Академия магических войск

Пролог

Лорд Уортон легко взбежал по серой каменной лестнице Королевского дворца в замке Ладгар, хотя этот старый донжон дворцом можно было назвать лишь условно. Стражники пропустили  мужчину без вопросов, только синхронно ударили себя кулаками в грудь напротив сердца да стукнули древками массивных алебард об пол в знак воинского приветствия, по эполетам безошибочно определив высшего офицера. 

Так же не сбавляя скорости, лорд прошел анфилады залов первого этажа, свернул в неприметную дверь и по черной лестнице поднялся на третий этаж в приемную своего непосредственного начальника и друга. 

– Прошу подождать, сир. Сейчас доложу о вашем прибытии. – Тут же подорвался с места адъютант и скрылся за массивными дверями кабинета. Это значило лишь то, что начальник не один, иначе этот пронырливый тип сообщил бы по стационарному коммутографу. 

Впрочем, скоро офицер вышел и пригласил гостя в святая святых всей королевской разведки. 

– Лорд Уортон по вашему приказанию прибыл, – по всем правилам доложился лорд, не забыв щелкнуть каблуками. Если бы не мужчина, сидящий в затемненном углу кабинета, лица которого так с ходу и не удалось рассмотреть, можно было обойтись и без официоза, ведь с хозяином этих апартаментов его связывали почти дружеские отношения. 

– Присаживайтесь, лорд. Хорошо, что вы смогли прибыть так оперативно, – сухенький старичок кивнул своему сотруднику не вставая. – Прошу прощения, нога побаливает, – как бы извиняясь улыбнулся он, но Уортона это не могло обмануть. Граф Даркай любил прикидываться больным и немощным пожилым человеком, а на деле цепко и жестко управлял лучшей разведслужбой по эту сторону Ладгарских гор. 

Лорд сел в предложенное кресло, стараясь скрыть присущее ему любопытство. Таинственный гость очень интересовал начальника одного из департаментов внешней разведки, но лишних вопросов тот задавать не стал, понимая, что сейчас ему обо всем расскажут. 

– Хочу вам представить нашего уважаемого коллегу из контрразведки, – наконец произнес граф Даркай, когда все разместились. Мужчины обменялись уважительными кивками и только. – Его имя, титул и звание вам знать не нужно, но у него для нас важная информация, разобраться с которой, очень надеюсь, поможете и вы. 

– Дело в том, – начал таинственный гость мягким приятным баритоном, – что по нашей информации в Академии магических войск могут возникнуть проблемы по вашей части. 

– По нашей? – удивился лорд Уортон. – Мне казалось, что выявлением врагов внутри страны занимается ваша служба. 

– Безусловно, – нисколько не смутился тот. – Я имею в виду, что в Академии находится один из ваших коллег из конкурирующей фирмы, так сказать. 

– Не предатель, пособник или агент, а именно вражеский разведчик? – граф Даркай и гость промолчали, подтверждая выводы лорда. – Я все еще не понимаю, чего вы в этом случае хотите от меня. Это не совсем мой профиль.

Про то, что Академия не самое подходящее место для резидента, лорд Уортон говорить не стал – это и так понятно. С другой стороны, а почему нет? Вербовать не только молодых военных, разведчиков, но и артефакторов там довольно удобно, так же как и собирать на них компромат. И пусть это не совсем дело самого резидента, но определенную логику здесь все же можно найти.

– И как я понимаю, вы не знаете точно, кто он? 

– Вы правы и это необходимо выяснить как можно скорее. На границе неспокойно, вы и сами это знаете. Причем, не только на границе с соседями, но и с Гатью. 

– И все же… Какова моя роль? – мозг лорда Уортона уже работал на полную катушку, просчитывая варианты, но прийти к какому-то определенному выводу пока не получалось. 

– Дело в том, что внедрить туда кого-то из преподавательского состава у нас не вышло. Перед началом учебного года все ставки были заняты, а информацию мы получили слишком поздно. 

– Может, это ложная информация? 

– Мы почти уверены, что нет. Уже то, что штат настолько удаленной от столицы Академии полон, там даже мест комендантов и разнорабочих нет, говорит о том, что не все чисто, – ответил гость. – Поэтому мы бы хотели внедрить туда ученика Королевской разведшколы. 

Вот тут у лорда начало потихоньку складываться лоскутное одеяло задумки двух старых разведчиков. 

– И не просто ученика, если я вас верно понял. 

– Верно. Вы все верно поняли, – граф Даркай старчески покряхтел в кресле, но потом распрямился и проговорил совершенно другим голосом: – Ваша племянница, Каталиса, подающий надежды специалист, она на хорошем счету, а главное, она будет ровесницей поступивших в Академию, что в столь юном возрасте немаловажно. 

– Но Ваша Светлость, – лорд перешел на более неформальный стиль общения, – Каталиса еще не доучилась, она выпускается только через два года. Не лучше ли взять кого-то более опытного, кто уже прошел практику. 

– Мы не знаем, какие связи и возможности для проверки есть у резидента, так что ваша племянница подходит более всего. Во-первых, ее не знают в нашей службе, как вы верно подметили, основную практику она еще не проходила. Во-вторых, как я уже сказал, она ровесница поступающих, – и пояснил для гостя, – леди Уортон сдала экзамены среднего академиума на два года раньше срока и поступила в Королевскую разведшколу не в двадцать, а в восемнадцать лет. 

Глава 1

"Я девочка и не хочу в военную академию, я хочу новое платье и на ручки!" - подумала я, выходя из портального комплекса в Валее и таща за собой битком набитый всякой всячиной чемодан. Ну и что, что мне выдадут все необходимое на месте? Ни одна нормальная девушка не может обойтись без милых сердцу вещичек… чемодана вещичек.

Стащив ношу с последних ступенек, я осмотрелась. Здание портала выходило на весьма оживленную улицу, одну из главных в городе, это ведь не железнодорожный вокзал с его гарью и грохотом, которому в центре точно не место. Сюда прибывают только состоятельные люди, так что все сделано для нашего удобства, поэтому на обочине, прямо перед входом, стояла вереница экипажей и новомодных мобилей, либо ожидавших кого-то конкретного, либо предназначенных для найма прибывающими. 

Но мне нужны были не они, меня поджидал большой пассажирский дилижанс, мест этак на двадцать, черного цвета, с золотой эмблемой Академии магических войск на борту. Со вздохом я потащилась к транспортному средству, которое еще ко всему прочему стояло вовсе не у входа, а метрах в двухстах. Не заметить его, правда, из-за размеров и яркой надписи на боку было невозможно.

Вот же удружило будущее руководство во главе с дядюшкой! Нет, я не то чтобы против, просто оперативная работа – не мой конек. Да и, если честно, вся эта история сначала с Академией разведки, а теперь магических войск – вовсе не предел моих девичьих мечтаний. 

Я – хороший аналитик и неплохой артефактор, но на этом и все. Ну какой из меня оперативник, если мне обещали службу в теплом кабинете при штабе и работу с интересными бумажками? И чтобы людей вокруг не было – не люблю я их. Одногруппников, и тех терплю с трудом. Вот такая вот я асоциальная личность.

Дядюшка ведь обещал похлопотать о хорошем местечке. Похлопотал вот, ага!

И я бы с удовольствием пошла на гражданскую специальность, того же артефактора, например, но у нас традиция! В нашей семье принято, чтобы старший сын шел по стопам отца в семейный бизнес, средний по военной стезе, а младший занимался отмаливанием их грехов у одного из богов пантеона. Проблема была только одна - у папочки не было трех сыновей, зато имелись две дочки. Но его такая мелочь совершенно не смутила, поэтому Сантория сейчас догрызает гранит науки экономики на последнем курсе Главного Королевского университета, а мне было приказано учиться военному делу надлежащим образом. С отмаливанием грехов и вовсе вышла незадача.

Хорошо хоть, все тот же дядя ходатайствовал перед отцом, чтобы я пошла учиться в подчиненное его структуре учебное заведение. 

"Вот где я, и где военное дело?" - буркнула про себя, с силой вырывая десятисантиметровый каблук из трещины в плитке, которой была вымощена улица. 

– Каталиса Уортон, прибыла для прохождения обучения, уф-ф-ф… - отчиталась я бравому парню в черной форме академии, с трудом дотащив чемодан до дилижанса и чуть при этом не сломав каблук. Дважды. Валея, конечно, далеко не столица, а всего лишь небольшой приморский курортный городок, но что за вопиющая бесхозяйственность?! 

Правда и я для прикрытия прикинулась высокородной пафосной куклой и, кажется, саму себя переиграла. Что-то мне подсказывает, что теперь с чемоданом придется колупаться самой… 

Парень, видимо студент старших курсов, полистал что-то в своем блокноте и кивнул, указывая на вход. Помочь мне затащить груз он даже не подумал, лишь подтвердив мои догадки и нелестные слова в свой же адрес. 

Зайдя в салон, где сидело всего трое кадетов, я примостилась в дальнем углу у открытого окна. С трудом подавила вздох облегчения. А когда наш транспорт начал наполняться народом, я похвалила себя за выбор, потому что сидячих мест всем явно не хватит, ну и обзор у меня хороший, можно понаблюдать за людьми.

Ровно в полдень мы тронулись. 

В дилижансе оказалось больше уже действующих кадетов, нежели первокурсников, которым, за редким исключением, пришлось стоять или сидеть в проходе. Всего набилось человек сорок не меньше. Но это и понятно, ведь занятия начинаются послезавтра, а первокурсники предпочитают приезжать заранее. Я же пока получала инструкции, учила легенду, сто раз проходилась по заданию и мерам безопасности… Так что пришлось пожертвовать временем на знакомство с местом учебы. Хотя в моем положении это нежелательно, хотелось бы хорошенько осмотреться.

Дорога вывела нас из Валеи, слева мелькнуло и пропало из вида лазурное море, и наш дилижанс начал удаляться по проселочной дороге вглубь континента. Где-то около часа мы ехали по степи, потом углубились в неожиданно вставший стеной черный и густой лес, которым поросли предгорья. Нам предстояло пересечь перевал и уже за ним, в долине, скрытой от глаз случайных путников, находится Академия. 

Кадеты весело гомонили, обменивались последними новостями, но только между собой, держа подчеркнутую дистанцию с первокурсниками. Мы пока не одни из них, так что не стоим внимания – именно так я расшифровала это демонстративное пренебрежение. Мои же однокурсники тоже общались между собой, стараясь не задирать старших, только вот рядом со мной никто из них не сидел, так что оставалось лишь держать ушки на макушке и таращиться в открытое окно на густой лес. 

Но зато хоть стало не так жарко, а то предыдущий час было ощущение, что голову в печь засунула, тем более села я неудачно – с солнечной стороны. 

Вдруг за деревьями мелькнуло что-то. Потом еще и еще раз. Я даже глаза потерла от неожиданности, но потом догадалась, что нас скорее всего встречают. Не может быть, чтобы военная Академия не охранялась на подступах. Теперь параллельно дороге по сухой еловой подстилке неслись четыре огромных волка с белым во главе. 

Глава 2

Найти здание, где пройдет распределение, опять же проблем не составило – с навигацией тут полный порядок. Вошла. В зале на первом этаже уже толпились студенты в некотором количестве, но было понятно, что это далеко не все. Даже в той группе, что приехала следом за нами, и то было больше первокурсников. А если взять всех поступивших? 

Но оказалось, что распределение первокурсников идет всю неделю каждый вечер. Только результаты мы узнаем лишь в первый день учебы. Вероятно, это сделано для того, чтобы какой-то из факультетов не остался без рекрутов, а на другом не было перебора.

Мне перед приездом сюда так и не удалось узнать, по каким критериям распределяют поступивших. Дядя учился в Королевской штабной академии, где готовят высший командный состав, а не здесь, а последний раз этим вопросом интересовались компетентные органы, когда еще был старый директор, то есть более пяти лет назад.

Пока я прикидывала, что же нас ждет, холл наполнился народом. Было нас, на самом деле, не очень много, человек в общей сложности тридцать пять-сорок, но это ведь только за один день. 

Я даже не заметила, как на балкон, нависающий над холлом, вышли несколько человек в форме преподавателей Академии: черные мундиры с красными шевронами. Все действующие военнослужащие. 

– Добро пожаловать в Академию магических войск! – провозгласила невысокая хрупкая женщина, выйдя вперед. Ее голос, усиленный магией, разнесся под сводами холла. – Меня зовут Ректор Джантори, и я рада приветствовать вас здесь. Это мои коллеги, деканы факультетов. Боевая магия, – вперед вышел высокий широкоплечий мужчина, словно вырубленный из камня, резко бросил подбородок на грудь, – разведка, – вышел не менее высокий мужчина с пронизывающим взглядом темных, как провалы, глаз. И это при абсолютно белой шевелюре! – А также факультетов так называемой поддержки: военной артефакторики и целительства. 

Тут вперед вышли женщина и мужчина, похожие, как брат с сестрой. Оба тоже высокие, темноволосые и строгие. Я так и не поняла, кто их них кто. 

Что интересно, меня не то что досье на преподавательский состав не снабдили, а даже списком сотрудников. И я бы поняла, если бы его не было вообще или он куда-то пропал, так ведь нет – дядя сказал, что запрашивать слишком опасно. Академия проходит по военному ведомству, и там могут заинтересоваться, с какой это стати контрразведка хочет получить эти данные.

– В этом году вашу профессиональную пригодность будут оценивать именно они, – продолжила ректор. – Это будет строгий, жесткий, непредвзятый и полноценный отбор. Но не стоит расслабляться, если вы сегодня пройдете распределение, это еще не конец, а только начало, и отсев неуспевающих начнется уже с первого дня обучения. Однако, если мы увидим, что кто-то не тянет уже на испытании, ему будет рекомендовано подумать о смене профессии еще до начала обучения. 

По залу прошел ропот, впрочем, тут же стихший, как только женщина подняла руку. 

– Теперь что касается самого испытания... – Ректор, кажется, начала применять какую-то магию, потому что ее слова стали словно вколачиваться напрямую в мозг. Не похоже на ментальную, скорее, что-то связанное со звуковыми колебаниями. – Сегодня вы пройдете ряд тестов. И нас не интересует арифметика, чистописание или история. Вам будут даны задания и оценивать вас будут не только по результату, но и по тому, как вы к нему идете, и лишь после этого на комиссии из всех заинтересованных деканов будет принято решение, на что вы пригодны и пригодны ли вообще. Ваши пожелания тоже учтут, если посчитают это возможным. А сейчас прошу вас разделиться на четыре группы. 

В трех группах нас оказалось по десять человек, в четвертой девять, и каждую забрал один из деканов, но всех привели в одно и то же место, а конкретнее на полигон. Ну и построили так же, как забрали, группами. 

– Абитуриенты, – обратился к нам декан боевого факультета. Хм, даже не студенты. – Сейчас пройдет то самое испытание, о котором говорила ректор Джантори. Суть его заключается в том, чтобы добраться на вершину того холма. Видите на его вершине иссиня-черный мегалит? Испытание считается успешно пройденным, если вы дотрагиваетесь до камня. Повторяю еще раз, оцениваться будет не только то, что вы прошли, но и то, как вы это сделали. Сейчас вас условно разделили на четыре группы. Вы можете идти так же в группе, можете присоединиться к другой, а можете вообще идти сами. Однако, хочу предупредить, что на дистанции вас ждут сюрпризы. Это могут быть задания, ловушки, вам могут мешать другие абитуриенты и даже преподаватели. Хочу уточнить, задание именно дойти. 

Ага, то есть не выбить соперников, а просто показать себя как можно лучше на заданиях и коснуться мегалита. 

Я посмотрела внимательно на свою группу. Все люди, оборотней нет. Это с одной стороны хорошо, потому что они ребята непростые, с другой, задания, связанные с поиском, для нас могут быть проблемой. Что еще? Семь парней и две девушки, я третья. Для магов пол не важен, если впереди не дистанция с препятствиями, а до мегалита только по моим скромным подсчетам километров пять, не меньше. И это вовсе не по ровной дороге, а по самой что ни на есть пересеченной местности. 

А что мне особенно не понравилось, это то, что все ребята были из простых. Нет, я не повернутая на титулах вся из себя аристократка, в конце концов, сейчас, в нашем веке, уже важнее деньги и власть, нежели дворянство, просто я для них чужая, и вряд ли это не отразится на отношении и ходе испытания. Ну и обучение в простых школах не самое толковое и разностороннее. Той же физической подготовке может уделяться не так много времени, а местность здесь, опять же, сложнорельефная.

Глава 3

Никаких дорог здесь не наблюдалось, как, собственно, и отсечек. Я подумала, что кто-то из преподавателей будет сидеть на тропинке и выдавать задания. Но как же его найти в сплошном лесу? 

В темпе я шагала по ельнику, подложка из опавших иголок которого с одной стороны скрывала шаги, следы и сбивала оборотней, а с другой из-за нее не было кустарника и все хорошо просматривалось. Впрочем, на несколько десятков метров я тут была одна. 

Точнее, я считала, что одна, пока не споткнулась о нечто, от чего в темпе отпрыгнула, едва не заорав от неожиданности. В первый момент я подумала, что это тело человека, но потом поняла – учебный муляж, который, кстати, появился прямо из воздуха. Поклясться готова, что еще пару секунд назад его на моем пути не было, я ведь окрестности внимательно осматривала, а не заметить труп очень сложно.

О, вот и первое задание!

Я присела над муляжом… Убитого? Раненого? 

Итак – длинный порез от ключицы через грудь. Выглядит ужасно, но не смертельно, хотя крови многовато. Шишка на голове, колотая рана слева под грудиной, вокруг которой тоже много крови. 

Присмотрелась к последней ране внимательнее: вроде бы удар снизу вверх, да и большое количество крови может говорить о том, что было повреждено сердце. Если это и был муляж человека, то сейчас он скорее муляж трупа. Конечно, я не пробуюсь на целителя и могу ошибаться, но почему-то мне кажется именно так. Да и как я могу ему помочь? Тут делай не делай перевязку, а нужен целитель, тем более что перевязочного материала у меня все равно нет. И зелий нет, и амулет исцеляющий только тот, что на мне, и на муляж я его тратить не собираюсь. 

Аккуратно перевернула тело, осмотрела с другой стороны, ничего интересного не нашла. Поскольку муляж был в куртке и штанах, обхлопала карманы. Так, бумажник с деньгами – это откладываем. Мне чужие деньги не нужны, а вот перочинный ножик я, пожалуй, прихвачу. 

Да, я могу сделать ледяной клинок, но вдруг нужно будет не отбиваться от кого-нибудь, а, скажем, веревку или ветку разрезать? Магией металла я, на секундочку, не владею, только стандартными четырьмя стихиями. К тому же, как всегда говорил мой дядя, взять полезную вещь на войне – не мародерка. Так что берем и уносим ноги, а то, кажется, сюда кто-то идет. 

Следующее испытание тоже свалилось как будто с неба. Ну почти… 

На меня спикировал с ветки ближайшей ели огромный такой паук с ладонь размером. Как удалось не заорать – без понятия. Тем более что тварь свалилась мне прямо на голову. 

Смахнула животину, попрыгала, стряхивая ее возможных собратьев, не забывая, при этом, зажимать себе рот руками, а то вдруг и правда заору. На визг же весь лес сбежится и половина Академии!

Паучок, однако, убегать от меня не собрался, а сидел и перебирал механическими лапками. Да, именно механическими. 

Я уже хотела его схватить, рассмотреть поближе, но вовремя одумалась, потому что вряд ли цель задания именно в этом. А вдруг укусит или вообще откусит палец? Здесь же военная академия, если что, и такие паучки вполне могут быть боевыми… Не знаю, чем-нибудь боевым. 

Тогда я проверила его на наличие магии, и оказалось, что это сплав механики и артефакторики. Значит, чтобы рассмотреть паучка поближе, нужно обезвредить магию. Вряд ли предполагается, что мне надо с ним драться, я его, при таких размерах, одним огненным шаром на запчасти разберу. К тому же, я ведь хотела, чтобы меня зачислили на факультет боевой артефакторики, так что надо подумать, как сделать так, чтобы и самого паука не повредить, и магию убрать. 

– Цепь перегрузить что ли? – вслух задумалась я, почесывая то место, на которое это лженасекомое спикировало. До сих пор слегка потряхивало от пережитого шока. Бр-р-р…

Так, цепь у него скорее всего под брюшком, и до нее надо как-то добраться. 

Я наклонилась к пауку, аккуратно протянула руку, но животинка отрастила себе клешню и попыталась меня схватить. 

Ага, значит не сдастся без боя. Ладно. Оглянулась, нашла буквально в двух шагах ветку где-то в палец толщиной – как раз пойдет. Опять присела перед пауком. Резко двинув вперед этой веткой, чтобы не дать времени ни себе на сомнения, ни пауку на действия, я подцепила это произведение механического искусства под брюшко и просто перевернула на спину. 

Паука удалось опрокинуть с первой попытки. Отлично! Потом я быстро протянула руку, дотрагиваясь до брюха артефакта, и перегрузила цепь магией земли, как самой безопасной в данном случае. Он, правда, меня успел схватить, но, к счастью, не за палец, а за рукав. 

Как только цепь деактивировалась, паук пару раз дернул лапками, а потом на его брюхе появилась надпись: “В километре на северо-запад стоит охотничий домик, в нем на столе лежит свиток. Необходимо добыть свиток и не попасться охраннику”. 

На северо-западе, значит?.. А где у нас северо-запад? 

Я, на секундочку, не следопыт, но нужно рассуждать логически: запад – это там, где закат. А солнце у нас заходит ровно за ту гору, где стоит мегалит, по крайней мере, двигалось оно именно в том направлении, это сейчас за деревьями не видно. 

И по идее, шла я именно на запад, почти по прямой. Значит, мне нужно сейчас сменить немного направление и забрать вправо, если я правильно помню. Эх, как бы теперь не заблудиться?

Глава 4

– Студенты, за мной! – где-то минут через десять скомандовал декан. 

Слава богам! А то уже надоело слоняться по темной площадке. Мы устали, мы замерзли, мы все в грязи! Но почему-то мне кажется, что это еще не конец. 

И надо сказать, я как в воду глядела!

Нас привели в учебный корпус и заставили рассесться в одной из лекционных аудиторий. Места здесь было много, так что все расположились по двое на целый ряд, не спишешь, если что. 

При чем здесь письмо? А перед нами лежали письменные принадлежности: чистые листы, самоспичие перья, а еще скрепленная брошюра с каким-то тестом. Я кучу таких прорешала в академиуме и разведшколе, так что сложно не узнать. 

Когда все расселись, декан встал за кафедру. 

– Итак, студенты, меня зовут декан Джейс Кемер, – начал мужчина. 

Странно, Кемером называли того волка, но он был вроде оборотнем, а этот точно нет. Обычное человеческое телосложение. Да, высок, силен, но не такая махина, как декан боевиков. 

– Поднимите руки, кому из вас нужна помощь целителя.

Несколько человек подняли, на что декан лишь кивнул. У меня все тело в синяках, но я бы не стала сейчас жаловаться. На ногах – и ладно. Думаю тем, кому действительно нужна помощь, ее оказали на месте. 

– Как вы уже наверное поняли, – продолжил тем временем мужчина, – сейчас будет вторая часть нашего отбора на факультеты. Она будет состоять из двух пунктов: первый – тест, который вам надо решить. Второй – эссе на тему прохождения вами испытания. Вам нужно как можно подробнее описать, как вы действовали и почему, как принимали решения, хотели бы вы что-то изменить. Очередность выполнения этих заданий не важна. Времени вам дается до полуночи. Лишь после того, как вы положите обе работы вот туда, – декан указал на преподавательский стол, – вы можете быть свободны, получить целительскую помощь, еду, питье, сон. 

Он оглядел внимательно наши ряды. 

– Впрочем, вы можете сдать пустые листы прямо сейчас и идти отдыхать. Вы все равно зачислены. Санкций не будет, через день вы так же как и все начнете учебный год. 

“Ага, только от вас избавятся при первой возможности”, – подумала я, решая что лучше – написать на еще более-менее свежую голову эссе или наоборот тест.

Тем не менее, многие начали переглядываться, как бы обдумывая предложение. Никто, правда, так и не поддался на сладкие посулы декана. Хотя уверена, что будут те, кто сделают работу абы как, чтобы хоть что-то сдать. 

Повертев в руках перо, я решила начать с эссе пока в памяти свежи события испытания. Мне надо подробнее описать моменты форсирования реки, ухода от группы, муляжа, паука, боя у сторожки, а также нападения парней. Немало, в общем. А еще тест на двадцать страниц по общим знаниям среднего академиума, как я поняла, бегло пролистав.  

Впрочем, оказалось, что тест несколько сложнее стандартного, а также в нем есть интересные вопросы на то, как бы я себя повела в той или иной ситуации. За вторую часть экзамена я села только через полтора часа, где-то примерно в пол одиннадцатого. Глаза уже слипались, ничего не соображалось, но я упорно пыталась сделать максимум из возможного, но при этом не показать излишних знаний, которых у меня быть не должно.

Работы я сдала ровно за пятнадцать минут до окончания экзамена. К тому времени от нашей группы осталась хорошо если четверть. Все старались убежать пораньше, и только самые упертые, презрев потребности организма, пошли до конца. 

Декан осмотрел меня с ног до головы, принимая бумаги, в итоге выдал: 

– У вас час, чтобы оказаться в общежитии. Можете поесть, столовая еще работает. И очень рекомендую сходить к целителю. Завтра у вас может не быть на это времени. 

Хм… Я же вроде не жаловалась, руку не поднимала. Однако либо заметил, что со мной не все в порядке, либо просто знает о моем прохождении испытания. 

Поблагодарив, я вышла из здания, решая, что лучше, поесть или полечиться. В итоге решила, что целитель от меня не убежит, в крайнем случае, завтра схожу, а вот ела я последний раз  еще дома. И пить хотелось просто адски. 

Решив не терять времени, я поплелась в столовую, которая, как я помнила, находилась в строении номер четыре. Найти бы его еще в темноте!

С горем пополам столовую я отыскала. Там сидела дюжина человек в общей сложности, но знакомиться с кем-то или просто разговаривать не было никакого желания. Из тела будто выдернули поддерживающий его штырь, и сейчас хотелось просто свернуться калачиком и сделать так, чтобы ничего не болело. Кости у меня однозначно целы, но синяки от корней по всему телу. 

Я с трудом вздохнула и, взяв порцию какой-то похлебки у заспанной поварихи, села на дальнем конце одного из длинных, во всю комнату, столов. От усталости тряслись руки, есть не хотелось, но нужно что-то в себя запихнуть, потому что когда здесь будут кормить в следующий раз неизвестно. 

Стараясь не привлекать внимания, я разглядывала ребят. Все уставшие, потасканные, но довольные. С большинством из них я сдавала письменный экзамен, но были и из других групп. В том числе лидер нашей команды, с которой я начинала, и пара его прихлебателей. 

И мне совершенно не нравилось, как этот так называемый лидер на меня посматривал. Я сделала вид, что не замечаю, но, честно говоря, приготовилась к неприятностям. 

Глава 5

Последний день свободы перед началом учебы заняла беготня по кампусу. Благо, Сюзанна решила составить мне компанию, она уже все получила, так что провела мне экскурсию, но потом убежала к своим знакомым, с которыми успела подружиться на испытании. Я же осталась одна: так и болталась до вечера по Академии, изучая территорию и людей. 

Наверное, надо было с кем-то познакомиться и подружиться, да хотя бы с той же Сюзанной пойти, но меня обуял исследовательский дух, я даже хотела пройти по руслу ручья до моря, которое было за ближайшими холмами. Ну может и не дошла бы, но прогулялась, только меня завернули на подходе – у старших было какое-то то ли соревнование, то ли просто развлекались. 

Так что поужинав все той же похлебкой с мягчайшей булочкой, кормили, кстати, без изысков, но вполне сносно, я завалилась в комнату и стала рассматривать учебники. Выдали нам только общие дисциплины, наверное, узкоспециализированные получим позже, когда уже будет понятно все с факультетами. 

С формой тоже проблем не было. Выдали несколько обычных и спортивных костюмов черного цвета. Ни лычек, ни шевронов – студентам до присяги не положено. Потом получим золотые нашивки кадетов.

Тем не менее, форма мне неожиданно понравилась. Еще когда я ее надела в первый раз, и она села по фигуре, как и положено при первой примерке, я почувствовала себя в ней очень комфортно. Ну и шла она мне, чего уж там. Еще бы кокетливую шляпку, и шикарная девушка была бы. 

А что, иногда даже мне хочется почувствовать себя не агентом на задании, а просто двадцатилетней девушкой, которой не надо постоянно все анализировать, следить за языком и окружающими, докапываться до правды. 

В общем, в этот день я все больше филонила и осматривалась, пыталась понять, с чего тут можно начать. Так ни к какому выводу и не пришла.

Утром первого учебного дня нас разбудил общий сигнал в шесть ноль-ноль. Теперь есть час чтобы привести себя в порядок, одеться и позавтракать. И в семь ровно нас ждет общее построение перед первым корпусом. Боги, как же я отвыкла от подобного в Королевской разведшколе!

Так-то занятия начинаются в восемь, но сегодня особый день. Ага, очень особый! Четыре девушки в комнате, одна ванная. О чем эти люди думали вообще, сооружая такое общежитие, о казармах? 

Но поскольку есть хотелось всем, справились неожиданно быстро, даже мы, не привыкшие к таким условиям первокурсницы. Вернее, это я не привыкшая, а у Сюзанны в академиуме, оказывается, были общие душевые на этаже. И это она не в какой-нибудь богадельне училась, а в хорошей дорогой школе для отпрысков богатых простолюдинов. М-да…

Так что уже в половине седьмого мы с ней выскочили из общежития и побежали в столовую. Наши старшекурсницы ушли еще раньше.

В столовой была давка, народу было не просто много, а очень много. Мест за длинными столами, правда, хватало, но ведь еду надо еще и получить. Так что мы с соседкой не стали заморачиваться кашей, которую разливали поварихи, а схватили по паре булочек, стакану с чаем и, не успев сесть, тут же в них вгрызлись. 

А после заглатывания еды, так же рысью поскакали на площадь перед первым зданием. Там уже была тьма-тьмущая народу, выстроившегося в шеренги по факультетам. Командовали построением первокурсников преподаватели, так что мы очень быстро заняли положенные места. 

Ровно в семь прозвучал еще один сигнал, но, ожидаемо, ничего не началось, потому что половина студентов находилась еще в процессе либо еды, либо забега к первому корпусу. 

Что-то мне кажется, что лучше в данном случае недоесть, чем опоздать. Вот чувство у меня прямо такое. И нет, я не заделалась в оракулы, я просто посмотрела на старшекурсников и поняла, что они все в сборе. Ну, или почти все. 

Собрать и построить студентов удалось только через пятнадцать минут. Все это время старшие терпеливо и молча ждали, поедая глазами трибуну перед зданием. Хотя уголки ртов у них нет-нет да и разъезжались в ухмылочках. 

Как только все оказались на своих местах, на трибуну вышла ректор и все четыре декана. Прямо вот у них такая группа неразлучная, почти всегда бравой пятеркой ходят. 

Дальше нам где-то с полчаса насиловали мозг вступительными пафосными и торжественными речами. Но потом началась конкретика. 

– Поскольку с деканами факультетов вы вчера уже познакомились, я их второй раз представлять не буду, – говорила ректор Джантори, – а перейду к более насущным вещам, касающимся первокурсников. Кадеты, смирно! Направо! В колонне по двое на занятия по расписанию шагом марш!

И все кто стоял правее от нас, первокурсников, а это все остальные кадеты, сначала вытянулись по стойке смирно, а потом одной слаженной многоножкой помаршировали, печатая шаг, за своими главными. 

Глядя на это, я только сейчас до конца осознала, что нахожусь в военной академии. Ой, мамочки! Не хочу-не буду, я аналитик, а не вояка!

– Студенты, теперь информация для вас. Во-первых, сегодня у вас четыре теоретических лекции, на которые, для удобства, вы пойдете теми группами, как стоите. Вас заберут ваши преподаватели. Во-вторых, информация по вашему распределению на факультеты появится в восемнадцать ноль-ноль в холле первого корпуса. После этого, в восемнадцать тридцать, вы обязаны явиться на собрания факультетов, где получите расписание и где будут назначены командиры подразделений, которые будут держать связь с деканатом и преподавателями. 

Глава 6

Стоило всем занять свои места, как в аудиторию вошел декан Кемер собственной персоной. Я его, конечно, уже видела вблизи, но на испытании настолько вымоталась и устала, да к тому же было темно, что я к нему не особо присматривалась. 

Теперь же получилось так, что он встал за кафедру чуть ли не передо мной. И надо сказать, он впечатлял. Высокий, скорее жилистый, чем мускулистый, лицо довольно молодое, небольшой шрам над бровью, необычный, не красавец, но привлекателен. Черные глаза и абсолютно белые средней длины волосы довершали образ. 

Я только через пару секунд поняла, что в нем так диссонирует. Волосы были не просто белые, а абсолютно седые. С моего первого ряда это было отчетливо видно.

– Садитесь, – оглядев наши ряды, спокойно сказал декан, совершенно не прибегая к магии голоса. Но, уверена, его было слышно в каждой части немаленького зала. 

Я опустилась на скамейку рядом с Андресом, Миком и еще одной девушкой, явно оборотнической наружности. Но вроде бы они не были знакомы, просто та пришла одной из последних. 

– Я рад приветствовать вас на своем факультете, – начал мужчина, но ни единый мускул на его лице не подтвердил, что действительно рад. Камень, кремень просто, никаких видимых эмоций. – Но перед тем, как мы начнем, я хочу, чтобы встали те, кто опоздал на утреннее построение. 

Как я и думала, опаздывать не стоило. Встали около дюжины студентов, потом поднялись еще несколько. 

– Два наряда по уборке помещения вне очереди, – отчеканил декан. – Срок выполнения, до конца недели. Место прохождения уточните у командиров своих групп. Садитесь. 

Мужчина опять обвел зал своим жутким взглядом. 

– На первый раз опоздавшие отделались небольшим наказанием, но учтите, постоянные опоздания – прямой путь на выход из Академии. Кстати, об этом. Среди вас есть один опоздавший на утреннее построение, который не встал вместе со всеми. Студент Малей получает пять нарядов и предупреждение с занесением в личное дело. Три таких предупреждения и вас будет ждать гражданская жизнь за воротами.  Не нужно думать, что магистры или руководство Академии могут чего-нибудь не знать, не заметить, не догадаться. Абсолютно вся информация о вас собирается и будет учитываться при принятии тех или иных решений. 

Еще один беглый взгляд по залу, потом декан остановил его на мне. Ну правильно, я ведь перед самым его носом. Нет, все-таки надо было сесть подальше. 

– Теперь организационная информация. Вас разбили на три группы, исходя из ваших способностей и достижений на испытании. У каждой из групп в дальнейшем будет определенная направленность: разведывательно-магическая, глубинно-диверсионная, агентурно-аналитическая. Подчеркиваю, группы хоть и сформированы, но пока не закреплены окончательно, исходя из ваших результатов могут быть изменения. Более того, поскольку наш факультет является в некотором роде привилегированным, тех, кто не справляется, но все же показывает не слишком низкие результаты, мы будем переводить на боевое или артефакторное направления. Естественно, залетчиков, то есть тех, кто на постоянной основе нарушает правила, Устав и внутренний распорядок, это не касается. Вопросы? 

Вопросов по этой информации не было. Точнее, у меня был, но я пока решила промолчать. Заметить меня должны, но вот демонстрировать излишнюю ретивость не стоит.

– Расписание вам раздадут командиры ваших групп, когда будут назначены. Чем мы прямо сейчас и займемся. 

Мне показалось, или в черных глазах нашего декана блеснул предвкушающий огонек? 

 – Итак, среди вас есть лидеры, те кто чувствует в себе силы и желание командовать? – Кемер опять оглядел зал. – Конечно, хотеть и реально мочь управлять людьми – это разные вещи. Командование – это не только привилегия, но и, временами, тяжкая ноша. Право отдавать приказы нужно заслужить, одного желания и самолюбия недостаточно. Так что подумайте и примите осознанное решение, готовы ли вы к этому прямо сейчас. Тем не менее, каждый из вас когда-нибудь станет командиром и это хорошая возможность для старта блестящей карьеры. 

Не знаю кто как, а я в себе желания командовать никогда не ощущала. Я не то чтобы ведомый, скорее индивидуалист. 

– Встаньте те, кто претендует на командирские должности, – отдал наконец распоряжение декан, закончив стращать студентов и заманивать их сладкими посулами власти.

Поднялись около десятка человек, людей и оборотней, парней и девушек. Впрочем, парней все же было больше. 

– Что ж, отлично. Представлены все три группы, так что заставлять брать командование на себя никого не придется. – Мне лично в голосе декана послышался сарказм. 

Сосед мой, кстати, тоже встал, как и девушка-оборотень, которая села за наш стол. Выходит, в первые ряды она попала неслучайно. 

– Значит, у нас конкурс примерно по три человека на место. – Вот теперь сарказм не смог бы не услышать только глухой. – Что ж, начнем отбор. 

Я думала, что ребята что-нибудь расскажут о себе, а мы выберем того, кого посчитаем наиболее достойным. Как бы не так!

– Вилаер, сесть – низкие баллы, – скомандовал декан. – Гиртас, сесть – чересчур эгоистична. Найтер, сесть – слишком самовлюблен. 

Декан Кемер не просто выбирал того, кто на его взгляд достоин, он унижал других, показывал, что они не лучше остальных, не имеют права. Он бы мог просто назвать три фамилии и все, но он говорил о слабостях во всеуслышание. Теперь эти студенты будут выгрызать уважение к себе либо озлобятся. 

Глава 7

Вот нравится мне в этом месте! Сарказм, ага. 

Хоть я и пролистала правила внутреннего распорядка, но ведь получила книги я лишь вчера и особенно не вчитывалась. Поэтому, собственно, не знала, что у нас отбой в десять, то есть гасится верхний свет, остаются только настольные лампы, а побудка в шесть ноль-ноль. А начало занятий у нас в восемь, то есть свободных еще два часа. 

Услышав сирену и подскочив с кровати, я попыталась перевернуться на другой бок и поспать еще часок, но поняла, что ничего у меня не выйдет – не засну. Тем более, старшие девчонки наперегонки подорвались в ванную. 

Полежала минут пять с открытыми глазами, уставившись в потолок. Подумала. Собственно, было над чем. Конечно, можно тренироваться вечером, можно вообще не сегодня начинать, но вчерашний день для бега уже потерян, а необходимых километров как-то не убавилось. 

– Мариата, а где тут обычно народ бегает? – спросила я вышедшую из ванной соседку. 

В уборной ее сменила Николетта, а Сюзанна, лишь перевернулась на другой бок и продолжила дрыхнуть. 

– Можно бегать вокруг Академии, там даже дорожка специальная есть. Общая протяженность этого маршрута четыре километра. Еще можно бегать за ручьем и по горам, но новичкам я бы пока не советовала туда соваться, по крайней мере в одиночку. 

– Почему? – я поднялась на локте и следила за тем, как соседка складывает книги в сумку. 

– По многим маршрутам бегают только оборотни, и они очень не любят, когда люди путаются у них под ногами. Впрочем, вам тренер все покажет и расскажет. У вас физподготовки будет много. 

Еще вчера после собрания факультета я поделилась новостью с девочками, и они дружно мне посочувствовали. Дело в том, что у нашего факультета гораздо больше нагрузки, причем разносторонней, чем у остальных. Боевой налегает на магию и физподготовку, артефакторы и целители на теорию и практику по своим дисциплинам, а нам надо знать и теорию разведдеятельности, и практику, и физподготовка должна быть на уровне, не говоря о магии. Ну и по чуть-чуть в других науках тоже надо разбираться.

На этом вопросе из ванной выскочила Никки, сушась на ходу, и не сбавляя темпа запрыгнула в форму и схватила собранную с вечера сумку. 

– А куда вы в такую рань? 

– Я бегать, – ответила Мариата, – у нас тоже жесткие физические нормативы. 

– А я в библиотеку. Наш декан решила, что практикум – отличный способ проверить, что мы забыли за каникулы. 

Ага, значит все-таки женщина – это декан артефакторов. А то позавчера я их как-то не идентифицировала, а потом забыла спросить. 

Обе соседки выскочили из комнаты, а я поплелась умываться, после чего натянула спортивный костюм и пошла искать, где тут народ бегает. 

Значится, круг четыре километра, следовательно, мне желательно пробежать полтора-два круга. Хотя это очень амбициозно. Ну хорошо, минимум один полный круг. Но где эти круги с отсечкой начинаются? Варианта, собственно, два: у ворот или у полигонов. У ворот я была, но ничего подобного не заметила. Впрочем, и не смотрела. Да и логика подсказывает, что двигаться нужно к полигонам. 

– Эй, – остановила я какого-то старшекурсника, – не подскажешь, где тут начинается беговая дорожка? 

Парень меня недоуменно оглядел с ног до головы. Даже как-то не по себе стало. 

– Первокурсница? – Я кивнула. – Похвальное рвение. Вот второй полигон, видишь, он с красными рельсами вокруг. Прямо за ним начинается общая дорожка, та, которая четыре километра. 

Я поблагодарила парня и действительно через пару минут нашла нужную дорожку со столбом, на котором красовалась с одной стороны гордая табличка ноль, а с другой, четыре тысячи. 

Пока шла, я немного разогрелась, так что сделав пару упражнений на растяжку, я побежала. Медленно, мне торопиться некуда. Сейчас максимум половина седьмого. Да, надо еще успеть вернуться, принять душ и сходить на завтрак, но никуда он от меня не денется. 

Полкруга я пробежала легко, даже играючи, но в середине второй половины начала уставать. Так что преодолев круг полностью, всерьез задумалась, стоит ли пытаться бежать еще. В конце концов, сегодня лишь первый день и я успею выполнить норму. А с другой стороны, завтра ноги от непривычной нагрузки будут болеть, особенно, чувствую, после сегодняшнего занятия по физподготовке. 

Тяжело вздохнув, я побежала дальше наматывать еще половину круга. Вторая отсечка, что у ворот, как раз недалеко от общежития. Шесть километров в первый день может и слишком, но завтра не факт, что я и четыре пробегу. 

А потом еле-еле в душ и на завтрак, который после бега уже не лезет. И на занятия не опоздать, так что рассиживаться некогда: закинула в рот кашу, зажевала булочкой, запила чаем уже на бегу и вперед к знаниям.

Первое занятие у нас было по целительству, и на нем собрался весь наш факультет. Как я поняла, лекции читались всем вместе, а вот практикумы уже по группам. А то так и представляю практики на шестьдесят с лишним человек. А ведь тех же военных и артефакторов еще больше. Намного больше. 

В полнейшей тишине нам давали основы первой помощи. Целитель ведь не всегда под рукой, особенно если ты диверсант в глубоком тылу противника. Так что каждый из нас должен уметь оказать помощь себе и коллеге, как с артефактами, так и без них. 

Глава 8

Ровно через пять минут после разговора с Гровер я поняла, что меня новое положение напрягает. Еще к обязанностям не приступила, а уже на полном серьезе думаю, как избавить себя от этого хомута. Хотя мне нельзя, он нужен для работы, но с человеческой точки зрения от подобных перспектив уже хочется куда-то спрятаться. 

Нет, дело не в Диане. Она вроде бы нормальная и адекватная девушка, понимает, что моей вины тут нет… Хотя нет ли? С чего бы это декану, или кто там это придумал, указывать на меня и требовать моего назначения на должность зама командира? 

Хотели меня втянуть в общественную жизнь факультета? Не очень похоже. К тому же, на мой неискушенный взгляд, именно диверсанту выдающиеся личностные характеристики не нужны от слова совсем. Его дело прийти, что-нибудь взорвать и смыться до того, как его начнут ловить. Так ведь? 

Опять же, если я одиночка, то зачем меня тянуть? Не проще ли перевести на артефакторный факультет и не заморачиваться? 

Именно этот вопрос я и озвучила Келлеру, с которым мы встретились утром на беговой дорожке, и договорились вместе позавтракать. Сейчас парень, как галантный кавалер, провожал меня в столовую. Разумеется, в сопровождении своего молчаливого друга. 

– А я понять не могу, зачем тебе артефакторный? Точнее, у меня есть предположение, что ты представляешь себе вовсе не то, чем он является на самом деле. 

– Поясни? – деланно заинтересовалась я. Нет, конечно я поняла о чем он, но реноме ведь надо поддерживать.

– Вот зачем тебе нужно сидеть в окопах вместе с солдатами, большинство из которых оборотни, и подзаряжать и ремонтировать артефакты под атаками противника? Ты ведь умная девушка, а военные артефакторы – это очень опасная профессия, по ним целят в первую очередь. По ним и по целителям. Если выводят и тех и других из строя – все, считай, бой выигран. 

– Эм-н… А разве не задача артефактора создавать артефакты и ремонтировать их где-то в глубоком тылу? 

– Такие тоже есть. Например, звезда этого года с артефакторного, Сюзанна Галей, может слышала? Вот таких точно на передовую не пошлют. 

– Сюзи моя соседка по комнате, – вставила я. – А почему не пошлют?

– Она гений. Создает такие необычные артефакты, что нашим врагам придется еще немало голову поломать, чтобы от них найти защиту. Она изобретатель. Скорее всего ее определят в какую-нибудь секретную лабораторию при штабе. Но сколько таких как она? А остальные пойдут в окопы, ну в лучшем случае в мастерские недалеко от линии фронта. Так что не надо оно тебе. Ты же не гениальный артефактор? 

– Средненький, хотя кое-что умею, конечно. Но так-то ты тогда прав, мне такого счастья, как сидеть в окопах с оборотнями, не надо. Без обид, Мик. 

– Да какие обиды? – тот пожал плечами. – Приличным девушкам там и правда нечего делать. 

Мы взяли подносы с едой и втроем уселись за один из пустующих столов. 

– Слушай, Андрес, я тут у тебя кое-что уточнить хотела… – я замялась, не зная, как продолжить. 

– Слушаю, – заинтересованно посмотрел на меня тот, откусывая сразу половину булки. 

– Ты случайно не знаешь, что нужно сделать, чтобы перейти в твою группу?

О, я догадывалась. Но опять же, реноме избалованной блондинки, которая так и не поняла, куда попала… Если про артефакторов я лишь предполагала, то уж почему меня не взяли в группу Келлера знала точно. Впрочем, так даже лучше, с учетом моей новой должности при командире. Андрес меня своим замом точно бы не назначил, а на знании тонкостей аналитической работы я могла вообще спалиться. 

– Я не могу тебя сам перевести, – слишком уж быстро ответил он. 

– Это понятно. Я просто не могу сообразить, что я сделала не так, чтобы попасть к диверсантам. Чем, какими знаниями, умениями, нужно обладать, чтобы перейти к вам? 

– Это сложный вопрос… 

– Группы ведь еще не до конца сформированы, декан Кемер сам сказал, что людей могут тасовать в процессе обучения. Вот я и хочу понять, куда мне надо двигаться? 

– Чем, как думаешь, занимается агентурно-аналитическая группа, какой у нее уклон?

– Уже даже и не знаю, в свете того, что ты сказал про артефакторов. 

– Предполагается, что мы станем резидентами, глубоко законспирированными разведчиками, низовыми чинами в дипломатических ведомствах. Нас могут внедрять в различные структуры управления противника. А знаешь, что для нас самое главное?

– Помимо незаурядного ума и умения анализировать? – я усмехнулась, втайне закатывая глаза от нравоучительного тона. 

– Нужно уметь налаживать контакт, видеть людей, их страхи и потребности, играть на этом. Ты все это сможешь? Не будет ли тебя это сильно напрягать? 

Да меня даже должность заместителя командира нашей маленькой группы напрягает! Хорошо, что моя реальная профессия аналитика разведки никак не связана с агентурной работой. 

Достойно ответить я не успела,  поскольку к нам подошли ребята из группы Келлера, все десять человек. Его команда была самой маленькой из трех. 

А я начала продумывать, как бы смыться. Пути отступления просчитывала, ага. И кто теперь скажет, что я на этот факультет и в диверсионную группу случайно попала? Тем не менее, пришлось сливаться с местностью и прикидываться кадкой с фикусом, в смысле, знакомиться и радостно улыбаться, мимикрируя под своего человека. Если бы я просто демонстративно встала и ушла – это бы странно выглядело и, наверное, обидно в первую очередь для Келлера. 

Глава 9

В конце дня я поняла, что надо все же начинать заниматься тем, для чего меня сюда направили. А то учиться – это конечно весело, хотя и не особо интересно, ведь я многое из этого уже проходила, но дело есть дело, и вечно моих отчетов ждать не будут. 

Кстати об отчетах. Надо бы направить дяде хоть один, а то это уже просто неприлично. Правда, я совершенно не знаю, что в нем писать. Можно ли за неделю приглядеться к людям? Если они одного с тобой уровня – да, можно попытаться сделать хотя бы первоначальные выводы. Но я же студентка, а мне надо составить представление о преподавателях и сотрудниках Академии. О студентах тоже, но, надеюсь, отчета по каждом от меня требовать не будут, ибо проще тогда пойти и в пучину морскую броситься. 

Но с чего-то надо начинать, и перво-наперво необходимо избавиться от слежки. Чтобы пообщаться по переговорному артефакту с дядей, значок-следилка мне не помеха, а вот чтобы что-то найти – очень даже. 

В общем, единственное, что мне сейчас приходит в голову, это темной ночью идти в административный корпус и рыться в кабинетах преподавателей. Но это великая глупость. Только что еще можно придумать?

Хотя одна задумка у меня есть. Не на сейчас, на перспективу. Мне в любом случае понадобится свобода действий, и такой момент может наступить неожиданно, когда не будет времени на подготовку. 

Так что вечером я решила попробовать провернуть свой план. Опять же, если бы мы жили по отдельности или хотя бы по двое, мне бы никуда не пришлось тащиться. Но соседки, особенно Сюзи, – это проблема. Не знаю, насколько в артефакторике хороша Ники, но и она может понять, что я делаю. Даже не так, наверняка не поймет, что именно это такое, но догадается, что это высшая артефакторика, которую я не могу знать по определению. 

Я, собственно, и не знаю. Лишь отдельные элементы, связанные с… Та-дам! Шпионским оборудованием. Именно с ним я, как аналитик, знакома, ведь моя будущая работа и предполагает как раз обработку поступающей от подобных устройств информации. Соответственно, я должна понимать, как они действуют. 

Не то, чтобы я в них досконально разбиралась, но для моей задумки знаний, надеюсь, все же хватит. 

После ужина, я положила в сумку блокнот, артефакторный набор, благо, в комнате никого не было, оделась в спортивный костюм и пошла бегать. До отбоя еще четыре часа, хотя бы первые наметки я сделать успею. 

Я вышла на знакомую беговую дорожку, но пробежав четверть круга, углубилась в горы. 

Сегодня нам тренер показал, где можно бегать и куда ведут эти тропинки, так что я примерно представляла, где хочу оказаться. Ну а что? Я прилежно занимаюсь, вот! У меня еще норма не отбегана, а в конце недели я планирую сделать перерыв. По техническим причинам, так сказать.

Так что я, монотонно печатая шаг и концентрируясь на магическом ядре, побежала по извилистой тропинке вверх. Разминка и медитация в одном флаконе. 

Через полчаса я без приключений прибежала туда, куда хотела – на утес, с которого открывался отличный вид. Впереди, покуда хватало взгляда, простиралось синее море, отражающее лучи уже кланяющегося к закату солнца. Блики слепили, но это ерунда по сравнению с великолепием этой картины. Люблю море!

Утес был высок и обрывист – это одна из причин, почему я выбрала именно это место. Ведь были и другие тропки, но они вели к более пологим местам, где, как я уже успела узнать, можно спуститься и искупаться. Теоретически, это делать запрещено, но чьи же тогда радостные вопли и визги слышатся правее? Сильно правее. До меня метров пятьсот примерно, меня не слышно и не видно отсюда. Левее же утесы еще более крутые, но там территория оборотней и мне будет сложно объяснить, что я там делаю. 

На самый край я выбегать не стала, чтобы все же далеко заплывшие ребята не увидели, а скрылась чуть в стороне от тропы за кустами. Они огораживали  меня от случайного взгляда, если кому-то еще приспичит побегать, но при этом не закрывали вида на море и не создавали впечатления, что я что-то скрываю. 

Просто сижу, просто на захваченной подстилке, просто рисую в специально для этого захваченном блокноте. Просто жую то, чем столовая во время ужина поделилась – булками с маком и яблоками. 

На самом деле, я очень  боялась, что подкрадется какой-нибудь оборотень, человека, надеюсь, я все же услышу или почувствую, заглянет из-за плеча, чего это я такое интересное в блокноте чиркаю, а там окажется вовсе не пейзажный вид обрыва над морем. Но ничего с этим сделать, не спалившись, я все равно не могу. Если расставлю сигналки, возникнут вопросы, во-первых, откуда я это умею, а во-вторых, что именно я скрываю. 

Тем не менее, в целях конспирации я сделала набросок вида с утеса, перевернула страницу и задумалась, постукивая карандашом по подбородку. 

Мне надо сделать так, чтобы следящее устройство не просто отключилось, а включалось и выключалось по моему желанию – это один уровень проблемы. Другой – мне надо, чтобы артефакт показывал не то местоположение, где я нахожусь на самом деле, и не те данные, которые отражают происходящее. 

Грубо говоря, мне нужно, чтобы жучок показывал, что я в библиотеке занимаюсь, а на самом деле я буду лазать по ящикам стола нашего ректора или деканов.

Зачем тогда делать так, чтобы артефакт еще и отключался? Все просто. Вот, например, я иду в столовую, но ситуация меняется и мне надо срочно уйти с радаров. Вот только одна проблема: библиотека от столовой находится довольно далеко и если я, по данным устройства, скакну одномоментно на несколько сотен метров – это будет еще подозрительнее, как если бы оно вообще отключилось. 

Глава 10

Спала я плохо. Только удавалось задремать, как из сна тут же выдергивала мысль, что возможно новый знакомый все же видел, что я там чертила. И даже если не понял, что это было конкретно, то не понять, что какая-то первокурсница владеет высшей артефакторикой, студент факультета разведки просто не может. А значит возникнут вопросы. Очень неприятные вопросы. 

Нет, я понимаю резоны начальства, которое вздумало послать меня, но увы необходимой подготовки и опыта у меня не имеется. И к огромному сожалению, не заявишь ведь, что они сами виноваты, что я провалилась. 

К тому же, если даже удавалось успокоиться и убедить себя, что Нейл ничего не видел, я возвращалась к мысли, что надо как-то подправить амулет и не вызвать подозрений. Конечно, за нами постоянно не следят, только считывают информацию, но… Но отключение амулета может говорить о том, что что-то случилось, а значит меня ринутся искать и точно найдут причины, почему устройство неожиданно дало сбой. Замаскировать вмешательство если и можно, то я таких способов не знаю. 

С одной стороны, можно попытаться проделать все ночью, если предположить, что в это время меньше следят. С другой же, это добавляет гораздо больше проблем. Например, мне придется покинуть комнату, где находятся соседки, и они могут что-то заметить. Кроме того, не факт, что наблюдают действительно меньше. Ночь – опасное время, мало ли что может случиться на огромной территории. 

Нет, надо подгадывать время, когда наблюдателям и без меня есть чем заняться. Например, когда проходит какое-то мероприятие. Но какое? Ни о чем подобном я не слышала. Идеально подошло бы какое-то спортивное соревнование…

Стоп! Спорт, ну конечно! Завтра обещают еще один теплый денек, и наверняка народ побежит купаться. На месте руководства Академии, я бы следила за купальщиками, как бы кто из них не утонул, а на скромную меня не обратила бы внимания. 

Но тут подкрадывается другая проблема – место. Тот утес, где я была, засвечен, если можно так выразиться. И боюсь, что само исправление артефакта – это не тот процесс, который удастся замаскировать моментальным сжиганием. То есть надо найти действительно уединенную точку, но при этом не вызывающую подозрения и желания проверить, что я там делаю. 

В результате, путем долгих и муторных раздумий я пришла к выводу, что идеальным местом является… Библиотека. Ну а что? Народу там много, но не так чтобы очень. Полно всяких закутков и стеллажей, чтобы как следует спрятаться. 

Магия? А что магия? На самом деле, в библиотеке ее применяют многие. Для поиска, для света, если угнездился в темном месте, пробуют какие-то техники, только что вычитанные в книге, даже артефакторикой, я видела, занимались. Единственное, когда уровень магии превышает установленный предел, техника срывается – задействуются специальные щиты, чтобы кто-то случайно не спалил книги или чтобы никто не пострадал, если завязалась драка. 

То, что я собираюсь воспользоваться высшей артефакторикой, по магии не определить, только по тому уровню и сложности вязи, которые не увидишь, пока не возьмет значок в руки. Со стороны вполне может показаться, что я занимаюсь обычной артефакторикой. 

А чтобы не вызывать особых подозрений, у меня даже план имеется, и даже вполне адекватный, который, надеюсь, сработает. Ну не гений ли я? 

На пробежке ко мне никто не присоединился, хотя я надеялась увидеть Келлера. Да и вообще на полосе было как-то слишком мало народу. Необычно, но я не придала этому особого значения. 

А вот напряжение, царящие в столовой, не ощутить было бы крайне проблематично. Зал гудел, как растревоженный улей.  При этом, лица у народа были далеко не радостные. Старшие выглядели серьезными и сосредоточенными, а мои однокурсники задумчивыми и где-то испуганными. 

Я оглядела зал, чтобы найти Келлера и компанию, но первым взгляд наткнулся на Гровер, она меня тоже увидела и призывно замахала рукой. Ничего не оставалось, как присоединиться к нашей группе, которая заседала вокруг командира почти полным составом. 

– Привет! – поздоровалась я, подходя. 

Парни тут же освободили мне место рядом с Дианой, и я не стала спорить, плюхнулась туда, куда предлагали. Только Старнер едва заметно скривился, но промолчал. Ох, будут от него проблемы, вот чувствую просто!

– А что происходит? Чего все такие?.. – я покрутила рукой в воздухе. 

– А ты ничего не слышала? 

– Так она ничем и не интересуется, – тут же вставил шпильку Максимилиан. 

Я, ничего не говоря, в упор посмотрела на парня, и под этим взглядом он смутился. Жаль, что глаз не отвел, признавая поражение. Но я и не думала, что от него будет так просто отвязаться. 

– Так что случилось? – еще раз спокойно повторила я и посмотрела на Гровер. 

Если она хочет от меня избавиться, то сейчас самое время. Поддакнет Старнеру, и все, уважение ко мне полетит в пропасть, никто слушаться не будет. 

Зря эти детки думают, что я не умею играть в подобные игры. По личностеведению у меня был высший балл, что в академиуме, что в разведшколе. Не люблю, да, не хочу, но если надо… 

– Ничего хорошего не случилось, – после секундной заминки отозвалась Диана. – С Гати идет большой прорыв тварей, а учитывая то, что наши заморские друзья из Полуденной Империи активизировались, не хватает людей. Студентов старших курсов решено привлечь для охраны периметра на не самых опасных направлениях. 

Глава 11

Я оглядела парней с головы до ног и недружелюбно буркнула: 

– Чего надо? 

– А что так грубо? Мы вот с друзьями проходили мимо…

– Один ходить боишься что ли? Все время в окружении своих подпевал. Даже сюда приперся с группой поддержки, – перебила я. 

Да, я разозлилась. Он мне помешал, а время было дорого. К тому же непонятно, что они могли увидеть или почувствовать. Некоторые люди обладают сверхчувствительностью, хотя высшую артефакторику не определят, но вот сильную магию вполне. Правда, не уверена, что эти оболтусы знают, что чтобы наложить небольшое количество рун на гребень, столько магии не нужно.

Тем временем, парень все сильнее сжимал кулаки и наливался красным цветом. 

– Ты об этом пожалеешь! – прошипел он. 

– Слушай, в чем твоя проблема? – во мне проклюнулся исследовательский интерес. – Я вроде не претендую на власть над твоими болонками, даже учусь на другом факультете, мы не пересекаемся. Неужели так обиделся, что я не пошла с вами на испытание? Прямо как маленькая девочка…

Договорить я, ожидаемо, не успела. В меня полетело что-то типа металлической шрапнели – парень, видимо, владел магией металла. Техника рассеялась где-то в полуметре от меня, впрочем, как и мой щит, поставленный просто на автомате. 

– Здесь поглощающие экраны, придурок! – высокомерно бросила я. Меня несло, и я не могла и не хотела останавливаться. Надо этого идиота проучить раз и навсегда, чтобы в мою сторону даже смотреть боялся. Бывают у меня такие душевные порывы – хочется кому-то по голове настучать. 

Заодно и привлеку внимание руководства к моей скромной персоне. Почему руководства? А мне кажется, что моя цель – не простой преподаватель или служащий, а кто-то из деканата. Нет, анонимом может быть любой, а вот резидентом – вряд ли…

И что-то подсказывает, что мое желание настучать кому-то по голове сейчас и правда осуществится. Нет, за свое прикрытии я не боялась – в хороших академиумах учат основам самозащиты. Любой аристократ в той или иной степени умеет драться не только магией, но и на кулачках. А вот чего стоят обычные учебные заведения, мы сейчас выясним. 

Парень шагнул ко мне и попытался ударить сразу ногой. А я ведь сидела на полу и такой удар запросто мог меня вырубить, а то и убить, попав в висок или проломив грудную клетку. 

Совсем безумный!

Змеей извернувшись, одним слитным движением я уклонилась от удара и вскочила на ноги. Перехватила руку противника, уже движущуюся навстречу мне, ударила в печень, а когда тело развернуло, по почкам. Руку я, при этом, не отпустила, а заломила за спину, жестко фиксируя. 

Нет, умеючи, из этого захвата легко выбраться. Но это действительно надо уметь и немного потерпеть боль. 

Два дружка тоже на помощь своему лидеру не спешили. Проход между стеллажами был узкий, они просто не могли нападать одновременно. 

– Забирайте этого придурка и проваливайте, – прошипела я, сильнее надавливая на руку парня, чтобы тот взвыл. – И чтобы я вас больше не видела. Увижу – хуже будет. 

Я толкнула свою жертву вперед на дружков, надеясь, что они его поймают, но они попятились, так что неудачливый лидер пролетел вперед рыбкой и затормозил о ближайший стеллаж. Хорошо хоть ничего не опрокинул – шкафы, по ходу, прикручены к полу. Впрочем, головой он знатно приложился. 

Хотя какая разница? Мозг все равно не пострадал по причине его отсутствия. 

– Ты об этом еще пожалеешь! – запальчиво воскликнул парень, как только встал на ноги и помотал головой. И припустил вслед за своими дружками. 

Ну что за детский сад, честное слово?!

Хотя, как бы и правда не пожалеть? Немного придя в себя после драки, я поняла, что выронила из рук свой значок. Покрутилась, осматривая поле битвы, и нашла искомое под одним из стеллажей. 

Слава Богам, цел! 

Мне, конечно, очень хотелось отсюда уйти, но надо закончить дело – сейчас самое подходящее для этого время. Я опять все разложила, будто занимаюсь простой артефакторикой, взяла стило и нанесла последние руны. Благо, на это ушло не более пяти минут. 

Закончив, привалилась к стене, потом опомнилась и уже было решила повесить артефакт на шею, как в последний момент передумала. 

Ведь если кто-то будет спрашивать, значок упал во время драки. А как он мог свалиться с цепочки? Правильно, если только она порвалась. Жалко, конечно, но у меня есть еще. Так что я, не долго думая, прямо руками разорвала цепь. 

Все, вот теперь можно выдохнуть. Но этого сделать я не успела. 

Из соседнего прохода послышались шаги. Я уж думала, мой добрый друг подкрепление привел, но в проходе нарисовались два старшекурсника, парень и девушка, с повязками дежурных. Эти ребята постоянно шныряли по всей Академии: следили за порядком и выполняли задания руководства. 

– Каталиса Уортон? 

– Да…

– Тебя вызывает декан Кемер, пройдем. 

– Прямо сейчас? Я делаю доклад. 

Вызова стоило ожидать, но я не думала, что так скоро. Не следят же они за всеми в режиме реального времени. С другой стороны, у меня не было контакта с артефактом, что может говорить о чем угодно вплоть до смерти. К тому же, на меня уже могли просто настучать.