Алекс и Алекс 3

Глава 1

— Слушай, а у нас точно всё под контролем? А то что-то все как на похороны собрались. — Спрашиваю Алекса после того, как мы отходим от Жойс. — Не то чтоб я особо вибрировал, но что-то никто, кроме нас с тобой, не разделяет ни моего оптимизма, ни твоих рациональных пояснений на ниве новаторства.

— Ты радуйся, что у тебя столько небезразличных к тебе людей, — ворчит сосед. — До Квадрата ты был один, как в поле дуб. А сейчас вон, уважаемый человек. В не самых простых кругах.

— Ты меня сейчас пугаешь. Обычно ты не уклоняешься от прямых ответов на конкретные вопросы. — Констатирую.

— По идее, у нас есть резервы по теплосъёму. — Начинает перечислять он. — Я не думаю, что он будет греть в пять раз сильнее Анны.

— Не должен, — соглашаюсь.

— Наработка по снятию у него фокуса у нас тоже в порядке. Плюс резерв по регенерации, в свете последних занятий. Твой Донг, кстати, молодец… Ну и, вспомни столовую. Там что, кто-то ждал, что всё так получится?

— Теперь и половины той форы не будет, — тоскливо вздыхаю. — Ни тебе неожиданности, ни короткой дистанции.

— Да и шут с ними, — беспечно отмахивается Алекс. — Упс, ТРЕВОГА!

И мы с ним моментально соскальзываем в боевой режим.

— Заодно проверимся, — поясняет он.

На дорожку перед нами откуда-то со стороны административного корпуса выныривает секретарша Ли Рени.

Признаться, найти Единичку в этом столпотворении было нелегко. ЮньВэнь даже пришлось какое-то время бродить вокруг нужной площадки по спирали, напрягаясь изо всех сил в режиме сенсора, чтоб засечь отклик его искры.

К счастью, она успела перехватить его до того, как он прошёл в нужный сектор.

Алекс шагал с какой-то белобрысой местной девицей, о чём-то весело болтая и размахивая руками.

Идиот. Как будто не тебя сейчас будут жарить.

— Тормозни. Надо поговорить. — Она вышла на дорогу перед парой, с удовлетворением отметив, что Единичка её почувствовал заранее.

И даже успел изготовиться.

— Это важно для тебя. В первую очередь. — Продолжила китаянка.

— Да иди ты нахер! — удивлённо моргнул глазами Алекс, делая жест ладонью, как будто смахивал муху. — Не буду я ни о чём с тобой говорить!

Чоу, кое-что прикинув, решила поступить крайне непарламентски. А именно, вырубить его и банально утащить с состязания. Раз никаких аргументов он слушать не захотел.

Она уже делала подшаг вперёд и замахивалась, когда перед ней выросла стена огня.

Хань вскрикнула и отпрыгнула на шаг назад. Пламя тут же погасло.

— Он тебе накостыляет и так, — спокойно заявила на Всеобщем белобрысая спутница молодого дурака, которая и являлась автором ковра из плазмы. — Но я, как его обеспечивающая, прошу тебя по-хорошему: не мешай ему настраиваться! У него очень сложный бой. Вот прямо сейчас.

Анна Хаас, профессионально припомнила секретарь господина Ли.

— Единичка, этот противник тебе не по зубам! — продолжила Чоу на жонг-гуо, отвернувшись от Анны и благоразумно держась на расстоянии. — Пока что. Плюс, они наверняка тебя валить нацелились! Я сейчас о противнике… Оплачу все твои штрафы и заберу тебя учиться к нам! Только откажись от этой дуэли!

— Ты сейчас, помимо прочего, между делом предлагаешь мне отказаться от всей репутации. — Спокойно ответил пацан, который, похоже, и правда не понимал, во что лезет.

Китаянке захотелось удариться головой об стену.

— Репутация трупам ни к чему! — процедила она. — А выживешь — учись! И твори потом, что хочешь! Слова не скажу!

— Иди нахер. Ты мне никто, чтоб мне вообще что-то говорить. Я тебе всё сказал раньше. Не трать моё время и нервы. Или Анна сейчас тебе что-нибудь подожжёт. — Отстранённо, как будто говоря с собакой, произнёс Алекс.

— У меня есть чем ответить твоей Анне. — Глубоко вздохнув, возразила хань.

— Вот и будете тут вдвоём выяснять отношения. А я без обеспечивающего на площадку попрусь. Очень умно с твоей стороны! Слушай, ладно. Ты же не думаешь, что я всерьёз вот с разбегу послушаюсь тебя, и начну жить твоими решениями? А не своим умом?! — логично, в общем-то, удивился Единичка.

— Я хотела перевести тебя на своё место. В перспективе. Плюс — как положено обучить тебя у нас, когда ты созреешь для этой учёбы. Но сейчас ты можешь нарушить все мои планы одним лишь своим исчезновением из мира живых. — Уверенно объяснила хань, быстро просчитав варианты беседы и решив, что честность иногда — лучшая политика.

— Ну слава богу. — Хихикнул Алекс. — А то я уже подумал, что ты обо мне позаботиться решила. И дружескими, или ещё какими чувствами воспылала.

— Если это для тебя принципиально, чтоб послушаться меня прямо сейчас, можем переспать. — Без тени иронии продолжила давить на пацана ЮньВэнь. — Я серьёзно. Хочешь — давай переспим. Прямо сейчас, как только выйдем отсюда. Только не лезь на эту дуэль! Откажись от неё.

— Ты сейчас поднимаешь мою самооценку прямо-таки на недосягаемую высоту, — фыркнул Единичка.

— У господина Ли есть виды на тебя, — понимая, что терять сейчас особо нечего, китаянка решила приоткрыть ещё одну грань возможных перспектив. — Ты правда можешь вырваться из этого дерьма, в котором живут местные. На тебя строят вполне долгосрочные планы. Почему ты не хочешь слушать старших?

Вообще-то, было категорически неправильным вести разговор именно так, как вела его сейчас она. Но из этой дуэли его надо было вытаскивать любыми средствами, если какие-то планы в его адрес ещё имели место быть. Потому что — и это она понимала — окончания поединка он может банально не пережить.

— Спасибо за откровенность. Но нет. Я уважаю твою преданность работе, но планы на меня могут быть только у меня. Планы других людей в мой адрес — очень грубая ошибка. — Ненадолго остановившись, он повернулся к ней, чтоб сказать это.

Она по инерции сделала шаг навстречу, но он предостерегающе поднял руку. А эта белобрысая девка рядом с ним опять в доли секунды соткала из воздуха огненное покрывало:

— Сейчас ударю всерьёз. — Предупредила Хаас, зажигая на второй руке несколько «игл».

Блин, и правда, сожжёт к чёрту. Дури у неё хватает. Чертыхнувшись, ЮньВэнь сплюнула на землю и, с силой оттолкнув попавшего под руку учащегося, направилась в сторону гостевых трибун.

— Ладно, может, хоть помощь оказать получится. — Излишне громко сказала она сама себе, стараясь, чтоб её услышал и Единичка. — Идиотам везёт. Глядишь, выпутается.

Господину Ли она пока решила ни о чём не докладывать: погибни Алекс через полчаса, Рени однозначно будет орать по этому поводу.

А сделай она предварительный звонок прямо сейчас, он проорётся дважды: тогда, и сейчас. Итого, будет два скандала и два взыскания.

Лучше дождаться результата и тогда набрать его один-единственный раз. Тем более что, мало ли… Вдруг Алекс всё-таки как-то выпутается?

Хотя-я, что может противопоставить выпускнику-огню второй ранг ханьской искры, ЮньВэнь не могла придумать, как ни старалась сообразить. Кстати, да, он ведь уже не Единичка. Считай, Двоечка. Что ровным счётом ничего не меняет в общем раскладе.

На своём уровне она бы, пожалуй, понимала, что делать. И как. Но не в условиях местного гандикапа, которым являлись правила дуэлей в Корпусе. Правила здешних лаоваев, как специально, прописывались будто специально для того, чтоб предоставить местным искрам максимальную фору со старта.

Предстоящий поединок был не столько интересным, сколько изрядно анонсированным.

Сам Мэл, как букмекер со стажем, не особо сомневался в результате.

— На что ставим? — ради проформы спросил он Билла, одного из участников.

Тот пришёл ставить на самого себя, сопровождаемый двоюродной сестрой Люцией и её женихом, Тэдом Энзи.

— На мою победу. — Уверенно ответил Билл, протягивая пачку перетянутых резинкой банкнот.

— Ставки двадцать с лишним к одному, — счёл необходимым предупредить Мэл. — Все прекрасно понимают, что ты его зажаришь до того, как он успеет чихнуть.

— Ну, я бы шапкозакидательски не настраивался. — Ради проформы возразил главный фаворит. — Хотя, да. С точки зрения чистой науки и методики, я тоже не понимаю, на что он надеется. Тут двадцать пять тысяч.

— Получишь свою тысчонку в итоге, — пожал плечами букмекер. — Выигрыша. Давай сюда комм, сброшу талон.

Повинуясь какому-то необъяснимому шестому чувству, Мэл ровно через пять секунд окликнул Билла повторно, указав глазами в сторону.

— Хочу сделать ставку сам, — откровенно заявил он не то чтоб близкому товарищу, но однозначно — хорошему знакомому. — Я по тебе вижу, что ты что-то знаешь. После столовой есть те, кто верит в малолетку.

— Ставь на меня и не бойся за ставку. — Билли, оглянувшись по сторонам, похлопал себя по солнечному сплетению.

— Тс-с-с. — Мгновенно сориентировался букмекер. — Не хочу даже слушать…

— Да тебе могу и сказать, — подвигал левым плечом выпускник. — Не первый раз знакомы.

— Не надо. Ты уже помог. Спасибо. Плюс один процент от меня. — На этой мажорной ноте Мэл вернулся на своё место, где его уже ожидали следующие клиенты.

К его великому удивлению, через три человека деньги ему протянул будущий самоубийца. Алекс Алекс, припомнил Мэл.

— Пять тысяч на мою победу, — новенький наличных не имел, потому воспользовался второй опцией, переводом денег на счёт.

— Принято. — Дежурно покивал букмекер, на автомате отправляя ему полагающийся по процедуре талон.

В следующий момент пацан сделал кое-что, в схемы не укладывающееся, но Мэл настолько не сомневался в своём умении прогнозировать, что про себя только похихикал: давай, страхуйся, малолетний дурак. Всё равно не поможет. Против лома нет приёма.

Несмотря на предписанные процедуры, букмекер вполне обоснованно решил: отдавать ставку Алекса будет некому.

Ладно, если бы был просто Алекс против Билла — тут ещё можно было бы высосать из пальца возможности и неожиданности.

Но новичок-соискатель без искры, да против Билла с артефактом — тут без вариантов.

Ровно через минуту, когда Алекс со-товарищи отошёл, Мэл тут же переставил его деньги, но уже от своего имени. Да, заработает он всего лишь пару сотен, но эта пара сотен была гарантированным выигрышем. Хоть и с низким рейтингом.

Самоубийца приволок пять тысяч, ставка на самого себя (что не возбраняется), при ставках двадцать четыре к одному. Ну идиот, что скажешь. Ладно, надо работать дальше.

Сделав свою ставку, я чувствую, что происходящее мне не нравится. Поскольку букмекер смотрит на меня, как на пустое место, определённые детали в его взгляде заставляют меня кое-что предпринять.

Плюс, масла в огонь подливает Алекс:

— Зафиксируй сделку по максимуму! — почти что орёт он по внутренней связи.

На моё счастье, локатор Алекса вылавливает в толпе моего недавнего знакомого. Сейчас он щеголяет всё в той же нашей форме, но на его рукаве закреплены, как я понимаю, какие-то знаки различия его армии. Что интересно, кажется, с их национальной символикой — сам я в его культуре не силён, а Алексу сейчас не до моих вопросов.

Сосед, по его собственным словам, занят лихорадочным приведением моего организма в максимально ресурсное состояние.

— Моше, могу попросить об одолжении? — окликаю нового товарища, делая ему знак подойти ко мне.

— Смотря о чём. — Весело отвечает он, приближаясь вплотную и с интересом разглядывая букмекера.

В двух словах поясняю, что только что сделал ставку, и пересылаю ему на комм свой электронный талон.

Егуди, моментально вникнув в вопрос, кивает мне и, вертя головой по сторонам, громко орёт на всю окрестность:

— Эй, кто-нибудь! Заверьте доверенность?! У кого платёжная история больше двадцатки тысяч?!

Видимо, в этих делах он понимает намного лучше меня. Потому что вначале по внутренней связи аплодирует и присвистывает Алекс, а затем Фельзенштейна из толпы спрашивают:

— Учащиеся или нижние чины?

— И так, и так, — вообще без паузы реагирует он.

Ещё через полторы минуты Моше, махнув мне и букмекеру рукой, удаляется на трибуны, имея около десятка электронных подписей, собранных на моём талоне (среди этих штампов есть личный оттиск самого букмекера и даже одного майора. Последний с егуди почему-то долго сверлили друг друга взглядами, как будто хотели что-то сказать, но не решались).

А ещё через пару минут я, выбросив из головы всё лишнее, на всякий случай слушаю последний инструктаж от Хаас, которая что-то там заметила с высоты своего опыта.