Алукард и Первый Метаморф

Глава 16

Даже если занимаешься чистой наукой, имей при себе заряженный пистолет.

Правило гениального академика №91

— Разведаем, что там происходит?

Ломиться, очертя голову, правда, не стал. Мало ли? А если бандиты?

А бандит в магическом мире — профессия крайне рискованная. Люди этого ремесла должны быть либо очень «зубастые», либо отбитые на всю голову.

Ну уж если кто занимается разбоем во время появления Лакуны… (по городу рыщут хищные твари и высокоуровневая стража!) Так они точно или конченные идиоты, или лютые отморозки.

Для собственной выживаемости мы сейчас что-нибудь дополнительно придумаем, но сознательно подставляться? Зачем?

Мало ли что у тех в арсенале припасено?

Поэтому к источнику шума приближаюсь осторожно. Дошёл до дома, за которым слышались звуки (каменный трёхъярусный), забрался на крышу первого яруса и бесшумно начал огибать здание по периметру. Люди и днём вверх почти не смотрят, а сейчас в темноте ещё и не разглядят ничего.

Приблизившись к краю крыши над местом, откуда исходили голоса, осторожно глянул вниз. Внутренний дворик, зажатый между кирпичной пирамидой и несколькими деревянными домами. Небольшой. Ухоженный. С дорожками, выложенными цветными камушками.

С противоположной стороны — коротенький переулок, изящные кованные ворота. Внутри: клумба с беседкой (в центре), несколько скамеек. Пяток невысоких деревьев. Пара хозяйственных построек… Эдакий укромный пасторальный уголок в городских джунглях. В двадцать первом веке сюда бы ещё прудик какой пристроили.

Вот только сейчас здесь витал дух грабежа и насилия.

Двое парней в кожаных куртках и одинаковых кепках, кряхтя и весело перешучиваясь, таскали из распахнутой двери кирпичного дома чемоданы и грузили их в припаркованную тут же повозку.

И вроде… Что тут такого? Ну работают грузчики, и пусть работают.

В темноте я теперь вижу неплохо, поэтому различаю под стеной дома, на котором сижу, две женские фигуры. Руки явно связаны. А рядом на корточках присели двое, из любителей оказывать насильственные знаки внимания.

— Не знаю, не знаю я! Нет у нас тайников! — причитал женский голос.

Склонившийся над ней тяжело вздыхает.

— Ну зачем же так?! Чтоб у мастера-еврея и нашли всего один тайник! А как же заначка на «чёрный день»? Хедва Ароновна, честно скажете — и всё закончится! Мне ведь это и самому не очень нравится! –и какое-то действие заставляет женщину выгнутся от боли.

До моих ушей доносится протяжный стон, а челюсти сводит судорога, как от зубной боли — истязать женщин! Мрази!!!

Дав жертве немного отдышаться, мужчина перевёл взгляд на вторую пленницу:

— А может вы, уважаемая, желаете послушать свою дочь? –вкрадчиво поинтересовался бандит. — Так это мы запросто! Сява, можешь приступать!

— Наконец-то! — второй, точно помоложе, что до этого просто сидел рядом со второй жертвой, с энтузиазмом запустил руки ей под платье.

— А хороша девка! Жаль, что времени у нас мало! — пробормотал один из грузчиков со вздохом.

— Неееет! Пусти! — в панике билась девушка. Разумеется, это только вызвало гогот у собравшихся мужиков.

— Не трогайте её!

— Так, а что нам остаётся, Хедва Ароновна, если вы в молчанку играете?

-У нас здесь больше ничего нет!

— Вот! –обрадовался мужчина. — А где есть?

-В банке!

А она молодец, — осенило меня. Стойкая женщина просто тянет время в надежде на …чудо? И тем самым дает мне драгоценные секунды.

Палач закатил глаза.

— Ответ неправильный! –бандит резко вытянул руку, ипленница отчаянно закричала.

И тут голос подал пятый, что до этого неподвижно сидел на козлах и хмуро смотрел в сторону переулка.

— Карп! Завязывай с этим шумом! Сам видишь, из тебя пыточных дел мастер, как из меня балерина! Прирежь их уже, наконец, да поехали! Ребята почти закончили!

— Не лезь, Док! Тебе заплатили за охрану, вот сиди и охраняй! — огрызнулся старший и вновь развернулся к женщинам…

— Вот я и говорю «как охрана» — харэ шуметь! — огрызнулся «извозчик», но замолчал…

А я внимательно обвожу взглядом двор. Что пропустил? Кого упустил?

Тело мужчины, темнеющее у двери — видимо, тот самый еврейский мастер, который по естественным причинам сейчас не в состоянии ответить на возникшие у незваных гостей вопросы…

А вон… точно! Есть ещё один.

Ушастый парниша (слегка старше меня) стоял, прислонившись к стене у входа в переулок, и старательно следил за обстановкой на улице. И противно ухмылялся, когда раздавались женские крики…

Вопрос: «вмешиваться или нет?» передо мной уже не стоит. Да, идти в бой против группы матёрых душегубов с одной кочергой — идея так себе…

— А метаморфизм?! — взвился Алукард.

— Да, да! — Клыки, когти, кислота и прочее — это круто! Вот только я ж в реальном бою всё это нормально использовать не умею. Напасть из засады — да. Вот только их там пятеро! Шесть, если считать того, что на шухере. И незаметно я их точно не завалю… Мне б сначала «на кошках» потренироваться… Освоиться…

Фамильяр услужливо подсунул образ давешнего котика…

— Да не на таких кошках!

А снизу опять женский стон. Руки сами собой сжимаются в кулаки, и я зло втягиваю носом воздух.

И тут же ощутил, как начинаю преображаться. Острые зубы выскочили наружу, а мужики вдруг стали восприниматься как добыча.

А ведь я не хотел людей жрать…

— Ну что, всё-таки бой? — уточнил Алукард.

— Придется! — я кивнул. — И тут же начал перекидываться в боевую форму.

— Одежду! Одежду снимай! Порвешь! — зашипел фамильяр.

Быстро скинув с себя всё, стал наблюдать за преображением, а также задумался над тем, что мне сейчас возможно придется лезть под пули…

Могу ли я что-то с этим сделать?.. Сосредотачиваюсь и вижу, как тело начинает покрывать чешуя вперемешку с «хитиновыми» пластинами.

Выглядит неплохо! Получаю на выходе эдакий гибкий био-панк доспех, а параметры прочности уже в бою придется выяснять… Система тоже оценила наши старания и подняв Тело до 58 (63).

А теперь более детально оценим вооружение противника! Гражданская война меньше десятка лет назад закончилась. Оружия сейчас даже у простого народа — прорва! Вон, сегодня слышал, как мужик «Максима» в сарае припрятал. Так что же может найтись у душегубов? Да и про магию забывать не стоит! В уровнях криминал часто растет быстрее гражданских. Деньги, убийства, связи — всё это позволяет неплохо продвинуться…

К счастью, пока ничего экстраординарного мной найдено не было — по паре наганов на нос. Да ещё мужик на козлах… Вот он увешан револьверами-пистолетами как «новогодняя ёлка», и обрез в руках.

— Про магию не забудь! — влез фамильяр. — Как минимум тот, что с оружием, и главарь могут в магию…

Угу… Итого: банда вооруженных преступников, двое из которых маги…

— Зато у тебя хвост есть, — решил поддержать мой боевой дух Алукард. — Я тут немного над этим малышом пошаманил — зацени.

В последних словах тентаклиевого колобка звучала неприкрытая гордость, так что я скосил взгляд назад. Хвост стал длиннее, крепче, а главное, обзавелся подозрительно знакомым острым наконечником.

Так… Лёгкий ментальный посыл… и…. Единое до этого лезвие распадается на четыре тонких клинка.

— Круто! — я немного поиграл с обновкой, отдавая ей должное. Сам недавно высказывал желание получить подобный, — но не запутаюсь ли я в пяти «ногах»?

Новая конечность ощущалась вполне физиологично, да вот новые функции нужно будет осваивать.

— Об этом не беспокойся. Основной контроль над этим красавцем я пока возьму на себя, — заверил Алукард и тут же добавил, — только ты специально на рожон не лезь, — фамильяр кивнул в сторону людей снизу. — Трое там уже третьего ранга. Мало ли, что у них припасено?

Дальше мы с фамильяром стали спешно набрасывать план сражения и отвлечения внимания. Правда буквально через минуту решение нашей проблемы прибыло само. Точнее, прибежало…

— Слышишь? — встрепенулся Алукард.

Настроил слух. Точно! По дальней улице к нам приближался кто-то тяжелый и быстрый — когти скрежещут по мостовой… Он (нет, они) пока ещё далеко, но двигались вполне резво.

Пригнувшись, я направился в сторону шума. С крыши видно хорошо, а ночная темень лично мне не помеха, так что через несколько секунд я смог во всех подробностях разглядеть трех псов-теросов, что стремительно неслись в нашу сторону на скорости быстрее современных автомобилей… Здоровенные — немного меньше съеденного ранее быка.

Вот уверен, что если у их вида есть название — это «демонические гончие» или что-то в этом роде…

— Беру свои слова обратно! — пробормотал я, — иногда теросы появляются очень вовремя…

Не знаю, что именно их привлекло сюда. Шум, запах крови, или просто так совпало. Но главное — это был мой шанс!

Для начала разберёмся с «дозорным»! Немного смещаюсь по крышам, чтоб мне было видно парня в переулке, а бандитам со двора не было видно меня.

Перехватив поудобнее кочергу, я прицелился. Вот жертва уже заметила несущихся на неё теросов и, расширив от ужаса глаза, собиралась завопить. И тут я метнул свой снаряд.

— Ааааа! Кха— кхааааа! — поперхнулся парень, когда кочерга с чавкающим звуком пробила ему грудь. Ноги его подкосились, он попытался завалиться, но не упал, пришпиленный к деревянной стене.

Вскрик всё же привлек внимание бандитов. Они зашвырнули женщин и тело мужчины сверху на повозку и накрыли рогожкой (ею, видимо, планировали маскировать награбленное, когда по городу поедут).

— Что случилось?! — спросил Старший у «Кучера», обвешанного оружием. Тот спрыгнул с повозки и, пригнувшись, перебежал к беседке — обзор увеличить.

— Главарь — двадцать шестого уровня, а вооруженный — двадцать пятого, — отрапортовал Алукард.

— Сверчка завалили! — бросил «кучер», на мгновение повернув голову к остальным.

— Приготовиться к бою! — тихо скомандовал Старший, а его туловище и голова стали обрастать каменной бронёй (Значит, Магия Земли! Запомним!). Он осторожно двигался под стенами к выходу со двора.

Я же, пока народ внизу готовился отражать атаку, буквально стелясь по самой крыше, отползал в сторону разграбляемого дома, чтобы напасть на бандитов со спины…

Таился я, кстати, не зря — пару раз по крышам пробегали цепкие настороженных взгляды.

Вот только ожидали господа бандиты людей, а на огонёк пожаловала тройка раззадоренных от запаха крови монстров…

Первый терос немного притормозил в «Сверчка», в одно движение отгрыз ему голову и бросился вслед за товарищами…

— Вашу ж Машу! — вырвалось у одного из бандитов, и все дружно стали палить по монстрам.

— Двое двадцать четвертые, а отстающий двадцать пятого, — в свою очередь отметил уровни напавших Алукард.

Итак. Пять вооруженных мужиков против трех крупных теросов. — Как думаешь, кто победит? — поинтересовался я, когда добрался до самой удобной для атаки точки — над головой у одного из бандитов.

— А черт его знает? — развёл щупальца фамильяр, — зависит от их навыков и магии сторон. Но будь дело лет пятьсот назад, я б на псин поставил. Но с вашим огнестрелом… У людей, наверное, шансов побольше будет.

— Да? Тогда поспешим!

Максимально незаметно (во время одного эксперимента сегодня обнаружил, что легко могу сливаться с местностью круче любого хамелеона) крадусь по стене вниз головой, держа на прицеле свою первую цель.

А мужики, кстати, неплохо держались! Отбив первый натиск, они стали теснить теросов. Монстры не могли с ходу прокусить броню «каменнокожего», и тот удерживал на себе внимание двух зверюг сразу. Стрелку удалось ураганным огнем свалить отставшего, предварительно подрезав тому лапы какой-то магической атакой… 1:0 в пользу бандитов, однако!

Поле битвы наполнилось криками, рыком и запахом жженого пороха…

Оставшиеся теросы, кстати, тоже играли не в сухую…

Один, таки, смог проскочить мимо «каменного», после чего в один укус снёс полголовы ближайшему человеку…

— Он убил Кенни!

— Ублюдок!

Счет 1:1 — отметил я.

Остальные быстро перегруппировались и отогнали монстра назад шквальным огнем…

— А технично работают, — подметил партнер. — Если и дальше будут так действовать, то зверушки сегодня отправятся на поля вечной охоты.

А между тем, я, наконец, оказался за спиной бандита, что лапал девушку.

Тот активно палил, не обращая внимания на то, что происходит за его спиной… Фатальная ошибка!

— Перезаряжаюсь, — крикнул он, и стал быстро набивать патронами свой наган…

Что же, проверим действенность моего арсенала… Парень был уровня девятнадцатого, и судя по тому, как быстро мелькали его пальцы, активно развивали ловкость и мелкую моторику. А вот крепостью тела вряд ли мог похвастаться…

Взмах! И хвост протыкает бандита насквозь. Удар пришелся выше лопаток (хотя целился в шею…), с другой же стороны наконечник вышел в районе кадыка, и раскрылся…

— Кха! -моя цель что-то попыталась воскликнуть, когда четыре острых лезвия взрезали его податливую плоть… И застряли в шейных позвонках, а мне приходится ловить падающего на меня мужчину

Пытаюсь высвободить хвост легкими толчками. Наконечник складывается, хвост выдёргивается.

Шея парня, хоть и не перерублена, пострадала капитально, голова запрокинулась на спину, повиснув на остатках мышц и сухожилий, смотрит на меня широко распахнутыми мертвыми глазами…

— Брррр!

— Рукой, рукой рану накрывай! — торопит Алукард.

Не задумываясь, я схватился за место, где раньше находилась шея. Пальцы погрузились в рассеченную плоть, из которой толчками вырывалась кровь. Пасть в ладони с урчанием распахнулась, выпустив наружу не один, а целый букет хоботков, что жадно впились в жертву.

Пара мгновений, и я ощутил, как по телу распространилась волна жара. А на задворках сознания мелькает «скорость +15 процентов на 10 минут» — Алукард предложил часть добытой крови сразу пустить на временное увеличение скорости.

Мир замедляется. Движения людей и теросов становятся более плавными…

Быстро вынимаю из руки убитого наган и навожу его на спину Стрелка.

И еле успеваю вздернуть труп перед собой на уровень глаз.

Боооооом!!!

С треском пуля прошивает мой импровизированный щит насквозь, после чего на излете бьет меня точно в лоб… Шшшшшш! Больно то как!

Присел, прикрывшись телом бандита.

— Сзади ещё какая-то тварь! — гаркнул Стрелок, пока я мотал головой. И теперь основной обстрел сосредоточили на мне.

Пули долбили одна за другой, разрывая «мой щит» в клочья, не единожды пробивая его насквозь. Хитиновая броня пока держала ослабленные выстрелы, но уже обзавелась несколькими сколами…

Разобравшись с головокружением, снова вскинул наган, и начал палить «в ту степь»

— Это человек! — в удивлении крикнул оставшийся в живых «грузчик», усиливая огонь…

Вот только мужики, сосредоточив всю свою огневую мощь на мне, на полсекунды отвлеклись от теросов… вернее, от тероса.

Однако, маг Земли, оказалось, сумел придушить своими объятьями (Силища, однако!), а вот второй прорвался, устремившись к надоедливым жалящим недомеркам!

Слышу, как закричал «грузчик» — монстр, подлетев к нему сзади, перехватил пастью поперёк торса, после чего резко поднял в воздух и сжал зубы…

Словно в замедленной сьемке вниз упало почти перекушенное тело.

А монстр получил пару выстрелов в морду.

— Его сейчас добьют! — крикнул Алукард, и я со всех сил ринулся в сторону Стрелка…

Преодолев половину разделяющего нас расстояния, я швырнул в него остатки своего «щита», а сам сместился вниз и в сторону. Чтоб в следующий момент упереться лицом в дуло обреза!

Мир словно замирает, и я на всей доступной скорости увожу голову в сторону.

Бах! Чавк!

Пуля раскрошила часть закрывающих голову, словно шлем, бронированных пластин, а я ощутил как череп покрывается трещинами от удара.

Секунда дезориентации — я почему-то жив и снова готов двигаться. — Но голова Стрелка уже отделена от тела стремительным ударом хвоста.

— Я же говорил, что с хвостом подстрахую! — отозвался Алукард, — но вот твои боевые навыки — это ужасно!

— Кто бы спорил, — нервно улыбаюсь в ответ и разворачиваюсь к остальным сражающимся, чтобы застать эпическую картины: «каменный гигант разрывает пасть демонической гончей».

Отбросив от себя обмякшее тело тероса, последний боец тяжело вздыхает и разворачивается в мою сторону:

— Ты кто, твою мать, такой?

Каменная броня полна сколов и выбоин от клыков и когтей, опустившиеся вниз руки мелко дрожат.

— Чего молчишь?

— Быстрее! Он просто тянет время! Вперед! — рявкнул Алукард и я падаю вперед.

И вовремя, прямо за мной, взрыв землю, выросла метровая каменная пика. Я почувствовал, как мои кишки покрылись инеем— хорош бы я был на таком вертеле!

Я зол, я очень зол, и мой хвост бьёт каменного прямо в висок (длина позволяет).

— Сууука! — ревёт мужик, хватает застрявший наконечник и выдергает его, а я прыгаю навстречу и плюю ему прямо в лицо!

Ну наконец-то! Мы сконструировали прекрасные железы, и кислота у нас супер, а вот «средства доставки пока подкачали», делая кислотный плевок оружием очень ближнего боя…

— Аааааааа! — Взревел мужик, которому жидкость попала в глаза!

Камень зашипел, стал стекать с лица, концентрация была потеряна, и доспех начал слоиться и осыпаться мелким гравием.

Я не стал выяснять, сможет ли главарь справиться с ситуацией, подлетел к нему и рукой с когтями пробил потерявший защиту затылок…

Вроде, всё…

Обвожу напряженным взглядом поле боя. Труп, труп, труп, Разодранный в мочалку труп, туша тероса, вторая… О! Бандит с разгрызенным торсом ещё жив…

Подошел к нему ближе… Выглядит жутковато При каждом вздохе из раны вырываются кровавые пузыри… Рука чуть шевельнулась. Это что, револьвер?

Бах! — пуля чиркает меня по плечу, просто чиркает — и всё!!!

Оружие выпало из теперь уже мертвой руки, а я, подгоняемый Алукардом, вогнал руку в кровь убитого. Я, конечно, говорил, что не буду охотиться на людей, но в данном случае внутри меня всё просто кричало, что это моя законная добыча, и нечего впустую переводить ресурсы…

— Нечего, нечего! — подбодрил меня фамильяр, — все вокруг и так получают часть энергии от убитых через Систему! Тут же ты просто получаешь дополнительную награду. И не наша беда, что большинство так не может. Поверь мне, если бы могли, то никто не отказался бы…

— Надо женщин проверить, — решил я и сделал первый шаг к повозке.

-Стоп, стоп, стоп! Во-первых, они живы, я это первым делом проверил, протестующе зашуршал колобок.

-Во вторых, они без сознания. В них (даже в мужика) какую-то усыпляющую дрянь плеснули для надёжности. Ну, а в третьих — ты бы доел, что ли? Чем свежее кровь, тем больше пользы…

Я так и поступил.

Напряжение потихоньку отступало, пришло запоздалое осознание, что я жив, что бой выигран, и мы большие молодцы! Пора оценивать результаты и намечать перспективы.

Все трещины в броне уже затянулись, так что первые испытания она прошла удовлетворительно. Над прочностью, конечно, ещё работать и работать, но для прототипа, собранного «на коленке» — результат прекрасный. Главное, она позволила мне сохранять подвижность и не отвлекаться постоянно на восстановление ранений…

Кстати о ранениях. С интересом рассматриваю место, куда попала последняя пуля. Всё-таки выстрел в упор, скользящим ударом кусок мяса (небольшой, правда) вырвало, и прямо на глазах всё заросло….

— Анализируя наше с тобой сегодняшнее приключение, могу сказать, что тебя теперь можно спокойно можно стрелять, протыкать, резать. Механические повреждения тут же восстановятся. А вот того же сожжения лучше избегать. — Алукард прям лучился довольством и словно кричал «хвалите, хвалите меня! Вон, какую я классную штуку сделал!». И гордость его была вполне заслужена, должен признать…

— Правда, мы ещё не знаем, как на тебе отразятся критические повреждения мозга. Так что голову лучше поберечь… По крайней мере пока в этом вопросе не будет больше ясности…

Размышляя о дальнейших перспективах, подхожу к последнему телу — изрешеченному пулями теросу, которому Стрелок лапы в начале схватки перерубил. Он всё ещё дышал, хотя уже не пытается открыть глаза.

— Слушай, — у меня вдруг проскочила неожиданная идея, — а ты когда-нибудь обращать теросов пробовал?