Академия музыкальных иллюзий. Темная среди светлых

1-3.

Глава первая. Вступительные испытания.

Шаг первый

Стой, мерзкая, темная дрянь, когда к тебе общаются! – полетел в мою прямую спину звенящий от напряжения голос златовласой серафимы.

Идем, Алиша дальше, это точно не к нам обращаются. Мы-то знаем, что наша темная светлость очень даже воспитанная личность. Этикету и манерам обученная.

Придержала края юбки и плавно спустилась по ступеням жилого корпуса. Второй день в академии, а у меня уже поклонники. И ведь не удивительно: с моими внешними данными и родословной. Удивительно, что ночь прошла спокойно, хотя я точно ожидала гостей и даже подготовилась, оставив тень сторожить дверь, и заготовила пару иллюзорных ловушек, на экстренный случай.

– Ты специально это делаешь? Кем ты себя возомнила? – надменно произнесла златовласая, явившись с неба, складывая крылья и укрываясь ими на манер мантии. О, как! Надо же, я даже не знала, что их можно использовать как одежду. Интересно, как это устроено?

– Что ты творишь? – светлая отпрянула на несколько шагов, нервно дергая полой мантии-крылом.

Упс, увлеклась разглядыванием.

– Просто потрясающе! – искренне воскликнула, обходя девушку. – Какой рисунок крыльев, какая гибкость и мягкость. Невероятно!

– Издеваешься? Или пытаешься лестью искупить свою вину? – недоуменно хлопая сапфировыми глазами, вымолвила серафима. Чуть не рассмеялась в голос и с трудом удержала усмешку, превращая её в вежливую улыбку.

– Что, вы, миледи? Всего лишь любуюсь. Крылья и вправду восхитительны. Всего доброго, – вежливо склонила голову и обошла онемевшую девушку.

– Забыла, кто ты?! – прошипела нефилима, близкая подруга златовласой, преграждая мне путь. Радужка глаз сменила оттенок на темно-золотой, зрачок вытянулся, принимая вертикальную форму, а бледные руки потемнели, покрываясь жесткой, серебристой чешуей. Ещё немного и она обратиться.

Мысленно закатила глаза, начиная уставать. Я не вылечу за драку, не успев поступить. Ни сегодня, ни даже завтра. Запеленать невоспитанных нахалок в темный кокон и на ночь в наш семейный склеп положить. Так сказать, ужас терапия для светлых дев. Они же убеждены, что темные - монстры, почему бы не поддержать эту забавную теорию. Только вот мой долг перед отцом и родом гораздо выше сиюминутного желания проучить зазнавшихся девиц.

– Ни в коем случае, у меня отменная память. Если хотите обсудить этот вопрос, давайте в следующий раз?

– Не включай дурочку, тупое умертвие! – процедила златовласая мне в лицо, так близко, что я смогла рассмотреть эпителии на её молочной коже.

Ого, перешли на личности! Знала бы птичка-златовласая, что мозгов у умертвия по более будет. Ни один возрожденный в здравом уме, и даже не в здравом, не перейдет дорогу дочери темного лорда.

– Тебе не жить в этой академии. Я сделаю всё,… всё возможное, чтобы ты не смогла опозорить нашу империю, нашу расу… - шипела барышня, невоспитанного поведения, всё нависая надо мной. А крылья нервно трепыхались, поднимая песок.

И в мыслях не было кого-то позорить. Я отстаиваю свои права и борюсь за будущее своего народа.

Со стороны ворот замка заметила ещё адептов, что спешили в музыкальный зал. И мне пора поторопиться.

– Ага, – отмахнулась, пропуская угрозу, глядя ей за спину. В стороне от фонтана, в форме ангела, на каменном выступе сидело двое юношей. И взгляд одного, был направлен сюда. Это была жуткая спесь чувств: от ненависти до любопытства, что серафим пытался скрыть за пеленой равнодушия. Но темные, на то и темные. Мы слышим там, где не слышит никто, и видим так глубоко, что лейкоциты в крови в ужасе сворачиваются.

Меня толкнули. Грубо, воспользовавшись тем, что я не смотрю, и потеряла бдительность. Всё-таки я предполагала, что мозг у девушек имеется и первыми они нападать не станут. Стали.

Качнувшись на каблуках, начала заваливаться назад, смешно размахивая руками. Я птица, я птица, но как бы ни так. Самовнушение в этот раз не поможет.

Раскрываю энергетические каналы и отделяю собственную тень. Мой верный спутник, стремительно увеличивается до размеров крылатого демона и мягко окутывал меня призрачными, черными крыльями, не давая упасть. Да, это бесформенный воздух, управляемый моими желаниями и потоками энергии, но его сущность я наполнила ещё в детстве и сделала вполне материальным, дав имя Дружок. Банально и сладко? А Дружок, так не считает.

Девушки отпрянули, их глаза расширись от ужаса, на персиковых губах застыл немой крик. Первой ожила серафима: расправила крылья и прыгнула на меня, намереваясь драться. Ого, кулачные бои?! Это по мне. Ну, ка, Дружок, отойди! Не мужское это дело кулаками махать с применением стихии.

Усмехнулась, поиграв бровями, и сделала сальто назад. Девушки переглянулись и одновременно прыгнули на меня. Вскочила на перила, уклоняясь от летящих воздушных сфер, солнечных стрел и острых девичьих кулаков. В данный момент, я выполняю роль воздушного акробата, балансируя то на одной ноге, то на другой, стараясь не запутаться в платье. Но ловкости темным не занимать.

– Слезай, мерзкая дрянь! – верещала златовласая.

– Что? Эпитеты закончились? – нагло усмехнулась, сидя верхом на каменной пегасе. Скачи мой кони! Подула на ушко каменной статуе, активируя «дыхание смерти».

Камень дрогнул на глазах у адептов, отделился от стены и шагнул на замёршись девушек. Уже не таких смелых. Леди отпрянули, растерявшись, а я пришпорила пегаса: стуча каменными копытами и громыхая, как старая телега, статуя доставила мне к главному корпусу. Быстро спрыгнула, отдав команду возвращаться на место, пока смотритель замка не хватился пропажу.

Шуточно поклонилась многочисленным зрителям и взлетела по ступеням, скрываясь за массивными золотыми дверями, не замечая на себе прожигающего янтарного взгляда.

Практически все места за полукруглой трибуной, были заняты. Прошла мимо пьедестала с тремя креслами для приемной комиссии и устроилась с краю последнего ряда, возле окна в пол. С высоты хорошо проглядывалась площадка для выступлений.

Переживаю ли я? Отчасти. Спокойствие и терпение мне влили с молоком матери. Каждый год моей жизни, меня готовили стать светлой. Меня учили по их учебникам, обучали светлым наукам, языкам, этикету. Я ездила верхом, хоть вместо коня служил мне ящер, танцевала, играла на инструментах, я становилась леди, в то время как мне хотелось поднимать умертвия, убегать через погост от зомби, драться деревянными мечами с соседскими мальчишками и принимать участие в забеге теней. Темная, шабутная сущность тихо притаилась и ждет своего часа. Я совсем не злая, но у меня упрямый нрав, как у нашего повара Локи. Этот упырь ни признает никакого вида власть. Он сам себе хозяин, сам себе господин. Он дошел до того, что начал отрицать своё не-живое происхождение. Иногда, мне кажется, что именно он моя мать.

Но как бы я не была уверена в своей подготовке и силе, страх провалить испытание, опозорить свой род, присутствует. Слишком много людей, серафимов, нефилимов и светлых дев на одну темную голову.

В распахнутые двери величественно вошла ректор: Ниана Ределик – Магистр Высшего Порядка. Великолепная на первый взгляд, она вселяет ужас своей приклеенной, неестественной улыбкой. Замораживает надменным взглядом, пронзая голубыми глазами, словно отравленными иглами. Мне хватило одного взгляда, чтобы распознать в миледи змею.

Её шикарные золотые косы спадали по плечам почти, достигая колен, а цветные ленты влачились по полу. Следом вошел декан Святослав Алора, тот, что дал мне пропуск в этот мир. Маг был облачен в бежевый мундир с золотыми нашивками. И третий член комиссии тоже декан, но уже боевого факультета: беловолосый серафим в мерцающем серебряном камзоле и белых брюках, магистр Лардон.

Комиссия заняла свои места: к ним тут же подоспели слуги в красивых фраках, разлив по фужерам воду.

Я находилась под обстрелом любопытных глаз. На фоне других адептов, я и вправду кажусь темным пятном. Но больше их злит не это. Абсолютно всех в этом зале, включая ректора Ределик, неимоверно бесит, что я посмела осквернить это место своим присутствием. Что посмела переступить ворота Северного, что возомнила себя ровней.

Но мне, как бы, до лунных чертиков, их презрительные взгляды. Они не трогают ни какие фибры моей темной души, не колышут ни один волос на теле. Могут сломать себе глаза, но я не сдвинусь с места, ни один мускул не дрогнет на моем лице, и я продолжу держать спину прямо. Я знаю, кто я, зачем я и куда иду, всё остальное находится за пределами моего мира.

В зале воцарилась тишина. Ректор пригласила первого по списку экзаменуемого. В центр круга вышел нефилим, его волосы отливали серебром, как и камзол декана боевого факультета. Светлокожий юноша гордо нес перед собой скрипку, держа за гриф тонкими пальцами. В песочных глазах играли солнечные блики. Светлый кремовый костюм гармонировал с лаковыми ботинками, да и со стенами зала, чего уж говорить. Они все тут гармонировали. Особенно я. Я так вообще, своим видом, одеждой, бледно-зеленой кожей, а про двухцветные волосы и говорить не стоит. Тот ещё гармонер. В этой ситуации, я могу только забавляться реакцией окружающих. Они так надменно корчат гримасы, морщат носы и отворачиваются, а я ведь знаю, что не хуже любого из них. Я просто другая.

Нефилим устроил скрипку под подбородком и приготовился творить. Смычек пришел в движение, рождая первые звуки. Ему, как и любому повелителю иллюзий требуется время, чтобы создать звуковые волны, из которых, при помощи магии, уже творится сама иллюзия. Это уникальное умение и дар, которым могут овладеть не многие могущественные существа. Сделать из невидимой энергии звука, видимые эффекты, которые можно применить в бою… невероятно сложно. У повелителя обязательно должен быть свой заговоренный инструмент, который усиливает звук, делая волны прочнее.

Скрипач почти закончил вторую октаву очень душевной мелодии, когда стала проявляться первая иллюзия, его творческая заготовка. Под ногами юноши расползался зеленый ворс, под музыку росло и распускалось дерево. Закружили первые насекомые, появились цветы. Подул легкий ветер, срывая прозрачно-желтые лепестки растения и, укладывая их на стол ректора в форме знака академии: восьмиконечной звезды в солнце. Как это… низко. Нет, не так. Грязно. Прямо подхалимство чистой воды. А меня убеждали, что светлые - образцы благородства, милосердия и чистоты.

Скрипач удалился под сдержанные аплодисменты соратников и великодушный кивок ректора. Магиана сделала глоток, ни на кого не глядя, что-то отметила в бланке и пригласила следующего экзаменуемого.

Меня затошнило от сгустившегося пафоса.

После нефилима выступала юная магиана со своими «птицами» и нотами, что порождали звуки рояля. Экзаменуемые шли один за другим, не тратя на выступление более десяти минут. И, впрочем, неплохо справлялись. Было на что посмотреть. Атмосфера захватила меня и на последнем выступлении двадцатилетнего серафима, я зааплодировала вместе со всеми, и тут же была награждена десятками яростных взглядов. Светлые посчитали мой простой жест благодарности вызовом. Словно, я ударила этого юношу, опозорила или оскорбила. Мне полагалось сидеть тихо в самом углу зала и не высовывать макушку. Но я не бросаю никому вызова и не хочу показаться лучше, выставляя свои способности на обозрение. Я просто хочу, чтобы нас начали уважать. Чтобы темные имели право получать хорошее, качественное образование и работу. Показать, что мы достойны жить в их обществе.

Знаю, мне предстоит тяжелый путь: выжить в мире, где меня принимают за животное и не сломаться. И сейчас, начнётся моё первое испытание.

Я поднялась, придерживая края пышного нежно-фиолетового платья. Грудь стягивал голубой корсет с широкими черными лентами. Впереди, на юбке, был вырез, открывая вид на стройные, хоть и зеленоватые ноги. У меня не было инструмента и это вызвало у ректора недоумение.

- На чём же ты будешь играть? – насмешливо спросила магиана, скривив свои алые губы в презрительном оскале.

Прежде чем ответить, я поклонилась, чуть присев, согнув ногу, как это положено уставом.

– Мой инструмент - колокольчики, магистр Ределик – вежливо ответила, буквально кожей ощутив, как напряглись светлые. Мой голос не был груб, как ожидалось, он был достаточно высок, чтобы казаться мелодичным. Ах, я же сказала – колокольчики. Наверняка, сейчас каждый ломает голову, как это возможно. В этом нет особого секрета – мне не нужны инструменты, чтобы создавать иллюзию, но об этом никто не должен знать. Колокольчики, лишь бутафория, уже покрытая иллюзией, создавая впечатление заговоренного инструмента. Дело в том, что среди темных нет заклинателей, но светлым это неизвестно. Им ничего неизвестно. Светлые знают только то, что желают знать. Можно долго говорить об этом, но Ределик ждет объяснений.

Приподняла подол платья, оголяя лодыжки, чтобы всем были видны маленькие колокольчики на красной ленте, привязанные к голени. Задрала длинные и свободные рукава, чтобы зал разглядел мои запястья с такими же золотыми колокольчиками.

– Она бы ещё ложки взяла, – послышались в зале смешки. Они были далеко, едва различимые, но у темных отменный слух, как и зрение.

– Посмешище. Она позорит академию, – раздался шипящий голос на уровне шепота. Скользнула взглядом по трибунам и безошибочно определила владелицу ядовитой словесности. Златовласая серафима, та самая, что напала на меня у жилого корпуса, прожигала мой профиль ярко-сапфировыми глазами. Она источала злобу на физическом уровне, уже желая меня размазать по кафельной плитке здания. Спасибо, дорогуша за столь сильные эмоции. Я подпиталась и узнала о твоих намереньях, теперь можно приступить к выполнению задания. Но есть одно но…

- Магистр Ределик, мне необходим аккомпанемент. Можно ли попросить помочь кого-нибудь из зала?

Магиана сверкнула призрачными глазами, напуская на меня какую-то магическую дымку, словно пытаясь вытряхнуть мою душу наизнанку. Но мне эта дымка, как ящеру дробинка. С трех лет, мне натаскивали на все виды магической атаки. Я даже не выставляю щитов: ауру защищает тонкая, на первый взгляд, паутинка, которая обладает невиданной прочностью. При более сильных атаках, а я их почувствую, обязательно воспользуюсь другой защитой.

- То есть, ты хочешь сказать, что будешь использовать чужие волны для создания иллюзии? – светло-золотые полоски бровей взлетели до небес. Это неслыханная дерзость и наглость, но дело даже не в этом: никто не может использовать чужую музыку, она заговорена на повелителя.

- Не совсем так, магистр Ределик, - вежливо ответила, держа перед собой руки, не забывая учтиво улыбаться. – Мне просто подыграют, чтобы я поймала ритм и это создаст определенный эффект. Никто не может использовать чужие волны.

Действительно, но я могу, но не буду. Мне это ни к чему. Мой уникальный дар в том… это даже не дар, не знаю, предназначение, проклятье или как-то иначе, но во мне заключена сущность мрачного феникса. Это существо обладает поистине разрушительной силой. А вот, как феникс оказался частью меня, неизвестно. Он просто есть, он ведёт меня, усиливает мою магию, мой дар, мою стихию и позволяет самой создавать любые волны из энергии. Энергию я получаю отовсюду. Земля, вода, деревья, люди… Поэтому и выбрали меня. Я должна привести свой род к свету. Правда, вряд ли сущность феникса убережет меня от растерзания. Как бы не была я обучена, какой бы силой не обладала, меня задавят числом, хитростью и коварством. Этой науке я могу противопоставить только свой ум.

– Хорошо, темная, – саркастично, делая акцент на моём происхождении, согласилась ректор. – Может, кто-нибудь и согласиться, – сдержанно произнесла магиана, стараясь открыто не показывать свой враждебный настрой. – Есть желающие? – обратилась она к залу.

И снова смешки, перешептывания и жгучие взгляды. Я уже потеряла надежду, решив, что придётся отдуваться самой и не получится желаемого эффекта, как с самого верхнего ряда, поднялся юноша с волосами разной длины всех оттенков блонда, что торчали в творческом беспорядке. Он засунул руки в карманы серых штанов, которые заправлены в высокие сапоги и спустился по узкому проходу, даже не удостоив меня взгляда.

– Я не дам опозориться этой несчастной. Магистр Ределик, - насмешливо произнес юноша, низко поклонившись.

– Не забывайся, Сайрек, – сухо напомнила ректор и кивнула. – Приступайте. Но за помощь, тебе снижен балл, – ледяным тоном добавила ректор, на что я ответила всё той же вежливой улыбкой и поклоном головы.

Сайрек на мгновение встретился со мной взглядом, и его прекрасное фарфоровое лицо исказилось злой гримасой, что не предвещала мне ничего хорошего. Пусть так. Главное, чтобы играла музыка, которая перебьет волны и отвлечет внимание от колокольчиков, что не несут никакой смысловой нагрузки. Никто не должен заметить, откуда берутся волны, и как именно, я создаю иллюзии.

Серафим сел за рояль, смело откинув крышку, и демонстративно размял пальцы, хрустнув шеей. Косой взгляд льдистых глаз в мою сторону, коварная усмешка, а я уже в центре и готова принять этой негласный вызов.

Подмигиваю моему музыканту, а теперь и соучастнику, и приподнимаю руки, расправив плечи, готовясь танцевать.

Глаза мага сверкают, а пальцы опускаются на клавиши, рождая резкие, злые звуки. В такт, я делаю такой же резкий разворот плеч вместе с взмахом рук. Колокольчики приходят в движение, но тонут в громких, надрывных звуках. Мне это не мешает: феникс отозвался на зов, и я вижу все грани и волны этого помещения. Их так много, что бери и плети, что хочешь, любую иллюзию. От восторга голова кругом, но я держу себя в руках, зная, что нельзя перестараться: иначе меня раскроют.

Мне не требуется время, но я выдерживаю маленькую паузу, хотя уже сама не в нетерпении и на следующих нотах, с пальцев срываются тысячи цветных искр. Золотыми, серебряными и розовыми бусинами, они рассыпаются и, едва касаясь пола, тут же взмывают в уже звездное небо, вместо потолка, кружевными птицами.

Мелодия резко меняет темп и мотив, с быстрого и жесткого переходит на медленным и ранимый. Но меня уже нельзя сбить с ритма, как бы Сайрек не старался, я отдалась власти танцу и чувствую каждую ноту, хватаю волны и плету новые иллюзии со скоростью звука, так что ни один магистр не успевает отследить и, правда, думает; волны рождают колокольчики.

Плавная волна руками, вместе с поворотом корпуса и вокруг вырастают заснеженные горы, порыв ветра снимает верхушки, бросая снег мне под ноги, я делаю скользящий шаг, под ногами трескается лед и тут же тает, а вместо плитки – прозрачный океан, где я парю над водой, танцуя на поверхности, словно богиня. У меня захватывает дух от восхищения. Светлые видят брызги, и могли бы их ощутить, постарайся я чуть сильнее.

Все движения в сочетании с заданным ритмом. Плавные повороты головой, нежное движение рук, изящные наклоны, а вокруг в серебряной дымке парят маленькие мифические феи, звеня такими же колокольчиками. Когда музыка снова меняет темп, делаю резкий разворот с прыжком, очертив ножкой круг, и вскидываю руки: в огромные окна, стуча призрачными копытами, врывается табун воздушных, как облака, лошадей. Они скачут по кругу, тряся розовой гривой, выдыхая из ноздрей клубы дыма, пока я рисую свой танец, задыхаясь ощущениями нереальности и полета. Вот она: истинная музыкальная иллюзия.

На последних драматических аккордах, падаю на колени, ударив кулаками в пол. Иллюзия рассыпается бабочками, кружит меня в вихре и исчезает, вылетев в окно цветной волной.

Оглушающая тишина опускается на зал. Слышу испуганные сердцебиения светлых: (сама дышу с трудом) они стучать взволнованно, наперебой, этот танец никого не оставил равнодушным. Но никто и никогда не признается в минутной слабости перед темной.

Нахожу в себе силы подняться и сделать изящный реверанс. Медленно время приходит в движение, а вместе с ним и весь зал. Слышится ропот, и одно тяжелое дыхание. Сквозь эту возню и растерянность, доносится тревожный и глухой стук чьего-то сердца.

Смотрю в конец и нахожу его обладателя. Мой любопытный взгляд тонет в зыбком, всепоглощающем и яростном взгляде серафима – друга Сайрека. Юноша пожирает меня янтарными глазами, я теряюсь, задыхаюсь и перестаю ощущать реальность. Сила этого взгляда, кажется, способна уничтожить. Мне следует отвести свой, прекратить это безумие, но я не в состоянии пошевелиться. За леденёной коркой, вижу теплый лучик и на мгновение я любуюсь не холодностью глаз, а их красотой.

Я вижу, как шевелятся от злости скулы на лице этого прекрасного серафима с длинными и рванными светло-русыми волосами. Но в то же время, ему не удаётся скрыть немое восхищение, что рвется вместе с ненавистью наружу. Он захлебывается чувствами и в данный момент борется сам с собой. Это не моя битва...

– Можешь занять своё место, – холодно бросает ректор и приглашает следующего экзаменуемого. Я всё ещё пытаюсь отдышаться, но уже улыбаюсь. Это был первый, но удачный шаг.

Глава первая. Шаг второй.

По завершению первого испытания, всех поступающих пригласили в обеденную залу на перерыв. Секретарь ректора, молодая женщина – обычный человек, сообщила, что результаты отбора появляться на доске сообщений через час. И попросила никого не расходиться.

Мне бы и так не пришло в голову куда-то идти. Но я бы с удовольствием посмотрела город внимательно, а не мельком. Только боюсь ходить по улицам светлых без сопровождения. Меня могут остановить стражи, напасть какие-нибудь защитники страждущих и обездоленных, ну это я образно. Меня могут принять за тварь из бездны и уничтожить без предупреждения. Ну, их эти прогулки.

В зале каждое моё движение сопровождалось колючим взглядом. Словно, я в чём-то уже успела провиниться. Я ещё ничего никому не сделала, но меня уже ненавидят заранее. На всякий случай, видимо.

Взяла поднос и получила обед. Повариха на раздаче с таким лицом накладывала мне суп и пюре, словно я сейчас попрошу кусок человечины или вгрызусь в её руку. От подобных мыслей, улыбка не сходила с лица. Развернулась и наткнулась на Святослава Алора. Он явно меня поджидал. Это странно. Ни разу, с момента нашей встречи, мы с ним не говорили. Только по делу.

– Добрый день, магистр, – присела в поклоне, не расплескав суп, и выпрямилась.

– Давай, присядем, – предложил маг, жестом приглашая за стол у широкого окна, что выходило во внутренний двор замка.

Мужчина вежливо отодвинул для меня стул, ответила поклоном головы и поставила поднос.

– Вы не голодны? – поинтересовалась в свою очередь.

– Спасибо… Алиша, – выдохнул он моё имя и даже скупо улыбнулся. Видимо ему сложно было перебороть себя, но почему-то он решился на этот непростой шаг. – Я хотел тебе лично сказать, что первый тур ты прошла. Твоё выступление произвело на комиссию немалое впечатление, но ты же понимаешь, что это не даст тебе преимущества? – мужчина держал спину прямо, говорил ровно, но подрагивающие пальцы выдавали волнение.

Чего он ждёт? Что я наброшусь на него или начну есть как бешенная шакла? (*Шакла – дикая громадная кошка, темные приручили их, сделав ездовыми, но характер у животных строптивый.)

– Я понимаю, сэр, - мягко улыбнулась и придвинула суп. – С вашего позволения, я приступлю к трапезе.

Мужчина сглотнул и поспешно кивнул.

– Мне не нужно преимущество, достаточно, чтобы меня приняли, – распробовав суп, произнесла я. – Вкусно, - прокомментировала и вытерла рот салфеткой.

– Осталось два испытания, ты должна постараться и продолжай вести себя так же, – тихо добавил он, словно я вела себя иначе или способна на это.

– При всём уважении, магистр, – улыбнулась в ответ. – Я всегда себя так веду. Это не показательное выступление. Мой отец никогда бы не стал вас подставлять. Он бы не предложил мою кандидатуру не будь уверен во мне и моём воспитании.

– Я понимаю, – виновато пробормотал мужчина, опуская светло-серые глаза. – Но остальным это неизвестно и вы же не можете ручаться за всех темных.

– Кого вы знаете ещё из нашей расы, кроме отца?

– Никого, – признался мужчина.

– Я могу за каждого из клана поручиться своей головой, – без насмешки, вызова или пафоса произнесла я. Просто, как факт. – Это неважно. У вас не возникнет проблем из-за меня. И я для нас очень ценно то, что вы сделали. Наш клан этого никогда не забудет, – с почтением произнесла и снова склонила голову в знак уважения. Это было истинной правдой, я не слукавила. Поступление является для нас единственным шансом что-то доказать и возможно перейти на следующий этап развития.

– Я рад, что поверил Гроа, – пряча грустную улыбку, произнес декан. – Если пройдешь оставшиеся два испытания, я буду добиваться, чтобы тебя зачислили на мой факультет, там я смогу оказать помощь и поддержку, которую ты, безусловно, заслуживаешь.

– Спасибо за теплые слова, магистр, – улыбнулась и взяла компот, остро ощущая на себе неприязненные взгляды остальных поступающих. – Надеюсь, я вас не разочарую.

Мужчина кивнул и уже собрался уходить, как я решилась задать один вопрос.

– Скажите, магистр. Вы были дружны с моим отцом?

Алора вернулся на место и выдохнул.

– Сложно не дружить с Гроа. Ты и сама знаешь, он умеет убеждать, завораживать своим умом, непоколебимой силой духа. Скажу по секрету, – мужчина перегнулся через стол, а я наклонилась. – Я восхищался им и даже завидовал. По-доброму.

Мимолетно я успела заметить искреннюю улыбку мага. Он не врал.

– Спасибо, – скромно потупилась, опустив глаза в стол. Для меня было важно знать, что кто-то из светлых уважал отца.

– Удачи, Алиша, – уже без запинки произнес магистр и удалился, оставив меня в размышлении.

Нас осталось тридцать существ из пятидесяти. Счастливчиков усадили в комнате ожидания с большим панорамным окном, что выходило на площадку арены.

Я лениво подпирала стену, разглядывая своих (возможно) будущих сокурсников. Среди них не было ни того серафима, что буравил меня взглядом возле фонтана и в зале, я сразу поняла что он не первокурсник, ни тех подружек, что решили устроить мне урок вежливости, за моё не подчинение. Ни скажу, что обрадовалась. Среди этих ребят были и такие, кого я бы реально стала опасаться. Сильные, непревзойдённые лидеры, настоящие интриганы, хитрые и безжалостные, готовые на всё ради достижения цели. А какая бы маска не прятала выражения их истинных лиц, я темная и вижу все, что скрывается в тени.

Лидеров, я выделила троих. И среди них мой напарник по поединку.

– Мору и Крайвен, – раздался из динамика голос магистра Лардона – декана боевого факультета иллюзий.

Мерно выдохнула, призывая тьму, что окутала меня мягкой волной, словно пледом укрыла. Феникс тут же отозвался, переместившись из глубины ментального мира ближе к сознанию.

Нефилим прошел мимо, опаляя меня предостерегающим и холодным взглядом зеленоватых глаз. Подмигнула в ответ и направилась следом. Дверь хлопнула перед моим лицом: послышались короткие, надменные смешки. Как мило.

– Мальчишки, – усмехнулась, словно не заметила и вышла на арену.

Трибуны, как и в зале, были почти заполнены адептами. Все пришли поглазеть на темное чудовище, существо из Пустых Земель. Кого они ожидали увидеть? Монстра? И самое забавное, я не виню их. Всё дело в политике. Светлых зомбировали всю сознательную жизнь, промывали мозги, создавая стереотипы о темных. У народа не было выбора, как поверить и повесить ярлык. Всё-таки мне хочется верить, что не все они прогнили и Святослав Алора тому живой пример.

– По моей команде: Мору атакует, Крайвен защищается. По сигналу меняетесь местами. Приготовились!

Парень на том конце арены активировал кристалл памяти. Не таскаться же нам на поле боя с музыкальными инструментами. Противник не будет ждать, пока ты постучишь в бубен. За это время твоего партнера по спайке – боевого мага, уже убьют, а бубен повесят на могилку. Повелители иллюзий, записывают музыку на черный многогранный кристалл и носят его на шее. Свой, я прицепила к поясу платья, по определенным причинам.

– Начали! – прогремел голос декана, и я сорвалась с места, сразу укрываясь тьмой, что уже призвала. Атаковать необходимо иллюзией, но об использовании способностей ничего не было сказано, а значит можно.

Арена пришла в движение. Из земли рвались на поверхность острые каменные пики, летели комья грязи. Плиты под ногами перестраивались, принимая форму полуразрушенных зданий. На моём пути выросла статуя светлого божества и тут же с грохотом упала, поднимая пыль. Уклонилась от удара, перепрыгнула препятствие, чтобы тут же угодить в щупальца живого корня. Наглец схватил меня за ногу и потащил. Мой противник, к счастью, из-за тьмы не мог меня видеть. С проклятой щупальцей пора разобраться, пока я животом не собрала все камни на своём пути.

Перевернулась на спину, изловчившись, вытащила из сапога кинжал и отрезала противный корень. Засунула оружие обратно и продолжила забег.

Крайвен ходил по краю стены разрушенной башни, я зашла с боку, прижимаясь к земле, маскируя запах и магический фон. У нефилимов превосходный нюх, а ещё зрение.

Парень резко развернулся в мою сторону и с его пальцев сорвались «серебряные пульсары». Э-э! Я же должна атаковать. Вот ведь, заразная птица! Пора повыщипывать тебе перья.

Хватаю звуковые и энергетические волны, спетая иллюзию, а в сторону посылаю Дружка, как отвлекающий маневр. Тень принял форму гигантской гидры и сейчас плюётся в нефилима черными тучами.

Мои руки начинают подрагивать от напряжения, феникс дает подпитку, но этого мало для такой мощной и энергозатратной иллюзии, приходится взять немного у своего противника, но так, чтобы никто не заметил. Одновременно творю, подчищаю фон и слежу за нефилимом, что не на шутку испугался темной гидры, которая, по сути, воздух и вреда причинить не может.

С пальцев срываются последние нити, рисунок сплетается воедино, и я посылаю цветную паутину на Крайвена. Она сетью окутывает нефилима и он медленно оседает. Его лицо искажает гримаса животного ужаса, глаза стекленеют, а губы бледнеют и подрагивают.

Это была иллюзорная сеть ментального воздействия. То есть сейчас Крайвен видит то, что подсознательно боится больше всего. Даже не могу представить, что же он увидел.

– Достаточно! – рядом материализуется магистр Лардон и срывает с нефилима иллюзорную паутину. Она рассыпается в его руках цветными искрами и бесследно исчезает. – Хорошо, – отстранено произносит он. – Меняйтесь местами.

Я киваю и иду на место противника в начало арены. Крайвен проходя мимо, даже не смотрит на меня. Его руки всё ещё подрагивают, а лицо остается бледным. Сильные же у него страхи. Боюсь, сейчас мне будут мстить.

– Приготовить!

Раскрываю энергетические потоки, призывая тьму, окутываю себя туманом. Мне придётся защищаться иллюзией, но дополнительные меры не помешают.

– Начали!

Крайвен срывается с места, разводя руки в стороны, создавая земляной смерч.

Вот, птица глупая!

Под ногами дрожат платформы, снова перестраиваясь. Чуть не падаю, но успеваю зацепиться за край плиты, что рвется ввысь под самый купол. Ух, ты! Прокатилась с ветерком и от смерча укрылась.

Вскочила на ноги, оглядываясь. Внизу было слишком много нефилимов. У меня, что в глаза множится? Откуда столько? Надо выставить защиту, пока меня не разорвали иллюзии. Ему на создание атаки требуется больше времени, но как этот несносный мальчишка смог отделить сущность?

Решила подумать об этом позже: по стене ползли его двойники. Спустила Дружка, разбираться с паршивыми копиями Крайвена, а сама сплела три иллюзорных сферы, выставив их по периметру, соединив единой нитью. Какую бы нефилим не задел, сработают все: цепная реакция.

Дружок перевоплотился в дракона, хватал призрачными лапами фальшивок и сбрасывал их вниз. Хороший мальчик.

Крайвен оказался рядом внезапно. Он взлетел, разгоняя воздух огромными перьевыми крыльями. Его прекрасное лицо, вытянулось и поросло бронёй.

Пронзительный птичий крик ударил по тонкому слуху, заставляя меня осесть. Из его рта вырвалось «белое пламя». Это же не иллюзия! Какого темного он делает?

Успеваю отскочить в сторону, но поскальзываюсь на влажной плите и лечу вниз. Но я не птица, у меня нет крыльев. Тьма, помоги!

Дружок, чувствуя мой импульс, бросается на помощь, но явно не успевает. За долю секунды, сплетаю из иллюзорных нитей настоящую паутину, достаточно плотную, чтобы выдержать меня. Это провал…

Приземляюсь и тут же, пытаюсь спрятать следы использования прочной иллюзии. Она не запрещена, но её не могут делать необученные адепты. Меня будут допрашивать, это как минимум.

Пока я падала, Крайвен угодил в мои ловушки и сейчас пытался справиться с целой ордой темных. Парень и правда принял их за настоящих умертвий.

– Закончили! – раздался рядом, голос магистра Лардона. – Мистер Крайвен, испытание законченно, покиньте арену, – сухо объявил серафим.

Я даже не пыталась сдвинуться с места. От судьбы не сбежишь, как и от наказания. Злилась, я только на себя, что упустила из виду проклятую птицу.

– Я ничего не видел, – низким голосом произнес декан.

Вскинула голову, столкнувшись с мрачными дымчатыми глазами. Белые волосы развивались от потоков его силы. Желтоватые крылья, как и крылья златовласой, служили мантией.

– Но ты должна поступить на мой факультет, как бы Алора не настаивал на обратном. Тогда никто ничего не узнает. Ясно?

Усмехнулась, качнувшись на пятках. Отличное начало.

– У вас тут все с угроз и шантажа знакомство начинают? – вскинув бровь, произнесла я, следя за мимикой декана. Бледное лицо осталось каменной маской. – Это был риторический вопрос.

– Можешь подумать до собеседования, – сжалился он. – Но выбор у тебя только один. Мой факультет.

– Спасибо, – притворно улыбнулась и опустила голову, задумавшись. – А если я не пройду третье испытание? – крикнула в спину магистра.

– Пройдёшь. Иначе, я не делал бы тебе подобное предложение, – не оборачиваясь, бросил серафим и взлетел на смотровую площадку.

– Тайнэр и Брахаир! – объявил он, а я поспешила в раздевалку, желая сменить грязные штаны на любимое платье.

Глава первая. Шаг третий

Стоило мне выйти с раздевалки, меня уже поджидали. Крайвен отшвырнул меня к стене, но я успела раскрыть потоки: с рук сорвались темные клубы, удерживая меня на ногах. Отделила тень, помня, что мне нельзя драться.

– Фас, Дружок, – спокойно произнесла и пошла дальше по коридору, зная, что тень задержит нефилима на несколько минут.

На середине белокаменных ступеней, пока я разглядывала портреты правящей династии, в спину полетела воздушная сфера. Неугомонная птица!

Потеряв равновесие, кубарем покатилась вниз, успев сгруппироваться, окутывая себя тьмой, чтобы смягчить падение. Падение смягчила. Приземлилась на что-то мягкое.

Раскрыла глаза и столкнулась со злыми хрустально-голубыми глазами. Мои локти уткнулись в грудь серафима, а ноги оказались между его ног. Очень двусмысленная поза. Мысленно закатила глаза и соскочила, прежде чем меня грубо спихнули.

– Прошу прощения, – поклонилась и улыбнулась. – Ступени кривоваты, – хотела обойти, но мне прегради путь.

– На колени, – холодно и вполне серьёзно, заявил маг боевой академии.

– Кхм, – кашлянула в кулак, подавляя улыбку и смех. Знала, что меня ждет, но всё равно оказалась не готова. Ничего, у меня будет время привыкнуть, а может, даже изменить ситуацию. Я не собираюсь вечно терпеть унижения и издевательства. Я буду умнее.

– Мы не при дворе Ваше Высочество, - учтиво ответила, заложив руки за спину. – Смею напомнить, в академии вы такой же адепт, как и все остальные. И я уже принесла извинения.

– Извинения? – надменно усмехнулся высочество: средний сын Императора. Поступил на первый курс Академии Боевых Магов, а уже мнит себя, хотя… они тут поголовно мнят. Мнут. Мнит. Возомнили тут! – Знаешь, что можешь сделать со своими извинениями, темная шлюха,… - прошипел мне в лицо, заставляя отстраниться.

Крайвен застыл на ступенях, наблюдая за разборками. Удовлетворённо хмыкнул и спустился вниз, напоследок, окинув презрительным взглядом.

– Ты испачкала камзол и ответишь за это.

Устало потерла глаза, размышляя над происходящим. Должен быть выход! Менее кровожадный, чем в моей голове. Мысленно, я уже с лопатой на кладбище стою.

– Раздевайтесь, – выпалила я.

– Что? – опешил кронпринц.

– Буду делать, что у шлюхи лучше всего получается, – обворожительно улыбнулась, насколько это вообще возможно. – Стирать ваши вещи, – невозмутимо добавила. – Приступим? У меня ещё третье испытание, но час в запасе есть.

Принц задохнулся возмущениями, а белое бархатное лицо, приобрело красный оттенок.

– Иллард! – раздался тягучий, низкий голос: спокойный, но дико-опасный.

Одновременно с Принцем повернула голову, приложив руку козырькам. В лучах цветного витража, стоял серафим с янтарными глазами и русыми волосами, что выбивались из хвоста и спадали на лицо рваными прядями. Он не смотрел на меня и был спокоен, словно там, в зале ничего не произошло. Видимо, он выиграл битву сам с собой и смог взять себя в руки. А это говорит о том, что серафим обладает железной, непоколебимой волей. И я знаю, почему…

Наследный принц, старший брат Илларда. Маг-боевик, перешел на четвертый курс. Насколько известно, иллюзиониста в спайку себе ещё не выбрал. Но на него объявлена настоящая охота.

– Ты мне нужен, – холодно позвал серафим.

– Но… – попытался возразить принц.

Я развернулась и по стеночке, по стеночке, прикрываясь тенью, в сторону выхода…

– Сейчас, – непреклонно произнес наследный принц.

– Я разберусь с тобой… – а это уже мне. Знает, что слышу, хоть и далеко уже. – Позже.

Выдохнула, разогнулась и направилась на улицу, по пути составляя список врагов. Я не хочу воевать, но так просто мне не отделаться. Чтобы я не делала, будет только хуже. Буду молчать и кланяться, – уничтожат, разорвут, сожрут и выплюнут за стену. Буду открыто враждовать – начнут докладывать преподавателям, меня просто исключат. Нужно действовать тонко, играючи лавируя между врагами, и всё время следить за нападающими.

Устроилась во дворе, в тени деревьев и достала дневник отца: старый, потертый, из кожи ящера, с золотой перевязью. В него он записывал свои наблюдения за светлыми и выводы.

– Даже не думай, – спокойно, произнесла, раскрывая дневник. За деревом притаился Крейвен с заготовленной «иллюзией обмана» в руках. Попади она на меня, и я провалю третье испытание, так как комиссия сочтёт, что я лгу.

Так, что тут у нас. Ага,… хорошо, что отец вел перепись населения Империи Света и описывал нравы, обычаи и привычки. Это сильно мне помогло.

– А если подумаю? – раздался тихий голос пернатого.

– Тогда ты угодишь прямо в иллюзорный щит, и корчится тебе тут до самого вечера.

– Вот, бездна! – выругался юноша и отскочил, покидая укрытие. Я не отрывалась от дневника.

– Слушай, Крайвен! – захлопнула книгу и посмотрела нефилиму в зеленые глаза. – Ты провалил второе испытание, но был допущен до третьего, ведь баллы у тебя хорошие. И комиссия допускает к обучению, если пройти два из трех. Шанс есть, чего ты злишься?

– Никто не знает, что будет на третьем испытании, – недовольно прорычал юноша, тряхнув светлой головой.

– Если я тебе скажу, что там будет, ты успеешь подготовиться и тогда отстанешь от меня? – настороженно предложила. Оказание услуги, вполне может быть выходом. А что, можно из врагов делать должников и тогда, они уже не будут врагами. Хотя, меня могут просто убить, чтоб долги не возвращать.

– Откуда ты можешь знать? – презрительно усмехнулся он, спрятав руки за спину.

– Я знаю, Алан Крайвен, сын Пресветлого Герцога Тора Крайвена и о тебе, и о третьем испытании.

– Иллюзия тишины? – оглядываясь, спросил Алан. Я кивнула. – Не могу обещать, – честно признался нефилим.

– Этого достаточно, – усмехнулась я. – Третье испытание – целительство. Будут предлагаться разные варианты заболевания или травмы, а вовремя выполнения задания экзаменуемых будут засыпать вопросами из истории Империи и истории магии. На всё про всё - десять минут.

Нефилим задумался.

– Ты хорошо подготовлена, но тебя это не спасет. Ты была и останешься темной, – холодно бросил он и направился в замок. Видимо готовится к вопросам.

– Спасибо, отец, – пробормотала я, пряча дневник.

Третье испытание проходило в тренировочном зале, где разбили походный лагерь. С палатками, носилками и даже раненными. Экзаменуемых усадили на лавки вокруг «лагеря» и каждому раздали по билету, выделив на подготовку пятнадцать минут. Экзамен принимала целительница Его Императорского Величества, несравненная магиана Белтрис Нарноэл. Следили за выполнением испытания, всё та же приемная комиссия во главе с ректором Ределик.

До сих пор для меня остаётся загадкой, как простой декан Святослав Алора, смог не просто убедить эту женщину допустить меня к экзаменам, но и добился письменного разрешения самого Императора? Что он посулил пресветлому серафиму? Собственную душу?

Ректор нашла меня прищуренным взором, пытаясь что-то во мне разглядеть. Может, волнение? Существо не имеющее дара целительства, просто обязано нервничать. К своему стыду, я оставалась спокойной, как болотная жаба во время наводнения. Вроде тону, а плавать умею.

Невольно прошлась взглядом, задаваясь вопросом: что делал наследный принц на вступительных экзаменах? Неужели, как и остальные пришел посмотреть на дерзкую темную? Я думала, в императорской семье достаточно гордости и ума, чтобы воздержаться от подобных, сомнительных мероприятий. Может, подался любопытству или влиянию окружения? Тогда, ему ещё слишком рано занимать место отца.

Перевернула билет и прочла задание. Противная улыбка, не сходила с лица, продолжая привлекать внимание. Светлые то и дело шептались:

«Чего лыбится, мерзкое отрепье?»

«Порождение бездны! Как могли её пустить за ворота Северного?»

И всё в том же духе. Слова, сотрясающие воздух, не несущие пользы и смысла. Бесполезные звуки, от которых не изменится ровным счётом ничего. Но почему-то каждый уверен, что просто обязан выразить своё «фи». И быть может, чудом или волей Всевышнего, в меня ударит молния. Что за манера бить в спину? Того же Крайвена, я уважаю уже за то, что он открыто выразил своё недовольство, хоть и необоснованное. Не шептался за спиной, не плел заговоров, а подошел и ударил.

Усмехнулась своим мыслям и вернулась к заданию. Каким бы оно не оказалась, мой план останется неизменным. Магию использовать нельзя.

«Рейд на окраине Западного Хребта, с границей Империи Верности. Вашего товарища укусила опасная рептилия. Место укуса опухло и вздулось. Кожа приобрела мраморный оттенок. У пострадавшего начались конвульсии, и пошла пена изо рта.

Задача: определить вид рептилии и устранить последствия укуса».

Подумать мне не дали. Вызвали первой, раньше отведенного времени. Попросту, решили завалить. Очень печально, но если я скажу, что хорошая, мне все равно никто не поверит. В этой ситуации мне стыдно только за взрослых, здравомыслящих, на первый взгляд, существ, что называют себя магистрами. Наш зомби-дворецкий думает дольше, прежде чем открыть дверь, а они, не раздумывая, выносят вердикт и ставят клеймо.

Подхожу к носилкам, на которых лежит пострадавший с рваной штаниной. Вид у него и в правду болезненный. На адепте, судя по всему, второкурсника, наложенная качественная иллюзия. Нога натурально вздулась, и цвет кожи совпадает с вопросом. Только пены изо рта не хватает, но представим, что она есть.

Отдаю билет целицельнице и оглядываю стол, позади неё. Ага, значит, подручный материал всё-таки приготовили. Не удивлюсь, если задание на смекалку.

- Ваш ответ, - равнодушно спрашивает женщина. Она единственная, кто обратилась ко мне уважительно. Вот это императорская школа. Во всем сохранять невозмутимость и лицо.

- Это песчаный птицелов. Обитает на юго-западе империи, любит камни и засушливые места. Окрас золотистый, в длину достигает тридцати-сорока сантиметров. Яд этой ящерицы смертелен, если вовремя не принять меры. Можно начинать?

Получаю утвердительный кивок и обхожу женщину, направляясь к столу с инструментами. Для начала мне нужен нож, но сойдет и скальпель, так чудесно приготовленный. Вата, бинты, обеззараживающее средство, настой из трав и жгут.

Вернулась к пострадавшему и создала иллюзия костра. Перетянула ногу жгутом, а потом якобы нагрела скальпель и сделала невидимый надрез, выпуская яд. Отложила скальпель, промыла рану и прижгла, раскаленным лезвием, приложила ватный тампон и забинтовала. Осталось дать выпить отвар.

– Я закончила, могу переходить к вопросам, – объявила поднимаясь. Странно, что их не задавали во время выполнения задания, может, посчитали слишком сложно?

Целицельница подошла, посмотрела на «пострадавшего", хотя итак всё время следила за моими действиями, посмотрела на ректора и плотно сжала губы, обдумывая ответ.

– Вы не использовали магию. Последствия, как видите, не устранены. Вы не справились.

Что? Как можно так нагло врать? Я ошиблась в этой женщине.

– Простите, госпожа Нарноэл, но я справилась. Будь это настоящий укус, а не иллюзия, мои действия спасли бы жизнь рейдеру. А последствия не проходят за долю минуты. Те инструменты, что я использовала есть у каждого рейдера. Потому что одно из правил рейдерского устава гласит, что магия не является панацеей. А другое: что у рейдера всегда должны быть при себе дополнительные средства защиты. Если вы недовольны тем, что иллюзия не исчезла, то это не проблема, – взмах моей руки и «больной» абсолютно здоров. Ректор уже вышла из-за стола, но я ещё не закончила и не собираюсь так просто сдаваться. Я слишком долго к этому шла. Я потратила всю жизнь на изучение их науки и культуры, и не могу провалиться на последнем, не сложном испытании.

– Что ты знаешь о рейдерах, темная? – ядовито спросила ректор, приближаясь ко мне.

Но я не обратила внимания, продолжая отстаивать свою правоту.

– Что касается использования магии, так в билете несказанно каким способом необходимо предотвратить последствия. Если вы продолжаете настаивать на том, что я не справилась, давайте обратимся с этим вопросом к императору? Пусть Его Светлость лично мне скажет, в чём моя ошибка и тогда я соглашусь с вашим решением, - отчеканила, глядя ректору в ледяные глаза, наполненные ненавистью.

– В этом нет нужды, - раздался приглушенный, величественный голос. В другом конце зала из под укрытия «непроницаемой иллюзии» вышел сам Император. Довольная ухмылка исказила мои губы. Тут же, почувствовала на себе ещё один взгляд, но никак не смогла найти источник.

Знала ли я? Догадывалась. Его Величество не мог пропустить столь выдающееся событие, как поступление темной в его лучшую смежную академию.

Все приклонили колено, в том числе и я. На императоре сверкал белый мундир, ордена и золотая лента, пересекающая грудь. К поясу прикреплен меч династии Горделик. С этого оружия началось правление и основание Империи Света.

– Поднимитесь, – беспристрастно велел его светлость. – Я увидел достаточно, чтобы смело утверждать: эта девушка справилась с заданием достойно. А вот непедагогичные действия госпожи Нарноэл, меня сильно разочаровали. Больше вы не принимаете вступительные экзамены, на время вас заменит Святослав Алора, а позже мы подберем другого целителя. С магистром Ределик, я поговорю отдельно. Допустите Мору к вопросам и собеседованию, - произнес мужчина, ни на кого не глядя.

– Благодарю, – вовремя вспомнила о приличиях и склонилась в поклоне, про себя отметив, что наследный принц очень похож на отца. А император сильно меня удивил. С чего такая защита? Почему вышел из укрытия? Никто бы не узнал, что он тут. Что это: воспитание, выправка, честь? Почему он защитил меня?

Император покинул зал, а мы вернулись к экзамену. Вопросы принимал магистр Лардон – декан боевого факультета.

Сердце ещё колотилось, не успев остыть: я ведь думала, что меня уже ничего не спасет, что повисла на краю, а внизу поджидают светлые, разжигая костры, как на меня посыпался град вопросов.

Декан, вышагивал вокруг меня, смотря себе под ноги, обдавая энергией могущественной силы. Моя тьма радовалась и как ручной зверек, терлась о незримые потоки, так и, норовя вырваться из моей хватки. Непослушная стихия. У нас всё семейство упрямое. В деда, наверно, пошли.

– Сколько всего империй разделяет Тиаракцию? – базовый, простой вопрос. Наверняка, прощупывает почву.

– Двенадцать, – без запинки отвечаю, хотя мысли так и тянут за язык – произнести тринадцать. Норладения тоже империя, хоть и непризнанная.

– С кем Империя Света ведёт холодную войну?

– С Империей Солнца. Вот уже двенадцать лет, – решила добавить. Серафим утвердительно кивнул, а я закрывалась от направленной на меня негативной энергии.

– С кем Империя Света делит восточные земли, включая остров Кроу?

– Если вы о восточных землях ближе к Империи Возрождения, чей берег омывает золотистый океан, то это земли кочевников. Три империи борются за них на протяжении пяти лет: земля богата источником красного кварца, голубых сталагмитов и мраморной рудой, но из-за дикарей и бесхозности, восточные земли никак не могут поделить. Дележка переросла в довольно долгий конфликт между Империей Света, Империей Возрождения, и Империей Льда.

– Для какой нужды Император объединил две сильнейших академии: Музыкальных Иллюзий и Боевых Магов?

Он издевается или проверят, отдаю ли я себе отчет в том, что делаю?

– Это сделано с целью, заранее познакомить иллюзионистов и боевиков. Ведь им предстоит объединиться в спайки, каждая из которых будет служить на благо империи.

– Для чего нужны спайки? Зачем вообще это придумано, объединять двух разных по способностям магов?

– Спайки – это рейдеры. Они выполняют самую опасную работу в империи, охраняют границы, принимают участие в военных компаниях и выполняют секретные поручения императора. Партнеры спайки призваны дополнять друг друга, прикрывать слабые места, поддерживать. Спайка – это команда, где маг-иллюзионист обеспечивает прикрытие, а боевик атакует. Каждый боевой маг сам выбирает себе напарника – иллюзиониста, так как служить им предстоит всю жизнь, бок о бок. Принято считать, что только боевики обладают тактическим мышлением, для определения подходящего партнёра.

– Вы так не считаете? – слегка иронично, поинтересовался магистр Лардон, замедлив шаг. Поджала губы, незаметно вытирая о подол платья вспотевшие ладони. Я-то считаю, что выбор должен быть у каждого, но…

– Нет, сэр. Я согласна с установленными правилами, – на мгновение мне стало стыдно. Стыдно, что не высказала собственное мнение. Но одна маленькая я, не может изменить целую империю. По крайней мере, не сразу.

– Последний вопрос, – серафим возобновил движение, окутывая меня своим теплом, словно нарочно. – Пять заповедей спайки, что дают при Посвящении?

Мысленно выдохнула, вспоминая. Пфф… так, пять заповедей:

– Быть верным и преданным.

Мужчина неуловимо кивнул.

– Чтить и уважать. Прикрывать ценной собственной жизни. Партнер по спайке – это твоя семья, твой друг, больше чем родители, больше чем супруг. Души партнеров связанны крепким узлом, и даже смерть не разлучит их.

– Какое ещё важное дополнение, ты не упомянула, говоря, о спайках?

Я задумалась, судорожно вороша мысли.

– Половая принадлежность в спайках не имеет значения. Это могут быть, как и однополые, так и разнополые спайки. Это не брачный союз. И наличие партнера, не мешает вступить в брак.

– Хорошо. Можешь занять своё место, – ровно произнес декан и сразу подозвал следующего.

Оставшееся время экзамена прошло как в тумане. Я чувствовала себя немного опустошенной. Вроде я прошла, должна испытывать радость, но её не было. Может, потому что мне обеспечили такой горячий приём? Ничего не должно омрачать моё настроение. Я справилась достойно и отец мной бы гордился. А злые взгляды… это пока, они злые. Всё меняется, как говорит наш повар. Особенно когда готовит, что-то новое и нам это не совсем нравится.

Собеседование проходило в кабинете ректора: большом и светлом помещение со сводчатым потолком. Нежные бежевые стены украшали картины, в двух нишах расположились статуи Девы Милосердия и Богини Благородия. За полукруглым столом из светло-кофейного дерева сидела магиана, сложив перед собой руки. Мужчины заняли места с боков от неё, предпочитая стоять.

– Итак, – подвела итог женщина, периодически кривя губы, но отчаянно стараясь держать лицо. – Ты справилась со всеми испытаниями, но… – женщина многозначительно выдержала паузу и положила передо мной лист, который украшали узорные буквы, написанные пером на тиаракском языке.

– Это жалоба от адептки третьего курса Андрии Ревин. Здесь сказано, – хотелось сказать, что я умею читать; на листе наглая ложь, но промолчала, давая ректору закончить, – что ты напала на неё и её подругу возле жилого корпуса. Угрожала расправой, натравила свою тень и оживила статую, чтобы та затоптала несчастных девочек.

О, как?! Нервный смешок вырвался из моей груди. Всевышней, как я устала…

– Магистр, Ределик, – подала голос, пока она не успела зачитать мне мои права и не разорвала документы о приёме. – Вышла какая-то ошибка. Я вовсе не нападала. Адрия со своей подругой предложила мне показать некоторые приёмы из техники ближнего боя, они хотели помочь. Я согласилась, но вот беда, оступилась. И чтобы не разбить голову о каменные ступени, отделила тень, который меня спас. Девушки пришли в восторг, потому как живую тень никогда не видели и попросили показать что-нибудь ещё. Я оживила пегаса, который меня довез до ступеней главного корпуса, и я вернула его на место. Ни одним пальцем руки, я не дотронулась до серафимы и её подруги. Если вы осмотрите их ауры, то увидите, что следов моей энергетики на них нет, как нет и физических повреждений на теле девушек. – Только если они не нанесли их себе сами, но это я говорить не стала.

Ректор уже хотела возразить, это было ясно по злому выражению лица, но в дверь внезапно постучали.

– Идет собеседование! – прикрикнула женщина, слегка раздраженно. Я встретилась глазами с магистром Алора и виновато развела руками.

– Магистр, Ределик. Я на минуту, можно? – в приоткрытую дверь, скользнула фигура наследного принца. О, Милосердная! Ему-то, что нужно?

Одного взгляда на юношу хватило понять, кто истинный принц. Широкие плечи, прямая спина и величественный стан. Он сильный. Он уверенный. Он не юноша, уже мужчина. Самодостаточный и непоколебимый, как отец. Волевой подборок и пронзительные янтарные глаза. Невольно, ощущаешь себя пустышкой. Даже ректор не смогла отказать принцу, хотя он такой же ученик, как и все. Да ещё и смежной академии Боевых Магов. То есть, к этой академии иллюзий, никакого отношения не имеет. Так зачем, он пришёл?

– Да, Каян, прошу, – ректор улыбнулась так, что у меня закрались некие сомнения. А не грезит ли эта женщина светлыми мечтами о принце?

– Прошу простить за вторжение, – серафим смотрел мимо меня, впрочем, и мимо Ределик. – Невольно, я подслушал ваш разговор, как раз шел забрать Илларда: отец ждет нас ужин. – Я поразилась, как ловко принц обыграл собственную ложь и своё появление. – Дело в том, что утром я и Сайрек были свидетелями того, о чём говорит эта тёмная. Никакого нападения не было, девочки просто развлекались. Мы с вами знаем, как Адрия любит приукрасить действительность.

Ого! Чуть не свалилась со стула от изумления, но виду не показала. Просто уставилась в пол, как будто не слышала, что Наследный Принц только что прикрыл меня. У них что, семейная лихорадка?

– То есть… – женщина откровенно растерялась. – Вы подтверждаете слова Алиши Мору? – непроизвольно, Ределик, назвала моё имя и даже не поморщилась и в пепел не превратилась. А то всё тёмная, тёмная…

Принц на секунду скосил взгляд в мою сторону: его аура дрогнула, а энергия сгустилась.

– Подтверждаю, – беспристрастно ответил серафим, больше на меня не глядя.

– Что ж… – магистр запнулась, обреченно выдыхая. – Мы подготовим документы о твоём зачислении. Отправляйтесь к смотрителю замка, он выдаст всё необходимое. Перед началом учебного года, для первокурсников проходят дополнительные лекции и занятия. Времени посетить дом, у тебя уже не нет, – холодно отчеканила ректор и посмотрела на деканов. – Святослав Алора настаивает на зачислении на его факультет, если возражений нет…

– Я пойду на боевой, – задержав дыхание, выпалила я, не глядя на Святослава. Мне неимоверно стыдно, ведь он столько сделал для меня, но…

Магистр Лардон никак не выразил своё удовольствие, хотя я отчетливо почувствовала мимолётную радость.

Святослав Алора недоуменно смерил меня взглядом, ища ответа. Сжала челюсти, виновато опустив взгляд.

– Хорошо, – заключила ректор и указала на дверь.

Я вышла первая и задержалась, ожидая принца. Интуиция подсказывала, что нужно бежать, но совесть требовала выразить благодарность. Поэтому, как только серафим появился в светлом коридоре, шагнула ему навстречу.

– Вы помогли, спасибо, – скрывая дрожь, выпалила, склонив голову в поклоне.

– Не приближайся, – сквозь зубы процедил принц, и только сейчас заметила, что его глаза наполнены неудержимым гневом. – Никогда.

Закусила внутреннюю часть губы, невольно отступая. Слишком сильная энергетика, подавляющая. Тьма прижалась плотнее, затаившись, хотя обычно гуляет на поверхности.

– Никому не смей говорить о том, что было. Иначе… – серафим сжал кулаки, смотря в сторону. Это отрезвило меня и вывело из ступора.

Я усмехнулась.

– Не опускайтесь до угроз Ваше Высочество. Мой рот могила, – провела пальцами по губам, обозначая, что он закрыт на замок.

– Не смей говорить со мной, – отрывисто выплюнул он, наградив ненавидящим взглядом. – И помни, ты теперь должна мне. И однажды, я потребую долг.

От удивления качнулась на пятках, а губы растянула улыбка.

– Если бы знала, чем обернётся ваша помощь, подперла бы дверь стулом. Шли бы вы… за братом Ваше Высочество и не влезали в чужие разговоры, – не успев подумать, произнесла я. И пока принц не очнулся, добавила. – Помощь, делается безвозмездно. Просто так. А то, что сделали вы, называется подлость и шантаж. Я была лучшего мнения о вас.

– Меня не интересует твоё мнение! – неожиданно нависнув надо мной, прорычал он, даже напугав меня, заставив вжать голову в плечи. – Надеюсь, мы поняли друг друга, - так же быстро отстранился, оправил край светлого камзола и спокойно отправился прочь.

– Истеричка, – тихо и обиженно выговорила и отправилась искать смотрителя. Всё-таки я поступила, и нет причин для огорчения.

Глава вторая

Наследный Принц Каян Горделик

Новость о поступлении темной в одну из лучших академий империи, разнеслась подобно смертельному вирусу. Она распространилась и проникла в светлые головы, задолго до того, как причина всеобщей лихорадки, переступила порог Северного.

Я отнёсся к решению отца спокойно, приняв его точку зрения, и не собирался опускаться до открытой неприязни, злых гримас и выказывать своё неудовольствие, которого и не было. Пока…

Пока, я не увидел её.

Отец попросил поприсутствовать на экзаменах и лично проследить, чтобы всё прошло гладко, без эксцессов и скандалов. Тонко, намекнув, что девушка – именно так он о ней говорил, должна поступить, если конечно, заслуживает.

Тёмная не просто доказала, что заслуживает обучаться в академии, она показала насколько низко мы пали. Воочию, я лицезрел силу стереотипов и распространённого мнения, того, как политические игры влияют на умы народа.

Никого не интересовали способности темной, её таланты, тонкий, изворотливый и проницательный ум. Вся академия, включая высший преподавательский состав, морщилась при взгляде на её светло-зеленоватую кожу, темно-синие волосы с зелеными переливами и багровые, подобно кровавым рекам глаза. Каждый считал её появление оскорблением и гордо задирал нос.

К несчастью, я разглядел гораздо больше. Может, потому что изначально не был враждебно настроен. И это сыграло со мной дурную шутку судьбы. Простое любопытство, во время танца темной, переросло в нечто большее, что накрыло сильной волной восхищения. Я восхищался грацией движений, единством тела с музыкой, её фантазией и умением завораживать. Что она творила своим танцем и магией, не поддавалось описанию. Она затмила собственную иллюзию, и думаю, не только я был поражен.

Я был прикован к месту, не в силах оторваться. В душе поднялась волна протеста, против меня самого, против разума…

Я возжелал обладать девушкой, трогать, странную на вид, кожу, обрисовывая руками контуры стройного тела. На секунду, почудилось, что я ощущаю запах её волос и захотел коснуться их, потрогать. Эти неправильные мысли отрезвили меня.

Меня швырнуло на берег реальности и разбило об острые скалы горькой действительности. Я не имею права думать о подобном. Я Наследный Принц, в моих руках огромная власть, а против этой темной настроен весь мир. Нет даже малейшего шанса, что однажды мне удастся воплотить свои потаенные желания в реальность. Ведь отец и народ никогда не простят предательства своего принца. Я позволил думать себе слишком многое, позволил быть слабым перед женскими темными чарами. И разозлился...

На себя. Но в первую очередь на неё и тут же пришла спасательная мысль, за которую я ухватился: «Ненавидь её. Всем сердцем!» На мгновение мне полегчало, я успокоился, посмеявшись над собой.

– Вы понимаете, что своим вмешательством… – ректор замялась, выкручивая себе руки, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Я лишь исполнил свой долг, – невозмутимо ответил, следя за магианой и магистрами. Один был слишком потерян, второй через-чур рад. Каждый из них преследует свою цель. А я вмешался, потому, что обещал отцу. Так я убеждал себя, по крайней мере. Признаться, что желал этого сам и даже испытываю садистское удовольствие видеть раздавленную Ределик, сил не хватило.

– Ваше Высочество, – с нажимом произнесла женщина. – Не стоило этого делать.

– Не понимаю о чём вы, – перевел холодный взгляд на женщину и скупо улыбнулся. – Наше учение гласит: «Не проходи мимо беды, помогай страждущим, во имя справедливости».

– Но это же темная! – вскипела женщина, но тут же осеклась, нервно одернув, рукава платья.

– Вы забыли, магистр Ределик, – вежливо напомнил. – Она получила разрешение Его Императорского Величества и главное, прошла все испытания. Её участия в «драке» не было. Девчонка защищалась, не причиняя вреда. И мы прекрасно знаем, кто затеял эту драку. Так что давайте закроем тему. Всего доброго, – учтиво поклонился и почти дошел до двери, как в спину мне полетело нечто недовольное:

– Я буду вынуждена пожаловаться магистру Тэлману. Ваше вмешательство, не останется безнаказанным.

Рука замерла, так и не коснувшись позолоченного металла. Кажется, кто-то вспомнил, что в этих стенах я обычный адепт, а не принц.

– Ваше право, – через плечо произнес я. – Но вы ведь сами меня впустили, а я ведь, даже не ученик вашей академии, не пойму в чём моя вина? Уверен, ректор примет мою сторону. Ещё раз, всего доброго, – сдерживая злость, вышел, матеря про себя самоуверенную магиану. Ведьму давно пора заменить, но она вцепилась в своё кресло, острыми ноготками и так просто не покинет академию.

– Вы помогли, спасибо.

Сначала я даже не понял, откуда идёт звук, так погрузился в пучину гнева. Когда поднял голову, чуть было не отскочил от темной, словно передо мной проказа.

– Не приближайся, – процедил, глядя на опущенную в поклоне голову. Такая же, как и все, мелькнула озлобленная мысль. Лебезит, приклоняется, я ведь чертов принц! – Никогда, - холодно отчеканил, плохо контролируя эмоции.

Темная отступила, ощущая давление моей стихии. Мысленно усмехнулся и вспомнил о главном. Почему-то захотелось причинить ей боль, унизить. Это ведь так просто, она слабее, просто взять и подавить. Вспомнил о вспыхнувших в музыкальном зале чувствах, о ненависти и выплюнул:

– Никому не смей говорить о том, что было. Иначе…

Не успел закончить фразу, услышав усмешку, что остановила поток низких угроз.

Темная вскинула голову, багровый взгляд посветлел, а губы тронула насмешливая улыбка. Словно ситуация жутко её забавляла.

Неправильная реакция, промелькнула быстрая мысль.

– Не опускайтесь до угроз Ваше Высочество. Мой рот могила, – провела тонкими, изящными пальчиками, по пухлым маленьким губам, насыщенного розового оттенка, заставляя, следит за движением.

– Не смей говорить со мной, – отрывисто произнёс, осознавая, что звук её голоса дурно действует на меня. Обволакивает, завораживает. Звучит так тонко, нежно, словно песнь лесных дриад. Видимо именно это, толкнуло меня произнести следующую фразу:

– И помни, ты теперь должна мне. И однажды, я потребую долг.

Что? Какой долг? Зачем он мне? И что у неё взять? Кусок никому ненужной земли? Мне не нужно от неё ровным счётом ничего, только бы держалась подальше.

Девчонка расплылась в улыбке, словно я сказал, что-то очень милое, полностью обескураживая своей реакцией.

– Если бы знала, чем обернётся ваша помощь, подперла бы двери стулом. Шли бы вы… за братом Ваше Высочество и не влезали в чужие разговоры. Помощь, делается безвозмездно. Просто так. А то, что сделали вы, называется подлость и шантаж. Я была лучшего мнения о вас.

Слова больно резанули по живому. Вспомнил себя маленьким, как приходил к отцу, опустив голову и слушал, его неудовольствие мной. Он разочарованно качал головой, и это было больнее любых самых жестоких слов. Но то был мой отец, а эта…

Я её даже не знаю. Она чужая этому миру, я вижу её впервые, и имя узнал только утром. Тогда почему? Почему так остро реагирую?

– Меня не интересует твоё мнение! – сорвался на рычащий крик, нависнув сверху, с удовольствием отмечая, как темная вжала голову в плечи. Пусть лучше боится, чем сопротивляется. С девства не переношу страх и трусливых, это оттолкнет меня. – Надеюсь, мы поняли друг друга, – уже равнодушно произнес и отправился на свою половину академии, забирать Илларда.

– Истеричка, – расслышал едва различимый шепот и внезапно усмехнулся. Значит, не испугалась. Зря…

Алиша Мору

Скорое заселение, выдача формы, учебного пособия и расписания подготовительных занятий на месяц, перед началом учебного года, всё как в тумане, после долгого и тяжелого дня. Я откровенно перенервничала, хоть и сохраняла всё это время спокойствие. В своей маленькой комнатушке, где с трудом умещалась кровать, стол и шкаф, я смогла, наконец, выдохнуть и просто рухнула на кровать, только скинув туфли.

После часа бесценного разглядыванья потолка, не имея в голове, ни одной мысли, я нашла в себе силы подняться и отправится в душ.

Душ общий, в котором я побоялась оставаться без охраны.

– Дружок, дверь, – приказала, отделив тень. Приятель принял форму сторожевого вервольфа и остался снаружи. Для надежности, на дверь кабинки, накинула кружевную сеть. Кто попадется в это красивое плетение, увидит много приятного и возможно получит физическое удовольствие, только вот будет недееспособен.

Я не была мастером иллюзий и многому предстоит учиться. Учиться я люблю, знания поглощаю охотно, усваиваю быстро, применяю на практике легко. Но одно дело: домашнее обучение, другое – академия, в которой меня ненавидят и совсем не рады. И ладно бы только другие адепты, так и магистры тоже. Что делать мне с Ределик, она ведь вряд ли успокоится, пока не выживет меня.

За дверью послышались испуганные возгласы: я усмехнулась, смывая пену. Не зря Дружка оставила.

Переодевшись в простые коричневые штаны и серый балахон, я заперла комнату, оставив пару ловушек для гостей, и вышла на улицу.

На темно-бирюзовом небе, с синим отливом, мерцали яркие, почти оранжевые звезды. Обогнула академию, прошла через сад и остановилась у высокой крепостной стены. Расстелила захваченное старое, синее одеяло, села скрестив ноги, и закрыла глаза, повернул раскрытые ладони к небу.

Как и любой носитель дара, я обязана восполнять свои энергетические потоки. Я беру все, что может предложить ночь своей дочери. Я слушаю голос ветра, музыку, что создает листва и голоса птиц. Слышу, как затягивают свой печальный мотив лесные духи. Они же слышат стук моего сердца, чуют мою ауру и радостно отзываются на призыв. Не открывая, глаз, ощущаю, как сгущается воздух, как тело наполняется живительной энергией, словно волшебным эликсиром.

Я улыбаюсь, пока на меня внезапно не набрасывают тонкую металлическую сеть. Рывок, я падаю на спину и ударяюсь головой, чертыхнувшись.

– Заткнись, мразь, – шипит приглушенный голос.

Я не вижу лиц: меня тащит тип в черной мантии с капюшоном на голове, а рядом ещё трое. Мне собственно нет дела, как выглядят мои похитители. Куда больше меня интересует другое.

Судя по тому, как искриться сеть, она пропитана магией, и так просто её не порвать. К тому же, стихия не откликается, значит, она блокирует силы. Интересно.

Выругалась на очередном камне, что воткнулся в позвоночник, и получила электрический разряд, заряженный светом. Сфера прожгла штанину, и ткань пришлось тушить руками. Какие смелые похитители, отважные, я бы сказала.

Тень отделить не получилось, как и призвать феникса. Все каналы закрыты наглухо. Хм…

Закрыла глаза, снова раскрывая ладони.

«Давай, родная, отзовись», – шептала, собирая своим телом все камни по пути и кочки. Страха почти не было, лишь небольшое волнениеие, что ночь может не отозваться.

Затеяла песнь духов, беззвучно шевеля губами. Они должны услышать печальный зов дочери ночи. Чем думают, мои похитители не знаю, но я отчетливо услышала ответный зов, а значит помощь близко. Сердце радостно забилось.

В детстве мы часто играли по ночам в лесу, и я редко проигрывала. Но те были темные, что сами плавают в лесу, как рыбы в нашем пруду, а это светлые... зря, это они, конечно.

Меня выволокли за ворота академии, видимо, договорившись со стражами. Учитывая, что среди похитителей есть принц, я его узнала по запаху, это было не сложно.

Тащить далеко меня не стали. Скрутили руки, не снимая сеть, надели кованные безмагички на запястья и поставили на ноги. Я усмехнулась, слушая приближающиеся печальные голоса.

– Вы совершаете ошибку, – спокойно произнесла и получила сильный удар под дых. Закашлялась, согнувшись пополам. Мои губы исказила злая усмешка. Давайте, бейте, злите ночь. Она вам отомстит сполна.

– Ты совершила свою роковую ошибку, – снимая капюшон, процедила златовласая серафима. Рядом, я так понимаю, её подружка.

– А вы принц, не желаете, снять капюшон? – ехидно обратилась к Илларду, игнорируя Адрию, и получила удар металлическим прутом под колена. Упала, не устояв, но смогла удержаться на коленях, не ударив в грязь лицом, в прямом смысле. Под ногами скользила жижа, после проливного дождя, что смешалась с иголками и листвой.

А кто четвертый, что лупит меня? Крайвен? Нет, нефилим пахнет иначе. А вообще странно, что его нет среди четверки. Он имеет полное право желать мне отомстить. Если этим я ничего не сделала, то из-за меня парень, чуть не пролетел с поступлением.

Меня вздернули на ноги и прислонили к стволу дерева. В темноте блеснула посеребрённая веревка. Чувствую, связывать меня будут.

– Слушай внимательно, выродок, – отчеканил принц. Весьма грубо, для младшего наследника.

Я-то слушаю, но и они затаили дыхание. С опушек деревьев, из-под земли, появлялись серые призрачные тени. Их вой, стал слышен не только мне. Серафима дернула головой.

– Что это?

– Не знаю, – отозвалась её подруга. А кто четвертый? Эта мысль не дает мне покоя, потому что именно ему я буду мстить с особой жестокостью.

– Ты ничего не слышал? – обратилась она к принцу. Иллард, как раз просовывал веревку через мои оковы, что блокируют дар.

– Сейчас заканчиваем и уберёмся отсюда, – ответил он, занимаясь делом. Пока на мне эти браслеты, я даже не стану дёргаться.

– А ты кто будешь, красавчик? – обратилась к четвертому, за что получила звучную пощёчину. Сплюнула кровавую слюну, из-за разбитой губы, и усмехнулась. Принц дернулся, увидев мой лихорадочный блеск глаз.

Протяжный вой огласил округу, вынуждая моих похитителей жаться к земле. Они задрали головы, ища причину.

– Твою бездну! – выругался принц. – Что это?!

Над нами кружил водоворот духов леса, они истошно кричали, разевая призрачные рты, опускаясь всё ниже.

– Надо убираться! – воскликнула златовласая, но слишком поздно. Духи начали нырять в их тела, лишая энергетической силы.

Началась неразбериха. Светлые бегали, пытаясь уклоняться от ментального воздействия, выставляли солнечные щиты, освещая лес, но духи, словно взбесились. Отлетали недалеко, чтобы выждать и снова напасть.

Деревья начали гнуться от сильнейшего порыва ветра. Раздался хруст под чьими-то тяжелыми шагами. Хранитель.

Я оскалилась в предвкушении, а похитители, занятые духами не заметили его приближения. А когда заметили, побелели от ужаса. Огромное существо, похожее на дерево, поросшее голубым мхом, с человеческими руками, которые обвивали лианы, медленно наклонилось ко мне. В темноте сверкали огоньками желтые глаза на лице, что давно обросло корой и грибами.

Сердца светлых колотились так, что можно было танцевать, ловя неплохой ритм.

Хранитель леса, которого призвали духи, протянул ко мне свои руки и без лишних усилий, освободил от оков и пут.

Потерла красные с кровоподтеками запястья, ядовито оскалившись. Я чувствовала сладковатый запах страха и питалась им. Одно движения рук, с пальцев срывается темная стихия и путами скручивает всех четверых. Раскрываю потоки сильнее, позволяя проснуться магии Смерти. Черная дымка клубиться у моих ног, устилая землю.

– Спасибо, Хранитель, – низко кланяюсь: он глухо рокочет в ответ и уходит, забирая с собой духов. Я всё ещё под впечатлением, ведь раньше не призывала Хранителя, но много слышала о нём.

По мановению моей магии из земли рвутся мертвые корни дерева и опутывают ноги моих похитителей. За моей спиной гуляет «смерть». Мне сложно её контролировать и я не могу её долго удерживать, но ради такого случая, решила рискнуть. Может, после демонстрации, от меня отстанут?

– Правило первое, – взмахнула рукой, порывом тьмы, сбрасывая со всех капюшоны. Четвертый – крепкий парень – маг, с моего курса. Один из лидеров: Криспиан Говер.

– Никогда не нападайте на темных ночью. Это время наше – мы дети ночи.

На меня уставились хоть и со страхом, но ненависть прорывалась наружу.

– Ты пожалеешь… – прошипел принц.

– Ваше Высочество, уж вы-то должны понимать, что в стенах академии вы простой адепт. Я не сделала вам ничего, за что следовало меня наказывать и мстить. Вы задаёте правила, я их принимаю.

– И второе: никогда не учите своих врагов. И я не стану. Если у вас не хватило мозгов, чтобы держаться от меня подальше, я не в ответе за чужие глупости. Прошу оставить меня в покое и прекратить бессмысленную вражду. Я не вернусь домой, не брошу академию, но и к вам лезть не собираюсь.

Судя по тому, как на меня смотрели, мои слова пролетели мимо. Их услышал кто угодно, даже птица на суку, только не эта четверка.

– Ладно, желаю хорошо провести эту ночь, – улыбнулась, как раз вовремя. Смерть уже напитала землю и сейчас из неё вырывались на поверхность голодные умертвия давно погибших животных. Ноги от пут, я освобождать не собиралась, только руки. Это будет для них уроком.

Я скрылась в темноте и к своему стыду, притаилась, желая убедиться, что мои похитители справились с низшими мертвяками. Мама всегда говорила, что у меня доброе сердце. Слишком.

Глава третья. Большое начало маленькой войны

Эпизод первый

После потасовки в лесу, я усилила бдительность и защиту. Ночами спала плохо, внутренним взором следя за дверью: Дружок уже не производил впечатления, а физического урона причинить не мог, но он служил разведчиком и не плохо с этим справлялся. Пока я спала – тень шарил по комнатам и кабинетам академии, передавая мне интересную информацию: всё, что касалась меня. Так я была в курсе почти всех готовящихся нападений.

Окно пришлось заколотить. В него пытались пробраться, закинуть отравляющий газ, поэтому я приняла радикальные меры. Нет окна, нет проблем.

Подпитываться выходила теперь только на крышу смотровой башни. Удачное место, ровная поверхность и редко кто ходить, хоть она и смотровая, видимо заброшена.

На подготовительных лекциях, нас в основном готовили к учебному году: рассказывали, что ждет, какие мероприятия, какие занятия. В основном, все преподаватели касались темы выбора партнера по спайке.

Нам предстоит в течение всего обучения, даже если тебя выберет боевой маг из смежной академии, посещать «вечера встреч», что происходят два раза в месяц на их территории, присутствовать на балах: раз в месяц, а сами боевики будут часто присутствовать на наших практических занятиях. Приглядываться, так сказать. Попросту, весь учебный процесс превращается в смотрины, где тебя выбирают, а ты нет.

Там много тонкостей и нюансов, как например дуэль между боевыми магами, если они выбрали одного и того же иллюзиониста. Дуэль есть и между нами, если меня, например, выберут, а кто-то другой захочет себе этого же боевика. Он может побороться за его внимание, но только если боевик сам даст согласие.

Шанс, что меня выберет, даже самый хромой, косой и убогий: ноль целых одна десятитысячная. Если к концу обучения, иллюзиониста никто не выбирает, его не допускают к экзаменам и не выдают почетный императорский ордер. Соответственно не принимают на службу в Императорскую Гвардию. Говоря простым языком: пять лет в трубу, ты никому не нужен, а в моем случае, просто выкинут за стену и вряд ли уже дадут хоть какой-то шанс. Поэтому моя основная цель: сделать так, чтобы меня выбрали.

Задача не из лёгких. Не представляю, что мне надо будет сделать, чтобы на меня обратили внимание. Нет, на меня обращают, очень много, но совсем не так, как необходимо. Интересно, если я прокачусь верхом на ректоре, с мечом в руках и каким-нибудь боевым кличем, меня начнут уважать?

Я почти дошла до комнаты, как почувствовала чужое присутствие. Совсем рядом. Раскрыла потоки, спуская тьму, нежно прощупывая пространство. Хитрец замаскировал запах, замедлил дыхание, даже стук сердца приглушил, значит, успел ознакомиться с автобиографией темных. Подготовился, молодец. Но забыл о главном:

«Дружок, ну ка, посмотри, кто там в нашей комнате прячется», - мысленно передала товарищу, а сама прижалась к стене, тоже маскируясь.

Крайвен? Удивленно покосилась на дверь: защита на месте… ай, хитрец! Мою аккуратно снял, а новую поставил, почти точную копию. Только вот, у этого плетения кружев другой.

Взмахом руки снимаю защиту и стучу в свою же дверь.

– Можно? – стараясь не смеяться, спрашиваю.

Дверь приоткрывается, но нефилима я не вижу. На всякий случай, спускаю тьму, что путается под ногами черными клубами, и захожу.

– Накинь иллюзию тишины, - шепчет едва различимый голос, откуда-то из угла. Чем он укрылся? О, Всевышней! Крыльями! Такое чувство, что у меня в углу бабочка окуклилась.

Я понимаю зачем нужна такая конспирация и плету из голубых иллюзорных нитей прочный полог тишины. Взмахом подбрасываю паутину к потолку, где она вспыхивает и мягко впитывается. Крайвен медленно убирает и прячет крылья.

На парне простой белый пиджак поверх майки и крепкие черные штаны, что заправлены в ботинки на шнурке. Выглядит внушительно. Пока не началась учеба, нам позволили ходить, в чём пожелаем, видимо парень пользуется.

Спокойно прошла мимо и сгрузила книги на стол. Хочу успеть кое-что изучить по боевым иллюзиям.

– Прости, угощать нечем. Могу предложить учебник по магическим потокам пятого порядка, по преобразованию энергии в чистую магию. Есть справочник терминов по боевой иллюзии, нотная тетрадь. Что предпочитаешь? – обернулась, держа последнюю в руках.

– Я на диете, – без усмешки ответил парень, засунув руки в карманы. Он смерил меня изучающим взглядом, чуть прищурив зеленные глаза. Короткие каштановые пряди с рыжиной лезли в глаза: он смахнул челку и огляделся.

– Другие комнаты намного больше и обставлены лучше, – прокомментировал он.

– Я догадывалась, – улыбнулась в ответ и подошла к шкафу, чтобы доставать штаны и балахон. Я намерена прогуляться до арены и начать тренировку по фехтованию и метанию ножей. Оказывается, иллюзионисты должны уметь пользоваться оружием. Я этого не знала. И честно сказать, совсем не готова, так как привыкла пользоваться стихией и помощью феникса.

– Ты же не станешь переодеваться при мне? – изогнув бровь, поинтересовался Крайвен.

– Не думаю, что тебя это смутит, но поберегу твои нервы, если ты уже скажешь, зачем пришёл. Вряд ли соскучился и решил поболтать.

Парень остался невозмутим. Он прошел и устроился на стуле, водя пальцем по моей тетради для записей.

– Ректор Ределик вчера поздно вечером устраивала собрание для всего первого курса, на котором присутствовали первокурсники Академии Боевых Магов. Не знаю, что она наплела Тэлману, что он отпустил своих адептов на чужое собрание, но факт остается фактом. Она прямым текстом объявила охоту на тебя. Нападения и подставы будут поощряться баллами, а если кто-то вздумает помогать тебе, сильно об этом пожалеет. Она лишит не только баллов, может завалить на экзаменах и не допустить до «Битв». Ределик сделала всё, чтобы у тебя прибавилось врагов и не осталось союзников. Просто пришел предупредить.

В груди что-то кольнуло. Я знала, что так будет и догадывалась о собрании, туда не смог попасть даже Дружок, но всё равно новость меня подкосила. Почувствовала себя жалко. За вторую неделю боёв, нервы стали сдавать. А после приказа Ределик, моя голова стала ещё желанней теперь уже для двух академий. Чувствую, поклонников прибавится.

Мысленно выдохнула, продолжая улыбаться. Никто не увидеть моей слабости.

– Спасибо, – произнесла и бросила вещи на кровать.

– Это ничего не меняет, я просто вернул долг, – равнодушно произнес Крайвен. – Прикрой, чтобы я вышел.

Кивнула, укутала его тенью, и открыла дверь. А сама, не поддаваясь чувствам, захлопнула дверь, набросив защиту, и отправилась в музыкальный класс. Злость медленно бурлила и поднималась в душе. Больше всего хотелось разнести академию по камушку. Но так поступают слабые, сильные будут искать другие пути.

Мне нужно переломить ситуацию. Светлые повязли в стереотипах, но они не слепые. Мне просто нужно набраться терпения и на всё отвечать добротой, ни в коем случае ни агрессией. Задача почти невыполнимая, но я должна попытаться. Иначе, зайду в тупик. Мои ответные действия ни к чему не приведут.

Захожу в класс и запечатываю дверь. Юбка платья шуршит по мраморному полу, каблуки стучат, эхом отражаясь от стен. Сажусь за рояль, выдыхаю и начинаю играть, вкладывая в музыку всю свою боль. Переживания, что копились последние несколько лет. Грусть и тоску по отцу, которого больше не увижу.

Инструмент надрывно плачет, феникс отзывается на музыку и не осознанно, создаю иллюзию: своими мыслями, тревогами, болью и надеждами.

Под ногами разливается зеркально озеро, слышится шум ветра...

Из голубых и серебряных нитей появляются фениксы с длинными перьями, что оставляют вслед за собой голубую дымку. Птицы кружат в танце, осыпая блеском гладь воды.

Помещение медленно пересекает плетеный мост, он вырастает, словно из воздуха. На воду опускаются кувшинки красных лилий.

Мне хорошо, очищаю душу и сердце от всего негативного. Голове становится легче, музыка звучит веселее.

Внезапно, в углу раздается грохот. Музыка надломлено смолкает, я резко оборачиваюсь на звук.

На высоком табурете сидит девушка, а под ногами валяется домра. Видимо она уронила инструмент, засмотревшись. Странно, что я её не почувствовала.

– Я помешала? – спрашиваю, поднимаясь. – Извини, я не хотела. Не понимаю, как я не заметила…

– Ты влетела как вихрь и начала играть с такой разрушительной злостью, что я испугалась привлекать внимание. Удивительно, что появились мирные птицы, а не какой-нибудь демон, – плохо скрывая волнение и тревогу, усмехнулась она.

Приглядевшись, я поняла, что магиана не первокурсница, но тогда…

– До начала учебы ещё две с половиной недели, что ты тут забыла? – как можно дружелюбней спросила я. – Патриот?

– Нет, – улыбнулась девушка, опуская голову. Длинные, слегка вьющееся русые волосы, упали на лицо. – Я из Империи Ветра, чтобы добраться до материка, мне необходимо пересечь сушу и два океана. Отец слишком волнуется за меня, чтобы отпускать меня одну на пассажирской шкуне, поэтому третий год меня отправляют с торговцами Ветра. Их суда лучше защищены от непогоды, да и от пиратов тоже. Но, увы, очень сложно подгадать маршрут к началу года. Поэтому я здесь. Решила позаниматься, больше в академии нечем заняться. В город только в выходные отпустят. А ты? – она так легко это спросила, что я даже немного выпала из реальности. Просто уже привыкла, что моя внешность говорит сама за себя.

– А я из-за стены, – улыбнулась и развела руками. На что девушка никак не отреагировала, ожидая продолжения. – Ээ… я первокурсница, у нас подготовительные занятия.

– Аа, понятно. Сочувствую. Такой бред, эти занятия, – отмахнулась она и подняла трехструнный инструмент. – Слушай, ты невероятно играешь! – восхитилась магиана. – В какой-то момент, я даже решила, что ты не используешь звуковые волны, ведь этот инструмент чужой…

Сердце дрогнуло, а я затаила дыхание. Первый прокол. Сейчас не хватает драматической музыки.

– Но это ведь невозможно использовать чужие инструменты и волны, тогда я вспомнила о кристалле памяти, ты ведь его использовала?

Выдох… сердце начинает биться, а я улыбаюсь. Спасибо, тебе умная девочка!

– Да, конечно, он у меня на поясе платья. На шее носить неудобно, – я поднялась и представилась, не решаясь подойти. – Алиша.

– Мириам, но можно просто Мири. Давай возьмём ужин и перекусим в саду? Там есть укромная беседка, – серьезно произнесла девушка, а я подозрительно прищурилась. Ловушка? С чего такая доброжелательность?

– Эм… понимаешь, на меня объявлена охота. Магистр Ределик будет очень недовольна, если кто-то станет со мной общаться. Не хочу тебя подставлять.

Магиана усмехнулась и подошла ближе.

– Ты о собрании первокурсников? Так я на третьем, мне до потолка, что Ректор придумала. Завалить не завалит, побоится конфликта с дружеской империей, мой отец император, так сложилось. А «битвы»,… мне нет до них дела. Я учусь музыке и иллюзиям, чтобы потом продолжить обучение в своей империи. Это своего рода такой политический ход. Обмен адептами. Ну, ещё наши главы надеются, что мы с наследным принцем заинтересуемся друг другом. Только вот уже третий год, ни я, ни принц не спешим интересоваться. Общались на баллах и на вечере встреч, но мне он кажется жутким занудой, впрочем, как и я ему. Нам даже поговорить не о чем.

Невольно усмехнулась, вспоминая Каяна Горделика. Он не показался занудой, скорее хорошо вышколенной каменной крепостью, за которой скрывается богатый и удивительный мир. Только он со всей этой властью, этикетом и правилами, уже и сам забыл, какая дверь ведёт в этот мир.

– Раз дела обстоят именно так, я не против ужина, – уже смелее приблизилась и протянула руку. – Приятно познакомиться, Мириам.

Мы обменялись рукопожатием и пошли на выход из класса.

Эпизод второй

С Мириам у нас оказалось много общего. Её, как и меня не любят, и у неё нет в академии друзей. Правда, открыто никто не осмеливается противостоять Принцессе Империи Ветра, поэтому высмеивают за глаза и распускают грязные сплетни. Но ей до феникса, все, что происходит за спиной.

Мы обе не подвержены влиянию стереотипов, не любим вешать ярлыки по первому впечатлению и в принципе, обе добрые и почти ранимые личности. Особенно Мириам; она вот уже четвертый день ворчит, что пора светлым оторвать крылья, без всякого зазрения совести называет серафимов птенцами ощипанными. А всё потому, что меня продолжают доставать.

Внезапные подножки, якобы случайно оброненный на меня в обеденном зале поднос, толчки, всякого рода ловушки, которые я по большей части избегаю, но всё же. Иногда мне смешно, а порой очень злит, и я начинаю ворчать как Мириам, но действий не предпринимаю, по многочисленным «но»…

Я как раз направлялась к ней, через задний двор: девушка ждала меня на тренировочной площадке, чтобы мы вместе позанимались. Физическая подготовка, прихрамывала у обеих.

Проходя, мимо окон жилого корпуса, я не ожидала подставы и пропустила момент, когда из открытого окна на меня вылили огромное ведро липкой, похожей на слизь, синей дряни. Вскинула голову и встретилась глазами с ехидной мордой Говера, что бил меня в лесу, а я рядом незнакомая мне первокурсница, видимо с факультета защиты.

– Беги домой к своей темной мамочке, пусть витерит тебе слёзки, – язвительно выпалила златовласая первокурсница и захлопнула окно.

По мне медленно, словно нехотя, стекала слизь, а я заполнялась гневом. Хотелось истлеть чертово окно вместе с комнатой и её обитателями, но нельзя. Ределик, только этого и ждет. Ждет, когда я сломаюсь, и будет повод выкинуть меня.

Зарычав с досады, прибавила скорость: сообщу Мириам о недоразумении и пойду в душ. Свернула за угол и чуть не врезалась, в не пойми откуда взявшегося принца. Наследного.

Серафим отшатнулся, пропуская меня, недоуменно разглядывая холодными янтарными глазами.

– Не спрашивайте ничего! – пригрозила я и промчалась мимо, даже не задумываясь, что тут делает принц и, что он, собственно, и не собирался спрашивать.

Мириам поднялась мне на встречу, моргнула от удивления и звонко рассмеялась, неприлично для леди, складываясь пополам. Ну, хоть кому-то весело во всей этой ситуации.

– Хватит ржать, – недовольно буркнула и принялась убирать слизь с волос.

– Прости, – сквозь смех, произнесла девушка. – Они, несомненно, засранцы и заслуживают кары небесной, но выглядит уморительно.

– Я рада, что смогла доставить тебе удовольствие, – проворчала, стряхивая пальцы от липкой гадости.

Магиана внезапно стала серьёзной.

– Пошли, – почти приказала она и направилась в корпус. – Нельзя больше спускать эти выходки с рук. Они так и будут…

– Мириам, ты не понимаешь. Я не могу открыто противостоять. А уж тем более причинить кому-то вред.

– Понимаю, – девушка внезапно остановилась и повернулась ко мне, сверкая красивыми небесно-голубыми глазами. – Знаю как тебе тяжело. Знаю, что тебе нужны эти битвы, нужен боевой маг, нужно закончить академию и получит ордер,… но так нельзя. Сейчас ты отмоешься, переоденешься, пока я караулю душевые, а потом мы сядем у меня в комнате и придумаем, что делать. И пока не придумаем, из комнаты не выйдем.

– А как же ужин? – жалобно протянула я, обтекая слизью.

– Ну,… на ужин сходим.

Мы понимающе переглянулись и отправились на наш этаж.

Комната Мириам, оказалась вдвое больше моей. Посередине стояла большая кровать с балдахином, у окна зеркальное трюмо, на котором красиво расставлена косметика. Большой шкаф занимал всю стену, на полу лежал ковер с высоким ворсом. Большое окно прикрывали нежно-фиолетовые портьеры.

– Проходи, – девушка закрыла дверь на ключ, и набросила защиту. Я же сняла туфли и наложила на комнату иллюзию тишины.

Мы устроились прямо на мягком ковре, а девушка принялась заплетать себе косу, вплетая алую и белую ленту, получалось красиво.

– Мы должны придумать что-то такое… – начала она, вспыхнув энтузиазмом, во что бы то ни стало помочь мне. – Раз ты не можешь действовать открыто, надо поступать как они. Тайно и внезапно, чтобы не ожидали и не понимали, откуда прилетело. Догадывались, но не знали наверняка. Например, тебе сделали гадость, а ты отомстила через пару дней, причём так, что вроде и не ты.

Я задумалась. Определенно, логика в этом есть, но вот ещё бы понять, как это провернуть.

– Понимаешь, если буду использовать силу, меня сразу вычислят.

– Не используй. Они же додумались вылить слизь, давай придумаем что-то похожее.

– Это можно, – согласилась я и, не выдержав её мучений, перехватила ленты. – Давай помогу.

Девушка не стала сопротивляться и села ко мне спиной. Я умело начала плести ажурную косу и тут меня осенило.

– Слушай, ты ведь, наверное, уже прошла курс; как вплетать одну стихию в другую и комбинировать заклинания?

– В конце второго курса. Кое-что могу, а ты, что сферы создавать не умеешь? – удивилась она.

– Не вертись, – попросила я и вернула её голову в исходное положение. – Нет, я пользуюсь открытой стихией. Все ваши сферы, молнии, иглы и щиты мне недоступны. Пока. Иначе, я бы давно своего Дружка модернизировала и тогда, ко мне бы точно никто не подступился.

– Дружок? – воскликнула девушка, дернувшись. Я усмехнулась, повернула её обратно и завязала концы ленты в красивом двухцветном бантике.

– Да, моя тень. Я не показывала тебе, боялась напугать, – честно призналась я, немного смущаясь.

Мириам закатила глаза, поворачиваясь.

– Слушай, я каждый день смотрю в твои глаза и ничего, не испугалась. Давай, зови Дружка, посмотрим, что можно придумать. Спасибо, кстати, – улыбнулась она, глядя на себя в зеркало. Я видела, что девушка осталась очень довольна.

– Хорошо выдохнула и раскрыла потоки, отделяя тень.

Сначала Дружок явился простым сгустком темной материи. Я боялась придавать ему форму, чтобы не пугать Мириам.

Девушка скептически свела брови.

– И всё?

– Нет. Он может, принимать любую форму, может поднимать предметы, и даже удерживать меня. В детстве, я смогла напитать его тьмой, но больше он ничего не может.

На глазах, под действием моих мыслей, Дружок вытянулся, появились четыре когтистые лапы, мохнатая холка и большая призрачная зубастая пасть.

– Вервольф?! – воскликнула девушка поднимаясь. – Вот это да! Любую форму? – хитро спросила она.

– Любую, – в том же тоне подтвердила я.

– Отлично. Тогда мы сейчас сделаем слияние стихий, сначала наших, а потом заполним Дружка, только если он не будет намеренно причинять вред. Ты сможешь его контролировать?

– Легко. Только я и могу, он ментально связан с моей стихией, у него нет своего разума.

Мириам коварно оскалилась и повернулась к тени.

– Приступим, – она растерла ладони, раскрывая потоки.

Комнату озарил яркий желтоватый свет. Я слегка зажмурилась и подошла ближе.

– Давай, зови стихию и удерживай поток, а я буду проводить слияние и формировать сферу, а ты смотри. Я плохой теоретик.

Я кивнула, раскрыла потоки, призывая тьму, и подошла ближе. Две стихи, словно старые друзья, радостно откликнулись и бросились на встречу друг другу. Мы удивленно переглянулись, наблюдая, как сливаются светлый и темный поток.

– Поразительно, – шепнула девушка. – Даже с другими стихиями света, например, воздух, или земля, не происходит такого слияния, требуются усилия, но я ничего не делаю, – изумленно произнесла девушка, позабыв, что должна создать сферу, которую мы поместим в Дружка.

– Что вы устроили? – раздался внезапный, приглушенный голос со стороны двери. Мы вздрогнули и обернулись, гася силу.

– Крайвен? – удивилась я, уставившись на нефилима. – Ты дверью не ошибся? – от удивления прорезалась дерзость.

Парень спокойно запечатал дверь и шагнул вперед, оглядывая нас пристальным взглядом.

– Магией шманит на весь этаж. Пришел убедиться, что никого не убивают и никого не воскрешают.

– Бездна! – воскликнула Мириам и хлопнула себя полбу. Я просто скривилась, понимая, как сильно мы прокололись, не погасив магический фон.

– Ты знаешь его? – в свою очередь обратилась Мириам.

Я кивнула.

– Это Алан. Он первокурсник, – назвать нас однокурсниками, язык не повернулся.

– Снимай ботинки, Алан. Будем из Дружка толковое существо делать, – командным голосом произнесла девушка, не обращая внимания на наше замешательство.

– Дружок? – не понял нефилим, но ботинки снял.

– Да, вон видишь пятно на полу, её тень, – усмехнулась девушка. Я очнулась и придала дружку нормальный человеческий вид и посадила на стул.

– Дружок? – снова переспросил Крайвен и впервые при мне усмехнулся. – Ты назвала тень – Дружок?

– Слушай, будет у тебя тень, назовешь, как хочешь, – беззлобно огрызнулась я.

– А что вы собрались делать? – поинтересовался парень, садясь с нами на пол.

– Слияние. Тебе ведь интересно? – хитро спросила Мириам. Судя по тому, как сверкнули зелёные глаза нефилима, ему интересно.

– Только давайте сделаем прочную сетку, что будет гасить фон, иначе сюда скоро явится вся академия. Я развеял на этаже, что смог, до вашей двери, но не гарантирую, что следов не осталось.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Крайвен неопределённо пожал плечом, ничего не ответив.

– Возьми её за руку, – приказала Мириам, а сама подхватила ладонь нефилима одной рукой, а другой мою.

Крайвен замер, глядя мне в глаза. Мы оба испытывали неловкость.

– Бери, она не кусается, – фыркнула магиана. Это послужило толчком к действию. Мы взялись за руки и надо же, не умерли. Парень чуть сжал мою ладонь, словно привыкая, и старался больше в глаза не смотреть.

– Алиша, делай кружева, как основу для купола, у тебя лучше получается, а мы на счет три, раскрываем потоки и начинаем заливать стихию поверх плетения. Я делаю слияние, а вы смотрите, получится просто убойная сетка, никто не сможет узнать, чем мы тут занимаемся, и продержится месяц, не меньше.

Это звучало так приятно, словно мы самые настоящие заговорщики и планируем что-то ужасное. Невольно вырвался смешок. Учитывая, что в нашей тройке оказался Крайвен, вообще невероятно.

Мы послушно кивнули, и я приступила плести, не отпуская рук. Круг, что мы образовали, вспыхнул, сначала желтым светом, потом серым, затем смешался и стал оранжевым, мы щурились от света, но рук не размыкали, а я запоминала, как проходит слияние.

Купол был завершён и успешно активирован. Мы переглянулись и дружно усмехнулись, всё получилось лучше, чем предполагали.

– Теперь, осталось сделать почти то же самое, но только со сферой и поместить её внутрь Дружка, это будет его резерв, который он сможет использовать, получая команды от Алиши, – пояснила магиана, повернувшись к Крайвену. Нефилим задумался.

– Решили сделать оружие против первокурсников? – быстро догадался он, словно к таковым не относится. Хотя, наверно, так и есть. Как я успела заметить, парень держится особняком, но его никто не трогает и не цепляет. Тот же Криспиан Говер, всегда с ним здоровается, но с разговорами не лезет.

– Да, достали уже! – фыркнула Мириам, чем вызвала мою улыбку. Крайвен покосился на меня, что-то прикидывая в уме.

– Помнишь, на поединке, тень принял форму дракона и летал над ареной?

Я кивнула, так же вспоминая многочисленные копии Крайвена.

– Сможешь сделать сейчас такого же, только чуть меньше и зафиксировать его форму, ну чтобы, когда появлялся, был уже драконом, а мы попробуем сделать, чтобы он светом плевался из пасти, вместо огня?

– Отличная идея! – радостно воскликнула Мириам, поднимаясь. Мы встали следом.

– Хорошо, попробую, – произнесла я и посмотрела на Дружка.

Через пару минут, комнату почти целиком заполнило брюхо дракона и его крылья.

– Не такой жирный, – смеясь и уклоняясь, от призрачной субстанции произнесла магиана.

Сделала его чуть меньше, и мы смогли его рассмотреть.

– Какой-то он жалкий, – произнес Алан, задумчиво разглядывая моего дракона. Мстительно покосилась на него, но парень даже не отреагировал.

– Сделай ему крылья мощнее, шипы на хвосте, морду такую устрашающую…

Подруга, соглашаясь, кивала. Я вздохнула и принялась лепить из тени дракона, пока все не остались довольны.

– Уже лучше, – довольно усмехнулся нефилим. – Давайте, заполним его, а то уже на ужин пора.

Мы снова взялись за руки, на этот раз уже без запинок, а учитывая, как хорошо сливались стихия света и тьмы, мы справились очень быстро. Мириам поместила огромную сферу в грудь дракона и зафиксировала, а я постаралась уплотнить форму. Как только это произошло, свет распространился по всему телу сущности, наполняя глаза, крылья и даже хвост. Дружок теперь подсвечивался, а желтые глазницы наводили ужас.

Мириам радостно захлопала, а Крайвен, улыбаясь на неё покосился.

– Пусть взмахнёт крыльями, – попросил он.

Отдала мысленную команду, дракон послушно выполнил, спугнув нас в стороны. От крыльев остался желтый, сверкающий свет.

– А теперь пусть ударит светом.

Я кивнула, Мириам выставила щит, а Дружок плюнул, сначала вывалился желтый уголёк и растворился в ковре, а затем нас ударило настоящим световым пламенем. Радости не было предела. Девушка убрала щит, мы переглянулись и ударили по рукам. Крайвен, только головой покачал, но в целом, был тоже доволен.

– Ладно, мне пора, – произнес парень и направился к двери. – Прикройте меня, мне нельзя светиться.

Это мы и так понимали, поэтому закутали нефилима основательно.

– В город-то пойдёте? – спросил он, уже стоя в дверях.

– Пойдем, – ответила за двоих Мириам.

Крайвен задумчиво кивнул и скрылся.

– Симпатичный парень, – пробормотала девушка, а я улыбнулась, но промолчала, чтобы не смущать подругу.

Эпизод третий

К выходным, нам удалось уравновесить чашу весов. По крайней мере, охотников за дармовыми баллами, стало значительно меньше.

Сначала мы проредили женские ряды, умудрившись залить красящую эмульсию для волос в водяной котел, тем самым сильно усложнив жизнь первокурсниц, чьи волосы напоминали радугу.

Я и Мириам ходили с невозмутимыми лицами, вечерами наслаждаясь чтением в её комнате.

Следом ударили по мужской части Академии Боевых Магов, что повадились ходить к нам на этаж, всё пытаясь выцепить меня. Не знаю, правда, зачем, да и знать не хочу.

Под отводящим глаз щитом Мириам, я смогла провести в академию самое настоящее умертвие, некогда живого человека. Старое захоронение мы нашли, когда прогуливались за теплицами с редкими растениями.

Пообещав, самой себе и Матери Ночи, что тело верну на место, мы аккуратно провели умертвие в мою комнату, вложили в его голову внушение и уложили в мою кровать, оставив дверь под слабой защитой. А сами закрылись в комнате Мириам.

Не знаю, что там было в комнате, но судя по мужским крикам и матам на этаже, было очень даже весело.

К сожалению, на место возвращали одни только кости, которые чудом удалось собрать.

– Меня ректор с утра вызывала, – жуя булочку, произнесла магиана.

Мы шли по широкой дороге, выложенной камнями, для повозок без лошадей. Здесь их называют гидрокат: двигатель машины устроен на воде, а заряжается энергетическими кристаллами. В движение приходит благодаря электрическому импульсу, попросту искре. Так мне объяснила Мириам, как и многое другое. Почти все приборы и устройства в столице работают на чистой энергии, а так же на солнечных батареях. Пока наша раса отапливает дома старыми печами, в городах Империи Света провели трубы и построили котельные. Понятия не имею что это, но видимо очень полезное изобретение.

– Чего хотела? – равнодушно спросила, смотря под ноги, отщипывая кусочки от своей булки.

– Вежливо намекнула, что не пристало принцессе с темными по академии «слоняться» и по комнатам прятаться, – так же спокойно отозвалась девушка.

Мы обе надели черные бриджи, высокие сапоги и белые блузки с жакетками. На сестер мы точно не похожи, но выглядели вполне себе симпатично и даже воинственно.

– А ты? – отозвалась я, доедая булку, не волнуясь по этому поводу, раз Мириам идёт со мной в город, значит всё в порядке.

– А я так же вежливо намекнула, что не следует указывать дочери Императора, – усмехнулась девушка и внимательно на меня посмотрела. – Мне плевать, что они говорят. Мой отец в очень теплых отношениях с Кристофом и стоит только мне пожаловаться,… сама понимаешь.

– Понимаю, – благодарно улыбнулась в ответ. Удивилась только, как легко девушка назвала императора по имени, значит, её отец и правда водит с ним дружбу.

Уже на подходе к городским воротам почувствовалось, что мы больше не в академии. Всадники, машины, толпы господ из высшего света. Нарядные барышни в кринолиновых платьях, с мужчинами под руку, важно шагами по тротуару, держа перед собой маленькие сумочки. Впрочем, среди этой знати, было много наших. Адепты, сильно выделялись на общем фоне. Вольно одетые, слегка дерзкие и уверенные в себе. Ведь в городе очень мало тех, у кого есть дар, только служащие, но в основном это простые люди.

- Я знаю, отличную лавку, - радостно заявила Мириам и за руку потащила меня вдоль по улице с ровными, аккуратными светлыми домиками и цветными фасадами. – Мастер Тенира шьет обалденные платья, наряды, костюмы и даже сумочки, а главное делает качественно и берет мало. Она не сильно пользуется популярностью в Высшем Обществе, но среди адептов снискала славу и уважение, - заверила меня девушка. Я собственно не сопротивлялась. Мне всё равно, в чем идти на бал дебютантов и дебютанток. Хоть голая пойду, меня не пригласят. Я простою в углу, но дала себе слово, что скучать не буду. Мой первый в жизни бал, а я даже трепета не испытываю: лучше бы вечер за книгой провела. Но бал обязателен для первокурсников: это наш дебют, на котором мы познакомимся со смежной академией боевых магов, среди которых будут оба принца. М-да…

Завернув в очередной проулок, Мириам остановилась, и я чуть не врезалась ей в спину. Выглянула и поняла причину резкой остановки. Проход между домами перекрыли первокурсники во главе с Криспианом Говером. Я насчитала семь человек, и у каждого в руке было по толстой палке.

- Вы что, бить нас собрались? Палками? – от изумления прорезался голос.

- Думаю, это не лучшая идея, говорить с ними, - шепнула Мириам.

Парни кровожадно оскалились и сделали шаг. Магию в пределах города использовать нельзя и это знали все. Мы отступили, но наткнулись на преграду. Позади, стояли ещё ребята.

Я была просто в ужасе! Не от того, что нас собираются бить, это то, как раз не страшно. Нас девочек, собираются бить мальчики! И пусть мы адепты и живём в магическом мире, где нет различий по половому признаку, а не члены Высшего Общества, но всё же. Должны быть какие-то нормы морали.

- Я думаю самое время, - тем же шёпотом отвечаю застывшей Мириам. Девушка утвердительно кивает и её губы трогает коварная усмешка, такая, что даже мне жутко становится. Парни недоуменно переглядываются. И пропускают тот момент, когда за их спинами вырастает разъярённый светящейся дракон.

- Демоны преисподней! – восклицает перепуганный голос позади нас, и те, кто впереди, оборачиваются.

- Ну, вы тут развлекайтесь, - беззаботно произношу и поворачиваюсь, утягивая за собой Мириам.

- Ты не сдвинешься с места, пока не уберешь эту тварь, - онемевшим голосом шепчет перепуганный адепт, как раз в этот момент Дружок решает заявить о себе и разевает пасть.

Нападавшие отскакивают от струи огня, выставляя щиты.

- Я не могу. У дракона магия света, это не моя стихия, - равнодушно пожимаю плечами и отхожу ещё дальше.

- Тогда ты! – парень тычет палкой в улыбающуюся Мириам.

- Я тоже не могу. Он сделать из тьмы. Это дракон сумрака, сами разбирайтесь, - как раз в этот момент Дружок откидывает лапой несколько адептов, прорвав оборону. Ребята, что позади нас бросились в рассыпную. Дружку было явно мало места между домов, и он взлетел на крышу, оттуда провожая беглецов желтым пламенем.

Мы спрятались за углом, недалеко от нужной нам лавки и я призвала дружка, пока стражи не явились по его душу.

- Надо ночью восполнить его резервы, - предусмотрительно произнесла Мириам. Мы переглянулись, улыбаясь, и вошли в лавку.

Лавка встречает нас девчачьим щебетом и множеством вешалок, на которых висят разносортные костюмы и платья для любого случая. Из-за ширмы показывается стройная, русоволосая женщина – обычный человек, в сером платье и шляпкой на голове.

- Мириам! – швея приветливо машет и подходит к нам. – Ты привела подругу? – женщина окидывает меня быстрым, слегка удивленным взглядом, но ничего не говорит.

- Да, мадам Тенира. Это Алиша – она первокурсница, и нам надо подобрать для неё платье на бал дебютантов с учетом особенностей её внешности, - без запинки говорит девушка, ни сколько не стесняясь меня. – Ну, а мне наряд на вечер встреч, можно парочку. И ещё мы хотим одинаковые костюмы для выхода в город.

- Как эти? – усмехается швея, глядя на нас.

- Как эти! – хором отвечаем мы и смеемся.

Другие девушки поспешили покинуть лавку, когда мы заняли примерочные. Остались самые стойкие.

- Я могу снять мерки, но хочу, чтобы ты примерила несколько платьев из моей новой коллекции. Я не спешила выставлять их на витрину, оставив на особенный случай, видимо он настал. Сделаешь мне честь, примерив их? – с лёгкой, открытой улыбкой поинтересовалась женщина, что у меня возник вопрос: а всё ли в порядке у неё со зрением? И ещё один; может, только в академии собрались темноненавистники?

- Почту за честь, мадам, – ответила, присев в положенном поклоне.

- Оставь эти почести для бала, - усмехнулась женщина и скрылась за ширмой.

- Ты примеряй, - заглянула ко мне Мириам. – Я пройдусь по вешалкам, может, найду, что интересное. Буду неподалеку. Выйдешь – кричи, я подойду.

- Хорошо, - кивнула я и, спрятавшись за шторкой, принялась снимать свою одежду.

Мадам Тенира принесла мне два просто невероятных платья из нежнейшего атласа, самых насыщенных и нежных цветов, которые я встречала в жизни.

- Матерь Благородная, - задохнулась я, вызывая довольную улыбку швеи. Женщина повесила платья на крючок и оставила меня.

Дрожащей рукой я прошлась по гладкому лифу фиолетового расклешённого от груди платья. Никаких бретелек, шнурков, корсетов и оборок: идеально гладкое и только серебряная брошь между грудей.

Перевела взгляд на второе и воровато оглянулось, чувствуя себя душевнобольным человеком. Облизала пересохшие губы и несмело коснулась пышной юбки ярко алого платья. Нет, даже багрового. Оно, как и предыдущее, было с гладким лифом, без бретелек и корсета. Его отличала драпированная юбка и цвет, что, несомненно, сведет с ума светлых. Это вызов обществу, не иначе.

Коварно улыбнулась и сняла его с вешалки. Платье село, как влитое, словно я родилась в нём. Уверена, что даже ушивать и перешивать ничего не надо. Длина, талия, грудь, всё идеально. И нет шнурков! Для меня это больная тема.

- Мири, посмотри! – восторженно, прикрикнула, отодвигая штору в сторону, да так и застыла, подняв руку.

Прямо напротив примерочной в стеклянной двери лавки, стоял наследный принц, собственной персоны. Сначала, я просто потеряла дар речи. Не иначе, за платьем пришел? Ехидно подсказал внутренний голос.

- О, Милосердный, - пораженно выдохнула, прикрывая грудь руками, отчего-то ощутив себя в этом вызывающем платье – голой.

- Это всего лишь я, - натянуто ответил принц, прожигая меня взглядом.

- Не знаю, кто хуже, - хрипло ответила, позабыв кто передо мной.

Принц, словно не услышав моих слов, продолжал водить по мне горящими глазами.

- Ваше Высочество, если вы не собираетесь потребовать долг прямо сейчас, не могли или уже зайти или выйти и не смущать девушек? – спокойно проговорила, не задумываясь, как двусмысленно звучит фраза.

Серафим отмер, плотно сжал челюсти, очень сильно втягивая воздух. Его глаза внезапно потемнели и приобрели более глубокий оттенок, придав и без того суровому выражению, ещё большую суровость.

- Надеюсь, вы не посчитаете мою скромную просьбу, как попытку заговорить с вами? – поинтересовалась я, немного нервничая под этим странным взглядом. То, что принц умел давить силой, это я уже знала.

- Для стеснительной девушки, у вас слишком острый язычок. Будьте аккуратней. Однажды порежетесь сами, - с долей высокомерия, произнес принц и, заложив руки за спину, направился вглубь лавки. Я проводила его прямую спину в черном колете, пытаясь понять, почему не могу оторваться от его созерцания, как появилась Мириам.

- Вот это да! – воскликнула подруга, оглядывая меня. – Ты просто обязана в этом пойти на бал. Да, Ределик сдохнет от зависти!

Я не разделяла её энтузиазм, но от платья отказываться не собиралась, как и от второго, о чём и сообщила Тенире.

Мы уже собирались выходить, как на беду, Мириам заметила принца, а я так надеялась, что пронесет. Не пронесло.

- Каян? – кажется, она не сильно удивилась. – За рубашками?

- Как всегда, - холодно отозвался принц, даже не обернувшись.

Девушка хмыкнула.

- Хочу представить тебе свою подругу, - заявила эта нахалка и потащила меня за руку, хотя принц точно не желал, чтобы ему кого бы то ни было представляли, даже если это сам Милосердный.

- В этом нет нужды, леди Мириам, - отозвался принц и, наконец, повернулся.

Увидев меня в бриджах и блузке, серафим нахмурился ещё больше, чем когда я была в платье. – Мы знакомы, - холодно добавил, на что я хмыкнула, поджав губы, чтобы не рассмеяться.

- Если его высочество называет угрозы знакомством, пусть будет так. В конце концов, я далека от Высшего Общества, - я осеклась, осознавая, что всё-таки порезалась, высказав мысли вслух. Скривилась, как будто наелась тухлой капусты, ожидая грома и молний, которых не последовало. Вместо этого принц очень внимательно разглядывал моё лицо.

Подруга переводила взгляд с меня на принца и обратно и потянула меня за руку.

- Ну, ладно, я собственно взяла, что хотела, - сбивчиво произнесла она и поспешила на выход.

- Что это было?! – уже на улице зашипела магиана.

- Откуда мне знать? – искренне удивилась я.

- Он так смотрел на тебя!.. – девушка, кажется, задохнулась от нехватки слов.

- Обычно смотрел, как любой напыщенный и надменный принц, - отмахнулась я.

- С ума сошла? Это же Каян. Он смотрит на всех одинаково: холодно и безразлично. Чтобы ему ни говорили, вообще неважно. Иногда кажется, что в груди у этого парня кусок мрамора, покрытого коркой льда. А при взгляде на тебя, он выглядел… живым. Живым, понимаешь? Там были эмоции, пусть эти эмоции далеки от положительных, но они там были.

- Ну, я же темная, - пожала плечами, не желая больше говорить о принце.

Мириам хотела возразить, но из-за угла нам навстречу выскочил парень, замотанный в плащ. Мы завизжали, как позорные трусихи тут же рассмеялись, чем, наверное, шокировали незнакомца.

- Ненормальные, - произнес знакомый голос. Парень на мгновение скинул капюшон.

- Пойдемте, есть одно место, где мы можем спокойно посидеть и расслабиться, там всем плевать какой ты расы, - Алан подмигнул, мы переглянулись и пошли за парнем. У нас нет причин не доверять ему. За эту неделю он через день околачивался в нашей, точнее Мириам комнате, бесцельно проводя с нами время и болтая обо всем, чтобы нам не взбрело в голову. Мы даже читали одну книгу. Вслух. По очереди и даже по ролям, было забавно.

Нефилим привел нас в какой-то закоулок и постучал по невзрачной двери. Нам открыл очень здоровый мужчина с усами и что-то попросил у Алана. Затем нас впустили и проводили по тусклому подвальному коридору, пока мы не вышли в большой зал земляной таверны. Уверена, это заведение не легальное, но тут царила очаровательно добрая и веселая атмосфера.

Справа от барной стойки располагалась небольшая сцена, на которой плясами танцовщицы в черных чулках и открытых платьях. Слева стояло пианино, которое мучал пожилой мужичек. Он изрядно фальшивил, но играл весело и бодро, так что мало кто обращал на это внимание.

Многие посетители были в плащах, как и Алан, и это никого не смущало, как и то, что я темная. Нефилим оказался прав: им нет дела до цвета моей кожи и глаз.

- Выбирайте стол, - весело предложил парень, сбрасывая накидку.

- Мы будем пить? – удивилась Мириам.

- Веселиться, - усмехнулся парень и умчался в сторону бара.

Мы выбрали самый чистый стол, поближе к сцене и огляделись. На нас вообще никто не обращал внимания. Официантка спокойно мыла столы, посетители вели себя довольно тихо, лишь изредка музыку нарушал грудной смех. В помещении не курили, и это не могло не радовать. Вообще были чисто, уютно и пахло довольно вкусно.

Алан вернулся с огромным блюдом в руках, а следом шла официантка с подносом.

- Это кленовые пряности: молодое сыровяленое мясо с овощами, особого приготовления. Всё дело в древесных пряностях. Идеально подходят к хмелю, - торжественно произнес парень, ставя блюдо. – А это собственно хмель, - усмехнулся он, заметив, как мы смотрим на вытянутые стаканы с мутно-золотым шипучим напитком.

- Не бойтесь, напиток слабенький, и больше я вам не предложу, - уже строго проговорил он, вызывая наши улыбки.

Но вскоре мы попросили сами, потому что просто здорово сидели. Мы пили за знакомство, ели вкусное мясо и рассказывали, что сегодня произошло. Алан делился своими новостями, и мы много смеялись. Говорили о предстающей практике, об играх и многом другом, словно общаемся вот так уже много лет.

- Я хотел извиниться, - на очередном тосте произнес парень, чем сильно смутил меня.

- Забудь, - отмахнулась я. – Нормально же сидим, - пробормотала и мы рассмеялись.

Когда старик завел очередную кадриль, я не выдержала, уже хотелось чего-то спокойного и не такого фальшивого.

Решительно поднялась из-за стола.

- Ты куда? – спохватилась Мириам.

- Играть, - фыркнула я. – А вы только попробуйте не станцевать, - пригрозила, вызывая улыбки друзей.

- Извините, милейший. А можно, я займу ваш инструмент на одну мелодию?

Старик вскинул хитрые, жадные глаза и оскалился гнилой улыбкой.

- Хочешь играть, плати.

Выдохнула, закатывая глаза, и протянула серебряник.

Села за пианино и сразу начала играть. Каждый раз, когда играла, я вкладывала в музыку душу и частичку себя, поэтому она всегда звучала душевно, словно кто-то невидимый поёт.

Музыка лилась плавно, без резких переходов, а в центр вышли мои друзья. Алан галантно поклонился Мириам и подал руку. Девушка зарделась и вложила ладошку.

Пара пришла в движение, кружась в медленном танце и грациозных па. Под их ногами медленно расстилались лиловые клубы дымки. Иллюзия рвалась сама, и мне сложно было сопротивляться душевному порыву.

Побоялась создавать больше иллюзий, но и этого оказалось достаточно. Пара смотрелась в мерцающей дымке, просто невероятно и так же нереально ребята двигались, словно единое целое.

Когда музыка стихла, в таверне наступила оглушительная тишина, а после такие же мощные аплодисменты и крики: «За молодых!», все решили, что ребята молодожёны. Мириам ещё с минуту стояла в объятиях нефилима и я боялась их тревожить.

- Твоя очередь, - хитро произнесла девушка, оторвавшись от поиска чего-то в глаза Алана. Я спрятала хитрую улыбку.

- А чего это моя? – возмутилась я.

- Ну, как же, мы танцевали, теперь ты.

- Предатели, - фыркнула и встала в центр, принимая вызов. Хмель гулял в голове, толкая на подвиги. И раз уж мы пришли веселиться, почему нет. Народ, радостно загудел. Только некоторые, что продолжали сидеть в плащах, молча взирали сверкающими глазами из глубины своего капюшона.

Друзья решили играть в четыре руки и щадить меня не собирались. Ритмичная и дерзкая музыка взорвала пространство, питая энергичными звуками воздух. Мне ничего не оставалась делать, как поймать ритм.

Моё тело пластично извивалось, я двигала не только бёдрами, но и руками, головой, совершая головокружительные прыжки. В какой-то момент я оказалась на столе, очень бодро отплясывая ногами, стуча каблуками сапог. Мне свистели и улюлюкали. С разворотом встала на руки, перетекла в мостик и поднялась, сексуально прогибаясь: с рук посыпались искры, которые при падении превращались в серебряные цветы, заканчивая танец.

Мне хлопал даже хозяин таверны, что наблюдал из своего угла.

- Молодец!

- Здорово!

- Красавица, научи меня танцевать! – раздался относительно молодой голос и послышался дружный смех.

Я поклонилась и спустилась со стола. Друзья поймали меня, и мы вернулись за стол.

Посидев, ещё немного, нам пришлось возвращаться. Чтобы успеть до начала комендантского часа.

- Это было здорово, - произнесла я, года мы уже приблизились к воротам академии, и пришло время прощаться с Аланом. – Спасибо вам.

- Тебе спасибо, - не задумываясь, хором ответили ребята и рассмеялись.

Алан поклонился, поцеловал руку Мириам и скрылся в темноте.

- Симпатичный парень, - пробормотала девушка, пряча улыбку.