Академия Красного Феникса. Дар богов

Пролог

— Как я сказал, так и будет! — Альнаар угрожающе склонился надо мной, вынудив меня буквально впечататься в высокую спинку кресла.

— Даже если ректор будет против? — пискнула я, глядя на пятикурсника снизу вверх.

Всегда убранные в строгий хвост на затылке каштановые волосы Альнаара сейчас находились в непривычном беспорядке. Несколько прядей упало на высокий лоб, добавив парню столь неуместного его образу озорства. Глаза Альнаара угрожающе сверкнули из-под нахмуренных бровей.

— Ректор не будет против.

— А это мы ещё посмотрим, — я с вызовом вздёрнула подбородок, чувствуя, что ещё немного, и придётся идти к целителям, — шея безбожно затекла. — Это прямое нарушение устава...

Договорить я не успела, меня наглым образом перебили.

— Не докажешь, — сказал Альнаар буквально в мои губы и отстранился. Ну наконец-то!

Я выдохнула и незаметно помассировала шею. Зараза мой напарник. Одни проблемы от этого вспыльчивого дракона. А ведь я даже обрадовалась, когда именно его назначили мне в кураторы.

Вначале. Пока не познакомилась с ним поближе.

Жаль, что сменить куратора уже никак не получится, — все пары распределены и утверждены милостью ректора Академии Красного Феникса, а оспорить подписанное его рукою никак не выйдет.

Только не у меня, — безродной попаданки, которую по странной прихоти судьбы закинуло в этот недружелюбный мир, полный волшебства и высокомерных мужчин.

Глава 1. Необычный подарок и билет туда, не знаю куда

Некоторое время назад.

Я никогда не любила свои дни рождения. Мне казалось странным отмечать ещё один год, который безвозвратно канул в Лету. В этот день мне хотелось сидеть в одиночестве на кухне, пить крепкий чай и есть вкусный торт. Двухярусный такой, с белоснежной прослойкой и лесными ягодами, политый блестящей шоколадной глазурью. М-м-м!

Именно такой торт и стоял передо мной сейчас, а в керамической чашке соблазнял ароматами бергамота крепко заваренный чай.

Вдруг ожил мобильник, лежавший на краю стола. Я вздрогнула, услышав знакомую мелодию, и потянулась к телефону.

— Да? — ответила без энтузиазма, уже предвкушая долгие минуты стандартных пожеланий денег, здоровья и непременно крепкой любви.

— Фенька, выходи! — услышала я из динамиков голос друга, с которым просидела за одной партой в универе пять лет. Невольно поморщилась. За столько лет никак не привыкла к этому вольному сокращению моего имени.

Вообще я так и не смогла понять родителей, решивших выбрать для своей дочери такое странное имя. Фенира. Какое-то псевдо-скандинавское имя, которое мне совершенно не шло. Ну, это я так считала. А всё моё окружение, напротив, соглашалось с тем, что для натуральной блондинки с дымчато-серыми глазами это было очень подходящее имя. Так или иначе, сокращённые формы, которыми меня с радостью одаривали сокурсники, мне нравились ещё меньше.

— Марк, я же просила, — проворчала я в сотый раз, закатывая глаза. Ну и что, что мой собеседник не видел моего лица, — по говорящей интонации всё было ясно и без видеозвонка.

— Ну прости-и-и! — в голосе бывшего одногруппника не было ни грамма искреннего сожаления. — Выходи, я внизу.

Вздохнув, отложила начатый торт, проводила тоскливым взглядом чашку чая и пошла к дверям. Благо день рождения у меня был в июне, надевать кучу одежды для того, чтобы спуститься в подъезд, мне не требовалось.

Всунув ноги в простенькие шлёпки, я выскочила на лестничную площадку и помчалась вниз. Хоть дни рождения я никогда не любила, но ожидание сюрприза подстёгивало воображение. А Марк всегда выбирал что-то совершенно безумное, чтобы подарить мне в этот день.

Я не знала, чего ждала, когда распахнула дверь подъезда и сбежала на крыльцо. Но уж точно не увидеть в руках друга огромную металлическую штуку с круглым диском на конце.

— Это то, о чём я думаю? — спросила, подойдя к бывшему одногруппнику.

— Да! — с улыбкой до ушей отметил Марк. — Металлоискатель GPX 6000!

Я всплеснула руками.

— Марк, это же целое состояние!

— Для любимой Феньки ничего не жалко! — друг чмокнул меня в щёку и всучил в руки подарок. — Тем более ты говорила, что твоим выделили под дачу участок земли, где некогда располагался старый кузнечный двор. Уверен, этой малышке будет что поискать под слоем непаханной земли.

Марк похлопал металлоискатель по ручке и улыбнулся.

— С днём рождения, Фенира.

Я так растрогалась, что едва не пустила слезу. Часто-часто заморгав, я обняла друга и, неловко тыкаясь ручкой металлоискателя в парня, сказала:

— Зайдёшь на тортик?

— Я уж думал, не предложишь! — с широкой улыбкой ответил Марк и забрал у меня из рук свой подарок. — Помогу донести. Эта штука оказалась внезапно тяжелее, чем я думал.

Весело смеясь, мы вошли в подъезд и отправились в мою квартиру.

А уже на следующий день я рванула покорять участок, который мы действительно совсем недавно оформили на бабушку.

***

Приложив руку ко лбу, я оглядела свои обширные угодья. Дикая земля, сплошь усыпанная клочками пожелтевшей от солнца травы. И лишь хлипкий заборчик намекал на то, что это всё — чья-то собственность.

В очередной раз подивилась тому, как быстро всё меняется. А ведь когда-то здесь был кузнечный двор, а рядом, кто знает, могли быть и ювелирные магазины?

Нет, хватит мечтать.

Расчехлив металлоискатель, я нахлобучила на голову наушники и включила аппарат. С зудящим под ложечкой предвкушением поднесла диск машины к земле.

Не сразу мне удалось найти что-то интересное. Первые минут пятнадцать я безрезультатно слонялась вдоль забора, не находя ничего сколь-нибудь стоящего. А когда, психанув, решила пойти прямо в центр участка, случилось оно.

Аппарат неистово засигнализировал о том, что внизу что-то есть. Я определила нужное мне место, достала из рюкзака маленькую лопаточку и принялась бережно расчищать землю. В голове крутились разные образы. Монеты в горшочке? Золотая цепочка с мощным старообрядческим крестом? Что ждало меня под толщей земли?

Когда лопаточка звякнула о что-то металлическое, я замерла, боясь дышать.

Осторожно, словно сапёр, обезвреживающий самую опасную мину, я отделила комья земли от небольшого прямоугольного предмета.

— Шкатулка! — с благоговением прошептала я, убрав пальцами налипшую земляную пыль.

Особо не надеясь на чудо, подцепила замочек острым краем лопатки. Явно же ключика рядом не будет!

Глава 2. О дивный новый мир!

— Я — Лазарий ван Корвус. Главный лекарь Академии Красного Феникса.

— Фенира, — машинально представилась я и тут же запнулась. Моргнув несколько раз, я растерянно улыбнулась. — Это какая-то шутка? Что за Академия такая? В нашей стране такой точно нет!

— В вашей нет, — загадочно улыбнулся мужчина. — А вот у нас очень даже есть.

— И где мы находимся? — всё ещё не веря в происходящее, спросила я. Виски то и дело простреливало острой болью, мешая сосредоточиться на ответах лекаря.

— В Империи Огненнокрылого, — ответил лекарь. — Только это тебе ничего не объяснило, не так ли?

И снова этот хитрый прищур умных глаз. Я мотнула головой.

— Чушь какая-то. Это розыгрыш? Я попала в какую-то программу, где разыгрывают людей с улицы? Или... ох, только не говорите, что это всё — фантазия моего умирающего мозга!

— Ты определённо жива, — усмехнулся мужчина. Меня уже начинала бесить его вечная ухмылка и недомолвки, и, видимо, он это понял. Добродушная улыбка сползла с его лица. — Ты в другом мире, девочка. К нам временами попадают люди из разных миров, но я впервые вижу такого переселенца вживую, своими глазами. Это... захватывает.

— Чёрта лысого это захватывает! — буркнула я, проявив не свойственную мне грубость и вопиющую бестактность. — Какие ещё попаданцы? Вы фэнтези перечитали?!

Мужчина покачал головой.

— Сожалею. Чтобы принять эту правду, тебе понадобится время. А пока я проверю, как идёт восстановление. Переход сквозь миры может сильно повлиять на физическое и психическое здоровье.

— Час от часу не легче, — проворчала я. Хотела ещё добавить, что подопытным кроликом быть не собираюсь, но слова застряли в моём горле, так и не сорвавшись с губ.

Потому что мужчина прямо передо мной начертил руками круг, который тут же засиял мягким белым светом.

Как загипнотизированная я смотрела на пляшущие в окружности неведомые мне знаки, очень отдалённо напоминающие скандинавские руны.

— Всё замечательно! — искренне обрадовался лекарь. — Удивительно, как быстро твоё тело смогло адаптироваться к нашему миру.

— Уж как я рада, как я рада, — сарказм так и сочился с моих губ, но я не могла реагировать иначе. Это была защитная реакция на шок и стресс, которые преследовали меня с момента обнаружения шкатулки с кольцом.

«Всё чёртово кольцо виновато! — подумала я и машинально посмотрела на правую кисть, где на безымянном пальце спокойно себе сидело злополучное кольцо. — Нет, это Марк виноват! Нечего было дарить мне такие опасные вещи!»

Только теперь другу не предъявить претензию. Если то, что сказал этот мужчина, правда, то... ох!

— Скажите, а когда я смогу вернуться домой?

Лекарь не спешил отвечать, что меня сильно пугало.

— Я же смогу вернуться домой? — спросила, заглядывая в непроницаемые глаза Лазария.

— Кхм, — кашлянув в кулак, мужчина отмер. — Боюсь, это весьма маловероятно. Но я не настолько сведущ в подобных вопросах, поэтому не отчаивайтесь раньше времени. Вероятно, позже вы сможете отыскать путь в ваш мир.

Я вздохнула. Новый мир пугал неизвестностью, и я даже на миг не могла смириться с тем, что больше никогда не увижу родных, не поболтаю с друзьями, не... я только всего НЕ успела сделать на Земле, что даже подумать страшно.

В глазах защипало. Лекарь, заметив моё плачевное состояние, тут же выудил из кармана пузырёк с микстурой насыщенного розового цвета.

— Примите. Это поможет немного успокоиться и отдохнуть. Я приду попозже и мы обязательно обсудим, что делать дальше. А пока отдыхайте.

Я послушно взяла пузырёк из рук мужчины, а тот сразу же всучил мне ложку.

— Две ложки сейчас, две когда проснётесь.

— Угу, — промычала я, открывая флакон. Пахло ягодами и чем-то сладеньким. Сомневаться в том, безопасно это или нет, я не стала. Просто устала от переживаний и решила плыть по течению, по крайней мере пока. А там уже решу, истерить или изображать кроткую овечку.

Кажется, я ещё успела подумать о том, что не узнала, где в случае необходимости могла бы облегчиться, но вот задать вопрос вслух не успела. Очень мягко меня вырубило, и я с блаженной улыбкой заснула безо всяких сновидений.

Второй раз я проснулась с сильным желанием пить. Открыв глаза, я нашла взглядом знакомую бутылочку и страдальчески вздохнула. Не приснилось! Как жаль...

Потянулась к микстуре, послушно проглотила розовую жидкость и села в постели, свесив ноги вниз.

И только я хотела спросить эти бездушные белые стены о том, где же здесь находится туалет, как передо мной снова возник лекарь. Не иначе, у него там мгновенная оповещалка встроена в какие-нибудь наручные часы! Иначе как он так быстро оказывался у моей постели, стоило мне прийти в себя?

Собственно, это я и спросила у мужчины, как только он подошёл к моей койке.

— Как вы всё время узнаёте, когда я просыпаюсь?

Лазарь улыбнулся.

Глава 3. Неприятности зовут, или как выжить в новом мире

«Это ещё кто?» — почти спросила я вслух, но вовремя прикусила язык. Нельзя сходу нарываться, мало ли кого принесла нелёгкая.

— Фенира, — обратился ко мне Лазарий. — Позволь представить тебе Расмуса дер Ларнак, ректора Академии Красного Феникса.

Я тихо порадовалась тому, что догадалась промолчать. Внимательно посмотрев на ректора, я невольно отметила внешнюю привлекательность мужчины. Высокий, широкий в плечах, он явно занимался своим телом. Подтянут, что лишь подчёркивала странная одежда, напоминавшая смесь камзолов времён Людовика XIV и парадные костюмы Петра Великого.

Только ректор был одет несколько скромнее, однако общие сходства были очевидны.

Сам мужчина был темноволос, обладал пронзительным взглядом чёрных глаз и гладко выбритым лицом. В целом он вызывал доверие и подспудное желание подчиняться его воле.

— Оч-чень приятно, — запнувшись, ответила я и с трудом подавила в себе желание поклониться. Эй, мы в каком веке живём?! Кстати, а в каком?

Но и этот вопрос пока остался незаданным.

— Значит, вы — наш переселенец, — заметил ректор с лёгкой улыбкой.

— Получается, что так, — я развела руками, ощущая себя на сцене театра, где разыгрывался откровенный фарс. — Вы же не убьёте меня за это?

Оба мужчины переглянулись и как-то напряженно рассмеялись.

— Нет, конечно, нет, — ответил всё же ректор, и я выдохнула с облегчением. Хотя бы первое время можно не опасаться за свою жизнь.

— Тогда... могу я узнать, что меня ждёт?

Мой прямой вопрос ректору понравился. Лазарий даже кивнул, словно похвалил меня. Нет, ну я знаю, что я вся такая молодец, и даже не лезу на стены в истерике «верните меня обратно!», но...

— Для начала мы вас обследуем, — сказал Расмус, мигом потеряв в моих глазах приличное количество очков. — Исключительно в целях науки.

Я тяжело сглотнула. На опыты?! Кажется, даже озвучила свои страшные мысли вслух.

— Нет, что вы, — тут же начал отнекиваться глава академии. — Мы проверим, есть ли у вас магия или же способности к ней. Какие-то данные уже собрал Лазарий, пока вы были без сознания, но кое-что можно узнать лишь тогда, когда вы бодрствуете.

— Даже не знаю, радоваться мне или бояться, — проговорила, перескакивая испуганным взглядом с одного мужчины на другого. — Магии у меня нет и быть не может. В нашем мире её просто нет!

— Это ещё ничего не значит, — покачал головой ректор. — Перемещения между мирами настолько нестабильны и непредсказуемы, что вам следует радоваться, что вы прибыли к нам в целости и, так сказать, полностью.

Я громко икнула.

— А что, бывает по-другому?

Ректор промолчал, но за него ответил лекарь:

— Расмус вас пугает. Подобные случаи настолько редки, что можно даже не забивать себе этим голову.

Я передёрнула плечами. Это что, получается, я могла перенестись в этот мир по частям? Рука отдельно, голова... ох, мамочки! Невольно руки потянулись к голове и шее, проверяя «целостность» своего тела.

— Если вы закончили с вашими омовениями, я бы предложил вам поесть, а после мы займёмся изучением ваших способностей.

— Или отсутствием оных, — проворчала я, не понимая, почему мужчина настаивал на том, что у меня могла обнаружиться какая-то там магия. Разве что магия влипать в неприятности! Вот этого добра у меня хоть отбавляй!

Еда, к моему счастью, была вполне «земной», если можно так выразиться. Взбитый омлет, знакомые красные кружочки нарезанных помидорок, тонкие слайсы ветчины, румяные гренки и чашечка крепкого чая. Рядом же нашёлся и стакан чистой воды, с которого я и начала свою трапезу. Уф, как же я хотела пить, оказывается! Осушила весь стакан залпом.

Мужчины дали мне время на завтрак и отошли в один из углов моей странной комнаты. И на том спасибо, — а то кусок в горло не лез под пристальными взглядами. Но стоило мне доесть, как внимание обоих визитёров снова прикипело к моей скромной персоне.

— Надеюсь, вы утолили свой голод и готовы продолжить, — сказал ректор и изобразил приглашающий жест в сторону стены, где, как я уже знала, пряталась дверь.

И как бы я ни хотела отсрочить подобное знакомство с внешним миром, но деваться было некуда. Не стоило злить тех, в чьих руках было не только моё благополучие, но и сама жизнь.

Я думала, Лазарий останется в моей «палате», но мужчина отчего-то вызвался идти с нами. Может быть, как консультант по моему здоровью? Или подстраховщик, на случай, если мне вдруг станет плохо. И лучше бы не второй вариант...

Мы вышли из светлой комнаты, где я провела непонятно сколько времени, и очутились в тёмном коридоре. Под ногами гулко звучал каменный пол, а звук шагов с глухим эхом отражался от гладких стен и высокого потолка, границы которого терялись в глубокой тьме высоко над головой.

Здесь было как-то свежо и прохладно, и в то же время присутствовал запах старого замка. Нет, плесенью не пахло, хотя я ждала подобных ароматов. Но непередаваемый запах старого камня, который очень много лет находился в тёмном помещении без солнца, — он был. В стене на равном расстоянии друг от друга находились металлические скобы с факелами внутри. Только факелы не были зажжены.

Глава 4. Пять сфер моего будущего

— Подойди к сферам и доверься сердцу, — сказал с улыбкой ректор. Довериться сердцу? Хм, сомнительный совет, учитывая то, что с момента попадания в этот безумный мир я ничему верить не могу: ни глазам, ни сердцу, ни остальным своим органам.

Но просьбу-приказ выполнила. Подошла к сферам ещё ближе и задумалась. Хотелось поднять каждую, рассмотреть внимательно содержимое, потрясти... Как в супермаркетах стеклянные сферы с искусственным снегом или частичками золота, которые гипнотически мягко опадают на какую-нибудь фигурку, засунутую в шар.

— Я могу потрогать их все? — спросила робко, чувствуя необъяснимый стыд за свой вопрос.

— Можете, — со смешком ответил ректор. Остальные члены комиссии отчего-то напряжённо молчали, не сводя с меня внимательных взглядов.

Бр-р-р!

Под этими рентгеновскими взглядами было очень неуютно, но я помнила одну простую истину: чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь. А это значило лишь одно, — нужно было исследовать шары. И плевать на тех, кто прожигал во мне дырочки глазами.

Первая сфера была наполнена воздушными потоками светло-голубого цвета. Это навевало на мысли о лёгком летнем бризе, таком воздушном и освежающем. Я бережно погладила шар и вернула его на подставку.

Следом была сфера с оранжево-алым смерчиком внутри. Мне показалось, что от шара даже шло лёгкое тепло. Приятно, мягко согревающее ладони. Эту сферу отпускать не хотелось, но любопытство гнало меня дальше. Да и что страшного, если я перепробую все? Всегда можно вернуться к понравившемуся шарику. Ведь так?

Сфера с зеленоватым смерчиком, в котором угадывались пыльно-коричневые песчинки, и шар с насыщенно-синей магией внутри никак не затронули моё сердце. Я интуитивно понимала, за какую магию отвечает каждый цвет. Да и воображением я не была обделена, — богатый опыт просмотра фэнтезийных фильмов сказывался.

Последняя сфера немного пугала своим густо-чёрным наполнением, и я поспешила вернуть её на место.

Расставив шары на подставки, я задумчиво остановилась напротив сферы с тёплым, красноватым смерчем внутри. Каким-то неясным чутьём меня тянуло к этому шарику. Решив довериться ощущениям, я встала возле сферы и посмотрела на молчавших педагогов (или кем они там были?).

— Вы определились? — нарушил тишину спокойный голос ректора. Я вздрогнула и нервно кивнула.

И, не дав себе возможности передумать, подхватила на руки сферу «огня», как мысленно я её для себя обозначила. «Воздух», «землю», «воду» и страшную чёрную магию, определение которой мне давать категорически не хотелось, я без сожаления оставила покоиться на своих подставках.

— Что ж, дорогие коллеги, — с улыбкой сказал ректор. — Поздравляю. У нас пополнение на Огненном факультете. Профессор Вуарди, вам повезло.

Ректор встал и пожал руку тут же поднявшемуся со своего места молодому мужчине, который ранее интересовался Землей и нашими достижениями в науке и технике. С широкой улыбкой мужчина повернулся ко мне и представился:

— Орландо ди Вуарди, куратор факультета Огня. Отныне я и ваш куратор, Фенира. Сейчас мы выясним степень вашей магии и уже потом займёмся организационными вопросами.

Уф! Час от часу не легче. То, что мне понравился шарик с огненной магией ещё не говорило о том, что у меня была эта самая магия. Какие-то странные у них способы узнать способность ученика. И вообще... кто сказал, что я вообще собираюсь учиться в их академии? Мне хватило школы и универа, я больше не хочу!

Но по всему выходило, что все мои вопросы были риторическими, потому как ни у кого из присутствующих, кроме меня, не возникло ни тени сомнения в правильности происходящего. Мда...

Мужчина подошёл ко мне и махнул рукой в сторону.

— Пройдёмте, леди Фенира, — позвал он меня за собой.

Я не стала спорить с куратором Огненного факультета. Захотел обратиться ко мне, как к английской госпоже, — его право. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, да и откуда мне знать, как на самом деле звучало его обращение ко мне? Может, это мой «встроенный переводчик» так адаптировал неизвестное понятие? Я до сих пор поражалась тому, что так легко понимала чужую речь. Ведь действительно, вряд ли здесь в ходу были языки с планеты Земля.

Бросив последний взгляд в сторону ректора, который улыбнулся мне и одобрительно кивнул, я вышла из экзаменационного зала, как я его мысленно обозвала, и очутилась в знакомом коридоре.

— Думаю, порталом будет быстрее, — хмыкнул мой будущий куратор (если сможет найти во мне магию, ха!) и тут же начертил перед собой в воздухе круг или овал.

Одуматься и прийти в себя мне не дали, тут же затянув в совершенно ненадёжную, мерцающую магией окружность.

Ощущения были странные. Словно пробираешься сквозь густое желе, которое постоянно пружинит от кожи, пытаясь вернуть тебя обратно. Но, к счастью, испытание моей психики было коротким. Уже спустя мгновение мы с Орландо-как-то-там оказались в очередном кабинете.

Здесь было темно от запахнутых наглухо штор, но угадывались очертания парт и доски. Учебный класс? Помещение даже пахло соответствующе: запах дерева, мела и учебной пыли.

Я помотала головой, пытаясь разглядеть детали. Несколько высоких шкафов, но не с книгами, а какими-то предметами. Около десяти столов-парт для учеников и один внушительный стол для педагога. Стулья, само собой. И да, мне не показалось, — большая, на всю ширину стены, доска.

Оставив меня посреди класса, Орландо направился к одному из шкафов. Прикоснулся рукой к дверце, на миг засиявшей магией, и открыл створку.

Глава 5. Учение — свет, или первые шаги в новой «школе»

Три дня подготовки к новой жизни пролетели, словно сон. Сначала меня дообследовали и выдали удовлетворённое «готова», после определили в новые комнаты (и ведь не обманул куратор!), и даже выдали скромный гардероб из двух комплектов формы (с юбкой и брюками), трёх комплектов нижнего белья и выходное платье. Так же в шкафу нашёлся просторный плащ, тёплая накидка и обувь. Последняя была вполне приличного вида и чем-то напоминала смесь стимпанка и типичной обуви восемнадцатого века. Нашего, земного, разумеется. В нынешнем, иномирном летоисчислении я была не столько слаба, сколько абсолютно слепа. И, к моему стыду (нет) совершенно этим не интересовалась. Да и толку? Хоть первый год от рождества какого-нибудь мифического сына или дочери бога, хоть две тысячи пятидесятый, — разницы для меня не было совершенно никакой.

А вот расписание, которое мне выдали вчера после обеда, и новые книги, — это было значимо и важно.

«Введение в курс магии», «Общая руника», «История мира» и прочее... Я смотрела на книги и понимала, что песец подкрался незаметно. Снова учёба. Снова зубрёжка, бесконечные конспекты, рефераты, диплом... Мамочки! Сессия! Ой, я не хочу! Я не готова!

— Гадское кольцо, а-ну верни меня обратно! — в который раз потребовала я у украшения, никак не желавшего покинуть мой несчастный палец. Уж что я только не делала: и мылом мылила, и пенкой волшебной, и под струёй воды пыталась стащить... даже (стыдно признаться) слюнявила палец и пыталась стащить кольцо зубами. Но тщетно. Серебристый ободок словно врос в мою кожу.

Мелодичный перезвон возвестил о начале моего первого учебного дня в новом мире. Я с тоской посмотрела на вполне удобную кровать, на которой сегодня смогла увидеть родной дом. Пусть и во сне. Но вставать так не хотелось! Подошла к стулу, на спинке которого висела подготовленная с вечера учебная форма, и со вздохом вселенской скорби и печали принялась за сборы.

Здание академии было огромным. Я не успела как следует изучить его, пока осваивалась в новом мире, — да мне просто времени на это не хватило! Поэтому сейчас я шла по ухоженной дорожке к входу в главный учебный корпус и разглядывала всё широко распахнутыми от восхищения глазами.

Аккуратные лабиринты зелёных кустов по обе стороны дорожки манили изучить их секретные ходы, но... снова время. Ну ничего, ещё успеется. То там, то тут в хаотичном, на первый взгляд, порядке взгляд цеплялся за небольшие лавочки, украшенные козырьками из цветов.

Само же здание, острые шпили башенок которого было видно издалека, напоминало скорее дворец, нежели место для учёбы. Высокие стрельчатые окна с витражами, искусная резьба по благородному камню, невероятные мифические существа, прячущие в своих утробах трубы водосточных желобов.

Я так засмотрелась на этих каменных существ, что не заметила тёмную тень, что выскочила передо мной, словно из-под земли.

— Ауч! — громко воскликнула я, потирая ушибленный лоб. Тело, в которое я врезалась, было таким твёрдым, словно каменная статуя.

— Смотри, куда идёшь, — грубо ответил мне обладатель каменной груди, и, схватив меня за плечи, просто взял и переставил меня в сторону, освобождая себе путь.

Нет, ну каков наглец?!

Ладно, я и сама виновата, что зазевалась, но... можно было и повежливее быть с девушкой.

Я подняла взгляд вверх и встретилась с пасмурным взглядом глаз цвета плавящейся в печи стали: радужный блеск металла и огненные прожилки, будто сосуды, по которым текла кипящая лава...

— Сам смотри, — буркнула я, не в силах отвести взгляда от странных глаз. Кто он? Явно не простой человеческий маг.

Пока я не сильно разбиралась в местной флоре-фауне, но в двух словах меня просветили, что в академии я встречусь с представителями разных рас. Хотя в тот момент мне показалось, что меня разыгрывают. Ну какие, в самом деле, драконы? Или, совсем уж чушь, эльфы? Я же не к Толкиену в книжку попала.

Но сейчас, глядя в необычные глаза парня, я впервые поняла, что всё реально. Такие глаза могли быть только у магического существа.

Быстрый взгляд на уши парня убедил меня в том, что по крайней мере передо мною был не эльф. И я почему-то этому обрадовалась.

— Дерзишь, — хмуро констатировал образец иномирной красоты и хмыкнул. — Новенькая.

На лбу что-ли написано? Я для верности потёрла свой лоб, но, конечно, там ничего не было.

— Пусти, — я дёрнулась в сторону, чтобы обойти неожиданную преграду, но преграда сделала шаг в ту же сторону. Я быстро оглядела незнакомца, оторвавшись, наконец, от его колдовских глаз, и с невольным восхищением отметила, что у него была неплохая подтянутая фигура, приятной ширины плечи, а под академической формой угадывались крепкие мышцы.

Вот только сейчас вся это красота преграждала мне путь в учебный корпус, а начинать свой первый день в академии с опоздания я не хотела.

— Пусти, — повторила я с нажимом и рванула в другую сторону. Как назло, в этот момент прозвучал сигнал к сбору. — Чёрт, да испарись ты уже!

Парень удивлённо вскинул брови, но раздумывать о том, не оскорбила ли ненароком местную «шишку» мне было некогда. Воспользовавшись замешательством незнакомца, я нырнула под его локоть и помчалась ко входу в академию. Больше разглядывать местные красоты мне не хотелось, — да и времени на это не осталось совершенно. Впереди меня ждал мой первый учебный день в новой «школе», в новом мире. И пусть утро уже было омрачено неудачным «дтп», я всё ещё надеялась на то, что день не будет безвозвратно испорчен.

Как же я ошибалась...

Стоило мне очутиться в прохладном холле центрального корпуса академии, как я поняла, что книги и беседы с преподавателями не смогли меня подготовить к тому, что я увижу.

Огромные толпы постоянно движущихся студентов, — от растерянных первокурсников, которых выдавал пока ещё восторженный взгляд, до матёрых старшаков, спешащих по аудиториям, не обращая внимания на всякие мелкие помехи, — так и норовили сбить меня с моего пути. А путь свой я знала чётко — прямо к большой лестнице, подняться на второй этаж, повернуть направо и найти кабинет с табличкой «секретарь».

Глава 6. Новые лица и первый «урок»

Передо мной, а точнее, за мной, стоял рыжий эльф с настолько необычной внешностью, что я забыла, что мне полагалось что-то брякнуть в ответ.

Густые пышные волосы парня вились упругими кудряшками и не могли скрыть длинных заострённых сверху ушей, а на молочно-белой коже симпатичного лица проступали характерные тёмные веснушки. Рыжие брови были чуть приподняты то ли в знак удивления, то ли нетерпения, а глаза, цвет которых напомнил мне о нефритовых бусах моей бабушки, смотрели на меня с искренним любопытством.

— Прости, забыл представиться. Илларий, — парень широко улыбнулся мне, показывая всю свою благожелательность и открытость.

— Фенира, — сказала я, машинально ответив на улыбку. — Да, я тут впервые.

— Тогда, полагаю, тебе нужна помощь? — парень кивнул в сторону моей зарисовки. Я невольно смутилась, пряча образец посредственного черчения в сумку.

— У тебя есть лишнее время, чтобы возиться со мной?

— Кто-то же должен помогать новеньким, — подмигнул мне рыжик и добавил: — Куда там тебе нужно сначала? Библиотека, полагаю?

Я кивнула. Что ж, я не враг себе, чтобы отказываться от помощи. Тем более Илларий выглядел вполне безобидным.

— Какой курс? — спросила я моего нового знакомца, пытаясь прикинуть на взгляд возраст эльфа.

— Второй, — усмехнулся рыжик. — Ты не переживай, тут быстро ко всему привыкаешь. Уже через пару дней будешь бегать здесь, как по своему родному дому. Кстати, откуда ты?

Прямой вопрос поставил меня в тупик. Запрещать говорить о своей иномирности мне не запрещали, но мягко не советовали бравировать статусом переселенца направо и налево. А лучше и вовсе подождать, пока освоюсь и буду сама понимать, что и кому говорить.

В теории всё звучало до скрипа зубов разумно, а вот что делать на практике? Первому дружественно настроенному ко мне лицу в этой огромной академии, полной непонятных надменных типов, мне лгать не хотелось.

Пока я размышляла над ответом, Илларий всё решил за меня. Махнув рукой, он сказал:

— Да ладно, потом скажешь, как будешь готова. Понимаю, откровенничать с первым встречным не тянет.

А меня затопила такая волна благодарности к этому по сути чужому че... эльфу, что я расплылась в широченной улыбке.

— Спасибо.

— Смотри, запоминай, — тем временем инструктировал меня мой новый провожатый. — Вот здесь ориентируйся по портретам. Видишь старца в странной треугольной шляпе?

Я кивнула, разглядывая указанный портрет. Густая белая борода, очень умные глаза, — такие писали на старинных иконах, — и шляпа, напомнившая мне изображения Нострадамуса.

— Это архимаг Арле дер Сен-Реми. В прошлом выдающийся маг, сделавший немало для нашей академии.

Увидев мою растерянность, эльф тут же засмеялся.

— Не, это запоминать не надо! Всё равно будешь изучать на первом курсе историю магии и академии в частности.

Я выдохнула. Хорошо, что пока ограничимся только визуальной картинкой.

Мы продолжили наш путь, а Илларий то и дело указывал мне на значимые объекты архитектуры и интерьера, чтобы мне было проще запомнить дорогу к библиотеке.

— Ты там часто будешь бывать, — усмехнулся рыжик и подмигнул мне. — Быстро запомнишь.

А я лишь тяжко вздохнула. Желания снова на протяжении пяти лет сидеть за партой у меня так и не появилось, хотя сама возможность узнать что-то о новом мире и магии была заманчивой. Но не в таком же формате!

Вспомнив день вручения диплома, я совсем загрустила. Загрустила, зазевалась и снова вписалась во что-то твёрдое. И, судя по широко распахнутым глазам моего сопровождающего, который остановился по правую руку от меня, врезалась я совсем не в статую.

— Ты?!

И снова этот голос...

Я с явной неохотой подняла взгляд, уже заранее зная, кого увижу. Тот самый нахал, который вздумал отчитывать меня на входе перед центральным корпусом. Не сразу я почувствовала, что мои плечи снова оказались в плену чужих пальцев.

— Ты меня преследуешь? — спросила я, решив сыграть на опережение. По напряжённо сжавшимся губам и напрягшимся на моих плечах рукам парня поняла, что украла его реплику. Ай да я, ай да молодец!

— Скорее наоборот. Ведь это не я постоянно наскакиваю на тебя из-за угла, мелкая.

Слова этого громилы меня задели. Мелкая? Я?! Да я вообще уже с дипломом, на минуточку! Ну и что, что другого мира. Зато он у меня есть.

В поиске поддержки посмотрела в сторону эльфа, но рыжий затаился и старался не привлекать к себе лишнего внимания. Это натолкнуло меня на совсем уж не веселые мысли. Неужели этот широкоплечий хам всё же какая-то шишка? Ох, а вдруг он — преподаватель? Что-то раньше об этом я не подумала.

Пока я терзалась противоречивыми мыслями, меня снова отодвинули от себя и, бросив хмурый взгляд куда-то меж моих бровей, сказали:

— Первый раз — случайность, второй — совпадение, третий — закономерность.

И ушёл, оставив меня с моими тщетными попытками придумать хлёсткий ответ ни с чем.

Глава 7. Знакомство с новыми расами. Урок первый

Сидя за партой в первом ряду, я мысленно подводила итоги своего насыщенного утра.

Из плюсов было знакомство с Илларием и экскурсия по академии. Визит в столовую тоже был, несомненно, хорошим и полезным делом.

После того, как я выбрала себе место, где буду впитывать новые знания, у меня, наконец, появилась первая худо-бедно знакомая в этом мире девушка. Драконица.

Об этом Арланда мне сообщила сразу, стоило мне назвать своё имя и улыбнуться соседке.

— Ты смелая, — сказала она мне тогда, двигая свои тетради и учебники в сторону, чтобы я могла выложить свои.

— Почему? — удивилась я, выкладывая учебник на парту. Мышечная память сработала на отлично, я делала всё машинально, не отвлекаясь на лишние мысли.

— Ну как, — хмыкнула девушка. — Не побоялась сесть к драконице опального рода.

Я равнодушно пожала плечами.

— Я слишком далека от дел короны, чтобы переживать о милости власть имущих.

Арланда посмотрела на меня с видимым недоумением, но ответить не успела, — громкий звонок возвестил о начале первой пары.

Дверь в аудиторию отворилась и я увидела высокого худощавого мужчину в преподавательской мантии. Длинные тёмные волосы педагога были схвачены в простой небрежный хвост на затылке. Густые брови сдвинулись на переносице, когда мужчина окинул суровым строгим взглядом своих студентов. Адептов. Пора привыкать к новому определению.

— Светлого дня, адепты. Сегодня мы продолжаем изучать историю становления магии в мире. Начнём с докладов, которые вы должны были приготовить. Даю пять минут на подготовку, затем приступим к проверке ваших знаний.

Я тяжело сглотнула. Я рассчитывала записывать лекцию, внимательно слушать и пытаться вникнуть в новое, а тут...

— Не бойся, — едва заметно коснувшись меня локтем, прошептала моя соседка. — Не думаю, что магистр Конти будет тебя мучить. Ты же новенькая?

— Угу, — промычала я, следя настороженным взглядом за мужчиной в преподавательской мантии. Интуиция подсказывала, что меня точно выделят среди других адептов.

И я не ошиблась.

— Вижу, у нас появились новенькие. Представитесь, адептка?

Я бы закатила глаза, но под строгим взглядом магистра стушевалась. С мерзким скрипом ножек по полу отодвинула стул и встала.

— Доброго ут-тра, — сказала, запнувшись. — В смысле, светлого дня, магистр. Меня зовут Фенира.

— Человек, — добавил магистр и как-то презрительно хмыкнул, словно в его глазах человек приравнивался к дождевому червяку.

— Да, — я невольно распрямила плечи. — Человек. Надеюсь, это не проблема?

— Что вы, адептка, — саркастично усмехнулся магистр. — Никаких проблем. По крайней мере, с моей стороны. Садитесь.

Слова преподавателя прозвучали очень многообещающе. Толстый намёк на то, что проблемы будут не у него, а у меня. Судя по всему, сам магистр относился к числу высших существ. Вот только какой расы? Дракон? Точно не эльф, этих сразу выдают уши. Кто там у нас ещё есть? Василиск? Кажется, мне говорили ещё и о фениксах, но я даже близко не представляла, как те выглядят в человеческой ипостаси.

Тяжело вздохнув, опустила взгляд на свои руки, лежавшие поверх закрытой тетради. Вдруг совершенно неожиданно кольцо на безымянном пальце сверкнуло, на миг ослепив меня тёплым светом.

«Что за чертовщина тут творится?» — подумала я, пряча руку под парту и надеясь, что никто не заметил странного поведения моего украшения.

Подняв взгляд на преподавателя, с ужасом поняла, что тот не сводил с меня своих угольно-чёрных глаз.

Ох! Видел...

К счастью, выводить меня на чистую воду преподаватель не стал. По крайней мере при всех. Лишь недовольно нахмурился и едва заметно покачал головой.

А что я? Я вообще не причём! Это всё треклятое кольцо, будь оно неладно.

— Что ж, время истекло. Адептка Авильнон, прошу к доске.

Я помотала головой, ища вызванную студентку, но горестный вздох совсем рядом обозначил несчастную раньше. Моя соседка. Что ж, теперь я знала её фамилию, — правда мне она всё равно ни о чём не сказала. Тяжело быть слепым котёнком в новом мире, — вот так столкнёшься с местным принцем, и даже не узнаешь его!

— Напомните тему вашего доклада, — лениво произнёс магистр Конти ди Грано.

— Истоки деления магии на стихии. Особенности магии людей.

— Приступайте, — довольно кивнул преподаватель и, скрестив пальцы рук, уставился на мою соседку с ожиданием.

Я же решила, что лишним не будет, и открыла свою тетрадь, чтобы записывать особо важные моменты за Арландой. Ведь всем известно, что нет ничего лучше уже подготовленной и максимально проработанной, но значительно сжатой информации, которую со скрипом мозга и пера добывают учащиеся из множества книг.

И я оказалась права. Благодаря соседке я узнала, что магия людей делилась на пять ответвлений: земля, вода, огонь, воздух и... да-да, чёрный шар отвечал за некромантию, которая шла отдельной веткой.

Глава 8. Всё чудесатее и чудесатее…

Мой первый учебный день в Академии Красного Феникса близился к концу. Голова пухла от новой информации, пальцы болели, а глаза устало слипались. И это только начало!

К сожалению, после пар я не пошла со всеми отдыхать, а продолжила мини-квест: «обойти всех важных нпс* первого уровня».

И если с библиотекарем всё закончилось быстро, то визит к завхозу стал для меня очередным испытанием. А рядом уже не было моего ушастого рыжего помощника, чтобы смягчить впечатление.

Хоть я себе и нарисовала примерный маршрут, но плутать в одиночестве по огромной территории академии было нервно. Подспудно я боялась встречи с местным принцем, ведь новое столкновение точно сложно было бы списать на досадное совпадение.

Спускаясь по лестнице на цокольный этаж, где располагались складские помещения, я невольно восхищалась местом, где мне предстояло пять лет грызть гранит магической науки. Величественные своды; мраморные, гранитные и ещё какого-то крепкого и красивого камня колонны, пилястры, консоли, ступени и разнообразная готичная лепнина, — всё это создавало непередаваемый дух старинного учебного заведения. Словно я оказалась в знаменитом Хогвартсе, где учились, правда, уже не школьники, а несколько более возрастные студенты.

Мои шаги звучали гулко и таинственно, а факельное освещение тёмных коридоров добавляло атмосфере мистической интриги. Словно за следующим поворотом меня ждал служитель древнего культа в бесформенной хламиде, готовый сопрводить на мрачную службу, где мне была отведена роль жертвенного агнца.

Мотнув головой, я отогнала уж слишком реалистичные образы. Сверившись с чертежами, вздохнула и сделала последний шаг за поворот, — судя по моей импровизированной карте, основной кабинет завхоза располагался именно здесь.

Медно-золотистая табличка тускло блеснула, стоило моему взгляду проскользить вверх.

«Специалист административно-хозяйственной деятельности»

— А что? Звучит гордо! — хмыкнула я, легонько касаясь костяшками кулака двери.

— Входите, — ответили мне изнутри, приглашая к знакомству. Вздохнув, я открыла дверь и предстала пред ясны очи... демона?

— Не стой на пороге, милочка, — сказали мне и подозвали пальцем к широченному столу. — Звать как? Новенькая?

— Ф-фенира, — пробормотала я и, лишь оказавшись рядом с внушительным мужчиной с густыми волнистыми волосами, похожими на гриву льва, выдохнула с облегчением. То, что с порога показалось мне огромными рогами, оказалось всего лишь странной шляпой. Очень странной...

— Фенира, Фенира, — перебрирая листки на столе, бубнил себе под нос этот образчик невероятного даже для магического мира стиля. — А, вот! Точно, ректор предупреждал о вас.

Мужчина резко перешёл на язык формальностей и сухо перечислил всё то, что мне полагалось получить от академии:

— Два комплекта формы: брючный и с юбкой; три комплекта нижнего белья (два лёгких, один зимний, с начёсом), одно выходное платье из тонкой серой шерсти; три пары обуви: летние сандалии, балетки без каблука и сапоги; один плотный плащ с эмблемой факультета. Если не ошибаюсь, вещи должны были доставить в вашу комнату ещё вчера.

— Да, всё верно, — кивнула я, теряясь, что мне теперь делать. Но было сказано прийти к завхозу, — я и пришла, как послушная сту... адептка.

— Что ж, — удовлетворённо кивнув, отозвался завхоз. — Значит, осталось расписаться в ведомости и вы свободны. За вещами следить и беречь их, новые выдадут не раньше следующего полугодия. Что касается исподнего, при Академии находится небольшая фабрика, обшивающая адептов по очень скромной цене. Недостающие комплекты можете приобрести у них. Дать адрес?

Я оторопело кивнула. Конечно, бельё лишним не будет! Оставалось надеяться, что той стипендии, что мне назначил ректор, хватит на непредвиденные расходы.

Оставив свой росчерк в пухлой книге завхоза, я вышла из кабинета и осмотрелась. Куда теперь? Желудок гнал в сторону столовой, а усталые мышцы требовали горячей ванны. Вздохнув, поплелась к лестнице. В любом случае сначала стоило покинуть мрачное царство цокольного этажа, а там и до столовой рукой подать.

Казалось, уже ничего непредвиденного не должно было произойти, но...

Стоило мне снова оказаться в просторном холле академии, как я увидела несчастливо знакомую мужскую фигуру впереди. И уже ставшие ненавистными необычные глаза местного принца, прожигающие во мне две аккуратные дырочки.

«Отвести взгляд или продолжить смотреть на него с вызовом?» — думала я, разглядывая Альнаара, хамоватого принца империи Огненнокрылого.

О чём думал сам парень, оставалось только догадываться. Но он следил за мной неотрывно, словно между нами не было тех десятков метров, словно не сновали туда-сюда уставшие адепты, словно мы были единственными живыми существами в огромном каменном холле.

Вдруг меня дёрнуло в сторону, — кто-то слишком невнимательный толкнул меня в плечо, разорвав наш гипнотический зрительный контакт с Альнааром.

— Эй, аккуратнее, — я потёрла ушибленное плечо и посмотрела вслед удаляющейся фигуре какой-то девушки с длинными чёрными волосами. Она даже не обернулась, чтобы извиниться!

— Да уж, — хмыкнула я. — Воспитание здесь оставляет желать лучшего.

Глава 9. Внезапный взрыв в котле

Новое утро я встретила с мрачным настроением. Больше не испытывая наивной надежды на то, что в этом мире всё будет хорошо, я готовилась к новым сражениям за место под солнцем.

Сердце ёкнуло, когда в расписании занятий я увидела Зельеварение. Первой парой!

Вот уж точно ничего хорошего там не жди. В лучшем случае придётся записывать непонятные рецепты, а в худшем... о худшем даже думать не хотелось.

Я быстро оделась и привела себя в порядок, а после отправилась в сторону учебного корпуса.

С Арландой я встретилась в холле академии. Я буквально налетела на девушку, и мы чуть не упали на каменный пол, чудом удержавшись на ногах.

— А, это ты, — улыбнулась драконица, оправляя юбку. — Светлого дня, Фенира. Смотрю, ты быстро учишься. Правильно, опоздания никто не любит.

Я широко улыбнулась одногруппнице.

— Ага. Прости, я не рассчитала силу инерции, — и пожала плечами. Собрав с пола разлетевшиеся тетради, мы двинулись вверх по лестнице. Хорошо, когда твоя соседка знает, куда идти. Нет нужды тратить драгоценное время на поиски нужной аудитории.

— Как я поняла, ты не завтракала ещё? — спросила Арланда, когда мы вошли в кабинет Зельеварения.

Я открыла рот, чтобы ответить, но потрясённо замерла. Аудитория была настолько сказочно-нереальной, что я растерялась, почувствовав себя героиней фэнтезийной сказки.

Большие окна с витражами давали много света, позволяя разглядеть мельчайшие детали интерьера. Высокие шкафы у стены, противоположной той, где располагалась доска и учительский стол. А в шкафах, за тонким стеклом, выстроились в ряд множество котелков, колбочек, разнообразных флакончиков с разноцветной жидкостью внутри и книги. Много книг!

А в углу возле входной двери стоял пузатый комод с прозрачными створками, прятавший в своих недрах пучки сухих трав.

И запах! В аудитории пахло очень необычно. Словно кто-то собрал воедино избушку деревенской знахарки и химическую лабораторию.

— Фенира! — снова позвала меня соседка по парте, и я вздрогнула.

— Ой, прости, — я виновато улыбнулась. — Просто... всё такое необычное!

— Ещё надоест, — хихикнула девушка и сложила свои принадлежности аккуратной стопочкой на край парты. — Советую расположиться максимально компактно. Сегодня практическое занятие, на парте должно остаться место для котелка.

«Практическое? Котелка?! — испуганно подумала я, озираясь по сторонам. — Какая, к чёрту, практика? Я даже теории не знаю!»

Трель звонка возвестила о начале пары. Мы дружно расселись по своим местам и затихли в ожидании преподавателя.

На этот раз я не стала спрашивать у Арланды о том, какой он, преподаватель Зельеварения. Лучше увидеть своими глазами и составить личное мнение о педагоге.

— Светлого дня, адепты! — в аудиторию вошёл профессор Алавар ди Нормус, разбив вдребезги моё представление о том, как должен выглядеть преподаватель Зельеварения.

Я ждала высокого, чуть худого мужчину с тёмными волосами и острым взглядом (привет Северус Снейп!), а на деле получила низенького, округлого мужчину с весёлыми светло-пшеничными кудряшками и добродушной улыбкой на круглом же лице. Этакий колобок в мантии с задорной хитринкой в небесно-голубых глазах.

«И это — профессор Зельеварения?!» — подумала я, с недоверием разглядывая мужчину, забавно семенящего к преподавательскому столу. Нет, этот мир точно какой-то неправильный!

— Итак, как вы знаете, сегодня мы будем варить зелье роста. Очень полезное в быту и очень опасное, если использовать его не по назначению или ошибиться в рецептуре. Ух, я в предвкушении!

Преподаватель потёр ладони друг о дружку и широко улыбнулся, просканировав аудиторию. Острый взгляд проскользил мимо меня и резко вернулся, остановившись на моём лице.

— Новенькая?

— Да, — я поднялась с места и представилась: — Фенира Новак.

— Что ж, Фенира, вливайтесь в процесс, — кивнул мне профессор Алавар и устроился за своим столом. Очевидно, ему не сообщили о том, что я — иномирянка. Или же ему попросту было плевать, что один из его адептов абсолютно не готов к практическому занятию.

Как и предупреждала Арланда, свободное место на парте пригодилось для котелков. Профессор взмахнул рукой и шкафы сзади нас распахнули свои ставни, выпуская на волю пляшущие по воздуху котелки. Повинуясь воле преподавателя, они мягко спланировали на парты перед каждым адептом. И передо мной.

— Кто напомнит состав зелья? — спросил профессор Алавар, и Арланда вскинула руку вверх, желая ответить первой. Преподаватель благосклонно кивнул девушке, приглашая её к доске.

— Будьте так добры, адептка Авильнон, запишите для своих одногруппников на доске формулу зелья роста.

Я открыла тетрадь и начала быстро переписывать за соседкой по парте слова, смысл которых был мне понятен лишь частично.

«...Один хвост летучей жабы,

Три крылышка пыльной змееловки,

Глава 10. Тучи сгущаются. Снежный ком моих проблем

— Очнулась, — констатировал знакомый мужской голос. Лазарий! Значит, я снова оказалась в лекарском крыле.

Застонав от боли, которая ворвалась в моё сознание внезапно и весьма ощутимо, я открыла глаза. Кожу лица и рук нестерпимо пекло.

— Что случилось? — прошелестела я, еле ворочая пересохшим языком.

— Вас ошпарило брызгами неправильно приготовленного зелья роста, — сказал лекарь и покачал головой. — Какое пренебрежение техникой безопасности!

— Но я не виновата! — возмутилась я и тут же пожалела о том, что шевельнула руками. Кожа, покрытая алыми язвочками, больно натянулась. — Это... меня толкнули...

— Не мне решать, кто виновен, а кто нет, — пожал плечами Лазарий. — Не волнуйтесь, адептка, боль скоро пройдёт, а шрамов не останется. Но впредь советую быть осторожной и следить за своими соседями.

Я понуро кивнула. Хоть вины за собой и не ощущала, но я умела признавать свои промахи. Мой был в том, что я расслабилась и перестала следить за окружающей обстановкой. Теперь буду умнее. Не начну добавлять новых ингредиентов в зелье, пока не буду уверена, что рядом никого нет. Особенно под моими локтями!

Лазарий осмотрел меня своим «сканирующим» мерцающим окошком, а после кивнул.

— Всё хорошо. Можете возвращаться на пары. Через полчаса покраснение спадёт, а вместе с ним и боль. Вот, возьмите мазь. Перед сном обработайте кожу лица и рук, утром даже не вспомните о происшествии.

Мужчина улыбнулся мне и выдал небольшую стеклянную баночку с мазью.

— Благодарю, — проговорила я, надеясь, что краснота исчезнет раньше. Не хотелось бы на всю академию прослыть пятнистой жабкой. Уж мне ли не знать, какими обидными и прилипчивыми бывают случайно брошенные на ходу прозвища!

В класс Зельеварения я возвращаться не стала, хотя с момента взрыва прошло не так много времени, но я решила, что как-нибудь обойдусь без злорадных смешков одногруппников. За свои вещи я не переживала, — просто интуитивно была уверена, что Арланда захватит мою сумку и принесёт её на следующую пару.

Поэтому я неспешно побрела вдоль пустующих коридоров, выискивая номер нужной мне аудитории. Следующим предметом у нас шла «Общая магия», которую преподавать должен был сам ректор. Я потому и запомнила номер аудитории и предмет, — не каждый день тебе читает лекции сам глава академии! Ну и, положа руку на сердце, я ждала этой пары с предвкушением. Хотелось увидеть ректора в деле, а заодно и сравнить его с другими преподавателями, с которыми меня уже столкнула жестокая студенческая жизнь.

Поднимаясь по широкой лестнице, я подумала о том, что был один плюс в том, что я «закосила» часть пары и теперь наслаждалась тишиной и покоем пустых коридоров и лестничных пролетов. Ведь сейчас я точно не могла столкнуться с принцем, тяжёлый взгляд которого никак не желал покидать моих мыслей.

***

— Светлого дня, адепты! — как-то чересчур жизнерадостно поприветствовал нас глава академии. — Прежде чем приступить к теме лекции, я бы хотел сделать объявление.

Я вздрогнула. Неужели про иномирянку среди адептов скажет? Нет, пупом земли я себя никогда не считала, но других мыслей в голове не возникло, особенно после того, как профессор Расмус подмигнул мне и улыбнулся.

— Многие из вас уже знают и с трепетом ждут этой новости, а для кого-то она окажется приятным (надеюсь) сюрпризом.

Я выдохнула. Вряд ли кто-то ждал прибытия переселенца из другого мира. Как говорил Лазарий, это событие достаточно редкое, чтобы ждать его к определённому времени.

— Итак, — сделав театральную паузу, ректор улыбнулся всей аудитории, — пришло время распределения кураторских пар! Для тех, кто ещё не знает, что это такое, поясню: каждый год среди первокурсников и пятикурсников образуются пары. Исключительно учебного характера.

Ректор моментально пресёк многозначительные смешки с задних парт, кинув на девушек суровый строгий взгляд. А после продолжил:

— Среди пятикурсников вам будут подобраны кураторы, которые будут следить за вашими успехами. Как правило, это больше касается практических занятий. Более того, вы будете участвовать в дипломных работах ваших кураторов. Конечно, в силу ваших знаний и возможностей, ничего особо опасного или сложного вам доверять не будут. Но в любом случае это научит вас работе в команде и подарит бесценный опыт.

Снова галёрка зашепталась, прикидывая, кто кого из старшекурсников хочет видеть своим куратором. Я же знала лишь одного будущего выпускника академии, и это меня пугало. Потому что я совершенно нелогично хотела, чтобы дракон взял надо мной шефство. Но только даже самой себе признаться в этом было слишком страшно, поэтому я просто отбросила мысли о принце в сторону. Ведь действительно, какие шансы, что принц выпадет именно мне? Судя по шепоткам сзади, многие жаждали попасть к Альнаару в команду. Только сомневаюсь, что ради учёбы...

— Профессор Ларнак! — раздалось сзади. Я обернулась и увидела брюнетку, тянущую руку вверх. Ректор кивнул, разрешая той говорить. — А как будет проходить жеребьёвка?

— О, — глава академии коварно улыбнулся. — Выбор пар будет осуществляться с помощью артефакта. Так что не переживайте, вам подберут максимально совместимого с вашей магией и вашей природой наставника.