Академия Дальстад. Убойный спецкурс

Глава 1

- Добро пожаловать в Академию Дальстад! – нарочито пафосный голос заполнил собой все уголки просторного учительского кабинета и завис где-то над потолком.

Разрешите вам представить нашего босса. Алистер де Форнам - ректор главного магического учебного заведения Сейдании. Звучит впечатляюще, не так ли?

На самом деле, этот ушлый проходимец в своё время выиграл конкурс на звание «Человек-подхалим года» и был поставлен на руководящую должность самим королём. Тем не менее, сочетание подвешенного языка, острого ума и способности выйти сухим из воды в любой ситуации, отбили желание конкурентов занять столь тёплое и прибыльное место.

Я уже в который раз беззастенчиво окинула взглядом будущих коллег – преподавателей нового спецкурса, введённого в дикой спешке, и украдкой вздохнула. Не таким я себе представляла первый рабочий день в магическом учреждении.

Но, давайте начнём по порядку. Меня зовут…

- Позвольте мне лично представить ваших будущих коллег, - нагло влез в поток моих мыслей ректорский голос. – Начнём с прекрасных дам. Дияника Селеста Мей Роза…

На этих словах сидящий напротив меня мужчина с внешностью классического альфонса громко прыснул, выражая своё отношение к длинным и заковыристым именам. Я метнула в него злобный взгляд, но этот нахал лишь ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ.

- …де Савеллина.

Услышав фамилию, «альфонс» нервно сглотнул и вжался в диван. Одарив его победной улыбкой, я вновь устремила взгляд к ректору.

- Дияника будет преподавать практическую некромантию для спецкурса. Прошу любить и жаловать.

Я вздохнула и, быстро встав на ноги, отвесила неловкий поклон будущим коллегам, а затем с облегчением плюхнулась на своё место.

- Эннабелла Гаубе!

Рыжеволосая девушка, что сидела слева, быстро вскинула вверх ладонь и приветливо помахала сидящим напротив. Мужчины взирали на неё с явным интересом, видимо, уже предвкушали жаркую битву за сердце хрупкой красавицы.

- Эннабелла – опытный боевой маг, - с хитрым прищуром объявил ректор, наслаждаясь сникшими физиономиями мужской половины будущего коллектива.

Мы с Энни посмотрели друг на друга и заговорщицки кивнули. Познакомившись в поезде до столицы, мы с ней быстро нашли общий язык и даже успели впутаться в почти детективную историю, связанную с пропавшей брошью случайной попутчицы.

- Максвелл Хайт!

Тот самый «альфонс» нарочито медленно поднялся на ноги и отвесил церемонный поклон всем присутствующим в кабинете.

- Выдающийся специалист по зельям и снадобьям.

Максвелл Хайт? Где-то я слышала это имя, возможно даже от отца. Единственное, что запомнилось – данный персонаж упоминался совсем не в радужном ключе.

Быстрым взглядом я скользнула по фигуре «альфонса», и, как назло, осталась довольна увиденным. Стройная подтянутая фигура, короткие черные волосы, прилизанные чем-то блестящим, смуглая кожа, чёрные глаза – типичный горячий южанин, знающий себе цену.

- Саарон Арч!

Молодой парень больше похожий на уличного бандита, чем на преподавателя в лучшей академии материка, не стал вставать, махать рукой и совершать другие, энергозатратные телодвижения. Вместо этого он просто закрыл глаза.

- Специалист по артефактам, - в отношении данного индивидуума Алистер решил быть немногословным.

- Вот и познакомились, - хлопнул в ладоши «альфонс». – Ситуация как в лучших традициях любовных романов – два горячих мужчины и две хрупкие дамы. Алистер, мы можем разбиться на пары? Думаю, с госпожой Энни…

- Ректор де Форнам, - многозначительно поправил выскочку глава Академии Дальстад. – И нет, вы ещё не знакомы с непосредственным руководителем вашего курса. К сожалению, он задержался. К счастью, по моему поручению.

Надо же, а ректор умеет себя грамотно поставить. Вон, этот зализанный и вовсе притих. Как там его? Максвелл вроде. Вот бы выяснить у отца, что этот скользкий тип из себя представляет? Жаль только, что стоит мне вызвать его по кристаллу связи, как тут же начнётся: «Дияника, ты – позор рода де Савеллина! Живо вернись в Провичи и носа показывать не смей за ворота поместья, как минимум, месяц!»

- Ректор, - нарушила возникшее молчание Энни, – как я поняла, мы все получили от вас приглашения с просьбой приступить к работе в кратчайшие сроки. Но в чём, собственно, заключается наша работа? Учебный год начнётся лишь через неделю. Что за спецкурс? Прошу прояснить ситуацию, а то я уже слышала самые разнообразные слухи…

- Так девочка не в курсе? – громким шёпотом спросил Максвелл Хайт, но тут же замолчал, увидев сжатый ректорский кулак. Алистер де Форнам хоть и выглядел весьма безобидно, но стать врагом любимчика короля никто не желал.

- Вы займётесь обучением группы особо одарённых адептов предвыпускного курса, - понизил голос практически до шёпота ректор. – Выпускников я вам не дам, у них и без вас работы достаточно.

- Чему мы должны научить этих адептов? – не выдержав, спросила я.

Некромант, боевой маг, специалист по зельям, артефактор – такой набор преподавателей явно не для пополнения теоретической базы у адептов. Неужели..?

- У Сейдании появился могущественный враг. Ваша обязанность – как можно быстрее обучить подопечных и совместными усилиями остановить неприятеля. Это приказ короля.

- Что за враг, ректор? – с распахнутыми от удивления глазами спросила Энни.

- Есть подозрения, что это – часть группы враждебно настроенных некромантов, что десять лет назад объединили свои силы и организовали заговор против короны.

- Они же в подземной тюрьме? – с недоверием воскликнул Максвелл Хайт, невольно сжав пальцы правой руки в кулак.

- Год назад троим удалось сбежать, - голос Алистера стал вдруг невероятно серьёзным. – Король велел всем, кто знает о факте побега, молчать. Он отправил по их следу команду лучших сыщиков Сейдании, но месяц назад они перестали выходить на связь. В последнем послании говорилось о том, что заговорщики набирают себе армию из беглых преступников и прочего отребья, что ошиваются на границе с Падасскими горами, а затем планируют захватить столицу.

Глава 2

Я всегда с недоверием относилась к многочисленным религиозным общинам. Каждый фанатик утверждал, что именно их покровитель дарует всему миру счастье, здоровье и вечный отдых за Гранью Жизни. Но в данный момент я усердно взывала сразу к пяти разным богам в надежде, что хотя бы один из них услышит мои отчаянные мольбы. Не повезло.

В кабинет вошёл тот самый черноволосый мужчина лет тридцати, которого я встретила в поезде. Хорошо, «встретила» – не самое подходящее слово. Я чуть не сбила его с ног, облила липким напитком, испортила его дорогую рубашку и вломилась в его купе посреди ночи. Но боги и Энни свидетели, что всё вышло совершенно случайно. Да и незнакомец успел себя проявить, как самый последний упырь. Хотя нет, с упырём я ещё могу договориться, а вот он…

- Кристиан де Ареон, - с улыбкой от уха до уха, торжественно возвестил ректор. – Декан вашего спецкурса.

- Мне сразу сказать, что мы влипли? Или подождать, пока он сделает это за нас? – взволнованно прошептала мне на ухо Энни.

- Не утруждайтесь, госпожа Гаубе, - с брезгливой улыбкой на лице произнёс Кристиан де Ареон. – Вы все мне одинаково безразличны.

- Хорошенькое начало, - присвистнул Максвелл, встал с дивана и протянул напыщенному зазнайке ладонь. – Меня зовут…

- Максвелл Хайт, - закончил за него де Ареон. – Находитесь в чёрном списке всех учебных заведений Сейдании за совращение трёх учениц и использование запрещённых зелий в корыстных целях.

- Они все переступили порог совершеннолетия, - мигом растеряв всю уверенность, произнёс зельевар и снова вжался в диван. – А что касается зелий…

- Это мне не интересно, - резко ответил черноволосый. – Сейчас говорить буду я. Вас четверых поимённо выбрал король, потому что знает – это ваш единственный шанс вернуть себе доброе имя. Вы либо блестяще выполните свою работу, либо умрёте на поле боя. С честью или позором – решать только вам. В ваших же интересах выучить адептов так, чтобы стать с ними единой смертоносной командой, способную справиться с любым, даже самым опасным врагом. Имейте в виду, что вам поручают не просто горстку талантливых ребятишек. Но больше я о них ничего не скажу - пусть для вас это будет сюрпризом. Вопросы есть?

- Да! – громко ответила я, встав со своего места. – А ты, собственно, как здесь оказался?

Кристиан поймал мой возмущенный взгляд и улыбнулся одними губами. Взгляд карих глаз обжигал, словно ледяная вода, стекающая каплями за воротник морозной зимой. Медленно, словно ощупывая каждый сантиметр моего тела, он пробежался взглядом вниз до подола моего строгого платья, а затем резко поднял глаза наверх и уставился на мою шею. Подвеска из цельного оникса в виде раскрытой ладони была надёжно скрыта под тканью платья, но казалось, что де Ареон ясно видел ее. Я не выдержала его пристального взгляда и отвернулась.

Алистер де Форнам посчитал нужным вмешаться.

- Господин де Ареон – прекрасный целитель. Он умеет восполнять нехватку силы и способен залечить даже смертельные раны. Один раз я сам был свидетелем того, как Кристиан вытащил человека, ушедшего за Грань Жизни.

- Я думала, этим занимаются только некроманты, - шепнула мне Энни.

- Жаль, что думаете вы не всегда когда этого требует случай, госпожа Гаубе, - с чувством превосходства в голосе ответил наш новый декан.

Мне очень хотелось выдать что-нибудь эдакое, чтобы одной меткой фразой поставить черноволосого зазнайку на место, но я сдержалась. Вдруг мне удастся зацепиться в Академии Дальстад на долгое время? Ладно, если не в академии, то хотя бы в столице. Возвращаться в Провичи под крыло властного до безумия отца я совсем не желала.

Ректор, по-видимому, решил, что дальше мы справимся своими силами. А может, не захотел быть в эпицентре надвигающегося скандала, поэтому быстро откланялся, объявил, что у него есть невероятно важные дела и выскользнул ужом сквозь приоткрытые двери.

- Значит, у тебя есть информация на каждого из нас? - нахмурившись, спросила я де Ареона.

Тот многозначительно хмыкнул, но промолчал, неторопливо осматривая четверых подчинённых, словно придирчивый покупатель на главном базаре Дальстада.

- И в поезде, ты уже знал, что мы будем работать под твоим началом, да, Кристиан? – я чувствовала как распаляюсь, но остановить себя уже не могла. - К чему вообще был весь этот спектакль? Желал сразу обозначить своё превосходство над нами?

- А что случилось в поезде? – тут же вклинился в беседу Максвелл Хайт.

- Не твоё дело, - процедила сквозь зубы Эннабелла.

- Сколько адептов будут обучаться на спецкурсе? – неожиданно для всех спросил Саарон Арч.

Кристиан де Ареон, окруженный своими подчинёнными, словно воспитатель в детском саду, не выдержал и расхохотался.

- Браво, господин Арч! – величаво похлопал в ладоши наш новый декан. – Неужели среди вас нашёлся хотя бы один, которому не безразлична предстоящая работа?

В учительской повисла напряжённая тишина, которую нарушал едва слышимый скрип зубов. Признаться, я даже обрадовалась: нас, недолюбливающих де Ареона, стало, как минимум, трое.

- На спецкурсе будут обучаться десять адептов, - снизошёл до пояснения черноволосый. – Прошу относиться с уважением к особенностям и талантам каждого. Здесь всё же не провинция, а столица – другие люди, другие нравы. Каждый из вас получит шефство над двумя адептами и я – не исключение. Но мы вернёмся к этой теме лишь накануне первого учебного дня, а до тех пор займитесь составлением программы обучения. Позже я предоставлю все материалы которые могут потребоваться. На этом всё, свободны!

Кристиан де Ареон небрежно махнул рукой в сторону двери. Мы в спешке покинули ставший таким холодным и неуютным учительский кабинет и разом выдохнули от облегчения.

- Вот же козёл, - выругался Максвелл Хайт, нервной походкой чеканя шаг по коридору. Подумав что этого мало, он обернулся, показал двери кабинета крайне неприличный жест и с чувством удовлетворения обратил свой взор на нас с Энни.

Глава 3

Несмотря на откровенно провальное знакомство с новым коллективом дальнейшие несколько дней прошли, на удивление, мирно и спокойно. Каждый из нас погрузился в составление учебного плана для адептов будущего спецкурса. И, каким бы ни был противным наш новый декан, он всё же выдал нам по листку бумаги со списком необходимых материалов. Вот только листок был размером как четыре тетрадных и с двух сторон покрыт мелкими письменами.

Библиотекарь – сухонький пожилой мужчина, лишь посмеивался, нагружая нас стопками пыльных рукописей и полновесных томов, подёрнутых плесенью.

- Скажите честно, - не выдержал Максвелл Хайт, глядя на то, как я с натужным кряхтением пыталась переместить первые четыре тома «Летописи Сейдании», - ни один преподаватель за последние лет эдак двадцать даже не прикасался к этой доисторической макулатуре?

- Моё дело выдать вам литературу по списку, - библиотекарь невозмутимо пожал плечами. - А по поводу её содержания прошу направить вопросы и жалобы вашему непосредственному руководству.

- Спорить с этим надменным болваном? - проворчал Хайт так громко, что его без усилий услышали все, кто находился в тот момент в библиотеке. - Нет уж, себе дороже. Ещё одну высокомерную речь на тему: “я здесь власть, а вы - провинциальное быдло” я выслушивать не желаю. Дьявол забери этого де пустозвона.

С завистью вспоминая, как стихийные и бытовые маги с лёгкостью левитировали стопки книг любого размера в родных Провичах, я вздохнула и с чувством брезгливости прижала к себе стопку зеленоватых от плесени и пропахших затхлой водой фолиантов. “Введение в некромантию”, “Записки Вальтера Смертоносного”, “Истоки некромантии”, “Оздоровление организма”. Так, а последнее мне зачем? Такое ощущение, что список был составлен лишь для того, чтобы над нами как следует поиздеваться!

Чем больше я думала над этим, аккуратно вышагивая по длинному коридору, тем отчетливее понимала - тут что-то неладно. Нехорошая догадка грянула словно гром посреди ясного дня! Все эти древние фолианты - сплошная теория, а меня пригласили в роли именно практикующего некроманта!

Как же я сразу не поняла, увидев список рекомендуемой этим противным де скорпионом литературы? Адепты проходят теорию аж за три года до выпускного курса! Прибью гада!

Я без сожаления бросила ставшую ненужной стопку списанных фолиантов и с места взяла хороший разгон в сторону кабинета декана. Благо, я успела ознакомиться с уставом академии и сменила неудобные платья на комфортные рубашку и брюки.

Кристиан де Ареон занял кабинет в самой дальней части учительского крыла, располагавшийся на максимальном расстоянии как от жилого этажа, так и от библиотеки. “Чем меньше свидетелей, тем лучше”, - думала я, с яростным сопением поднимаясь по ступенькам широкой лестницы, что брала своё начало в общем холле.

Едва оказавшись перед заветной дверью, я уже было занесла руку, чтобы постучать, затем вспомнила плесень и затхлый запах отсыревшей бумаги. Представив себе ехидную физиономию нашего декана, я тихо выругалась и, словно заправский хулиган, пнула дверь ногой со всей силы.

Сидевший за письменным столом де Ареон с выражением вселенской муки на лице перебирал кипу документов. Увидев моё покрасневшее от злости лицо, он скомкал лист бумаги, бросил его через плечо в сторону плетёной напольной корзины (к моему злорадству - не попал) и картинно вздохнул:

- Чем я успел разгневать богов, раз они послали ко мне средь бела дня саму де Савеллину?

- Сидишь тут веселишься, да? - я уверенно прошла к письменному столу и со всего размаха шлёпнула по нему ладонью.

Несколько листов аж взвились в воздух и грациозно, как снежинки в погожий зимний день, спланировали обратно. Прикусив губу от боли, я убрала за спину отбитую об мраморную столешницу ладонь, и продолжила сверлить де Ареона своим натренированным осуждающим взглядом.

- Как видишь, - мрачно усмехнулся наш новый декан и обвёл ладонью пространство вокруг себя, - ликую и восторгаюсь. Не желаешь присоединиться и весело провести со мной время? Вон та пачка писем от родителей отчисленных адептов почти перевалилась с края стола на пол. Она просто мечтает, чтобы ты её разобрала.

Ну конечно! Сначала вывозиться в книжной плесени, а затем выполнить всю скучную и муторную работу за Кристиана. Тоже мне, нашёл дуру!

- Зачем устроил этот цирк со списанной макулатурой?

- Как у тебя язык-то повернулся назвать “Истоки некромантии”..., - продолжил ломать комедию де Ареон, но я не стала его даже слушать.

- Открой ещё раз моё личное дело и прочитай внимательнее первую страницу. Я - практикующий некромант, зачем мне старая теоретическая литература?

К моему удивлению де Ареон тут же перестал ёрничать и стал серьёзным. В этот момент, он напомнил мне того самого надменного сноба, которого я встретила на пути в столицу. Карие глаза внимательно изучали меня, словно искали скрытый подвох, пальцы выстукивали на мраморной столешнице тихий ритм и лишь подрагивающие уголки губ выдавали его истинное настроение.

Неожиданно для меня он встал, со скрипом отодвинув массивное кожаное кресло, возвысился над столом, глядя на меня со всей высоты своего роста и громко хлопнул в ладоши. Один раз…второй…

- Сама догадалась или надоумил кто?

От столь резкой перемены в его поведении я растерялась. Застыла как статуя, судорожно подбирая слова и растерянно моргая.

- Не поняла…

- Признаться честно, - упиваясь моим потерянным видом сказал де Ареон, - я был уверен, что первым сюда ворвётся Максвелл Хайт. Какое счастье, что Алистер не дал мне заключить пари. Спешу тебя поздравить, Дияника, ты прошла!

- К-куда? - от неожиданности, я стала заикаться.

- Не “куда”, а “что”. Первую проверку на профпригодность. Я, конечно, понимаю, что ректор де Форнам предъявляет к вам не такие высокие требования, как к основному преподавательскому составу, но ваша миссия, тем не менее, важна для Сейдании. Вас, - декан сделал паузу и тяжело вздохнул, - ладно, всех нас выбрал ни кто иной, как сам король - я лично видел официальное письмо с его печатью.

Глава 4

Я вернулась в свою комнату, преисполненная жаждой действий. Ручная арахнида по имени Фая, канареечно-жёлтого цвета, радостно пискнула при виде меня, быстро завязала на плетёной занавеске маленький узелок и засеменила навстречу, перебирая по стене всеми восемью пушистыми лапками. Забежав по протянутой руке на плечо, она ласково потёрлась о мою шею и затихла.

- Мне понадобится твоя помощь сегодня, - прошептала я своему фамильяру. - Помнишь того самовлюблённого нахала, что разозлился на меня из-за рубашки? Как ты знаешь, он теперь наш декан, но ведёт себя не как ответственный руководитель, а словно порядочная свинья.

Фая возмущённо пискнула и ощерила крошечные клыки, выражая недовольство поведением де Ареона. Я устало вздохнула, села на край кровати и рассказала Фае о псевдозадании в библиотеке. Арахнида тонко чувствовала моё настроение, поэтому в течение всего рассказа она клацала клыками, прыгала на одном месте и на моменте разговора в кабинете декана, многозначительно покрутила у головы одной из своих мягких лапок - словом, показывала своё негодование всеми доступными ей способами.

Выговорившись, я почувствовала словно гора упала с плеч. В очередной раз я оглядела свои предоставленные академией для проживания двадцать метров и ощутила себя словно в музее изысканных и воздушных кружев. Фая отлично постаралась: арахнида имела страсть к изящному плетению, поэтому все занавески, поверхности и даже ручки на дверце шкафа походили на произведение искусства. И вот сегодня после ужина мне пригодится её умение плести крепкие большие сети.

Не успела я приступить к осуществлению важной части нашего плана: объяснить Фае её задачу, как раздался тихий стук в дверь.

- Заходи, Энни! - крикнула я и в дверь ужом скользнула моя подруга.

Вид у Эннабеллы был весьма тревожный. Перед тем, как закрыть дверь, она высунула голову в коридор, метнула цепкий взгляд голубых глаз по сторонам и убедилась, что нас никто не подслушает.

- Не нравится мне вся эта затея, - проворчала подруга, села на стул и, взяв из вазочки сахарное печенье, принялась его меланхолично жевать.

- Дурное предчувствие? - я слегка напряглась. У боевых магов превосходно развито шестое чувство и проигнорировать его было бы весьма опасно.

- Не совсем, - помотала головой Энни, хватая очередное сахарное печенье. - У тебя есть чай?

- Нет, только кувшин с отваром. Сама знаешь, некроманты не дружны с бытовой магией и даже подогреть воду в чашке для нас небезопасно.

- Давай его, - махнула рукой Энни и ещё раз тяжело вздохнула.

Удивившись кислому настрою подруги, я взяла с подоконника пузатый графин, доверху наполненный рубиновой жидкостью, налила в кружку до краёв благоухающий напиток и пододвинула его поближе к своей коллеге.

- Не нравится мне наш декан, - осушив содержимое кружки до дна, произнесла Эннабелла. - Я чую, он ещё всем нам покажет.

- Поясни, - коротко ответила я. Надеюсь, Гаубе не откажется в последний момент от нашего розыгрыша ведь её роль в нем очень важна.

- Вспомни, как он вёл себя в поезде: заносчивый богатенький кретин, который тыкал нам в лицо своим авторитетом и социальным положением. Вёл себя так, словно он - важная шишка, а мы так, пыль под его ногами. Провинциальные дурёхи, низший сорт.

- Энни, довольно сравнений, - поморщилась я, но всё же признала, что черноволосый задавака произвел на нас именно такое впечатление.

- А потом выясняется, что он - наш декан. И знает всё про Эннабеллу Гаубе и Диянику де Савеллину. Но знает нас лишь на бумаге! В поезде он даже не догадывался с кем имеет дело!

- Не совсем.

Помедлив, я всё же рассказала Энни о своём ночном бегстве от проводников после того, как обещала призраку исполнить его последнюю волю, а затем ошибочно вломилась в купе де Ареона.

- Штатный маг наслал на всех людей магические чары сна, но мы с тобой и Кристиан их даже не ощутили - в тот момент мы спорили из-за испорченной рубашки. И уже ночью, когда я очутилась в его купе, он сразу понял кто я. Почувствовал подвеску сквозь плотную ткань моей пижамы!

- Так вот почему ты вернулась в купе с разорванным воротом? - ахнула Энни.

- Именно так. Он отшутился, сказал что разорвал воротник на пижаме как месть за испорченную рубашку. Но я не забуду с каким странным взглядом он изучал подвеску. Словно ему было известно, что это такое.

- А что это? - не удержалась от вопроса Эннабелла.

- Подарок-оберег от моей мамы. Ты же слышала о Катарине де Савеллине?

- Величайшей некромантке столетия? О ней известно даже в самых отдалённых уголках нашей страны.

- Кроме Провичей. Катарина была моей мамой, - грустно ответила я. - Но давай вернёмся к разговору о Кристиане. Даю слово, что однажды я расскажу тебе всё о себе.

- Да, что-то я увлеклась. Так вот, весьма странно, что такого молодого и обеспеченного мужчину поставили деканом к горстке не самых именитых магов. Скорее, к провинившимся с недоброй славой. У него вообще отсутствует этика руководителя. Вместо того, чтобы с первой же минуты наладить с нами общение и сделать так, чтобы мы почувствовали себя командой, он словно нарочно пытается вбить клин между нами!

- С этим я бы поспорила, - не выдержав, я усмехнулась. - У него всё же получилось объединить нас друг с другом. Правда, на почве нелюбви к его персоне, но это уже детали.

Мне удалось поднять подруге настроение и до вечера мы с ней обсуждали подробности нашего общего плана, заодно подключили и Фаю. Арахнида громко пискнула, подтверждая, что ей понятна роль в будущем представлении и побежала доплетать незаконченную занавеску.

Глянув на часы, мы увидели, что близится час “икс”, то есть время ужина. Пожелав друг другу удачи, я подхватила пушистого фамильяра и запустила её под дверь актового зала Академии Дальстад, где проходили все торжественные мероприятия. Энни без видимых усилий приоткрыла тяжёлую дверь и скользнула следом за Фаей. Вышла оттуда минут через пять, с взъерошенными волосами, но весьма довольная собой.

Глава 5

Мы спрятались в подсобке, что располагалась прямо напротив актового зала. Там хранились сломанные музыкальные инструменты, коробки с воздушными шарами, листы ватмана, пожелтевшие от времени, кисти, краски и прочие приспособления для организации торжественных мероприятий.

К сожалению, подглядывать через замочную скважину мог только один из нас, поэтому условились меняться на импровизированном посту каждые две минуты. Затаив дыхание, мы вслушивались в посторонние шумы, доносившиеся из коридора, но - увы, безрезультатно. Ни звука шагов декана, ни его надменной персоны в районе актового зала не наблюдалось.

- Возможно зелье не сработало должным образом? - шёпотом спросила Энни, нарушив общее молчание.

- Красотка, обижаешь, - надулся Маквелл Хайт, - рецепт этого волшебного эликсира - моя персональная разработка. И если бы один из ингредиентов не был запрещён к использованию в столице, я бы сделал на его продаже баснословные деньги. Скорее всего, нашего декана де таракана что-то задержало.

- Или кто-то, - хмыкнул Саарон. - Ректор де Форнам рассыпается перед ним в похвалах и комплиментах, словно он в долгу перед де Ареоном. Кристиан то, Кристиан это… ах как нам повезло, что вы декан спецкурса!

Я с удивлением уставилась на Арча. Обычно он был весьма немногословным и держался от всех нас как можно дальше. Либо делал вид, что наше общество ему совершенно безразлично. А тут - как прорвало…

Словесные излияния артефактора были прерваны шиканьем Эннабеллы. Она прижала палец к губам и кивнула головой в сторону закрытой двери. Все мы тут же обратились в слух: громкий звук шагов, доносившийся до нас из коридора, нарушил тишину в общем крыле, затем раздался скрип тяжёлой двери.

- Он внутри, - шепнул Хайт, прильнув глазом к замочной скважине, - готовность номер…

Не успел зельевар сказать “один”, как со стороны актового зала раздался громкий хлопок, пронзительный жалобный крик и оглушительная какофония звуков, словно группа людей с полным отсутствием слуха занималась настройкой оркестра.

Распахнув настежь дверь подсобки, мы дружно высыпали в коридор и с криками “попался” дёрнули рубильник, включая лампы по всему актовому залу. Ох зря…

В шаге от порога, прямо на полу мерцала тусклым светом магическая ловушка, которую установила Эннабелла. В проходе между зрительскими рядами, в самом центре актового зала, была натянута большая сеть. При виде ровного геометрического узора, я испытала гордость за своего талантливого фамильяра. Фая тем временем возилась в оркестровой яме, дёргая по очереди за ниточки, привязанные к различным музыкальным инструментам, благо наличие восьми лап ей это с лёгкостью позволяло. Вот только у пушистой арахниды не было ни слуха, ни чувства такта.

И, словно вишенка на торте, в самом центре сети, прямо в воздухе махала руками и ногами человеческая фигура, выкрикивая страшные ругательства и проклятия. Вот только это был не наш декан…

- Р-ректор? - заикаясь, спросила Энни.

- КАКОГО ДЬЯВОЛА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? - увидев нас, взревел Алистер де Форнам.

Я даже не успела осознать, насколько крупно влипли всей четвёркой, как за спиной раздался всем уже знакомый самоуверенно-снисходительный тон де Ареона.

- Я даже не знаю, что сказать. Хотя нет, знаю. Вы..

- ЖИВО СНИМИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!! - завыл ректор под непрерывный аккомпанемент оркестра имени пушистой арахниды.

- Чего стоите? - тихо усмехнулся Кристиан, встав прямо за нами. - Действуйте.

Максвел вместе с Арчем вздрогнули, словно очнулись после сеанса гипноза, и, сверкая подошвами ботинок ринулись высвобождать начальника из сети, что сплела старательная Фая.

- Эннабелла, разряди свою ловушку, - командовал де Ареон, - Дияника, будешь наслаждаться представлением или угомонишь своего усердного, но тугоухого дирижёра?

- ФАЯЯЯ!!!!!!! - заорала я, красная как варёный рак.

Арахнида прекратила звуковую вакханалию и затаилась в оркестровой яме. Алистер де Форнам, стоя крепко на полу двумя ногами, лишь беззвучно открывал свой рот и бешено махал руками, тыкая по очереди то на сеть, то на ловушку, то на Кристиана. Максвелл и Саарон Арч неслышно пятились к двери походкой краба, Энни сосредоточенно пыталась вжаться в стену, спрятав за спину ладонь с зажатой в ней магической ловушкой. Лишь я, оставшись в одиночестве стоять между деканом и де Форнамом, виновато закусила нижнюю губу и хлопала ресницами с предельно жалостливым взглядом.

- Я жду объяснений, - дрожащим от ярости голосом произнёс ректор.

Наша четвёрка беспомощно переглянулась в попытке найти отчаянного смельчака, который посвятит в детали розыгрыша Алистера де Форнама. Повисла тягостная тишина, которую нарушил…Кристиан?

- Примите мои искренние извинения, - бархатным голосом произнёс де Ареон и склонил голову перед де Форнамом. - Случившееся - исключительно моя вина.

Вы когда-нибудь видели как у нескольких людей одновременно падает вниз челюсть? Я вот - нет. Хайт выпучил глаза, Саарон Арч громко сглотнул. Декан окинул их ехидным взглядом, указал рукой на порванную сеть и пояснил:

- Я решил сблизить четырёх новоприбывших магов с целью сплочения педколлектива. Не правда ли, они проделали отличную командную работу?

Алистер де Форнам всхлипнул, не зная даже что ответить. Де Ареон продолжил:

- К большому сожалению, вы оказались не в том месте, не в то время, но согласитесь, результаты впечатляют? Столь тонкое сочетание магической ловушки, акустической атаки и крепкой сети!

- Вы с ума сошли? - Алистер закрыл лицо руками и стал раскачиваться, словно маятник.

- Не забывайте, для чего мы их собрали, - давил на ректора де Ареон.

- Собрали? - возмутился Хайт. - Вы нас всех коварно заманили!

- Заткнись, - одними губами прошептал декан, метнув горящий взгляд на зельевара, а вслух продолжил, - ректор де Форнам, может, замнём сей инцидент? Никто не пострадал, вы лишь отделались испугом. Зато, у нас теперь имеется сплочённая команда для обучения спецкурса, а не четыре гордых эгоиста. Поверьте, я за ними прослежу, впредь этого не повторится.

Глава 6

Мы по очереди зашли в кабинет декана с опущенными головами. Правда, от моего взгляда не ускользнул тот факт, что Максвелл, как и я, прикрывался виноватым видом, чтобы Кристиан не заметил наши довольные ухмылки.

Я не жалела о нашей выходке, не смотря на то, что в ловушку попалась совсем другая “рыбка”. Зато, де тритон будет знать, что с нашей компанией могут быть шутки плохи.

Кристиан шёл за нами, убрав ладони в карманы, словно погонщик направлял своё стадо в родное стойло. Я даже услышала, как он насвистывал себе под нос популярный в столице мотив!

Закрыв дверь в кабинет де Ареон обошёл нашу четвёрку и сел в своё удобное кожаное кресло. Я предприняла попытку сесть на одну из жёстких деревянных табуреток, что стояли возле стены, но Кристиан покачал головой и указал жестом на пол перед столом:

- Табуретки - не для вас. Права сидеть вы не заслужили.

Ладно, как скажешь, противный декан. Если вашему эго будет угодно, я постою вместе с остальными.

- И чья это идея: устроить засаду на ректора в актовом зале? - прищурившись грозно спросил де Ареон.

Мы дружно изобразили недоумение и пожали плечами - ничья. Точнее, моя и Хайта, но целью был вовсе не ректор де Форнам.

- Ах да, Алистер здесь не причём. Вы ожидали… а кого, собственно, вы ожидали? Неужели меня?

Кристиан склонил голову на бок, глядя с издевкой на нашу четвёрку. Ведь понял уже, зараза, и собирается помучить перед назначением наказания.

- Молчите? Хорошо, тогда я начну первым. Максвел, чёрт вас подери, Хайт. Вы знаете о том, что за хранение зелья, в котором присутствует кровь мантикоры, положена смертная казнь?

- Так то в столице, - голосом обиженного ребёнка возразил зельевар-рецидивист. - Отвык от ваших порядков, пока жил в захолустье.

- Вас выгнали из Дальстада три года назад. Сходите в аптеку и купите таблетки для улучшения памяти. У вас есть время до утра, чтобы утилизировать всю свою “запрещёнку”. С рассветом я нанесу вам дружеский визит и если найду хотя бы каплю…

- Так точно! Утилизировать “запрещенку”! - воскликнул Хайт и даже вытянулся в струнку перед деканом. Тот удовлетворённо кивнул и Максвелл, осмелившись, задал вопрос:

- А как вы поняли, что это… ну, то самое зелье? Вы же сидели ко мне спиной!

- А у меня глаза на затылке, - фыркнул де Ареон и указал пальцем на дверь. - Свободен!

С невероятной быстротой Максвелл скрылся за дверью, оставив нас на растерзание Кристиану.

- Господин Арч, с этой минуты использование каждого, я подчёркиваю, КАЖДОГО вашего артефакта возможно только с моего письменного разрешения. Всё ясно? Чтобы коготь мантикоры завтра был у меня в кабинете! И если я, вернувшись после обыска, точнее “дружеского визита”, не увижу его вот на этом самом месте, - декан для наглядности ткнул пальцем в яркую мраморную прожилку на столе, - у вас будут большие, организованные лично мною, проблемы. Можете идти!

Саарон зашевелил беззвучно губами, но открыто спорить с деканом не решился и с угрюмым видом отправился следом за Хайтом. Положение становилось всё щекотливее: остались только мы с Энни.

- Эннабелла Гаубе, - растягивая гласные в имени рыжеволосой подруги, произнёс де Ареон. - Весьма умелое использование магической ловушки. Сколько времени длился заряд?

- Около сорока минут, - осторожно ответила Энни.

- Вы нам подходите, - хмыкнул Кристиан, и, глядя в её округлившиеся от удивления глаза, пояснил, - утром пройдёте к заведующему складом наглядных пособий и зарядите все учебные ловушки для адептов выпускных классов. Удачи, и не тратьте сегодня энергию зря.

Энни прикусила губу от обиды, но промолчала. Кивнув де Ареону, она выбежала из кабинета и громко хлопнула дверью. Теперь в кабинете были только я и Кристиан.

- Дияника де Савеллина, - откинувшись на спинку кресла, произнёс наш новый декан. Сложив ладони “домиком” на столе, он смотрел на меня с нескрываемым интересом, но молчал, выжидая, как хищный зверь, играющий с попавшей в его лапы добычей.

Я ответила ему не менее заинтересованным взглядом: тут и дураку понятно, что он оставил меня напоследок не просто так. Пауза опасно затянулась.

Мы оба это понимали, поэтому заговорили одновременно:

- Почему там, где происходят неприятности, рядом всегда оказывается де Савеллина?

- Как ты узнал о нашей ловушке?

Кристиан аж присвистнул и зажмурился от удовольствия, как большой кот, которого по счастливой случайности заперли на ночь в подвале с большим кувшином сметаны. Я же поняла, что сморозила несусветную глупость и тем самым самолично сдала себя и новых коллег. Был только один способ выкрутиться из положения - дать ему высказаться, а за это время придумать убедительное оправдание.

- Ладно, ты первый, - пробормотала я, опустив голову. Может, его каменное сердце разжалобит мой горестный вид?

- Премного благодарен за разрешение, - не вставая со стула, изобразил поклон де Ареон. - Кстати, может, перестанешь мне “тыкать”? Вот видишь, дурной пример заразителен, но я намерен прекратить любое панибратство. Мы в академии, а не в купе ночного поезда, и я - ваш непосредственный руководитель.

- Интересно, за какие заслуги богатенького сноба поставили руководить особым спецкурсом? - я чувствовала, что хожу по тоненькому льду, но не была готова так просто сдаться. - Не льсти себе, напыщенный, ты вовсе не руководитель, а истинный вредитель! Может я бы и отнеслась к тебе с таким же трепетом как Максвелл Хайт, а может - с недоверием, как Арч, или с такой же осторожностью, как Энни. Но, в отличие от них, у меня был шанс узнать тебя немного ближе и…

- Уймитесь, де Савеллина, - прервал мой спич де Ареон. - Признаюсь, в поезде, мы оба перешли границы. Но это - высшее учебное магическое заведение, извольте соблюдать субординацию. “Тыкать” мне могут лишь друзья, родные или любовницы. Что касается вас, Дияника, два первых пункта - сразу мимо, а насчёт третьего - не вписываетесь никак в мои предпочтения. Ладно, с субординацией мы разобрались, теперь по наказанию. Его… не будет.

Глава 7

На учебное кладбище я пришла вовремя, но без лопаты. Заведующая крылом Альда лишь засмеялась в ответ на мой вопрос, где я могу добыть сей инструмент и пояснила, что инвентарь хранится прямо на участке в маленькой пристройке. Уверена, что декан об этом тоже знал и просто-напросто искал возможность, чтобы позубоскальничать над провинившейся де Савеллиной.

К слову, Кристиан уже был там. Стоял, облокотившись на могильную плиту, и вёл неспешную беседу со смотрителем участка. В отличии от меня, морально и физически готовой к ударному труду, и поэтому надевшую потёртые штаны с рубашкой, он нарядился - чёрные отглаженные брюки, футболка и белый кардиган из тонкой шерсти.

- Воображала, правда? - проворчала я, кинув взгляд на Фаю.

Ручная арахнида, весело попискивая, резвилась под ногами: шуршала в зарослях травы, преследовала насекомых, вверх-вниз носилась по стволам деревьев и кустам, задорно вскидывая своё упитанное брюшко,словом - наслаждалась утренней прохладой.

- Доброе утро, госпожа де Савеллина, - поприветствовал меня декан. - А где лопата?

- Увы, я не нашла, - пожала я плечами, а про себя добавила, - и не искала.

- Ладно, - кивнул де Ареон, но всё же бросил колкость, - отлично выглядите для человека, который жаждет искупить свою вину.

- Скотина, - прошипела я сквозь зубы.

- Позвольте представить вам господина Крайвена, - жестом указал де Ареон в сторону смотрителя - высокого, широкоплечего здоровяка лет сорока. - Он заведует учебным кладбищем: земля, могилы, кости, а также прочие сопутствующие материалы. Вы поступаете к нему в распоряжение.

- Очень приятно, господин Крайвен, надеюсь, мы с вами отлично сработаемся, - кивнула я здоровяку. - По правде говоря, я видела знакомство с вами по-другому, но все вопросы к нашему декану.

- По-другому? - прищурился смотритель и бросил быстрый взгляд на Кристиана. - Декан де Ареон сказал, что вы, узнав о подготовке к новому учебному семестру, желаете помочь по доброй воле.

Признаться честно, я уже не удивилась. Не знаю, чем я так не полюбилась Кристиану, но между нами была развязана холодная война. А на войне все средства хороши. Поэтому…

- Конечно, я сама! Показывайте, чем могу быть вам полезна? - с преувеличенным энтузиазмом я потащила Крайвена к пристройке. - Что взять? Лопату? Кирку? Лом? Всё сразу?

- Полегче, госпожа де Савеллина, - смотритель засмеялся, а я вдруг поняла, что он приятный и располагающий к себе мужчина. - Не торопитесь, мы пройдём сначала к ямам.

Следуя за Крайвеном под пристальным надзором де Ареона, который откровенно наслаждался происходящим, мы подошли к трём выкопанным углублениям в траве. Поодаль я заметила брезентовый мешок, заполненный костями.

- Здесь кости человека, собаки и медведя, - мне пояснил смотритель. - Сначала, рассортируйте их по ямам, затем оставьте метку отклика на вызов, а после - закопайте. Лопату я вам принесу.

Я выдохнула с облегчением. Как выглядит скелет собаки - знаю, а человеческий могу собрать с закрытыми глазами. Спасибо маме, что решила посвятить меня в науку с детства.

Пока смотритель нёс лопату, де Ареон переместился ко мне поближе и снял свой белый кардиган.

- Давай сюда, - обрадовалась я, и тут же охнула демонстративно, - прошу прощения, декан, давай-те. Мне надо что-то подстелить под кости.

Де Ареон лишь хмыкнул, но промолчал. Сложил свою одежду вчетверо и бережно пристроил на могильном камне. Сам, оставшись в брюках и футболке, устроился под деревом неподалёку.

- Старайтесь, госпожа де Савеллина, - с ухмылкой произнёс декан, - на благо нашего спецкурса. Вы готовите пособие для адептов к их первому заданию - определить видовую принадлежность скелета и указать на человеческие кости. Прочувствуйте ответственность по-полной, а я за вами прослежу.

С этими словами, он вынул из кармана яблоко, затем большой платок. Обтёр им фрукт и постелил на травку, а сам сел сверху, подперев спиной и головой шершавый ствол.

- Фая!

Арахнида тут же бросила попытки заарканить нитью стрекозу и бросилась к мне. Взяв фамильяра на руки, я объяснила ей план действий и, предвкушая сладостную месть декану, выпустила пушистую сообщницу назад в траву.

Следующие полтора часа я добросовестно работала с костями. Вытаскивала из мешка, внимательно рассматривала, раскладывала их по разным ямам. Де Ареон сидел на траве, насвистывая раздражающий мотивчик, а мысли о возмездии мне придавали бодрости и сил.

В один момент я не выдержала и нарочно положила медвежий череп в яму к человеческим останкам. Затем сломала сочный стебель и соком начертила на кости одну из формул по ускоренному призыву. Без задней мысли, просто чтобы усложнить задание спецкурсу. А если де Ареон полезет лично проверять, то устрою всем адептам, а также Кристиану маленькое представление.

Брезентовый мешок почти опустел. Де Ареон уже лежал под деревом и читал какую-то книгу. Фая крутилась неподалёку от декана и периодически попадалась ему на глаза. Я бросила последнюю кость в яму, взяла лопату и попыталась разговорить растомленного Кристиана.

- Декан, ответьте на вопрос, как вы узнали о ловушке?

Де Ареон, не отвлекаясь от чтения, ответил:

- Я же говорил, что у меня глаза есть на затылке. Я видел, как ваш друг накапал зелье из пузырька в бокал, вот только он был не мой, а де Форнама.

- Не верю, - сказала я, закапывая яму. - Мы всё предусмотрели, план был безупречен.

- Ладно, - смилостивился де Ареон. - Вы заслужили право на ответы. Хайт выдал мне с рассветом ящик с нелегальными ингридиентами, Саарону я подписал по разрешению на каждый из имеющихся артефактов, а их было не меньше двадцати. А Гаубе сейчас, должно быть, заряжает последние ловушки. И даже вы, де Савеллина, почти закончили с работой. Напомнить, где вы обсуждали план мести мерзкому декану?

- В библиотеке, - ответила я, сбрасывая землю в очередную яму. И тут меня пронзила вспышка озарения! - Точно! Библиотекарь слышал нас! Предатель!

Глава 8

Вернувшись на этаж, я тут же постучалась в комнату подруги. При виде измождённой Эннабеллы, я охнула и быстро проскользнула внутрь.

- Может, попросить у Максвелла бодрящую настойку? - предложила я, с сочувствием взирая на бледную как смерть подругу. Фая заняла излюбленное место на карнизе, высматривая мух, попавших в комнату через окно.

- Он всё отдал декану, - махнула рукой Гаубе и рухнула на стул. - Кто ж знал, что этот зельевар замешивает только “запрещёнку”? Сказал, что от элементарных зелий его клонит в сон. А я не то, что полностью опустошила свой магический резерв, но и вчистую разрядила пять накопителей, а это всё, что я имела. Теперь их только выкинуть, поскольку новые - по тридцать золотых за каждый! - Не торопись выбрасывать, - сдержала я подругу. - Попросим де скорпиона их зарядить.

- Ты думаешь, он согласится? - устало усмехнулась Энни. - Скорее посмеётся, унизит и откажет. Сама, мол, заслужила.

- Сначала, он убьёт меня. Затем - остынет и выполнит любую твою просьбу.

Не удержавшись, я рассказала Энни о разговоре в кабинете накануне. Затем о том, как привязала к дереву декана. Подруга хохотала так, что покраснела, вернув уста приличный вид.лому лицу приличный вид.

- Да уж, Дианика, быть твоим врагом опасно.

- Он первый начал, - пожала я плечами и, встав из-за стола, сказала Энни, что пойду за разрешением на осмотр кладбищ к де Форнаму.

- Зайди на обратном пути в кондитерскую, - попросила Эннабелла, - уверена, что несколько пирожных с кремом поднимут настроение и придадут мне сил.

Кивнув подруге, я направилась к двери, но в коридоре вдруг раздался дикий грохот и полный злобы крик:

- Де Савеллина! Немедленно выходи!!!

Я тихо выругалась и развернулась лицом к подруге, смотревшей на входную дверь с огромным интересом.

- Боюсь, пирожные и проверка кладбищ подождут. Не против, если я побуду у тебя, как минимум, до послезавтра? А там уже де Ареон займётся прибышим спецкурсом. Ему, надеюсь, будет уже не до меня.

- Дияника, ведьма!!! - послышался истошный вопль Кристиана.

- Не ведьма, а потомственная некромантка, - проворчала я, надеясь, что декан устанет и уйдёт.

Надежды не сбылись. Де Ареон замолотил руками в дверь комнаты, которая принадлежала Энни. Мы в панике переглянулись и застыли, боясь даже вздохнуть.

- Эннабелла Гаубе, уверен, Дияника у тебя! Либо ты мне выдашь эту белокурую чертовку, либо, я клянусь, у вас обеих будут крупные проблемы!

- Лучше я пойду, - решилась я и мелкими шажочками направилась к двери.

- Если что - кричи, - шепнула Эннабелла. - Пускай магический резерв мой истощён, но дать ему по шее я сумею.

- Он не посмеет, - прошептала я с надеждой и приоткрыла дверь на толщину мизинца. - Господин декан, что-то случилось?

- Нет, что ты, - с безумным выражением лица ответил Кристиан, - выйти, милая, нам надо кое-что обсудить.

- Может, в другой раз? Я занята.

Неловко улыбнувшись, я прикрыла дверь, но тут же улетела вглубь комнаты от мощного толчка. Де Ареон влетел за мной, вцепился пальцами в моё запястье и быстрым шагом вышел в коридор. Я, еле поспевая, выскочила следом. Он грубо поволок меня по коридору, затем по лестнице и, наконец, остановился между этажами.

- Всё ещё смешно? - спросил декан и развернул меня спиной к стене.

- Уже не очень, - честно призналась я и посильнее вжалась в каменную кладку.

Глаза де Ареона метали молнии, грудь тяжело вздымалась, пальцы были сжаты в кулаки. Растрёпанные пряди чёрных, как ночь, волос спадали на лицо и плечи в хаотичном беспорядке. На брюках и заляпанном мной белом кардигане свисали обрывки нитей моей милой арахниды.

- Спрошу тебя не как декан, а как разгневанный мужчина: зачем ты это сделала, де Савеллина?

- Ты первый начал, - залепетала я, - точнее - вы, господин декан. А ты мне снова тыкаешь…простите, вы мне тыкаете. Запуталась.

- Что ж, я исправлю это досадное недоразумение! - внезапно рявкнул Кристиан, да так громко, что с потолка упало несколько кусочков штукатурки, - да если б не приказ Его Величества, я б вышвырнул тебя из академии в два счета. И знаменитая фамилия тебя бы не спасла! Хотя, какая ты де Савеллина? Дрянная самозванка! Уверен, Катарина в гробу переворачивается, зная, что её фамилией воспользовалась…

Здесь я уж не сдержалась. Злость придала мне сил и что есть мочи я толкнула Кристиана, затем влепила мощную пощёчину декану и побежала вниз по лестнице. На середине лестничного пролёта споткнулась и полетела по ступенькам вниз, выставив перед собой в отчаянии руки.

- Дияника! - воскликнул де Ареон.

- Пошёл ты к чёрту! - взвыла я в полёте и приземлилась точно на запястье. Раздался громкий хруст и боль пронзила руку толстой острой иглой. Тяжело дыша, я повернулась на спину и вскрикнула от боли. Затем, я зафиксировала пострадавшую конечность правою рукой. Вроде полегчало.

- Сломала? - раздался рядом голос Кристиана. - Дай посмотреть.

- Тебе-то что? - я прошипела, еле сдерживая слёзы на глазах. - Не трогай, лучше приведи врача.

- А разве де Форнам не говорил? Я - опытный целитель. Один из лучших на материке, - от яростного голоса декана не осталось и следа, лишь нотки беспокойства и заботы.

Де Ареон снял свой злосчастный белый кардиган и положил на каменные плиты. Я села сверху и прижалась спиной к стене, удерживая на весу сломанную руку. Запястье ныло и болело аж до тёмной пелены в глазах и тошноты.

- Закрой глаза, - скомандовал декан и примостился рядом на ступеньках, - вдыхай и выдыхай, медленно и глубоко.

Я с неохотой подчинилась Кристиану. Война войной, но послезавтра начинаются занятия у спецкурса. Не думаю, что в столь короткий срок найдётся мне достойная замена, а значит, де Форнаму нужен здоровый некромант в полной боеготовности, и наш декан об этом знает.

Де Ареон коснулся кончиками пальцев до распухающего на глазах запястья. От резкой боли я со стоном сжала зубы, затем почувствовала солоноватый привкус крови на губах. Потом случилось чудо: нечто тёплое и покалывающее обволокло пострадавшую руку - от локтя и до ногтей на пальцах. Боль стала постепенно утихать.

Глава 9

В той самой хозяйственной подсобке, что располагалась напротив актового зала, четыре взрослых мага пыхтели над плакатом. Девственно чистый ватман, лежащий прямо на полу, занимал почти всё свободное место в небольшом, забитом разным хламом помещении. Вокруг листа бумаги стояли банки с краской, кисточки, карандаши, линейки, ёмкости с водой, а мы всё не могли решить, кому из нас выпадет честь записать животрепещущую фразу.

- Я, между прочим, был главредом стенгазеты! Я творческая личность, я так вижу! – с пеной у рта отстаивал возможность выделить себя перед деканом Максвелл Хайт.

- Бьюсь об заклад, она была отменена ещё на стадии макета! – рявкнула на зельевара Энни. – Где это видано, чтобы адептов встречала надпись «Пришёл ваш час, молокососы!»

- Фая, увидишь кисть в руках у Максвелла – кусай за что угодно, - приказала я фамильяру и арахнида тут же показала Хайту два клыка.

Саарон Арч молчал, не вмешиваясь в наши бурные дебаты. Наш артефактор занял место в стороне и с подозрительным молчанием катал в ладонях маленький серебряный браслет.

- Нам надо выделить спецкурс среди адептов! – стоял на своём Хайт.

- Вот как получишь письменное разрешение у де Форнама – действуй, - я не сдавалась. - Если Кристиан не примет наш плакат, а зная этого болвана – не примет он его, минимум, раз пять, то…

- Да успокойтесь, примет, - не выдержал Саарон Арч, зевнул протяжно и поднялся на ноги. – Даю вам слово, примет сразу. Ну что, доверитесь мне?

- Я согласна, - кивнули мы одновременно с Энни.

Надеюсь, артефактор сдержит своё слово и я смогу немного отдохнуть от нашего декана. Запястье больше не болело, такое ощущение, что я его и не ломала. Вот только интуиция кричала, что расслабляться рано. Сдам плакат де Ареону и выдохну свободно, а завтра подпишу бумагу у де Форнама и проведу весь день в столице. Последний день перед учебным годом…

- И ты молчал? – нарушил мои думы сердитый возглас Эннабеллы. – Смотрел бесплатное представление, пока мы тут ругались с Хайтом?

- Кто ж знал, что вы устроите скандал? – фыркнул Арч, не отрывая кисть от ватмана, - я, может, спать хочу, всю ночь потратил на заполнение бланков для декана. Я столько письменных запросов в жизни не писал. «Прошу дать разрешение на использование того, сего, пятого, десятого». Так он же всё проверил! Каждую бумагу!

Серебряный браслет на самом деле был довольно необычным артефактом. Тот, кто надевал его на правое запястье, писал изысканно, как будто был искусным каллиграфом. Кисти стремительно менялись в пальцах артефактора, ныряли в банки с краской, в ёмкости с водой и выводили живописные узлы и завитки. Когда Саарон снял с руки браслет, то удостоился овации от нас троих, а также поцелуя в щёку от довольной Эннабеллы, что вызвало у зельевара недовольный вид.

- «Здесь начинается твой путь к успеху!», - прочитала я слова, выведенные идеальным почерком на ватмане, - а мне нравится! Мотивирует.

- Либо к успеху, либо к могиле, - проворчал Хайт, всё ещё дувшийся на нас, словно ребёнок. – Не забывайте, что за красивыми словами подразумевается другой, не менее важный лозунг: «Вы – наше пушечное мясо». Как там говорил Кристиан: если мы умрём в схватке с обезумевшим некромантом, плакать никто не станет? Вот и представьте, какие адепты зачислены на спецкурс.

- Адептов мы увидим послезавтра, - возразила я, аккуратно убирая кисти и краски подальше от ватмана. – Сейчас, давайте выберем «счастливца», кто приведёт сюда декана для проверки. Сдадим плакат и всё, свободны! Повесим в холле завтра.

- Как кто приведёт? – искренне удивился Максвелл, - конечно ты, де Савеллина, кто ж ещё?

- Он прав, - неожиданно поддержал его Саарон, - ректор де Форнам просил тебя нарисовать приветственный плакат, мы просто помогали.

- Хочешь я пойду с тобой? – тихо спросила Энни.

По лицу подруги было видно, что она в душе надеялась на мой отказ. Я пожалела Гаубе.

- Пожалуй, лучше мне самой. Спасибо всем за помощь и поддержку! Оставьте дверь открытой, я приведу декана, сдам плакат, потом сама закрою.

Оставив трёх коллег в подсобке, я вышла в коридор и побежала в кабинет декана. К большому удивлению, на двери висел замок, поблизости де Ареона также не нашла.

- Надеюсь, он не у себя, - пробормотала вслух. Врываться в личное пространство Кристиана я вовсе не хотела.

- Твои надежды оправдались, - послышался в коридоре знакомый насмешливый голос. Скривившись, я обернулась: де Ареон неспешно шёл по коридору, держа в руках большой листок. – А я как раз искал тебя.

- Снова на “ты”, господин декан? - не удержалась я от колкости в адрес Кристиана. - А как же правило родни, друзей, любовниц?

- Я внёс тебя четвёртым пунктом как действующую на нервы, досадную помеху.

- Я польщена.

- Зачем искала? - спросил декан, помахивая, как веером, листом бумаги.

- Приглашаю тебя в подсобку, что напротив актового зала. Мне есть, что показать.

- Ещё одна ловушка? - хмыкнул де Ареон. - Или желаешь отблагодарить за вылеченный перелом? Пройдём уж сразу в мою комнату, я не любитель прятаться в каморках.

- А утром говорил, что я тебя не привлекаю. Неужели я смогла завлечь тебя сломанным запястьем?

В глазах декана промелькнула гневная искра. Я поняла, что перегнула палку и пояснила:

- Декан де Ареон, я выполняю просьбу Алистера де Форнама. Прошу пройти за мной и одобрить плакат-приветствие для прибывающих на днях адептов.

- Вот с этого бы и начала, - мгновенно стал серьёзным Кристиан. - Веди меня, де Савеллина. Ах да, возьми.

Без тени сомнения я взяла тот самый лист бумаги, что был в руках де Ареона, пробежалась по нему глазами и гневно закричала:

- Это что ещё такое?

- Счёт за услуги лучшего целителя столицы. Согласно общепринятым расценкам с тебя пятнадцать золотых за лечение перелома лучевой кости запястья. Ещё одиннадцать - за срочность. Счёт действителен семь дней, далее по золотому в сутки за просрочку. Оплата либо через государственную кассу, либо мне напрямую.

Глава 10

Последний день перед началом учебного года в Академии Дальстад прошёл на удивление спокойно. Ещё с утра я попыталась получить у Алистера де Форнама разрешение на проверку кладбищ, что располагались на территории столицы, но ректор отбыл во дворец с рассветом. Поэтому, я отложила столь необходимую работу на послезавтра и со спокойной совестью отправилась с коллегами в торговые кварталы.

Максвелл и Саарон наматывали круги по улочкам, заглядывали в магазины, продумывая план, как можно обмануть де Ареона и протащить на территорию академии столь соблазнительную “запрещёнку”, а также пару артефактов без письменного разрешения от Кристиана. Мы с Энни направились в модные салоны, желая присмотреть пару новых платьев. Устав академии обязывал носить форменную одежду, но выходные дни в столице никто не отменял.

Обидевшись на настойчивое желание Кристиана содрать с меня монеты за лечение, я в тот же вечер поведала об этой ситуации Хайту и предложила отплатить декану за столь дерзкое для начальства поведение. После поимки ректора в актовом зале, мы к обоюдному удивлению, смогли найти общий язык и стали если не друзьями, то хорошими приятелями. Воспринявший в штыки декана, Максвелл с воодушевлением поддержал мою затею, но мы не стали сообщать о нашем плане ни Саарону, ни Энни. Сюрприз на то и есть, чтоб вызывать у зрителей естественное удивление. В конце концов, нас поимённо выбрал сам король, не выгонят же из столицы за невинную проделку? Подвешенный нами плакат с одной невидимой припиской висел над сценой актового зала. Осталось лишь дождаться того самого момента…

- Де Савеллина, Гаубе, Арч, Хайт, хотя бы постарайтесь выглядеть прилично в глазах ваших адептов, - давал последние инструкции декан, прохаживаясь перед нами с умным видом. Нас четверых поставили отдельно от основного преподавательского штата, что вызвало упадок духа у Кристиана. - Сначала через ворота пройдут уже учащиеся здесь адепты, затем их родственники, потом уже спецкурс. Я понимаю, что вы молоды, активны и ни черта не смыслите в педагогике, но знать об этом вашим подопечным пока рано. Покажите себя с лучшей стороны, без ваших глупых выходок и шуток. Всё ясно?

- Да, декан де Ареон, - в четыре голоса ответила наша команда.

Бурлящая толпа адептов прорвалась через открытые ворота и с возгласами радости и удивления, остановилась перед главным зданием. За ними проскользнули родственники и друзья, заняв места вдоль длинного высокого забора.

Деканы вызывали по очереди всех адептов их факультетов, затем вели их, курс за курсом, в актовый зал.

- Спецкурс Академии Дальстад! - пронёсся громкий голос нашего декана над поредевшею толпой.

Небольшая группа молодых людей - трёх девушек и нескольких парней засуетилась и направилась по направлению к де Ареону. Среди них заметно выделялась весьма красивая блондинка с идеальными кудрями и лиловыми глазами. Её блестящее платье белого цвета проглядывало из-под простого кроя мантии адепта. Пока её сокурсники, робея, кланялись и представлялись де Ареону, она с загадочной улыбкой наблюдала за Кристианом.

- Лива де Нава, - скорее не проговорила, а прошептала новая адептка. - Вы даже не представляете, как счастлива назвать вас, господин де Ареон, своим деканом. Я столько слышала о ваших…

- Благодарю вас, - перебил поток хвалебных слов де Ареон, но по его лицу было заметно, что лесть хорошенькой адептки достигла своей цели.

- Интересно, чего она могла о нём такого слышать? - спросила шёпотом я у подруги. - Не замечала у него ни одного хорошего поступка.

- Решила взять быка, то есть декана, за рога, - насмешливо ответила мне Энни. - Напомнить, как смазливые девицы получают зачёты и отличные оценки?

- Даже думать противно, - отмахнулась я, но выкинуть любезный тон и выражение лица декана из головы никак не удавалось.

Нацепив фальшивую улыбку, я раскланялась адептам и, замыкая группу, направилась за ними в сторону уже знакомого нам актового зала.

- Приветствую адептов Академии Дальстад! - великолепно поставленным голосом произнёс Алистер де Форнам, стоя на трибуне, что возвышалась на сцене актового зала. Мы с Хайтом, затаив дыхание, следили на приветственным плакатом. - В долгожданный первый день учебного года, у каждого адепта Сейдании начинается совершенно новая пора: первокурсники делают первые шаги в мир магических наук, выпускники открывают очередные этапы познания глубин ранее известных дициплин и новых предметов. Преподаватели с нетерпением ожидают встречи с будущими подопечными, родители с волнением провожают адептов в объятия дружеского коллектива! - Он эту речь читает каждый год, - прошептал Саарон Арч, - ни разу не добавил и не убавил хотя бы одно слово.

- Откуда знаешь? - спросила его Энн. - Ты здесь учился?

- Да, - кивнул светловолосый артефактор, - отчислили с предвыпускного курса пять лет назад. Диплом вручали мне уже в заштатной академии родного городка.

- За что? - не удержался от вопроса Хайт.

- Потом скажу, - отмахнулся Саарон, - сейчас деканы факультетов начнут читать приветственные речи.

- Де Ареон какой по счету? - переглянувшись с Максвеллом, спросила я.

- У него спецкурс, значит - последний. Не переживай, де Савеллина, у меня всё под контролем, - прошептал мне Хайт.

Приветственные речи деканов Академии Дальстад не отличались разнообразием. Вкратце: их факультеты даруют исключительные знания, выпускники академии занимают высокие посты в столице, тех, кто закончит академию с отличием, ждёт работа во дворце, ну и так далее. Наконец, на сцену пригласили Кристиана де Ареона.

Декан в чёрном, неприлично дорогом костюме и мантии с вышитой на груди эмблемой академии, важно поднялся на сцену, коротко кивнул сначала ректору, затем адептам.

- Позвольте мне представиться - Кристиан де Ареон, декан спецкурса Академии Дальстад. Мне выпала большая честь стать верным и надёжным наставником…

Кристиан с пафосом описывал, как сам король Сейдании назначил именно его на столь ответственную должность, какая это честь для адептов учиться под его началом, а мы, его коллеги, должны благодарить богов за то, что милостью своей свели нас с этим уникальным человеком. В какой-то момент внимание учащихся привлёк приветственный плакат, точнее, проявляющиеся на нём слова.

Глава 11

Наша группа из четырнадцати человек заняла свободные места в кабинете декана. Де Ареон, как полагается, расселся в кожаном удобном кресле. Адепты умостились на жёстких деревянных табуретках, которые стояли вдоль стены, при этом, мозолившая мне глаза де Нава, сидела на колченогой табуретке словно королева. Мы, преподаватели, стояли парами по обе стороны его стола.

- Торжественная часть окончена, - возвестил декан, - теперь послушайте меня. Вы крупно влипли.

Адепты в недоумении переглянулись, но промолчали. Возможно, решили, что это специфическая шутка.

- Как думаете, что вас всех объединяет? - продолжил свой допрос де Ареон.

Один из новоприбывших адептов, черноволосый тощий парень, несмело поднял руку. Декан кивнул.

- Желание расти и развиваться?

- Ответ неверный. Есть ещё какие варианты?

Лива, по всей видимости, решила выделить себя перед деканом. Она несмело встала с табуретки и окинула присутствующих лукавым взглядом.

- Повышенный магический резерв? Неординарные способности?

- Молодец, Лива! - неожиданно похвалил белокурую выскочку Кристиан. Она довольно улыбнулась ему в ответ и снова села на расшатанную табуретку. “Мечтаю, чтобы ты с неё упала”, - я подумала с раздражением, но промолчала.

- Вариантов больше нет? - спросил адептов наш декан. - Тогда послушайте меня. Всех вас отчислили из школ и академий, что расположены на территории Сейдании. Причиной послужил неординарный дар и вызывающее поведение. Вот вы, молодой человек, - он указал на низенького блондина пальцем и тот аж съежился в комок на табуретке. Что пожелал вам ректор Залесской Академии на прощание?

- Ещё раз попадёшься на глаза - прибью, - пролепетал блондин.

- А почему? - спросил де Ареон.

- Вызвал демона шестого чина вместо девятого, - перешёл на шёпот низенький адепт, - но я случайно.

- Для несведущих - поясню, - снисходительно произнёс декан. - На выпускном экзамене, вместо привычного нам искусителя, толкающего человека на прегрешения, адепт Грифф вызвал демона-стихийника. В итоге, весь преподавательский состав каким-то чудом смог его прогнать, затем отправился в больницу с менингитом, а позже к ним присоединились пять десятков выпускников. Экзаменационный зал разрушен и восстановлению не подлежит. Не только адепт Грифф отличился, у каждого из вас имеется похожий случай за плечами.

Адепты, не сговариваясь, разом горестно вздохнули. Де Ареон продолжил:

- Наша страна в любую минуту может подвергнуться атаке мощного противника. Четыре мага, что находятся подле меня, займутся вашим обучением. Задача всех присутствующих в этом помещении - сплотиться, научиться, найти и разгромить врага. Спасти Сейданию, народ и короля. Сейчас пройдёт распределение на связки - маг-педагог и два адепта. Когда я назову ваше имя, то вы выходите вперед, итак! Эннабелла Гаубе!

Энни, слушавшая тираду декана с нескрываемым волнением, прошла в центр кабинета и встала между Кристианом и бледными, как мел, адептами.

- Эннабелла - боевой маг. Поступая к ней в распоряжение не забывайте - внешность может быть обманчива, особенно касаемо её персоны. Насколько Гаубе беспечна, легкомысленна, неосторожна в бытовых делах, настолько она собрана и сконцентрирована на поле боя. Злить эту девушку весьма опасно. Адепты Соло и Данте, вы в связке с Эннабеллой.

Два русоволосых парня лет восемнадцати, спортивного телосложения, синхронно встали с табуреток и поклонились Энни. Слегка зардевшись, Гаубе кивнула головой.

Саарон получил себе в распоряжение адептов Найлу и того черноволосого, что пожелал расти и развиваться. Де Ареон мне выдал низкорослого блондина, что перепутал демонов, и молчаливую адептку-некромантку.

- Со мной в связке будут…, - начал Кристиан, но Максвелл нервно перебил декана.

- А как же я? Разве сейчас не моя очередь?

- Один адепт запаздывает по уважительной причине, но я надеюсь, он появится здесь до конца собрания. Поэтому, оставим вас “на сладкое”, - с хитрым прищуром ответил де Ареон, встал из-за стола и снова обратил взор в сторону оставшихся парней и Ливы. - Адепты Роуз и де Нава, вам повезло, вы под моим началом.

- Это невероятно! - воскликнула блондинка и тут же подскочила к довольному декану, - даю вам слово, господин де Ареон, под вашим чутким руководством я стану лучшей! Оправдаю все возложенные на меня надежды!

- Не сомневаюсь, - кивнул ей Кристиан, и, словно невзначай, окинул меня плутоватым взглядом.

Роуз не решился выражать столь бурно радость от приобретения наставника-декана. Он молча поклонился Кристиану и встал поближе к остальным адептам.

- Ну что же, Максвелл, вы - последний. Вам назначаю…

Не успел де Ареон назвать последнего адепта, как в дверь снаружи постучали.

- Войдите!

В кабинет прошла молодая рыжеволосая красавица и, не успела опоздавшая адептка произнести хотя бы слово, тишину нарушил гневный окрик Хайта.

- Вы издеваетесь? Она?

- Она, - голос Кристиана тут же стал холодным словно сталь. - Адепты Джасс и де Морина, вы в связке с господином Хайтом. Преподаватели, прошу сопроводить новоприбывших в ученическое крыло и проследить за заселением. Не пропустите ужин в девять вечера, затем я расскажу вам план на завтра. Все свободны!

Саарон, я и Энни вышли первыми за дверь, за нами высыпали в коридор адепты, лишь Хайт остался в кабинете де Ареона. Предчувствуя неладное, я солгала подруге, что забыла кое-что в кабинете Кристиана, и тут же прокралась обратно под дверь декана.

Из кабинета доносились яростные крики Максвелла и реплики де Ареона, произносимые сухим и леденящим душу тоном.

- Поиграть решил со мной, ублюдок? - орал взбешённый зельевар.

- Держите себя в руках, господин Хайт. Списки адептов и преподавателей составлены не мной, а королём, - невозмутимо отбивал словесные атаки Кристиан. - Мне безразлично ваше прошлое и прошлое адептки де Морины, я выполняю волю Его Величества. Есть возражения? Так выскажите их Алистеру де Форнаму!

Глава 12

Первый день занятий прошёл, на удивление, довольно гладко. Согласно расписанию, составленному Алистером де Форнамом, адепты ежедневно посещали всем составом занятия у каждого из педагогов, назначенных спецкурсу. Оставшееся время они практиковались вместе со своим наставником по связке.

Моё дебютное занятие в роли преподавателя практической некромантии началось после заката. Десять подуставших за день адептов выстроились по линейке неподалёку от трёх захоронений, в которых я разложила кости пару дней назад, а после привязала к дереву де Ареона. Он, кстати, тоже пожелал присутствовать сегодня, чтобы проанализировать мою работу и посмотреть на то, как я выстраиваю взаимоотношения с адептами.

- Итак, наша общая задача - победить трёх агрессивных некромантов, - важно декламировала я, прохаживаясь мимо стройного ряда учащихся спецкурса. Фая уселась на моём плече, словно попугай, и развлекалась тем, что заплетала прядь моих волос в замысловатую косу.

- Для этого вам надо научиться, как минимум, не убегать, сверкая пятками, при виде упырей, умертвий и других созданий, чьи души перешли за Грань Жизни, а тела влачат ужасное существование в нашем мире. Поймите, я не требую от каждого из вас погрузиться с головой в практическую некромантию, но вы должны учиться использовать ваши неординарные способности не по отдельности, а в общей связке, как команда. Приведите примеры командной работы, связанной с практической некромантией?

Адепты нерешительно переминались с ноги на ногу, и даже что-то бормотали, но поделиться с мыслями со мной не пожелали. Кристиан изображал из себя предмет кладбищенского интерьера, предпочитая оставаться безмолвной тенью неподалёку. Лишь изредка строчил в своём блокнотике какие-то заметки, стоя под тусклым светом фонаря.

Наконец, после минуты нервного утаптывания почвы под ногами, внезапно проснувшегося интереса к окрестному пейзажу и бормотаний с закатившимися вверх глазами, один адепт всё же осмелел и поднял руку.

- Говорите, де Нава, - разрешила я, с трудом сдерживаясь от разочарованного вздоха. Признаться честно, я хотела, чтобы на вопрос ответили “мои” адепты - низенький блондин и мрачная тихоня-некромантка. Как я и ожидала, между нами четырьмя установилось неофициальное соревнование - каждый из преподавателей хотел, чтоб лучшими учащимися стали те адепты, что были прикреплены к их связке. Де Ареона мы в расчёт не брали.

- Предположим, нам надо призвать душу из-за Грани Жизни. Адептка Тисса отвечает за корректные чертёж и формулу призыва. Адепт Грифф, - указала Лива на низкорослого блондина, - вызывает душу. Я отслеживаю и поддерживаю его магический резерв, чтоб Грифф не ослабел в процессе, адепты Соло и Данте отслеживают возможные атаки со стороны, ведь всплески некромагии притягивают к себе окрестную нечисть, как магнитом. Адепт Роуз исцеляет возможные полученные травмы. Это пример простейшей связки, в которой задействована часть адептов. Есть варианты полной цепи, с участием всех десятерых учащихся спецкурса, также возможны связки с подключением преподавателей. И, как я понимаю, наша задача - научиться быстро строить разнообразные цепочки на поле боя, начиная от двух адептов и заканчивая работой всей команды.

Скрипя зубами, я поблагодарила Ливу за правильный ответ. Обрадованная моей скупой похвалой, де Нава с довольным выражением лица посматривала на девятерых адептов. Интересно, сама догадалась или заранее всё разузнала у одного несносного декана?

- Великолепно, адепт де Нава, - тут же напомнил о себе де Ареон. - Хвалю за то, что вы осознаёте в полной мере, какова цель нашего спецкурса.

“Ну ещё бы”, - фыркнула я про себя, - “давай, погладь её по белокурой голове и дай конфетку”.

Нет, я совсем не ревновала её к декану. Но всё ещё были свежи воспоминания, как в мои студенческие годы я целыми ночами впитывала знания. Всегда тянула руку на занятиях и добросовестно вгрызалась в гранит науки. А некоторые смазливые девицы до рассвета предавались развлечениям в компании красавцев-выпускников, а по утрам бесцеремонно отсыпались на задних партах. При этом умудрялись получить зачёт по всем предметам. А на вопрос “как так, вы ж не учили?” нахально улыбались, и глазками стреляли в сторону декана факультета. Сейчас я наблюдала ту же самую картину.

- Де Савеллина, - вырвал меня из омута воспоминаний голос Кристиана, - объясни адептам их первое задание.

- Перед вами три захоронения, - я указала рукой на покосившиеся палочки, воткнутые в землю, которыми отметила закопанные кости. - Ваша задача: сообща определить, в каком из них находятся останки человека. Исследуйте, советуйтесь, используйте свой дар. Даю вам полчаса.

Я вытащила из заплечной сумки небольшие песочные часы, перевернула и поставила на видном месте. Им послужил большой могильный камень, стоявший рядом с фонарём, где что-то отмечал в своём блокноте де Ареон.

- Время пошло!

Адепты тут же окружили место трёх захоронений. С видом знатоков из интеллектуального турнира, очень популярного в столице, они достали припасенные конспекты, чистые тетради, карандаши и даже пухлый, словно кошелёк у богатея, справочник по тёмным ритуалам.

- Надеюсь, ты не допустила ни одной ошибки, раскладывая кости, - услышала я позади себя ехидный голос Кристиана.

- Надейся, - буркнула в ответ, не оборачиваясь.

Память услужливо подсунула воспоминание, как я подбросила медвежий череп в яму к человеческим останкам. И если пару дней назад мне этот розыгрыш казался весьма забавным, сейчас же, напротив, стало вовсе не до смеха.

Назначенное время на решение задачи истекло. Я громко кашлянула, стремясь привлечь внимание адептов, и убрала часы обратно в сумку.

- У нас готов ответ! - с энтузиазмом в голосе воскликнула неугомонная де Нава.

- А у других адептов языки отнялись? - не выдержала я, желая подстегнуть оставшихся учащихся спецкурса. - Адепты Грифф и Тисса, чего молчите?

Низкорослый блондин Грифф со вздохом вышел на передовую, за ним последовала мрачная тихоня-некромантка Тисса: бледная черноволосая адептка, телосложением напоминающая угловатого подростка.

Глава 13

Моим надеждам на горячую ванну и тёплую постель не суждено было сбыться. Кристиан твёрдой походкой направился прямиком в учительское крыло и, не говоря ни слова, принёс меня в свой кабинет.

- Зачем? - только и смогла я произнести, так как сил на более длинную фразу увы, не хватило. Использование подвески на полную мощность отбирало слишком много живой энергии, поэтому мама прибегала к ней в исключительных случаях, когда была уверена, что её собственных сил точно не хватит. Доставшаяся мне по наследству подвеска в виде раскрытой ладони из чёрного оникса служила в спокойное время сигналом о том, что поблизости есть нежить, энергия смерти или следы магии некромантов.

- Затем, - коротко ответил Кристиан и аккуратно посадил меня в своё удобное кожаное кресло. - Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.

Я подчинилась де Ареону и сомкнула веки. Сил спорить и препираться уже не осталось. Прикажи мне декан прямо сейчас выпрыгнуть из окна самой высокой башни академии - без раздумий прыгнула бы, но только если бы он донёс меня до самого верха и усадил на подоконник - настолько я была опустошена как морально так и физически. Правда, потом вернулась бы в виде неугомонного привидения и с наслаждением попортила ему жизнь, но это уже другая история.

За бессвязным потоком мыслей, я даже не почувствовала аккуратного прикосновения тёплых пальцев де Ареона к моему лицу. В этот момент мне показалось, что я погрузилась с головой в тёплую воду. На небе ярко светило солнце, в отдалении слышались радостные крики играющей ребятни, а лёгкий ветерок разгонял летний зной, даруя глоток прохлады. Сонливость накатила на меня с такой силой, что я уже не смогла сопротивляться её властным чарам, но внезапно, громкий хлопок в ладоши и голос декана вернули меня в реальность.

- Де Савеллина, очнись. Учти, в твою комнату я тебя не понесу. Заснёшь - оставлю тебя в моём кресле, а утром будешь объясняться с де Форнамом.

Со вздохом разочарования, я открыла глаза, затем попробовала пошевелить руками. Жизненные силы медленно, но верно ко мне возвращались, и я, осмелев, устроилась поудобнее в кресле де Ареона.

- И не надейся, - декан тут же указал мне на одну из табуреток, стоящих вдоль стены, - это моё место, приказ короля.

- “Интересно, найдётся хотя бы одна девушка, которая придёт в восторг от такого эгоистичного поведения? Не считая де Навы, конечно”, - подумала я про себя, но всё же пересела на табуретку, прислонившись спиной к холодной шершавой стене.

Кристиан тем временем занял своё место и, скрестив руки на груди, устремил в мою сторону весьма недоброжелательный взгляд.

- Объясни мне, как так вышло, что на первом занятии адепты вынуждены рисковать своей жизнью из-за внезапно появившейся нежити из костей?

Несмотря на то, что случившееся - полностью моя вина, и, не нарисуй я формулу вызова на кости, занятие прошло куда более спокойно, я была искренне удивлена заданным мне вопросом.

- А разве не этому должны обучаться адепты спецкурса? Быть готовым к внезапной атаке смертельно опасного противника в любое, даже самое неподходящее время?

Кристиан слегка поморщился и приложил пальцы к вискам.

- Де Савеллина, скажи мне, каковы были твои действия, когда ты получила приглашение от ректора де Форнама стать преподавателем для спецкурса.

От удивления, у меня расширились глаза до размеров юбилейной золотой монеты. Я ожидала допрос с пристрастием, касаемо подготовки к практическому заданию, крики, ругань, выговор с занесением в личное дело, привлечение к разбирательству Алистера де Форнама, но никак не просьбу рассказать предысторию моего появления в Академии Дальстад

- Я обрадовалась, - смущённо признавшись, я принялась вспоминать детали и события того знаменательного дня. Рассказать ему о грандиозном скандале, который закатил мой отец? Помню дословно, как он грозился лишить меня наследства и даже фамилии де Савеллина, если посмею покинуть наше поместье в Провичах. Тем не менее, никакие угрозы не помешали мне сбежать на поезде в столицу. Том самом поезде, в котором я познакомилась с Энни и заносчивым грубияном, который позже оказался моим деканом.

- Меня не интересуют твои эмоциональные проявления. Ты не являешься квалифицированным педагогом, но при этом тебя пригласили на работу из-за мощного дара, который настоящая де Савеллина получила от матери.

Я пропустила мимо ушей очередной выпад от Кристиана в сторону моего происхождения. Позже обязательно выясню, почему он считает меня самозванкой, сейчас есть дела поважнее.

- Перед тем, как пройти через ворота академии, ты читала какие-нибудь методички, пособия о преподавательской работе? Или решила явиться полностью неподготовленной и действовать, опираясь исключительно на интуицию и ощущения?

- Да, конечно, - кивнула и перечислила список методической литературы, который купила в книжной лавке в Провичах и прятала под матрасом, желая сохранить секрет втайне от отца.

- Устав академии читала? - не отставал от меня Кристиан.

А вот его - не успела. Устав выдают только по прибытию в академию вместе со список нужной для преподавания литературы, а после выходки Кристиана со списанной макулатурой, точнее его “особой методики для сплочения столь разностороннего коллектива”, про него и вовсе забыла.

Де Ареон верно понял моё затянувшееся молчание. С кислым выражением лица он покинул своё уютное кожаное кресло, достал с полки тонкую книжку в новенькой кожаной обложке и протянул мне:

- Новейшая редакция, этого года. Открой страницу под номером восемь.

Я послушно нашла восьмую страницу, с затаённым упоением вдыхая запах новой бумаги и типографских чернил. Глаза тут же выхватили строчки, выделенные жирным шрифтом: “В первую неделю обучения запрещены любые практические занятия. во время которых адепты могут получить физические повреждения. Преподаватель заранее извещает своего непосредственного руководителя о любой ситуации, угрожающей жизни и здоровью адептов и информирует о возможных последствиях. Во время практических занятий, преподаватель несет персональную ответственность за жизнь и здоровье адептов”

Глава 14

Утро для меня началось с ужасного похмелья. Я с большим трудом открыла глаза и тут же со стоном закрыла обратно. В горле пересохло так, что язык ощущался куском наждачной бумаги, а от внезапного громкого стука в дверь голова будто бы взорвалась на тысячу мелких частей. Дьявол побери этого Максвелла с его алкоголем сомнительного происхождения.

- Фаяяяя, - простонала я, надеясь, что ручная арахнида находится рядом, - открой.

Тихое верещание и топот восьми лапок по полу вывел головную боль и тошноту на новый уровень. Не знаю, что бы я делала и как скоро смогла бы встать с кровати, если б не тихий звук шагов и еле слышный шёпот Максвелла:

- Ты как?

Я не ответила, лишь жалобно застонала. Зельевар хмыкнул, оттянул рукой нижнюю челюсть и ловко влил в рот нечто липкое и кислое на вкус.

- Какого дьявола, - слабо возмутилась я и махнула рукой в сторону Хайта.

До меня не сразу дошло, что я смогла произнести целых два слова и даже пошевелиться без приступа острой головной боли. С каждой минутой моё состояние улучшалось, и вот, я уже сидела на кровати и держала в руках кружку с горячим напитком, который принёс заботливый зельевар.

- Видимо, я переборщил с одним из ингредиентов, - виновато пробормотал Максвелл, - ты пей, это бодрящий травяной сбор, я к его составу не прикасался.

Я в несколько глотков осушила содержимое кружки, несмотря на то, что напиток был довольно горячим. Поморщившись от жжения в горле, я вопросительно посмотрела на Хайта. Он понял меня без слов и пояснил:

- Сам проснулся не в лучшем состоянии. Хорошо, что у меня подобная штука всегда под рукой, быстро и качественно избавляет от всех проявлений похмелья. До начала занятий сорок минут и у тебя ещё есть время привести себя в порядок, и…

- Я сразу пойду к ректору де Форнаму, - ответила я слегка дрожащим голосом. Воспоминания вчерашнего дня, точнее, прошедшей ночи нахлынули на меня, отчего на душе снова стало тоскливо, а на глазах выступили слёзы. - Чем быстрее решу вопрос с моим увольнением, тем лучше.

- А может собраться вчетвером с Энни и Арчем и продумать, как мы можем противостоять Кристиану? Уже не на уровне подростковых шалостей, а как взрослые люди. Он хоть и старше нас, но ненамного, и это не даёт ему право творить всё, что захочет. Его также назначил на должность король, у него нет опыта работы деканом, как и у нас преподавательского стажа. По какому праву он решает уходить тебе или нет?

- Именно я виновата в том, что случилось вчера на практическом занятии, а значит, ответственность нести только мне. Но, Максвелл, даже если Алистер пойдёт мне навстречу, и я останусь, де Ареон сделает всё, чтобы пребывание в Академии Дальстад стало для меня невыносимым. Я не хочу каждый день просыпаться с мыслью о том, каким способом он испортит жизнь мне сегодня? Поэтому прошу, не останавливай меня, я расскажу ректору всё без утайки, а там будь что будет. Если надо, то напрошусь на аудиенцию к самому королю. Теперь оставь меня, пожалуйста, мне надо принять душ и переодеться.

Хайт со вздохом кивнул и спорить не стал. Уже в дверях он обернулся и попросил:

- Не рассказывай никому подробностей обо мне и де Морине. Не хочу чтобы Энни и Арч отнеслись к ней предвзято. Какой бы она не была дрянью , боги наделили её выдающимся талантом в зельеварении. Со временем, она станет в разы лучше меня.

Я молча кивнула, и Максвелл тактично вышел за дверь. Добравшись до крохотной ванной комнаты, я испытала прилив благодарности к Хайту: средство от похмелья сработало просто замечательно, осталась лишь лёгкая слабость. Быстро освежилась, надела новое платье и капнула на запястье цветочными духами с лёгким ароматом сирени. Перед уходом велела арахниде не выходить из комнаты до моего возвращения, направилась в кабинет ректора и аккуратно постучалась в тяжёлую дверь.

- Войдите, - услышала я необычайно бодрый для раннего утра голос Алистера де Форнама.

Я с трудом приоткрыла массивную дверь и проскользнула в тот самый кабинет, где состоялось знакомство с будущими коллегами и противным деканом.

И что вы думаете? Напротив ректора, сидящего за широким столом из красного дерева, стоял со стопкой листов де Ареон собственной персоной. Неужели в такое время его привели в кабинет Алистера учебные дела? А может он решил проверить, сдержу ли я своё слово? Что ж, так даже лучше.

- Доброго утра, ректор де Форнам, - я вежливо поздоровалась с Алистером, затем кинула быстрый взгляд в сторону Кристиана, - и вам, декан де Ареон.

- Госпожа де Савеллина, что-то случилось? Разве вам не надо готовиться к индивидуальному занятию с адептами из вашей связки? - с удивлением в голосе спросил де Форнам.

- Думаю, я вам больше не нужен, - откланялся Кристиан и уже собрался покинуть кабинет, но я его остановила.

- Декан, прошу вас остаться, - с вызовом произнесла я. - Будет лучше, если мой руководитель также будет присутствовать при разговоре.

Лицо де Ареона на мгновение исказила злобная гримаса, но он быстро смог справиться с эмоциями.

- Ректор де Форнам, - храбро начала я, сжав пальцы в кулак за спиной, - я совершила непростительную ошибку, которая могла стоить жизни и здоровья адептам спецкурса. Я не ознакомилась своевременно с уставом, подвела коллег и декана.

- Я в курсе, де Савеллина, - с лёгкой улыбкой на губах ответил Алистер, - декан де Ареон рассказал о произошедшем. Собственно, по этом вопросу он и пришёл, но я рад, что вы сами признались в совершённой вами ошибке. Думаю, на первый раз можно выписать вам символический штраф в десять золотых, всё же, вы - неквалифицированный преподаватель.

- Напротив, ректор де Форнам, - возразила я, пытаясь понять, какую игру затеял Кристиан, - это происшествие показало, что я не готова к столь ответственной должности. Родители адептов спецкурса могут устроить скандал, который бросит тень на безупречную репутацию Академии Дальстад. Прошу передать Его Величеству моё прошение об увольнении.

Глава 15

Практическое занятие с двумя адептами прошло крайне удовлетворительно. Грифф пытался заставить руку покойника шевелить пальцами, в результате чего мы с Тиссой еле отодрали взбесившуюся часть тела мертвеца от шеи несчастного адепта.

Тихоня-некромантка была великолепным медиумом и могла быстро войти в контакт с усопшим, вот только вовремя избавиться от него не получалось. Из-за этого её выгнали из местной академии за то, что она в любой момент могла с криками выбежать из аудитории, а потом утверждала, что ей мешали сосредоточиться на занятии навязчивые голоса.

Перед началом занятия, я дала Тиссе один из амулетов, который достался в наследство от мамы. Он делал человека невидимым для неупокоенных душ и защищал от любого негативного воздействия на его ментальное тело. Надев амулет, голоса в голове тихони-некромантки исчезали, и несчастная девушка имела возможность хотя бы поспать. Если всё же останусь в академии, то первым делом научу её быстро и качественно разрывать связи с умершими. Всё же амулет, хоть и полезная вещь, но далеко не панацея, к тому же, он будет только мешать на наших практических занятиях.

- Сегодня после заката вас ожидает дополнительное практическое занятие, - возвестила я после того, как прозвонил колокол, оповещающий об окончании занятия. - Сбор у ворот академии сразу после ужина. Много не ешьте, мне нужны быстрые и активные помощники.

- Взять лопату? - предусмотрительно спросил адепт Грифф, потирая след от пятерни на крепкой шее.

- Сразу три, - с улыбкой ответила я и отпустила подопечных на общее занятие по боевой магии.

До конца учебного дня я успела побывать помощником у Арча и Хайта. У обоих преподавателей была в роли “принеси-подай-сотри с доски”, пока они терпеливо разъясняли адептам все нюансы работы над зельями и артефактами, но меня это нисколько не напрягало. Наоборот, слушая лекции своих коллег, я невольно восхищалась их знаниями и успела взять на заметку несколько идей. Да и от утреннего разговора в кабинете декана смогла отвлечься, чему я была очень рада.

После нашей встречи в кабинете у ректора, Де Ареон заперся у себя и даже отменил занятие, на котором адепты должны были вливать жизненные силы в несчастную де Савеллину. На ужин Кристиан также не явился и я уж было обрадовалась, что не увижу его, как минимум, до завтра. Мои надежды рассыпались в пух и прах: на пути к воротам я увидела спешащего мне навстречу декана.

Поравнявшись со мной, он смерил меня снисходительным взглядом и тихо произнёс:

- Похвально, де Савеллина.

Я так удивилась, что даже остановилась и схватила его за рукав мантии:

- О чём ты?

Де Ареон улыбнулся одними губами и ответил:

- Я знал, что ректор де Форнам тебя не отпустит. Зато ты в полной мере осознала свою вину и почувствовала повышенную ответственность за вверенных тебе адептов. Надеюсь, ты извлекла урок из допущенных тобой ошибок и больше подобное не повторится.

- Кристиан, я похожа на наивную дуру? - усмехнулась я, мысленно готовясь к новой, более жестокой фазе нашего противостояния с де Ареоном. - Собери всё своё мужество в кулак и признай, что сегодня я тебя переиграла, хотя изначально я действительно шла с намерением покинуть академию. Но увидела твою надменную рожу в кабинете ректора и не сдержалась. Сильно досталось от де Форнама? Хотя нет, не отвечай, мне всё равно.

Вместо того, чтобы разозлиться, декан покачал головой и неожиданно спросил:

- На какое кладбище ты планируешь вести адептов?

- Ты же слышал слова Алистера, - ответила я, не понимая, с чем связана такая резкая смена темы разговора, - на южном прошлой ночью было неспокойно.

- Имей ввиду, я буду неподалёку, - задумчиво ответил Кристиан и, глядя куда-то вдаль поверх меня, пояснил, - встреча со старым приятелем. Ресторан “Летняя ночь”.

- Надеюсь, мне не понадобится твоя помощь, - буркнула я, но де Ареон уже направился в сторону главного здания академии и не услышал меня.

Адепты Грифф и Тисса уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу рядом с воротами. В руках у каждого было по лопате и небольшой холщовой сумке.

- На случай, если найдём вещественные улики, - пояснил Грифф, - нам же надо выяснить, кто и зачем вскрыл свежие захоронения. Также, у мы взяли воду: освящённую и обычную, если захочется пить, пара склянок, шар для вызова, бутерброды…

- Хватит, - поморщившись, остановила я неугомонного адепта, - вы бы ещё котелок с кашей с собой прихватили. Мы не на пикник идём, а на работу.

- А где ваша лопата, госпожа де Савеллина? - робко спросила Тисса.

Точно! Я так и думала, что что-то забыла, совсем меня выбил из колеи де Ареон. Ладно, выкрутимся.

- А вы мне на что? - наигранно удивилась я. - Мне же надо сосредоточиться на процессе, так что вы отвечаете за физическую работу. Всё, хватит тратить драгоценное время, пойдём!

На кладбище мы пришли уже затемно. Показав охраннику разрешение на работу от ректора Академии Дальстад, мы прошли через ворота и попросили проводить нас к местам осквернённых захоронений.

Охранник передал нас своему помощнику и тот повёл нас по узким дорожкам, освещаемым магическими фонарями. Остановившись возле разрытой могилы, вокруг которой была разбросана земля, венки и букеты цветов, он остановился, ожидая дальнейших указаний.

Я наклонилась над вырытой ямой, затем, осмелев, спрыгнула вниз и с удивлением отметила, что подвеска даже не потеплела. Никаких следов магического вмешательства, возможно, это дело рук обычных грабителей?

Выбравшись на поверхность с помощью Гриффа, который заботливо протянул мне черенок от лопаты, я попросила работника провести меня на следующее захоронение, которое находилось на другом конце кладбища. Добравшись до места и исследовав вторую могилу, я также не заметила даже малейших следов магии. Всё указывало на то, что кто-то разрыл могилу при помощи обычной лопаты, вытащил гроб на поверхность и унёс его с телом в неизвестном нам направлении. Добравшись до третьей могилы, я отпустила работника, предварительно разузнав у него обратную дорогу к воротам, и спросила адептов, есть ли у них какие-то версии произошедшего.

Глава 16

Когда я пришла в сознание и открыла глаза, первым, что я увидела, была глазастая морда моей ручной арахниды. Фая держала в передних лапках тонкий кружевной платочек собственного плетения и старательно обмахивала им моё лицо. Увидев, что я очнулась, арахнида весело заверещала и замахала платочком в воздухе, словно демонстрант с флагом Сейдании на королевском параде.

Я приподнялась на локтях и огляделась по сторонам: судя по белоснежному строгому интерьеру, я лежала в одной из палат больничного крыла Академии Дальстад. У противоположной стены пустовало две койки, а через приоткрытое окошко доносилось пение ранних пташек. Их мелодичные трели перебивали мужские голоса в коридоре.

Любопытство пересилило, и я, покачиваясь от слабости, доковыляла до двери в палату и приложилась к ней ухом. С удивлением отметила, что спорили де Ареон и ректор де Форнам.

- По какому праву ты скрыл от меня то, что Дияника - это Ангелика де Савеллина? - с плохо сдерживаемой злостью в голосе вопрошал Алистера де Ареон.

- По распоряжению её отца, - глухим тоном ответил ректор де Форнам. - После смерти Катарины Рейман де Савеллин увёз девочку в глухую провинцию и запретил всем упоминать её настоящее имя.

- По-твоему, как её непосредственный руководитель, я не заслужил знать всю правду? - возмутился Кристиан. - Я был уверен, что Дияника - самозванка, и её главная цель - стать приманкой для Ариаса и его подельников-некромантов.

- Теперь, когда ты понял, что ошибся, - равнодушно ответил де Форнам, - может, перестанешь третировать бедняжку? Я знаю, как ревностно ты относишься ко всему, что связано с Катариной, но в отношении Дияники ты явно перегнул палку. Пытался выжить её из академии лишь потому, что она посмела назвать себя дочерью де Савеллины. Кстати, что за компромат ты нарыл на меня? Учти, Его Величество требует, чтобы мы с тобой работали сообща.

- Не твоё дело, - злобно ответил де Ареон. - Лучше подумай, как объяснишь королю тот факт, что ты, зная что дело нечисто, отправил на кладбище Ангелику в сопровождении лишь двух сопливых адептов? Ты же этого и добивался, чтобы Ариас не смог удержаться при виде дочери Катарины и выдал себя!

- А ты думаешь, он бы не почувствовал присутствие посторонних людей? - искренне удивился Алистер де Форнам. - Брось, Кристиан, я знаю, что ты был неподалёку. Даже будучи уверенным, что Дияника - самозванка, ты всё равно был готов прийти ей на помощь, а всё потому что Ариас де Волман у тебя словно кость в горле. Я лишь сделал ставку на твою жажду мести и не прогадал. Когда Его Величество будет вручать тебе внеочередную премию, замолви за меня словечко.

- Имей ввиду, Алистер, Ангелика…

- Ангелики. Больше. Нет, - отчеканил ректор, - не хочешь вляпаться в скандал - зови её Дияника.

- Имей ввиду, Алистер, Дияника больше не выйдет без сопровождения за пределы Академии Дальстад. Ариас хочет переманить её на свою сторону. А как ты знаешь, одними уговорами дело не ограничится. Я уже видел что будет, если Ан… Дияника попадёт в его лапы. Я сделаю всё, чтобы подобное не повторилось.

- Рано или поздно, ей придётся встретиться с ним лицом к лицу, - задумчиво произнёс ректор, но де Ареон тут же его перебил.

- Она не будет одна. Я буду рядом, и я не допущу, чтобы Дияника повторила судьбу Катарины. И не позволю тебе, Алистер, играть с её жизнью. С этой минуты, я официально беру де Савеллину под свою защиту.

Возможно, эти двое и дальше решали бы судьбу де Савеллины, без стеснения обсуждая меня в коридоре, но внезапно дверь, на которую я налегла плечом, чтобы было удобнее подслушивать чужой разговор, не выдержала напора и открылась. Я изо всех сил пыталась сохранить равновесие и удержаться на ногах, но, к сожалению, не получилось.

- Доброго утра, госпожа де Савеллина, - невозмутимо поздоровался со мной ректор, словно это не он сейчас хладнокровно расписывал де Ареону прелести ловли на живца. - Рад видеть вас в добром здравии.

- Спасибо! - прошипела я, скривившись от боли и унижения. После неожиданного приземления на каменный пол коридора, колени нещадно саднило.

- Раз уж вам больше не угрожает опасность, - широко улыбнулся Алистер де Форнам, - я смело могу вернуться к делам. Сегодня можете взять выходной, де Савеллина.

Насвистывая незатейливый мотивчик, ректор живо убрался из лекарского крыла, оставив меня наедине с де Ареоном.

Стараясь не встречаться взглядом с деканом, я шустро вернулась обратно в свою палату, желая запереться изнутри, но де Ареон успел выставить ногу в проём. С кровожадной ухмылкой я как следует приложилась по ней дверью.

Кристиан и бровью не повёл, а я запоздало вспомнила, что этот паршивец совсем не чувствует боли. Воспользовавшись моим замешательством, он всё же проскользнул в мою палату и встал напротив окна со сложенными на груди руками.

- Зачем припёрся? - совсем недружелюбно спросила я.

В голове крутились обрывки разговора ректора и декана касаемо моей персоны. Больше всего на свете я хотела остаться одна и как следует обмозговать услышанное, а не общаться тет-а-тет с опротивевшим мне де Ареном.

- Как давно ты стояла под дверью и слушала чужие разговоры?

Я аж закашлялась от возмущения. За моей спиной образовался заговор, в котором мне отвели немаловажную роль, меня использовали как живую приманку, поставив под удар ни в чём не повинных адептов, а также назвали самозванкой! И вместо того, чтобы напару с ректором вымаливать у меня прощения, стоя на коленях, Кристиан смеет общаться со мной таким тоном!

- Тебе-то какая разница? - ответила я вопросом на вопрос, так и не желая взглянуть на декана. Вместо этого принялась тщательно рассматривать пустые соседние койки.

- Хотел узнать, с чего лучше начать, - спокойным голосом ответил де Ареон. - Точнее, за что в первую очередь принести извинения.

Я промолчала. Мне действительно хотелось услышать, как Кристиан просит прощения, дотошно перечисляя все свои прегрешения перед де Савеллиной, но не сейчас. Все мысли были о том, что я нужна ректору не в качестве преподавателя, а в роли наживки для обезумевшего некроманта.

Глава 17

На пороге стоял в три ряда спецкурс Академии Дальстад в полном составе. Адепты Соло и Данте, как самые высокие, стояли позади всех и держали на вытянутых руках слегка помятый плакат с чудесной надписью “Поздравляем с тем, что очнулись!”. Грифф и Тисса сжимали в руках куцые связки воздушных шаров в количестве аж семи штук. Адепты Найла и Флинн из связки Арча и подопечные Максвелла Джасс и де Морина торжественно протягивали мне по гвоздике. Неугомонная Лива де Нава прокашлялась и, с улыбкой от уха до уха, громко прокричала:

- Адепты спецкурса в полном составе приветствуют госпожу Диянику де Савеллину!!!

Я отшатнулась назад, невольно зажав ладонями уши. Спецкурс, по всей видимости, счёл это приглашением пройти внутрь и штурмом взял больничную палату, чуть не затоптав ту, ради которой был задуман этот перформанс.

Выложив на мою постель гвоздики и всучив мне две связки шаров, учащиеся спецкурса расселись на двух свободных койках и с интересом уставились на меня.

- А, собственно, как вы узнали, что я здесь? - я удивлённо спросила адептов.

- Грифф и Тисса нам всё рассказали, - приступила к докладу де Нава. - Вы не представляете, наш невероятный декан нёс вас на руках от южного кладбища до этой самой больничной палаты!

И представлять не хочу. Бьюсь об заклад, этот хитрый жук, не моргнув глазом, выпишет новый счет, но наэтот раз за доставку моего тела.

- … и мы уже направлялись на занятие по боевой магии к госпоже Гаубе, а тут нам навстречу ректор. Сказал, что вы наконец-то пришли в сознание! - закончила Лива.

- Что значит “наконец-то”? - нахмурилась я. Да, судя по виду за окном, сейчас раннее утро, но когда адепты умудрились нарисовать это безобразие на куске ватмана, надуть шары и разжиться гвоздиками?

- Так ведь прошло двое суток! - ответила де Нава. - Мы ещё позавчера всё подготовили, сразу после занятий. Ректор де Форнам сказал, что вы обрадуетесь нашей поддержке.

Да уже, ректор у нас не дурак, всё продумал заранее. Там, в коридоре, почуял, что дело запахло жареным и применил отвлекающий манёвр в виде группы адептов. И только потом до меня дошло: двое суток?

- Выкладывайте всё, что вам известно, - вздохнула я, сгребла цветы в кучу и села на освободившееся место на кровати.

- А вас разве не навещал декан? - в ответ удивилась де Нава. - Он же всё время с момента вашего возвращения провёл в больничном крыле, прерывался лишь на занятия!

- Ничего не знаю, - упрямо помотала я головой, - мне он на глаза не попадался.

Недоумённо переглянувшись, адепты начали сбивчиво пересказывать события, начиная от момента, когда я отправила Гриффа и Тиссу за Кристианом, заканчивая утренней встречей с ректором де Форнамом.

Получив мой приказ на кладбище, адепты немедля бросились со всех ног к воротам, чтобы найти декана. К их радости, Кристиан в этот момент направлялся как раз в нашу сторону. Видимо, дурное предчувствие не обмануло де Ареона и он действительно волновался за преподавателя практической некромантии и сопровождающих её адептов. Услышав возню впереди и голоса, Кристиан велел Гриффу и Тиссе остаться на месте и ничего не предпринимать до его особого распоряжения. Сам же отправился на разведку, шаг за шагом приближаясь к нам с де Волманом. Затем, адепт Грифф первым услышал яростную ругань де Ареона и звуки борьбы, после чего, наплевав на запрет Кристиана, побежал на подмогу декану.

Добравшись до места “икс” он увидел, как Кристиан преследует таинственную фигуру в чёрном балахоне, а “госпожа преподаватель” лежит рядом с выкопанной могилой, не подавая признаков жизни. Грифф попытался привести меня в чувство, хлопая по щекам и потрясывая, словно тряпичную куклу, но безрезультатно. Отчаявшись, он решился на неслыханную дерзость, а именно: сделать мне искусственное дыхание, но его с возмущением оттолкнул в сторону вернувшийся ни с чем де Ареон.

Привести в чувство де Савеллину не удалось и декану, поэтому как можно скорее он доставил ее в больничное крыло академии, велев Тиссе позвать ректора. Далее, адептов попросили удалиться и больше они ничего не знают, кроме того, что декан постоянно находился у палаты де Савеллины, прерывая свое дежурство лишь на занятия с адептами.

- Нам показалось, что вы столкнулись с кем-то очень опасным на кладбище.. Спасибо, что защитили нас…” - тихо добавила Тисса.

Следует ли подпортить им настроение, рассказав правду о том, что это была ловушка подстроенная ни кем иным, как Ариасом де Волманом? Меньше всего я ждала, что наш враг так быстро раскроет себя.

Теперь надо продумать линию поведения с ректором де Форнамом, уйти от ненужных мне объяснений декана де Ареона - в этом поможет любимая Фая. Ну а сперва надо отправить адептов на занятие к Энни, а то от их шума и гама у меня начала болеть голова, и послать арахниду в комнату подготовить горячую ванну.

- Так, надежда Сейдании, живо покинули мою палату и дали мне время, чтобы собраться, - нарочито бодрым голосом привела я в движение стайку адептов.

Выгнав спецкурс в коридор, я быстро скинула с себя халат, больничную рубашку и переоделась в чистую одежду, заботливо повешенную кем-то на спинку стула. Убедившись, что в коридоре нет врачей, я покинула больничную палату.

- За мной! - скомандовала я учащимся и повела их на пропущенное занятие к Энни.

Госпожа Гаубе, сиротливо коротавшая время на поле для отработки боевых заклинаний, меньше всего ожидала увидеть вернувшийся к ней спецкурс в полном составе.

- Стой, раз-два! - скомандовала я, стараясь не подавать вида, что до сих пор нетвёрдо держусь на ногах, а от свежего воздуха у меня кружится голова. Адепты, опустив головы, выстроились в ряд перед Энни. - Адепты спецкурса, принести извинения госпоже Гаубе за опоздание и попытку срыва занятия!

- Извините, госпожа Гаубе, - заунывно, словно неупокоенные привидения, протянули учащиеся спецкурса.

- Разбейтесь на пары и идите отрабатывать защиту с помощью двойного щита, о которой я рассказала вам на прошлом занятии, - объявила подруга, а затем прошептала так, чтобы не услышали адепты, - да брось, Дияника, ты чересчур сурова, их же отправил к тебе ректор де Форнам. Я бы сама с радостью побежала к тебе в палату, но Алистер меня придержал и велел ожидать адептов на поле.