Алукард и Первый Метаморф

Глава 15

«Режим питания нарушать нельзя.» Н.Носов

Правило гениального академика №19

Поскольку я точно не тянул на главную лягушку в нашем болотце, то ставку было решено делать на скрытность и бдительность. Так что двигался максимально бесшумно и осторожно, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. На видных местах не маячил.

Параллельно мы с Алукардом поставили ряд моментальных экспериментов над органами чувств.

Благо, фамильяр был достаточно опытен в подобного рода преобразованиях, а тело метаморфа позволяло в любой момент откатить системы «к заводским настройкам».

В общем, теперь я был как тот сыщик: «а нюх как у соба-аки, а глаз! Как у орла».

А уши «как у осла», ну, или зайца какого. В том смысле, что топот бегущих людей я спокойно улавливал метров за четыреста, а то и дальше. «Но был нюанс»…

От той мешанины звуков, запахов, вибраций и прочего, что свалилась на меня после апгрейда, я словил самый натуральный сенсорный шок… Да так, что Алукарду пришлось меня откачивать. Так что «осетра пришлось сильно резать»…

— Ррррр! К черту такие эксперименты! — выпалил я, когда очухался.

В итоге, решено было сделать ставку на зоркость. А супер-слух и супер-нюх активировать только при необходимости сориентироваться на местности.

В самом начале охоты я думал, что найти теросов в городе будет несложно. С моими-то новыми способностями! Вот только губу пришлось закатать.

Три первых часа я просто блуждал по городу, а когда напоролся на своих «потенциальных жертв» в первый раз, тут же сделал ноги…

Ибо четыре здоровенных шестилапых ящера метра три в холке — это не то, что нужно для благополучного старта карьеры «охотника на монстров»… Мне бы что-то покомпактнее, да в единственном экземпляре. А эти гады на моих глазах играючи разворотили полуметровую каменную стену, словно это фанерная перегородка…

В общем, когда теросы, увидев что-то в дальнем конце улицы, унеслись в том направлении (неожиданно резво для своих габаритов), мы с Алукардом облегченно выдохнули и решительно направились в противоположную сторону…

Тероса-одиночку нам удалось подловить только к концу дня…

Сначала до нас донеслись панические крики и яростное мычание. И мычание это издавала явно особь в количестве одной штуки.

Вот только когда я прибыл к месту происшествия, единственным звуком, что разносился в небольшом тупичке между домами, было довольное чавканье…

Здоровенный — метра два в холке, перевитый мышцами черный бычара довольно похрустывал человеческими черепами, быстро переходя от одного тела к другому, в процессе буквально дрожа от накатывающего на него удовольствия.

— Давай разберемся с ним, пока он занят! — зашептал мне на ухо Алукард, — теросы, когда сосредоточены на поедании ментально активной плоти, практически ни на что не реагируют!

Сосредоточенно киваю и шустро взбираюсь на ближайшее здание, чтобы иметь возможность атаковать сверху. Сочетание «лапок геккона» и острых когтей показало себя прекрасно и позволило мне буквально взлететь по отвесной стене, причем бесшумно.

Оказавшись на стартовой позиции, я стал прикидывать возможности для атаки. Из оружия у меня есть когти, хвост и кочерга, исполняющая обязанности колюще-метательного оружия.

С одной стороны, можно попробовать бить монстра в глаз. Вот только попаду ли? А с другой, самым перспективным местом является основание черепа. Вот только пробью ли я этой махине шкуру?

— Если ударишь под правильным углом в затылок, то пробьешь, не сомневайся. Этот бычок только-только третий ранг взял и по-настоящему бронированного тела ещё не заимел…

И только я напружинился, чтоб со всем, так скажем, пролетарским жаром навалиться на супостата, как пространство в нескольких метрах от тероса пошло волнами, предвещая появление нового незваного гостя.

Ожидая от данной ситуации любой пакости, я резко вжался в крышу и затаился…

Но вместо ожидаемой мною страшной твари на землю аккуратно приземлился котик… Обычный такой, серый. Ну, может, чуть крупнее обычного. А вот хвост этой киски был великоват — раза в два длиннее тела и заканчивался острым наконечником. Интересно, ядовитый или нет? В остальном же обычная мурлыка с симпатичной мордочкой.

Вот только быкоподобный терос моего умиления не разделял, резко напрягшись и направив в сторону вторженца рога, угрожающе взревел…

Кот, только-только сориентировавшийся в происходящем, отреагировал просто молниеносно. Вот он рассеяно лупает глазками, а вот уже в полуметре от быка и втыкает тому в ногу свой хвост…

Раздался противный треск раздираемых мышц, и бык в панике отпрыгивает в сторону, лихорадочно мотая головой в попытке зацепить обидчика…

Кошак же обнаруживается на груди у последнего нетронутого быком человека — угрожающе шипит и нервно размахивает хвостом…

— Тридцать второй уровень, — шепчет фамильяр, — замри и не двигайся! Не дай Бог, он нас заметит!

А меж тем, ситуация внизу развивалась. Бык, уже обезглавивший несколько человек, получил достаточное количество ментально активных веществ, чтобы не бросаться бездумно на любой источник столь ценной для теросов энергии. Вжимаясь в стенку и прихрамывая на повреждённую ногу, он выбрался из тупика и заковылял прочь. А котик, убедившись, что враг бежит, сосредоточился на добыче.

И вот тут я уже смог более подробно рассмотреть, что же он делает своим хвостом…

Один стремительный удар по телу мертвого человека чуть ниже шеи, щелчок, рывок хвоста назад — и голова откатывается в сторону, а на месте шеи — кровавое месиво.

Кончик хвоста, что и раньше казался грозным оружием и походил на стилет, теперь топорщился во все стороны тонкими зазубренными лезвиями…

— «Хочу себе такую штуку!» — промелькнуло в голове…

А между тем маленький хищник подошел к голове, примерился, сделал «кусь». Пятясь задом и забавно расставляя лапки, поволок свою добычу… Я и глазом моргнуть не успел, как котик сноровисто нырнул в ближайшее подвальное окно. А хвост свой после использования он свернул в компактное колечко…

Проводив взглядом грозного пушистика и подождав ещё несколько секунд неподвижно, для верности, наконец, решил сменить позу.

— Пронесло, — подал голос Алукард. — Ну, что? Двинули за «быком»?

— Угу, — а чего не согласиться?

Двигаясь по крышам, я нашел тероса метрах в двухстах от злополучного тупика. Зверь забился щель между домами и внимательно изучал травмированную конечность…

На этот раз рассусоливать я не стал — мало ли кто ещё появится?! И пока зверюга столь удачно наклонила голову, спикировал прямо с крыши, целясь «кочергой» в основание черепа.

Ррраз! И ударная часть моего импровизированного орудия погружается в плоть монстра сантиметров на тридцать…

Успех! Я, прямо, — гладиатор! Парализованный терос падает как подкошенный. Он ещё жив, но уже не в состоянии сопротивляться.

— Как удачно! — кровожадно оскалился воинственный колобок. — Живым он будет гораздо питательней!

Через десять минут я, довольно отряхиваясь, отстранился от своей добычи.

Кстати, пасти на ладонях зарекомендовали себя отлично. Быстро, чисто, удобно. Вдобавок у них появились тонкие хоботочки, прекрасно справившиеся с моментальным выкачиванием крови из всей туши…

— За основу я взял систему питания вампиров, — пояснил Алукард, заметив мою заинтересованность новыми органами, — только пришлось перекладывать её на немагическую основу. Зато, когда в магии будет хотя бы десятка, сможем осушать добычу одним прикосновением…

В этот раз целиком я тероса не осилил, хотя очень старался и даже полностью обескровил тушу.

Всё равно осталось больше половины — в меня просто больше не лезло! Баста! И не мудрено! Я сегодня сожрал сырого мяса раз в пять больше своего веса! Куда только всё поместилось?!

— Ничего-ничего! — довольно мурлыкал Алукард, — сейчас всё к делу пристроим!

И тут я почувствовал, как поглощенная материя стала стремительно ассимилироваться и «сгорать», поддерживая кипящие внутри меня процессы…

— О чем задумался? — спросил партнер, заметив моё отрешенное состояние.

— Да вот, размышляю, стоит ли нам замести следы? — пробормотал я, глядя на останки.

— А зачем?

— Да просто что-то не хочется, чтоб патрульные (а тех же Канисов с их волками я уже видел пару раз), задавались вопросами, кто в городе жрет и обескровливает теросов.

— Да, — согласно закивал Алукард, — нам внимание сейчас категорически не нужно. Если бы только кровь… Сошли бы за вампира, но всё вместе. Могут, действительно, заинтересоваться…

Я почесал подбородок.

— Может, кислота?

Перед внутренним взором ярко предстал образ Чужого с его едкой кровью.

— Хммм, — летающий тентаклиевый колобок посмотрел на меня скептически, — а давай просто кислотными железами обойдемся? И ты всё тут прекрасно заплюешь, словно на тварь заклинание кислотного дождя применили. А радикальные изменения кровеносной системы давай на потом оставим. Тем более, я так и не понял, как сделать кислотную кровь, и на кой черт это вообще нужно…

Сказано — сделано.

Следующие несколько минут мы осторожно выращивали нужные железы, а потом обрабатывали получившейся кислотой тушу…

И снова пустая улица, бараки, каменные дома и лавки, слепо глазеющие на меня стеклами окон. Знакомые с детства улицы в темноте под тусклым «Сиянием Грез» казались чуждыми, а обстановка вокруг пробуждала воспоминания об историях про постапокалипсис, прочитанных мной в «той» жизни.

После «корриды» мы ещё часа два петляли по городу в молчании. Я под впечатлением от атмосферы, Алукард что-то прикидывал и рассчитывал… Пару раз натыкался на туши уже убитых монстров, но трогать их поостерегся.

— Может, в наших районах все теросы кончились? — наконец нарушил я молчание.

— Это вряд ли, — Алукард появился рядом. — А что, хочешь сменить охотничьи угодья?

— Да, думаю на ту сторону реки перебраться…

Мы как раз вышли к Парижскому мосту… Но перейти не успели — мой слух уловил, что нас догоняет патруль Канисов. Два человека –два волка.

Видал я уже этих волков — зверюги мне по грудь будут!

Не знаю я, как эти ребята будут реагировать на одинокого, пропахшего потрохами теросов парня? Вернее будет с ними не пересекаться, посему резко беру влево и уже привычно забираюсь на крышу ближайшего дома. Домик удобный, пирамидальный, там точно кто-то прячется, окна глухо заколочены.

Распластавшись на крыше верхнего (четвертого) яруса, включаю «режим усиленной прослушки» и сосредотачиваюсь на патрульных

— Я всё понимаю — лакуна! Долг зовет! Всех наших — под ружьё! Но почему именно меня в дальний патруль? Я уже двадцать лет, как на пенсии! Я теперь музыкант! Принц мой совсем старичок! У него выслуга, шерсть седая, и видит неважно! Куда ему за теросами гоняться?!

Я осторожно приоткрыл один глаз и глянул вдоль улицы. Патруль приближался — высокий мужчина с белыми, как снег, волосами, и кряжистый крепыш, короткостриженый и тоже в возрасте.

— Ты Канис! — спокойно ответил второй. — А щенка ты уже год, как должен был взять на воспитание!

— Вот и Эммануил туда же! — длинного критика не смутила. — «Ты Канис! Канис остается Канисом до самой смерти! У нас осталось очень мало людей с Даром!» Да я лет десять ничего тяжелее скрипки в руках не держал!

— Ты оборотень и у тебячетвертый ранг. А Принц только рад будет поразмяться!

— Да знаю я! — махнул рукой музыкант, — просто это возмутельно! Анне можно сидеть на крыше своей мастерской и «мониторить окрестности», а я вынужден по окраинам города шляться! У меня из дома тоже прекрасная видимость и обзор, — говорящий явно кого-то передразнивал, — вот только я не внучка главы, а всего лишь его троюродный брат!

— ИО главы! — поправил коренастый, — Эммануил только исполняет обязанности главы, пока тот не вернется.

— Ой, вот только не начинай! — отмахнулся первый. — Он уже сорок лет ИО! И вообще, эта тема всё настроение портит. Ты лучше скажи, чем ты своего Чемпиона кормишь, что у него шерсть так лоснится?

— Рррру? — седой волк поднял глаза и уставился мне прямо в глаза.

— Что там, мальчик? — спросил высокий, — Угу, ясно!

Музыкант повернувшись к напарнику и повысил голос так, чтоб, будь я обычным человеком, всё равно отчетливо услышал бы:

— Там очередной придурок спрятался в слабо укрепленном доме в надежде, что теросы его не заметят. Вот что с ними делать?! Ведь все с детства знают — монстров приманивает флер ментальной активности, так что идиотов всё равно найдут. Но нет, забились по щелям и надеются, что беда пройдет мимо…

— Проблемы самоубийц нас не касаются, — спокойно ответил кряжистый.

— И то верно! — кивнул седой, — так чем, ты говоришь, кормишь своего красавца?

Дождавшись, пока патруль уйдет, я выдохнул. Я, кстати, уже сталкивался с тем, что патрульные хоть и предлагают сопроводить встреченных людей до ближайшей Цитадели, особо в этом не усердствуют.

— И это правильно, — вклинился в мои рассуждения Алукард. — Их цель — выискивать теросов, а не помогать всем нерасторопным, кто не только за день не смог до безопасного места добраться, но ещё и кочевряжится.

— Возможно, — кивнул я. — Уффф… Я всё же опасался, что эти волки учуют во мне что-то неладное.

— Об этом не переживай! Пахнешь ты, как стопроцентный человек! — успокоил меня фамильяр. — Я с запахами ещё на оборотнях обжегся. Уж больно от них псиной по-первости разило. Зато после исправления этого дефекта пахнуть они стали только при превращении. А у вампиров так и вовсе этой проблемы не было…

Пахну, как человек — это хорошо. Меньше проблем.

— Канис, Канис! От кого-то я ещё недавно слышал эту фамилию, и в какой-то близкой мне конкретике, — и тут меня осенило, — Анна Канис — подруга Вики. Так вот про какую художницу говорил тот долговязый.

Занятно, но пока мне эта информация ничего не дает. Ну кроме знания того, что у Виктории дома, скорее всего, здоровенный волк обитает.

— Думаю, за патрулем смысла идти нет никакого! — стал рассуждать фамильяр, — они там вперед нас всех теросов перебьют.

— Да и центр, пожалуй, охраняется куда как плотнее и найти там «бесхозную дичь» будет сложно, — согласился я.

— Тогда куда дальше?

— Давай просто вдоль реки двинем?

— Давай.

И вновь блуждания. Людей на улицах мы и раньше почти не видели, а ближе к ночи — они совсем мало. За последний час так и вовсе, лишь один нервный мужичок попался с большим мешком, глазки подозрительно бегают.

— Смотри, явно упер что-то, — с усмешкой подметил фамильяр.

— Ну почему сразу упер? — возразил я из духа противоречия, — может, он просто испугался?

Но всё же, проводив этого типа взглядом решаю поозоровать.

— А ну стоять, морда воровская! — и побольше басов и угрозы в голос!

Дядька подпрыгнул, словно под зад ногой получил! Припустил так, что только пятки засверкали, да ещё и зигзагами уходить начал! И вдруг —

Бах! Бах!

Я резко пригнулся, присыпанный выбитой из стены кирпичной крошкой…

— Слушай, а давай ты пока больше над незнакомыми людьми шутить не будешь, — задумчиво произнес Алукард, очень выразительно рассматривая сколы от пуль, — по крайней мере, пока мы не убедимся в своей достаточной живучести…

— Думаю, ты прав, — дрожащими пальцами ощупываю места попадания. А нехилый у него калибр! Мне бы голову, как арбуз… Брррр….

Ещё полчаса задумчивых блужданий.

— Охохонюшки! Где ж вы, теросы мои, ненаглядные! И почему их мало, когда они так нужны? Вот, уверен! Будь я беззащитен или ранен, эти гады сразу бы на голову свалились…

— Пока граница мира окончательно не прорвалась, теросы проникают к нам через «микротрещины», а они быстро затягиваются, — решил пояснить Алукард. — Смотри, что покажу!

Фамильяр приложил щупальце к моему виску.

Картинка перед глазами мигнула, и мир неуловимо изменился. В глаза бросились тени, похожие на теросов. Они сновали вокруг туда-сюда: две, три, семь! Они проявлялись и таяли, одна пронеслась буквально в метре передо мной и, не сбавляя скорости, погрузилась в стену…

— Я об этом читал, — вспоминаю я. — Это «Танец Теней». Небо темнеет от того, что часть солнечного света проваливается в лакуну. А «Сияние Грез» и эти тени, наоборот, проникают из лакуны в материальный мир.

— Верно, — кивнул Алукард, — ещё неделя, и такие тени любой невооруженным глазом увидеть сможет! Но это ещё не всё.

Перед глазами мигнуло, и на этот раз реальный мир выцвел, размылся и стал прозрачным. Зато тени, наоборот, обрели объем и цвет. И не только они!

Завороженно оглядываюсь и понимаю, что стою на лесной опушке в небольшой горной долине!

— Вот это да! Что это?

— Нравится? Это лакуна!

Сразу захотелось задать кучу вопросов, но вдруг неподалёку раздался пронзительный женский крик! За которым последовал хлесткий удар, послышались забористая ругань и приглушенный гогот.

А я опять на темной улице стою…