Алая Корона

АЛАЯ КОРОНА

Серия: Боги Преисподней. Книга 2

Автор: Карина Хелле

Переводчик: Siberian_forest

Редактор: Marina_lovat, _Kirochka_,

NaPanka, enzhii, Siberian_forest

Вычитка: Siberian_forest, enzhii

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

ПРОЛОГ

ВИПУНСКИЕ ПЕЩЕРЫ

Мор

— Ты, кажется, на измене, — прогремел глубокий оценивающий голос, отразившийся от стен пещеры.

— Для такого древнего существа, это довольно современное выражение, — ответил я, поправив маску на глазах.

Жаль, что мне приходилось надевать эту нелепую вещь каждый раз, когда я искал встречи с гигантом, но поскольку я хорошо видел в темноте, Антеро Випунен не хотел рисковать. По слухам, Бога смерти было невозможно убить, однако был один способ сделать это, и он находился сейчас рядом со мной, в этой пещере. Иногда мне казалось, что по своей силе Випунен мог сравниться с самим Создателем, и что он мог уничтожить весь мир, если бы захотел.

Именно поэтому у меня на глазах была маска. Я не хотел его злить. Отчасти я сожалел, что моим детям пришлось с ним тренироваться. Им приходилось надевать тяжелые бронзовые или железные маски каждый раз, когда они учились обращаться с мечом. Но, по крайней мере, из них вышли прекрасные войны.

Раньше я полагал, что им не придётся использовать свои навыки, но теперь я чувствовал, что этот день подкрадывался всё ближе, как те змеи, которые начинали ползти к тебе, если ты задерживался в Крипте.

— Тогда почему ты опять ищешь моего совета? — спросил Випунен, на этот раз громче.

Я услышал, как где-то вдалеке с потолка начали падать сталактиты, с грохотом приземляясь на пол пещеры и плюхаясь в подземное озеро. Каждый раз, когда я оказывался в пещерах, я мысленно возвращался в прошлое, в те далекие времена, когда я был ещё мальчишкой, которого забросили сюда в его первый же день в статусе Бога смерти. Я чувствовал себя таким уязвимым — я был голым и беспомощным — и мне очень не нравилось, что сегодня я чувствовал себя точно так же.

Это чувство было сейчас совсем неуместно.

— Всё дело в девушке, — сказал я ему.

— Смертная Ханна, — сказал Випунен. — У тебя с ней проблемы?

Я испустил вздох. Чёрт. Я ненавидел это тревожное чувство.

— У меня есть некоторые опасения по поводу этого брака.

Випунен издал низкий грохочущий смешок. Несколько сталактитов упало на землю, а один из них приземлился слишком близко от меня.

— Опасения по поводу этого брака? Разве прошлый раз ничему тебя не научил?

Я одарил его улыбкой, которая должна была послать его далеко-далеко, хотя он и не мог её видеть, но я надеялся, что тон моего голоса расскажет ему об этом.

— Похоже, что нет. Я переживаю из-за того, что она, возможно, не та, о ком говорится в твоём пророчестве. Может быть, ты мог бы чуть-чуть его прояснить? Дать мне ещё немного информации?

А не быть таким мутным, каким ты был с самого первого дня.

— Если я дам тебе ещё больше информации, это будет вмешательством в твою жизнь и в естественный ход вещей, а этого я допустить не могу, — сказал он.

— Не можешь или не хочешь? — спросил я.

Меня обдало холодным потоком воздуха. Я был не единственным, кто влиял на погоду и температуру своим настроением.

— И ты ещё осмеливаешься оскорблять меня? — проревел он.

— Это не оскорбление, Антеро, это безысходность.

— Разве сегодня не день твоей свадьбы? — спросил он после недолгого молчания.

— Да, и она вероятно сейчас у алтаря.

— Тогда ты немного опоздал, не так ли?

Я вздохнул и снова поправил маску.

— Я не спрашиваю тебя, является ли она той самой и является ли она избранной. Мне просто надо знать, не совершаю ли я ошибку? Что если я женюсь на Ханне, а потом объявится та, что предназначена мне? Та, что должна спасти моё королевство?

Снова смешок.

— Ты думаешь, что ещё одна смертная девушка может вот так запросто попасть в Туонелу?

— Значит, Ханна и есть та самая… — предположил я, пытаясь его подловить.

— Этого я тебе не скажу. Меня это не касается. Это твоё будущее, Туони, и оно в твоих руках. Ты либо примешь его, либо нет.

Он умолк.

— А ты, и правда, на измене. Ты хочешь найти выход из этой ситуации. Простой выход. Вообще-то никто не просил тебя делать ей предложение.

Он был прав. Я сам был во всём виноват.

Я просто не мог поступить иначе.

После того, что произошло с Сурмой, всё изменилось. Когда я узнал о его намерениях, о том, что он работал на Древних богов, я понял, что слухи о восстании были вовсе не слухами. Восстание было реальным, и оно уже стояло у нашего порога. Мне нужно было что-то с этим сделать, и быстро. Я должен был жениться на Ханне в надежде на то, что будет заключён хоть какой-то союз. Возможно, сама свадьба станет сигналом для Лоухи, что я забыл её, и что она больше не Богиня смерти, и всё закончится. Или разнёсшаяся по королевству весть о том, что я снова заключил союз, усмирит его жителей. В любом случае, пришло время действовать.

Но была одна удивительная вещь, связанная с Ханной.

Я был так сильно ей впечатлён и так ею восхищён, и, тем не менее, я делал всё возможное, чтобы держать с ней дистанцию. Чем меньше была эта дистанция, тем хуже я себя контролировал. Чем больше была эта дистанция, тем лучше я мог управлять своей силой.

Но когда я увидел, как Сурма схватил её своими костлявыми руками, я почувствовал животное желание защитить её. Я редко испытывал что-то подобное раньше. Мне хотелось убить его за это больше, чем за то, что он предал королевство. Я понимал, как далеко я готов зайти ради неё, и это меня пугало. И волновало.

А как она смотрела на меня, когда я трахал её в тот раз, когда она смогла увидеть меня, всего меня, и когда я был самим собой! Без маски. Когда я ни за чем не прятался. Я был только собой, таким, какой есть. Не то, чтобы я не ожидал, что она будет мной очарована. Я просто не думал, что буду чувствовать столько тепла по отношению к ней. Словно она тоже обнажила всю себя для меня, словно она, чёрт возьми, наконец-то начала мне доверять.

И вот, проведя целую ночь в размышлениях о ней, о будущем и о плане действий, я понял, что время пришло. Нам надо было пожениться, и может быть, если бы нам повезло, мы бы в итоге оба этого захотели.

БАХ!

Неожиданно снаружи пещеры раздался громкий глухой звук. Куски потолка рухнули вниз.

— Что это было? — закричал я, едва не упав.

— На твою крепость напали, — просто ответил Випунен.

Ещё один громкий взрыв. Земля под моими ногами содрогнулась, и мне пришлось прижать руками маску, чтобы она не слетела.

— Кто? Ты знаешь?

— Сын Лоухи, — сказал он.

Мой сын? Туонен? Это лишено всякого смысла. У парня не было таких высоких амбиций. Всё, чего он хотел от жизни — это смотреть порно, перевозить мёртвых и быть судьей на Состязании костей.

— Шаман, — добавил Випунен. — Расмус.

Я сжал руку в кулак. Долбанный рыжий проныра. Какого чёрта он напал на Сумеречную окраину именно сейчас?

Я бросился бежать из пещеры, но гигант окликнул меня.

— Можешь не торопиться, — сказал он. — К тому моменту, как ты туда доберёшься, всё уже закончится. Это нападение не сможет нанести большой урон, это всего лишь отвлекающий манёвр.

Я остановился, и кровь похолодела у меня в жилах.

— Отвлекающий манёвр для чего? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Расмус пришел за Ханной, — сказал он. — Он собирается забрать её с собой.

Ярость всего мира начала закипать у меня в жилах, она становилась всё более плотной и огненно-жидкой, готовая вот-вот взорваться.

— Похитить мою невесту в день моей свадьбы? — выдавил я.

В воздухе повисла пауза, за которой последовал отдалённый взрыв.

— Никто её не похищает, — сказал Випунен через мгновение. — Ей предоставили выбор. Она решила уйти по своей воле. Она решила уйти от тебя. В день твоей свадьбы.

Последнее предложение он проговорил так, словно ненавидел меня.

Я застыл на месте. Моё сердце начало врезаться в рёбра. Ярость внутри меня то приливала, то отливала, меняя формы и очертания. Мой гнев был сначала направлен на Расмуса, потом на меня самого, а затем на Ханну.

Ханна.

— Она ушла от меня, — сказал я, почти заикаясь. — Она не могла. Разве такое возможно?

Теперь мой гнев был направлен на Випунена.

— Если ты знал, что это случится, почему ты мне не сказал?

— Я не могу повлиять на то, что уже начало происходить.

— И что мне теперь, мать его, делать?

Моя невеста. Сын моей бывшей жены забрал мою невесту.

— Думаю, ты знаешь, что делать. Тебе не нужны мои советы.

Он был прав. Ханна была моей, и больше ничьей, нравилось ей это или нет. Она заключила со мной сделку, и это была честная сделка. Она предложила мне себя и разрешила делать с собой бесчисленное количество вещей, но я поступил по-джентльменски и не воспользовался её предложением в полной мере. Предполагалось, что она останется со мной, в качестве моей жены, до скончания веков, а она решила вернуться в свой долбаный мир.

— Я её убью, — сказал я в негодовании. — И я подрежу её долбаные крылья.

— И, если она не умрёт, это, вероятно, будет значить, что она и есть та самая, — сказал Випунен. — И ты будешь править рядом с ней до конца своей жизни, либо твоему господству придёт конец.

Чёрт.

— Чёрт! — зарычал я, откинув голову назад.

Мой голос эхом разнёсся по пещере. Я тяжело дышал, и чувствовал, как пульс стучит у меня в голове. Мне хотелось дать волю своей ярости, сорвать маску и разгромить всё в этой пещере. Но Випунен без сомнения сломал бы меня ещё раньше.

Поэтому мне пришлось жить с этой яростью ещё какое-то время. Мне пришлось с ней подружиться. Найти в ней какие-то плюсы, позволить ей осесть в моих костях.

И тогда я увидел его — источник своей ярости, скрытый под огненно-жидким потоком.

Боль.

Ноющая боль в рёбрах, сосредоточенная вокруг моего сердца.

Именно эту боль я испытывал, когда смотрел на её прекрасное лицо, когда она кончала.

О, как же сильно я страдал по ней. Я жаждал её, обладал ею, наслаждался ей, когда мой член находился глубоко внутри, и когда я чувствовал, что она была уже не смертной, а частью моей плоти и крови.

Я страдал по моей маленькой птичке.

И прямо сейчас это меня ломало.

Сглотнув это чувство, я снова поприветствовал свой гнев. С гневом я мог иметь дело, я мог использовать свою ярость. Мне просто надо было научиться их контролировать, чтобы они не взяли надо мной верх. Мне надо было использовать их, как оружие, против того, кто меня отверг.

Мне надо было сделать так, чтобы она тоже страдала.

— Я верну её, — прорычал я, и бросился прочь из темноты пещеры, используя все свои чувства, чтобы вернуться обратно на свет. — Я верну её и заставлю заплатить за это. Никто не может уйти от смерти, даже она.

Тем более она.

СПАСЕНИЕ

Ханна

Когда мне позвонили, чтобы сообщить о том, что мой отец умер, мои отношения со смертью неожиданно материализовались. До этого я редко думала о смерти. А кто вообще о ней часто задумывается? Многие из нас проживают свою жизнь, веря… надеясь, что самая главная правда жизни никогда их не коснется. Мы хороним эту неизбежную реальность глубоко внутри себя и живём так, словно мы, и те, кого мы любим, будут жить вечно. Смерть становится чем-то, что происходит с другими людьми, но только не с нами.

Когда я узнала о смерти отца, земля ушла у меня из-под ног. Я почувствовала себя так, будто мир предал меня, словно моя реальность превратилась в нечто иное, нечто ужасное и неопределенное, и для меня в ней больше не было места. Я просто больше не могла доверять жизни. По дороге на похороны я чувствовала себя так, словно иду по канату, и малейший шаг в сторону может заставить меня упасть прямиком в глубины отчаяния. Сама смерть, казалось, предала жизнь, и если бы я не была осторожной, она пришла бы и за мной тоже.

Я начала ненавидеть смерть. Со всей страстью. Всю её несправедливость и жестокость. Как посмела она прийти за моим отцом? Как смела она приходить за нами? Всё, чего мы все хотели, это жить, так почему этого не было достаточно?

А затем я встретилась со Смертью.

Лицом к лицу.

И она больше не была обезличенной, призрачной и мрачной. Она обрела физическую форму с мыслями, чувствами и эмоциями.

Форму Бога.

И этот Бог смерти… мог заставить меня, мать его, смеяться.

Он заставлял моё тело чувствовать такие вещи, которые я никогда не чувствовала раньше.

Он пробудил что-то внутри меня, о существовании чего я даже не подозревала. Что-то глубокое, первобытное и, по правде сказать, чертовски пугающее. Словно существовала другая версия меня, которая жила в параллельном мире, а между нами была тонкая завеса. И вот эта версия меня впервые заявила о себе. Она намекнула мне, на что я могла быть способна и кем была на самом деле. Но мне этого было достаточно, чтобы осознать, что я была чем-то большим, чем я предполагала.

Впервые в жизни она помогла мне почувствовать себя цельной.

И вот теперь я чувствовала, что оставила её, эту лучшую и более могущественную версию себя, которую у меня даже не было возможности узнать.

И я также оставила Мора.

Я должна была быть этому рада.

Я знала, что поступаю правильно.

Единственная причина, по которой я оказалась в Туонеле, это намерение спасти моего отца от смерти, и я это сделала. Я заняла его место, и хотя я могла никогда больше не увидеть его снова, я всё равно планировала сбежать. Только я ожидала, что это займёт время. Последнее, чего я ожидала, так это того, что Расмус доберётся до меня в день моей свадьбы — сегодня — и освободит меня.

И вот я получила желаемое. Я могла снова увидеться с отцом, вернуться к своей прежней жизни, настоящей жизни в Верхнем мире, вернуться в ту реальность, где мне было самое место, а не оставаться в этом мире смерти и разложения.

Тогда почему я чувствовала себя так, словно поступаю неправильно?

Словно совершаю какую-то ошибку?

— Держись! — закричал Расмус за секунду до того, как мы чуть не врезались в гору, и ветер поглотил его голос.

Наверное, это было нормально — думать о том, что ты совершаешь ошибку, когда ты летела на единороге-скелете высоко-высоко над Царством мёртвых во время магической бури.

Я зажмурилась, и ещё крепче обхватила Расмуса, как вдруг единорог резко взмыл вверх за секунду до того, как мы успели превратиться в кровавый блин на склоне горы. Я начала кричать, и мой крик, казалось, длился целую вечность, как вдруг мы снова выровнялись.

«Прости», — раздался грубоватый голос у меня в голове, хотя он прозвучал так, словно ему было совсем не совестно.

Я открыла глаза, но увидела перед собой только фиолетовую гриву единорога, развевающуюся, точно водоросли, а также тёмно-серые грозовые тучи, изредка подсвечиваемые молнией. Казалось, что мы летели уже очень долго, хотя прошло, вероятно, всего несколько минут.

«Кто это сказал?» — спросила я у себя в голове, зная, что мой голос всё равно не будет услышан.

— Ханна? — спросил Расмус, его голос прозвучал тихо, хотя он сидел очень близко ко мне. — Ты разговаривала со мной?

Я забыла, что Расмус мог иногда слышать мои мысли. Кажется, я много чего о нём забыла, пока была пленницей на Сумеречной окраине.

«Значит, ты можешь меня слышать? — снова спросил грубоватый голос. — Давненько меня не слышали люди».

Вот чёрт. Я ведь разговаривала с единорогом? Значит, я могла общаться мысленно не только с Сарви. Похоже, я могла общаться с ними со всеми.

Неожиданно моя голова опустела. Я не смогла придумать ответ ни Расмусу, ни единорогу, так как на нас сквозь облака неслась очередная вершина горы, превратившись из неясной тени в настоящую угрозу. Единорог вовремя ушёл наверх, яростно замахав крыльями, а я изо всей мочи вцепилась в куртку Расмуса.

«Прости еще раз, — сказал единорог. — Я не привык летать через Випунские горы. Если бы ты смогла заставить своего шамана успокоить бурю, это бы неимоверно мне помогло. Или мы все отправимся прямо в Обливион».

— Расмус! — закричала я ему в ухо, наклонившись вперёд. — Выключи эту долбаную бурю! У единорога проблемы!

«С навигацией, — вставил единорог. — У меня проблемы с навигацией. И меня зовут Алку».

«Ханна», — представилась я прямо перед тем, как Алку чуть не впечатал нас в очередную тёмную горную вершину, и снова закричала.

— Что-то я, чёрт возьми, ничего не понимаю, — пробормотал Расмус.

— Единорог говорит со мной! — закричала я. — У меня в голове. Точно также я могу общаться с Сарви.

— Ты можешь разговаривать с Сарви? — сказал Расмус, и в его голосе прозвучали нотки зависти.

«Ты знаешь Сарви?» — спросил Алку, и на этот раз его грубоватый голос сделался чуть более радостным.

— Да, — поспешно ответила я. — Послушай, Расмус, ты сказал, что вызвал эту бурю в качестве отвлекающего маневра, чтобы вытащить меня из Сумеречной окраины, но мне кажется, что мы уже достаточно далеко от неё.

— Ладно, — сказал Расмус после паузы.

Неожиданно я почувствовала, как его тело застыло под моими руками, после чего по моей голове побежали мурашки, и нас, как будто, окутало гудящим облаком энергии. Всё мое тело начало вибрировать. Это было похоже на то чувство, которое возникло у меня, когда я подобрала меч Ловии.

Это была магия.

Неожиданно ветер сменился мягким бризом, молнии перестали сверкать, а гром стих. Даже вечные облака начали рассеиваться, а небо разъяснилось и сделалось светло-серым.

Это неожиданное спокойствие заставило меня отвлечься от зазубренных чёрных пиков гор, видневшихся внизу в метре от нас и похожих на оскаленные зубы, от единорога-телепата, а также от мужчины, которого я обхватила руками, и которому, как я надеялась, я всё ещё могла верить.

Я подумала о Туони.

О Смерти.

Точнее о Боге.

Я не знала, что означала эта погода, и почему облака рассеялись и позволили выглянуть солнцу. Его настроения управляли погодой, и эти земли были погружены в относительную тьму с первого же дня его царствования.

Пока мы с ним не сблизились.

Возможно, для нас обоих дело было только в сексе, но именно из-за него в королевстве произошли значительные перемены — солнечный свет. Яркий солнечный свет.

Свет означал, что в данный конкретный момент времени Мор пребывал в хорошем настроении.

Интересно, думал ли Мор, что я всё ещё ждала его у алтаря? Может быть, именно поэтому небо, на которое больше не действовало заклинание Расмуса, было относительно ясным?

При мысли об этом у меня скрутило живот. Почему? Я не хотела выходить за Мора. Я не хотела становиться его женой. И всё же часть меня чувствовала себя виноватой за то, что я бросила его вот так. Интересно, чувствовал ли он, что его предали? Воспринимал ли он это как своё поражение, проигрыш, или ему было обидно, что он потерял именно меня?

«Ты слишком много думаешь, — голос Алку снова возник у меня в голове. — Это отвлекает».

— Прости, — пробормотала я.

Расмус вздрогнул и попытался повернуть голову и посмотреть на меня.

— Не хочешь рассказать, о чём ты разговаривала с моим единорогом?

Алку фыркнул в знак протеста.

«Его единорогом? — презрительно спросил он. — Я всего лишь оказываю шаману услугу. И если бы не ты, я бы уже начал об этом жалеть».

Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Я испытала невероятное облегчение из-за того, что только Алку мог читать мои мысли, а Расмус больше не мог. Чем больше моих мыслей он смог бы прочитать, тем труднее ему было бы меня понять. Даже я не была уверена в том, что понимала саму себя.

— Я пытаюсь выяснить, куда мы летим, и каков твой план, — сказала я Расмусу, — Если ты не заметил, на мне всё ещё свадебное платье. Ты ничего мне не рассказал, и с тех пор, как ты меня забрал, мы дважды чуть не умерли.

— Забрал тебя? — повторил Расмус с раздражением в голосе. — Я спас тебя, Ханна. Я уже начинаю думать, что ты бы предпочла остаться на Сумеречной окраине в качестве пленницы Мора, которую собирались силой выдать за него замуж.

Его слова укололи меня.

— Я могла спастись самостоятельно. У меня был план.

— Ох, неужели? И что же это был за план? Тебе оставалась буквально пара секунд до того, чтобы стать женой Мора. Если бы я вовремя не подоспел, ты была бы уже замужем.

Я сжала губы, и задумалась над его словами под ритмичные взмахи гигантских кожаных крыльев Алку.

— Как тебе удалось всё спланировать? Как ты узнал, в какой момент применить отвлекающий манёвр?

Поскольку я сидела у Расмуса за спиной, я не могла видеть его лица, но тон его голоса сделался лёгким.

— Новости быстро распространяются по Туонеле. Разговоры о твоей свадьбе ходят здесь уже несколько недель. Мне понадобилось некоторое время, чтобы всё спланировать.

— Ты хочешь сказать, что находился в Туонеле всё это время? — недоверчиво спросила я. — Я думала, что ты бежал без остановки до самого дома.

— Я не убегаю от проблем, — ответил он натянутым тоном.

Вообще-то, когда Мор предоставил ему такую возможность, он побежал как угорелый, бросив меня в пыли.

— Я спрятался. Это был тактический ход. Я нашёл союзников и выиграл время.

Сейчас он говорил так, словно был участником нового сезона «Последнего героя».

— Значит, ты так и не повидался с моим отцом? Откуда тогда тебе знать, что с ним всё в порядке?

Меня начало накрывать паникой. Всё это время я думала, что Расмус вернулся домой и присматривал за моим отцом.

— А как же Эйро? Нура? Если он не помнит, что произошло, значит, он абсолютно беззащитен.

— Он в порядке, — быстро сказал Расмус. — Поверь мне. Может быть, я и не покидал Туонелу, но у меня есть способы следить за ним. Твой отец вернулся в свой коттедж, и находится под защитой маскирующего заклинания.

— Только вот, если он ничего не помнит, он продолжит работать в гостиничном комплексе. Он будет думать, что Эйро и Нура его коллеги, его друзья!

О, Боже! Похоже, он, и правда, был в опасности. Меня начало тошнить. Я опустила взгляд на лес и заснеженные горные вершины. Если бы меня начало тошнить, моей рвоте пришлось бы падать отсюда довольно долго.

— Он в порядке, — снова сказал Расмус.

На этот раз тон его голоса был более резким, но это не помогло унять мой страх.

— И чем быстрее мы до него доберёмся, тем лучше он себя будет чувствовать. Тебе просто надо довериться мне.

Вряд ли я кому-либо доверяла в этот момент. Я закрыла глаза, моё сердце опустилось.

— Почему ты не вернулся назад? Почему ты решил меня подождать?

— Потому что, — сказал Расмус, немного помолчав. — Мне пришлось.

Какое-то время мы летели в тишине. Множество чувств переполняло меня. Мы парили над горами, затем над башней Города смерти, обнесённой стеной, которая протыкала самые высокие облака точно копьё. И хотя я в некоторой мере восхищалась видами Царства мертвых, которые я обозревала, сидя на летящем единороге-скелете, способном мысленно общаться со мной, я испытывала довольно противоречивые эмоции.

Я беспокоилась о своём отце всё это время, но я была уверена в том, что с ним всё в порядке. Часть этой уверенности исходила от меня самой. Я глядела на камни авроры в своих сережках, которые светились жизненной энергией, и думала о том, что Расмус был сейчас с моим отцом и присматривал за ним. Он ведь говорил, что мой отец был ему как родной. Не мог же он позволить ему вернуться в наш мир в одиночку, когда те двое хотели его убить?

Разряд молнии неожиданно разрезал пространство впереди нас, воздух наполнился запахом гари и электричества. Мы с Расмусом закричали в унисон, а Алку тревожно фыркнул. Вместо ясного неба мы вдруг увидели гигантские чёрные облака, приближающиеся к нам. Мы словно наблюдали за бурей в быстрой съемке.

— Расмус! — закричала я. — Что ты делаешь?

— Я ничего не делаю! — закричал он в ответ, а грозовые тучи всё приближались.

«Сомневаюсь, что мы сможем их обойти, — сказал мне Алку, — но я попробую».

Алку резко повернул влево, в сторону низкой горной гряды, которая, казалось, находилась в нескольких километрах от нас. Тёмные клубящиеся облака растянулись над поверхностью земли так далеко, насколько хватало взгляда. Лес под нами начал редеть, а рельеф стал ровнее и превратился в сменяющие друг друга степи и равнины. Молния ударила в несколько отдельно стоящих деревьев, подпалив их.

Если это был не Расмус, значит, это мог быть только он.

Мор.

Он узнал, что я сбежала.

«Значит всё это из-за тебя? — задумчиво спросил Алку, прочитав мои мысли. — Забавно. Кстати, я заметил, что погода в последнее время изменилась в лучшую сторону. Получается, это также было связано с тобой».

Я ничего не сказала. В этом не было необходимости. Сейчас это было уже неважно, так как Мор вызвал бурю, которая легко могла нас убить.

Как только я подумала об этом, молния ударила так близко, что я буквально почувствовала, как она опалила мои оголённые руки.

— Как же близко! — крикнул Расмус, и в его голосе прозвучали высокие ноты.

«Скажи шаману, что я делаю всё от меня зависящее, — сказал Алку. — Если он не поможет мне своей магией, нам очень повезет, если мы найдём укрытие».

— А мы можем развернуться и полететь назад? Может быть, мы могли бы спрятаться в Городе смерти? — спросила я.

«Если ты отправишься туда, велика вероятность, что тебя найдут, так как ты не умерла. И тогда ты уже не сможешь выйти оттуда», — предупредил Алку.

— Ты можешь хоть что-нибудь сделать, Расмус? — спросила я его.

Я почувствовала, как его тело напряглось под моими руками.

— Я пытаюсь. Мне необходимо сконцентрироваться и…

Я была почти уверена, что буря была вызвана не одними эмоциями Мора. Но опять же, Расмус удивлял меня и раньше…

«Держись», — сказал Алку.

Я вцепилась в Расмуса ещё крепче, как вдруг мы неожиданно нырнули вниз и полетели по направлению к земле. Казалось, что мы должны вот-вот разбиться о её пустынную поверхность. Но затем единорог неожиданно повернул, и вместо земли я увидела перед собой зияющее ущелье, а внизу — чёрную бушующую реку примерно в тридцати метрах от нас.

— Вот чёрт, Ущелье отчаяния, — сказал Расмус. — Там мы станем лёгкой добычей.

«Может, у него есть идея получше?» — спросил Алку язвительным тоном, когда мы нырнули в ущелье и начали опускаться всё глубже и глубже в узкий каньон, и выровнялись только тогда, когда оказались в метре от воды.

Пороги на реке были такие пенистые, а вода такая тёмная, что у меня возникло ужасное чувство, что я вглядываюсь в космическое пространство, в бездну пустоты или, возможно, на вход в ещё более страшный мир.

«Зато здесь нет молний», — добавил Алку.

Он начал махать крыльями, отчего вода пошла рябью в тех местах, где мы пролетали над ней.

Я подняла взгляд в небо, которое представляло собой узкую чёрную полосу над высокими стенами каньона. Мы оказались в сердце шторма, но пока мы летели по дну ущелья, мы были в безопасности.

«Я надеюсь, — сказал Алку, — что, если мы сможем добраться до Хийсинского леса, и в нас не ударит молния, мы сможем укрыться там. И переждать».

— Переждать? Как долго?

«Пока не стихнет буря».

— Но именно Мор вызвал эту бурю. Что если он будет злиться целую вечность?

Алку ничего мне не ответил.

— Так это из-за Мора, — ворчливо произнёс Расмус. — Мне следовало догадаться. Похоже, ты, и правда, заморочила ему голову, Ханна.

— Вообще-то это ты украл его невесту прямо перед бракосочетанием! — отметила я. — Ты думал, он не разозлится?

— Ещё раз, я тебя освободил. Спас. Я тебя не крал. Ты пошла со мной по своей воле. Вероятно, это именно твоя вина, что Мор так разъярён. Что ты такого сделала, чтобы заставить Бога смерти влюбиться в тебя?

Я фыркнула.

— Если под «влюбиться», ты имеешь в виду то, что сначала он хотел помучить и убить меня, а потом передумал, то да.

Ни за что на свете я не стала бы рассказывать ему что-либо ещё. Расмусу не обязательно было знать, как близко я подобралась к Мору, причём добровольно. Мои мысли перенесли меня к тому, как мы занимались сексом в последний раз, но мне пришлось остановить себя, так как последнее, что мне было нужно, это чтобы Алку прочитал и эти мысли тоже.

— Послушайте, — сказала я им обоим, — я полностью за то, чтобы спрятаться от грозы, но мне надо возвращаться к своему отцу. Чем дольше я нахожусь здесь, тем более он уязвим. И я тоже.

«Тебе придётся смириться с тем, что происходит, дорогая, — сказал Алку. — Не обещаю, что мы выберемся из этого всего живыми».

Отлично.

Даже несмотря на невероятную скорость, с которой двигался Алку, мне показалось, что прошло несколько часов прежде, чем стены ущелья начали опускаться и вдалеке появились деревья, кроны которых трепал ветер. Река сделалась шире, пороги стихли. Неожиданно Алку полетел вправо, устремившись в лес. Мы продолжили лететь, но в какой-то момент его гигантские крылья уже больше не могли лавировать между кедрами и густым кустарником, и мы внезапно остановились.

Расмус и я тут же слетели со спины единорога и, пролетев по воздуху, плюхнулись на покрытую мхом землю.

Я едва успела отдышаться, как вдруг Расмус схватил меня за руку и попытался поднять. Несмотря на то, что деревья немного защищали от бури, вокруг нас начали падать ветки, сломанные резкими порывами ветра, а в воздухе запахло электричеством.

— Нам надо найти укрытие, — заорал Расмус, перекрикивая шум, и потащил меня к поваленному кедру, который был около трёх метров в диаметре, и тридцати метров в длину.

Его загнутые корни образовывали арку и могли защитить нас. Расмус потянул меня вниз, и вот мы уже сидели, спрятавшись под деревом, словно это была какая-нибудь пещера.

— Подожди, — крикнула я, оглядев лес, — а где Алку?

Минуту назад единорог принёс нас сюда, и вот его уже не было. Мы остались в лесу абсолютно одни.

— Может быть, он устал мне помогать? — пробормотал Расмус. — Хорошо, что он унёс нас так далеко.

Я взглянула на Расмуса и впервые с тех пор, как мы покинули Сумеречную окраину, я смогла разглядеть его лицо. Он выглядел старше. Его скулы сделались ещё более заметными, и было что-то в выражении его лица, что заставляло меня волноваться. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но он как будто напоминал мне кого-то другого. Он также выглядел заведённым, его глаза сверкали. Должно быть, это адреналин кипел у него в крови.

— И что теперь? — спросила я его.

Он пожал плечами и раскрыл рот, чтобы что-то сказать.

Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, крепкая пара костлявых рук схватила меня сзади и утащила в какую-то дыру, в полнейшую темноту.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Мор

Сумеречная окраина знавала и лучшие времена.

Випунен сказал, что разрушения будут незначительными. Но с того места у входа в пещеру, где я стоял, открывался вид на всю Сумеречную окраину, и я увидел совершенно иную картину. На вершине скалистого выступа располагался замок, похожий на набор железных ножей.

Крыша на некоторых башнях провалилась внутрь, а ряд камней вдоль восточной стены рухнул в море, которое яростно билось о скалистый берег. Дул резкий ветер, а облака приняли неестественные очертания. Это была ненастоящая погода, и я был здесь ни при чём.

Всё это сделал Расмус.

Как это было возможно, чёрт побери? Разве мог этот рыжий тощий засранец обладать такой силой и магией, которая была способна сотворить подобное с моим замком?

И почему, чёрт возьми, мне понадобилось так много времени, чтобы догадаться, что он был сыном Лоухи?

Не знаю, как долго я стоял там, как долбанный идиот, и смотрел на свой дом, на свой замок и на свою землю, предаваясь самоуничижению и пребывая в бездействии, как вдруг в небе появилась чёрная точка, и через несколько мгновений передо мной приземлился Сарви.

«Сэр, — сказал Сарви, продолжив хлопать крыльями, когда его раздвоенные копыта коснулись земли. — Я везде вас ищу».

— Я искал совета, — проворчал я.

Единорог обернулся и посмотрел через плечо на замок, а потом снова на меня.

«Я подумал о самом худшем, когда не смог вас найти. У меня не было времени выяснить, что происходит, но атака, кажется, прекратилась».

— Ты переживал обо мне? Какой ты заботливый, — сказал я сухо. — Гигант уже всё мне рассказал, правда, слишком поздно. Ханна сбежала.

«Сбежала? — глаза Сарви округлились у него в глазницах. — Как?»

— Точно не знаю. Я знаю только то, что Расмус вернулся за ней, и она ушла по своей воле. Это он создал эту грозу.

«Ох, — сказал Сарви. — Ушла по своей воле?»

Я фыркнул, и чувство унижения сменилось огненно-жидким гневом, который ждал своего часа.

— Когда ты видел её в последний раз?

«Мы были в Крипте. Она стояла у алтаря в ожидании вас».

У меня пересохло в горле, и я попытался сглотнуть.

— Как она выглядела?

«Она выглядела… — начал было Сарви, с осторожностью взглянув на мое лицо. — Красивой. Как королева».

Я так и думал.

— Она не плакала, не сопротивлялась?

Сарви покачал головой.

«Нет, сэр. Кажется, она приняла свою судьбу. Поэтому, когда я услышал, что она ушла по своей воле… вы точно в этом уверены?»

— Я уже ни в чем не уверен, но гигант не может врать.

«Нет, но возможно Расмус что-нибудь ей наврал? Кто знает, что он ей наговорил, чтобы заставить её сбежать».

— Ты пытаешься меня утешить?

«Я пытаюсь заставить вас взять себя в руки, сэр. Я видел, что бывает, когда вы срываетесь».

Он имел в виду Сурму. Как же быстро я убил своего старейшего советника, когда увидел, как он приставал к Ханне. Я ни на секунду об этом не пожалел, но тогда я действовал жестоко и импульсивно. Хотя, возможно, я получил некоторое удовольствие. То чувство, которое я испытал, когда раскрошил хрупкие кости Сурмы между своими пальцами, невозможно описать. Оно было сродни тому чувству, которое я испытывал, находясь внутри Ханны. Но не совсем.

Я сжал и разжал руки, попытавшись снять напряжение, которое заставляло мои вены гудеть. Мои кожаные перчатки хрустнули.

— Ты знал, что Расмус сын дьяволицы?

Если бы Сарви мог приподнять бровь, он бы это сделал.

«Прошу прощения?»

— Лоухи, — практически зарычал я. — Расмус. Эта ходячая морковка — сын Лоухи.

«Как это возможно? Я слышал, что её супруг бесплоден».

Я нахмурился.

— Где ты это слышал?

«Люди болтают, — осторожно сказал Сарви, и врезался своим чёрным копытом в землю. — Сам я не сплетничаю, но я много чего слышу. В замке и за его пределами».

Я проигнорировал тот бесполезный факт, что из-за своего статуса правителя я оставался не в курсе вещей.

— И что же ты слышал о любовнике моей бывшей жены?

«Что Лоухи долгое время пыталась зачать ребенка от шамана, и у неё не получалось. Но это было давно. Вероятно, в итоге им удалось это сделать с помощью заклинания, хотя и нельзя сказать, когда точно».

— И почему мне никогда об этом не рассказывали? — проворчал я.

«Простите меня, сэр, я думал, что вы в курсе. И я слишком хорошо вас знаю, чтобы упоминать о чем-то таком. Если, конечно, я не хочу, чтобы вся моя неделя была испорчена. Всё, что касается Лоухи, воспринимается вами довольно близко к сердцу».

Его слова заставили меня зарычать. Я знал, что Лоухи ушла от меня отчасти потому, что она хотела получить магию шамана, и Ильмаринен, каким бы бесполезным он ни был, прекрасно её устраивал. Я всегда считал, что он должен был научить её заклинаниям или передать свою магию. И я никогда не думал, что она хотела ещё детей после Ловии и Туонена, так как она совсем ими не интересовалась.

Но если Расмус был сыном Лоухи, значит, он был зачат с помощью магии, и если это было так, то у нас могли быть большие проблемы. Я немного занимался чёрной магией — в Книге рун, хранившейся в Библиотеке туманов, содержалось заклинание Сумеречной сущности, которое создал я сам. Обращение к такому роду магии и использование теней требовало предосторожности и принятия множества мер безопасности, так как тени могли быть… сложными. Одно дело — создать своего двойника или свою тень, а другое — зачать, используя тень. Ребенок, рождённый с помощью такой магии, не только обладал огромной силой, но и мог нанести много вреда самым непредсказуемым образом.

Интересно, знал ли Расмус правду о том, кем была его мать?

Если он знал правду, то это мог быть конец Ханны.

При этой мысли мою грудь неожиданно пронзила острая боль, которая начала противостоять ярости, нарастающей внутри меня. Несмотря на то, что я был очень на неё зол за то, что она сбежала, вероятно, Сарви, был прав: Расмус мог наговорить ей чего угодно, чтобы заставить её сбежать. И если он знал, что был сыном Лоухи, я подозревал, что он поведёт Ханну прямиком к ней. Моё воображение было, конечно, достаточно развращённым, но даже его было недостаточно, чтобы представить всё то, что могла уготовить ей Лоухи.

— Мы должны найти Ханну, — сказал я Сарви.

Единорог опустил крылья, приглашая меня.

«Для начала я отнесу вас на Сумеречную окраину. Ловия была последней, кто видел Ханну. У неё может быть больше информации о том, что произошло».

Я быстро забрался на спину Сарви, и мы полетели. Гроза почти стихла, а это значило, что Расмус был уверен в том, что ушёл от нас. Но пока я не нашёл Ханну, у меня был только один способ их остановить.

Я позволил себе отправиться в одно тёмное место. Оно было темнее самих Випунских пещер. Я впервые побывал там, познав боль и настоящий ужас, когда стал Богом смерти. Я отправился туда, где жили отвратительные монстры гнева и разложения, и позволил им проникнуть мне в кости и поглотить меня, пока я не сделаю свою работу.

Я почувствовал всем своим нутром, как над землей начал формироваться шторм. Это было нечто ужасное, зловещее и ненасытное. Нечто, что должно было остановить Расмуса и Ханну.

И помочь нам выиграть достаточно времени.

Сарви отнёс меня прямо в его башню. Я сразу же спрыгнул с крылатого зверя и приземлился на смотровой площадке, отчего каменный пол сотрясся у меня под ногами. Я направился к лестнице, а Сарви поспешил за мной. Я был благодарен Випунену за то, что тот посоветовал мне построить достаточно широкие переходы и лестницы в замке, чтобы они могли вместить больших существ. Он знал, что Сарви будет мне верным советником и слугой.

Иногда мне было интересно, как много знает Антеро Випунен. В детстве я постоянно слышал о нём фантастические истории. В них говорилось о том, что никто из тех, кто его когда-либо видел, не выжил. Мне всегда было интересно, был ли Випунен действительно гигантом? Откуда об этом вообще было известно, если его никто никогда не видел? Но в детстве я ни разу не решился озвучить свои вопросы. Я был ребёнком богов, и мне приходилось следовать правилам, играть определённые роли и никогда не ставить под сомнение порядок вещей. Этот порядок следовало соблюдать, чтобы все миры на свете могли функционировать.

Но сейчас, когда прошло уже столько лет, и когда появились опасности, которые угрожали нарушить этот порядок вещей, я начал сомневаться во всех и во всём. Вероятно, это и была моя ошибка как короля, властителя и Бога. Вероятно, мне следовало сомневаться во всём с самого начала.

Тогда я бы начал с Випунена. Я бы узнал, почему никто не мог его видеть, и почему его таинственные высказывания и пророчества как будто только добавляли хаоса в мою жизнь. Он говорил, что не принимал участия в мирских делах, и при этом он был частью моей жизни с тех пор, как я стал правителем. Он взял на себя роль отца, так как мой собственный отец фактически облажался. Похоже, из богов получались не самые лучшие отцы.

Кстати, об отцовстве…

— Ловия! — крикнул я, когда мы добрались до самой верхней площадки, где я почувствовал беспокойную энергию своей дочери.

Она выскочила из моего кабинета с круглыми глазами, заламывая руки, светлые волосы развевались у неё за спиной.

— Отец! — крикнула она почти истерично. — Где ты был? Мы ждали тебя в Крипте, а затем что-то начало атаковать замок. Я привела Ханну в твою комнату, чтобы обезопасить её, и затем она пропала!

— Об этом мне уже рассказали, — сказал я, пройдя мимо неё в сторону своих покоев.

Дверь была распахнута, а комната выглядела так, как я и оставил её этим утром, аккуратной и убранной. Как можно управлять мёртвыми, если твоя кровать не заправлена?

— Прости меня, прости, — продолжала Ловия. — Я сказала ей, чтобы она оставалась здесь, я не знаю, что произошло.

— Всё в порядке, — сказал я угрюмо. — Я не злюсь на тебя.

Я подошёл к окну и заметил, что один из рогов горгульи, которая располагалась снаружи, сломан, как будто ранее на ней кто-то сидел.

— Я, конечно, не детектив, но я уверен, что Расмус забрал её через окно. Я только не знаю, как.

Я высунулся в окно и уставился на крутой обрыв и море внизу.

— Расмус? — вскрикнула Ловия. — Откуда ты знаешь, что это был он?

Я вздохнул и, выпрямившись, посмотрел на свою дочь и Сарви.

— Потому что именно это сказал мне Випунен. Он также сказал, что Ханна ушла по своей воле. Но Расмус мог сказать что угодно, чтобы заставить её уйти.

Я внимательно посмотрел на Ловию.

— А, может быть, ты была в курсе того, что Ханна планировала побег?

Она покачала головой с невинным выражением лица. Но в этом-то и была проблема с Ловией. Она могла заставить тебя недооценивать её. Если её мать выглядела как настоящий демон (кроме тех случаев, когда она превращалась в других женщин на короткое время), в Ловии только текла кровь демона. Она выглядела ангелоподобно, хотя я и знал, что она такой совсем не была. У моей дочери было множество секретов, и я не хотел знать даже о половине из них.

— Ты уверена? — вкрадчиво спросил я. — Может быть, Ханна и Расмус планировали её побег и организовали его тогда, когда мы потеряли бдительность?

— Я так не думаю… — сказала Ловия и посмотрела на Сарви. — Ты видел её этим утром. Нам даже не пришлось тащить её к алтарю.

— Да, — ответил я за единорога. — Сарви упоминал о том, что она как будто приняла свою судьбу, и это вовсе мне не льстит, как ты могла бы подумать.

— Послушай, она хотела выйти за тебя замуж. Поверь мне, я точно знаю. Она даже сказала: «Ну, а кто не хочет быть королевой?»

Я нахмурился.

— Ханна так сказала?

— Ага, — сказала Ловия, лихорадочно закивав. — Если она сбежала, то не потому, что этого захотела. И никто не смог бы забрать её из этой комнаты, так как здесь была магическая защита. Я проверяла.

— Некоторые шаманы могут преодолевать защиту, — тихо сказал я, сжав руку в кулак. — Это такие шаманы, которые также могут контролировать погоду.

— Пф-ф-ф, — сказала Ловия. — Расмус всего лишь ребёнок. Он только учится быть шаманом.

— Расмус твой брат, — сказал я ей, и правда прозвучала так, словно была оружием.

Она заморгала и начала мотать головой, а на её лице отразилось замешательство.

— Что… что ты такое говоришь?

— Расмус сын Лоухи, — четко проговорил я. — Так сказал Випунен.

Она скрестила руки.

— А, может быть, Випунен лжет?

— Ты знаешь, что это не так. Тебя это удивило, не так ли?

Она некоторое время смотрела на меня, и, хотя не было сомнений в том, что всё это ошарашило Ловию, что-то ещё происходило у неё в голове.

— Так и есть. Значит, он сын Ильмаринена. Получается, Расмус — мой сводный брат.

— Так мы предполагаем, — сказал я, снова обратив внимание на свою комнату.

Проснувшись сегодня утром, я был уверен, что приведу сюда Ханну. Я заправлял эту кровать, представляя, как я кину её туда. Я мечтал об этом моменте, и не потому, что статус мужа и жены связал бы нас, совсем наоборот. Для меня это было освобождением. Я знал, что тогда смогу быть с ней самим собой.

Я отогнал эту мысль, испытав странный жар у себя в груди. Это было горькое чувство, что-то вроде унижения, смешанного с сожалением.

— Значит… именно из-за того, что он сын шамана, его магия оказалась сильнее, чем я думала, — сказала Ловия. — Чем мы думали.

На её бледное лицо упала странная тень, и она теперь выглядела на удивление потерянной.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она некоторое время отрешенно смотрела на меня, после чего нацепила на лицо улыбку и кивнула.

— Да. Я в порядке. Прости отец, просто это немного шокирует, когда тебе говорят, что у тебя есть сводный брат, который к тому же не в ладах с твоей семьёй. Вот и всё.

Я кивнул.

— Наверное, ты чувствуешь, что твоя мать предала тебя, не рассказав о нём.

Она облизала губы и пожала плечами.

— Ты же её знаешь. Я привыкла к тому, что меня предают. Я и не собиралась расстраиваться из-за этого.

Иногда мне было жалко своих детей. Из-за того, что отношения между их матерью и мной испортились. Я не знал, какой была настоящая жизнь в других мирах, я знал о ней только из Книги душ, хранящейся в библиотеке, но вряд ли большинство разводов заканчивалось тем, что один из родителей становился предвестником конца света и намеревался уничтожить загробную жизнь.

«Сэр, — заговорил Сарви. — На случай если Расмус действовал не один, нам надо допросить прислужницу Ханны».

— Хорошая мысль.

— Что? — спросила меня Ловия, которая не могла слышать голос Сарви.

— Сарви хочет, чтобы мы допросили Райлу и выяснили, что она знает.

Она сглотнула.

— О. Калма сразу же забрал Райлу. Он предположил, что она была замешана в атаках на замок. Я не знаю, что он с ней сделал.

Боже праведный. Могло ли сегодня хоть что-то пойти, как надо?

Я потёр лоб основанием своей ладони и застонал. Калма действовал в подобных ситуациях так же, как и я, то есть — пытал тех, кого мы считали самозванцами. От неё могло уже вообще ничего не остаться.

— Куда он её увел? — спросил я, тяжело вздохнув.

— Я не знаю, — беспомощно сказала она.

Я подошёл к маске, лежащей ближе всех ко мне на прикроватном столике — серебряному черепу с ушами лисицы — и надел её. Я должен был носить маску снаружи, но в спешке я оставил маску в пещерах. Кажется, теперь мне было особенно важно поддерживать иллюзию своей власти и нагонять ужас, хотя я чувствовал, что она утекает сквозь мои пальцы, точно песок.

Я вышел из комнаты и направился по коридору в сторону центральной лестницы, Сарви и Ловия пошли за мной следом. Я спустился на главный уровень замка, а затем направился в конюшню. Лошади-скелеты были уже на взводе. Их гривы, похожие на половые щетки, встали дыбом. Я не знал, было ли это связано с приближением Сарви, или с тем, что они только что пережили.

— Тише, — сказал я им голосом, который раздался откуда-то из глубин моей груди.

Лошади тут же расслабились и тихонько заржали.

Если бы я мог, я бы проводил с ними больше времени. Животные и другие живые существа Туонелы, может быть, и были наполовину мертвы в большинстве случаев, но они были моими животными, а значит, находились под моей защитой. Мне было больно, когда кто-то из них страдал, или когда с ними поступали несправедливо. Именно поэтому я всегда следил за тем, чтобы Сарви была предоставлена полная свобода. Вообще-то, Сарви в любом случае настоял бы на этом.

Я продолжил идти вдоль стойл, пока не дошёл до загона, где когда-то держали свиней, пока Пири не решила приготовить их всех на праздничный ужин. Я должен был остановить её тогда, и жалел, что не сделал этого.

В загоне стоял старик Калма — наполовину скелет, наполовину человек — и он удерживал Райлу на земле в навозе и сене, занеся в воздух серп и приготовившись разрубить её.

— Калма, — громко сказал я, и его имя эхом разнеслось по конюшне.

Я подоспел вовремя. Калма замер, серп слегка задрожал в его руке, и отразившийся от него свет фонарей начал мерцать.

— Райла не имеет отношения к тому, что произошло, — быстро сообщил ему я. — Расмус атаковал Сумеречную окраину. Ханна сейчас у него.

Калма выпрямился и медленно опустил серп. Было странно, что во время нашего знакомства он уже был разлагающимся полускелетом, и всё-таки мне бросилось в глаза, каким он был старым, и это меня взволновало. В Стране мёртвых не было понятия возраста, но прямо перед собой я увидел доказательство его существования. Это доказательство было везде. Свиньи, которых забили для нашего пира, были пухлыми и целыми, но проведя некоторое время здесь, они должны были разложиться. Их мышцы начали бы истончаться, и они превратились бы в полускелеты, как и множество других древних вещей здесь.

Означало ли это, что я тоже мог когда-нибудь состариться и умереть? А также Ловия и Туонен? Что если однажды им пришлось бы меня хоронить? Предполагалось, что боги были бессмертны, но я знал, что это было не так. Правление любого Бога подходило к концу. Оно могло длиться десятилетиями, или столетиями, или тысячелетиями — всё это были меры времени для слабых смертных — но любое правление в итоге заканчивалось.

Всё заканчивалось.

Я отогнал эту мысль. Философские размышления не могли мне сейчас помочь.

— Ты уверен? — спросил он.

Я пристально посмотрел на Райлу. На ней была её черная вуаль и головной убор, и я не мог её почувствовать. Я даже не мог понять, смотрела ли она на меня. Я никогда не знал о намерениях своих мёртвых слуг и служанок, хотя это могло быть и к лучшему. Но сейчас она точно находилась в паре секунд от того, чтобы потерять, по крайней мере, одну из своих конечностей, и я знал, что, если бы это случилось, она была бы уже бесполезна в качестве прислужницы. Хотите верьте, хотите нет, а хорошую помощницу было трудной найти.

— Я уверен, — сказал я и мысленно попросил Сарви присмотреться за ней.

На этот раз всё указывало на то, что во всём был виноват именно Расмус. Однако была причина, по которой мой советник сразу же предположил, что за всем этим стояла Райла. Мы все полагали, что среди нас был предатель (скорее всего один из слуг), который шпионил за нами в пользу мятежников. Но это были всего лишь предположения, не более.

Калма повёл плечом, как будто пожал им, после чего наклонился вперёд, схватил Райлу за шею и резко поднял на ноги.

— Смерть пощадила тебя на этот раз. Думаю, теперь ты будешь вести себя наилучшим образом.

Райла кивнула и мысленно ответила:

«Для моего хозяина — всё только самое лучшее. Как и для его жены».

Я скривил губы и прорычал:

— Она ещё не моя жена.

«Конечно. Прошу прощения. Во всём этом хаосе я забыла, что свадьбу прервали. А теперь, когда всё успокоилось, не пора ли нам продолжить с того места, где мы остановились?»

— Она сбежала, — сказала ей Ловия.

— Ханна сбежала? — удивленно воскликнул Калма.

Я сощурил глаза и попытался подавить гнев. Но та цепь, которая его сдерживала, становилась всё короче и короче. И вот-вот должна была порваться.

— Она сбежала, — угрюмо сказал я. — Её забрал Расмус. Я вызвал бурю на севере, которая должна их остановить.

— Тебе надо отправляться за ней, — сказал Калма, сложив руки, словно в молитве, и подойдя ко мне в своих развевающихся одеждах. — Тебе надо вернуть её и жениться на ней. Тебе надо сделать это ради пророчества.

Чёртово пророчество.

— Я сам знаю, что я должен делать, — прорычал я.

— Ты планируешь спасти её? — спросила Ловия, сложив руки на груди. — Или наказать?

— Зависит от того, как я буду себя чувствовать, когда увижу её, — признался я.

— Не делай того, о чём будешь потом жалеть, — предупредила меня Ловия. Её яркие глаза взволнованно сверкнули. — А может… может, тебе стоит просто её отпустить?

Я запротестовал, подогреваемый внутренним духом противоречия.

— Отпустить её? Она дала мне обещание. И я собираюсь проследить за тем, чтобы она его выполнила. Отпустить её! Да что с тобой не так, дочь моя? Ты же сама этого хотела.

— И не забывайте о пророчестве, — вставил Калма.

— Если… когда я её найду, я собираюсь выяснить, каковы были её намерения, — добавил я, сжав руку в кулак. — Если она сама решила сбежать, я не собираюсь её отпускать. Я приволоку её назад, заставлю её выйти за меня и выполнить свою часть сделки. Я не собираюсь награждать её за то, что она оказалась мне неверна, за то, что она обманула меня. Она чёртова предательница, которая не сдержала своё слово. Она будет наказана. Жестоко. И я уже знаю как.

— А если Расмус заставил её? — спросила она.

— Тогда я убью Расмуса, — сказал я ей. — Мне жаль, что придётся поступить так с твоим братом, но я не собираюсь его миловать.

— Братом? — спросил Калма, приподняв брови.

Я пренебрежительно махнул рукой.

— Это долгая история.

После чего кивнул Сарви.

— Пора.

Я схватился за гриву Сарви и, подтянувшись за неё, сел ему на спину. Поправив маску, я посмотрел вниз на Ловию, Калму и Райлу.

— На тот случай, если они ушли недалеко, прикажите слугам, чтобы были начеку и окружили замок. Я не хочу рисковать.

Затем Сарви взмахнул крыльями с такой силой, что поток воздуха разметал сено, и мы устремились в небо, в котором не было ни единого намека на солнечный свет.

БРОДЯГИ

Ханна

Я закричала, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Мой крик тут же заглушила костлявая рука, закрывшая мне рот. Пальцы, схватившие меня, были скользкими, холодными и пахли разложением. Меня чуть не стошнило от этого запаха, проникшего в мой нос, точно пары бензина. Новые пары рук схватили меня за запястья, локти, талию, лодыжки, а некоторые начали тянуть меня за платье, разрывая его. Пока я рассеянно пыталась понять, сколько их было, они тащили меня вниз, в темноту, всё дальше и дальше в сырую яму.

«Сопротивляйся, — сказала я сама себе, хотя и не знала, где находилась (вероятно под землей), и кто меня схватил. — Сопротивляйся».

Я попыталась собрать всю свою волю, все силы, ту часть меня, что скрывалась внутри меня и гудела от энергии и солнечного света. Но костлявые руки уже схватили меня за волосы, и боль пронзила всё моё тело. Я не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме того, чтобы позвать Расмуса на помощь.

Наконец, воздух ударил мне в лицо, и пространство вокруг меня как будто расширилось. Руки тут же пропали, а я упала на твердую землю, и из моих легких выбило весь воздух.

Тишину наполнил шёпот. Это были мужские голоса, хриплые и резкие, время от времени сопровождаемые стуком костей.

Челюстей.

Я сразу же представила мёртвых слуг, которые работали на Мора. Может быть, он послал за мной свою армию? На какое-то мгновение я почувствовала лёгкое облегчение от того, что это именно Мор пришел за мной, а не кто-то другой. Знакомый дьявол был определенно лучше.

Но затем зажглась спичка, и в свете пламени я увидела скелетов. Их было около дюжины, и все они были в поношенной одежде, которая свисала с них клочками. Они были в прямом смысле живыми мертвецами. Большинство из них направили мечи и топоры в мою сторону, а на их шеях висели кристаллы или камни. Все они были на разных стадиях разложения. У некоторых из них на лицах и руках остались кусочки плоти, которая свисала с них, как одежда. Другие же были абсолютно гладкими скелетами.

Вместо глаз у них были бездонные чёрные дыры, хотя у некоторых сохранились глаза, вращающиеся в глазницах.

«Бродяги», — подумала я и попыталась не содрогнуться при этой мысли.

Должно быть, это были те самые бродяги-скелеты, о которых я так много слышала.

Светильники на грязных стенах начали медленно загораться, и я приподнялась на локтях, решив по-быстрому осмотреться. Я сидела на попе в пещере, выдолбленной в земле. На потолке виднелись корни деревьев и других растений. Тут и там свисала влажная паутина. А за спинами скелетов я заметила туннели, которые исчезали в темноте во всех направлениях.

— А вот и ты, — сказал скелет, находившийся ближе всего ко мне, и неприятно щелкнул челюстью.

Он засунул руку за кожаный ремень у себя на поясе и достал оттуда ржавый нож, который направил на меня.

— Мы тебя ждали.

Я уставилась на него, а затем на остальных скелетов, стоявших позади него. Моё сердце всё ещё стучало со скоростью полутора километров в минуту, но, несмотря на то, что мертвецы размахивали передо мной оружием, я усомнилась в том, что мне сейчас угрожала какая-либо опасность. Под «сейчас» я имела в виду данный конкретный момент. Но меня вполне могли разрубить на куски позже.

— Вы меня ждали? — осторожно спросила я. — Зачем?

— Ты дочь Лоухи, — сказал скелет. — Салайнен. Та, о которой говорится в пророчестве.

Я моргнула. Часть меня понимала, что, если я им подыграю, у меня больше шансов спастись, и всё же я не смогла скрыть своего удивления.

— Простите, что? Дочь Лоухи? Ловия?

Скелет покачал головой.

— Не Ловиатар. Салайнен. Я уже встречался с тобой, Сала.

Святое дерьмо. О чём это он? Как это было вообще возможно? Может быть, у меня была где-то здесь сестра-близнец?

Неожиданно в туннелях раздался голос Расмуса.

— Ханна! Ханна!

Море скелетов расступилось, и Расмуса подвели ко мне. По бокам от него стояло два скелета, и они прижимали к его шее два кинжала так, что у него вот-вот должна была пойти кровь.

— Ты жива, — выдохнул Расмус, и его голубые глаза округлились, когда он осмотрел меня. — Они сделали тебе больно?

Главарь-скелет посмотрел на Расмуса, но оставил свой нож направленным на меня.

— Ты называешь её Ханна. Разве она не назвала тебе своё настоящее имя?

Расмус посмотрел на меня, приподняв брови.

«О чем он говорит?» — его голос неожиданно проник мне в голову.

«Понятия не имею», — ответила я в надежде, что на этот раз он сможет меня услышать.

— Давай, расскажи ему, — сказал мне скелет. — Ты дочь Лоухи, Салайнен. О тебе говорится в Пророчестве трёх, данном Рангаистой. Ребенок шамана, рожденный от тени, победит Смерть. Положит конец его правлению. Возвестит новую эру, откроет порталы Каоса, и тогда Каос снова будет править.

Я снова посмотрела на Расмуса.

«Не мог бы ты пролить свет на то, что он сказал?»

Расмус сжал губы вместе и покачал головой, а между его бровями залегла складка. Затем он откашлялся.

— Расскажите мне об этом пророчестве, — попросил он скелетов.

Несмотря на то, что глаза главного скелета представляли собой пустые чёрные дыры, я была готова поклясться, что увидела в них гнев.

— Я знаю только то, что сказала нам Лоухи. На протяжении многих тысячелетий мы ждали знаков, и вот они начали появляться. Я виделся с Салой не так давно, когда Лоухи отправила её на встречу с нами, чтобы та попросила нас подождать и сообщить, что наше время скоро придёт.

Я с трудом сглотнула. Несмотря на то, что под землей было холодно, моя кожа как будто натянулась и горела, а моё недоумение нарастало. Я неожиданно начала во всём сомневаться. Я никогда не встречала раньше этих скелетов, но теперь я начала задаваться вопросом: а не была ли у меня другая, тайная жизнь, о которой я даже не подозревала? Было ли такое вообще возможно?

Ты в Стране мертвых, здесь возможно всё.

— Пожалуйста, сделайте мне одолжение, — осторожно сказал Расмус и оглядел кинжалы, которые были всё еще прижаты к его горлу с обеих сторон прямо под его нижней челюстью. — Можете считать меня идиотом, которого обманул его друг, но я знаю только о пророчестве, согласно которому существует смертная, способная коснуться Мора, и что их союз сможет объединить все королевство. Верно?

— Это только часть Пророчества трёх, — сказал скелет с раздражением.

Он снова посмотрел на меня и начал махать своим ножом, протыкая им воздух и продолжая рассказывать:

— Шаман родит трёх детей. Один воскресит старых богов. Другой сможет коснуться Смерти, и вместе они уничтожат древних богов и подавят восстание. А третий, рожденный от тени, победит Смерть и ввергнет королевство в Каос. Она, — сказал скелет, ткнув лезвием ножа практически мне в лицо, — рождена от тени. Она уничтожит Мора и вернёт Каос в этот мир. И все мы снова будем равны.

Я мысленно сказала Расмусу: «Может быть, для нас будет лучше притвориться, что я предвестник Каоса?»

Он услышал меня и нахмурился, но выражение его лица стало подозрительным, как будто он начал сомневаться в том, насколько хорошо меня знал.

«Клянусь, — быстро добавила я. — Я не та рожденная от тени или как её там. Я даже не знаю, являюсь ли я той, кому суждено коснуться Мора. И я точно не та, кто воскресит древних богов. Эти всезнающие придурки могут оставаться в своих могилах».

«Ты смогла воспользоваться мечом Ловии, — задумчиво проговорил он, сощурив глаза. — Дочь Лоухи вполне могла бы такое сделать».

«Я не дочь Лоухи! — закричала я у себя в голове. — Я, мать твою, всего лишь менеджер социальных сетей, а не дочь демона! Моя мать, конечно, может быть довольно ужасной, и иногда я сомневаюсь в том, что мы родственники, но она не демон в прямом смысле».

«Может быть, мне следовало оставить тебя на Сумеречной окраине?» — сказал он язвительно.

«Может и стоило!»

— Что здесь происходит? — резко сказал скелето-человек, посмотрев сначала на меня, а потом на Расмуса. — Вы общаетесь у себя в головах?

Расмус откашлялся и снова посмотрел на скелето-человека.

— Я просто пытаюсь получить от неё ответы на свои вопросы. Похоже, она обманывала меня с первого дня нашего знакомства.

Вот чёрт, а вот теперь я не знала, притворяется Расмус или нет.

— Майкл, — сказал один из скелетов, выступая вперёд. — Откуда нам знать, что это Салайнен?

Майкл? Главного скелета звали Майкл? Не Скелетор или Атаман Кость?

— Потому что это она, — твёрдо сказал Майкл, указав на меня. — Я встречался с Салой. Как и мы все. Это она.

Он замолчал и оглядел пещеру, все черепа были повернуты в его сторону.

— Разве нет?

Несколько скелетов приблизились ко мне и начали протягивать в мою сторону свои зловещие пальцы. Я поползла назад, пока не ударилась плечами о земляную стену.

— Есть только один способ проверить, — сказал один из скелетов, поднимая меч. — Настоящая Салайнен должна превратиться в тень, если в неё войдёт клинок. Он должен пройти сквозь неё.

Вот дерьмо!

— Расмус! — закричала я, призывая его на помощь.

Мне удалось откатиться в сторону за секунду до того, как меч вонзился в грязь в том месте, где я только что находилась.

Неожиданно земля затряслась, несколько скелетов врезались друг в друга, а Расмус, воспользовавшись этим, начал отбиваться от тех скелетов, что держали его. Он побежал ко мне, поднял меня с земли, после чего поместил меня себе за спину, закрыв от остальных бродяг. Они, шатаясь, двинулись в нашу сторону, готовые напасть, как вдруг с потолка пещеры начали падать камни и комья земли, которые сбили с ног многих из них. Оружие попадало у них из рук, а кости начали отделяться от тел.

— Что происходит? — закричала я, вцепившись в куртку Расмуса и выглянув из-за его спины, когда грязь начала сыпаться мне на голову.

— Не знаю, — сказал он, как вдруг пещера обвалилась посередине.

Скелеты закричали. Их челюсти начали щёлкать, а кости раскалываться, погребённые под землей и камнями. Я снова закричала, как вдруг из дыры в потолке появились сотни тонких отростков и начали скользить вниз по стенам. Они были похожи на невероятно длинных и тонких белых червей, и двигались как единое целое.

— О, Боже, что это!? — прохрипела я, но затем мои слова умерли у меня на губах, так как отростки направились в нашу сторону, невероятно быстро обвились вокруг меня и Расмуса, связав нас вместе так, что моя грудь впечаталась в его спину.

— Без паники, — сказал Расмус, хотя его голос прозвучал так, словно он сам был готов вот-вот запаниковать. — Думаю, я…

Неожиданно нас выдернули из подземной пещеры сквозь обрушившийся потолок. Мы взмыли в воздух, после чего отростки отпустили нас, и мы приземлились на мох, снова оказавшись в лесу.

— Расмус, — произнёс хриплый женский голос, заставивший волоски на моей шее встать дыбом, — уже вернулся?

МИЦЕЛИЙ

Ханна

Поначалу я не понимала, на что смотрю. Мы с Расмусом сидели на пушистом зелёном мху, который растянулся по всему лесу. Сосны и кедры яростно трепал ветер, их ветки и иголки дождём падали на землю. Вокруг было на удивление темно, и мне показалось, что облака стали ещё темнее и ниже, либо мы провели слишком много времени с бродягами под землей.

Но затем я поняла, почему было так темно. Нечто гигантское нависло над нами, заслонив небо. Именно это гигантское нечто и разговаривало сейчас с Расмусом.

Я быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к свету. Это было похоже на… мох, который начал расти на стволе широкого дерева, только вместо коры там была плоть. Бледная, почти белая кожа. А мох всё продолжал расти, начал огибать талию, дошёл до грудей, плеч, шеи…

Я ожидала увидеть лицо гигантской женщины, покрытое мхом, но вместо этого увидела шляпку гриба. Чёрт побери, из земли выросла женщина изо мха с грибом вместо головы.

Что за хрень?

— Я не планировал заходить, — сказал Расмус женщине-грибу, вставая на ноги. Он наклонился и поднял меня, заметив моё ошеломленное выражение лица. — Ханна, это моя дорогая подруга, Саммалта.

Я посмотрела наверх на бесформенную даму, и почувствовала себя до ужаса нормальной и смертной.

— Рада познакомиться.

На её голове в форме гриба не было ни глаз, ни рта, и всё же я смогла почувствовать выражение её лица. Она была недовольна.

— Ты и должна быть рада, — сказала она надменно. — Я только что спасла тебе жизнь.

Я посмотрела на то место рядом с ней, где провалилась земля. Несколько белых отростков уже ползли назад подо мхом.

Святое дерьмо. Эти отростки были мицелием, который принадлежал бесформенной даме. Я попыталась вспомнить уроки биологии в старших классах. Или это женщина-гриб принадлежала мицелию? В любом случае, несмотря на то, что она, в самом деле, спасла нам жизнь, и Расмус, похоже, был с ней знаком, я не могла никому здесь доверять, а в особенности говорящим грибам.

— Прошу прощения, — сказала я ей. — Всё так завертелось после того, как я покинула замок.

Какое-то время она ничего не говорила, повисла тяжёлая тишина. Когда голая и бесформенная женщина-гриб высотой в шесть метров прошлась по мне оценивающим взглядом, я испытала непередаваемое чувство.

А затем она сказала Расмусу:

— Значит, у тебя получилось. Она здесь. Я так понимаю, самое время для поздравлений. Или хотя бы для благодарностей.

— Я не хотел приводить её сюда, — быстро сказал Расмус. — Ты знаешь, что моей целью было добраться до места высадки мёртвых, а затем отправиться домой.

— Я так понимаю, эта погода — не твоих рук дело, — задумчиво произнесла она, и тут же, как по заказу, раздался раскат грома. — Значит, Мор раскрыл твой план. Тебе повезло, что ты так далеко ушёл.

— Это всё благодаря Алку, — сказал Расмус, оглядев бушующий от ветра лес. — Ты не видела единорога?

— Алку нашёл укрытие, — сказала она. — Советую вам сделать то же самое, пока всё это не закончится.

— А что, если это никогда не закончится? — спросила я, попытавшись скрыть панику в голосе.

— «Никогда» — слишком сильное слово, — сказала бесформенная дама, — Оно не применимо к этому месту. Идём. Пора спрятать вас от этой погоды.

Бесформенная дама начала погружаться в землю, пока от неё не остались только мох и крошечный гриб.

— Помнишь, как я рассказывал тебе о том, что грибы здесь нельзя есть? — сказал мне Расмус, когда я уставилась на то место, где до этого стояла бесформенная дама. — Отчасти поэтому.

Неожиданно из земли появились нити мицелия и устремились к нам.

Я закричала. На этот раз больше от удивления, чем от страха. Отростки обвились вокруг Расмуса и меня, подняли нас на пару метров от земли и быстро понесли надо мхом через лес.

— Что происходит!? — с трудом прокричала я.

Разве мне не полагалось немного спокойствия после того, как меня облапали скелеты и потаскали туда-сюда грибы?

— Она отнесёт нас к себе домой, — сказал Расмус.

Я оглянулась и посмотрела на него. Ветер сдувал его рыжие волосы назад, его глаза сверкали, и было похоже, что он хорошо проводит время.

— Именно там я и прятался, когда планировал твоё спасение.

Мы мчались через лес, пока, наконец, не начали замедляться и не оказались на открытом пространстве. Самый отвратительный запах наполнил воздух, и я съёжилась, почувствовав тошноту.

— О, Господи, — сказала я, сморщив нос. — Что это, чёрт побери, за запах? Болото вечного зловония?

— Не совсем, — сказал Расмус. — Это гниль. А точнее — Гнилостная куча. Ты привыкнешь к ней.

— Гнилостная куча? Звучит как название группы, выступающей на разогреве у «Corrosion of Conformity»¹.

— Не знал, что ты слушаешь метал, — проговорил Расмус, широко мне улыбнувшись. — Похоже, ты всё-таки настоящая финка.

Неожиданно мицелий остановился. Перед нами предстала поляна, посреди которой, окруженная то ли берёзами, то ли тополями, лежала огромная куча костей, шерсти, кожи и всего остального, к чему мне не хотелось приближаться. Перед кучей я увидела останки грудной клетки, которая выглядела так, словно принадлежала голубому киту. Она была настолько огромной, что под ней можно было пройти.

Резким рывком мицелий опустил нас на землю и исчез под землей. Я приземлилась на ноги рядом с Расмусом, а он протянул руку и взял меня за локоть, чтобы удержать меня на месте, после чего осмотрел меня с ног до головы.

— Должен признать, ты была красивой невестой.

Я зажала нос, стараясь не вдыхать отвратительные пары, исходившие от Гнилостной кучи.

— Была? — сказала я в нос.

Он ухмыльнулся и снова оглядел меня, пожав плечами.

Я опустила глаза и посмотрела на себя. Ветер растрепал моё платье, а точнее то, что от него осталось. Длинный шлейф порвался и доходил теперь до середины голени, а некогда чистая ткань местами промокла, а местами была испачкана чёрной и коричневой грязью. Представляю, как выглядело сейчас моё лицо.

Раздался раскат грома, похожий на литавры, от которого я подпрыгнула, и Расмус потащил меня внутрь гигантской грудной клетки.

— Идём, гроза не собирается заканчиваться.

Я уставилась на рёбра, проходя мимо них. Они были покрыты мхом, из которого местами пробивались крошечные грибы.

— Эм, а чьи это рёбра?

— Тираннозавра или кого-то такого, — сказал он.

— Тираннозавра? — повторила я. — Ты уверен?

Динозавры, конечно, были большими, но неужели грудная клетка тираннозавра была настолько огромная, что в неё можно было войти?

— Не волнуйся, этот уже давно умер, — сказал он. — Кто бы он ни был.

Мои переживания по поводу того, что гигантский тираннозавр мог появиться здесь и схватить меня своими челюстями быстро вытеснил запах, который усиливался с каждым нашим шагом в темноту. Было сложно сказать, находились ли мы внутри какого-то мёртвого существа или зашли в пещеру.

Расмус продолжил вести меня вперёд, пока мы не оказались перед лестницей, сделанной из костей, которая спиралью уходила под землю. Чем ниже мы спускались, тем темнее становилось. И вот я уже вслепую шла за Расмусом по темноте.

Наконец мы ступили на твёрдую землю и остановились.

— Где мы? — прошептала я ему.

К счастью, запах как будто рассеялся. Но сама мысль о том, что я находилась в кромешной темноте, где-то под землей, заставила меня снова напрячься.

— Там, где живет Саммалта, — прошептал он в ответ. — Грибы питаются гнилью. И темнотой. Подожди.

Я услышала, как Расмус чем-то зашуршал, и неожиданно увидела рядом с собой яркое пятно. Наконец я смогла разглядеть очертания пальцев Расмуса и поняла, что из его сжатого кулака струится свет.

— Береги глаза, — сказал он мне, после чего разжал пальцы.

У него в руке находился сияющий сферический предмет, который становился всё ярче и ярче, заставив Расмуса поморщиться. А вот мои глаза даже не заболели.

— Что это? — удивленно спросила я.

Он как будто держал в руке солнце.

— Это солнечно-лунный камень, — сказал он.

Он раскрутил сферу в руке и кинул её вперед, точно бейсбольный мяч. Я проследила за тем, как сияющий камень пролетел по воздуху, осветив пространство на своём пути, и его свет остался там, где он только что побывал.

Я даже не поняла, где приземлилась сфера, потому что застыла и удивленно осматривала дом бесформенной дамы, освещённый мягким светом. В отличие от грязных и жутких подземных туннелей и пещер бродяг, это место выглядело абсолютно волшебно. Стены были сложены из кости и агата, грязи и мха, а от пола до потолка растянулась сеть мицелия. Он искрился и сиял в свете, создавая иллюзию того, что нас окружало множество сверкающих молний.

От этой мысли моё сердце перевернулось в груди. Эти нити напомнили мне о рунах, изображенных на теле Мора, серебряных линиях, которые пульсировали, когда какая-нибудь душа покидала землю. Мне всегда казалось, что, если я коснусь его рун, я почувствую, как сквозь моё тело пройдёт энергия, но, честно говоря, сам Мор производил на меня точно такое же впечатление. Каждый его сантиметр. Вряд ли я чувствовала себя более живой, чем тогда, когда моя кожа прижималась к его.

Эти воспоминания были такими яркими, такими реальными, что моё тело воспламенилось, и мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что кто-то сейчас говорил со мной.

— Что? — глупо спросила я, вернувшись в реальность.

— Я сказала, что ты совсем не такая, какой я тебя представляла, — это был голос бесформенной дамы, но в пещере по-прежнему было пусто.

Лишь мицелий, в очередной раз напомнивший мне о Море, сиял в темноте, пока она говорила.

— О, — сказала я, посмотрев на Расмуса. — Что ты ей обо мне рассказал?

— Он сказал, что ты красивая, — ответила она за него.

— О, — я была слегка польщена тем, что Расмус так меня описал, хотя из её уст это звучало как оскорбление.

— И полагаю, ты довольно красивая для смертной, — неохотно сказала она. — Но дело в том, что у тебя есть одно качество, о котором он даже не упомянул. Зато теперь мне понятно, ради чего он пошёл на такие жертвы, спасая тебя от Мора.

Я хотела заметить, что меня не надо было спасать, но решила проглотить свою гордость. Я покосилась на Расмуса. Он выглядел растеряно и жевал свою нижнюю губу.

— И что же это за качество? — спросила я.

— Магия, — сказала она к моему удивлению, — ей наполнена каждая клеточка в твоей крови. И она сияет, как солнце.

— Я же говорил, что она дочь могущественного шамана, — сказал Расмус. — Торбена Хейккинена.

— Я знаю Торбена, — сказала бесформенная дама с осторожностью в голосе. — Его знают в этих землях. Наши пути пересекались множество раз. Но к моему удивлению, он никогда о тебе не упоминал. Я даже толком не поверила Расмусу, когда он сказал мне, что ты его дочь, но теперь, когда ты здесь, я это ясно чувствую.

— Вероятно, он пытался меня защитить, — сказала я ей, в надежде, что это было так, и что мой отец не стыдился своей смертной дочери, не обладающей магическими способностями.

— Вероятно, — сказала она. — Или защитить самого себя.

Я нахмурилась.

— В смысле?

Несмотря на то, что я не могла сейчас видеть бесформенную даму, я почувствовала, что она колеблется.

— Кто твоя мать?

— Моя мать? Она… я не знаю. Она обычная. Слишком обычная. И смертная. Человек. Она живет в Сиэтле. Она оставила моего отца, когда я была маленькой, и перевезла меня в Соединенные Штаты. Потом снова вышла за муж за парня по имени Джордж. Она считает меня полнейшим разочарованием.

— Хм-м-м, — сказала бесформенная дама.

— Что? — спросила я.

— Что ты знаешь о Пророчестве трёх? — заговорил Расмус.

Я сердито уставилась на него, хотя его вопрос был важнее моего.

— Бродяги схватили нас, потому что решили, что Ханна — это Салайнен. Они сказали, что они выглядят абсолютно одинаково. Это магия теней или?..

— Что такое магия теней? — спросила я.

— Так много вопросов, — сухо отметила бесформенная дама.

— И вы меня ещё обвиняете? — сказала я, вскинув руки. — Это не мой мир. Я даже свой мир не знаю настолько хорошо.

— Иногда ответы на твои вопросы находятся глубоко внутри, — сказала она.

— Вот спасибо, только йогой я уже занималась, — сказала я ей. — И единственное, что я оттуда вынесла, так это то, что это чертовски скучно.

— А, может быть, это ты чертовски скучная? — отметила она.

Я громко вздохнула, и чуть не рассмеялась от её дерзости.

— Какого хрена?

Неужели этот гриб только что назвал меня скучной?

— Послушай, — сказал Расмус, взволнованно посмотрев на меня. — Бродяги упоминали что-то про тень, когда говорили о Салайнен. Они сказали, что о ней говориться в пророчестве и что она уничтожит Мора и вернёт Каос на эту землю. Но это точно не Ханна. Она никогда раньше с ними не встречалась.

— Ты уверен? — сказала бесформенная дама.

— Эм, я совершенно в этом уверена, — сказала я, подняв руку. — Я не какой-то там предвестник хаоса, рожденный из тени. Я скучная, забыли?

— Хм-м-м, — снова сказала она.

Мицелий на стенах немного потускнел, и пещеру наполнила тишина.

Я выжидательно посмотрела на Расмуса.

— Так вот где ты был всё это время? Здесь? С ней?

Он провел своими длинными пальцами по подбородку.

— Она немного язвительная… но она многое знает. Она многому меня научила.

— Например?

— Она дала мне Алку. Она научила меня магии, которой я не смог бы научиться где-то ещё.

— Значит, бесформенная дама владеет магией?

Он сердито посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, что она тебя слышит?

Я обвела рукой пустую пещеру.

— Она ничего не говорит.

— Она проверяет сеть.

— Что за сеть?

— Ты ведь знаешь, что грибы коммуницируют? В нашем мире они используют электрические импульсы, чтобы передавать сообщения по нитям мицелия. Некоторые считают, что их язык похож на наш. Именно так это работает в этом мире, в буквальном смысле. Она часть большой сети, которая тянется по всей Туонеле. Она многое знает, потому что она везде, и она может появиться в любом месте.

Нити мицелия снова засияли, сообщив о том, что она опять находилась в пещере.

— Расмус, — прогремел голос бесформенной дамы, заставив мои кости завибрировать. — Ты ведь сын шамана?

— Нет, — раздраженно ответил Расмус, словно это должно было быть ей известно. — Меня учил шаман. Торбен. Забыла?

— Да. Ты говорил мне об этом. Я знаю. Но я не просто так спрашиваю тебя ещё раз. Мне кажется, ты не был со мной откровенен.

Расмус нервно взглянул на меня и сказал:

— Что ты имеешь в виду?

— Тот факт, что я всё знаю, не означает, что я знаю правду. Если ты мне солжёшь, я могу тебе поверить. Но, может быть, ты сам не знаешь, что это ложь?

— Если честно, я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Расмус раздраженно.

— Ты сын шамана, Расмус, — сказала она.

Я внимательно посмотрела на Расмуса. Мор говорил мне, что мать Расмуса была саамской ведьмой, и что его родители умерли, когда он был маленьким. Но если его родители умерли очень рано, я бы не удивилась, узнав, что его отец был шаманом, и Расмус ничего об этом не знал.

Его глаза широко раскрылись от удивления.

— Я… что? Это не так.

— Тебя усыновили, — заметила она.

— Да, — сказал он нерешительно. — Бабушка.

— Ты не знал своих биологических родителей.

Он с трудом сглотнул.

— Нет. Они умерли, когда я был ещё младенцем. Меня вырастила бабушка. Она официально меня усыновила.

— Ты уверен, что она твоя родная бабушка? Или ты просто принял это, потому что был маленьким и знал только её?

Он уставился на пещеру с отсутствующим выражением лица, и я поняла, что он мысленно вернулся в прошлое.

— Неужели так сложно поверить в то, что ты сын шамана? — добавила она.

Он сжал губы вместе, и нахмурился, погрузившись в размышления. Я уже начала думать, что он не знал о том, что его мать была саамской ведьмой.

Через некоторое время бесформенная дама продолжила.

— Если ты заглянешь внутрь, ты найдешь ответы. Сила и магия текут в твоих жилах. Так же, как и в случае с Ханной. Это передается из поколения в поколение. Это гигантская, невидимая сеть, похожая на ту, к которой принадлежу я. Она растянулась во времени, и, хотя вы не можете её видеть, вы знаете, что она существует. Мы все соединены нитями. Даже простой смертный способен об этом узнать. А смертный, в теле которого течет кровь шамана, может узнать намного больше.

Расмус, казалось, углубился в свои мысли.

— Значит, вы знаете, кто его отец? — спросила я.

— Расмус был рожден не в твоём мире, — сказала она через некоторое мгновение. — Он был рождён в этом мире.

— О чём ты говоришь? — тихо сказал Расмус, и на этот раз выглядел уже испуганно.

— Ты был рожден в луже чёрной крови, — сказала она ему. — Ты кричал, как и любой другой смертный ребенок. Твоя мать прижала тебя к себе, обхватила руками твою маленькую шейку и уже подумывала умертвить тебя. Но она начала сомневаться. Твоё рождение не было случайным, тебя хотели, о да! Всё, чего она хотела, это ребенок от шамана. Но она не знала, какое пророчество ты должен будешь исполнить. То, которое она желала? Согласно которому Древние боги восстанут? Или то, которое уничтожит Мора? А, может быть, то, которое, в конце концов, сделает Мора ещё сильнее? В те времена это пророчество держалось в секрете, но твоя мать боялась Антеро Випунена, который знает всё, и существ вроде меня, которые вовремя обо всём узнают. Она боялась, что, если кто-то ещё узнает о силе, которой обладает этот ребенок, они уничтожат его раньше, чем она сможет все это выяснить. Раньше, чем, она успеет убить мальчика сама.

Я смотрела на лицо Расмуса всё это время, задаваясь вопросом, понимает ли он, о чём идёт речь. Она сказала, что он ей солгал. Неужели это было так? Или всё это было новостью и для него тоже?

— В конце концов, — продолжила она. — Мать мальчика решила, что лучше всего подождать и посмотреть, что из него выйдет. Поэтому она заставила свою дочь забрать ребенка из Туонелы и оставить его в больнице, чтобы смертные могли его усыновить и воспитать. Но, несмотря на то, что шаман так и не узнал, что у него родился ребенок в другом мире, ребенок в итоге нашёл дорогу к шаману. Как только подрос. И когда он был готов начать обучение. А шаману понадобился ученик.

От последнего предложения кровь застыла у меня в жилах.

Расмус был учеником моего отца.

Мой отец — шаман.

— Что именно вы пытаетесь сказать? — спросила я, и мой голос эхом разнёсся по пещере.

Теперь я уже смотрела на Расмуса дикими глазами, а его выражение лица совпадало с моим.

Оно слишком сильно совпадало с моим.

О, Боже.

— Вы оба знаете правду. Вы всегда знали. Но, вероятно, для одного из вас это оказалось новостью.

— Ты хочешь сказать, что я сын Торбена? — воскликнул Расмус.

В то же самое время я указала на него и воскликнула:

— Я его сестра!?

Бесформенная женщина замолчала. Я уставилась на Расмуса, поражённая. Неожиданно я начала искать в нас сходства. Рост, атлетическое телосложение, форма подбородка, скулы. Его волосы, может, и были рыжими, а мои — цвета красного дерева, как и глаза — его были голубыми, а мои — карими, — но я увидела сходство.

Я увидела в нём своего отца.

Потому что он был сыном моего отца.

Расмус был моим братом.

— Если Торбен мой отец… то, кто тогда моя мать? — выдавил из себя Расмус, уставившись на меня так же, как я сейчас смотрела на него.

Подземелье заполнила тишина.

— Кто моя мать?! — закричал Расмус, и у него на лбу начала пульсировать вена.

— Мне сложно поверить в то, что ты не знаешь, — сказала она, наконец. — Её кровь ни с чем не спутаешь, — она сделала паузу. — Ты сын Лоухи.

ПРАВДА

Ханна

Я отступила от Расмуса на один шаг, так как мне в голову пришло множество причин, по которым я не могла ему доверять.

— Лоухи? — прошипела я. — Бывшая жена Мора? Женщина-демон с рогами? Та самая, которая хочет воскресить Древних богов? Она твоя мать?

Расмус покачал головой, а его лицо побелело.

— Нет. Этого не может быть.

— Ты знал всё это время…

— Я не знал! — закричал он на меня, после чего схватился руками за свои волосы и начал тянуть. За рыжие волосы.

Никогда не верь рыжему.

— Чёрт побери, — ругнулась я, вспомнив девиз Мора. — И я ещё пошла с тобой. Я тебе поверила.

— Ханна, — практически зарычал он, схватив меня за плечи, впившись в них пальцами и начав лихорадочно искать взглядом мои глаза. — Я не знал. Я никогда не встречался с Лоухи. И никогда её не видел. Я не знаю, кто мои настоящие родители, но это точно, чёрт побери, не она. Я бы знал об этом, я бы знал.

— И ты это знаешь, — сказала бесформенная дама, которая напоминала сейчас скорее всезнающего бога.

— Нет! — закричал он на неё и в панике оглядел пещеру.

Он снова посмотрел на меня, и я поняла, что он говорил искренне.

— Пожалуйста, поверь мне. Я не знал, что Торбен мой отец, как и не знал, что Лоухи моя мать. Я даже не знал, что это возможно. Сама подумай. Просто на секунду задумайся, Ханна. Мы оба хорошо знаем Торбена. Разве мог он связаться с кем-то вроде Лоухи?

— Нет, — сказала я на автомате. — Ни за что. Мой отец хороший человек, он бы не… и тогда он был с моей матерью… — сказав это, я замолкла.

Моя мать никогда не говорила о своих отношениях с отцом. Каждый раз, когда я спрашивала её об этом, она злилась и отмахивалась от меня, поэтому я перестала спрашивать. Я не знала, как долго они встречались. Я даже не знала, как долго они были женаты. Расмус был на шесть лет старше меня. Была вероятность, что мой отец ещё не встречался с моей матерью, когда тот родился.

Но это всё не имело никакого значения, потому что мой отец никогда бы не переспал с чёртовым демоном.

— Мор сказал мне, что твоя мать была саамской ведьмой, — сказала я. — А не демоном.

— Лоухи — и то, и другое, — сказала бесформенная дама. — И, хотя она больше не Богиня смерти, она всё же богиня по праву рождения.

— Вот, чёрт, — сказал Расмус.

С рассеянным выражением лица он вышел на середину пещеры и сел на землю, закрыв лицо руками.

И я его не винила. Я не знала, что и думать об этом. С одной стороны, я начала симпатизировать ему, узнав, что у нас был общий отец. Не удивительно, что Расмус равнялся на него, и что он пошёл на такие жертвы, чтобы вызволить его от Мора. Мой папа в буквальном смысле был ему как отец, и теперь мы знали, что в нас текла одна кровь.

С другой стороны, он был сыном Лоухи. А это значит, что в его жилах текла и её кровь. Он был наполовину демоном, и ему нельзя было доверять. Была вероятность, что он продолжал мне нагло врать.

Но всё это не имело никакого смысла. Мой отец точно не стал бы спать с какой-то там дьяволицей.

— И что нам теперь делать? — спросила я, хотя и не ожидала, что кто-то из них ответит.

— Вы должны принять эту правду, — произнёс голос бесформенной дамы, который доносился теперь из каждого угла сияющей пещеры. — И сделать её своей реальностью.

— Верно, — пробормотала я, как вдруг мой желудок скрутило.

На этот раз от голода. Я почти ничего не ела сегодня утром, так как очень нервничала из-за свадьбы и…

Я посмотрела на свое грязное и порванное платье. Чёрт побери, неужели свадьба должна была состояться сегодня? Казалось, что прошло уже несколько недель, но я даже не знала, настала ли уже ночь. Это было невозможно определить из-за бури, бушевавшей на поверхности, и из-за того, что мы находились сейчас в этой пещере.

По моему телу пробежала дрожь. Я замерзла и промокла под землей, а также была ужасно вымотана, из-за чего у меня появилось такое чувство, словно я заболеваю. Как, чёрт возьми, Расмус жил здесь всё это время? Вряд ли я смогла бы продержаться здесь даже один день.

Но раз уж он был сыном дьяволицы, может быть, ему всё было по плечу?

Я посмотрела на Расмуса. Он сидел на земле, закрыв лицо руками и поджав колени. Его длинное тело выглядело сейчас таким крошечным, словно он был маленьким мальчиком, которого отправили в его комнату в качестве наказания. Моё сердце смягчилось, и мне стало его жаль. Я решила, что он и правда не знал о Лоухи, и я была уверена, что он не знал о том, что был сыном моего отца. Ранее он бросал на меня такие взгляды, которые не стал бы намеренно бросать на свою сестру ни один брат. Нет, всё-таки тот факт, что мы были единокровными братом и сестрой, удивило его не меньше, чем меня.

Я не знала, какой была бы моя реакция, если бы я узнала, что моя мать мне не родная. Наверное, отчасти я бы испытала облегчение. Это бы многое объяснило. Моя мать относилась ко мне как к обузе, к обязанности, чего я никогда не понимала. Ведь если она так сильно меня не любила, почему она не оставила меня в Финляндии с отцом?

Но какими бы напряжёнными и неправильными ни были наши отношения, как бы сильно я ни старалась угодить матери в годы своей юности, и как бы я ни завидовала своим друзьям из-за того, что у них были мамы, которые по-настоящему их любили и заботились о них, по крайней мере… по крайней мере, моя мать не была дьяволом.

Верно?

— Бесформенная дама? — спросила я, и мой голос эхом прозвучал в помещении.

Мицелий ярко вспыхнул. Я её оскорбила. Так ей и надо за то, что она назвала меня скучной.

— Прости, Саммалта, — сказала я, стараясь сдержать улыбку. — Могу я звать вас Сэм?

Молчание… мицелий моргнул светом. А затем раздалось низкое:

— Нет.

— Просто уточнила. Послушайте, у меня всё ещё есть вопросы.

— Несомненно, — сказала она. — Но, может быть, пора уже отдохнуть?

Я обвела рукой пустое пространство.

— Я не думаю, что вас это особенно волнует, но здесь не на чем отдыхать. Надеюсь, пока Расмус был здесь, у него была хотя бы поганка, на которую можно было присесть.

В воздухе раздался глубокий вздох.

— Я предлагаю вам укрыться здесь от бури, не более, — сказала она.

— Вы также вывалили на нас всю правду-матку. Кстати говоря, вы спросили меня о моей матери. Почему? Лоухи ведь не моя мать тоже?

Я напряглась, ожидая её ответа.

Мицелий засиял, а потом погас. Вероятно, она сейчас проверяла свою сеть. Я посмотрела на Расмуса, который приподнял голову и посмотрел на меня.

— Не думаю, — сказала, наконец, Саммалта.

Я испустила громкий вздох облегчения.

— Пронесло.

Но потом я вздрогнула, и одарила Расмуса извиняющейся улыбкой.

— Прости.

Он только пожал плечами и лёг обратно в грязь.

— Всё в порядке. Всё хорошо.

Но мы оба знали, что он был далеко не в порядке.

***

Что-то холодное и мокрое плюхнулось на мой лоб, разбудив меня.

Я быстро села, а моё сердцебиение начало ускоряться. Некоторое время я не могла понять, где нахожусь. Я только знала, что нахожусь где-то, где меня не должно быть, в каком-то неестественном для себя месте, и здесь было так темно, что ничего не было видно.

Но затем мои глаза привыкли к темноте. Из угла пещеры струился бледный свет. Солнечно-лунный камень всё ещё светился, только теперь его солнечный свет сменился мягким лунным свечением. Рядом с ним, на участке, покрытом мхом, растянул свои длинные конечности Расмус.

Когда бесформенная дама решила, что время для расспросов закончилось, Расмус заставил её предоставить нам чуть больше удобств на то время, пока мы пережидали бурю Мора. Её руки в форме мицелия принялись за работу и начали собирать в лесу мох, который они доставили в пещеру и из которого сделали для нас кровати. Затем она принесла нам немного кислых яблок размером с виноградины, а также чаши и миски, вырезанные из агата и оникса, заполненные фильтрованной водой из ближайшего к нам водоносного слоя. К счастью для нас, смертных, этот водоносный слой располагался в самом дальнем и темном углу пещеры, и по нему тёк подземный поток — так что из этого уединенного места получился импровизированный туалет и место, где можно было помыться. Я тщательно вымылась в прохладной воде, использовав сухой мох в качестве губки, а Расмус развёл костер, чтобы просушить нашу одежду.

Именно из этого водоносного слоя вода капала сейчас мне на лоб. Я уставилась на потолок и влагу, которая начала собираться там, готовая вот-вот упасть в виде очередной капли, и низко простонала. Все мои мышцы болели. Я вдруг осознала, насколько защищённой и праздной была моя жизнь на Сумеречной окраине. Единственной физической активностью там была зарядка в голом виде на пару с Мором. И хотя она заставляла моё сердцебиение ускоряться, она сильно отличалась от тех тренировок, которые были у меня дома по три раза в неделю.

Дом. Лос-Анджелес. Мысль о том, что я была в шаге от возвращения туда, казалась мне нереальной. Настолько нереальной, что в моих мыслях и воспоминаниях Лос-Анджелес представлялся мне более фантастическим, чем Туонела. Я словно потеряла связь с той жизнью, которой когда-то жила, и я не знала, смогу ли я снова к ней вернуться. Жара, солнце и грязноватый блеск этого города казались мне теперь ужасно скучными после всего этого времени, проведенного здесь.

«Да, но скучные вещи безопасны, — напомнил мне мой внутренний голос. — Ты жива благодаря скучным вещам».

Только вот была разница между тем, чтобы быть живой и чувствовать себя живой. Я проживала свою скучную жизнь в Лос-Анджелесе, я была в безопасности и справлялась. Но я никогда не чувствовала себя живой. Никогда не чувствовала связь с землей, солнцем, луной и всеми этими магическими вещами, которые оказались реальными. Я никогда не чувствовала живительную силу, которая текла по моим венам и наполняла энергией мои клетки.

Забавно, что мне потребовалось посетить Страну мёртвых, чтобы почувствовать свою жизненную силу.

Я вздохнула, потянулась и опустила глаза на свою одежду. У меня было только моё свадебное платье, поэтому мне ничего не оставалось, как отрезать от него порванные части с помощью ножа, сделанного из белого светящегося селенита. Теперь разорванный подол моего платья доходил мне до колен, и в своих сапогах я походила в таком наряде на немытую героиню в стиле стим-панк.

Я взяла нож, и, прикоснувшись к нему, почувствовала, что он был холодным. И он слегка светился в моих руках. Казалось, что его лезвие с вырезанными узорами было недостаточно острым, чтобы разрезать даже масло и, тем не менее, мне удалось без проблем разрезать им насквозь множество слоев ткани. Мицелий принёс мне этот нож, когда я попросила об этом, и мне стало интересно, заметит ли кто-то, если я заберу его себе. Я была почти уверена, что мы сразу же побежим до места высадки мёртвых, как только погода нам это позволит, но оружие никогда не было бы лишним. И дело было не только в тех существах, которые могли захотеть нас убить. Поскольку Расмус был ребёнком Лоухи, мне не следовало расслабляться.

Поэтому я взяла нож и засунула его в свой сапог, который был теперь приятно сухим, после того как Рамсус просушил его у костра. Затем я снова легла, отодвинувшись от капающей воды, и попыталась заснуть.

Но как только я оказалась в странном сумеречном месте между бодрствованием и сном, я услышала, как Расмус сказал:

— Ханна? Ты проснулась?

— М-м-м-фм-ф, — простонала я, после чего перевернулась на бок и посмотрела на него.

Он был освещен сферой, и я не могла разглядеть его лица, но на какое-то мгновение оно показалось мне зловещим и грозным, словно это был вообще не он. Словно это кто-то другой смотрел сейчас на меня. Словно, если бы он повернул лицо к свету, я бы увидела оскал острых зубов, ухмылку и пустые глаза, которые не обещали ничего кроме боли и ужаса.

— Что такое? — спросил он. — Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Я продолжила смотреть на него, и у меня начало перехватывать дыхание, но затем жуткая иллюзия медленно исчезла, и я увидела, что передо мной сидел не кто иной, как Расмус.

— Я не могла понять, где я, — с трудом проговорила я, пытаясь отогнать тревожное чувство.

Он кивнул.

— Не знаю, сколько сейчас времени, но я вполне отдохнул. Думаю, нам стоит отправляться в путь.

Он откашлялся.

— Саммалта? — сказал он, повысив голос, который отразился от стен. — Ты здесь?

Мицелий засиял.

— Я всегда здесь, и всегда где-то ещё, — ответила она.

Ну-ну, Чеширский кот.

— Что там с бурей? Как думаешь, у нас есть шансы? — спросил Расмус.

Белые нити, растянувшиеся по всей пещере, начали пульсировать.

— Я не умею предсказывать будущее.

Я закатила глаза, услышав, как она уходит от ответа, а Расмус продолжил давить на неё.

— Ты не могла бы найти для нас Алку?

— Буря всё так же сильна, как и вчера, — сказала она.

— Именно это я и хотел знать, — сказал Расмус с раздражением в голосе.

Он взял солнечно-лунный камень и сжал его в кулаке, пока свет не сделался ярче и не осветил пещеру солнечным светом.

Он вопросительно посмотрел на меня и нахмурился.

— Что думаешь? Останемся здесь на пару дней в надежде на то, что буря Мора утихнет?

Я покачала головой.

— Я хочу рискнуть, — сказала я ему

Мне казалось, что я сойду с ума, если останусь здесь ещё на какое-то время. К тому же мне не нравилось ждать, я предпочитала разбираться с проблемами сразу же, как только у меня появлялась такая возможность.

— Мы не знаем, как долго Мор будет злиться на меня. Это может продолжаться вечность. Бог знает, насколько он злопамятный.

— Справедливо, — сказал Расмус, поднявшись на ноги и отряхнув штаны.

Затем он наклонился и поднял меня.

— Тогда нам лучше отправляться, — он замолчал и робко мне улыбнулся. — Сестра.

Я нервно засмеялась.

— Звучит странно, не так ли?

Он пожал плечами.

— Я мог бы к этому привыкнуть. Должен признать, это довольно здорово, когда у тебя есть родственники.

Его глаза потемнели.

— Это всё о чём я мечтал, когда был ребенком.

— Расмус, — прозвучал голос бесформенной дамы. — Если вы решили это сделать, то я не хотела бы рисковать жизнью Алку. Вам лучше отправиться к порталу в сторону Пути шамана. Это ближе, чем место высадки мёртвых.

— Звучит неплохо, — сказал Расмус. — И мне лучше не появляться рядом с Великим внутренним морем.

— Почему? — спросила я, так как именно по нему мы прибыли в Туонелу. — Морские монстры? Тайфуны?

— В общем-то, всё вместе взятое. А ещё я так и не принёс Велламо платье, сделанное из куутарского шёлка. Помнишь, она пообещала скормить мои кости русалкам? Мне хоть и нравится, когда мной лакомятся русалки, но не в прямом смысле.

— Ты знаешь, что я видела Куутар? — спросила я его. — Когда освобождала свою подругу русалку, Динь.

— Ты знаешь Динь? — спросил он, облизав губы.

Я поморщилась.

— О Боже. Только не говори мне, что ты знаком с Динь в интимном плане.

Он закатил глаза.

— Я трахнул тут ещё не всех русалок, если тебе интересно.

Я подняла руку, заставляя его замолчать.

— Мне это неинтересно, и я не хочу об этом слышать.

— Конечно же, была причина, по которой ты изначально не собирался идти в сторону Пути шамана, — прервала наш разговор бесформенная дама, направив его в ещё более странное русло. — Вам придётся пройти мимо Звёздных топей, чтобы добраться дотуда, а это гораздо опаснее. Особенно учитывая бурю, от которой будет негде укрыться. Кроме как в замке Лоухи.

— Подождите, — запротестовала я, взглянув на Расмуса. — Мы будем проходить рядом с домом твоей матери?

Мне это не нравилось. А тем более сейчас, когда я узнала о том, что они родственники. Что если она могла почувствовать приближение своего сына?

— Мне это тоже не нравится, — сказал он. — Но я думаю, что для нас это лучший вариант.

А вот теперь я была уже рада, что прихватила нож. Похоже, он всё-таки мог мне пригодиться.

ЗВЁЗДНЫЕ ТОПИ

Ханна

Мы покинули пещеру, поднявшись по винтовой лестнице, сделанной из костей и агата, освещая себе путь сияющей сферой. Я знала, что мы приблизились к поверхности, когда отвратительный запах начал пробиваться внутрь вместе с ветром, и меня затошнило.

— О, Боже, — вскрикнула я, закрыв нос рукой.

Расмус что-то заворчал тоном полным отвращения, когда мы начали продираться сквозь стену из мёртвых гниющих листьев, которые надуло к входу в подземелье. Когда мы выбрались наружу и пошли под грудной клеткой динозавра, ветер разметал мои волосы во все стороны. Полцарства за резинку для волос!

Буря так и не стихла. Земля была усеяна листьями, ветками и кусками льда. Хлопья снега проносились мимо с каждым порывом холодного ветра, который пробирал до самых костей.

Расмус огляделся, снежинки запутались у него в волосах.

— Где Алку?

— Ты уверен, что единорог появится? Бесформенная женщина не дала тебе никакого ответа.

Прежде чем Расмус успел ответить, я услышала сквозь рёв ветра, как кто-то фыркнул, и перед нами предстал Алку во всём своём крылатом, разлагающемся великолепии. Единорог приземлился перед нами и опустил голову.

«К вашим услугам», — сказал Алку.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила я его.

Несмотря на то, что, похоже, это был наш единственный шанс уйти из Туонелы, я не хотела подвергать риску это существо.

«Я пообещал оказать вам услугу, — сказал Алку, взмахнув своей фиолетовой гривой, похожей на водоросли, — а обещания надо выполнять. Идём же. Если нам повезёт, возможно, наступит некоторое затишье».

Я посмотрела на Расмуса.

— Может быть, нам стоило отправиться в путь ночью, когда Мор спит?

Алку фыркнул.

«Мор не спал всё это время. Буря не утихает».

Отчасти мне было лестно, что мне удалось заставить Бога смерти потерять из-за меня сон. Но другая часть меня была напугана. Я надеялась, что Мор использовал всю свою силу, чтобы вызвать эту бурю, и что я не встречусь с ним лицом к лицу, потому что я уже начинала подозревать, что он не стал бы со мной церемониться. Вообще-то, я бы не удивилась, если бы он попытался убить меня в порыве гнева, как он сделал это с Сурмой.

Я отогнала эту мысль. Расмус запрыгнул на спину единорога, после чего наклонился и подтянул меня наверх. На этот раз я оказалась между шеей Алку и Расмусом. Я крепко схватилась за гриву, а Алку взмахнул своими широкими кожистыми крыльями как у летучей мыши и взмыл в небо.

Но это оказалось не так-то легко сделать. Ветер трепал деревья вокруг, и Алку приходилось лететь прямо над их верхушками, иначе нас могло задеть или ударить качающимися и падающими ветвями. А если бы Алку поднялся слишком высоко над лесом, то ветер наверху был бы гораздо сильнее, а удары молний ближе. Я никогда не видела молний во время снегопада, это было одновременно прекрасно и страшно. Мы словно находились в стеклянном шаре со снегом, скачущем по полу, который кто-то уронил.

Несмотря на бушующую стихию, Алку продолжал лететь вперёд, и когда я уже практически покрылась слоем льда, лес внизу начал понемногу редеть. Ели и кедры сменились берёзами и тополями, а затем фруктовыми деревьями и рваным кустарником, пока, наконец, перед нами не открылось огромное белое пространство.

— Это Мёрзлый тлен? — спросила я, пытаясь разобраться в географии этих мест.

«Тлен находится к северо-западу от Моря. Это Звёздные топи, — сказал мне Алку. — Если бы они не были покрыты снегом, ты смогла бы увидеть карманы пустоты».

— Карманы пустоты?

«Топи состоят из узких полосок твёрдой земли, покрытых травой. Между этими полосками — болото. И если посмотреть вниз, в водоём, то он покажется таким тёмным, как если бы ты заглянул в космос в ясную ночь. Потому что это на самом деле космос. Чёрная пустота, известная как Обливион. Если ты упадёшь в воду, ты упадёшь в космос, в Обливион, где будешь плавать до скончания веков».

— Ясно, — медленно произнесла я, перепугавшись до чёртиков. — Значит, надо избегать болота любой ценой. Поняла.

«К счастью, Путь шамана и портал недалеко. Осталось ещё немного. Держись».

Я ещё крепче ухватилась за гриву, и его крылья летучей мыши задвигались в ещё более быстром темпе, который совпадал теперь с ритмом моего сердцебиения.

— Ну, как поболтали? — спросил Расмус отсутствующим тоном голоса у меня за спиной.

— Прости, я забыла, что ты не можешь слышать единорога, — сказала я ему, повернув голову и одарив его полуулыбкой. — Алку всего лишь преподал мне урок географии.

— О, — сказал он.

— Тебя, наверное, расстраивает, что ты не можешь слышать всё, — сказала я, почувствовав его странное настроение.

Он ничего на это не ответил. Вообще-то, его энергия как будто изменилась, а тело напряглось.

Нахмурившись, я полностью развернулась, решив получше его разглядеть.

Его глаза стали абсолютно чёрными.

Я ахнула.

— Чёрт побери! Расмус?

Он же уставился в пустоту с отсутствующим выражением лица, а его ужасные чёрные глаза выглядели так, словно их выдернули из гигантской белой акулы и вставили в его черепную коробку.

«Алку! — закричала я у себя в голове. — Расмусу, похоже, не очень хорошо! Его глаза полностью чёрные!»

«С его глазами случалось подобное раньше?»

«Нет! И он выглядит так, словно он в каком-то трансе».

«Ясно. Постараюсь лететь быстрее, если у меня получится. Надеюсь, он останется в трансе до тех пор, пока мы не приземлимся в безопасном месте».

Я снова оглянулась и посмотрела на Расмуса. Чёрт побери, он выглядел жутко. На фоне его бледной кожи и рыжих волос, его чёрные глаза делали его похожим на демона, словно его демоническая сущность начала прорываться наружу. Может быть, это было связано с тем, что мы приблизились к замку Лоухи?

«Эм, Алку, — сказала я единорогу. — Как далеко отсюда замок Лоухи?»

«Замок Синти? — спросил Алку с дрожью в голосе. — Только не говори мне, что ты хочешь отправиться туда».

«Нет! Нет, я просто… не знаю, просветила ли тебя Саммалта насчёт Расмуса, но, судя по всему, он сын Лоухи».

«Что?! — воскликнул единорог, и его крылья замедлились. — Сын Лоухи? Вам следовало рассказать мне об этом до того, как мы отправились в путь».

«А это имеет какое-то значение?»

«Да! Я уж точно не стал бы подлетать так близко».

И как раз в этот момент я обратила внимание на кончик железного чёрного рога единорога, и на пространство за ним. На фоне размытого белого горизонта появилось тёмное сверкающее сооружение, похожее на строение из какой-нибудь страшной сказки. Оно напоминало замок на Сумеречной окраине, но в нём было что-то нечеловеческое, словно оно было построено не богами, а кем-то ещё, кем-то из другого мира, который был ещё хуже, чем этот. От одного его вида меня чуть не стошнило, так как я испытала к нему физическое отвращение.

«А вот и он, — мрачно произнесла я у себя в голове. — Её замок».

«Замок Синти, — сказал Алку. — Говорят, он был построен древними богами, которых она вызвала прямо из Каоса, проведя сквозь туманы, и которые воздвигли этот замок с помощью чистого зла».

Воздвигли этот замок с помощью чистого зла? Похоже, это было незаконно.

Неожиданно энергия у меня за спиной поменялась, словно Расмус начал излучать ту же энергию, которая исходила сейчас от замка Лоухи. И прежде, чем я успела обернуться, он схватил меня руками за шею и сильно сдавил.

Святое ДЕРЬМО!

«Алку!» — закричала я у себя в голове, схватившись за руки Расмуса и пытаясь убрать от себя его пальцы.

Они сжимали меня, как тиски, они были сильными, и моя шея начала разрываться от боли. Он душил меня!

«Держись!» — закричал Алку.

Я собиралась было сказать ему, что не могу держаться, так как пытаюсь убрать руки Расмуса со своего горла, так как не могу дышать, но единорог неожиданно повернул влево.

Из меня вырвался сдавленный крик. И вместо того, чтобы сбросить Расмуса, я свалилась вместе с ним. Я попыталась схватиться руками за гриву Алку, но было уже слишком поздно.

Мы падали прямо в Звёздные топи.

«Сейчас я умру», — подумала я, но не потому, что мы могли приземлиться на покрытый снегом портал в Обливион, а потому что, несмотря на состояние свободного падения, черноглазый Расмус всё ещё сдавливал мою шею.

Собрав все свои силы, я развернулась, отделилась от Расмуса за секунду до того, как мы приземлились, и начала хватать ртом воздух.

Я со всей силы ударилась о землю, и вокруг меня поднялся снег. Я начала тонуть и это продолжалось так долго, что я решила, что попала в болото, и что оно навечно поглотило меня.

Но затем я поняла, что просто провалилась в сугроб, и через пару секунд быстро оценила состояние своего тела. Мне было не очень больно. Только чуть-чуть, а ещё холодно, и на моей шее были синяки. Но в целом со мной все было в порядке.

Вспомнив, где нахожусь, я быстро поднялась на ноги и попыталась сделать это со всей осторожностью, так как даже если я ещё не умерла, каждый неверный шаг мог это изменить.

Снег падал с моей одежды, и я осмотрелась. Алку завис надо мной, в его глазах читалось облегчение. Расмуса нигде не было видно.

Вот чёрт. Он ведь… он ведь не провалился в болото?

С одной стороны, я должна была испытывать облегчение, так как он только что пытался меня убить, но… чёрт побери, Расмус был моим братом. И тот псих с глазами акулы был точно не Расмусом. В него кто-то вселился.

«Не двигайся», — скомандовал Алку, подлетев ко мне ближе.

Он так усиленно махал крыльями, что мои волосы полетели назад, как будто я стояла сейчас прямо под вертолетом.

«Я не хочу приземляться, так как подо мной может не оказаться почвы».

Я взволнованно огляделась вокруг. На некотором расстоянии от нас я увидела чёрный фасад Замка Синти, который возвышался там, точно часовой страж. Нас разделяло только пространство белого снега и льда. Расмуса нигде не было видно. И Алку не мог доверять ни единому клочку этой земли.

Алку подлетел теперь ещё ближе и опустил свой рог.

«Хватайся за мой рог».

— Ты шутишь? — крикнула я. — А что потом? Ты полетишь над болотом, а я буду держаться за рог? Я точно потом отпущу его. Я не справлюсь.

Я начала паниковать. Я буквально почувствовала, как пытаюсь удержаться за рог, и мои руки соскальзывают. Я знала, что, если я опять упаду, мне уже так не повезёт.

«У тебя нет выбора, Ханна, — сказал Алку. — Путь шамана ближе, чем кажется, и я знаю, что ты сильная. Сильнее, чем думаешь. Ты справишься».

Я посмотрела на свои руки, руки, которых я когда-то стеснялась из-за того, что они всегда были мускулистыми. Все эти годы тренировок, поднятия тяжестей и походов в зал могли мне наконец-то окупиться. Может быть, Алку был прав? Может быть, мне стоило воспринимать рог единорога как перекладину, на которой я подтягивалась? Я делала это бесчисленное количество раз. Мне просто надо было крепче держаться за него.