из них. Он не был стариком.

— Ты разговаривал уже после обряда омоложения. На самом деле им больше 300 лет.

— А ты сам? За счёт чего живёшь ты? — Мяклик ткнул пальцем в сторону Сергея.

— Ты же сам сравнил накопители. Ничего не удивило? Десятки тысяч непрожитых жизней, с одной стороны, и…

— Одна смерть с другой. — Вяло произнёс толстяк. — Смерть сильнее жизни? Всё, что мы делаем, заканчивается смертью.

— Смерть — это часть жизни. Но не будем вдаваться в философию. Ты был в тюрьмах и пыточных, той же, мать её, церкви?

— Был. — Кивнул грустно Мяклик.

— Ведь там всё во благо, да? — С издёвкой спросил Сергей.

— Уже и не знаю…

— Во благо, во благо. Можешь мне поверить. Только это благо, является благом церкви, а точнее, горстки людей, её возглавляющих. Этакая надгосударственная структура. Именно там я с помощью преданных людей и накопителей собирал энергию смерти. И как ты понимаешь её там очень много. Мне нет нужды приносить кого-то в жертву. Это с успехом делают сами святоши. Ты в курсе, что церковь не пускают на земли других рас?

— У них свои боги.

— Да. Но в открытых поселениях эльфов можно найти святилища гномов. Даже небольшое святилище Лосс есть. Хотя они и ненавидят тёмных эльфов. Но признаю́т их тёмную богиню. То же самое у гномов и дроу. Про дварфов не скажу. Эти совсем скрытные и открытых поселений не имеют.

— Они не верят в нашего бога?

— Они долгоживущие. И они общаются со своими богами. Это не вопрос веры. Это вопрос знания. Правда, и святилищ нашего бога они у себя поставить не разрешили.

— Я слышал про него. Какой-то мерзкий божок, питающийся младенцами.

— Святоши сказали? — Сергей рассмеялся. — И почему я не удивлён.

— Но твои люди ведь скупали маленьких детей.

— Естественно, иначе, откуда бы взялись эти самые "мои" люди. В пустошах много земель, где можно спокойно жить, и мало людей. Мне пришлось самому выращивать первое поколение из детей, купленных у голодающих крестьян. Ваших крестьян! О которых ваши государства и церковь должны были заботиться.

— Вступив на твои земли, мы находили пустые селения. Хлеба и огороды не убраны. Вещи брошены. Ни стариков, ни детей. Что ты с ними сделал?

— А чтобы сделали с ними ваши правители и церковь, если бы победили меня?

— А мы победили тебя!

— Ну-ну. Блажен, кто верует. — Усмехнулся Сергей. — Так чтобы их ждало?

— Очищение от скверны.

— Не играй словами. Их бы убили или обратили в рабство. Весь этот поход для якобы борьбы со злом, был затеян из чисто шкурного интереса правителей и церковников. Новые земли. Возделанные. Не пустыня как раньше. Города. Посёлки. Сады. Озёра и реки с рыбой. Ты знаешь, что пустоши по площади больше чем все ваши королевства, вместе взятые?

— Нет. Считалось, что пустыня тянется до самых гор. Но никто не упоминает её размеров.

— А что за горами?

— Никто не знает. — Мяклик пожал плечами и сморщился от боли в груди. Видимо, эта боль вернула его в реальность. — Зачем ты это мне всё рассказываешь?

— Ввожу в курс геополитической обстановки.

— Так что с людьми?

— Ушли. За горы.

— Горы неприступны. Хребет непроходим.

— Гномы проложили дорогу через хребет.

— Гномы! — Изумился Мяклик. — Откуда у тебя столько золота? Хотя это же пустоши с их несметными богатствами…

— Богатства пустошей сильно преувеличены. Я бы сказал, очень, очень сильно. Но у меня нашёлся товар, которым я смог заплатить им. Они мне ещё и должны остались.

— Что же ты им продал? — Малик задумался. — Из некромантии их ничего не заинтересует. Они не любят некромантов. Я удивляюсь, как они вообще с тобой говорить согласились.

— У меня даже посольство от гномов было. Впрочем, как и от эльфов, и от дроу.

— С ума сойти. Чем ты их всех купил?

— Что самое дорогое в мире?

— Ну, если это не золото… драгоценные камни?

— Всё драгоценное потому и драгоценное, что его мало.

— Не знаю. Вряд ли ты их чем-то шантажировал. Тогда бы они в первых рядах шли на штурм твоих земель. Но они заняли полный нейтралитет. Даже отказали нам в помощи поставками оружия и продовольствия.

— Знаю. Это давно было с ними согласовано.

— Так чем ты их купил?

— Знаниями!

— Зачем им твоя некромантия? — Удивился Мяклик.

— Что ты привязался к этой некромантии?

— А чем ты ещё мог с ними поделиться! Ты Архилич! Ты, кроме магии смерти, больше ничем управлять не можешь!

— Мяклик, хватить тупить! Вот ты скоро умрёшь и восстанешь архиличем, или просто личем на худой конец, что будешь делать? Убивать всех направо и налево?

— Как это личем? — Губы толстяка задрожали. — Я не хочу! Я не буду личем! Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею! Ты забыл, зачем сюда пришёл с этой шоблой? Ты пришёл меня убить! Не больше и не меньше!

— Все тела, которые ты приготовил для возрождения, уничтожены. — С надеждой, что он прав посмотрел на Сергея Мяклик. Ни ты, ни я не возродимся. Можешь даже не начинать свой ритуал.

— Ну, начнём с того, что тело для своего возрождения я и не готовил. Как-то за почти пять сотен лет надоело быть ходячим трупом. А для тебя тело подготовлено у гномов. Думаю, двух накопителей с энергией жизни тебе хватит, для оживления нового тела. А обряд был проведён, пока мы разговаривали. Там ничего сложного нет. Особенно если сердце в руках держишь.

— Но… — Мяклик прислушался к себе. — Их шесть. Ты вырвал вместе с сердцем два накопителя.

— Да. Они сейчас летят к твоему новому телу.

— Зачем ты это делаешь? Ты мог из меня достать все камни и оживить себя.

— Вряд ли. Я думал об этом. Лет двести эта мысль не даёт мне покоя. Понимаешь. Не хочу. И окончательно умирать не хочу. И жить, борясь со всем миром мне надоело. И отшельником не хочу. Устал. В отпуск хочу. Или на пенсию. Короче, будь что будет.

— Но, убив меня, ты потерял шанс на возрождение.

— Наоборот. Я его приобрёл. То, что говорили тебе церковники, ложь. Боюсь, что твоей семье вряд ли, что-то перепадёт. Как бы, наоборот, последнее не отобрали.

— Мы влиятельная семья. Нас не посмеют тронуть.

— "Мы" скоро кончится. Останется только твоя жена и дочери. Ладно. Не переживай об этом. Эльфы возьмут их под свою опеку. Как семью героя, спасшего мир. — Сергей усмехнулся.

— Ты всё давно продумал и просчитал.

— Ну, надо же мне чем-то заниматься долгими ночами. Творить жуткое зло — это не интересно.

— Так что произойдёт с тобой?

— Я возрожусь. Слышал сказку про дракона и его убийцу.

— Их много. Какую именно.

— Ту, где мужик убивает дракона охранявшего золото, но, увидев эту кучу злата, сам потихоньку стал драконом.

— И как это связано со мной?

— Ты всю жизнь был лекарем. Очень неплохим. Убив тебя, я перестану быть личем, а стану тоже лекарем. Таков твой родовой дар.

— Почему церковники рассказали мне другую версию?

— Я давно подменил оригиналы во всех архивах, до которых смог добраться.

— Ты так легко сломал мою жизнь. И ты говоришь, что ты добрый и пушистый?

— А кто устал от своей толстой коровы жены? Кому противно смотреть на своё толстое кривоногое тело с маленьким писюном? Не знаешь такого лекаря, случайно?

— Ты же знаешь, что я не могу влиять на своё тело столь радикально.

— Глупое заблуждение. Именно на него я эльфов и купил. Образно выражаясь.

— Так ты знаток в магии жизни?

— Мне почти пятьсот лет. У меня абсолютная память. У меня было время и возможности изучить всё, до чего я смог дотянуться.

— Я тоже так смогу?

— Откуда я знаю? Я лишь немного подкорректировал твою жизнь. Дальше всё зависит от тебя. Я когда стал личем, не упёрся в смерть и всё, что с ней связано. Я занимался жизнью и живыми. Запомни! Рамки и ограничения есть только в нашей голове. Одни полезны. Но другие вредны.

— У тебя нет выпить?

— Не будь глупцом. Нам помирать скоро. Лучше быть в ясном сознании.

— А, ну да. — Вздохнул Мяклик. — Интересно рассказываешь. Как сказка какая-то. Всё время забываю, где нахожусь. Что произойдёт дальше? Как именно мы умрём?

— Как говорила одна героиня в моём мире: будет баальшой бада бум! — Сергей рассмеялся. — Пустошь возродится. Видимо, эта земля ещё не прощена богами, раз свела нас вместе. Инь и янь. Две противоположности. Я забитый под завязку энергией смерти, и ты с энергией жизни. Напряги магическое зрение. Посмотри на пространство между нами.

— Что это? — Спросил Мяклик.

— Это зарождающийся взрыв, после которого возникнет новая пустошь.

— Оно сосёт из меня энергию жизни. С каждой секундой всё сильнее. Я умираю.

— Я тоже, Мяклик. Я тоже. Прощай.