Альдери

Пролог

15 лет назад

Арея Райлем, город Шайрам

С высоты орлиного полёта открывался поистине захватывающий вид на райлемскую долину среди привычных гор арханского государства. Блеск речной воды под полуденным солнцем притягивал всех обитателей воздушного пространства, густые плодовитые леса могли укрыть любого от прозорливого глаза ястреба. Дикая природа этих мест была подвластна только самым бесстрашным.

Золотоголовый беркут взмыл выше, рассекая горный воздух мощными крыльями, его зоркий взгляд не сразу поймал несущуюся из леса черную точку, что стремительно пересекала открывшуюся поляну, уверенно стремясь вверх вдоль реки.

Тяжелое дыхание раскатом проносилось по долине, даря высокопарящему обитателю надежду на сытный обед. Но не суждено сегодня было одинокой птице радоваться, инстинкт самосохранения вовремя заставил хищника увернуться от столкновения клюва с гривой объекта своей смерти.

Мелкие ветки трещали, пожелтевшая трава приминалась, а красные осенние листья под напором меховых лапок дарили с ни с чем несравненный хруст уходящего тепла. Шоколадная шерсть лоснилась под золотыми лучами и кишела собранными в лесу колючками, травинками и мелкой ссорью. Волчонок не замечал острых камней, завалившихся деревьев, топей на определенных участках, преодолевая любые преграды. Им двигала жажда жизни и адреналин от возможного наказания за прогулку вдали от дома. Но раз увидев эту долину, щенок больше не смог забыть о ней. Красота и магия места не раз приходили во сне, придавая решимости и наполняя силами перед побегом. Маленький тёмно-коричневый волк не боялся этой дикой природы, так же, как и не боялся быть здесь одному. Никакая серьёзная взбучка от родителей не останавливала от ощущения свободы, получаемой в этих местах.

Провалившись правой лапой в очередную грязевую топь, волчонок повалился на правый бок, мордой уткнулся в землю. Недолго думая, перевернулся на спину и принялся, как юла, возиться в луже, заставляя свою шерсть приобретать сероватый оттенок. Брызги летели в разные стороны, а из пасти вылетали звуки радостного рычания.

Если бы только сейчас видела это грязное создание его мама…

Щенок поднялся, огляделся по сторонам, его уши жадно ловили тишину окружающего леса, тихое журчание реки умиротворяло душу. Именно эту душу позвала за собой река. Потакая своим инстинктам, волчонок перешел на бег, рьяно перебирая четырьмя лапами, ошметки грязи летели с его маленького тельца, из-под лап выскакивали куски земли вперемешку с камнями. На всех парах он ворвался в водную гладь реки и нырнул под воду.

Казалось, сам беркут был удивлён открывшейся картине. Прохлада осенней горной воды ощущалась даже на расстоянии, вызывая покалывание, если провести рукой над кристально-прозрачным полотном. Одному волчонку было всё нипочём.

Природа застыла, деревья не издавали ни звука, ветер притих. Все ждали. Вернёт река молодую радостную душу обратно или погребёт в свои зачарованные толщи. Даже солнечные лучи начали активное странствие по глади будто выискивая пропажу.

Орёл предвкушал.

Его приземлившийся рядом собрат тоже сидел в ожидании.

Всецелое единство притаилось. Тишина звенела в пространстве.

Первыми наружу показались уши.

Орлы приподнялись на своих цепких лапах.

Следом вылез хвост.

Казалось щенок дразнится.

Выпрыгивая из воды, долину оглушил счастливый вой, звук эхом разнёсся по лесу и достиг верхушек заснеженных холмов. Речная гладь рябила под натиском работающих лап, горловые рычания пугали живность не только под водой.

Берег встречал “плитку шоколада” шелестом травы, мироздание радовалось возвращению одной из самых ярких душ.

Жизнерадостность и лучезарность редко встречались среди волков. Этот был необычным. Рожденный в истинной любви. Вся природа потакала ему. Хотелось дотронуться. Зарядиться этой неунывающей силой. Духом Сильного бойца.

Неискушенному наблюдателю сложно было бы сразу догадаться, что эта неугомонная душа принадлежит девочке…

Глава 1

Наши дни, арея Райлем, город Шайрам

Звук черного спорткара разрывает привычную тишину двора старого поместья. Серость каменного дома в ночи под жёлтой луной дарит ни с чем несравненное чувство ужаса, леденящее душу смертного человека. Только животное не боится подойти сюда. Темнота в окнах на втором и третьем этажах может проглотить своей чернотой неискушенную душу. Две круглые башни центрального входа намекают на их многолетнюю историческую стойкость, лишь модернизированные кованые решетки на окнах немного говорят о современности нынешних обитателей.

Размах дома создан для жизни короля, но, казалось, жизни здесь не было вовсе.

Путник не спешит выходить из притихшей машины, чёрные окна седана сливаются с окружающей тяжелой аурой. Тишина звенит, карканье пернатых и трель лесных лазающих птиц изредка сотрясают её. Непроходимый лес столбом обступает дом с заднего входа. Фонтан перед фронтальной стороной давно не подает признаков. Его плесенная внутренняя стена прямо говорит о его ненужности. Казалось, уже лет пятнадцать он молчит.

Вряд ли кто-то помнил этот дом ярким и наполненным счастливыми звуками бьющейся здесь жизни. Сейчас он был мёртвым.

Дверца открылась и на мощеный камень ступила нога, обтянутая плотной тканью серой джинсы, разнося приглушенное клацанье такого же серого высокого каблука. В движениях вышедшей улавливается резкость, длинные локоны бьются о спину в такт движениям кожаных матовых каблучков. Нервное возбуждение исходит от девушки и чётко вписывается в энергетику этого мрачного места.

Поднимается по ступеням, дергает на себя металлическое кольцо деревянной двери и заходит внутрь. Только в свете горящих настенных светильников можно заметить грязь на одежде и красноватые подтеки на правой руке.

- Где ты была? - раздается холодный безразличный голос со стороны распахнутых дверей гостиной. Седовласый мужчина с безжизненным взглядом серых глаз смотрит на прибывшую, сканируя каждый сантиметр её облика.

- С каких пор это тебя интересует? - Металлическим голосом отвечает девушка и добавляет, произнося по слогам:

- ПА-ПА.

Она не разворачивается в сторону сидящего за столом, с расставленными ногами смотрит в пол, оставаясь в направлении своего движения, голова слегка склоняется вперед, шоколадные волосы падают на лицо. Ей меньше всего хочется сейчас встречаться с кем-то из обитателей этого дома. Страстное желание залезть в ванну и стереть все события вечера заполоняют её сознание. Свет, бьющий из гостиной, падает на её разорванные джинсы с грязными подтеками по всему периметру.

- Альдери, что случилось? - С шумом выдыхает стоящий рядом с отцом обеспокоенный брюнет. Его волосы аккуратно причёсаны, светлые глаза прищурены, застывшая маска выдает его напряженность.

Он ставит стакан с янтарной жидкостью на стол возле мужчины и медленно двигается в сторону девушки, шагая бесшумной поступью. Она улавливает движение и вытягивает руку в бок с задранной ладонью тем самым давая сигнал остановиться.

- Аранги в городе, - Сухо произносит она и двигается вперед.

Никто больше не останавливал ее. Ни голосом, ни действием.

 Альдери поднимается на второй этаж, сворачивает направо и проходит в дальний угол коридора, в конце поворачивает налево. Её комната располагается в правом крыле вдали от посторонних глаз, домашнему персоналу разрешается входить в это крыло только в её присутствии.

Затворяет дверь и направляется в примыкающую ванную комнату, по пути стаскивая остатки некогда брендовой одежды. Джинсам уже не обтянуть её стройных ног. Куртку предстоит сдать в химчистку.

Погружается в теплую воду и, вкладывая все свои силы, начинает рьяно тереть кожу. Сознание плывет, злость топит, перед глазами непрерывно возникают ухмыляющиеся лица смольноволосой шайки. Желание выдрать их сердца заставляет Альдери втирать волокна мочалки до красноты, а облик меняться, перескакивая из волка в человека, из человека в волка. Кости трещат, мышцы ломит, а она не замечает физической боли, сознанием странствуя в минуты схватки с арангами. Ненависть глушит её, тринадцатилетняя рана души в этот момент особо сильно гноится, боль раздирает изнутри без единой возможности на исцеление. Девушка не осознает смены тел, перескакивает из ипостаси в ипостась, дерёт рукой кожу, а её волчица дерёт зубами остатки мочалки.

От уничтожающей трансформации отвлекает громкий стук, ворвавшийся в голову девушки, как смертоносная пуля. Тяжело дыша, закрывает глаза. Кожный покров горит, кости ноют, только злость не позволяет сейчас отключиться. Стук повторяется настойчивее. Еще минута и под ударами дверь норовит вылететь из проёма, ведь она не расчитана на  волчью силу.

Альдери выдыхает, перекатывается на колени и, опираясь о поручни, выбирается из ванны. Вода  с нее стройными потоками скатывается на холодный мраморный пол. Крючок скрипит под натиском срываемого полотенца, которое не способно скрыть красноватые растерзанные участки плечевого пояса. Тряхнула головой. Мокрые волосы облепили полукругом тело красавицы. Мокрая дорожка тянется от ванны до дверей, которые девушка нервно рвёт на себе. Желание избавится от посетителя ясно читается на её холодном лице.

Холодность является отличительной чертой семьи Рида, приобретенной насильно не так давно относительно существования всего рода. Рода с великой фамилией Рида.

Глава 2

 Рамир откидывается на кожаную спинку дивана и закидывает ноги на журнальный столик. Из динамиков акустической системы его номера доносятся тихие звуки скинайского джаза, который он терпеть не может. В данный момент ему все равно. Медленный ручей мыслей струится в голове. Он ни о чем не беспокоится. Отстраненно следит за сменяющимися картинками жизни на экране.

 Фамилия Рида не произносилась в его окружении вот уже почти 10 лет, если не больше. И каждый раз, приезжая в арею Райлем, носителей этой фамилии ему встречать не приходилось. Прошло много лет, боль осталась, воспоминая тоже, но фамилия этого семейства отошла на задворки его жизни. Он надеялся, что холодней в душе уже не станет. Вина и стыд жили с ним монолитно. Они проникли в его тело так же, как и позор в его семью. Но со временем и эти чувства перестали иметь значение. Когда срастаешься с чем-то - не замечаешь ноши.

Уважение к себе приходилось выбивать силой и правильными поступками. Семейная драма подарила Рамиру очень ценный подарок. Имя ему - воля. Железная суровая воля.

В свои тридцать два он обладал мудростью старца, ловкостью юнца и волей Бога.

Будь что будет. Война так война. Он готов отдать жизнь за честь семьи. Страха нет. Рамир примет любой вариант событий.

Среди потока мыслей неожиданно встает облик прекрасной незнакомки. Он повстречал её пару месяцев назад в баре Сараитской ареи. Образ печальной девушки с каштановыми волосами не раз приходил к нему во снах и мыслях. Увидев её, он почувствовал себя единым. Сердце тянулось к ней. Человеческая девушка зацепила струны души Рамира, умом он не понимал, что именно в ней нашел. Но сейчас, предполагая возможность окончания его жизненного пути, ему очень хотелось увидеть её еще раз, посмотреть в печальные глаза и прикоснуться к нежной светлой коже. Почувствовать еще раз притяжение. Хотя бы на секунду.

Но где искать её он не знал…

Может она ему и вовсе привиделась...

Рамир стряхнул с себя пелену грез и поднялся с дивана. Предстоит собрать вещи и выдвинуться на рассвете в сторону дома.

Стоя в ванной комнате, Рамир стянул с себя промокшую потную одежду. На тренировках он всегда выкладывается на полную силу, ткань майки не успевает впитывать в себя обилие телесной влаги.

Теплые струи обдают тело бойца, унося с собой кровавые подтеки на лице и разбитых костяшках рук. Глаза закрываются под напором воды, раны щипят, а тело расслабляется. Сознание погружается в тишину, только звуки воды отдаленно доносятся до него. Рамир облокачивается руками о кафельную стену, позволяя воде мощными потоками окутывать его тело.

Он хочет, чтобы она смыла сегодняшнее воспоминание о фамилии Рида. Маленькая девочка с горящими ненавистью глазами встает на экране закрытых глаз. Альдери - тихо произносит одними губами. Даст ли мне твоя семья когда-нибудь покоя - подумал про себя.

Через час усталось взяла своё и Рамир погрузился в беспокойный чуткий сон. Ему сниласьмаленькая девочка лет десяти с длинными шоколадными волосами и злыми блестящими глазами цвета каштана.

***

Граница ареи Сараит и ареи Аранга.

- Здесь все двадцать. Проверяй. Можем переложить из индивидуальных ящиков в два больших, чтобы удобней было разместить в багажнике.

- Спасибо, Стеус. Думаю, багажника хватит и с индивидуальными кейсами, - Отзывается Рамир. Его вид помятый, уставший взгляд выдают красные прожилины на белках глаз. Бугристые мышцы норовят дать трещены в плечевых швах кожаной куртки.

Рамир взъерошил смольные волосы и оценил размеры партии, сопоставляя с габаритами заднего багажника своего такого же смольного внедорожника.

- А чего Аракел сам не приехал? Хотел потрещать с ним. - Спрашивает высокий худощавый блондин не молодых лет, помогая загружать товар. Сухие морщины пролегают по периметру всего его лица и шеи.

- Дела задержали в Райлемской ареи. По срокам задержки пока не понятно, поэтому отправил меня, чтобы ты не нервничал.

- А с чего бы я нервничал? Аракел никогда меня не подводил, - Стеус закидывает последний кейс и прикуривает сигарету, внимательно разглядывая своего собеседника. - Слышал что-нибудь о новом пророчестве?

- Аракел сейчас как раз проверяет этот слух, - Отвечает Рамир и прислоняется к двери, скрещивая ноги и складывая руки на груди. Его глаза направлены в непроходимую зелень чащи леса, уставший взгляд ловит легкие блики солнца на верхушках деревьев.

- Думаешь, правда? - Интересуется Стеус, глубоко затягиваясь табачным дымом.

- Не знаю. Этих созданий 300 лет не было видно, история даже не сохранилась. Раньше я относился к ним, как персонажам волчьих легенд.

- Раз их уничтожили — значит было за что.

- Да может и не было. Чем не банальный страх перед более сильными существами.

- Лишь бы войны не было, - Хрипло проговаривает Стеус, туша окурок на высохшей земле.

Войной больше — войной меньше - думает про себя Рамир.

- Если слух подтвердиться, волчье сообщество кинется искать этого представителя сильнейшей расы. А что если он не один? - Глаза Стеуса выражают тревогу. - Может они искусно прятались все эти века. Удар готовили. 

- Да, в последнее время мир среди существ какой-то зыблемый становится. Ведьмы молчат, - Задумчиво произносит Рамир, его взор ловит пикирующий силуэт черной птицы, стремительно опускающийся на кромку леса. Птица не распускает свои зловеще-темные крылья перед столкновением, гулкий удар раздается по границам леса.

Нехороший знак - почуял Рамир.

- Сообщите, если что-то узнаете, - Бросил Стеус отрешенному собеседнику.

Рамир кивнул, пожал руку бетте Сараитовской стаи и сел в машину. Залпом допил уже остывший крепкий кофе, после чего завел двигатель.

Четыре часа в дороге, и он будет дома.

Но мысль о доме не согрела душу уставшего волка. Останется ли этот дом? Будет ли кто-то ждать его там?

Глава 3

Арея Райлем, город Шайрам

- Дорогая, ты сегодня какая-то помятая, - Торжественно провозгласила брюнетка в строгом синем костюме из гладкого атласа, заходя в просторную аудиторию. - Опачки, да еще и глаза, как у голодного вампира! Ты хоть спала сегодня?

- Пыталась, - Сухо отзывается Альдери, продолжая заполнять журнал успеваемости своих учеников.

Звонок только прозвенел, аудитория стремительно опустела, коридоры музыкальной школы наполнились звуками облегченного смеха школьников.

- Что случилось? - Брюнетка принимается внимательно блуждать своими серыми глазами по измученному лицу коллеги.

- Нет причин для беспокойства, Блейк. Просто не спалось, кофе на ночь все-таки был лишним, - Альдери захлопывает журнал и откладывает ручку. - К тому же, ты прекрасно знаешь, как меня уделывают маленькие демонята. А шесть уроков с этими демонятами так вообще отключают рассудок. - Лицо волчицы озаряется легкой улыбкой, а рука в приглашающем жесте указывает на свободный стул напротив.

- Всегда удивлялась твоему титаническому терпению. Я бы не смогла вывезти столько младших классов, - С выдохом произносит Блейк, опускаясь на предложенный стул.

- Поэтому ты понабрала старших, - С ухмылкой проговаривает Альдери. - В рот, наверное, тебе заглядывают. Особенно мужская половина.

- В основном в вырез. Но зато тишина гробовая стоит, - Пустую аудиторию наполняет сдержанный смех волчицы и её человеческой коллеги. Обе периодически подтрунивают над выпускниками, проходящими пубертатный период, которые не стесняются познавать противоположный пол глазами, делая это слишком явно.

Альдери старалась брать младшие классы, чтобы избегать излишнего внимания к своей непростой персоне. Волчью сторону приходилось скрывать среди человеческих обитателей частной школы, но это давалось ей легко и никаких усилий не требовало.

- Ты выбрала платье для школьного бала? - Сквозь смех спрашивает Блейк.

- Что мне там делать? Дежурной вроде не назначали, а провожать во взрослую жизнь мне некого.

- А поддержать подругу?

- Сама не справишься с пьяными выпускниками? - Глаза волчицы настороженно сужаются.

- С выпускниками может и справлюсь, а вот с мистером Роксби и Рином вряд ли. Ты хочешь, чтобы я одна выдерживала оборону против их назойливой учтивости?

- А вдруг после пунша они тебя удивят. И один отхлестает тебя смычком от скрипки…

- А второй штангой от нотного пюпитра? - прерывает коллегу Блейк, давясь смешками.

- Все как ты любишь, - Подмигивает Альдери.

- Аль, ну пожалуйста. Пошли на выпускной. Не хочу я там стоять в сторонке, как одинокий кипарис, и отбиваться от назойливых поклонников, - Красивое лицо брюнетки сменяется на умоляющую гримасу.

- Будем стоять, как два одиноких кипариса? - В голосе спрашивающей чувствуется полное безразличие к страданию своей коллеги.

- Что поделать, если судьба не наградила нас желанными кавалерами? Зато развлечемся.

- Сомнительное развлечение, - Альдери выдыхает и переводит взгляд на стол, выискивая ключи от машины. - Я не люблю шумные мероприятия, тем более для несовершеннолетних. Могу предложить тебе свою компанию максимум на час.

- По рукам, - Счастливо отзывается Блейк и поднимается вместе с подругой. - Ты домой?

- Нет, придется тащится в торговый центр и искать новое платье, - Скривилась и захлопнула дверь аудитории, проворачивая замок. - Желательно закрытое со всех сторон и длинное, до пят.

Под конец учебного года коридоры школы не так быстро пустели, как в обычное время. Вот и сейчас туда-сюда снуют дети, желая наговориться со своими товарищами перед летними каникулами.

- Может тогда в монастырь заедем? - С наигранной серьезностью спрашивает брюнетка. - Подрясник с монахини снимем. Ну чтобы долго не ходить по магазинам… - Лаконично объяснила Блейк.

- Я не приглашала тебя с собой.

- Ты никогда не приглашаешь, но я все равно поеду. Бесцеремонно залезу в твою тачку и также бесцеремонно буду ходить по пятам, - Обиды в голосе Блейк не звучит, она привыкла к наглому стилю поведения своей коллеги. Еще только переступив порог школы в прошлом году, Альдери сразу показала свой бесцеремонный и властный характер. И Блейк любит таких, с легкостью берет в оборот. Тактике ведения сложных переговоров была научена с детства. Спасибо бабушке.

***

Торговый центр в будний послеполуденный день почти пуст. Люди редко встречаются на пути, энергичная музыка поглощает и без того редкие голоса. Наполированный камень зеркалит мерцающими бликами, вызванными сотнями софитов. Струящаяся от самого верха стеклянная люстра проносится сквозь пролеты четырех этажей, даря проходящим чувства роскоши и элитарности. Вокруг витает запах свежести, принося надежду на спешащую новизну в их жизнь.

Альдери со своей неумолкающей напарницей оставили позади уже шестой бутик, но подходящего платья так и не нашли. В тренде этого сезона главенствуют яркие кричащие оттенки, которые заполняют все лежащие на пути витрины, но они не не подходят для мрачного настроения волчицы. Ей хочется темных цветов и строгих фасонов.

Глава 4

Вечер раннего июня встречает Альдери легким ветерком и ярким огрызком луны. Листва слегка шелестит под напором, даря обонянию волчицы свежие запахи зелени. Серый особняк остался позади, шум мотора черного спорткара еще долго разносился эхом среди деревьев вдоль грунтового проезда.

На душе Альдери неспокойно. Ей так хочется свежести в жизни, схожей с запахами зелени. Радио тихо доносит до неё звуки прекрасного голоса Скинайского исполнителя.

Она на автопилоте начинает подпевать ему. Музыка является для неё всем. Именно она спасала ее в самые тяжелые моменты жизни. С детства хотела петь и играть на всевозможных инструментах. Но в университете пришлось остановиться на фортепьяно.

- Притормози путник, впереди обрыв - тихо поёт девушка, пальцы мягко стучат по рулю в такт нотам фортепьяно, Альдери забывается в песне, потакая голосам из автомагнитолы. - Не отдавай свою душу... бездне несбыточных мечтаний. - Расслабление наполняет тело, редкое умиротворение проникает душу.

Деревянный бар виднеется в конце дороги. Река зигзагом обступает старую постройку.

- Аль, девочка моя, у тебя все хорошо? Бледная какая-то, - Кидается с распросами Эд, не успев дать Альдери переступить порог бара в стиле кантри. Добродушный старик внимательно рассматривает её своим потускневшим взглядом зеленых глаз.

- Да, спала ночью плохо, - Устало отозвалась она и умостилась на деревянном стуле напротив своего друга. - Сделаешь мне американо покрепче?

- Потом опять спать плохо будешь, - Покачал головой старый волк. - Может чаю тебе сделаю по своему фирменному рецепту? Твоя мама его очень любила, - добавляет ласково.

Альдери вымученно улыбается, тихо произнося:

- Спасибо, но почему-то очень хочется кофе. Черный, без сахара.

Эд вздохнул и принялся выполнять заказ.

- Что хотел Арангайский главарь?

После этого вопроса поджарые высушенные мышцы старика напрягаются, руки застывают. Из груди вырвается тяжелый выдох.

- Ты все-таки застала его? Как чувствуешь себя?

- Не видела 13 лет и столько же бы не видела, - Просто отвечает девушка.

- Да, он не часто тут бывал во время твоей учебы в столице. В основном по делу. И в этот раз какие-то дела его сюда занесли. Сидел в дальнем углу с каким-то представителем магического круга. Оракул вроде как, - Вполголоса протягивает волк, ставя чашку ароматного кофе перед Альдери. Опирается о барную стойку и поднимает глаза на неё. - Из-за проблем со слухом я не смог уловить о чем они общались. Да и маг скорее всего пространство запечатал. Но лицо у альфы было озабоченным. Его сын на улице ждал.

- Как выглядел?

- Сын? Я мельком увидел, плохо помню его с тех лет. Вырос, ростом с отца, плечистый, черноволосый, как и все Рассарманы.

- Походу, с сыном я познакомилась вчера, - Скептически хмыкает девушка.

- Что ты имеешь в виду? Что-то случилось?

- Нет, поцапались чуть-чуть. Но его отец вовремя вышел. Утихомирил своего сына и его блохастую шайку.

Эд по-отцовски сжимает руку девушки и с теплотой смотрит в глаза:

- Возможно, тебе неприятно будет слышать это от меня, но Аракел - справедливый вожак. Сколько помню его, он всегда относился ответственно и с уважением к другим стаям. Айк не причинил тебе вреда?

- Айком сына зовут?

- Да, я думал, ты помнишь.

- Нет, давно вычеркнула имена их семьи из памяти, - Альдери делает глоток приятной жидкости и заметно расслабляется. - Айк показал себя как похотливое невоспитанное животное. Ничего удивительного для меня. А так, все прошло успешно. - Спешит успокоить постоянно беспокоющегося о ней старика. Эд - хороший друг семьи, с детства знает Альдери, между ними сохраняются теплые отношения. Не раз приходил на помощь в те самые сложные моменты жизни, даря отцовскую заботу и внимание, заполняя пробелы от отсутствия реального отца в её жизни.

- Как на работе дела? - Переводит разговор в другое русло старый волк.

- Да как всегда, неугомонные дети выворачивают мою нервную систему наизнанку. Вот непоседы. И кто меня надоумил пойти преподавать в школу…

Эд громко засмеялся, лучи морщин глубоко пролегли вокруг глаз:

- Помнила бы ты себя в их возрасте! Да ты родителей с ума сводила своей гиперактивностью! - Сквозь смешки проговаривает. - Никогда не забуду, как мы выходили целой стаей на поиски тебя во время твоего первого учебного года. Не могла же усидеть за партой и в лес сбегала. Вот мама твоя тогда намучилась. - С грустью добавляет последнее предложение.

- Наверно, поэтому, мне до сих пор не хочется влезать во всю эту кабалу. Со своими детьми точно повременю, - Лицо Альдери скривилось под ухмылкой, пальцы описывают круги по каёмке блюдца. С улыбкой добавила: лет так еще десять.

- Я волнуюсь за тебя, моя девочка, - Серьезный тон звучит в голосе волка. - Знаю, тяжело. Столько лет уже прошло, надо двигаться дальше. Так хочется видеть твою лучезарную улыбку чаще.

- Сложно улыбаться, когда в доме все пропитано мраком. Отец стал еще отстраненнее.

- Прости его. Дело не в тебе или Кристене. Природа так устроила, что чувства отмирают. Он пережил самую страшную трагедию волка. Я видел, когда в его случае умирали, а он выстоял. Ради вас, Альдери. Только ради вас, - Глаза старика светятся добротой и нежностью, которые передаются девушке и окутывают её, даря скупые лучики счастья.

- Университетская подруга хочет приехать ко мне в гости на следующей недели. Вот думаю, как объяснить, что не стоит ей останавливаться в моем доме? - Волчица тактично переводит тему. Желания обсуждать поведение отца нет, душой она понимает, что Эд прав, но принять отца таким, какой он стал, все еще трудно.

- Почему ты не хочешь пустить её в ваш дом?

- Она человек. И не знает, что я и моя семья - оборотни.

- Ну с обращением проблем нет ни у кого из стаи, контролировать точно смогут. Секрет останется секретом, - Волк цепко следит за своей подопечной, его взгляд старого хищника не упускает никаких изменений.

Глава 5

Белая полоса ночного шоссе быстро мелькает перед глазами задумчивого Аракела. Он уверенно ведёт машину, сжимая под крепкой правой рукой кожаный руль. До сидящих внутри доносится только приглушенный рёв мощного пятилитрового двигателя. Аракел отключил радио сразу же, как сел в авто у дома Рида.

Айк молчаливо посматривает на мелькающую разделительную линию, тоже о чем-то думает. Оба не перекинулись ни словом с начала путешествия домой. Уже прошел час в дороге, впереди было ещё восемь.

- А ты уверен, что Альдери была волчицей? - Неожиданно спрашивает Айк. - Может она изначально была человеком, посвященным в тайну о существовании оборотней?

Аракел тяжело выдыхает. Задумчивое выражение сменяется на сосредоточенное. Левая рука блуждает по подбородку.

- Уверен. Я часто бывал в их доме, когда она была маленькой… до того, как мой брат совершил смертельную ошибку.

В голосе Аракела звучит нескрываемая боль, пелена грусти заволакивает и без того отяжелевшее лицо.

- Ты не рассказывал об этом, - С удивлением отзывается Айк тихим голосом.

- Потому что данная тема была табу в нашей семье, я не хотел бередить ничьи раны.

- Ты хочешь сказать, что когда-то дружил с Вольграном? Или твои приходы в их дом были по делу? - Осторожно начинает Айк, не понимая до конца, что дает ему эта новая информация.

Аракел снова тяжело вздыхает, борясь с гнетом воспоминаний.

- Дружил. Мы с Вольграном учились вместе в военной академии в столице. На первом курсе дрались без конца, проверяя друг друга на прочность. Только к концу года пожали друг другу руки, признав равную силу. Нападение одичалых волков неподалеку от кампуса укрепило нашу дружескую связь окончательно.

- Одичалых? - Уточнил Айк.

- Изгнанных из стай. Раньше их так называли из-за неконтролируемого безумия, вызванного одиночеством. Не путай с волками-одиночками.  Последние намеренно уходят из стай.

- Знаю, растят силу. Вольгран бывал у нас дома?

- Два раза. Один - до твоего рождения, второй - после, когда ты с Рамиром был на учебе в городе.

Айк интенсивно переваривает информацию в своей голове. Многие вещи для него кажутся непосильным трудом для осознания. Шаблон трескается, представляя главу Рида некогда бывшим другом.

Задержавшуюся тишину в машине разрывает голос вышедшего из ступора Айка:

- Вы прям тесно дружили?

- В академии раздельно нас не видели. После - все поменялось. Наши отцы приняли решение отправить нас в армию к людям, тренировать свою железную волю и вырабатывать контроль над трансформацией под гнетом агрессии. Судьба раскинула нас по разным полкам разных арей. Я служил в Сараите, Вольгран - на севере, в Карасе. После армии вернулись по домам. Каждый в свою арею, но виделись совсем редко. Вольгран был занят с отцом, отстраивая свой изумрудный бизнес заново из-за череды природных катаклизмов на местах месторождений. А я разрывался между своим семейным бизнесом и твоей беременной матерью. По долгу своей работы я часто проезжал мимо Райлемской ареи и по пути заскакивал к Вольграну. Его гостеприимство всегда было теплым, казалось, дружба становилась крепче, несмотря на редкие встречи.

- Трещина пошла после ухода Рамелии к нему? - осторожно спрашивает Айк.

- Напряжение появилось. После её ухода я продолжал видеться с Вольграном, но реже. Мой брат не знал об этом, я не хотел причинять боль его и без того травмированной душе.

- Да, досталось ему…

- Нам всем досталось, Айк. Эта трагедия принесла обоим семьям непомерное количество боли. Незатронутых нет.

Настала очередь Айку тяжело вздыхать.

- Значит ты чувствовал в девчонке волчицу?

- Эту маленькую непоседу невозможно было застать в человеческом облике. В детстве коричневого щенка с золотистыми глазами целой стаей вылавливали по лесам, - Усмехается Аракел, его глаза теплеют. - Я как-то раз застал такой рейд. Вольгран поднял всех на уши, когда Альдери исчезла на полвечера, не вернувшись из школы. Еенашли в долине, недалеко у реки. Она гнала зайца от самой школы. - Голос арангайского альфы преображается нотками веселья. - Заяц вздохнул с облегчением, когда мы пришли. Еще тогда было понятно, что девчонка вырастет своенравным лидером.

- Дерется точно не хуже Мишель Уотерсон, - Со смехом отзывается Айк.

- Она всегда на удивление была сильна. И телом, и духом. Всех мальчишек во дворе гоняла. Джейку - сыну бетты стаи - больше всех доставалось.

- На вид и не скажешь, что в ней какая-то сила есть, обычная хрупкая девчонка с острым язычком. Необычайно красивая правда.

- Многие думали, что это связано с истинностью её родителей. Вроде как дети, рожденные в истинной паре, отличаются красотой и уникальными талантами. Кристен тоже хорошо дерется, хотя в детстве не сильно выделялся. Тренировки сделали из него непобедимого бойца. А трагедия закалила. Их обоих. - Печаль снова пробирается в голос Аракела. - Раньше Альдери была очень жизнерадостным ребенком, смех был слышен на всю округу и все знали кому он принадлежал. Все изменилось, когда умерла её мать.

Айк внимательно слушал своего отца. Радовался тому, что может по-теплому поговорить с ним. Душевные разговоры редко возникали в их семье, возможно на это повлиял уход матери Айка из стаи. Отец воспитывал в строгости, прививал сильные мужские черты характера. Сухие нравоучения сопровождали сына на всем отрезке его молодой жизни. В глубине души Айк понимает отца, но душа требует крупиц тепла, которые достаются ему не часто.

Глава 6

Арея Аранга, город Вартан

Музыка оглушает стены ночного клуба своими сдержанными расслабляющими ритмами, погружая танцующих в чувственные такты движений. Приглушенный свет озаряется редкими лучами стробоскопов. Мерцающий потолок заведения имитирует звездное небо и дарит эйфорическое блаженство, глубже погружая всех в расслабленное состояние.

Рамир медленно скользит безразличным взглядом по танцующим, скрываясь за затемненными стеклами своей лоджии.

За барной стойкой — столпотворение. Человеческая молодежь нещадно тратит свои заработанные деньги. Текила льётся по стопкам, соль сыпется на обнаженные тела разгоряченных девушек, виски мешается то со льдом, то с колой, шампанское многообещающе пузырится в бокалах. Вытяжки добросовестно справляются с клоками дыма, выдыхаемыми преданной забвению публикой.

Людей всё больше привлекает танцпол, желание слиться в тесных контактах становится сильнее.

Равнодушный взгляд Рамира продолжает своё странствие по телам прожигателей жизни. Неведанный для него кайф, но такой прибыльный.

Волки в черных формах сосредоточенно перемещаются по периметру клуба, внимательно следят за отдыхающими. Дисциплина отточена. Переживать не за что.

Размеренный трек сменяет более ритмичный. Танцпол наводняется цветовой пестротой одежды, руки вздымаются вверх. Среди танцующих Рамир замечает силуэт шатенки в темно-бордовом платье по фигуре, приподнимается со спинки дивана и впивается в нее взглядом. Девушка не спеша двигается, четко попадая в ритм музыки. В жестах сквозит легкость. Рамир пытается поймать её лицо, с напряжением всматривается. Встает с дивана и подходит ближе к стеклу. Девушка плавно перемещается вокруг своей оси, не поднимая головы. Цветные блики скачут по её телу, руки мягко странствуют по шелковой ткани платья. На фоне резких движений остальных участников она выглядит, как белый лебедь на болотной заводи. Никуда не спешит. Полностью погружена в свои ощущения. Талия извивается, бедра размеренно покачиваются, руки гладят шею, периодически ныряя в копну каштановых волос.

Рамир слышит стук двери и приближающиеся шаги за спиной. Увлеченный танцем шатенки, он не стремиться заговорить, взгляд не мигает, ждёт когда девушка обернется. Внутреннее напряжение в теле спало, его волк уже почувствовал, что это не та девушка, которая когда-то завладела его вниманием и теперь все еще остается в памяти, как сладостный мираж. Но надежда ведет его в этот танец. Где-то в глубине души ему хочется чуда.

- Всё ещё ищешь свою красавицу? - Рядом раздается низкий мужской голос, фигура высокого блондина останавливается слева от Рамира.

Рамир молча продолжает впиваться глазами, отмечая все изменения в траектории движения хрупкой девушки. Её голова медленно склоняется назад, волосы струятся по спине. В неторопливом танце она двигается в сторону по кругу, открывая свой лик для спрятавшихся за темным стеклом. Её веки опущены, губы приоткрыты, мимика застывшая. Рамир не замечает как внутренняя струна надежды лопается, разочарование прокатывается по венам, но он продолжает держать каменное лицо, к которому поднимаются его руки, в растирающих движениях снимая усталость. Трехдневная щетина перекатывается под ладонями, оставляя покалывающий след. Он разворачивается к другу и жестом приглашает присесть на диване.

- Будешь что-нибудь? - Тихо спрашивает Рамир и садится рядом.

- Нет, я успел осушить стакан твоего самого дорого вискаря в баре, пока наблюдал за красотками, коих там немерено, - Отвечает блондин и гасит веселящиеся огоньки в глазах, принимая серьезное выражение лица. - Может ты, наконец, мне уже расскажешь?

- Что тебе рассказать, Рик? - Спросил Рамир. Его голова откинулась на спинку дивана, нечитаемый взор поднялся в потолок.

- Про твой задумчивый вид в последние несколько месяцев. Ты уходишь в себя время от времени, а я не могу понять причину этого явления. Где тот Рамир, с которым можно было знатно подраться в зале, а после также знатно склеить девчонок?

- Возраст Христа приближается. Переоценка ценностей производится в сознании, - Рамир слегка ухмыляется и переводит взгляд на своего друга.

- Ты еще скажи, что в церковь ходить начал, - усмехается в ответ Рик. - Поведай мне о своем глубоком переживании. А именно о шатенках, в которых ты в последнее время вглядываешься, как в количество нулей после единицы на своем банковском счете.

Поза Рамира не меняется, ни один мускул не дрогнул при упоминании его наваждения. Развалившись на диване с повернутой головой в сторону друга, он смотрит на приготовившегося внимательно слушать Рика.

А Рамиру не хочется рассказывать о ней. Не привык делиться своими переживаниями. Никогда не знаешь, кто и когда воспользуется твоей слабостью, и в каких целях. Рику он доверял не меньше чем своему дяде, но в душу им не лез, как и не просил лезть в его.

- Ну давай, не томи, - терпеливо произносит Рик. - Может вместе найдем выход из ситуации. Вспомни, сколько лет мы толкаемся бок о бок.

Черты лица Рамира потеплели, губы изогнулись в легкой улыбке. С Риком они познакомились в армии. Его не сразу привлекла дружба с человеком, оборотни всегда старались держаться ближе к своим. Мало кто из людей знал о существовании их вида. Да и сам Рик не сразу принял увиденное в лесу в одно из полнолуний. Их тогда задержали на построении по причине поиска дезертира, допросы велись несколько часов, трансформация застала его уже вбегающего в полосу леса. Перепуганный Рик устремился за своим собратом, желая узнать что случилось и помочь. Но помогать после пришлось Рику. Рамир целый час поливал блондина водой, чтобы привести в чувства шокированное тело. А потом Рик также рьяно защищал Рамира от нападок командующего за отсутствие. Так и началась их дружба, хоть и нелегкая в первое время. Рик боялся Рамира, Рамир раздражался, когда Рик задавал ему много вопросов. В какой-то момент хотел ведьм подключить, чтобы ослабить влияние событий той ночи в памяти собрата.

Глава 7

Звонок мобильного вывел Рамира из чуткого сна. На дисплее высветилось имя альфы Арангайской стаи. Тяжело отрываясь от подушки он сел на край кровати, уперся ладонью в лоб:

- Аракел? - Хрипит голос Рамира, глаза остаются закрытыми.

- Привет, Рамир. Мы вернулись в город, жду тебя сегодня к обеду.

- Принято, буду в два.

- До встречи, - Сухо ответил дядя Рамира и отключился.

Рамир приоткрыл один глаз и уставился на экран телефона, часы показывают 10:20. Мозг начинает борьбу со здравым смыслом. Одному хочется поспать ещё, другому - попасть на тренировку и освежить голову перед семейной встречей.

Зависает изваянием на доли секунды, делает вдох и волевым усилием поднимает себя с кровати.

Из распахнутых темных штор врывается яркий солнечный свет, заставляя Рамира отвернуться и направиться с прищуренным взором в ванную комнату.

Прохладный душ быстро приводит волка в чувства. Взбодренный холодом он быстро одевается, отдавая предпочтение стилю casual: черные джинсы, серая футболка и такая же серая кожанка.

Недопитый кофе остался стоять на барной стойке цвета необработанного свинца. Одинокий лирый волк остро смотрел с картины на опустевшую гостиную, в то время как Рамир сбегал по ступеням своего родового поместья. Запах свежесваренного кофе ещё долго витал в пространстве.

Бойцовский клуб наполнен людьми под завязку. Взяв ключ у администратора от индивидуального зала, Рамир прямиком отправился туда. Данный зал предназначается только для волков стаи Рассарман. Именно здесь волки отдаются боевой практике на полную мощь, не боясь быть разоблаченными. Рамир всегда уходит в бой тотально и работает на грани трансформации. Волчьи глаза загораются желтым пламенем почти на каждой тренировке. Зрелище не для слабонервных человеческих особей.

Пустой отдельный зал предоставлен волку в полное пользование. Он по-армейски быстро переодевается, оголяя торс и оставаясь только в спортивных брюках, на ноги натягивает черные борцовки. Стены зала оглушает тяжелый рок из его плей-листа. Рональд МакДональд нещадно рвёт струны своей бас-гитары.

Десять кругов вокруг зала и Рамир падает в стойку, напрягая свои грудные мышцы в безжалостном темпе отжиманий. Вены вздуваются под натиском мускул, прорываясь на свет под смуглой кожей. Крупные капли пота скатываются с широкого лба и окропляют прорезиненный настил. Телефон рядом подает сигналы вызова от Рика, но Рамир не обращает на него внимания. Вся концентрация направлена на работу тела, закалку выносливости. Упражнения сменяют друг друга, время передышек укорачивается. Волк загоняет себя, пытаясь прочувствовать грани своих возможностей на сегодняшний день. Грудь вздымается, голова светлеет, тело подрагивает.

- Вот ты где! - Сквозь тяжелую ритм-секцию Арханского рок-н-рольщика прорывается громкий звук голоса входящего Айка. Тот скидывает сумку на пол и стаскивает с себя болотную толстовку. Несмотря на июнь, на улице сегодня ветрено.

Спустя минуты Айк присоединяется к брату в легком беге по кругу зала. Айк падает в отжимания. Рамир запрыгивает на перекладину и начинает подтягиваться. Музыка гремит, стрелка настенных часов близится к двенадцати.

- Как всё прошло? - Спрашивает Рамир в передышке, перематывая ладони эластичным бинтом.

- Подозрительно ровно, - Ответил запыхавшийся, развалившийся в позе звезды Айк. - Отец говорит, что не стоит расслабляться.

- С врагом вообще не стоит никогда расслабляться, - Комментирует Рамир, его холодный бесстрастный взор проходится по распластанному телу брату. - Постоишь сегодня со мной в лапах? Хочу скорость ударов отработать.

- Без проблем. У нас есть еще час, - Айк быстро сгруппировался и подпрыгнул на ноги. Прошёл в угол зала и достал из ящика боксерские изогнутые лапы. Музыка в зале стала тише.

- Поехали! - Произносит Айк, вставая напротив приготовившегося Рамира с поднятыми лапами. - ДЖЕБ!- Выкрикивает Айк и бросает в брата контрудар, быстро ставя лапу для нанесения ответного контр-джеба. Рамир срабатывает молниеносно.

- Джеб, правый кросс, джеб, правый кросс, джеб, правый кросс, - продолжает кричать Айк и удерживать удары брата.

- Правый апперкот, удар в корпус, левый апперкот, удар в корпус, - Руки Айка поднимаются с каждым ударом все выше, Рамир точно попадает в цель.

- Левый апперкот, удар в корпус, правый апперкот, удар в корпус, левый апперкот, удар в корпус, правый апперкот, удар в корпус, джеб, правый кросс, кросс в голову! - Айк чувствует каждый удар брата по лапам, будто стоит без них. Руки болят, суставы ноют, все тело вытягивается, как струна, от напряжения. Глаза Рамира горят желтым пламенем, зрачки расширились до предела, пот градом слетает с тел обоих бойцов. Время летит незаметно. Процесс засосал братьев с головой, не давая шанса пробиться ни одной мысли.

- Ещё раз! Джеб, правый кросс, джеб, правый кросс, джеб, правый кросс, удар по корпусу! - Рамир делает последний рывок, попадая точно в лапу и заставляя брата отшатнуться. Айк поймал равновесие, устало свесил руки, как плети, и закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Рамир сбрасывает шингарты на ходу, пускаясь в легкий бег по залу.

- Я в душ! - Кричит через плечо Айк. - Кстати, тебя Рик искал, просил перезвонить или заехать к нему.

Рамир смотрит на удаляющуюся спину брата и останавливается, переводя дыхание. Поднимает с пола телефон, на экране мелькает три пропущенных от друга и сообщение со словами перезвонить. Что такого могло случиться, что друг добрался даже до брата?

Пока мозг думает над этим вопросом, тело активно насыщается минеральной водой, что сейчас обильно льётся на него из пластиковой бутылки. Рамир успокоил своего волка и набрал другу.

- Вампир вылупился на свет? - Саркастически спрашивает оборотень, услышав голос на другой стороне.

- Менее драматично, - Отвечает Рик. - Заедь в офис. Дело есть.

- Срочное? У меня встреча с дядей через 40 минут.

- Терпит, - говорит Рик и, попрощавшись, отключается.

Глава 8

Арея Райлем, город Шайрам

Альдери стоит у озера, прижавшись плечом к старому могучему дубу, её глаза выхватывают блики на поверхности воды от восходящей полной луны. Рябь не издает ни звука. Природа молчит. Лесная тропинка виляя, уходит вглубь темного леса.

Альдери с предвкушением ожидает трансформации. Эти редкие моменты столь ценны для истомившейся души.

В голове девушки пробегают картины из детства, воспоминания счастливых мгновений бередят закоренелые раны. Так хочется вновь пробежаться по Райлемской долине вместе с братом, наперегонки перебирая лапами по любимой земле.

Почему теряется волчья ипостась - она не знала. События тех времён с усердием были погребены на дальних полках её сознания. Грусть затапливала каждый раз при вырывавшихся обрывках из памяти.

Лишь редкие вспышки гнева и полный желтый диск дарил крупицы радости, возвращая истинную форму девушке.

Луна входит в фазу. Альдери замедляет дыхание, чувствуя как по венам распространяются мелкие табуны мурашек, что почти всегда предвещает смену тела. Она неспешно раздевается, полностью проживая моменты настоящего. Вещи летят на землю, волосы стеной обхватывают её нагое стройное тело. Ночное светило загорается ярче, жар в теле усиливается, кости плавятся. Глаза вспыхивают золотым огнем, ровные зубы прорезают острые клыки, рёв вырывается из груди. Боль сдавливает все тело, треск костей разносится эхом среди бесшумного леса. Редкая трансформация приносит волны адских мучений из-за отсутствия постоянных перевоплощений. Девушка жадно глотает воздух, пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце и усмирить лавину раздирающих спазмов. Жар поглощает тело, острые когти прорезаются напоказ, хребет трещит, сгибая девушку пополам. Захватывающие тело пытки замедляют время. Волчица скаредно рычит, собирая силу для мощного рывка. Последние секунды перехода и тишину леса разрывает дикий вой шоколадного волка с золотистыми глазами. Крупное тело срывается на бег в густую чащу леса. Сильные лапы уминают листву в землю, стена деревьев мелькает перед вздыбленной шерстью. Альдери все глубже погружается в темень леса, ища знакомую с детства тропу. Она тотально отдается животным инстинктам, разум топится в недрах долгожданной свободы. Волк ускоряет своё движение, удары лап слышатся над высокими кронами, вороны взвинчено поднимаются ввысь. Вся живность со страхом прячется в норах. Лишь одинокая сова встречает путника своим гулким зовом. Остервенелый волк сметает все на своем лету, не жалея сил, оставляет за собой километры лесной гущи.

Спустя час бешеной гонки, сквозь лиственный занавес слышится легкий шум перетекающей воды, гладь лоснится под ярким стражем ночи. Ещё пару рывков и перед взором Альдери открывается долгожданная Райлемская долина, горный хребет обступает с двух сторон, надежно защищая переливчатую гладь реки от посторонних глаз. Радость врывается в сознание волчицы, лапы сами собой ускоряют темп, мощное тело срывается с обрыва, погружая себя в толщу темной холодной воды.

Как она скучала по этим ощущениям...

Тело содрогается от контраста температуры, вода утяжеляет меховую шкуру, заставляя ритмичнее работать лапами.

Как в старые добрые времена...

Удивительный волк, любящий бороздить водную гладь не меньше чем орлы - воздушное пространство.

Плеск воды разносится по долине, а волчица продолжает грести вперед.

Иные волки редко забредают сюда. Альдери полностью предоставлена самой себе.

Добравшись до конца другого берега, она рывком выбирается из синевы, окропляя зеленую траву.

Бока волчицы судорожно вздымаются, вода стекает потоками с шоколадной шерсти. Еле перебирая лапами, усилием стряхивает с себя капли и протянув еще пару метров, сваливается боком на мягкую траву. Язык вываливается из пасти, приятная усталость наполняет каждый миллиметр могучего тела. Веки закрываются и волк проваливается в легкую дремоту, скапливая силы для дальнейших ночных скитаний. Альдери намерена этой ночью вдоволь насытиться своим ловким телом, пробежать десятки километров, увидеть забытые места.

Живя в столице, ей не предоставлялось возможности от души рысачить, испытывая животный предел сил. Окраины города были бедны растительностью, а свобода передвижений - ограничена.

Задремав, волчице видится добрая картина: два крупных волка бежали по бокам от шоколадного щенка, рассекая долину по вертикали. Горы расступались перед троицей, один из сопровождающих мордой подталкивал отстающего щенка. Родители поддерживали его во всем. Исполняли прихоти и окутывали теплой заботой. Щенок не часто убалтывал родителей приходить в эту местность - далеко и опасно. Охотники любили здешние места, к воде повседневно стекались вереницы различной живности. Но столько радости было в детских глазах, окружение захватывало шоколадку, долина приходила во снах.

Альдери вырывается из щемящего душу сна и подскакивает. Взмахивает головой, отгоняя сладостные миражи. Грусть на доли секунд заволакивает сознание. Отбросив тоскливые мысли, она бросается в темноту на встречу ночи и дальним забытым местам. Волна предвкушения открывает второе дыхание. Время проносится также быстро, как и сменяющиеся картины. А Альдери несётся вперед, огибая территорию по кругу.

Лишь начавшее светлеть небо заставило повернуть её в сторону к брошенным вещам. Первые лучи солнца застали её подползающей к озеру. Силы были на исходе, запыхавшееся тело покрылось слоем пыли, шерсть слепилась грязью, как детским пластилином. Упав недалеко от брошенных вещей, волчица отключилась, изредка просыпаясь от боли, вызванной сменой тела. чувственный мучительный сон.

Девушку будит отдаленный шум ревущей пилы. Она не сразу соображает где находится, голова застилается туманной поволокой.

Растерев лицо, она быстро поднимается на ноги. Наспех одевается и легким бегом спускается в сторону машины. Вдалеке виднеется громоздкая спецтехника и бригада лесорубов.

Мысленно благодарит небеса за то, что не была замечена в костюме Евы.

Глава 9

Арея Аранга, город Вартан

- Готовы? - Сухо спрашивает Аракел, сканируя сына и племянника рентгеновским взглядом своих темных очей.

- Аракел, мы не на войну отправляемся. Но готовы всегда, - Кидает в ответ Рамир и опускается в кресло рядом с массивным столом из темного дерева. Айк встает рядом с отцом.

- Не забывайте, что Шайрам не готов вас встречать с распростертыми объятиями. Будьте максимально осторожны, и старайтесь не попадаться в этом городе на глаза Райлемской стае. Езжайте сразу в аэропорт, машину на парковке оставляйте и сразу на самолет.

- Так и будет, отец.

Мужчины пожимают друг другу руки в тот момент, как раздается стук в дверь кабинета.

- Войдите, - громко бросает глава Арангайской стаи.

Из приоткрытой створки высовывается голова молодого блондина с взлохмаченной копной волос:

- Альфа, к вам гости. Посетитель представился как мистер Кайман.

Аракел присвистнул:

- Вот так сюрприз, Север сам пришел к нам, - Старое лицо вожака озаряется легкой улыбкой. - Веди его сюда.

- Отец, нам остаться? - Серьезное лицо Айка выдаёт мимолетную тень настороженности.

- Нет. С Родериком переговорю тет-а-тет. Думаю, слух о тревожащих нас существах дошёл и до него. Отправляйтесь в дорогу.

Аракел похлопал по плечам своих парней и повел в сторону выхода.

Спустя секунды проскрипела дверь, на пороге возник невысокий мужчина с рыжеватым оттенком волос, тусклый цвет светло-карих глаз придает ему лишних лет.

- Родерик, здравствуй! - С широкой улыбкой приветствует хозяин поместья. Мужчины снова протягивают руки для пожатия.

- Аракел, моё почтение, - Кивает головой глава северной стаи. - Парни.

После обмена приветствиями, эти самые парни стремительно пускаются в сторону черного внедорожника, стоявшего у входа дома из темно-красного кирпича. Многочасовая дорога ждет их впереди.

***

- Чем угостить тебя, мой старый друг? - Спросил Аракел, присаживаясь напротив Родерика Каймана. - Столько лет не виделись.

- Чашки твоего добротного кофе будет достаточно, - Улыбаясь отвечает собеседник. - Не хочу обременять тебя своим визитом. Надолго не задержу.

- Ну что ты, я всегда рад тебе, - Аракел быстро подзывает служащую поместья и отправляет её готовить горячий напиток. - Что заставило тебя проделать такой длинный путь?

- Я думаю, ты уже и сам догадываешься, дружище, - Мистер Кайман поудобнее устраивается в кожаном кресле. - Ты глава одной из двух самых крупных стай в нашем государстве, информацию получаешь быстрее всех.

- Не всегда, но работаю над этим постоянно.

- Расскажешь что-нибудь про это нашумевшее пророчество? А то я на своей окраине собираю только отголоски слухов, - Родерик по-старчески тянет слова, делая паузу за каждым предложением. Его хриплый голос и неторопливость говорят о возрасте за шестьдесят. Тем не менее он ловко держит власть над своей немногочисленной стаей в своих высушенных руках. - Совсем времени и сил нет покидать свои северные территории. Кстати, давно не видел тебя в своей ареи, в гости жду всегда.

- Да сам хотел навестить тебя неделей позже, - Задумчиво протягивает Аракел, старательно подбирая слова. - О пророчестве пока мало, что могу сказать. Мои парни как раз двинулись сейчас в сторону столицы. Собираю информацию потихоньку, по крупицам. Но нужно ускориться. Странно, что стаи еще не объявили о сборе. Может все-таки это просто слух или бредни какого-нибудь старого мага.

- Мой сын был в столице на прошлой неделе. Там говорят, слова о забытых существах принесли волки-одиночки откуда-то из пустыни. Ведьграхи - так называли угрозу эти парни в своем разговоре за кружкой пива в столичном баре.

- Да, Ведьграхи. Именно так называли этих созданий во времена их существования. По скупым легендам известно, что они сочетали в себе оборотня и мага. На этом всё. Ни описания их силы, ни причин их истребления.

- Надо пророков искать. Знаю, они живут отшельниками где-то в горах. Эти всегда все знают.

Двери отворились, пуская внутрь высокую брюнетку со стальным подносом. Пока чашки опускаются на стол, в кабинете царит тишина. Зоркий взгляд Каймана блуждает по силуэту служащей. Стройное тело молодой волчицы обрамляется наглухо закрытым темным платьем, но не скрывает будоражащих таинственных изгибов.

Как только двери захлопнулись, Аракел потянулся к чашке и сделал глоток приятной жидкости.

- Эх, красотки у тебя тут живут, - С улыбкой проговаривает старый северный волк.

- Порода, - протянул и усмехнулся в ответ альфа Арангайской стаи. Спустя секунды возвращается к обсуждаемой теме:

-Пророки не только живут в горах, многие уходят в пустыню поближе к источнику их силы. Найти их не так-то просто.

- Знаю. Может Рида уже отыскал такого, его арея ближе всех к пустыне, - Кайман поднимает глаза к лицу собеседника и будто стараясь прочувствовать настроение, добавляет: Как у тебя дела с Вольграном?

Аракел с сожалением выдохнул и отставил чашку.

- Старый волк ошибок не прощает. Ведём холодную войну.

- Столько лет прошло, а он всё забыть не может. Вины твоей ведь нет, а брат наказан.

- Сам понимаешь, у него непростой случай. Была бы обычная самка - простил бы спустя годы.

- Да… И радость, и проклятье, - Тихо отвечает Родерик, разглядывая черноту в чашке. - Я так понимаю, с ним ты вопрос слухов не обсуждал…

- Нет, был у него недавно по семейному вопросу, но этой темы не касались. Не до того было. Да и Вольгран всегда ведет осторожную политику, думаю его люди активно рыщут в поисках ответов. Но воздух зря не сотрясает. В любом случае на совете вся информация раскроется.

- А вообще, что маги говорят?

- Ничего путного. В Сараите вообще были удивлены заданному вопросу, - Аракел растирает щетину на подбородке и концентрирует свой взгляд на друге. - Только одна старая ведьма в Райлеме озвучила про свои якобы вещие сны. В них она видит зарождающуюся силу, но источника этой силы пока не понимает.

Глава 10

Столица Арханского государства

Три мощных спины рассекают оживленный бульвар центра густонаселенной столицы. По одной большой пешеходной улице туда-сюда снуют туристы, витрины притягивают их взоры пестрыми вывесками: бутики, сувенирные лавки, кафешки и кафетерии, бары и гостиницы - всё есть на этой улице, даже магазинчики амулетов и трав присутствуют в этом бардаке. Запахи готовящейся пищи разносятся по всему кварталу. Гул и смех стоит столбом.

Рамир расслабленно идет вдоль улицы в середине троицы, его взгляд кажется очень сосредоточенным. Темно-синие джинсы плотно облегают крепкие ноги, бляшка на коричневом кожаном ремне играет в солнечных лучах, белая майка заманчиво оттеняет его смуглый цвет кожи.

Айк курит, откинув голову назад, пепел комьями спадает в сантиметрах от его синей футболки.

Присоединившийся к парням в столице Рик бессовестно рассматривает человеческих девушек, которые кидают томные взгляды в спины уходящих красавцев.

Волки внимательно всматриваются в сменяющиеся картины, ищут нужный объект, в то время как Рик забавляется с женской публикой.

По старой памяти Рамира и наводке Аракела, глава столичного магического клана должна находиться где-то на этой улице.

Пестрые двери сменяют одна другую, арки и проходы наводняют обе строчки зданий.

- Вижу вывеску с черной совой, - Говорит друзьям Рамир, продолжая неспешное движение.

- Да, нам в эту арку значит, - Отзывается Айк и выкидывает сигарету в урну у кафе арханской кухни.

Парни перемещаются на правый тротуар, обступая поток встречных гуляющих.

В арке темно. Солнечный свет освещает только вход. Впереди виднеется навес с увешанными гирляндами лампочек по всему периметру. Их тусклое зарево слегка падает на дверь, ведущую в старинную антикварную лавку. Черная сова угрюмо смотрит с деревянного полотна входа. Старые петли скрипят под нажимом сильной руки Рамира. Внутри царит приглушенный свет и гробовая тишина. Слышен только тихий шорох воды, исходящий откуда-то из глубины. Внутреннее убранство напоминает деревянную таверну с уставленными стеллажами, сверху до низу забитыми различными вазами, чашами, статуэтками и другими изделиями хаотичной формы. Впереди стоит стойка из массивного кедра, за которой открывается вид на деревянные шкафы с книгами. За стойкой — никого.

- Есть кто? - Спрашивает Айк, подходя ближе и опираясь на темный прилавок.

- Кайла? - Громкий голос Рамира гулом рассекается по антикварным залежам.

В тишине слышится глухой удар и скрип половиц, активный шум начинает доноситься откуда-то со второго этажа, парни, как по команде, вскидывают головы вверх. Хрустальная пыльная люстра слегка покачивается, за стеной слышна тяжелая поступь ног по лестнице.

Спустя секунды взору парней открывается плотное тело немолодой дамы, выходящей из-за угла круглой арки. Ее темная шевелюра усеяна линиями седых волос, осанка прямая, а нос с горбинкой устремлен ввысь.

- Вы что-то хотели? - Доносится её сильный для немолодых лет голос. Женщина поправляет очки и ближе подходит к обступившей стойку троице.

- О Божечки, Рамир, это ты? - На её лице загорается добрая улыбка.

Рамир улыбается в ответ и заключает даму в объятия.

- Да, Кайла, столько лет не виделись.

- Да как бросил университет, так и не видела тебя больше в столице. В Арангу вернулся?

- Поближе к стае, - Продолжая улыбаться, ответил Рамир. - Со мной мой брат Айк и друг Рик.

Парни кивают в знак приветствия, заражаясь теплой улыбкой собеседницы и окутывающей атмосферой домашнего уюта.

- Пойдемте чаем вас напою, с травками, - Кайла указывает рукой на полукруглый диванчик в дальнем углу зала и стремительно ведет мужчин присаживаться. После чего скрывается за аркой, из которой вышла ранее.

Парни тихо переговариваются, Рамир берет на себя ведение переговоров, а спустя пару минут на старинный деревянный столик со стеклянной столешницей приземляется фарфоровый чайник с двумя парами таких же чашечек.

- Чувствовала, что сегодня ко мне придут волки, но не думала, что это будешь ты, Рамир. - Кайла аккуратно разливает ароматный чай с запахом душицы и ягод, подтягивает стул и присаживается напротив мужчин.

- Как ты? - Мягко спрашивает она.

- Все хорошо, Кайла. Живу в гармонии, - Просто отвечает Рамир и делает глоток напитка. - У тебя всегда божественные напитки.

- Если захочешь поговорить, всегда приходи, мой мальчик, - Глаза Кайлы смотрят внимательно, в них видна теплая забота. Искреннее переживание мелькает на возрастном лице.

- Спасибо. Я рад видеть тебя. Встретил твою дочь на центральной улице в прошлый приезд, хотел зайти, но она сказала, что ты уехала.

- Да, пришлось повозить свои старые кости по стране. Сам знаешь, время нынче переменчивое, - со вздохом отвечает Кайла, отпивая с кружки.

- Знаю, поэтому и приехал к тебе. В стаях волна тревоги поднимается. Сможешь что-то рассказать?

- Мало, что скажу, ребята. Маги чувствуют какую-то другую угрозу. Темную. Ведьграхи не источают темной энергии. Это светлые существа, судя по записям наших предков.

- Так есть какие-то книги об этих созданиях? - С удивлением спрашивает Айк и подается немного вперед. Нетерпеливость волка сразу бросается в глаза магической главы.

- Не книги, а дневники. Главы каждого магического клана ведут свои дневники истории магического мира. Это святая обязанность для последующих поколений, - На миг женщина погружается в раздумья, взгляд сменяется с изучающего на серьезный. - Неделю назад ко мне приходила дочь альфы нашей местной стаи, она просила информацию о Ведьграхах. Сказала, что пошел слух о пророчестве. В тот вечер я перерыла весь архив записей предков. Мне помогали маги нашего клана. Последнее упоминание о них было в дневнике моего прадеда, он с сожалением писал о потере этого вида. Самые ранние дневники датированы двумя с половиной сотней лет назад, в них говорится коротко о Ведьграхах. Известно, что это были наполовину оборотни, наполовину маги. Но звериная часть имела облик кошки, а не волка, пантеры с горящими фиолетовыми глазами. Очень сильная ипостась. - Кайла задумчиво делает глоток напитка, прерывая свой монолог. С виду может показаться, что она находится в медитативном состоянии, граничащем с трансом. Ребята молчат, судорожно ожидая продолжения.

Глава 11

Выйдя из лавки, Айк набирает отцу.

Парни неспешно двигаются вдоль улицы, пока Айк разговаривает с альфой.

Рамир задумчивый: складывает пазл в своей голове. Его догадки были верны. Нечистая история с этими созданиями. Внутреннее чутьё подсказывает, что нужно копать глубже. Он не ищет оправданий этим существам, как и не собирается защищать их. Одно верно - убили их из-за уникальной силы.

- Давайте поедим где-нибудь, - Произносит Рик, сжимая и разжимая в кулаки тонкие пальцы.

- В начале улицы есть хороший гриль-бар, - Откликается Рамир, не выплывая из своей задумчивости. Разговор брата с Аракелом он не слышит, мысли вихрями кружат в его голове.

В баре стоит гул голосов, музыка играет приглушенно, ожидая своего часа вечером. Рамира и Рика проводят к столику у окна, Айк остается на улице договаривать с отцом.

- Начните сразу делать два стейка Денвер средней прожарки. И черный лунго. Остальное дозакажем позже, - Рамир отдает заказ официантке. Та с нескрываемым интересом смотрит на него, после чего неохотно удаляется.

- Не объешься, дружище? - Усмехается Рик.

- Айку сразу заказал. Мы в отличие от тебя только мясом и питаемся.

- Не делай из меня вегетарианца, - Рик сузил глаза.

- Неандертальца, - Спокойно отвечает Рамир.

Рик театрально игнорирует друга и медленно пробегается взглядом по меню, изредка кидая короткие взгляды за спину сидящего Рамира.

- Что ты пялишься туда? - От внимательного взгляда волка не ускользает поведение соседа. Хищный взор выхватывает озорные нотки в глазах напротив.

- Я в отличии от тебя табу на сексуальные инстинкты не наложил. Там между прочим очень симпатичные блондиночки сидят… Ах, да, ты же у нас по шатеночкам. Забыл, братан.

Рамир оскалился, гневно поблескивая глазами.

- Как там твоя неуловимая незнакомка? - Решает добить друга Рик.

- Что за незнакомка? - Голос Айка прозвучал неожиданно, заставив Рика дернуться. Выдавать секрет друга ему совсем не хотелось — обещал молчать. Кинув осторожный взгляд на Рамира, мозг блондина принимается искать правдоподобные искажения информации. Волков провести не просто, а врать Рику приходилось не часто, от того и навык страдал.

- Да так, была одна красотка, - Начинает вместо него Рамир, уставившись на человеческого друга и потягивая принесенный кофе. - Уже не о чем рассказывать.

- С каких пор у тебя от меня секреты? - Айк выжидательно смотрит на брата, сканируя эмоции и присаживается рядом.

- Нет секретов, Айк. Просто здесь действительно говорить не о чем. Встретил девушку и не успел познакомиться. Убежала, как золушка с бала.

- Очень странно слышать от самого резвого волка, что он кого-то не догнал, - С сомнением откликается Айк, зарываясь все глубже взглядом в своего брата. - Ты явно чего-то не договариваешь.

- Что ты в следователи не пошел, а? - Рик состряпал наиграно-удивленное лицо.

- У меня есть где применять мои таланты, - отвечает Айк, не поворачиваясь. Глаза продолжают буравить Рамира.

Последний, в свою очередь, отвечает равнодушным безэмоциональным взглядом, рассматривая лицо младшего брата, как приевшуюся картину на стене в своем поместье. Молчание затягивается, два волка пробуют друг друга на прочность. В Айке поднимается обида за то, что его близкий человек выкинул его за борт. Именно так он воспринимает всю недосказанность Рамира и его нежелание посвящать его в свою личную жизнь. Айк ни разу не подводил доверия брата и всегда открывал перед ним душу. Червячок досады закопошился в молодом теле волка.

- Затупил. Как малолетний школьник увидел красивую девочку и остолбенел, - Рамир, не меняя выражения лица, спокойно проговаривает слова. - Доволен?

Айк приподнимает бровь.

- Не хотел никому рассказывать о своем фиаско, надеюсь тебя просить молчать не придется, сам догадаешься? - Продолжает уличённый волк.

Лицо Айка смягчается, губы искажаются в понимающей ухмылке.

- Братишка, а я думал тебя уже ничего не возьмет, - Тихо проговаривает, все ещё сомневаясь в объяснениях брата. - Боялся, что твое холодное сердце никто не отогреет, вызывая глупые эмоции. Я рад, что такая нашлась.

- Нашлась и потерялась, - Произносит Рик, все это время наблюдавший молчаливую борьбу своих друзей.

На стол опускаются тарелки со стейками для волков и салат с морепродуктами для человека. Официантка вопреки желанию удаляется.

- Кстати, раз мы в столице, предлагаю наведаться в клуб к нашим предполагаемым конкурентам, - Пытается перевести тему Рик. - Помнишь, я тебе рассказывал на прошлой неделе про его открытие. Говорят, денег в маркетинг и шоу-программу было вложено немерено. Не хочешь посмотреть? Знать стратегию конкурента - очень полезно для бизнеса.

Айк, будто отвечая за брата, помотал головой в простом жесте отказа:

- Отец просит скорее вернуться домой. Совет собрание назначил через неделю. Вылет в Райлемскую арею как раз сегодня через три часа. Прилетим и можем переночевать в Шайраме, утром выдвинемся в дорогу. Клан Рида сейчас озабочен всеобщей проблемой. Не думаю, что обратят на нас пристальное внимание.

- Ты предложил ему вариант отправить кого-то из нас в горы Запада для поиска отшельников? - Спрашивает Рамир, глотая кусок мяса.

- Да, он сказал, что такие поиски займут куда больше времени, а на собрании кланов нужно присутствовать полными семейным составом. Даже детей тащат, - Айк нарезает свой стейк на мелкие кусочки. - Видать ситуация и правда серьёзная.

- Я с вами, - Ни минуты не сомневаясь произносит блондин.

- Рик, тебя не пустят на закрытое собрание. Да и с конкурентом действительно надо разобраться, - Рамир откладывает приборы и концентрирует своё внимание на друге. - Можешь поехать в столицу с нами, только займешься разведкой в этом нашумевшем клубе. Оценишь обстановку и попробуешь узнать побольше об их фишках.

Блондин кивает, выковыривая заморские креветки из обильных листьев салата:

Глава 12

Арея Райлем, город Шайрам

- Не желаешь поприсутствовать при истязании нервных клеток школьников?

- Спасибо, Блейк, воздержусь. Я предпочитаю мучить взрослых особей, - Альдери аккуратно задвигает стулья ближе к партам, проверяет взглядом общую чистоту и порядок в классе.

Очередной год в музыкальной школе закончился. Ученики со вздохом облегчения отпущены на заслуженный отдых, с наставлениями практиковаться в музыкальных навыках хоть иногда. Списки литературы для летнего чтения также вручены. Только Альдери сомневается, что эти списки будут взяты в руки хотя бы для ознакомления с фамилиями авторов. Единицы порадуют учительницу.

- Выпускники - уже взрослые особи, - Блейк подмигнула коллеге. - Поддержи подругу на приеме экзаменов, а? Только одно твоё каменное лицо будет вдохновлять меня на безжалостный опрос.

- Хватит с меня того, что я вынуждена поддержать тебя на этом выпускном сабантуе, на который я не горю желанием идти. Выбирай: экзамены или выпускной? - Альдери с хитрым взглядом смотрит на свою коллегу, слегка прищурив глаза.

- Ой, всё! - Возбужденно проговаривает Блейк, и жестом с оттопыренным указательным пальцем руки пытается еще что-то добавить, тыча в лукавую девушку. После чего напыщенно выдыхает в капитулирующем знаке.

- Вооот! Ты - сильная девочка, справишься сама, - Отвечает волчица и подталкивает подругу к выходу.

Дверь закрывается на замок, в безжизненном коридоре гулко раздается цокот двух шагающих женских силуэтов.

- Какие планы на лето? - Интересуется брюнетка. - Возьмешь пару учеников на домашнее обучение?

- Увольте. Мой отец первым выставит бренчащих дебютантов за дверь. Слух у него отменный. Бескомпромиссность такая же.

- Хотелось бы мне познакомиться с твоей семейкой, - Смеясь, проговаривает Блейк. - Посмотрела бы на лица твоих создателей, наградивших тебя холодной проницательностью и невозмутимостью характера.

Альдери никак не реагирует на комментарий коллеги, молча продолжая идти к выходу.

- Они такие же безэмоциональные и стойкие, как ты? - Блейк решает продолжить своё наступление в надежде выведать хоть какую-то информацию о своей коллеге. Полтора года она бок о бок со своей соратницей, но до сих пор знает только её имя и некоторые таланты.

- Да, - сухо отзывается волчица и направляется в сторону к машине.

Блейк дергает за руку Альдери в попытке развернуть к себе:

- Когда сходим развеяться с тобой? Между прочим мы собирались в новый клуб в арею Сараит.

- Блейк, это ты собиралась. Головой я не кивала. Давай позже, а то мне на вокзал надо подругу встретить, - Альдери упрямо двигается к машине, проигнорировав жест коллеги. Достигнув водительской двери, мысль пронзает её упрямое сознание. - Кстати, она вечером тоже развеяться захочет, оторва та еще. Можешь присоединиться, спасешь меня от роли тамады.

- Почту за честь, - Блейк театрально сгибается в поклоне, с улыбкой провожая свою неприступную красавицу. Чувствует себя, как влюбленный юнец, только что добившийся внимания от своего предмета обожания. Сложновато однако дружить с этой кудрявой упрямицей, но так хочется. Чувствует сердце брюнетки — такая дружба может быть глубокой.

Только бы через лёд прорваться.

***

- Зачем вам такой громадный дом, если вы живете втроем? - Глаза подруги удивленно распахиваются, оглядывая массивное многоэтажное строение из темно-серого камня.

- Охрана отца живет в доме. Последние этажи пустуют, - Альдери притормаживает свой спорткар слева от фонтана перед входом. Мощный движок тихо урчит, разнося гулкий раскат по двору. - Алиша, большая просьба не лезть в авантюры в этом доме. Старайся держаться от мужчин подальше, парни отца очень резкие и грубые, мне не хотелось бы, чтобы ты морально пострадала. Все эти три дня я буду рядом, не отходи от меня.

- Будто в дом к церберам попала, - с улыбкой отвечает блондинка.

- Да, моя семья со странностями, я тебя предупреждала. Отец может удивить своим холодным гостеприимством. Просто знай, что он такой и не реагируй. С братом моим ты можешь не встретится, он уехал в другую арею.

- Брат тоже бесчувственный? - Глаза Алиши светятся радостью от встречи с давней подругой, нерадушный прием её семьи не очень волнует, хочется наговориться от души. Говорить, правда, большую часть времени придется Алише, но она и этому рада.

- Нет, брат поживее нас вместе взятых будет, - Слегка улыбаясь, отвечает Альри и глушит мотор. - Пошли. Твоя комната рядом с моей.

Навстречу девушкам выходит невысокий крепкий золотогривый парень, кивает и молча забирает чемодан из рук гостьи. После чего не оглядываясь устремляется вверх, к комнатам.

- Ну не такие уж они и грубые, - Лукаво посматривая на подругу, шепчет Алиша. - Обслуживают почти как в пятизвездочном отеле.

- Сильно не обольщайся, - сухо произнесла в ответ и повела девушку в сторону лестницы.

***

В ночном заведении, в самом центре города Шайрам, музыка оглушающим ураганом разносится по стенам, декорированным современным теплым стилем. В середине зала кругом возвышается барная стойка. В этом круге на пьедестале царит античная белоснежная ваза с полыхающим в ней живым огнем. Люди очарованно проникаются языками пламени, потягивая свои напитки.

Альдери, Алиша и Блейк, уперев локти в каменную столешницу, со скучающим видом ожидают свои напитки: Альдери - черный кофе, подруги - фирменные коктейли от игривого бармена. Ему заметно понравились три такие разные, но красивые, посетительницы. Глаза восхищенно бегают от одной к другой и третьей, начиная свой забег по новой.

А девочки определенно скучают.

Популярное место не пестрит сегодня интересными представителями противоположного пола, танцпол наполняется взбалмошным студентками из неподалеку находившегося отсюда университета.

Альдери и вовсе терпит весь этот “праздник” только ради подруг. Не любит она увеселительные заведения.

Глава 13

Тонкая ниточка надежды оборвалась.

Ниточка надежды на исцеление раненой души.

Именно её Альдери почувствовала, наблюдая за фигурой своего спасителя и чувствуя его бешеную мужскую энергетику.

Непривычное, едва уловимое тепло больше не разливалось по её бракованным венам.

Чем дальше от бара - тем холоднее в сердце.

В безмолвной тишине машины играет расслабляющая музыка. Девушки задумчиво следят за дорогой. Высотные дома многолюдного Шайрама быстро мелькают за окном. Альдери не щадит лошадок под черным капотом, быстро отдаляясь от центра.

Блейк нежно потирает плечо Альри, тихо прощается и выходит из машины у своего подъезда.

Сев в машину у бара, никто не решался заговорить первым. Мрачное лицо волчицы гасило любую попытку произнести мучивший девушек вопрос “Что это было?”.

Альдери не хочет разговаривать, вечер опустошил её. И Алиша поддерживает безмолвное желание своей старой подруги, привычно улавливая её эмоции.

Мысль о пробудившейся теплой волне, вызванной врагом, наносит ещё одну рану на её избитое сердце.

Как она могла допустить такое?

Почему прониклась им на мгновение?

Что такого было в этом черноглазом волке, заставившем дрогнуть её каменные стены?

Реакция, придающая саму себя…

Ведь она четко услышала слово “брат” из уст Айка Рассармана.

“Молодец, Альдери. Убийцам ты ещё дверей не открывала” - Эхом раскатывается в её здравом рассудке.

Черные мысли затапливают, время теряется в счете.

- Тяжелый денёк сегодня выдался… - Устало произносит Алиша, рассматривая мрачный особняк за лобовым стеклом. - Не буду задавать тебе лишних вопросов. Расскажи, если захочешь.

- Не задавай, - на автомате отзывается Альри и выходит из машины.

Подруга следует за ней.

Дверь в кабинет отца открыта. Тусклый свет разливается по коридору. Альдери головой указывает подруге подниматься наверх, а сама направляется налево.

Вольгран что-то водит на листах бумаги и, не поднимая глаз, бросает:

- Закрой дверь и подойди ближе.

Волчица молча прикрывает дверь и подходит к отцовскому столу, опуская левую руку в карман брюк. Правая - лениво крутит брелок с ключами.

- На следующей неделе едем в столицу, - Тихо начинает он. Взгляд серых глаз равнодушно пробегается по лицу девушки. - Выпроводи подругу до понедельника.

- В понедельник утром я везу её на вокзал, - Голос Альдери звучит монотонно, равнодушие повторяет выражение лица отца. - Зачем в столицу?

- Ты ещё не слышала о надоевшем пророчестве? - Правая бровь Вольграна приподнимается.

- Должна была? - Альри повторяет мимику отца.

- Кристен сейчас в столице, добирает необходимую мне информацию, - Вольгран отбрасывает шариковую ручку на стол и откидывается на спинку. - Пошел слух, что на свет должны появиться Ведьграхи. Может уже появились. По этому поводу совет собирает собрание в столице. Правящие семьи должны присутствовать полным составом. Пока только волчьи.

Альфа медленно ведет взгляд по девушке, не уделяя внимания её реакции. Будто женские приблуды рассматривает - без капли интереса. Альдери отвечает тем же.

- Кто такие Ведьграхи? - Девушка непроизвольно зевает, усталость прошедшего дня берёт своё.

- Древние враги волков. Люди, сочетающие три ипостаси: человека, зверя и мага. Подробнее узнаешь на собрании. - Вольгран протяжно отталкивается от спинки и возвращает пишущий инструмент в руку, дав понять, что разговор закончен.

Альдери молча разворачивается и покидает кабинет, направляясь в спальню.

Надо смыть этот день - хаотичные мысли витают в её голове - О ведьграхах завтра подумаю. Если мне вообще надо о них думать.

***

Ночной воздух пропитан нехарактерной для лета прохладой. Неполная луна прячется за полупрозрачной серой дымкой облаков. Ветер ушёл из Райлемской долины.

Узкую улочку освещают редкие яркие фонари. Там, за поворотом, стоит скромный непримечательный отель.

- Я понял, брат, - Айк задумчиво смотрит себе под ноги, неспешным темпом двигаясь по каменистой дорожке. - От души сочувствую.

Рамир молчит, незаметно кивает. Рик тоже не издает ни звука.

Парни понимают черное молчание волка. Словом вряд ли поможешь.

“Альдери Рида” - слова брата до сих пор гремят в голове выжатого Рамира, как заведенные.

- Надеюсь, она не скажет о нас отцу, - еле слышно продолжает Айк.

- Не скажет, - Рамир устало потирает своё зажившее лицо. О былой драке напоминают лишь остатки запёкшейся крови на теле и испачканная одежда. Айк пристально пробегается взглядом по уверенно говорящему брату, слова сомнений застревают в горле.

Молоденькая девушка на ресепшене со страхом подрывается со своего места при виде заходящих парней. Её взгляд приковывает потрепанный вид Рамира. Охранник у входа заметно напрягается.

- Может врача вызвать? - В голосе служащей слышатся обеспокоенность и набирающая обороты паника. - Вам помощь нужна?

Рамир молча проходит к лестнице, реакция на голоса полностью отсутствует. Мыслями он далеко не здесь.

- Не нужно, - Рик с понимающей улыбкой смотрит на девушку. - Это грим. А данный товарищ - актер. Съемки проходили на стадионе недалеко от вас. Душ сейчас смоет все остатки былой роскоши.

Администратор медленно кивает. Лицо дергается в жалком подобии ответной улыбки. Глаза шокировано провожают удаляющиеся спины высоких мужчин.

В коридоре ребята безмолвно разбредаются по своим номерам.

Рамир в темноте доходит до прикроватной тумбочки, включает ночной светильник и обессилено опускается на кровать, упирая локти в колени, а руки запускает в черноту густых волос.

Сегодня он впервые за долгие годы испытал будоражащее чувство ликования.

И такое же отчаяние после.

Зверь внутри тихо поскуливает. Желанный мираж болезненно растворяется, заставляя страждущего биться в агонии безнадежности.

Маленькая девочка с шоколадными длинными кудряшками стоит на экране сознания, глаза злостно сверкают на бледном лице, тельце потряхивает. Ненависть и глубокая скорбь наводняют бездонную душу.