Аптека Пеля

Глава 13

Развесив на фасадах голубоватые тени, солнце клонилось к закату. Наполненный до краев день устало перетекал в теплый вечер и был он необычайно нежным и легким. Ветерок резвился в волнах Невы. Широкая река чернела баржами и лодками. Мерцал малиновый свет в осколках стекла под ногами. Саня дышал полной грудью, ловил закатные лучи загорелой кожей. Ему предстоял нелегкий разговор с Лушей. Она должна ему помочь.

Дважды брякнул звонок и за дверью послышался бабий голос: «Иду-иду, не трезвонь!»

— Ух, ты! Кто пожаловал! — уже по-свойски приветствовала его подруга по несчастью. — А я все думаю зайдешь али нет, как забросит. А потом думаю, куды ты теперь от меня, бедолажка. — Баба хохотнула и обернувшись на шедшего за ней парня лукаво осклабилась. В комнате плюхнулась на кровать в подушки, развалилась, скрипя пружинами. Под расстегнутой до пупа кофтой колыхнулись налитые белые груди. — Чо надо?

— А ребята где? — оттягивая разговор, поинтересовался Саня, присаживаясь на сундук.

— Отправила с родней в деревню. Тама молоко из-под коровы и воздух. А тута вонь, да холера. Да и я как пропадаю, они одни остаются. А малы еще. Зато теперя никто не помешает нам любиться… Подь сюды, Ляксандр. — Баба обмякла, растеклась по постели, задышала призывно шумно. Саня смутился. Что-то в нем екнуло и потянуло в паху. Но тут же вспомнив о мещанке Кучкиной, он разом отправил в бан свои плотские желания. Не хватало еще на каторгу за изнасилование! К тому же остался он тут совсем из-за другой страсти, вернее любви.

— Я как раз по этому делу к тебе…

— Так иди сюды… — рывком распустив волосы, тряхнула головой Луша.

— Тьфу, ты… Угомонись. Похоже, я тут надолго застрял. И мне нужно где-то жить пока порошок не найдем…

Разочарованная Луша фыркнула недовольно, поднялась, застегнула кофту, подобрала волосы и пройдясь по комнате пощупала болтавшееся на веревке мужское исподнее. «Не иначе кавалер появился», — предположил Санек, не понимая, отчего тогда ненасытная баба домогается его тела.

— У тебя кто-то есть? — конфузливо поинтересовался, оценивая огромные портки и рубаху.

Медленно стащив подсохшее белье с веревки, Луша, обняла его, как долгожданного мужа и, присев рядом с гостем, ласково спросила:

— А у тебя? — в глубоких сумерках ответ прозвучал тоскливым эхо.

— Нет.

И тут ее подбросило на сундуке.

— Так вот же… вот! — тараторила она, пихая под нос Сане чужие тряпки. — Панкрат. Плотник. Сосед. Днями допился до горячки. Топором пошел рубить аспидов. Скрутили его городовой с дворником и отправили к Пантелеймону. Думаю надолго. А мож навсегда. Изверг рода человеческого. Жмырь окаянный. Мож вместо него тебя возьмут? Плотничать-столярничать могешь? У аптекаря много работы.

— Могу, — ответил и добавил: «А что за Пантелеймон?»

— Так скорбный дом. На Удельной. Туды говорят его отвезли. Совсем головой повредился. Да, ты переодевайся. Оно чистое. Я ему за копейки стирала. Не побрезгуй. Щас сбегаю в евонную комнату, мож еще каку одежу раздобуду. Я мигом.

Лишь только дверь замкнулась, Сашок по-солдатски быстро сбросил джинсы и натянул грубые хрустящие штаны. Сверкать голым задом перед бабой, подавая ей надежду, не хотелось. Он успел. И теперь спокойно облачился в такую же посконную рубаху. Одежа оказалась впору. Саня и сам был не мелкого десятка. Вот только кроссы смотрелись подозрительно, но на лапти с обмотками их менять он наотрез отказался, тем более в одном из кроссовок хранился паспорт. А сапоги Луша не нашла. Ясно дело откуда у плотника-пьяницы вторая пара. Счастье, что первую не пропил.

— Завтра пойдем к Балалайкину с поклоном. Кланяйся в пояс. Он это любит. Ты только кланяйся и молчи. Я сама все устрою. Мне не откажет… Скажу племянник мой.

После таких слов в успехе можно было не сомневаться.

Ужинали скудно, но и такой пище брюхо радовалось. Откушав Саня поблагодарил расторопную бабу, лишь на словах.

— Одежу я тут схороню от греха. Нашью тебе карман на порты завтра. Туды говорилку свою спрячешь. Ишь чего удумали, — Луша повертела в руках телефон и сунула в сундук вслед за джинсами. — Давай ложиться. Да не трясись, не обижу, — прозвучавшее обещание немного успокоило гостя. Луша взбила подушку и бросила на сундук.

Саня яростно боролся со сном, слышал как глухо хлопали соседские двери. Где-то заржала лошадь. Потом все успокоилось. Мертвецкая тишина повисла в комнате. Ни храпа, ни скрипа, будто и нет ее на кровати. Он приподнялся посмотреть. Темным бугром возвышалось тело под одеялом, будто неживое, бездыханное.

Мягко скрипнула дверь, дернулась занавеска. Кошачья тень скользнула вдоль стены и два лиловых глаза сверкнули, как два сигнальных огня. Сердце заплясало от ужаса. Он хотел вскочить, но не смог. Ноги онемели, а грудь точно гранитной плитой придавило. С полминуты кошка смотрела на него не моргая, потом свернулась клубком и, нежно урча, заснула на груди. Вскоре и сам Саня провалился в липкий и тягучий сон с кошмарами в подземелье аптекаря Пеля. Ему хотелось выбраться, бежать из тошнотворного мрака, душного нечистого склепа профессорской лаборатории, но отыскать дверь он так и не смог.

Ночь замерла в предчувствии рассвета

На небе звезды стали угасать

Вдохнуло утро мятный запах лета

… благодать

«Благодать… благодать… — развалившись на топчане, мечтательно закатив глаза, повторял человек. Он перевернулся на живот и, подперев щеки руками, уставился на исчирканный листок. «Благодать», — повторил снова, взял карандаш, помусолил…

— Венька! Благодать будет на том свете. А щас иди отпирай ворота! Видишь карета подъехала.

За окном сторожки маячила темная тень скорой помощи. Лошади фыркали и трясли головами.

Санитар нехотя поднялся и вышел на улицу.

— Кого привезли? — недовольно спросил, запуская внутрь повозку с очередным спятившим. Диагноз тут у всех был один, потому как в скорбном доме других не водилось. Так считал санитар Венька. И даже сам профессор Павлов его бы вряд ли переубедил!

Карета заехала и остановилась. Сидевший рядом с кучером человек спрыгнул на землю и тут только парень разглядел офицера.

— Где у вас главный? Живо!

— Так спят все. Ночь. — Стало ясно, что внутри не простой идиот, а почетный. — Можете позвонить. — Санитар Венька махнул в сторону, где в окне сторожевого домика торчала физиономия напарника. — Доктор у нас в офицерском корпусе почивают.

Парень подошел к карете поближе и припал ухом к дощатой стенке фургона. Внутри слышалось бормотание.

Не прошло и пяти минут, как сопровождавший вернулся, запрыгнул на козлы и приказал погонять.

Оба санитара какое-то время наблюдали за повозкой и когда та пропала из виду, тот что постарше опустился на ступеньку, закуривая.

— Знаешь кого привезли? — присаживаясь рядом, спросил Венька безразлично, так будто там внутри кареты был не человек, а подопытная крыса.

— Неа… — пыхнул ему в нос махорочным дымом старший.

— Генерал-губернатора Петербурга, — продолжая разглядывать звезды, сообщил парень, зевая. — Сам слышал.

— И куда его? К господам или в барак? — не удивился напарник.

— Должно быть в барак. К принцу Ольденбургскому. Налево свернули, — еще шире зевнул Венька. — … благодать… благодать… психам воли не видать, — закончил он свой прерванный опус в миноре и оба вернулись в сторожку.

Саня проснулся, встал и выглянул в окно.

Зловонием выгребной ямы встретило его столичное утро. Настал новый день. Лушина постель была пуста.

В том же переулке за облезлой дверью, без всяких приемных и секретарей располагался заведующий хозяйством Пелевского дома. Он пил кофий вприкуску, оттого в небольшой комнате, его импровизированного офиса стоял одуряющий аромат первоклассных молотых зерен. Сдвинутая на затылок господина Балалайкина светлая кепочка-блин, открывала сияющий лысый череп в мелких капельках пота. В аккуратной бородке и подкрученных усах пробивались седые волоски, а вздернутые домиком брови придавали круглому лицу вечно вопрошающее выражение. Белая рубаха, широкий пояс на круглом животе, сюртук… и только слетевшая на шею пестрая бабочка галстука, подходившая разе что конферансье или распорядителю балов, казалась шелковым недоразумением и придавала личности управляющего легкомысленную веселость.

— Ляксей Семеныч, доброго здоровьечка, — поклонилась Луша и ткнула в бок мнущегося в дверях спутника. Саня выступил вперед и принялся отвешивать поклоны как солист народного ансамбля после премьеры. — Тута мой племяш, по плотницкому делу. Заместо Панкрата. Панкрата, то увезли к Пантелеймону…

— Слышал, слышал… — перебил ее управляющий, поднимаясь. Он подошел к парню, оглядывая его с головы до голых ног. Так привычней, решила Луша в последний момент, Санек ей не перечил. Скинул кроссы и теперь стоял с черными от грязи пятками перед начальством. — А что хороший ты плотник?

— Хороший, хороший. Лучше и не сыскать, — старалась за двоих баба.

— А что ж сам-то молчишь? Или немой? — Балалайкин вернулся за стол и отхлебнул из чашки.

— Какой немой, не… — Луша ущипнула Саню повыше запястья, — робеет он…

Саня кивнул.

— Тогда так. Пойдешь в помощники к Ефимычу. Сделать нужно лесенок приставных в аптеку для шкапов. Четвертной положу на испытательный срок. А дальше посмотрим каков ты мастер.

— Благодарствую, — баба согнулась, следом Саня. — Так он пока в комнате Панкрата поживет?

— Пусть живет.

— Так мы пошли…

— Идите. Хотя… племянник пусть идет, а ты задержись… — приказал управляющий, промокая со лба и щек тучные капли. — У меня к тебе дело… — пробормотал неубедительно, и всем стало ясно, что никакого дела у него к бабе нет, кроме срамного.

Минут десять Санек ждал в переулке слоняясь взад-вперед перед закрытой дверью за которой уже похохатывали и сопели.

— На четвертной жить-то можно? — озабоченно поинтересовался он у бабы, когда та вышла из конторы раскрасневшаяся и взмокшая.

— Проживешь. С голоду не помрешь, еще и на сапоги останется, — собирая гребнем выбившиеся пряди, зло ответила и пошла вперед порывисто, так, что Саня едва за ней поспевал. — Тебе аванс от Балалайкина. — Она сунула Саньку помятую бумажку. — Иди вона в ту сарайку. А у меня делов еще воз.

В дальнем углу дощатой пристройки копошился сгорбленный мужик.

— Ефимыч? — окликнул Саня.

— Он самый. А ты кто будешь? — неожиданно громко отозвался мужичок серый, как грозовая туча. Косоворотка и порты такого же безжизненного оттенка болтались на костлявом теле. Лицо с выпирающими скулами болезненное и непривычно бритое. За ухом торчал карандаш, на хрящеватом носу золоченое пенсне с цепочкой прикрученной к лямке кожаного фартука.

— Я Саня, в подмогу к вам прислал Балалайкин.

— Что ж будем знакомы, — сухо кашлянул мужик.

Крепкая рука, горячая и шершавая царапнула ладонь парня.

— Давай сразу к делу. Сходи в аптеку. Замеры сделай. Будем лесенки обновлять. Так измерь, чтобы барышни до верхних полок не тянулись. Понял?

Чего уж проще. В деревне все плотники и куроводы. Саня подхватил ящик с инструментом, на плечо повесил стремянку и рванул в аптеку, надеясь встретить там свою мечту.

Молодой человек стоял за прилавком, явно скучая. Указательным пальцем, он доставал из крошечной баночки густую субстанцию и мазал ус, лихо подкручивая иссиня-черные волоски. Саня залюбовался, — не усы, а произведение искусства, скульптурно-выверенное каждым изгибом.

Усатый франт наконец заметил человека со стремянкой.

— Тебе чего? — бросил он через губу, будто кость собаке.

— Господин Балалайкин прислал замеры делать.

— Так иди сюда, бестолочь.

Унизительное приглашение вроде бритвы полоснуло самолюбие новоиспеченного плотника, но Санек сдержался, чтобы не ответить. Кто он теперь? Бестолочь и есть. Был бы умный играл бы на бирже. А так…

Его пустили за прилавок и отвели в просторную комнату с огромными окнами. Там у высоких столов, заставленных склянками, весами и прочей непонятной провизорской утварью трудились несколько человек в длинных белых халатах, что-то взвешивая и перетирая в каменных ступках. Один из «халатов» обернулся и, отставив колбу с порошком, направился к вошедшим. У Санька аж дух захватило — Лампушка! Это была его Лампушка, его лапушка.

Ангельский взгляд, приветливая улыбка. Саня не мог поверить, что вот это неземное создание может грохнуть генерал-губернатора. Сквознячок сомнения колыхнулся в душе: возможно ошибка… а может совпадение…

— Евлампия, покажите-с объем работ человеку. Будет лесенки править, — голосом полным елея и патоки, отрекомендовал его усатый и тут же без стеснения, пока Саня налаживал стремянку, стал флиртовать с девушкой. А под конец, совершенно обнаглев, подкатил с приглашением посетить электрический театр сегодня вечером. Лампушка вовсю уворачивалась от предложения и хватания за руки. И тут Саня не выдержал. Гаркнул, как на плацу их ротный: «Будя!»

Оба вздрогнули.

«Будем… где замерять…» — повторил тише выдергивая из ящика складной метр.

Аптекарь с ненавистью зыркнул на помешавшего ворковать голодранца, и тут же расплескал по лицу улыбку, предназначавшуюся собеседнице: «Позже договорим-с..»

— Вот эти стеллажи, — взмах белой ручки. — И вот эти шкапы. Давайте я вам помогу, — улыбнулась и, сдунув со лба легкий завиток, взялась за брусья стремянки.

На дрожащих ногах Санек вскарабкался по лесенке. В одеревенелых пальцах, неуклюжих и влажных плясал метр: соскальзывал, цеплялся за выступы шкафа, так что парень, наверняка, выглядел неумехой. Страшно сконфуженный, он наконец справился и, прежде чем спуститься, оглянулся на помощницу — задумчивая, она смотрела в окно и, казалось, совершенно не заметила его промахов.

— Меня Саня зовут. Я плотник, — чтобы как-то привлечь внимание девушки, представился он и, отерев ладонь о штаны, протянул очнувшейся Евлампии.

Хмурое небо, озаренное солнечным лучом — такой была ее улыбка. Миллионваттная улыбка! Если бы все так искренне улыбались друг другу, то вопрос об альтернативном источнике энергии на земле был бы закрыт навсегда.

— Вот и хорошо. Меня зовут Евлампия. Я фармацевт. — Нежная ручка легла в огромную ладонь. Мучительно захотелось коснуться, шелковой кожи губами. Так вот почему они непрестанно и охотно целуют барышням ручки…

Какое-то время он возился с замерами, искоса поглядывая на новую знакомую. А та встретив его взгляд снова светилась.

Саню определили в комнату съехавшего к Пантелеймону, и потянулись странные дни, вернее полетели. Ощущение, что он проживает не свою жизнь не покидало, но придавало поступкам какую-то необычайную легкость в принятии решений. Он ничего не боялся, то ли от любви, то ли от знания, что в любой момент может покинуть непривычный мир. И с каждым днем все меньше хотелось вернуться в прежний. Окружавшие его люди жили просто, но честно и даже имели идеи, в которые искренне верили. Ефимыч оказался интеллигентом и социал-революционером, какого ляда подвязался столяром, Саня так и не понял, как нифига не понял и из подсунутой ему эсеровской брошюры про крестьянский вопрос в отношениях государства и простого народа. В привычном мире нет проблем — надоела деревня, — добро пожаловать в город, босяк. Вот тебе университет, а не хочешь — коробок за спину и на велик. И в чем разница? Тут таких полно. Саня не видел разницы. А гаджеты и технологии… так без них спокойнее.

Узнав, что парень грамотный и из деревенских, напарник принялся опекать его и окучивать ненавязчиво агитируя за свержение самодержавия. К царю у Сани претензией не было. Историю в школе он прогуливал, но точно знал что самодержавие было свергнуто в начале двадцатого века. Вот кем и в каком году конкретно не знал, потому вполне допускал, что такими вот «ефимычами» и резидентами.

«В борьбе обретёшь ты право своё», — любил повторять его наставник, вот только Саньку не хотелось никакой борьбы, ему хотелось любви. Теперь он видел Евлампию почти ежедневно. Всякий раз освещенный и окрыленный ее неземной улыбкой. Ах! какими сладостными были его мечты… и затекшие от деревянной лежанки бока не помеха. Он надеялся когда-нибудь поцеловать ее сахарную ручку, коснуться искристых волос и… вот только Луша все портила. Земная, пышущая чувственной силой, доступная и манящая чертова ведьма водила его на поводке плотской страсти. Из последних сил, но Санек оставался верен своей мечте.

В конце августа жара только усилилась. Дожди заблудились где-то над архангельскими лесами и там лили слезы по Петербургу. К полудню душного воскресенья они с Ефимычем отправились на собрание эсеров. Наставник решил, что пора приобщать помощника к партийной работе, теперь уже как представителя трудового пролетариата и крестьянства в одном лице. Вечерами от безделья он читал прокламации с брошюрами и даже стал проникаться духом революционной борьбы уже различая большевиков и эсеров не только по наличию евреев на квадратный метр организации, но и по целям и противоречиям радетелей за народное благо. С экспроприацией он соглашался безоговорочно и без сожаления, так как за душой теперь у него не было ни аршина земли. Вот только не мог понять новообращенный зачем за нее так ухватились вполне себе обеспеченные отпрыски купцов и банкиров, которые по рассказам Ефимыча бросали все и шли бороться за трудовой народ. Кроме как — с жиру бесятся! — объяснений у Санька не было. Ефимыч же настаивал на «идее» с большой буквы и эмансипации. Постепенно неофит нахватался разных умных слов и мог ввернуть их при удобном случае, придавая значимости своим речам.

Ехали третьем классом. Состав подбрасывало и трясло. Похоже все отвратительные запахи Питера разом собрали в пробирку вагона. Едкий табачный дым щипал глаза. Курили не сходя с мест. Тянуло дерьмом от неистово орущего младенца. Переодевать его мать не стала, привычно заткнула рот налитой титькой и ребенок наконец умолк. На деревянной лавке напротив сидела торговка с пустыми корзинами, от которых разило гнилой рыбой. Скрученные веревкой, они заполнили проход, так, что ноги пассажирам пришлось прятать под лавку. Рядом мерно раскачивался поп в пыльной рясе, с крестом на груди. Из-под широкополой шляпы он изучал газету «Сельский вестник». Где-то впереди заунывно пели, а в конце вагона матерились громко и яростно, по всему было видно, что разгорается ссора из-за карточной игры.

— Каково? — поинтересовался Ефимыч клонясь к попутчику. Саня глянул на него непонимающе. — Я говорю третий класс — это концентрат, сгусток народной жизни. Погляди на этих людей. Все они достойны лучшего и имеют право ехать любым классом! — продолжил он придавленным шепотом. — Цель нашей борьбы — отмена неравенства и уничтожение власти денег, разлагающей все моральные основы. Личность человека должна быть во главе угла… — прикрывая кепкой рот вещал старик возбужденным шепотом.

Саня оглядел вагон, но не нашел ни одной симпатичной личности. Даже спящий младенец, обмотанный грязноватыми тряпками, не вызывал умиления.

Часы на деревянном здании вокзала показывали четверть первого.

Дощатая вывеска на торце здания, отчего-то и на латинице, раскрывала название станции — «Удельная». Они перешли по мосткам через пути. За стеной тополей желтела песчаная дорога. «Нам туда», — махнул рукой Ефимыч указывая направление. В порывистой его походке угадывалось желание поскорее оказаться у цели путешествия, тогда как Саня не спешил, разглядывая местные строения.

За забором показалась резная деревянная церковь.

— Что за церковь?

— Святителя Пантелеймона. Эсеры за свободу вероисповедания. Ты верующий? — спросил не оборачиваясь. Санек ничего не ответил, он стоял и глядел на людей выходящих из храма. Ему показалось, что в толпе мелькнула косматая голова деда Артюхина.

— А что это за корпуса за оградой? Не успел прочитать, — поинтересовался, нагнав стремительно удаляющегося попутчика.

— Душевный приют. Император Александр третий организовал. Опять же для знати! Но теперь это островок равенства. Здесь и пролетарии томятся. Дурдом-с.

Неожиданное обстоятельство, открывающее место заточения его приятеля по несчастью заметно воодушевило Саню. Понятно, что сейчас он охотнее отправился бы на встречу с генерал-губернатором, чем с каким-то «толстяком», о котором ему доверительно сообщил Ефимыч. Вот только уйти незамеченным ему теперь вряд ли удастся. Подождем, впереди целая вечность, удержал он себя и как бы между прочим поинтересовался:

— А что к психам пускают?

— Пускают по выходным. Они хоть и без ума, но люди. Конфект хотят и ласки. Да вот и пришли, — заходя в калитку Ефимыч виртуозным соловьем высвистал мотивчик и перед ними растворились двери двухэтажного деревянного дома.

Санька оставили у входа, пока наставник с кем-то негромко переговаривался. Но вскоре позвали. По зашарканной лестнице оба поднялись наверх.

Круглый стол под абажуром, самовар, чашки, варенье в розетках. Ничто не предвещало жаркого спора о судьбе народовластия. Наверняка на соседней даче в таком же интерьере разомлевшие от жары обыватели гоняли чаи с клубничным вареньем за неспешными разговорами о политике и ценах на пеньковую веревку. И каждый несомненно был уверен, что знает как обустроить Россию, с кем воевать, а с кем заключать мировое. Вот только ленивые теоретики и мухи не прихлопнут. Лежать на кушетке в гостиной, лелея в голове всякие глупости куда как приятней, чем по морозу да в кандалах.

С террасы доносился шум разговора. Сочный высокий голос заглушал остальные. Обладатель его — усатый толстяк, — зашел в комнату в окружении нескольких мужчин и одной девушки, окутанной розовым облаком легкого платья.

Мягким, но уверенным жестом она смахнула с головы соломенную шляпку и, положив на край стола, осветила мир улыбкой: «Здравствуйте, товарищи».

За ее спиной маячил резидент.

До вечера Саня просидел в углу на стуле. Голоса не подавал, в споры не вступал, даже от чая отказался. Да и о чем спорить? Если тебя со всех сторон «детерминизмом», как дубиной по голове лупят, а у тебя за плечами только ЕГЭ с пересдачей. Одно удерживало — Лампушка. Но виду, что они знакомы девушка не подала.

Обратно ехали на извозчике, откуда у работяги деньги Саню не занимало. Он рассеянно мял кепку с трудом понимая, о чем говорит Ефимыч. Дачные сады благоухали цветами особо остро и как-то совсем не думалось о революции. Думалось о ней, уехавшей с бомбистом. Вот только он здесь не для того, чтобы страдать. Он остался завоевывать. И не власть, а любовь.

Ее лицо плыло перед глазами, искрилось улыбкой и казалось, что нет преград для счастья. «Лапушка… Лампушка», — блаженно повторял засыпая. И даже скребущаяся в двери «кошка» не возбуждала чувств. На его дверях металлическая щеколда — не прорвешься!

Иногда судьба преподносит сюрпризы, которых и не чаял. Да еще какие! Пробираясь темным коридором до кухни, как всегда на ощупь, Санек поймал золотую рыбку!

Неожиданное столкновение с фигурой спешившей навстречу. Вскрик! И вот она у него в объятьях! Хотелось продлить наслаждение, вдыхать и вдыхать дурманящий запах… Вот только Луша с керосиновой лампой подоспела некстати. Испуганное личико и оправдание: «Там не заперто…»

— Ну, раз не заперто, прошу ко мне, племяшка… поводырем буду, а то еще двери перепутаешь, — пробурчала с укором, сунув лампу под нос растерявшемуся соседу.

Вернувшись к себе, Саня лихорадочно перебрал причины — с чем практически ночью можно сунуться к Луше, вернее увидит еще раз его ангела. И нашел! Схватил исподние штаны, которые всего-то раз надел, а поняв что ходить в двух портках по тридцатиградусной жаре безумие и забросил. Такой железобетонный предлог давал шанс. Нет! Он его не упустит.

— Ты мне обещала нашить… вот принес… — Он протянул подштанники бабе, не сводя глаз с Лампушки.

— Нашел время, — упрекнула Луша, но от штанов не отказалась, приняла и спрятала в сундук.

— Да вы присаживайтесь, Алекс, — неожиданно пригласила она парня к столу. — Подай еще чашку. Пусть товарищ с нами попьет.

— Товарищ, хм… — Давно он тебе товарищем стал? — Неприветливость Луши к гостю выглядела странно только для самого гостя. Любая женщина сразу бы поняла причина ее раздражения — ревность.

Против нового имени Саня не возражал, даже как-то приосанился. Алекс звучало солидно и как ему казалось, давало шанс на взаимность. Он уселся на табурет рядом с ангелом и тут заметил на столе листок, исписанный большими корявыми буквами. Девушка перехватила его взгляд.

— Луша, ты не против, если я при госте прочту?

— Читай. Секретов нету.

Письмо скупое и короткое, больше походило на записку, но исполненное гулливерскими буквами занимало весь листок. Послание для неграмотной Луши от деревенской родни успокоило — ребята присмотрены, накормлены и слава Богу. Бездетная сестра любила и баловала племянников. Хоть жили они с мужем зажиточно и душа в душу, а своих не нарожали, потому были рады малым кровинушкам.

— Еще побудут пусть, им там раздолье, — распорядилась, засовывая бумажку в сундук, где хранила все самое ценное и уселась на стул между гостями.

— Ты бы, Луша, пошла учиться. Пока ребят нет. Двадцатый век, а ты крестом расписываешься. Дикость какая. Даже письма прочесть не можешь. В родной деревне грамоте обучены, а ты все же в столице проживаешь!

— А мне ни к чему ваша грамота. Вона если надо тебя позову… — она развернулась к Сане, — … или тебя. Почиташь мне на ночь сказки… — баба зло хохотнула, хлопнув парня по ляжке.

— Ну, мне пора… — Девушка поднялась, наскоро чмокнула тетку в щеку. По всему было видно, что такой разговор ей неприятен. Янтарные глаза потемнели. Напрасно Саня искал ее взгляда. Сконфуженная, она торопливо вышла из комнаты, на ходу бросив: «Прощайте, Алекс!»

Вот только он не собрался отпускать мечту. Ринулся вслед с такой прытью, что сшиб табуретку. «Я провожу, поздно…» — вроде оправдываясь перед хозяйкой, промычал и кинулся догонять. «Смотри лоб не расшиби! Провожака…»

Баба тяжело поднялась, встала перед иконой. Молилась долго и жарко. Губы болезненно кривились. Она падала на колени и билась лбом о деревянный пол с глухим звуком благовеста: «бум…бум…бум…»

Их встретила темная улица. Какое-то время шли молча. О чем говорили с девушками, тем более сто лет назад, еще хлеще с революционерками Саня не представлял. Опыта по этой части у него и в двадцать первом веке маловато было. Ну, поржать, поприкалываться, в макжрак зарулить… Такие варианты, похоже, здесь не прокатят. Вроде почувствовав неловкость от затянувшейся паузы барышня сама пришла ему на помощь:

— Вы, Алекс, давно в столице?

— Уже с год. Бабка как померла в деревне, так я сюда… на заработки, значит…

— Я поняла, что вы грамоте обучены?

Саня кивнул, мол грамоте обучен — слава ЕГЭ! И даже загордился. На фоне местной голытьбы, слогов не складывающей, он воистину грамотей. Евлампия посмотрела на него одобрительно и мягко добавила:

— Товарищи зовут меня Ева.

— Еее-в-ааа, — протянул будто пробуя имя на вкус. Ледяное, холодное… Товарищ Ева. Прежнее было уютным: «Лампушка, лапушка…»

— Вы давно с нами? — бросила коротко и серьезно. А ему хотелось обнять ее и целовать без устали руки, лицо, шею…

— Ну, да… — только и смог выдавить, постукивая от возбуждения зубами.

Мимо проехал экипаж. Скрип рессор, цокот копыт и снова тишина… непривычная, тревожная. И тут в глубине двора истошно закричала женщина. Санек постоял секунду и, схватив спутницу за руку, прижал к себе: «Стойте тут, Ева. Я сейчас…»

С чего вдруг бросив одну посреди темной улицы, он поспешил на помощь другой, герой объяснить не мог. Какой-то глубинный мужской рефлекс защитника вдруг проснулся в его сердце. Жаль на этот раз спасать было некого. Привалившись спиной к поленнице и раскинув босые ноги, пьяный в дрова мужик, что-то бурчал в растрепанную бороду, свесив на грудь разбитую в кровь башку. Перепуганная жена причитала в сторонке.

— Не подходи к нему, зашибет! — захлебываясь взревела баба.

Мужик встрепенулся и схватил полено.

Желания лечь рядом с пробитой головой не входило в планы «спасителя». Приносить себя в жертву ради местных алкашей — уж нет! — хоть они и народ, и все поголовно личности. Но что бы ни говорил Ефимыч, скотов среди личностей предостаточно.

Он вернулся на место, где оставил барышню, но той и след простыл. Саня беспокойно вертелся, оглядывая темные притихшие коробки домов, высматривал в сумерках фигурку Евы. Наконец заметил далеко впереди похожий силуэт. Только рядом с женским поспешал мужской прямой и высокий. Еще мгновенье и оба скрылись в подворотне, казавшейся в густых сумерках зловеще распахнутой пастью чудовища.

Догнать и выяснить кто посмел увести его ангела!

Внезапный бодрый окрик заставил обернуться. Улюлюкая и хохоча толпой надвигалась темная масса непонятно откуда взявшихся мужиков. Желтоватый огонек мерцал на прилипшей к губе папироске кривоногого, коренастого главаря. Выбившийся из-под сдвинутой на бок фуражки поросячий хвостик чуба, красная рубаха, сапоги в гармошку и руки… Руки в карманах штанов сразу насторожили.

— И чего это мы тут ходим такие смелые? — прогнусавил парень. — Фабричный фраер… Не босяк. Смотри, братва, какие калоши на ём справные. Блестят, как львиные яйца у «адмирала».

Обступившие Саню хулиганы, перекрыли пути отступления.

— Чо сам сымешь или помочь? — глумился главный.

Сапог было жалко. Купленные на аванс совсем недавно, те действительно нагло поблескивали в лунном свете. Расставаться с ними не хотелось, но и жизнь отдавать за обувь тоже как-то глупо. За любовь, за прекрасную даму, за идеалы возможно… но только не за пару вонючих опорок, хоть и малоношеных. Так посчитал Санек и быстро скинул обнову.

— Вот, — он протянул пару грабителю.

— Вася, прими, — приказал тот кому-то через плечо, но подручный не успел и руки протянуть… как главный получил подкованным каблуком в висок. Охнул и как подкошенный завалился мордой в грязь.

Санек стоял до последнего. Отбивался до тех пор пока непроницаемая тьма августовской ночи ни вспыхнула северным сиянием в его голове. Правый бок обожгло кипятком, глаза наполнились слезами, и он тихо сполз спиной по шершавому стволу на теплую землю. Протяжный свист — последнее, что помнил теряя сознание.

Пахло жареным луком. Не открывая глаз, он пробовал понять, где теперь его тело и в каком состоянии. Тело откликнулось тупой болью. Держась за бок, герой сделал попытку подняться, чтобы лучше рассмотреть что с ним…

— Нет, нет! Не вставайте! — донеслось встревоженно. Это была товарищ Ева. — Ничего страшного. Рану я обработала. Она пустяковая. Нож прошел вскользь. Можно не опасаться. До свадьбы заживет… — улыбнулась девушка и поставила на табурет возле кровати сковороду с едой. Так Саня узнал, что «герой» по-прежнему в другом Питере. Что, впрочем, его обрадовало не смотря на ранение. Он опустил ноги на пол и задел что-то холодное и твердое — сапоги, слегка побитые, но живые стояли под кроватью.

— Мы их там подобрали, — объяснила Ева, присаживаясь рядом: — Я вчера не дождалась вас. Срочно нужно было уйти… ну, вы понимаете…

Саня ничего не понимал, тем более ушибленной головой. Но это длилось недолго. В комнату вошел резидент. Он деловито освободил табурет, и уселся на него, буравя раненого глазами блестящими, как пуговицы на мундире урядника. Вместо аппетитной картошки смотреть на неаппетитного соперника — такой поворот обескуражил, но бомбист протянул ему руку: «Вы нам подходите», — сказал, как отрезал и вышел хлопнув дверью. Саня подобрал сковороду с пола и определил на прежнее место.

Проверка получилась так себе, как в пошлом боевике. Только убивали его, а не он. Все еще сомневаясь в происходящем, Санек смотрел на товарища Еву уже не ангела, а буревестника революции и сердце сжималось от тоски и счастья. Мучительно хотелось открыть ей все о себе, о порошке, о ней, да и о революции, в конце концов победившей на одной седьмой части земли и застолбившей ее на семь десятилетий. Жаль Санек не знал подробностей. Потому молчал, с обреченностью философа пережевывая картошку.

Еще пару дней пришлось провести в постели, Ефимыч прикрыл напарника и даже хвалил почем зря перед Балалайкиным, да так, что управляющий обещал прибавить деньжат за работу.

Только работа теперь предстояла Сане в прямом смысле не пыльная. Да и не работа вовсе, а борьба на которую он сам подписался, теми самыми сапогами с подковками.