Алекс и Алекс 6

Глава 1

— … зачем было убивать? — дознаватель представляет на удивление не военную полицию, как было бы логично с моей точки зрения.

Он из некоего здешнего аналога Ассамблеи Кланов в нашем городе.

— Стоять. — Хаас, только выглядящая пигалицей, но на самом деле ею не являющаяся, хлопает ладонью по столу, перебивая мужика. — Этот вопрос задан официально? Или праздный интерес?

— Всё, о чём мы сейчас беседуем, является официальным, — цедит тип лет сорока.

— Почему тогда не вносите в протокол? — равнодушно пожимает плечами маленькая блондинка. — Делаю замечание.

В качестве иллюстрации она со своего комма активирует файл, который в данный момент параллельно заполняет дознаватель.

Насколько понимаю, имеет место откровенная демонстрация: специальные расширения ВАРВАРа моей однокурсницы взломали какую-то там защиту собеседника и блондинка сейчас даёт понять, что все его каналы связи под контролем.

Даже собственный виртуальный блокнот в интерфейсе.

Аналог следователя бесится, ёрзает на стуле, но возразить ничего не может. Набросив на себя маску безразличия, он возвращается ко мне:

— Вы понимаете, что сейчас обвиняетесь в предумышленном убийстве? Совершённом в людном месте, свидетелей хватает.

— Интересно, у вас был бы тот же энтузиазм, если бы на месте трупа оказался я? А ваш Джон довёл до конца то, что хотел? — ну а что ему ещё ответить.

— Ой, вот только не надо нагнетать! — фыркает Хаас. — На ровном месте. Обвинять вы можете кого угодно и в чём угодно, главное не это.

— А что главное? — повинуясь внутреннему импульсу, делаю идиотское лицо.

— Какие последствия могут вытекать из тех обвинений, — снисходительно поясняет Анна, глядя при этом на нашего визави. — Забегая вперёд: в данном случае лично для тебя — никаких. Я и эту-то беседу позволила исключительно по доброте душевной и чтобы снять шум в прессе.

— ТАК!.. — теперь ладонями по столу бьёт дознаватель.

Юный монстр юриспруденции отвечает всё тем же насмешливым взглядом:

— Что, система даёт сбой?

Я уже в курсе, что данное противостояние — следствие исключительно клановых конфликтов между шишками разных муниципалитетов. Между семьёй Анны у нас — и этими.

— Руки коротки? — продолжает издеваться однокурсница. — Заказ на Алекса есть, а выполнить не можешь?

Начиналось, кстати, всё далеко не так радужно, как идёт сейчас. Я после боя только и успел созвониться из раздевалки с Жойс, когда двери чуть не ввалились внутрь вместе с косяком, а пятеро в формах затеяли предъявлять мне обвинения по итогам первой схватки.

Хорошо, что моя секундант что-то подобное предполагала и поступила как истинный футбольный арбитр, втихаря сделавший ставку на матч, который судит лично: она дала им втянуться внутрь, выдать все пассажи по полной и только потом материализовалась у них за спиной с концентратором наизготовку.

Итогом краткого, но весьма напряжённого общения стало тактическое отступление джентльменов и разрешение противной стороне на четвертьчасовую беседу со мной (в присутствии Хаас), исключительно в рамках «нашей доброй воли». Не последнюю роль в том сыграл кое-чей седьмой ранг искры в сочетании с концентратором.

— Если честно, от меня ускользает смысл нашей беседы, — замечаю откровенно. — Я был в своём праве, турнир официальный, потери даже на учениях в министерстве обороны — плановая цифра. А уж здесь, да с нашей преамбулой. Вы не отрицаете, что ваш Джон шёл убивать меня?

Лицо собеседника слегка вытягивается.

— Подобное мероприятие — те же учения, — продолжаю. — И я — единственный участник вообще без искры, если что. Как думаете, долго бы я выдержа…

— Я вам скажу смысл нашей беседы, — зло перебивает тип. — Да, призвать убийцу к ответу прямо сейчас законных, — он подчёркивает интонацией, — возможностей у нас нет. Но и полагать, что на этом уровне могут что-либо забыть — глубокое заблуждение. — Дознаватель подпускает многозначительности в голос.

— Это он тебе угрожает, что при первой возможности тебя хлопнут, чтобы досадить нам, — спокойно поясняет Хаас, за каким-то лядом извлекая из нагрудного кармана пилочку для ногтей и принимаясь наяривать ею по левой руке. — Когда-нибудь, когда звёзды совпадут, ты расслабишься, а им подвернётся возможность. Таким образом они рассчитывают сделать мне неприятно. Страшно?

— Или халиф, или ишак, или я, — отмахиваюсь, затем поворачиваюсь к аналогу следователя и предлагаю как можно конструктивнее. — Слушайте, вы же лично против меня ничего не имеете. Давайте закруглим прелюдию и перейдём к делу? Какова настоящая цель вашего визита?

Какое-то время меряемся взглядами.

— Откуда вам знать, что я ничего не имею против вас? — неприязненно осведомляется тип.

— Вижу через расширения импланта. Кроме прочего, есть шкала эмоциональных тонов собеседника: очень помогает в переговорах отличать декларируемые намерения от реальных.

— Ты его сейчас перед хозяевами палишь, — смеётся миниатюрная блондинка.

— И в мыслях не имел, — качаю головой. — Просто стараюсь сэкономить время, у меня ещё куча дел.

— У меня больше нет вопросов в связи со случившимся, — мужик стремительно закругляется, мрачнеет ещё сильнее и поднимается из-за стола, хмуро глядя на нас по очереди. — Алекс Алекс, бесплатный совет в качестве жеста доброй воли. Меняйте хозяев, пока не поздно: человека с вашими талантами могут принять и в другой, более перспективной семье. Можете считать откровенным намёком.

Он выходит, шумно хлопая дверью, а мы остаёмся одни.

— И что это было? — задумчиво чешу за ухом. — Рычагов давления у них ноль, после случившегося для охраны чуть не пострадавшего меня задействованы негласные протоколы министерства обороны.

— Ну, при определённом везении прибить тебя они могут попытаться.

— Даже если из их затеи что-то получится, по цепочке в их сторону пойдут уже совсем другие дознаватели. И сделают свою работу за считанные часы. И тогда беседой дело не ограничится.

Бак успел вклиниться и объяснить в двух словах, что у нашей кафедры прикладной методики тоже есть кое-какие возможности. В том числе — здесь.

А ещё эти возможности изрядно расширились в тот момент, когда некий простак, представляющий эту самую кафедру на официальном турнире, голыми руками вынес достаточно серьёзного кланового противника с искрой. В одну калитку. Даже не за двузначное число секунд, а быстрее.

Соискателя, который на ресурсах организма проходит не только третий сектор Квадрата, а и серьёзного соперника на таком турнире, Министерство обороны будет защищать. Собственно говоря, начинает это делать прямо сейчас, несмотря на всю неоднозначность ситуации и моей личности — Бак так и сказал.

— Жест отчаяния, — пренебрежительно отмахивается соученица, тоже поднимаясь за стола. — Ты правда не чувствуешь подоплёки?

— Не-а. Есть сейчас о чём думать в другую сторону.

— Они хотели нам отомстить, восстановить реноме. Сбили с ног меня, начало плана. В итоге из достижений — минус моя собака, а расходы, точнее потери — двое своих убитых людей, наследник и его родной дядя.

— Типа, они здорово облажались? И сейчас бессильно лязгают зубами, выражаясь фигурально?

— Угу.

Чоу ЮньВэнь, Девятый ранг медицинской искры Хань.

— О. А ты здесь что делаешь? — Единичка искренне удивился, столкнувшись с ней в коридорах спорткомплекса.

Следом за ним топала эта светловолосая пигалица из юристов.

Справедливости ради, прикрывала она его сегодня не просто на отлично, а на отлично с запасом, надо отдать девчонке должное.

— Хотела кое-что посмотреть в тебе лично после боя, — откровенно призналась китаянка, и не думая чего-либо скрывать. — Дай. — Она цапнула Коротышку за запястье.

— Чего⁈ — он напрягся, но руку не забрал.

— Хочу понять, как ты на арене удар инфрой выдержал. — ЮньВэнь параллельно с разговором раз за разом бросала по чужой нервной системе скан за сканом, добираясь едва ли не до кончиков ногтей. Объяснений это однако не добавляло. — Странно. Я вроде не слабее тебя, но там в манеже той амплитуды в лоб скорее всего бы не удержала…

Хань отпустила запястье собеседника и махнула рукой на приличия:

— Как ты это выдержал? — Чоу смотрела в глаза пацана, не мигая, чтобы дать ему понять, что сейчас интересуется более чем серьёзно.

— А тебе зачем? — на удивление нейтрально шмыгнул носом обычно ершистый тип.

— Если есть возможность либо специальная техника держать такое, — она старательно подбирала слова. — Я бы хотела понимать, как: подобный опыт нужно обобщать и тиражировать.

— Что такое их инфра с точки зрения физики процесса? — обычно невыносимый лаовай впервые за всю историю знакомства сменил тон и даже где-то стал похож на адекватного.

— Колебания. — ЮньВэнь решила добросовестно сыграть в словесный пинг-понг, поскольку информация была стоящей. А много знаний не бывает. — Инфра — это колебания, если я верно улавливаю твою логику.

— Верно улавливаешь. Что делают эти колебания в нервной системе человека?

— Искажают и глушат собственный сигнал? — она понимала, к чему он клонит, но не понимала, каким образом стал возможен полученный результат.

— Что нужно сделать, чтобы чужая глушилка не подавляла твои каналы?

— Странная ситуация, — выдала китаянка вслух неожиданно. — Как будто меня учишь ты.

— Я не напрашивался! — в глазах пацана начал загораться тот противный огонёк, которого она терпеть не могла.

— Я без претензий! — тут же подняла вверх ладони Чоу. — Просто жалуюсь по-бабски! Чтобы чужая глушилка не давила сигнал в твоём канале, теоретически есть два варианта.

Алекс поощряюще перевернул руку ладонью вверх, предлагая продолжать.

— Либо защищать канал от наводок, либо повышать мощность собственного сигнала, — добросовестно подвела черту хань. — Теперь скажешь, что там было на самом деле?

Она указала взглядом вниз сквозь стеклянную стену, где на пару ярусов ниже на нескольких площадках продолжали состязаться другие участники турнира.

— Имплант, — после паузы нехотя выдал Единичка. — Чертовски умная и серьёзная техника. Если уметь с ним работать, он как раз и позволяет сохранять собственные нервные сигналы по синапсу в девственном состоянии.

— Даже несмотря на вмешательство сильных энергетов⁈ — ЮньВэнь впилась в него, как кошка в мышь, и не думая камуфлировать огромный интерес.

— Даже несмотря на. КПД: имплант — внутренний источник, работает с нервной системой напрямую. А…

— Поняла. Одарённый, — ещё один кивок в сторону манежа, — работает снаружи. Девять десятых пара уйдёт в свисток. Но…

— Я с имплантом тренируюсь столько же, сколько и по всем другим направлениям. — Алекс абсолютно верно угадал её невысказанный вопрос. — Просто когда я делаю уроки или пашу на полигоне, ты это видишь. А когда я гоняю сигнал внутри себя по нервам, снаружи это непонятно.

— Занятно. — Озадачилась хань, прикусывая нижнюю губу и уходя в себя. — То есть я понимаю принцип! — добавила она. — Но не понимаю, как ты так быстро поднаторел в контроле. Обычно это процесс на годы.

— Я и не поднаторел. Имплант: у него есть свои вычислительные мощности. Он способен убирать подобные наводки в фоновом режиме до определённого уровня.

— Яс-с-сно… — Чоу задумалась, можно ли в данном случае заменить западный технический протез какой-нибудь специальной методикой тренировок дома.

С одной стороны, прецедентов такой сопротивляемости среди адептов ханьской искры она пока не знала. Но с другой стороны и Алекс регулярно удивлял бездонными ресурсами организма, которые чего только не вынесли на себе на текущий момент.

Хоть и тот же овод или травматическая ампутация кисти в первый день своего пребывания тут. После которой он тем не менее закончил бой с одарённым, оставшись победителем.

Или ежедневные забеги по Квадрату в своё время. Через третий сектор, сквозь активные системы охраны.

— А ты здесь какими судьбами? — практически нормальным тоном поинтересовался лаовай.

— На подобных мероприятиях нашего брата всегда с избытком, — отстранённо ответила она по-китайски, поскольку из-за поворота вынырнул незнакомый старик и целеустремлённо засеменил в их сторону.

— Здравствуйте! — к Единичке дед обратился на всеобщем. — Как я рад, что мы встретились!

— Я тебе позвоню через час? — извиняющимся тоном уточнила Чоу по-прежнему на жонг-гуо. — Я предполагала, что ты здесь сможешь удивить всех, но не думала, что настолько. Задам пару вопросов?

Интересно, а он согласился бы прочитать пару семинаров по этой своей сверхъестественной резистентности где-нибудь в исследовательских заведениях Поднебесной?

Шестое чувство подсказывало китаянке, что под лабораторными датчиками информации из подопечного можно набрать на добрый десяток научных тем.

— Звони, — на удивление легко согласился Алекс, после чего пожал пятерню деда, переходя на всеобщий. — Здравствуйте! Да, я помню, что мы договаривались пересечься на турнире, но не ожидал, что именно сейчас.

ЮньВэнь чуть отстала и сделала вид, что завязывает шнурок на ботинке.

До незнакомца из Департамента Колоний ей дела не было (рабочий бедж тот носил на рубашке под пиджаком, но она успела прочесть, когда мужчины трясли друг другу руки). Однако ей было дело до Единички, особенно после такой его нетривиальной победы на мероприятии: есть смысл хотя бы в общих чертах понять, какие могут быть общие дела у двух настолько разных личностей.

В следующую секунду китаянка откровенно призналась себе: она не оставила надежды затащить кое-кого в орбиту собственных деловых интересов.

— Здравствуйте. — Подполковника Бака, стремительно вынырнувшего из ещё одного коридора, лично она увидела раньше прочих, оттого не вздрогнула от резкого и громкого голоса. — Соискатель Алекс, ко мне.

Странно. Куратор Единички не только никогда не был тупым солдафоном, но даже и не изображал подобной ипостаси ни в каких ситуациях.

Что это сейчас на него накатило?

Один располневший на научной работе подполковник, представляющий интересы некой специфической кафедры Корпуса федералов в одном из дальних муниципалитетов.

Изначально Бак хотел банально поздравить подопечного с победой, тот более чем заслужил. Плюс сделать предложение, из-за которого сейчас торопился едва не бегом через весь спорткомплекс.

Но Алекс сперва общался в раздевалке со своей пассией — не поднялась рука вклиниваться.

Зачем имели место его разборки с пострадавшим по собственной тупости столичным семейством, а там по ряду причин лучше было дать сыграть младшей Хаас.

Офицер не стал вмешиваться (хотя и наблюдал за происходящим удалённо через сеть), именно потому в итоге всё разрешилось быстро и безболезненно.

Смешно, но если бы подполковник полез махать шашкой лично и затеял бы заступаться за соискателя, то сделал бы только хуже: репутация — штука неосязаемая, однако реальная.

Реноме возможного призёра данного турнира можно изрядно подмочить, если лезть к месту и не к месту в клановые конфликты с его участием с верхушки федеральной пирамиды.

Парень то ли почувствовал волну, исходящую от куратора, то ли всё же решил поиметь совесть: принял подобие строевой стойки и вопросительно поднял подбородок.

— Изначально шёл с одними намерениями, — Бак без паузы перешёл на испанский.

Алекс понимает, потому что говорит по-португальски, а остальные понять как раз не должны.

— Но сейчас вынужден начать с другого, — ровно продолжил офицер. — Вы в курсе, с кем сейчас здороваетесь?

— Тип из колониального департамента, — сообразительный пацан старательно использовал жаргон, который не знающим языка ничего не давал.

Интернациональное слово «колония» было заменено на синоним, звучащий иначе.

— Вы в курсе, — куратор утвердительно кивнул. — Он по случайному совпадению работает там же, где до последнего времени трудился некий безвременно загрызенный собаками прямо на улице столичный житель.

— Он упоминал об этом, — соискатель слегка озадачился. — Мы потому и сошлись… Представился заместителем вы поняли, кого. Господин подполковник, мне стоит начинать чего-то опасаться?

— Если вы знаете, с кем имеете дело, уже не уверен, — честно признался Бак. — Вот если бы он что-то скрывал или выдавал себя за другого, тогда да.

— Чего нет, того нет.

— В таком случае к делу. Алекс, вы сейчас в состоянии провести ещё один бой?

Задавать подобный вопрос не хотелось. Более того: любого другого на своём месте в аналогичной ситуации подполковник бы решительно осудил, возможно, даже вручную.

Однако неожиданно замаячивший перед кафедрой и самим соискателем куш хотя и не сразу, но сподвиг офицера переступить через некоторые принципы.

Сам парень, разумеется, не в курсе, что за следующий бой без паузы его рейтинг в турнире будет автоматом умножен на два. С занесением в соответствующий федеральный реестр, в данных обстоятельствах это стоило более чем дорого.

— Да без проблем, — подопечный легкомысленно пожал плечами. — Если надо.

— Надо, если можете. Вы сейчас выглядите так, словно десять минут назад ничего не было, — задумчиво констатировал куратор. — И это не вы, будучи простаком, слегка напрягались в ма…

— Ох, господин подполковник! — Старшего по званию самым неподобающим образом перебили. — Я же вам говорил. Непризнание нашими китайской искры не делает её менее действенной!

— Вода, четвёртый-пятый ранг. Уровень примерно тот, который был у вашего оппонента в столовой в первый день в Корпусе. — Бак ещё раз сделал над собой усилие и не стал скандалить, переходя к делу. — Когда вам отрезали кисть руки водным бичом.

За следующую половину минуты он коротко осветил изменения в жеребьёвке и колоссальный шанс самого Алекса повысить собственный социальный рейтинг так, что это автоматически будет означать новую жизнь для пацана.

При любом итоге турнира. В хорошем смысле.

— … таким образом, ситуация неоднозначная, — подытожил куратор. — Подталкивать вас не планирую, пойму и приму любое решение, в котором полностью вас поддержу. Но подобные шансы — редкость, не сказать вам я тоже не мог. Ваше решение?

— Какой номер площадки⁈ — взгляд подопечного засветился неподдельным интересом, парень даже непроизвольно покосился сквозь стеклянную стену вниз, на манежи, где вовсю шёл первый день соревнований. — Погнали, господин подполковник⁈

Бак почти бесшумно выпустил воздух сквозь сжатые в узкую полоску губы:

— Изысканность ваших манер и уважение к субординации могут соперничать только с вашей внешней красотой! Хорошо, что ваши спутники нас не понимают, — добавил офицер в сторону чуть тише.

После чего всё же произнес пару нецензурных слов, хотя и по-испански.

— Извините, — простодушно улыбнулся пацан. — Я ж уличный, от дисциплины далёк. Но я к вам очень хорошо отношусь!

— Смею надеяться.